no oshchutila eto dvizhenie. Ej pokazalos', budto  vse  bytie zavisit ot
togo, dostanut  li pal'cy  do  ladoni, i ona oblegchenno vzdohnula, kogda oni
nakonec somknulis'. Krov' stuchala v ee viskah, plechi vzdernulis' pod tonkimi
bretelyami, i vnezapno k glazam volnoj prihlynula nezhnost'.
     Ona pogladila stisnutuyu ruku i  podumala, chto nikogda  i ni  ot chego ne
byvala tak schastliva, kak vot ot etogo:  ot prikosnoveniya ee  zhivoj,  teploj
kozhi   ladon'  Purishkova  vnov'  raskrylas',  pal'cy  raspryamilis',  nehotya,
ryvkami, no vse-taki, i lezhali teper' spokojno, dlinnye i blednye.
     Gem vstretilas' s Purishkovym glazami.  Hotya Gem  govorila  sebe, chto on
uzhe ne vidit ee,  ona chuvstvovala na sebe groznyj vzglyad. |to  bylo vyshe  ee
sil. Ona ostorozhno  podsunula uzkuyu  podushechku pod golovu umirayushchego. Na ego
gubah slovno by mel'knula ulybka.
     Neskol'ko  chasov --  i eti guby okocheneyut. Lob  ostynet. Sejchas pod nim
eshche pul'siruet krov', eshche royatsya mysli, toroplivo, tochno besporyadochnye snopy
sveta,  begut  po  prilivnym  vodam,  kotorye,  medlenno  podnimayas',  skoro
perehlestnut  cherez  plotiny  duha.  Vihri  telesnoj  energii  sobiralis'  v
nepostizhnom haose raspada.
     Neuderzhimo  podnimalsya priliv,  vse  vyshe, vyshe.  No nad  raspadayushchejsya
strukturoj  soznaniya,  nad ishchushchimi  podderzhki prozhektorami  instinktov,  nad
poslednej  shvatkoj  voli  k  zhizni  i  zhadno  vzdymayushchegosya  priboya  igrali
purpurnye  i sinie ogni spolohov goryachechnogo breda, oni  ozaryali vyrastayushchie
vokrug  prizrachnye figury, za-slonyali  koshmar  otravnogo  krovavogo  priliva
mirazhami davno razrushennogo, davno zabytogo, davno umershego.
     Razmyty poslednie damby, porvany  vse uzy. V sumburnoj meshanine vorohom
vsplyli raznorodnye sobytiya, spletaya v klubok perezhitoe, zhelannoe i smutnoe,
--   rannyaya vesna  nad plakuchimi berezami,  devich'ya golovka, zapah  rodiny...
yarko  osveshchennaya  ruletka,  moroznoe  utro na  stal'nyh stvolah  pistoletov,
zhenskie  lica,  neopisuemaya  kantilena  flejty,  cvetushchij  drok  u  posteli,
cvetushchij  zheltyj  drok  u nizkoj  posteli,  ego  posteli, on  vrastal v nee,
postel'  prorastala  drokom,  tonula,   zemlya  pogloshchala  ee,   krik  iz-pod
zanavesej, zemlya  davila,  dushila... guby  drozhali, bezzvuchno, nemo sypalis'
slova cherez porog  gub,  telo korchilos', chto-to nastojchivo prosilos' naruzhu,
bilos' v  gorle,  hripelo,  sobiralo  sily, v  smertnom  strahe  borolos' za
spasenie.  Gem  chto-to  lepetala,  hotela  pomoch',  pomoch',  krichat',  vechno
krichat'... kak vdrug chto-to yavilos' v komnate  --  postup' skol'zheniya, shoroh
ruki...  steny  vygnulis',  dveri  provalilis'  vnutr',  potolok  vrastal  v
pomeshchenie, vzbuhaya zmeistymi konturami, prizrachnye zveri gur'boj  hlynuli iz
uglov, mir stonal v bezymennoj  sudoroge,  chudovishchno gremel bezmolvnyj vopl'
etoj  grudi,  Gem  ruhnula  na  pol,  vpilas'  nogtyami  vo  chto-to   myagkoe,
podatlivoe, szhalas' v komok, v uzhase zhdala koshmara, razloma, svistyashchego voya,
predela...
     I tut telo Purishkova  obmyaklo.  V  glazah vozniklo chto-to steklyanistoe,
mutno-prozrachnoe,  nepostizhnoe...  potom sudoroga  zrachkov  otpustila, grud'
opala, i s tyazhkim vzdohom vozduh vyshel iz legkih.
     Kogda Gem osmelilas' glyanut' po storonam, ona obnaruzhila, chto polulezhit
na kovre, krepko prizhav koleno k krovati. Rukoj ona,  sama togo ne soznavaya,
vcepilas' v odnu iz sobak. I zadushila ee. Sobaka bessil'no vytyanula lapy.
     Gem  ustalo  podnyalas'.   Vo  rtu   presnyj  vkus  krovi.  Spina  tochno
perelomannaya.  Opershis'  na krovat',  ona neotryvno smotrela  na  Purishkova.
CHerty  ego lica zaostrilis'.  Mertvye,  chuzhie  borozdy prolegli po shchekam.  U
kryl'ev nosa sgushchalis' teni. Kozha poblekla.
     Gem uzhe ne  uznavala ego.  Tam,  na  posteli, bylo chto-to  bespredel'no
chuzhdoe, ocepeneloe,  zhutkoe,  chto-to, povergavshee v uzhas  ee  zhivoe i teploe
sushchestvo. Ona tryahnula  golovoj,  raz, drugoj, tretij, shagnula blizhe,  chtoby
zakryt' osteklenelye  glaza.  No  v otsvete lampy  pod poluopushchennymi vekami
mercal  strannyj, nedobryj ogonek, tochno v belkah otrazhalos'  plamya, tochno v
ostyvayushchuyu zhizn' uzhe vtorgalsya raspad,  tochno uzhe  poveyalo smradnym  zapahom
tlena,  tochno  podo lbom uzhe raspolzalas' gnil'... i  vdrug molniej blesnulo
osoznanie: on mertv! --  Gem  otpryanula, brosilas' von  iz komnaty, dazhe  ne
zametila speshashchego navstrechu  doktora,  opromet'yu, ne oglyadyvayas', vyskochila
za dver', probezhala  vniz po  lestnice, mimo port'e, v  svoj nomer, upala na
postel' i  lezhala tak  do utra.  Potom dobrela do  okna.  Iz  seryh  dalekih
sugrobov igloj vyryvalsya pronzitel'no-zelenyj  svet. |ta kartina zapomnilas'
ej navsegda.

     Klerfejt slovno zabyl o Gem. Nenarokom podvernulas' Braminta-Sola. I on
pochti nebrezhno zavladel eyu, a ona ne soprotivlyalas'. Neyasnosti prezhnej zhizni
ne  davali  ej  sostavit'  chetkuyu  kartinu.  To,  chto  kogda-to moglo  stat'
spaseniem, vernut' nasyshchennost' bytiya, teper' tol'ko uskoryalo raspad.
     S Vandervelde u Klerfejta proizoshla rezkaya stychka. On oprokinul igornyj
stol, otkryl karty i prodemonstriroval vsem  kraplenyj tuz protivnika. V tot
zhe vecher Vandervelde uehal.
     Gem ne obmanulas'  vyhodkami Klerfejta. On dejstvoval  otkryto i bol'she
ne pytalsya napuskat' tumanu. V tot  pervyj raz oni  kosnulis' proshlogo, no v
hode  razgovora  emu stalo yasno,  chto govorit'  o  chem-to  --  uzhe  oznachaet
ostavit' eto chto-to v proshlom, i vnezapno on ponyal, chto eto konec.
     Konec podoshel neprimetno,  bez bor'by, no tak neobratimo, chto dazhe ego,
Klerfejta, energiya bolee ne soprotivlyalas', a prinyala sluchivsheesya kak zakon.
     Gem   lyubila   v   nem  gotovnost'   k  dejstviyu,   vechnuyu   bditel'nuyu
nastorozhennost', lyubila  silu  ego zhelanij i  napryazhennuyu sosredotochennost'.
Ego  nesgibaemaya volya umela pokoryat'.  Odnako  lish'  na vremya,  ne navsegda.
Potomu chto on  ne vtorgalsya kak  povelitel'  v tu potaennuyu oblast', gde byl
priyut  i  edinstvennoe  carstvo  zhenshchiny.   On  prityagival  k  sebe,  no  ne
zavoevyval.  Lovko, snorovisto  probival  uzkij  podhod,  zavorazhival  svoej
gibkoj posledovatel'no-st'yu, no u samyh vorot terpel  porazhenie. Byl slishkom
napryazhen  i ottogo ne  mog  vyderzhat'  do  konca. Poslednyuyu  dorogu sposobna
otyskat' lish' estestvennost'.
     Klerfejt zadumchivo smotrel v prostranstvo. Posle ego  uhoda Gem oshchutila
vokrug  sebya odinochestvo, dlya kotorogo u nee ne bylo  imeni.  CHelovek vsegda
odinok. I lyubov' tozhe begstvo. Krov' ne davala otveta -- davala lish' chuvstvo
zashchishchennosti. No  zagadochnym obrazom  Gem  prodolzhala  pryast' voprosy.  Ne v
pramaterinskom  li --  zavershenie vsyakoj lyubvi? A materinstvo  -- ne est' li
ono nachalo i konec?..
     Gem zahlestnulo zhelanie oshchutit' podle kolen zharkoe teplo zhizni, detskij
rot, kotoryj nelovko proiznosit pervye slova...  ZHit' dal'she  i prognat' vse
voprosy i odinochestva -- rebenkom.
     V  etom  bylo  svershenie i zhelannaya cel'.  Stroptivoe  bytie unimalos',
rasputyvalos', vyravnivalos', obretalo yasnost', opredelennost' i pervorodnuyu
osnovu.  Zavyazyvalos' v stanovlenii uzlom i poluchalo napravlennost' i smysl.
Preobrazhalos' v sluzhenie.
     Ryadom s etim vse ostal'noe bylo -- otrechenie i besplodnyj  pustocvet. I
vse zhe Gem znala, chto dolzhna cherez bol'  i stradanie probit'sya gorazdo vyshe,
tol'ko togda  ona obretet sebya. Pust' dazhe ona budet razdavlena, vmesto togo
chtoby  v dushevnom pokoe  dostich' ochishcheniya, -- inogo puti u  nee net.  Ej byl
v?edom lish' zakon beskrajnih prostorov  i bezbrezhnyh morej, i ona bezoglyadno
sledovala emu.

        III
     V  Venecii  Gem poselilas'  na Kanale-Grande. Kazhduyu noch' pod ee oknami
prohodila gondola.  Kogda ona udalyalas' i pleska  vesla uzhe ne bylo  slyshno,
muzhskoj golos  pel umbrijskuyu serenadu. Zvuki  volnami  skol'zili po vode --
medlitel'nymi  perelivami eho to  otkatyvalos', to naplyvalo, slovno tesnina
sten i potoka plenila toroplivye zvuki, navyazyvaya im medlennyj ritm vod.
     Blagodarya  etomu   redkostnomu  rezonansu  golos   kazalsya  nezemnym  i
prizrachnym. S odinakovym  uspehom on  mog  idti i  iz vozdushnyh  vysej, i iz
voln. Kogda  pesnya zatihala, Gem tozhe  sadilas' v gondolu i velela gresti po
kanalam.  Svet fonarya speshil vperedi lodki. Ocepenelaya t'ma ozhivala pod  nim
i,  teplaya,  krasnovataya,  nabegala  na  plyvushchuyu   lodku.   Kamennye  gerby
vzbleskivali  kraskami, chudilos', budto  reznye dveri  vot tol'ko  chto  tiho
zatvorilis', -- v otpryanuvshih tenyah za  ozarennymi svetom kolonnami mel'kali
davnie kavalery, zveneli shpagi... V  nevernom siyan'e  iskrilas'  okamenevshaya
greza Vozrozhdeniya.
     Pozadi gondoly mrak totchas smykalsya. Prostor styagivalsya,  svet issyakal,
blesk  tusknel,  teplo  umiralo.  Tam  vnov'  vocaryalas'  t'ma; shirokokryloj
letuchej mysh'yu ona  dogonyala  lodku,  sobirala  otnyatoe  svetom  i  predavala
bezlikosti nochi.
     Neodolimost'  etogo  fantoma  vnushala  Gem strah. Ona podnimala fonar',
napravlyala na kormu i prikryvala tak, chtoby svet padal  na vodu uzkim luchom.
Togda prizrak, neuklyuzhe hlopaya kryl'yami, otstaval, skryvalsya v teni dvorcov.
No stoilo tol'ko opustit' fonar', kak on yavlyalsya opyat' i sledoval za chelnom.
     Kogda  Gem uzhe byla gotova sdat'sya, nad kryshami podnimalas' luna  i vse
preobrazhala.  Ona  osvobozhdala  mrak ot  prizemlennoj tyazhesti,  i  tot vdrug
vosparyal. Serebryanyj lunnyj efir tysyachami tonchajshih nitej struilsya  s nebes,
uprazdnyaya silu  tyazhesti. Massivnye glyby  dvorcov  oborachivalis'  izyskannoj
filigran'yu;  kolonny  pokoilis'  na vode,  doma  tiho  plyli,  tochno  kovcheg
Gospoden'. Fasady mercali; uzkaya  poloska na  grani vod i kamnya  stanovilas'
koromyslom  vesov, kotoroe derzhalo v ravnovesii ozarennoe lunoj i otrazhennoe
v vode.  Poroj, kogda otkuda-nibud' iz-za  ugla  naletal  veter, mimoletnyj,
neopredelennyj, vse legon'ko kolyhalos' -- i vnov' pokoj.
     Pod  arkami mostov loskut'yami lezhali obrezki  nochi.  V  nih  gnezdilos'
teplo, obvevalo kozhu priyatnoj  prohladoj. V okonnyh arkah ispuganno i derzko
tulilis' na poverhnosti mraka blednye otsvety, slovno kokotki pered sud'ej.
     Ot  vse  bolee  yarkogo  otbleska  krysh i  vod nebo  svetlelo,  bylo kak
prozrachnyj opal. I ottogo vse veshchestvennoe kak by razvoploshchalos'.
     Dazhe  mysli preobrazhalis'  v  chuvstvennye  vpechatleniya,  kotorye, budto
stajki zhavoronkov, podnimalis'  k  nebu i uzhe ne  vozvrashchalis'. Vse  novye i
novye  stajki  vyparhivali  iz  ladonej,   ustremlyalis'  proch',  ibo  ih  ne
sderzhivala formiruyushchaya hvatka duha.
     Sobstvennye  ochertaniya i  te  edva li ne tayali;  serebryanaya  kajma  uzhe
spletala  veshchestvennost'  ruki  s trepetnym  vozduhom.  Na  kozhe  ugadyvalsya
bleklyj nalet.  Eshche nemnogo  -- i chelovecheskoe razletitsya prahom v ocherednom
poryve vetra, kotoryj sejchas ustalo spit na stupenyah.
     Oshchushchenie  vremeni ischezalo;  udary kolokola byli zvenyashchim  vozduhom,  a
vovse  ne   predosterezheniem  brennosti.  Dnevnaya  putanica   podsoznatel'no
skladyvalas'    v    blagosklonnoe    zrelishche,    naveyannoe    rasplyvalos',
prochuvstvovannoe narastalo  vokrug yadra i, kak zhelezo k magnitu,  tyanulos' k
polyusu, kotoryj lezhal v potustoronnosti.

     Neskol'ko  raz  Gem kazalos',  budto na ulice sredi vstrechnyh  prohozhih
promel'knul Kinsli.  |to  vnov'  napomnilo ej o poslednih nedelyah, kogda ona
medlila, zhelaya ujti ot resheniya, kotoroe mezh tem sozrelo samo soboj.
     Tak chto posle ot容zda iz  Venecii  nedolgie ostanovki v Parme i Bolon'e
byli legkim samoobmanom. Gem znala, chto pojdet k Kinsli.
     Odnazhdy vecherom ona  dolgo sidela na  terrasah  v  Genue  i smotrela na
more,  kotoroe  shirokoj  dugoj  opoyasyvalo  gorod.  Ryadom s  neyu nakrashennye
zhenshchiny eli morozhenoe  i taratorili rezkimi metallicheskimi golosami. Kogda v
gusteyushchej nochi skripach  zaigral romans, ee vdrug zahlestnula nezhnost',  i na
glaza navernulis' slezy.
     Sovsem ya razmyakla,  podumala ona,  chuvstvuya  sebya budto  v paren'e  nad
lugami. Na  nee podejstvovala  ne  sentimental'naya melodiya.  Mozhet  stat'sya,
prosto ritm  ee puti chetko i po-novomu oboznachilsya  v sonate ee zhizni; mozhet
stat'sya, to  bylo vnezapnoe  osoznanie  gryadushchego, kotoroe zhdet  vperedi;  a
mozhet stat'sya,  zapozdalaya volna  vynesla naverh  zaglushennuyu rastrogannost'
davno minuvshego dnya, i ta ob座ala ee teper' besprichinno, no tem bolee nezhno i
laskovo. Gem ne  znala, v chem delo; vse ee sushchestvo stremilos' k nazrevayushchej
razvyazke: iskat' sebya,  poteryat' i preodolet' v nevedomom  budushchem, kotoroe,
poskol'ku ona  zhenshchina, dolzhno  imet' imya i byt' soedineno s nekim chelovekom
--  s Kinsli.

     Gorod ostalsya za kormoj  parohoda. SHum porta stih, podul veter.  Bereg,
tochno  myataya monasheskaya ryasa, dolgo visel nad vodoj. Bezlyud'e, tol'ko vysoko
na gore vidnelsya pastuh-kozopas. Nedvizhnaya figura na  okoeme, i  na plechah u
nee drevnie nebesa.
     Potom  den'  za  dnem vokrug  shumelo  more.  Nizkie ostrova  v  zelenom
ubranstve, s belymi domami, polzli mimo parohoda, tonuli v zolotistoj dymke.
Plavuchie i nazemnye mayaki okajmlyali vhod v La-Platu, peschanye kosy zamedlyali
plavanie, no vot nakonec vperedi otkrylsya rejd Buenos-Ajresa.
     Gem  stradala ot  suhogo  vetra.  Kinsli  predlozhil ej  poehat' v glub'
strany,  gde byli  ego  imeniya. Nekotoroe  vremya  ih  put' lezhal parallel'no
zheleznoj  doroge na Rosario, potom oni peresekli ee i svernuli na vostok. Na
sleduyushchij den' im vstretilsya tabun mustangov. Na nih bylo klejmo Kinsli, eti
loshadi prinadlezhali emu.
     No ehali oni  eshche  neskol'ko dnej.  Otkrytye  vsem vetram holmy porosli
ezhevichnikom; peschanye  niziny mezhdu nimi tyanuli vdal' svoi shchupal'ca. Stepnaya
trava stala  vyshe.  Kakoe-to  vremya ryadom s mashinoj  skakali  pastuhi-gaucho,
potom  oni svernuli  v storonu, metnuv v vozduh svoi lasso. Edva li ne celyj
chas  nad mashinoj paril orel,  kak by zavisnuv na odnom meste.  Pod vecher oni
uvideli   seryj   otblesk   solonchakov,   potom  vdol'  dorogi,  malo-pomalu
rasshiryayas',  zazmeilos' uzkoe vzgor'e  s  gustym  ol'shanikom.  Kak-to  vdrug
vperedi voznikli nizkie postrojki.  Noch' gudela, slovno pchelinyj  roj, kogda
avtomobil' skol'znul v loshchinu, gde byla raspolozhena ferma.
     Navstrechu s  laem vysypali sobaki, prinyuhalis' i zavyli tak, chto vozduh
krugom zatrepetal ot etogo voya. Vyshli s  fonaryami sluzhanki, kliknuli sobak i
zasuetilis', za-snovali tuda-syuda. Psy nikak ne unimalis', oni uznali Kinsli
i skakali vokrug. Staraya nyan'ka  vo vse glaza smotrela na nego,  pohlopyvala
po spine. Potom glyanula na Gem i rassmeyalas'. Ona vskormila Kinsli.
     K  nim toroplivo protisnulsya upravlyayushchij, o chem-to bystro zagovoril. No
Kinsli loktem otodvinul ot sebya vseh i vsya,  podhvatil Gem na ruki i pod laj
sobak i radostnye vozglasy unes ee v dom.
     Za  uzhinom nyan'ka, podavaya na stol, bez umolku boltala. Kinsli  slushal,
ne perebivaya. Gem chuvstvovala sebya otstranennoj i  chuzhoj.  Ona dogadyvalas',
chto dolgie gody, prozhitye bok o  bok, dazhe i neravnyh lyudej soedinyali uzami,
kotorye poroj byli prochnee  vsego ostal'nogo. Kinsli kazalsya ej odnovremenno
i bolee chuzhim, i bolee blizkim. |to novoe okruzhenie bylo neot容mlemo ot nego
--   ne  fon,  kotoryj  podcherkival  kontrast,  no  horosho  prignannaya  rama.
Potomu-to on totchas zanyal  svoe mesto sredi etoj novizny -- novizny dlya nee,
--   voshel  tuda celikom i  polnost'yu; ne vozvysilsya,  no  kak  by rasshirilsya
blagodarya okruzheniyu, kotoroe podderzhivalo i skreplyalo ego sushchestvo.
     Ryadom s Gem  sidel pes Purishkova. On l'nul k nej i ispuganno poglyadyval
na dver', kogda sobaki na ulice podnimali laj. Staya vstretila ego vrazhdebno.
On brosilsya nautek, na begu vnezapno obernulsya, v mgnovenie oka porval gorlo
blizhajshemu presledovatelyu, a potom chernoj molniej metnulsya vo dvor -- k Gem.
Ona krepko prizhimala psa  k  sebe, kogda on vzdragival. On byl chuzhak, kak  i
ona.
     Za  okonnymi setkami zhuzhzhali  moskity. Moloden'kaya sluzhanka  iz plemeni
chino  podotknula setku nad krovat'yu Gem, pogasila svet  i, skrestiv ruki, na
proshchanie chto-to nevnyatno probormotala. Gem mgnovenno usnula.

     Na sleduyushchij den'  oni  s Kinsli verhom otpravilis' na  pastbishcha. Gaucho
rasskazyvali  o  geveyah u reki  i o  sborshchikah kauchuka,  s  kotorymi  u  nih
sluchilas' draka;  o  tainstvennyh indejcah,  kotorye yakoby zhili  v  lesah; o
strannom svete, kotoryj v bezlunnye nochi blekloj  ugrozoj  visel nad step'yu.
Potom skazali, chto Mak nepremenno dolzhen chto-nibud' sygrat'. |tot Mak byl iz
nih samyj mladshij.  No on vzglyanul na Gem  i ob座avil,  chto na gitare porvany
struny.
     Podskakal  kakoj-to  vsadnik, uzhe izdali kricha,  chto  hozyainu  traktira
privezli bochku brendi. SHum podnyalsya nevoobrazimyj.  Vse krichali napereboj  i
svistom  podzyvali loshadej. A  potom  galopom pomchalis'  v traktir. Do mesta
dobralis' cherez chas. Sonnyj dom vylupilsya iz-za  derev'ev. Gaucho zastuchali v
okna  i dveri -- nemnogo pogodya  iz okna v  nizhnem etazhe  vysunulsya ruzhejnyj
stvol, a  za  nim  nastorozhennaya fizionomiya. Gaucho  zaarkanili ruzh'e, trebuya
nemedlya vpustit' ih  v traktir. Hozyain uspokoilsya,  zahlopnul  okno i  otper
dver'.
     Gem  i  Kinsli  otpravilis' dal'she. Zavesa  t'my  somknulas'  u  nih za
spinoj.  Gluho  cokali kopyta, i  otzvuk  skachki donosilsya otkuda-to  snizu,
tochno podzemnye kastan'ety. Nakonec  Kinsli ostanovil konej;  oni speshilis',
legli v travu i pripali uhom k zemle -- neschetnoe mnozhestvo shumov i shorohov,
to blizkih, to dalekih:  step' govorila. Nezrimye stada  speshili  kuda-to  v
nochi.
     Kogda oni, vedya konej  v povodu, zashagali dal'she, v  lico rezko udarila
duhota, ona  slovno krepko  vcepilas' v zemlyu i  teper'  nabrasyvala na  nih
kovarnye  seti, starayas'  prityanut'  k  sebe. Loshadi zabespokoilis',  nachali
pritancovyvat'. Znoj nabiral silu, bolotnoj zhizhej lipnul k dyhaniyu i nehotya,
medlenno zapolzal v legkie. Na gorizonte klubilis' tuchi, luna vdrug propala.
Sernisto-zheltyj svet promel'knul nad step'yu. Potom blesnula zarnica, i sredi
vnezapnoj  tishiny  gluho   zavorchal  grom.  V  neistovoj  prizrachnoj  skachke
promchalsya tabun mustangov, povernul, rassypalsya i, slovno v  zameshatel'stve,
opyat' sbilsya  v kuchu. Gem pochuvstvovala na zatylke zharkoe dyhanie. Malen'kij
zherebenok puglivo pripal k ee shee vlazhnymi nozdryami. Holka u nego trepetala,
on  dyshal  chasto  i vozbuzhdenno, pryanul  nazad, zamer i,  fyrknuv, otskochil.
Verhovye loshadi nachali vstavat' na dyby, gryzt' udila i zaprokidyvat' golovu
--  sderzhat' ih udavalos' lish' s bol'shim trudom.
     I tut vspyshka molnii rasporola tyazhelye tuchi. Oglushitel'no gryanul grom.
     -- V sedlo! -- kriknul Kinsli Gem.
     Koni rvanuli  s mesta v  kar'er. Ponizu,  nad  samoj  travoj,  pronessya
veter,  zakruzhilsya  uragannymi  vihryami,  hlestnul v lico  pyl'yu  i  melkimi
kameshkami. I rinulsya vdogonku  za  loshad'mi, kotorye bezumnym galopom leteli
vpered  -- vytyanutye strunoj spiny, voploshchennoe begstvo  ot gibeli. Slepyashchie
molnii kromsali nebo. Koldovskim ognem  vspyhivali plamennye steny,  a mezhdu
nimi polyhali strui sinego bleska. Pod beshenymi  udarami ispolinskih toporov
nebesnyj  kupol treshchal  i  razvalivalsya,  molnii  vsparyvali  ogromnye  zhily
beskonechnosti, v mificheskoj bitve s  noch'yu, kotoraya snova  i snova  pospeshno
zatyagivala razverstye rany barhatom t'my.
     Tabun mustangov sgrudilsya vokrug  dereva,  dybyas',  vrashchaya  glazami,  v
kotoryh  zhutko  mercali  belki.  Samye  moguchie  zherebcy  kol'com  obstupili
ostal'nyh.  Zashchishchayas'  ot  opasnosti, oni bili  kopytami  i  hvatali  zubami
vozduh. ZHerebyata nahodilis' vnutri kol'ca vzroslyh loshadej.
     Kon'  Gem stremitel'no brosilsya k tabunu. V sleduyushchij mig Gem okazalas'
odna v tolchee fyrkayushchih zhivotnyh. V svete molnij vokrug pobleskivali gladkie
spiny  ispugannyh mustangov,  tochno volny burnogo morya.  Ona podobrala  nogi
povyshe,  chtoby ee ne razdavili, i rezko  dernula  povod'ya. No  kobyla uzhe ne
slushalas'. CHuya zapah  neob容zzhennyh  sobrat'ev,  ona  prosto obezumela --  s
rzhaniem vstavala na dyby, pytalas' sbrosit' naezdnicu.
     Kinsli  uvidel Gem  v gushche  tabuna  i,  s siloj  hlestnuv  svoego  konya
pletkoj,  ustremilsya  na  vyruchku. Kakoj-to zherebec kusnul ego  za  ruku. On
udaril  ego revol'verom promezh glaz, osadil konya i poskakal v ob容zd tabuna,
chtoby dobrat'sya do Gem s drugoj storony.
     Pervye kapli  dozhdya  zashlepali  po zemle. Ot spin vzmylennyh  mustangov
povalil  par;  zapah byl goryachij, moshchnyj, krepkij i  tomitel'nyj  --  bujnaya
lihoradka  techki  i  smertel'nogo  straha, pronikavshaya v krov'  i  smetavshaya
vsyakuyu mysl' i logiku.
     Vnezapno  step' podnyalas'  i vspyhnula,  nebo obrushilos' v  beskonechnuyu
yar', mir bryznul kloch'yami i, pylaya, kanul v bezdne sveta -- v derevo udarila
molniya. Tabun  rassypalsya. Neskol'ko  mustangov dergalis'  na zemle.  Derevo
oslepitel'nym fakelom pylalo nad oblomkami tvoreniya. Gem opomnilas', kogda s
shumom hlynul liven'; belaya pena ot vzmylennoj  kobyly visela v ee volosah. V
nej vdrug vskipelo neistovstvo, zahlestnulo vse ee sushchestvo. Brosiv povod'ya,
ona  krepko obhvatila sheyu  loshadi, kotoraya, kak bezumnaya,  letela kuda glaza
glyadyat, gonimaya chudovishchnym uzhasom. Prizhimayas' licom k grive, Gem byla zverem
i stihiej, gonkoj, koshmarom i isstupleniem.
     Vperedi sverknula  molniya  --  perepugannaya  kobyla  povernula.  Kinsli
napravil  svoego konya napererez, chtoby perehvatit' ee. No  kobyla  ne uznala
hozyaina, pryanula v storonu. Beshenaya skachka prodolzhalas'. Hriplo dysha, loshadi
skakali  bok o bok,  lyudi  krichali  drug drugu kakie-to nerazborchivye slova,
tonuvshie v reve buri.
     Moguchim ryvkom Kinsli brosil  svoego konya k kobyle, shvatil povod'ya, na
polnom skaku vydernul  Gem iz sedla, prizhal k sebe i ot izbytka chuvstv dolgo
krichal v noch'  i  buryu, poka vzmylennyj zherebec, slomlennyj  ustalost'yu,  ne
ostanovilsya  v potokah dozhdya  i oba  oni, sudorozhno ceplyayas' drug za  druga,
nakonec ne oshchutili pod vatnymi nogami stepnuyu pochvu.
     Kogda  liven' konchilsya i nad zemlej opyat' zasiyala luna, Kinsli  berezhno
ustroil  spyashchuyu zhenshchinu v sedle  vperedi sebya i  poehal domoj, a ona dazhe ne
prosnulas'.

     Znoj nepodvizhno  visel  nad  fermoj.  Gem  podstavila  ruki  pod  strui
fontana.  Prohlada  manila  chistym  dyhaniem,  slovno  mogla   proniknut'  v
strukturu ee  tela  i  zastavit' blazhennuyu vyalost' kletok obernut'sya tekuchej
stihiej. Pogruzhennye v vodu, ruki obretali sobstvennuyu zhizn'. Tochno kakie-to
dikovinnye sushchestva, blednye i  robkie, vidnelis' oni na  fone zelenogo dna.
Sumerki vypolzali iz glubiny istochnika.
     Iz  lesu  prishli muzhchiny. Podstrelili shinshillu  i  ryzhego volka. Sobaki
zavolnovalis',  terebya  dobychu.  Sredi  gula  golosov zazvenel  teplyj smeh,
schastlivyj, gortannyj i  myagkij, --  molodaya zhenshchina bezhala navstrechu  muzhu,
kotoryj vernulsya  s plantacij. Nyan'ka ne zakryvaya rta taratorila  o pumah  i
zorro1,  podstrelennyh za  poslednie mesyacy, i s uzhasom pokazyvala  rukoj  v
storonu  lesov:  mol,  inoj raz noch'yu  yaguary k  samoj ferme podhodyat. Potom
shumnaya tolpa razbrelas' po domam.
     Gem poshla dal'she v step'.  Zaurchali lyagushki --  budto prizrachnye monahi
zabubnili liturgiyu. S zhalobnym shchebetom pronosilis' mimo strizhi. Mezh derev'ev
v   prihotlivoj  igre  porhali  letuchie  myshi.  Tolstye   motyl'ki  vnezapno
podnimalis'  iz  travy,  zhuki   vzbleskivali  sredi  bylinok,   melanholichno
pokrikivali  kamyshovki, metallom  zveneli cikady. SHkuroj dikogo zverya  pahli
akacii.
     Kogda podoshel  Kinsli, Gem bez slov medlenno obnyala ego obeimi  rukami,
slovno ne hotela bol'she otpuskat'. Molcha pril'nula  k  nemu, zakryla  glaza.
Kak  eto srodni  smerti, chuvstvovala  ona, eto  vysvobozhdenie  i izliyanie  v
drugogo, eto otrechenie i smirenie pered sobstvennoj pokornost'yu, eta upryamaya
zhazhda proniknut' v chuzhoe "ya" -- laskovaya smert' ot lyubimoj ruki...
     Nekaya mysl' yavilas' iz davnih dnej, kogda ona poroj lovila sebya posredi
kakogo-nibud'  dvizheniya -- vzmaha ruki, shaga;  ona slovno by uzhe znala,  chto
proishodit i  kak  eto  vpleteno  v tkan'  gryadushchego, i  potomu ispuganno  i
nastorozhenno  naklonyala  golovu,  s  bezotchetnym  uzhasom  ugadyvaya, chto  eto
stranno  znakomoe  nekogda uzhe  bylo,  da-da,  bylo.  Otkuda-to  iz  glubiny
vsplyvalo oshchushchenie: ty ved' eto znaesh'...
     No vspomnit' nikogda  ne udavalos'.  Lish' smutno brezzhilo  vpechatlenie,
budto na mig zagadochno priotkryvaetsya dvojstvennost' bytiya, na  dolyu sekundy
pripodnimaetsya  zanaves,  za kotorym sovsem  drugaya zhizn', ona istayala, byt'
mozhet,  prezhde  nyneshnej,  a  teper',  perehvativ  chasticu  duhovnogo  zhara,
prizrachno vspyhivala i ustremlyalas' v sferu soznaniya. Ili to bylo predvest'e
bytiya, kotoroe eshche tol'ko formirovalos' i tusklo mercalo  za porogom smerti,
--  a mozhet byt', v volshebnom siyanii  nad osoznannym Segodnya bezmolvno kruzhil
duhovnyj hmel' Vchera i Zavtra, zamykaya parabolu v kol'co?..

     Gem ozyabla ot nochnoj prohlady i ushla v  dom, kotoryj laskovo prinyal ee.
Steny s ih predelami  kazalis' rodnym  pribezhishchem  sred' buri chuvstv. V uglu
sidela  hozyajskaya  ruchnaya obez'yana,  pod  vecher  ona proshmygnula v komnatu i
dolgo igrala tut solyanymi kristallami. Strannym, do boli trogatel'nym zhestom
zverek prizhimal ruki  k grudi. Kogda on shevelilsya, otblesk okna padal emu na
lico. V glazah blesteli slezy.
     Ogromnaya t'ma  tvoreniya  nahlynula  na  Gem.  V etom  zhivom sushchestve  s
korichnevoj shkurkoj  pul'sirovalo nepostizhnoe, v  ego  vnezapnyh  postupkah i
dvizheniyah ugadyvalas' rodstvennaya  blizost',  ono bylo chudom  --  i  vnushalo
uzhas,  ved' zhivoe  v  nem  kazalos' bolee  chuzhdym, chem vse,  chto est' v mire
mertvogo;  nekaya  moshch'  brodila v  nem, nepodvlastnaya postizheniyu. Mozhno bylo
popytat'sya ob座asnit'  ee, no ob座asnit' tol'ko po-chelovecheski. CHto vedomo nam
o  purpurnom misticheskom mire,  kotoryj  zhivet  ryadom  i  vse  zhe  nahoditsya
daleko-daleko,  slovno   na  drugoj  zvezde?   Gem   uzhasnulas'   koshmarnomu
odinochestvu,  kotoroe razverzlos' pered neyu i v kotorom  bylo zacharovano vse
--   ocepenennoe  stolbnyakom,  s  perepugannymi  glazami, pogrebennoe v  sebe
samom.
     Gem ustroilas'  u okna  i  stala  smotret'  naruzhu. Kak vdrug v  koleno
tknulas' myagkaya morda. Sobaka -- besshumno podoshla i prizhalas' k hozyajke.
     CHego  hotel etot pes? O chem dumal? On prishel sam,  nikto  ego  ne zval.
Kakoj zagadochnyj impul's obuslovil etot postupok, kotoryj tak potryasal, esli
podhodit' k nemu s chelovecheskoj merkoj? Pes prishel k svoemu bogu?
     Bezotradnye bogi v obraze chelovecheskom, oni i ne vedayut o priyazni svoih
tvorenij  i vse zhe  ne mogut obojtis'  bez neprityazatel'noj  lyubvi  sushchestv,
znat' i postich' kotoryh im ne dano.  Mir pod lunoyu, luna v mirozdan'e -- kto
derzhit vse eto v svoej ladoni? Byt' bogom -- tragicheskij final chelovechestva?
     Gem podnyala golovu  psa i  posmotrela  na nego.  Glaza v glaza,  sovsem
blizko.  Ona sverlila vzglyadom eti dva sverkayushchih glaza, zhelaya proniknut'  v
ih  tajnu.  Pes  zabespokoilsya  v  ee cepkoj  hvatke,  pytalsya  otvernut'sya,
vzdragival i zhmurilsya. S otchayannym strahom Gem vsmatrivalas' v ego glaza. On
opyat' zatih i ustavilsya na nee. Spokojnaya raduzhka pod podnyatymi vekami.
     Komnata nachala kruzhit'sya. Veshchi vse  bystree skol'zili  drug za  drugom.
Zelenye  polosy  rassekali  ih  kruzhen'e, iskryashchimsya vihrem proletali  belye
luchistye  vency, poka  zhguchaya ocepenelost'  napryazhennyh  glaz ne  otpustila,
razreshivshis' tyazhelymi  kaplyami,  -- i  pes nakonec-to vyryvalsya iz svedennyh
sudorogoj pal'cev.
     Po lestnicam Gem  spustilas' vo dvor, proshla za vorota,  v  step',  gde
bujnyj veter pampero dikim zverem metalsya sred' chernyh derev'ev.
     Priotkryv  rot,  ona  zhadno vdyhala  svezhest'  nochi.  No ocepenenie  ne
uhodilo.  CHto-to  strashnoe  stiskivalo  pauch'imi  pal'cami  ee  serdce,  ona
chuvstvovala,  chto pered  neyu  vot-vot razverznetsya  bezlikij  haos, gde zhdet
bezumie.
     Vnezapno pala  obil'naya rosa. V mgnovenie oka travu  oplesnulo  kaplyami
vlagi. Volosy i brovi stali  syrymi i holodnymi. Gem zyabko poezhilas'. Dal'she
idti ne hotelos', doroga vela vo  t'mu. A ona hotela  k  lyudyam  -- k  lyudyam,
nasmehalos' eho. Letuchaya  mysh' zaputalas' u nee  v volosah. Ona vskriknula i
begom brosilas'  k  domu. Prishel Kinsli, zagovoril  s neyu,  golos ego vnushal
pokoj,  a golova sklonilas' k ee licu, tochno  luna v nebe.  Ona prizhalas'  k
nemu, potyanula ego k sebe v podushki.
     On  chut'em  ugadyval,  chto  vzvolnovalo  Gem,  i,  laskovo  poglazhivaya,
uspokaival. Dazhe kogda ona blagodarno utknulas' gubami v  ego uho i obmyakla,
Kinsli ee ne vzyal.

     Nautro, prosnuvshis', ona dolgo smotrela po storonam.  Den' byl svetlyj,
yarkij. Vozduh  za oknom uzhe  trepetal ot  znoya. Teplymi  volnami  vlivalsya v
komnatu.  Vo  dvore pela  nyan'ka.  Gromyhali  telegi, radostno layali sobaki,
krichali  popugai. Mir  byl otkryt  i  uporyadochen.  Odna forma soedinyalas'  s
drugoyu; uverenno i tverdo stoyalo u dverej bytie.
     CHto zhe eto bylo... Navazhdenie, bezumnyj son. Noch' s ee zlym volshebstvom
ushla; nastal den', i vokrug byla zhizn' i real'nost' nastoyashchego.
     Gem  vse eshche grezila, kogda prishel Kinsli i, smeyas', vysypal na krovat'
celyj  vyvodok   kotyat.  Malyshi  neuklyuzhe  polzali   po  odeyalu  i  tihon'ko
popiskivali.
     Gem smotrela na Kinsli po-detski robko i pokorno. Ej vdrug vspomnilos',
kak ona zasnula,  i lico  zalilos' kraskoj.  Ona bystro shvatila ego ruku  i
pocelovala. A vskore ves' dom zvenel ot ee pesen.
     Na  sleduyushchij  den'   k  nim  mimohodom  zavernul   karavan   mulov  iz
S'erra-Kordoby. On  vez  na  poberezh'e pestryj mramor i  med'. Vozhatyj velel
pogonshchikam -- indejcam  guarani i tupi --  raspolozhit'sya na otdyh nepodaleku
ot estansii.  Na  grudi  u  indejcev  byli  tatuirovki  --  plemennoj totem.
Ustroivshis' v teni akacij, oni terpelivo zhevali kukuruznye lepeshki.
     Vozhatyj pokazal  Kinsli osobennye nahodki: kvarcy s sinimi prozhilkami i
na udivlenie krupnye kristally gornogo hrustalya. Gem on podaril dva agata.
     Zametiv, s  kakim  udovol'stviem ona rassmatrivaet kamni, Kinsli prines
ej  indejskoe  ozherel'e  iz  opravlennyh  v  zoloto serdolikov i  ametistov.
Vecherom Gem obernula etoj  nitkoj bedra, kogda obnazhennaya, siyaya v korichnevyh
sumerkah beloj kozhej, hodila po kovram.

     Spustya dve nedeli Gem i  Kinsli byli na poberezh'e; parusnaya yahta Kinsli
stoyala na  rejde. Nekotoroe  vremya  krachki i chajki  provozhali yahtu, del'finy
rezvilis' v  volnah.  Raz  Gem dazhe  primetila  treugol'nyj  plavnik  akuly.
Vecherom  voda slabo fosforescirovala. Letuchie  ryby  edva ne  vyprygivali na
palubu. Potom yahtu podhvatil passat.
     Polubak byl otdelen  ot ostal'noj  chasti sudna tentom.  Gem  v shezlonge
nezhilas' na solnce. Komanda otdyhala  -- siesta; tol'ko rulevoj za shturvalom
kleval nosom. Kinsli otoslal ego v kubrik i sam stal za shturval.
     Sinee  nebo kruzhilo nad yahtoj; so  vseh storon potoki solnechnogo sveta.
Bespredel'nyj polden' raskinulsya  nad mirom, stremyas' k vysshej svoej  tochke,
vse bezmolvstvovalo, vse zamerlo v pugayushchej nepodvizhnosti.
     Gem podnyalas'. Prozrachnye biserinki pota pokryvali ee lob. Vstavaya, ona
oshchutila,  kak  krov' temnoj  volnoj  prihlynula  k  glazam. Ona  potyanulas',
chuvstvuya v kazhdoj zhilke solnechnoe struen'e. Zabyv obo vsem ot sladosti etogo
oshchushcheniya,  ona  sbrosila odezhdu,  zhelaya  celikom  otdat'sya  ob座atiyam solnca.
Pogruzilas' v nego, obratila zakrytye glaza k nebu.
     Sredi sveta i pleska voln ona vdrug neobychajno yasno osoznala  svoe "ya",
svoe sushchestvo, v kotoroe hrustal'nym ruch'em vlivalsya mir. Ona byla  morem, i
svetom, i vechno-st'yu.  Mera vsego sushchego pela v nej -- pela yahta, pel veter,
pelo  more,  pelo nebo;  ona raskryla obrashchennye k  solncu glaza  --  molniya
pronzitel'noj boli, plesk voln, penie,  nachalo i konec, slitye v odno, shum i
bezmolvie. Misteriya.
     Ruki oshchup'yu  sharili  vokrug, koleni drozhali, ona krichala  v bezotchetnom
upoenii i ne slyshala svoego krika. V nej razverzlas' rokochushchaya,  pronizannaya
drozh'yu puchina,  kuda ruhnula zhizn', vrata zhizni, sokrovishchnica zhizni,  bezdna
zhizni,  kuda  vechno stremilos'  zhivoe,  -- lono... Ona  krikom  zvala zhizn',
trepetala,  pylko  ee predvkushaya, sheptala,  hvatalas' za  pustotu,  stonala,
hripela skvoz' stisnutye zuby, ceplyalas' za ch'yu-to odezhdu, ne ponimala, cht?o
govorit ej chej-to golos, vyryvalas', ottalkivala muzhchinu, krichala:
     -- Solnce... ob容mlet... nebo... obvivaet... mir izlivaetsya... zhizn'...
struitsya...
     Ona uvlekla muzhchinu v  neistovstvo, i  on sdavil  rukami ee gorlo, stal
dushit'.  Ot  udush'ya  guby  ee   slozhilis'  v  grimasu  stol'  nevoobrazimogo
naslazhdeniya, chto Kinsli razzhal pal'cy. Ona totchas zhe opyat' vcepilas' v nego,
i on v uzhase otshvyrnul ee ot sebya.  Poshatyvayas', Gem vstala, stranno paryashchej
pohodkoj,  s  zagadochnoj  usmeshkoj  na vospalennyh  gubah proshla mimo  nego,
zaprokinuv golovu, otreshenno uroniv ruki, oshchup'yu spustilas' v kubrik.
     Navstrechu  udaril  polumrak.  Na mgnovenie  ona  zamerla, sinij  blesk,
kotoryj  nes  ee, potuh.  Odnako nemnogo  pogodya  Gem  vnov' uslyshala gluhoj
plesk, i v lyuke opyat' zagolubelo nebo.
     Rulevoj prosnulsya v svoem gamake, proter glaza i, eshche polusonnyj, hishchno
vyprygnul iz setki.
     No  kitaec-kok  byl  uzhe  ryadom  s  Gem.  Pohot'  ocepenila  ego  lico,
prevratila  v  masku Meduzy.  Ottalkivaya rulevogo,  on  tyanul  svoi  lapy  k
strojnym belym  bedram. No rulevoj ne daval sebya  ottesnit', lez  k zhenshchine.
Kitaec zashipel i popytalsya ostanovit' friza. Oni pokatilis' po polu, pyhtya i
otchayanno dubasya drug druga.
     I tut v  dveryah vyros Kinsli. Derzhas' odnoj rukoj za  kosyak, drugoj  on
nashchupal revol'ver, no totchas soobrazil, chto pulya mozhet  zadet'  Gem,  brosil
oruzhie, shvatil plet' i nachal ohazhivat'  derushchihsya. Kok s voplyami  skorchilsya
na polu. Kinsli pnul ego v fizionomiyu i uvel Gem v kayutu. Ona otkryla glaza,
prolepetala chto-to nevnyatnoe, sonno ulybnulas', tochno vyalyj  cvetok, uronila
golovu v podushki i srazu zhe krepko usnula.
     Kinsli dolgo v zadumchivosti  sidel podle  nee.  V  konce koncov tryahnul
golovoj  i  vstal  -- nado glyanut', kak tam kitaec. Tot po-prezhnemu lezhal na
polu. Kinsli osmotrel  ego  i otpravil spat'. Teper' nastal chered  rulevogo,
kotoryj pritih  v uglu.  Kinsli skazal,  chto  v  blizhajshem  portu on poluchit
raschet.
     Noch'yu  Gem  prosnulas'.  I  popytalas'   sobrat'sya  s  myslyami.  CHto-to
proizoshlo. Ona chuvstvovala sebya svezhej,  vozrozhdennoj. Temnye vihri umchalis'
proch'. Stupeni  konchilis', vperedi  zhdala  prostornaya  ravnina. Ona ustupila
moguchemu vnutrennemu zhelaniyu, kotoroe v slepom, pervozdannom poryve shvyrnulo
ee k muzhchine. No dlya nee v etom vzryve zhenskogo nachala bylo nechto bol'shee --
glubochajshee  perezhivanie  sebya  kak  cheloveka, sosredotochennoe v eroticheskih
sferah, potomu chto ona byla zhenshchinoj.
     Misticheskaya karma, brosavshaya povsyudu svoi zerkal'nye otsvety, vnezapnoj
vspyshkoj vysvetila ee sokrovennoe "ya".
     Godami sobytiya i perezhivaniya vlastvovali eyu, ne davaya ni minuty  pokoya.
Kak vo  sne, ona  edva  li  ne smirenno  pokoryalas'  ih vlasti. I vot teper'
naivysshaya tochka byla pozadi, Gem prochuvstvovala svoyu chelovecheskuyu prirodu. I
znala, chto eto ostanetsya s neyu navsegda.
     Ispytanie svershilos'. Pora  v obratnuyu dorogu. Ot pestrogo mnogoobraziya
put'  privel  ee  k  edinstvu  v  sebe  samoj  i  teper'  vnov'  povernul  k
mnogoobraziyu,  k  nepostizhnomu,  zamanchivo-avantyurnomu  vperedi,  k   zhizni,
kotoraya vsegda i vezde imela oblik muzhchiny.
     Svetalo.  S paluby doneslis' nevnyatnye golosa.  Kinsli podnyalsya naverh.
Matrosy  sgrudilis'  vokrug  rulevogo. Uvidev Kinsli, tot  napravil  na nego
revol'ver i skazal: ni s mesta, inache konec. Uvol'nenie on  dolzhen otmenit'.
Oni-to v  chem  vinovaty? Dlya  garantii Kinsli vyplatit vsem zhalovan'e za tri
mesyaca vpered. Protest bespolezen. Oni v otkrytom more.
     Kinsli pristal'no posmotrel na rulevogo. Tot smeshalsya i opustil oruzhie.
     --  Strelyaj! --  skazal  Kinsli,  shagnul k nemu  i  otobral  revol'ver.
Matrosy popyatilis'.  Minutu-druguyu Kinsli  molchal,  potom vspomnil o prichine
incidenta i pochti s grust'yu brosil: -- Mozhesh' ostat'sya.
     Gem  vse eto  slyshala.  No kogda  uvidela Kinsli  ryadom, bezmolvnogo  i
dobrodushnogo,  neozhidanno podumala:  neuzheli  vse koncheno? Po-prezhnemu li on
ponimaet ee? CHto-to vstalo mezhdu nimi, no ona ne znala, ot kogo eto shlo. |to
byl ne uprek, ne obvinenie. Sam Kinsli.
     Pod vecher, kogda ona  vyshla na  palubu, rulevoj uhmyl'nulsya ej  v lico.
Ona  ne znala  pochemu, no  dogadalas',  vspomniv  utrennyuyu scenu, i  svistom
podozvala legavogo psa  Kinsli, kotoryj prines ej  pletku. Na obratnom  puti
ona  snova  uvidela  nagluyu  uhmylku. I naotmash' hlestnula  pletkoj  po etoj
fizionomii.

        IV
     Oni  stali  na  yakor'  v  Kolombo.  Mestnye kanoe  s  balansirom totchas
okruzhili yahtu.  Gem brosala v vodu monety. A tuzemcy, slovno tyuleni, nyryali,
vyuzhivali ih  i  shumno ssorilis'  iz-za dobychi.  Na  vlazhnoj zagoreloj  kozhe
igralo  solnce.  Pal'my  na  beregu,  aromaty  zemli. Stoya ryadom s Kinsli  u
poruchnya, Gem mahnula rukoj v storonu nyryal'shchikov.
     --  V obshchem,  neudivitel'no,  chto  na Vostoke belyj -- cvet traura, nam
bogi predstavlyayutsya belymi, a ved' oni -- bronzovye...
     --  Bronzovye  i zhestokie, --  skazal  Kinsli,  --  besposhchadnye.  I eto
horosho.  Stalo byt', oni  naskvoz' propitany melochnym egoizmom.  Slabost'yu k
sebe samim. Upadok tozhe imeet svoyu logiku.
     -- Kotoroj soprotivlyayutsya.
     -- Bespolezno. Kto lyubit voshozhdenie, dolzhen prinyat' i  upadok, ved' to
i drugoe nerazdelimo. No voshodyashchij ne verit v padenie.
     -- Dazhe kogda uzhe padaet?
     -- Potomu chto on ne umeet istolkovat' znaki vremeni. Kogda dom prihodit
v upadok, osypaetsya shtukaturka. I upadok sud'by tozhe imeet  svoi predvest'ya.
Dolgo im soprotivlyat'sya -- bezrassudstvo, a to i sentimental'nost',  chto eshche
huzhe. Stanovish'sya smeshon. Konec mozhno lish' skryt', no ne ostanovit'.
     Gem smutno ulybnulas'.
     -- Kto govorit o konce...
     Kinsli ne otvetil.

     SHli   dni,   otyagoshchennye   myslyami,   kotorye   obosoblyali,   trebovali
odinochestva. Vremenami vzglyad iskosa, oshchushchenie teni, steklyannoj steny. Potom
snova  burnaya kipen' chuvstv,  hleshchushchih cherez kraj, bezumnyj  lepet. I  vnov'
otliv, vnov' ravnovesie i  ozhidanie, kotoroe kazalos' neopravdannym i vse zhe
bylo kuda upornee lyubogo durmana.
     Na naruzhnoj lestnice i na  terrasah hrama v Kandi razveshany fakely.  Ih
trepetnyj  svet  ozaryal  torgovye  palatki singalov, vozle  kotoryh tolpilsya
narod, pokupaya svechi i belye cvetki lotosov.  Svyashchenniki v shafrannyh odezhdah
vstretili  evropejcev  glubokimi  poklonami.  Kinsli  zagovoril  s  nimi  na
hindustani; oni otvechali na horoshem anglijskom.
     Nastoyatel' pokazal im hramovuyu svyatynyu -- zub Buddy -- i neobyknovennuyu
hramovuyu  biblioteku,  sostoyavshuyu  iz  mnogih tysyach  metallicheskih tablichek.
Kinsli  zavel  s  nim razgovor  o  pessimizme buddijskoj religii. Nastoyatel'
sravnival ee s principami SHopengauera i Platona. Na udivlennyj vopros Gem on
ulybnulsya i kivnul na polku s evropejskimi knigami, zachitannymi bukval'no do
dyr.
     -- CHelovek  preodolevaet  lish' to,  chto  znaet.  A v  tom,  chto znaesh',
opasnosti  net. Ono  mozhet obremenyat', no unichtozhit' uzhe  ne  sposobno, ved'
nashe  dyhanie  pronikaet  v  ego  pory i  medlenno peretyagivaet  ego  k nam.
Zavoevanie  navsegda  proishodit  imenno tak,  ibo yavlyaetsya  metamorfozoj...
inache  ono bylo  by lish'  vremennoj  smenoj poryadka. Kto obretaet cel',  bez
bor'by  obretaet i rychag dlya ee osushchestvleniya. No  kto  lish' prazdno  derzhit
etot rychag, odnazhdy ot nego i pogibnet. Opasno lish' neznaemoe; ibo ono chuzhdo
i ni s chem ne svyazano.
     -- Poetomu my tak lyubim vse chuzhdoe?
     -- My lyubim  ego do  teh por,  poka  ne uznaem,  a  togda v nem uzhe net
opasnosti.  Ono  stanovitsya nashim  i  bolee ne zhazhdet nas  odolet'. Poznanie
oznachaet osvobozhdenie.
     -- Poznanie -- kakoe slovo! Kak eto vozmozhno?
     --  Ne  myslyami, mysl' neuklyuzhe, oshchup'yu  bluzhdaet vo t'me i  gasnet  na
poverhnosti... Krov'yu. Lyubov'  --  vot samoe ostroe poznanie.  Ona stremitsya
zavoevat' sebe drugogo.  I zavoevyvaet, pronikaya v nego. Ona -- peretekanie,
pereliv cherez kraj, poka ne napolnyatsya vodoemy drugogo. A napolnyatsya oni uzhe
ne ego vodami.
     -- Togda ona -- poraboshchenie i razrushenie...
     Lama usmehnulsya.
     -- U lyudej  Zapada  takaya putanica v etih  veshchah.  Pod  ih belymi lbami
zhivet bespokojstvo, etot  gladkij  zverek, kotoryj oni  zovut myshleniem. Oni
vsegda berut  ego s soboj i  zadayut voprosy. Vse lyudi  Zapada zadayut slishkom
mnogo  voprosov,  oni  slishkom malo  molchat  i ne  umeyut zhdat'.  Ozhidayushchij i
gotovyj uvidit  svershenie. Ono kak cikada.  Mnogie slyshat ego,  no  malo kto
vidit. Ono bezhit shuma. Tol'ko kogda chelovek stanet kak  zemlya,  kak  gora, i
plod,  i loza, ono yavlyaetsya vzoru. Iva sil'nee duba. Ona ne lomaetsya v buryu,
potomu  chto   pokoryaetsya  ej.   Ustanavlivayushchij  zakon   dolzhen  znat',  chto
ustanavlivaet ego lish'  v etom  vremeni,  inache zaputaetsya v nem i issohnet.
Derev'ya rastut i umirayut, dazhe skaly vyvetrivayutsya.  Net nichego postoyannogo,
krome peremenchivosti.
     -- Peremenchivost'.  --  Gem  operlas' na  kraj nizkogo  parapeta.  Lico
nastoyatelya bylo  edva razlichimo  vo mrake.  Surovyj  stoyal  on  pered  neyu v
bespredel'nosti vechera. Rukava ego odeyaniya puzyrilis' na vetru.
     On opyat' usmehnulsya.
     -- Inogda u menya gostit odin chelovek s Zapada. On prozhil  neskol'ko let
v  svyashchennom gorode Urge  i besedoval  s ZHivym Buddoj, kotoryj  tam  pravit.
Govorya o zakonah lyubvi, on otkryl mne vot  kakuyu tajnu. Magni