e k real'nosti. Ona kryahtya i kazhdyj raz s nedobrym predchuvstviem podnimala svoego synochka, podsazhivala ego na spinu krajnemu cheloveku v tolpe, i dal'she Berele vse delal sam. S lovkost'yu ne akrobata, - akrobat ryadom s nim malo kashi el, - a kak obez'yana CHita iz kinofil'ma "Tarzan", Berele probegal nad tolpoj, ottalkivayas' nogami ot chuzhih plech i golov. Pryamo po shapkam, po platkam. I poka lyudi razbiralis' chto k chemu, on uzhe dobegal po ih golovam do dverej i nyryal v uzkij prosvet, chto ostavalsya mezhdu pritolokoj i golovami. I poluchal hleb pervym. Odnu buhanku. Vtoruyu on bral, propustiv neskol'ko chelovek vpered i snova stav v voznikshuyu u prilavka ochered'. A potom bezhal v shkolu i prinosil ottuda isklyuchitel'no pyaterki po vsem predmetam. Sluhi o tom, kak malen'kij Berele dobyvaet svoej sem'e hleb, skoro stali dostoyaniem vsej ulicy. V nechestnosti ego nikto ne uprekal. Bozhe upasi! Na nashej ulice lovkost' cenilas' i byla v pochete. Volnenie vyzyvalo sovsem inoe. Ved' Berele Maca ni v odnom dome, krome kak shkodoj, huliganom, vorom i bosyakom, nikto inym slovom ne nazyval, i svoih detej ot nego beregli kak ot zarazy. Teper' nachinali pet' po-inomu. U lyudej deti kak deti, dobytchiki, pomogayut roditelyam, prinosyat hleb v dom, a nashi mogut tol'ko zhrat'. |to govorila moya mama, ne glyadya mne v glaza, a tak, v prostranstvo, i imela v vidu menya. Potomu chto brat'ev u menya ne bylo. I govorilos' eto vse chashche i chashche. I po-prezhnemu ne glyadya v glaza, a v prostranstvo. Potomu chto ona byla prilichnoj mater'yu i zhalela moi bednye kostochki, a s drugoj storony, pochemu drugim lyudyam povezlo, i u nih takie deti, kak Berele Mac. Na Invalidnoj ulice dlya kazhdogo rebenka mama byla - - Bog. I moya dlya menya tozhe. YA ee ponyal. I reshil popytat' schast'ya. No ne odin, a s Berele Macem. Ryadom s nim, mozhet byt', i mne povezet, i ya vernus' zhivym i s buhankoj pahuchego hleba. My prishli k magazinu bez desyati minut vosem'. Ocheredi uzhe, kak vsegda, ne bylo, burlil zhivoj vodovorot. Sarra-Eha, mat' Berele, s nami ne poshla. Ved' podsadit' ego na chuzhuyu spinu mog i ya. No nam ne povezlo. K Berele uzhe davno priglyadelis' i teper' opoznali. - Huligan! SHkoda! Vor! Bosyak! CHtob tvoego duhu zdes' ne bylo! Na nego krichali so vseh storon i vse povorachivalis' k nemu licom, a ne spinoj, kotoraya tak nuzhna byla, chtob, vzgromozdivshis' na nee, potom bezhat' po plecham i golovam i yurknut' v dveri magazina. Na sej raz, kak govoritsya, nomer ne proshel. Moya mama potom govorila, chto eto vse iz-za menya. Potomu chto ya shlimazl i mne vechno ne vezet. |to oshibka prirody, govorila mama, chto ya rodilsya na Invalidnoj ulice, da eshche v takoj prilichnoj sem'e. V obshchem, mne ne povezlo, ne povezlo i Berele, kotoryj imel neostorozhnost' so mnoj svyazat'sya. YA priunyl i byl sam ne rad, chto poshel. Drugoe delo - Berele. On i na sej raz ne rasteryalsya. Ulybayas' do ushej, no s ochen' ser'eznymi glazkami on minutu ocenival obstanovku, i krohotnyj ego lobik ot napryazheniya smorshchilsya i ischez sovsem. Ostalis' odni brovi. - Idem so mnoj, - - skazal Berele Mac i vzyal menya za ruku. My otoshli na pochtitel'noe rasstoyanie ot tolpy, uzhe bravshej shturmom otkrytye dveri magazina, zatem svernuli v kakoj-to dvor i cherez zabor vyshli v tyl protivniku. Zdes', s drugoj storony magazina, bylo sravnitel'no tiho. Lish' s ulicy donosilis' malahol'nye vopli. V zadnej stene bylo okno s tolstoj zheleznoj reshetkoj, a v samom nizu okna fortochka, raspahnutaya nastezh', i v nee byl vsunut konec polukruglogo derevyannogo zheloba. Drugoj konec, podnyatyj povyshe, lezhal na polu furgona, v kotorom balagula privez svezhij hleb. Vkusno pahnushchie, korichnevye buhanki s temnoj podzharennoj korochkoj odna za drugoj skol'zili po zhelobu v fortochku i ischezali v gudyashchem chreve magazina. Balagula shvyryal buhanki ohapkami, i poka nabiral sleduyushchuyu, zhelob na moment pustel. |togo okazalos' vpolne dostatochno dlya Berele. Brosiv mne na ruki mamin platok i pal'to, on vskochil v zhelob, vytyanulsya v nem kak pokojnik - ruki po shvam, nogami vpered -- i kak pulya vletel v fortochku, a vsled a nim pokatilis' buhanki hleba iz sleduyushchej ohapki. O tom, chto on ostalsya zhiv i vse idet kak po maslu, ya ponyal cherez polminuty, kogda iz gudyashchego, kak ulej, nutra magazina poslyshalsya pritvorno hnychushchij vopl' moego druga: - Ne dushite reb'enka! Berele Mac vynes dve buhanki hleba i odnu chestno otdal mne. Hotya, esli byt' spravedlivym, ya na nee ne imel nikakogo prava. Ne znayu, kakim chelovekom ya by vyros, ne bud' v detstve ryadom so mnoj takogo tovarishcha. YA byl by zlee i neterpimej k lyudyam. YA byl by suhim chelovekom. YA byl by... Ne znayu, kakim ya byl by. No odno znayu tverdo: chto byl by namnogo huzhe, chem ya est'. Ni uchitelya v shkole, ni roditeli doma ne okazali na menya takogo vliyaniya, kak moj malen'kij drug s ottopyrennymi ushami i s polnym rtom kvadratnyh zubov, iz-za chego on gub ne mog somknut' i dyshal ne cherez nos, kak polozheno normal'nomu cheloveku, a cherez rot, chto, kak izvestno, vredno dlya zdorov'ya, potomu chto mozhno legko prostudit' gorlo. Tem ne menee on na moej pamyati nikogda ne bolel, a ya zimoj chasto hodil s perevyazannym gorlom, hotya dyshal, kak polozheno, cherez nos. - Neob®yasnimye zagadki prirody, - kak govoril samyj umnyj chelovek na nashej ulice balagula Neyah Margolin. - V mire eshche mnogo takih zagadok. Teper', stav vzroslym, ya ponimayu, chto moj drug Berele Mac obladal udivitel'nym darom ponimat' lyudej i proshchat' im oshibki. Menya on ubereg ot strashnogo greha. Ot nenavisti k sobstvennomu otcu. I za eto ya budu emu blagodaren do konca svoih dnej. Mne v detstve ne ochen' povezlo s otcom. Net, ya ne byl sirotoj. Otec u menya byl. No mozhno skazat', ne pokriviv dushoj, chto u menya ne bylo otca. YA zhil s otcom v odnom dome, obedal s nim za odnim stolom, dazhe byl pohozh na nego, no eto nichego ne menyalo. YA ne chuvstvoval, chto u menya est' otec. On ne zamechal menya, kak ne zamechal stul v komnate, kogda ne hotel sadit'sya, ili pepel'nicu na stole, kogda ne kuril. A mal'chiku ochen' nuzhen otec. Skol'ko by mama ego ni celovala, skol'ko by tetki ni pichkali ego konfetami i pechen'em, emu vse ravno nuzhen otec. Nuzhen muzhchina, kotoromu hotelos' by podrazhat'. Nuzhen kto-to, kem on mog by gordit'sya, krovnoj blizost'yu s kem on mog by kozyryat' pered svoimi tovarishchami. Moim otcom mozhno bylo gordit'sya mal'chishke. Ne u kazhdogo iz moih sverstnikov byl takoj otec, i kogda mne osobenno vezlo - ya shel ryadom s nim po nashej ulice i pylayushchej kozhej chuvstvoval zavistlivye vzglyady mal'chishek. Ego znali vo vsem gorode, i mne vsegda bylo lestno, kogda kto-nibud' govoril obo mne s pochteniem: "Da eto ved' syn takogo-to..." Otec mog sdelat' menya svoim predannejshim drugom, proyavi on hot' kaplyu vnimaniya ko mne. Nu hotya by polozhi on laskovo svoyu ladon' na strizhenuyu makushku moej golovy. No on glyadel skvoz' menya, zanyatyj sluzhboj i svoimi nedostupnymi moemu umu delami. A kogda ya popadalsya emu na glaza i smotrel vyzhidayushche, kak sobachonka, neterpelivo zhdushchaya, povilivaya hvostikom, kogda ej brosyat so stola lakomyj kusochek, on obhodil menya, kak obhodyat neumestno podvernuvshijsya pod nogi predmet. Net, on ne byl plohim chelovekom. On ne byl zhestok. Sosluzhivcy ego lyubili i schitali dobrym i vnimatel'nym. YA dazhe ne mogu skazat', chto on menya ne lyubil. Prosto ne prinimal vser'ez. |tot mal'chik s kruglymi glazami i bol'shoj golovoj, strizhennoj nagolo, eshche ne sozrel dlya togo, chtoby otnosit'sya k nemu kak k cheloveku, sposobnomu stradat' i tiho plakat' ot dushevnoj boli. Odnazhdy ya poluchil ot nego udar, kotoryj mog oglushit' byka. No vyzhil i ne stal ego lyutym vragom tol'ko potomu, chto ryadom okazalsya moj vernyj drug Berele Mac. Otec ne udaril menya. On voobshche nikogda menya ne bil. Dazhe kogda ya zasluzhival. Nakazyvala obychno mat'. U otca dlya etogo ne bylo vremeni. Udar, kotoryj on nanes mne, byl inogo roda. Plevok v dushu. Nezasluzhennyj, oskorbitel'nyj. Posle chego svet stanovitsya ne mil i chelovek teryaet vsyakoe zhelanie zhit' dal'she. V te gody bylo modno ustraivat' vesnoj za gorodom massovye gulyan'ya, pikniki na mnogo tysyach chelovek. Rabochij prazdnik. Maevka. Potomu chto eto proishodilo v mae. My, deti, osobenno lyubili etot prazdnik. Mesta vokrug nashego goroda byli - luchshe ne pridumaesh'. Bol'shaya spokojnaya reka s peschanymi beregami. Kupajsya skol'ko dushe vlezet, a potom valis' v zolotoj pesok i zagoraj na laskovom solnyshke. CHto eshche nuzhno cheloveku, chtoby byt' schastlivym? A esli tebe i etogo pokazhetsya malo dlya polnogo schast'ya, to vot, pozhalujsta, dobavochnoe udovol'stvie: parohodiki, shlepayushchie po vode derevyannymi plankami bol'shushchih koles. |ti kolesa vertyatsya po oboim bortam parohoda v vodnoj pyli i bryzgah, puskaya mnogocvetnye radugi, i ochen' pohozhi na mel'nichnye kolesa. No s toj raznicej, chto mel'nichnye kolesa hot' i vertyatsya, a stoyat na meste, kak i vsya mel'nica, posypannaya, kak pudroj, mukoj do samoj kryshi, a parohodnye kolesa dvizhutsya, vertyas', i ostavlyayut za soboj na vsyu shirinu reki, kak dlinnyushchie sedye usy, penistuyu volnu. Vot v etu volnu my i nyryali, i pena kipela nad nashimi golovami, toch'-v-toch' kak more, kotoroe my videli tol'ko v kino i na kartinah hudozhnika Ajvazovskogo, kopii s kotoryh viseli pochti v kazhdom evrejskom dome. |to potomu, chto my zhili glubokogluboko v Evrazijskom kontinente, i do morya ot nas v lyubuyu storonu, i na sever i na yug, nado bylo ehat' poezdom ne men'she sutok. U nashih roditelej byla toska po moryu, i oni pokupali morskie pejzazhi hudozhnika Ajvazovskogo i vyveshivali ih na vidnom meste, otchego za obedom, kogda ya podolgu zaglyadyvalsya na bushuyushchie volny, menya dazhe nachinalo podtashnivat', i mama, obizhennaya tem, chto ya ne ocenil prelest' prigotovlennogo eyu obeda, davala mne podzatyl'nik i vystavlyala iz-za stola. Nasha reka s obeih storon byla okruzhena dremuchimi sosnovymi lesami s myagkim pruzhinyashchim mhom na zemle i ogromnymi reznymi list'yami paporotnikov. |to napominalo nam, detyam, tainstvennye dzhungli, tem bolee chto v lesu vsegda byl polumrak - solnce ne moglo probit'sya skvoz' gustye scepivshiesya verhushki sosen. Tol'ko na polyanah bylo svetlo. Solnce tam sverkalo tak, chto mozhno bylo oslepnut', vyjdya iz lesa, i vsya zemlya, vmesto mha, byla pokryta travoj. A v trave -- cvety. Krasnye, belye, zheltye, sinie. Kover! No poprobuj najdi v prodazhe kover takoj krasoty! Ni za kakie den'gi ne najdesh'! I pohuzhe tozhe ne najdesh'. Net v magazinah v prodazhe kovrov. I drugih krasivyh veshchej tozhe net. Deficit. Potomu chto my, sovetskie lyudi, stroim kommunizm, i vse sily uhodyat na eto stroitel'stvo, a na vypusk tovarov, nuzhnyh lyudyam, sil i sredstv ne hvataet. Tut uzh kak v pogovorke: odno iz dvuh. Ili tebe tovary, ili kommunizm. Stalin vybral kommunizm, i strana edinoglasno ego podderzhala. A kto ne podderzhal, togo ubrali. Likvidirovali kak vraga naroda. Poetomu net v nashih domah ni kovrov, ni mnogogo drugogo, a u Stalina v Kremle visit na stene bol'shoj kover. YA dumayu, chto special'no povesili, chtoby pustit' pyl' v glaza inostrancam. Tak, o chem zhe ya hotel rasskazat'? O maevke. Pravil'no. Maevku ustraivali na bol'shoj polyane v lesu i ryadom s rekoj. CHtob s odnoj storony mozhno bylo vdovol' dyshat' kislorodom, kotorogo polno v sosnovom lesu, a s drugoj, - - kupat'sya skol'ko dushe ugodno v reke. |to byl samyj krasochnyj i naryadnyj prazdnik nashego detstva. S utra v les uhodili iz goroda kolonny lyudej, odetyh kak na svad'bu, i gromko peli vsyu dorogu revolyucionnye pesni. A teh, kto ran'she vremeni uspeval vypit' i potomu ustaval ochen' bystro i dazhe padal, sazhali na telegu i vezli szadi, za kolonnami. P'yanye, obnyavshis', kachalis' na podvodah i ronyali na zemlyu krasnye banty, kotorye im shpil'kami prikreplyali k pidzhakam zabotlivye zheny. I tozhe peli. No nevpopad s kolonnoj, i poetomu stanovilos' ochen' shumno i osobenno veselo. Sredi kolonn dvigalis' gruzovye avtomobili so snyatymi bortami, i na nih byli ustanovleny turniki i parallel'nye brus'ya. Nashi gorodskie gimnasty, odetye kak kukolki, na polnom hodu krutili "solnce" na turnikah i vyzhimali stojku na brus'yah. A mashina edet po nerovnoj doroge, i turniki i brus'ya kachayutsya. Vysshij klass! V lesu nadryvalis' orkestry. Kuvyrkalis' svoi, fabrichnye, klouny, kotorye nichem ne ustupali cirkovym professionalam. Pryamo na trave borolis' borcy, a boksery dralis' bez ringa i potomu gonyalis' drug za drugom, mahaya bol'shimi perchatkami, po vsej polyane, zastavlyaya vizzhashchuyu publiku otshatyvat'sya i rasstupat'sya, i poroj konchali poedinok daleko v lesu, bez sudej i svidetelej i vozvrashchalis' na polyanu s bagrovymi sinyakami na skulah i raskvashennymi nosami. Posredi polyany, gimnasty svoimi telami vylozhili na trave gigantskie slova lozunga - - "Da zdravstvuet Stalin - luchshij drug sovetskih fizkul'turnikov". SHtangisty vyzhimali, kak igrushki, dvuhpudovye chugunnye giri, i bicepsy na ih rukah vzduvalis' kazhdyj raz do razmerov etih gir'. Vyzhimali po dvadcat' i dazhe tridcat' raz, a odin raz - eto sdelal starshij brat moego druga Berele Maca - - tridcat' tri raza. My oba, ya i Berele, schitali vsluh, ne doveryaya sud'e, i mozhem klyatvenno podtverdit', chto rekord nashego goroda prinadlezhit Macu-starshemu. Siyala med' orkestrov, izrygaya gromy sovetskih marshej, evrei rvalis' k kanatam, kak deti, i razmahivali krasnymi flazhkami s serpom i molotom. Oni burno likovali v tot den', slovno chuyali, chto likuyut v poslednij raz, potomu chto skoro nachalas' vojna, i v gorod prishli nemcy. A kak eto otrazilos' na evreyah, izvestno vsem. No togda my eshche etogo ne znali i potomu byli schastlivy, kak tol'ko mogut byt' schastlivy dvoe mal'chishek s Invalidnoj ulicy. A ya byl schastlivee vseh na etoj maevke, i vse mal'chishki, znavshie, kto ya takoj, poglyadyvali na menya s trudno skryvaemoj zavist'yu. Potomu chto... Potomu... Potomu chto samym glavnym chelovekom na etom prazdnike, kotoromu podchinyalis' vse eti kolonny i po znaku kotorogo gimnasty, polezhav na trave v vide lozunga "Da zdrastvuet Stalin - luchshij drug sovetskih fizkul'turnikov", vskakivali vse vmeste i perestraivalis' v piramidu v vide ogromnoj zvezdy, a potom snova rassypalis', chtob prevratit'sya v zhivye serp i molot - emblemu proletariata, - etim volshebnikom byl moj rodnoj otec. V belom polotnyanom kostyume, v belyh parusinovyh tuflyah, nachishchennyh zubnym poroshkom, i v beloj furazhke - - ves' v belom stoyal on odin v centre polyany so sverkayushchim ruporom v ruke, i tysyachi lyudej ne svodili s nego glaz i zhdali ego gromkih komand, usilennyh etim ruporom. Moj drug Berele Mac stoyal ryadom so mnoj u kanatov, kotorymi centr polyany byl otgorozhen ot napirayushchej publiki, i on tozhe byl gord uzhe hotya by po toj prichine, chto zhil na odnoj ulice s moim otcom. CHto uzh govorit' obo mne? YA zhe zhil s otcom pod odnoj kryshej, nosil ego familiyu i dazhe nemnozhko byl pohozh na nego. No kto znal eto? Berele i eshche dyuzhina mal'chishek s nashej ulicy. A vot eti tysyachnye tolpy, s vostorgom poedayushchie glazami moego otca, predstavleniya ne imeyut o tom, kto ya takoj, i bezzhalostno davyat menya svoimi rasparennymi telami i prizhimayut k kanatu tak, chto vot-vot kanat pererezhet menya popolam. ZHazhdushchaya zrelishch tolpa dazhe ne podozrevaet, kem prihoditsya ee kumiru etot strizhennyj nagolo mal'chik, kazalos' by nichem osobenno ne primetnyj. Skromnyj. A ved' on rodnoj, krovnyj syn znamenitogo cheloveka, povelevayushchego vsem prazdnikom. I mne muchitel'no, do kolik v zhivote i besprichinnyh slez v glazah, zahotelos' pogret'sya v luchah otcovskoj slavy, stat' s nim ryadom i dazhe vzyat'sya za ego ruku na vidu u tysyach lyudej, chtoby vse sdelali dlya sebya oshelomlyayushchee otkrytie o tom, kto ya v dejstvitel'nosti takoj. I ya vdrug nyrnul pod kanaty i s ostanovivshimsya serdcem pomchalsya po zelenoj trave i cvetam k centru polyany, gde stoyal On s serebristym ruporom u rta, YA chuvstvoval na sebe tysyachi vzglyadov, nedoumennyh i udivlennyh, kak esli by po zelenoj polyane, ograzhdennoj ot publiki dlya sportivnyh vystuplenij, vdrug pobezhal by, mel'kaya korotkimi nozhkami i motaya spiral'no svernutym hvostikom, sluchajno zabredshij syuda porosenok. I poetomu ya mchalsya, rabotaya loktyami, vo ves' duh, chtob uspet', poka ne spohvatilis' milicionery i ne pognalis' za mnoj, podbezhat' k otcu, stat' ryadom s nim, zadohnuvshis' ot bega, i uvidet', kak tolpa, prozrev, ahnet, dogadavshis' nakonec, kto ya takoj. A esli vdrug otec, uslyshav likuyushchie vopli tolpy, smyagchitsya, i, proniknuvshis' otcovskoj lyubov'yu, podhvatit menya pod myshki svoimi sil'nymi rukami, ot kotoryh pahnet tabakom, i posadit menya na svoe plecho, ya voobshche umru na meste, potomu chto serdce moe lopnet ot radosti. Vot tak, likuya, ya mchalsya k otcu i uzhe byl v dvuh metrah ot nego, raskinuv ruki, chtob prizhat'sya k nemu, obnyav ego koleni, kak uslyshal vdrug ego golos, polosnuvshij menya, kak udar knutom po licu: - Pshel von! |to uslyshal tol'ko ya. Potomu chto otec otnyal rupor oto rta, i do tolpy za kanatami ego slova ne doleteli. YA spotknulsya na polnom hodu, slovno mne podstavili podnozhku, no ne ostanovilsya. Prodolzhal bezhat', ne zamedlyaya hoda. Uzhe mimo otca, po drugoj storone polyany. I uslyshal mnogokratno usilennyj ruporom golos otca, chto-to ob®yavlyavshego publike. A ya bezhal k drugim kanatam, gde tozhe tesnilis' zriteli, i oni vstretili menya ulyulyukan'em i nasmeshkami, toch'-v-toch' kak porosenka, zabludivshegosya sredi lyudej i mechushchegosya v poiskah lazejki dlya ukrytiya. YA yurknul v tolpu i, protiskivayas' mezhdu rasparennymi telami, vyskochil v les, pruzhinya nogami po mhu i razdvigaya rukami list'ya paporotnikov. Szadi igral duhovoj orkestr, i v ritme val'sa golos moego otca vel schet dlya gimnastov, vystraivavshih svoimi telami novuyu piramidu. - Raz, dva, tri. Raz, dva, tri. Raz, dva, tri... Moh prinyal menya v svoyu myagkuyu perinu, a list'ya paporotnika sovsem zakryli menya, upavshego nichkom, ot postoronnego glaza. Zdes' ya zaplakal i v bessil'nom gneve zamolotil kulakami po mhu, probivaya ego do syrogo osnovaniya. YA byl odin. I nikto ne byl mne nuzhen. YA nenavidel ves' mir. I bol'she vseh - moego otca. No byl odin chelovek, kotoryj ne ostavlyaet druga v bede. Berele Mac. On vse videl i ponimal, kak mne sejchas tyazhelo. I hot' emu ochen' hotelos' posmotret', kakie dikovinnye piramidy budut vystraivat' gimnasty, blago mesto u nego bylo u kanata, on rinulsya iskat' menya. Obezhal polyanu za tolpoj, i, uglubivshis' v les, navostril svoi bol'shie ushi-lopuhi, i, kak ohotnik-sledopyt, razlichil sredi ptich'ego gomona moe gorestnoe poskulivanie i vshlipyvanie. On razdvinul list'ya paporotnika, sel ryadom so mnoj v moh i gluboko-gluboko vzdohnul. I eto bylo luchshe lyubyh sochuvstvennyh slov. YA srazu perestal plakat' i podnyal k nemu opuhshee ot slez lico. - Kogda ya vyrastu, - skazal ya, glyadya emu v glaza, - i menya voz'mut v armiyu i nauchat strelyat' iz vseh vidov oruzhiya, ya privezu domoj pulemet "maksim", postavlyu ego na obedennom stole i, kogda on poyavitsya na poroge stolovoj, otkroyu ogon' i budu strelyat' do teh por, poka ne vypushchu poslednij patron. YA ne otvazhilsya nazvat' togo, v kogo ya sobiralsya strelyat', no nam oboim, bez slov, bylo yasno, kogo ya imel v vidu. Berele dolgo, ne morgaya, smotrel na menya, i ya - ne vyderzhav, otvel glaza. To-to, - - skazal s grust'yu Berele. - - Tol'ko sgoryacha mozhno takoe skazat'. A teper' nebos' samomu stydno? - Ne stydno, - ne sdavalsya ya. - Mne niskol'ko ne zhal' ego. On menya ne lyubit. Za chto mne ego zhalet'? - On tebya lyubit. Sporim? - Ne lyubit, - nastaival ya. - YA luchshe znayu. - Sporim? Ladno, ne nado sporit'. Skoro ty sam ubedish'sya. Tol'ko lezhi tut bez dvizheniya s zakrytymi glazami. Kak budto ty umer. Dogovorilis'? YA skoro vernus'. Lezhi, kak trup. On neslyshno ubezhal po myagkomu mhu, a ya zazhmuril glaza i dazhe ruki slozhil na grudi, kak pokojnik. Skoro ya uslyshal shumnoe dyhanie begushchego cheloveka i golos Berele: - On gde-to tut lezhit. Berele vernulsya vmeste s moim otcom. Moj drug poshel na otchayannyj shag, chtoby probudit' v moem otce otcovskie chuvstva. On prodelal to zhe, chto i ya. Proshmygnul pod kanatami i begom peresek polyanu, gde gimnasty kak raz perestraivalis' v novuyu, ochen' slozhnuyu piramidu. Podbezhav k moemu otcu, on kriknul: - S vashim synom beda. On lezhit v lesu i ne dyshit. I moj otec, gromko, cherez rupor schitavshij pod zvuki val'sa "Raz, dva, tri...", uronil rupor v travu, i ego zagoreloe lico stalo belym, kak ego parusinovye tufli, nachishchennye zubnym poroshkom. - Gde on? Berele tol'ko golovoj kivnul, priglashaya otca sledovat' za nim, i pobezhal cherez polyanu, a moj otec bol'shimi pryzhkami - za nim. Oni bezhali pod val's, potomu chto orkestr prodolzhal igrat', a gimnasty, vystroiv piramidu, prodol- zhali derzhat'sya drug za druga i viset' v vozduhe s drozhashchimi ot napryazheniya rukami i nogami, ne smeya bez komandy rassypat' piramidu. A komandu podat' bylo nekomu, potomu chto serebristyj rupor valyalsya v trave, a moj otec v beloj furazhke, v belom kostyume i v belyh tuflyah i s takim zhe belym licom skrylsya vsled za Berele za tolstymi stvolami sosen. YA lezhal na spine s zazhmurennymi glazami i slozhennymi na grudi rukami. Tak, po moim predstavleniyam, dolzhen byl lezhat' mertvec. Moh tol'ko na pervyj vzglyad kazalsya myagkim. V nem torchali polusgnivshie suhie suchki, upavshie s verhushek sosen, i oni nemiloserdno kololi mne spinu. No ya proyavil zavidnoe terpenie i lezhal ne shevelyas'. Dazhe komar, zabravshijsya pod shirokie list'ya paporotnika i s zaunyvnym voem povisshij nad moim nosom, tozhe ne sumel ozhivit' menya. YA lish' ostorozhno dul, vypyativ nizhnyuyu gubu, chtob otognat' ego ot nosa. Skvoz' smezhennye resnicy ya uvidel otca, opustivshegosya na koleni v moh, i podumal, chto ego belye bryuki pogibli - - na nih poyavyatsya gryaznye zelenye pyatna. A moj otec byl ochen' akkuratnym chelovekom, i esli on ne podumal o bryukah, opuskayas' na koleni v syroj moh, znachit, on byl ochen' vzvolnovan. I tut proizoshlo chudo, kotorogo ya zhdal vsyu svoyu zhizn' - moj otec poceloval menya. YA chut' ne zaoral ot radosti i s nemalym trudom uderzhal slezy, gotovye bryznut' iz-pod moih smezhennyh resnic. Moj otec suhimi gubami potrogal moj lob. Tak obychno lyubyashchie roditeli proveryayut, net li u ih rebenka temperatury. V nashej sem'e takih telyach'ih nezhnostej ne bylo i v pomine. Mne temperaturu izmeryali tol'ko termometrom, sunuv ego holodnoe steklyshko pod myshku. Korotkoe prikosnovenie suhih gub otca k moemu lbu ya vosprinyal kak samyj pylkij goryachij poceluj. On dyshit, - - skazal otec. - - |to obmorok. Peregrelsya na solnce. Ego nado otvezti domoj. - Pravil'no, - soglasilsya Berele Mac. YA lezhal s zakrytymi glazami, starayas' dyshat' nezametno. Otec podnyal moe bezvol'no ponikshee telo. Moi ruki i nogi svisali plet'mi, a bol'shaya strizhenaya golova motalas' na tonkoj shee, kak nezhivaya, - tak zdorovo ya voshel v rol'. On pones menya, kak malen'kogo rebenka, berezhno prizhimaya k grudi, i ego belye parusinovye tufli, nachishchennye zubnym poroshkom, okrasilis' v zelenyj cvet, potomu chto gluboko uhodili v moh pri kazhdom shage. Na polyane, gde kak ni v chem ne byvalo igral duhovoj orkestr, nas okruzhila sochuvstvennaya i lyubopytnaya tolpa i zakidala otca voprosami: - CHto s rebenkom? Vmesto otca otvechal moj drug Berele Mac: - Nichego strashnogo. U rebenka solnechnyj udar. - Ah, uzh eti deti, -- opechalilas' tolpa. --Ot nih bol'she nepriyatnostej, chem radosti. V takoj den', kogda vse veselyatsya ot chistogo serdca i ego otec v centre vnimaniya, on beret i hvataet solnechnyj udar! Tak stoit posle etogo imet' detej? Teper' uzhe ne otec, a ya byl v centre vnimaniya, i moya golova, svisavshaya cherez lokot' otca, kruzhilas' ot schast'ya. Berele Mac shel vperedi i prokladyval nam dorogu strogimi okrikami: - Dajte dorogu! Nu, chego ne videli? U rebenka vsego lish' solnechnyj udar. - Vsego lish'? - razocharovanno vzdyhali v tolpe, neohotno rasstupayas'. - - A shuma stol'ko, kak budto v samom dele chto-to sluchilos'. |to bylo tol'ko nachalom schast'ya. Potom ono roslo, kak snezhnyj kom, kotoryj skatyvayut s gory, i perepolnilo menya nastol'ko, chto ya do sih por ne ponimayu, kak ya vse eto vyderzhal i ne lopnul ot radosti. Berele razdelil eto schast'e so mnoj pochti porovnu. Domoj my poehali na motocikle. CHernom, blestyashchem, kak lakirovannyj, i nesterpimo siyayushchem nikelirovannymi rukoyatkami i obodkom na perednej fare. Marki "Izh". Na ves' ogromnyj Sovetskij Soyuz, u kotorogo ot zapadnoj granicy do vostochnoj desyat' tysyach kilometrov i nado ehat' dve nedeli skorym poezdom, vypuskalis' togda motocikly odnoj-edinst-vennoj marki "Izh" i v takom ogranichennom kolichestve, chto na ves' nash gorod prihodilos' tri shtuki. I odna iz etih shtuk byla u moego otca. Pravda, ne sovsem ego sobstvennaya, a kazennaya. No on na nem ezdil, kogda hotel, a vse ostal'noe vremya motocikl stoyal v garazhe, zapertyj bol'shim ambarnym zamkom. Kogda moj otec proezzhal na motocikle po gorodu, mal'chishki s voplyami bezhali za nim, s naslazhdeniem vdyhaya sinij vonyuchij dym, kotorym strelyala vyhlopnaya truba. A semejnye pary, stepenno progulivavshiesya po trotuaram, zavistlivo i s uvazheniem provozhali ego glazami. Tol'ko damy, ni cherta ne smyslivshie v tehnike, morshchili dlinnye evrejskie nosiki i kruzhevnymi platochkami otgonyali durnye zapahi. Domoj my poehali na motocikle. YA uzhe k tomu vremeni sdelal vid, chto mne legche, i dazhe otkryl glaza, no vse eshche zhalovalsya na slabost' i golovokruzhenie. Lico u otca perestalo byt' belym, vernulsya zagar. Beloj ostavalas' tol'ko furazhka. Bryuki na kolenyah pocherneli, potomu chto k bolotnoj zeleni dobavilas' seraya pyl'. Menya otec posadil vperedi sebya, na benzinovyj bak, i bicepsami ruk podpiral menya s bokov, kogda vzyalsya za rul'. Szadi ostavalos' svobodnym siden'e dlya passazhira, i Berele ne svodil s nego zavorozhennogo vzglyada. - Pust' on tozhe poedet s nami, - slabym golosom skazal ya, i moj otec ni edinym slovom ne vozrazil. On ne priglasil Berele, a prosto promolchal. A, kak izvestno, molchanie - znak soglasiya, i Berele znal ne huzhe drugih etu istinu. On ne stal dozhidat'sya osobogo priglasheniya i, kak obez'yana, provorno vzobralsya na siden'e i rukami obhvatil plechi otca, chtob ne svalit'sya na hodu. Na rule torchalo krugloe zerkal'ce, povernutoe nazad, chtob voditel' mog videt', chto delaetsya szadi, i teper' ya mog peremigivat'sya v eto zerkal'ce s Berele i videt' ego schastlivejshuyu ulybku do ushej s ogromnym kolichestvom kvadratnyh zubov, a takzhe odno ottopyrennoe uho moego druga, kotoroe pylalo kak plamya i moglo svobodno zamenit' krasnyj signal'nyj fonarik. My mchalis' vtroem na motocikle vo ves' duh. YA dazhe ne mog razglyadet' lic vstrechnyh i nasladit'sya vyrazheniem zavisti v ih kruglyh glazah, potomu chto vse mel'kalo, i vmesto lic pronosilis', kak meteory, belye pyatna. Na povorotah motocikl s revom naklonyalsya i my naklonyalis' vmeste s nim, i kazalos' -vot-vot upadem. Krepkie ruki otca uderzhivali menya ot padeniya. Dlya bol'shej prochnosti on prizhimal svoim podborodkom strizhenuyu makushku moej golovy. YA ot etogo chuvstvoval sebya v polnoj bezopasnosti, ne tol'ko na motocikle, no i voobshche v zhizni, i mlel ot schast'ya. Na nashu Invalidnuyu ulicu otec v®ehal s osobym farsom, zalozhiv takoj krutoj virazh, chto my vse troe chut' ne lezhali v vozduhe, gorizontal'no k zemle. I esli b pod kolesami byla zemlya, ya uveren, vse oboshlos' by blagopoluchno, no na etom uglu byla vpadina, zapolnennaya dozhdevoj vodoj. Dozhd' proshel tut, kogda my byli za gorodom na maevke, i otec nikak ne ozhidal, chto ego zhdet vperedi luzha. Slava Bogu, luzha byla glubokoj, i my ne udarilis' o bulyzhniki. No iskupalis' my v gryazi s nog do golovy. Vse troe. I otec, i Berele, i ya. A motocikl ne zagloh. On lezhal na boku, kak podstrelennyj zver', i vertel kolesami i popyhival dymkom iz vyhlopnoj truby. Kogda my vse troe, pohozhie na chertej, predstali pered moej mamoj, ona moego otca uznala dovol'no bystro, a kto - - ya, a kto - - Berele nikak ne mogla opredelit'. No kogda opredelila, skazala s gorestnym vzdohom: - Ot etogo mal'chika vsegda odni neschast'ya. Kto s nim svyazhetsya - propashchij chelovek. Neuzheli ty ne mozhesh' najti sebe prilichnogo tovarishcha? |to govorila moya mama, kotoraya byla uverena, chto ona razbiraetsya v zhizni. Dejstvitel'no, v prirode eshche mnogo nerazgadannyh zagadok. Na nashej ulice popadalis' vsyakie lyudi. U prilichnogo, samostoyatel'nogo cheloveka balaguly Meira SHil'dkrota byl brat Haim. Ryzhij i zdorovyj, kak i ego brat, Haim byl neputevym chelovekom, i ego izgnali iz domu za nezhelanie stat' balaguloj, kak vse. On iskal legkoj zhizni i cherez mnogo let priehal v nash gorod pod imenem Ivan Verbov i privez s soboj l'va. ZHivogo afrikanskogo l'va. Haim, to est' Ivan Verbov, stal vystupat' v balagane na gorodskom bazare s attrakcionom: "Bor'ba cheloveka so l'vom". Ni odin chelovek s Invalidnoj ulicy nogoj ne stupil v etot balagan. Meir SHil'dkrot publichno otreksya ot brata i ne pustil ego v svoj dom, hot' dom byl ih sovmestnoj sobstvennost'yu, potomu chto dostalsya v nasledstvo ot otca, tozhe prilichnogo, samostoyatel'nogo cheloveka. Ivan Verbov zhil v gostinice i pil vodku vedrami. On propival vse, i dazhe den'gi, otpushchennye na korm dlya l'va, i ego lev po klichke Sultan nedelyami golodal i doshel do krajnego istoshcheniya. Kogda Ivan Verbov borolsya so svoim l'vom, bylo trudno otlichit', kto lev, a kto Verbov. Potomu chto Ivanu Verbovu dostalas' ot otca Mejliha SHil'dkrota po nasledstvu ryzhaya shevelyura, takaya zhe, kak griva u l'va. Rozha u nego byla krasnaya ot vodki, a nos shirokij, splyusnutyj v drakah, i esli by emu eshche otrastit' hvost s metelochkoj, nikto by ego ne otlichil ot l'va. Verbov, odetyj v zataskannyj gusarskij mentik s galunami i gryaznye rejtuzy, treshchavshie na lyazhkah, sam prodaval u vhoda bilety i sam vpuskal v balagan publiku. CHto eto byla za publika, vy mozhete sebe predstavit'. Bazarnye torgovki i glupye krest'yanki, priehavshie iz derevni na bazar. Dlya nih Ivan Verbov byl tozhe divom. Zakryv vhod v balagan, Ivan Verbov vklyuchal patefon i, poka izdavala vizglivye zvuki tresnutaya plastinka, vytaskival za hvost svoego toshchego, ele zhivogo l'va, stavil ego na zadnie lapy, borolsya s nim, soval golovu v past' i, nakonec, valil ego na pol. Lev pri etom rastyagivalsya tak, chto napominal l'vinuyu shkuru, kotoruyu kladut vmesto kovra. No rychala eta shkura grozno, potomu, chto hotela est', a sozhrat' kudlatuyu golovu Verbova brezgovala, boyas' otravit'sya alkogolem. Bazarnye torgovki i krest'yanki v uzhase zamirali, kogda lev rychal. My, deti, s prezreniem otnosilis' k Ivanu Verbovu i ego attrakcionu. No vse zhe hodili inogda v etot balagan. Potomu chto - - besplatno. Bilety pokupali po gluposti tol'ko vzroslye. A my ne duraki. Zachem platit' den'gi, kogda Verbov dlya ekonomii ne derzhal v balagane storozha? Vpustiv publiku, on zapiral dveri i uhodil za reshetku ko l'vu. No steny-to v balagane byli brezentovye. I hlopali na vetru, kak parus. My pripodnimali ot zemli kraj brezenta i, chut' sgorbivshis', vhodili v balagan. Inogda dazhe poluchiv shlepok etim parusom po spine, no eto kogda byl veter. Poetomu, byvalo, idem mimo, slyshim, v balagane igraet muzyka, znachit, Verbov zaper dveri i nachal predstavlenie. - Zajdem? - nebrezhno sprashival ya Berele. - Nechego smotret', -- otmahivalsya moj drug. |to ne iskusstvo, a sploshnoj obman. No mozhet byt' kak raz segodnya l'vu eta kanitel' nadoest, i on kusit Verbovu golovu? Kak zhe propustit' takoj sluchaj? My pripodnimali konec brezenta i nyryali pod nego. Odnazhdy my vvalilis' celoj vatagoj. A zritelej, kupivshih bilety, bylo v balagane vsego neskol'ko chelovek. Verbov uzhe stoyal za reshetkoj i, nalivshis' krov'yu ot natugi, pytalsya podnyat' l'va i postavit' ego na zadnie lapy. Hot' Verbov, kak vsegda, byl p'yan, no dazhe ego mutnyj vzor obnaruzhil, chto chislo zritelej v balagane mnogokratno vozroslo posle togo, kak on zaper vhodnuyu dver'. Togda on ostavil v pokoe l'va, kotoryj tut zhe rastyanulsya na opilkah, kak kover, sostoyashchij iz shkury, grivy i hvosta, i, podbochenyas', obvel prishuren-nymi glazami zritel'nyj zal. - Tak, molodye lyudi, - protyanul dressirovshchik i hlopnul pletkoj po svoemu sapogu. - - CHto-to vas ochen' mnogo segodnya... bez biletov. Ili u menya v glazah dvoitsya? Tochno. Dvoitsya, - - hihiknul kto-to iz nashej vatagi. - A eto my proverim, -- skazal Verbov. -- Kto bez bileta... tem zhe putem, kak voshli, poproshu pokinut' pomeshchenie. Konechno, nikto iz nas ne sdvinulsya s mesta. - Schitayu do treh, - ustavilsya na nas Verbov. -I vypuskayu l'va iz kletki! Zritelej, imeyushchih bilety, prosim ne bespokoit'sya. Moj Sultan est tol'ko bezbiletnikov. Verbov tknul pletkoj l'va pod rebro, i tot lenivo ryknul. YA rassmeyalsya vsluh: - Vash Sultan eshche dyshit. On na nogah ne stoit. Kto eto takoj umnik? -- strogo oglyadel zritelej Verbov. - A nu, prover'! Zajdi v kletku! I ot tebya mokrogo mesta ne ostanetsya. My prikusili yazyki. CHto my, nenormal'nye, chtoby lezt' ko l'vu v kletku? Dazhe k poluzhivomu. Klyki-to u nego est'. Spokojnen'ko proglotit lyubogo iz nas. Tem bolee chto ot nas vodkoj ne pahnet, a pahnet horoshim maminym borshchom. A on golodnyj -- proglotit, ne zhuya. - Ispugalis', geroi? - ne unimalsya Verbov, kotoromu perebranka s nami dostavlyala bol'she udovol'stviya, chem voznya so l'vom. -- Kishka tonka? Kolenki drozhat? Nu, gde zhe vy? Kak lazit' bez bileta, tak vy tut kak tut? Kak govorit' derzosti vzroslomu cheloveku i oskorblyat' nehoroshimi slovami blagorodnoe zhivotnoe - carya zverej, tak na eto u vas uma hvataet? A vot pokazat' svoe besstrashie - tak tut vas netu. ZHalkie, nichtozhnye provincialy. Vot eto poslednee slovo "provincialy" okazalos' toj kaplej, kotoraya perepolnila chashu. Bol'she vsego rezanulo nashi serdca, chto ryzhij Ivan Verbov rodilsya i polzhizni provel bezvyezdno v nashem gorode, i, lish' prisposobivshis' kormit'sya pri l've, ob®ezdil so svoim balaganom desyatok-drugoj zaholustnyh gorodishek, teper' imel naglost' obozvat' nas, ego zemlyakov, provincialami. Negodovali my vse, no molcha. A malen'kij Berele Mac v blagorodnom poryve postavil na kartu svoyu zhizn' za chest' nashego goroda. - YA mogu vojti v kletku, - - lomkim golosom proiznes on. I srazu stalo tiho. Tol'ko kakaya-to derevenskaya baba vperedi nas tiho ojknula ot straha i umolkla, i ot etogo pokazalos' eshche tishe. Tak byvaet pered grozoj, kogda vsya priroda zataitsya v ozhidanii groma. Vse vzroslye zriteli, u kotoryh byli bilety, povernuli golovy, chtoby razglyadet' v nashem ryadu strizhenuyu golovu s ottopyrennymi ushami, proiznesshuyu eti rokovye slova. Plastinka na patefone konchilas' i vertelas' vholostuyu s tihim shipeniem. Lev Sultan, dremavshij za reshetkoj, rastyanuvshis' na opilkah, murlycha, kak ogromnyj kot, tozhe umolk ot etoj neprivychnoj tishiny i priotkryl odin glaz, slovno silyas' razglyadet' Berele Maca, pozvolivshego sebe takuyu derzost'. - Gde ty, hrabryj myshonok? - yazvitel'no prishchurilsya Ivan Verbov. - Tebya ne vidno iz-pod skam'i. Tut razdalis' smeshki sredi vzrosloj publiki. I dazhe kto-to iz nashih bezbiletnikov hihiknul, potomu chto Ivan Verbov, sam togo ne vedaya, vystrelil v cel'. "Myshonok" byla klichka Berele Maca, i vyhodilo tak, chto pronicatel'nyj dressirovshchik ugadal i takuyu intimnuyu podrobnost'. No potom snova stalo tiho. Potomu chto Berele, ele vidnyj za spinami vzroslyh zritelej, stal probirat'sya k kletke so l'vom. Pri etom on povtoryal odno i to zhe, kak patefonnaya plastinka, kotoruyu zaelo i ona izdaet odni i te zhe zvuki: - Nu i vojdu. Podumaesh'! Nu i vojdu. Podumaesh'!.. Tak povtoryal on bezostanovochno, dazhe vzahleb, i ya lish' potom dogadalsya, chto tak mozhno razgovorit'sya tol'ko na nervnoj pochve. - Nu i vojdu. Podumaesh'! Nu i vojdu. Podumaesh'!.. YA dazhe vstal so skam'i, chtob luchshe videt' malen'kogo, strizhennogo nagolo Berele Maca, i serdce moe preispolnilos' sladkoj nezhnost'yu k nemu i sosushchim strahom za ego zhizn'. YA znal, chto Berele uzhe ne svernet. Mne luchshe, chem komu-libo v etom balagane, bylo izvestno, kak chestolyubiv moj drug. Ostavalas' poslednyaya nadezhda, chto Ivan Verbov sam strusit i ne pustit mal'chika v kletku ko l'vu. Berele ostanovilsya pered reshetkoj pryamo naprotiv Verbova, raskachivavshegosya na shiroko rasstavlennyh nogah vnutri kletki. Lev lezhal chut' szadi nego i dernul uhom, dolzhno byt' otgonyaya muh. Berele byl takoj malen'kij, chto Verbov kazalsya velikanom-lyudoedom iz strashnoj skazki. Shodstvo s lyudoedom pridaval Verbovu ego hriplyj ispitoj golos: - Slavnyj uzhin budet segodnya u moego Sultana. Pravda, dieticheskij. Ty, mal'chik, slishkom toshchij, l'vu na odin zub. - Otkrojte kletku, - ele slyshnym golosom proiznes Berele, no, ruchayus', vse, kto byl v balagane, rasslyshali, chto on skazal. I zamerli, ne dysha. Potomu chto ponyali - - mal'chik ne otstupit, i uzhe yavstvenno slyshali hrust detskih kostochek v l'vinoj pasti. - Milosti prosim, - skazal Verbov i, vytyanuv bolt iz zadvizhki, raspahnul zheleznuyu dver' kletki i dazhe sdelal priglashayushchij zhest rukoj. I Berele perestupil porog. YA ne videl ego lica. On stoyal spinoj k zritelyam. No mogu poruchit'sya, chto on poblednel, potomu chto ushi ego stali sovsem belymi. Ivan Verbov, kazhetsya, tozhe protrezvel i ne govoril bol'she glupostej, a smotrel na Berele, raskryv rot, kak budto eto byl ne obyknovennyj mal'chik s Invalidnoj ulicy, a dvuhgolovyj telenok ili zhenshchina s usami i borodoj. - |j, hvatit, -- poprosil Verbov. - Ty dejstvitel'no hrabrec. YA tebe veryu. Mozhesh' idti na mesto. U menya zaprygalo serdce. Skorej by Berele vyskochil iz kletki, chtoby vsej etoj pytke prishel konec. A to ved' lev hlopnet ego lapoj - - i pominaj kak zvali. Glavnoe sdelano. Ivan Verbov posramlen, a chest' nashego goroda v celom i Invalidnoj ulicy v chastnosti dostojno zashchishchena. No net. |togo Berele bylo malo. On uzhe ne mog ostanovit'sya. - Mozhno, ya poglazhu l'va? - Sprosi u nego, - - rasteryalsya Ivan Verbov. -Esli on razreshit. - Mozhno, Sultan, tebya pogladit'? - sprosil Berele u l'va, i, tak kak lev nichego ne otvetil, Berele shagnul k ego mohnatoj golove i zapustil ruku v ryzhuyu grivu. YA perestal dyshat'. I vse zriteli tozhe. A lev, vmesto togo chtoby zarychat', vdrug zamurlykal, kak domashnyaya koshka, kogda ej cheshut za uhom. Vot i vse. Berele povernulsya i vyshel iz kletki. CHto tut podnyalos' v balagane! Smeh, krik. Kto-to zapustil v Verbova ogryzkom yabloka, i etot ogryzok, proletev mimo prut'ev kletki, popal Verbovu v lob, ostaviv mokryj sled. Vzroslye zriteli, u kotoryh byli bilety, gladili Berele po golove, kogda on prohodil mimo nih, hvalili za hrabrost'. Mal'chishki-bezbiletniki smotreli na nego s gordost'yu i zavist'yu. A ya ne smotrel nikak. YA byl prosto rad, chto vse konchilos' blagopoluchno, i moj luchshij drug zhiv i zdorov, i blednost' ponemnogu shodit s ego lica, i ottopyrennye ushi nachinayut rozovet'. - Pojdem otsyuda, - skazal on, poravnyavshis' so mnoj. - Nam tut delat' bol'she nechego. My vyshli iz balagana tak zhe, kak i voshli -ne v dver', kotoraya byla zaperta, a pripodnyav kraj brezenta, zamenyayushchego stenku, i, chut' sognuvshis', vybralis' na svet Bozhij. Berele pervym, ya - za nim. I togda, kogda ya, chut' ne utknuvshis' nosom emu v spinu, vylezal iz-pod brezenta, ya otchetlivo pochuvstvoval nehoroshij zapah, ishodivshij ot moego druga. Ot nego pahlo kak ot malen'kogo rebenka, nadelavshego v shtany. Somnenij byt' ne moglo. |to byla cena podviga. S Berele eto sluchilos', veroyatnej vsego, v tot moment, kogda on pogladil l'va. On shel ryadom so mnoj, kak-to neestestvenno perestavlyaya nogi, slovno boyas', chto pri rezkom dvizhenii potechet iz ego perepolnennyh shtanishek. YA ne rassmeyalsya i ne skazal ni odnogo gadkogo slova, kakoe nepremenno skazal by, bud' eto ne Berele Mac, a kto-nibud' drugoj. Beda sluchilas' s moim luchshim drugom, i ob etoj bede znali tol'ko my vdvoem. Ves' ostal'noj mir vse eshche prebyval pod vpechatleniem ego hrabrosti, i ya ne videl nikakoj n