- Mne ved' sejchas eshche ne  na  front, mama. YA  zhe snachala probudu chetyre
nedeli v lagere. V odno iz voskresenij ya, mozhet byt', eshche navedayus' k vam.
     Ona molchit. Zatem ona negromko sprashivaet:
     - Ty ochen' boish'sya?
     - Net, mama.
     - Vot  chto  ya  eshche hotela skazat' tebe: osteregajsya zhenshchin vo  Francii.
ZHenshchiny tam durnye.
     Ah mama, mama!  YA dlya  tebya rebenok - pochemu zhe ya ne mogu polozhit' tebe
golovu  na  koleni i  poplakat'?  Pochemu  ya  vsegda  dolzhen  byt' sil'nee  i
sderzhannee, - ved' i mne  poroj hochetsya poplakat' i uslyshat' slovo utesheniya,
ved' ya i v samom  dele eshche  pochti sovsem  rebenok,  v  shkafu eshche  visyat  moi
korotkie shtanishki. |to bylo eshche tak nedavno, pochemu zhe vse eto ushlo?
     YA govoryu, starayas' byt' kak mozhno spokojnee:
     - Tam, gde stoit nasha chast', zhenshchin net, mama.
     - I bud' poostorozhnee tam na fronte, Paul'.
     Ah, mama, mama! Pochemu ya ne mogu obnyat' tebya i umeret' vmeste s  toboj.
Kakie my vse-taki neschastnye lyudishki!
     - Da, mama, ya budu ostorozhen!
     Ah, mama, mama!  Davaj vstanem  i ujdem, davaj  pojdem  s  toboj skvoz'
gody, v proshloe, poka s  nas  ne svalyatsya vse eti bedy, - v proshloe, k samim
sebe!
     - Mozhet byt', tebe udastsya perevestis' kudanibud', gde ne tak opasno?
     - Da, mama, menya mogut ostavit' pri kuhne, eto vpolne vozmozhno.
     - Tak smotri zhe ne otkazyvajsya, ne slushaj, chto lyudi govoryat.
     - Puskaj sebe govoryat, mama, mne vse ravno.
     Ona vzdyhaet. Lico ee svetitsya v temnote belym pyatnom.
     - A teper' idi spat', mama.
     Ona  ne  otvechaet.  YA  vstayu  i  ukutyvayu ee  plechi  moim odeyalom.  Ona
opiraetsya na  moyu  ruku,  - u nee nachalis' boli. YA vedu ee  v spal'nyu. Tam ya
ostayus' s nej eshche nekotoroe vremya.
     - A potom, mama, tebe eshche nado vyzdorovet' do moego vozvrashcheniya.
     - Da, da, ditya moe.
     - Ne smejte mne nichego posylat', mama. My tam  edim  dosyta. Vam  zdes'
samim prigoditsya.
     Vot ona lezhit v posteli, bednaya mama, kotoraya lyubit  menya  bol'she vsego
na svete. Kogda ya sobirayus' uhodit', ona toroplivo govorit:
     - YA dlya tebya pripasla eshche dve pary kal'son. Oni iz horoshej shersti. Tebe
v nih budet teplo. Smotri ne zabud' ulozhit' ih.
     Ah, mama, ya znayu, chego tebe stoilo razdobyt' eti kal'sony, skol'ko tebe
prishlos' begat',  i klyanchit', i stoyat' v ocheredyah! Ah,  mama, mama, kak  eto
nepostizhimo, chto ya dolzhen s toboj rasstat'sya, - kto zhe, krome tebya, imeet na
menya pravo? YA eshche sizhu  zdes', a ty  lezhish'  tam, nam nado tak mnogo skazat'
drug drugu, no my nikogda ne smozhem vyskazat' vse eto.
     - Spokojnoj nochi, mama.
     - Spokojnoj nochi, ditya moe.
     V komnate  temno. Slyshitsya mernoe  dyhanie materi  da tikan'e chasov. Za
oknom gulyaet veter. Kashtany shumyat.
     V perednej ya spotykayus' o svoj  ranec, - on lezhit  tam, uzhe  ulozhennyj,
tak kak zavtra mne nado vyehat' ochen' rano.
     YA  kusayu podushki, szhimayu  rukami zheleznye prut'ya krovati.  Ne  nado mne
bylo  syuda  priezzhat'. Na  fronte mne vse bylo bezrazlichno, neredko  ya teryal
vsyakuyu  nadezhdu,  a  teper'  ya  nikogda  uzhe  bol'she  ne  smogu  byt'  takim
ravnodushnym.  YA byl soldatom, teper' zhe vse  vo mne - sploshnaya bol', bol' ot
zhalosti k sebe, k materi, ot soznaniya togo, chto vse tak besprosvetno i konca
ne vidno.
     Ne nado mne bylo ehat' v otpusk.


        VIII

     YA  eshche  pomnyu  baraki  etogo  lagerya.  Zdes'  Himmel'shtos  "vospityval"
T'yadena. Iz  lyudej  zhe  ya  pochti nikogo  ne znayu:  kak  i vsegda,  zdes' vse
peremenilos'. Lish' neskol'ko chelovek  mne dovodilos' mel'kom videt' eshche i  v
tot raz.
     Sluzhbu  ya  nesu  kak-to  mehanicheski. Vechera  pochti  vsegda  provozhu  v
soldatskom klube;  na  stolah razlozheny  zhurnaly, no chitat'  mne ne hochetsya,
zato tam est' royal', na kotorom ya s udovol'stviem igrayu. Nas obsluzhivayut dve
devushki, odna iz nih sovsem moloden'kaya.
     Lager'  obnesen  vysokimi  zaborami  iz provoloki.  Vozvrashchayas'  pozdno
vecherom iz kluba, my dolzhny predŽyavlyat' propusk. Te, kto umeet  stolkovat'sya
s chasovym, mogut, konechno, proskochit' i bez propuska.
     Kazhdyj den' nas  vyvodyat na rotnye ucheniya, kotorye provodyatsya  v stepi,
sredi  berezovyh roshchic i  zaroslej mozhzhevel'nika. Kogda  ot  nas  ne trebuyut
nichego  drugogo, eto vpolne terpimo.  Ty bezhish'  vpered, padaesh' na zemlyu, i
venchiki  cvetov  i  bylinok  kolyshutsya  ot  tvoego  dyhaniya.  Svetlyj  pesok
okazyvaetsya, kogda vidish' ego tak blizko, chistym, kak v laboratorii, on ves'
sostoit iz mel'chajshih zernyshek kremniya. Tak i hochetsya zapustit' v nego ruku.
     No  samoe krasivoe  zdes' -  eto  roshchi  s  ih berezovymi opushkami.  Oni
pominutno menyayut svoi kraski. Tol'ko chto stvoly siyali samoj yarkoj  beliznoj,
osenennye vozdushnoj, legkoj kak  shelk, slovno narisovannoj pastel'yu, zelen'yu
listvy;  prohodit  eshche  mgnovenie, i vse okrashivaetsya v  golubovato-opalovyj
cvet, kotoryj  nadvigaetsya,  otlivaya  serebrom,  so  storony opushki  i gasit
zelen', a  v  odnom  meste on tut  zhe sgushchaetsya pochti  do chernogo, - eto  na
solnce nabezhala tuchka. Ee ten' skol'zit, kak prizrak, mezhdu razom poblekshimi
stvolami, vse dal'she  i dal'she po prostoram stepi, k samomu gorizontu, a tem
vremenem berezy uzhe snova stoyat, kak  prazdnichnye znamena s belymi drevkami,
i listva ih pylaet bagryancem i zolotom.
     Neredko  ya  tak uvlekayus'  etoj  igroj  prozrachnyh  tenej  i  tonchajshih
ottenkov  sveta,  chto dazhe  ne slyshu slov komandy; kogda  chelovek odinok, on
nachinaet  prismatrivat'sya  k  prirode i  lyubit' ee.  A  ya  zdes' ni s kem ne
soshelsya poblizhe, da i ne stremlyus' k etomu, dovol'stvuyas' obychnym obshcheniem s
okruzhayushchimi. My slishkom  malo  znakomy,  chtoby  videt'  drug v  druge  nechto
bol'shee,  chem  prosto cheloveka, s kotorym mozhno  pochesat' yazyk ili sygrat' v
"dvadcat' odno".
     Ryadom s nashimi barakami nahoditsya bol'shoj lager' russkih voennoplennyh.
On otdelen ot nas ogradoj iz provolochnoj setki, no  tem ne menee plennye vse
zhe  umudryayutsya  probirat'sya  k  nam. Oni vedut sebya ochen'  robko i boyazlivo;
bol'shinstvo iz nih - lyudi roslye, pochti vse nosyat borody; v obshchem, kazhdyj iz
nih napominaet prismirevshego posle  poboev senbernara.  Oni obhodyat ukradkoj
nashi baraki, zaglyadyvaya v bochki  s  otbrosami. Trudno predstavit' sebe,  chto
oni tam nahodyat. Nas i samih-to derzhat vprogolod', a glavnoe - kormyat vsyakoj
dryan'yu:  bryukvoj (kazhdaya bryukvina rezhetsya na shest' dolek i varitsya v  vode),
syroj,  ne ochishchennoj  ot  gryazi  morkovkoj;  podgnivshaya  kartoshka  schitaetsya
lakomstvom, a samoe  izyskannoe blyudo - eto zhidkij risovyj  sup,  v  kotorom
plavayut  melko narezannye govyazh'i zhily; mozhet, ih tuda i kladut, no narezany
oni tak melko, chto ih uzhe ne najdesh'.
     Tem  ne  menee vse eto,  konechno, ispravno sŽedaetsya.  Esli koe-kto i v
samom dele zhivet tak bogato, chto mozhet ne podŽedat' vsego  dochista, to ryadom
s nim vsegda stoit dobryj desyatok zhelayushchih, kotorye s udovol'stviem  voz'mut
u nego ostatki. My vylivaem v bochki tol'ko to, chego nel'zya dostat' cherpakom.
Krome togo, my inogda brosaem tuda kozhuru ot bryukvy, zaplesnevevshie korki  i
raznuyu dryan'.
     Vot eto zhidkoe, mutnoe, gryaznoe mesivo i razyskivayut plennye. Oni zhadno
vycherpyvayut ego iz vonyuchih bochek i unosyat, pryacha pod svoimi gimnasterkami.
     Stranno videt' tak blizko  pered  soboj etih nashih vragov. Glyadya na  ih
lica,  nachinaesh' zadumyvat'sya. U nih  dobrye krest'yanskie lica, bol'shie lby,
bol'shie  nosy,  bol'shie guby, bol'shie ruki,  myagkie volosy.  Ih sledovalo by
ispol'zovat' v derevne -  na pahote, na kos'be, vo vremya sbora yablok.  Vid u
nih eshche bolee dobrodushnyj, chem u nashih frislandskih krest'yan.
     Grustno  nablyudat'  za  ih  dvizheniyami,  grustno   smotret',   kak  oni
vyklyanchivayut chego-nibud'  poest'.  Vse oni  dovol'no  zametno oslabli, - oni
poluchayut rovno stol'ko, chtoby ne umeret' s golodu. Ved' nas i samih-to davno
uzhe  ne  kormyat dosyta. Oni  boleyut  krovavym ponosom; boyazlivo oglyadyvayas',
nekotorye  iz  nih  ukradkoj  pokazyvayut ispachkannye  krov'yu  podoly  rubah.
Sgorbivshis', ponuriv golovu, sognuv nogi v kolenyah, iskosa poglyadyvaya na nas
snizu vverh, oni  protyagivayut ruku  i prosyat,  upotreblyaya te nemnogie slova,
chto oni  znayut,  - prosyat  svoimi  myagkimi, tihimi  basami, kotorye vyzyvayut
predstavleniya o teploj pechke i domashnem uyute.
     Koe-kto  iz nashih daet  im inogda pinka,  tak chto oni padayut,  no takih
nemnogo. Bol'shinstvo  iz  nas  ih  ne  trogaet,  prosto ne  obrashchaet na  nih
vnimaniya. Vprochem, inoj raz u nih byvaet takoj zhalkij vid, chto  tut nevol'no
obozlish'sya  i pnesh' ih  nogoj. Esli  by  tol'ko oni ne glyadeli  na tebya etim
vzglyadom! Skol'ko vse-taki  gorya  i toski umeshchaetsya  v  dvuh takih malen'kih
pyatnyshkah, kotorye mozhno prikryt' odnim pal'cem, - v chelovecheskih glazah.
     Po  vecheram russkie prihodyat v baraki i otkryvayut torgi. Vse, chto u nih
est', oni menyayut na hleb. Inogda eto im udaetsya, tak kak u nih ochen' horoshie
sapogi, a nashi sapogi plohi.  Kozha  na  ih golenishchah udivitel'no myagkaya, kak
yuft'. Nashi soldaty iz krest'yanskih semej, kotorye poluchayut iz domu posylki s
zhirami,  mogut sebe pozvolit' roskosh'  obzavestis' takimi sapogami. Za nih u
nas  dayut dve-tri armejskie  buhanki hleba ili  zhe odnu buhanku i  nebol'shoe
kolechko kopchenoj kolbasy.
     No pochti vse russkie davno uzhe promenyali  vse, chto u nih  bylo.  Teper'
oni odety v zhalkie otrep'ya i  predlagayut na  obmen tol'ko melkie bezdelushki,
kotorye  oni rezhut iz dereva ili zhe masteryat iz oskolkov i mednyh poyaskov ot
snaryadov.  Konechno,  za eti veshchicy mnogo ne poluchish', hotya na nih  potracheno
nemalo truda, -  v poslednee  vremya plennye stali  otdavat' ih  za neskol'ko
lomtej hleba.  Nashi krest'yane  prizhimisty i  hitry,  oni umeyut  torgovat'sya.
Vynuv kusok hleba ili kolbasy, oni do  teh  por  derzhat  ego  u samogo  nosa
plennogo, poka  tot ne  pobledneet i ne zakatit glaza ot soblazna. Togda emu
uzhe  vse  ravno.  A  oni  pribirayut  podal'she  svoyu dobychu, medlenno,  s toj
obstoyatel'nost'yu v dvizheniyah, kotoraya svojstvenna krest'yanam, zatem vynimayut
bol'shie  perochinnye  nozhi, netoroplivo,  stepenno  otrezayut  sebe  iz  svoih
zapasov  krayuhu hleba i,  kak  by  voznagrazhdaya  sebya,  nachinayut uminat' ee,
zaedaya kazhdyj kusok kruzhochkom tverdoj, appetitnoj kolbasy. Kogda vidish', kak
oni  chrevougodnichayut, nachinaesh'  oshchushchat'  razdrazhenie,  zhelanie  bit' ih  po
tverdym lbam. Oni redko delyatsya s tovarishchami: my slishkom malo znakomy drug s
drugom.
     YA chasto  stoyu  na  postu  vozle  lagerya  russkih. V  temnote ih  figury
dvizhutsya kak  bol'nye aisty, kak ogromnye pticy. Oni podhodyat k samoj ograde
i  prizhimayutsya k  nej licom, vcepivshis'  pal'cami v provoloku setki. Neredko
oni stoyat bol'shimi gruppami. Oni dyshat zapahami,  kotorye prinosit veter  iz
stepi i iz lesov.
     Govoryat oni redko, a esli i skazhut chto-nibud', to vsego lish'  neskol'ko
slov. Oni otnosyatsya drug k drugu bolee chelovechno  i, kak mne kazhetsya, kak-to
bolee pobratski, chem my v nashem  lagere. Byt'  mozhet, eto tol'ko ottogo, chto
oni chuvstvuyut sebya bolee  neschastnymi, chem my. Vprochem,  dlya  nih vojna ved'
uzhe konchilas'.  Odnako sidet' i zhdat', poka ty zaboleesh' krovavym ponosom, -
eto, konechno, tozhe ne zhizn'.
     Opolchency iz  lagernoj ohrany rasskazyvayut, chto vnachale plennye ne byli
takimi  vyalymi.  V  lagere,  kak  eto  obychno  byvaet,  bylo  mnogo  sluchaev
muzhelozhstva, i, sudya po rasskazam, na  etoj  pochve plennye neredko puskali v
hod kulaki i nozhi. Teper' oni sovsem otupeli i stali ko vsemu bezrazlichnymi,
bol'shinstvo iz nih dazhe perestalo zanimat'sya onanizmom, tak oni  oslabeli, -
hotya  voobshche  v lageryah  delo zachastuyu dohodit do togo, chto  lyudi delayut eto
soobshcha, vsem barakom.
     Oni  stoyat u ogrady,  poroj kto-nibud' iz nih  vyhodit iz ryada i bredet
proch'; togda na ego meste vskore poyavlyaetsya drugoj. Bol'shinstvo molchit; lish'
nekotorye vyprashivayut okurki.
     YA vizhu ih temnye figury. Ih borody razvevayutsya na vetru. YA nichego o nih
ne znayu, krome togo, chto oni plennye, i imenno eto privodit menya v smyatenie.
|to  bezymyannye sushchestva, ne  znayushchie  za soboj viny; esli  by  ya znal o nih
bol'she, - kak  ih  zovut, kak oni zhivut, chego oni ozhidayut, chto  ih gnetet, -
togda moe  smyatenie otnosilos'  by  k  chemu-nibud' opredelennomu i moglo  by
perejti  v sostradanie.  A  sejchas  ya  vizhu za nimi lish'  bol'  zhivoj ploti,
uzhasayushchuyu besprosvetnost' zhizni i bezzhalostnuyu zhestokost' lyudej.
     CHej-to prikaz  prevratil  eti  bezmolvnye figury v nashih vragov; drugoj
prikaz mog by prevratit' ih v nashih druzej. Kakie-to lyudi, kotoryh  nikto iz
nas  ne znaet,  seli gde-to za stol i  podpisali  dokument, i  vot v techenie
neskol'kih let my vidim nashu vysshuyu cel' v tom, chto rod  chelovecheskij obychno
klejmit  prezreniem  i za chto on karaet samoj tyazhkoj karoj.  Kto zhe  iz  nas
sumel by teper' uvidet' vragov v etih smirnyh lyudyah s ih detskimi licami i s
borodami apostolov? Kazhdyj  unter po otnosheniyu k  svoim  novobrancam, kazhdyj
klassnyj  nastavnik po otnosheniyu k  svoim  uchenikam  yavlyaetsya  gorazdo bolee
hudshim vragom, chem oni po otnosheniyu k nam. I vse zhe, esli by oni byli sejchas
na svobode, my snova stali by strelyat' v nih, a oni v nas.
     Mne stanovitsya strashno; mne nel'zya dodumyvat' etu mysl' do konca.  |tot
put' vedet v  bezdnu.  Dlya takih razmyshlenij eshche  ne prishlo  vremya. No  ya ne
zabudu, o chem ya segodnya dumal, ya  sohranyu etu mysl', zapru ee v svoem mozgu,
poka ne konchitsya vojna. Serdce u menya kolotitsya: uzh ne v etom li zaklyuchaetsya
ta  velikaya, edinstvennaya  cel', o kotoroj ya dumal v okopah, kotoruyu ya iskal
kak nechto, mogushchee  opravdat' sushchestvovanie  lyudej posle etogo krusheniya vseh
chelovecheskih idealov? Uzh ne eto li ta zadacha, kotoruyu mozhno budet  postavit'
pered soboj  na  vsyu dal'nejshuyu zhizn', zadacha,  dostojnaya  lyudej,  provedshih
stol'ko let v etom adu?
     YA dostayu svoi sigarety, perelamyvayu kazhduyu popolam i otdayu  ih russkim.
Oni  klanyayutsya mne  i zakurivayut.  Teper'  u nekotoryh  iz nih tleyut na lice
krasnye tochechki. Ot nih mne  stanovitsya otradnee na dushe: kak budto v temnyh
derevenskih domah zasvetilis' malen'kie  okonca,  govoryashchie o tom, chto za ih
steklami nahodyatsya teplye, obzhitye komnaty.
     Dni idut. Odnazhdy tumannym utrom russkie snova horonyat odnogo iz svoih:
u nih teper' pochti kazhdyj den' umiraet neskol'ko chelovek. YA kak  raz stoyu na
postu, kogda ego opuskayut v  mogilu.  Plennye poyut  panihidu, oni poyut ee na
neskol'ko golosov, i ih penie kak-to ne pohozhe na hor, ono skoree napominaet
zvuki organa, stoyashchego gde-to v stepi.
     Pohorony bystro zakanchivayutsya.
     Vecherom  plennye  snova  stoyat  u  ogrady,  i iz  berezovyh  roshch  k nim
donosyatsya vetry. Zvezdy svetyat holodnym svetom.
     YA  teper'  znayu  neskol'kih  plennyh, kotorye  dovol'no horosho  govoryat
po-nemecki.  Odin iz nih  -  muzykant,  on  rasskazyvaet,  chto  byl kogda-to
skripachom v Berline. Uslyhav, chto  ya nemnogo igrayu na royale, on dostaet svoyu
skripku i nachinaet igrat'. Ostal'nye sadyatsya i prislonyayutsya spinoj k ograde.
On  igraet stoya, poroj lico  ego  prinimaet to otchuzhdennoe  vyrazhenie, kakoe
byvaet  u  skripachej,  kogda oni  zakryvayut glaza,  no  zatem skripka  snova
nachinaet hodit' u nego v rukah, sleduya za ritmom, i on ulybaetsya mne.
     Dolzhno  byt', on igraet  narodnye  pesni;  ego tovarishchi  tiho, bez slov
podtyagivayut emu.  Oni - kak temnye holmy,  poyushchie  podzemnym nutryanym basom.
Golos skripki,  svetlyj i odinokij,  slyshitsya gde-to  vysoko  nad  nimi, kak
budto  na  holme stoit  strojnaya devushka.  Golosa  smolkayut,  a skripka  vse
zvuchit, -  zvuk  kazhetsya tonen'kim, slovno skripke  holodno  noch'yu, nado  by
vstat'  gdenibud' sovsem blizko k  nej, naverno v pomeshchenii ee  bylo b luchshe
slushat'.  Zdes' zhe,  pod otkrytym  nebom, ee bluzhdayushchij v  odinochestve golos
nagonyaet grust'.
     Mne ne dayut uvol'neniya v  voskresnye dni,  - ved' ya tol'ko chto vernulsya
iz dlitel'nogo otpuska.  Poetomu v poslednee voskresen'e pered moim otŽezdom
otec i starshaya sestra sami priezzhayut ko mne. My ves' den' sidim v soldatskom
klube. Kuda zhe nam eshche devat'sya? V barak nam idti ne hochetsya. V seredine dnya
my idem progulyat'sya v step'.
     Vremya  tyanetsya  medlenno;  my ne  znaem,  o  chem govorit'.  Poetomu  my
razgovarivaem o bolezni materi. Teper'  uzhe  vyyasnilos', chto u nee rak,  ona
lezhit v bol'nice, i skoro ej  budut delat' operaciyu. Vrachi nadeyutsya, chto ona
vyzdoroveet, no my chto-to ne slyhali, chtoby rak mozhno bylo vylechit'.
     - Gde zhe ona lezhit? - sprashivayu ya.
     - V gospitale svyatoj Luizy, - govorit otec.
     - V kakom klasse?
     -  V  tret'em.  Pridetsya  podozhdat', poka skazhut, skol'ko  budet stoit'
operaciya. Ona  sama hotela,  chtob ee polozhili v tretij. Ona skazala, chto tam
ej budet ne tak skuchno. K tomu zhe, eto deshevle.
     - No ved' tam stol'ko  narodu v odnoj palate!  Ona, pozhaluj,  ne smozhet
spat' po nocham.
     Otec  kivaet.  Lico u nego ustaloe,  v  glubokih  morshchinah.  Mat' chasto
bolela,  i hotya  lozhilas' v bol'nicu  tol'ko pod  nashim  nazhimom, ee lechenie
stoilo nam nemalyh deneg. Otec polozhil na eto, po suti dela, vsyu svoyu zhizn'.
     - Esli b tol'ko znat', vo chto obojdetsya operaciya, - govorit on.
     - A vy eshche ne sprashivali?
     -  Pryamo  my  ne  sprashivali,  tak  delat'  nel'zya,  -   a  vdrug  vrach
rasserditsya? |to ne delo, - ved' on budet operirovat' mamu.
     Da, dumayu ya s gorech'yu, tak uzh povelos'  u  nas, tak  uzh  povelos' u nih
bednyakov.  Oni  ne smeyut sprosit' o  cene, oni luchshe budut  muchit'sya, no  ne
sprosyat;  a te, drugie, kotorym i sprashivat'-to nezachem,  oni schitayut vpolne
estestvennym dogovarivat'sya o cene zaranee. I vrach na nih ne rasserditsya.
     - A potom nado delat' perevyazki, i eto tozhe tak dorogo stoit, - govorit
otec.
     - A bol'nichnaya kassa, razve ona nichego ne platit? - sprashivayu ya.
     - Mama slishkom dolgo boleet.
     - No u vas zhe est' hot' nemnogo deneg? On kachaet golovoj:
     - Net. No teper' ya opyat' smogu vzyat' sverhurochnuyu rabotu.
     YA znayu: on budet rezat',  fal'cevat' i kleit', stoya za svoim  stolom do
dvenadcati chasov nochi. V vosem' vechera on pohlebaet pustogo supu, svarennogo
iz  teh zhalkih produktov, kotorye oni poluchayut po kartochkam. Zatem on primet
poroshok ot golovnoj boli i snova voz'metsya za rabotu.
     CHtoby  nemnogo razveselit' ego,  ya rasskazyvayu  emu neskol'ko prishedshih
mne na um  zabavnyh  istorij,  -  soldatskie  anekdoty  naschet  generalov  i
fel'dfebelej, kotoryh gde-to kto-to ostavil v durakah, i prochee v etom rode.
     Posle progulki ya provozhayu otca  i sestru na stanciyu. Oni dayut mne banku
povidla i paket s kartofel'nymi lepeshkami, - mat' eshche uspela nazharit' ih dlya
menya.
     Zatem oni uezzhayut, a ya vozvrashchayus' v baraki.
     Vecherom ya vynimayu neskol'ko lepeshek, namazyvayu na nih povidlo i nachinayu
est'. No  mne  chto-to ne hochetsya.  YA  vyhozhu vo  dvor, chtoby otdat'  lepeshki
russkim.
     Tut mne prihodit v golovu, chto mat' zharila  ih sama, i kogda ona stoyala
u goryachej plity, u nee, byt' mozhet, byli boli. YA kladu paket obratno v ranec
i beru s soboj dlya russkih tol'ko dve lepeshki.


        IX

     My edem neskol'ko dnej. V nebe poyavlyayutsya pervye aeroplany. My obgonyaem
eshelony  s  gruzami.   Orudiya,  orudiya...  Dal'she   my  edem   po  frontovoj
uzkokolejke. YA razyskivayu svoj polk. Nikto ne znaet,  gde on sejchas stoit. YA
gde-to ostayus' na nochevku, gde-to poluchayu  utrom  paek i koj-kakie sbivchivye
instrukcii. Vzvaliv na spinu ranec i vzyav vintovku, ya snova puskayus' v put'.
     Pribyv k mestu naznacheniya, ya ne zastayu v razrushennom mestechke nikogo iz
nashih.  Uznayu, chto nash polk  vhodit teper' v sostav letuchej divizii, kotoruyu
vsegda brosayut tuda,  gde chto-nibud' neladno. |to, konechno, ne ochen' veselo.
Mne rasskazyvayut, chto u nashih budto by byli bol'shie poteri. Rassprashivayu pro
Kata i Al'berta. Nikto o nih nichego ne znaet.
     YA prodolzhayu  svoi poiski  i  plutayu  po okrestnostyam; na  dushe  u  menya
kakoe-to strannoe chuvstvo. Nastupaet noch', i eshche odna noch', a ya vse eshche splyu
pod  otkrytym  nebom,  kak  indeec.  Nakonec  mne  udaetsya  poluchit'  tochnye
svedeniya, i  posle  obeda  ya  dokladyvayu  v  nashej rotnoj kancelyarii o svoem
pribytii.
     Fel'dfebel'  ostavlyaet  menya  v rasporyazhenii chasti.  CHerez dva dnya rota
vernetsya s peredovyh, tak chto posylat' menya tuda net smysla.
     - Nu kak otpusk? - sprashivaet on. - Horosho, a?
     - Da kak skazat', - govoryu ya.
     -  Da, da, - vzdyhaet  on, - esli  b  tol'ko ne nado bylo vozvrashchat'sya.
Iz-za etogo vsya vtoraya polovina vsegda isporchena.
     YA  slonyayus' bez dela do togo utra, kogda nashi pribyvayut s  peredovyh, s
serymi licami, gryaznye, zlye i mrachnye. Vzbirayus' na  gruzovik i rastalkivayu
priehavshih, ishchu  glazami  lica  druzej,  - von  tam  T'yaden,  vot smorkaetsya
Myuller, a vot i Kat s Kroppom. My nabivaem nashi  tyufyaki solomoj i ukladyvaem
ih ryadom drug  s drugom. Glyadya na tovarishchej, ya chuvstvuyu sebya vinovatym pered
nimi, hotya u menya net nikakih prichin dlya etogo. Pered snom ya dostayu  ostatki
kartofel'nyh lepeshek i  povidlo, - nado zhe, chtoby i tovarishchi hot' chem-nibud'
vospol'zovalis'.
     Dve lepeshki nemnogo zaplesneveli, no ih eshche mozhno est'. Ih ya beru sebe,
a te, chto posvezhee, otdayu Katu i Kroppu.
     Kat zhuet lepeshku i sprashivaet:
     - Nebos' mamashiny? YA kivayu.
     - Vkusnye, - govorit on, - domashnie vsegda srazu otlichish'.
     Eshche nemnogo, i ya by zaplakal. YA sam sebya ne uznayu. No nichego, zdes' mne
skoro stanet  legche, - s  Katom, s Al'bertom  i so vsemi drugimi. Zdes' ya na
svoem meste.
     -  Tebe povezlo,  -  shepchet  Kropp, kogda my zasypaem,  - govoryat,  nas
otpravyat v Rossiyu.
     - V Rossiyu? Ved' tam vojna uzhe konchilas'.
     Vdaleke grohochet front. Steny baraka drebezzhat.
     V polku userdno  navodyat chistotu i poryadok.  Nachal'stvo  pomeshalos'  na
smotrah. Nas inspektiruyut po vsem  stat'yam. Rvanye veshchi zamenyayut ispravnymi.
Mne  udaetsya  othvatit' sovershenno noven'kij mundir, a  Kat - Kat,  konechno,
razdobyl sebe  polnyj  komplekt obmundirovaniya.  Hodit  sluh, budto by skoro
budet mir, no  gorazdo pravdopodobnee  drugaya versiya  -  chto  nas  povezut v
Rossiyu.  Odnako  zachem  nam   v   Rossiyu  horoshee   obmundirovanie?  Nakonec
prosachivaetsya vest' o tom, chto k  nam  na  smotr edet kajzer. Vot pochemu nam
tak chasto ustraivayut smotry i poverki.
     Celuyu  nedelyu  nam  kazhetsya,  chto  my  snova   popali   v  kazarmu  dlya
novobrancev,  -  tak  nas zamuchili rabotoj i stroevymi ucheniyami.  Vse  hodyat
nervnye i zlye, potomu chto my ne lyubim, kogda nas chrezmerno donimayut chistkoj
i  uborkoj, a uzh  shagistika nam i  podavno ne po  nutru. Vse  eto  ozloblyaet
soldata eshche bol'she, chem okopnaya zhizn'.
     Nakonec  nastupayut  torzhestvennye  minuty. My stoim  navytyazhku, i pered
stroem  poyavlyaetsya kajzer. Nas razbiraet  lyubopytstvo: kakoj on iz  sebya? On
obhodit  front, i ya  chuvstvuyu,  chto  ya  v obshchem  neskol'ko  razocharovan:  po
portretam  ya ego predstavlyal sebe  inache,  - vyshe rostom i velichestvennee, a
glavnoe, on dolzhen govorit' drugim, gromovym golosom.
     On razdaet "zheleznye kresty" i vremya ot vremeni obrashchaetsya s voprosom k
komu-nibud' iz soldat. Zatem my rashodimsya.
     Posle smotra my nachinaem besedu. T'yaden govorit s udivleniem:
     - Tak eto, znachit, samoe chto ni na est' vysshee lico? Vyhodit, pered nim
vse dolzhny  stoyat' ruki po shvam,  reshitel'no vse! - On soobrazhaet. Znachit, i
Gindenburg tozhe dolzhen stoyat' pered nim ruki po shvam, a?
     - A kak zhe! - podtverzhdaet Kat.
     No T'yadenu etogo malo. Podumav s minutu, on sprashivaet:
     - A korol'? On chto, tozhe dolzhen stoyat' pered kajzerom ruki po shvam?
     |togo nikto v tochnosti ne znaet, no nam kazhetsya, chto vryad li eto tak, -
i tot  i drugoj stoyat uzhe nastol'ko  vysoko, chto brat'  ruki  po  shvam mezhdu
nimi, konechno, ne prinyato.
     - I chto  za chush' tebe  v golovu lezet? - govorit Kat. - Vazhno  to,  chto
sam-to ty vechno stoish' ruki po shvam.
     No  T'yaden  sovershenno zagipnotizirovan.  Ego  obychno  bednaya  fantaziya
zarabotala na polnyj hod.
     - Poslushaj, - zayavlyaet on, - ya prosto ponyat' ne mogu, neuzheli zhe kajzer
tozhe hodit v ubornuyu, toch'v-toch' kak ya?
     - Da, uzh v etom mozhesh' ne somnevat'sya, - hohochet Kropp.
     -  Smotri, T'yaden,  - dobavlyaet Kat,  - ya vizhu, u tebya  uzhe  dvazhdy dva
poluchaetsya  svinoj hryashchik, a  pod cherepom u tebya voshki zavelis', shodi-ka ty
sam v ubornuyu,  da pobystrej, chtob v golove u tebya proyasnilos' i  chtob ty ne
rassuzhdal kak grudnoj mladenec.
     T'yaden ischezaet.
     - No chto ya vse-taki hotel by uznat',  -  govorit Al'bert, - tak eto vot
chto: nachalas' by vojna ili ne nachalas', esli by kajzer skazal "net"?
     - YA  uveren, chto  vojny ne bylo  by, - vstavlyayu ya, -  ved' on, govoryat,
snachala vovse ne hotel ee.
     - Nu  pust' ne on odin, pust' dvadcat' -  tridcat' chelovek vo vsem mire
skazali by "net", - mozhet byt', togda ee vse zhe ne bylo by?
     -  Pozhaluj chto tak, - soglashayus'  ya, - no ved'  oni-to kak  raz hoteli,
chtob ona byla.
     - Stranno vse-taki,  kak podumaesh', - prodolzhaet Kropp, - ved' zachem my
zdes'?  CHtoby zashchishchat' svoe otechestvo. No ved' francuzy tozhe nahodyatsya zdes'
dlya togo, chtoby zashchishchat' svoe otechestvo. Tak kto zhe prav?
     - Mozhet byt', i my i oni, - govoryu ya, hotya  v glubine dushi  i sam etomu
ne veryu.
     - Nu, dopustim,  chto tak, -  zamechaet  Al'bert,  i ya vizhu, chto on hochet
prizhat'  menya  k stenke,  -  odnako  nashi  professora,  i pastory,  i gazety
utverzhdayut,  chto pravy tol'ko my (budem nadeyat'sya, chto tak ono i est'),  a v
to zhe  vremya ih professora, i pastory, i gazety utverzhdayut, chto pravy tol'ko
oni. Tak vot, v chem zhe tut delo?
     -  |to  ya ne znayu, -  govoryu ya, - yasno tol'ko to,  chto  vojna idet  i s
kazhdym dnem v nee vstupayut vse novye strany.
     Tut snova poyavlyaetsya T'yaden. On vse tak zhe vzbudorazhen i srazu zhe vnov'
vklyuchaetsya v razgovor: teper' ego interesuet, otchego voobshche voznikayut vojny.
     -  CHashche  vsego  ot   togo,  chto  odna  strana  nanosit   drugoj  tyazhkoe
oskorblenie, - otvechaet Al'bert dovol'no samouverennym tonom.
     No T'yaden prikidyvaetsya prostachkom:
     - Strana? Nichego ne ponimayu. Ved' ne mozhet zhe gora v Germanii oskorbit'
goru vo Francii. Ili, skazhem, reka, ili les, ili pshenichnoe pole.
     - Ty  v samom dele takoj oluh ili tol'ko pritvoryaesh'sya? - vorchit Kropp.
- YA zhe ne to hotel skazat'. Odin narod nanosit oskorblenie drugomu...
     -  Togda  mne zdes'  delat' nechego, - otvechaet T'yaden, - menya nikto  ne
oskorblyal.
     - Podi  obŽyasni chto-nibud' takomu  durnyu, kak ty, - razdrazhenno govorit
Al'bert, - tut ved' delo ne v tebe i ne v tvoej derevne.
     -  A raz tak, znachit mne sam bog velel vertat'sya do domu, -  nastaivaet
T'yaden, i vse smeyutsya.
     -  |h  ty, T'yaden,  narod tut nado  ponimat' kak  nechto  celoe, to est'
gosudarstvo! - vosklicaet Myuller.
     -  Gosudarstvo,  gosudarstvo! - Hitro  soshchurivshis', T'yaden prishchelkivaet
pal'cami.  -  Polevaya  zhandarmeriya,  policiya,  nalogi - vot chto  takoe  vashe
gosudarstvo. Esli ty pro eto tolkuesh', blagodaryu pokorno!
     - Vot eto verno, T'yaden, - govorit Kat, - nakonecto ty govorish' del'nye
veshchi. Gosudarstvo i rodina - eto i v samom dele daleko ne odno i to zhe.
     - No vse-taki odno s drugim svyazano,  - razmyshlyaet Kropp: -  rodiny bez
gosudarstva ne byvaet.
     - Pravil'no, no ty ne zabyvaj o tom, chto pochti vse my prostye lyudi.  Da
ved' i vo  Francii  bol'shinstvo  sostavlyayut  rabochie,  remeslenniki,  melkie
sluzhashchie. Teper' voz'mi kakogo-nibud' francuzskogo slesarya ili  sapozhnika. S
chego by  emu  napadat' na nas? Net, eto vse pravitel'stva  vydumyvayut. YA vot
srodu  ni  odnogo francuza  ne vidal,  poka ne popal syuda, i  s bol'shinstvom
francuzov delo  obstoit tochno tak zhe, kak s nami. Kak zdes' nashego  brata ne
sprashivayut, tak i u nih.
     - Tak otchego zhe vse-taki byvayut vojny? - sprashivaet T'yaden.
     Kat pozhimaet plechami:
     - Znachit, est' lyudi, kotorym vojna idet na pol'zu.
     - Nu uzh tol'ko ne mne, - uhmylyaetsya T'yaden.
     - Konechno, ne tebe i ne odnomu iz nas.
     - Tak komu zhe togda? - dopytyvaetsya T'yaden. - Ved'  kajzeru ot nee tozhe
pol'zy malo. U nego zh i tak est' vse, chto emu nado.
     - Ne govori,  - vozrazhaet  Kat,  -  vojny on do sih por  eshche  ne vel. A
vsyakomu prilichnomu kajzeru  nuzhna  po men'shej  mere odna  vojna, a to on  ne
proslavitsya. Zaglyani-ka v svoi shkol'nye uchebniki.
     - Generalam vojna tozhe prinosit slavu, - govorit Detering.
     - A  kak zhe, o nih dazhe bol'she trubyat,  chem  o monarhah, - podtverzhdaet
Kat.
     - Naverno, za nimi stoyat drugie lyudi,  kotorye na vojne nazhit'sya hotyat,
- basit Detering.
     - Mne dumaetsya, eto skoree chto-to vrode lihoradki, - govorit Al'bert. -
Nikto kak budto by i ne hochet, a smotrish', - ona uzh tut kak tut. My vojny ne
hotim, drugie  utverzhdayut to zhe samoe, i vse-taki  chut'  ne  ves'  mir v nee
vputalsya.
     - A  vse zhe u nih vrut bol'she,  chem u nas,  - vozrazhayu  ya. - Vy  tol'ko
vspomnite, kakie listovki my nahodili u plennyh,  - tam ved' bylo  napisano,
chto  my poedaem bel'gijskih detej. Im by sledovalo vzdernut' togo, kto u nih
pishet eto. Vot gde podlinnye-to vinovniki!
     Myuller vstaet:
     - Vo  vsyakom sluchae,  luchshe,  chto  vojna idet zdes',  a ne v  Germanii.
Vzglyanite-ka na voronki!
     -  |to verno, - neozhidanno podderzhivaet ego ne kto inoj, kak T'yaden, no
eshche luchshe, kogda vojny vovse net.
     On  udalyaetsya  s  gordym  vidom,  -  ved' emu udalos'taki  pobit'  nas,
molodezh'. Ego rassuzhdeniya i v samom dele  ochen' harakterny; ih slyshish' zdes'
na kazhdom shagu, i nikogda  ne znaesh', kak na nih vozrazit', tak kak, podhodya
k delu s etoj storony, perestaesh' ponimat'  mnogie drugie veshchi. Nacional'naya
gordost' seroshinel'nika  zaklyuchaetsya v tom, chto  on nahoditsya zdes'. No etim
ona  i ischerpyvaetsya,  obo  vsem ostal'nom  on sudit sugubo prakticheski,  so
svoej uzko lichnoj tochki zreniya.
     Al'bert lozhitsya v travu.
     - Ob etih veshchah luchshe vovse nichego ne govorit', - serditsya on.
     - Vse ravno ved' ot etogo nichego ne izmenitsya, - poddakivaet Kat.
     V dovershenie  vsego nam velyat sdat'  pochti vse nedavno poluchennye novye
veshchi i  vydayut nashe staroe  tryap'e.  CHisten'koe obmundirovanie bylo  rozdano
tol'ko dlya parada.
     Nas otpravlyayut ne v Rossiyu, a na peredovye. Po puti my proezzhaem zhalkij
lesok  s  perebitymi  stvolami  i perepahannoj  pochvoj.  Mestami  popadayutsya
ogromnye yamy.
     - CHert poberi, nichego sebe rvanulo! - govoryu ya Katu.
     - Minomety, - otvechaet tot i pokazyvaet na derev'ya.
     Na vetvyah visyat ubitye.  Mezhdu  stvolom  i odnoj  vetkoj zastryal  golyj
soldat.  Na  ego golove eshche nadeta kaska, a  bol'she na nem nichego  net. Tam,
naverhu, sidit tol'ko polsoldata, verhnyaya chast' tulovishcha, bez nog.
     - CHto zhe zdes' proizoshlo? - sprashivayu ya.
     - Ego vytryahnulo iz odezhdy, - bormochet T'yaden.
     Kat govorit:
     -  Strannaya shtuka! My eto uzhe neskol'ko  raz zamechali. Kogda takaya mina
sadanet,  cheloveka i  v samom  dele vytryahivaet iz  odezhdy. |to  ot vzryvnoj
volny.
     YA prodolzhayu iskat'. Tak i est'.  V odnom meste visyat obryvki mundira, v
drugom,  sovsem  otdel'no  ot nih, prilipla  krovavaya kasha, kotoraya kogda-to
byla chelovecheskim telom. Vot lezhit drugoj  trup. On sovershenno golyj, tol'ko
odna  noga prikryta kuskom kal'son da vokrug shei ostalsya vorotnik mundira, a
sam mundir i  shtany slovno  razveshany  po vetkam. U trupa net obeih  ruk, ih
slovno  vykrutilo.  Odnu iz nih ya  nahozhu  v kustah na  rasstoyanii  dvadcati
shagov.
     Ubityj  lezhit  licom vniz. Tam, gde ziyayut  rany ot vyrvannyh ruk, zemlya
pochernela  ot  krovi.  Listva  pod  nogami  razvoroshena,  kak  budto on  eshche
brykalsya.
     - Nesladko emu prishlos'. Kat, - govoryu ya.
     -  Poluchit' oskolok  v  zhivot  tozhe nesladko,  - otvechaet  tot, pozhimaya
plechami.
     - Vy tol'ko nyuni ne raspuskajte, - vstavlyaet T'yaden.
     Vse eto proizoshlo,  kak vidno,  sovsem nedavno,  - krov'  na  zemle eshche
svezhaya.  Tak kak  my vidim tol'ko odnih ubityh, zaderzhivat'sya zdes' nam  net
smysla.  My  lish' soobshchaem  o  svoej  nahodke na blizhajshij sanitarnyj punkt.
Pust'  gore-voyaki  iz sanitarnogo  batal'ona sami pozabotyatsya  ob etom, -  v
konce koncov my ne obyazany vypolnyat' za nih ih rabotu.
     Nam   nado  vyslat'  razvedchikov,  chtoby   ustanovit'  glubinu  oborony
protivnika  na  nashem uchastke. Posle otpuska mne  vse  vremya kak-to  nelovko
pered tovarishchami,  poetomu ya proshu poslat' i menya. My dogovarivaemsya o plane
dejstvij,  probiraemsya cherez  provolochnye zagrazhdeniya i  rashodimsya v raznye
storony,  chtoby  polzti dal'she  poodinochke. CHerez  nekotoroe vremya ya  nahozhu
neglubokuyu voronku i skatyvayus' v nee. Otsyuda ya vedu nablyudenie.
     Mestnost'   nahoditsya  pod  pulemetnym  ognem  srednej  plotnosti.  Ona
prostrelivaetsya so  vseh storon. Ogon'  ne  ochen' sil'nyj,  no  vse zhe luchshe
osobenno ne vysovyvat'sya.
     Nado mnoj raskryvaetsya parashyut osvetitel'noj rakety. V ee tusklom svete
vse vokrug slovno zastylo. Vnov'  somknuvshayasya nad zemlej t'ma kazhetsya posle
etogo eshche chernej. Kto-to iz nashih rasskazyval, budto pered nashim uchastkom vo
francuzskih okopah  sidyat negry. |to  nepriyatno: v temnote ih ploho vidno, a
krome  togo, oni  ochen' iskusnye  razvedchiki. Udivitel'no, chto,  nesmotrya na
eto, oni zachastuyu dejstvuyut bezrassudno. Odnazhdy Kat hodil v razvedku, i emu
udalos' perebit'  celuyu  gruppu vrazheskih  razvedchikov-negrov tol'ko potomu,
chto  eti nenasytnye kuril'shchiki polzli s sigaretami v zubah. Takoj  zhe sluchaj
byl i s Kroppom.  Katu i Al'bertu  ostavalos' tol'ko  vzyat' na mushku tleyushchie
tochechki sigaret.
     Ryadom so mnoj s shipeniem  padaet nebol'shoj snaryad.  YA ne slyshal, kak on
letel, poetomu  sil'no  vzdragivayu ot  ispuga.  V  sleduyushchee mgnovenie  menya
ohvatyvaet  besprichinnyj  strah.  YA zdes' odin, ya  pochti sovsem bespomoshchen v
temnote. Byt' mozhet, otkuda-nibud' iz  voronki za mnoj davno uzhe sledit para
chuzhih  glaz  i  gde-nibud'  uzhe lezhit  nagotove  vzvedennaya ruchnaya  granata,
kotoraya  razorvet menya.  YA  pytayus' stryahnut'  s sebya  eto  oshchushchenie. Uzhe ne
pervyj raz ya v razvedke,  i segodnyashnyaya  vylazka  ne  tak opasna. No eto moya
pervaya  razvedka  posle  otpuska,  i  k  tomu zhe  ya eshche  dovol'no ploho znayu
mestnost'.
     YA   vtolkovyvayu  samomu  sebe,  chto   moi   strahi  bessmyslenny,  chto,
po-vidimomu,  nichto  ne podsteregaet menya  v  temnote,  - ved'  inache oni ne
strelyali by tak nizko nad zemlej.
     Vse naprasno. Golova u menya gudit ot sumatoshno tolkushchihsya v nej myslej:
ya slyshu  predosteregayushchij golos materi, ya vizhu provolochnuyu  setku, u kotoroj
stoyat  russkie s ih razvevayushchimisya borodami, ya udivitel'no yasno  predstavlyayu
sebe soldatskuyu stolovuyu  s kreslami, kino v  Valans'enne,  moe  voobrazhenie
risuet  uzhasnuyu, muchitel'no  otchetlivuyu kartinu:  seroe, beschuvstvennoe dulo
vintovki, bezzvuchno, nastorozhenno sledyashchee za  mnoj,  kuda by ya ni  povernul
golovu. Pot katitsya s menya gradom.
     YA vse eshche  lezhu v  yamke. Smotryu na  chasy:  proshlo  vsego lish' neskol'ko
minut. Lob u menya v isparine, podglaz'ya vzmokli, ruki drozhat,  dyhanie stalo
uchashchennym.  |to  sil'nyj  pripadok  trusosti,  vot  chto  eto  takoe,   samyj
obyknovennyj  podlyj  zhivotnyj strah, kotoryj ne  daet mne podnyat'  golovu i
popolzti dal'she.
     Po moemu telu studnem raspolzaetsya rasslablyayushchee muskuly zhelanie lezhat'
i  ne  dvigat'sya. Ruki i nogi  nakrepko prilipli ko dnu  voronki, i ya tshchetno
pytayus'  otorvat'  ih. Prizhimayus'  k  zemle.  Ne  mogu  stronut'sya  s mesta.
Prinimayu reshenie lezhat' zdes'.
     No tut  menya srazu zhe vnov' zahlestyvaet  volna protivorechivyh  chuvstv:
styda,  raskayaniya i  radosti  ottogo, chto poka  ya v  bezopasnosti. CHut'-chut'
pripodnimayu golovu, chtoby osmotret'sya. YA tak napryazhenno vglyadyvayus' vo mrak,
chto  u  menya lomit v  glazah.  V nebo vzvivaetsya raketa, i ya  snova prigibayu
golovu.
     YA  vedu bessmyslennuyu, otchayannuyu bor'bu s samim soboj, - hochu vybrat'sya
iz voronki, no vse vremya spolzayu vniz. YA  tverzhu:  "Ty dolzhen, ved'  eto dlya
tvoih tovarishchej, eto ne kakoj-nibud' glupyj prikaz", - i tut zhe govoryu sebe:
"CHto mne za delo, ved' zhivesh' tol'ko raz..."
     Vo vsem  vinovat etot otpusk, s gorech'yu izvinyayu  ya  sebya. No teper' ya i
sam   ne   veryu   v  eto;  mne  stanovitsya  nevynosimo   toshno,  ya  medlenno
pripodnimayus', vyzhimayus' na loktyah, podtyagivayu spinu i lezhu na krayu voronki,
napolovinu vysunuvshis' iz nee.
     Tut  ya  slyshu kakie-to  shorohi i otdergivayu  golovu. Nesmotrya na grohot
orudij, my  chutko razlichaem kazhdyj podozritel'nyj shoroh. Prislushivayus' shoroh
razdaetsya u menya za  spinoj. |to nashi,  oni hodyat po transhee. Teper' ya slyshu
takzhe priglushennye golosa. Sudya po intonacii, eto, pozhaluj. Kat.
     Mne razom  stanovitsya  neobyknovenno  teplo  na  dushe.  |ti golosa, eti
korotkie,  shepotom proiznesennye frazy, eti shagi v  transhee  za  moej spinoj
odnim  vzmahom vyrvali menya iz kogtej straha pered  smert'yu,  kotoryj delaet
cheloveka takim uzhasayushche  odinokim, - straha, zhertvoj kotorogo ya chut' bylo ne
stal.  Oni  dlya  menya  dorozhe  moej  spasennoj  zhizni,  eti  golosa,  dorozhe
materinskoj laski i sil'nee, chem lyuboj strah, oni - samaya krepkaya i nadezhnaya
na svete zashchita, - ved' eto golosa moih tovarishchej.
     Teper' ya  uzhe  ne prosto  zateryannyj vo mrake, tredeshchushchij komochek zhivoj
ploti, - teper' ya ryadom s nimi, a oni ryadom so mnoj. My vse odinakovo boimsya
smerti  i  odinakovo  hotim  zhit', my svyazany drug s drugom  kakoj-to  ochen'
prostoj, no  nelegkoj  svyaz'yu. Mne  hochetsya  prizhat'sya  k  nim licom, k etim
golosam, k etim korotkim frazam, kotorye menya spasli i ne ostavyat v bede.
     YA  ostorozhno  perekatyvayus'  cherez kraj  voronki i uzhom  polzu  vpered.
Dal'she probirayus' na chetveren'kah. Vse  idet  horosho. YA zasekayu napravlenie,
oborachivayus' i  starayus' zapomnit'  po vspyshkam  raspolozhenie nashih batarej,
chtoby najti dorogu obratno. Zatem pytayus' ustanovit' svyaz' s tovarishchami.
     YA vse  eshche boyus', no teper' eto razumnyj strah, eto prosto  vzvinchennaya
do  predela ostorozhnost'.  Noch' vetrenaya,  i  kogda  nad stvolami vspyhivaet
plamya zalpa, po zemle perebegayut teni. Ot etogo  ya to vovse nichego ne  vizhu,
to vizhu vse do melochi. To  i delo zamirayu na meste, no kazhdyj raz ubezhdayus',
chto opasnosti net. Probirayus' takim obrazom dovol'no daleko vpered i, sdelav
nebol'shoj krug,  povorachivayu obratno. YA tak i ne  nashel nikogo iz tovarishchej.
Priblizhayus' k nashim okopam, i kazhdyj projdennyj metr pribavlyaet uverennosti.
Vprochem, vmeste s  nej rastet i moe  neterpenie.  Vlopat'sya sejchas  bylo  by
sovsem uzh glupo.
     No tut menya snova razbiraet strah.  YA  sbilsya s napravleniya i ne  uznayu
mestnosti. Tihon'ko zabirayus' v voronku i pytayus' sorientirovat'sya. Izvestno
uzhe  nemalo  sluchaev,  kogda  soldat sprygival v okop, raduyas', chto  nakonec
dobralsya do nego, a potom okazyvalos', chto okop ne nash.
     CHerez nekotoroe vremya ya snova nachinayu prislushivat'sya. YA vse eshche plutayu.
Labirint voronok kazhetsya teper'  takim beznadezhno zaputannym i ogromnym, chto
ot volneniya  ya uzhe okonchatel'no ne znayu, v kakuyu storonu podat'sya. A vdrug ya
dvigayus' vdol' linii okopov? Ved' etak mozhno polzti bez konca. Poetomu ya eshche
raz svorachivayu pod pryamym uglom.
     Proklyatye rakety! Kazhetsya,  chto oni  goryat chut' ne celyj chas.  Malejshee
dvizhenie, - i vokrug tebya vse tak i svistit.
     No nichego ne podelaesh', nado otsyuda vybirat'sya. Medlenno, s peredyshkami
ya prodvigayus' dal'she,  perebirayu rukami i nogami, stanovyas' pohozhim na raka,
i  v krov' obdirayu  sebe ladoni  o zazubrennye, ostrye  kak  britva oskolki.
Poroj mne  kazhetsya, chto nebo na gorizonte kak budto  chut'-chut' svetleet, no,
mozhet  byt',  eto  mne  prosto  mereshchitsya?  Tak  ili  inache  mne  postepenno
stanovitsya yasno, chto ya sejchas polzu, chtoby spasti svoyu zhizn'.
     Gde-to s  treskom  rvetsya snaryad. Srazu zhe za nim - eshche dva. I poshlo, i
poshlo. Ognevoj nalet. Stuchat pulemety. Teper' ostaetsya tol'ko odno - lezhat',
ne trogayas'  s  mesta.  Delo,  kazhetsya,  konchitsya  atakoj. Povsyudu  vzletayut
rakety. Odna za drugoj.
     YA  lezhu v bol'shoj voronke, skorchivshis', po poyas v  vode.  Esli nachnetsya
ataka, plyuhnus'  v vodu, licom v gryaz', i  zalezu kak  mozhno  glubzhe, tol'ko
chtoby ne zahlebnut'sya. Mne nado prikinut'sya, ubitym.
     Vdrug ya slyshu, kak ogon' pereprygivaet nazad. Totchas zhe spolzayu vniz, v
vodu,  sdvigayu kasku na samyj zatylok i  vysovyvayu rot rovno nastol'ko, chtob
mozhno bylo dyshat'.
     Zatem  ya  zamirayu,  -   gde-to  bryakaet   metall,   sharkayut  i   topayut
priblizhayushchiesya  shagi.  Kazhdyj nerv  vo  mne  szhimaetsya v  holodnyj  kak  led
komochek.  CHto-to  s shumom pronositsya  nado mnoj,  -  pervaya  cep'  atakuyushchih
probezhala.  Tol'ko  odna raspirayushchaya  cherep mysl'  sidit  v  mozgu:  chto  ty
sdelaesh', esli  kto-nibud' iz nih  sprygnet v tvoyu voronku? Teper'  ya bystro
vytaskivayu svoj malen'kij kinzhal i, krepko szhimaya rukoyatku, snova pryachu ego,
okunaya derzhashchuyu ego ruku v gryaz'. Esli kto-nibud' prygnet syuda,  ya  srazu zhe
polosnu ego, molotom stuchit  u menya v  golove.  Nado srazu zhe pererezat' emu
glotku, chtoby on ne zakrichal,  inache  nichego  ne vyjdet: on perepugaetsya  ne
men'she menya, i uzhe poetomu my brosimsya drug na  druga. Znachit, ya dolzhen byt'
pervym.
     Nashi batarei otkryvayut  ogon'.  Odin snaryad lozhitsya poblizosti ot menya.
|to privodit menya v neistovuyu  yarost': ne hvatalo tol'ko,  chtob menya nakrylo
oskolkom  ot nashego zhe snaryada; ya klyanu  vse na svete i skrezheshchu zubami, tak
chto v  rot  mne lezet vsyakaya  dryan'; eto vzryv  beshenstva;  pod  konec  menya
hvataet tol'ko na stony i molitvy.
     Donositsya  tresk razryvov. Esli nashi pojdut  v  kontrataku,  ya  spasen.
Prizhimayus'  licom  k zemle i slyshu priglush