voreniya.  I  Stensil,
podobno klounu, bezhit za nej  v  pripryzhku,  <A  NAME="c"></A>na shee  zvenyat
kolokol'chiki,  a v rukah -  igrushechnoe derevyannoe strekalo. Edinstvenno  dlya
sobstvennoj zabavy.
     "|to -  ne  shpionazh",  - vozrazil  on  markgrafine di K'yave  Levenshtejn
(podozrevaya,  chto dlya V. estestvennaya  sreda obitaniya - osadnoe polozhenie, -
on  iz Toledo, gde provel celuyu nedelyu, progulivayas' vecherami po al'kasaram,
zadavaya voprosy i  kollekcioniruya  bespoleznye vpechatleniya, otpravilsya pryamo
na Mal'orku). On  vsegda povtoryal etu frazu, no skoree iz razdrazhitel'nosti,
chem iz zhelaniya dokazat' chistotu pobuzhdenij. Esli  by ego  zanyatie bylo takim
zhe respektabel'nym i ortodoksal'nym, kak shpionazh! No vse vremya vyhodilo tak,
chto tradicionnye orudiya  i sredstva ispol'zovalis' im ne tem koncom:  plashch -
kak  bel'evoj  meshok,  kinzhal  -  kak  kartofelechistka, dos'e  -  kak sposob
zapolnit' pustotu mertvyh  voskresnyh vecherov;  huzhe togo -  maskiruyas',  on
pribegal k  etomu tryuku ne iz professional'noj neobhodimosti, a prosto chtoby
umen'shit' lichnoe uchastie  v pogone i perelozhit' chast' boleznennyh dilemm  na
svoi "perevoploshcheniya".
     Kak malen'kie deti  v  opredelennom vozraste,  ili  kak  Genri  Adams v
"Obrazovanii", ili kak vse izvestnye i neizvestnye samoderzhcy s nezapamyatnyh
vremen, Gerbert Stensil vsegda govoril o sebe v tret'em  lice. |to  pomogalo
personazhu  "Stensil"  vystupat' obychnoj  edinicej  v ryadu drugih dejstvuyushchih
lic.  "Nasil'stvennoe peremeshchenie  <A NAME="d"></A>individual'nosti"  -  tak
nazyval  on svoyu  osnovnuyu  tehniku,  kotoraya imela  malo  obshchego  s umeniem
"vzglyanut' na veshchi  chuzhimi  glazami", poskol'ku vklyuchala v  sebya, k primeru,
odezhdu,  v kotoroj  Stensila bylo  by  nevozmozhno  opoznat',  pishchu,  kotoroj
Stensil mog  podavit'sya,  prozhivanie  v neznakomyh berlogah, prosizhivanie  v
barah i  kafe ne-stensilovskogo tipa, - i tak nedelyami  bez  pereryva. A vse
zachem? - CHtoby Stensil ostavalsya v svoej tarelke, to est', v tret'em lice.
     Takim obrazom, pochti  kazhdoe zernyshko dos'e rozhdalo perlamutrovuyu massu
vyvodov,   poeticheskih    vol'nostej,    nasil'stvennyh    peremeshchenij
<a NAME="e"></A>individual'nosti v proshloe, kotorogo on ne pomnil i v kotorom u
nego  ne bylo nikakih  prav, krome,  razve chto,  prava na  bogatoe  obraznoe
voobrazhenie ili na  istoricheskuyu skrupuleznost'. No  i  etogo prava nikto za
nim ne priznaval. On zabotlivo, no besstrastno uhazhival za  kazhdoj rakovinoj
skunzhille na svoej podvodnoj ferme, neuklyuzhe peredvigayas' po  zastolblennomu
zapovedniku na dne  gavani i  staratel'no  izbegaya  nebol'shoj,  no temnoj
<a NAME="f"></A>glubiny  v centre ruchnogo mollyuska po  imeni  Mal'ta, v kotorom
Bog  znaet chto  voditsya; tam  umer ego otec,  no Stensil o  Mal'te nichego ne
znal: chto-to uderzhivalo ego ot znakomstva, chto-to v etom ostrove pugalo ego.
     Odnazhdy  vecherom,  razvalyas'  na  divane  v  kvartire  Bongo-SHaftsberi,
Stensil vzyal v ruki  odin iz  svoih suvenirov vremen mal'tijskih priklyuchenij
Sidneya.  Veselen'kaya  chetyrehcvetnaya  otkrytka  s  batal'noj fotografiej  iz
"Dejli Mejl" izobrazhala scenu  iz Pervoj mirovoj:  vzvod potnyh "gordonov" v
yubkah  tashchit nosilki s  neobhvatnym nemeckim soldatom - ogromnye usy, noga v
shine i  ves'ma dovol'naya uhmylka. Tekst na otkrytke glasil: "YA chuvstvuyu sebya
odnovremenno  starikom  i  zhertvennoj devstvennicej. Napishi.  |to  podderzhit
menya. OTEC."
     Stensil  tak i ne  napisal, poskol'ku  emu bylo  vosemnadcat', i on  ne
pisal nikomu. |to  stalo chast'yu  tepereshnej  ohoty - to  chuvstvo, kotoroe on
ispytal, kogda, uznav polgoda spustya o smerti Sidneya,  vdrug ponyal, chto  eta
otkrytka byla poslednim zvenom v ih obshchenii.
     Nekto Porpentajn - odin iz kolleg Sidneya - byl ubit v Egipte v poedinke
s  |rikom Bongo-SHaftsberi - otcom hozyaina  stensilovoj  kvartiry.  Vozmozhno,
Porpentajn poehal  v Egipet za tem zhe, za chem Stensil-starshij  otpravilsya na
Mal'tu, - poehal, byt' mozhet,  napisav synu,  chto chuvstvuet sebya, kak drugoj
kakoj-nibud'   shpion,   kotoryj,   v   svoyu   ochered',   uehal   umirat'   v
SHlezvig-Gol'shtejn, Triest, Sofiyu ili kuda-to eshche. Preemstvennost' apostolov.
Oni znayut, kogda prihodit vremya, - chasto dumal  Stensil, no bez uverennosti,
ved' smert'  dlya  nih,  vozmozhno,  byla  poslednim  darom  Bozh'im.  Dnevniki
soderzhali lish' smutnoe upominanie o Porpentajne. Ostal'noe - plod fantazii i
perevoploshcheniya.


        I

     Vremya blizilos'  k vecheru, i nad kafe  "Mohammed Ali" stali  sobirat'sya
priletevshie  iz  Livijskoj  pustyni  zheltye  tuchi.  Veter, nesushchij  v  gorod
pustynnuyu  lihoradku,  bezzvuchno  pronosilsya  cherez  ploshchad'  i  po ulice ryu
Ibragim.
     Dlya  P.  Ajyulya -  oficianta i dosuzhego vol'nodumca -  eti  tuchi sluzhili
predvestnikom  dozhdya.  Edinstvennym  posetitelem  byl  anglichanin  -  legkoe
tvidovoe pal'to,  neterpelivye  vzglyady na ploshchad' - skoree  vsego,  turist:
lico sil'no obgorelo  na solnce. On sidel zdes' za kofe  ne bolee pyatnadcati
minut,  no  ego  figura uzhe  nachala  kazat'sya takoj zhe  neot容mlemoj  chast'yu
pejzazha,  kak sama  konnaya statuya Mohammeda Ali. Ajyul'  znal takoj talant za
nekotorymi anglichanami, no oni obychno ne byvayut turistami.
     Razvalyas', Ajyul'  sidel u vhoda v kafe  - s  vidu inertnyj,  no  vnutri
perepolnennyj  grustnymi filosofskimi  myslyami. Mozhet, anglichanin zhdet damu?
Kakaya oshibka  -  ozhidat'  ot  Aleksandrii  romanov ili vnezapnyh  uvlechenij!
Turistskie  goroda ne ochen' shchedry  na  takie podarki. U nego eto zanyalo... -
kogda zhe  on  uehal  iz Midi? let dvenadcat'  nazad? - da,  po men'shej  mere
stol'ko. Pust' obmanyvayut  sebya, chto etot gorod - nechto bol'shee, chem skazano
v  bedekere:  Faros, davno  pogrebennyj pod  zemlej i  morem, zhivopisnye, no
bezlikie araby, pamyatniki, grobnicy, sovremennye oteli. Lzhivyj  i ublyudochnyj
gorod, stol' zhe inertnyj - dlya "nih" - kak sam Ajyul'.
     On smotrel na temneyushchee solnce i drozhashchie na vetru list'ya akacij vokrug
kafe.  Vdali  chej-to  golos  promychal: "Porpentajn!  Porpentajn!"  V  pustom
prostranstve ploshchadi on zvuchal, slovno golos iz detstva. Eshche odin anglichanin
-  tolstyj, belobrysyj,  krasnolicyj (nu razve ne  pravda, chto vse  severyane
pohozhi  drug  na  druga?)  -  shagal  po ryu SHerif-Pasha  -  paradnyj kostyum  i
probkovyj  shlem,  na paru razmerov bol'shij, chem nuzhno. Do klienta ostavalos'
yardov dvadcat', kogda on toroplivo zalopotal po-anglijski. CHto-to o zhenshchine,
o  konsul'stve. Ajyul' pozhal plechami. On davnym-davno ponyal, chto v razgovorah
anglichan ne mozhet byt' nichego lyubopytnogo. No durnaya privychka vzyala verh.
     Poshel melkij dozhdik - pochti kak tuman.
     - Hat fingan, - zarevel tolstyak, - hat fingan kahwa bisukkar, ya weled.
- Oba krasnyh lica, pylaya gnevom, ustavilis' drug na druzhku.
     "Merde", - podumal Ajyul' i podoshel k stoliku:
     - Mes'e?
     - Ah da, - ulybnulsya tolstyak, - prinesite kofe. Cafe, ponimaete?
     Po  ego vozvrashchenii parochka vyalo besedovala o bol'shom  prieme vecherom v
konsul'stve.  Interesno,  v  kakom konsul'stve?  Ajyul' smog  razlichit'  lish'
imena.   Viktoriya   Ren.  Ser   Alister  Ren   (otec?   ili   muzh?).   Nekij
Bongo-SHaftsberi. Do chego smeshnye imena  proizvodit na svet eta strana! Ajyul'
postavil kofe na stolik i vernulsya na mesto otdyha.
     |tot tolstyak lez iz kozhi von, chtoby sovratit'  Viktoriyu Ren  - devushku,
puteshestvuyushchuyu s otcom. No pomeshal ee lyubovnik  -  Bongo-SHaftsberi. Tot, chto
postarshe, v tvide - Porpentajn - byl macquereau. Nablyudaemaya para otnosilas'
k  anarhistam. Oni  sgovorilis' ubit' sera  Alistera Rena  - mogushchestvennogo
chlena  britanskogo Parlamenta. ZHena pera, Viktoriya,  podvergalas' shantazhu so
storony  Bongo-SHaftsberi,  znavshego o ee  tajnyh anarhistskih simpatiyah. Oba
posetitelya byli artistami myuzik-holla  i iskali  rabotu  u  Bongo-SHaftsberi,
kotoryj prodyussiroval grandioznyj vodevil' i  hotel vytashchit' den'gi iz etogo
rycarya-shuta  Rena. Daby podstupit'sya  k  Bongo-SHaftsberi,  oni  ispol'zovali
blestyashchuyu aktrisu Viktoriyu -  lyubovnicu Rena, kotoraya pritvoryalas' ego zhenoj
v ugodu  anglijskomu fetishu  respektabel'nosti.  Tolstyj i  Tvidovyj  vojdut
vecherom ruka ob ruku v konsul'stvo, raspevaya veseluyu pesenku, sharkaya nogami,
zakatyvaya glaza...
     Dozhdevaya  pelena  stala plotnee.  Belyj konvert  s  gerbom  na  klapane
perekocheval s odnogo konca stolika na  drugoj. Tvidovyj vdrug vskochil, budto
zavodnaya kukla, i zagovoril po-ital'yanski.
     Udar? No sejchas net solnca. Tvidovyj zapel:


     Pazzo son!
     Guardate, come io piango ed imploro...


     Ital'yanskaya opera. Ajyulya zatoshnilo. On smotrel na nih so stradal'cheskoj
ulybkoj.  Igrivyj   anglichanin  podprygnul,   udaril  pyatka   o   pyatku   i,
prizemlivshis', vstal v pozu: kulak - na grudi, vtoraya ruka rasprosterta:


     Come io chiedo pieta!


     Parochku obil'no polivalo  dozhdem. Sgorevshee lico - edinstvennyj cvetnoj
mazok na fone ploshchadi - podprygivalo,  slovno vozdushnyj  sharik.  Nevziraya na
dozhd', Tolstyak potyagival kofe i nablyudal  za svoim  rezvyashchimsya  kompan'onom.
Ajyul' slyshal,  kak kapli stuchat po probkovomu  shlemu. Nakonec Tolstyak  ozhil:
vstal,  brosil  na  stolik piastr  s  millimom (avare!) i  kivnul naparniku,
kotoryj,  uspokoivshis', stoyal  i  smotrel na  nego. Ploshchad'  byla pustoj, ne
schitaya konnoj figury Mohammeda Ali.
     (Skol'ko  raz  im prihodilos'  tak  stoyat':  kazat'sya  umen'shennymi  do
karlikovyh   razmerov  na  fone  sumerek   ili  kakoj-nibud'  ploshchadi?  Esli
kompoziciyu  etoj kartiny  osnovyvat' lish'  na nastoyashchem momente, to ih mozhno
bylo  by  predstavit'  legkimi figurami, peredvigaemymi po  shahmatnoj  doske
Evropy. Oba  -  odnogo cveta, -  pravda,  odin iz  nih, v  znak  uvazheniya  k
partneru,  stoit  szadi po diagonali, -  i  oba  izuchayut parket vsevozmozhnyh
konsul'stv  v  poiskah  lyuboj  -  pust'  dazhe  ele  razlichimoj  -  oppozicii
(lyubovnik, tot,  kto  zaplatit  za  stol, ob容kt politicheskogo ubijstva) ili
lico lyuboj statui dlya obreteniya chuvstva sobstvennoj missii,  a vozmozhno dazhe
i chuvstva prinadlezhnosti  k chelovecheskomu rodu; mozhet, oni narochno starayutsya
ne  pomnit',  chto lyuboe pole evropejskoj doski, kak cherez nego ni  hodi, - v
konechnom schete vsego lish' neodushevlennyj predmet?)
     Oni   vypolnili  povorot   krugom   i   razoshlis'   v   protivopolozhnyh
napravleniyah. Tolstyak - v otel' "Hedival'",  Tvidovyj - po  ryu de-Ra-e-Ten k
tureckomu kvartalu.
     Bonne  chance, -  podumal Ajyul'. - CHto by u  vas  tam ni namechalos'  na
segodnya, bonne chance.  Bol'she ya vas  nikogda ne vstrechu  - tak chto ne  mogu
pozhelat' vam nichego bol'shego. Nakonec,  on usnul, ubayukannyj dozhdem.  Vo sne
on videl segodnyashnij vecher, nekuyu Mariam i arabskij kvartal...
     Vpadiny na ploshchadi zapolnilis' vodoj,  i  na poverhnosti  luzh poyavilis'
perepleteniya koncentricheskih krugov. Okolo vos'mi chasov vechera dozhd' stih.


        II

     Master na vse ruki YUzef, nanyatyj v otele "Hedival'", nessya slomya golovu
pod stihayushchim  dozhdem. On peresek  ulicu i vletel v  avstrijskoe konsul'stvo
cherez vhod dlya slug.
     - Ty  opozdal!  - zakrichal  na  nego  Meknes -  marshal kuhonnyh  sil. -
Poetomu vot chto,  otrod'e  verblyuda-pederasta, ty  beresh'  na sebya  punshevyj
stol.
     Ne tak uzh ploho, - podumal YUzef, nadevaya belyj pidzhak i prichesyvaya usy.
S  antresolej,  gde stoit punshevyj stol,  prekrasno vidno vse predstavlenie:
dekol'te  horoshen'kih  zhenshchin (ah, grudi ital'yanok - samye  voshititel'nye v
mire!) i sverkayushchee velikolepie zvezd, lent i ekzoticheskih ordenov.
     Vpervye  za vecher ulybka osvedomlennogo cheloveka skrivila ego rot  - on
mog sebe ee  pozvolit' s vysoty svoego  prevoshodstva.  Pust' rezvyatsya, poka
mogut.  Eshche  nemnogo, i krasivye  odezhdy prevratyatsya v  tryapki, a elegantnaya
rez'ba po derevu pokroetsya zapekshejsya krov'yu. YUzef byl anarhistom.
     Anarhistom  i  daleko  ne durakom.  On  vnimatel'no  sledil za tekushchimi
sobytiyami, vysmatrivaya novosti, blagopriyatnye dlya sozdaniya haosa, pust' dazhe
nebol'shogo.  Segodnya  vecherom politicheskaya  obstanovka obnadezhivala:  serdar
Kitchener  - poslednij kolonial'nyj geroj Anglii, oderzhavshij  nedavno  pobedu
pri Hartume, - zanimalsya furazhirovkoj v  dzhunglyah vsego v chetyrehstah  milyah
vniz po techeniyu Belogo Nila; eshche hodili sluhi, budto vojsko nekoego generala
Marshana tozhe gde-to nepodaleku.  Britaniya  ne zhelala, chtoby  Franciya vladela
hotya by chast'yu Nil'skoj doliny. Esli pri vstreche etih dvuh otryadov vozniknut
nedorazumeniya,   to   ms'e  Del'kasse,   ministr  inostrannyh   del   novogo
francuzskogo kabineta, nemedlenno razvyazhet vojnu. Pri etom vse ponimali, chto
esli  otryady  vstretyatsya, to  nedorazumenij ne  izbezhat'.  Rossiya  podderzhit
Franciyu,  v  to vremya,  kak  Angliya  vospol'zuetsya vozobnovleniem  druzheskih
otnoshenij s Germaniej - a znachit, s Avstriej i Italiej.
     - Vpered! - skazali  anglichane, i sharik letit  vverh. YUzef  veril v to,
chto  lyuboj  anarhist  -  storonnik  annigilyacii -  dolzhen  dlya balansa imet'
nostal'gicheskie detskie vospominaniya, i poetomu lyubil vozdushnye  shary. CHasto
nochami, zasypaya,  on  videl  sebya  vrashchayushchimsya, podobno lune, vokrug  veselo
raskrashennoj svinoj kishki, nadutoj ego sobstvennym teplym dyhaniem.
     I vdrug  v ego pole zreniya, otkuda-to sboku - mirazh!  Kak dlya cheloveka,
ni vo chto ne veryashchego, mozhet odna sluchajnaya vstrecha...
     Devochka-sharik! Devochka-sharik!  Idet,  pochti ne kasayas' voshchenogo zerkala
pod nogami.  Protyagivaet YUzefu  pustuyu chashku. Mesikum bilkher, dobryj vecher;
mozhet, vy zhelaete  napolnit' eshche kakie-nibud'  polosti, moya anglijskaya ledi?
Vozmozhno, on poshchadil  by detej  vrode  nee. Ne  tak li? Esli  etomu  suzhdeno
nachat'sya nautro - lyuboe utro, kogda vse muedziny smolknut, a golubi uletyat i
spryachutsya  v  katakombah,  -  smozhet  li  on,  obnazhennyj,  vstat'  na  zare
nastupivshego Nichto i delat' to, chto dolzhen? Imenno dolzhen, klyanus' sovest'yu!
     - O! - ona ulybnulas'. - Spasibo. Leltak leben. - Pust' noch' tvoya budet
beloj, kak sahar.
     Kak  tvoj zhivot... Hvatit. Ona  vsporhnula - legkaya, kak sigarnyj  dym,
podnimayushchijsya v  ogromnoj komnate. Ee "o"  zvuchali tak, budto  ot lyubvi  ona
sejchas lishitsya chuvstv.  U  lestnicy k  nej  podoshel  pozhiloj,  sedoj, krepko
slozhennyj  muzhchina,  pohozhij   na  professional'nogo  ulichnogo  drachuna,  na
kotorogo nacepili vechernij naryad.
     - Viktoriya, - nedovol'no prorychal on.
     Viktoriya.  Nazvana v chest' svoej  korolevy. Popytki YUzefa sderzhat' smeh
okazalis' tshchetnymi. Trudno skazat', chto ego tak razveselilo.
     Ves'  vecher  ego  vnimatel'nyj  vzglyad bluzhdal  po zalu  v  poiskah ee.
Priyatno, kogda  sredi  vsego etogo bleska  est'  predmet,  na  kotorom mozhno
sosredotochit'sya.  Najti ee  bylo  neslozhno.  Golos i cvet etoj devushki  byli
svetlee i legche, chem ostal'noj mir vokrug, i oni  vmeste s dymom podnimalis'
k  YUzefu, ch'i ruki byli lipkimi ot punsha shabli, a usy pechal'no i neakkuratno
viseli - po privychke on mashinal'no pokusyval ih konchiki.
     Kazhdye  polchasa poyavlyalsya Meknes  i nachinal obzyvat'sya. Esli v predelah
slyshimosti  nikogo  ne  okazyvalos',  to oni prinimalis' osypat' drug  druga
oskorbleniyami - kak  grubymi,  tak i  ostroumnymi,  -  sleduya  levantijskomu
sposobu  proslezhivat'  rodoslovnuyu  opponenta,  ekspromtom sozdavaya s kazhdym
posleduyushchim  shagom,  ili pokoleniem,  vse  bolee  neveroyatnyj  i prichudlivyj
mezal'yans.
     Graf  Hevengyuller-Metsh -  avstrijskij  konsul - bol'shuyu  chast'  vremeni
provodil v  kompanii svoego  russkogo  dvojnika -  ms'e de Vill'era. YUzef ne
perestaval  udivlyat'sya -  kak dva cheloveka  mogut vot tak veselo obshchat'sya, a
nazavtra  stat' vragami? A mozhet, oni i  vchera byli  vragami.  On reshil, chto
gossluzhashchie k lyudyam ne otnosyatsya.
     YUzef potryas punshevym cherpakom vsled udalyayushchemusya Meknesu. V samom dele,
gossluzhashchij.  Da  i sam  YUzef - kto on, esli ne  chinusha, sluga obshchestvennomu
blagu?  Byl li on chelovekom?  Konechno, byl,  no do togo,  kak prinyal  teoriyu
politicheskogo  nigilizma. Nu a kak  prosto sluga, zdes', segodnya, dlya "nih"?
Net, on s tem zhe uspehom mog by byt' shtukaturkoj na stene.
     - No vse izmenitsya, - mrachno usmehnulsya on  i vskore opyat' pogruzilsya v
mechty o sharikah.
     U osnovaniya lestnicy sidela eta devushka  - Viktoriya.  Ona  nahodilas' v
centre  lyubopytnoj  sceny. Ryadom  sidel  kruglolicyj  blondin, chej  vechernij
kostyum smorshchilsya pod dozhdem. Licom k nim v vershinah ploskogo ravnobedrennogo
treugol'nika stoyali sedoj muzhchina, kotoryj nazyval ee  po imeni, devochka let
odinnadcati v belom  besformennom chepchike i eshche odin chelovek s obgorevshim na
solnce licom. YUzef slyshal lish' golos Viktorii:
     - Moya sestra ochen' lyubit vsyakie kamni i iskopaemye, mister Gudfellou. -
Svetlovolosaya  golova  ryadom  s  nej otvesila vezhlivyj  poklon. - Pokazhi im,
Mildred.
     Devochka  izvlekla  iz  ridikyulya  kamen',  povernulas'  i  protyanula ego
snachala  Viktorii, a  potom - krasnolicemu.  Poslednij, kazalos', smutilsya i
sdelal  shag  nazad. YUzef podumal,  chto  esli  etot  chelovek  i pokrasnel  ot
smushcheniya,  to  vse  ravno nikto ne zametil.  Eshche para  slov,  i krasnolicyj,
ostaviv kompaniyu, vpripryzhku pobezhal vverh po lestnice.
     On pokazal YUzefu pyat' pal'cev: - Khamseh.
     Poka  YUzef byl  zanyat napolneniem  chashek,  kto-to priblizilsya  szadi  k
anglichaninu i legko kosnulsya ego plecha. Anglichanin povernulsya, szhav kulaki i
zanyav poziciyu dlya otrazheniya  udara. Brovi  YUzefa pripodnyalis' na dolyu dyujma.
Eshche odin  ulichnyj drachun. V  kom  on  v  poslednij  raz  vstrechal proyavlenie
pohozhih  refleksov?  Vozmozhno,  v  T'yufike  -  vosemnadcatiletnem  ubijce  i
podmaster'e kladbishchenskogo rezchika.
     No etomu-to  uzhe let sorok ili sorok pyat'. Ni odin chelovek, - rassuzhdal
YUzef,  - ne  mozhet tak dolgo  sohranyat' formu, esli  tol'ko togo ne  trebuet
professiya. No kakaya  professiya mozhet sovmeshchat'  v sebe talant k ubijstvam  i
prisutstvie na prieme v konsul'stve? Avstrijskom k tomu zhe.
     Anglichanin razzhal kulaki i lyubezno kivnul.
     - Horoshen'kaya devushka,  -  skazal podoshedshij. Na nem byli ochki s sinimi
steklami i nakladnoj nos.
     Anglichanin s ulybkoj  povernulsya, vzyal  svoi  pyat' chashek  punsha i poshel
vniz po lestnice. Na vtoroj stupen'ke  on spotknulsya, upal i prodolzhil put',
kuvyrkayas' i  podprygivaya. Za  nim  sledoval zvuk razbitogo stekla i  bryzgi
shabli.  YUzef  zametil, chto upavshij umel  pravil'no spravlyat'sya s  padeniyami.
Drugoj ulichnyj drachun rassmeyalsya, chtoby razveyat' obshchee smushchenie.
     - YA videl, kak odin malyj v myuzik-holle svalilsya tochno tak zhe, - gromko
skazal on. - U tebya, Porpentajn, poluchaetsya gorazdo luchshe. Net, pravda.
     Porpentajn izvlek sigaretu i zakuril, ostavayas' lezhat' na meste.
     Na antresolyah chelovek v sinih ochkah lukavo vyglyanul iz-za kolonny, snyal
nos, spryatal ego v karman i ischez.
     Strannoe sborishche. I eto eshche ne vse, - predpolozhil YUzef. Svyazano li  eto
s  Kitchenerom i  Marshanom? Navernyaka.  No...  Ego razmyshleniya  byli prervany
Meknesom, kotoryj vernulsya, chtoby opisat' prababku i  prapraprapradeda YUzefa
sootvetstvenno kak sifilitichnuyu slonihu i odnonogogo  psa-dvornyagu, zhravshego
oslinye ekskrementy.


        III

     V restorane  Finka  carilo  spokojstvie:  neskol'ko anglichan i nemcev -
samye prizhimistye iz turistov, a,  znachit, i nechego k nim podsazhivat'sya. Oni
rassredotochilis'  po zalu i  gromko  razgovarivali, - dlya poludnya na ploshchadi
Mohammeda Ali bylo sravnitel'no shumno.
     Maksvell  Rauli-Bagg - zavitye volosy, podkruchennye usy i akkuratnejshaya
do  poslednej  nitochki i mel'chajshej skladochki verhnyaya  odezhda - sidel v uglu
spinoj   k   stene,   nachinaya   chuvstvovat'   pervye    panicheskie   koliki,
pritancovyvavshie v zhivote. Ved' pod uhozhennoj  obolochkoj kozhi, volos i tkani
skryvalis'  serye dyryavye  podshtanniki i serdce razgil'dyaya. Starina Maks vel
zhizn' pereletnoj ptashki i za dushoj ne imel ni grosha.
     "Podozhdu eshche chetvert' chasa, - reshil  on.  -  Esli  ne proizojdet nichego
mnogoobeshchayushchego, to pojdu v "Lyuniver".
     Proshlo  uzhe  pochti  vosem' let  s teh  por,  kak  posle nepriyatnostej v
Jorkshire v  1890  godu on poehal  po zemlyam Bedekera.  On byl togda  Ral'fom
Makberdzhessom -  molodym  loshinvarom,  opustivshimsya do  raboty v  anglijskih
vodevilyah,  -  vprochem,  etot  zhanr  v  to  vremya  imel  dostatochno  shirokie
perspektivy. Maks,  on  zhe Ral'f, nemnogo pel,  nemnogo plyasal i  znal  paru
rashozhih  skabreznyh  anekdotov.  No byla u  nego odna  problema:  nekotoraya
slabost' k malen'kim devochkam. Ta, o kotoroj  pojdet  rech'  - Alisa - v svoi
desyat'  let  vykazyvala  tu  zhe  polovinchatost'  otvetnyh chuvstv,  chto i  ee
predshestvennicy (igra, - lyubila napevat' ona, - eto prosto zabava). "No  oni
vsegda prekrasno vse ponimayut, - govoril Maks sam sebe. - Vne zavisimosti ot
vozrasta, oni otlichno soznayut, chto delayut. Prosto ne ochen'  lyubyat dumat'  ob
etom". Vot pochemu  on ustanovil sebe predel na shestnadcati godah: u teh, chto
postarshe  nachinayutsya mysli o romanah, religiya,  ugryzeniya  sovesti, kotorye,
podobno neumelym montirovshchikam sceny, narushayut chistoe, nevinnoe pa-de-de.
     Ona  vse-taki  rasskazala svoim  druz'yam,  a  te stali revnovat'  -  po
krajnej  mere, odin iz nih, - i vse  bylo peredano svyatomu otcu, roditelyam i
policii, - o  Bozhe!  Kak nelepo poluchilos'! No on ne  delal nikakih  popytok
zabyt'  tu  scenu: grimernaya v  teatre "Afina",  nebol'shoj gorodok  Lardvik.
Golye truby, visyashchie  v uglu  ponoshennye  halaty s blestkami. Razbitaya polaya
kartonnaya  kolonna  dlya  romanticheskoj tragedii,  na  smenu  kotoroj  prishel
vodevil'. Vmesto krovati  -  korobka dlya kostyumov.  Potom -  shagi, golosa, i
medlenno-medlenno povernulas' dvernaya ruchka...
     Ona  sama zahotela etogo. I dazhe potom ee prosohshie  glaza za  kordonom
nenavidyashchih  vzglyadov  govorili:  "YA  vse  ravno hochu".  Alisa: krah  Ral'fa
Makberdzhessa. Nikomu ne izvestno - chego oni hotyat na samom dele.
     Kak on okazalsya v Aleksandrii?  Kuda poedet posle? Dlya turistov vse eti
voprosy ne imeyut znacheniya. On byl odnim iz teh brodyag, kotorye, sami togo ne
zhelaya, polnost'yu prinadlezhat miru Bedekera - takaya zhe chast'  topografii, kak
i drugie avtomaty: oficianty, port'e, voditeli kebov, klerki. Vse samo soboj
razumeyushcheesya. Kogda  Maks prinimalsya za  svoj biznes - vyprashivat' den'gi na
edu, vypivku ili gostinicu  -  mezhdu nim i vybrannym  "kontaktom" vstupalo v
silu  nechto vrode vremennogo soglasheniya, po  kotoromu  Maks  opredelyalsya kak
zazhitochnyj sobrat-turist, okazavshijsya v stesnennom polozhenii  iz-za  sryva v
rabote kukovskogo apparata.
     Obychnaya v  srede turistov  igra.  Oni  prekrasno  ponimali, s kem imeyut
delo, i te, kto uchastvuet  v  igre, delayut eto po toj zhe prichine, po kotoroj
lyudi  torguyutsya v magazinah ili dayut  poproshajkam bakshish, -  nepisanyj zakon
zemel'  Bedekera.  Maks  byl  prosto  odnim  iz  melkih  neudobstv  v  pochti
bezuprechnom mehanizme  turistskogo gosudarstva. |to neudobstvo kazalos' dazhe
special'no izobretennym - dlya "kolorita".
     Zavedenie Finka nachalo ozhivat'. Maks s interesom podnyal glaza. CHerez ryu
de-Roset  shagala veselaya gruppa, vyshedshaya iz zdaniya,  s  vidu  napominavshego
posol'stvo ili  konsul'stvo.  Tam,  pohozhe,  zakonchilas'  gulyanka.  Restoran
bystro napolnyalsya. Maks  vnimatel'no oglyadyval kazhdogo vhodyashchego, ozhidaya ele
zametnogo kivka - signala svyshe.
     Nakonec  on  ostanovil  svoj vybor  na kompanii chetveryh:  dvoe muzhchin,
devochka  i  molodaya ledi  - rasfufyrennaya i  provincial'naya, kak  ee plat'e.
Razumeetsya, anglichane. Maks imel svoi kriterii.
     On  otlichalsya  nametannym  glazom,  i  chto-to  v  etoj  gruppe  emu  ne
ponravilos'. Posle vos'mi let,  provedennyh vo vnenacional'nom vladenii,  on
nauchilsya  raspoznavat'  turistov  s pervogo vzglyada. Devochka  i  ledi k  nim
prinadlezhali pochti navernyaka, no soprovozhdayushchie veli sebya kak-to ne tak - im
ne   dostavalo   nekotoroj   samouverennosti,   instinkta  prinadlezhnosti  k
turistskoj  chasti  Aleksa,  v  lyubom  gorode  mira  prisushchego dazhe novichkam,
vpervye vyehavshim za granicu. No vremya bylo pozdnee, a Maks ne nashel poka ni
edy, ni nochlega.
     Vybor vstupitel'noj frazy ne imel  bol'shogo znacheniya -  Maks raspolagal
celym  naborom, - prosto nuzhno znat', kakaya iz  nih luchshe vsego podhodit dlya
togo  ili  inogo  "kontakta".  A  dal'she  -  dejstvovat'  v  zavisimosti  ot
poluchennogo  otveta.  Sejchas  vse  vyshlo,  kak  on  i  rasschityval.  Muzhchiny
napominali  komedijnuyu  paru: odin  -  svetlyj  i  polnyj, drugoj  - temnyj,
krasnolicyj i suhoparyj, - kazalos', on hochet sygrat' v "veseluyu sobaku". Nu
i prekrasno, pust' sebe igrayut. Maks umel byt' veselym. Vo  vremya znakomstva
ego  glaza na polsekundy dol'she zaderzhalis' na Mildred Ren. No ona okazalas'
blizorukoj i prizemistoj - nichego pohozhego na tu davnyuyu Alisu.
     Ideal'nyj  "kontakt":  vse   veli  sebya,  budto  starye  znakomye.   No
neponyatnym  obrazom voznikalo oshchushchenie,  chto putem  nekogo  uzhasnogo  osmosa
vokrug  nachala rasprostranyat'sya vest': to, chto kompaniya Porpentajn-Gudfellou
plyus sestry Ren sidyat za stolikom  u  Finka, -  eto kak veter v  parusa vseh
aleksandrijskih   poproshaek   i   brodyag,   dobrovol'nyh    izgnannikov    i
ptashek-na-vole. Vsya eta stesnennaya v sredstvah publika smelo mogla sletat'sya
syuda,  i kazhdogo vstretili  by  odinakovo: serdechno i budnichno, kak blizkogo
znakomogo, vyshedshego polchasa nazad. Maks  byl  podverzhen videniyam. |to budet
prodolzhat'sya do zavtra, potom eshche den', i eshche; takimi zhe radostnymi golosami
oni  budut zvat'  oficiantov, chtoby te prinesli  stul'ya,  edu,  vino. Vskore
drugih turistov pridetsya ne vpuskat' - vse stul'ya u  Finka okazhutsya zanyatymi
i  budut kol'cami rasprostranyat'sya ot etogo  stola, kak na poperechnom  sreze
dereva  ili na dozhdevoj luzhe. A kogda stul'ya u Finka konchatsya, obespokoennye
oficianty nachnut prinosit' eshche - iz sosednego zdaniya,  potom iz  sleduyushchego,
iz  drugih  kvartalov,  s  drugih  ulic;  tolpa  sidyashchih   poproshaek  nachnet
perelivat'sya cherez  kraj, nabuhat' vse bol'she... i razmery zastol'noj besedy
vyrastut  do  neprilichiya - kazhdyj  iz tysyach i  tysyach  uchastnikov postaraetsya
podelit'sya   svoimi   vospominaniyami,   shutkami,   snami,   sumasbrodstvami,
epigrammami... razvlechen'ice! Grandioznyj vodevil'! Oni tak i budut sidet' -
utolyat' golod, napivat'sya, otrubat'sya, potom prosypat'sya i napivat'sya vnov'.
Kogda eto zakonchitsya? Da i zakonchitsya li?
     Starshaya devushka,  Viktoriya,  o chem-to rasskazyvala, -  navernoe,  belyj
"Veslauer" udaril  ej  v  golovu. Ej  let  vosemnadcat', - predpolozhil Maks,
postepenno  otgonyaya  ot  sebya videnie ob obshchine brodyag. Primerno,  rovesnica
Alisy.
     Bylo li  v Viktorii hot'  chto-nibud' ot Alisy? (Alisa tozhe otnosilas' k
maksovym  kriteriyam.)  Po  krajnej mere,  to zhe lyubopytnoe sochetanie devochki
igrayushchej i devochki-ne-proch'. Veselaya i takaya eshche neopytnaya...
     Ona  byla  katolichkoj, hodila  v  monastyrskuyu  shkolu  ryadom  s  domom.
Zagranicej  - vpervye.  Viktoriya govorila,  pozhaluj,  slishkom mnogo o  svoej
religii;  ran'she  ona smotrela na  Syna  Bozh'ego,  kak  molodaya  ledi  -  na
podhodyashchego  holostyaka, no v konce koncov ponyala: On, konechno, ne  iz takih,
no za Nego stoit  celyj  garem, odetyj v  chernoe i  ukrashennyj lish' chetkami.
Viktoriya  chuvstvovala   sebya  ne  v  silah   borot'sya  v  usloviyah  podobnoj
konkurencii, i  cherez  paru nedel'  ostavila  poslushnichestvo,  no  otnyud' ne
cerkov' - tu,  s pechal'nolicymi statuyami, zapahom  svechej i  ladana, kotoraya
sostavlyala,  naryadu  s  dyadyushkoj  Ivlinom,  odin iz  fokusov ee  bezmyatezhnoj
orbity. Dyadyushka, neistovyj renegat-brodyaga, raz v neskol'ko let  priezzhal iz
Avstralii,  i  vmesto  podarkov  privozil udivitel'nye rasskazy.  Na  pamyati
Viktorii on  ni razu  ne povtorilsya. No samoe vazhnoe zaklyuchalos' v  tom, chto
ona  poluchala  dostatochno  materiala,  chtoby  v  promezhutke  mezhdu  vizitami
sozdavat' svoj  lichnyj,  ukromnejshij  ugolok  -  mir  kolonial'noj  kukly, v
kotoryj  ona mogla  myslenno igrat' bez pereryva  - razvivat',  issledovat',
vidoizmenyat'.  Osobenno  vo  vremya  messy:  zdes'   prisutstvovali  scena  i
dramaticheskij fon,  gotovye upast' zernami vo vspahannuyu pochvu fantazii. Bog
nadeval shirokopoluyu shlyapu i  v antipodnyh chastyah nebes srazhalsya s aborigenom
Satanoj vo imya i na blago vseh viktorij.
     Alisa zhe (ved' eto byl "ee" svyashchennik, esli ya ne oshibayus') prinadlezhala
k  anglikanskoj cerkvi: anglichanka do mozga  kostej, budushchaya mat',  yablochnye
shchechki  i vse v tom zhe duhe. CHto s toboj, Maks? - sprashival on  sebya. - Vyjdi
ty, nakonec, iz etoj grimernoj, iz etogo bezradostnogo proshlogo. Ved' eto zhe
- vsego-navsego Viktoriya. Viktoriya... chto zhe v nej tak napominaet Alisu?
     Obychno na podobnyh zastol'yah Maks umel  byt' razgovorchivym, veselym. Ne
v vide oplaty za edu ili nochleg, no daby podderzhivat' formu, tonkoe umenie -
rasskazyvaya  anekdot,  postoyanno  ocenivat',  naskol'ko sil'na ego  svyaz'  s
auditoriej, v sluchae, esli... v sluchae...
     On mog by vernut'sya k biznesu. Ved' za granicej mnozhestvo turisticheskih
kompanij. Tem  bolee sejchas, vosem' let spustya, kto  uznaet  ego -  s usami,
krashenymi  volosami,  izmenennoj  liniej  brovej?  Nuzhno  li  eto  izgnanie?
Konechno,  o toj  istorii proslyshali  v  truppe,  i ona  razletelas' po  vsej
anglijskoj provincii. No oni lyubili ego - krasivogo, veselogo Ral'fa. Proshlo
uzhe vosem' let, i dazhe esli ego uznayut...
     No sejchas Maks ponyatiya ne imel, chto govorit'. Razgovor vela devushka,  a
u  Maksa ne  bylo opyta podderzhivat'  takie temy.  Zdes' ne  sluzhili obychnyh
pominok po proshedshemu dnyu - vidy! grobnicy! zabavnye poproshajki!, - nikto ne
hvastalsya  melkimi  trofeyami iz  magazinov  i bazarov,  nikto ne  produmyval
zavtrashnij  marshrut;  lish'  vskol'z'  upomyanuli  o   bankete  v  avstrijskom
konsul'stve. Za  stolom zvuchala odnostoronnyaya ispoved', Mildred tem vremenem
razglyadyvala  najdennyj  vozle  Farosa kamen'  s otpechatkami  trehpolostnogo
iskopaemogo, a dvoe muzhchin slushali Viktoriyu, no mysli ih byli zanyaty drugim:
to i delo oni  poglyadyvali drug na druga, na  dver', oziralis'  vokrug. Uzhin
byl  s容den,  ostatki -  uneseny.  No dazhe  s polnym zheludkom Maks  ne  stal
veselee. |ta  kompaniya  ugnetala  ego, i on  chuvstvoval trevogu. Vo  chto  on
vlyapalsya? Sudya po vsemu, vo chto-to nehoroshee.
     -  Bozhe  moj, - proiznes Gudfellou. Oni podnyali glaza  i  uvideli szadi
toshchuyu, tol'ko chto materializovavshuyusya figuru  v vechernem kostyume, uvenchannuyu
golovoj yastreba-perepelyatnika. Golova  grubo zagogotala,  sohranyaya  svirepyj
vid. Viktoriya gromko rassmeyalas'.
     - |to H'yu! - vostorzhenno zavopila ona.
     - Ugadala, - gluho prozvuchal golos iz-pod maski.
     - H'yu Bongo-SHaftsberi, - predstavil Gudfellou s natyanutoj lyubeznost'yu.
     - Harmahis. - Bongo-SHaftsberi ukazal na keramicheskuyu yastrebinuyu golovu.
-  Bog Geliopolisa  i verhovnoe bozhestvo Nizhnego Egipta. |ta maska absolyutno
podlinnaya i ispol'zovalas', znaete li, v drevnih ritualah. - On uselsya ryadom
s Viktoriej. Gudfellou nahmurilsya. - Voobshche govorya,  eto - Gor na gorizonte,
eshche on izobrazhalsya v vide l'va s chelovecheskoj golovoj. Kak Sfinks.
     - O! - proiznesla Viktoriya (eto tomnoe "o"). - Sfinks.
     - Kak daleko po Nilu vy sobiraetes' spustit'sya? - sprosil Porpentajn.
     - Mister Gudfellou govoril, u vas v Lyuksore est' dela.
     - YA chuvstvuyu,  ser,  chto  eto - poka ne tronutaya  territoriya, - otvetil
Bongo-SHaftsberi.  - S  teh  por,  kak  v  91-m  godu Grebo  otkryl  grobnicu
fivanskih  zhrecov,  tam ne  proizvodilos' nikakih  nastoyashchih rabot. Konechno,
sledovalo  by vzglyanut' na gizskie piramidy, no tam uzhe vovse nechego delat'.
Let   shestnadcat'  ili   semnadcat'   nazad  mister  Flinders  Petri  provel
detal'nejshee ih obsledovanie.
     "Kto  on takoj?  -  sprashival  sebya Maks. -  Egiptolog  ili  zhe  prosto
chelovek,  citiruyushchij  iz bedekera?"  Viktoriya  elegantno balansirovala mezhdu
Gudfellou i Bongo-SHaftsberi, pytayas' sohranit' ravnovesie flirta.
     S vidu,  vrode by,  vse normal'no. Dva sopernika za vnimanie so storony
molodoj  ledi; mladshaya sestrenka Mildred; Porpentajn, skoree  vsego - lichnyj
sekretar', poskol'ku Gudfellou  vyglyadit  vpolne  solidno.  No  chto  kroetsya
vnutri?
     On prishel k otvetu, sam togo ne zhelaya. V zemlyah Bedekera nechasto  mozhno
vstretit'   samozvanca.   Dvulichnost'  protivozakonna.   Takoj  chelovek   iz
Gudfellou, horoshego parnya, srazu prevrashchaetsya v Bedfellou, parnya plohogo.
     |ti lyudi  lish' pritvoryayutsya turistami.  A sami igrayut  v kakuyu-to igru,
otlichnuyu ot maksovoj, i eto ego ispugalo.
     Razgovor  za stolikom  zamer.  Lica  treh muzhchin vdrug  poteryali  byloj
entuziazm.  Prichinoj  posluzhila novaya  figura, poyavivshayasya vozle  stolika  -
neprimetnyj chelovek v nakidke i sinih ochkah.
     - Privet, Lepsius,  - skazal Gudfellou. -  CHto, ustal ot brindizijskogo
klimata?
     - YA priehal v Egipet po odnomu srochnomu delu.
     Itak, za stolom  uzhe ne chetvero, a semero. Maks  vspomnil svoe videnie.
Nu i chudnye zdes'  ptashki!  Kto  eti  dvoe? On  obratil  vnimanie, kak mezhdu
noven'kimi proskochila ta zhe "iskra  kommunikacii", chto  i vo  vzglyadah mezhdu
Porpentajnom i Gudfellou.
     Zdes' chto, proizoshla vstrecha dvuh storon? I est' li tut voobshche storony?
     Gudfellou, pofyrkivaya, pil vino.
     - A vash priyatel'? - proiznes on nakonec. - My, mozhno skazat', nadeyalis'
snova uvidet' ego.
     - Uehal v  SHvejcariyu, - otvetil Lepsius, - k chistomu vozduhu  i  chistym
goram. Rano ili pozdno nachinaesh' chuvstvovat', chto  etot  gryaznyj  yug uzhe vot
zdes' sidit.
     - No  vy, tem ne menee, otpravilis' eshche  yuzhnee. Mne inogda kazhetsya, chto
po mere prodvizheniya po Nilu chelovek priblizhaetsya k pervobytnoj neporochnosti.
     "Oni neploho rasschitali  vremya", - otmetil  Maks. Opredelennym replikam
sootvetstvovali  opredelennye  zhesty. Da,  eto  tebe  ne  tvoi  lyubitel'skie
zabavy.
     Lepsius razmyshlyal:
     - Nu razve  zdes'  ne zverinye zakony?  Nikakogo  prava  sobstvennosti.
Postoyannyj boj. I  pobeditel' vyigryvaet  srazu  vse.  Slavu, zhizn', vlast',
sobstvennost'. Vse!
     - Vozmozhno, vy  i pravy. No  ponimaete, Evropa civilizovanna.  I tam, k
schast'yu, zakony dzhunglej nedopustimy.
     Stranno:  i  Porpentajn, i  Bongo-SHaftsberi  molchali. Kazhdyj,  prishchuriv
glaz, bez vsyakogo vyrazheniya smotrel na svoego naparnika.
     - Tak my s vami, mozhet, i v Kaire vstretimsya? - skazal Lepsius.
     - Ochen' dazhe veroyatno, - posledovali kivki.
     I posle etogo Lepsius udalilsya.
     - Kakoj strannyj dzhentl'men! - ulybnulas'  Viktoriya, odergivaya Mildred,
kotoraya podnyala uzhe ruku, chtoby zapustit' kameshkom v udalyayushchuyusya figuru.
     Bongo-SHaftsberi povernulsya k Porpentajnu:
     - Razve eto stranno - predpochitat' chistoe nechistomu?
     -  |to  mozhet  zaviset'  ot  raboty,  -  vozrazil Porpentajn.  -  I  ot
rabotodatelya.
     Restoran   nachal   zakryvat'sya.   Bongo-SHaftsberi   shvatil    schet   s
razveselivshej vseh  gotovnost'yu. "Oni  chut' ne derutsya  za  nego", - podumal
Maks.  Uzhe  na ulice on tronul  Porpentajna za rukav i prinyalsya izvinyayushchimsya
tonom oblichat' sistemu  Kuka. Viktoriya vperedi vseh vpripryzhku peresekala ryu
SHerif-Pasha,  napravlyayas' k  otelyu.  A szadi  krytyj ekipazh  shumno vyehal  iz
pod容zdnoj allei avstrijskogo  konsul'stva  i vo  ves'  opor pomchalsya  po ryu
de-Roset.
     Porpentajn obernulsya.
     - Kto-to toropitsya, - zametil Bongo-SHaftsberi.
     - V samom dele, -  otozvalsya Gudfellou. Troica vzglyanula na  svetyashchiesya
okna v verhnih etazhah konsul'stva. - Hotya s vidu vse spokojno.
     Bongo-SHaftsberi izdal smeshok, v kotorom slyshalos' legkoe nedoverie.
     - Zdes'. Na ulice...
     - Pyat'  monet ochen' vyruchili by menya, - prodolzhal Maks, pytayas' vernut'
vnimanie Porpentajna.
     - O, - rasseyanno otvetil tot, - konechno, ya mogu vydelit' vam etu summu.
- I on s prostodushnym vidom polez za bumazhnikom.
     Viktoriya nablyudala za nimi s protivopolozhnogo bordyura.
     - Nu pojdemte zhe, - pozvala ona.
     Gudfellou ulybnulsya:
     - Uzhe idem, dorogaya. - I oni s Bongo-SHaftsberi poshli cherez ulicu.
     Ona topnula nozhkoj.
     - Mister  Porpentajn!  -  Porpentajn,  derzha dvumya  pal'cami  banknotu,
obernulsya. - Zakanchivajte so svoim kalekoj.  Dajte emu shilling i idemte. Uzhe
pozdno.
     Beloe vino, prizrak Alisy, pervye somneniya v podlinnosti Porpentajna, -
vse eto velo k narusheniyu kodeksa. A kodeks byl prostym: Maks, dayut - beri. I
Maks otvernulsya ot banknoty, shurshavshej  na ulichnom skvoznyake, i poshel  proch'
navstrechu  vetru.  Prihramyvaya,  on napravlyalsya  k sleduyushchej luzhice sveta  i
chuvstvoval,  chto  Porpentajn  po-prezhnemu  smotrit  na  nego.  On znal,  kak
vyglyadit so storony: nemnogo hromoj  i eshche  men'she  uverennyj v bezobidnosti
svoih vospominanij i  v tom, skol'ko  eshche luzhic sveta vstretitsya emu na etoj
ulice, v etu noch'.


        IV

     Utrennij ekspress Aleksandriya-Kair  zapazdyval.  On medlenno  v容hal na
Gar-dyu-Kair,  shumno  pyhtya  i  vypuskaya kluby  chernogo dyma  i belogo  para,
kotorye smeshivalis' sredi akacij i pal'm parka za putyami naprotiv vokzala.
     Poezd opozdal - kak vsegda. Provodnik Val'detar, dobrodushno pofyrkivaya,
razglyadyval stoyashchih na platforme. Turisty i biznesmeny, nosil'shchiki iz otelej
Kuka  i Gejza, bolee bednye  passazhiry tret'ego klassa  so  svoim  vojskovym
imushchestvom, - nastoyashchij bazar. A chego oni, sobstvenno, ozhidali? Vot uzhe sem'
let, kak on sovershaet  odin i tot  zhe netoroplivyj rejs, i poezd eshche ni razu
ne pribyl  vovremya. Raspisaniya  sushchestvuyut dlya hozyaev  dorogi,  dlya teh, kto
podschityvaet pribyl' i ubytki. A poezd hodit po svoim chasam, chitat' vremya po
kotorym lyudyam ne dano.
     Val'detar ne byl aleksandrijcem. Rodilsya on v  Portugalii, a sejchas zhil
s  zhenoj  i  tremya  det'mi  v Kaire, nepodaleku ot depo. Ego zhizn' neuklonno
dvigalas' na vostok; sbezhav iz teplicy svoego priyatelya-sefarda, on kinulsya v
druguyu krajnost' i ustremilsya k kornyam predkov. Zemlya  triumfov, zemlya Boga.
No i zemlya stradanij. Mysli o goneniyah ugnetali ego.
     No Aleksandriya  - osobyj sluchaj.  V god  3554-j po evrejskomu kalendaryu
Ptolemej Filopator  - posle  togo, kak  emu  bylo  otkazano v prave vhoda  v
Ierusalimskij  hram,  - vernulsya  v  Aleksandriyu i zatochil v  tyur'mu  mnogih
evrejskih poselencev. Hristiane  - ne pervye, kogo vystavlyali na posmeshishche i
ubivali  dlya  uveseleniya  tolpy. Itak,  Ptolemej otdal  prikaz  o  zatochenii
aleksandrijskih evreev na Ippodrome i pustilsya v dvuhdnevnyj razgul. Korol',
ego gosti, stado slonov-ubijc, kotoryh kormili vozbuditelyami i  poili vinom,
-  kogda  vse  eto  bylo  dovedeno do  nuzhnogo  urovnya  zhazhdy krovi,  slonov
vypustili na arenu i napravili na zaklyuchennyh. No slony (kak glasit legenda)
razvernulis' i  brosilis' na strazhu i zritelej,  rastoptav mnogih  nasmert'.
|to  proizvelo na  Ptolemeya  stol'  sil'noe  vpechatlenie,  chto on  osvobodil
osuzhdennyh, vosstanovil v pravah i pozvolil im idti na vojnu s vragami.
     Val'detar   slyshal  etu  istoriyu   ot  otca   i,  nesmotrya  na  krajnyuyu
religioznost', byl sklonen rassuzhdat', opirayas'  na zdravyj smysl. Esli dazhe
povedenie p'yanyh lyudej  nepredskazuemo, to  chto  zhe  mozhno govorit'  o stade
p'yanyh slonov? Zachem  obyazatel'no vpletat' syuda  promysel Bozhij, kotoromu  v
istorii  i tak  nemalo primerov?  Poslednim  Val'detar  vnimal s trepetom  i
chuvstvom  sobstvennoj  malosti:  preduprezhdenie Noya  o  Potope,  razverzhenie
Krasnogo  morya, spasenie  Lota iz padshego Sodoma. "Da-a, - dumal on. -  Dazhe
sefardy,  i  te zhivut  na  milosti  zemli  i morej.  CHto by ni bylo prichinoj
kataklizma -  hot' sluchaj,  hot' umysel  -  vse ravno oni prosyat svoego boga
spasti ih ot bedy".
     U  buri   ili  zemletryaseniya  net   dushi.   Dusha   ne  mozhet  upravlyat'
neodushevlennym. |to vo vlasti tol'ko u Boga.
     No u slonov est' dusha. Vse, chto mozhet napit'sya, - rassuzhdal on, - imeet
hot' nemnogo dushi. I ne isklyucheno, imenno  v etom zaklyuchaetsya znachenie slova
"dusha". To, chto proishodit mezhdu dushami, ne lezhit v pryamoj vlasti Boga. |tim
upravlyaet  Fortuna,  ili   dobrodetel'.  Imenno  Fortuna  spasla  evreev  na
Ippodrome.
     Buduchi  dlya  sluchajnogo  nablyudatelya chast'yu vagonnogo  oborudovaniya,  v
lichnoj  zhizni  Val'detar predstavlyal soboj horosho izvestnuyu smes' filosofii,
voobrazheniya  i nepreryvnogo bespokojstva za svoi vzaimootnosheniya - ne tol'ko
s Bogom, no i s Nitoj, det'mi, s sobstvennoj  istoriej. |to special'no nikem
ne zadumyvalos', no  to,  chto mestnye zhiteli mira Bedekera na samom  dele  -
zhivye zamaskirovannye  lyudi,  -  ostaetsya  dlya  turistov  glavnoj  i smeshnoj
dikovinkoj. |ta tajna hranitsya tak zhe tshchatel'no, kak i ostal'nye: chto statui
govoryat (hotya Memnon Fivanskij i proyavlyaet  nesderzhannost', izdavaya zvuki na
voshode),  chto nekotorye pravitel'stvennye  zdaniya shodyat s uma i chto mecheti
zanimayutsya lyubov'yu.
     Kogda  passazhiry  i bagazh byli  razmeshcheny,  poezd preodolel  inerciyu  i
tronulsya  -  vsego na  chetvert' chasa pozzhe raspisaniya, navstrechu voshodyashchemu
solncu.  ZHeleznaya doroga  Aleksandriya-Kair opisyvala grubuyu dugu  s  hordoj,
napravlennoj  na yugo-vostok.  No  snachala poezd  proezzhal severnee  i ogibal
ozero Mar'yut. Poka  Val'detar sovershal obhod  kupe pervogo klassa i  sobiral
bilety, poezd  shel mimo bogatyh dereven'  i  sadov, izobilovavshih pal'mami i
apel'sinovymi derev'yami. Vnezapno vse eto  ostalos'  pozadi. Kak  raz  kogda
Val'detar vhodil  v  kupe,  protolknuvshis'  mezhdu nemcem  v ochkah  s  sinimi
linzami i  arabom, pogruzhennymi  v  razgovor, on  uvidel  v okne  mgnovennuyu
smert' - pustynyu. Zdes'  byl drevnij |leb