zhant Brejtenbah. Ni v koem sluchae! -- otvetil kommandant, pri shedshij v uzhas ot odnoj mysli o tom, chto emu pridetsya okazat'sya v neposredstvennoj blizosti ot konsteblya |lsa i trehsot funtov vzryvchatki, ne govorya uzhe o voinstvenno nastroennom polkovnike s ego bogatym arsenalom. -- Sperva podavim ih ognem, a potom voz'mem shturmom. - Podavim tak podavim, -- soglasilsya serzhant, nablyudaya, kak ogon' policejskih srezaet akkuratnymi valkami vysazhennye polkovnikom dekorativnye zhivye izgorodi. Zapertye na zadnem dvore gonchie polkovnika tozhe stali vse gromche podavat' golos, chto v sochetanii s laem policejskih sobak, sidevshih poka v gruzovikah, pridavalo proishodyashchemu dopolnitel'noe ozhivlenie. Do bol'shinstva iz zapershihsya v dome ego zashchitnikov stalo postepenno dohodit', chto oni okruzheny so vseh storon i chto chernye ordy vooruzheny novejshim avtomaticheskim oruzhiem. Markiza reshila, chto ej tut bol'she delat' nechego. Pokinuv svoj post, ona probralas' naverh, chtoby nadet' chistoe bel'e v ozhidanii svoej koshmarnoj uchasti. Tut-to i srazila ee avtomatnaya ochered'. Markiza pala pervoj zhertvoj srazheniya za "Belyh ledi". Zulus-dvoreckij, kotoryj do teh por nahodilsya na kuhne i u kotorogo bylo bol'she prisutstviya duha, vybralsya iz doma, prokralsya k telefonu-avtomatu na okraine Veezena i nabral nomer operatora. - Soedinite menya s policiej! -- potreboval on. No operator byla ne iz teh, kto pozvolyaet sebya uchit'. Ty kak razgovarivaesh', kafir! - - zashumela ona. -- Esli chto nuzhno, tak poprosi kak sleduet! - Da, missis, -- dvoreckij mgnovenno pereshel na tot podobostrastnyj gon, kotorogo ot nego zhdali. - "Skoruyu pomoshch'", pozhalujsta, missis. "Skoruyu" dlya belogo ili dlya chernogo? -- sprosila operator. Dvoreckij zadumalsya nad etim voprosom. - Dlya belogo, missis, -- otvetil on nakonec. - Sluchajno ne dlya tebya li? -- utochnila operator. - Kafrov v "skoroj pomoshchi" dlya belyh ne vozyat. A to potom prihoditsya dezinficirovat' mashinu. Net, missis, ne dlya menya, -- zaveril ee dvorec kij. -- Dlya moego belogo hozyaina. Kuda prisylat'? ~ K "Belym ledi", -- otvetil dvoreckij. K kakoj beloj ledi? V osobnyak "Belye ledi", -- skazal dvoreckij. Donesshiesya zvuki novoj vspyshki perestrelki podtverzhdali, chto ego pros'ba bolee chem svoevremenna. |to ya znayu, kafir, - - zakrichala operator. - Sama znayu, chto belye ledi zhivut v osobnyakah, a ne v hizhinah, kak vy. Imya etoj beloj ledi? Zovut ee kak? Missis Hitkout-Kilkuun, - - otvetil dvorec kij. Ty chto, srazu etogo ne mog skazat'? -- prodol zhala shumet' operator. Dvoreckij povesil telefonnuyu trubku i vyshel vo mrak nochi, gde ego belye hozyaeva ubivali drug druga s sovershenno nepostizhimoj dlya nego yarost'yu. "Nezachem mne popadat' v etu peredelku", -- podumal on i ostorozhno zashagal k centru Veezena. Vremya ot vremeni nad golovoj u nego svisteli puli, i togda dvoreckij prigibalsya. Na glavnoj ulice ego ostanovil policejskij i potreboval dokumenty. Ty arestovan, - zayavil policejskij, kogda dvoreckij priznalsya, chto dokumentov u nego s soboj net. -- Nechego tut brodit' vsyakim dikaryam sredi nochi bez dokumentov. - Da, boss, -- otvetil dvoreckij i poslushno polez v policejskij furgon. Pribytie osnovnyh sil policii vyzvalo u konsteblya |lsa smeshannye chuvstva. Tot fakt, chto on okazalsya teper' na svoego roda nichejnoj zemle, mezhdu dvumya protivostoyashchimi silami, kazhdaya iz kotoryh zashchishchala zapadnuyu civilizaciyu, ne dostavlyal emu osoboj radosti. Speredi besporyadochno palil polkovnik, szadi emu otvechali avtomatnye ocheredi. Lezha pod gradom sypavshihsya na nego ot etoj strel'by list'ev, |le nachal uzhe podumyvat' o tom, chto sleduet kak-to zayavit' o svoem prisutstvii. On propolz pod azaliyami do ugla doma, ottuda so vseh nog promchalsya cherez zadnij dvor i gotov byl uzhe chirknut' spichkoj, chtoby podzhech' kerosin, kotoryj on nalil v vinnyj pogreb, kak vdrug soobrazil, chto tem samym on postavit pod ugrozu i veshchestvennye dokazatel'stva, stol' tshchatel'no prigotovlennye im v konyushne, i svoyu sobstvennuyu zhizn'. Poetomu on otyskal polivnoj shlang, pritashchil ego v konyushnyu i stal oblivat' vodoj zagotovlennyj na polkah gelignit. On byl tak pogloshchen etoj rabotoj, chto ne zametil, kak cherez dvor tyazhelo perebezhala kakaya-to massivnaya figura i skrylas' v temnote gde-to za psarnej. Buduchi uveren, chto teper'-to on predprinyal vse neobhodimye predostorozhnosti, |le zakryl vorota konyushni i nezametno peresek dvor po napravleniyu k domu. Sejchas ya ih vykuryu, podumal on, chirkaya spichkoj, brosil ee v kerosin i kinulsya v ukrytie. Ogromnaya vspyshka plameni ozarila nochnoe nebo, a vsled za nej v pogrebe pod osobnyakom "Belye ledi" progremel moshchnyj vzryv. Konstebl' |le lezhal pod kustom azalii i s udovletvoreniem smotrel na rezul'tat svoih usilij. Pozadi nego policejskie prekratili strel'bu. Prodolzhat' ee ne bylo nikakoj neobhodimosti. Obitateli osobnyaka "Belye ledi" prekratili soprotivlenie, lish' vremya ot vremeni gde-to pod mnogotonnymi razvalinami razdavalsya hlopok lopayushchejsya butylki avstralijskogo burgundskogo. "Noch', kogda Berri poteryal svoi muzhskie dostoinstva", podoshla k koncu. Polkovnik Hitkout-Kilkuun ne ostanovilsya, chtoby obernut'sya i brosit' poslednij vzglyad na svoj goryashchij dom. On mchalsya slomya golovu cherez otkrytoe prostranstvo, dumaya tol'ko o tom, gde by skryt'sya, i proklinaya poputno neizvestno kuda zapropastiv-shuyusya zhenu. Esli by ona byla tut, nichego by ne proizoshlo, bormotal on, imeya v vidu ne stol'ko ee lichnye sposobnosti, skol'ko ee tesno sidevshee na nem nizhnee bel'e, bezhat' v kotorom bylo do nevozmozhnosti boleznenno. Podgonyaemyj krikami, privetstvuyushchimi vzryv ego doma, i zlost'yu na sosedej, kotoryh ne razbudili zvuki uchinennogo tuzemcami srazheniya, "Anglijskaya roza", ne razbiraya dorogi, domchalsya do lesa i prinyalsya sdirat' s sebya poyas i bel'e zheny. - Skoree, a to lopnu, - prigovarival on, poka minut cherez desyat' ne soobrazil, chto uzh chto-chto, a perspektiva lopnut' v etom odeyanii emu ne grozit. V konce koncov on reshil, chto esli nemnogo pospit, to myshcy rasslabyatsya i izbavit'sya ot etih predmetov tualeta budet legche. Polkovnik zabralsya pod kust i zatih. Kommandant Van Heerden s chuvstvom udovletvoreniya i odnovremenno sozhaleniya, obozreval iz bashni bronevika to, chto ostalos' ot imeniya "Belye ledi". - Nu chto, serzhant, teper' ne somnevaetes' v tom, chto oni dejstvitel'no diversanty? -- sprosil on serzhanta Brejtenbaha. Niskolechko, otvetil serzhant. Tam v konyushne stol'ko gelignita, chto mozhno bylo by vzorvat' polovinu P'emburga. Kommandant Van Heerden pospeshno nyrnul v bronevik. Bylo slyshno, kak on skomandoval voditelyu ot容zzhat' otsyuda ko vsem chertyam podal'she. Serzhant Brejgenbah oboshel bronetransporter i podoshel k zadnej ego dverce. - Ne volnujtes', -- skazal on kommandantu, -- ne vzorvetsya. Kto-to ego ves' oblil vodoj. Tochno? - - peresprosil kommandant. Serzhant Brejtenbah zayavil, chto ne byt' emu na etom meste, esli ne tak, posle chego kommandant vylez iz bronevika i ustavilsya na dymyashchiesya razvaliny. -- Pozhaluj, stoit vyzvat' pozharnyh, -- skazal on. -- Hvatit s nas vzryvov. I krome togo, nado kak mozhno bystree proizvesti podschet tel. Skol'ko tam dolzhno bylo byt' podozrevaemyh? -- sprosil serzhant. Odinnadcati hvatit, -- otvetil kommandant i snova zabralsya v bronetransporter, chtoby nemnogo pospat'. U v容zda v to, chto kogda-to bylo ee imeniem, taksi missis Hitkout-Kilkuun ostanovili serzhant i neskol'ko policejskih, vooruzhennye avtomatami. Izvinite, madam, -- skazal serzhant, -- no prikaz est' prikaz. V容zd zapreshchen. No ya tut zhivu! - - Nesmotrya na ohvativshee ee otchayanie, missis Hitkout-Kilkuun vse zhe popytalas' izobrazit' podkupayushchuyu ulybku. Bol'she ne zhivete, - - otvetil serzhant. - V etom dome nikto uzhe zhit' ne smozhet. Missis Hitkout-Kilkuun poplotnee zakutalas' v zhaket: ee vnezapno ohvatila drozh'. Vdobavok ko vsem ee neschast'yam taksist otkazyvalsya vezti ee dal'she, poka ona ne zaplatit. No mne nechem platit', -- umolyala ona. -- Vot vse, chto u menya ostalos', -- i ona pokazala na podnimavshiesya nad azaliyami kluby dyma, ot kotoryh noch' stanovilas' eshche temnee. Vy obeshchali mne dvojnuyu platu za to, chtoby ya vas syuda dovez, -- treboval taksist. -- YA za prosto tak ne ezzhu. Mne nechem platit', - ustalo progovorila missis Hitkout-Kilkuun. Posmotrim, -- otvetil shofer i razvernul mashinu. Ot容hav na polmili, on s容hal s dorogi i pere bralsya na zadnee siden'e. Nu chto zh, tak budet chestno, - - probormotala missis Hitkout-Kilkuun, chuvstvuya, kak ego grubye ruki neuklyuzhe putayutsya u nee v bel'e. Glava shestnadcataya CHuvstva konsteblya |lsa, nablyudavshego za koncom "Belyh ledi", ne byli stol' protivorechivy, kak u kommandanta. Emu voobshche nesvojstvenna byla razdvoennost' natury. Esli on o chem i sozhalel, to tol'ko o tom, chto ego usiliya vykurit' obitatelej osobnyaka zavershilis' stol' vsesokrushayushchim uspehom. On vse zhe nadeyalsya, chto plamya zastavit hotya by nekotoryh iz ostavshihsya v zhivyh chlenov "kluba Dornforda Iejtsa" spasat'sya begstvom cherez otkrytuyu step', i togda ih mozhno bylo by, ne toropyas', perestrelyat' tam po-chelovecheski. Osobenno sozhalel |le o tom, chto emu ne udalos' kak sleduet prostit'sya so svoim nedavnim hozyainom. Emu ochen' hotelos' otpravit' "Anglijskuyu rozu" na tot svet, pritom rastyanuv etot process po vozmozhnosti dol'she i sdelav ego predel'no nevezhlivym, chego, po ego mneniyu, polkovnik vpolne zasluzhival. Ne uspel eshche ostyt' pepel, a konstebl' |le uzhe rylsya na pozharishche, sobiraya i pereschityvaya trupy i lichno zhelaya ubedit'sya, chto oshibok ili neopoznannyh ne budet. Emu udalos' najti dazhe oplavivshiesya ukrasheniya missis Hitkout-Kilkuun, i potomu, kogda rozyski byli zaversheny, |le byl uveren, chto koe-kogo ne hvataet. Brodya po pozharishchu, on snova i snova pereschityval tela. - Zdes' tol'ko odinnadcat', - - dolozhil on serzhantu Brejtenbahu, nepriyaznenno nablyudavshemu za ego dejstviyami. A kakaya raznica, -- brosil serzhant. Po-moemu, sushchestvennaya, - otvetil |le. -Dolzhno byt' trinadcat'. On poschital chto-to v ume. - Net, neverno, - skazal on nakonec.- Eshche odnogo ne hvataet. Skol'ko bylo v dome slug? -- sprosil serzhant. YA tol'ko lyudej schitayu, -- obidelsya |le, -- kafry ne v schet. Tak kogo zhe ne hvataet? Pohozhe, polkovnika, ogorchenno proiznes |le. -- Lovkij, poganec. Vechno uliznet. Serzhant Brejtenbah zametil, chto eto ne takoe uzh plohoe kachestvo, no vse zhe napravilsya k broneviku i postuchal v dver'. Nu chto tam takoe? -- sonnym golosom otozvalsya kommandant. |le govorit, chto polkovnik udral, -- skazal serzhant i porazilsya mgnovennoj peremene v povedenii kommandanta Van Heerdena. Sobak syuda! - - lihoradochno zavopil kommandant. -- Puskajte sobak! Vo chto by to ni stalo najti negodyaya! Poka serzhant Brejtenbah otdaval rasporyazheniya provodnikam doberman-pincherov, konstebl' |le otpravilsya na psarnyu, i vskore vsya gravijnaya ploshchadka pered byvshim domom byla zapolnena rychashchimi policejskimi sobakami i gonchimi, prichem te i drugie yavno osparivali pravo drug druga nahodit'sya v etom meste. Okazavshijsya v centre etoj vol nuyushchejsya massy kommandant Van Heerden, porazhennyj i razdrazhennyj tem, chto muzh missis Hitkout-Kilkuun vse eshche na svobode i teper', vidimo, obozlen vdvojne, staralsya, kak mog, izbezhat' ukusov. Dzhejson, lezhat'! Snarler, lezhat'! - - tshchetno vykrikival on, starayas' vosproizvesti tu volshebnuyu formulu, kotoraya tak prekrasno srabotala togda v lesnoj loshchine. Na etot raz ona okazyvalas' bespoleznoj. Zanyatye sobstvennymi delami, gonchie rychali i kidalis' drug na druga vse ozhestochennee, i kommandant uzhe bylo podumal, chto oni zagryzut ego do smerti. No tut pod容hal na svoej malen'koj korenastoj loshadke |le, vedya v povodu gneduyu kobylu missis Hitkout-Kilkuun. Kommandant s blagodarnost'yu vzgromozdilsya v sedlo i oglyadelsya vokrug. Pozhaluj, menya mozhno nazvat' predvoditelem, - s gordost'yu proiznes on. |le protrubil v rog, i svory dvinulis' iz vorot v pole. - Predvoditelem chego? - - pointeresovalsya |le, kogda oni tronulis' vsled za sobakami. Khshmandant posmotrel na nego kak na idiota. - Policejskoj ohoty, razumeetsya, - otvetil on i, prishporiv gneduyu, poskakal vsled za gonchimi, kotorye uzhe ulovili zapah "Anglijskoj rozy". Smes' "SHaneli No 5" i anisovogo semeni, konechno, nevozmozhno bylo ne ulovit'. Ee pochuvstvovali dazhe doberman-pinchery, zloveshche mchavshiesya sledom za gonchimi. Zanimalsya rassvet, i sobaki uvelichili temp. To zhe samoe sdelal i polkovnik Hitkout-Kilkuun, ne rasslabivshijsya posle sna i potomu ne sumevshij izbavit'sya ot zhestokih ob座atij korsetov svoej suprugi. Kogda on neuklyuzhe vorochalsya v zaroslyah, pytayas' skinut' s sebya etu gadost', polkovnik uslyshal zvuk roga, v kotoryj protrubil |le, i bezoshibochno ponyal smysl etogo signala. Kogda pervye gonchie pokazalis' na gorizonte, primerno v mile ot etogo mesta, polkovnik pokinul svoe ubezhishche i ustremilsya k reke. Na begu on sodral s sebya te prichindaly kostyuma "Anglijskoj rozy", kotorye udalos' sorvat'. Bledno-zheltaya zhorzhetka, ee kolokolopodobnye rukava, shlyapka iz ital'yanskoj solomki i malen'kij perednik -- vse oni ostalis' valyat'sya v vel'de, kak trogatel'nye i zhalkie napominaniya ob imperskih mechtah. Dobezhav do berega reki, polkovnik na sekundu zameshkalsya, a potom brosilsya v vodu. "Nado sbit' ih so sleda", -- podumal on, vynyrnuv na poverhnost', i zamer, predostaviv techeniyu spokojno nesti sebya vniz. - Uliznul!, -- voskliknul |le, kogda gonchie sgrudilis' kuchej nad obryvkami broshennoj polkovnikom odezhdy. Vizhu, - otvetil kommandant, brezglivo razglyadyvaya rvanye kuski chego-to rozovogo. -- A ty uveren, chto eto ne kostyum majora Blokshema? -- sprosil Van Heerden. -- On govoril, chto obychno nosit rozovoe. No |ls vmeste s gonchimi byl uzhe u reki i chto-to vynyuhival v vozduhe. Vot on kuda napravilsya, reshil nakonec |ls, ukazyvaya vniz po techeniyu, i, podudev v rog, dvinulsya vdol' berega reki. Kommandant Van Heerden ne spesha poehal za nim sledom. Vstalo solnce, i vmeste s nim k kommandantu vnezapno prishlo chuvstvo sozhaleniya. Toropit'sya bylo uzhe nekuda i nezachem. |ls vzyal sled, pochuyal krov', i kommandant po sobstvennomu dolgomu opytu znal, chto teper' zhertva ot nego ne ujdet. A krome togo, ot pretenzij so storony BGB on sebya obezopasil. Vse oshibki i proschety Verkrampa pohoroneny pod razvalinami imeniya "Belye ledi". Sejchas, kogda u nego byli odinnadcat' trupov i trista funtov vzrychatki v kachestve pryamyh ulik, nikto ne posmeet skazat', budto by on, kommandant, srabotal neoperativno. Nakonec-to on pochuvstvoval sebya v bezopasnosti, i vmeste s etim priyatnym oshchushcheniem k nemu vernulos' stremlenie k blagorodnym postupkam. Nesomnenno, pogonya po peresechennoj mestnosti za pozhilym polkovnikom, pereodetym zhenshchinoj, bylo zanyatiem ne dlya dzhentl'mena. V etom bylo chto-to prezrennoe, chto-to podloe i ottalkivayushchee. Brosiv poslednij raz vzglyad vsled beshvostym doberman-pincheram, ch'i siluety zloveshche mel'kali sredi iv, kommandant razvernul gneduyu i medlenno poehal nazad, po napravleniyu k domu. Po doroge emu navstrechu popalsya bronetransporter, v kotorom ehal serzhant Brejtenbah. Kommandant, dvizhimyj ozhivshimi v nem samymi blagorodnymi poryvami, napravil serzhanta v protivopolozhnuyu storonu. - Oni von tuda poskakali, - - kriknul emu kom-mandant i posmotrel vsled bronetransporteru, unosivshemu serzhanta, poka oni ne skrylis' za holmom. Otkuda-to izdaleka, so storony reki snova donessya zvuk roga, v kotoryj trubil |ls, i kommandantu poslyshalos', budto by kto-to kriknul: "Dognal!" Vsled za etim do nego doleteli laj i vizg sobak. Missis Hitkout-Kilkuun provela noch' na zadnem siden'e taksi, nablyudaya cherez plecho taksista za tem, kak nochnoe nebo postepenno okrashivaetsya v malinovyj cvet. Pri etom ona stol' strastno reagirovala na dejstviya shofera, chto u togo ne ostalos' ni malejshih somnenij: ej nravitsya to, chto i kak on delaet. Kogda noch' okonchatel'no ugasla, ugasli i sily missis Hitkout-Kilkuun. Ona zatihla, a taksist usnul. Osvobodivshis' ot nego i vybravshis' iz mashiny, ona pervym delom podumala, ne obyskat' li ej ego karmany, chtoby najti hot' nemnogo deneg, no potom otvergla etu mysl'. V dome ee zhdalo nechto gorazdo bol'shee. Kogda broneviki vyehali so dvora, kinuvshis' v pogonyu za ee muzhem, missis Hitkout-Kilkuun privela v poryadok plat'e, probralas' cherez zhivuyu izgorod' i podoshla k razvalinam. Gora obuglivshegosya musora ne imela nichego obshchego s osobnyakom, kotoryj stoyal tut eshche sovsem nedavno. Odnako missis Hitkout-Kilkuun volnovalo ne proshloe, a budushchee. Ne prosto zhe tak smenila ona v svoe vremya prigorod YUzhnogo Londona na opasnuyu i lishennuyu komforta zhizn' v Afrike. Ona podnyalas' po stupen'kam, na kotoryh ej dovodilos' privetstvovat' tak mnogo gostej, -- kakim-to obrazom oni vse eshche hranili ostatki tepla byvshego uyuta etogo doma, -- i osmotrela ruiny. Zatem, lovko perestupaya mezhdu ostankami svoih staryh druzej, proshla v svoyu byvshuyu spal'nyu i nachala kopat'sya tam v zole i peple. Uslyshav zvuki roga, polkovnik Hitkout-Kilkuun vybralsya iz reki i skrylsya pod derev'yami. Prodravshis' cherez kusty, on vskore okazalsya u podnozhiya vysokogo i krutogo obryva. Dal'she idti bylo nekuda. Laj gonchih na protivopolozhnom beregu reki slyshalsya vse blizhe. Polkovnik, zataiv dyhanie, postoyal, prislushivayas', a zatem povernul vdol' obryva v poiskah mesta, gde mozhno bylo by spryatat'sya. Vskore on nashel takoe mesto pod navisavshej skaloj. Zaglyanuv pod nee, on obnaruzhil tam nechto napominavshee peshcheru, dovol'no temnuyu i glubokuyu, v kotoruyu velo uzkoe vhodnoe otverstie. "CHem-nibud' by ego zavalit'", -- podumal polkovnik. Vnezapno ego osenilo, kak eto mozhno sdelat'. ZHal', chto takie ozareniya prihodyat obychno lish' na sklone zhiznennogo puti. On vyskochil iz peshchery i prinyalsya izo vseh sil vydergivat' iz zemli kust kolyuchki. Kust ne poddavalsya. Laj sobak mezh tem stanovilsya vse blizhe. Podgonyaemyj etim yavnym priznakom priblizhayushchejsya opasnosti, polkovnik v konce koncov s kornem vydral kust iz zemli s takim usiliem, chto esli by ne korsety ego zheny, etogo usiliya skoree by ne vyderzhal ne kust, a on sam. Zabravshis' v peshcheru, on vtashchil kust za soboj. "CHerez kolyuchku ne prolezut", -- mrachno podumal on i skryuchilsya v temnote, dazhe ne podozrevaya o tom, chto steny peshchery ispeshchreny risunkami, izobrazhayushchimi sceny ohoty -- pravda, ne takoj, chto razvorachivalas' sejchas. Na beregu reki konstebl' |le i gonchie snova chto-to vynyuhivali. Bylo sovershenno neponyatno, kuda podevalsya tot, kogo oni presledovali. |le prikinul, kak postupil by on sam, okazhis' on na meste polkovnika, i bystro prishel k vyvodu, chto postaralsya by skryt'sya v gustyh zaroslyah na protivopolozhnom beregu reki. Prishporiv loshad', |le v容hal v vodu i poplyl cherez reku, svora gonchih posledovala za nim. CHerez neskol'ko minut gonchie uzhe snova vzyali sled na drugom beregu i ustremilis' cepochkoj v les. |le s trudom prodralsya cherez zarosli sledom za nimi. Kogda on vybralsya na otkrytoe mesto, to vsya svora, vysunuv yazyki, vertelas' vokrug kusta kolyuchki, absolyutno protivoestestvenno torchavshego iz glubiny peshchery. |le speshilsya i vnimatel'no osmotrel eto mesto. Doberman-pinchery zlobno zarychali, a gonchie, naprotiv, radostno privetstvovali ego, vprochem, ne dozhdavshis' vzaimnosti ot togo, kogo oni schitali svoim hozyainom. Ne obrashchaya na sobak nikakogo vnimaniya, |le raspihal svoru, podoshel k kustu kolyuchki vplotnuyu i stal izuchat' ego. CHerez minutu torzhestvuyushchee "Dognal!" razneslos' vdol' obryva, ehom otrazivshis' ot nego. V svoem ukrytii polkovnik Hitkout-Kilkuun uslyshal etot krik. Golos krichavshego pokazalsya emu chem-to znakomym. V dushe polkovnika zateplilas' nadezhda. Esli snaruzhi byl dejstvitel'no Harbinger, togda on spasen. Polkovnik prinyalsya vytalkivat' kust, chtoby vybrat'sya naruzhu, no v priotkryvsheesya bylo otverstie tut zhe brosilis' tri doberman-pinchera. Mordy ih byli zlobno oskaleny. Polkovnik pospeshno vtyanul kolyuchku nazad i popytalsya chto-to kriknut' Harbingeru, no ego slova utonuli v lae sobak. Konstebl' |le uselsya pered peshcheroj na kamen' i zakuril. Toropit'sya emu bylo nekuda. "Podstrelit' ego nel'zya", -- podumal |le, vspominaya, chto polkovnik byl yarym protivnikom ohoty na lis s ruzh'em; nado razdobyt' ter'era. No ter'era ne bylo, i |le nachal perebirat' v ume, chem ego mozhno bylo by zamenit'. Vskore on uzhe iskal chto-to sredi kamnej, razbrosannyh zdes' i tam vdol' obryva. Zadacha byla yavno neprostoj. K tomu zhe podnyalos' solnce i stanovilos' vse zharche. No polchasa spustya |le nashel to, chto iskal. On shvatil bol'shuyu zmeyu, grevshuyusya na vystupe skaly, i, derzha ee za hvost, probralsya nazad k peshchere. Sobaki popyatilis'. Posmeivayas', |le brosil zmeyu na kust kolyuchki i posmotrel, kak ona skol'znula v temnotu. CHerez minutu kust zatryaslo, kak budto v konvul'siyah, iz-za nego poslyshalis' vopli, i oblachennyj tol'ko v korset polkovnik vyskochil iz svoego ubezhishcha, promchalsya po kamenistomu podnozhiyu obryva i skrylsya v zaroslyah. - Derzhi ego! zakrichal |le i s dovol'noj ulybkoj poglyadel na svoru, brosivshuyusya v pogonyu. "Durachok, -- podumal on, -- dazhe ne znaet, chto travyanye zmei bezvredny". Rychanie i kriki, donesshiesya iz kustov, svidetel'stvovali, chto ohota podoshla k koncu. Raspihivaya v storony sobak, |le priblizilsya k zhertve i dostal nozh. Kogda kommandant, ne toropyas', doskakal nazad do "Belyh ledi", otkryvshijsya emu vid rezanul ego po serdcu ostroj i nezabyvaemoj bol'yu. |tot vid napomnil emu o geroinyah knig togo avtora, chej portret ukrashal kogda-to stolovuyu osobnyaka. Pravda, missis Hitkout-Kilkuun ne byla takoj tonkoj i strojnoj, kak eti geroini, a okruzhavshij ee oreol byl skoree mrachnym, nezheli svetlym i siyayushchim. No eti melkie otlichiya merkli pered obrazom tragicheskogo gorya, kotoryj vyrazhala vsya ee figura. Kommandant ostavil loshad' u vorot, peresek gravijnuyu ploshchadku, podoshel i vstal ryadom s nej. Tol'ko togda missis Hitkout-Kilkuun podnyala svezhezavituyu golovku. - Oni vse tam... -- nachala ona, i potok slez skryl ee ocharovatel'nye cherty. Kommandant Van Heerden posmotrel na trup, lezhavshij u ee nog, i pokachal golovoj. - |to ne Berri, Dafniya, -- tiho progovoril on. - |to Malysh. No missis Hitkout-Kilkuun byla vsya v svoem gore i ne rasslyshala ego slov. - Moe dragocennoe sokrovishche... - - voskliknula ona, brosivshis' na pepelishche, i stala lihoradochno razgrebat' pepel. Kommandant opustilsya ryadom s nej na koleni i snova grustno pokachal golovoj. - Ih bol'she net, dorogaya moya, -- prosheptal on i byl porazhen novym pristupom gorya, potryasshim suprugu polkovnika. Proklinaya sebya za otsutstvie takta i za to, chto v takoj moment on nazval ee dorogoj, kom- mandant ostorozhno vlozhil ee ruku v svoyu. Oni uzhe v luchshem mire, progovoril on, glyadya pryamo v ee glubokie serye glaza. Missis Hitkout-Kilkuun nadmenno ottolknula ego. Lzhete, -- zakrichala ona, --ne mogut oni tam byt'. Krome nih, u menya nichego ne ostalos'! - I, ne zhaleya svoi holenye ruki, stala snova ryt'sya v musore i peple. Ryadom s nej, ne v silah skryt' oburevavshie ego chuvstva, stoyal na kolenyah i nablyudal za proishodyashchim kommandant. On vse eshche prebyval v etoj poze i za etim zanyatiem, kogda nekotoroe vremya spustya k nim pod容hal na svoej korenastoj loshadke |le i pomahal chem-to v vozduhe. Moe! Moe! -- s torzhestvom prokrichal on i speshilsya. Kommandant glyanul na nego skvoz' slezy, zalivavshie ego lico, i mahnul rukoj, pokazyvaya, chto |lsu luchshe sejchas udalit'sya. No |le ne byl nadelen ni chuvstvitel'nost'yu, ni taktom kommandanta. On legko vzbezhal po stupen'kam, zaprygnul na pepelishche i pomahal chem-to pod nosom u kommandanta. Vzglyanite! Neploho, a? -- prokrichal on. Kommandant Van Heerden v uzhase zakryl glaza. - Radi boga, |le, vsemu zhe est' vremya i mesto... - zakrichal on kak pomeshannyj, no |le uzhe maznul ego etoj shtukoj po lbu i po shchekam. Prichastilis'! shumno radovalsya |le. Prichastilis'! Kommandant v yarosti vskochil na nogi. - Skotina! -- zaoral on. -- Gryaznaya skotina! YA dumal, vam ponravitsya, --po ego tonu bylo yasno, chto |le iskrenne obidelsya. To, chto kommandant otverg ego prichastie, dazhe oskorbilo |lsa do glubiny dushi. No i missis Hitkout-Kilkuun, kazhetsya, byla oskorblena ne men'she. Poka kommandant povorachivalsya k nej, chtoby prinesti izvineniya za vopiyushchee otsutstvie u konsteblya |lsa horoshego vkusa, vdova polkovnika sama vskochila na nogi. Vor! |to moe! -- zakrichala ona i stremitel'no i yarostno brosilas' na |lsa. -- Verni nemedlenno! U tebya net na eto nikakih prav! -- Kommandant dolzhen byl soglasit'sya, chto ee trebovaniya absolyutno spravedlivy, hotya emu byl krajne nepriyaten tot fakt, chto ona sochla vozmozhnym ih pred座avit'. Verni, -- kriknul on |lsu, -- eto dejstvitel'no ee. No prezhde chem |le uspel vruchit' ej svoj omerzitel'nyj suvenir, missis Hitkout-Kilkuun, po-vidimomu, dvizhimaya stremleniem poluchit' bolee polnocennuyu kompensaciyu za utrachennoe, brosilas' na konsteblya i prinyalas' rvat' na nem bryuki. O Gospodi! -- porazilsya kommandant, a |le ot neozhidannosti upal spinoj na pepelishche. Pomogite! - zakrichal |le, yavno ponyav smysl napadeniya vdovy tak zhe, kak i kommandant. Moe! Moe! - vykrikivala missis Hitkout-Kilkuun, vceplyayas' v nizhnee bel'e |lsa. Kommandant Van Heerden zakryl glaza i popytalsya ne slyshat' vopli, kotorye izdaval |le. "|to zhe nado dojti do takogo", - - podumal on. ZHenskaya yarost', kotoroj kipela sejchas missis Hitkout-Kilkuun, nikak ne sochetalas' v ego predstavlenii s tem ee iznezhennym obrazom, kotoryj on tak dolgo leleyal. No vot nakonec s torzhestvuyushchim vozglasom vdova polkovnika podnyalas' na nogi. Kommandant otkryl glaza i posmotrel na strannyj predmet, kotoryj ona derzhala v rukah. On s radost'yu otmetil pro sebya, chto predmet okazalsya vovse ne tem, chto on ozhidal uvidet'. V ruke u missis Hitkout-Kilkuun byl zazhat potemnevshij kusok metalla, na nerovnoj poverhnosti kotorogo tut i tam chto-to pobleskivalo. Hotya to, chto ona derzhala, bylo iskoverkano i chastichno oplavilos', no v etih pobleskivayushchih kamen'yah kommandant uznal otdel'nye chasti prezhnih ukrashenij missis Hitkout-Kilkuun. Ona stoyala, prizhimaya k grudi bol'shoj slitok metalla, i na glazah prevrashchalas' v tu zhenshchinu, kotoruyu kommandant znal ran'she. - Dorogie moi! -- voskliknula ona, i na etot raz golos ee byl okrashen nepoddel'noj radost'yu. Moi dragocennejshie! Kommandant svirepo povernulsya k |lsu, kotoryj vse eshche lezhal nichkom, prihodya v sebya ot perezhitogo potryaseniya. - Skol'ko raz ya tebya preduprezhdal, chtoby ty nichego ne kral? - zagremel kommandant. |le slabo ulybnulsya i podnyalsya na nogi. - YA tol'ko hotel, chtoby oni ne propali, -- otvetil on, pytayas' opravdat'sya. Kommandant otvernulsya ot nego i poshel vsled za missis Hitkout-Kilkuun vniz po stupen'kam. U vas est' mashina? -- sprosil on, demonstriruya vnimanie i zabotu. Missis Hitkout-Kilkuun otricatel'no pomotala golovoj. Togda ya prikazhu vyzvat' taksi, -- skazal kommandant. Lico missis Hitkout-Kilkuun zalila smertel'naya blednost'. - SHutite, - probormotala ona i svalilas' bez chuvstv emu v ob座atiya. "Bednyazhka, -- podumal kommandant, -- kak zhe ona isperezhivalas'". On ostorozhno vzyal ee na ruki i otnes v bronetransporter. Ukladyvaya ee na pol bronevika, kommandant zametil, chto ona prodolzhala szhimat' slitok svedennoj sudorogoj rukoj. "Hvatka, kak u anglijskogo bul'doga", -- otmetil on i zakryl dvercu bronemashiny. K tomu momentu, kogda kolonna policejskih mashin dvinulas' nakonec iz "Belyh ledi" v obratnyj put', missis Hitkout-Kilkuun prishla v sebya i uzhe mogla sidet'. Konechno, ona byla gluboko potryasena vnezapnymi peremenami v svoej sud'be, i potomu kom-mandant taktichno ne zatragival etu temu. Vmesto etogo on zanyalsya podgotovkoj dokumentov i perebiral v ume to, chto obyazatel'no dolzhen byl sdelat'. Serzhant Brejtenbah i eshche neskol'ko chelovek byli ostavleny ohranyat' mesto prestupleniya i fotografirovat' zapasy vzryvchatki i zapalov, razlozhennye na polkah v konyushne. Potom eti fotografii budut peredany v pechat'. Kommandantu predstoit predstavit' polnyj otchet o vseh sobytiyah verhovnomu komissaru policii, a kopiyu - - v Byuro gosudarstvennoj bezopasnosti. Posle etogo on smozhet zayavit' presse, chto v zarodyshe podavlen eshche odin revolyucionnyj zagovor, nacelennoj na razrushenie Respubliki. Vozmozhno, on dazhe provedet special'nuyu press-konferenciyu. Podumav, odnako, on reshil etogo vse zhe ne delat': zhurnalisty otnyud' ne oblegchali zhizn' yuzhnoafrikanskoj policii, i nechego bylo im pomogat', snabzhaya ih informaciej, K tomu zhe u nego byli i bolee vazhnye dela, nezheli zabota ob obshchestvennom mnenii. Naprimer, neyasno bylo, chto teper' delat' so vdovoj polkovnika. Konechno, on vsyacheski sochuvstvoval ej i ee tyazhkoj nyneshnej dole. No pri etom kommandant soznaval, chto te nepriyatnye dejstviya, kotorye on okazalsya vynuzhden predprinyat', vpolne mogli polozhit' konec raspolozhennosti, kotoruyu ona kogda-to ispytyvala po otnosheniyu k nemu. Kogda kolonna uzhe priblizhalas' k P'emburgu, kommandant sprosil missis Hitkout-Kilkuun o ee planah na budushchee. - Plany? - peresprosila missis Hitkout-Kilkuun, ochnuvshis' ot molchalivoj zadumchivosti, v kotoruyu ona byla pogruzhena vsyu dorogu. -Net u menya nikakih planov. - Nu, u vas zhe navernyaka est' kakie-nibud' druz'ya v Umtali, - - s nadezhdoj v golose sprosil komman dant. -- Oni o vas, bezuslovno, na pervyh porah pozabotyatsya. Missis Hitkout-Kilkuun kivnula. - Navernoe, -- skazala ona. Vo vsyakom sluchae, eto luchshe, chem kamera v policii, - - skazal kommandant i ob座asnil, chto obyazan zaderzhat' ee kak vazhnuyu svidetel'nicu. -- Vprochem, esli vy dadite mne slovo, chto ne uedete iz strany... -- dobavil on. Vecherom togo zhe dnya u tamozhennogo posta vozle mosta cherez Bejt ostanovilsya "rolls-rojs". - Imeete chto zayavit'? -- sprosil rodezijskij tamozhennik. Da, s chuvstvom otvetila missis Hitkout-Kilkuun. - Horosho snova okazat'sya doma, sredi svoih. Verno, madam, -- zametil tamozhennik Van der Merve i mahnul rukoj, pokazyvaya, chto ona mozhet proezzhat'. Opustilas' noch', i, chtoby ne zasnut' za rulem, missis Hitkout-Kilkuun stala napevat' vsluh. Prav', Britaniya, moryami! Brittu ne byvat' rabom! -- veselo gorlanila ona, poka ee mashina ne sshibla v kanavu kakogo-to afrikanca, ehavshego na velosipede. Ostanavlivat'sya missis Hitkout-Kilkuun ne stala: ona chuvstvovala sebya slishkom ustavshej. -- Budet znat', kak ezdit' bez sveta, - podumala ona i sil'nee nazhala na akselerator. V otdelenii dlya perchatok gremelo i perekatyvalos' ee sokrovishche: zoloto i almazy. Vsyu posleduyushchuyu nedelyu kommandant byl slishkom zanyat, chtoby obespokoit'sya vnezapnym ischeznoveniem missis Hitkout-Kilkuun. Gruppa sledovatelej, pribyvshaya iz central'noj sluzhby bezopasnosti v Pretorii, vyehala v Veezen razbirat'sya na meste v proisshedshem. - Doprosite tam kak sleduet vladel'ca magazina, - posovetoval im kommandant. -- On mnogoe mozhet rasskazat'. Sotrudniki sluzhby bezopasnosti poprobovali doprosit' ego i byli vzbesheny ego kategoricheskim otkazom govorit' na afrikaans. - YA legavyh navidalsya, i s menya hvatit, -- zayavil im vladelec magazina. -- Odnogo tak ya otsyuda prosto vystavil, a sejchas vystavlyu i vas. Zdes' Malaya Angliya. Provalivajte otsyuda ko vsem chertyam. Sledovateli vozvratilis' v Pretoriyu, podtverdiv, chto kommandant bezukoriznenno provel vse delo i upreknut' ego ne v chem. Tot fakt, chto pri osmotre trupy muzhchin okazalis' odety v zhenskuyu odezhdu, a edinstvennaya zhenshchina Markiza v ostatki kakoj-to portupei, lish' podtverdil obosnovannost' utverzhdenij kommandanta, chto lyudi, stavshie zhertvami dejstvij policii, gotovili zagovor protiv Respubliki. Dejstviya kommandanta vo vsem etom dele poluchili blagopriyatnyj otklik dazhe na urovne kabineta ministrov. - Vot chto znachit ugroza terrorizma. Teper' vse izbirateli budut na nashej storone, - - zametil mi nistr yusticii. - - |h, pered kazhdymi by vyborami da podobnyj sluchaj. Lejtenant Verkramp, vse eshche prodolzhavshij prebyvat' v bol'nice v Forg-Rejpire, otnessya k zaversheniyu etogo dela s neskol'ko inoj storony. Teper', kogda u nego ne bylo bol'she prichiny pritvoryat'sya dushevnobol'nym, Verkramp vnov' obrel dostatochnuyu yasnost' mysli, chtoby rascenit' svoe predlozhenie doktoru fon Blimenstejn vyjti za nego zamuzh kak rezul'tat vremennogo pomutneniya rassudka. - YA zhe byl nenormal'nyj, -- otvetil on vrachihe, napomnivshej emu ob ih pomolvke. Doktor fon Blimenstejn ukoriznenno posmotrela na nego. I eto posle vsego, chto ya dlya tebya sdelala,-- pro govorila ona. Da uzh, dejstvitel'no sdelala. Luchshe by ne de lala, -- otvetil Verkramp. A ya uzhe nametila takoe prekrasnoe svadebnoe puteshestvie, -- s sozhaleniem protyanula vrachiha. Bez menya, -- otvetil Verkramp. -- YA uzhe naputeshestvovalsya, do konca zhizni hvatit. |to tvoe okonchatel'noe slovo? - sprosila doktorsha. - Da, -- otvetil Verkramp. Doktor fon Blimenstejn vyshla iz palaty i prikazala dezhurnoj medicinskoj sestre nadet' na Verkrampa smiritel'nuyu rubashku. CHerez desyat' minut eto bylo sdelano. Tem vremenem doktor fon Blimenstejn uedinilas' v kabinete s bol'nichnym svyashchennikom. Kogda posle obeda kommandant Van Heerden priehal v Fort-Rejpir pointeresovat'sya sostoyaniem Aarona Gejzenhejmera, ego vstretila doktor fon Blimenstejn, odetaya, po mneniyu kommandanta, ves'ma narochito. Na nej byla yarkaya cvetochnaya shlyapka i kostyum iz akul'ej kozhi. Kuda-nibud' sobiraetes'? - - sprosil ee kommandant. Za vsemi peripetiyami poslednego vremeni on sovershenno pozabyl o predstoyashchem brakosocheta nii Verkrampa. My edem v svadebnoe puteshestvie v Myujzenberg, -- otvetila vrachiha. Kommandant Van Heerden vypryamilsya v kresle. A Verkramp uzhe horosho sebya chuvstvuet? -sprosil on. Doktor fon Blimenstejn, vse eshche nahodivshayasya pod vpechatleniem galantnosti, proyavlennoj kommandantom vo vremya ih poslednej vstrechi, ne ulovila skrytyj smysl ego voprosa. - Nervy eshche nemnozhko shalyat, no samuyu malost', - otvetila ona. No, dumayu, eto projdet bezo vsyakih posledstvij. - - Ona nemnogo pokolebalas', a potom vse zhe prodolzhila, --ya ponimayu, chto proshu ot vas slishkom mnogogo, no ne soglasilis' by vy byt' nashim shaferom? Kommandant Van Heerden ne znal, chto i otvetit'. Ego privlekala vozmozhnost' hot' v kakoj-to stepeni sposobstvovat' soedineniyu brachnymi uzami cheloveka, prinesshego emu stol'ko nepriyatnostej, s zhenshchinoj, lyubit' kotoruyu bylo sovershenno nevozmozhno. Doktor fon Blimenstejn v roli missis Verkramp -takogo i vragu ne pozhelaesh'. Nadeyus', on otkazalsya ot mysli o vozvrashchenii na prezhnyuyu dolzhnost'? -- s nadezhdoj v golose sprosil kommandant. Doktor fon Blimenstejn s udovol'stviem rasseyala vse ego somneniya. Ne volnujtes', - - skazala ona. - - Kak tol'ko my vozvratimsya iz svadebnogo puteshestviya, Bal'tazar srazu zhe vyjdet na rabotu. Ponimayu, -- skazal kommandant vstavaya. -- V takom sluchae mne luchshe peregovorit' s nim pryamo sejchas. On v otdelenii gipnoterapii, -- skazala vrachi ha, kogda kommandant uzhe vyhodil iz komnaty. - Peredajte emu, chto ya skoro pridu. Kommandant vyshel v koridor i sprosil u dezhurnoj sestry, kak najti eto otdelenie. Provodiv ego i otkryvaya pered nim dver' v palatu, sestra ulybnulas'. Vot vash schastlivchik, -- skazala ona, propuskaya kommandanta vnutr'. Verkramp sidel na posteli v okruzhenii neveroyatnogo kolichestva hrizantem. I vy tozhe? -- prostonal Verkramp, kogda kom- mandant voshel i sel na stul vozle krovati. -- Prosto zaglyanul uznat', ne nado li tebe chego, -skazal kommandant. - YA i ponyatiya ne imel, chto ty zhenish'sya. YA ne zhenyus', - otvetil Verkramp. -Menya zhenyat. YA smotryu u tebya po takomu sluchayu dazhe novaya smiritel'naya rubashka, - proiznes kommandant, ne raspolozhennyj obsuzhdat' shchekotlivye temy. Ona uzhe skoro ne ponadobitsya, - - skazala sestra. -- Ved' pravda? -- Sestra vzyala shpric i, otkinuv odeyalo, perevernula Verkrampa na zhivot. Ne hochu!.. -- zakrichal bylo Verkramp, no sestra uzhe votknula iglu emu v spinu. Kogda soderzhimoe shprica bylo perekachano i sestra vynula iglu, kom- mandant ispytal priliv zametnogo vozbuzhdeniya, a Verkramp, naprotiv, pogruzilsya v strannuyu tupuyu apatiyu. -. Vot i poryadok, -- skazala sestra, snova perevorachivaya ego na spinu i razvyazyvaya smiritel'nuyu rubashku. -- Bol'she eta protivnaya shtuka nam ne ponadobitsya, da? - Da, -- otvetil Verkramp. Sestra ulybnulas' kommandantu i vyshla iz palaty. Poslushaj, -- sprosil kommandant, porazhennyj tem, chemu on tol'ko chto stal svidetelem, - - ty i vpravdu ne hochesh' na nej zhenit'sya? Hochu, -- skazal Verkramp. Kommandant, kotoryj uzhe sobralsya bylo ubezhdat' ego, chto esli on ne hochet zhenit'sya, tak i ne nado, okazalsya v zameshatel'stve. Mne pokazalos', ty govoril, chto ne hochesh', - peresprosil on. Da, -- skazal Verkramp. U tebya zhe eshche est' vremya peredumat', - ubezhdal kommandant. - Da, -- skazal Verkramp. - CHert voz'mi, - v rasteryannosti progovoril kommandant. -- Bystro zhe ty, odnako, menyaesh' tochku zreniya. Da, -- skazal Verkramp. V etot moment vozvratilas' sestra, prinesshaya obruchal'noe kol'co. I chasto on nachinaet vot tak taldychit' na vse "da-da-da"? -- sprosil ee kommandant, opuskaya kol'co v karman. |to novyj metod lecheniya, -- ob座asnila emu sestra. -- Ego izobrela doktor fon Blimenstejn. I v chem zhe on zaklyuchaetsya? -- pointeresovalsya kommandant. Sindrom povtorenij, vyzyvaemyj himicheskim putem, -- ob座asnila sestra. Da, -- skazal Verkramp. - O Bozhe, -- proiznes kommandant, do kotorogo vnezapno doshel istinnyj smysl podobnogo lecheniya. Esli doktor fon Blimenstejn byla v sostoyanii podobnym obrazom otpravit' k altaryu Verkrampa (vopreki ego sobstvennomu zhelaniyu) i pri pomoshchi himii zastavit' ego tam skazat' "da", znachit, ej bylo podvlastno chto ugodno. Kommandant Van Heerden zhivo predstavil sebe vozmozhnye posledstviya etogo. Sotni vpolne uvazhaemyh i ni v chem ne povinnyh grazhdan mozhno budet zastavit' priznat'sya v osushchestvlenii podryvnoj deyatel'nosti, chlenstve v kommunisticheskoj partii, v obuchenii terroristov i v lyubom inom prestuplenii. Huzhe togo, doktor fon Blimenstejn byla ne iz teh zhenshchin, chto sposobny proyavlyat' kolebaniya, kogda rech' zajdet o kar'ere ee muzha, i ona stanet dvigat' etu kar'eru lyubymi, v tom chisle i stol' somnitel'nymi, sredstvami. Kommandant zadumalsya nad tem, chem eto mozhet obernut'sya so vremenem lichno dlya nego kak nachal'nika policii. V etot moment poyavilas' nevesta v soprovozhdenii bol'nichnogo svyashchennika i neskol'kih pacientok, kotoryh ona mobilizovala na rol' podruzhek nevesty. Magnitofon zaigral svadebnyj marsh, i kommandant, vlozhiv potihon'ku obruchal'noe kol'co v ruku Verkrampa, vyskol'znul iz palaty. On ne sobiralsya byt' shaferom na svad'be, kotoraya oznachala by konec ego sobstvennoj kar'ery. On vyshel na ulicu, na ploshchadku, gde gulyali bol'nye, i nachal rasstroenno brodit' sredi nih, proklinaya ironiyu sud'by, spasshej ego ot posledstvij predprinyatoj Verkrampom popytki podsidet' svoego kommandanta, no spasshej tol'ko dlya togo, chtoby teper' dobit'sya ego otstraneniya drugim sposobom. Pust' by uzh Verkramp sam polnost'yu rashlebyval vse rezul'taty deyatel'nosti ego sekretnyh agentov: eto bylo by luchshe, chem pozvolit' emu zhenit'sya na doktore fon Blimenstejn! Kommandant lihoradochno pytalsya soobrazit', chto mozhno bylo by sdelat', chtoby rasstroit' etot plan hotya by v samuyu poslednyuyu minutu. V etot moment on i obratil vnimanie na shum i suetu vozle otdeleniya gipnoterapii, gde rydayushchuyu doktora fon Blimenstejn vyvodili iz improvizirovannoj chasovni. Kommandant Van Heerden pospeshil tuda. - CHto stryaslos'? --