zhe menya nanyal. Na sleduyushchij den' ya vyshel na rabotu. Hozyain predupredil menya: - Slushaj, esli ty ne budesh' menya naduvat', ya tebya tozhe ne naduyu. YA ne znayu, kto tut voruet, a kto net. No esli ty budesh' postupat' chestno, to i vse ostal'nye ne smogut vorovat'. Vse bilety budut prohodit' cherez tvoi ruki. Nikto ne smozhet ukrast', esli ne ukradesh' ty. YA poklyalsya, chto budu postupat' tol'ko chestno. Nikakih ugryzenij sovesti u menya ne bylo. On byl belyj, i ya nikogda ne smogu prichinit' emu togo zla, kotoroe on i ego sobrat'ya prichinili mne. Poetomu, rassuzhdal ya, vorovstvo narushaet ne moi nravstvennye principy, a ego; ya znal, chto vse v mire ustroeno v ego pol'zu, poetomu, chto by ya ni predprinyal, v nadezhde obojti zavedennyj im poryadok, vse budet opravdano. I vse-taki do konca ya sebya ne ubedil. V pervyj den' devushka-kassirsha vnimatel'no za mnoj nablyudala. YA soznaval, chto ona staraetsya raskusit' menya, prikidyvaet, kogda mozhno budet posvyatit' menya v svoi mahinacii, i zhdal, predostavlyaya ej sdelat' pervyj shag. YA dolzhen byl brosat' vse bilety, kotorye otbiral u posetitelej, v zheleznyj yashchik. Hozyain vremya ot vremeni podhodil k okoshechku, smotrel na nomer eshche ne prodannyh biletov i sravnival ego s poslednim biletom, kotoryj ya brosil v yashchik. On sledil za mnoj neskol'ko dnej, potom nachal vesti svoi nablyudeniya s protivopolozhnoj storony ulicy, potom stal nadolgo otluchat'sya. YA zhil v takom zhe napryazhenii, kak i togda, kogda belye vygnali menya iz opticheskoj masterskoj. No ya uzhe nauchilsya vladet' soboj; medlenno i muchitel'no ya vyrabatyval sposobnost' podavlyat' eto napryazhenie, nikak ego ne proyavlyat', potomu chto odna tol'ko mysl' o vorovstve, o svyazannom s nim riske byla sposobna privesti menya v takoe smyatenie, v takuyu paniku, chto ya ne smog by nichego rasschitat' trezvo i holodno i tem bolee ukrast'. No moe vnutrennee soprotivlenie bylo slomleno. YA chuvstvoval, chto vybroshen iz mira, vynuzhden zhit' za predelami normal'nogo sushchestvovaniya, chto eta zhizn' s kazhdym dnem obostryaet moj smutnyj protest, i ya uzhe davno sredi teh, kto tol'ko zhdet svoego chasa. Odnazhdy vecherom ya uzhinal v kafe nepodaleku, i ko mne podsel kakoj-to neznakomyj paren'-negr. - Privet, Richard, - skazal on. - Privet, - skazal ya. - Tol'ko ya vrode tebya ne znayu. - Zato ya tebya znayu, - skazal on ulybayas'. Mozhet, eto odin iz shpionov hozyaina? - Otkuda ty menya znaesh'? - sprosil ya. - YA priyatel' Teli. - Tel' byla ta samaya devushka, kotoraya torgovala biletami. YA smotrel na nego nastorozhenno. Vret on ili govorit pravdu? Mozhet, po naushcheniyu hozyaina zamanivaet v lovushku? YA uzhe rassuzhdal i chuvstvoval sebya kak prestupnik i ne doveryal nikomu. - Segodnya i nachnem, - skazal on. - CHto nachnem? - sprosil ya, vse eshche delaya vid, chto ne ponimayu. - Ne bojsya. Hozyain tebe doveryaet. On sejchas uehal v gosti. My za nim sledim, i, esli on vernetsya, nas predupredyat po telefonu. YA ne mog bol'she proglotit' ni kuska. Eda styla na tarelke, a ya chuvstvoval, chto oblivayus' holodnym potom. - Delaetsya eto tak, - ob®yasnil on tihim, rovnym golosom. - K tebe podojdet paren' i poprosit prikurit'. Ty priderzhish' pyat' biletov i otdash' emu, ponyatno? My tebe dadim signal, chtoby ty perestal brosat' bilety v yashchik. Paren' peredast ih Teli, a ona tut zhe pereprodast, kogda narod nahlynet pered nachalom seansa, ponyal? YA ne otvechal. Esli ya popadus', ya pojdu na katorgu, ya eto znal. No moya nyneshnyaya zhizn' razve ne katorga? CHto mne, sobstvenno, teryat'? - Tak kak, soglasen? - sprosil on. YA vse eshche ne otvechal. On vstal, pohlopal menya po plechu i ushel. Vozvrashchayas' v kinoteatr, ya ves' drozhal. Vse mozhet sluchit'sya, no ya k etoj mysli privyk. Razve ne to zhe samoe ya chuvstvoval, kogda lezhal na zemle, a vokrug stoyali belye i govorili, chto ya schastlivchik? Razve ne to zhe samoe ya chuvstvoval, kogda shel domoj iz opticheskoj masterskoj, poteryav rabotu? Ili v gostinice, kogda shel po koridoru, a nochnoj storozh celilsya mne v spinu? Da, ya ispytal eto chuvstvo million raz. Mokrymi ot pota pal'cami prinimal ya u posetitelej bilety. YA zhdal. V etoj igre vybora net: libo svoboda, libo tyur'ma. Dyhanie u menya preryvalos'. YA smotrel na ulicu, hozyaina ne bylo vidno. A vdrug eto lovushka? Kakoj pozor dlya moej sem'i, esli ya popadus'. Oni skazhut, chto tak ya i dolzhen byl konchit', i nachnut iskat' v moem proshlom, chto menya k etomu privelo. Paren', kotorogo ya vstretil v kafe, proshel v dver' i protyanul mne bilet. - U kassy tolpa. Priderzhi desyat' biletov, a ne pyat'. Nachni s moego, - prosheptal on. Nu, bud' chto budet, reshil ya. On otdal mne bilet, sel i stal glyadet' na ekran, gde uzhe dvigalis' figury. YA zazhal bilet v ruke. YA ves' okamenel ot napryazheniya, menya lihoradilo, no i k etomu ya tozhe privyk. Vremya medlenno otpechatyvalos' v moem soznanii. Vse telo nylo ot boli. YA uznal, chto prestuplenie sopryazheno so stradaniem. Narod pribyval, mne bez konca protyagivali bilety. YA derzhal desyat' shtuk vo vlazhnom kulake. No vot tolpa u vhoda poredela, ko mne podoshel paren' s sigaretoj v zubah. - Dash' prikurit'? YA medlenno protyanul emu bilety, on ushel. YA ostavil dver' priotkrytoj i nablyudal. On podoshel k kasse, polozhil pered devushkoj monetu i nezametno peredal bilety. Da, paren' ne sovral. Devushka mne ulybnulas', i ya snova ischez za dver'yu. CHerez neskol'ko sekund te zhe bilety popali ko mne ot drugih posetitelej. Tak prodolzhalos' nedelyu, i, kogda vyruchku razdelili na chetveryh, ya poluchil pyat'desyat dollarov. Svoboda byla uzhe blizko. Risknut' eshche? YA nameknul druzhku Teli, chto, pozhaluj, skoro vyjdu iz igry - eto byl probnyj shar, ya hotel ispytat' ego. On uzhasno rasserdilsya, i ya bystro soglasilsya ostat'sya, opasayas', chto menya vydadut, chtoby ubrat' s dorogi i posadit' na moe mesto kogo-nibud' bolee pokladistogo. CHto zh, oni hitryat, ya tozhe budu hitrit'. Proshla eshche nedelya. Odnazhdy noch'yu ya reshil, chto eta nedelya - poslednyaya. V pamyati vdrug vsplyl pistolet v dome soseda i banki s varen'em i kompotami na sklade kolledzha. Esli ih ukrast' i prodat', u menya hvatit deneg dobrat'sya do Memfisa i zhit' tam, poka ya ne najdu rabotu i ne nachnu kopit' na poezdku na Sever. YA vylez iz posteli; sosedskij dom byl pust. YA oglyanulsya - krugom tishina. Serdce neistovo kolotilos'. YA otkryl okno s pomoshch'yu otvertki, vlez v dom, vzyal pistolet, sunul ego pod rubashku i vernulsya k sebe. Vytashchil pistolet - on byl ves' mokryj ot pota. YA otdal ego v zalog, nazvav pervoe prishedshee na um imya. Na sleduyushchuyu noch' ya sgovorilsya s dvumya rebyatami, kotorye, kak ya znal, byli gotovy risknut'. My zalezli v sklad kolledzha, vytashchili banki s fruktami i prodali ih v restorany. Tem vremenem ya kupil kostyum, botinki, kartonnyj chemodan i spryatal vse eto doma. Prishla subbota, ya poprosil peredat' hozyainu, chto zabolel. Dyadya Tom byl naverhu. Babushka i tetya |ddi ushli v cerkov'. Brat spal. Mat' sidela v kresle-kachalke i chto-to napevala sebe pod nos. YA slozhil veshchi i podoshel k materi. - Mama, ya uezzhayu, - prosheptal ya. - Kuda? Zachem? Ne uezzhaj! - YA dolzhen uehat', mama. Tak zhit' ya ne mogu. - Ty sdelal chto-nibud' plohoe i teper' bezhish'? - Net, mama, uspokojsya. YA zaberu tebya potom k sebe. Vse budet horosho. - Bud' ostorozhen. I zaberi menya poskoree. Mne zdes' tak ploho, - skazala ona. - Tebe uzhe mnogo let ploho, mama, ya znayu, no chto ya ran'she mog sdelat'? YA poceloval ee, ona zaplakala. - Ne rasstraivajsya, mama. Vse budet horosho. YA vyshel cherez zadnee kryl'co i proshel chetvert' mili do zheleznodorozhnyh putej. Kogda ya zashagal po shpalam v storonu goroda, nachalsya dozhd'. Skoro ya vymok do nitki. Na vokzale kupil bilet, bystro dobezhal do ugla ulicy, gde byl kinoteatr. Da, hozyain na meste, sam otbiraet bilety u vhoda. YA vernulsya na vokzal i stal zhdat' poezda, nablyudaya za tolpoj. CHerez chas ya sidel v vagone dlya negrov, i poezd vez menya na Sever, osushchestvlyaya pervyj etap moego puteshestviya v stranu, gde ya budu zhit', ne ispytyvaya takogo straha. Tyazhest', davivshaya na menya mnogie mesyacy, nemnozhko otpustila. U menya zashchipalo shcheki, ya provel po nim rukoj i ponyal, chto oni mokrye ot slez. I eshche v etu minutu ya ponyal, kakie dushevnye muki soputstvuyut prestupleniyu. YA nadeyalsya, chto nikogda bol'she ih ne ispytayu. Mne i ne prishlos' ni razu bol'she ih ispytat', potomu chto ya nikogda bol'she ne voroval; menya uderzhivalo znanie togo, chto v samom prestuplenii dlya menya zaklyucheno nakazanie. Itak, moya zhizn' v moih rukah, skazal ya sebe. Posmotrim, chto ya sumeyu s nej sdelat'... 11 YA priehal v Memfis holodnym voskresnym utrom v noyabre 1925 goda i poshel so svoim chemodanom po tihim, pustynnym ulicam pod negreyushchimi luchami solnca. Razyskal Bijl-strit, gde, kak mne rasskazyvali, cheloveka na kazhdom shagu podsteregaet opasnost': vory, prostitutki, vymogateli, ubijcy. CHerez neskol'ko kvartalov ya uvidel bol'shoj dom i v odnom iz okon ob®yavlenie: KOMNATY. YA zamedlil shag, razdumyvaya, chto oznachayut eti "komnaty" - pomeshchenie vnaem ili publichnyj dom? Mne ne raz dovodilos' slyshat', kak popadayut vprosak molodye provincialy, okazavshis' v bol'shom gorode, i ya reshil vesti sebya ochen' osmotritel'no. Dojdya do konca kvartala, povernul obratno i snova medlenno proshel mimo doma. A, byla ne byla, reshilsya ya nakonec, pozhivu zdes' den'-drugoj, a tam najdu chto-nibud' poprilichnee. Nichego cennogo v chemodane u menya net, den'gi ya noshu pri sebe, esli ih zahotyat ukrast', to pridetsya snachala menya ubit'. YA podnyalsya na kryl'co i hotel pozvonit', no vdrug uvidel v okne tolstuyu mulatku, ona s interesom glyadela na menya. Vot chert, podumal ya, nu konechno, eto publichnyj dom... YA opustil ruku. ZHenshchina ulybnulas'. YA povernulsya i stal spuskat'sya. Vnizu ya podnyal golovu i uvidel, chto mulatka ischezla. CHerez minutu ona poyavilas' v dveryah. - |j, paren', postoj! - kriknula ona mne. YA stoyal v nereshitel'nosti. Idiot proklyatyj, ne uspel i shagu stupit', kak narvalsya na publichnyj dom... - Nu chto zhe ty, idi syuda! - gromko zvala ona. - Da ne bojsya, ya tebya ne s®em. YA medlenno poshel k nej. - Vhodi, - priglasila ona. YA s uzhasom ustavilsya na nee, potom vse-taki voshel v perednyuyu. Zdes' bylo teplo, ona zazhgla svet i oglyadela menya s nog do golovy. - Pochemu ty vse hodil i hodil vozle doma? - sprosila ona. - YA ishchu sebe komnatu, - otvetil ya. - Ty chto zhe, ne videl ob®yavleniya? - Videl, mem. - Pochemu zh ne voshel? - Sam ne znayu... YA ved' ne zdeshnij... - Oj, ne mogu! Da eto zhe za verstu vidno! - Ona plyuhnulas' na stul i razrazilas' takim hohotom, chto ee moguchaya grud' zahodila hodunom. - Na tebe arshinnymi bukvami napisano, chto ty tol'ko chto priehal. - Ona vshlipnula i snova zashlas' smehom, no nakonec utihla. - Menya zovut missis Moss. - A menya - Richard Rajt. Ona na minutu zadumalas', potom skazala ser'ezno: - Horoshee imya. YA stoyal s chemodanom v ruke i hlopal glazami. Gospodi, kuda zhe ya vse-taki popal? I kto eta zhenshchina? Zachem ya tut stoyu, nado skoree unosit' nogi. - Da ty ne bojsya, synok, eto ne bordel', - skazala ona nakonec. - Lyudi nevest' chto pletut pro Bijl-strit, ya ved' znayu. |tot dom mne prinadlezhit, ya zdes' i zhivu. I v obshchine cerkovnoj ya sostoyu, ty ne somnevajsya. Doch' u menya est', semnadcat' let ej, i, gospod' svidetel', ona u menya s istinnogo puti ne sob'etsya, ya ne dopushchu. Sadis', synok. Nikto tebya zdes' ne obidit. YA ulybnulsya i sel. - I otkuda zhe ty? - sprosila ona. - Iz Dzheksona, shtat Missisipi. - A ty nichego, ne takoj uzh dikar', hot' i iz Dzheksona, - zametila ona. - Kto skazal, chto v Dzheksone dikari zhivut? - Oj, net, dikari, kak est' dikari, nasmotrelas' ya na nih. Ved' iz nih slova ne vytyanesh'. Stanet takoj, glaza v zemlyu upret, s nogi na nogu pereminaetsya - podi pojmi, chto emu nado. YA vzdohnul s oblegcheniem. Nichego, ona slavnaya, podumal ya. - Muzh u menya v pekarne rabotaet, - rasskazyvala ona doveritel'no i druzhelyubno, budto znala menya sto let. - ZHil'cov derzhim, vot na zhizn' i hvataet. Lyudi my prostye. Ponravitsya tebe u nas - ostavajsya. Tri dollara v nedelyu. - Dorogovato, - skazal ya. - Mozhesh' platit' mne dva s polovinoj, poka ne najdesh' rabotu, - predlozhila ona. YA soglasilsya, i ona povela menya v komnatu. YA voshel i postavil chemodan na pol. - Ubezhal iz domu-to? - sprosila ona. YA vzdrognul i shiroko raskryl glaza. - A vy otkuda znaete? - Da ty zhe ves' kak na ladoni, - ulybnulas' ona. - A ya ne vchera na svet rodilas'. Skol'ko molodyh parnej ubegaet iz malen'kih gorodkov - i vse v Memfis. Dumayut, zdes' legche zhivetsya, an net, vse to zhe poluchaetsya. - Ona voprositel'no posmotrela na menya. - Ty p'esh'? - Net, mem, chto vy! - Da ty ne obizhajsya, synok, ya prosto tak sprashivayu. Hochesh' pit' - pej, pozhalujsta, lish' by uma ne propival. I devushku mozhesh' syuda privodit'. Delaj vse, chto hochesh', tol'ko vedi sebya kak chelovek. YA sel na kraeshek krovati i v polnom nedoumenii glyadel na nee. Skol'ko vsyakih uzhasov mne ponarasskazyvali pro znamenituyu Bijl-strit, i nado zhe tak sud'be slozhit'sya, chto imenno zdes' ya vpervye v zhizni vstretil istinno dobrogo i serdechnogo cheloveka, imenno zdes' ya uznal, chto ne vse na svete zly i korystny, ne vse lgut i licemeryat, kak moi rodnye. - My sejchas v cerkov' idem, vernemsya - mozhesh' s nami poobedat', - skazala hozyajka. - Spasibo, s udovol'stviem. - A mozhet, pojdesh' s nami v cerkov'? - V cerkov'?.. - ya zamyalsya. - Da net, ne nado, ty ustal, - skazala ona i zakryla za soboj dver'. YA blazhenno rastyanulsya na posteli, vse vo mne likovalo - nakonec-to moya mechta sbylas'! Vse eti gody ya predstavlyal sebe, kakoe chernoe, besprosvetnoe odinochestvo zhdet menya v chuzhom gorode, i vot, okazyvaetsya, vse moi strahi byli naprasny, ya srazu zhe nashel sebe dom, druzej. Na dushe stalo legko, spokojno, ya sam ne zametil, kak usnul, ved' ya stol'ko nochej ne spal. Prosnulsya ya slovno ot tolchka, s tem oshchushcheniem gnetushchego straha i trevogi, kotoroe rodilos' vo mne, kogda ya sovershil svoyu vylazku v mir prestupleniya. Kakoe schast'e, chto so vsem etim pokoncheno i ya nachinayu novuyu zhizn'. Ne hochu bol'she trevogi i strahov, hochu zhit' spokojno i radostno, hochu chuvstvovat' sebya chelovekom, delat' chto-nibud' poleznoe dlya lyudej. No snachala nuzhno najti rabotu... CHasov v pyat' missis Moss pozvala menya obedat' i poznakomila s docher'yu. Bess mne srazu ponravilas' - sovsem moloden'kaya devushka, s shokoladno-korichnevoj kozhej, ochen' naivnaya i milaya. Mistera Mossa za stolom ne bylo, hozyajka ob®yasnila, chto on eshche ne vernulsya s raboty. YA ne mog ponyat', pochemu ona tak laskova so mnoj, i sgoral ot smushcheniya. Kogda stali est' sladkoe, Bess obratilas' ko mne: - A mama mne vse pro tebya rasskazala. - Rasskazyvat'-to osobenno ne o chem. - Nu kak zhe: ty vse hodil i hodil vozle doma, a vojti nikak ne reshalsya. - Bess zasmeyalas'. - Ty dumal tut chto? Usmehnuvshis', ya opustil golovu. Missis Moss zahohotala i vyshla iz kuhni. - Mama govorit, ona, kak tol'ko uvidela tebya na ulice s chemodanom, tak srazu i reshila: "|tomu parnishke nuzhna kvartira u horoshih, poryadochnyh lyudej", - skazala Bess. - Mama lyudej naskvoz' vidit. - Navernoe, - soglasilsya ya, pomogaya Bess myt' posudu. - Esli hochesh', mozhesh' vsegda s nami est', - skazala Bess. - Net, spasibo. - Pochemu? Ved' u nas vsego mnogo. - Vizhu. No muzhchina dolzhen soderzhat' sebya sam. - Tak mama pro tebya i dumala, chto ty takoj, - skazala Bess s dovol'noj ulybkoj. V kuhnyu vernulas' missis Moss. - Skoro my vydadim Bess zamuzh, - soobshchila ona. - Pozdravlyayu, - skazal ya. - Kto zhe ee zhenih? - Gluposti, nikakogo zheniha u menya eshche net, - smutilas' Bess. YA nichego ne ponimal. Missis Moss so smehom tknula menya loktem v bok. - YA prosto schitayu, chto devushek nado vydavat' zamuzh rano, - ob®yasnila ona. - I esli by Bess nashla sebe horoshego parnya, naprimer, takogo, kak ty, Richard... - Oj, mama, perestan'! - kriknula Bess, pryacha lico v posudnoe polotence. - Pochemu "perestan'", ya ser'ezno govoryu, - vozrazila missis Moss. - Voz'mi svoih shkol'nyh priyatelej - temnye, nekul'turnye negry, v podmetki Richardu ne godyatsya. YA razinul rot i glyadel to na odnu, to na druguyu. Da chto zhe eto takoe proishodit? Ved' oni menya sovsem ne znayut, ya tol'ko segodnya poyavilsya v ih dome! - Uvidela ya etogo paren'ka utrom na ulice, - prodolzhala missis Moss, - i srazu zhe podumala: "Vot by takogo zheniha nashej Bess". Bess podoshla ko mne i polozhila golovu na plecho. YA dazhe pokachnulsya. Gospodi, chto ona delaet?! - Oj, mama, ty vse shutish', - lukavo protyanula ona. - Kakie shutki, ya i ne dumayu shutit', - podhvatila missis Moss. - Hochu, Richard, chtoby etot dom popal v horoshie ruki. YA zhe ne vek zhit' budu. - Nu chto zh, vstretit Bess horoshego cheloveka, on ee polyubit... - smushchenno probormotal ya. - Ne znayu, ne znayu, - vzdohnula missis Moss i pokachala golovoj. - Pojdu-ka ya luchshe v gostinuyu. - Bess hihiknula i, zakryv lico rukami, vyskochila iz kuhni. Missis Moss podoshla ko mne vplotnuyu i doverchivo skazala: - Do chego zhe eti moloden'kie devushki glupye. Kak norovistye kobylki, ukroshchat' ih nado. - Da net, po-moemu, Bess ne takaya, - skazal ya, vytiraya stol. Mysli moi byli v smyatenii. Oh, ne nado mne shodit'sya slishkom blizko s etoj sem'ej, dumal ya, ne nado. - Tebe Bess ponravilas', Richard? - vdrug sprosila missis Moss. YA usham svoim ne poveril. - My tol'ko chto s nej poznakomilis', - zapinayas', probormotal ya. - Ona ochen' horoshaya devushka... - Da net, ya ne o tom sprashivayu. Ona tebe _nravitsya_? Ty by v nee mog _vlyubit'sya_? YA vytarashchil na missis Moss glaza. Mozhet byt', Bess ne sovsem normal'naya? I voobshche, chto oni za lyudi? - Ved' vy zhe menya sovsem ne znaete. Eshche utrom vy dazhe ne podozrevali o moem sushchestvovanii, - skazal ya ser'ezno. I s uprekom brosil ej v lico: - A esli ya vor ili prestupnik? - Net, synok, chego net, togo net, uzh ya-to razbirayus' v lyudyah, - s zharom vozrazila ona. CHert znaet chto, podumal ya, pridetsya mne, vidno, s®ezzhat' otsyuda. - Idi k Bess v gostinuyu, - predlozhila missis Moss. - Poslushajte, missis Moss, ved' ya nishchij, u menya dazhe raboty net, - skazal ya. - Ne v den'gah schast'e, - vozrazila ona. - Ty horoshij paren'. U tebya serdce dobroe, a eto redkost'. YA nizko opustil golovu. Menya sokrushili ee naivnost' i prostota. YA chuvstvoval sebya tak, budto menya obvinili v chem-to postydnom. - YA prorabotala dvadcat' let i na sobstvennye den'gi kupila etot dom, - prodolzhala ona. - YA umru spokojno, esli u Bess budet takoj muzh, kak ty. - Oj, mama, ty opyat'! - vzvizgnula iz gostinoj Bess i zahohotala. YA voshel v tepluyu, uyutnuyu gostinuyu i sel na divan. Bess sidela na kushetochke i smotrela v okno. Kak mne vesti sebya? YA ne hotel sblizhat'sya s Bess i ne hotel kogo-nibud' v etom dome obidet'. - Syad' so mnoj ryadom, hochesh'? - pozvala menya Bess. YA podnyalsya s divana i peresel k nej. Nastupilo dolgoe molchanie. - My s toboj rovesniki, - nakonec skazala Bess, - mne tozhe semnadcat' let. - Ty hodish' v shkolu? - sprosil ya, chtoby podderzhat' razgovor. - Hozhu. Pokazat' tebe moi uchebniki? - Pokazhi. Ona prinesla mne svoi uchebniki. Okazalos', ona uchitsya vsego lish' v pyatom klasse. - YA nevazhno uchus', - skazala ona i prenebrezhitel'no tryahnula golovoj. - Mne shkola ni k chemu. - Znaesh', bez obrazovaniya trudno, - ostorozhno zametil ya. - CHto obrazovanie, glavnoe v zhizni - lyubov', - pylko vozrazila ona. Mozhet, ona durochka? YA v zhizni ne vidal, chtoby lyudi veli sebya tak, kak eti doch' s mater'yu, da i predstavit' sebe takogo ne mog. V gostinuyu voshla missis Moss. - Pojdu-ka ya razuznavat' naschet raboty, - skazal ya, ne zhelaya bol'she ostavat'sya s nimi. - Da ved' segodnya voskresen'e! - voskliknula missis Moss. - Dozhdis' utra i pojdesh'. - Nichego, pohozhu po ulicam, poglyazhu, gde chto nahoditsya, - otvetil ya. - A chto, horoshee delo, - soglasilas' missis Moss posle minutnogo razdum'ya. - Vidish', Bess? Umnica paren'. Do chego zhe ya pochuvstvoval sebya nelovko, vporu skvoz' zemlyu provalit'sya. Nado chto-to skazat', no chto? - YA s udovol'stviem budu pomogat' tebe gotovit' uroki, - nakonec predlozhil ya. - A ty smozhesh'? - s somneniem sprosila ona. - Pochemu zh net, ya v proshlom godu chasto zanimalsya s klassom vmesto uchitelya, - skazal ya. - Li, svetlaya golovushka! - vostorzhenno propela missis Moss. YA ushel k sebe v komnatu, brosilsya na krovat' i dolgo dumal o semejstve, v kotoroe popal. Konechno, oni vse eto vser'ez, tut i minuty ne stoit somnevat'sya. No ved' mne nuzhno ot zhizni sovsem ne to, chto oni predlagayut, i esli b oni ob etom uznali, to, navernoe, rasserdilis' by. Nado postarat'sya, chtoby ne uznali, po kak eto sdelat'? Mozhet, mne voobshche zdes' ne stoit zhit', ved' ryadom semnadcatiletnyaya devushka, kotoraya mechtaet vyjti zamuzh, i ee mat', kotoraya mechtaet vydat' svoyu doch' za menya? Gospodi, pochemu oni tak raspolozhilis' ko mne, chto vo mne uvideli? Odet ya ploho. Pravda, umeyu sebya derzhat', vydressirovali-taki menya moi rodnye, shkola, gde ya uchilsya, hozyaeva, na kotoryh ya rabotal, no prilichnym maneram mozhno nauchit' kogo ugodno... Udivitel'nye lyudi, za poldnya oni stali mne kuda blizhe, chem moi rodnye za mnogo let. Pozzhe, kogda ya ponyal prostuyu, zemnuyu filosofiyu Bess i ee materi, ya v polnoj mere osoznal, do kakoj zhe stepeni moya sem'ya otorvala menya ot lyudej - ne tol'ko ot belyh, po i ot negrov. Bess i ee mat' lyubili den'gi, no oni ne stali by razbivat'sya radi nih v lepeshku. Ih dushu nichto ne skovyvalo, oni ne znali neutolimyh zhelanij, ne zhazhdali vechnogo spaseniya i iskupleniya grehov. Oni hoteli prostoj, yasnoj, horoshej zhizni, i, kogda im vstrechalsya prostoj, yasnyj, horoshij chelovek, oni bessoznatel'no tyanulis' k nemu, s lyubov'yu prinimali v svoyu dushu i ne zadavali emu nikakih voprosov. No menya takaya prostaya, bezyskusstvennaya doverchivost' oshelomila. YA byl k nej ne gotov. Proshagav vsyu Bijl-strit, ya vskore ochutilsya v centre. Pal'tishko u menya bylo plohon'koe, sam ya kozha da kosti, i pod ledyanym vetrom ya prodrog naskvoz'. Na Mejn-strit v okne kakogo-to kafe ya uvidel ob®yavlenie: TREBUETSYA SUDOMOJKA. YA nashel hozyaina, pogovoril s nim, i on nanyal menya, velel prihodit' zavtra vecherom. Platit' obeshchal v pervuyu nedelyu desyat' dollarov, a potom - dvenadcat'. - YA obyazatel'no pridu. Pozhalujsta, nikogo drugogo ne nanimajte, - poprosil ego ya. Hozyain skazal, chto obedat' i uzhinat' ya budu v kafe. Nado lish' kak-to ustroit'sya s zavtrakom. YA zashel v magazin, kupil banku svininy s zelenym goroshkom i konservnyj nozh. Nu vot, teper' vse ulazheno. Budu platit' dva s polovinoj dollara iz svoego zhalovan'ya za komnatu, a ostal'noe otkladyvat' na poezdku v CHikago. Vse moi postupki, vse moi mysli byli podchineny dalekim mechtam. Kogda ya skazal missis Moss, chto nashel rabotu, ona izumilas'. - Ty podumaj, Bess, tol'ko chto priehal i srazu zhe nashel rabotu, - skazala ona docheri. - Vot eto energiya. Parnishka daleko pojdet. On ne iz teh, kto yazykom boltaet, on znaet, chto pod lezhachij kamen' voda ne techet. Bess ulybnulas' mne. Vidimo, vse, chto ya delal, privodilo ee v voshishchenie. Missis Moss ushla spat'. YA opyat' pochuvstvoval sebya nelovko. - Davaj pal'to, poveshu, - skazala Bess. Vzyala moe pal'to i nashchupala v karmane banku konservov. - CHto eto u tebya tam? - A, nichego, - probormotal ya, pytayas' otnyat' u nee pal'to. No ona vytashchila iz karmana banku i nozh. - Ty hochesh' est', Richard, da? - sprosila ona, glyadya na menya s zhalost'yu. - Net, ne hochu, - probormotal ya. - Pojdem poedim kuricy, - predlozhila ona. - Ne nado, ya nichego ne hochu. No Bess brosilas' k lestnice, kricha: - Mama! Mama! - Ne bespokoj ty ee, slyshish'! - prosil ya devushku, ved' sejchas ona rasskazhet materi, chto ya sobralsya est' konservy. YA sgoral ot styda i ele sderzhivalsya, chtoby ne udarit' ee. Spustilas' missis Moss. Ona byla v halate. - Vot, mama, smotri, chto Richard nadumal, - skazala Bess, pokazyvaya materi banku. - Hotel est' konservy u sebya v komnate. - Gospod' s toboj, Richard! - vsplesnula rukami missis Moss. - Zachem eto ty? - Nichego, ya privyk, - otvetil ya. - Mne nuzhno nakopit' deneg. - Net, ya prosto ne pozvolyu tebe pitat'sya konservami v moem dome, - vozmutilas' ona. - Za edu ya s tebya deneg brat' ne sobirayus'. Idi v kuhnyu i esh' skol'ko hochesh', i nikakih razgovorov. - YA ved' nichego v komnate ne ispachkayu, - vozrazil ya. - Da razve v etom delo, synok? Zachem tebe sidet' odnomu i est' kakuyu-to gadost' iz konservnoj banki, kogda ty mozhesh' sidet' so vsemi nami za stolom, chest' chest'yu? - YA ne hochu nikogo obremenyat', - skazal ya. Missis Moss pristal'no posmotrela na menya, potom opustila golovu i zaplakala. YA byl potryasen. Moi postupki, moi slova vyzvali u cheloveka slezy - neveroyatno! Mne bylo tak stydno, chto ya dazhe rasserdilsya. - Prosto u tebya nikogda ne bylo doma, - skazala missis Moss. - Kak mne tebya zhalko, synok. YA ves' oshchetinilsya. Vot eto uzhe ni k chemu. Ona hochet vlezt' mne v dushu, a na dushe u menya i bez togo gor'ko, ya nikogo tuda ne pushchu. - Da net, missis Moss, vy oshibaetes', - probormotal ya. Missis Moss pokachala golovoj i stala podnimat'sya naverh. YA tyazhelo vzdohnul. Oh, kazhetsya, eta sem'ya uzhe pribrala menya k rukam... My s Bess sideli v kuhne i eli kuricu, no est' mne ne hotelos'. Bess to i delo brosala na menya nezhnye vzglyady. Nakonec my konchili uzhinat' i vernulis' v gostinuyu. - Kak ya hochu zamuzh, - prosheptala ona. - U tebya vsya zhizn' vperedi, - otvetil ya. Mne bylo tyagostno i nelovko. - A ya sejchas hochu. YA hochu lyubit'! Kakaya zhe ona beshitrostnaya i prostodushnaya, takoj iskrennosti ya v zhizni ne vstrechal. - Ugadaj, chto ya sejchas sdelayu? - sprosila ona. Potom podoshla k stoliku, vzyala raschesku i snova vernulas' ko mne. YA s udivleniem posmotrel na raschesku, potom na nee. - Ne znayu. Zachem tebe rascheska? Vmesto otveta ona ulybnulas', priblizilas' ko mne vplotnuyu i kosnulas' rascheskoj moih volos. YA otdernul golovu. - CHto ty delaesh'?! Ona zasmeyalas' i provela rascheskoj po moim volosam. YA obaldelo na nee vytarashchilsya. - Ne nado menya prichesyvat', ya ne rastrepan. - Nu i chto zh chto ne rastrepan, - vozrazila ona, prodolzhaya raschesyvat' moi volosy. - Da zachem ty menya prichesyvaesh'-to? - Hochetsya. - Nichego ne ponimayu. Ona snova zasmeyalas'. YA hotel vstat', no ona shvatila menya za ruku i ne pustila. - Kakie u tebya krasivye volosy, - skazala ona. - Volosy kak volosy, u vseh negrov takie, - skazal ya. - Net, krasivye, - ne sdavalas' ona. - No zachem ty menya vse-taki prichesyvaesh'? - snova sprosil ya. - Sam znaesh'. - Nichego ya ne znayu. - Ty mne nravish'sya, - provorkovala ona. - I poetomu menya nado prichesyvat'? - Vse tak delayut. Ty chto, smeesh'sya nado mnoj? Da net, ty znaesh' etot obychaj. Vse ego znayut. Kogda devushka prichesyvaet parnyu volosy, eto znachit, on ej nravitsya. - Ty eshche takaya molodaya. Zachem speshit', podozhdi. - YA tebe ne nravlyus'? - Nravish'sya, - vozrazil ya. - My s toboj podruzhimsya. - Mne druzhby malo, - vzdohnula ona. Ee prostodushie dazhe ispugalo menya. Vse devushki, kotoryh ya znal ran'she, s kotorymi uchilsya v shkole i rabotal v gostinice, byli hitry i raschetlivy. My pomolchali. - A chto eto za knigi u tebya v komnate? - nakonec sprosila ona. - Ty zahodila ko mne v komnatu? - s legkoj ironiej sprosil ya. - Konechno, - ne morgnuv glazom podtverdila ona. - I v tvoem chemodane ya tozhe vse posmotrela. Gospodi, nu chto prikazhesh' s nej delat'? Kto iz nas dvoih sumasshedshij? Konechno, ya bez truda dob'yus' ot nee chego ugodno, i eto menya soblaznyalo. Nu dob'yus', dumal ya, a dal'she chto? Polyubit' s pervogo vzglyada ya ne sposoben, a ona von govorit o zamuzhestve. Smogu li ya kogda-nibud' rasskazat' ej o svoih mechtah, nadezhdah? Pojmet li ona kogda-nibud' menya? CHto budet svyazyvat' nas, krome posteli? Vprochem, ee takie voprosy ne trevozhili, ya eto znal. Net, ya ee ne lyublyu i ne hochu na nej zhenit'sya, dumal ya. I dom, kotoryj za pej dayut, menya ne soblaznyal. I vse-taki ya prodolzhal sidet' s pej ryadom, vse bol'she poddavayas' soblaznu ovladet' ee molodym telom. A esli budet rebenok? Ona-to nichut' ne boitsya zaberemenet', ya byl v etom uveren. Mozhet byt', dazhe hochet. YA vyros v dome, gde nikogda ne vyrazhali svoih chuvstv otkryto - razve chto gnev ili strah pered karoj gospodnej, - gde kazhdyj zhil, namertvo otgorodivshis' drug ot druga, v svoem sobstvennom temnom mirke, i sejchas menya oslepil svet, kotoryj siyal v dushe etogo mladenca, ibo ona i byla vsego lish' mladenec. Bess prizhalas' ko mne i pocelovala. A, gori vse adskim plamenem, proneslos' u menya v golove, ne dumaj, zabud' obo vsem, a esli chto sluchitsya, uedesh'... YA celoval ee i gladil, ona byla takaya teplaya, nezhnaya, podatlivaya. Ee ruki laskali menya, obnimali. Gospodi, skol'ko zhe ej let? - A mama? - prosheptal ya. - Ona spit. - A esli ona uvidit? - Nu i pust'. Net, ona reshitel'no soshla s uma. Sovershenno ne znaya menya, ona gotova sejchas, siyu minutu stat' moej zhenoj. - Pojdem ko mne v komnatu, - skazal ya. - Nel'zya, mama rasserditsya. Ona soglasna otdat'sya mne v svoej sobstvennoj gostinoj, no ne hochet idti ko mne v komnatu - bezumie, chistejshee bezumie. - Ne bojsya, mama spit, - skazala ona. A ved' ona, pozhaluj, perespala so vsemi rebyatami, skol'ko ih est' po sosedstvu, podumal ya. - Ty menya lyubish'? - shepotom sprosila ona. YA s izumleniem smotrel na nee, postigaya obnazhennuyu prostotu ee zhizni. Da, vot eto, znachit, i est' ee zhizn' - prostaya, otkrytaya, kak na ladoni. A slova - chto zh, ona vkladyvaet v nih sovsem ne tot smysl, chto ya, tol'ko i vsego. Ona szhala moyu ruku tochno v tiskah. YA glyadel na nee i ne veril, chto vse eto proishodit so mnoj nayavu. - YA tebya lyublyu, - skazala ona. - Ne nuzhno tak govorit', - vyrvalos' u menya, i ya tut zhe pozhalel o svoih slovah. - No ya tebya pravda lyublyu. Net, eta devushka mne ne snitsya, slishkom yasno ya slyshu ee golos. Ona na udivlenie prosta i naivna, no v nej oshchushchaetsya sila zhizni, kakoj ya nikogda ni u kogo ne vstrechal. A ya vse somnevayus', chto Bess dejstvitel'no sushchestvuet, kakuyu zhe ya, dolzhno byt', vel strashnuyu zhizn' do sih por! Peredo mnoj vstalo kamennoe lico teti |ddi, vspomnilas' ee zlobnost', ee zataennost', nastorozhennost', muchitel'nye staraniya byt' pravednoj i dobroj. - YA budu tebe horoshej zhenoj... YA vysvobodil ruku i posmotrel na Bess, ne znaya, chto delat', rashohotat'sya ili udarit' ee? ZHalko devushku, no pridetsya ee ogorchit'. YA vstal. CHert poderi... Sumasshedshaya devchonka... YA uslyshal, chto ona vshlipyvaet, i naklonilsya k nej. - Poslushaj, - prosheptal ya, - ty zhe sovsem menya ne znaesh'. Davaj priglyadimsya drug k drugu, poznakomimsya. V glazah ee vspyhnulo nedoumenie, ukor. Zachem priglyadyvat'sya, zachem znakomit'sya, kogda vse tak prosto: ponravilsya chelovek - polyubil, ne ponravilsya - razlyubil. - Ty prosto schitaesh', chto ya glupaya, - skvoz' slezy progovorila ona. YA protyanul k nej ruku. Sejchas ya rasskazhu ej o sebe, o svoem detstve, o svoih myslyah, nadezhdah, somneniyah. No ona vdrug vskochila so stula, v yarosti prosheptala: "YA tebya nenavizhu!" - i vybezhala von iz gostinoj. YA zakuril sigaretu i dolgo sidel odin. Mog li ya kogda-nibud' dumat', chto najdetsya chelovek, kotoryj primet menya tak prosto, tak bezoglyadno i bezogovorochno, nichut' ne krasuyas' svoej dobrotoj? Skazhu pravdu: kak ya ni protivilsya, ya vse-taki privyk merit' sebya temi merkami, kotorye navyazalo mne moe okruzhenie, da ya i ne predstavlyal sebe ran'she, chto okruzhenie mozhet byt' inym. I vot teper' moya zhizn' izmenilas' slishkom uzh rezko. Vstret'sya ya s Bess gde-nibud' na plantacii, ya by i ne zhdal ot nee nichego drugogo. No najti stol'ko radostnogo ozhidaniya, takuyu doverchivost' i veru v lyudej na Bijl-strit v Memfise? Mne hotelos' pojti k Bess, pogovorit' s nej, ob®yasnit' vse, no chto vrazumitel'noe mog ya ej skazat'? Kogda ya prosnulsya utrom i vspomnil o naivnyh nadezhdah Bess, ya pryamo-taki obradovalsya, chto kupil vchera konservy. Mne bylo by teper' trudno sidet' s nej za odnim stolom i glyadet' ej v glaza. YA odelsya, chtoby idti na ulicu, potom sel pryamo v pal'to i shlyape na krovat' i polozhil nogi na stul. Otkryl banku i, zatyagivayas' vremya ot vremeni sigaretoj, stal dostavat' pal'cami goroshek s myasom i est'. Potom ya nezametno vyskol'znul iz doma i poshel na pristan', sel tam na prigorke i, podstaviv lico holodnomu vetru i solncu, stal smotret' na parohody, plyvushchie po Missisipi. Segodnya ya v pervyj raz pojdu na svoyu novuyu rabotu. Den'gi kopit' ya umeyu, nedarom ya stol'ko let golodal. Na dushe u menya bylo legko. Nikogda ya eshche ne chuvstvoval sebya takim svobodnym. Podoshel kakoj-to parnishka-negr. - Zdorovo, - skazal on mne. - Zdorovo, - otvetil ya. - CHego delaesh'? - Nichego. ZHdu vechera. YA v kafe rabotayu. - Podumaesh', velika radost', - skrivilsya on. - A ya naparnika sebe ishchu. - On staralsya kazat'sya razvyaznym i byvalym, no v ego dvizheniyah i intonaciyah skvozila neuverennost'. - Reshil na Sever podat'sya, zajcem v tovarnyh vagonah. - Zachem tebe naparnik, odnomu zajcem legche, - skazal ya. On s natugoj usmehnulsya. - Ty iz domu udral? - sprosil ya. - Aga. Uzhe chetyre goda. - CHem zanimalsya? - Nichem. Mne by tut i nastorozhit'sya posle ego otvetov, no ya eshche ploho znal zhizn', ploho znal lyudej. My poboltali s nim nemnogo, potom nachali spuskat'sya po tropke k zarosshemu kamyshom beregu. Vdrug parnishka ostanovilsya i pokazal kuda-to pal'cem. - CHto eto, glyadi! - Vrode bidon kakoj-to, - skazal ya. Dejstvitel'no, v kamyshah stoyal ogromnyj bidon. My podoshli k nemu i hoteli podnyat', no on okazalsya tyazhelym. YA vytashchil probku, ponyuhal. - Viski, - skazal ya. Paren' tozhe ponyuhal probku, i glaza u nego okruglilis'. - A esli prodat', a? - predlozhil on. - Da ved' bidon-to chej-nibud'? - vozrazil ya. - Slushaj, davaj prodadim! - A vdrug nas sejchas kto-nibud' vidit? My posmotreli vokrug, no nikogo poblizosti ne bylo. - |to kontrabandnoe viski, - skazal ya. - Nu i pust' kontrabandnoe, a my prodadim, - nastaival on. - Ne nado trogat' bidon s mesta, - vozrazil ya. - Vdrug policejskie uvidyat. - Mne kak raz denezhki nuzhny, - prodolzhal svoe paren'. - V doroge prigodyatsya. Reshili, chto luchshe vsego prodat' viski kakomu-nibud' belomu, i poshli po ulicam, vysmatrivaya pokupatelya. Uvideli stoyashchij avtomobil' i v nem kakogo-to muzhchinu, on nam priglyanulsya, i my napravilis' k nemu. - Mister, my nashli v kamyshah bol'shoj bidon viski, - obratilsya k nemu parnishka. - Ne hotite kupit'? Belyj prishchurilsya i izuchayushche oglyadel nas. - A viski horoshee? - sprosil on. - Ne znayu, - otvetil ya. - Posmotrite sami. - Vy menya ne razygryvaete, a, chernomazye? - podozritel'no sprosil on. - Idemte, ya vam pokazhu, - skazal ya. My priveli belogo k bidonu; on vytashchil probku, ponyuhal, potom liznul yazykom. - Mater' bozhiya! - On nedoverchivo poglyadel na nas. - I vy dejstvitel'no nashli bidon zdes'? - Nu konechno, ser. - Esli vy mne vrete, chernomazye, ub'yu oboih, - shepotom prigrozil on. - CHto vy, ser, zachem my stanem vrat', - otvetil ya. Parnishka glyadel na nas i v zameshatel'stve pereminalsya. Interesno, pochemu on molchit, podumal ya. V moem tupom, detskom, naivnom mozgu zashevelilas' kakaya-to smutnaya mysl'. Ona nikak ne proyasnyalas', i ya ee prognal. - Ladno, rebyata, nesite bidon k mashine, - prikazal belyj. YA struhnul, no parnishka s gotovnost'yu podskochil k bidonu, i my vdvoem potashchili ego po ulicam, a belyj shel za nami i pokrikival. Vot i mashina; my postavili bidon pered zadnim siden'em na pol. - Derzhite, - skazal belyj, protyagivaya parnyu bumazhku v pyat' dollarov. Mashina ot®ehala, prichem belyj neskol'ko raz trevozhno oglyanulsya, vidno, opasayas' podvoha. A mozhet, mne tak pokazalos'. - Nado razmenyat', - skazal paren'. - Davaj, - soglasilsya ya. - Dva s poltinoj tebe, dva s poltinoj mne. Paren' pokazal na tu storonu ulicy. - Von magazin, vidish'? Sejchas ya sbegayu razmenyayu. - Valyaj, - soglasilsya ya v prostote dushevnoj. Usevshis' na prigorke, ya stal zhdat'. Paren' pobezhal po napravleniyu k magazinu, no ya byl tak v nem uveren, chto dazhe ne stal smotret' emu vsled. Zabavno, dumal ya, vot ya i stal grabitelem, sejchas poluchu dva s polovinoj dollara, i vsego lish' za to, chto sluchajno nashel spryatannoe kom-to viski. A vchera vecherom devushka ob®yasnyalas' mne v lyubvi. Skol'ko sobytij za dvoe sutok, chto ya udral iz domu! YA chut' ne rashohotalsya. Da, stoit tol'ko vyrvat'sya na volyu, i zhizn' tut zhe podhvatit tebya i zavertit. YA povernul golovu, ozhidaya uvidet' pered soboj parnishku, no on eshche ne vernulsya. Prohlazhdaetsya golubchik, reshil ya, prognav vse drugie predpolozheniya, kotorye nachali bylo tesnit'sya v moem mozgu. Podozhdav eshche nemnogo, ya vstal i bystro poshel k magazinu. Zaglyanul v okno, no parnya vnutri ne bylo. YA voshel v magazin i sprosil hozyaina, ne zahodil li tol'ko chto syuda paren' moih let. - Zahodil kakoj-to negr, - podtverdil on. - Poglyadel tuda, poglyadel syuda, potom yurknul vo dvor i byl takov. On u tebya chto-nibud' vzyal? - Vzyal. - |h ty, ishchi teper' vetra v pole. YA shel po ulice, osveshchennoj negreyushchim solncem, i tverdil pro sebya: "Podelom tebe, duren', podelom. Ne ty viski tam ostavil, nechego bylo ego i brat'". I vdrug menya osenilo: da ved' oni dejstvovali zaodno! Tot samyj belyj iz avtomobilya i parnishka-negr uvideli menya nepodaleku ot svoego bidona i reshili, chto ya ih vysledil i hochu ograbit'. Vot oni i zastavili menya tashchit' svoe kontrabandnoe viski. Vchera vecherom ya chut' ne obmanul devushku. Sejchas menya samogo obmanuli kak poslednego duraka. 12 YA bescel'no brel po ulicam Memfisa, glazeya na vysokie doma i tolpy lyudej, el, paket za paketom, zharenuyu kukuruzu. Vremya shlo. I vdrug menya osenila mysl': a ne poprobovat' li nanyat'sya v opticheskuyu masterskuyu, v Dzheksone mne ne povezlo, no, mozhet, zdes' vse budet po-drugomu. Ved' Memfis - ne zahudalyj gorodishko, vrode Dzheksona, i vryad li zdes' stanut pridavat' znachenie pustyakovomu proisshestviyu na moej prezhnej rabote. YA posmotrel v adresnoj knige, gde nahoditsya opticheskaya masterskaya, smelo voshel v zdanie i podnyalsya na lifte, kotoryj obsluzhival zhirnyj, prizemistyj mulat s zheltovatoj kozhej. Masterskaya byla na pyatom etazhe. YA otkryl dver'. Uvidev menya, belyj, kotoryj tam sidel, vstal. - Snimi shapku, - skazal on. - Slushayus', ser, - ya sorval shapku s golovy. - CHto nado? - YA hotel uznat', ne nuzhen li vam posyl'nyj. YA ran'she rabotal v opticheskoj masterskoj v Dzheksone. - Pochemu uehal? - Proizoshla malen'kaya nepriyatnost', - chestno priznalsya ya. - Ukral chto-nibud'? - Net, ser, - otvetil ya. - Prosto odin belyj dzhentl'men ne hotel, chtoby ya izuchal delo, i vygnal menya. - Sadis'. YA sel i rasskazal ot nachala do konca, chto proizoshlo. - YA napishu misteru Krejnu, - skazal on. - No zdes' tebe tozhe delo izuchat' ne pridetsya. Nam etogo ne nado. YA otvetil, chto ponyal i so vsem soglasen, i menya prinyali, polozhiv mne vosem' dollarov v nedelyu i poobeshchav pribavit' dollar i potom eshche odin. |to bylo men'she, chem mne predlagali v kafe, no ya soglasilsya, potomu chto mne ponravilas' chestnaya, otkrytaya manera hozyaina, da i voobshche zdes' bylo chisto, ozhivlenno, obstanovka delovaya. Mne nadlezhalo vypolnyat' vsyakie porucheniya i myt' linzy posle polirovki. Kazhdyj vecher ya dolzhen byl otnosit' na pochtu meshki s gotovoj produkciej. Rabota byla legkaya, i ya spravlyalsya s nej shutya. V pereryv ya begal po porucheniyam, belyh sosluzhivcev: prinosil im zavtraki, otnosil gladit' kostyumy, platil za svet, telefon i gaz, peredaval zapiski ih podruzhkam-stenografistkam v sosednem zdanii. V pervyj den' ya zarabotal na chaevyh poltora dollara. Den'gi, chto u menya ostalis', ya polozhil v bank i reshil zhit' tol'ko na chaevye. YA bystro ovladeval iskusstvom skryvat' to napryazhenie, kotoroe vsegda ispytyval v prisutstvii belyh, k tomu zhe zhiteli Memfisa vyglyadeli bolee civilizovannymi i, kazalos', otnosilis' k chernym ne tak nepriyaznenno. V cehe na shestom etazhe, gde ya provodil bol'shuyu chast' vremeni, rabotalo chelovek desyat'-dvenadcat' belyh - yarye kukluksklanovcy, ni vo chto ne vmeshivayushchiesya evrei, strastnye propovedniki misticheskogo bogopoznaniya i prosto bednyaki, kotoryh ne interesovalo nichego, krome zarplaty. I hotya ya chuvstvoval ishodyashchie ot nih prezrenie i nenavist', nikto ni razu ne oskorbil menya i ne obrugal. Zdes' mozhno bylo razmyshlyat' ob otnosheniyah mezhdu