ushke, chto mne nuzhny dokazatel'stva, chtoby poverit', - kak ya mogu schitat', chto chto-to sushchestvuet, esli ya ego ne vizhu i ne mogu potrogat' rukami? A esli mne yavitsya angel, skazhu ya ej, ya budu schitat' eto neoproverzhimym dokazatel'stvom togo, chto bog sushchestvuet, i budu emu poklonyat'sya, ne vedaya somnenij; babushka, konechno, eto pojmet. Riskovat' ya nichem ne riskuyu, potomu chto nikakoj angel mne, estestvenno, nikogda ne yavitsya, a esli yavitsya, ya siyu zhe minutu broshus' k vrachu, na eto u menya uma hvatit. YA zagorelsya etoj mysl'yu. Nado poskorej uspokoit' babushku, pust' ona ne ubivaetsya tak iz-za moej gibnushchej dushi, pust' znaet, chto ne sovsem uzh ya pogryaz vo zle i grehah, ee strastnye prizyvy i mol'by ne proshli mimo moego sluha. I, povernuvshis' k babushke, ya prosheptal ej na uho: - Znaesh', babushka, esli by mne tozhe yavilsya angel, kak Iakovu, ya by poveril. Babushka vzdrognula i s izumleniem vozzrilas' na menya; potom ee morshchinistoe beloe lico osvetilos' ulybkoj, ona kivnula i laskovo pohlopala menya po ruke. Slava bogu, teper' ona hot' nenadolgo ostavit menya v pokoe. Vo vremya propovedi babushka to i delo vzglyadyvala na menya i ulybalas'. Nu vot, teper' ona znaet, chto ya ne ostalsya gluh k ee mol'bam... Dovol'nyj, chto moya vydumka udalas', ya s chistoj sovest'yu prodolzhal lyubovat'sya pastorskoj zhenoj, dumaya, kak priyatno bylo by pocelovat' ee i ispytat' te oshchushcheniya, o kotoryh ya chital v knigah. Sluzhba konchilas', babushka brosilas' k kafedre i nachala chto-to vzvolnovanno rasskazyvat' pastoru; ya uvidel, chto pastor s udivleniem glyadit na menya. Ah ty chert, s yarost'yu podumal ya, proboltalas'-taki! Esli by ya tol'ko znal, o chem ona emu rasskazyvaet... Pastor bystro podoshel ko mne. YA mashinal'no vstal. On protyanul mne ruku, ya ee pozhal. - Babushka mne vse skazala, - torzhestvenno proiznes on. YA onemel ot yarosti. - Kto ee prosil? - nakonec proiznes ya. - Ona govorit, ty videl angela. Ego slova prozvuchali bukval'no kak grom sredi yasnogo neba. Ot beshenstva ya skripnul zubami. Nakonec dar rechi ko mne vernulsya. - Da net, ser, chto vy! Kakoj angel? - zalepetal ya, hvataya ego za ruku. - Nichego takogo ya ej ne govoril, ona pereputala. Vot uzh ne dumal popast' v takuyu peredryagu. Pastor v nedoumenii hlopal glazami. - A chto zhe ty ej skazal? - sprosil on. - Skazal, chto, esli by mne kogda-nibud' yavilsya angel, ya by poveril. Gospodi, kak mne bylo stydno, kakim ya chuvstvoval sebya idiotom, kak sebya nenavidel i zhalel moyu doverchivuyu babushku. Lico pastora pomrachnelo i vytyanulos'. Razocharovanie bylo slishkom veliko, on nikak ne mog ego osmyslit'. - Znachit, ty... ty angela ne videl? - sprosil on. - Nu, konechno, net, ser! - goryacho skazal ya i izo vseh sil zatryas golovoj, chtoby u nego ne ostalos' i teni somneniya. - Ponyatno, - protyanul pastor i vzdohnul. I vdrug s nadezhdoj ustremil vzglyad v ugol. - Dlya boga net nichego nevozmozhnogo, ty ved' znaesh', - obodryayushche nameknul on. - No ya-to nichego ne videl, - vozrazil ya. - CHto zhe delat', ya by i rad... - Molis', i bog snizojdet k tebe, - skazal on. Mne vdrug stalo dushno, ya hotel opromet'yu brosit'sya von iz cerkvi i nikogda v zhizni syuda ne vozvrashchat'sya. No pastor krepko derzhal menya za ruku, ya ne mog ujti. - Ser, eto oshibka, razve ya dumal, chto tak poluchitsya, - uveryal ego ya. - Poslushaj, Richard, ya starshe tebya, - skazal on. - Tvoe serdce trebuet very, ya chuvstvuyu. - Naverno, lico moe vyrazilo somnenie, potomu chto on dobavil: - Pover' mne, proshu tebya. - Ser, pozhalujsta, ne rasskazyvajte ob etom nikomu, - poprosil ya. Lico ego snova ozarilos' slaboj nadezhdoj. - Mozhet, ty prosto stesnyaesh'sya, potomu i prosish' menya ne rasskazyvat'? - vyskazal on predpolozhenie. - Slushaj, ved' delo-to ser'eznoe. Esli ty v samom dele videl angela, ne skryvaj ot menya, skazhi. Dokazyvat' emu ya uzhe byl ne v silah, ya lish' molcha kachal golovoj. Ryadom s ego nadezhdoj vse slova teryali smysl. - Obeshchaj mne molit'sya. Esli ty budesh' molit'sya, bog ne ostavit tvoyu molitvu bez otveta, - skazal on. YA otvernulsya, stydyas' za nego, ya chuvstvoval, chto, dav emu povod dlya nesbytochnyh nadezhd, ya nechayanno sovershil chto-to nepristojnoe, mne bylo zhal' ego za eti nadezhdy i hotelos' poskoree ot nego ujti. Nakonec on otpustil menya, prosheptav: - My s toboj kak-nibud' eshche pogovorim. Prihozhane glyadeli na menya vo vse glaza. YA szhal kulaki. Vse vo mne klokotalo, a babushka siyala schastlivoj, prostodushnoj ulybkoj. Ved' ona zhila v postoyannom ozhidanii chuda, vot pochemu i proizoshlo eto nedorazumenie. I ona rasskazala o "chude" vsem, kto byl v cerkvi, i vse teper' znayut, dazhe zhena pastora! Von oni vse stoyat i shepchutsya, i na licah ih izumlenie i vostorg. Esli by ya v etu minutu podnyalsya na kafedru i stal govorit', ya, mozhet byt', uvlek by ih vseh za soboj, mozhet byt', ya perezhil by togda mig svoego velichajshego torzhestva! Babushka podbezhala ko mne, placha ot radosti, krepko prizhala k grudi. I tut menya slovno prorvalo, ya nakinulsya na nee s uprekami: ona ne ponyala menya, ona oshiblas'! Navernoe, ya govoril slishkom gromko i rezko - vsya cerkov' sobralas' vokrug nas, - potomu chto babushka vdrug otpryanula, ushla v dal'nij ugol i vperila ottuda v menya holodnyj, ostanovivshijsya vzglyad. YA byl razdavlen. Podoshel k nej, hotel ob®yasnit', kak vse bylo. - Zachem, zachem ty mne eto skazal? - progovorila ona sryvayushchimsya golosom, i ya ponyal, kak veliko ee gore. Do samogo doma ona ne proronila ni slova. YA shel ryadom, vstrevozhenno zaglyadyvaya v ee staroe, ustaloe beloe lico, ya videl morshchinistuyu sheyu, chernye zhdushchie glaza v glubokih glaznicah, suhon'koe telo i dumal, chto ved' ya luchshe ee ponimayu, zachem nuzhna cheloveku religiya, kak stremitsya chelovecheskoe serdce k tomu, chego net i nikogda ne budet, kak zhazhdet chelovecheskij duh vyrvat'sya za uzkie predely, postavlennye neumolimoj zhizn'yu. Mne udalos' ubedit' babushku, chto ya ne hotel ee rasstraivat', i ona uhvatilas' za eto proyavlenie zaboty o nej, chtoby eshche raz popytat'sya obratit' moe serdce k bogu. Ona placha ugovarivala menya molit'sya, molit'sya po-nastoyashchemu, goryacho, so slezami... - Babushka, ne trebuj s menya obeshchaniya, - poprosil ya. - Net, obeshchaj mne, radi spaseniya svoej dushi obeshchaj, - nastaivala ona. YA dal ej obeshchanie, ya dolzhen byl kak-to iskupit' svoyu vinu za to, chto vystavil ee nechayanno pered vsej cerkov'yu na posmeshishche. Kazhdyj den' ya podnimalsya k sebe v komnatu, zapiral dver', stanovilsya na koleni i pytalsya molit'sya, no nichego putnogo pridumat' ne mog. Odnazhdy ya vdrug uvidel, do chego vse eto glupo, i pryamo na kolenyah gromko rashohotalsya. Net, ya ne mogu molit'sya i nikogda ne smogu, nechego i vremya teryat'. No ya skryl ot vseh svoyu neudachu. YA byl uveren, chto, esli u menya kogda-nibud' chto-nibud' i vyjdet s molitvoj, slova moi besshumno vzletyat k potolku i tiho opustyatsya na menya, kak puh. Popytki molit'sya izvodili menya, otravlyali zhizn', ya gor'ko zhalel, chto dal babushke obeshchanie. No potom ya soobrazil, chto mozhno prekrasno provodit' vremya u sebya v komnate i ne molyas', chasy teper' leteli kak minuty. YA bral Bibliyu, bumagu s karandashom i slovar' rifm i prinimalsya sochinyat' teksty gimnov. V opravdanie sebe ya govoril, chto, esli mne udastsya sochinit' horoshij gimn, babushka, mozhet byt', prostit menya. No dazhe eto mne ne udalos', svyatoj duh uporno ne zhelal osenit' menya... V odin prekrasnyj den', pridumyvaya, kak by ubit' vremya, otvedennoe dlya molitvy, ya vspomnil mnogotomnuyu istoriyu indejcev, kotoruyu chital v proshlom godu. Aga, teper' ya znayu, chem zanyat'sya: napishu-ka ya rasskaz ob indejcah. Tak, kto zhe u menya budet geroj? Nu, skazhem, devushka-indianka... YA stal opisyvat' devushku, prekrasnuyu i molchalivuyu, ona sidela odna na beregu tihoj reki pod sen'yu vekovyh derev'ev i zhdala... Ej predstoyalo vypolnit' kakuyu-to tajnuyu klyatvu; chto delat' s etoj devushkoj dal'she, ya ne znal i potomu reshil: ona dolzhna umeret'. Vot ona medlenno podnimaetsya s kamnya i idet k temnoj vode, lico ee nepronicaemo i velichavo, ona stupaet v reku i idet, pogruzhayas' vse glubzhe, vot voda ej uzhe po grud', po plechi... vot ona zakryla ee s golovoj; Dazhe umiraya, devushka ne izdala ni stona, ni vzdoha. "Spustilas' noch' i tiho pocelovala zerkal'nuyu glad' podvodnoj mogily. Stoyalo bezmolvie, lish' odinoko shelestela vo t'me listva vekovyh derev'ev", - napisal ya i postavil tochku. YA byl v uzhasnom volnenii. Perechital rasskaz i pochuvstvoval, chto v nem mnogogo ne hvataet, net syuzheta, dejstviya, est' tol'ko nastroenie, toska, smert'. No ved' ya nikogda v zhizni nichego ne sochinyal, mozhet byt', rasskaz i plohoj, no on uzhe est', sushchestvuet, i sozdal ego ya... Komu ego pokazat'? Rodnym? Ni za chto - oni podumayut, chto ya rehnulsya. Prochtu molodoj zhenshchine, kotoraya zhivet po sosedstvu. Kogda ya k nej prishel, ona myla posudu. YA vzyal s nee klyatvu, chto ona nikogda nikomu ne rasskazhet, i stal chitat' svoj opus vsluh. Kogda ya konchil, ona glyadela na menya so strannoj ulybkoj, izumlenno i ozadachenno. - A zachem eto? - sprosila ona. - Prosto tak. - Dlya chego ty eto napisal-to? - Zahotelos'. - No kto tebya nauchil? YA gordo vskinul golovu i sunul rukopis' v karman so snishoditel'noj usmeshkoj - deskat', podumaesh', ya kazhdyj den' takie rasskazy pishu, eto proshche prostogo, nado tol'ko umet'. No vsluh otvetil tiho i smirenno: - Nikto ne nauchil. Sam pridumal. - I chto ty s nim budesh' delat'? - Nichego. Bog ee znaet, chto ona podumala. Dlya lyudej, kotorye menya okruzhali, ne bylo vraga zlee, chem sochinitel'stvo, zhelanie vyrazit' sebya na bumage. I ya do konca svoih dnej ne zabudu otoropeloe, izumlennoe lico molodoj zhenshchiny, kogda ya konchil chitat' svoj rasskaz i posmotrel na nee. Ee nesposobnost' ponyat', chto zhe ya takoe sdelal i chego ya hochu, voznagradila menya za vse. Kogda ya potom vspominal, kak osharashilo ee moe proizvedenie, ya radostno ulybalsya, sam ne znaya chemu. 5 YA pochuvstvoval, chto snova mogu dyshat', zhit', slovno ya vyshel iz tyur'my na svobodu. Misticheskij strah ischez, i ya vernulsya k obychnoj zhizni, kotoraya s kazhdym dnem uvlekala menya vse sil'nee. YA perestal muchitel'no razmyshlyat', ne pytalsya bol'she molit'sya, a igral s rebyatami, druzhil i s mal'chikami i s devochkami, svobodno chuvstvoval sebya v kompanii, zhil ee interesami, udovletvoryal svoyu zhazhdu bytiya, zhazhdu zhizni. Babushka i tetya |ddi ko mne peremenilis', oni mahnuli na menya rukoj, schitaya pogibshim. Oni govorili mne, chto mir, v kotorom ya zhivu, dlya nih ne sushchestvuet, i potomu dazhe rodstvenniki po krovi, pogryazshie v etom mire, dlya nih vse ravno chto umerli. Navyazchivaya zabota smenilas' holodnoj vrazhdebnost'yu. Tol'ko mat', kotoroj k tomu vremeni stalo nemnogo luchshe, sohranyala ko mne interes, ugovarivala uchit'sya, naverstyvat' poteryannoe vremya. Svoboda prinesla svoi problemy. Mne byli nuzhny uchebniki - chtoby kupit' ih, prishlos' zhdat' mnogo mesyacev. Babushka zayavila, chto otkazyvaetsya pokupat' svetskie knigi. Hodit' mne bylo ne v chem. Babushka i tetya |ddi tak serdilis' na menya, chto zastavili samomu sebe stirat' i gladit'. Pitalis' my po-prezhnemu ploho - kartoshka so svinym salom i ovoshchi, no ya uzhe davno k takoj ede privyk. YA stal uchit'sya, chuvstvuya, chto vazhny ne znaniya sami po sebe, a priobshchenie k miru drugih lyudej. Do postupleniya v shkolu Dzhima Hilla ya prouchilsya bez pereryva tol'ko odin god v prihodskoj shkole, a tak kazhdyj raz srazu posle nachala zanyatij chto-nibud' sluchalos', i ya shkolu brosal. Razvivalsya ya odnoboko, v lyudskih chuvstvah razbiralsya kuda luchshe, chem v zhizni. I mog li ya znat', chto mne vsego-to i ostalos' uchit'sya chetyre goda i chto na etom moe oficial'noe obrazovanie zakonchitsya. V pervyj den' v shkole menya vstretili, kak vstrechayut vseh novichkov, no ya byl k etomu gotov. Kakoe mesto sumeyu ya zdes' zanyat' i sohranit'? S karandashom i bloknotom ya nebrezhnoj pohodochkoj voshel v shkol'nyj dvor; na golove u menya byla noven'kaya deshevaya solomennaya shlyapa. YA smeshalsya s tolpoj rebyat, nadeyas', chto srazu-to oni ne obratyat na menya vnimaniya, hotya v konce koncov, konechno, raspoznayut novichka. Dolgo mne zhdat' ne prishlos'. Kto-to iz parnej naletel na menya szadi, sbil shlyapu na zemlyu i zakrichal: - |j, ogorodnoe pugalo! YA podnyal shlyapu, no drugoj mal'chishka tut zhe vybil ee u menya iz ruk i poddal nogoj. - Ogorodnoe pugalo! YA snova podnyal ee, vypryamilsya i stal zhdat'. Oral uzhe chut' ne ves' dvor. Mal'chishki menya okruzhili, pokazyvali na menya pal'cami, pronzitel'no vizzhali: - Pugalo! Ogorodnoe pugalo! Poka chto nastoyashchego povoda dlya draki ne bylo, nikto iz mal'chishek, po suti, na boj menya ne vyzyval. YA nadeyalsya, chto skoro im vse eto nadoest, a zavtra ya pridu bez shlyapy. No paren', kotoryj pervyj nachal zadirat'sya, snova podskochil ko mne. - Ah, mamochka kupila emu takuyu krasivuyu solomennuyu shlyapu, - krivlyalsya on. - Zatknis', durak, - predupredil ego ya. - Glyadite, on, okazyvaetsya, umeet razgovarivat'! Vataga razrazilas' hohotom; vse zhdali, chto budet dal'she. - Otkuda ty vzyalsya takoj? - sprosil tot samyj paren'. - Ne tvoe sobach'e delo, - skazal ya. - |j ty, polegche na povorotah, a to shlopochesh' u menya. - Ty mne rot ne zatykaj, - skazal ya. Mal'chishka podnyal s zemli kamen', polozhil ego sebe na plecho i snova podoshel ko mne. - Poprobuj sbej, - podnachival on. YA pomedlil minutu, potom molnienosno sbil kamen' s ego plecha, nagnulsya, shvatil ego za nogi i povalil na zemlyu. Iz rebyach'ih glotok vyrvalsya vostorzhennyj vopl'. YA kinulsya na upavshego mal'chishku i prinyalsya ego dubasit'. No kto-to ryvkom podnyal menya - aga, na ocheredi eshche odin. O moej rastoptannoj shlyape uzhe davno zabyli. - |to moj brat, ne smej ego bit'! - kriknul vtoroj mal'chishka. - Dvoe na odnogo - nechestno! - zakrichal ya. Teper' oni shli na menya vdvoem. Vdrug menya udarili v zatylok. YA obernulsya - po zemle katilsya kusok kirpicha, spinu obozhgla krov'. YA bystro oglyadel dvor i uvidel grudu kirpichnyh oblomkov. Shvatil neskol'ko shtuk. Brat'ya otstupili. YA razmahnulsya, chtoby zapustit' v nih kirpichom, i togda odin iz nih povernulsya spinoj i kinulsya nautek. YA brosil kirpich i popal pryamo emu v spinu. On zaoral. YA pognalsya po dvoru za drugim. Rebyata vereshchali ot vostorga, oni menya okruzhili i napereboj tverdili, kak zdorovo ya otdelal brat'ev, ved' eto samye bol'shie drachuny v shkole. No vdrug tolpa zatihla i rasstupilas'. Ko mne priblizhalas' uchitel'nica. YA oshchupal sheyu: ruka vsya byla v krovi. - |to ty brosil kirpich? - sprosila ona. - Oni polezli dvoe na odnogo. - Pojdem, - skazala ona i vzyala menya za ruku. YA voshel v shkolu v soprovozhdenii uchitel'nicy, tochno arestovannyj. Ona privela menya v uchitel'skuyu, tam uzhe sideli brat'ya-drachuny. - |to oni? - sprosila ona. - Oni vdvoem polezli, - skazal ya. - A ya prosto zashchishchalsya. - On pervyj menya udaril! - kriknul odin iz brat'ev. - Vresh'! - zakrichal ya. - Ne smej zdes' tak vyrazhat'sya, - skazala uchitel'nica. - Oni vas obmanyvayut, - skazal ya. - YA zdes' noven'kij, a oni razodrali moyu shlyapu. - On pervyj menya udaril, - povtoril mal'chishka. YA shmygnul mimo uchitel'nicy, kotoraya stoyala mezhdu nami, i vrezal emu po fizionomii. On s voplem brosilsya na menya. Uchitel'nica shvatila nas za ruki. - Da ty chto! - zakrichala ona na menya. - Kak ty smeesh' drat'sya v shkole! Ty s uma soshel? - On vret, - upryamo tverdil ya. Ona velela mne sest', ya sel, no ne svodil glaz s brat'ev. Ona vyprovodila ih iz komnaty; ya sidel, zhdal, kogda ona vernetsya. - Ladno, na etot raz ya tebya proshchayu, - skazala ona. - YA ne vinovat. - Znayu. No ty udaryal odnogo iz nih pryamo zdes', - skazala ona. - Izvinite. Ona sprosila, kak menya zovut, i otpravila v klass. Ne znayu pochemu, no menya posadili v pyatyj klass. Oni zhe, navernoe, srazu pojmut, chto mne tam ne mesto. YA sidel i zhdal. Menya sprosili, skol'ko mne let, ya otvetil, i mne razreshili ostat'sya. YA zanimalsya den' i noch', i cherez dve nedeli menya pereveli v shestoj klass. Radostnyj, pribezhal ya domoj i s poroga vylozhil svoyu novost'. Doma snachala ne poverili - ved' ya takoj nikchemnyj, isporchennyj mal'chishka. YA torzhestvenno ob®yavil, chto hochu stat' vrachom, budu zanimat'sya nauchnymi issledovaniyami, delat' otkrytiya. Op'yanennyj uspehom, ya i ne zadumyvalsya o tom, na kakie sredstva ya budu uchit'sya v medicinskom institute. No raz ya sumel za dve nedeli perejti v sleduyushchij klass, dlya menya vse vozmozhno, ya vse mogu. Teper' ya vse vremya byl s rebyatami, my uchilis', sporili, boltali obo vsem na svete; ya vospryanul duhom, pochuvstvoval neobyknovennyj priliv zhiznennyh sil. YA znal, chto zhivu v mire, s kotorym mne pridetsya sojtis' licom k licu, kogda ya budu vzroslym. Budushchee vdrug stalo dlya menya blizkim i osyazaemym, naskol'ko eto mozhet pochuvstvovat' chernyj mal'chishka iz shtata Missisipi. Bol'shinstvo moih shkol'nyh tovarishchej rabotali po utram, vecheram i v subbotu, oni zarabatyvali sebe na odezhdu, na knigi, u nih vsegda byli karmannye den'gi. Esli ya videl, kak kto-to iz nashih rebyat zahodit dnem na peremene v bakalejnuyu lavku, obvodit glazami polki i pokupaet, chto emu hochetsya - pust' dazhe vsego na desyat' centov, - eto dlya menya bylo podlinnoe chudo. No kogda ya skazal babushke, chto tozhe hochu rabotat', ona i slushat' menya ne zahotela: poka ya zhivu pod ee krovom, ni o kakoj rabote i rechi byt' ne mozhet. YA sporil, dokazyval, chto subbota - edinstvennyj den', kogda ya mogu hot' chto-to zarabotat', a babushka smotrela mne v glaza i citirovala Svyashchennoe pisanie: - A den' sed'myj - subbota Gospodu, Bogu tvoemu: ne delaj v onyj nikakogo dela ni ty, ni syn tvoj, ni doch' tvoya, ni rab tvoj, ni rabynya tvoya, ni skot tvoj, ni prishlec, kotoryj v zhilishchah tvoih; chtoby rab tvoj i rabynya tvoya mogli otdohnut', kak i ty sam... Reshenie bylo okonchatel'noe i obzhalovaniyu ne podlezhalo. My uzhe davno zhili vprogolod', no babushku ne prel'shchalo moe obeshchanie otdavat' ej polovinu ili dazhe dve treti moego zarabotka; net, nikogda - Tverdila ona. Ee otkaz privel menya v beshenstvo, ya proklinal sud'bu za to, chto vynuzhden zhit' s takimi sumasshedshimi durehami. YA skazal babushke, chto nechego ej zabotit'sya o moej dushe, a ona otvetila, chto ya eshche mal, chto moyu dushu poruchil ej gospod', a ya voobshche nichego ne ponimayu i dolzhen molchat'. CHtoby zashchitit'sya ot nazojlivyh voprosov o moem dome i moej zhizni, chtoby izbezhat' priglashenij, kotoryh ya ne mog prinyat', ya derzhalsya v shkole osobnyakom i, hotya iskal obshchestva rebyat, staralsya, chtoby oni ne dogadalis', kak dalek ya ot mira, v kotorom zhivut oni; ya cenil ih druzhbu, hot' i ne pokazyval etogo; byl boleznenno zastenchiv, no skryval eto veseloj ulybkoj i privychnymi ostrotami. Kazhdyj den' v bol'shuyu peremenu ya hodil s rebyatami i devchonkami v lavku na uglu, stoyal u steny i glyadel, kak oni pokupayut buterbrody, a kogda menya sprashivali: "A ty chego ne zavtrakaesh'?", ya pozhimal plechami i govoril: "YA dnem ne hochu est'". U menya slyunki tekli, kogda na moih glazah razrezali bulochki i klali na nih sochnye sardiny. YA snova i snova daval sebe klyatvu, chto kogda-nibud' ya pokonchu s etoj nuzhdoj, golodom, otverzhennost'yu, stanu takim, kak vse, i ne podozreval, chto nikogda ne sumeyu sblizit'sya s lyud'mi, chto ya obrechen zhit' ryadom s nimi, ne razdelyaya ih zhizni, chto u menya moya sobstvennaya, odinokaya doroga i chto potom, cherez mnogie gody, lyudi budut udivlyat'sya, kak ya smog ee odolet'. Mir otkryvalsya peredo mnoj vse shire, potomu chto ya mog teper' ego izuchat'; eto znachilo, chto posle shkoly ya ne idu domoj, a brozhu po ulicam, nablyudayu, sprashivayu, govoryu s lyud'mi. Esli by ya zashel domoj poest', babushka menya bol'she uzhe ne otpustila by, poetomu za brodyazhnichestvo ya rasplachivalsya tem, chto nichego ne el po dvenadcati chasov kryadu. V vosem' utra ya el kashu, a v sem' vechera ili pozzhe - ragu iz ovoshchej. Platit' cenoj goloda za poznanie okruzhayushchej zhizni bylo nerazumno, no razumno li bylo golodat'? Perebrosiv remen' s knigami cherez plecho, my s rebyatami otpravlyalis' v les, na rechku, k ozeru, v delovye rajony goroda, k bil'yardnym, v kino - esli udavalos' proskol'znut' v zal bez bileta, - na sportivnye ploshchadki, na kirpichnyj zavod, na lesosklad, na fabriku, gde zhali hlopkovoe maslo, posmotret', kak tam rabotayut. Inoj raz menya shatalo ot goloda, kazalos', ya vot-vot upadu, potom nachinalos' neistovoe serdcebienie, menya brosalo v drozh', preryvalos' dyhanie; no chto byl golod v sravnenii s radost'yu svobody, chto byli fizicheskie muki, ya nauchilsya ih podavlyat' i dazhe poroj zabyval o golode. Byl u nas v klasse odin paren', vysokij, sil'nyj, ochen' chernyj, on horosho uchilsya, no ne priznaval nikakoj discipliny i nikomu ne podchinyalsya; on mog v lyubuyu minutu vzbalamutit' ves' klass, a uchitel' nichego ne mog s nim podelat'. |tot-to parnishka i zametil, chto ya otchayanno golodayu, i predlozhil sposob zarabotat' deneg. - CHego zhe ty celymi dnyami ne esh', razve tak mozhno, - skazal on. - A mne ne na chto, - otvetil ya. - A ty zarabotaj. YA von zarabatyvayu. - Kak? - Gazety prodayu. - YA hotel, da ne ya odin takoj umnyj - opozdal, - skazal ya. - A gazety prodavat' horosho, ya by stad ih chitat'. A to mne chitat' nechego. - Aga, i ty tozhe? - zasmeyalsya on. - CHto ya tozhe? - sprosil ya. - Vrode menya - ya prodayu gazety, potomu chto lyublyu chitat', a kak eshche razdobudesh' gazetu? - ob®yasnil on. - Tvoi roditeli ne hotyat, chtoby ty chital? - Eshche by! Otec prosto besitsya. - Ty kakuyu gazetu prodaesh'? - Ona vyhodit v CHikago raz v nedelyu, i k nej est' prilozhenie. - CHto zhe eto za gazeta? - A ya ee nikogda ne chitayu - chepuha. Zato prilozhenie - vot eto da! Sejchas pechatayut "Bagrovye zhertvy" Zejna Greya. YA glyadel na nego vo vse glaza: - Uh ty - "Bagrovye zhertvy"! - Aga. - A mne mozhno prodavat' etu gazetu? - Pochemu zh net? YA von zarabatyvayu po pyat'desyat centov v nedelyu i chitayu chto hochu, - skazal on. YA poshel k nemu domoj, i on dal mne nomer gazety s prilozheniem. Gazeta byla tonen'kaya, napechatana ploho i prednaznachalas' dlya belyh fermerov-protestantov. - Davaj ty tozhe nachinaj prodavat' gazety, - ugovarival on menya, - budet s kem pogovorit' o "ZHertvah"! YA obeshchal emu, chto segodnya zhe poproshu pachku gazet. Domoj ya shel v sgushchayushchihsya sumerkah i chital na hodu, pochti ne otryvayas' ot stranicy i naletaya na prohozhih. YA s golovoj ushel v priklyucheniya znamenitogo uchenogo, u kotorogo v podvale dvorca byla tainstvennaya zheleznaya komnata. On zavlekal v etu komnatu svoi zhertvy, vklyuchal rubil'nik i nasosom nachinal medlenno-medlenno vykachivat' iz komnaty vozduh, a zhertvy umirali v nechelovecheskih mukah, prichem snachala oni delalis' bagrovymi, potom sipeli, potom cherneli. Vot eto priklyucheniya, kak raz to, chto mne nuzhno! YA ved' edva nachal priobshchat'sya k literature i nichego v nej eshche ne ponimal - glavnoe, chtoby kniga byla interesnoj. Nakonec-to ya smogu chitat' doma, i babushka ne budet vozrazhat'! YA uzhe dobilsya ot nee razresheniya prodavat' gazety. Kakoe schast'e, chto ona ne umela chitat'! Ona vsegda szhigala knigi, kotorye ya prinosil v dom, govorila, chto vse eto - "izmyshleniya d'yavola", no s gazetami ej pridetsya smirit'sya, inache ona narushit svoe slovo. Tetya |ddi ne v schet, dlya nee ya chto est', chto net, ona schitaet menya pogibshim. YA skazal babushke, chto hochu prodavat' gazety, chtoby zarabotat' deneg, i ona soglasilas', reshiv, chto nakonec-to ya obrazumilsya i stanovlyus' na pravil'nyj put'. V tot vecher ya zakazal dlya sebya pachku gazet i zhdal ih s neterpeniem. I vot ona u menya v rukah, i ya idu po ulicam negrityanskogo kvartala, to odin, to drugoj prohozhij pokupaet u menya gazetu - ne potomu, chto hochet ee prochest', a potomu, chto znaet menya... Teper' po vecheram, vozvrativshis' domoj, ya zapiralsya v svoej komnate i s golovoj uhodil v neobyknovennye podvigi, sovershaemye neobyknovennymi lyud'mi v dalekih, neobyknovennyh stranah. YA nachal uznavat' o sovremennom mire, o bol'shih gorodah, i oni manili menya k sebe; ya polyubil ih zhizn'. YA prinimal vse eti vydumki za chistuyu monetu, potomu chto mne hotelos' v nih verit', potomu chto ya zhazhdal drugoj zhizni, zhazhdal chego-to novogo. |ta deshevaya makulatura rasshirila moi predstavleniya o mire kuda bol'she, chem vse ostal'noe. CHto ya do sih por znal, chto videl? Depo, pristan', pivnoj zal. A chtenie perevernulo vsyu moyu zhizn', otkrylo dveri v novyj mir. YA byl schastliv i tak by i prodolzhal prodavat' etu gazetu i zhurnal'noe prilozhenie k nej, esli by ne odin iz druzej nashej sem'i. |to byl vysokij, spokojnyj, trezvyj, rassuditel'nyj negr, plotnik po professii. Kak-to vecherom ya prines emu domoj gazetu. On dal mne desyat' centov i kak-to stranno posmotrel na menya. - Konechno, synok, - skazal on, - ya rad, chto ty nachal nemnozhko zarabatyvat'. - Spasibo, ser, - skazal ya. - Tol'ko skazhi mne, kto velel tebe prodavat' etu gazetu? - sprosil on. - Nikto. - Otkuda ty ee beresh'? - Iz CHikago. - Ty ee chitaesh'? - Konechno. YA chitayu prilozhenie, - ob®yasnil ya. - Samu-to gazetu ya nikogda ne chitayu. On pomolchal nemnogo, potom sprosil: - Kto prosil tebya prodavat' etu gazetu - belye? - Net, ser, - otvetil ya izumlenno. - Pochemu vy tak reshili? - A tvoi rodnye znayut, chto ty prodaesh' etu gazetu? - Znayut, ser. CHego zhe tut plohogo? - Kak ty uznal, kuda napisat', chtoby tebe ee prisylali? - sprosil on, ostaviv moj vopros bez vnimaniya. - Ih prodaet moj priyatel'. On dal mne adres. - |tot tvoi priyatel' - belyj? - Net, ser. On cvetnoj. Pochemu vy sprashivaete? Nichego mne ne otvetiv, on medlenno vstal so stupenek kryl'ca, na kotoryh sidel. - Podozhdi minutu, synok, - skazal on. - YA tebe sejchas koe-chto pokazhu. Da chto zhe eto takoe? Gazeta kak gazeta, tak mne, vo vsyakom sluchae, kazalos'. YA zhdal, rasstroennyj, mne hotelos' kak mozhno skoree rasprodat' svoyu pachku, prijti domoj, lech' v postel' i chitat' sleduyushchuyu chast' zhutkih priklyuchenij. Nash znakomyj vernulsya s akkuratno slozhennoj gazetoj v ruke i protyanul ee mne. - Ty eto videl? - sprosil on, pokazyvaya kakuyu-to karikaturu. - Net, ser, - skazal ya. - YA zhe ne chitayu gazetu, ya chitayu tol'ko prilozhenie. - Nu tak posmotri. I skazhi, chto ty ob etom dumaesh'. Nomer byl za proshluyu nedelyu. YA smotrel na kartinku: gromadnyj negr s gryaznym potnym licom, tolstymi gubami, priplyusnutym nosom i zolotymi zubami sidel vo vrashchayushchemsya kresle, polozhiv nogi v zheltyh, nachishchennyh do bleska botinkah na bol'shoj polirovannyj stol. Ego tolstye guby posasyvali bol'shuyu chernuyu sigaru, na konce kotoroj belel celyj dyujm pepla. Belyj v krasnyj goroshek galstuk ukrashala gigantskaya bulavka v forme podkovy. Na negre byli krasnye podtyazhki, shelkovaya rubashka v polosku, na tolstyh chernyh pal'cah sverkali ogromnye bril'yanty. Po zhivotu vilas' massivnaya zolotaya cepochka, na nej vmesto breloka visela zayach'ya lapa. Vozle stola stoyala zaplevannaya do kraev plevatel'nica. Na stene komnaty, gde sidel negr, byla ogromnaya nadpis': BELYJ DOM. Pod nadpis'yu visel portret Avraama Linkol'na - ni dat' ni vzyat' razbojnik s bol'shoj dorogi. YA posmotrel vyshe i prochel: "Mechta kazhdogo chernomazogo - stat' prezidentom i spat' s belymi zhenshchinami! Amerikancy, neuzheli my eto dopustim? Organizujtes', spasajte nashu prekrasnuyu stranu i nashih belyh zhenshchin!" YA smotrel, starayas' postich' smysl risunka i podpisej, dumaya, pochemu vse eto tak diko i vse zhe tak znakomo. - Ty ponimaesh', chto eto znachit? - sprosil plotnik. - Net, ne ponimayu, - priznalsya ya. - Ty kogda-nibud' slyshal pro ku-kluks-klan? - sprosil on tiho. - Konechno, a chto? - Ty znaesh', chto delayut kukluksklanovcy s cvetnymi? - Ubivayut. Ne dayut nam golosovat' i poluchat' horoshuyu rabotu, - skazal ya. - Tak vot, gazeta, kotoruyu ty prodaesh', propoveduet idei ku-kluks-klana, - skazal on. - Ne mozhet byt'! - zakrichal ya. - Synok, ona u tebya v rukah. - YA chital prilozhenie, gazetu ya nikogda ne chital, - potryasenie prolepetal ya. - Slushaj, synok, - skazal plotnik, - slushaj. Ty chernyj parnishka i hochesh' zarabotat' nemnogo deneg. Ochen' horosho. Esli ty hochesh' prodavat' etu gazetu, prodavaj, ya ne budu tebe zapreshchat'. No ya chitayu ee vot uzhe dva mesyaca i ponyal, chego oni hotyat. Esli ty stanesh' i dal'she prodavat' ee, to budesh' pomogat' belym ubivat' samogo sebya. - No ved' gazeta prihodit iz CHikago, - naivno vozrazil ya, ne znaya, vo chto zhe teper' mozhno verit', - ved' gazeta izdavalas' v CHikago - gorode, kuda negry stekalis' tysyachami, kak zhe tam mogli pechatat' rasistskuyu propagandu? - Nevazhno, otkuda ona prihodit, - skazal on. - Ty luchshe poslushaj. On prochital mne dlinnuyu stat'yu, avtor kotoroj ratoval za sud Lincha kak za edinstvennoe reshenie negrityanskoj problemy. YA slushal i ne veril svoim usham. - Dajte posmotret', - skazal ya. YA vzyal gazetu i prisel na kryl'co. V sumerkah listal ya stranicy i chital stat'i, proniknutye takoj beshenoj nenavist'yu k negram, chto kozha moya pokrylas' murashkami. - Nu chto, nravitsya? - sprosil on. - Net, ser, - prosheptal ya. - Teper' ty ponimaesh', chto ty delaesh'? - YA ne znal, - probormotal ya. - Budesh' i dal'she prodavat' gazety? - Net, ser, nikogda. - YA slyhal, ty horosho uchish'sya, i, kogda ya stal chitat' gazetu, kotoruyu ty prodaesh', ya ne znal, chto i dumat'. Togda ya skazal sebe, chto paren' prosto ne znaet, chto prodaet. Mnogie hoteli pogovorit' s toboj, da boyalis'. Dumali, ty sputalsya s belymi kukluksklanovcami, i esli my skazhem tebe: "Ne prodavaj gazetu", ty navedesh' kukluksklanovcev na nas. No ya skazal: "Erunda, prosto paren' ne vedaet, chto tvorit". YA protyanul emu desyat' centov obratno, no on ne vzyal. - Ostav' sebe, synok, - skazal on. - No radi gospoda boga, prodavaj chto-nibud' drugoe. V tot vecher ya ne stal bol'she nikomu predlagat' gazetu; ya shel domoj, derzha kipu pod myshkoj, ya boyalsya, chto kakoj-nibud' negr vyskochit iz kustov ili iz-za zabora i prib'et menya. Kak ya mog dopustit' takuyu strashnuyu oshibku? Vse proizoshlo ochen' prosto i v to zhe vremya sovershenno nepravdopodobno. YA tak uvleksya priklyucheniyami v prilozhenii, chto ne prochel ni odnogo nomera gazety. YA reshil nikomu ne rasskazyvat' o svoej oploshnosti, nikomu ne otkryvat', chto stal nevol'nym rasprostranitelem ku-kluks-klanovskoj literatury. YA vybrosil gazety na pomojku i, pridya domoj, prosto i spokojno ob®yasnil babushke, chto kompaniya ne budet bol'she posylat' mne gazetu, u nih i bez menya dostatochno agentov v Dzheksone - uvy, ya sil'no smyagchil kraski. No babushke, v obshchem-to, bylo vse ravno: zarabatyval ya tak malo, chto pochti ne oblegchal bremeni domashnih rashodov. Otec togo parnya, kotoryj ugovoril menya prodavat' etu gazetu, takzhe raskusil ee propagandistskuyu sushchnost' i zapretil synu ee prodavat'. My s nim nikogda ne govorili ob etoj istorii, nam bylo stydno. Odnazhdy on ostorozhno sprosil: - Skazhi, ty vse eshche prodaesh' gazetu? - Brosil. Vremeni net, - skazal ya, izbegaya ego vzglyada. - U menya tozhe, - skazal on, skriviv guby. - Del po gorlo. Uchilsya ya s naslazhdeniem. V nachale goda proglatyval uchebniki po istorii, geografii i anglijskomu i potom otkryval ih tol'ko na urokah. Zadachi po matematike ya vsegda reshal zaranee, a v klasse, kogda ne stoyal u doski, chital potrepannye, pobyvavshie vo mnogih rukah ezhenedel'niki "Detektivov Flinna" i sborniki rasskazov "Argosi" ili zhe mechtal o gorodah, kotoryh nikogda ne videl, i o lyudyah, kotoryh nikogda ne vstrechal. Nachalis' letnie kanikuly. YA ne mog najti rabotu, kotoraya dala by mne vozmozhnost' otdyhat' po svyashchennym dlya babushki subbotam. Tosklivo tyanulis' dolgie zharkie dni. YA sidel doma, predavayas' razmyshleniyam i pytayas' unyat' duhovnyj i fizicheskij golod. K vecheru, kogda solnce peklo uzhe ne tak sil'no, ya gonyal myach s sosedskimi rebyatami. Potom sidel na kryl'ce i bezuchastno razglyadyval prohozhih, povozki, avtomobili... V odin iz takih tomitel'nyh, dushnyh vecherov babushka, mama i tetya |ddi sideli na kryl'ce i veli kakoj-to religioznyj spor. YA sidel ryadom, utknuvshis' podborodkom v koleni, i ugryumo molchal, mechtaya o chem-to svoem i vpoluha prislushivayas' k razgovoru vzroslyh. Vdrug mne prishla v golovu kakaya-to mysl', i ya, zabyv, chto ne imeyu prava vstupat' v razgovor bez razresheniya, tut zhe ee vyskazal. Navernoe, mysl' byla poistine ereticheskaya, potomu chto babushka kriknula: "Kak ty smeesh'!" - i hotela, kak vsegda, udarit' menya po gubam. YA davno uzhe nauchilsya uklonyat'sya ot udarov i bystro nagnul golovu, a babushka ne uderzhalas' i so vsego razmahu upala vniz, v shchel' mezhdu kryl'com i zaborom. YA vskochil. Tetya |ddi i mat' zakrichali, brosilis' podnimat' babushku, no nikak ne mogli ee vytashchit'. Pozvali dedushku, i on slomal neskol'ko shtaketin. Kazhetsya, babushka byla bez soznaniya. Ee ulozhili v postel' i vyzvali doktora. Nu i ispugalsya zhe ya! Ubezhal k sebe v komnatu i zapersya, dumaya, chto ded ne ostavit na mne zhivogo mesta. Pravil'no ya sdelal ili net? Esli by ya sidel nepodvizhno i pozvolil babushke menya udarit', ona by ne upala. No razve ne estestvenno uklonit'sya ot udara? YA drozhal ot straha i zhdal. No nikto ko mne ne prishel. V dome bylo tiho. Mozhet byt', babushka umerla? CHerez neskol'ko chasov ya otkryl dver' i prokralsya vniz. Nu, chto zhe, govoril ya sebe, esli babushka umerla, ya ujdu iz doma. Bol'she nichego ne ostaetsya. V perednej ya uvidel tetyu |ddi, ona glyadela na menya pylayushchimi chernymi glazami. - Vidish', chto ty sdelal s babushkoj! - skazala ona. - YA k nej ne pritragivalsya, - skazal ya. YA hotel sprosit', kak babushka sebya chuvstvuet, no ot straha zabyl. - Ty hotel ee ubit', - skazala tetya |ddi. - YA ne dotragivalsya do babushki, ty eto znaesh'! - Negodyaj! Ot tebya odno zlo! - YA tol'ko naklonil golovu. Ona zhe hotela menya udarit'. YA nichego ne sdelal... Guby ee shevelilis', tochno ona podbirala slova, kotorye prigvozdili by menya k pozornomu stolbu. - Zachem ty vmeshivaesh'sya, kogda vzroslye razgovarivayut? - Ona nakonec nashla oruzhie protiv menya. - Mne tozhe hotelos' pogovorit', - ugryumo skazal ya. - Sizhu doma den'-den'skoj, i dazhe slova skazat' nel'zya. - Vpred' derzhi yazyk za zubami, poka k tebe ne obratyatsya. - Pust' babushka menya bol'she ne b'et, - skazal ya, kak mozhno ostorozhnee vybiraya slova. - Ah ty, naglec! Smeesh' ukazyvat', chto babushke delat', a chego net! - vspyhnula ona, vstav na tverduyu pochvu obvineniya. - Nauchis' pomalkivat', a to i ya tebya budu bit'! - YA tol'ko hotel ob®yasnit', pochemu babushka upala. - Zamolchi sejchas zhe, durak, ili ya otorvu tebe bashku! - Sama ty dura! - rasserdilsya ya. Ona zatryaslas' ot yarosti. - Nu, derzhis'! - proshipela ona i brosilas' na menya. YA vil'nul v storonu, proskol'znul v kuhnyu i shvatil dlinnyj nozh dlya hleba. Ona vbezhala v kuhnyu za mnoj. YA povernulsya i poshel na nee. YA uzhe ne pomnil sebya, iz moih glaz lilis' slezy. - Esli ty tronesh' menya pal'cem, ya tebya zarezhu! - prosheptal ya, davyas' ot rydanij. - YA ujdu otsyuda, kak tol'ko smogu zarabatyvat' sebe na zhizn'. No poka ya zdes', ty luchshe menya ne trogaj. My smotreli drug drugu v glaza, i nas oboih tryaslo ot nenavisti. - Nu ladno, darom tebe eto ne projdet, - tiho poklyalas' ona. - YA do tebya doberus', kogda u tebya ne budet nozha. - Nozh teper' vsegda budet so mnoj. - Lyazhesh' noch'yu spat', - ona dazhe vshlipyvala ot beshenstva, - vot togda i poluchish' svoe. - Posmej tol'ko vojti ko mne noch'yu - ub'yu, - skazal ya. Ona pnula dver' nogoj i vyshla iz kuhni. Tetya |ddi vsegda hlopala dver'mi: esli dver' byla priotkryta, ona raspahivala ee rezkim udarom, a potom lyagala nogoj; esli dver' byla zakryta plotno, ona slegka priotkryvala ee, a zatem pinala. Kazalos', prezhde, chem vojti v komnatu, ona hochet podsmotret', chto tam proishodit, - a vdrug ee glazam predstanet kakoe-to strashnoe, postydnoe zrelishche. Celyj mesyac potom, lozhas' spat', ya klal kuhonnyj nozh pod podushku, na tot sluchaj, esli pridet tetya |ddi. No ona tak i ne prishla. Navernoe, vse vremya molilas'. Babushka prolezhala v posteli poltora mesyaca: ona vyvihnula klyuchicu, kogda hotela udarit' menya i upala. V nashem gluboko religioznom semejstve bylo kuda bol'she ssor i skandalov, chem v dome kakogo-nibud' gangstera, vzlomshchika, prostitutki, - ya ostorozhno nameknul na eto babushke i, razumeetsya, tol'ko pushche ee obozlil. Babushka propovedovala miloserdie i lyubov' k blizhnemu i vechno so vsemi ssorilas'. Mir i soglasie byli nam vsem nevedomy. YA tozhe ssorilsya i buntoval, inache mne bylo ne vyderzhat' postoyannoj osady, ne vyzhit' sredi etih dryazg. No babushka i tetya |ddi ssorilis' ne tol'ko so mnoj, no i drug s drugom iz-za nichtozhno melkih razlichij v tolkovanii dogm svoego veroucheniya ili iz-za togo, chto kto-to yakoby narushil "nravstvennye principy", kak oni eto nazyvali. Kogda by ya v svoej zhizni ni stalkivalsya s religiej, ya vsegda videl bor'bu, popytku odnogo cheloveka ili gruppy lyudej podchinit' sebe ostal'nyh vo imya boga. CHem bolee ogoltelo rvesh'sya k vlasti, tem gromche raspevaesh' cerkovnye gimny. Kogda leto poshlo na ubyl', ya nashel sebe dovol'no neobychnuyu rabotu. Nash sosed, privratnik, reshil smenit' rod zanyatij i stat' strahovym agentom. Odnako on byl negramotnyj i potomu predlozhil mne ezdit' vmeste s nim po plantaciyam, pisat' i schitat' vmesto nego i poluchat' za eto pyat' dollarov v nedelyu. I vot ya stal ezdit' s bratom Mensom - tak ego zvali, - my obhodili lachugi na plantaciyah, spali na matracah, nabityh kukuruznoj solomoj, eli soloninu s gorohom na zavtrak, obed i uzhin i pili - vpervye v moej zhizni - vdovol' moloka. YA pochti uzhe zabyl, chto rodilsya na plantacii, i byl porazhen nevezhestvom detej, kotoryh vstrechal tam. YA zhalel sebya, potomu chto mne nechego bylo chitat', teper' ya videl detej, kotorye nikogda ne derzhali v rukah knigi. Oni byli takie robkie, ryadom s nimi ya kazalsya smelym, razbitnym gorozhaninom: zovet kakaya-nibud' negrityanka svoih detishek v dom so mnoj pozdorovat'sya, a oni stoyat pod dver'yu, glyadyat na menya ispodlob'ya i neuderzhimo hihikayut. Vecherom, sidya za grubo skolochennym stolom pod kerosinovoj lampoj, ya zapolnyal strahovye svidetel'stva, a sem'ya izdol'shchika, tol'ko chto vernuvshayasya s polya, stoyala i v izumlenii glazela na menya. Brat Mens hodil po komnate, prevoznosya moe umenie pisat' i schitat'. Mnogie negrityanskie sem'i strahovalis' u nas v naivnoj nadezhde, chto etim oni pomogut svoim detyam nauchit'sya "pisat' i govorit', kak tot slavnyj parnishka iz Dzheksona". Poezdki byli tyazhelye. Gde poezdom, gde avtobusom, gde na telege ehali my s utra do nochi, ot lachugi k lachuge, ot plantacii k plantacii. YA zapolnyal blanki zayavlenij, i veki u menya smykalis' ot ustalosti. Peredo mnoj byla golaya, neprikrashennaya pravda negrityanskoj zhizni, i ya nenavidel ee; lyudi byli pohozhi drug na druga, ih zhilishcha odinakovy, ih fermy neotlichimy odna ot drugoj. Po voskresen'yam brat Mens otpravlyalsya v blizhajshuyu derevenskuyu cerkov' i proiznosil reklamnuyu rech', oblechennuyu v formu propovedi, prihlopyval v ladoshi, splevyval na pol dlya vyrazitel'nosti, pritopyval nogoj v takt svoim frazam, i vse eto zavorazhivalo izdol'shchikov. Posle predstavleniya p'yanaya tolpa stekalas' k bratu Mensu, i ya zapolnyal stol'ko zayavlenij, chto u menya nemeli pal'cy. Domoj ya vozvrashchalsya s polnim karmanom deneg, no oni tut zhe ischezali, ne oblegchaya nashej besprosvetnoj nuzhdy. Mat' gordilas' mnoyu, dazhe tetya |ddi nenadolgo smyagchilas'. Babushka schitala, chto so mnoj proizoshlo chudesnoe prevrashchenie, i dazhe prostila nekotorye iz moih grehov, ibo, po ee mneniyu, uspeh mog soputstvovat' lish' dobrodeteli, greh zhe karalsya neudachej. Odnako zimoj bog prizval brata Mensa k sebe, i, tak kak strahovaya kompaniya ne zhelala imet' svoim agentom podrostka, moj status stal mirskim; svyatoe semejstvo po-prezhnemu tyagotilos' zabludshim otpryskom, kotoryj vopreki vsemu prodolzhal pogryazat' vo grehe. Konchilis' kanikuly, ya poshel v sed'moj klass. Golodal vse tak zhe, no, vidno, pravda, chto ne hlebom edinym zhiv chelovek. Navernoe, solnce, svezhij vozduh i zelen' podderzhivali vo mne zhizn'. Po vecheram ya chital v svoej komnate, do menya vdrug donosilsya zapah zharenogo myasa iz sosedskogo doma, i ya dumal, gospodi, neuzheli kto-to est myasa vdovol'? YA predavalsya bezuderzhnym mechtam, predstavlyal sebe, chto zhivu v sem'e, gde myaso podayut na stol neskol'ko raz v den'; potom pronikalsya otvrashcheniem k etim grezam, vstaval i zakryval okno, chtoby zapahi menya ne muchili. Odnazhdy utrom, spustivshis' v stolovuyu s®est' tarelku kashi so svinym salom, ya pochuvstvoval, chto priklyuchilas' beda. Dedushki, kak o