zglyanula na Lavaletta, otoshla k oknu, postoyala v zadumchivosti. -- Vy... -- Ona podbezhala k svoim chemodanam, toroplivo otkryla odin, potom drugoj, pokopalas', vytashchila kakoj-to svertok, sunula Lavalettu v ladon' i, krepko szhav ego pal'cy, vzvolnovanno progovorila: -- Vot... den'gi... voz'mite... Lavalett posmotrel na svertok. Razzhal ruku -- pachka kupyur. Peredernul plechami. Vzyal den'gi, ozhivlenno zametil: -- S takimi den'gami mozhno prodolzhit' igru, -- i bystro vyshel iz komnaty. Potom chto-to upalo, s gromkim stukom. Gem vypustila iz ruk sarong. Totchas podhvatila ego i vskochila v ispuge. No tak i zastyla v etoj poze -- chut' naklonyas' vpered, nastorozhenno vskinuv golovu, upershis' odnoj rukoj v bedro, zanesya nogu, slovno sobirayas' sdelat' shag, a drugoj rukoj szhimaya shelk pod grud'yu. Otblesk svechej plyasal na pokorno sklonennoj shee. Cvetushchie vetki na polu. Gem stryahnula ocepenenie i medlenno proshlas' po komnate. Parcha polzla za neyu po cvetam. Eyu ovladelo strannoe chuvstvo, kotoroe i smushchalo, i smutno manilo. Ona eshche ne uspela vdumat'sya v smysl nemnogochislennyh slov Lavaletta; oni kazalis' sushchim pustyakom v sravnenii s neobychnost'yu samoj situacii, kotoraya zastala ee vrasploh. Ona vpolne soznavala vsyu naglost' i vmeste s tem smehotvornost' etogo prityazaniya. No i eto ne glavnoe -- porazilo ee v pervuyu ochered' otnoshenie Lavaletta. Dostatochno togo, chto on voobshche mog dopustit' podobnuyu mysl', pust' dazhe osushchestvlenie ee uzhe na drugoj den' i pokazalos' by emu absurdom. Gem porazila prezhde vsego nebrezhnaya estestvennost', kakuyu on, eshche perepolnennyj volneniem istekshego chasa, vlozhil v etu mysl'. Byt' mozhet, to bylo nachalo edinoborstva, hotya v eto ona ne verila, chuvstvovala sebya srazhennoj i dazhe ohvachennoj kakim-to bessoznatel'nym uzhasom. Ponyala ona lish' odno: on svoboden, nichto ego ne svyazyvaet, i eta vlastnaya svoboda kaprizno otodvigaet ee v storonu... on ispolnen misticheskogo sebyalyubiya, kotoroe vdrug raskrylos' vo vsej krase i sile, prityagivaya k sebe i obezoruzhivaya... Gem ostanovilas' posredi komnaty. On vernetsya. Ona zabyla, chto dala emu den'gi i chto, poka on ne vernetsya, vse tak i budet zybko, neopredelenno. Ej smutno chudilos' ego prisutstvie... slovno kakaya-to chast' ego byla zdes', ryadom... Ona, Gem, poneset porazhenie, potomu chto stolknulas' s fenomenom, kotoryj ej ne po plechu, so stihiej, a vse stihijnoe est' krajnij egoizm, i pered licom stihii ee ohvatilo chuvstvo bessiliya, kotoroe, kak ona uzhe znala, nikogda ne obmanyvalo, ibo cherez nego govoril glavnyj zakon zhenshchiny -- kapitulyaciya pered pobeditelem. Prevoshodyashchej sile otkryvayut vrata bez boya... Poka ona tebya prevoshodit... Gem vzdrognula. Vse razveyalos' ot etoj drozhi, chto by ni bylo ee prichinoj -- strah li, zagadochnoe li telesnoe srodstvo, kotoroe i upiralos', i rvalos' naruzhu... Ee ohvatila lihoradka: proch' otsyuda, proch'! Ona prinyalas' toroplivo sobirat' veshchi, ne glyadya, bez razboru shvyryala ih v chemodany, stoyavshie ryadom, potom vdrug zamerla, podnyala golovu, prislushalas'. Noch' byla tihaya. Slovno otrezannaya ot proshlogo, ni s chem ne svyazannaya. Iz opiumnoj kuril'ni donessya korotkij gluhoj shum. Ptica kriknula za oknom. Gem prislonilas' lbom k otkrytoj kryshke chemodana i dolgo sidela tak -- ona ustala. Legkie shagi u dveri. Lavalett. On voshel i ostorozhno pritvoril za soboyu dver'. -- Syurpriz. Vashi den'gi prinesli mne udachu, v etom svertke byl povorot sud'by. V igre chasto byvaet tak. U igrokov eto dazhe svoego roda sueverie. Mne neveroyatno vezlo. Redkost' -- odinnadcat' raz kryadu maksimal'nyj vyigrysh. Odinnadcat' raz bez poter'. Nemyslimaya azhitaciya. YA otygral vse. I vas tozhe. Pozhalujsta, voz'mite vashi den'gi. On polozhil ih v otkrytyj chemodan, vklyuchil ventilyator. -- Noch' teplaya, pryamo-taki dushnaya. No ponemnogu s gor idet prohlada. Otkrojte okna i eshche chasok ne vyklyuchajte ventilyator. -- On oboshel vokrug chemodana i na sekundu ostanovilsya pered neyu. -- Vizhu, ya pomeshal vam... Vy zanyaty... ZHelayu vam dobroj nochi... Gem ne otvetila. Mashinal'no otlozhila den'gi v storonu. Sidela i smotrela v chemodan. Lavalett zastal ee za sborami i dazhe ne obratil na eto vnimaniya. CHto-to neotvratimoe vitalo nad neyu, oblako, ruka, obruch. CHto-to nadvigalos', burlilo, stremilos' poglotit' i ne terpelo ryadom s soboyu nichego. Ona vsya byla v napryazhenii i pritom chuvstvovala sobstvennuyu slabost', hotela idti naprolom i vse zhe emu navstrechu, nado obyazatel'no vyigrat' vremya, ej hotelos' uvil'nut' i zatait'sya, vyzhdat', vybrat'sya iz opasnoj zony, kotoraya paralizovala i unichtozhala, raz容dala ee soprotivlenie i uzhe torzhestvovala. Ulozhiv chemodany, Gem zaperla ih i poprosila uznat', kogda budet blizhajshij poezd. Nochnoj ekspress othodil cherez chas. Ona zakazala bilet i s oblegchennym vzdohom bystro spustilas' vniz. V holle caril polumrak. Koridornye v belom snovali tuda-syuda. Kakoj-to chelovek pil za stolikom viski. Vzglyanul na nee krasnymi glazami. Kogda park ostalsya pozadi, Gem vnezapno podumala: begstvo, -- no eto slovo uzhe nikak ne podejstvovalo na nee. Ot uslug rikshi ona otkazalas', ej nuzhno bylo projtis' -- slyshat' shagi, tverdye i ritmichnye, chuvstvovat' dvizhenie, ruki, telo. Napryazhenie otpustilo, ona spokojno razmyshlyala. No v golove kol'com svernulas' temnaya polosa -- petlej grozilo derevo na puti, ne zhelavshee otstupit'... zhelezno, krepko derzhalo ono ee. Poezd v容hal v debarkader. Perronnaya sueta dejstvovala blagotvorno. Kogda ekspress tronulsya, Gem opustila okno v kupe. Teplaya i beskonechnaya raskinulas' vokrug aziatskaya noch'. VIII -- Ne sporyu, -- skazal Sezhur, -- eto sostoyanie mozhno nazvat' smireniem. No takoe suzhdenie odnoboko. YA by skoree schel ego popytkoj esteticheskogo mirovozzreniya. |to prosto kartina bytiya bez primitivnoj zhazhdy obladaniya. A potomu ona prekrasna i ob容ktivna, v meru vozmozhnostej etogo mira, celikom orientirovannogo na poznanie. Sub容ktivnye namereniya -- samoe v zhizni muchitel'noe. Oni zamutnyayut kartinu, a pokoj vsegda bol'she buri -- takova mudrost' Lao-czy. Ne pokidaya doma, mozhno poznat' ves' mir; a chem dal'she idesh', tem men'she stanovitsya znanie. -- No razve eto ne delaet zhizn' ogranichennoj? -- Naoborot, ona rasshiryaetsya. Kogda bolee ne zhazhdesh' obladat', tebe prinadlezhit ves' mir. Vot ya sejchas vizhu vas: vy stoite na nosu sampana1, molodaya, strojnaya, veter shevelit vashi volosy, poroj sbrasyvaya ih na lob, kak divno oblekaet letnij shelk vashe telo, vashi chleny, kak krasivo prostupaet pod nim izgib beder, kak vzdymaetsya vasha grud' navstrechu svetlomu gorizontu, kak voshititel'no derznovenna i prelestna liniya, idushchaya ot nozdrej k yamochkam na shchekah, kogda vy, vytyanuv shejku, vsmatrivaetes' v morskoj prostor i v glazah u vas dal' i iskan'e. Esli by vy znali, kak izyashchny ochertaniya vashej golovki na fone massivnoj nadstrojki. Vash siluet na fone morya; dyshashchij, cvetushchij, krasivyj chelovek i samye moguchie otkroveniya prirody -- nebo i more. |to simfoniya zhizni, zhizn' v samoj blagorodnoj ee forme... Tochno li tak zhe bylo by vse, esli by ya zhelal vas? Razve muka zhelaniya ne zamutila by eto vpechatlenie, kak poryv vetra zamutnyaet zerkalo vod pod nami... Gem sprygnula obratno v lodku. -- Davajte-ka posmotrim! -- I ona peregnulas' cherez poruchen'. Pod lodkoj raskinulas' skazka: korallovye sady. More, prozrachnoe kak hrustal', mercalo v glubinnyh blikah sveta myagkoj sinevoj. Korallovyj gorod dostaval pochti do samogo dnishcha lodki, i vremenami pod kilem hrustela oblomannaya vetka. Bezmolvnyj, iskryashchijsya mir vyrastal iz belogo donnogo peska -- holmy i doliny, moshchnye, prichudlivye vzgorb'ya i otrostki, yarkie derev'ya i kusty vseh ottenkov sinej i krasnoj glazuri. Aktinii, eti morskie cvety, raskryvali tam na volshebnyh derev'yah svoi ploskie bahromchatye blyudca; kakie-to kolyuchie voronki, o kotoryh nevedomo, zhivotnye eto ili rasteniya, svobodno parili mezhdu nimi. Pospeshno otkryvaya i zakryvaya pasti, plyli v nikuda. V belom peske kopalis' ul'tramarinovye ofiury; burye i krasnye morskie zvezdy lezhali na dne; serye goloturii polzli vpered, medlenno vygibaya svoi dlinnye, cherveobraznye tela; fioletovye kraby razdvigali pestrye rakoviny, i sredi vsego etogo iskrilis' i sverkali, to i delo kidayas' nautek, mercayushchie stajki krohotnyh biryuzovyh i karminno-krasnyh rybok -- shchedraya rossyp' samocvetov sredi cvetushchih nezhno-lilovyh vetvej. Lodka medlenno skol'zila po nedvizhnoj gladi morya. Smuglye matrosy pojmali moloduyu akulu i treh gigantskih sero-zelenyh langustov, kotorye teper' trepetali na doshchatom dne. Gem velela otpustit' ih na volyu. -- Vy prishli ko mne, potomu chto vas sorvala s mesta i umchala burya, kotoroj ya ne znayu, -- skazal Sezhur, -- i o kotoroj nikogda ne stanu rassprashivat'. Vy so mnoj, a vashi korni vse-taki ne zdes', potomu-to eti dni, poka vas ne uneslo proch' ot menya, podaryat vam pochti to zhe, chto i mne, -- ya nazyvayu eto zerkal'nym sushchestvovaniem. Bytiem bez refleksii i zhelanij... Kak divnaya fata-morgana budet ono vitat' nad vsem bespokojstvom vashego budushchego. Pozdnee, kogda vy priblizites' k nemu, ono stanet chast'yu vashego "ya". -- Nikogda, -- skazala Gem. -- Nikogda ne govori "nikogda"... Sezhur posmotrel na Gem, ona plakala. I on otvernulsya, slovno nichego ne zametil. -- Mozhete spokojno smotret'. |ti slezy ne moi. Tak chasto byvaet, kogda ya vizhu chto-nibud' vrode von togo, vnizu, ili kogda vremya vdrug zastaet menya vrasploh i neumolimo vysitsya peredo mnoyu, kogda ya tak zhe blizka zhizni, kak kornyu... kogda chto-to trogaet menya i vnutri tiho otvoryaetsya dverca i ya v smyatenii ili v zadumchivosti prislushivayus', -- togda yavlyayutsya besprichinnye slezy, o kotoryh ya nichego ne znayu... Mozhet byt', v takie minuty ya takaya zhe, kak vy... i schastliva... A teper' davajte proplyvem cherez priboj, von on, tochno beloe kruzhevo pered pal'movymi atollami. V shest' utra Gem, v batikovom saronge na bedrah i v rasshitoj serebrom yavanskoj koftochke, pospeshila iz svoej komnaty v hizhinu, gde byla ustroena improvizirovannaya vannaya. Noch'yu proshel dozhd', no zemlya uzhe uspela prosohnut'. V "vannoj" ona shirokim cherpakom lila na sebya vodu -- bryzgi dozhdem sypalis' ej na plechi i v neglubokij taz, v kotorom ona stoyala. Osvezhennaya, ona yavilas' na terrasu zavtrakat'. Mestnye yunoshi-slugi servirovali chaj na shirokih podlokotnikah myagkih kresel; ot neozhidannosti Gem vzdrognula: odin iz yunoshej byl pohozh na tamila. I totchas okoem ee bytiya opyat' zavoloklo belesymi tuchami, ot kotoryh ona bezhala i kotorye v poslednie dni, kazalos', ischezli bez sleda. V strannoj robosti ona oshchutila, chto ne sumela skryt'sya ot nih, naoborot, oni podstupili blizhe. Oni neuderzhimo nadvigalis', i ona zhdala ih, zhdala s legkim vnutrennim trepetom, hotya i otvorachivalas' v storonu. Sezhur zametil bespokojstvo v ee glazah i, ugadav prichinu, skazal: -- Segodnya my edem ko dvoru sultana v Dzhok'yakartu. Gem oblegchenno kivnula. -- Da, i skoro. Avtomobil' ehal po ostrovnomu ploskogor'yu, peregonyaya na horoshej doroge mnogochislennye sado, malen'kie telezhki s edinstvennym passazhirom, kotoryj sidel spinoj k voznice. Na hodu telezhki sil'no raskachivalis' i pruzhinili na ressorah, zapryazheny oni byli timorskimi poni, kotorye, zvenya bubencami, bezhali bodrym galopom. Smuglo-zheltye, obnazhennye do poyasa kitajcy s zhilistymi spinami terpelivo mchali svoi kolyaski-rikshi, v kotoryh solidno poteli puhlye gollandki. Volov'ya upryazhka melanholichno stoyala na obochine. U vola byli krasivye, shiroko rasstavlennye roga; on bezuchastno stoyal podle zhestikuliruyushchih chernozubyh muzhchin, kotorye, ne perestavaya zhevat' siri1, obozrevali slomannoe koleso. V telege tesnilis' yavanki v yarkih cvetastyh naryadah iz batika i shchebetali mezhdu soboj, kak stajka zhavoronkov. Avtomobil' vyzval u nih zhivejshee lyubopytstvo i buryu vosklicanij. Nekotorye zhenshchiny byli v zolototkanyh pokryvalah, s bol'shimi ser'gami v ushah. Avtomobil' svernul v alleyu chechevichnyh derev'ev. Krupnye yarko-alye cvety pokachivalis' na verhushkah, svisali s vetvej, tochno nebrezhno nabroshennaya nakidka. Doroga shirokimi vitkami poshla vverh. Vokrug vysilis' vulkany, pohozhie na gromadnye krotov'i kuchi. Iz kratera Bromo1 tyanulas' k nebu dymnaya spiral'. Temno-zelenye lesa vzbiralis' po sklonam beleso-rozovyh i seryh gor. Na polputi k vershine oni ustalo ostanavlivalis', vypuskaya golyj konus iz svoih ob座atij. Povsyudu ogromnye plantacii kofe, tabaka, kokosovyh pal'm. Bleklye terrasy risovyh polej priporosheny serebryanoj dymkoj. Sred' zeleni roshch glyadyatsya v spokojnuyu glad' vodoemov trehetazhnye krovli musul'manskih molelen. Pryachas' za tamarindami i hinnymi derev'yami, dremali, slovno zabytye vremenem, belye bungalo. No vot vdol' dorogi zamel'kali izyashchnye, krytye pochernevshimi pal'movymi list'yami domiki na svayah, peremezhayas' razrisovannymi, splosh' reznymi risovymi ambarami s shirokimi izognutymi kryshami. Priblizhalsya gorod. Hrupkie indijcy v belyh odezhdah besshumno shagali v tolchee suetlivyh kitajcev. Sezhur svernul v sady predme-st'ya i zatormozil u doma svoego druga. Dorodnyj gollandec vyshel navstrechu. Belogolovye rebyatishki obstupili Gem, s lyubopytstvom razglyadyvaya ee. Supruga gollandca stradala odyshkoj; kurchavye volosy vydavali primes' negritosskoj krovi2. Ona prosiyala ot radosti i priglasila gostej na verandu obedat'. Tam hozyajka s tainstvennym vidom prinyalas' gotovit' dlya Gem kakoe-to osobennoe blyudo: napolnila tarelku risom i peremeshala s melko narezannymi kusochkami sushenoj i svezhej ryby, rublenoj kuryatinoj, utyatinoj, omletom i po-vsyakomu prigotovlennymi yajcami, dobavila chatni3, bombejskoj pshenicy, imbirya, luku, percu, kakih-to yavanskih pryanostej. Potom obodryayushche kivnula. Gem nereshitel'no prinyalas' za edu i v konce koncov hrabro s容la vsyu porciyu. Smuglaya bosonogaya devochka prinesla frukty. Gem obradovalas' sochnoj svezhesti myasistyh, nezhnyh, tol'ko chto so l'da sliv, aromatnym dynyam, krasnoj hurme, roskoshnym papajyam, mango, kolyuchim rambutanam, no, kogda podali durian, prishla v uzhas i edva ne sbezhala ot zhutkogo smrada etogo maslyanistogo ploda, kotorym v dzhunglyah lakomyatsya tigry. Vprochem, skoro ona vzyala sebya v ruki, otvedala i porazilas' -- vkus byl izumitel'nyj, chto-to vrode tayushchego vo rtu orehovogo krema, kofe i sbityh slivok. Pod vecher Gem i Sezhur otpravilis' na priem vo dvorec sultana. CHerez sady s cvetochnymi klumbami, mimo bassejnov, gde obychno kupalis' sultanskie zheny, oni dobralis' do dvorcovoj terrasy, vozle kotoroj stoyali dva slona, kotorye vdrug podnyali hoboty i oglushitel'no zatrubili. Mnozhestvo yavancev vysypali iz dvorca i pali nic. Vazhnyj ceremonijmejster provel gostej v zal so stenami, zatyanutymi yarkimi indijskimi tkanyami. Po krayu tesnilis' yavancy v prazdnichnyh naryadah -- yarko-krasnyh shtanah i zelenyh ili belyh kurtkah. Neschetnye princy, prisev na kortochki i sognuvshis' v nizkom poklone, skol'zili po plitochnomu polu k tronu sultana, skrytomu za bisernym zanavesom. Sledom za ceremonijmejsterom Gem i Sezhur proshli k sultanu, kotoryj totchas uznal Sezhura i, razdvinuv bisernye niti, ozhivlenno s nim zagovoril. Lico u sultana bylo krupnoe, vyrazitel'noe, brovi gusto podvedeny chernoj tush'yu. On povernulsya k Gem i o chem-to sprosil Sezhura po-malajski. Tot otricatel'no pokachal golovoj i otvetil, tozhe po-malajski. Posle chego sultan priglasil Gem navestit' ego eshche raz, vecherom: budut igrat' gamelany1. Sultanskie zheny pochti vse byli rodom iz provincii Preanger. Hrupkie, melanholicheski gracioznye, s prekrasnymi glazami lanej. Gem vpervye videla kozhu takogo teplogo zolotistogo ottenka. V chistyh dennikah sultanskih konyushen, kotorymi upravlyal sedoborodyj nemec, stoyali avstralijskie voronye i roskoshnye solovye zherebcy. Vo vnutrennih dvorikah kratona2 igrali chumazye rebyatishki. Prislonennye k stene zeleno-zolotye pochetnye zontiki svidetel'stvovali ob ih korolevskom proishozhdenii. Po sosedstvu ot detej slonyalis' zhuyushchie betel'3 slugi. Noch' nastala bystro. Tochno ostrov sveta, siyal vo t'me sada dvorcovyj zal. Pridvornye sideli na kortochkah, pryamo na vylozhennom plitkoj polu. Tol'ko sultan gordo vossedal na trone. No vot v razmerennyh derzkih ritmah drevnego tanca voinov vstupil gamelan. V zal medlenno voshli tancovshchicy. Obnazhennye do poyasa, lish' s uzen'koj zolotoj povyazkoj na grudi. Roskoshnye bedra obtyanuty persikovymi i izumrudnymi shelkami. Pod tugo natyanutoj tonkoj tkan'yu kazhdoe dvizhenie bylo nemyslimo soblaznitel'nym. Devushki ispolnili scenu iz geroicheskogo eposa i tanec masok -- topeng. Potom muzyka izmenilas', gamelan zaigral tishe, myagche. Gem vsya obratilas' v sluh. Pechal'nye zvuki mednyh timpanov, gluhaya drob' barabanov, akkordy siongov i arf, rydayushchij napev kakih-to neznakomyh instrumentov, pohozhih na citry i skripki. Melodiya byla ispolnena takoj sladostnoj pevuchesti, chto kazalos', strannaya eta muzyka rozhdaetsya ne pod pal'cami dvuh desyatkov tuzemcev, a prosto kaplet otkuda-to iz nochi, iz blagouhannyh sadov, s temnogo zvezdnogo neba, izlivayas' v trepetnuyu melanholiyu zamirayushchih sozvuchij. Kogda pochti vse instrumenty umolkali i vnezapno oboznachalas' sinkopirovannaya, drozhashchaya, zhivaya melodiya, a potom tiho vstupali gudyashchie, slovno pchelinyj ulej, gongi, zvonko otklikalis' mednye timpany, rassypalas' serebryanymi arpedzhio arfa i na fone etogo vihrya to vzletali, to opadali golosa strunnyh, -- ty budto vnimal koncertu sam?oj yuzhnoj nochi, probuzhdennoj muzyke sfer s ee serafimskoj pesn'yu. Sultan vstal i vmeste s tremya strojnymi tancovshchicami-bedajo ispolnil liricheskuyu improvizaciyu. SHiroko raskinuv ruki, tochno porhayushchie babochki, devushki myagko kruzhili podle nego. Malo-pomalu dvizhenie zamedlyalos', uspokaivalos', shagi stanovilis' vse mel'che, poka tancovshchicy nakonec ne zamerli na cypochkah, chut' vzdragivaya i pokachivayas'. No vse chuvstvo, vsya vyrazitel'nost' sosredotochilis' v zaprokinutyh licah i rukah. Ladoni ozhili, ruki, slovno cvetushchie vetvi na vetru, so zmeinoj graciej vypisyvali plavnye krugi i spirali, pal'cy neulovimo igrali, tancevali odni tol'ko ruki -- odni tol'ko zapyast'ya, krasivye uzkie ladoni i pal'cy, tol'ko v nih struilas' vyrazitel'nost', togda kak telo bylo nedvizhno. Gamelan zvenel, kak potonuvshij v more kolokol, -- zvuki byli sovershenno nezemnye, slovno tihaya smutnaya greza. I tochno yarkie, prichudlivye skazochnye sushchestva -- ne to rasteniya, ne to zhivotnye, -- tochno morskie cvety v glubinah, dvigalis' tancovshchicy i sultan v edva ulovimom tekuchem ritme -- spletenie sveta, krasok, zhenshchin i zvukov. Na obratnom puti Gem i Sezhur molchali. Vernuvshis' v gollandskij dom, oni eshche nekotoroe vremya posideli s hozyaevami pod pologom seryh vozdushnyh kornej svyashchennogo dereva varing. Razgovor shel o dikovinnyh ulovkah vlyublennyh yavanok: oni namatyvayut volos lyubimogo na kusochek kosti ot tigrinogo cherepa i nosyat s soboj do teh por, poka volos ne soskochit, -- togda muzhchina, schitaj, u nih v setyah. Gollandec rasskazyval o belyh, kotorye snova i snova ponevole vozvrashchalis' k svoim cvetnym zhenam -- nikakoe soprotivlenie ne pomogalo. Gem pochti ne uchastvovala v razgovore... Kogda sobesedniki nenadolgo umolkali, iz dvorca donosilis' tihie zvuki gamelana, i gongi gudeli, budorazha ee serdce vospominaniem, kotoroe ne hotelo bleknut'. V desyat' chasov vechera francuzskij parohod otplyl v Gonkong i vzyal kurs na ZHemchuzhnuyu reku. Stoya na vtoroj palube, Gem lyubovalas' morem ognej v gavani. Budto svetyashchiesya nochnye motyl'ki, tysyachi sampanov shnyryali po vode, kruzhili vokrug sudov. Dlinnye girlyandy ih fonarikov parili nad volnami. CHut' poodal' yarko goreli raznocvetnye topovye ogni beschislennyh parusnikov, parohodov i voennyh korablej. Eshche dal'she siyali tri polnost'yu osveshchennyh passazhirskih lajnera. Vdol' berega tyanulis' po naberezhnoj nepodvizhnye cepochki elektricheskih fonarej, a mezhdu nimi plyli fonariki riksh i snopy avtomobil'nyh far. Na zadnem plane temnel siluet Praka -- evropejskie domiki, slovno mercayushchie lastochkiny gnezda. Sirotlivo i zybko vital v nochi ves' etot svet, a noch' kazalas' zhutkoj, razverstoj bezdnoj, kotoraya namnogo sil'nee vsego i vsya. Pridet vremya, i gryanet vzryv, i potoki t'my rinutsya vverh i poglotyat bezzashchitnye vency ognej. Sredi vatno-belesyh krasok rannego utra vysilis' pozlashchennye solncem bashni belogo katolicheskogo sobora. Na reke pyhteli kolesnye parohody, parovye buksiry tyanuli vniz po techeniyu kitajskie dzhonki, bitkom nabitye ozhivlennymi, shumnymi passazhirami. Rybaki vybirali seti s nochnym ulovom i snimalis' s yakorya, chtoby dostavit' na rynok svoj tovar. Potom vokrug opyat' poyavilos' mnozhestvo sampanov. Kazalos', ogromnye polchishcha chelovecheskih gryzunov soorudili sebe eti zhilishcha iz bambukovogo plavnika. Nos i korma u sampana byli krytye, tam raspolagalis' komnaty, seredina -- edinstvennoe mesto, gde obitateli mogli vy-pryamit'sya vo ves' rost, -- kryshi ne imela. I vse lodki kishmya kisheli narodom. ZHeltye lica glyadeli izo vseh komnat, s pauch'ej delovitost'yu lyudi koposhilis' na otkrytom prostranstve, lovko perepolzali drug cherez druga, slovno ruki i nogi u nih imeli kuda bol'she sustavov, chem u drugih chelovecheskih ras. Deti, privyazannye verevkami -- na vsyakij sluchaj, chtoby ne upali v vodu! -- vozilis' sredi vzroslyh; gryaznye kudlatye sobaki, lezha na kruglyh krovlyah, perebrehivalis' s lodki na lodku, tut zhe ryadom, na kraeshke borta, vossedali koshki, ne oboshlos' v etom sumbure i bez kur, kotorye prilezhno sklevyvali nechayannye zernyshki. Pryamo u sebya pod nogami Gem uvidela na sampane nasedku s celym vyvodkom pushistyh cyplyat, -- kudahcha i razmahivaya kryl'yami, ona besstrashno iskala korm dlya svoih malyshej. S pomoshch'yu dlinnyh shestov eti lodki peredvigalis' v raznyh napravleniyah. Na palube goreli kosterki ochagov, na kotoryh gotovili edu. V drugih sampanah torgovcy raskladyvali i rashvalivali svoj tovar. Vozduh polnilsya zvonkimi gortannymi krikami, kotorye letali ot lodki k lodke. Poroj kakoj-nibud' parohod ustraival mimohodom izryadnuyu kachku, i togda celye kvartaly plavuchego goroda razrazhalis' otchayannoj bran'yu, perekoshennye ot zlosti lica izrygali proklyatiya, toshchie ruki grozili kulakami, a utrennee solnce brosalo trepetnye zolotye bliki na vodu, na korichnevye lodki, v krohotnye komnatushki, gde yarko vzbleskivali domashnie altari i pestrye bezdelushki. Malo-pomalu plotnoe skoplenie lodok rassypalos', sampany kruzhili podle parohoda, pytalis' plyt' ryadom -- gibkie figury s koshach'ej lovkost'yu vzbiralis' na bort, predlagaya vnaem svoi lodki, kotorye mezh tem naperegonki mchalis' k mestu yakornoj stoyanki: vesla treshchali i lomalis', neizbezhnaya sutoloka, oglushitel'nye kriki -- zhenshchiny-rulevye vizglivo osypali drug druga bran'yu, druz'ya-priyateli podnachivali ih obodryayushchimi vozglasami, poka golosa ne sryvalis' na hrip, -- chudovishchnyj galdezh. -- |to Aziya, -- skazal Sezhur, obrashchayas' k Gem. Sinie i pokrytye zolotym lakom derevyannye tablichki s nadpisyami viseli po stenam domov. Na prilavkah shelkodelov soblaznitel'no pobleskivali tabachnye i sizye rulony shelka. Tut zhe ryadom stoyali tkackie stanki, i mal'chishki-podrostki, nazhimaya nogoj na remizku, lovko perebrasyvali chelnok. Drugie ulochki byli carstvom zolotyh i serebryanyh del masterov, rezchikov po slonovoj kosti. Remeslenniki prilezhno i terpelivo sozdavali roskoshnuyu tonchajshuyu filigran'. Molodye zhenshchiny trudilis' nad sinimi ukrasheniyami, stariki s nemyslimoj ostorozhnost'yu prikasalis' uzkimi rezcami k slonovoj kosti, prevrashchaya ee v azhurnoe chudo. Kuritel'nye svechi tleli u tablichek s imenami predkov i pered malen'kimi buddami na uglah domov. Na tonkih bechevkah vzveshivali svyazki ogurcov. Ogromnymi nozhami razdelyvali krovavyh rybin. CHumazyj tolstyak myl red'ku, brosaya ee v chan i topcha tam nogami. V odnoj iz lavok ssorilis' dve zhenshchiny -- shipeli drug na druzhku, kak zmei. V drugoj vylozhili na prodazhu utok, kur, shchenkov i krys. U myasnoj lavki zabivali loshad'. S uzhasnym voplem zhivotnoe ruhnulo na koleni. Glaza shiroko raspahnuty, gotovy vykatit'sya iz orbit, vozle nozdrej krasnovataya pena. Zamirayushchij, chelovecheskij, dusherazdirayushchij vzdoh -- potom loshad' obmyakla, zabila kopytami po mostovoj. V ulichnyh ciryul'nyah treshchali na vseh yazykah i narechiyah. V igornyh domah shla igra -- za neskol'ko chasov k?uli spuskali v kosti godovoj zarabotok. Sluzhiteli, zvenya koshelyami, hodili vokrug, sobirali stavki, na dlinnyh palkah peredavali den'gi v nizhnij zal, gde byl "bank", i takim zhe manerom podnimali naverh vyigrysh. Po sosedstvu lepilis' publichnye doma -- tesnye komnatushki, etazh za etazhom, malen'kie, pestro raspisannye okonca, kresla iz chernogo dereva s perlamutrovymi intarsiyami, hrupkie chajnye stoliki, nakrashennye, pochti emalevye lica, izyashchnye kukol'nye figurki v roskoshnyh odezhdah, tancuyushchie pod zvuki syamisena1, fal'cetnoe, pechal'no-mehanicheskoe penie, nezhivye, zastyvshie ulybki. Neredko v komnatah stoyali iskusno lakirovannye, bogatye groby. Rodstvenniki umershih stavili vozle etih grobov frukty i chaj, zazhigali kureniya. V konce koncov Gem i ee sputnik vyshli k tyur'mam. Sezhur brosil neskol'ko serebryanyh monetok odnomu iz strazhnikov, u kotorogo lob byl iz容den kakoj-to bolezn'yu, i tot pokazal im tyuremnye dvory i kamery. Vse uzniki byli v tyazhelyh derevyannyh kolodkah. Pri vide chuzhestrancev oni razrazilis' uzhe sovershenno nechelovecheskimi siplymi voplyami. Sredi za-klyuchennyh byli izmozhdennye zhenshchiny v lohmot'yah, s mladencami u grudi. Tyuremshchik slovoohotlivo rasskazyval, chto bol'shinstvo iz nih tolkom nikogda ne spali, potomu chto iz-za tyazhelyh kolodok mogli zadohnut'sya vo sne. Potom on otper odnu iz kamer -- tam ozhidali kazni prigovorennye k smerti -- i s d'yavol'skoj uhmylkoj, obnazhivshej vo rtu chernye provaly i neskol'ko zheltyh pen'kov, soobshchil, chto cherez tri dnya eti lyudi budut obezglavleny, a golovy ih zasunut v kuvshiny i brosyat v reku. Sodrogayas' ot omerzeniya i lyubopytstva, Gem smotrela na zhalkie lyudskie otreb'ya, tupo glyadevshie v prostranstvo. Kakaya-to staruha na chetveren'kah podpolzla k nim, nepristojnym zhestom zadrala svoi lohmot'ya. Tyuremshchik ravnodushno pnul ee nogoj v zhivot, tak chto ona edva ne zahlebnulas' blevotinoj, i skazal, chto ee kaznyat kak otravitel'nicu. Staruha koe-kak podnyalas' i opyat' popolzla k dveri, no cepi ne puskali, ona dergala ih, terebila, stonala, krichala, rvala na sebe rubishche, protyagivaya ruki k tupo glazeyushchemu na nee molodomu kitajcu. Ryadom s Gem kto-to zhalobno zahnykal. Gryaznye ladoni prosili podayaniya. Gem poblednela: cherez tri dnya eta zhivaya, podvizhnaya, pokornaya ch'ej-to vole ruka stanet skryuchennoj rukoj trupa... so svernuvshejsya krov'yu, nepodvizhnoj, mert-voj... glaza zastynut, cherez schitannye chasy mir dlya etogo sushchestva budet unichtozhen. No poka ladon' eshche tyanetsya za skudnoj milostynej, poka eti sushchestva, dlya kotoryh mir pogibnet, prezhde chem solnce v chetvertyj raz skroetsya za rekoj, eshche prosyat hot' neskol'ko taelej1 -- bessmyslica... Han'kou2. Neskol'ko dnej oni prozhili v nemeckoj gostinice, staromodnom zdanii s tesnoj verandoj, no vysokimi prohladnymi komnatami i shirokimi koridorami. Okna vyhodili na reku. S utra do vechera Gem videla beluyu kanonerku na yakore, siluety rechnyh parohodov i parusa dzhonok, a za nimi nezamyslovatyj risunok kitajskogo landshafta: ploskij bereg, seryj, obleplennyj domami holm Uchana, pagoda, nizkie sinie gory u gorizonta. Dzhonki plyli, slovno okamenevshie gody. U mnogih rul' pohozh na veer. Bambukovyj parus zatenyaet kormovuyu nadstrojku. Vesla -- tochno rastopyrennye kogti. Vozle borta, skorchivshis', sidyat na kortochkah lyudi, edyat ris iz krasnyh i sinih chashek. Gem i Sezhur podnyalis' vverh po YAnczy do Ichana. V gorode carilo vozbuzhdenie. SHajka razbojnikov, derzhavshaya v strahe vsyu okrugu, byla vzyata pod strazhu i prigovorena k smerti. Vse mestnye zhiteli ot mala do velika byli na nogah. Mesto kazni nahodilos' srazu za gorodskoj chertoj. Tuda i privolokli osuzhdennyh. Oni derzhalis' sovershenno bezuchastno. Perednij opustilsya na koleni. Kosu emu uzhe otrezali. Sezhur i Gem stoyali tak, chto mogli videt' vsyu ploshchad'. Gem do togo krepko stisnula guby, chto muskuly na shchekah beleli zhgutami. Zloveshchee lyubopytstvo, kotoroe uzhasalo ee samoe, polzlo po zhilam, ledenilo krov', cepenilo chleny. Ona hotela otvernut'sya, no telo ne slushalos', slovno okamenelo. Na ploshchadku, gde byli osuzhdennye, vyshel palach. Tolpa zaburlila, poslyshalis' vozglasy, ugrozy, brannye kriki, v vozduhe zamel'kali kulaki. Sredi etogo shuma ostalsya bezuchasten tol'ko dorodnyj kitajskij kupec. V puhlyh pal'cah, unizannyh massivnymi brilliantovymi perstnyami, on derzhal dlinnuyu chernuyu sigaru, vremenami podnosil ee k gubam, s naslazhdeniem puskal dym i poglyadyval na chasy. Potom obernulsya nazad i chto-to skazal. Palach vzvesil v ruke mech i podoshel k kolenopreklonennym prestupnikam. Tolpa zataila dyhanie. Lish' zapozdalyj zhenskij smeshok vital v pustoj tishine. Tolstyj kupec s ulybkoj oblizal guby i vynul sigaru izo rta. Gem vdrug zametila, chto kozha u palacha svetlee, chem u teh, chto stoyali vokrug. Obnazhennyj tors ego kazalsya bledno-olivkovym. On yavno ne prinadlezhal k mongoloidnoj rase. Lico skoree dazhe evropejskoe. Kazhdoe dvizhenie etogo cheloveka s neveroyatnoj otchetlivost'yu zapechatlevalos' v ee pamyati, budto v mozgu dejstvovala etakaya kinematograficheskaya lupa vremeni. Vot plechevye myshcy shevel'nulis', biceps napryagsya, vzdulsya bugrom, po nemu volnoj probezhala ten', muskuly na spine zaigrali, koleni neprimetno spruzhinili, tors naklonilsya, povorachivayas' vbok, klinok vzletel vverh i nazad, v sleduyushchij mig pered glazami mel'k-nul slepyashchij blesk -- i vnezapno tam, vnizu, chto-to pokatilos', pokatilos'... Gem v uzhase stisnula ruki -- tam, sama po sebe, odna, katilas' chelovecheskaya golova... a bezgolovoe telo, zhutko, nepostizhimo, neponyatno, tak i stoyalo na kolenyah, i iz strashnoj rany v tri ruch'ya hlestala krov'. Kogda palach nagnulsya i opyat' vzyal v ruki mech, Gem zahlestnulo bezumnoe zhelanie krichat', molit'sya, perehvatit' ego ruku -- ved' proizojdet uzhasnoe, budet unichtozhena zhizn', v polnejshem smyatenii chuvstv ona smutno ugadyvala, chto iskupit' takoe nevozmozhno... Ved' etot mech grozit unichtozhit' i ee samoe, ved' tam ee sobstvennaya sheya, ved' smert' krovozhadnym tigrom nabrasyvaetsya na zhizn' voobshche, na vseh, vseh... Celikom vo vlasti etogo boreniya, Gem stoyala s bespomoshchno rasshirennymi glazami, ne ponimaya, otchego nikto ne vozmushchaetsya, otchego eti zheltye, iskazhennye lica v tolpe, s ih glazami, nosami, rtami, -- otchego oni ne razrazhayutsya krikom, voplem, burej, ne vosstayut protiv uzhasa, kotoryj, igraya muskulaturoj, legon'ko sgibaet koleni i s chudovishchnoj gibkost'yu zanosit klinok... Sejchas, sejchas Gem zakrichit, pozovet na pomoshch', pomeshaet etomu -- i tut v serdce slovno udarila molniya, napryazhenie otpustilo, vmesto krika s gub sletel tihij hriplyj ston, spazm ischez, smenilsya kakoj-to studenistoj myagkost'yu. Obezglavlennoe telo ruhnulo, stalo krovavoj, zagadochno nedvizhnoj massoj, i ego ottashchili proch'. CHernaya krov' malo-pomalu vpityvalas' v pochvu. Prishel chered sleduyushchego osuzhdennogo. |tot otkazalsya ot povyazki na glazah i stal na koleni pryamo vozle krovavoj luzhi. Lico ego ne vyrazhalo nichego. Ne podnimaya vzora, on sklonil golovu pered palachom. Nevol'no Gem posmotrela na palacha. Tot stoyal, opershis' na mech, za spinoj prigovorennogo, rot krivilsya v usmeshke, smysl kotoroj obostrennoe do predela vospriyatie Gem totchas zhe istolkovalo pravil'no. Gem reshitel'no otvernulas' i poshla proch'. Postepenno proisshedshee otdalyalos', i vdrug ee ohvatil priliv rado-sti -- ona zhiva, vse eshche zhiva! No kartiny kazni ne otpuskali, vitali v mozgu. I neozhidanno ona sprosila Sezhura: -- CHto takoe s etim... -- Ona pomedlila. -- S palachom? Sezhur ne otvetil, i ona, vzvolnovannaya vnezapnym poryvom, sprosila eshche raz: -- Kto on, etot palach? -- Ego mat' -- meksikanka, otec -- negr. Sam on govorit po-anglijski, po-ispanski i po-kitajski i zhivet zdes' uzhe pyat' let. U etogo cheloveka neobychnaya istoriya. YA znayu ego, potomu chto uzhe shestoj raz v etom gorode, a s nim poznakomilsya vo vtoroj priezd. Segodnya vecherom vy smozhete pogovorit' s nim... Gem bystro podnyala glaza. S udivleniem i strastnym uchastiem. No vozrazhat' ne stala. Vecher byl dushnyj, nad golovoj shelesteli opahala. Myagkimi vzmahami medlenno peremeshivali tepluyu kashu vozduha. Vozle paroma prichalil uchanskij parohod, v komnatu donessya shum golosov: yajcetorgovcy s nizovij YAnczy obsuzhdali dnevnuyu vyruchku. -- A vy schitajte, chto zdes' nikogo net, Ben Minketon, -- skazal Sezhur, nachinaya razgovor. -- YA znayu, inogda vy tak delaete, i eto dlya vas legche, esli podumat' o mnenii postoronnih. Zdes' tol'ko lyudi, kotorye vas pojmut... Nekotoroe vremya carila tishina. Potom Minketon oblokotilsya na koleni, ustremil vzglyad kuda-to v ugol i zagovoril rovnym, bezuchastnym golosom: -- |to istoriya davnyaya i pochti zabytaya, Sezhur. YA plaval togda matrosom na gollandskom parohode, v koloniyah, i my kak raz stali na yakor' v Singapure. Vecherom ya poshel s odnoj nemkoj k nej na kvartiru. YA dolgo ne videl zhenshchin i, kak yunga, vlyubilsya v ee svetluyu kozhu. Nemka byla ustupchivaya, pokornaya. A mne etogo bylo malo, ya otchayanno zhazhdal vladet' eyu eshche bol'she, eshche polnee. No stoilo mne otpustit' ee, my vnov' stanovilis' dvumya lyud'mi, dvumya raznymi lyud'mi. |to dovodilo menya do belogo kaleniya: kak zhe tak, my dolzhny byt' vmeste, dolzhny stat' odnim sushchestvom... YA hotel slit'sya s neyu, vojti v ee krov' i plot' -- i ne mog. I, sovershenno obezumev, ya nachal dushit' ee. U menya i v myslyah nichego takogo ne bylo, ya uvidel svoi ruki, tol'ko kogda ona vygnulas' dugoj i raspahnula glaza. Togda ya ponyal, chto vot-vot zadushu ee, no ne mog razzhat' pal'cy. Trepeshchushchee, sudorozhno dergayushcheesya telo privelo menya v takoe vozbuzhdenie, chto ya ne zametil, kak ona perestala soprotivlyat'sya. Opomnilsya ya, tol'ko kogda ona byla uzhe mertva. Prishlos' bezhat', i ya sumel skryt'sya. No pamyat' o sluchivshemsya ne ostavlyala menya. Nikogda ya ne ispytyval takih sil'nyh emocij. YA znal, chto sdelayu eto snova. No ya ne hotel ubivat' nevinnyh lyudej. Mozhet, i ne zhalko potaskannoj shlyuhi, ona ved' byla staraya, prosto ya srazu ne zametil... i vse zhe tak ya ne hotel. V konce koncov posle mnogih pereezdov ya ochutilsya zdes' i poluchil eto mesto, moj predshestvennik kak raz skonchalsya. Dolzhnost' chestnaya, oplachivaetsya gosudarstvom. Vse horosho, vse v poryadke. YA teper' spokoen, potomu chto imeyu to, chto mne nuzhno... On kivnul, glyadya na svoi ruki. Potom chut' bolee ozhivlenno skazal: -- Piraty vsegda ravnodushny k smerti, esli eto kitajcy. No inogda popadayutsya polurusskie i metisy. |ti vnachale idut za mnoj spokojno. No kogda pervyj srazhen, vtoroj nachinaet otbivat'sya i, kak tigr, v strahe rvetsya iz okov. Togda nuzhno ego usmirit', oblomat' emu boka, chtoby ugomonilsya. Takie minuty -- eto bol'she chem ubijstvo. Pod rukami b'etsya zhizn', hochet ubezhat', a ya derzhu ee za gorlo, chuvstvuyu, i sila na moej storone, ya vlastvuyu etoj zhizn'yu i ne dam ej ujti. On govoril ozhivlenno i vzvolnovanno. Potom usmehnulsya i dobavil: -- Dvadcat' sed'mogo iyulya ih bylo ni mnogo ni malo sorok odin chelovek, vsya komanda piratskoj dzhonki. Golova kapitana kusnula menya za palec, kogda ya soval ee v kuvshin. On strashno krichal, a kogda ego svyazali, zableval vse vokrug. -- Vy govorili, -- obronila v temnote Gem, -- chto ta zhenshchina byla vam nebezrazlichna... -- Da, -- otvetil Minketon, -- inache tak ne poluchilos' by. V komnate stalo tiho. Vecher stoyal mezhdu tremya lyud'mi, kazhdyj iz kotoryh dumal o svoem. Za dver'yu poslyshalsya shum. SHarkayushchie shagi, potom legkij topot bosyh nog. Sezhur vyshel v koridor uznat', v chem delo. Gem podnyalas'. Na dushe bylo kak-to stranno. Uslyshannoe klokotalo vnutri, slovno ruchej raskalennoj lavy. Pered glazami vdrug zamel'kali poluzabytye obrazy -- tot davnij chas u smertnogo odra Purishkova. I ona opyat' v smyatenii pochuvstvovala: kakie-to nemyslimo drevnie, tajnye uzy svyazyvali smert', eto nepostizhimoe razrushenie, eto absolyutnoe otricanie zhizni, s absolyutnym utverzhdeniem zhizni, s erosom. Smert' byla okruzhena i obveyana erosom, oba oni okruzhali, ohvatyvali drug druga, obrazuya kol'co, i ne mogli sushchestvovat' razdel'no -- kak drevnij kitajskij znak in'-yan, oni dopolnyali drug druga i byli odno. Minketon sidel v kresle, ustremiv vzglyad v prostranstvo pered soboj. Veyaniya nebytiya struilis' vokrug nego, kak tyazhkoe proklyatie, kak chary. |ti ruki nekogda sudorozhno stiskivali gorlo, poka ne prervalsya zhivoj ritm dyhaniya. Oni byli rychagami smerti, vsegda gotovye shvatit', zhestokie i beschuvstvennye. I vse zhe vzdragivali ot naslazhdeniya, kogda navstrechu drugomu, b'yushchemusya pod ih hvatkoj, uzhe hlynula t'ma. Vse vo-krug rasplyvalos', kak tuman. Steny otstupali, budto sdelannye iz tekuchego kleya, dom kuda-to propal, etot chelovek pered glazami Gem utonul v seroj pelene, tol'ko ruki byli zdes', tyazhelye, material'nye. ZHily prostupali na nih tolstymi zhgutami. Tam, gde oni vetvilis', pitaya pal'cy, vidnelis' vypuklye uzly. Nogti byli krivye, s mnozhestvom belyh pyatnyshek na prozrachno-rozovom fone. Verhnie falangi pal'cev shishkovatye, shirokie. Kogda podnimalis' eti ruki, podnimalas' smert'. Na vatnyh nogah Gem peresekla komnatu, podoshla k nemu. Vse ee sushchestvo do predela napryaglos', balansiruya na voloske ot opasnosti i bezvol'no ozhidaya kakogo-to impul'sa. Ona ugadyvala, chto v etot mig ee bytie dostiglo nekoego misticheskogo poroga, gde vsyakaya volya i sobrannost' bespolezny, gde ono, bezzashchitnoe, otdano vo vlast' sluchaya. Ben Minketon nichego ne ponyal. On videl zhenshchinu pryamo pered soboj, chuvstvoval ee nezhnyj zapah. Krov' udarila emu v golovu, ruki zadrozhali. Gem sverlila ego vzglyadom. On podnyal golovu i neuklyuzhe, smushchenno vstal. Edva li ne robko podnyal glaza, chto-to promyamlil. Gem nekstati kivnula i neozhidanno rassmeyalas' ego nelepoj fraze -- on vospryanul, hotel skazat' chto-to eshche, no ona uzhe ne slushala. Prishel Sezhur, i Ben Minketon poproshchalsya. Gem prinesla kandelyabr, kotoryj povsyudu vozila s soboj v chemodane, zazhgla svechi. Ona slovno preobrazilas' i, ohvachennaya legkoj goryachkoj, voskliknula vsled Benu Minketonu: -- Smotrite, on shagaet kak sud'ba, i on v samom dele kak sud'ba... tyazhelovesnyj, grubyj... i temnyj... My ubereglis' ot smerti. Sezhur zamer u steny. -- Da, v samom dele, -- skazal on izmenivshimsya golosom. A Gem uvlechenno, strastno prodolzhala: -- My -- kak volny, okrylennye burej... My lyubim zemlyu i slepo vlyubleny v etot mir vokrug. Tol'ko kogda on ruhnet, my obretem pokoj... Lyubov' -- eto razrushenie, da-da, ya znayu i nakonec-to veryu, lyubov' -- eto razrushenie. -- Ona radostno rassmeyalas', kak rebenok, reshivshij shkol'nuyu zadachku. -- Bor'ba... bor'ba... Ona vdrug oseklas': kto tam pozval, proiznes imya?.. Gde ona? V gostinichnom nomere, pakuet chemodany, v serdce begstvo, a za spinoj ironicheskij vzglyad... O, vnezapno vse stalo ponyatno... Bor'ba... Razrushenie... Vernut'sya nazad... Vernut'sya... Toroplivo, bol'shimi shagami ona peresekla komnatu, ostanovilas' u kandelyabra. V nem gorelo sem' svechej. Pogasiv odnu iz nih, zadumchivo, s volneniem obernulas' k Sezhuru. -- Kuda luchshe gasit' svechi, chem zazhigat' ih... Kuda luchshe gasit', chem zazhigat'... Davajte potushim svet. Ona zadula svechi, nakonec ostalsya tol'ko odin ogonek. -- |to poslednyaya. Tochno takaya zhe, kak ostal'nye, no pochemu v etom slove, "poslednyaya", stol'ko chuvstv... Navernoe, poslednee vsegda neset v sebe tragichnost' zhizni, tragichnost' vseh Prezhde i vseh Potom. Von tam, v okoshke iz shelkovoj bumagi, siyaet kruglyj kitajskij mesyac... a zdes' mercaet poslednyaya svecha... Smotri, -- ona vzyala Sezhura za ruku, -- smotri, kakaya ona krasivaya... Byt' poslednim ogon'kom v nochi -- eto prekrasno... Est' li na svete chto-nibud' sentimental'nee svechi?.. Nu zhe, davaj podarim ej glupuyu