Lao SHe. Zapiski o Koshach'em gorode
-----------------------------------------------------------------------
"Biblioteka sovremennoj fantastiki", t.23. Per. s kitajsk. - V.Semanov.
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
Mezhplanetnyj korabl' razbilsya.
Ot moego starogo shkol'nogo tovarishcha, kotoryj bol'she polumesyaca pravil
etim korablem, ostalos' lish' nechto besformennoe. A ya, vidimo, zhiv. Kak
sluchilos', chto ya ne pogib? Mozhet byt', eto znayut volshebniki, no ne ya.
My leteli k Marsu. Po raschetam moego pokojnogo druga, nash korabl' uzhe
voshel v sferu prityazheniya Marsa. Vyhodit, ya dostig celi? Esli eto tak, to
dusha moego druga mozhet byt' spokojnoj: radi chesti okazat'sya pervym
kitajcem na Marse stoit i umeret'! No na Mars li ya popal? Mogu lish'
stroit' dogadki, nikakih dokazatel'stv u menya net. Konechno, astronom
opredelil by, chto eto za planeta, no ya, k sozhaleniyu, ponimayu v astronomii
nichut' ne bol'she, chem v drevneegipetskih pis'menah. Drug, bez somneniya,
prosvetil by menya... Uvy! Moj dobryj staryj drug...
Korabl' razbilsya. Kak zhe ya teper' vernus' na Zemlyu? V moem rasporyazhenii
odni lohmot'ya, pohozhie na sushenyj shpinat, da ostatki edy v zheludke. Daj
bog kak-to vyzhit' zdes', ne to chto vernut'sya. Mesto neznakomoe, i voobshche
neizvestno, est' li na Marse sushchestva, pohozhie na lyudej. No stoit li
podryvat' svoyu smelost' pechal'yu? Luchshe uspokaivat' sebya mysl'yu, chto ty
"pervyj skitalec na Marse"...
Konechno, vse eto ya peredumal uzhe potom, a togda u menya ochen' kruzhilas'
golova. Rozhdalis' kakie-to obryvochnye mysli, no ya pomnyu tol'ko dve: kak
vernut'sya i kak prozhit'. |ti mysli sohranilis' v moem mozgu, slovno dve
doski ot zatonuvshego korablya, pribitye volnoj k beregu.
Itak, ya prishel v sebya. Pervym delom nuzhno bylo pohoronit' ostanki moego
bednogo druga. Na oblomki korablya ya dazhe ne reshalsya smotret'. On tozhe byl
moim dobrym drugom - vernyj korabl', prinesshij nas syuda... Oba moih
sputnika pogibli, i ya chuvstvoval sebya tak, budto sam vinovat v ih smerti.
Oni byli nuzhny i polezny, no pogibli, ostaviv zhit' menya, bespomoshchnogo.
Durakam schast'e - kakoe eto pechal'noe uteshenie! Druga ya pohoronyu, pust'
mne pridetsya kopat' mogilu golymi rukami. No chto delat' s ostankami
korablya? YA ne smel vzglyanut' na nih...
Nuzhno bylo kopat' mogilu, a ya lish' tupo sidel i skvoz' slezy glyadel po
storonam. Porazitel'no, no vse, chto ya togda uvidel, ya pomnyu do mel'chajshih
podrobnostej, i, kogda by ya ni zakryl glaza, peredo mnoj snova vstaet
znakomyj pejzazh so vsemi kraskami i ottenkami. Tol'ko odnu kartinu ya pomnyu
tak zhe otchetlivo: mogilu otca, na kotoruyu ya vpervye poshel v detstve vmeste
s mater'yu. Teper' ya smotrel na vse okruzhayushchee s ispugom i rasteryannost'yu,
tochno malen'koe derevce, kazhdyj listochek kotorogo chutko vzdragivaet pod
udarami dozhdevyh kapel'.
YA videl seroe nebo. Ne pasmurnoe, a imenno seroe. Solnce grelo ves'ma
sil'no - mne bylo zharko, - no ego svet ne mog sopernichat' s teplom, i mne
dazhe ne prihodilos' zazhmurivat' glaza. Tyazhelyj, goryachij vozduh, kazalos',
mozhno bylo poshchupat'. On byl serym, no ne ot pyli, tak kak ya videl vse
daleko vokrug. Solnechnye luchi slovno rastvoryalis' vo mgle, delaya ee chut'
svetlee i pridavaya ej serebristo-pepel'nyj ottenok. |to bylo pohozhe na
letnyuyu zharu v Severnom Kitae, kogda po nebu plyvut suhie serye oblaka, no
zdes' vozduh byl eshche mrachnee, tyazhelee, unylee i slovno prilipal k licu.
Miniatyurnym podobiem etogo mira mogla by sluzhit' zharkaya syrovarnya, v
kotoroj mercaet tol'ko ogonek maslyanoj lampy. Vdaleke tyanulis' nevysokie
gory, takzhe serye, no bolee temnye, chem nebo. Na nih vidnelis' rozovye
poloski, tochno na shee dikogo golubya.
"Kakaya seraya strana!" - podumal ya, hotya eshche ne znal togda, strana li
eto, zaselena li ona kakimi-nibud' sushchestvami. Na seroj ravnine vokrug ne
bylo ni derev'ev, ni domov, ni polej - odna gladkaya, tosklivo rovnaya
poverhnost' s shirokolistnoj, stelyushchejsya po zemle travoj. Sudya po vidu,
pochva byla tuchnoj. Pochemu zhe na nej nichego ne seyut?!
Nevdaleke ot menya letali serye pticy s belymi hvostami, napominavshie
korshunov. Belye pyatna ih hvostov vnosili nekotoroe raznoobrazie v etot
mrachnyj mir, no ne delali ego menee unylym. Kazalos', budto v pasmurnoe
nebo brosili pachku assignacij.
Korshuny podleteli sovsem blizko. YA ponyal, chto oni pochuyali ostanki moego
druga, zavolnovalsya i nachal iskat' na zemle kakoj-nibud' tverdyj predmet,
no ne nashel dazhe vetki, "Nado posharit' sredi oblomkov korablya: zheleznym
prutom tozhe mozhno vyryt' yamu!" - podumal ya. Pticy uzhe kruzhili nad moej
golovoj, opuskayas' vse nizhe i izdavaya protyazhnye, hishchnye kriki. Iskat' bylo
nekogda, ya podskochil k oblomkam i, slovno bezumnyj, nachal otryvat'
kakoj-to kusok - ne pomnyu dazhe ot chego. Odna iz ptic sela. V otvet na moj
vopl' ee zhestkie kryl'ya zadrozhali, belyj hvost vzmetnulsya vverh, a kogti
snova otorvalis' ot zemli. Odnako na smenu spugnutoj ptice prileteli dve
ili tri drugie s radostnym strekotom sorok, nashedshih vkusnuyu edu. Ih
sobrat'ya, letavshie v vozduhe, zakrichali eshche protyazhnee, slovno umolyaya
podozhdat', i vdrug vse razom seli. YA tshchetno pytalsya otlomit' kusok ot
iskoverkannogo korpusa; po moim rukam tekla krov', no ya ne chuvstvoval
boli. Nakinuvshis' na korshunov, ya stal krichat', pinat' ih nogami. Pticy
razletelis', no odna vse-taki uspela klyunut' chelovecheskoe myaso. S etogo
momenta oni perestali obrashchat' vnimanie na moi pinki: tol'ko norovili
klyunut' moyu nogu.
YA vspomnil, chto v karmane u menya lezhit pistolet, sudorozhno nashchupal ego
i vdrug - chto za navazhdenie! - v kakih-nibud' semi-vos'mi shagah ot sebya
uvidel lyudej s koshach'imi mordami!
"Vyhvatit' pistolet ili podozhdat'? - zakolebalsya ya, no v konce koncov
vynul ruku iz karmana i molcha usmehnulsya. - YA priletel na Mars po
sobstvennomu zhelaniyu. Eshche neizvestno, ub'yut li menya eti koshki - mozhet
byt', oni samye miloserdnye sushchestva na svete. S kakoj stati mne hvatat'sya
za oruzhie!" Dobrye pomysly pribavlyayut hrabrosti, i ya sovsem perestal
volnovat'sya. Posmotrim, chto iz etogo vyjdet, vo vsyakom sluchae, mne ne
sleduet pervomu napadat'.
Uvidev, chto ya ne dvigayus', prishel'cy sdelali dva shaga vpered: medlenno,
no reshitel'no, kak koshki, vysledivshie mysh'. Pticy tem vremenem razletelis'
so svoej dobychej... YA zakryl glaza ot uzhasa. I v tu zhe sekundu menya
shvatili za ruki. Kto by mog podumat', chto eti lyudi s koshach'imi mordami
dejstvuyut tak bystro, lovko i besshumno!
Mozhet, ya sovershil oshibku, ne vynuv pistoleta? Net, oni dolzhny ocenit'
moe blagorodstvo! YA sovsem bylo uspokoilsya i dazhe ne otkryl glaz - ot
uverennosti, ya vovse ne iz trusosti. No hotya ya ne soprotivlyalsya, strannye
sushchestva szhimali moi ruki vse bol'nee i bol'nee. "A dobry li oni?" -
zasomnevalsya ya. CHuvstvo moral'nogo prevoshodstva govorilo mne, chto
cheloveku unizitel'no meryat'sya siloj s koshkami. Krome togo, na kazhdoj moej
ruke lezhalo po chetyre-pyat' lap - myagkih, no krepkih, ohvativshih moi ruki,
kak elastichnye remni. Porot'sya bespolezno. Esli ya popytayus' vyrvat'sya, oni
vypustyat kogti. Lyudi-koshki, navernoe, vsegda hvatayut svoyu dobychu
ispodtishka, a zatem prichinyayut ej zhestokuyu bol' - nezavisimo ot togo, kak
vedet sebya zhertva. Takuyu bol', kotoraya zastavlyaet zhertvu zabyt' o svoem
moral'nom prevoshodstve ili pozhalet' o nem. Teper' ya raskaivalsya, chto
oshibsya v etih sushchestvah i ne primenil politiku sily pervym. Odin tol'ko
vystrel - i, ruchayus', oni by vse ubezhali. No raskayaniem delu ne pomozhesh'.
Svetlyj mir, kotoryj ya sozdal v svoih mechtah, obernulsya glubokim, temnym
kolodcem, v kotorom tailas' smert'.
YA otkryl glaza. Vse oni stoyali za moej spinoj, ne zhelaya, chtoby ya ih
videl. Takoe kovarstvo vyzvalo vo mne eshche bol'shee otvrashchenie. "Raz ya
popalsya k vam v lapy, ubejte menya. K chemu pryatat'sya!"
- Nu zachem tak... - nevol'no nachal ya, no tut zhe ostanovilsya: ved' oni
ne ponimayut nashego yazyka.
Edinstvennym sledstviem moih slov bylo to, chto lapy muchitelej szhalis'
eshche krepche. Da esli b oni i ponyali menya, to vryad li podobreli by. Uzh luchshe
oni svyazali by menya verevkami, potomu chto ni moya dusha, ni telo ne mogli
bol'she vyderzhat' etih myagkih, krepkih, zharkih, otvratitel'nyh ob®yatij.
V vozduhe letalo vse bol'she korshunov, kotorye, rasplastav kryl'ya i
skloniv golovy, vyzhidali udobnyj moment, chtoby vernut'sya vniz i snova
polakomit'sya.
Interesno, chto zadumali proklyatye koshki, torchashchie za moej spinoj? Net
huzhe, kogda tebya medlenno pilyat tupym nozhom. YA nepodvizhno stoyal i glyadel
na korshunov. |ti zhestokie tvari za neskol'ko minut raspravilis' s moim
bednym drugom. Za neskol'ko minut? No togda ih nel'zya nazvat' zhestokimi.
"Ty legko umer, - pozavidoval ya tovarishchu. - Ty vo mnogo raz schastlivee
menya, obrechennogo na medlennuyu pytku!"
"Hvatit zhe, hvatit!" - chut' bylo vnov' ne sorvalis' s moih gub nenuzhnye
slova. Nravov i povadok lyudej s koshach'imi mordami ya ne znal, no za
proshedshie minuty na sobstvennom opyte ubedilsya, chto oni samye zhestokie
sushchestva vo vselennoj. A dlya palachej ne sushchestvuet slova "hvatit":
medlenno muchit' zhertvu dlya nih svoego roda naslazhdenie. Kakoj zhe tolk
govorit' s nimi! YA uzhe prigotovilsya k tomu, chto mne budut zagonyat' igolki
pod nogti ili vlivat' v nos kerosin - esli na Marse voobshche sushchestvuyut
igolki i kerosin.
Tut ya zaplakal - ne ot straha, a ot toski po rodine. Svetlyj, velikij
Kitaj, gde net ni zhestokostej, ni pytok, ni korshunov, poedayushchih mertvyh, -
navernoe, ya uzhe nikogda ne vernus' na tvoyu rajskuyu zemlyu i ne smogu bol'she
vkusit' spravedlivoj chelovecheskoj zhizni! Dazhe esli ya vyzhivu na Marse,
samoe bol'shoe naslazhdenie zdes' budet dlya menya stradaniem!
Tem vremenem sushchestva s koshach'imi mordami uhvatili menya za nogi. Oni
po-prezhnemu ne izdavali ni zvuka, no ya oshchushchal na svoej spine ih goryachee
dyhanie. Mne bylo tak protivno, budto vsego menya obvili zmei.
Vnezapno razdalsya otchetlivyj zvon, kotoryj, kazalos', narushil dolgie
gody bezmolviya. YA i sejchas inogda eshche slyshu ego. |to zashchelknulis' kandaly
na moih nogah, takie tesnye, chto ya perestal chuvstvovat' lodyzhki.
Kakoe prestuplenie ya sovershil? CHto oni sobirayutsya sdelat' so mnoj?
Vprochem, chto rassuzhdat': v koshach'em obshchestve chelovecheskij razum vryad li
nuzhen, ne govorya uzhe o chuvstvah.
Zatem oni nadeli mne naruchniki, no lap vse-taki ne razzhimali.
CHrezmernaya ostorozhnost' (iz nee vsegda rozhdaetsya zhestokost'), vidimo,
yavlyaetsya neobhodimym usloviem zhizni v sumrake.
Naprotiv, teper' dve potnye lapy vcepilis' mne eshche i v sheyu. |to
oznachalo, chto ya ne dolzhen oglyadyvat'sya, - kak budto mne hotelos' smotret'
na nih!
Mozhet byt', iz toj zhe chrezmernoj ostorozhnosti nad moej sheej uzhe
zaneseny sverkayushchie klinki? "Sejchas povedut!" - podumal ya, i slovno v
otvet lyudi s koshach'imi mordami dali mne pinok pod zad. YA chut' bylo ne
svalilsya s nog, no lapy myagkimi kryuchkami uderzhali menya. Za spinoj
poslyshalos' fyrkan'e, kakoe obychno izdayut koty, - ochevidno, moi muchiteli
smeyalis'. Konechno, oni raduyutsya, chto mogut izdevat'sya nado mnoj!
YA nadeyalsya, chto bystroty radi oni ponesut menya, no snova zhestoko
oshibsya: oni zastavili menya idti samogo, budto dogadavshis', naskol'ko eto
dlya menya muchitel'no.
Pot zalival mne glaza, no ya ne mog smahnut' ego ni rukami, skovannymi
za spinoj, ni dazhe prostym dvizheniem golovy, tak kak menya cepko derzhali za
sheyu. S usiliem vypryamivshis', ya shel - net, ne shel, ne mogu podobrat' slovo,
sposobnoe vyrazit', chto ya delal: prygal, polz, izvivalsya, kovylyal...
Projdya neskol'ko shagov, ya uslyshal - k schast'yu, oni eshche ne zatknuli mne
ushi - yarostnoe hlopan'e kryl'ev: eto korshuny razom, kak na pole boya,
rinulis' v ataku... YA ne mog prostit' sebe, chto ne uspel vykopat' mogilu i
pohoronit' svoego tovarishcha. Pochemu ya stol'ko vremeni tupo sidel na meste?!
Esli ya uceleyu i kogda-nibud' vernus' syuda, to, navernoe, i kostej tvoih ne
najdu. Nichto i nikogda otnyne ne zaglushit moego styda, i kazhdyj raz,
vspominaya eti pechal'nye minuty, ya budu chuvstvovat' sebya samym nikchemnym
chelovekom na svete!
Vse telo nylo, a mysli, tochno v durnom sne, po-prezhnemu ustremlyalis' k
pogibshemu drugu. Zakryv glaza, ya predstavlyal sebe korshunov, klyuyushchih ego
ostanki. Mne chudilos', budto oni klyuyut moe sobstvennoe serdce. Kuda menya
vedut? Otkryt' glaza imelo by smysl v tom sluchae, esli by ya nadeyalsya na
pobeg i hotel zapomnit' dorogu, a prosto glyadet' po storonam ni k chemu.
Moe telo uzhe ne prinadlezhalo mne, ya ego ne chuvstvoval, kak chelovek posle
tyazhelogo raneniya. Moya zhizn' byla v chuzhih rukah, no eto uzhe ne pechalilo
menya.
Kogda ya otkryl glaza, to pochuvstvoval sebya tochno posle pohmel'ya.
Zakovannye nogi lomilo, bol' otdavalas' v serdce. Ne srazu ya ponyal, chto
nahozhus' v lodke. Kak ya popal v nee, kogda? No eto vse pustyaki - glavnoe,
chto net goryachih lap i voobshche nikogo vokrug. Nado mnoj serebristo-pepel'noe
nebo, vnizu - maslyanistaya temno-seraya poverhnost' reki, kotoraya bezzvuchno,
no bystro neset moyu lodku.
YA ne dumal ni o kakih opasnostyah, v moej dushe ne bylo nikakogo straha.
ZHara, golod, zhazhda, bol' - nichto ne moglo poborot' ustalosti: ved' ya
bol'she polumesyaca letel v mezhplanetnom korable. Lech' na spinu mne meshali
naruchniki, poetomu ya ulegsya na bok i zasnul, vveriv svoyu zhizn'
maslyanistomu potoku. Mozhet byt', mne po krajnej mere prisnitsya horoshij
son?
Vnov' ya ochnulsya v uglu ne to kolodca, ne to malen'koj hizhiny bez okon i
dverej. Pol ej zamenyal kusok travyanistoj luzhajki, a kryshu - klochok
serebristo-pepel'nogo neba. Moi ruki uzhe byli svobodny, no na poyasnice
pribavilas' tolstaya verevka. Drugogo konca verevki ya ne videl - navernoe,
on byl privyazan gde-to naverhu. Ne inache kak menya spustili syuda na
verevke. Pistolet po-prezhnemu lezhal v karmane. Stranno! CHego oni hotyat ot
menya? Vykupa? Slishkom hlopotno, potomu chto im pridetsya togda sletat' na
Zemlyu. A mozhet byt', oni reshili vydressirovat' pojmannoe chudovishche i
vystavit' v zooparke? Ili otpravit' v kliniku na preparirovanie? Vo vsyakom
sluchae, eto bylo by ne lisheno celesoobraznosti. YA usmehnulsya: kazhetsya, ya
nachinayu shodit' s uma.
Vo rtu peresohlo. Pochemu oni ne otobrali u menya pistolet? |tot strannyj
i uspokaivayushchij fakt, odnako, ne utolil moej zhazhdy. YA stal ozirat'sya i
uvidel v uglu kamennyj kuvshin. CHto v nem? CHtoby zaglyanut' vnutr', mne
pridetsya prygat' v svoih kandalah. Prevozmogaya bol', ya poproboval
podnyat'sya, no nogi po-prezhnemu ne slushalis' menya. Kolodec byl neshirok, i
stoilo mne lech' na zemlyu, kak do kuvshina ostalos' by neskol'ko vershkov. No
verevka na poyase predosteregla menya ot bespoleznoj popytki. Esli by ya leg
na zhivot, vytyanul ruki i dernulsya, verevka postavila by menya na nogi.
Zapeksheesya gorlo pomoglo mne izobresti genial'nyj plan: nado lech' na
spinu i dvigat'sya nogami vpered, slovno zhuk, kotoryj oprokinulsya i ne
mozhet perevernut'sya. Nesmotrya na to, chto verevka byla zavyazana ochen' tugo,
ya vse-taki sdvinul ee vverh, na grud', chtoby ona ne pomeshala mne dostat'
do kuvshina. Luchshe bol', chem zhazhda! Verevka gluboko, do krovi vrezalas' mne
v telo, no ya dvigalsya, ne obrashchaya na eto vnimaniya, i nakonec dotyanulsya do
dragocennosti.
K neschast'yu, kandaly ne pozvolyali mne razdvinut' nogi, chtoby obhvatit'
imi kuvshin, a kogda ya razvodil noski, ya ne mog dotyanut'sya do nego.
Beznadezhno!
Ostavalos' tol'ko lezhat' navznich' i glyadet' v nebo. Mashinal'no nashchupav
pistolet, ya vynul ego i zalyubovalsya izyashchnoj veshchicej. Potom pristavil ego
blestyashchee dulo k visku: stoit shevel'nut' pal'cem - i s zhazhdoj pokoncheno
navsegda. No tut menya osenila novaya mysl'. Perevernuvshis' na zhivot, ya
dvazhdy vystrelil po verevke. Ona obuglilas'. Lihoradochno rabotaya rukami i
zubami, ya oborval ee i v bezumnoj radosti, zabyv pro kandaly, vskochil na
nogi, no tut zhe upal. Kogda ya dopolz do kuvshina i zaglyanul vnutr', tam
chto-to blesnulo. Mozhet byt', voda, a mozhet byt'... No mne bylo ne do
somnenij. Pervyj zhe prohladnyj glotok pokazalsya mne vkusnee volshebnogo
nektara. Usiliya vsegda voznagrazhdayutsya: ya nakonec ponyal etu prostejshuyu
zapoved'.
Vody bylo sovsem nemnogo, i ya ne ostavil ni kapli.
Obnyav svoego spasitelya - kuvshin, - ya razmechtalsya o tom, chto obyazatel'no
zahvachu ego s soboj, kogda polechu obratno na Zemlyu. No tut zhe pomrachnel:
uvy, nadezhdy net... Dolgo ya sidel ne shevelyas', glyadya v gorlyshko kuvshina.
Nado mnoj s otryvistymi krikami proletela staya ptic. YA ochnulsya, podnyal
golovu i uvidel rozovuyu polosku zari. Seroe nebo sdelalos' kak budto vyshe
i yasnee, steny tozhe ukrasilis' rozovoj kajmoj. "Skoro stemneet, - podumal
ya. - CHto zhe delat'?"
Vse dejstviya, kotorye byli by umestny na Zemle, zdes' ne podhodili. YA
ne znal svoego protivnika i ne predstavlyal, kak s nim borot'sya. Dazhe
Robinzon, navernoe, ne ispytyval nichego podobnogo: on byl svoboden, a mne
predstoyalo osvobodit'sya iz lap lyudej s koshach'imi mordami, o kotoryh dosele
nikto nichego ne znal.
No chto zhe vse-taki delat'?
Prezhde vsego horosho by snyat' kandaly. Do etogo ya ne rassmatrival ih,
dumal, chto oni zheleznye, no teper' vyyasnil, chto oni svincovogo cveta. Vot
pochemu muchiteli ne otobrali u menya pistolet: na Marse, dolzhno byt', net
zheleza, i iz chrezmernoj ostorozhnosti lyudi-koshki ne reshilis' dotronut'sya do
neznakomogo veshchestva. Na oshchup' kandaly byli tverdymi. YA poproboval slomat'
ih - ne poddayutsya. Iz chego zhe oni sdelany? K ostromu zhelaniyu spastis'
dobavilos' lyubopytstvo. YA postuchal po kandalam dulom pistoleta, oni
zazveneli, no ne kak zhelezo. Mozhet, eto serebro ili svinec? Vse, chto myagche
zheleza, ya perepilyu - stoit tol'ko razbit' kuvshin i vybrat' poostree
oskolok (ya uzhe zabyl o svoem namerenii privezti kamennyj kuvshin na Zemlyu).
No grohnut' kuvshin o stenu ya ne reshalsya, boyas' privlech' storozhej. Net, oni
ne uslyshat: ved' ya tol'ko chto strelyal iz pistoleta, i nikto ne poyavilsya.
Osmelev, ya otbil ot kuvshina tonkuyu ostruyu plastinku i prinyalsya za rabotu.
Konechno, dazhe zheleznuyu balku mozhno upornym trudom stochit' v iglu dlya
vyshivaniya, no tut delo bylo eshche slozhnee. Opyt po bol'shej chasti ditya
oshibki, a mne ostavalos' tol'ko zabluzhdat'sya, potomu chto moj zemnoj opyt
zdes' nichego ne znachil. Hotya ya pilil ochen' dolgo, na kandalah ne poyavilos'
dazhe carapiny, kak budto ya pytalsya kamnem stochit' almaz.
YA oshchupal svoi lohmot'ya, tufli, dazhe volosy, nadeyas' najti hot'
chto-nibud' sposobnoe mne pomoch'. Neozhidanno ya obnaruzhil v chasovom
karmanchike bryuk spichechnyj korobok v metallicheskom futlyarchike. YA ne kuryu i
obychno ne noshu s soboj spichek. |tot korobok mne sunul za neimeniem drugogo
podarka odin znakomyj pered otletom. "Nadeyus', chto spichki ne peregruzyat
mezhplanetnyj korabl'!" - poshutil on togda.
Igraya korobkom, ya predavalsya pustyakovym, no priyatnym vospominaniyam.
Stemnelo. YA chirknul spichkoj, potom zazheg vtoruyu. Mashinal'no, durachestva
radi, podnes ee k svoim kandalam, i vdrug - pshsh! - ot nih ostalas' lish'
gorstka belogo pepla, a vse vokrug napolnilos' zlovoniem.
Okazyvaetsya, eti koshki znakomy s himiej. Vot uzh ne ozhidal!
Kogda vse poteryano, v izbavlenii ot kandalov malo proku, no teper' ya
hot' ne dolzhen sterech' etot koshachij kolodec. Spryatav pistolet i spichki, ya
uhvatilsya za visyashchij konec verevki i polez na stenu. Krugom carila seraya
mgla, kakaya byvaet skoree v paril'ne, chem na otkrytom vozduhe.
Perevalivshis' cherez kraj, ya sprygnul na zemlyu. Kuda zhe idti? Hrabrosti u
menya sil'no poubavilos'. Ni domov, ni ogon'ka, ni zvuka. Vdaleke (a mozhet
byt', nevdaleke - ya ne mog opredelit' rasstoyanie) temnelo chto-to vrode
lesa. Ne pojti li tuda? No kto znaet, kakie zveri menya tam ozhidayut!
YA posmotrel na zvezdy: skvoz' seroe, chut' rozovatoe nebo vidnelos' lish'
neskol'ko samyh krupnyh zvezd. Menya snova nachala muchit' zhazhda, na etot raz
vmeste s golodom. Nochnaya ohota, da eshche na nevedomyh zverej i ptic, zanyatie
ne dlya menya. Horosho eshche, chto ne holodno; navernoe, zdes' mozhno i dnem i
noch'yu hodit' golym. YA sel, prislonivshis' k stenke svoej byvshej tyur'my, i
ustavilsya na zvezdy, starayas' ni o chem ne dumat'. Samye obychnye mysli
mogli sejchas vyzvat' u menya slezy. Odinochestvo eshche strashnee, chem bol'.
Glaza slipalis', no zasnut' bylo by slishkom opasno. Poklevav nekotoroe
vremya nosom, ya vdrug vzdrognul i shiroko otkryl glaza: mne pokazalos',
budto vperedi mel'knula chelovecheskaya ten'. "Navernoe, eto gallyucinaciya!" -
vyrugal ya sebya i zakryl glaza. No edva ya snova otkryl ih, kak vperedi
opyat' mel'knula ten'. U menya volosy vstali dybom: lovit' na Marse
prizrakov ne vhodilo v moi namereniya. YA tverdo reshil bodrstvovat'.
Dolgoe vremya nichto ne poyavlyalos'. Togda ya narochno soshchurilsya, ostaviv
mezhdu resnicami krohotnuyu shchelku. Ten' totchas poyavilas'!
Teper' ya uzhe ne boyalsya ee. Sovershenno yasno, chto eto ne prizrak, a
sushchestvo s koshach'ej mordoj. Okazyvaetsya, u nego takoe ostroe zrenie, chto
ono dazhe izdaleka vidit, zakryty li u menya glaza. YA radostno sderzhal
dyhanie i stal zhdat'. Esli ono kinetsya na menya, ya s nim raspravlyus'!
Neizvestno pochemu, no ya schital sebya sil'nee cheloveka-koshki. Mozhet byt',
potomu, chto u menya pistolet? Smeshno!
Vremya zdes' ne imelo nikakoj ceny. Mne pokazalos', chto proshlo neskol'ko
vekov, prezhde chem neznakomec priblizilsya. Na kazhdyj shag on tratil po
chetverti chasa, a mozhet byt', po chasu; v kazhdom shage chuvstvovalas'
ostorozhnost', nakoplennaya pokoleniyami. Stupit snachala pravoj, zatem levoj
nogoj, sognetsya, tiho vypryamitsya, oglyanetsya, podastsya nazad, neslyshno, kak
snezhinka, lyazhet na zemlyu, popolzet, snova vygnet spinu... Navernoe, tak
kotenok noch'yu uchitsya lovit' myshej.
Esli by ya shevel'nulsya ili otkryl glaza, on, bez somneniya, totchas by
otpryanul. No ya ne dvigalsya, vnimatel'no sledya za nim soshchurennymi glazami.
YA chuvstvoval, chto on vovse ne zhelaet mne zla, a, naoborot, boitsya menya.
V rukah u nego nichego ne bylo, k tomu zhe on prishel odin. Kak mne dat'
emu ponyat', chto ya sovsem ne sobirayus' napadat' na nego? Pozhaluj, luchshij
sposob - ne dvigat'sya, togda on no krajnej mere ne ubezhit.
CHelovek-koshka priblizilsya ko mne vplotnuyu, ya uzhe chuvstvoval ego goryachee
dyhanie. Otklonivshis' v storonu, slovno sprinter, gotovyj prinyat'
estafetnuyu palochku, on dvazhdy mahnul lapoj pered moim licom. YA ele zametno
kivnul golovoj. On bystro ubral lapu, no ostalsya na meste. YA snova kivnul,
zatem medlenno podnyal ruki i pokazal emu pustye ladoni. On kak budto ponyal
etot yazyk zhestov, tozhe kivnul golovoj i vypryamilsya. YA pomanil ego pal'cem.
On snova kivnul, davaya ponyat', chto bezhat' ne sobiraetsya. Tak prodolzhalos'
primerno s polchasa, posle chego ya nakonec privstal.
Esli nikchemnuyu tratu vremeni mozhno nazvat' rabotoj, to lyudi-koshki -
samye trudolyubivye sushchestva na svete. Bityj chas my s nim obmenivalis'
zhestami, kivali golovami, shamkali gubami, pofyrkivali nosami - slovom,
dvigali bukval'no kazhdym muskulom tela, podtverzhdaya, chto ne hotim
prichinit' drug drugu vreda. Razumeetsya, my mogli provesti za etim zanyatiem
eshche chas, a skoree vsego celuyu nedelyu, esli by vdaleke ne poyavilas' novaya
ten'. Moj priyatel' pervym zametil ee, otpryanul v storonu i prizyvno mahnul
lapkoj. YA pobezhal za nim. Ot goloda i zhazhdy u menya ryabilo v glazah, no ya
chuvstvoval, chto esli nas nastignut, to mne i moemu sputniku nesdobrovat'.
YA ne hotel teryat' novogo znakomca: on budet prekrasnym pomoshchnikom v moih
skitaniyah na Marse.
Lyudi-koshki navernyaka gnalis' za nami, potomu chto moi provodnik pribavil
shagu. Serdce moe bylo gotovo vyprygnut' - szadi razdalsya pronzitel'nyj
voj. Vidimo, lyudi-koshki rassvirepeli, esli reshilis' podat' golos. Eshche shag
- i ya upadu ot iznemozheniya ili u menya gorlom pojdet krov'...
Sobrav poslednie sily, ya vyhvatil pistolet i naugad vystrelil. Sam ya
dazhe ne slyshal zvuka vystrela, potomu chto tut zhe lishilsya chuvstv.
Ochnulsya ya v kakoj-to komnate. Seroe nebo, krasnyj svet... Zemlya...
Mezhplanetnyj korabl'... Luzha krovi, verevka... YA snova zakryl glaza.
Tol'ko spustya nekotoroe vremya novyj priyatel' rasskazal, chto vtashchil
menya, kak dohluyu sobaku, k sebe domoj. Pochva na Marse takaya myagkaya i
nezhnaya, chto pri padenii ya dazhe ne nastavil sebe sinyakov. A nashi
presledovateli, napugannye moim vystrelom, navernoe, bezhali tri dnya bez
oglyadki. Malen'kij pistolet s kakimi-nibud' dvenadcat'yu patronami
proslavil menya na ves' Mars.
YA spal bez prosypu i, navernoe, zasnul by vechnym snom, esli by ne muhi.
Vprochem, ya ne znayu, chto eto za nasekomye. Oni bol'she pohozhi na malen'kih
zelenyh babochek, etakie prelestnye motyl'ki, no eshche nesnosnee nashih muh.
Ih na Marse uzhasno mnogo - tryahnesh' rukoj, i s nee srazu sletaet celaya
stajka zhivyh zelenyh lepestkov.
Telo zateklo, potomu chto ya vsyu noch' prospal na zemle: lyudi-koshki ne
znayut krovatej. Odnoj rukoj otgonyaya muh, a drugoj pochesyvayas', ya oglyadel
hizhinu. Sobstvenno, smotret' v nej bylo ne na chto. YA nadeyalsya najti taz
dlya umyvaniya, no bezuspeshno. Raz ne okazalos' veshchej, prishlos' smotret' na
steny i potolok. Oni byli iz gliny, bez kakih-libo ukrashenij. Vozduh v
hizhine otdaval zathlost'yu. Lish' v odnoj iz sten imelos' otverstie arshina v
tri vysotoj, kotoroe sluzhilo i dver'yu, i oknom odnovremenno.
Pistolet byl po-prezhnemu pri mne, eto prekrasno. Horoshen'ko spryatav
ego, ya vylez cherez otverstie i tut ponyal, chto okna byli by bespolezny:
hizhina nahodilas' v lesu - navernoe, tom samom, kotoryj ya videl vchera
vecherom. List'ya na derev'yah rosli tak gusto, chto cherez nih ne probilsya by
i samyj yarkij solnechnyj svet, a zdes' on k tomu zhe rasseivalsya v serom
nepodvizhnom vozduhe.
YA oglyanulsya po storonam, no vokrug menya byli tol' ko gustye list'ya,
syrost' i von'.
Vprochem, net! Pod odnim iz derev'ev sidel chelovek-koshka. On, konechno,
davno videl menya, no, pojmav moj vzglyad, brosilsya na derevo i ischez v
listve. |to menya razozlilo. Razve tak prinimayut gostej: ni edy, ni pit'ya,
tol'ko nochleg v vonyuchej hizhine! Reshiv ne ceremonit'sya, ya polez za hozyainom
na derevo i, uhvativshis' za vetku, stal ee raskachivat'. CHelovek-koshka
zhalobno pisknul i ostanovilsya. Ubezhat' emu bylo nekuda, i on s prizhatymi,
kak u pobitogo kota, ushami nachal medlenno spuskat'sya.
YA tknul pal'cem sebe v rot, vytyanul sheyu i neskol'ko raz shevel'nul
gubami, ob®yasnyaya, chto hochu est' i pit'. V otvet on pokazal na derevo.
"Mozhet, on sovetuet mne poest' plodov?" - soobrazil ya, mudro predpolozhiv,
chto lyudi-koshki ne edyat risa. No plodov na vetkah ne bylo. Mezhdu tem
chelovek-koshka vzobralsya na derevo, berezhno sorval neskol'ko list'ev, vzyal
ih v zuby i vnov' spustilsya, pokazyvaya to na menya, to na list'ya.
Kogda on uvidel, chto eta skotskaya pishcha menya nichut' ne privlekaet, ego
lico iskazilos' - veroyatno, ot yarosti. Pochemu on zlilsya, ya, konechno,
ponyat' ne mog, a on ne mog ponyat', chem nedovolen ya.
Nakonec ya reshil vzyat' list'ya, no pust' on sam protyanet ih mne. On
snova, kazalos', nichego ne ponyal. Moj gnev smenilsya somneniem: a mozhet
byt', peredo mnoj zhenshchina? Mozhet byt', na Marse muzhchiny i zhenshchiny tozhe
obshchayutsya, ne priblizhayas' drug k drugu? [ironicheskij namek na strogie
moral'nye pravila konfucianstva, v chastnosti na frazu drevnego filosofa
Men-czy (III v. do n.e.): "Esli muzhchiny i zhenshchiny obshchayutsya, ne priblizhayas'
drug k drugu, eto sootvetstvuet ceremoniyam"] Ili - strashno vymolvit' - eto
pravilo zdes' rasprostraneno na obshchenie mezhdu vsemi lyud'mi (cherez
neskol'ko dnej vyyasnilos', chto moya dogadka byla verna)? Ladno, ne stoit
ssorit'sya s tem, kogo ne ponimaesh'. YA podobral list'ya i obter ih rukoj -
po privychke, potomu chto ruki u menya byli gryaznye i krovotochili. Potom
otkusil kusochek lista i porazilsya ego priyatnomu zapahu i sochnosti. Izo rta
u menya zakapal sok, i chelovek-koshka dernulsya, slovno zhelaya podhvatit'
kapli. "Vidno, eti list'ya ochen' dorogi, - podumal ya. - No pochemu on tak
tryasetsya nad odnim listom, kogda vokrug celyj les? Vprochem, zdes' vse
stranno!"
S®ev odin za drugim dva lista, ya oshchutil legkoe golovokruzhenie. Dushistyj
sok kak by rasteksya po vsemu telu, napolnyaya ego priyatnoj istomoj. Potyanulo
spat', i vse-taki ya ne zasnul, potomu chto v etom ozere durmana tailas'
kaplya vozbuzhdayushchego, kak pri legkom op'yanenii. U menya v ruke byl eshche odin
list, no ya ne mog podnyat' ruku. Smeyas' nad soboj (ne znayu, otrazilsya li
etot smeh na moem lice), ya prislonilsya k derevu, zakryl glaza i pokachal
golovoj. Vmig chuvstvo op'yaneniya proshlo, teper' uzhe vse moe telo, kazhdaya
pora smeyalas'. Goloda v zhazhdy kak ne byvalo, myt'sya bol'she ne hotelos':
gryaz', pot i krov' nichut' menya bol'she ne tyagotili.
Les, kak mne pokazalos', posvetlel, seryj vozduh stal ne holodnym v ne
dushnym, a takim, chto luchshe i ne nado; zelenye derev'ya priobreli kakuyu-to
myagkuyu poeticheskuyu prelest'. Promozglaya von' smenilas' krepkim sladkovatym
aromatom, slovno ot perezreloj dyni. Net, eto byla ne nega, a
voshititel'noe op'yanenie. Dva lista vlili v menya nevedomuyu silu, i v serom
vozduhe Marsa ya teper' chuvstvoval sebya tochno ryba v vode.
YA prisel na kortochki, hotya ran'she ne lyubil tak sidet', i nachal
vnimatel'no razglyadyvat' svoego kormil'ca. Obida na nego proshla; teper' on
stal mne simpatichen.
CHelovek-koshka okazalsya ne prosto bol'shoj koshkoj, kotoraya hodit na
zadnih lapah i odevaetsya. Odezhdy na nem kak raz ne bylo. YA zasmeyalsya i
tozhe snyal s sebya rubahu i tufli: esli ne holodno, zachem taskat' na sebe
vsyakuyu rvan'? No bryuki ya ostavil - ne iz stydlivosti i ne radi pistoleta
(ego ya mog nosit' pryamo na remne), a potomu, chto bez karmanov mog poteryat'
spichki. Vdrug lyudi-koshki snova poprobuyut nadet' na menya kandaly?
Itak, u nego bylo dlinnoe tonkoe tulovishche i korotkie konechnosti s
korotkimi pal'cami (ne udivitel'no, chto lyudi-koshki bystro begayut, no
medlenno rabotayut; ya vspomnil, kak dolgo oni svyazyvali menya). SHeya
normal'naya, no ochen' podvizhnaya: golova mogla povorachivat'sya pochti za
spinu. Lico bol'shoe, glaza kruglye, ochen' nizko posazhennye, nad nimi
shirokij lob, porosshij takoj zhe korotkoj sherst'yu, chto i makushka. Nos i rot
slity vmeste, no ne tak krasivo, kak u koshki, a grubo, kak u svin'i. Ushi
malen'kie i torchat ochen' vysoko. Tulovishche okrugloe, pokryto tonkoj i
blestyashchej sherst'yu serogo cveta, kotoryj izdali otlivaet zelenym, slovno
ptich'e operenie. Na zhivote vosem' chernyh tochek - soskov. Kakovo vnutrennee
stroenie lyudej-koshek, ya ne znayu do sih por.
Dvizheniya moego novogo znakomca kazalis' zamedlennymi, no na samom dele
byli ochen' provorny, tak chto ya ni razu ne smog zaranee dogadat'sya o ego
namereniyah. Edinstvennoe, chto ya navernyaka opredelil v nem, - krajnyuyu
podozritel'nost'. Ego ruki i nogi ne bezdejstvovali ni minuty, prichem
nogami on dvigal tak zhe provorno, kak rukami. CHashche vsego on pol'zovalsya
osyazaniem: zdes' poshchupaet, tam potret ili prosto prikosnetsya. Slovom, on
byl pohozh na suetyashchegosya murav'ya.
Zachem on privel menya syuda da eshche nakormil list'yami? Mne ochen' hotelos'
pogovorit' s nim, no kak? Ved' yazyka-to ya ne znayu.
Mesyaca cherez tri ya uzhe govoril po-koshach'i. Malajskij yazyk mozhno izuchit'
za polgoda, a koshachij eshche bystree. V nem vsego chetyresta-pyat'sot slov, i,
upotreblyaya ih tak ili edak, mozhno skazat' chto ugodno. Konechno, mnogie
ponyatiya i mysli vyrazit' stol' skudnym zapasom slov nevozmozhno, no
lyudi-koshki pridumali na etot sluchaj prekrasnyj sposob - vovse ne govorit'.
Prilagatel'nyh i narechij ochen' malo, s sushchestvitel'nymi tozhe nebogato.
Naprimer, vse, chto svyazano s durmannym derevom, ogranichivaetsya sleduyushchimi
ponyatiyami: bol'shoe durmannoe derevo, malen'koe durmannoe derevo, krugloe
durmannoe derevo, tonkoe durmannoe derevo, zamorskoe durmannoe derevo,
bol'shoe zamorskoe durmannoe derevo, hotya v dejstvitel'nosti eto sovershenno
razlichnye rasteniya. Mestoimeniya ne ochen' upotrebitel'ny, ibo
sushchestvitel'nye predpochitayut ne zamenyat'. Tak inogda govoryat deti.
Zapomnish' neskol'ko sushchestvitel'nyh - i ob®yasnyajsya, a glagoly mozhesh'
vyrazhat' zhestami. Est' u nih i pis'mennost': smeshnye znachki, pohozhie na
malen'kie bashenki ili pagody, no ih ochen' trudno izuchit'. Obychnye
lyudi-koshki znayut ot sily dva desyatka takih znachkov.
Bol'shoj Skorpion - tak zvali moego novogo druga - pomnil ochen' mnogo
bashenok i dazhe umel slagat' stihi. Postavish' v ryad neskol'ko krasivyh slov
bez vsyakoj mysli - i poluchaetsya koshach'e stihotvorenie: dragocennyj list,
dragocennyj cvetok, dragocennaya gora, dragocennaya koshka, dragocennyj
zhivot... Tak zvuchalo stihotvorenie Bol'shogo Skorpiona "CHuvstva, voznikshie
pri chtenii istorii". U lyudej-koshek byla svoya istoriya i
dvadcatitysyacheletnyaya civilizaciya.
Nauchivshis' razgovarivat', ya ponyal vse. Bol'shoj Skorpion byl vazhnoj
personoj v Koshach'em gosudarstve: krupnym pomeshchikom i v to zhe vremya
politicheskim deyatelem, poetom i voennym. Krupnym pomeshchikom on schitalsya
potomu, chto vladel celoj roshchej durmannyh derev'ev. Durmannye list'ya
yavlyayutsya samoj izyskannoj pishchej lyudej-koshek, a eto, v svoyu ochered', tesno
svyazano s istoriej durmannyh list'ev. Vytashchiv dlya dokazatel'stva neskol'ko
istoricheskih skrizhalej (vmesto knig u lyudej-koshek upotreblyayutsya kamennye
plity dlinoj v dva arshina i tolshchinoj v polvershka, na kazhdoj iz kotoryh
vyrezano desyatka poltora ochen' slozhnyh znakov), on skazal, chto pyat'sot let
nazad oni eshche kormilis' zemledeliem i durmannye list'ya zavez v Koshach'e
gosudarstvo kakoj-to inostranec. Snachala ih mogli est' tol'ko
vysokopostavlennye lica, a potom list'ev stali vvozit' bol'she i k nim
pristrastilis' vse. Ne proshlo i pyatidesyati let, kak grazhdane, ne
upotreblyavshie ih, stali isklyucheniem. Est' durmannye list'ya ochen' priyatno i
vygodno, posle nih razygryvaetsya voobrazhenie, no ruki i nogi perestayut
dvigat'sya. Poetomu zemlepashcy vskore zabrosili svoyu zemlyu, a remeslenniki
svoi remesla. Vidya, chto vse predayutsya bezdel'yu, pravitel'stvo izdalo ukaz,
zapreshchayushchij est' durmannye list'ya. Odnako v pervyj zhe den' posle zapreta
imperatrica ot toski dala imperatoru tri poshchechiny (Bol'shoj Skorpion
prodemonstriroval mne ocherednuyu istoricheskuyu skrizhal'), otchego imperator
zaplakal goryuchimi slezami. Poetomu k vecheru togo zhe dnya vyshel novyj ukaz:
schitat' durmannye list'ya "gosudarstvennoj pishchej". Bol'shoj Skorpion skazal,
chto vo vsej koshach'ej istorii ne bylo bolee slavnogo i miloserdnogo deyaniya.
Posle vozvedeniya durmannyh list'ev v rang gosudarstvennoj pishchi koshach'ya
civilizaciya stala razvivat'sya vo mnogo raz bystree, chem prezhde: durmannye
list'ya otbili ohotu k fizicheskomu trudu, chto pozvolilo skoncentrirovat'
energiyu na duhovnoj deyatel'nosti. Osobenno progressirovali poeziya i
iskusstvo: za poslednie chetyresta let koshach'i poety vveli v poeticheskij
yazyk mnozhestvo novyh slovosochetanij, ne upotreblyavshihsya za vsyu
predshestvuyushchuyu dvadcatitysyacheletnyuyu istoriyu, naprimer, takoe, kak
"dragocennyj zhivot".
No eto ne znachit, razumeetsya, chto v obshchestve ne voznikali izvestnye
raznoglasiya. Trista let nazad durmannye list'ya vyrashchivalis' povsyudu, no
chem bol'she lyudi eli ih, tem lenivee stanovilis'. V konce koncov nekomu
dazhe stalo sazhat' durmannye derev'ya. I tut vdrug sluchilos' grandioznoe
navodnenie (Bol'shoj Skorpion nemnogo poblednel, kogda skazal mne eto:
okazyvaetsya, lyudi-koshki bol'she vsego na svete boyatsya vody). Navodnenie
uneslo mnozhestvo durmannyh derev'ev. Bez chego-nibud' drugogo zhiteli eshche
mogli obojtis', no bez durmannyh list'ev oni ne mogli predavat'sya
prazdnosti i leni, poetomu vsyudu nachalsya razboj. Sudebnyh del stalo tak
mnogo, chto pravitel'stvo izdalo eshche odin v vysshej stepeni gumannyj ukaz:
ne schitat' krazhu durmannyh list'ev prestupleniem. Poslednie trista let
byli periodom razboya, no eto sovsem neploho, tak kak razboj
svidetel'stvuet o svobode lichnosti, a svoboda vsegda byla vysshim idealom
lyudej-koshek. (Primechanie. Slovo "svoboda" v koshach'em yazyke ne sovpadaet po
svoemu znacheniyu s analogichnym kitajskim slovom. Lyudi-koshki nazyvayut
svobodoj nasilie nad drugimi, otkaz ot sovmestnoj deyatel'nosti,
proizvol... Otsyuda razobshchennymi okazyvayutsya ne tol'ko muzhchiny i zhenshchiny,
no i vse lyudi. Svobodnyj chelovek ne pozvolyaet okruzhayushchim kasat'sya ego.
Vstretivshis', lyudi-koshki vyrazhayut pochtenie drug drugu ne rukopozhatiem ili
poceluem, a otvorachivayas' drug ot druga.)
- Togda pochemu zhe vy prodolzhaete sazhat' derev'ya? - sprosil ya. Na
pravil'nom koshach'em yazyke etu frazu sledovalo proiznesti tak: povernut'
golovu nalevo (oznachaet "togda"), tknut' pal'cem v sobesednika ("vy"),
dvazhdy sverknut' belkami glaz ("pochemu") i dvazhdy povtorit' slovo "derevo"
(v pervom sluchae ono vystupaet v roli glagola). Slovo "prodolzhaete"
opuskaetsya za nenadobnost'yu.
Bol'shoj Skorpion zakryl rot. Rot u lyudej-koshek postoyanno otkryt, i
kogda ego na vremya zakryvayut, eto oznachaet udovletvorenie ili glubokoe
razdum'e. On otvetil, chto sejchas durmannye derev'ya sazhayut lish' neskol'ko
desyatkov chelovek, isklyuchitel'no sil'nye mira sego: politicheskie deyateli,
voennye i poety, kotorye odnovremenno yavlyayutsya pomeshchikami. Oni ne mogut ne
sazhat' durmannyh derev'ev, tak kak inache poteryayut vsyu svoyu vlast'. Dlya
politicheskih deyatelej durmannye list'ya - edinstvennyj sposob uvidet'
imperatora. Voennye ispol'zuyut ih kak armejskij proviant, a poetam oni
dayut vozmozhnost' grezit' sred' bela dnya. V obshchem, durmannye list'ya
vsemogushchi, blagodarya im mozhno vsyu zhizn' beschinstvovat'. Slovo
"beschinstvovat'" v ustah vysokopostavlennyh lyudej-koshek - samoe izyskannoe
ponyatie.
Ohrana durmannyh roshch - osnovnaya funkciya Bol'shogo Skorpiona i drugih
pomeshchikov. Na svoyu armiyu oni ne mogut polozhit'sya, potomu chto koshach'i
soldaty, kak priverzhency istinnoj svobody, mogut tol'ko poedat' durmannye
list'ya i ne ponimayut, chto znachit povinovat'sya prikazu. Soldaty chasto
grabyat sobstvennyh hozyaev - s tochki zreniya lyudej-koshek (vo vsyakom sluchae
Bol'shoj Skorpion dumal imenno tak), eto vpolne logichno. Kto zhe ohranyaet
durmannye lesa? Inostrancy. Kazhdyj pomeshchik vynuzhden soderzhat' neskol'ko
inostrannyh naemnikov. Strah pered inostrancami - odna iz iskonnyh
osobennostej koshach'ej natury. Lyubov' k tak nazyvaemoj "svobode" ne
pozvolyaet koshach'im soldatam prozhit' hotya by tri dnya bez ubijstva, a vojna
s inostrancami dlya nih veshch' sovershenno nevozmozhnaya. Bol'shoj Skorpion
pribavil s udovletvoreniem, chto stremlenie k vzaimnoj rezne v Koshach'em
gosudarstve den' oto dnya vozrastaet, i metody ubijstva stali pochti stol'
zhe utonchennymi, kak zakony stihoslozheniya.
- Ubijstvo stalo svoego roda iskusstvom! - poddaknul ya. V koshach'em
yazyke ne bylo slova "iskusstvo", iz moih dolgih ob®yasnenij on nichego ne
ponyal, odnako vse-taki zapomnil kitajskoe slovo.
V drevnosti lyudi-koshki voevali s inostrancami i dazhe pobezhdali, no za
poslednie pyat'sot let vsledstvie mezhdousobic sovershenno pozabyli ob etom,
obratili vse usiliya na vnutrennie razdory i stali ochen' boyat'sya
inostrancev. Bez inostrannoj podderzhki ih imperator ne poluchil by k svoemu
stolu ni odnogo durmannogo lista.
Tri goda nazad v Koshach'e gosudarstvo uzhe priletal odin vozdushnyj
korabl'. Otkuda - zhiteli ne znali, no zapomnili, chto na svete sushchestvuyut
bol'shie pticy bez per'ev.
Kogda priletel nash korabl', lyudi-koshki ponyali, chto pribyli inostrancy,
no byli uvereny, chto ya tozhe marsianin: oni ne mogli predstavit', chto,
krome Marsa, sushchestvuyut drugie planety.
Bol'shoj Skorpion s drugimi pomeshchikami totchas pobezhal k mestu
prizemleniya, chtoby dobyt' inostrancev dlya ohrany svoih durmannyh roshch. Vse
prezhnie inostrannye ohranniki pochemu-to vernulis' k sebe na rodinu, i
nuzhno bylo srochno verbovat' novyh.
Pomeshchiki uslovilis' peredavat' menya drug drugu po ocheredi, tak kak v
poslednee vremya nanyat' inostranca bylo ochen' nelegko. Uvidev, chto
fizionomiya u menya otnyud' ne koshach'ya, oni strashno perepugalis', no zatem
raspoznali moyu naivnost' i reshili ne priglashat' menya na sluzhbu, a prosto
shvatit'. Kak istye grazhdane Koshach'ego gosudarstva, oni byli ochen' hitry i
inoj raz sposobny na risk. Sejchas ya ponimayu, chto, esli by ya pervym
primenil silu, oni by totchas razbezhalis', no ni v koem sluchae ne
otkazalis' ot svoej zatei. K tomu zhe ya ne sumel by najti sebe pishchu. V
obshchem, ya dovolen, chto togda ne vystrelil. No, s drugoj storony, shvativ
menya, oni utratili ko mne uvazhenie. Teper' mozhno bylo ne govorit' so mnoj
ni o kakih usloviyah, dostatochno davat' nemnogo edy. Izmenilis' i namereniya
soyuznikov: vskore iz obshchestvennoj sobstvennosti ya prevratilsya v chastnuyu.
Bol'shoj Skorpion byl neobychajno gord svoim uspehom, tak kak izmena klyatve
vhodit v ih ponimanie svobody.
Oni posadili menya zakovannym v lodku, a sami, strashas' vody, pobezhali k
hizhine-kolodcu po beregu. Esli by lodka perevernulas', vinoyu bylo by,
razumeetsya, lish' moe sobstvennoe nevezenie. Lodka dolzhna byla sama
utknut'sya v otmel', nedaleko ot kotoroj stoyala hizhina-kolodec.
Vodvoriv menya v hizhinu, oni razoshlis' po domam est' durmannye list'ya.
Nosit' podobnuyu cennost' s soboj chrezvychajno opasno, poetomu oni
predpochitali est' doma.
Roshcha Bol'shogo Skorpiona nahodilas' blizhe drugih ot moej
improvizirovannoj tyur'my, no i on otpravilsya za mnoj ne srazu: posle
durmannyh list'ev neobhodimo nemnogo pospat'. Bol'shoj Skorpion dumal, chto
ego soperniki pridut ne skoro, ih poyavlenie bylo dlya nego polnoj
neozhidannost'yu. "Horosho, chto eto "iskusstvo" pomoglo!" - proiznes on,
voshishchenno ukazyvaya na moj pistolet. Teper' on vsyakij neznakomyj predmet
nazyval iskusstvom.
YA sprosil, iz chego byli sdelany kandaly. On pozhal plechami i skazal, chto
ih privezli iz-za granicy.
- Za granicej est' mnogo poleznyh veshchej, no nam ni k chemu podrazhat' im.
Ved' nashe gosudarstvo samoe drevnee! - Bol'shoj Skorpion na sekundu
udovletvorenno zakryl rot. - Vprochem, kogda otpravlyaesh'sya v put',
naruchnikami i kandalami zapastis' ne meshaet.
YA ne ponyal, podsmeivaetsya on nado mnoj ili govorit ser'ezno. Sejchas
menya interesovalo, gde on provel etu noch', potomu chto v lesu ne vidno bylo
drugih hizhin. Ne zhelaya otvechat' na moj vopros, on poprosil u menya
kakoe-nibud' "iskusstvo", chtoby pokazat' imperatoru. YA dal emu spichku,
reshiv, chto v "svobodnom" obshchestve kazhdyj dolzhen imet' kakuyu-nibud' tajnu,
i sprosil tol'ko, est' li u nego sem'ya.
On kivnul golovoj.
- Vot soberem durmannye list'ya i poedem ko mne domoj.
- A gde tvoj dom?
- V stolice. Tam zhivut imperator i mnogo inostrancev. Ty smozhesh'
uvidet' svoih druzej.
- YA priletel s Zemli i nikogo na Marse ne znayu.
- Vse ravno ty inostranec, a inostrancy vsegda druzhat.
Prodolzhat' ob®yasneniya bylo bespolezno. Luchshe dozhdat'sya, kogda budet
zakonchen sbor durmannyh list'ev, i poskoree otpravit'sya v put', chtoby
sobstvennymi glazami vzglyanut' na Koshachij gorod.
YA schital, chto nikogda ne smogu podruzhit'sya s Bol'shim Skorpionom, a on,
veroyatno, iskrenne zhelal druzhby, no ego iskrennost', kak u vseh
lyudej-koshek, byla ves'ma ogranichenna. On druzhil tol'ko s temi, kogo
sobiralsya ispol'zovat' v svoih interesah. V techenie treh ili chetyreh
mesyacev menya ni na minutu ne ostavlyalo zhelanie pohoronit' ostanki
pogibshego druga, odnako Bol'shoj Skorpion vsyacheski prepyatstvoval mne. On
voobrazhal, budto ohrana durmannyh derev'ev - edinstvennaya cel', radi
kotoroj ya priletel na Mars. O druzheskom dolge lyudi-koshki voobshche, navernoe,
ne imeli ponyatiya. Bol'shoj Skorpion vse vremya tverdil mne: "Ved' tvoj
priyatel' umer, zachem zhe smotret' na nego?" On skryval ot menya, v kakoj
storone to mesto, gde upal korabl', i vse vremya sledil za mnoj. YA
potihon'ku iskal dorogu, dumaya, chto stoit pojti po beregu reki, kak ya
najdu oblomki korablya, no kazhdyj raz, kogda ya vyhodil iz durmannoj roshchi,
peredo mnoj otkuda ni voz'mis' poyavlyalsya Bol'shoj Skorpion. On nikogda ne
pytalsya prinudit' menya vernut'sya, a umel rastrogat' svoimi zhalobami i
prichitaniyami, slovno slezlivaya vdova. YA ponimal, chto v dushe on smeetsya
nado mnoj, schitaet menya durakom, no nichego ne mog s soboj podelat'. V
durmannoj roshche, krome menya, zhili eshche kakie-to sushchestva, kotorym on
zapreshchal vstrechat'sya so mnoj. Edva ya zamechal ih vdali i napravlyalsya k nim,
kak oni tut zhe ischezali - navernyaka po prikazu Bol'shogo Skorpiona.
Durmannye list'ya ya reshil bol'she ne est'.
- Ih nel'zya ne est', - s myagkoj nastojchivost'yu ubezhdal menya Bol'shoj
Skorpion. - Bez nih gorlo peresohnet, a voda daleko. Nuzhno myt'sya,
kupat'sya - skol'ko hlopot! My uzh na sebe ispytali: ih nevozmozhno ne est'.
Drugaya pishcha ochen' doroga, no delo ne v cene. Glavnoe, chto ona nevkusnaya, a
inogda dazhe yadovitaya. Esli ne est' durmannyh list'ev, mozhno umeret'!..
Tut on nachinal razmazyvat' po licu slezy, no ya znal, chto eto ego
obychnyj tryuk, i ne poddavalsya. Esli ya budu est' durmannye list'ya, to stanu
takim zhe, kak lyudi-koshki, a etogo Bol'shoj Skorpion i hochet! Hvatit, ya i
bez togo slishkom prostodushen. YA dolzhen snova vernut'sya k chelovecheskoj
zhizni: est', pit' i myt'sya kak lyudi, a ne prevrashchat'sya v polumertvogo
lenivca. YA skoree soglasen prozhit' dve nedeli, no razumno i polnocenno,
chem dvadcat' tysyach let prozyabat' v durmane. Vse eto ya vyskazal Bol'shomu
Skorpionu, no on, konechno, nichego ne ponyal i navernyaka schel menya
bezmozglym idiotom. Kak by to ni bylo, a ya prinyal reshenie.
Posle trehdnevnyh prepiratel'stv mne prishlos' vzyat'sya za pistolet.
Pravda, ya eshche ne zabyl o chesti i spravedlivosti, polozhil pistolet ryadom i
skazal Bol'shomu Skorpionu:
- Esli ty budesh' zastavlyat' menya est' durmannye list'ya, ya tebya ub'yu.
Reshaj!
Bol'shoj Skorpion otskochil v storonu, dazhe ne popytavshis' otnyat' u menya
pistolet. Ognestrel'noe oruzhie v ego lapah bylo by ne opasnee solominki.
Emu nuzhen byl ne moj pistolet, a ya sam.
Nakonec on predlozhil kompromiss: kazhdoe utro ya dolzhen s®edat' po odnomu
durmannomu listu.
- Odin listochek, vsego odnu krohotnuyu dragocennost', chtoby ne
otravit'sya vozduhom!
YA ubral pistolet, i my seli drug protiv druga. On obeshchal davat' mne
edu, no schital, chto s pit'em budet trudno: pridetsya nosit' vodu kuvshinom s
reki.
- Zachem kazhdyj den' tak daleko begat', da eshche taskat' kuvshin? |to
neumno. Ne luchshe li bez vsyakih zabot est' durmannye list'ya? CHto za chudak,
ne ponimaet svoego schast'ya! - rassuzhdal Bol'shoj Skorpion, odnako
nastaivat' ne posmel, a lish' zayavil, chto dolzhen hodit' vmeste so mnoj.
Konechno, on boyalsya, kak by ya ne ubezhal. No ved' ya mogu ubezhat' i pri nem,
esli zahochu. Uslyshav eto, on zakryl rot na celyh desyat' minut, tak chto ya
dazhe ispugalsya, ne pomiraet li on ot straha.
- Tebe nezachem hodit' so mnoj, klyanus', chto ya ne ubegu! - uteshil ya ego.
On tiho pokachal golovoj:
- Klyanutsya tol'ko deti.
Rasserzhennyj takoj bespardonnost'yu, ya shvatil Bol'shogo Skorpiona za
volosy, v pervyj raz primeniv silu. On nikak ne ozhidal etogo. Pozhertvovav
neskol'kimi voloskami, a mozhet byt', i klochkom shkury, on otbezhal na
pochtitel'noe rasstoyanie i ob®yasnil mne, chto prezhde sredi lyudej-koshek byli
rasprostraneny klyatvy, odnako za poslednie pyat'sot let ih davali tak
chasto, chto teper' proiznosyat tol'ko v shutku. |ta reforma yavlyaetsya
ochevidnym progressom. Doverie veshch' neplohaya, no s prakticheskoj tochki
zreniya ne ochen' udobnaya. Deti lyubyat davat' klyatvy imenno potomu, chto ih
vovse ne obyazatel'no soblyudat'. Vse eto Bol'shoj Skorpion govoril pechal'no,
potiraya obshchipannoe mesto.
Ustydivshis' svoej vspyl'chivosti, ya pozvolil emu hodit' so mnoj i
poluchil v nagradu vkusnyj uzhin. Lyudi-koshki gotovyat otlichno, zhal' tol'ko,
chto v ih kushan'ya popadaet slishkom mnogo muh. YA splel iz travy kryshku i
velel povaru nakryvat' edu. Koshachij povar nashel eto strannym, dazhe
smeshnym, no, poluchiv prikaz Bol'shogo Skorpiona, ne posmel so mnoj sporit'.
Nechistoplotnost' lyudi-koshki vozveli v odnu iz samyh slavnyh svoih
tradicij, poetomu povar vse zhe prodolzhal hitrit' so mnoj. Kazhdyj raz,
kogda na ede ne bylo kryshki, mne prihodilos' zhalovat'sya Bol'shomu
Skorpionu. No odnazhdy mne vovse ne prinesli edy, a na sleduyushchij den'
podali tarelku, pokrytuyu vmesto kryshki tolstym sloem muh. Okazyvaetsya,
Bol'shoj Skorpion i ego sluga stali prezirat' menya za slabost'.
Rukoprikladstvo schitaetsya privilegiej vysokopostavlennyh lyudej-koshek, i
podchinennye prinimayut poboi kak dolzhnoe. CHto zhe delat'? Puskat' v hod ruki
mne ne hotelos': ya schital sebya gumannym chelovekom i vsegda gordilsya etim.
No, uvy, ya riskoval lishit'sya ne tol'ko edy, no i bezopasnosti. Nichego ne
podelaesh', prishlos' i u povara vydrat' klochok shkury. S teh por kryshka uzhe
ne lezhala bez dela. Da, zdes' trudno sohranit' chelovecheskoe dostoinstvo...
Moim glavnym udovol'stviem na Marse bylo utrennee kupan'e. YA vstaval
eshche do rassveta i vyhodil na rechnuyu otmel' nepodaleku ot durmannoj roshchi.
Korotkaya progulka uspevala lish' osvezhit' menya; ya stoyal po shchikolotku v vode
i zhdal voshoda. Utrennij pejzazh byl udivitel'no spokoen i krasiv. Na nebe,
eshche ne podernutom tumanom, vidnelis' krupnye zvezdy, krugom ni zvuka -
tol'ko tihoe zhurchan'e vody po pesku. Solnce podnimalos', i ya vhodil v
reku. Zdes' bylo melko, nuzhno bylo sdelat' po otmeli shagov dvesti, chtoby
voda doshla do grudi. Vvolyu poplavav, ya vyhodil iz vody i obsyhal na
solnce. Rvanye shtany, pistolet, spichechnaya korobka - vse lezhalo na bol'shom
kamne. YA stoyal golyj, bez zabot i pechalej, i chuvstvoval sebya samym
svobodnym chelovekom v etom serom mire. No vot solnce nachinalo prigrevat',
nad rekoj podnimalsya tuman, i mne stanovilos' nemnogo dushno. Vse-taki
Bol'shoj Skorpion ne lgal, govorya, chto zdes' mozhno otravit'sya vozduhom.
Pora bylo vozvrashchat'sya i est' svoj durmannyj list.
K sozhaleniyu, moi kupan'ya prodolzhalis' nedolgo - po vine togo zhe
Bol'shogo Skorpiona. Primerno cherez nedelyu, edva stupiv na otmel', ya uvidel
vdaleke snuyushchie teni. YA ne obratil na nih vnimaniya i prodolzhal lyubovat'sya
voshodom. Vostok medlenno rozovel, rasseyannye oblaka prevrashchalis' v
bagrovye cvety, zvezdy propali. Zatem oblaka vytyanulis' cepochkoj, stav
temno-oranzhevymi, s serebristo-belymi krayami tam, gde oni smykalis' s
serym nebom. Na oranzhevom fone vystupili temnye pyatna, slovno okajmlennye
zolotymi nityami. Iz nih, neuverenno drozha, vyprygnul krovavo-krasnyj, ne
ochen' kruglyj disk, prevrativshij oblaka v sverkayushchuyu cheshuyu. Reka
posvetlela i zalilas' zolotym bleskom. Oblaka stanovilis' vse ton'she, a
vskore sovsem ischezli, smenivshis' legkoj rozovatoj pelenoj. Solnce
podnyalos'. Teper' uzhe vse nebo priobrelo serebristo-seryj ottenok, v
nekotoryh mestah dazhe goluboj.
YA smotrel na eto kak zacharovannyj, a kogda nakonec obernulsya, uvidel na
beregu, vsego v kakih-nibud' desyati sazhenyah, tolpu lyudej-koshek. "Navernoe,
oni zanyaty chem-to svoim", - podumal ya i reshil prodolzhat' kupan'e. No edva
ya zashel poglubzhe, kak tolpa peredvinulas' k otmeli. Kogda ya brosilsya v
vodu, na beregu podnyalsya pronzitel'nyj voj. YA neskol'ko raz okunulsya i
vyshel na otmel'; vopyashchaya tolpa popyatilas'. YA ponyal, chto lyudej-koshek
privleklo syuda moe kupan'e.
"Pust' sebe glazeyut, - podumal ya. - Ved' ih interesuet ne moe telo -
oni sami hodyat golymi, - a kak ya plavayu. Mozhet byt', popleskat'sya eshche
nemnogo, chtoby rasshirit' ih krugozor?" No tut ya uvidel Bol'shogo Skorpiona,
kotoryj stoyal vperedi vseh, pochti u samoj vody. Vidimo, zhelaya pokazat',
chto on ne boitsya menya, on skaknul eshche blizhe i sdelal lapoj znak, chtoby ya
prygnul v vodu. CHetyrehmesyachnyj opyt podskazal mne, chto, esli ya emu
podchinyus', on sovsem zavazhnichaet. |togo ya uzhe ne mog sterpet': vsyu zhizn'
ne lyubil, chtoby mnoyu pomykali. YA vyshel na otmel', dostal pistolet i
pricelilsya v nego.
YA eshche nikogda ne videl, chtoby Bol'shoj Skorpion tak smeyalsya. CHem bol'she
ya svirepel, tem sil'nee on korchilsya ot hohota, kak budto smeh u
lyudej-koshek byl glavnym sredstvom izbezhat' raspravy. YA sprosil, zachem on
sobral tolpu. On ne otvechal i po-prezhnemu hohotal. Mne bylo protivno
svyazyvat'sya s nim, poetomu ya predupredil, chto emu nesdobrovat', esli on
eshche raz ustroit chto-libo podobnoe.
Na sleduyushchee utro, eshche ne dojdya do otmeli, ya vnov' uvidel snuyushchie teni;
ih bylo bol'she, chem vchera. Nado vykupat'sya, chtoby ponyat', v chem zhe
vse-taki delo, a s Bol'shim Skorpionom rasschitayus' potom! YA zashel v vodu i,
delaya vid, budto moyus', nachal sledit' za tolpoj. Pozadi Bol'shogo Skorpiona
stoyal chelovek-koshka s bol'shoj ohapkoj list'ev, kotoraya dohodila emu do
samogo podborodka. Po znaku Bol'shogo Skorpiona sluga poshel vdol' tolpy, i
ohapka list'ev v ego lapah stala postepenno umen'shat'sya. Tut mne stalo
yasno, chto Bol'shoj Skorpion pol'zuetsya sluchaem, chtoby torgovat' durmannymi
list'yami, prichem navernyaka po povyshennoj cene.
YA lyublyu posmeyat'sya, no tut mne bylo ne do smeha. Lyudi-koshki ochen'
boyalis' menya, inostranca; znachit, vsyu etu komediyu zateyal Bol'shoj Skorpion.
Sledovalo prouchit' ego, inache ya nikogda uzhe ne smogu naslazhdat'sya utrennim
kupan'em. Konechno, esli by lyudi-koshki zahoteli poplavat' vmeste so mnoj, ya
ne imel by nichego protiv, reka prinadlezhit ne mne odnomu. No kogda odin
kupaetsya, a sotni glazeyut da eshche zanimayutsya kuplej-prodazhej - eto merzko!
YA hotel shvatit' ne Bol'shogo Skorpiona (on vryad li skazal by mne
pravdu), a odnogo iz zevak, chtoby uznat', v chem zhe vse-taki delo. Poetomu
ya stal medlenno pyatit'sya zadom, namerevayas' nezametno vyjti na bereg i
pomchat'sya k nim.
No edva ya pobezhal, kak razdalsya dikij vopl' - protivnee vizga svin'i,
kotoruyu rezhut. Zemletryasenie ne proizvelo by bol'shej paniki, chem moya
neozhidannaya ataka. Lyudi-koshki mchalis' slomya golovu, davya drug druga,
padaya, snova vskakivaya... Bereg v odno mgnovenie opustel, lish' koe-gde
valyalis' ranenye, kotorye uzhe ne mogli bezhat'. YA podnyal odnogo iz nih:
glaza zakryty, dyhaniya net! Podnyal drugogo - zhiv, hotya noga slomana.
Vposledstvii ya ne raz branil sebya za to, chto doprashival ranenogo. Esli
proshchat' sebe vse, chto sdelal, ne podumav, lyudi nikogda ne stanut
gumannymi.
Zastavit' polumertvogo ot straha cheloveka-koshku govorit', da eshche
govorit' s inostrancem, - samoe trudnoe delo na svete. YA ponyal nakonec,
chto eto ub'et ego, i ostavil svoi popytki. Dvoe postradavshih po-prezhnemu
lezhali na zemle, a ostal'nye bystro polzli v storonu. YA ne stal dogonyat'
ih.
Vot i narvalsya na krupnuyu nepriyatnost'! Kto znaet, chto predstavlyayut
soboj koshach'i zakony? Pravda, ya ubil etih neschastnyh ne sobstvennymi
rukami, no, govorya otkrovenno, byl vsemu prichinoj. Vprochem, pust' etu kashu
rashlebyvaet Bol'shoj Skorpion, a poka luchshe vospol'zovat'sya sluchaem i
shodit' k mestu krusheniya korablya. Opomnivshis', Bol'shoj Skorpion pobezhit
iskat' menya, vot tut-to ya ego i prizhmu. Esli on ne soglasitsya pomoch', ya k
nemu ne vernus'. SHantazh? No s takim lzhivym i prezrennym sushchestvom
nevozmozhno obrashchat'sya inache.
Spryatav pistolet, ya s ponikshej golovoj pobrel vdol' reki. Solnce palilo
nemiloserdno, i ya chuvstvoval, budto mne chego-to ne hvataet. Proklyatye
durmannye list'ya! Bez nih ya ne mog protivostoyat' palyashchemu solncu i
yadovitomu tumanu, podnimayushchemusya s vody.
Koshach'ih svyatyh ya ne znal, poetomu, chtoby skryt' sobstvennuyu
bespomoshchnost', mne ostavalos' proklinat' tol'ko lyudej-koshek. YA podumal,
chto durmannye list'ya legche vsego dobyt' na "pole boya". Konechno, ya mog by
shodit' v roshchu i otlomit' tam celuyu vetku, no mne bylo len' shagat' tak
daleko. Poetomu ya vernulsya na bereg, podobral neskol'ko list'ev, broshennyh
razbezhavshimisya, pozheval odin iz nih i snova otpravilsya vdol' reki.
Vskore peredo mnoj pokazalis' serye holmy. YA pomnil, chto korabl' upal
nedaleko ot nih, hotya i ne znal, v kakoj storone. ZHara stoyala nevynosimaya.
Dva novyh lista ne prinesli mne oblegcheniya. Krugom ni derevca, otdohnut'
vse ravno negde. YA reshil idti do teh por, poka ne najdu korabl'.
Vdrug szadi poslyshalis' kriki. YA razlichil sredi nih golos Bol'shogo
Skorpiona, no prodolzhal idti, ne oborachivayas'. Vskore on dognal menya -
begal on ochen' bystro. YA hotel shvatit' ego za shivorot i vytryahnut' iz
nego dushu, odnako ruka ne podnyalas': slishkom uzh u nego byl zhalkij vid -
morda vspuhla, na golove i tulovishche ssadiny, sherst' sliplas', slovno u
vodyanoj krysy. Kto ego izbil, mne bylo vse ravno, no k napugannomu i
izranennomu Bol'shomu Skorpionu ya proniksya sochuvstviem. On pohvatal
razinutym rtom vozduh i nakonec vydavil:
- Skoree, durmannuyu roshchu grabyat!
YA rassmeyalsya; moego sochuvstviya kak ne byvalo. Esli by Bol'shoj Skorpion
poprosil menya zashchitit' ego zhizn', ya, kak istinnyj kitaec, totchas
otkliknulsya by. No kto stanet zashchishchat' dobro pomeshchika? Grabyat tak grabyat,
ya tut ni pri chem.
- Skoree, durmannuyu roshchu grabyat! - povtoril Bol'shoj Skorpion, otchayanno
tarashcha glaza.
- Rasskazhi mne snachala, zachem ty ustroil utrennyuyu komediyu, - potreboval
ya.
Bol'shoj Skorpion zadergal sheej ot yarosti i s trudom vydohnul:
- Durmannuyu roshchu grabyat!
On zadushil by menya, esli by posmel. No ya tozhe stoyal na svoem i reshil ne
trogat'sya s mesta do teh por, poka on ne skazhet mne pravdy. V konce koncov
my poshli na sdelku: ya otpravlyayus' za nim, a on ob®yasnit vse po doroge.
Okazalos', chto glazevshie na menya lyudi-koshki byli predstavitelyami
vysshego obshchestva, kotoryh on priglasil iz goroda. Bogachi nikogda ne vstayut
tak rano, no moe kupan'e bylo slishkom redkim sobytiem; krome togo, Bol'shoj
Skorpion obyazalsya postavit' im luchshie durmannye list'ya. Kazhdyj posetitel'
platil emu za zrelishche desyat' nacional'nyh prestizhej (osnovnaya denezhnaya
edinica v Koshach'em gosudarstve), a durmannye list'ya - dva prekrasnyh,
sochnyh lista - davalis' besplatno.
"Nu i tip! Vystavlyaet menya napokaz, kak svoyu sobstvennost'!" - podumal
ya, no Bol'shoj Skorpion, ne dozhidayas', poka ya vyskazhu svoe vozmushchenie, uzhe
prinyalsya myagko opravdyvat'sya:
- Vidish' li, nacional'nyj prestizh est' nacional'nyj prestizh. Kogda
chuzhoj nacional'nyj prestizh zabiraesh' v svoi ruki, eto schitaetsya ochen'
blagorodnym postupkom. Hot' ya i ne posovetovalsya s toboj, - Bol'shoj
Skorpion shel ochen' bystro, no eto ne meshalo emu iz®yasnyat'sya vse myagche i
izyskannee, - ya znal, chto ty ne budesh' protiv takogo vysokonravstvennogo
shaga. Ty, kak vsegda, kupaesh'sya, ya poluchayu gorstochku nacional'nyh
prestizhej, zriteli rasshiryayut svoj krugozor, i nikto ne ostaetsya v ubytke.
|to ochen' vygodnoe delo!
- A kto budet otvechat' za umershih?
- |to pustyaki! - pyhtya, otvechal Bol'shoj Skorpion. - Kogda ya kogo-nibud'
ubivayu, mne dostatochno vylozhit' neskol'ko durmannyh list'ev. Zakony -
tol'ko znaki, vyrezannye na kamne, a list'ya - eto vse. Nikto ne stanet
interesovat'sya, ubil ty kogo-nibud' ili net. Za tebya dazhe ni odnogo
durmannogo lista platit' ne pridetsya, potomu chto nashi zakony na
inostrancev ne rasprostranyayutsya. YA zhaleyu, chto sam ne inostranec. Esli ty
ub'esh' kogo-nibud' zdes', v derevne, bros' ego tam, gde ubil, chtoby
belohvostye korshuny mogli polakomit'sya, a esli v gorode, to zajdi v sud i
soobshchi. Sud'ya tebya ochen' vezhlivo poblagodarit.
Bol'shoj Skorpion mne zavidoval, a ya chut' ne plakal: "Bednye lyudi-koshki!
Vot i konchena vasha zhizn'! Gde zhe spravedlivost'?!"
- Ved' te dvoe ubityh byli bogatymi lyud'mi. Razve ih rodstvenniki ne
zahotyat tebe otomstit'?
- Konechno, zahotyat. |to oni napali na moyu roshchu. Oni davno uzhe poslali
shpionov, chtoby sledili za kazhdym tvoim shagom. Kak tol'ko ty otoshel ot
roshchi, oni srazu zhe naleteli na nee. Idem skorej!
- Neuzheli chelovek cenitsya men'she durmannogo lista?
- Mertvye - eto mertvye, a zhivym nuzhno est' durmannye list'ya. Idem!
Mozhet byt', ya zarazilsya styazhatel'stvom ot lyudej-koshek, a mozhet byt',
menya nadoumila poslednyaya fraza, broshennaya Bol'shim Skorpionom, no ya vdrug
soobrazil, chto dolzhen potrebovat' u nego nacional'nyh prestizhej. Esli v
odin prekrasnyj den' ya pokinu ego - a my s Bol'shim Skorpionom, navernoe,
nikogda ne stanem druz'yami, - to chem mne kormit'sya? YA imeyu pravo poluchit'
dolyu iz deneg, zarabotannyh s moej pomoshch'yu. V drugih usloviyah ya by nikogda
ne dodumalsya do etogo, no zdes' neobhodimo predusmatrivat' vse. Mertvye -
eto mertvye, a zhivym nuzhno est' durmannye list'ya. Razumno.
Nevdaleke ot roshchi ya ostanovilsya i sprosil:
- A skol'ko ty zarabotal za eti dni?
Bol'shoj Skorpion otoropel i vytarashchil glaza.
- Vsego pyat'desyat nacional'nyh prestizhej, da eshche dva iz nih okazalis'
fal'shivymi. Idem skoree!
YA reshitel'no povernulsya i poshel nazad. On dognal menya:
- Sto! Sto!
Poskol'ku ya prodolzhal idti, on dovel cifru do tysyachi. YA znal, chto samih
zevak byla pochti tysyacha, no ne hotel torgovat'sya s nim.
- Ladno, dash' mne pyat'sot, a inache proshchaj.
Bol'shoj Skorpion ponimal, chto kazhdaya minuta promedleniya stoit emu
durmannyh list'ev, i so slezami na glazah soglasilsya.
- A esli ty eshche kogda-nibud' tajkom budesh' zarabatyvat' na mne, ya sozhgu
tvoyu roshchu! - dobavil ya, pohlopav po spichechnomu korobku.
On snova poddaknul.
V roshche uzhe nikogo ne okazalos': navernoe, grabiteli vystavili
dozornogo, kotoryj i soobshchil im o moem priblizhenii. Dva ili tri desyatka
derev'ev na opushke stoyali pochti golymi. Bol'shoj Skorpion vskriknul i upal
bez chuvstv.
Durmannaya roshcha vyglyadela ochen' krasivo. List'ya byli uzhe bol'she ladoni:
tolstye, temno-zelenye, s zolotisto-krasnymi prozhilkami. Na samyh sochnyh
listah poyavilis' raznocvetnye pyatnyshki, kotorye prevratili roshchu v ogromnyj
pestryj cvetnik. Solnechnyj svet, probivayas' skvoz' seryj vozduh, delal
list'ya eshche bolee yarkimi i privlekatel'nymi. Oni ne slepili glaz, a
radovali, slovno drevnyaya kartina, na kotoroj kraski pochti ne poblekli, no
blagodarya proshedshim godam utratili nenuzhnuyu pestrotu.
Vozle roshchi s utra do vechera stoyalo mnozhestvo zritelej. Vprochem, net, ne
zritelej, potomu chto glaza u nih byli blazhenno zakryty, a nosy vtyagivali
volshebnyj aromat. Iz razinutyh rtov tekla slyuna. Kogda zaduval veter, vse
prodolzhali stoyat' nepodvizhno - vytyagivalis' i povorachivalis' tol'ko ih
shei, podobno rozhkam ulitok. Kakoj-nibud' sozrevshij list padal. "Nyuhateli"
ne videli i ne slyshali ego myagkogo padeniya, no, kazalos', chuyali nosom: oni
mgnovenno otkryvali glaza, shevelili gubami, odnako Bol'shoj Skorpion vsegda
operezhal zhazhdushchih. On podkatyvalsya, tochno klubok shersti, i podbiral svoyu
dragocennost'. Vokrug razdavalis' tyazhelye vzdohi.
Dlya ohrany roshchi Bol'shoj Skorpion nanyal pyat'sot soldat, raskvartirovav
ih bol'she chem v kilometre otsyuda, potomu chto oni pervymi nachali by grabit'
roshchu. Ne priglashat' ih nel'zya, tak kak ohrana durmannyh derev'ev byla
samym vazhnym delom v Koshach'em gosudarstve. Vse ponimali, chto soldaty
nichego ne mogut zashchitit', no otkazat'sya ot nih znachilo oskorbit'
generalov, a Bol'shoj Skorpion byl grazhdaninom blagonamerennym i ne hotel,
chtoby ego v chem-nibud' obvinili. Odnako vo izbezhanie soblazna on stavil
svoe vojsko podal'she. Kogda veter dul slishkom sil'no i pritom v storonu
soldat, hozyain prikazyval im otojti eshche na polkilometra. Oni ni za chto ne
poslushalis' by ego prikazov i vosstali, esli by ryadom ne bylo menya.
Nedarom v Koshach'em gosudarstve sushchestvuet pogovorka: "Inostranec chihnet -
sto soldat upadet".
Vojskom Bol'shogo Skorpiona komandovali dvadcat' generalov. |ti generaly
byli mudrymi, spravedlivymi, vernymi i nadezhnymi, no v lyubuyu minutu vpolne
mogli svyazat' hozyaina i tozhe kinut'sya grabit' roshchu. Tol'ko blagodarya moemu
prisutstviyu oni ne grabili, a ostavalis' vernymi i nadezhnymi.
Zabot u Bol'shogo Skorpiona bylo hot' otbavlyaj: shpionit' za generalami,
sledit' za napravleniem vetra, otgonyat' soldat, prismatrivat' za zevakami.
Nedavno emu odnim duhom prishlos' s®est' tridcat' valyavshihsya list'ev, inache
by oni propali. Govoryat, chto posle soroka list'ev mozhno tri dnya ne spat',
no zato na chetvertyj den' otpravish'sya k praotcam. Takaya uzh eto shtuka,
durmannye list'ya: esli s®esh' malo, chuvstvuesh' sebya neploho, no nichego ne
hochesh' delat'; esli mnogo s®esh', sposoben gory svernut', no skoro pomresh'.
Bol'shoj Skorpion byl ochen' trusliv, znal, chto ob®edat'sya list'yami nel'zya,
odnako sderzhat' sebya ne mog. Bednyj Bol'shoj Skorpion!
On urezal mne uzhin, potomu chto pri malyh porciyah mozhno vsyu noch'
bodrstvovat'. Ved' ya fakticheski odin ohranyal ego roshchu - znachit, menya nuzhno
morit' golodom. CHem vyshe zaslugi cheloveka, tem bol'she on dolzhen stradat' -
takova koshach'ya logika. No ya ne sterpel i razbil svoyu misku. Na sleduyushchij
den' menya snova zhdal normal'nyj uzhin. Teper' ya znal, kak sleduet postupat'
s lyud'mi-koshkami, hotya i ispytyval ugryzeniya sovesti.
Celyj den' dul veter. S togo dnya, kogda ya vpervye popal v etu roshchu,
takoj pogody ne byvalo. Slabyj veterok podnimalsya, i to ne na celyj den'.
Durmannye list'ya togda edva nachinali alet'. A sejchas oni vse vremya drozhali
i perelivalis' celoj gammoj krasok. Noch'yu Bol'shoj Skorpion s generalami
vozdvigali v seredine roshchi kakoj-to derevyannyj karkas: eto okazalas'
storozhevaya vyshka dlya menya. Oni ob®yasnili, chto veter nazyvaetsya durmannym i
sulit peremenu pogody. V Koshach'em gosudarstve vsego dva sezona: pervaya
polovina goda - spokojnyj sezon, a vtoraya - burnyj, s vetrom i dozhdem.
Utrom do menya skvoz' son doneslis' strannye zvuki. YA vylez iz svoej
hizhiny i uvidel Bol'shogo Skorpiona, stoyashchego pered general'skim stroem. Za
uhom u nego krasovalos' pero iz hvosta korshuna, v lapah - dlinnaya palka.
Generaly derzhali nechto vrode muzykal'nyh instrumentov. Zavidev menya,
Bol'shoj Skorpion tknul palkoj v zemlyu, i generaly razom podnyali svoi
instrumenty. Kogda on tknul palkoj v nebo, instrumenty zazvuchali. Pervyj
general dul, vtoroj kolotil - slovom, vse dvadcat' instrumentov stali
izdavat' raznye zvuki: vysokie, nizkie, no v ravnoj stepeni rezhushchie sluh,
protivnye. Glaza u muzykantov vylezli na lob, tela raskachivalis', rty
hvatali vozduh, odnako otstavat' nikto ne zhelal. Dvoe, pochti zadohnuvshis',
upali na zemlyu i vse-taki prodolzhali dut', potomu chto v Koshach'em
gosudarstve cenitsya tol'ko dolgaya i shumnaya muzyka.
Tri chasa prodolzhalsya etot koncert. Nakonec Bol'shoj Skorpion vzmahnul
svoej palkoj, muzyka smolkla, i zapyhavshiesya generaly priseli na kortochki.
Vytashchiv iz-za uha pero korshuna, Bol'shoj Skorpion pochtitel'no podoshel ko
mne:
- Pora! Proshu tebya podnyat'sya na svyashchennyj altar' i ot lica bogov
nablyudat' za sborom durmannogo lista.
Snachala ya nichego ne ponyal, tak kak odurel i ogloh ot ih muzyki. Potom
menya nachal razbirat' smeh, no ya vse zhe posledoval za Bol'shim Skorpionom.
On votknul v moi volosy pero, zabralsya na storozhevuyu vyshku i stal
molit'sya. Snova gryanula muzyka. Nakonec on slez i priglasil menya naverh.
Vspomniv detstvo, ya lovko vskarabkalsya po derevyannym perekladinam. Bol'shoj
Skorpion vzmahnul palkoj, generaly razbezhalis' i vstali v pochtitel'nom
otdalenii. Po prikazu Bol'shogo Skorpiona k nim podbezhalo mnozhestvo soldat,
tozhe s palkami. Bol'shoj Skorpion pokazal im na vyshku, i soldaty podnyali
palki, kak by otdavaya mne chest'. Teper' ya okonchatel'no ubedilsya, chto igrayu
rol' predstavitelya bogov, kotorye, bez somneniya, prosto obozhayut Bol'shogo
Skorpiona. On tem vremenem ob®yasnil soldatam, chto, esli vo vremya sbora
urozhaya oni spryachut ili s®edyat hotya by odin list, predstavitel' bogov
porazit ih "ruchnym gromom". Ruchnoj grom vyletit von iz togo "iskusstva". A
generaly naznachayutsya nadsmotrshchikami; zametiv krazhu, oni zaigrayut na svoih
instrumentah, i Bol'shoj Skorpion poprosit menya izvergnut' ruchnoj grom.
Soldatam bylo prikazano razbit'sya po dvoe: odin zabiralsya na derevo,
drugoj skladyval sorvannye list'ya. U blizhnih ko mne derev'ev nikogo ne
okazalos', tak kak Bol'shoj Skorpion predupredil soldat, chto oni mogut
okamenet' ot odnogo dyhaniya predstavitelya bogov. Slovno
zagipnotizirovannye hozyainom, soldaty prinyalis' za rabotu, a Bol'shoj
Skorpion snoval mezhdu nimi, kak chelnok v tkackom stanke, - navernoe, opyat'
s®el shtuk tridcat' otmennyh list'ev. Palka ego byla vse vremya nacelena na
golovy soldat. Govoryat, chto vo vremya sbora durmannogo lista pomeshchik dolzhen
ubit' po krajnej mere odnogo soldata i zakopat' ego pod derevom, chtoby
obespechit' sebe na sleduyushchij god bogatyj urozhaj. No esli v roli
predstavitelya bogov u pomeshchika ne nastoyashchij inostranec, soldaty mogut sami
ubit' hozyaina, obodrat' vse list'ya, a iz vetok nadelat' oruzhiya, to est'
palok. Vojsko, osnashchennoe palkami iz durmannogo dereva, schitaetsya v
Koshach'em gosudarstve samym groznym.
YA sidel na storozhevoj vyshke, kak popugaj na zherdochke, i poteshalsya sam
nad soboj. No mne vse zhe ne hotelos' narushat' koshach'ih obychaev. YA dolzhen
horoshen'ko uznat' mestnyh zhitelej, a dlya etogo nado uchastvovat' vo vseh ih
delah, kak by oni ni byli smeshny. K schast'yu, dul veterok, i zhara menya ne
ochen' muchila. CHtoby ne poluchit' solnechnogo udara, ya velel Bol'shomu
Skorpionu prinesti mne vmesto shlyapy spletennuyu iz travy kryshku, kotoroj ya
nakryval edu.
Ot obychnyh lyudej-koshek soldaty otlichalis' tol'ko per'yami za uhom da
palkami. |ti predmety, konechno, davali im preimushchestvo pered ryadovymi
zhitelyami, no sejchas, zagipnotizirovannye Bol'shim Skorpionom, oni, pozhaluj,
stradali sil'nee svoih soplemennikov. Oni gryzli roshchu, tochno shelkopryady
posle spyachki, i vskore ya uzhe videl stvoly, kotorye ran'she byli plotno
zakryty listvoj. Eshche cherez nekotoroe vremya soldaty dobralis' do makushek i
dazhe prinyalis' za sravnitel'no blizkie ko mne derev'ya. No na etih derev'yah
oni rvali tol'ko odnoj lapoj, a drugoj zaslonyali glaza, vidimo, boyas', chto
ya mogu ih oslepit'.
"Okazyvaetsya, lyudi-koshki otnyud' ne bestolkovy, - podumal ya. - Esli by u
nih byl nastoyashchij rukovoditel', sposobnyj pokonchit' s durmanom, oni sumeli
by sdelat' mnogoe. Mozhet byt', stoit zanyat'sya imi? Prognat' Bol'shogo
Skorpiona, stat' dlya nih i pomeshchikom, i generalom... Net, pustye mechty. YA
nichego ne reshus' predprinyat', potomu chto ne znayu ih kak sleduet".
V etot moment ya vdrug uvidel (derev'ya vokrug menya ogolilis', i ya
otchetlivo mog videt' vse, chto proishodilo vnizu), kak Bol'shoj Skorpion
zanes svoyu palku nad golovoj odnogo soldata. YA znal, chto ne uspeyu
zaderzhat' etu palku, dazhe esli sprygnu s vysoty dvuh sazhenej i ne slomayu
nogu pri pryzhke, no mne ochen' hotelos' nakazat' Bol'shogo Skorpiona. YA
prygnul, totchas podnyalsya, podbezhal, odnako soldat uzhe lezhal na zemle, a
Bol'shoj Skorpion prikazyval zakopat' ego.
CHelovek, ne ponimayushchij blizhnih, chasto vredit im pri samyh blagorodnyh
pobuzhdeniyah. Kogda ya sprygnul, soldaty reshili, chto sejchas gryanet ruchnoj
grom, i pochti vse popadali s derev'ev. Mnogie, navernoe, razbilis', potomu
chto vokrug stoyal sploshnoj ston. No ya togda ne obratil na nih vnimaniya, a
shvatil Bol'shogo Skorpiona. On vosprinyal moj pryzhok inache, reshiv, chto ya
hochu pomoch' emu, chto ya voobshche stal ego vernym klevretom - ved' vse eto
utro ya byl tak poslushen. Kogda ya ego shvatil, on ochen' udivilsya: on ne
chuvstvoval za soboj nikakoj viny.
- Pochemu ty ubil soldata? - kriknul ya.
- On otgryz stebel' ot lista...
- I za eto ty mog?..
Tut ya vspomnil, chto nahozhus' sredi lyudej-koshek, kotoryh bespolezno
urezonivat'. YA sdelal znak soldatam:
- Svyazat' ego!
Oni smotreli na menya i, kazalos', nichego ne ponimali.
- Svyazat' Bol'shogo Skorpiona! - poyasnil ya, no nikto ne dvinulsya s
mesta.
Serdce moe poholodelo. Esli ya dejstvitel'no vstanu vo glave etih
soldat, mne, navernoe, nikogda ne najti s nimi obshchego yazyka. Oni ne smeyut
pomoch' mne ne potomu, chto lyubyat Bol'shogo Skorpiona, a potomu, chto ne
ponimayut moej pravoty. Im dazhe v golovu ne prihodit, chto mozhno mstit' za
tovarishcha. |to postavilo menya v tupik: esli ya otpushchu Bol'shogo Skorpiona, on
navernyaka stanet prezirat' menya. No i ubivat' ego ne stoilo - on eshche mozhet
prigodit'sya mne na Marse, po krajnej mere zdes', v Koshach'ej strane. Pri
vseh svoih durnyh kachestvah on dlya menya poleznee, chem eti zhalkie voyaki. YA
pritvorilsya, budto gnev moj neskol'ko utih.
- Priznaesh' svoyu vinu? - sprosil ya Bol'shogo Skorpiona. - Ili hochesh',
chtoby ya otdal tvoyu roshchu na razgrablenie?
Uslyshav o razgrablenii, soldaty ozhivilis', protyanuli lapy k list'yam, no
ya dal Bol'shomu Skorpionu dva pinka, i vse snova zamerli. Glaza Bol'shogo
Skorpiona prevratilis' v krohotnye shchelki. YA chuvstvoval, chto on nenavidit
menya: ved' ego nakazal pered soldatami sam poslanec bogov, da eshche za
kakoj-to pustyak. Odnako ssorit'sya so mnoj on ne posmel.
YA sprosil ego, skol'ko on platit sborshchikam durmannyh list'ev. Kogda on
otvetil, chto po dva lista, soldaty snova navostrili ushi, vidimo ozhidaya
pribavki zhalovan'ya. YA potreboval, chtoby Bol'shoj Skorpion horoshen'ko
nakormil ih posle raboty, i ushi razocharovanno opustilis'. Mne ne bylo dela
do ih pechal'nyh vzdohov - menya bol'she interesovala sem'ya ubitogo soldata,
kotoroj ya velel vyplatit' sto nacional'nyh prestizhej. Bol'shoj Skorpion
soglasilsya, no kogda ya nachal sprashivat', gde zhivet sem'ya pogibshego, nikto
ne izdal ni zvuka. U lyudej-koshek ne bylo privychki utruzhdat' svoj yazyk radi
drugih. YA ponyal eto tol'ko spustya neskol'ko mesyacev, a Bol'shoj Skorpion
blagodarya moemu nevedeniyu sekonomil nacional'nye prestizhi.
Posle okonchaniya sbora list'ev po-prezhnemu dul veterok, v vozduhe
poholodalo, na nebe stali izredka poyavlyat'sya chernye tuchi, no bez dozhdya.
|to bylo nachalo "burnogo sezona", kogda pomeshchiki vezli durmannye list'ya v
gorod. Hotya Bol'shoj Skorpion byl ochen' nedovolen mnoj, emu prishlos'
napustit' na sebya dobrejshij vid, potomu chto otpravlyat'sya v put' bez menya
bylo ravnosil'no samoubijstvu.
Vysushennye list'ya slozhili v tyuki. Kazhdyj tyuk tashchili po ocheredi dvoe
soldat, prichem na golovah. Vperedi nesli Bol'shogo Skorpiona: chetvero
soldat podpirali golovami ego telo, dvoe soldat povyshe - nogi, a odin
soldat - sheyu. |tot sposob peredvizheniya byl samym pochetnym v Koshach'em
gosudarstve, hotya i ne ochen' udobnym. Po obeim storonam ot nosil'shchikov shli
dvadcat' generalov s muzykal'nymi instrumentami. Esli soldaty ne soblyudali
disciplinu - naprimer, zapuskali kogti v tyuki, chtoby nyuhnut' durmanu, - to
generaly izyskannejshimi zvukami dokladyvali ob etom Bol'shomu Skorpionu.
Vse veshchi v Koshach'em gosudarstve dolzhny byli prinosit' pryamuyu pol'zu,
iskusstvo tozhe: muzykanty obychno sluzhili shpikami.
Mne polagalos' zanyat' naibolee otvetstvennoe mesto v seredine kolonny.
Bol'shoj Skorpion prigotovil dlya menya semeryh nosil'shchikov, no ya otkazalsya
ot etogo blagodeyaniya i reshil idti samostoyatel'no. On nikak ne hotel
soglashat'sya: privodil citaty iz klassikov, govoril, chto imperatora nosit
dvadcat' odin chelovek, knyazya - pyatnadcat', aristokratov - sem', chto eto
drevnij obychaj, kotoryj nel'zya, nepozvolitel'no narushat'. "Aristokrat,
hodyashchij po zemle, pozorit svoih predkov!" - vosklical on. YA uveril ego,
chto moi predki ne budut opozoreny, esli menya ne ponesut na golovah. Togda
on chut' ne zaplakal i prodeklamiroval dvustishie:
Tot, kto est durmannye list'ya,
Vsegda budet aristokratom.
- Poshel ty so svoimi aristokratami! - oborval ya ego, ne vspomniv
podhodyashchej stihotvornoj citaty.
Bol'shoj Skorpion vzdohnul i pro sebya, dolzhno byt', vyrugalsya, no vsluh
branit' menya ne posmel.
Postroenie kolonny zanyalo bol'she dvuh chasov. Bol'shoj Skorpion to
ukladyvalsya na golovy svoih nosil'shchikov, to opyat' vskakival, i tak do semi
raz, potomu chto koshach'i soldaty nikak ne mogli stoyat' spokojno. Teper' oni
znali, chto ya ne vsegda pomogayu Bol'shomu Skorpionu, on ne reshalsya pustit' v
hod dubinku, a rugan' bez poboev na nih ne dejstvovala. Otchayavshis'
postroit' soldat v pryamuyu liniyu, Bol'shoj Skorpion sdalsya i velel
vystupat'.
No edva my poshli, kak v nebe pokazalos' neskol'ko belohvostyh korshunov.
Bol'shoj Skorpion ispugalsya durnogo predznamenovaniya, snova soskochil na
zemlyu i otlozhil vystuplenie na zavtra. Vkonec obozlennyj, ya vytashchil
pistolet:
- Esli sejchas ne pojdesh', ne pojdesh' vovse!
Fizionomiya Bol'shogo Skorpiona pozelenela. On poshamkal rtom, odnako ne
smog vydavit' ni slova. On ponimal, chto sporit' so mnoj bespolezno, i v to
zhe vremya znal, kak opasno ne verit' primetam. Ponadobilos' minut
pyatnadcat', prezhde chem on, ves' drozha, vskarabkalsya na koshach'i golovy. My
nakonec dvinulis'. To li ot ispuga, to li iz-za shalostej nosil'shchikov on
chasten'ko padal na zemlyu, no migom snova vzbiralsya na golovy - Bol'shoj
Skorpion svyato hranil obychai predkov.
Vsyudu, gde tol'ko mozhno bylo chto-libo napisat' - na drevesnoj kore, na
kamnyah, na vethih stenah, - vsyudu ogromnymi belymi znakami byli napisany
lozungi i slavosloviya: "Privetstvuem Bol'shogo Skorpiona!", "Bol'shoj
Skorpion otdaet vse sily dlya proizvodstva gosudarstvennoj pishchi", "Soldaty
Bol'shogo Skorpiona vysoko nesut dubinki spravedlivosti", "Tol'ko blagodarya
Bol'shomu Skorpionu vydalsya bogatyj urozhaj"... |ti nadpisi byli nachertany
special'nym goncom dlya uslazhdeniya Bol'shogo Skorpiona v puti: on zhe sam i
poslal gonca.
Prohodya nebol'shie seleniya, my videli derevenskih lyudej-koshek, kotorye
sideli, prislonivshis' spinoj k svoej lachuge i zazhmuriv glaza. Menya ochen'
udivilo, chto oni dazhe ne smotryat na nas. Esli oni boyatsya soldat, to pochemu
ne spryachutsya, a esli ne boyatsya, to pochemu sidyat s zakrytymi glazami? I tut
ya razglyadel, chto na golovah sidyashchih tozhe vidny mazki beloj kraski, iz
kotoryh skladyvayutsya lozungi vrode "Privetstvuem Bol'shogo Skorpiona!".
Hotya derevenskie po-prezhnemu ne otkryvali glaz, Bol'shoj Skorpion milostivo
kival im, blagodarya za radushie.
|ti derevni nahodilis' pod ego pokrovitel'stvom, i zhalkij, unylyj,
izmozhdennyj vid zhitelej bez slov govoril o tom, kak nezhno peksya o nih
zastupnik. YA eshche sil'nee voznenavidel Bol'shogo Skorpiona.
Odin ya mog by dojti do Koshach'ego goroda samoe bol'shee za poldnya, no
pohod s koshach'imi soldatami treboval ser'eznogo navyka i terpeniya.
Voobshche-to, lyudi-koshki umeyut dvigat'sya bystro, odnako, stav soldatami,
teryayut etu sposobnost'. Vernee skazat', oni teryayut ee, kogda nuzhno idti
vpered, a kogda prihoditsya otstupat', snova obretayut ee. Takaya
neobhodimost' poyavlyaetsya pri kazhdoj vstreche s vragom.
Bylo chas popoludni. I hotya po nebu plyli tuchki, solnce pripekalo ves'ma
osnovatel'no. Soldaty tashchilis' s shiroko raskrytymi rtami, ih sherst'
sliplas' ot pota - ya eshche ne vidyval takoj nekazistoj armii. Nakonec
vdaleke pokazalas' durmannaya roshcha, i Bol'shoj Skorpion prikazal idti pryamo
cherez nee. YA reshil, chto on zhaleet soldat, hochet, chtoby oni otdohnuli v
teni. No kogda my dobralis' do etoj roshchi, on sprosil menya, nel'zya li ee
razgrabit'. "List'ya - pustyaki. Glavnoe - obogatit' armiyu boevym opytom!" -
poyasnil on.
Nichego ne otvetiv, ya vzglyanul na svoih sputnikov. Oni uzhe zakryli rty i
vyglyadeli pochti bodrymi. "V konce koncov, grabezh - eto osnovnoe zanyatie
koshach'ih soldat, - podumal ya. - Oni nenavidyat menya tak zhe, kak Bol'shoj
Skorpion, i esli ya vse vremya budu grozit' im pistoletom, oni rano ili
pozdno ub'yut menya. Kto ocenit moe blagorodstvo?" YA chuvstvoval, chto uzhe
nachinayu zarazhat'sya koshach'ej psihologiej; moya hrabrost' vse chashche ustupala
mesto prisposoblenchestvu. No edva ya soglasilsya, kak Bol'shoj Skorpion ne
zamedlil poprosit' menya vozglavit' operaciyu. Na etot raz moj otvet byl
tverdym: grab'te sami, a menya ne vmeshivajte.
Soldaty uzhe davno pochuyali zapah dobychi. Ne dozhidayas' prikaza, oni
brosili tyuki na zemlyu i s palkami v lapah rinulis' vpered. Bol'shogo
Skorpiona ya tozhe eshche ne videl takim smelym: glaza ego besstrashno
okruglilis', sherst' vstala torchkom, palka vzmetnulas' v vozduh. V samu
roshchu voiteli ne pobezhali, a kak bezumnye stali nosit'sya vokrug. YA ponyal,
chto oni vymanivayut iz roshchi ohrannikov. Uvidev, chto tam net nikakogo
dvizheniya, Bol'shoj Skorpion zasmeyalsya, soldaty tozhe, i vsya armiya brosilas'
na durmannye derev'ya.
Vnezapno iz roshchi donessya krik. Bol'shoj Skorpion zamorgal svoimi uzhe ne
kruglymi glazami, soldaty brosili palki, popyatilis' i, obhvativ golovy
lapami, zavyli:
- Tam inostranec! Inostranec!
Hozyain, kazalos', ne poveril im, no ego vozrazhenie prozvuchalo bez
osoboj ubezhdennosti:
- Inostranec? YA tochno znayu, chto tam net inostranca...
Poka on bormotal, iz lesa vyshlo mnozhestvo koshach'ih soldat i dva vysokih
belovolosyh sushchestva, vooruzhennyh blestyashchimi palkami. "|to navernyaka
inostrancy, - podumal ya. - Kak mne byt', esli Bol'shoj Skorpion poprosit
menya drat'sya s nimi?! YA dazhe ne znayu, chto eto za blestyashchie palki". Hotya ya
i ne zateval grabezha, no vse-taki chuvstvoval sebya soratnikom Bol'shogo
Skorpiona: ego porazhenie uronilo by i moj avtoritet, a s etim svyazano vse
moe budushchee v Koshach'em gosudarstve.
- Skorej zaderzhi ih! - shepnul mne Bol'shoj Skorpion.
Otbrosiv razmyshleniya, ya vynul pistolet i dvinulsya vpered. K moemu
udivleniyu, belovolosye sushchestva (oni tozhe byli pohozhi na koshek)
ostanovilis'. Bol'shoj Skorpion podbezhal ko mne, iz chego ya ponyal, chto
osoboj opasnosti net.
- Nachinaj peregovory! - zasheptal on, pryachas' za moyu spinu.
YA slegka otoropel. Pochemu on bol'she ne tolkaet menya v boj? O chem
razgovarivat' s etimi belymi sushchestvami? CHelovek vsegda teryaetsya, kogda ot
nego trebuyut men'she, chem on sobralsya dat'. A odin iz moih sopernikov
promolvil, obrashchayas' k Bol'shomu Skorpionu:
- SHtrafuem tebya na shest' tyukov durmannogo lista, kazhdomu po dva.
YA oglyanulsya. Belyh lyudej-koshek bylo tol'ko dvoe. Pochemu zhe on naschital
shest' tyukov?
- Govori s nimi! - toroplivo shepnul Bol'shoj Skorpion.
No chto govorit'? YA lish' mashinal'no povtoril:
- SHtrafuem tebya na shest' tyukov...
Belye sushchestva ulybnulis' i s dovol'nym vidom kivnuli golovami. Bol'shoj
Skorpion oblegchenno vzdohnul, a ya po-prezhnemu ne mog nichego ponyat'. Tol'ko
kogda tyuki prinesli i belye lyudi-koshki predlozhili mne vybirat' pervomu, ya
soobrazil, chto oni vklyuchili v svoyu kompaniyu i menya. Ostavalos' otvetit'
takoj zhe vezhlivost'yu i otdat' im luchshie tyuki. Inostrancy poklonilis':
- My tozhe skoro zakonchim sbor list'ev, eshche uvidimsya s vami v gorode.
- Eshche uvidimsya... - povtoril ya, chuvstvuya, chto vnov' stolknulsya s
kakim-to strannym obychaem. Belye sushchestva prikazali svoim soldatam zabrat'
tyuki i skrylis' v roshche.
Pribyv v Koshachij gorod i pogovoriv s drugimi inostrancami, ya nakonec
razobralsya v etom priklyuchenii. Poskol'ku lyudi-koshki ne mogut pobedit'
inostrancev, u nih ostaetsya tol'ko odna nadezhda - chto inostrancy sami
pereb'yut drug druga. CHtoby ukrepit' svoyu moshch', nuzhno ee ukreplyat', a koshki
ne lyubyat rashodovat' energiyu. Oni predpochitayut molit' bogov o tom, chtoby
inostrancy vvyazalis' v mezhdousobicu, kotoraya totchas pozvolit im, koshkam,
stat' sil'nymi - vernee, uvidet' drugie strany takimi zhe slabymi, kak
Koshach'e gosudarstvo. Inostrancy raskusili etot zamysel. Oni chasto
konfliktovali s Koshach'im gosudarstvom, no nikogda ne pozvolyali emu izvlech'
pol'zu iz ih sobstvennyh razdorov. Oni prevoshodno ponimali, chto dazhe
pobeda mozhet obernut'sya dlya nih porazheniem, esli oni budut razobshcheny. I,
naoborot, ob®edinivshis', oni smogut poluchit' ot lyudej-koshek nemaluyu
vygodu. Tak stroilas' ne tol'ko mezhdunarodnaya politika, no i zhizn' vseh
inostrancev v Koshach'em gosudarstve. Ih osnovnoj professiej byla ohrana
durmannyh roshch, odnako ohranyat' roshchi oni uslovilis' lish' ot mestnyh
zhitelej, a ne drug ot druga. Prestupivshij eto pravilo nakazyvalsya,
blagodarya chemu lyudi-koshki cenili inostrancev vse bol'she.
Dlya "zashchitnikov" takaya sistema byla sovsem nedurna, a dlya tuzemcev? YA
nevol'no obidelsya za Bol'shih Skorpionov, no zatem podumal: oni sami
vinovaty, chto terpyat eto, ne starayutsya stat' sil'nymi i davyat svoih
soplemennikov s pomoshch'yu inostrancev. Uvazhat' mozhno tol'ko dostojnyh lyudej,
a lyudi-koshki utratili i chest', i sovest' - ne udivitel'no, chto inostrancy
s nimi ne ceremonyatsya.
Posle razgovorov na etu temu ya dolgo prebyval v durnom nastroenii.
No vernus' k Bol'shomu Skorpionu: uplata kontribucii nichut' ne
pristydila ego, on dazhe chuvstvoval sebya pobeditelem, s vazhnym vidom
vzgromozdilsya na koshach'i golovy i skazal, chto esli ya ne nuzhdayus' v takom
kolichestve durmannyh list'ev (oni ved' mne ne ochen' nravyatsya), to on gotov
vykupit' ih za tridcat' nacional'nyh prestizhej. YA znal, chto dva tyuka stoyat
po men'shej mere trista prestizhej, no ne stal torgovat'sya s nim i voobshche ne
otvetil na ego predlozhenie.
Solnce uzhe klonilos' k zapadu, kogda vperedi pokazalsya Koshachij gorod.
Edva ya uvidel ego, kak pochemu-to reshil, chto eta civilizaciya skoro
dolzhna pogibnut'. YA eshche ne byl znatokom koshach'ej civilizacii; ta ee chast',
s kotoroj ya stolknulsya v derevne, lish' probudila moe lyubopytstvo, zhelanie
uyasnit' skrytuyu sut'. Ne verilos', chto zdeshnyaya kul'tura svoditsya k odnim
uzhasam. Konechno, civilizacii inogda pogibayut, nasha zemnaya istoriya tozhe
pisana ne tol'ko rozovoj vodichkoj, no esli my sposobny rydat' prosto pri
chtenii istorii, to eshche gorshe nablyudat' gibnushchuyu civilizaciyu sobstvennymi
glazami.
U cheloveka pered smert'yu mozhet byt' cvetushchij vid; prigovorennyj k
gibeli gorod poroyu byvaet shumnym, ozhivlennym, i vse-taki on umiraet,
medlenno i neotvratimo. Mozhno spasti otdel'nogo cheloveka, no ne gorod.
Kazhetsya, budto razyashchij perst sud'by zanesen i nad durnymi, i nad horoshimi
ego obitatelyami. Horoshih obitatelej nemnogo, oni toropyat svoyu gibel' ili
pishut zaveshchaniya, no ih kriki, i pechal'nye, i veselye, tak zhe bessmyslenny,
kak tresk cikad, pytayushchihsya zaglushit' voj osennego vetra.
|tot razyashchij perst ya uvidel i nad shumnymi i suetlivymi zhitelyami
Koshach'ego goroda - skoro ot nih ostanetsya lish' prah i pepel!
Koshachij gorod vyglyadel ochen' ozhivlennym. Ego planirovka pokazalas' mne
naiprostejshej, kak u voennogo lagerya. Nikakih ulic i pereulkov, tol'ko
doma i pustyri, tochnee - odin bol'shoj pustyr', na kotorom stoit mnozhestvo
bescvetnyh domov. Vse prostranstvo mezhdu domami zapolneno narodom,
neizvestno chem zanimayushchimsya. Ni odin zhitel' ne hodit pryamo, obyazatel'no
meshaet drugim. K schast'yu, pustyri ves'ma obshirny, poetomu potok prohozhih
dvizhetsya to vdol', to poperek, udaryayas' v doma, slovno v damby. YA eshche ne
znal, est' li u etih domov nomera. Esli est', to iz pyatogo doma v desyatyj
nuzhno probirat'sya kilometra dva. Snachala tebya shvyrnut nalevo, potom
napravo, zatem ponesut vpered, otbrosyat nazad i tak dalee. Za vremya etogo
puteshestviya mozhesh' sluchajno popast' k celi, a mozhesh' dazhe domoj ne
vernut'sya.
Kogda-to zdes' navernyaka byli ulicy, no ulicy opasny, potomu chto
lyudi-koshki schitayut pozornym ustupat' drugomu dorogu. Hod'ba po raznym
storonam tem bolee pretila ih svobodnomu duhu. Edinstvennym vyhodom bylo
likvidirovat' ulicy. Pravda, ot tolkotni eto ne spasalo, no po krajnej
mere sberegalo nemalo zhiznej (kak vidite, inogda lyudi-koshki postupayut
ves'ma gumanno). Pronestis' bez otdyha kilometrov shest', a lotom vernut'sya
ne tak uzh opasno, hotya i utomitel'no. Vprochem, ne vsegda utomitel'no: ved'
ty mozhesh' ehat' na sosedyah, tochno v besplatnom poezde. YA reshil obyazatel'no
proverit' svoi dogadki i posmotret', net li zdes' sledov byvshih ulic.
V samoj davke ne bylo nichego osobennogo. No vot stranno: potok
peshehodov to podnimalsya, to opuskalsya. Uvidev na doroge kameshek, prohozhie
prisazhivalis' na kortochki, zatem i vovse sadilis', chtoby nasladit'sya
nevidannym zrelishchem. Novye prohozhie tozhe prisedali na kortochki, zadnie
napirali, i poluchalsya nastoyashchij vodovorot. Samym poslednim prihodilos'
karabkat'sya na chuzhie golovy. Sidyashchie, zabyv pro kameshek, nachinali glazet'
na zevak naverhu, no tut gde-nibud' v storone uznavali drug druga dvoe
znakomyh. Tolpa totchas peremeshchalas'. Kazhdyj iz prohozhih schital svoim
dolgom pomoch' vstretivshimsya v razgovore, chto neizbezhno privodilo k drake.
Voznikalo srazu dva vodovorota, a znakomye sideli na zemle i igrali v
shahmaty. Nakonec oba vodovorota slivalis' v odin, na etot raz vokrug
shahmat.
Mezhdu tolpami, ochevidno, inogda voznikaet bezlyud'e, podobno
rasstupivshimsya vodam Krasnogo morya, kogda ego perehodili iudei. Inache ya ne
mog predstavit', kak Bol'shoj Skorpion s otryadom projdet k svoemu domu,
nahodivshemusya v centre Koshach'ego goroda. Zavidev vperedi lyudskoe more, ya
podumal, chto Bol'shoj Skorpion obojdet ego, no on vtorgsya v samuyu gushchu.
Gryanula muzyka, kotoruyu ya snachala prinyal za prikaz rasstupit'sya, i ponyal
svoyu oshibku, kogda zevaki s interesom brosilis' k muzykantam. Raschet
Bol'shogo Skorpiona byl inoj: pod zvuki instrumentov ego soldaty stali bit'
dubinkami po golovam prohozhih, kak po barabanam. Tut-to lyudskoj potok i
rasstupilsya. Samoe lyubopytnoe, chto interes okruzhayushchih k nam nichut' ne
oslabeval, hotya dubinki soldat rabotali vovsyu.
Gorodskie lyudi-koshki neskol'ko otlichalis' ot derevenskih. Na ih golovah
beleli pleshiny, kotorye, navernoe, voznikli blagodarya dlitel'noj
istoricheskoj evolyucii i soldatskim dubinkam. Okazalos', chto soldaty b'yut
prohozhih ne prosto dlya togo, chtoby raschistit' dorogu, no i iz vysshih
soobrazhenij. Stremyas' prolezt' vpered, zevaki tolkalis', dralis' i dazhe
kusalis'; perednie otchayanno oboronyali svoi pozicii, a soldaty kolotili bez
razbora, starayas' umerit' v soplemennikah tyagu k svare.
YA smotrel na zhitelej i s lyubopytstvom, i s zhalost'yu. Okruzhayushchie doma ya
pochti ne zamechal, potomu chto oni srazu pokazalis' mne nekrasivymi, vo
vsyakom sluchae gryaznymi - eto oshchushchal dazhe moj nos. Esli krasota i gryaz'
sovmestimy, to moe suzhdenie o koshach'ej arhitekture neverno, hotya ya
po-prezhnemu ne mogu voshishchat'sya dvorcom, ot kotorogo neset nechistotami.
Itak, ya smotrel tol'ko na prohozhih, no vskore i eto stalo mne v
tyagost', potomu chto oni istoshno orali, vstretivshis' so mnoj vzglyadom.
Gorodskie zhiteli boyalis' inostrancev men'she, chem derevenskie; ih kriki
byli vyzvany preimushchestvenno izumleniem, chto ne meshalo im tolkat' nas ili
ukazyvat' na menya pal'cami. Lyudi-koshki - sushchestva pryamodushnye: chto vidyat,
na to i pokazyvayut. No ya vse-taki ne mog izbavit'sya ot zemnyh ponyatij, a
potomu razdrazhalsya i stradal. Tysyachi pal'cev byli napravleny na menya,
slovno pistolety, a za kazhdym pal'cem torchal lyubopytnyj nos i blesteli
kruglye glaza. Ih pal'cy, nosy i vzglyady kak budto nivelirovali menya,
lishali vsyakoj individual'nosti.
Teper' ya ne smel podnyat' golovy. |to davalo mne i nekotorye
preimushchestva, tak kak doroga byla vsya v koldobinah i zlovonnyh luzhah; ya by
vyvalyalsya kak svin'ya, esli by glazel po storonam. Lyudi-koshki, navernoe, ne
chinili dorog v techenie vsej svoej mnogovekovoj istorii, kotoroj oni
bahvalilis'. Kak by mne voobshche ne voznenavidet' istoriyu, osobenno
mnogovekovuyu!
K schast'yu, my vskore dobralis' do zhilishcha Bol'shogo Skorpiona. Zdes' ya
okonchatel'no ponyal, chto gorodskie doma lyudej-koshek malo otlichayutsya ot
zhalkoj hizhiny, kotoraya byla otvedena mne v durmannoj roshche.
Dom Bol'shogo Skorpiona, stoyavshij, kak uzhe govorilos', v centre goroda,
predstavlyal soboj chetyre vysokih steny bez okon i dverej. Takimi zhe byli v
sosednie doma, kotorye ya razglyadel tol'ko potomu, chto vechernyaya prohlada
razognala tolpu zevak.
Nad stenoj pokazalos' neskol'ko koshach'ih mord. Bol'shoj Skorpion chto-to
kriknul, i mordy propali. Potom snova poyavilis', spustiv k nam tolstye
verevki dlya tyukov. Uzhe stemnelo, na ulice ne ostalos' ni odnogo prohozhego.
Tyuki byli vtashcheny eshche ne vse, no soldaty zabespokoilis', yavno lenyas'
rabotat', hotya noch'yu oni videli tak zhe horosho, kak dnem.
Bol'shoj Skorpion s velichajshej ostorozhnost'yu sprosil menya, ne soglashus'
li ya nochevat' zdes', na ostavshihsya tyukah. Tut ya vpervye pozhalel ob
elektricheskih fonarikah, razbivshihsya vmeste s korablem. Esli by u menya byl
fonarik, ya mog by spokojno, bez nazojlivyh soprovozhdayushchih, osmotret'
Koshachij gorod. CHto zhe do nochlega, to spat' na otkrytom vozduhe, sudya po
moemu derevenskomu opytu, ne huzhe, chem v koshach'em dome, a obozret' eto
zhilishche ya eshche uspeyu. Bol'shoj Skorpion ochen' obradovalsya, raspustil soldat
i, uhvativshis' za verevku, ischez za stenoj.
YA ostalsya odin. Dul veterok, zvezdy kazalis' yarche obychnogo - slovom,
vse govorilo ob oseni. Tol'ko vonyuchaya kanava nepodaleku meshala
naslazhdat'sya tishinoj i nochnoj prohladoj. CHtoby perebit' etot zapah, a
zaodno pouzhinat', ya s®el neskol'ko durmannyh list'ev i stal brodit'
vzad-vpered, razmyshlyaya nad uvidennym za den'.
Pochemu lyudi-koshki, dnem takie aktivnye, noch'yu vse pryachutsya? Mozhet, eto
vyzvano obshchestvennymi neuryadicami? Kak oni zhivut v domah, gde net ni
sveta, ni vozduha, a tol'ko von', gryaz' i muhi?! A, ponimayu, oni boyatsya
grabezhej! No ved' samyj lyutyj grabezh bledneet pered boleznyami, kotorye
otnimayut samu zhizn'... - Mne snova pochudilsya razyashchij perst, i ya vzdrognul.
- Esli na takoj gorod obrushitsya chuma ili holera, on opusteet bukval'no za
nedelyu! |tot gorod stanovilsya mne vse protivnee: ogromnoj chernoj ten'yu
lezhal on pod zvezdnym nebom v polnejshej tishine, ispuskaya odno zlovonie.
Ottashchiv neskol'ko tyukov podal'she ot kanavy, ya leg na nih i ustavilsya na
zvezdy. Lozhe poluchilos' sovsem nedurnoe, no mne po-prezhnemu bylo pechal'no.
YA dazhe nachal zavidovat' lyudyam-koshkam. Oni zhivut hot' i v gryazi, no so
svoimi rodnymi, a u menya na Marse net nikogo, krome zvezd da Bol'shogo
Skorpiona. YA gor'ko usmehnulsya, v glazah u menya stoyali slezy.
Usnut' meshala i mysl' o tom, chto mne nuzhno sterech' durmannye list'ya.
Kogda ya uzhe byl gotov prenebrech' svoimi obyazannostyami, kto-to pohlopal
menya po plechu. YA vskochil, proter glaza i uvidel dvuh lyudej-koshek. Oni
pokazalis' mne duhami, tak kak minutu nazad zdes' nikogo ne bylo.
Po-vidimomu, i na civilizovannyh lyudej dejstvuyut pervobytnye sueveriya.
Eshche ne rassmotrev prishel'cev, ya uzhe ponyal, chto eto ne obychnye koshki,
raz oni posmeli dotronut'sya do menya. O pistolete ya zabyl, kak i o tom, chto
ya na drugoj planete.
- Sadites'! - skazal ya; eto bylo edinstvennoe vezhlivoe koshach'e slovo,
kotoroe ya togda vspomnil.
Oni spokojno seli. |to eshche bol'she izumilo menya: za dolgie dni,
provedennye mnoj na Marse, lyudi-koshki vpervye tak svobodno prinimali moi
znaki vnimaniya.
- My inostrancy, - skazal tot, kotoryj byl polnee. - Dogadyvaetes',
pochemu my ob etom govorim?
YA utverditel'no kivnul.
- Vy ved' tozhe inostranec, - na vsyakij sluchaj dobavil hudoj.
Oni govorili neprinuzhdenno i s uvazheniem drug k Drugu - ne tak, kak
Bol'shoj Skorpion, kotoryj zaranee podgotavlival svoi licemernye aforizmy,
predpochitaya izrekat' ih v odinochku.
- YA priletel s Zemli.
- O! - udivlenno protyanuli oni. - My davno mechtali ustanovit' svyaz' s
drugimi planetami, no nam eto nikak ne udavalos'. My schastlivy videt'
zemlyanina!
Oba vstali, kak by vyrazhaya pochtenie ko mne. YA vnov' pochuvstvoval sebya v
chelovecheskom obshchestve i tak pomrachnel ot vospominanij ob utrachennom, chto
zabyl otvetit' na lyubeznost'. Oni stali rassprashivat' menya o Zemle. Rech'
ih byla prostoj, yasnoj, lishennoj ceremonnyh krasivostej i vmeste s tem
vezhlivoj - slovom, normal'noj chelovecheskoj rech'yu. Oni, konechno, byli vo
mnogo raz umnee Bol'shogo Skorpiona, ne govorya uzhe o prochih lyudyah-koshkah, i
opredelenno nravilis' mne.
Ih strana, rasskazali oni, nazyvaetsya Blestyashchim gosudarstvom i lezhit v
semi dnyah puti ot Koshach'ego gosudarstva. A tut oni zanimayutsya tem zhe, chem
i ya, - ohranyayut roshchi mestnyh pomeshchikov.
Posle togo kak ya rassprosil ob ih rodine, tolstyak skazal:
- Zemnoj gospodin! - Veroyatno, on reshil, chto eto samoe lestnoe dlya menya
obrashchenie. - U nas est' dlya vas predlozhenie: berite eti tyuki i perehodite
zhit' k nam.
YA chut' ne podprygnul ot ispuga.
- Ob®yasni, pozhalujsta, esli ne trudno, - poprosil tolstyak hudogo. -
Zemnoj gospodin, kazhetsya, ne ponyal nashih namerenij.
- My vas napugali? - ulybnulsya hudoj. - Uspokojtes', my ved' tol'ko
predlozhili. Bol'shoj Skorpion vse ravno ne ocenit vashej predannosti i ne
udivitsya, esli vy emu izmenite. Razve vam ne izvestny nravy Koshach'ego
gosudarstva?
"No ved' oni tozhe koshki!" - mel'knulo u menya v golove.
On ugadal moi mysli:
- Da, nashi predki byli koshkami, kak vashi...
- Obez'yanami, - podskazal ya.
- Sovershenno verno. Vse my proizoshli ot zhivotnyh. - On ispytuyushche
vzglyanul na menya, kak by proveryaya, dejstvitel'no li ya pohozh na obez'yanu. -
No vernemsya k durmannym list'yam. Bol'shoj Skorpion ne budet opechalen ih
propazhej. Naprotiv, on povsyudu razzvonit, chto obvorovan, i povysit cenu na
ostavshijsya tovar. Kogda bogatogo grabyat, stradayut tol'ko bednye.
- Vot imenno. Krome togo, ya obeshchal sterech' list'ya i ne hochu postupat'sya
svoej sovest'yu.
- Pravil'no, zemnoj gospodin. Na svoej rodine my tozhe tak rassuzhdaem,
no zdes', v Koshach'em gosudarstve, chestnost' bessmyslenna. Govorya
otkrovenno, eto prosto pozor, chto na Marse sushchestvuet takaya strana. My ne
schitaem ee zhitelej za lyudej.
- Togda my tem bolee dolzhny byt' chestnymi. Pust' oni ne lyudi, no my-to
lyudi! - tverdo skazal ya.
- Zemnoj gospodin, - vmeshalsya tolstyak. - My sovsem ne hotim, chtoby vas
terzali ugryzeniya sovesti, my prishli predosterech' vas, nauchit', kak ne
ostat'sya v durakah. Ved' inostrancy dolzhny pomogat' drug drugu.
- Mozhet byt', Koshach'e gosudarstvo potomu tak i oslabelo, chto inostrancy
ob®edinilis' protiv nego? - vozrazil ya.
- Otchasti da. No u nas - ya imeyu v vidu na nashej planete - nedostatok
voennoj sily nikogda ne byl prichinoj oslableniya mezhdunarodnogo avtoriteta.
Glavnoj prichinoj obychno stanovitsya utrata dostoinstva i chesti. S takim
gosudarstvom nikto ne zhelaet sotrudnichat'. My znaem, chto vo mnogom
vinovaty pered Koshach'ej stranoj, odnako vryad li zahotim ssorit'sya iz-za
nee s drugimi stranami. Hotya na Marse eshche nemalo slabyh gosudarstv, oni ne
lishilis' uvazheniya sosedej. Ved' slabost' porozhdaetsya raznymi prichinami:
geograficheskoe polozhenie, stihijnye bedstviya - vse igraet rol'. No ni odno
iz etih gosudarstv ne utratilo sobstvennogo dostoinstva, - eto zavisit ot
samih zhitelej. Vy gost', priletevshij s Zemli, vy ne rab Bol'shogo
Skorpiona, a razve on priglasil vas k sebe v dom? Razve ugostil? Net, on
interesovalsya tol'ko tem, chtoby vy steregli emu durmannye list'ya! YA vovse
ne podstrekayu vas, a pytayus' ob®yasnit', pochemu my, inostrancy, preziraem
Koshach'e gosudarstvo.
Tolstyak ostanovilsya, chtoby perevesti duh, i v razgovor vstupil hudoj:
- Dazhe esli vy zavtra sami poprosites' v dom k Bol'shomu Skorpionu, on
snova vas ne pustit. Pochemu? Eshche uznaete. Sejchas ya soobshchu vam tol'ko odno:
zdeshnie inostrancy zhivut vmeste v zapadnoj chasti goroda, bez vsyakih
nacional'nyh razlichij, kak bol'shaya sem'ya. Na nas dvoih vozlozhen priem
gostej. Byvalye posetiteli sami idut k nam, a dlya vstrechi novichkov my
kazhdyj den' posylaem v gorod dozornyh. Pochemu my sozdali otdel'nuyu
koloniyu? Potomu chto otuchit' mestnyh zhitelej ot gryazi sovershenno
nevozmozhno. Ih pishcha - nastoyashchaya otrava, ih vrachi... Ah, u nih voobshche net
vrachej! Est' i drugie prichiny, o kotoryh sejchas ne vremya rasprostranyat'sya.
Slovom, my prishli pozabotit'sya o vas. Mozhete nam poverit'!
YA veril i dazhe nemnogo dogadyvalsya o prichinah, obojdennyh molchaniem. No
ya popal v Koshachij gorod i dolzhen zanyat'sya prezhde vsego im. Vpolne
vozmozhno, chto drugie strany eshche interesnee; skazhem, Blestyashchaya strana
navernyaka kul'turnee Koshach'ej. I vse-taki vazhnee izuchit' gibnushchuyu
civilizaciyu. YA ne sobiralsya smotret' na istoriyu glazami pessimista, a
nadeyalsya hot' nemnogo pomoch' mestnym zhitelyam. Da, ya veril v iskrennost'
sobesednikov, no ne mog dopustit', chto vse zhiteli zdes' takie zhe, kak
Bol'shoj Skorpion.
Gosti snova ugadali moi mysli.
- Davajte sejchas nichego ne reshat', - promolvil tolstyak. - Kogda by vy
ni prishli k nam, my budem rady. Idti luchshe noch'yu - eto ne tak utomitel'no!
- pryamo na zapad. Do svidan'ya, zemnoj gospodin!
Oni nichut' ne rasserdilis', a po-prezhnemu veli sebya otkryto i
privetliva. YA byl ochen' blagodaren im za ponimanie.
- Spasibo. YA obyazatel'no pridu k vam, no snachala hochu vse uvidet'
sobstvennymi glazami.
- Bud'te ostorozhny so zdeshnej edoj. Do svidan'ya! - povtorili oni, a ya
utverdilsya v svoem reshenii.
Mestnyh zhitelej mozhno vospitat', oni takie naivnye: soldaty b'yut ih, a
oni smeyutsya! CHut' stemneet, lozhatsya spat' i ni gugu. Da razve takoj narod
nel'zya civilizovat'?! Esli u nih poyavitsya horoshij rukovoditel', oni
navernyaka stanut mirnymi i dostojnymi grazhdanami.
YA ne mog usnut'. V moem voobrazhenii risovalis' raduzhnye kartiny:
Koshachij gorod perestroen, prevrashchen v ogromnyj cvetnik. Krugom chistota,
poryadok, stoyat krasivye skul'ptury, shchebechut pticy, igraet muzyka...
Bol'shoj Skorpion dazhe ne skazal spasibo za to, chto ya sbereg emu tyuki, i
ne pointeresovalsya, gde ya budu spat' sleduyushchuyu noch'. Vo vsyakom sluchae, ne
v ego dome.
- Net, net! Esli ty budesh' zhit' s nami, tebya perestanut uvazhat'. Ved'
ty inostranec. Pochemu by tebe ne pojti v inostrannyj kvartal?
Kakaya besstydnaya naglost'! Predskazaniya zhitelej Blestyashchej strany
sbyvalis'.
Sderzhav gnev, ya poproboval ob®yasnit', pochemu mne hochetsya ostat'sya
zdes'. Potom nameknul, chto gotov ne zhit' v ego dome, a tol'ko posmotret' i
ujti. On vnov' ne soglasilsya. |togo sledovalo ozhidat': za neskol'ko
mesyacev, provedennyh v roshche, ya dazhe ne uznal, gde on nochuet. Sejchas on,
navernoe, boitsya, chto ya proniknu v ego sklad durmannyh list'ev. No esli by
mne hotelos' ih ukrast', ya sdelal by eto eshche vchera vecherom.
Bol'shoj Skorpion otricatel'no pokachal golovoj: on ne mozhet prinyat' menya
potomu, chto u nego v dome zhenshchiny. Logichnyj dovod, hotya ot moego vzglyada
zhenshchiny ne postradayut. Vprochem, chto tut rassuzhdat'!
V etu minutu nad stenoj vyrosla golova starogo kota - vsya sedaya,
pohozhaya na vysushennuyu tykvu s usami. |to poyavilsya otec Bol'shogo Skorpiona.
- Nam ne nado inostrancev! Ne nado! Ne nado! - zamyaukal on.
YA chut' ne rassmeyalsya i v to zhe vremya ispytal uvazhenie k etomu staromu
kotu s tykvennoj golovoj: on, po krajnej mere, ne boyalsya sil'nyh, dazhe
preziral ih. Prezrenie, navernoe, proistekalo ot nevezhestva, no mne on vse
ravno pokazalsya blagorodnee Bol'shogo Skorpiona.
Tut menya otozvalo v storonu kakoe-to molodoe sushchestvo, a Bol'shoj
Skorpion, vospol'zovavshis' sluchaem, uliznul za stenu.
Molodoj chelovek-koshka byl synom Bol'shogo Skorpiona. YA ochen' obradovalsya
etoj vstreche: teper' ya znakom srazu s tremya pokoleniyami. Hotya starshie
pokoleniya eshche zhivy i, po-vidimomu, sohranyayut znachitel'nuyu silu, oni
vse-taki prinadlezhat proshlomu. Pul's Koshach'ego gosudarstva nado shchupat' na
molodezhi.
- Ty izdaleka? - sprosil menya Malen'kij Skorpion.
Na samom dele u nego bylo svoe imya, no dlya prostoty ya budu nazyvat' ego
tak.
- Izdaleka! - voskliknul ya. - Skazhi, etot starik - tvoj dedushka?
- Da. On schitaet, chto vse bedy proishodyat ot inostrancev, poetomu ochen'
boitsya ih.
- On tozhe est durmannye list'ya?
- Predstav' sebe, est, hotya oni i zavezeny iz-za granicy. On dumaet,
budto pozorit etim inostrancev.
Vokrug uzhe tolpilos' nemalo prohozhih, kotorye smotreli na menya, razinuv
rty i okrugliv glaza, slovno na chudishche.
- Nel'zya li nam najti dlya besedy mestechko pospokojnee?
- Kuda my ni pojdem, oni dvinutsya za nami, tak chto davaj govorit'
zdes'. Oni sovsem ne slushayut nas, tol'ko glazeyut na tebya.
Pryamota Malen'kogo Skorpiona mne ochen' nravilas'.
- Ladno, ostanemsya zdes'. Rasskazhi o svoem otce.
- On progressivnaya lichnost', po krajnej mere byl nim do dvadcati let.
Togda on vystupal protiv durmannyh list'ev, no potom unasledoval dedovskuyu
roshchu. Eshche on ratoval za svobodu dlya zhenshchin, a sejchas ne puskaet tebya k
nam, potomu chto u nego v dome zhenshchiny. Ded chasto govorit, budto ya tozhe
takim stanu: v zrelye gody vse vspominayut zavety predkov. Ded, krome
zavetov, nichego ne znaet. Otec - tot nemnogo drugoj. V molodosti on dazhe
podrazhal inostrancam, a sejchas ispol'zuet svoi znaniya, chtoby na vsem
nazhivat'sya. Kogda nado primenit' novinku, on ee primenit radi vygody, no v
glavnom oni s dedom odinakovy.
Rasskaz sobesednika oshelomil menya, i ya zazhmuril glaza. Mne pokazalos',
budto on narisoval kartinu obshchestvennogo krugovorota. Vne kruga chto-to
mercaet, no vnutri carit kromeshnaya, vse sgushchayushchayasya t'ma. Razveetsya li
kogda-nibud' t'ma - eto celikom zavisit ot takih, kak Malen'kij Skorpion,
dumal ya, hotya eshche ne znal ni ego podlinnyh vzglyadov, ni ego vozmozhnostej.
- A ty esh' durmannye list'ya? - vdrug sprosil ya, tochno v etih list'yah
krylis' istoki vseh bed.
- Em, - otvetil Malen'kij Skorpion.
Kartina obshchestvennogo krugovorota eshche bol'she zatumanilas'.
- Pochemu? Izvini za besceremonnost'.
- Potomu chto bez nih nel'zya borot'sya.
- Borot'sya? Mozhet byt', prisposablivat'sya?
Malen'kij Skorpion dolgo molchal.
- Da, pozhaluj, prisposablivat'sya... - otvetil on nakonec. - YA byl za
granicej, povidal mir, no sredi naroda, kotoryj nichego ne zhelaet delat',
mozhno tol'ko prisposablivat'sya, inache ne prozhivesh'.
- A sam ty razve ne sposoben dejstvovat'?
- Bespolezno! CHto znachu ya odin protiv glupoj, naivnoj, zhalkoj i
peremenchivoj v svoih nastroeniyah tolpy; protiv soldat, kotorye umeyut
tol'ko mahat' dubinkami, grabit' durmannye roshchi da nasilovat' zhenshchin;
protiv mnogomudryh, korystolyubivyh, blizorukih i besstydnyh politikanov? V
konce koncov, svoya golova dorozhe...
- I tak dumaet bol'shinstvo molodezhi?
- CHto? Molodezhi? U nas takoj net. Vernee, ona opredelyaetsya tol'ko
vozrastom, a vsled za nej idut starye... - On, navernoe, vyrugalsya, no ya
ne ponyal. - Nashi molodye inogda drevnee starikov, pohuzhe moego papashi...
- Nado pomnit' o vliyanii durnoj sredy, - popytalsya ya ego smyagchit'. - Ne
budem chereschur strogi.
- Durnaya obstanovka, konechno, meshaet, no ved' ona sposobna i
probuzhdat'! Molodezh' dolzhna byt' zhivoj, a moi sverstniki s samogo rozhdeniya
kakie-to polumertvye. Oni vsem nedovol'ny, odnako stoit im pochuyat'
malejshuyu vygodu dlya sebya, kak ih serdca cherstveyut...
Teper' ya uzhe vstrevozhilsya.
- Ty, navernoe, preuvelichivaesh'. Ne obizhajsya na moi slova, no stoit li
prevrashchat'sya v rassudochnogo pessimista, kotoromu ne hvataet smelosti? Svoe
neumenie dejstvovat' ty ob®yasnyaesh' chuzhimi grehami, poetomu v vidish' vse v
mrachnom svete. Oglyanis' vokrug, mir ne pokazhetsya tebe takim uzh
beznadezhnym.
- Vozmozhno, - usmehnulsya Malen'kij Skorpion. - No etu issledovatel'skuyu
rabotu ya predostavlyayu tebe. Ty pribyl izdaleka i, navernoe, uvidish' vse
yasnee menya.
Okruzhavshie nas zevaki, v svoyu ochered', uzhe izuchili, kak ya morgayu i
otkryvayu rot. Teper' ih lyubopytstvo sosredotochilos' na moih shtanah. U menya
byla eshche massa voprosov k Malen'komu Skorpionu, no vokrug ne ostalos' ni
glotka svezhego vozduha. YA poprosil sobesednika najti mne kakoe-nibud'
pristanishche. On snachala tozhe posovetoval idti v inostrannyj kvartal, prichem
ego dovody byli bolee veskimi, chem u koshach'ih inostrancev. Nakonec on
skazal:
- YA ne dumayu, chtoby ty vser'ez zanyalsya izucheniem nashej zhizni, tvoya
goryachnost' skoro isparitsya. No esli ty v samom dele reshil zhit' zdes', ya
mogu podyskat' tebe mesto. Pravda, ono horosho lish' tem, chto v tom dome ne
edyat durmannyh list'ev.
- Glavnoe, chtoby bylo mesto, a ostal'noe pustyaki! - voskliknul ya,
starayas' otognat' ot sebya mysl' ob inostrannom kvartale.
YA poselilsya v dome poslannika. Sam hozyain davno umer, a ego vdova imela
odnu osobennost' (pomimo togo, chto s®ezdila za granicu): ne ela durmannyh
list'ev i tverdila ob etom raz sto na dnyu. Kak by tam ni bylo, ya nakonec
obrel pristanishche i s gordost'yu molodogo kotenka polez na stenu, chtoby
uvidet' vnutrennost' gorodskogo doma.
Kogda ya prikosnulsya k etoj stene, moe serdce slegka eknulo: mne
pokazalos', chto stena kachaetsya i osypaetsya pod moimi rukami. Voobshche stena
pohodila na syrovatuyu glinyanuyu lepeshku, v chem ya okonchatel'no ubedilsya,
dobravshis' do verha.
Kryshi ne bylo nikakoj. CHto zhe oni delayut vo vremya dozhdya? Lyubopytstvo
eshche bol'she ukrepilo menya v namerenii pozhit' zdes'. Arshinah v pyati ot steny
nachinalsya derevyannyj pomost s dyroj, iz kotoroj vyglyadyvala vdova
poslannika.
Ee shirokoe lico i pronzitel'nyj vzglyad menya ne udivili. No skvoz'
tolstyj sloj pudry u nee probivalis' serye voloski, kak u tykvy,
podernutoj ineem. |to nemnogo smushchalo.
- Veshchi mozhesh' klast' na pomost, ves' verh tvoj, a vniz ne spuskajsya.
Kormlyu dva raza - na rassvete i v sumerkah, ne opazdyvaj. Durmannyh
list'ev my ne edim, platu vpered! - Poslannica znala tolk v
diplomaticheskih peregovorah.
YA otschital den'gi - iz teh pyatisot nacional'nyh prestizhej, kotorye eshche
v derevne poluchil s Bol'shogo Skorpiona. Ves' moj bagazh byl na mne, eto
sledovalo schitat' preimushchestvom, potomu chto kak-to glupo vezti mebel' v
dom, sostoyashchij iz pomosta i chetyreh sten. Horosho by mne ne svalit'sya v
dyru na etom pomoste, i vse budet v poryadke. Pravda, krome dyry, na
pomoste byl eshche sloj gliny, zapah kotoroj sovsem ne vyazalsya s moim
predstavleniem o posol'skoj rezidencii. Sverhu budet pripekat', snizu
smerdit'... V obshchem, ya ponyal, pochemu lyudi-koshki ves' den' tolkutsya na
ulice.
Ne uspel ya posledovat' ih primeru, kak iz dyry snova pokazalas' madam,
a vsled za nej - vosem' koshek pomolozhe. Nereshitel'no ozirayas' na menya, oni
poprygali na stenu. Vdova tozhe oglyanulas', uzhe so steny.
- My uhodim, do svidan'ya! - soobshchila ona. - Nichego ne podelaesh', posle
smerti muzha vse eti dury svalilis' na moi plechi. Ni deneg, ni muzha, a
tol'ko vosem' moloden'kih tvarej, za kotorymi ya dolzhna prismatrivat'.
Durmannyh list'ev my ne edim. Muzh byl poslannikom, ya - ego zhenoj, i vot
teper' ya dolzhna s utra do vechera sledit' za etimi rasputnicami!
Posle etoj tirady ostavalos' tol'ko ubrat'sya, inache u nee prosto ne
hvatilo by brannyh slov. K schast'yu, ona okazalas' soobrazitel'noj i totchas
ischezla.
YA teryalsya v dogadkah. Kto eti molodye zhenshchiny? Docheri poslannika,
sestry ili nalozhnicy? Konechno, nalozhnicy! Oni, navernoe, est' i u Bol'shogo
Skorpiona, poetomu on i ne pustil menya k sebe. Predstavlyayu, chto za gryaz',
nerazberiha i von' caryat tam, pod pomostom, gde staraya koshka sterezhet
vos'meryh "rasputnic", kak ona vyrazhaetsya. Naprasno ya poselilsya v takom
dome... No den'gi uzhe uplacheny, i mne nado vzglyanut', chto delaetsya vnizu.
Mozhet byt', vospol'zovat'sya otsutstviem hozyaev? Net, pozhaluj, nelovko.
Poka ya kolebalsya, nad stenoj opyat' pokazalas' golova poslannicy:
- Skoree vyhodi iz doma, a to znayu vas: podsmatrivat' polezesh'!
Smushchenno povinuyas', ya perelez cherez stenu. Kuda zhe idti? Pogovorit'
mozhno tol'ko s Malen'kim Skorpionom, hotya on i skeptik. No gde ego sejchas
najdesh'! Doma ego, konechno, net, a iskat' na ulice vse ravno chto iskat'
igolku v more. YA protiskivalsya skvoz' tolpu i videl vdali doma, kotorye,
navernoe, prinadlezhali aristokratii ili pravitel'stvennym uchrezhdeniyam,
potomu chto oni byli gorazdo vyshe ostal'nyh. CHem dal'she ot centra, tem
men'she i huzhe stroeniya - po-vidimomu, lavki da obitalishcha bednoty.
Soobraziv eto, v Koshach'em gorode ochen' legko orientirovat'sya.
Iz tolpy vybrosilo stajku zhenshchin-koshek (oni obychno svetlolicy), kotorye
napravilis' pryamo ko mne. YA snova smutilsya: Bol'shoj Skorpion i poslannica
dali mne ponyat', chto mestnye zhenshchiny ochen' zabity, a eti brodyat gde hotyat,
- dolzhno byt', legkogo povedeniya. Novichku luchshe vesti sebya ostorozhnee. No
ne uspel ya retirovat'sya, kak uslyshal golos Malen'kogo Skorpiona:
- Uzhe pristupil k izucheniyu?
Okazalos', chto zhenshchin ko mne vel on. V odno mgnovenie ya byl okruzhen.
- Nu kak, podarit' odnu? - smeyalsya Malen'kij Skorpion, poglyadyvaya na
svoih sputnic. - |to Cvetok, eto Durman - pochishche durmannyh list'ev, - eto
Zvezdochka...
On nazval vseh, no ya ne zapomnil vseh imen. Durman podmignula mne, i ya
rasteryalsya. Esli eto zhenshchiny legkogo povedeniya, to mne ne meshaet podumat'
o svoej reputacii, a esli poryadochnye, to kak by ih ne obidet'. Govorya
otkrovenno, ya ne ochen' lyublyu zhenshchin. Ih privychka mazat'sya, po-moemu,
svidetel'stvuet o fal'shi i neiskrennosti. Konechno, nekotorye zhenshchiny ne
mazhutsya, no oni tozhe pritvorshchicy. V obshchem, ya staralsya derzhat'sya ot zhenshchin
podal'she i uvazhat' ih na rasstoyanii.
Malen'kij Skorpion, vidimo, ponyal menya i staya shutya ottalkivat' devushek:
- Idite, idite! Dajte nam pofilosofstvovat'!
Devushki zasmeyalis', vtisnulis' v tolpu, a ya po-prezhnemu stoyal
rasteryannyj.
- Starye deyateli predpochitayut brat' nalozhnic, novye deyateli - zhenit'sya,
a my, presyshchennye starym i nenavidyashchie novoe, ne lyubim ni nalozhnic, ni
zhen, - zadumchivo skazal Malen'kij Skorpion. - Luchshe uzh prosto veselit'sya.
Prisposoblenchestvo. No kto ustoit ot prisposoblenchestva k zhenshchinam?
- Tvoi sputnicy pohozhi na... - YA ne znal, kak luchshe vyrazit'sya.
- Oni pohozhi na vseh zhenshchin. Ih mozhno i pritesnyat', v lyubit', i
uvazhat', i kormit' - kto kak hochet. Sami zhenshchiny nikogda ne menyayutsya. Eshche
moya prababushka pudrilas', to zhe delayut i babushka, i mat', i sestry, i eti
devushki, da i vnuchki etih devushek budut pudrit'sya. Zapri ih v komnatu, oni
stanut pudrit'sya, vypusti na ulicu - to zhe samoe.
- Vot imenno! - voskliknul ya.
- Nu i chto zhe? Priznavaya ih slabosti, my kak raz i proyavlyaem uvazhenie k
zhenshchinam. Radi nih muzhchiny vrut bez peredyshki, prevrashchayutsya to v svyatyh,
to v zverej. A zhenshchiny vsegda chisty, vsegda zadorny i pudryatsya, esli ne
ochen' krasivy ot prirody. Esli by muzhchiny chuvstvovali, chto ih sobstvennye
lica nedostatochno krasivy, oni by tozhe pudrilis'.
YA zadumalsya, ne ponimaya, verit li on sam v svoyu zabavnuyu teoriyu. A
Malen'kij Skorpion prodolzhal:
- Sejchas ty videl tak nazyvaemyh novyh zhenshchin, smertel'nyh vragov
poslannicy i moego otca. |to sovsem ne znachit, chto otec gotov podrat'sya s
nimi; on prosto nenavidit ih za to, chto ne mozhet prodat' ih kak
sobstvennyh docherej, libo zaperet' v dome, kak nalozhnic. I nel'zya skazat',
chtoby oni byli umnee ili sil'nee poslannicy ili moej materi. Net, oni
istinnye zhenshchiny, oni eshche lenivee, eshche men'she sklonny k razmyshleniyam, zato
pudryatsya luchshe. Oni ochen' mily: dazhe takoj mizantrop, kak ya, ne mozhet ne
uvlech'sya imi.
- Ih chto, vospitali v novom duhe?
- Vospitali?! - vskrichal Malen'kij Skorpion v kakom-to strannom
vozbuzhdenii. - U nas _vsyudu_ vospityvayut, krome shkol. Ded branitsya -
vospitanie, otec torguet durmannymi list'yami - vospitanie, poslannica
zazhivo horonit vos'meryh nalozhnic muzha - vospitanie, vonyuchaya kanava na
ulice - vospitanie. |tomu sluzhat i soldaty, b'yushchie lyudej po golovam, i te
zhenshchiny, kotorye umeyut pudrit'sya luchshe drugih. Kogda mne govoryat o
vospitanii, ya s®edayu lishnij desyatok durmannyh list'ev, inache menya toshnit.
- A zdes' mnogo shkol?
- Mnogo. Ty razve ne videl?
- Net.
- Nado posmotret'. U nas tut vsyudu kul'turnye uchrezhdeniya. Imeyut li oni
otnoshenie k kul'ture, eto eshche vopros, a uchrezhdeniya est', - usmehnulsya
Malen'kij Skorpion i vdrug vskinul golovu. - Ploho delo, dozhd' sobiraetsya!
Tuch na nebe bylo eshche malo, no veter dul vse sil'nee.
- Pora domoj! - skazal Malen'kij Skorpion, yavno pobaivayas' dozhdya. -
Kogda proyasnitsya, vstretimsya zdes'.
Lyudskoj potok ponessya slovno podhvachennyj uraganom. YA tozhe bezhal, hotya
ponimal, chto v dome bez kryshi vse ravno promoknu. Mne prosto hotelos' tozhe
bezhat' i smotret', kak ves' gorod slovno bezumnyj karabkaetsya na steny.
Udaril poryv vetra, nebo srazu potemnelo, ogromnaya krasnaya molniya
doletela do samoj zemli i skrestilas' s liniej domov. Gryanul grom, a za
nim posypalis' krupnye, kak kurinye yajca, kapli dozhdya. Vdaleke chto-to
zashelestelo, dozhd' na mgnovenie utih, nebo nemnogo proyasnilos' - i vdrug
opyat' veter, novyj udar molnii, dozhdevye kapli slilis' v moshchnye strui.
Nebo ischezlo. Zatem strui dozhdya vnezapno izognulis', zadrozhali v tozhe
propali. Ischezlo vse, krome vspyshek molnii.
No ya byl uzhe mokrym naskvoz' i, glavnoe, ne mog ponyat', gde moj dom.
Otstupiv ot kakoj-to steny, ya zhdal novyh molnij. Mne kazalos', chto v nebe
pobleskivaet glazami gigantskij chernyj d'yavol - neudivitel'no, chto etot
blesk ne pomog mne. A, vse ravno chej dom, polezu, tam vidno budet! Uzhe na
stene po znakomomu shataniyu ya pochuvstvoval, chto sluchajno popal k domu
poslannika. No v etot mig vspyhnula osobenno yarkaya molniya, grom obrushilsya
pryamo na menya, stena nakrenilas', i ya, zazhmuriv glaza, poletel nevedomo
kuda.
Gromovye raskaty stali otdalyat'sya. Vo sne ya slyshu eto ili nayavu? YA
pytayus' otkryt' glaza, no ne mogu, potomu chto vsya glina posol'skogo doma,
kazhetsya, oblepila mne lico. Da, eto nastoyashchij grom, ya dejstvitel'no
ochnulsya. Ni rukami, ni nogami tozhe ne mogu poshevelit' - oni zavaleny
kamnyami, glinoj, kak budto kto-to votknul menya v zemlyu vmesto semeni.
Nakonec vysvobozhdayu ruki i golovu: dom poslannika prevratilsya v
besformennuyu grudu gliny. YA pripodnimayus' i zovu na pomoshch', bespokoyas' ne
o sebe, a o hozyaevah, kotorye navernyaka pogrebeny zazhivo. Dozhd' eshche
kapaet, na moj krik nikto ne otzyvaetsya. Ved' lyudi-koshki boyatsya vody i ni
za chto ne pridut, poka nebo sovsem ne proyasnitsya.
Okonchatel'no vybravshis' iz gliny, ya nachal kak sumasshedshij razgrebat'
ee, dazhe ne posmotrev, ranen li ya. Tem vremenem dozhd' konchilsya, i vse
zhiteli vysypali na ulicu. YA snova pozval na pomoshch', lyudi-koshki pribezhali i
vstali v storone. Dumaya, chto oni ne ponimayut menya, ya ob®yasnil, chto spasat'
nuzhno ne menya, a zhenshchin, pogrebennyh v zemle. Koshki pododvinulis' blizhe i
snova zastyli. Tut ya vspomnil, chto umolyat' ih bespolezno, i stal iskat'
den'gi, kotorye, k schast'yu, okazalis' v karmane.
- Kazhdyj, kto pomozhet otkapyvat', poluchit po odnomu nacional'nomu
prestizhu!
Oni ozhivilis', hotya i ne ochen' poverili mne. YA povertel monetoj. Zevaki
brosilis' vpered, kak osinyj roj, no kazhdyj bral lish' po odnomu kamnyu ili
kirpichu, yavno starayas' na mne nazhit'sya. Ladno, chert s nimi, lish' by
pomogli otkopat'. K tomu zhe rabota u nih, kak ni stranno, sporilas', tochno
u murav'ev, kotorye rastaskivayut kuchku risa. Bukval'no cherez minutu ya
uslyshal iz-pod zemli golos, uspokoilsya i tut zhe snova razvolnovalsya,
potomu chto krichala odna hozyajka. Ona sidela pryamo v dyre (eto my uvideli,
kogda razobrali razvaliny), a ostal'nye zhenshchiny byli pridavleny pomostom i
ne dvigalis'. YA hotel pomoch' ej podnyat'sya, no ona s vozmushcheniem ottolknula
moi ruki:
- Ne trogaj menya, ya vdova poslannika! Sejchas zhe vernite mne vse
kirpichi, a to ya pojdu zhalovat'sya Ego Velichestvu!
Glaza u nee byli zalepleny glinoj, no ona dogadalas', chto ee dom
rastaskivayut, znaya privychki svoih dobryh soplemennikov.
Vprochem, iskat' kirpichi bylo uzhe bespolezno: nekotorye pomoshchniki
unosili gorstyami i zemlyu. "Vot do chego dovodit lyudej nishcheta, - podumal ya.
- Oni schitayut, chto luchshe vernut'sya domoj s gorst'yu zemli, chem s pustymi
rukami".
Poslannica soskrebla so svoej golovy glinu, obnazhiv pocarapannye shcheki,
bol'shuyu shishku na temeni i goryashchie yarost'yu glaza. Vnezapno ona brosilas',
prihramyvaya, za odnim iz grabitelej i s provorstvom nastoyashchej koshki
vcepilas' emu zubami v uho. Tot zaoral i nachal otbivat'sya, kolotya lapami
po ee zhivotu. Dolgo oni krutilis' na odnom meste. Nakonec vzglyad madam
upal na odnu iz pogibshih devic, ona otpustila obidchika, i tot streloj
pustilsya nautek. Ostal'nye pomoshchniki s ispugannymi vzdohami rasstupilis'.
Obnyav trup devushki, staruha gor'ko zaplakala.
"Okazyvaetsya, ona ne lishena chuvstva zhalosti!" - podumal ya, no uteshat'
ee ne stal, opasayas' za sobstvennye ushi.
Vvolyu naplakavshis', ona vzglyanula na menya:
- |to ty vo vsem vinovat! Ty obrushil moj dom, a oni razgrabili ego. No
vy ot menya ne ubezhite! YA pozhaluyus' Ego Velichestvu, i on vseh vas kaznit!
- YA ne sobirayus' ubegat', - tiho skazal ya. - Naoborot, ya hochu pomoch'
vam.
- Veryu tebe, potomu chto ty inostranec. A na etih merzavcev pridetsya
zhalovat'sya Ego Velichestvu. Pust' on ustroit u nih obysk i kaznit kazhdogo,
u kogo okazhetsya hot' odin kirpich! YA vdova poslannika!
Izo rta u nee ot yarosti bryzgala slyuna. YA ne byl uveren, dejstvitel'no
li madam poslannica imeet dostup k imperatoru, no stal uspokaivat' ee,
boyas', chto ona soshla s uma:
- Davajte snachala pohoronim ih...
- A ty znaesh', kak ih horonit'? Mne hvatalo vozni s zhivymi
rasputnicami. Mozhesh' sam imi zanimat'sya.
YA umolk, potomu chto ne imel ni malejshego predstavleniya o koshach'ih
pohoronah. Vzglyad poslannicy stal eshche strashnee: slezy v glazah, kazalos',
vysohli ot bezumnogo ognya, belki izluchali kakoj-to fosforicheskij blesk.
- Daj hot' tebe pozhaluyus'! - zakrichala ona. - YA vdova poslannika,
durmannyh list'ev ne em, ne imeyu ni deneg, ni muzha, daj hot' tebe
pozhaluyus'!
YA ponyal, chto staruha dejstvitel'no soshla s uma: ona uzhe zabyla, chto
schitaet menya vinovnikom vseh bed, i sobiralas' izlit' mne svoyu dushu.
- Vot etu chertovku, - ona tknula pal'cem v odin iz trupov, - moj muzh
vzyal, kogda ej bylo vsego desyat' let. Tel'ce eshche ne okreplo, a muzh uzhe
lakomilsya im. Pomnyu, v pervyj mesyac, edva stemneet, kak eta chertovka
plachet, zovet papu, mamu, menya hvataet za ruki, umolyaet, chtoby ya ot nee ne
othodila. No ya dobrodetel'naya zhena i ne mogla ssorit'sya s poslannikom
iz-za kakoj-to desyatiletnej parshivki. Esli muzh naslazhdaetsya, ya ne meshayu, ya
zhena. A eta chertovka orala blagim matom pri odnom priblizhenii hozyaina:
"Gospozha poslannica, gospozha poslannica! Milaya, spasite menya!" No razve ya
pohozha na nee, razve ya sposobna meshat' gospodinu naslazhdat'sya? A potom ona
lezhala kak mertvaya - mozhet, pritvoryalas', a mozhet, i v samom dele teryala
soznanie. Mne ne bylo do etogo dela. YA pichkala ee lekarstvami, edoj, a eta
tvar' dazhe ni razu ne poblagodarila menya! Potom ona vyrosla i tak
razvilas', chto sama byla gotova proglotit' poslannika. Kogda on bral novuyu
devochku, eta chertovka s utra do vechera rydala, opyat' ugovarivala menya
pomeshat', no ya zhena poslannika, esli on ne budet pokupat' devochek, kto ego
stanet uvazhat'? Ona eshche vinila menya v tom, chto ya ne beregu muzha, pozvolyayu
emu iznashivat'sya!
Staruha ottolknula ot sebya mertvuyu koshach'yu golovu i shvatila za volosy
druguyu.
- |ta tvar' byla iz prostitutok. Celymi dnyami ela durmannye list'ya i
moego muzha pytalas' priuchit'. A razve poslannika, kotoryj est durmannye
list'ya, pustyat za granicu? YA ne zapreshchala muzhu yakshat'sya s prostitutkami,
no ne mogla pozvolit' emu poteryat' mesto. Ty dazhe ne predstavlyaesh', kak
trudno byt' zhenoj poslannika! Dnem ya nablyudala, chtoby eta rasputnica ne
vorovala durmannyh list'ev, vecherom sledila, chtoby ona ne kormila imi
muzha... Proklyataya tvar'! Ona eshche udrat' hotela vse vremya. Esli by u
poslannika sbezhala nalozhnica, my byli by navsegda opozoreny!
Glaza poslannicy snova vspyhnuli, ona shvatila sleduyushchuyu golovu.
- A eta sterva byla samoj zlovrednoj! Iz sovremennyh. Ne uspela eshche v
dom vojti, kak potrebovala, chtoby poslannik vseh nas vygnal, odnu ee svoej
zhenoj sdelal. Ha, ha, ha! No gde tam! Moj muzh ponravilsya ej tol'ko svoim
zvaniem. Drugih nalozhnic on kupil, a eta sama otdalas' emu, darom. Ona
ves' zhenskij rod opozorila! Kogda ona zdes' poyavilas', muzh ne smel s nami
dazhe slova molvit'. I vse vremya taskalas' za nim na ulicu, v gosti, budto
zakonnaya zhena. A ya togda zachem? YA ne meshala poslanniku pokupat' devok, eto
neobhodimo, no zhenoj byla ya, i potomu sledovalo ee prouchit'. Svyazala raza
tri, ostavila pod dozhdem, vot ona i skisla. Stala prosit' gospodina, chtoby
on otpustil ee domoj, govorila, budto on obmanul ee... Razve ya mogla
osvobodit' etu stervu da eshche pozvolit' ej snova zamuzh vyjti? Net uzh...
Trudno, ochen' trudno byt' zhenoj poslannika. Ni dnem, ni noch'yu ya s nee
glaz ne spuskala. K schast'yu, muzh vskore kupil vot etu devku. - Staruha
povernulas' i tknula pal'cem v drugoj trup. - Ona ko mne dovol'no neploho
otnosilas', dazhe zaklyuchila so mnoj soyuz protiv toj stervy. No zhenshchiny vse
odinakovy, bez muzhchin zhit' ne mogut. Kogda poslannik spal s novoj
nalozhnicej, ta sterva vsyu noch' revela, a ya tut kak tut. "Ty hotela byt'
zakonnoj zhenoj? - sprashivayu. - ZHit' i poslannikom nerazluchno? Posmotri na
menya! Nastoyashchaya zhena ne pytaetsya zahvatit' muzha celikom, tem bolee
poslannika: eto tebe ne melkij torgovec, kotoryj vsyu zhizn' dovol'stvuetsya
odnoj zhenshchinoj!"
Madam snova shvatila golovu svoej sopernicy, neskol'ko raz bryaknula ee
o zemlyu i vzglyanula na menya. YA v strahe popyatilsya.
- Kogda muzh byl zhiv, ya dazhe ne otdyhala: odnu devku nado bit', druguyu
rugat', tret'yu osteregat'sya. Oni rastranzhirili vse den'gi poslannika,
vysosali iz nego vse sily, a syna ni odnogo ne ostavili. Rozhat'-to rozhali,
no nikto ne vyzhil. Kak roditsya u odnoj mal'chishka, tak semero ostal'nyh
dnem i noch'yu mechtayut ego izvesti, chtoby ta ne zavoevala osobuyu lyubov'
hozyaina, ne stala ego glavnoj nalozhnicej. YA-to im ne zavidovala i ne
meshala: pust' gubyat sobstvennyh detej, eto ih delo. YA zakonnaya zhena, u
menya svoe polozhenie... Posle smerti poslannika eti vosem' merzavok
dostalis' mne vmesto deneg i synovej! No pozvolit' im ubezhat' ili snova
vyjti zamuzh ya ne mogla. YA s utra do vechera do hripoty urezonivala ih,
uchila velichajshim premudrostyam zhizni. Ty dumaesh', oni chto-nibud' ponyali?
Vryad li! Odnako ya ne unyvala i prodolzhala svoj blagorodnyj trud. Na chto ya
nadeyalas'? A ni na chto, razve tol'ko na to, chto moi vysokie dushevnye
kachestva, moya dobrodetel' stanut izvestny Ego Velichestvu i on pozhaluet mne
pensiyu, a takzhe bol'shuyu dosku s nadpis'yu: "Vernaya i stojkaya zhena". No...
ty slyshal, kak ya sejchas plakala, slyshal?
YA kivnul.
- A pochemu ya plakala? Ty dumaesh', iz-za etih dohlyh tvarej? Eshche chego! YA
oplakivala svoyu sud'bu, sud'bu vdovy poslannika, kotoraya ne est durmannyh
list'ev i u kotoroj tol'ko chto obvalilsya dom. Vse, chto ya sozdavala,
ruhnulo. Esli Ego Velichestvo primet menya i, sidya na svoem dragocennom
trone, sprosit: "Gospozha poslannica, v chem tvoi zaslugi?" - chto ya smogu
otvetit' emu? YA prolepechu, chto steregla vos'meryh nalozhnic umershego muzha,
ne dala im past' ili ubezhat'. "A gde oni?" - sprosit Ego Velichestvo, i tut
mne pridetsya skazat', chto oni umerli. "Gde zhe dokazatel'stva tvoego
podviga?" - snova sprosit Ego Velichestvo...
Poslannica uronila golovu na grud'. YA hotel podojti, no boyalsya, chto ona
primetsya za menya. Vnezapno staruha vskinula golovu:
- Vdova poslannika ezdila za granicu, otkazalas' ot durmannyh
list'ev!.. Pensiya!.. Bol'shaya doska!..
Glaza ee ostekleneli, golova ponikla, i ona medlenno opustilas' mezhdu
dvumya mertvymi koshkami.
YA byl podavlen zhaloboj poslannicy, potomu chto v ee rasskaze mne
otkrylas' zhenskaya dolya v Koshach'em gosudarstve za mnogie stoletiya, slovno
moya ruka perelistala samye mrachnye stranicy istorii, i ya ne mog bol'she
chitat'.
Naprasno ya ne poshel v inostrannyj kvartal, teper' ya snova bezdomen.
Kuda zhe idti? Lyudi-koshki, pomogavshie mne otkapyvat' zasypannyh,
po-prezhnemu smotreli na menya, yavno ozhidaya deneg. Da, oni rastashchili
rezidenciyu poslannika, no ved' eto ne moglo lishit' ih obeshchannogo
voznagrazhdeniya. Zapustiv ruku v karman, ya dostal pyatnadcat' nacional'nyh
prestizhej i shvyrnul na zemlyu, pust' sami delyat. Strashno treshchala golova -
navernoe, ya zabolevayu. Hozyaev moih ne voskresit', pod staruhoj vidnelas'
luzha krovi, a glaza ee byli shiroko raskryty, kak budto ona i posle smerti
sledila za nalozhnicami muzha. U menya ne hvatilo by sil pohoronit' ih,
sosedyam bylo vse ravno, v obshchem, ya zadyhalsya ot omerzeniya i otchayaniya.
No chto zhe togda zdes' sidet'? YA s trudom podnyalsya i zakovylyal, izryadno
podorvav veru zhitelej v silu inostrancev. Ulica opyat' byla polna narodu.
Neskol'ko molodyh lyudej-koshek pisali melom na stenah. Steny uzhe pochti
prosohli, i edva podul veterok, kak nadpisi stali neobychno yarkimi:
"Dvizhenie za chistotu", "Vse pomyto"... Nesmotrya na golovnuyu bol', ya ne mog
uderzhat'sya ot smeha. Lovko oni rabotayut: posle togo kak dozhd' vymyl ves'
gorod, navedenie chistoty ne potrebuet ni malejshih usilij! Dazhe v vonyuchej
kanave voda stala prozrachnoj. Dvizhenie za chistotu! Ha, ha, ha! Mozhet, ya
svihnulsya? Mne ochen' hotelos' vytashchit' pistolet i pristrelit' teh, kto
pisal lozungi.
Tut ya vspomnil shutku Malen'kogo Skorpiona naschet kul'turnyh uchrezhdenij
i svernul v storonu - ne dlya togo, chtoby posmotret' na nih, a prosto chtoby
najti ukromnyj ugolok. Mne vsegda kazalos', chto doma na ulice dolzhny
stoyat' licom drug k drugu, no tut byli vidny tol'ko zadnie steny. |tot
novyj poryadok gradostroitel'stva otvlek menya ot golovnoj boli, hotya ya
ponimal, chto on vpolne estestven dlya lyudej-koshek, kotorye ne lyubyat svezhij
vozduh i solnechnyj svet. Mezhdu domami nikakogo prosveta - v obshchem, eto ne
ulica, a fabrika epidemij. Golova opyat' razbolelas', i ya sovsem pomrachnel,
potomu chto bolezn' na chuzhbine mogla lishit' menya vsyakoj vozmozhnosti
vernut'sya v Kitaj.
Najdya pervoe popavsheesya mesto v teni, ya leg i totchas poteryal soznanie.
Ochnulsya ya uzhe v komnate, prichem chistoj. |to pokazalos' mne nastol'ko
neveroyatnym, chto ya potrogal svoj lob, voobraziv, budto ot vysokoj
temperatury u menya nachalis' gallyucinacii. No lob byl ne ochen' goryachim. YA
eshche bol'she udivilsya i reshil opyat' zasnut', potomu chto chuvstvoval sebya
slabym. Poslyshalis' legkie shagi, ya priotkryl glaza - a, eto Durman,
kotoraya pochishche durmannyh list'ev! Ona podoshla i tozhe potrogala moj lob,
potom tiho skazala:
- Emu uzhe luchshe.
Sovsem otkryt' glaza ya ne reshalsya, tak kak ne mog ponyat', zachem ya nuzhen
etoj devushke. No tut voshel Malen'kij Skorpion, i ya uspokoilsya.
- Nu kak on? - sprosil moj priyatel'.
Ne dozhidayas', poka Durman otvetit, ya otkryl glaza.
- Tebe luchshe? - obradovalsya Malen'kij Skorpion.
YA sel i postaralsya totchas udovletvorit' svoe lyubopytstvo.
- |to tvoya komnata?
- Nasha s nej. - Malen'kij Skorpion pokazal na Durman. - YA s samogo
nachala hotel poselit' tebya zdes', no boyalsya, chto otec razozlitsya. On ved'
dumaet, budto ty ego sobstvennost', i ne pozvolyaet mne s toboj druzhit'.
Govorit, chto u menya i tak mnogo inostrannyh zamashek.
- Spasibo vam, - promolvil ya, oglyadyvaya komnatu.
- Ty, navernoe, udivlyaesh'sya, pochemu zdes' chisto? |to v est' inostrannye
zamashki, o kotoryh govorit moj otec.
Malen'kij Skorpion i Durman rassmeyalis', a ya podumal, chto yunosha
dejstvitel'no pohozh na inostranca. Dazhe ego slovar' raza v dva bogache, chem
u otca; po-vidimomu, mnogie slova Malen'kogo Skorpiona zaimstvovany iz
drugih koshach'ih yazykov.
- |to vash sobstvennyj dom? - sprosil ya.
- Net, odno iz kul'turnyh uchrezhdenij; my prosto zanyali ego.
Vysokopostavlennye lyudi mogut zahvatyvat' uchrezhdeniya. Ne uveren, chto etot
obychaj horosh, no my po krajnej mere soderzhim komnatu v chistote, inache ot
kul'tury i sleda by ne ostalos'. V obshchem, prisposablivaemsya, kak ty
odnazhdy skazal. Durman, daj emu eshche list'ev!
- YA uzhe el ih?!
- Esli by my ne napoili tebya sokom durmannyh list'ev, ty by nikogda ne
ochnulsya. Zdes' eto universal'noe sredstvo. Esli uzh ono ne vylechivaet,
znachit, propal chelovek. U durmannyh list'ev est' tol'ko odin iz®yan:
bol'nyh lechit, a stranu gubit! - skazal Malen'kij Skorpion so svoej
skepticheskoj usmeshkoj.
YA vypil eshche nemnogo soka i dejstvitel'no priobodrilsya. No delat' nichego
ne hotelos'. ZHiteli Blestyashchego gosudarstva i drugie inostrancy proyavlyayut
bol'shuyu mudrost', kogda poselyayutsya otdel'no. S koshach'ej civilizaciej shutki
plohi: stoit priblizit'sya k nej, kak ona obvolakivaet tebya, slovno maslo,
ili zatyagivaet, budto vodovorot, iz kotorogo nikogda ne vybrat'sya. Luchshe
ne priezzhat' v Koshach'e gosudarstvo, no esli priehal, neminuemo
prevratish'sya v koshku. Vot ya ne hotel est' durmannyh list'ev, i chto zhe? Vse
ravno em! Al'ternativa poistine zhestkaya: libo ty ne zdes' i ne esh', libo
ty zdes' i esh'. Esli by eta civilizaciya ohvatila ves' Mars - a mnogie
zhiteli Koshach'ego gosudarstva navernyaka leleyut takuyu mechtu, - to marsiane
vskore vymerli by ot gryazi, boleznej, besporyadka, gluposti, temnoty.
Konechno, v koshach'ej civilizacii est' i svetlye storony, no oni ne sposobny
vyderzhat' bor'bu s mrakom. YA predchuvstvoval, chto v odin prekrasnyj den'
etot mrak budet pobezhden nastoyashchim svetom ili kakim-nibud' yadom vrode teh,
kotorymi travyat mikrobov. Odnako sami lyudi-koshki o podobnom i ne
zadumyvayutsya. Malen'kij Skorpion, mozhet byt', i zadumyvalsya, no teper'
schitaet, chto shahmatnaya partiya proigrana, bespechno smeshivaet figury i
smeetsya nad sobstvennym porazheniem. A ostal'nye lyudi-koshki prosto spyat.
YA hotel rassprosit' Malen'kogo Skorpiona i o politike, i ob
obrazovanii, i ob armii, i o finansah, i o hozyajstve, i o sem'e...
- V politike ya malo ponimayu, - skazal on. - Ob etom nuzhno sprosit'
otca, on specialist. Ostal'noe mne bolee ili menee izvestno, no luchshe tebe
vse-taki samomu ponablyudat', a potom uzh menya sprashivat'. Po-nastoyashchemu ya
razbirayus' tol'ko v kul'ture, potomu chto otec ne mozhet za vsem usledit' i
vydelil etu oblast' mne. Esli ty hochesh' osmotret' shkoly, muzei,
biblioteki, tebe dostatochno tol'ko skazat'...
YA pochuvstvoval sebya eshche luchshe, chem posle durmannogo soka: blagodarya
dvum Skorpionam ya poznakomlyus' edva li ne s samymi glavnymi oblastyami
zhizni v Koshach'em gosudarstve - politikoj i kul'turoj! No mogu li ya
ostat'sya zhit' v etoj chisten'koj komnate? CHestno govorya, u menya ne bylo ni
malejshego zhelaniya pokidat' ee i v to zhe vremya ne hotelos' unizhat'sya pered
hozyaevami. Ladno, podozhdu, pust' sami reshat.
Malen'kij Skorpion osvedomilsya, chto ya nameren osmotret' prezhde vsego. K
moemu stydu, mne po-prezhnemu bylo len' dvigat'sya, poetomu ya poprosil ego
rasskazat' o svoej zhizni. On usmehnulsya. |ta usmeshka vsyakij raz kazalas'
mne i miloj i nepriyatnoj: on yavno chuvstvoval svoe prevoshodstvo nad
drugimi lyud'mi-koshkami, no ne zhelal nichego delat', boyas' ispachkat' lapy!
On, navernoe, stradal iz-za togo, chto rodilsya v Koshach'em gosudarstve,
voobrazhal sebya edinstvennoj rozoj sredi chertopoloha, a ya ne lyublyu
zaznajstva.
- O detstve moem rasskazyvat' neinteresno, - nachal Malen'kij Skorpion,
sidya ryadom s Durman, kotoraya glyadela na nego vo vse glaza. - Roditeli menya
lyubili, no ya tut ni pri chem. Ded tozhe lyubil - v etom net nichego
udivitel'nogo, potomu chto vse dedushki obozhayut svoih vnukov. - On
zadumalsya, podnyal golovu, i Durman posledovala za nim vzglyadom. - Vprochem,
est' odna detal', o kotoroj tebe stoit znat', hotya mne ne ochen' priyatno o
nej govorit': moej kormilicej byla prostitutka. |to schitalos' v nashej
sem'e vpolne estestvennym, kak i to, chto mne nel'zya bylo igrat' s drugimi
det'mi. Ty sprosish', pochemu prostitutka soglasilas' vozit'sya s rebenkom?
Iz-za deneg. U nas govoryat, chto "den'gi dazhe chertej privlekayut". Nanyali ee
potomu, chto prostitutki schitayutsya luchshimi vospitatelyami dlya mal'chikov, a
soldaty - dlya devochek. Prosvetivshis' v voprosah pola, deti rano zhenyatsya,
sami rozhayut detej i tem uslazhdayut svoih predkov.
Vsej nauke Koshach'ego gosudarstva menya obuchali, krome prostitutki,
pyatero uchitelej, pohozhih na churbany. Potom odin iz uchitelej perestal
pohodit' na churban i sbezhal s moej kormilicej, a ostal'nye postepenno
uvolilis'. Kogda ya vyros, otec poslal menya za granicu. On schital, chto
chelovek, umeyushchij skazat' neskol'ko fraz na inostrannom yazyke, vse postig.
Emu nuzhen byl erudit. Za granicej ya prozhil chetyre goda, vse ponyal, no
vopreki zhelaniyu otca, ne vse postig, a tol'ko nabralsya inostrannyh
zamashek. K schast'yu, on ne perestal iz-za etogo lyubit' menya, po-prezhnemu
daet mne den'gi, i ya imeyu vozmozhnost' veselit'sya so Zvezdochkoj, Cvetkom i
Durman. Vneshne ya naslednik otca, ego polnomochnyj predstavitel' v voprosah
kul'tury, a fakticheski vsego lish' parazit. Na durnye dela ya ne
razmenivayus', no i na horoshie ne sposoben. Prisposablivayus': mne vse
bol'she nravitsya eto slovo! - ulybnulsya Malen'kij Skorpion, i Durman
zasmeyalas' vmeste s nim.
- Durman - moya podruga, - prodolzhal Malen'kij Skorpion, predvoshitiv
moj vopros, - podruga, s kotoroj ya zhivu, pomimo zheny. |to tozhe inostrannaya
privychka. Kormilica menya uzhe k shesti godam vsemu nauchila, tak chto v
dvenadcat' let, kogda ya zhenilsya, menya otnyud' nel'zya bylo nazvat' profanom.
Moya zhena vse umeet, osobenno rozhat'; otlichnaya zhenshchina, kak govorit moj
otec. No mne bol'she nravitsya Durman. U otca dvenadcat' nalozhnic, poetomu
on i menya ubezhdaet vzyat' Durman v nalozhnicy, hotya nenavidit ee. Ko mne on
otnositsya luchshe, potomu chto ob®yasnyaet vse inostrannymi zamashkami, no
inogda zlitsya i na menya. Delo v tom, chto moe sozhitel'stvo s Durman
okazyvaet sil'noe vliyanie na nashu molodezh'. Ty ved' znaesh', chto otnosheniya
muzhchin i zhenshchin u nas svodyatsya tol'ko k bludu. Radi etogo zhenyatsya, berut
nalozhnic, hodyat k prostitutkam, zaklyuchayut svobodnye soyuzy. Na pervom meste
durmannye list'ya, na vtorom - blud. Poskol'ku dlya molodezhi ya obrazec,
teper' vse, krome zhen, imeyut lyubovnic. No stariki nenavidyat menya, potomu
chto dlya lyubovnic po inostrannomu obychayu nuzhno snimat' special'noe zhil'e,
tratit' na nih den'gi, ssorit'sya s roditelyami, esli deneg ne hvataet. V
obshchem, my s Durman bol'shie prestupniki.
- A sovsem porvat' s sem'ej ty ne mozhesh'? - sprosil ya.
- CHto ty! Deneg net. Svobodnyj soyuz - inostrannyj obychaj, no on otnyud'
ne ustranyaet nacional'nuyu privychku trebovat' den'gi u starikov. Esli eti
obychai ne primirit', to k zhizni ne prisposobish'sya.
- Pochemu zhe stariki ne razluchat vas?
- A chto oni mogut sdelat'? Oni-to i zaveli etot poryadok, derzhat
nalozhnic i, estestvenno, ne boryutsya po-nastoyashchemu so svobodnym brakom. Ni
oni, ni my - nikto nichego ne mozhet podelat'. Stariki domogayutsya nalozhnic,
molodye - svobody; vneshne idet bor'ba za principy, a na samom dele za
sozhitel'stvo s kem zahochesh'. Vo vseh sluchayah rozhdaetsya mnozhestvo kotyat,
kotoryh nekomu ni kormit', ni vospityvat'. Tak delali i dedy, i otcy, i my
tak delaem. Na svete net nichego protivnee otvetstvennosti.
- No kak zhe k etomu otnosyatsya sami zhenshchiny?
- Skazhi, Durman! Ty ved' zhenshchina, - poprosil Malen'kij Skorpion.
- YA? YA lyublyu tebya, i mne nechego bol'she skazat'. Esli ty hochesh'
vernut'sya k zhene, kotoraya umeet rozhat', idi. Kogda ya uznayu, chto ty
razlyubil menya, ya prosto s®em sorok durmannyh list'ev, i vse budet
koncheno!..
Komnata ostalas' za mnoj, hotya ni ya, ni Malen'kij Skorpion ne govorili
ob etom. Na sleduyushchij zhe den' ya nachal svoyu issledovatel'skuyu rabotu.
Nikakogo opredelennogo plana u menya ne bylo. Prosto hodil i smotrel.
V konce ulicy deti pochti ne pokazyvalis' - vse oni sosredotochilis'
zdes', okolo kul'turnyh uchrezhdenij, i ya obradovalsya: po-vidimomu,
lyudi-koshki ne zabyvayut svoih detej, vospityvayut ih, sejchas, dolzhno byt',
poslali v shkolu.
Koshach'i deti - samye zhizneradostnye sushchestva v mire. Gryaznye
(neveroyatno gryaznye, nevozmozhno opisat', do chego gryaznye), hudye, vonyuchie,
urodlivye, beznosye, pryshchavye, no ochen' zhizneradostnye. YA videl odnogo
mal'chishku, u kotorogo fizionomiya vspuhla, kak glinyanyj gorshok, rot dazhe
zakryt'sya ne mog, shcheki v krov' iscarapany, a on prygal, begal i smeyalsya
vmeste so vsemi. Moe optimisticheskoe nastroenie momental'no uletuchilos'. YA
ne mog predstavit' sebe takogo mal'chishku v normal'noj sem'e ili shkole.
ZHivost'? Tol'ko obshchestvo idiotov moglo porodit' gryaznyh, hudyh, vonyuchih,
urodlivyh, beznosyh, no vse-taki zhizneradostnyh detej. |to podrazhanie
vzroslym i nakazanie im. Kogda eti deti vyrastut, strana stanet eshche
gryaznee, vonyuchee i urodlivee. YA snova uvidel groznyj perst, zanesennyj nad
Koshach'im gosudarstvom. Mnogozhenstvo, svobodnye soyuzy, blud - i ni edinoj
mysli o budushchem. CHto za bespechnost'!
No ya vse-taki ne hotel speshit' s zaklyucheniyami i vsled za det'mi
napravilsya k shkole. |to byla pustaya ploshchadka, okruzhennaya stenoj. Deti
voshli v vorota, a ya stal nablyudat' s ulicy. Odni shkol'niki katalis' po
zemle, drugie lezli na stenu, tret'i chto-to risovali na nej. Uchitelej ne
bylo. Nakonec vdali poyavilis' troe vzroslyh, hudyh kak skelety. Kazalos',
oni s samogo rozhdeniya ni razu ne eli dosyta. Uchitelya - ih professiyu bylo
teper' legko opredelit' - shli medlenno, derzhas' za stenu; pri kazhdom
dunovenii veterka ostanavlivalis' i dolgo drozhali. Kogda oni vpolzli v
vorota, shkol'niki prodolzhali katat'sya, shumet', lazat' na steny. CHtoby
otdyshat'sya, uchitelya seli na zemlyu, zakryli glaza i zatknuli ushi, tak kak
deti shumeli vse bol'she. Potom uchitelya podnyalis' i stali ugovarivat' detej
sest', no te, vidimo, reshili ni za chto ne soglashat'sya. Promuchavshis'
primerno s chas, uchitelya dogadalis' voskliknut':
- Za vorotami inostranec!
Tut deti plyuhnulis' na zemlyu i uzhe bol'she ne smeli povernut' golovy.
Odin iz uchitelej zagovoril.
- Pervym delom spoem gosudarstvennyj gimn, - skazal on.
No nikto ne zapel; vse otoropelo smotreli na uchitelya.
- Togda vosslavim imperatora.
Vse po-prezhnemu molchali.
- Pomolimsya bogam!
Tut deti, ne vyderzhav, nachali tolkat' drug druga, krichat' i rugat'sya.
- Za vorotami inostranec!
SHkol'niki snova stihli.
- S vami hochet govorit' direktor.
Direktor vyshel vpered i vozzrilsya na sklonennye golovy.
- Segodnya dlya vas torzhestvennyj den', vy konchaete institut...
YA chut' ne upal v obmorok. Kak?! |to institut, i eti soplyaki konchayut
ego? No ne nado davat' volyu chuvstvam, luchshe vnimatel'no poslushat'.
- Vy konchaete vysshee uchebnoe zavedenie, - prodolzhal direktor, - i
dolzhny osoznat', kakaya eto torzhestvennaya minuta. Teper' vy ovladeli vsemi
naukami, i vazhnejshie dela gosudarstva legli na vashi plechi. |to ogromnaya
chest'! - Direktor protyazhno i gromko zevnul. - Vse!
Prepodavateli yarostno zaaplodirovali, a "studenty" snova nachali shumet'.
- Inostranec!
Vse stihli.
- Slovo prepodavatelyam.
Prepodavateli dolgo prerekalis', ustupaya drug drugu ochered'. Nakonec
odin iz nih, osobenno hudoj, sdelal shag vpered. YA srazu ponyal, chto etot
gospodin - pessimist, potomu chto v ugolkah ego glaz povisli dve ogromnye
slezy.
- Gospoda, - skazal on s nevyrazimoj pechal'yu. - Segodnya vy konchaete
vysshee uchebnoe zavedenie i dolzhny osoznat', kakaya eto torzhestvennaya
minuta. - Odna iz ego slezishch kapnula. - V nashej strane vse uchebnye
zavedeniya vysshie, eto osobenno priyatno! - Upala vtoraya slezishcha. - Ne
zabud'te dobro, kotoroe delali vam direktor i prepodavateli. Dlya nas
bol'shaya chest' byt' nashimi uchitelyami, no vchera vecherom umerla ot goloda moya
zhena, eto... - On dolgo borolsya s soboj i nakonec vzyal sebya v ruki. - Ne
zabud'te svoih uchitelej, pomogajte im chem mozhete: den'gami ili durmannymi
list'yami. Vy, navernoe, znaete, chto my uzhe dvadcat' pyat' let no poluchaem
zhalovan'ya. Gospoda!.. - On ne mog bol'she prodolzhat' i, poshatnuvshis', sel
na zemlyu.
- Sejchas budut vydavat'sya diplomy.
Direktor vytashchil iz-pod steny kuchu kamennyh plastinok, na kotoryh bylo
chto-to napisano (chto imenno, ya ne razglyadel), polozhil ih pered soboj i
proiznes:
- Vy vse zanyali pervoe mesto, mozhete gordit'sya. Teper' podhodite i
berite lyuboj diplom. Oni absolyutno odinakovye, potomu chto vse vy zanyali
pervoe mesto. Torzhestvennoe sobranie ob®yavlyayu zakrytym.
Direktor povernulsya i medlenno pobrel k vorotam, sledom za nim
poplelis' prepodavateli. No studenty dazhe ne dumali o diplomah - oni
predpochli snova karabkat'sya na stenku, orat' ili kubarem katat'sya po
zemle.
"CHto za chertovshchina?!" - podumal ya i poshel za ob®yasneniem k Malen'komu
Skorpionu. Ego ne okazalos' doma; prishlos' vernut'sya i prodolzhit'
nablyudeniya.
Naiskosok ot "instituta", kotoryj ya tol'ko chto videl, bylo drugoe
uchebnoe zavedenie, napolnennoe yuncami let po pyatnadcat'-shestnadcat'.
Neskol'ko yuncov prizhali kogo-to k zemle i yavno pytalis' ego operirovat'.
Ryadom tolpa uchashchihsya svyazyvala srazu dvoih. |to, navernoe, byl seminar po
biologii. Hotya podobnye opyty pokazalis' mne slishkom zhestokimi, ya reshil
dosmotret' do konca. Mezhdu tem svyazannyh brosili k stene, a u operiruemogo
otrezali ruku i podkinuli ee v vozduh!
- Posmotrim, kak on teper' budet rukovodit' nami, dohlaya tvar'! -
krichali yuncy. - Ty hotel, chtoby my uchilis'? I eshche ne razreshal trogat'
devushek? Obshchestvo razlozhilos', a ty zastavlyal nas uchit'sya?! Vyrvat' u
negodyaya serdce!
V vozduh vzletelo chto-to krovavo-krasnoe.
- Teh dvoih svyazali? Tashchite syuda odnogo!
- Direktora ili istorika?
- Direktora!
YA zastyl ot uzhasa. Okazyvaetsya, oni rezali uchitelej! Vpolne vozmozhno,
chto eti uchitelya nichego horoshego ne zasluzhivali, no ya nikogda ne videl,
chtoby shkol'niki sami chinili raspravu, da eshche takuyu zhestokuyu. Vzbeshennyj
etim fantasticheskim proizvolom, ya vyhvatil pistolet i nazhal kurok, zabyv,
chto dlya lyudej-koshek dostatochno moego okrika. Otsyrevshie posle dozhdya steny
ne vyderzhali natiska ubegavshih i ruhnuli, zavaliv i uchitelej, i ih ubijc.
YA rasteryalsya. Konechno, direktor zasluzhival smerti: zasypal v stenu
kakuyu-to truhu, a den'gi, otpushchennye na stroitel'stvo, nebos' prisvoil.
Odnako nado pomoch' pridavlennym. YA lihoradochno brosilsya razgrebat' musor i
vytashchil mnogih, no kazhdyj ubegal ot menya kak sumasshedshij, dazhe ne stryahnuv
s sebya gryazi. Tyazheloranenyh ne bylo. YA oblegchenno vzdohnul i dazhe nashel
eto priklyuchenie zabavnym. V konce koncov udalos' izvlech' direktora i
ucelevshego prepodavatelya, kotorye ne ubezhali, potomu chto byli svyazany.
Polozhiv ih v storonke, ya stal voroshit' nogami musor, starayas' opredelit',
net li tam eshche kogo-nibud'. No bol'she nikogo ne ostalos', i ya vernulsya k
svyazannym, chtoby snyat' s nih puty.
K schast'yu, oni ochnulis' bez vsyakogo lekarstva, kotorogo u menya i ne
bylo, i medlenno seli, so strahom ozirayas' po storonam. YA usmehnulsya i
zadal pervyj iz mnozhestva interesovavshih menya voprosov:
- Kto iz vas direktor?
Oni ispuganno pereglyanulis' i pokazali drug na druga.
"Sovsem oshaleli", - podumal ya.
Oni tak zhe medlenno podnyalis', zakivali golovami i vdrug pobezhali, kak
dve strekozy, gonyayushchiesya drug za drugom. YA reshil, chto oni hotyat razmyat'sya,
no ih uzhe i sled prostyl. Sostyazat'sya s lyud'mi-koshkami v bege bylo
bespolezno. YA vzdohnul i sel na zemlyu.
Vot ono v chem delo! Edva ochnuvshis', oni uzhe drozhali za svoyu shkuru,
poetomu i pokazyvali drug na druga, schitaya, chto ya tozhe hochu ubit'
direktora! YA gor'ko zasmeyalsya - ne nad nimi, a nad obshchestvom, v kotorom
oni zhivut. Vsyudu u nih carit podozritel'nost', egoizm, podlost',
zhestokost'. Ni kapli doveriya, dobroty, blagorodstva! Raz ucheniki rezhut
direktora, znachit on ne smeet nazvat'sya direktorom dazhe pered drugimi.
Mrak, mrak, kromeshnyj mrak! Neuzheli oni ne videli, chto ya spas ih? A-a, im,
naverno, nikogda nikto ne pomogal! YA vspomnil poslannicu s ee molodymi
koshkami. Dolzhno byt', oni do sih por tam gniyut. Direktora, prepodavateli,
uchitelya, poslannicy, molodye rasputnicy... Gde zhe lyudi? I voobshche, chto
vokrug proishodit?!
CHut' ne zaplakav, ya snova otpravilsya za ob®yasneniyami k Malen'komu
Skorpionu.
Vot chto rasskazal Malen'kij Skorpion:
- Koshach'e gosudarstvo drevnee i imelo svoyu sistemu obrazovaniya eshche
togda, kogda mnogie strany Marsa byli naseleny dikaryami. No sovremennye
uchebnye zavedeniya, kotorye ty segodnya videl, my zaimstvovali iz-za
granicy. |to otnyud' ne znachit, chto podrazhanie vredno; naprotiv, ono
neobhodimo i yavlyaetsya odnoj iz dvizhushchih sil progressa. Krome togo, ono
pokazyvaet, kto vyrvalsya vpered, a kto otstal. Nedarom nashu sistemu
obrazovaniya nikto ne zaimstvoval, a my byli vynuzhdeny zanyat'sya podrazhaniem
eshche dvesti s lishnim let tomu nazad. Esli by my podrazhali pravil'no, to
davno stali by vroven' s drugimi gosudarstvami, no my dazhe podrazhat' ne
umeem, i poluchilas' u nas odna glupost'. Sobstvennoe ne razvili, chuzhomu ne
nauchilis'... Da, ya pessimist i schitayu svoyu naciyu slaboj. Peredelyvat' ee
smeshno, tak zhe kak i nadeyat'sya na nashe obrazovanie. Ty sprashivaesh', pochemu
malen'kie deti u nas uchatsya v institutah?! Ty slishkom naiven, vernee -
nedogadliv. |ti deti vovse ne uchilis', oni prishli segodnya vpervye. Esli uzh
razygryvat' komediyu, tak do konca - etim tol'ko my i slavimsya. Istoriya
nashego obrazovaniya za poslednie dvesti let - eto istoriya anekdotov; sejchas
my dobralis' do zaklyuchitel'noj stranicy, i ni odin umnik uzhe ne sposoben
vydumat' anekdot, kotoryj byl by smeshnee predydushchih. Kogda novoe
obrazovanie eshche tol'ko vvodilos', v nashih shkolah sushchestvovali raznye
klassy, uchenikov ocenivali po kachestvu znanij, no postepenno ekzameny byli
uprazdneny (kak simvol otstalosti), i uchenik konchal shkolu, dazhe esli ne
hodil v nee. K sozhaleniyu, vypuskniki nachal'nyh shkol i universitetov
pol'zovalis' neravnymi privilegiyami, i eto vyzvalo nedovol'stvo uchashchihsya
nachal'noj shkoly: "Ved' my hodim na uroki ne men'she, chem studenty!" Togda
byla provedena kardinal'naya reforma, soglasno kotoroj den' postupleniya v
shkolu schitalsya odnovremenno dnem okonchaniya universiteta. A potom...
Prosti, "potom" ne bylo. Kakoe tut mozhet byt' "potom"?
Reforma okazalas' prekrasnoj - dlya Koshach'ego gosudarstva. Po
statisticheskim podschetam, nasha strana srazu zanyala pervoe mesto na Marse
po chislu lyudej s vysshim obrazovaniem. My ochen' obradovalis', hotya i ne
vozgordilis': lyudi-koshki lyubyat tol'ko fakty. |to zhe fakt, chto u nas bol'she
vsego lyudej s vysshim obrazovaniem, poetomu vse udovletvorenno ulybalis'.
Imperator byl dovolen reformoj potomu, chto ona svidetel'stvovala o ego
lyubvi k narodu, k prosveshcheniyu. Uchitelya byli dovol'ny tem, chto vse oni
stali prepodavatelyami universitetov, chto vse uchebnye zavedeniya
prevratilis' v vysshie, a vse ucheniki stali pervymi. Otcy semejstv s
udovletvoreniem vzirali na svoih semiletnih soplyakov, kotorye konchali
universitety, tak kak umnye deti - gordost' otcov i materej. Ob uchenikah ya
uzhe ne govoryu: oni byli prosto schastlivy, chto rodilis' v Koshach'em
gosudarstve. Dostatochno im bylo ne umeret' k semiletnemu vozrastu, kak
vysshee obrazovanie obespecheno. Eshche bol'shij effekt prinesla eta reforma s
ekonomicheskoj tochki zreniya. Ran'she imperatoru prihodilos' ezhegodno
vydelyat' sredstva na obrazovanie, a obrazovannye lyudi chasto nachinali
vredit' emu. Za svoi zhe den'gi takie nepriyatnosti! Teper' stalo inache:
imperator ne tratil ni monety, chislo lyudej s vysshim obrazovaniem vse
uvelichivalos', i ni odin iz nih dazhe ne dumal zatronut' Ego Velichestvo.
Pravda, mnogie uchitelya pomerli s golodu, no krovi prolivalos' kuda men'she,
chem prezhde, kogda prepodavateli radi zarabotka podsizhivali drug druga,
ezhednevno gubili svoih kolleg i podbivali studentov na volneniya. Sejchas
imperator prosto ne daval im zhalovan'ya, iz-za kotorogo mozhno bylo by
sopernichat'. Na protesty Ego Velichestvo ne obrashchal vnimaniya ili posylal v
kachestve arbitrov soldat. Prezhde uchitelej zashchishchali studenty, no teper'
uchashchiesya nepreryvno menyalis' i pomogat' nikomu ne zhelali. Prepodavatelyam
ostavalos' tol'ko zhdat' golodnoj smerti, a eto smert' blagorodnaya: protiv
nee imperator ne vozrazhal. Razreshilas' i problema platy za obuchenie.
Teper' otcam semejstv dostatochno bylo poslat' rebenka v shkolu i dat' emu
nemnogo edy, esli ona byla. Esli zhe edy ne bylo, to ne vse li ravno, gde
golodat': doma ili v shkole? Po krajnej mere otprysk poluchit vysshee
obrazovanie. Na knigi i pis'mennye prinadlezhnosti tratit'sya ne
prihodilos', potomu chto v shkolu hodili ne uchit'sya, a poluchat' diplom. Nu
skazhi, razve ne prekrasnaya reforma?
Ty sprashivaesh', pochemu lyudi eshche soglashayutsya byt' direktorami ili
prepodavatelyami? |to svyazano s dvuhvekovoj istoricheskoj evolyuciej. Snachala
predmety v shkolah byli raznye i specialisty iz etih shkol vyhodili raznye.
Odni izuchali promyshlennost', drugie - torgovlyu, tret'i - sel'skoe
hozyajstvo... No chto oni mogli delat' posle okonchaniya? Dlya teh, kto izuchal
mashiny, my ne prigotovili sovremennoj promyshlennosti; izuchavshie torgovlyu
byli vynuzhdeny stanovit'sya lotochnikami, a stoilo im nachat' delo pokrupnee,
kak ih grabili voennye; specialistam no sel'skomu hozyajstvu prihodilos'
vyrashchivat' tol'ko durmannye derev'ya. Slovom, shkoly nikak ne byli svyazany s
zhizn'yu, i u vypusknikov ostavalos' dva osnovnyh puti: v chinovniki ili v
prepodavateli. Dlya togo chtoby stat' chinovnikom, nuzhno bylo imet' den'gi i
svyazi, luchshe vsego pri dvore, togda ty odnim skachkom mog okazat'sya na
nebe. No u mnogih li byvayut srazu i den'gi, i svyazi? Bol'shinstvu
prihodilos' idti v uchitelya, potomu chto lyudi, poluchivshie novoe obrazovanie,
neohotno stanovilis' remeslennikami ili lotochnikami.
Postepenno obshchestvo razdelilos' na dva klassa: okonchivshih i ne
okonchivshih shkolu. Pervye staralis' stat' chinovnikami ili prepodavatelyami,
a vtorye dovol'stvovalis' rol'yu prostolyudinov. Sejchas ya ne budu govorit',
kak eto povliyalo na politiku, no nasha sistema obrazovaniya prevratilas' v
zakoldovannyj krug. Skazhem, ya zakonchil shkolu i nachal uchit' tvoih detej,
tvoi deti zakonchili shkolu i nachali uchit' moih vnukov. Uchili vse vremya odno
i to zhe, uchitelya vyrozhdalis', vse bol'she yuncov konchalo shkoly, i
vypuskniki, krome nemnogih, stanovivshihsya chinovnikami, takzhe nachinali
prepodavat'. A otkuda naberesh' stol'ko shkol? Opyat' anekdot! |to
ciklicheskoe obrazovanie osnovyvalos' lish' na neskol'kih kanonizirovannyh
uchebnikah i sovershenno ne trebovalo nravstvennogo vospitaniya. O
blagorodstve i dobrodeteli bylo zabyto. Ne udivitel'no, chto bor'ba za
prepodavatel'skie mesta inogda vylivalas' v nastoyashchuyu vojnu,
soprovozhdavshuyusya krovoprolitiyami i ubijstvami, - vojnu, kotoruyu ob®yasnyali
tyagoj k prosveshcheniyu. Tem vremenem imperator, politiki i voennye nachali
prisvaivat' uchitel'skoe zhalovan'e, i uchitelya, vynuzhdennye klyanchit' sebe na
propitanie, sovershenno prekratili gotovit'sya k zanyatiyam. Uchashchiesya
raskusili svoih nastavnikov, perestali hodit' na uroki i podnyali dvizhenie,
o kotorom ya tol'ko chto govoril, - za to, chtoby konchat' shkolu ne uchas'.
Imperator, politiki i voennye podderzhali etu kampaniyu i sovsem perestali
otpuskat' sredstva na prosveshchenie - im davno uzhe kazalos', chto uchitelya
vovse ne nuzhny. No shkoly oni ne mogli zakryt', boyas' nasmeshek inostrancev,
poetomu ob®yavili o prave konchat' universitet v odin den'. Tak ciklicheskaya
sistema obucheniya prevratilas' v otsutstvie kakogo-libo obucheniya. SHkoly
po-prezhnemu byli otkryty, a rashodov - ni grosha.
V razgar etogo dvizheniya nastavnikov molodezhi ohvatila osobaya strast' k
"nauke": dnem i noch'yu oni ssorilis' iz-za shkol'nogo imushchestva, naprimer,
iz-za stolov i stul'ev. Kogda assignovaniya na shkoly byli prekrashcheny,
direktora i prepodavateli stali tajkom rasprodavat' eto imushchestvo,
stremyas' perejti v te shkoly, gde stolov i stul'ev ostalos' bol'she. Snova
nachalis' krovoprolitnye draki. No imperator byl gumanen i ne mog zapretit'
prepodavatelyam, kotoryh on sam razoril, torgovat' stolami i stul'yami.
SHkoly prevratilis' v rynki, a zatem v pustyri, okruzhennye stenami.
Teper' ty sam mozhesh' ponyat', otkuda berutsya direktora i uchitelya. Ved'
oni vse ravno bezdel'nichayut, pochemu by pri etom ne chislit'sya na sluzhbe?
Krome togo, prepodavatel'skoe zvanie pochetno: student prevrashchaetsya v
uchitelya, uchitel' v direktora shkoly, prodvigayas' po nesushchestvuyushchej
sluzhebnoj lestnice. ZHalovan'ya prepodavatelyam ne platyat, no inogda oni
mogut stat' chinovnikami, a eto uzhe delo neshutochnoe. Esli v shkole nichemu ne
uchat, to kak nauchit'sya chitat'? Po starinke: nado otkopat' nastoyashchego
uchitelya i priglasit' ego na dom. Konechno, eto dostupno tol'ko bogatym -
bol'shinstvo detej vynuzhdeno hodit' v shkoly.
Ran'she v shkolah chemu-to uchili. No ved' nauka neprestanno dvizhetsya
vpered, ishchet istinu, a kogda eta nauka popadala k nam, ona sedela i
plesnevela. My kak budto otrezali kusok chuzhogo myasa, naleplyali ego na sebya
i nichut' ne zabotilis' o tom, chtoby ono priroslo. Vyzubriv kuchu svedenij,
my ne umeli samostoyatel'no myslit'. |to bylo profanaciej nauki, no togda,
po krajnej mere, verili, chto naleplennyj kusok chuzhogo myasa pomozhet
Koshach'emu gosudarstvu sravnyat'sya s drugimi stranami. A sejchas vse dumayut,
chto shkoly prednaznacheny lish' dlya bor'by za direktorskie mesta, dlya
izbieniya prepodavatelej i potasovok, tak chto ot profanacii nauk my pereshli
k nisproverzheniyu nauk.
V domashnih shkolah novye znaniya tozhe nel'zya poluchit'; zdes' shtudiruyutsya
tol'ko drevnie kamennye knigi, kotorye za poslednee vremya podorozhali v
desyat' raz. Moj ded strashno dovolen etim, schitaet, chto vse eti zamorskie
novshestva poterpeli krah i dostoinstvo nacii spaseno. Otec takzhe dovolen,
no po drugoj prichine: on poslal menya za granicu special'no dlya togo, chtoby
ya vyuchilsya raznym novaciyam i pomog emu obmanyvat' vladel'cev kamennyh
knig. Kak hitryj chelovek, on ponimaet, chto rascvet gosudarstva mogut
obespechit' lish' lyudi, priobshchennye k inostrannoj uchenosti. Odnako
bol'shinstvo nashih grazhdan solidarny s dedom, voobrazhaya, budto novye nauki
- eto d'yavol'skie fokusy, kotorymi morochat lyudyam golovy, natravlivayut
molodezh' na roditelej, na uchitelej i tak dalee. Ot podobnogo
nisproverzheniya nauk ochen' blizko do gibeli gosudarstva.
Ty sprashivaesh', chem vyzvan krah nashej sistemy obrazovaniya? YA ne znayu
tochno... Dumayu, chto utratoj chelovechnosti. Dazhe v samom nachale znakomstva s
novymi naukami oni ponadobilis' tol'ko dlya nazhivy, dlya sozdaniya vsyakih
cennyh bezdelushek, a ne dlya poznaniya istin, kotorye mozhno peredat'
potomkam. Takoj vzglyad na obrazovanie lishil vospitatelej glavnogo -
obyazannosti vospityvat', razvivat' v uchenikah sposobnost' k
samostoyatel'nomu myshleniyu. Da, v novyh shkolah ne okazalos' lyudej:
direktora i prepodavateli ssorilis' iz-za deneg, ucheniki gotovilis' k tomu
zhe; slovom, v shkolah zanimalis' chem ugodno, krome vospitaniya. CHelovechnosti
ne bylo ni u imperatora, ni u politikov, ni u naroda - estestvenno, chto
strana obednela, a v strane, gde dazhe edyat ne dosyta, lyudi eshche bol'she
teryayut chelovecheskij oblik. No eto ne opravdyvaet vospitatelej. Oni dolzhny
byli ponimat', chto stranu mozhno spasti tol'ko znaniyami i chelovechnost'yu,
dolzhny byli pozhertvovat' melochnoj vygodoj, raz uzh soglasilis' stat'
direktorami shkol ili uchitelyami. Vozmozhno, ya pred®yavlyayu k nim chrezmernye
trebovaniya. Vse lyudi boyatsya golodnoj smerti - ot prostitutki do
prepodavatelya; ya, pozhaluj, ne imeyu prava uprekat' ih. No ved' est'
zhenshchiny, kotorye gotovy umeret', no ne torgovat' soboj. Tak pochemu zhe moi
sootechestvenniki, zanimayushchiesya vospitaniem, ne mogli sohranit' v sebe hot'
kaplyu chelovecheskogo dostoinstva?
Konechno, pravitel'stvo vsegda obizhaet chestnyh lyudej, i obizhaet tem
bol'she, chem oni chestnee. No dazhe samoe durnoe pravitel'stvo ne mozhet vovse
ne schitat'sya s narodom. Esli by nashi vospitateli byli nastoyashchimi lyud'mi i
pytalis' vyrastit' takih zhe nastoyashchih lyudej, obshchestvo rano ili pozdno
ocenilo by ih usiliya, osobenno esli by eti usiliya prinesli plody. Togda
zadumalos' by i pravitel'stvo, kotoroe sejchas preziraet obrazovanie i ne
daet na nego sredstv. U nas chasto govoryat, chto strana pogruzhena vo mrak. A
kto dolzhen prosveshchat' ee, kak ne kul'turnye lyudi?! Esli oni ne budut
pomnit' o svoej otvetstvennosti, ne budut chuvstvovat' sebya zvezdami v
temnoj nochi, nam ne na kogo budet nadeyat'sya! Moj vzglyad odnostoronen,
idealistichen, no dolzhen zhe byt' u nas kakoj-to ideal? YA znayu, chto ni
pravitel'stvo, ni obshchestvo ne lyubyat pomogat' kul'turnym lyudyam, no ved'
temnomu narodu voobshche nikto ne budet pomogat'.
Ty videl, kak rezhut prepodavatelej? Udivlyat'sya nechemu - eto rezul'tat
vospitaniya. Kogda zhestoki uchitelya, zhestoki i ucheniki; oni degradiruyut,
vpadayut v pervobytnoe sostoyanie. Progress chelovechestva idet ochen'
medlenno, a regress - mgnovenno: stoit utratit' gumannost' - i ty snova
dikar'. K tomu zhe nashi "novye" shkoly sushchestvuyut bol'she dvuhsot let, i vse
eto vremya ezhednevno shli draki mezhdu direktorami, prepodavatelyami,
uchashchimisya. Bit'e sposobstvuet odichaniyu, poetomu ubijstvo direktorov ili
prepodavatelej sejchas samoe zauryadnoe yavlenie. I ne sokrushajsya o nih:
blagodarya nashej ciklicheskoj sisteme uchashchiesya, v svoyu ochered', stanut
direktorami libo prepodavatelyami, i ih tozhe prirezhut. V etom mrachnom
obshchestve lyudi zvereyut, edva rodivshis' na svet. Oni ryshchut povsyudu za
lakomym kuskom, za nichtozhnoj vygodoj i vsegda gotovy pustit' v hod i zuby
i kogti. Radi odnogo-edinstvennogo durmannogo lista oni sposobny useyat'
zemlyu trupami. Dlya molodezhi volneniya estestvenny, no u nas oni priobretayut
osobyj harakter. Uhvativshis' za kakoj-nibud' gromkij lozung, uchashchiesya
rushat doma, lomayut veshchi, a zatem razvorovyvayut kirpichi i oblomki. Otcy
semejstv ochen' dovol'ny etim, potomu chto posle kazhdogo studencheskogo
volneniya v dome okazyvaetsya neskol'ko lishnih palok ili kirpichej. Ucelevshie
direktora shkol i prepodavateli poluchayut novyj povod dlya vorovstva - v
obshchem, vse oni negodyai, kotorye sopernichayut drug s drugom. Takovo nashe
vospitanie. Ono prevrashchaet cheloveka v zverya - znachit, ego nel'zya nazvat'
bezdejstvennym!
Slushaya Malen'kogo Skorpiona, ya ne mog ne uchityvat' ego sklonnosti k
skepsisu, no ved' ubijstvo prepodavatelej sovershilos' na moih glazah. Kak
by ya ni somnevalsya v pessimisticheskih vyvodah sobesednika, vozrazit' bylo
nechego, poetomu ya sprosil:
- A est' li u vas uchenye?
- Est', i ochen' mnogo! - ne bez ironii otvetil Malen'kij Skorpion. -
Obilie uchenyh svidetel'stvuet libo o rascvete kul'tury, libo o ee upadke.
Smotrya chto ponimat' pod uchenymi. YA ne sobirayus' davat' sobstvennoe
opredelenie, no esli ty hochesh' posmotret' na nashih uchenyh, mogu kliknut'.
- To est' priglasit'?
- Kliknut'! Na priglashenie oni kak raz ne otkliknutsya - ty eshche ih ne
znaesh'. Durman, tashchi syuda neskol'ko mudrecov, skazhi, chto ya dam im list'ev.
Pust' Zvezdochka i Cvetok pomogut tebe.
Devushka so smehom vyshla. Mne tak hotelos' povidat' uchenyh, chto ya zabyl
obo vseh drugih voprosah i sidel molcha. No vskore poyavilas' Durman s
podrugami, poka chto bez uchenyh. Oni seli vokrug menya.
- Ostorozhnee, nazrevaet dopros! - shutlivo predupredil Malen'kij
Skorpion.
Devushki zahihikali.
- Mozhno nam i v samom dele koe o chem sprosit' tebya? - nachala Durman.
- Pozhalujsta, tol'ko ya ne master lyubeznichat', - otvetil ya, nevol'no
podrazhaya igrivomu tonu Malen'kogo Skorpiona.
- Skazhi, kak vyglyadyat vashi zhenshchiny?
YA pochuvstvoval, chto mogu potryasti ih voobrazhenie:
- Nashi zhenshchiny tozhe pudryatsya. (Vse ahnuli.) No vydelyvayut raznye
krasivye shtuki so svoimi volosami: to otrashchivayut ih, to podrezayut, to
raschesyvayut na probor, to ukladyvayut v puchok, to mazhut aromatnym maslom
ili obryzgivayut duhami. (Moi slushatel'nicy vzglyanuli na kucye volosy drug
druga i razocharovanno zakryli svoi smeshnye kruglye rty.) V ushi oni vdevayut
ser'gi s zhemchugom ili dragocennymi kamnyami, kotorye kolyshutsya i
pobleskivayut, kogda zhenshchina hodit. (Devushki shvatilis' za svoi krohotnye
ushki, a odna - kazhetsya, Cvetok - dazhe popytalas' nemnogo vytyanut' ih.)
Ruki, nogi i sheyu oni chasto ostavlyayut otkrytymi, no ostal'noe zakryvayut:
eto eshche soblaznitel'nee, chem hodit' sovsem golymi. - YA narochno
podsmeivalsya nad devushkami. - Golyj chelovek mozhet plenit' tol'ko krasotoj
tela, no ono u vseh pochti odinakovo, a raznocvetnye odezhdy pridayut emu
osobuyu prelest'. Poetomu-to nashi zhenshchiny i odevayutsya, dazhe letom, hotya oni
umeyut i razdevat'sya. Eshche oni nosyat tufli - kozhanye, materchatye, s vysokimi
kablukami, s ostrymi nosami, inogda vyshitye ili razukrashennye. (Rty
devushek pohodili na bezmolvnuyu bukvu "O".) V toj strane, gde ya rodilsya,
zhenshchiny ran'she bintovali nogi, i oni byli u nih sovsem malen'kie. Sejchas
uzhe perestali bintovat'...
- Pochemu?! - zakrichali vse, ne dozhidayas' prodolzheniya. - Glupye! Ved'
malen'kie nozhki - eto tak krasivo!..
Vidya, chto devushki sovsem potryaseny, ya poshel na popyatnuyu:
- Ne volnujtes'! Dajte dogovorit'! Oni perestali bintovat' nogi, no
zato nachali nosit' tufli na vysokom kabluke i stali vyshe, strojnee.
Pravda, pri etom u nih iskrivilis' kosti, i im inogda prihoditsya hodit',
derzhas' za steny. Oni chasto kovylyayut, padayut, osobenno esli kabluk
slomaetsya...
Vse pritihli, pronikshis' uvazheniem k zemnym zhenshchinam, i spryatali
sobstvennye nogi. YA uzhe hotel peremenit' temu razgovora, no tufli s
vysokimi kablukami okazalis' slishkom prityagatel'nymi.
- A kakoj vysoty eti kabluki? - sprosila odna.
- Na tuflyah risuyut cvety, da? - podhvatila drugaya.
- Kogda idesh', kabluchki stuchat?!
- Kak zhe iskrivilis' kosti? Sami soboj ili nuzhno snachala iskrivit'
kosti, a potom tufli nadevat'?
- Ty govoril pro kozhanye tufli. CHelovecheskaya kozha dlya nih goditsya?
- A kakie vyshivki, kakogo cveta?
YA mog by krupno razbogatet', esli by umel vydelyvat' kozhu ili shit'
tufli. No edva ya uspel soobshchit', chto nashi zhenshchiny umeyut ne tol'ko
naryazhat'sya, kak prishli uchenye.
- Durman, - skazal Malen'kij Skorpion, - prigotov' sok iz list'ev. A
vy, - obratilsya on k ostal'nym devushkam, - stupajte obsuzhdat' tufli na
vysokom kabluke gde-nibud' v drugom meste.
Uchenyh yavilos' srazu vosem'. Poklonivshis' Malen'komu Skorpionu, oni
seli na pol i vozveli ochi gore. Menya oni ne udostoili dazhe vzglyadom.
Durman dala im po chashke soka, oni vypili i zakryli glaza, davaya ponyat',
chto reshitel'no ne zhelayut smotret' na menya. |to bylo ochen' kstati, potomu
chto ya mog podrobno rassmotret' ih.
Vse uchenye okazalis' strashno hudymi i gryaznymi; dazhe ih malen'kie ushi
byli nabity gryaz'yu. Dvigalis' oni eshche medlennee, chem Bol'shoj Skorpion.
Sok durmannyh list'ev, vidimo, proizvel svoe dejstvie: oni otkryli
glaza i snova ustremili ih vvys'. Nakonec odin iz mudrecov zagovoril:
- YA pervyj uchenyj vo vsem Koshach'em gosudarstve!
Ego kollegi bespokojno zashevelilis', stali chesat'sya, skripet' zubami i
horom voskliknuli:
- Ty pervyj?!! Ty takoj zhe merzavec, kak tvoi otec i ded!
YA podumal, chto oni kinutsya drug na druga, no pervyj uchenyj, vidimo,
privyk k rugani i tol'ko zasmeyalsya:
- Nash rod uzhe tri pokoleniya izuchaet astronomiyu. Astronomiyu! A vy kto
takie?! Zamorskie astronomy ispol'zuyut mnozhestvo vsyakih priborov,
podzornyh trub, a my uzhe tri pokoleniya nablyudaem zvezdy prostym glazom -
vot gde nastoyashchie sposobnosti! My izuchaem vliyanie zvezd na chelovecheskuyu
sud'bu, na schast'e i neschast'e - razve inostrancy ponimayut chto-nibud' v
etom? Vchera noch'yu, kogda ya nablyudal zvezdy, Venera stoyala pryamo nad moej
golovoj. Kogo zhe sleduet nazvat' pervym uchenym nashej strany?
- Menya, - poshutil Malen'kij Skorpion, - potomu chto mne Venera
ulybalas'.
- Vy sovershenno pravy, gospodin! - otvetil astronom i umolk.
Ostal'nye uchenye tozhe podtverdili, chto Malen'kij Skorpion sovershenno
prav, posle chego vse oni pogruzilis' v glubokomyslennoe molchanie.
- Nu govorite zhe! - prikazal Malen'kij Skorpion.
- YA pervyj uchenyj vo vsem Koshach'em gosudarstve, - izrek drugoj, brosiv
vokrug pobedonosnyj vzglyad. - CHto takoe astronomiya? CHistejshaya erunda.
Uchenost' nachinaetsya s pis'men, i eto edinstvennaya nauka. YA tridcat' let
izuchal pis'mena. Kto posmeet ne priznat' menya pervym uchenym?!
- Poshel k sobach'ej materi! - otkliknulis' ostal'nye uchenye muzhi.
No specialist po pis'menam byl ne tak robok, kak astronom. Vcepivshis' v
odnogo iz svoih kolleg, on zaoral:
- Tak ty ne priznaesh'?! Otdaj sperva svoj dolg - durmannyj list,
kotoryj ty u menya zanyal! Inache ya svernu tebe bashku, ne bud' ya pervym
uchenym!
- YA, vsemirno izvestnyj uchenyj, budu zanimat' u tebya durmannyj list?!
Ostav' menya v pokoe, ne pachkaj moyu ruku!
- S®el chuzhoj durmannyj list i eshche otnekivaesh'sya?! Horosho, pogodi, kogda
ya sochinyu istoriyu pis'men, ya dokazhu, chto sredi drevnih slov ne bylo tvoej
familii! Pogodi!
Uchenyj, ne priznavshij dolga, ispugalsya i stal umolyat' Malen'kogo
Skorpiona:
- Gospodin, odolzhi mne skoree odin list, ya rasschitayus' s nim! Ty ved'
znaesh', chto ya pervyj uchenyj, v nashej strane, a uchenye vsegda bez deneg.
Mozhet, ya i bral u nego etot proklyatyj list, ne pomnyu tochno. I eshche molyu
tebya, gospodin: poprosi u svoego otca, chtoby on daval uchenym bol'she
durmannyh list'ev. Drugie bez nih v sostoyanii obojtis', no my (osobenno ya,
pervyj uchenyj) prosto ne mozhem inache zanimat'sya naukoj. Nedavno ya vyyasnil,
chto nashi predki dejstvitel'no sdirali kozhu s zhivyh soplemennikov. Skoro ya
napishu ob etom stat'yu i budu umolyat' tvoego otca peredat' ee imperatoru.
Togda Ego Velichestvu budet udobnee vosstanovit' etot interesnyj i imeyushchij
glubokie istoricheskie korni rod kazni. Razve takoe otkrytie ne delaet menya
pervym uchenym? Podumaesh', izuchenie pis'men! Tol'ko istoriya - podlinnaya
nauka!
- A razve istoriya ne pishetsya? Otdavaj moj durmannyj list! - Poziciya
lingvista byla nepokolebimoj.
Malen'kij Skorpion velel odnoj iz devushek prinesti istoriku list, no
tot otlomil polovinu, prezhde chem peredat' ego lingvistu.
- Vozvrashchayu tebe, hotya i ne sledovalo by.
- Ah, ty otdaesh' tol'ko polovinu?! - zavopil lingvist. - Bud' ya
proklyat, esli ne ukradu tvoyu zhenu!
Tut vse uchenye neobychajno zavolnovalis' i stali zhalovat'sya Malen'komu
Skorpionu:
- Gospodin, pochemu u nas, uchenyh, byvaet tol'ko po odnoj zhene? Ne
udivitel'no, chto my vynuzhdeny dumat' o pohishchenii chuzhih zhenshchin! My trudimsya
vo slavu svoego gosudarstva, nashi potomki pronesut cherez veka nauchnyj opyt
mnogih pokolenij, pochemu zhe kazhdomu iz nas nel'zya imet' hotya by po tri
zheny?
Malen'kij Skorpion molchal.
- Voz'mem, k primeru, zvezdnye skopleniya. Tam vokrug bol'shoj zvezdy
vsegda mnogo malen'kih. Esli nebo tak sozdano, to i u lyudej dolzhno byt'
tak zhe, vo vsyakom sluchae, u menya, pervogo uchenogo. K tomu zhe moya zhena
sovsem staraya, ona ni na chto ne goditsya.
- A vspomnim formu pis'mennyh znakov, kotorye izdrevle soderzhali
izobrazhenie chastej zhenskogo tela. V odnoj svoej rabote ya sovershenno
neoproverzhimo dokazal, chto u uchenogo dolzhno byt' mnogo zhen...
Dalee poshli tumannye i ne sovsem prilichnye dokazatel'stva, iz kotoryh,
odnako, bylo yasno, dlya chego uchenym nuzhny zheny. Malen'kij Skorpion
po-prezhnemu molchal.
- Mozhet byt', vy ustali, gospodin? My...
- Durman, daj im nemnogo list'ev, i pust' ubirayutsya! - progovoril
nakonec Malen'kij Skorpion.
- Blagodarim vas, gospodin, izvinite! - zashumeli uchenye muzhi.
Potom oni shvatili durmannye list'ya, poklonilis' Malen'komu Skorpionu
i, pererugivayas', vykatilis' za dver'. Na smenu im tut zhe vletela staya
molodyh uchenyh. Oni davno zhdali za dver'yu i ne vhodili tol'ko potomu, chto
boyalis' vstretit'sya so svoimi starshimi kollegami. Kogda vstrechalis'
predstaviteli staryh i novyh nauk, sovershalos', po krajnej mere, dva
ubijstva.
U molodyh uchenyh vid byl gorazdo luchshe, chem u staryh: ne gryaznye,
vpolne upitannye i zhizneradostnye. Prezhde chem sest', oni pozdorovalis' ne
tol'ko s Malen'kim Skorpionom i so mnoj, no dazhe s devushkoj. YA
priobodrilsya: vidimo, u Koshach'ego gosudarstva eshche est' nadezhda.
- |to te rebyata, kotorye uchilis' po neskol'ku let za granicej i vse
postigli, - prosheptal mne na uho Malen'kij Skorpion. Ego zamechanie menya
neskol'ko ohladilo, osobenno kogda gosti vcepilis' v predlozhennye im
durmannye list'ya.
Poev, molodye uchenye nachali razgovarivat', no ya nichego ne ponyal, hotya
ot Malen'kogo Skorpiona uzhe znal nemalo novyh slov. V ushah stoyali kakie-to
"vare", "vskij" [podrazhanie yaponskim i evropejskim slovam] i prochee. YA
zavolnovalsya, potomu chto gosti yavno obrashchalis' ko mne. Nakonec do menya
doshel smysl odnogo iz voprosov:
- CHto eto na vas nadeto, gospodin inostranec?
- SHtany, - otvetil ya, chuvstvuya sebya dovol'no nelovko.
- A zachem oni?
- O kakoj uchenoj stepeni oni svidetel'stvuyut?
- Navernoe, vashe obshchestvo delitsya na klassy shtannyh i besshtannyh?
YA vydavil iz sebya lish' glupuyu usmeshku. Oni byli ochen' razdosadovany,
poshchupali moi rvanye shtany, potom snova zataratorili. Mne stalo skuchno.
Nakonec molodye uchenye ushli, i ya sprosil Malen'kogo Skorpiona, o chem oni
govorili.
- Ty menya sprashivaesh'? - ulybnulsya Malen'kij Skorpion. - A ya kogo
sproshu? Nichego oni ne govorili.
- Nu kak zhe? Oni govorili "vare", "vskij"...
- |to obychnye inostrannye slova, oznachayushchie "himiya" i "rol'" [perevod
tak zhe usloven, kak sami "inostrannye slova"], tol'ko eti sub®ekty
upotreblyayut ih bez ponyatiya, kak pridetsya. Umeyushchie proiznosit' takie
vyrazheniya i nazyvayutsya uchenymi novogo tipa. Slova "vare", "vskij" da eshche
"izm" stali v poslednee vremya osobenno modnymi. Pervye dva slova,
slivayas', oznachayut vse, chto ugodno: "Roditeli b'yut rebenka", "Imperator
est durmannye list'ya", "Uchenyj pokonchil s soboj"... Proiznosi ih - i tebya
tozhe sochtut uchenym. Glavnoe - sushchestvitel'nye. Glagoly ne nuzhny, a
prilagatel'nye obrazuyutsya ot sushchestvitel'nyh.
- Pochemu oni sprashivali menya pro shtany?
- A pochemu devushki rassprashivali o tuflyah na vysokom kabluke? Molodye
uchenye pohozhi na zhenshchin: oni tozhe starayutsya byt' chistymi, krasivymi i
modnymi. Starye uchenye napryamik trebuyut devok, a molodye sperva
horohoryatsya. Vot pogodi, cherez neskol'ko dnej oni vse nadenut shtany...
Mne pokazalos', chto v komnate stalo slishkom dushno; ya izvinilsya pered
Malen'kim Skorpionom i vyshel na ulicu. Cvetok i ee podrugi, privyazav k
pyatkam kuski kirpicha i derzhas' za stenu, uchilis' hodit' na vysokih
kablukah.
Da, u etogo pessimista bylo chto pozaimstvovat'. On, po krajnej mere,
snachala razmyshlyal, a potom uzh predavalsya svoemu pessimizmu. Vozmozhno,
Malen'kij Skorpion nedal'noviden ili trusliv, no mne on vse bol'she
nravilsya, da i na molodyh uchenyh ya eshche ne postavil krest. Dazhe esli oni ne
ustupayut v gluposti starym, oni hot' zhivye i veselye. Malen'komu Skorpionu
stoilo by pozaimstvovat' u nih optimizm, i togda, byt' mozhet, on sovershil
by nemalo poleznogo. Mne zahotelos' eshche raz povidat' molodyh uchenyh, i ya
uznal u Durman, gde oni zhivut.
Po doroge ya proshel mimo mnogih shkol, ili institutov, to est' pustyrej,
okruzhennyh stenami. Kogda ya videl uchenikov, razgulivavshih po ulice, moi
glaza napolnyalis' slezami. |ti yuncy (osobenno te, chto byli postarshe)
vyglyadeli neveroyatno samodovol'nymi: toch'-v-toch' kak Bol'shoj Skorpion,
vozlezhavshij na golovah semi koshek. Oni, navernoe, voobrazhali sebya
bozhestvennymi izbrannikami i ne ponimali, chto ih gosudarstvo samoe zhalkoe
vo vselennoj. Tol'ko ochen' glupye vospitateli mogli vzrastit' stol'
nevezhestvennyh yuncov. I vse zhe, dumal ya, k dvadcati godam chelovek dolzhen
chto-to soobrazhat', a ne chuvstvovat' sebya v adu, kak v rayu. YA chut' bylo ne
nachal sprashivat' u nih, chem oni tak dovol'ny, no vovremya sderzhalsya.
Odin iz molodyh uchenyh, k kotoromu ya shel, zavedoval muzeem, chto bylo
ves'ma kstati. Muzej okazalsya dovol'no bol'shim zdaniem iz dvadcati ili
tridcati komnat. U vhoda, prislonivshis' k stene, sidel privratnik i sladko
spal. Krome nego, zdanie nikto ne ohranyal, a vse dveri byli otkryty.
Udivitel'no, ved' lyudi-koshki voruyut chto popalo. Ne osmelivshis' potrevozhit'
privratnika, ya voshel v muzej, proshel cherez dva pustyh zala i zdes'
natknulsya na svoego novogo znakomogo. On ocharoval menya svoim vesel'em,
opryatnost'yu, vezhlivost'yu. Familiya ego byla Koshkarskij. YA chuvstvoval, chto
ona inostrannogo proishozhdeniya, i boyalsya, kak by, soprovozhdaya menya po
muzeyu, on ne zamuchil menya neznakomymi slovami. Lish' by on ne nazyval
eksponaty "vare" ili "vskij", i togda vse budet v poryadke.
- Pozhalujsta, prohodite syuda! - radushno priglasil Koshkarskij. - |to zal
kamennoj utvari vos'mogo tysyacheletiya do nashej ery. Utvar' razlozhena po
novejshej sisteme. Posmotrite!
YA oglyanulsya - nichego net. CHto za navazhdenie?! No Koshkarskij uzhe
pokazyval na steny:
- Pered vami drevnij kamennyj sosud, na kotorom vyrezana kakaya-to
inostrannaya nadpis', stoit tri milliona nacional'nyh prestizhej.
Teper' ya dejstvitel'no zametil nadpis', no ne na sosude, a na stene -
tam, gde kogda-to, vidimo, stoyal dragocennyj sosud.
- Pered vami kamennyj topor, kotoromu ispolnilsya desyat' tysyach odin god,
cena dvesti tysyach nacional'nyh prestizhej, eto - trista tysyach prestizhej,
eto - chetyresta tysyach...
Mne nravilos' tol'ko odno - chto on tak beglo nazyvaet cenu eksponatov.
My voshli v sleduyushchij pustoj zal. Koshkarskij prodolzhal vse tem zhe bodrym i
pochtitel'nym tonom:
- A tut hranyatsya drevnejshie knigi mira, kotorym perevalilo za
pyatnadcat' tysyach let. Razlozheny po novejshej sisteme.
On nachal perechislyat' nazvaniya knig i ih cenu, no ya ne uvidel nichego,
krome neskol'kih tarakanov na stene.
Kogda my vyshli iz desyatogo pustogo zala, moe ter penie issyaklo. YA uzhe
hotel rasproshchat'sya s Koshkarskim i ujti, kak vdrug pered poslednim zalom
uvidel okolo dvadcati soldat s dubinkami. Vidimo, oni chto-to ohranyayut? V
zale dejstvitel'no byli eksponaty, i ya vozblagodaril nebo i zemlyu. Hot' v
odnom iz odinnadcati zalov chto-to est' - znachit, ya prishel ne naprasno.
- Vy prishli ochen' udachno, - podtverdil Koshkarskij. - CHerez kakih-nibud'
dva dnya vy by i etogo ne uvideli. Pered vami glinyanaya utvar' desyatogo
tysyacheletiya do nashej ery, razlozhennaya po novejshej sisteme. Dvenadcat'
tysyach let nazad eti sosudy byli samymi prekrasnymi v mire, no potom,
nachinaya s shestogo tysyacheletiya do nashej ery, my utratili sekret goncharnogo
iskusstva i do sih por ne mozhem vnov' obresti ego.
- Kak zhe tak? - sprosil ya.
- O, vskij! - voskliknul moj gid, privedya menya v polnejshee nedoumenie.
- |to samye dragocennye predmety na Marse, no oni uzhe prodany inostrancam
za tri billiona nacional'nyh prestizhej. Esli by pravitel'stvo ne
potoropilos', ono moglo by vyruchit' za nih, po krajnej mere, pyat'
billionov, potomu chto dva billiona my poluchili dazhe za kamennye sosudy,
kotorym net eshche desyati tysyacheletij. Pravitel'stvo proschitalos', i my,
posredniki, poluchim men'she komissionnyh. |to uzhasno! CHem my budem
kormit'sya? ZHalovan'ya nam ne vydayut uzhe neskol'ko let. Pravda, na
komissionnyh mozhno neploho zarabotat', no ved' my uchenye novogo tipa, i
nam nuzhno vo mnogo raz bol'she deneg, chem starym uchenym. My pol'zuemsya
tol'ko importnymi veshchami, a kazhdaya takaya veshch' mogla by prokormit' dyuzhinu
staryh uchenyh!
Bezmyatezhnaya fizionomiya Koshkarskogo vdrug pomrachnela.
- Kak sluchilos', chto utrachen sekret goncharnogo iskusstva? O, vskij!
Pochemu prodayutsya drevnosti? CHtoby zarabotat' na nih. U menya uzhe ne
ostalos' nikakih illyuzij v otnoshenii novyh uchenyh. Mne lish' hotelos'
obnyat' ostavshiesya sosudy i razrydat'sya. Itak, torgovlya muzejnymi
redkostyami sluzhit odnim iz istochnikov pravitel'stvennogo dohoda, a uchenye
poluchayut komissionnye da dokladyvayut posetitelyam ceny.
- CHto zhe budet, kogda vy prodadite poslednie eksponaty i ne smozhete
bol'she poluchat' komissionnyh?
- O, vskij!
YA ponyal, chto eto slovo oznachaet dlya nego prisposoblenchestvo, v tysyachu
raz bolee podloe, chem u Malen'kogo Skorpiona. Koshkarskij s ego
vosklicaniyami stal mne omerzitelen, no durmannye list'ya raspolagayut k
apatii, i ya ne nadaval svoemu gidu poshchechin. S kakoj stati mne, kitajcu,
vmeshivat'sya v dela lyudej-koshek?
Ne poproshchavshis' s Koshkarskim, ya vyshel, i mne chudilos', budto za mnoj
vdogonku nesutsya stenaniya pohishchennyh relikvij.
Na ulice ya nemnogo uspokoilsya i podumal, chto dlya koshach'ih drevnostej,
pozhaluj, schast'e popast' za granicu. Raz lyudi-koshki vse razvorovyvayut i
unichtozhayut, pust' uzh luchshe ih relikvii hranyat inostrancy. Razumeetsya, eto
nichut' ne opravdyvaet Koshkarskogo. Hotya torgovlya zateyana ne im, on
bessovestno podderzhivaet ee i voobshche zabyl o chesti i sovesti. Mne vsegda
kazalos', chto chelovechestvo chtit svoyu istoriyu, a lyudi-koshki bezzhalostno
poryvayut dazhe s otechestvennoj istoriej. K tomu zhe Koshkarskij obrazovan.
Esli tak postupayut uchenye, to chto zhe tvorit nevezhestvennaya massa?!
U menya propalo zhelanie idti k drugim novym uchenym i smotret' kul'turnye
uchrezhdeniya. Pokazavshayasya vperedi biblioteka vnov' sulila "hitrost' s
pustoj krepost'yu" [namek na legendu ob izvestnom kitajskom polkovodce
CHzhuge Lyane (III v.), kotoryj, ostavshis' bez vojska, raskryl pered
protivnikom gorodskie vorota; ispugavshis' zasady, vrag otstupil ot sten
kreposti]. Samo zdanie bylo neplohoe, hotya yavno ne remontirovalos' uzhe
mnogo let. No kogda iz biblioteki vyshla gruppa shkol'nikov, kotorye, dolzhno
byt', chitali tam knigi, vo mne snova probudilos' lyubopytstvo.
Vojdya v vorota, ya uvidel na stenah mnozhestvo svezhih nadpisej:
"Bibliotechnaya revolyuciya". Interesno, protiv kogo ona napravlena? Razmyshlyaya
ob etom, ya vdrug spotknulsya o lezhashchego cheloveka, kotoryj totchas zaoral:
"Spasite!"
Ryadom s nim valyalis' eshche bol'she desyati zhertv, svyazannyh po rukam i
nogam. Edva ya razvyazal ih, kak oni truslivo sbezhali - vse, krome odnogo, v
kotorom ya uznal molodogo uchenogo. |to on prosil o pomoshchi.
- CHto zdes' proishodit?! - izumilsya ya.
- Snova revolyuciya! Na etot raz bibliotechnaya.
- Protiv kogo zhe ona?
- Protiv bibliotek. Posmotri, gospodin! - Uchenyj pokazal na svoi lyazhki.
YA uvidel korotkie shtany, na kotorye prezhde ne obratil vnimaniya. No kak
oni svyazany s bibliotechnoj revolyuciej? Uchenyj ob®yasnil mne eto:
- Ved' ty nosish' shtany, i my, uchenye, prizvannye znakomit' narod s
peredovoj naukoj, peredovoj moral'yu i obychayami, tozhe nadeli shtany. |to
revolyucionnyj akt...
"Vot tak revolyuciya!" - podumal ya.
- K sozhaleniyu, studenty sosednego instituta uznali o nashem
revolyucionnom akte, yavilis' syuda i potrebovali kazhdyj po pare shtanov. YA -
zaveduyushchij bibliotekoj, i prezhde, kogda torgoval knigami, postoyanno daval
chast' svoej vyruchki studentam. Delo v tom, chto oni predany koshkizmu, a
koshkisty - narod opasnyj. K sozhaleniyu, oni revnostno provodyat svoi
principy i potrebovali u menya shtany. YA ne mog na nih napastis', i studenty
vosstali. Moj revolyucionnyj akt sostoyal v tom, chto ya nadel shtany; ih - v
tom, chtoby sshit' shtany, kakih net ni u kogo. V obshchem, oni svyazali nas i
pohitili vse moi nichtozhnye sberezheniya!
- Nadeyus', knigi oni ne rastashchili? - voskliknul ya, bespokoyas' o
biblioteke, a ne o ego sberezheniyah.
- Net, ih ne mogli rastashchit', potomu chto poslednyaya kniga prodana
pyatnadcat' let nazad. Sejchas my zanimaemsya pereregistraciej.
- CHto zhe vy registriruete, esli knig net?
- Dom, steny... Gotovimsya k novoj revolyucii, hotim prevratit'
biblioteku v gostinicu i poluchat' hotya by nebol'shuyu arendu. Fakticheski
zdes' uzhe neskol'ko raz kvartirovali soldaty, no s grazhdanskoj publikoj
bylo by kak-to udobnee...
Mne ochen' hotelos' uvazhat' lyudej-koshek, i imenno poetomu ya ne stal
bol'she slushat', inache ya mog by perejti na bran'.
Noch'yu snova polil dozhd', kotoryj v Koshach'em gorode byl lishen vsyakoj
poetichnosti. Trudno predavat'sya liricheskomu nastroeniyu, kogda slyshish'
tresk i grohot sten, padayushchih odna za drugoj. Gorod pohodil na morskoj
korabl' v buryu. Kazhduyu minutu on sotryasalsya, ozhidaya svoej gibeli, no razve
eto bylo by tak uzh ploho? YA vovse ne zhazhdal krovi i lish' zhelal
lyudyam-koshkam legkoj smerti, ot obychnogo dozhdya. Radi chego oni zhivut? V ih
istorii proizoshla kakaya-to nelepaya oshibka, za kotoruyu oni teper' vynuzhdeny
rasplachivat'sya. Vprochem, sobstvennye mysli tozhe kazalis' mne pustymi i
efemernymi.
Ladno, porazmyshlyayu - vse ravno ne usnut'. CHto oznachaet, naprimer,
koshkizm ili drugie slova, kotorymi umudrilis' nemalo navredit' sebe
lyudi-koshki? YA vspomnil o studentah, "predannyh koshkizmu". Na Zemle
studenchestvo vsegda bylo nositelem peredovoj mysli, no inoj raz ego
goryachnost' okazyvalas' poverhnostnoj, a politicheskaya ostrota svodilas' k
zhonglirovaniyu neskol'kimi novymi slovami. Esli zdeshnie studenty imenno
takovy, to mne ostaetsya lish' zakryt' glaza na budushchee Koshach'ego
gosudarstva. Vinit' vo vsem studenchestvo nespravedlivo, no ya ne dolzhen
idealizirovat' ego tol'ko potomu, chto vozlagayu na nego nadezhdy. Mne tak
zahotelos' poznakomit'sya s koshach'ej politikoj, chto ya ne spal pochti vsyu
noch'. Hotya Malen'kij Skorpion i otrical svoyu prichastnost' k politike, ya
mogu uznat' u nego istoricheskie fakty, bez kotoryh nevozmozhno ponyat'
sovremennuyu zhizn'.
CHtoby ne upustit' Malen'kogo Skorpiona, ya vstal ochen' rano i srazu zhe
obratilsya k nemu s voprosom:
- Skazhi mne, chto takoe koshkizm?
- Politicheskoe uchenie, soglasno kotoromu lyudi-koshki zhivut drug dlya
druga, - otvetil on, zhuya durmannyj list. - Pri koshkistskom stroe obshchestvo
predstavlyaet soboj bol'shoj slazhennyj mehanizm, kazhdyj chelovek v nem igraet
rol' vintika ili shesterenki, no vse rabotayut spokojno i schastlivo. Sovsem
neplohoe uchenie.
- Kakie-nibud' gosudarstva na Marse uzhe osushchestvlyayut podobnyj stroj?
- Da, uzhe bolee dvuhsot let.
- A vasha strana?
Malen'kij Skorpion zadumalsya. Moe serdce prygalo ot neterpeniya. Nakonec
on skazal:
- My tozhe pytalis', shumeli. YA dazhe ne pomnyu ucheniya, kotoroe by my ne
pytalis' osushchestvit'.
- CHto znachit "shumeli"?
- Predpolozhim, u tebya neposlushnyj rebenok. Ty ego udaril. YA uznal ob
etom i udaril svoego rebenka - ne potomu, chto on neposlushnyj, a prosto v
podrazhanie tebe. Podnimaetsya shum, shumiha. To zhe samoe i v politike.
- Rasskazhi, pozhalujsta, podrobnee, - poprosil ya. - Mozhet, shumiha - eto
ne tak uzh ploho, esli ona privodit k peremenam.
- Peremeny - ne vsegda progress...
YA ulybnulsya. Nu i yadovit zhe etot Malen'kij Skorpion! A on prodolzhal
posle nedolgogo molchaniya:
- Na Marse bol'she dvadcati stran, u kazhdoj svoe politicheskoe
napravlenie, svoya istoriya. A my sluchajno uznaem o kakoj-nibud' strane i
podnimaem u sebya shumihu. Potom uslyshim, chto v drugoj strane proizoshla
reforma - snova ne obhodimsya bez shumihi. V rezul'tate drugie strany
dejstvitel'no provodyat reformy, a my - net. Osobennost' nasha v tom, chto
chem bol'she my shumim, tem huzhe nam zhivetsya.
- Pust' ne po poryadku, no govori konkretnee, - snova poprosil ya.
- Horosho, nachnu so svor.
- Svor?!
- |to zaimstvovanie, nechto vrode shtanov. Ne znayu, est' li chto-libo
podobnoe u vas na Zemle. Sobstvenno, eto organizaciya, v kotoruyu
ob®edinyayutsya koshki, oderzhimye politicheskimi ambiciyami. Pochemu eti
ob®edineniya nazyvayutsya svorami, ya eshche poyasnyu... S drevnosti my
besprekoslovno podchinyalis' imperatoru, ne smeli dazhe pisknut' i schitali
vysshej dobrodetel'yu tak nazyvaemuyu "moral'nuyu chistotu". I vdrug iz-za
granicy priletela vest' o tom, chto narod tozhe mozhet organizovyvat'sya i
uchastvovat' v pravlenii. Kak ni listali my drevnie knigi, no podhodyashchego
slova na koshach'em yazyke najti ne mogli: edinstvennoe ob®edinenie, kotoroe
udalos' obnaruzhit', prinadlezhalo sobakam, poetomu my i nazvali svoi
organizacii svorami. S teh por v nashej politike proizoshlo nemalo
izmenenij, odnako ya uzhe govoril tebe, chto politikoj ne zanimayus', znayu
tol'ko fakty.
- Da, da, fakty, - podhvatil ya, boyas', kak by on ne umolk.
- Pervaya politicheskaya reforma sostoyala v tom, chto imperatora poprosili
sdelat' pravlenie bolee gumannym. On, konechno, ne soglasilsya, togda
reformatory prinyali v svoyu svoru mnozhestvo voennyh. Vidya, chto Delo ploho,
imperator daroval vazhnejshim reformatoram vysokie chiny, oni uvleklis'
sluzhboj i zabyli, chego hoteli. Tem vremenem proshel sluh, chto imperator
vovse ne nuzhen. Obrazovalas' svora massovogo pravleniya, postavivshaya sebe
cel'yu izgnat' imperatora. A on, provedav ob etom, sozdal sobstvennuyu
svoru, kazhdyj chlen kotoroj poluchal v mesyac tysyachu nacional'nyh prestizhej.
U storonnikov massovogo pravleniya zagorelis' glaza, potekli slyunki. Oni
stali lastit'sya k imperatoru, no on predlozhil im tol'ko po sto
nacional'nyh prestizhej. Delo by sovsem raskleilos', esli by zhalovan'e ne
bylo povysheno do sta treh prestizhej. Odnako na vseh ne hvatilo, i voznikli
oppozicionnye svory iz desyati, dvuh i dazhe odnogo cheloveka.
- Izvini, ya pereb'yu: byli v etih organizaciyah lyudi iz naroda?
- YA kak raz hotel skazat' ob etom. Konechno, net, potomu chto narod
ostavalsya neobrazovannym, temnym i izlishne doverchivym. Kazhdaya svora
tverdila o narode, a potom prinimala den'gi, kotorye imperator s nego
sodral. Svory i sami byli ne proch' sodrat' s naroda den'gi; esli zhe narod
ne poddavalsya obmanu, to privlekali na pomoshch' voennyh. V obshchem, chem bol'she
stanovilos' svor, tem bol'she bednela strana.
- Neuzheli v etih svorah ne bylo ni odnogo blagorodnogo cheloveka,
dejstvitel'no bolevshego dushoj za narod?
- Razumeetsya, byli. No ty ved' znaesh', chto blagorodnym lyudyam tozhe
hochetsya est' i lyubit', a dlya etogo nuzhny den'gi. Poluchiv den'gi, horoshie
lyudi dobyvali edu i zhen, stanovilis' rabami sem'i i uzhe bol'she ne mogli
podnyat'sya. Revolyuciyu, politiku, gosudarstvo, narod oni staralis' poskoree
zabyt'.
- Vyhodit, lyudi, imeyushchie rabotu i edu, u vas sovsem ne uchastvuyut v
politicheskom dvizhenii? - usomnilsya ya.
- Da, ne uchastvuyut, potomu chto boyatsya. Stoit im shevel'nut' pal'cem, kak
imperator, voennye ili ocherednaya svora ograbyat ih do nitki. Im ostaetsya
libo terpet', libo kupit' nebol'shoj chinovnichij post. Zanimat'sya politikoj
u nas mogut tol'ko uchivshiesya za granicej, huligany ili polugramotnye
voennye, kotorym nechego teryat': v svore oni poluchat edu, a bez svory
voobshche ostanutsya golodnymi. Perevoroty v nashej strane stali svoego roda
professiej; politika izmenyaetsya, no ne uluchshaetsya; o demokratii krichim, a
narod po-prezhnemu bedneet. I molodezh' stanovitsya vse bolee poverhnostnoj.
Dazhe te, kto v samom dele hochet spasti stranu, tol'ko popustu tarashchat
glaza, kogda zahvatyvayut vlast', potomu chto dlya pravil'nogo ee
ispol'zovaniya u nih net ni sposobnostej, ni znanij. Prihoditsya zvat'
starikov, kotorye tozhe nevezhestvenny, no gorazdo hitree. Vneshne pravyat
"storonniki novogo", a po sushchestvu - starye lisy. Ne udivitel'no, chto vse
smotryat na politiku kak na vzaimnyj obman: udachno obmanul - znachit
vyigral, neudachno - provalilsya. Poetomu i uchashchiesya perestali chitat':
tol'ko zubryat novye slovechki da perenimayut raznye hitrosti, voobrazhaya sebya
talantlivymi politikami.
YA dal Malen'komu Skorpionu otdohnut', a potom napomnil:
- Ty eshche ne rasskazal o koshkizme.
- Sejchas skazhu. Itak, narod stanovilsya bednee, potomu chto vo vremya
razdorov i drak ne obrashchali vnimaniya na ekonomiku. I tut poyavilsya koshkizm
- on vyshel iz naroda, vyros imenno iz ekonomicheskih problem. Ran'she
perevoroty ne privodili k sverzheniyu imperatora: monarh ob®yavlyal, chto
celikom verit kakoj-nibud' iz svor, inogda dazhe stanovilsya ee vozhdem,
poetomu odin poet torzhestvenno nazval nashego imperatora "hozyainom vseh
svor". Tol'ko koshkisty pervye ubili imperatora. No posle togo, kak vlast'
pereshla k nim, bylo istrebleno nemalo narodu, potomu chto oni trebovali
unichtozhit' vseh, krome predannyh koshkistov i myauistov. Ubijstva, konechno,
nikogo ne udivili - v Koshach'em gosudarstve vsegda legko ubivali. Esli b
vmesto negodyaev dejstvitel'no vstali u vlasti krest'yane i rabochie, eto
bylo by sovsem neploho. No koshki ostayutsya koshkami i vo vremya perevorotov:
oni ne ubivali, naprimer, teh, kto platil vykup. V rezul'tate nevinnye
pogibli, a negodyai uceleli. |ti spasshiesya prohodimcy vlezli v svoru,
nachali intrigovat', i s teh por raspravy utratili uzhe vsyakij smysl.
Krome togo, chtoby uluchshit' zhizn', nuzhno bylo pervym delom izmenit'
ekonomicheskuyu sistemu, a vo-vtoryh, vospitat' v lyudyah zhelanie zhit' drug
dlya druga. No nashi koshkisty ne imeli nikakogo ponyatiya ob ekonomike i tem
bolee o novom vospitanii. Konchiv ubivat', oni vytarashchili glaza, zahoteli
pomoch' krest'yanam i rabochim, no obnaruzhili, chto nichego ne smyslyat ni v
sel'skom hozyajstve, ni v promyshlennosti. Podelili mezhdu krest'yanami zemlyu,
dolgo dumali, sazhat' li durmannye list'ya, i, prezhde chem derev'ya vyrosli,
vse golodali. Dlya rabochih dela voobshche ne nashlos'. Snova nachali ubivat'.
Tak inogda sdirayut shkuru vmesto togo, chtoby pochesat'sya.
Koshkizm razdelil sud'bu mnogih zaimstvovannyh nami uchenij. V drugih
gosudarstvah oni stanovyatsya prekrasnym sredstvom lecheniya obshchestva, a u nas
prevrashchayutsya v sploshnoe samobichevanie. My nikogda ne dumaem, ne smotrim
pravde v glaza, poetomu i poluchaem ot perevorotov odni razrusheniya. Drugie
izvlekayut iz nih novye mysli, novye plany, a my ustraivaem revolyucii
tol'ko radi shumihi, potomu chto nichego ne znaem, nichego ne delaem, zabyvaem
o tom, chto revolyucionnoe delo trebuet ot cheloveka vysokih duhovnyh
kachestv, - tol'ko napadaem drug na druga, pribegaya k samym podlym priemam.
Poka my zanimalis' ubijstvami da tarashchili glaza, vozhd' koshkistskogo
dvizheniya sam stal imperatorom. Koshkizm i imperator - eto ved' sovershenno
nesovmestimo, pohozhe na durnoj son! No u nas takie veshchi ne udivitel'ny,
potomu chto my absolyutno ne razbiraemsya v politike. Koshkizm tozhe privel k
vocareniyu Ego Velichestva, i vse uspokoilis'. Imperator blagodenstvuet,
po-prezhnemu zovetsya "hozyainom vseh svor", a koshkizm prozyabaet mezhdu etimi
svorami!
YA vpervye uvidel na glazah Malen'kogo Skorpiona slezy.
Hotya Malen'kij Skorpion vsegda govoril mne pravdu, ego kritika vnov'
pokazalas' mne besplodnoj, slishkom mrachnoj. Konechno, ya priehal iz
spokojnogo, schastlivogo Kitaya, poetomu i schital, chto ne mozhet byt' vse tak
beznadezhno. Zdorovomu cheloveku nelegko ponyat' pessimizm bol'nogo. No
nadezhda obyazatel'no dolzhna byt', eto mat' usilij, svoego roda dolg
chelovechestva. YA ne veril, chto lyudi-koshki ne sposobny nichego dobit'sya. Oni
vse-taki lyudi, a lyudi mogut preodolet' vse.
YA reshil pojti k Bol'shomu Skorpionu i poznakomit'sya cherez nego s
politicheskimi deyatelyami. Esli ya vstrechu sredi nih zdravomyslyashchih lyudej, to
oni dolzhny soobshchit' mne chto-nibud' obnadezhivayushchee. Konechno, eshche poleznee
bylo by pogovorit' s narodom, no prostye koshki slishkom boyatsya inostrancev
i vryad li razbirayutsya v politike. Hotya preklonenie pered geroyami mne
vsegda bylo chuzhdo, ya reshil poiskat' svoj ideal sredi politikov, sposobnyh
chto-to sdelat' dlya naroda.
Kak raz v eto vremya Bol'shoj Skorpion priglasil menya na zvanyj obed. On
byl vidnoj figuroj, sredi ego gostej dolzhny okazat'sya politiki. Krome
togo, ya davno uzhe ne vybiralsya iz domu. Ulica po-prezhnemu byla zapolnena
prohozhimi, kotorye napominali murav'ev - no tol'ko sumatoshnost'yu, a ne
trudolyubiem. YA ne mog ponyat', kakoj prityagatel'noj siloj obladaet etot
zhalkij gorod, pochemu lyudi-koshki tak stremyatsya v nego. Vidimo, v derevne
uzhe sovsem skverno. Edinstvennoe izmenenie k luchshemu, kotoroe ya zametil,
sostoyalo v tom, chto men'she vonyali ulicy: v poslednie dni lil dozhd' i
vmesto zhitelej provel "Dvizhenie za chistotu".
Bol'shogo Skorpiona ne okazalos' doma, hotya ya prishel vovremya. Vstretil
menya chelovek-koshka, kotoryj v durmannoj roshche nosil mne edu; my byli
znakomy, poetomu on i reshilsya zagovorit' so mnoj.
- Esli tebe naznachayut vstrechu v polden', prihodi vecherom ili na
sleduyushchee utro. Mozhno i cherez dva dnya - eto nash obychaj.
Ot dushi poblagodariv ego za nauku, ya sprosil, kto eshche priglashen. U menya
bylo sil'noe zhelanie ujti, esli gosti okazhutsya nepodhodyashchimi, no on
otvetil:
- Vse vazhnye persony. Inache ne priglasili by tebya, inostranca.
Ladno, ostanus'. No chto delat' do pira, kotoryj neizvestno kogda
nachnetsya? Tut ya vspomnil, chto v karmane u menya est' neskol'ko nacional'nyh
prestizhej, i dal ih staromu sluge. Vse ostal'noe svershilos' samo soboj.
Vskore ya uzhe sidel na pomoste i slushal nebezynteresnye svedeniya. Den'gi -
luchshij klyuch, otmykayushchij lyudyam-koshkam rty.
- CHem zarabatyvayut na zhizn' gorozhane? - pervym delom osvedomilsya ya.
- |ti? - peresprosil sluga, ukazyvaya v storonu lyudskogo morya za stenoj.
- Nichem.
- Kak tak? CHto zhe oni edyat?
- Izvestno chto: durmannye list'ya.
- No ved' ih nuzhno otkuda-to brat'...
- Dostatochno odnomu sluzhit' chinovnikom, chtoby mnogie byli obespecheny.
CHinovnik vyrashchivaet durmannye list'ya, torguet imi, a chast' daet
rodstvennikam i druz'yam. Melkij chinovnik, naoborot, pokupaet list'ya, no
vse ravno pomogaet rodstvennikam i druz'yam. Ostal'nye zhdut, poka u nih
poyavitsya svoj chinovnik.
- Vidimo, chinovnikov ochen' mnogo?
- Da, vse, krome bezrabotnyh, schitayutsya chinovnikami. YA tozhe chinovnik, -
ulybnulsya sluga. |toj ne veseloj, a prezritel'noj ulybkoj on otplatil za
klok shersti, kotoryj ya kogda-to u nego vyrval.
- A chinovniki poluchayut zhalovan'e?
- Konechno, ot Ego Velichestva.
- Otkuda uzhe u imperatora den'gi, esli stol'ko narodu bezdel'nichaet i
nichego ne proizvodit?
- Ot prodazhi dragocennostej, zemel'... Ved' vy, inostrancy, lyubite
pokupat' ih! Poka oni est', o den'gah nechego bespokoit'sya.
- Muzei i biblioteki vam neploho pomogayut... No neuzheli ty sam ne
chuvstvuesh', chto lishat'sya knig i drevnostej nehorosho?
- Kakoe eto imeet znachenie. Byli by den'gi!
- Vyhodit, u vas net nikakih ekonomicheskih zatrudnenij?
|tot vopros byl slishkom slozhen, i na nego sluga otvetil ne srazu:
- Ran'she byli, a teper' uzhe net.
- CHto znachit ran'she: kogda vse rabotali?
- Da. Sejchas derevni pochti opusteli, v gorodah torguyut inostrancy, nam
nezachem rabotat', poetomu lyudi i otdyhayut.
- Otkuda zhe togda chinovniki? Ved' ne mogut oni vse vremya bezdel'nichat'!
Zachem stanovit'sya chinovnikom, esli durmannye list'ya i tak dayut?
- Krupnyj chinovnik poluchaet stol'ko, chto, krome durmannyh list'ev,
mozhet pokupat' inostrannye veshchi, zavodit' sebe novyh zhen, a nechinovnomu
edva na list'ya hvataet. Krome togo, byt' chinovnikom sovsem netrudno:
bol'she privilegij, chem raboty. I hotel by delat' chto-nibud', da nechego.
- Skazhi, pozhalujsta, chem pitalas' vdova poslannika? Ved' ona ne ela
durmannyh list'ev.
- Mozhno i drugoe est', tol'ko dorogo ochen'. Myaso, ovoshchi - vse vvozitsya
iz-za granicy. Kogda ty v derevne ne hotel est' durmannye list'ya, my na
tebya nemalo deneg potratili. Vdova poslannika tozhe byla strannoj zhenshchinoj,
no ee kaprizam nikto ne potakal. Vot i prihodilos' ej vmeste s devkami
sobirat' dikie plody ili koren'ya.
- A myaso oni eli?
- Myaso ne soberesh', ego dazhe kupit' trudno. My davnym-davno perebili
vsyu zhivnost' - eshche kogda eli ne tol'ko durmannye list'ya. Ty videl u nas
hot' odnogo zverya ili pticu?
YA zadumalsya.
- Zverya dejstvitel'no net, a ptic videl - korshunov s belymi hvostami.
- Da, tol'ko oni i ostalis', potomu chto u nih myaso yadovitoe, inache i im
by nesdobrovat'.
"Bystro vy dejstvuete! - podumal ya. - Murav'i i pchely tozhe ne
razmyshlyayut o svoem budushchem, no ih spasaet instinkt, a u vas i etogo net.
Interesno, kakoj imperator ili bog lishil vas prirodnyh instinktov, ne dav
vzamen razuma? Lovko on posmeyalsya nad vami! SHkoly bez obrazovaniya,
politiki bez golovy, lyudi bez chelovechnosti, dushi bez styda. Ne slishkom li
zhestokaya shutka?"
I vse-taki ya reshil povidat' politikov - mozhet byt', oni uzhe pridumali
chto-to vrazumitel'noe. Navernoe, est' kakoj-nibud' prostoj sposob:
predpolozhim, razdelit' porovnu durmannye list'ya, ustroit' svoego roda
durmannyj koshkizm. Konechno, eto uzh poslednee delo. CHtoby ne pogibnut', im
nado vernut'sya k prezhnim vremenam, zapretit' durmannye list'ya,
vosstanovit' sel'skoe hozyajstvo i promyshlennost'. No kto vse eto sdelaet?
Slishkom mnogo nuzhno sil, tverdosti i reshitel'nosti, chtoby iz zhivotnyh
prevratit'sya v lyudej! YA stal pochti takim zhe pessimistom, kak Malen'kaya
Skorpion.
Prishel Bol'shoj Skorpion. On sil'no pohudel s teh por, kak priehal v
gorod, no vyglyadel eshche hitree i podlee. Pered nim ya ne sobiralsya rastochat'
vezhlivyh slov.
- Zachem pozval?
- Da tak prosto, pogovorit' hotelos'.
Navernyaka chto-to zadumal! YA snova pochuvstvoval k nemu otvrashchenie.
Potom nachali pribyvat' gosti - vse neznakomye ive i malo pohodivshie na
obychnyh lyudej-koshek. Kazhdyj nazyval menya starym drugom. YA dostatochno
besceremonno zayavil, chto priletel s Zemli i ne imel chesti druzhit' s nimi,
no oni spokojno proglotili pilyulyu i prodolzhali nazyvat' menya starym
drugom.
Gostej prishlo bol'she desyatka. Mne vezlo - vse oni okazalis' politikami.
Po moemu beglomu vpechatleniyu, ih mozhno bylo razdelit' na tri gruppy. K
pervoj, samoj starshej, prinadlezhal Bol'shoj Skorpion. Oni nazyvali menya
drugom ochen' neprinuzhdenno, no s edva zametnym neudovol'stviem. |to byli
starye lisy, po opredeleniyu Malen'kogo Skorpiona. CHleny vtoroj gruppy,
pomolozhe, otneslis' ko mne s osobym vnimaniem, v kotorom skvozilo
zaznajstvo, i vse vremya bessmyslenno smeyalis'. Vidno bylo, chto oni
vyuchilis' koe-kakim priemam staryh lisov, no eshche ne sovsem osvoilis'.
Tret'ya, samaya mladshaya, gruppa proiznosila slova "staryj drug" sovsem
neestestvenno, dazhe neskol'ko smushchenno. Imenno ih osobenno reklamiroval
Bol'shoj Skorpion:
- |ti druz'ya tol'ko chto _ottuda_.
YA ne ochen' ponyal ego, no vskore soobrazil, chto "ottuda" - znachit iz
shkoly, instituta. |to byli novichki v politike, i ya reshil posmotret', kak
oni budut obrashchat'sya so starymi lisami.
Nachalsya pir - moj pervyj pir na Marse. Vse gosti uselis' za stol i
stali est' durmannye list'ya. |togo ya ozhidal, no dal'nejshee bylo dlya menya
novinkoj.
- Segodnya my privetstvuem druzej, tol'ko chto prishedshih _ottuda_, -
izrek Bol'shoj Skorpion, - poetomu im predostavlyaetsya pravo samim izbrat'
prostitutok.
Molodye politiki gordo ulybnulis', zazhmurili glaza, opyat' smutilis' i
nachali chto-to bormotat' o koshkizme. Mne stalo tak bol'no, kak budto ya
poteryal lyubimogo cheloveka. Tak vot kakovy ih principy! Ladno, ne budu
vozmushchat'sya, budu nablyudat'.
Kogda zhenshchiny prishli, vse snova prinyalis' za durmannye list'ya. Molodye
politiki s raskrasnevshimisya pod seroj sherst'yu fizionomiyami ukradkoj
poglyadyvali na Bol'shogo Skorpiona. On zasmeyalsya:
- Vybirajte, gospoda, vybirajte! Ne stesnyajtes'!
YUncy uhvatili po prostitutke v otpravilis' na nizhnij etazh.
Edva oni udalilis', kak hozyain podmignul ostavshimsya politikam:
- Nu vot, teper' ih net, i my mozhem pogovorit' o delah.
Vyhodit, ya dogadalsya - on dejstvitel'no chto-to zamyshlyaet.
- Vy uzhe slyshali? - sprosil Bol'shoj Skorpion.
Starejshie nikak ne reagirovali na ego vopros: kazalos', oni uglubilis'
v samosozercanie. Odin iz teh, chto pomolozhe, kivnul, no, poglyadev na
ostal'nyh, totchas vskinul golovu i ustremil glaza vvys'.
YA rashohotalsya. Vse stali eshche ser'eznee, odnako hihiknuli vsled za mnoj
- ved' ya byl inostrancem. Nakonec zagovoril drugoj predstavitel' srednego
pokoleniya:
- Koe-chto slyshali, no ne znaem, sovsem ne znaem, dostoverno li eto...
- Razumeetsya, dostoverno! Moi soldaty uzhe poterpeli porazhenie! -
voskliknul Bol'shoj Skorpion s ozabochennost'yu, vyzvannoj, po-vidimomu, tem,
chto eto byli imenno ego soldaty.
Vse molchali, na etot raz ochen' dolgo i druzhno, dazhe pochti ne dyshali,
slovno opasayas' potrevozhit' voloski v nozdryah.
- Gospoda, mozhet byt', priglasim eshche neskol'kih prostitutok? -
predlozhil Bol'shoj Skorpion.
Politiki ozhivilis':
- Konechno, konechno! Bez zhenshchin nichego ne pridumaesh'. Zovite!
Snova prishli prostitutki, muzhchiny ozhivilis' eshche bol'she; solnce
klonilos' k zakatu, a o politike tak nikto i ne zaiknulsya.
- Spasibo za ugoshchenie! Do zavtra! - govorili gosti, uvodya s soboj
prostitutok.
Navstrechu im dvigalis' yuncy - uzhe ne s krasnymi, a s sero-zelenymi
fizionomiyami. Oni dazhe spasibo ne govorili, a tol'ko bormotali o koshkizme.
"U nih, navernoe, voznikla kakaya-nibud' mezhdousobica, - podumal ya. -
Bol'shoj Skorpion poterpel porazhenie, poprosil pomoshchi, a emu otkazyvayut.
Esli ya pravil'no dogadalsya, nichego tragicheskogo ne proizoshlo". No lico
Bol'shogo Skorpiona vyglyadelo ozabochennym, i pered uhodom ya vse zhe sprosil,
pochemu ego soldaty poterpeli porazhenie.
- Inostrancy vtorglis'!
Solnce eshche ne zashlo, a vse zhiteli popryatalis' po domam, lish' na stenah
belelo mnozhestvo lozungov: "Soprotivlenie do konca!", "Spasenie
gosudarstva - eto spasenie samogo sebya!", "Doloj proglotizm!"...
Ot etih gromkih slov u menya zakruzhilas' golova, kak u byka, kotorogo
vse vremya povorachivayut. Mne ne hvatalo vozduha, hotya na ulice byl ya odin.
"Inostrancy vtorglis'!" - zvuchalo u menya v ushah, slovno zvon pogrebal'nogo
kolokola. Pochemu vtorglis'?! Bol'shoj Skorpion byl yavno napugan, inache
rasskazal by mae podrobnee. Odnako ispug ne pomeshal emu ustroit' pir,
zvat' prostitutok, a etim politikam - veselit'sya s prostitutkami.
Prishlos' snova idti k Malen'komu Skorpionu - on byl zdes' edinstvennym
zdravomyslyashchim chelovekom, hotya i slishkom zhelchnym. No mog li ya uprekat' ego
za zhelchnost' posle togo, kak uvidel koshach'ih politikov?
Solnce uzhe selo, zagorelas' rozovaya zarya, legkij tuman eshche bol'she
ottenyal krasotu neba i zhalkoe bezmolvie zemli. Stoyala polnejshaya tishina,
lish' veterok udaryal mne to v spinu, to v mokroe ot slez lico.
Doistoricheskaya pustynya byla, navernoe, ne takoj mertvoj, kak etot ogromnyj
gorod!
Vojdya k Malen'komu Skorpionu, ya uvidel v temnote sidyashchego cheloveka. On
byl yavno vyshe rostom, chem moj priyatel'.
- Kto eto? - gromko sprosil neznakomec.
Uzhe po ego reshitel'nomu, pryamomu voprosu ya ponyal, chto imeyu delo ne s
obychnym chelovekom-koshkoj.
- Inostranec, s Zemli.
- A, zemnoj gospodin! Sadis'! - Ego priglashenie pohodilo na prikaz, no
opyat'-taki podkupalo svoej pryamotoj.
- A kto ty? - sprosil ya, v svoyu ochered', sadyas' ryadom s nim, chtoby
razglyadet' ego kak sleduet.
On okazalsya ne tol'ko vysok, no i shirok v plechah; ushi, nos i rot
utopali v gustyh volosah, ostavalis' lish' bol'shie goryashchie glaza.
- YA - Bol'shoj YAstreb, - skazal on. - |to moe prozvishche, a ne nastoyashchee
imya. Pochemu menya tak nazyvayut? Da potomu, chto boyatsya. CHestnyh lyudej v
nashej strane schitayut strashnymi, otvratitel'nymi!..
Nebo sovsem potemnelo, ostalos' odno krasnoe oblako, kotoroe, slovno
ogromnyj cvetok, stoyalo nad samoj golovoj Bol'shogo YAstreba. YA smotrel na
oblako kak zacharovannyj i vspominal nedavnyuyu krasnuyu zaryu.
- Dnem ya ne reshayus' vyhodit', no vecherami inogda naveshchayu Malen'kogo
Skorpiona, - narushil molchanie moj sobesednik.
- A pochemu ne reshaesh'sya dnem?..
- Krome Malen'kogo Skorpiona, vse mne vragi. YA zhivu v gorah, vsyu
proshluyu noch' ya shel, potom skryvalsya ves' den'. Daj mne chto-nibud' pozhevat'
- nichego ne el celye sutki.
- Vot durmannye list'ya.
- Net, uzh luchshe s golodu pomeret', chem eto!
Takogo reshitel'nogo cheloveka ya videl v Koshach'em gosudarstve vpervye. YA
pozval Durman, chtoby dostat' edy; devushka byla doma, no vyjti k nam ne
zahotela.
- Ostav' ee. ZHenshchiny tozhe boyatsya menya. Vse ravno smert' uzhe blizko -
mozhno i pogolodat'.
- Inostrancy vtorglis'? - vspomnil ya.
- Da, poetomu ya i prishel k Malen'komu Skorpionu.
- On izlishne pessimistichen i v to zhe vremya chereschur legkomyslen. -
Otkrovennost' neskol'ko skrashivala moj ukor.
- On umen, poetomu i pessimist. A chto ty skazal dal'she? YA ne sovsem
ponyal. Esli mne nuzhno reshit' chto-nibud' ser'eznoe, ya vsegda idu k nemu.
Pessimisty boyatsya zhizni, no ne smerti. A nashi sootechestvenniki chereschur
vesely, dazhe kogda ele na nogah derzhatsya ot goloda. Oni s samogo rozhdeniya
ne umeyut gorevat', vernee - dumat'. Tol'ko Malen'kij Skorpion umeet, ego
mozhno schitat' vtorym chestnym chelovekom posle menya.
- Ty tozhe pessimist? - sprosil ya, ne somnevayas' v ego dostoinstvah, no
zatrudnyayas' otnesti k nim samouverennost'.
- YA? Net. Poetomu vse i boyatsya menya. Esli by ya goreval, kak Malen'kij
Skorpion, menya by ne prognali v gory. V etom nashe razlichie. On nenavidit
etih bezgolovyh i zhestokih lyudej, odnako ne osmelivaetsya tronut' ih. A u
menya net k nim nenavisti. YA hochu prochistit' im mozgi, pokazat', chto oni ne
ochen'-to pohozhi na lyudej, poetomu ya zadevayu ih. No kogda nadvigaetsya
opasnost', my s Malen'kim Skorpionom zaodno - my ne boimsya.
- Ty, navernoe, zanimalsya politikoj?
- Da. V svoe vremya ya vystupal protiv durmannyh list'ev, prostitucii,
mnogozhenstva, ubezhdal, chtoby i drugie vystupali. A v rezul'tate i starye,
i novye deyateli ob®yavili menya zakorenelym prestupnikom. Ty dolzhen znat',
chto chelovek, v chem-to otkazyvayushchij sebe ili stremyashchijsya k naukam,
schitaetsya u nas licemerom. Esli ty vzdumaesh' hodit' peshkom, okruzhayushchie ne
pojmut, chto tebe protivno ezdit' na chuzhih golovah, ne stanut podrazhat'
tebe, a oslavyat licemerom. Nashi gosudarstvennye deyateli i studenty vse
vremya tverdyat ob ekonomike, politike, raznyh "izmah" i "aniyah", no stoit
tebe sprosit', chto eto takoe, kak oni vozmushchenno zakatyat glaza. A
prostolyudiny?! Predlozhi im monetu - oni podnimut tebya na smeh, posovetuj
men'she est' durmannyh list'ev - skazhut, chto ty hanzha. Ot imperatora do
prostogo lyuda - vse schitayut durnye postupki estestvennymi, a horoshie -
licemernymi. Poetomu oni i zanimayutsya ubijstvami, iskorenyaya, kak oni
schitayut, licemerie.
Po-moemu, kakih by politicheskih vzglyadov ty ni priderzhivalsya, vsyakoe
preobrazovanie nuzhno nachinat' s ekonomiki i provodit' ego chestno. A sredi
nashih deyatelej net ni odnogo chestnogo cheloveka, i v ekonomike oni nichego
ne smyslyat. Vlast' dlya nih - tol'ko sredstvo ugnetat' da pritesnyat'. Mezhdu
tem sel'skoe hozyajstvo i promyshlennost' v polnom razvale. Kogda nahoditsya
chelovek vrode menya, kotoryj hochet postroit' politiku na nauchnyh i gumannyh
principah, ego ob®yavlyayut lzhecom, potomu chto inache deyatelyam prishlos' by
priznat' sobstvennuyu nepravotu. Kstati, dazhe esli by oni reshilis' ee
priznat', ih vse ravno by ne ponyali.
V svoe vremya beschestnaya politika rodilas' kak rezul'tat ekonomicheskogo
razvala. Sejchas ob ekonomike voobshche nikto ne bespokoitsya; vosstanovit' ee
ne legche, chem voskresit' mertveca. My perezhili slishkom mnogo politicheskih
potryasenij, i s kazhdym iz etih potryasenij vse chelovecheskoe obescenivalos',
a zlodei pobezhdali. Teper' oni zhdut poslednej pobedy, i togda vyyasnitsya,
kto zhe iz nih zlee vseh. Stoit mne zagovorit' o chelovechnosti, kak menya
oplevyvayut s nog do golovy. Lyubaya teoriya, kotoraya uspeshno primenyaetsya za
granicej, popadaya k nam, stanovitsya otvratitel'noj; luchshie dary prirody
prevrashchayutsya u nas v durmannye list'ya! Odnako ya ne otchaivayus':
chelovecheskaya sovest' sil'nee menya, ona yarche solnca. YA ne boyus'
protestovat' i delayu eto pri kazhdom udobnom sluchae. Znayu, chto ne uvizhu
plody svoih trudov, no ved' moya sovest' dolgovechnee moej zhizni!
Bol'shoj YAstreb zamolchal, slyshalos' tol'ko ego shumnoe dyhanie. YA
nevol'no voshitilsya etim chelovekom: ved' on ne baloven' tolpy, ne predmet
bezdumnogo pokloneniya, a tysyachekratno oplevannaya i obrugannaya zhertva,
messiya, kotoromu predstoit snyat' pozor s lyudej-koshek.
Vernulsya Malen'kij Skorpion. On nikogda ne prihodil tak pozdno.
- Kak ty kstati! - voskliknul on, obnimaya Bol'shogo YAstreba, kotoryj
kinulsya emu navstrechu.
Iz glaz oboih potekli slezy. YA ne reshalsya sprosit', chem oni tak
vzvolnovany, a Malen'kij Skorpion prodolzhal:
- I vse zhe tvoj prihod malo pomozhet.
- YA znayu. Ne tol'ko ne pomozhet, a pomeshaet tebe. No ya ne mog ne prijti.
Probil moj chas!
- CHto ty zadumal?
- Smert' v boyu ya predostavlyayu tebe. Sam ya umru besslavno i vse-taki ne
ponaprasnu. Skol'ko u tebya vojska?
- Nemnogo. Otcovskie soldaty uzhe otstupili, a drugie sobirayutsya
otstupit'. Tol'ko soldaty Bol'shoj Muhi mogut poslushat'sya moego prikaza, no
esli oni uznayut, chto ty zdes', otpadut dazhe oni.
- Ponimayu, - hmuro otvetil Bol'shoj YAstreb. - A ty ne mozhesh' povernut'
otcovskih soldat na vraga?
- Boyus', nichego ne poluchitsya...
- Kazni dlya ostrastki parochku oficerov!..
- Imi komanduet otec...
- Sovri im, skazhi, chto u menya mnogo soldat, chto ty poslal menya na
front, no ya oslushalsya tvoego prikaza...
- Predpolozhim. Hotya u tebya net ni odnogo soldata, ya mogu skazat', budto
ih sto tysyach. A chto potom?
- Potom ubej menya i vystav' moyu golovu na ulice. Togda soldaty
podchinyatsya tebe - ved' oni znayut menya!
- Boyus', chto eto v samom dele edinstvennyj vyhod... No ya eshche dolzhen
skazat' im, budto otec peredal mne komandovanie.
- Da, i poskoree, potomu chto vrag uzhe podhodit. CHem bol'she ty uspeesh'
nabrat' soldat, tem luchshe. A ya, drug, pokonchu s soboj, chtoby tebe ne
prishlos' stat' moim palachom.
- Pogodite! - voskliknul ya drozhashchim golosom. - Pogodite! CHto eto dast
vam?
- Nichego, - vse tak zhe hmuro otvetil Bol'shoj YAstreb. - U vraga gorazdo
luchshe i soldaty, i oruzhie, my vryad li odoleem ego dazhe vsej stranoj. No
esli nasha gibel' budet zamechena, ona smozhet povernut' hod istorii
Koshach'ego gosudarstva. Inostrancy, po krajnej mere, ne budut nas tak
prezirat'. Nasha gibel' - ne zhertva i ne put' k slave, a nasushchnaya
neobhodimost'. My ne zhelaem byt' rabami! CHelovecheskaya sovest' dolgovechnee
zhizni. Vot i vse. Proshchaj, zemnoj gospodin!
- Postoj! - okliknul ego Malen'kij Skorpion. - Luchshe s®est' sorok
durmannyh list'ev, tak legche umeret'.
- Mozhno, - usmehnulsya Bol'shoj YAstreb. - Stranno skladyvaetsya zhizn'! Do
sih por ya ne el durmannyh list'ev, i menya schitali hanzhoj. Pust' teper' u
nih hot' dokazatel'stvo budet. Durman, nesi list'ya! YA nikuda ne pojdu, v
minutu smerti ya hochu byt' s druz'yami...
Devushka prinesla ohapku list'ev i totchas vyshla. Bol'shoj YAstreb
reshitel'no prinyalsya za nih.
- A kak zhe tvoj syn? - proiznes Malen'kij Skorpion s raskayaniem v
golose. - O, ya ne dolzhen byl ob etom govorit'!
- No ved' gibnet strana... - tiho otvetil Bol'shoj YAstreb.
On prodolzhal zhevat' list'ya, no ochen' medlenno - navernoe, uzhe zahmelel.
- YA hochu spat', - ele slyshno skazal on, opuskayas' na pol.
YA vzyal ego za ruku, on poblagodaril, i eto byli poslednie slova
Bol'shogo YAstreba, hotya ruka ostavalas' teploj i dyhanie prervalos' lish' v
polnoch'.
Da, ya ne mog nazvat' ego smert' zhertvoj, potomu chto on sam ne schital
sebya geroem. Sbudutsya li ego nadezhdy, ya poka eshche ne znal, no videl, chto
ego otrublennaya golova torchit na sheste posredi goroda. YA, konechno, prishel
posmotret' ne na golovu, a na zhitelej Koshach'ego goroda, dlya kotoryh
podobnoe zrelishche predstavlyalo osoboe udovol'stvie. Malen'kij Skorpion
davno ischez i ne poyavlyalsya dazhe u Durman, poetomu ya reshil pojti" na ulicu.
Gorod po-prezhnemu vyglyadel ozhivlennym - pozhaluj, eshche bolee ozhivlennym,
chem ran'she. Ved' mozhno bylo polyubovat'sya otrublennoj golovoj, eto gorazdo
interesnee, chem kameshek na doroge. Govorili, chto v tolkotne u shesta uzhe
zadavleny tri starika i dve zhenshchiny, no nikto ne goreval, potomu chto
smert' radi udovol'stviya schitalas' pochetnoj. Lyudi-koshki eshche bol'she tolkali
i branili drug druga. Nikto ne sprashival, ch'ya eto golova, za chto
otrublena. V tolpe slyshalis' primerno takie vosklicaniya:
- U, kakaya volosataya!
- A glaza-to zakryty!
- ZHal', chto tol'ko golovu vystavili! Nado by i telo...
Pozhaluj, Bol'shoj YAstreb prinyal pravil'noe reshenie. Stoit li zhit' ryadom
s podobnymi lyud'mi?
Vybravshis' iz tolpy, ya poshel k imperatorskomu dvorcu. Idti bylo trudno,
potomu chto vo vseh napravleniyah shestvovali otryady muzykantov, kotorye
neshchadno duli i bili v svoi instrumenty. Slushateli brosalis' za nimi to v
odnu, to v druguyu storonu, no vse ravno ne uspevali i navernyaka
dosadovali, chto u nih tak malo nog, ushej i glaz. Po voplyam zevak ya ponyal,
chto eto svadebnye orkestry, odnako iz-za obiliya lyudej ne videl palankinov
s nevestami i ne mog opredelit', skol'ko lyudej-koshek dolzhny ih nesti.
Vprochem, gorazdo bol'she menya interesoval drugoj vopros: pochemu v minutu
opasnosti tak toropyatsya so svad'bami?
Sprosit' bylo ne u kogo - lyudi-koshki strashilis' razgovarivat' s
inostrancem. YA vernulsya k Durman. Ona sidela v komnate i plakala, a pri
vide menya zarydala eshche sil'nee, kak budto ya ee obidel. Prishlos' dolgo
uteshat' ee, prezhde chem ona skazala:
- Malen'kij Skorpion ushel na front! |to uzhasno!..
- Nichego, on eshche vernetsya! - sovral ya, iskrenne zhelaya, chtoby moya lozh'
okazalas' pravdoj. - On obyazatel'no vernetsya, i ya pojdu vmeste s nim.
- Pravda? - ulybnulas' ona skvoz' slezy.
- Konechno! A sejchas pojdem progulyaemsya. Dovol'no plakat' zdes' odnoj.
- YA vovse ne plachu, - skazala Durman, vytiraya slezy i pudryas'.
- Pochemu sejchas tak mnogo svadeb? - sprosil ya po doroge.
|to byl prazdnyj vopros, no ya uteshal sebya tem, chto otvlekayu zhenshchinu ot
mrachnyh myslej. Skazat' po pravde, ya otvlekal i sebya, potomu chto
predchuvstvoval neizbezhnuyu gibel' Malen'kogo Skorpiona.
- Kogda nastupaet smutnoe vremya, vse speshat so svad'bami, chtoby soldaty
ne obeschestili devushek, - ob®yasnila Durman.
- Zachem zhe prazdnovat' ih tak pyshno?
YA ne mog dumat' ni o chem drugom, krome nachavshejsya vojny, no koshach'e
otnoshenie k zhizni na etot raz okazalos' razumnee chelovecheskogo.
- Na svad'bah neobhodima pyshnost'. Voina skoro konchitsya, a brak - na
vsyu zhizn'!
Poveriv moim slovam o vozvrashchenii Malen'kogo Skorpiona, Durman
uspokoilas' i dazhe predlozhila mne posmotret' p'esu.
- Segodnya ministr inostrannyh del ustraivaet predstavlenie na ulice po
sluchayu zhenit'by syna. Pojdem?
Mne kazalos', chto ubit' ministra, kotoryj vo vremya vojny zanimaetsya
podobnoj chepuhoj, namnogo dostojnee, chem smotret' spektakl', no na rol'
ubijcy ya ne godilsya, a koshach'ego teatra eshche ne videl. YA reshil pojti - v
poslednee vremya moe dialekticheskoe myshlenie zametno koshkoizirovalos'.
Pered domom ministra inostrannyh del stoyalo mnozhestvo soldat.
Predstavlenie uzhe nachalos', no prostoj narod blizko ne podpuskali: tot,
kto rvalsya vpered, poluchal dubinoj po golove. S sobstvennym mirnym lyudom
koshach'i soldaty voevali otlichno! Menya oni, konechno, ne posmeli by udarit',
no ya sam ne ochen' rvalsya vpered, potomu chto donosivshayasya iz teatra muzyka
otnyud' ne usladila mne sluh. Dolgo ya slushal pronzitel'nye zvuki,
preryvaemye voplyami akterov, odnako tak i ne pochuvstvoval nikakogo
udovol'stviya.
- Net li u vas p'es poluchshe etoj? - sprosil ya u Durman.
- Est', inostrannye. Ih ya smotrela v detstve, oni gorazdo ton'she. Potom
ih perestali igrat', tak kak nikto v nih nichego ne ponimal. Ministr
inostrannyh del sam vystupal za novye p'esy - do teh por, poka odin
inostranec ne skazal, chto nash teatr tozhe ochen' interesen. Togda ministr
vernulsya k staromu teatru.
- A esli drugoj chelovek skazhet, chto inostrannyj teatr luchshe?
- |to uzhe budet bespolezno. Inostrannye p'esy dejstvitel'no horoshi, no
slishkom gluboki. Kogda ministr ratoval za nih, on vryad li ih kak sleduet
ponimal, poetomu i ucepilsya za lestnoe mnenie o nashih p'esah. Sam on
voobshche ne razbiraetsya v teatre, hotya i norovit proslyt' ego
propagandistom. A staryj teatr legche reklamirovat', u nego bol'she
poklonnikov. U nas chasto tak byvaet: novoe edva vozniknet i tut zhe
vytesnyaetsya starym. Dlya togo chtoby ponimat' novoe, nuzhno slishkom mnogo sil
i energii.
YA chuvstvoval, chto eto ne ee mysli, a Malen'kogo Skorpiona, potomu chto
sama ona prodolzhala potihon'ku protiskivat'sya vpered.
Mne bylo neudobno lovit' ee na slove, no bol'she ya vyderzhat' ne mog.
- Ujdem?
Posle vsego skazannogo o teatre Durman bylo nelovko ne soglasit'sya. Ne
protestovala ona i togda, kogda ya predlozhil shodit' k imperatorskomu
dvorcu.
On byl samym bol'shim, no ne samym krasivym zdaniem Koshach'ego goroda.
Segodnya dvorec vyglyadel osobenno nepriyatno: pered stenami soldaty, na
stenah soldaty... Krome togo, steny byli vymazany svezhej gryaz'yu, a voda po
rvu vonyala sil'nee obychnogo.
- Inostrancy lyubyat chistotu, - poyasnila Durman, - gryaz' - luchshee
zagrazhdenie ot nih.
U menya ne hvatilo sil dazhe rassmeyat'sya.
Na stenu vylezlo neskol'ko figurok, kotorye dolgo usazhivalis' verhom,
po-vidimomu, boyas' svalit'sya. Durman vozbuzhdenno zakrichala:
- Vysochajshij ukaz!
- Gde? - sprosil ya.
- Smotri!
Lyudi na stene dvigalis' tak medlenno, chto u menya zanyli nogi. Nakonec
goncy spustili na verevke kamen' s belymi znakami. Durman, obladavshaya
ostrym zreniem, ohnula.
- CHto sluchilos'? - zatoropil ya.
- Perenos stolicy! Imperator uezzhaet! Beda! Kak zhe my budem bez nego?!
- zaprichitala Durman, ochevidno trevozhas' o Malen'kom Skorpione, a ne ob
imperatore.
Tem vremenem so steny spustili eshche odin kamen'.
- "Soldatam i narodu, - nachala chitat' devushka, - povelevaem ostavat'sya
na mestah. Pereezzhaem tol'ko My i chinovniki".
YA porazilsya mudrosti Ego Velichestva i pozhelal emu na polputi svernut'
sebe sheyu. No Durman neozhidanno obradovalas':
- |to eshche nichego. Raz mnogie ostayutsya, mne ne strashno!
"Interesno, gde oni budut poluchat' durmannye list'ya posle ot®ezda
chinovnikov?" - podumal ya, no v etot moment poyavilsya novyj kamen'.
- "S sego dnya zapreshchaem imenovat' Nas "Hozyainom vseh svor". V minutu
groznoj opasnosti narod dolzhen byt' splochen, poetomu My stanovimsya
"Hozyainom odnoj svory". Vse na bor'bu s vragom!" - prochitala Durman i
dobavila: - Luchshe by sovsem bez svor...
My podozhdali eshche nemnogo, no ponyali, chto ukazov bol'she ne budet, tak
kak glashatai skrylis' za stenoj. Durman ochen' hotelos' vernut'sya i
posmotret', ne prishel li domoj Malen'kij Skorpion, a ya otpravilsya k
gosudarstvennym uchrezhdeniyam, gde mogli vyvesit' eshche kakie-nibud' ukazy. V
vostochnoj storone, kuda poshla Durman, po-prezhnemu gremela muzyka, no zdes'
stoyala polnejshaya tishina. Pohozhe, chto svad'by byli v tysyachu raz vazhnee vseh
gosudarstvennyh problem.
Osobenno interesovalo menya ministerstvo inostrannyh del, pered kotorym
nikogo ne okazalos'. Ah da, ministr ved' prazdnuet svad'bu syna i, dolzhno
byt', otpustil svoih podchinennyh. Eshche vopros, est' li u lyudej-koshek
inostrannye dela, hotya ministerstvo sushchestvuet.
Vospol'zovavshis' otsutstviem chinovnikov, ya reshil vyyasnit' etot vopros.
Besceremonno voshel - vnutri nikogo. Komnaty ne zaperty, v nih tozhe nikogo
i nichego, krome kuchi kamennyh plastinok s nadpis'yu "Protest". Ih,
navernoe, rassylayut vo vseh podhodyashchih i nepodhodyashchih sluchayah: ved'
diplomaty - specialisty po protestam. YA hotel najti kakie-nibud'
dokumenty, prislannye iz-za granicy, no ne nashel. Vidimo, inostrancy,
stremyas' oblegchit' sebe diplomaticheskie otnosheniya, nikogda ne otvechali na
koshach'i "protesty".
Nezachem bylo smotret' drugie uchrezhdeniya. Esli ministerstvo inostrannyh
del tak genial'no prosto, to v ostal'nyh organizaciyah, podi, net dazhe
kamennyh plastinok.
A uchrezhdenij mne vstretilos' mnogo: ministerstvo prostitucii, institut
durmannyh list'ev, upravlenie koshach'imi, emigrantami, ministerstvo bor'by
s inostrannymi tovarami, palata myasa i ovoshchej, komitet obshchestvennoj
torgovli sirotami... Nekotoryh interesnyh nazvanij ya prosto ne ponyal.
CHtoby obespechit' vseh chinovnikov sluzhboj - ili bezdel'em, - trebovalos'
kak mozhno bol'she uchrezhdenij. Mne pokazalos', chto ih uzh slishkom mnogo, no
lyudyam-koshkam, po-vidimomu, bylo nedostatochno.
YA shel pryamo na zapad, namerevayas' zaglyanut' v inostrannyj kvartal. Net,
pojdu luchshe domoj, posmotryu, ne vernulsya li Malen'kij Skorpion. YA poshel
obratno po drugoj ulice i vdrug uvidel gruppu studentov, kotorye ne
lyubovalis' spektaklem ili otrublennoj golovoj, kak ih sverstniki, a stoyali
na kolenyah pered bol'shim kamnem s nadpis'yu: "Pamyatnik velikomu svyatomu
Myau". Znaya, chto oni totchas razbegutsya, esli uvidyat menya, ya tihon'ko
podoshel szadi, tozhe opustilsya na koleni i stal slushat', o chem oni govoryat.
Odin iz studentov vperedi vypryamilsya vo ves' rost i kriknul:
- Da zdravstvuet myauizm! Da zdravstvuet koshkizm!
Vse podhvatili ego vozglas. Vdovol' nakrichavshis', pervyj student
prikazal ostal'nym sest' na zemlyu i proiznes rech'.
- My dolzhny svergnut' vseh bogov i postavit' na ih mesto velikogo
svyatogo Myau! - provozglasil on. - My dolzhny nizvergnut' roditelej,
prepodavatelej i vosstanovit' nashu svobodu! My dolzhny nizlozhit' imperatora
i osushchestvit' koshkizm! Sejchas my shvatim imperatora i podarim ego
inostrancam, chtoby oni nas podderzhali. Takogo velikolepnogo sluchaya mozhet
bol'she ne predstavit'sya, poetomu budem dejstvovat' nemedlenno. Zatem my
unichtozhim starshih rodstvennikov, uchitelej, i togda vse durmannye list'ya,
zhenshchiny, narod i sam koshkizm budut nashimi. Vspomnite, chto govorit velikij
svyatoj Myau: "Vpered! Na dvorec!"
Nikto ne tronulsya s mesta. Student kriknul snova - opyat' nikto ne
shevel'nulsya.
- Mozhet byt', snachala luchshe razojtis' po domam i ubit' otcov? -
predlozhil odin. - Vo dvorce slishkom mnogo soldat, kak by po narvat'sya!
Vse povskakali s zemli.
- Pogodite! Syad'te! Znachit, nachinaem s otcov?
Studenty zasporili, zasomnevalis':
- Esli my ub'em otcov, kto nam budet davat' durmannye list'ya?
- Pravil'no! Snachala nuzhno zabrat' vse durmannye list'ya, a uzhe potom
ubit' ih vladel'cev!
- Raz u nas net edinogo mneniya, mozhno razdelit'sya, - predlozhil drugoj.
- Antiimperatorskaya frakciya pojdet vo dvorec, a antiotcovskaya - po domam.
- No velikij svyatoj Myau govoril tol'ko ob ubijstve imperatora, a ne
otcov...
- Kontrrevolyuciya!
- Esli my ub'em ih, my narushim zavet velikogo svyatogo!
YA reshil, chto yuncy perederutsya, no oni ogranichilis' voplyami. Postepenno
krikuny raspalis' na neskol'ko grupp, kazhdaya iz kotoryh obrashchalas' k
pamyatniku svyatogo Myau. Zatem studenty rasseyalis', no po-prezhnemu osazhdali
pamyatnik. Nakonec vse ustali, iz poslednih sil vykriknuli: "Da zdravstvuet
myauizm!" - i razoshlis'. CHto za d'yavol'shchina?
Mne uzhe rashotelos' kritikovat' lyudej-koshek, potomu chto nikakaya kritika
ne sdelaet iz kamnya prekrasnoj skul'ptury. Vse, chto mozhno bylo izvinit', ya
izvinyal, a ostavsheesya pripisyval neblagopriyatnym prirodnym usloviyam ih
gosudarstva.
YA zhdal Malen'kogo Skorpiona, chtoby vmeste s nim otpravit'sya na front -
posmotryu, kak oni voyuyut. O drugih marsianskih stranah ya pochti nichego ne
znal, a Durman soobshchila mne tol'ko odno: chto u inostrancev pudra ton'she i
belee. V otvet na ostal'nye voprosy ona kachala golovoj i vosklicala:
- Pochemu on do sih por ne vozvrashchaetsya?!
YA ne mog otvetit' na eto, a lish' molilsya za vseh zhenshchin, chtoby v mire
nikogda bol'she ne bylo vojn.
Durman bukval'no ne nahodila sebe mesta. Vse koshach'i chinovniki udrali,
na ulicah stalo menee lyudno, do mnogie eshche lyubovalis' otrublennoj golovoj
Bol'shogo YAstreba. Poluchit' vesti s fronta bylo nevozmozhno; nikto ponyatiya
ne imel o gosudarstvennyh dedah, hotya slovo "gosudarstvennyj"
upotreblyalos' zdes' osobenno chasto: durmannye list'ya - eto gosudarstvennaya
pishcha, Bol'shoj YAstreb - gosudarstvennyj prestupnik, gryaz' v kanave -
gosudarstvennaya zashchita... Pojti za novostyami v inostrannyj kvartal znachilo
razminut'sya s Malen'kim Skorpionom, esli on vernetsya. A Durman pristavala
ko mne:
- Vse ubezhali, dazhe Cvetok! Mozhet, i nam ubezhat'?
YA molcha kachal golovoj.
Nakonec on vernulsya. Durman tak obradovalas', chto ne smogla vygovorit'
ni slova, a tol'ko utknulas' zaplakannoj mordochkoj emu v grud'. No sam
Malen'kij Skorpion vyglyadel pechal'nym, s ego lica soshla obychnaya usmeshka.
- Nu, kak dela? - sprosil ya, dav emu perevesti duh.
- Beznadezhny, - vzdohnul on.
Durman brosila vzglyad na menya, potom na Malen'kogo Skorpiona i
nereshitel'no vydavila vopros, kotoryj davno ee muchil:
- Ty snova ujdesh'?
Ne glyadya na devushku, on otricatel'no pokachal golovoj. YA ne reshilsya
prodolzhit' rassprosy, chtoby sluchajno ne ogorchit' Durman. Vprochem, ona i
sama, navernoe, pochuvstvovala, chto Malen'kij Skorpion govorit ej nepravdu.
On otdohnul eshche nemnogo i skazal, chto hochet povidat'sya s otcom. Durman
promolchala, no vidno bylo, chto ona tverdo reshila sledovat' za nim. Ponyav,
chto ego lozh' raskryta, Malen'kij Skorpion bespokojno zahodil po komnate; ya
ne mog podderzhat' ego, potomu chto menya skovyval vzglyad devushki. Nakonec
Durman ne vyderzhala v rasplakalas'.
- Kuda pojdesh' ty, tuda i ya!
On opustil golovu, podumal.
- Horosho!
YA tozhe zayavil, chto pojdu vmeste s nimi, hotya vovse ne zhazhdal uvidet'
Bol'shogo Skorpiona.
My dvinulis' na zapad, no ves' narod, dazhe soldaty, shel navstrechu.
- Pochemu oni idut syuda, esli vrag na zapade? - nevol'no sprosil ya.
- Potomu chto na vostoke bezopasnee! - skripnul zubami Malen'kij
Skorpion.
Nam vstretilos' mnozhestvo staryh i novyh uchenyh, kotorye shestvovali po
raznym storonam ulicy, neobychajno radostnye.
- My idem k imperatoru! - kriknuli oni Malen'komu Skorpionu. - Ego
Velichestvo prikazal sozvat' nauchnuyu konferenciyu, poskol'ku oborona strany
- obshchee delo i pal'ma pervenstva prinadlezhit zdes' uchenym. Pered nami
stoit mnozhestvo voprosov, naprimer: skol'ko soldat na fronte, zahvatyat li
vragi Koshachij gorod. Esli oni dejstvitel'no namereny ego zahvatit', to my
posovetuem Ego Velichestvu peredvinut'sya eshche dal'she na vostok. Mudryj
imperator, on ne zabyvaet ob uchenyh. Mudrye uchenye, oni do konca verny
imperatoru!
Okrylennye nadezhdoj uvidet' Ego Velichestvo, uchenye dazhe ne obratili
vnimaniya na to, chto Malen'kij Skorpion nichego ne otvetil. No edva eta
likuyushchaya gruppa proshla, kak poyavilas' drugaya, s ponurymi, ubitymi licami.
- Pomogite nam, gospodin! Pochemu Ego Velichestvo ne priglasil nas na
nauchnuyu konferenciyu?! Ved' najdi znaniya, nashi dobrodeteli nichut' ne
men'she, chem u etih merzavcev! Esli my ne popadem na konferenciyu, to nas
voobshche perestanut nazyvat' uchenymi! U vas takie svyazi, gospodin,
pohodatajstvujte, chtoby nas ne oboshli priglasheniem!
Malen'kij Skorpion po-prezhnemu molchal, odnako na etot raz ego molchanie
bylo vosprinyato inache.
- Esli vy ne pomozhete nam, my nachnem kritikovat' pravitel'stvo, i togda
vsem dostanetsya!
Shvativ Durman za ruku, Malen'kij Skorpion poshel bystree. Uchenye v
golos zarydali.
Pokazalsya stroj kakih-to osobyh soldat, u kotoryh na shee viseli krasnye
shnury. YA nikogda ne videl podobnoj armii, no ne reshilsya trevozhit' voprosom
Malen'kogo Skorpiona, uzhe dostatochno vzbeshennogo uchenymi. Odnako on
zametil moe nedoumenie i gor'ko rassmeyalsya:
- |to tak nazyvaemaya krasnoverevochnaya, ili gosudaristskaya, gvardiya.
Krasnye shnury - ee otlichitel'nyj znak, kak i v drugih stranah. No tam
gosudarizm oznachaet krajnij, dazhe fanaticheskij patriotizm, a nasha
krasnoverevochnaya gvardiya iz togo zhe patriotizma stremitsya v mestechko:
pospokojnee, gde ej nichto ne ugrozhaet. Ved' esli inostrancy pereb'yut ee,
ona bol'she ne smozhet proyavlyat' svoyu lyubov' k rodine!..
Odin iz gvardejcev ehal na golovah desyati s lishnim lyudej-koshek, i shnur
na ego shee byl osobenno tolstym.
- |to komanduyushchij krasnoverevochnoj gvardiej, - tiho dobavil Malen'kij
Skorpion. - On nameren sosredotochit' v svoih rukah vsyu gosudarstvennuyu
vlast', potomu chto drugie strany takim sposobom stali sil'nee. Sam-to on i
teper' sil'nee ostal'nyh, to est' hitree. YA ubezhden, chto sejchas on edet za
imperatorom tol'ko dlya togo, chtoby osushchestvit' svoj plan. Ubezhden!
- Mozhet byt', togda vasha strana dejstvitel'no stanet sil'nee? -
zakolebalsya ya.
- Net. Hitrost'yu mozhno tol'ko zahvatit' vlast', a ne ukrepit' stranu.
On pogloshchen sobstvennym chestolyubiem, no nikak ne zabotami o gosudarstve.
Nastoyashchij patriotizm - eto bor'ba s vragom.
YA ponyal, chto mezhdousobicy lyudej-koshek byli svoeobraznoj primankoj dlya
vtorzheniya inostrancev. Ot shnurov krasnoverevochnoj gvardii u menya zaryabilo
v glazah: peredo mnoj rasstilalos' zloveshchee krovavoe more, po kotoromu
plyli gvardejcy.
My uzhe vyshli iz Koshach'ego goroda, i ya pochemu-to podumal, chto mogu
bol'she ne uvidet' ego. Vskore nam vstretilas' eshche odna processiya: strannye
sushchestva s blazhenno glupymi mordami i s travinkami v lapah. Durman, davno
ne podavavshaya golosa, voskliknula:
- O, svyatye idut!
- CHto? - gnevno sprosil Malen'kij Skorpion, kotoryj ran'she nikogda ne
serdilsya na devushku.
Ona robko utochnila:
- Net, net, ya v nih ne veruyu.
- O kakih svyatyh idet rech'? - osvedomilsya ya, nadeyas', chto moe nevedenie
otvlechet Malen'kogo Skorpiona.
Malen'kij Skorpion dolgo molchal i vdrug sam zadal mne vopros:
- Skazhi, kakov osnovnoj nedostatok lyudej-koshek?
YA ne znal, chto otvetit', i kogda moj priyatel' skazal: "Glupost'!" -
iskrenne obradovalsya, chto eto on govorit ne pro menya.
- Da, - prodolzhal Malen'kij Skorpion, - glupost' - nasha glavnaya beda,
potomu chto my obychno podrazhaem drugim, delaem vid, budto vse znaem v
ponimaem, a na samom dele ne znaem i ne ponimaem nichego. V minutu
nastoyashchej opasnosti my, zabyv o svoih pretenziyah, zovem mamu, kak deti, i
togda obnazhaetsya pustota nashih dush, vsya nasha glupost'. Nashi myauisty,
naprimer, vopyat o velikom svyatom Myau. Sejchas oni evakuiruyut ego
priblizhennyh, ryadovyh "svyatyh", kotorye umeyut tol'ko derzhat' travinku
pered svoim vozhdem. V mire net nikogo tupee i glupee ih.
Snachala my otmahivaemsya ot problemy, a kogda razreshit' ee uzhe nel'zya,
prizyvaem na pomoshch' svyatyh. Net, nasha gibel' neizbezhna. Esli durno
organizovannye ekonomika, politika, obrazovanie, armiya mogut pogubit'
gosudarstvo, to massovaya glupost' sposobna pogubit' vsyu naciyu, potomu chto
glupcov poprostu prezirayut. Zahvativ vashu stranu, vragi polnost'yu
unichtozhat nas, i nikto iz sosedej ne voznegoduet. Skot poshel pod nozh - chto
v etom osobennogo? Lyudi vsegda zhestoki k tem, kogo prezirayut.
YA ochen' hotel poznakomit'sya s koshach'imi svyatymi poblizhe, no boyalsya
poteryat' Malen'kogo Skorpiona i Durman. Na otdyh my raspolozhilis' v
derevushke, kotoraya predstavlyala soboj neskol'ko polurazvalivshihsya domikov
bez edinogo zhitelya.
- Vo vremena moego detstva eta derevnya vyglyadela inache. Kak bystro vse
prihodit v zapustenie, - zadumchivo skazal Malen'kij Skorpion.
YA ne znal, otchego pogibla derevnya, no ne stal donimat' ego rassprosami,
potomu chto uzhe slyshal o neskol'kih strannyh revolyuciyah, a za nimi -
vojnah, posle kotoryh nikto ne znal, chto delat'. Vse to zhe nevezhestvo i
hanzhestvo, kazhdyj perevorot sopryazhen s uvelicheniem armii, s rostom chisla
alchnyh chinovnikov. Krest'yane golodayut, dazhe esli trudyatsya v pote lica, i
begut v gorod ili za neskol'ko durmannyh list'ev popolnyayut soboj armiyu.
Da, opasnoe eto delo - revolyuciya bez podlinnoj celi! Nichto ne spaset
lyudej-koshek, esli oni ne pojmut, chto ih dushit sobstvennaya glupost'.
Vdrug Durman vskochila i zakrichala:
- Glyadite, glyadite!
Na zapade klubilas' ogromnaya tucha serogo peska, slovno podnyataya
naletevshim vihrem.
Guby Malen'kogo Skorpiona zadrozhali.
- |to begut otstupayushchie soldaty!
- Spryach'tes'! - prikazal Malen'kij Skorpion bez straha, no i bez teni
prezhnej ironii. - Nashi soldaty ne ochen' bojki v nastuplenii, vo otstupayut
kak bezumnye. Drug, poruchayu Durman tebe!
Goryashchimi glazami on smotrel na zapad, a ruki ego tyanulis' k devushke,
tochno on hotel prilaskat' ee. Durman vzyala ego za ruku i, drozha vsem
telom, prosheptala:
- My umrem vmeste!
YA ne znal, chto delat': pryatat' Durman ili ostat'sya s nimi. Smert' menya
ne strashila, no ya hotel prinesti hot' kakuyu-nibud' pol'zu. Vprochem, esli
na nas obrushitsya neskol'ko soten obezumevshih soldat, to ne pomozhet dazhe
moj pistolet. Shvativ druzej za ruki, ya hotel brosit'sya s nimi v pervuyu
popavshuyusya hizhinu, chtoby potom, kogda otryad promchitsya mimo, pojmat' odnogo
iz otstavshih soldat i uznat', chto proishodit na fronte.
Malen'kij Skorpion ne zhelal pryatat'sya, Durman tozhe ne slushalas' menya.
Mezhdu tem tucha pyli narastala s molnienosnoj bystrotoj.
- Glupo tak umirat', ya ne dopushchu etogo!
- Vse koncheno, ne bespokojsya obo mne, - tverdo skazal Malen'kij
Skorpion. - I o Durman tozhe: pust' delaet chto hochet.
No fizicheskoj siloj on ne mog so mnoj sopernichat': ya obhvatil ego i
povolok. Durman posledovala za nami. My spryatalis' v odnom razrushennom
domishke, ya polozhil na stenu neskol'ko kirpichej i skvoz' shcheli mezhdu nimi
stal nablyudat' za begushchim vojskom.
Ono naletelo kak smerch, zahlestnulo nas serym peskom i ispugannymi
voplyami. YA zazhmurilsya, no usiliem voli snova otkryl glaza. Soldaty bezhali
s pustymi rukami, glyadya sebe pod nogi. Eshche nikogda mne ne vstrechalos'
vojsko bez znameni, bez oruzhiya, bez loshadej, bez formy - odni golye
lyudi-koshki, blizkie k sumasshestviyu, otchayanno vopyashchie i mchashchiesya po
goryachemu pesku. Teper' ya ne ispugalsya by dazhe celoj armii etih dikarej.
Neskol'ko minut - i glavnaya massa soldat shlynula. YA podumal, chto oni,
navernoe, prinadlezhat Bol'shomu Skorpionu i zahotyat rasschitat'sya s nim za
svoe porazhenie. Esli tak, to Malen'kij Skorpion shel na vernuyu smert',
kogda otkazyvalsya pryatat'sya ot nih. Mne snova zahotelos' pojmat'
kogo-nibud' iz otstavshih soldat, no oni bezhali dazhe bystree perednih -
dolzhno byt', pytalis' nagnat' ih. Lovit' bylo beznadezhno, ostavalos'
podstrelit'. Net, etot sposob ne dlya menya: ya vse zhe ne voennyj, chtoby
pribegat' k takoj zhestokosti.
Soldat stanovilos' vse men'she. YA vyskochil iz ukrytiya, reshiv strelyat'
tol'ko v samom krajnem sluchae. ZHizn' inogda byvaet slozhnee, chem ee sebe
predstavlyaesh', no inogda proshche. Esli by soldaty prodolzhali bezhat', to za
nimi ne ugnat'sya by. Na schast'e, odin iz nih postupil inache i, zavidev
menya, ocepenel, slovno lyagushonok pered vodyanoj zmeej. Ostal'noe bylo
sovsem prosto. YA vzvalil ego, polumertvogo ot ustalosti i straha, k sebe
na spinu, i on dazhe ne pisknul.
V nashem ubezhishche on dolgo ne otkryval glaz, a edva otkryl i uvidel
Malen'kogo Skorpiona, kak dernulsya, budto emu vsadili shtyk v zhivot. Glaza
soldata zagorelis', on yavno hotel brosit'sya na molodogo hozyaina, no moya
ruka legla emu na plecho.
Malen'kij Skorpion, nepodvizhno sidevshij ryadom s Durman, ne proyavil k
plenniku nikakogo interesa, i ya ponyal, chto mne pridetsya rassprashivat'
samomu. Ne dobivshis' nichego dobrom, ya pripugnul soldata i sprosil, pochemu
oni poterpeli porazhenie.
Soldat snova ocepenel, stal chto-to vspominat' i vdrug pokazal na
Malen'kogo Skorpiona:
- Vse iz-za nego!
Malen'kij Skorpion usmehnulsya.
- Vse iz-za nego! - yarostno povtoril soldat.
YA znal, chto lyudi-koshki ochen' vspyl'chivy, i vyzhidal, kogda ego gnev
ulyazhetsya.
- My ne hoteli voevat', a on obmanul nas i poslal na front! I eshche ne
razreshil vzyat' nacional'nye prestizhi, kotorye nam davali inostrancy!
Krasnoverevochnuyu gvardiyu i drugie armii on tozhe poslal, no oni
prespokojnen'ko vzyali nacional'nye prestizhi i otstupili; odnu nashu armiyu
razgromili v puh i prah! My soldaty ego otca, a on ne pozabotilsya o nas,
brosil vas v boj, ne zahotel otpustit', kak sobiralsya sdelat' ego otec.
Esli hot' odin iz nas ostanetsya v zhivyh, ne vidat' tebe horoshej smerti!
Drugie prespokojnen'ko otstupili, dazhe pograbili nemnogo, - ne to chto my!
Kak nam teper' zhit'?!
Malen'kij Skorpion slushal vnimatel'no, no s podavlennym vidom. Dlya menya
zhe bylo interesno kazhdoe slovo soldata, kotoryj, na moe schast'e,
prodolzhal:
- Vy otnyali u nas i zemlyu, i doma, i sem'i! Segodnya vam nuzhno odno,
zavtra drugoe! CHinovnikov vse bol'she, a narod nishchaet! Vy grabite nas,
obmanyvaete, zastavlyaete idti v soldaty, chtoby my dlya vas grabili. Sami
poluchaete vsyu dobychu, a nam daete krohi, i to potomu, chto boites', kak by
vas ne ostavili. Kogda inostrancy napadayut na vas, hotyat otnyat' vashe
dobro, vy posylaete nas na smert'! No kakoj durak budet za vas umirat'? My
prosto otbyvaem povinnost', potomu chto ne umeem rabotat', potomu chto vy
eshche nashih otcov prevratili v soldat. My s detstva ne znaem drugoj doli v
inache zhit' ne mozhem.
On ostanovilsya, chtoby nabrat' vozduhu, a ya vospol'zovalsya sluchaem i
sprosil:
- Esli vy znaete, kto vinovniki i chem oni plohi, pochemu vy ne kaznite
ih i ne stanete upravlyat' stranoj sami?
Soldat vypuchil glaza. YA reshil, chto on ne ponimaet menya, no on vsego
lish' zadumalsya.
- Ty hochesh' skazat', pochemu my ne ustroim perevorot?
YA nikak ne ozhidal, chto on znaet eto slovo, - zabyl, skol'ko perevorotov
bylo v Koshach'em gosudarstve.
- A-a, nikto uzhe ne verit! Ot perevorotov my tol'ko teryaem, a oni
priobretayut. Kogda razdelili zemlyu, vse radovalis', no kazhdyj poluchil tak
malo, chto ne smog posadit' i desyatka durmannyh derev'ev. I sazhali -
golodali, i ne sazhali - golodali. Nashi vozhdi nichego ne mogli sdelat'. Oni
staralis', osobenno molodye, no my vse ravno golodali - znachit, oni byli
durakami. My perestali im verit', hotya i sami nichego ne znali. Nam
ostavalos' tol'ko sluzhit' tem, kto daval durmannye list'ya, a sejchas my i
soldatami byt' ne mozhem. My dolzhny ubit' hotya by odnogo chinovnika. Ved'
oni poslali nas drat'sya s inostrancami, to est' na vernuyu smert'! Esli nas
ub'yut, kak my budem sluzhit' i est' durmannye list'ya? U chinovnikov gory
list'ev, celye tolpy zhenshchin, a nam dazhe obglodannogo lista ne dadut,
posylayut drat'sya s inostrancami. Net, uzh my luchshe s chinovnikami stanem
drat'sya!
- Vy bezhali special'no dlya togo, chtoby ubit' ego? - pokazal ya na
Malen'kogo Skorpiona.
- Da, dlya etogo! On poslal nas v boj, ne razreshil nam vzyat' u
inostrancev nacional'nye prestizhi!
- Nu i chto vy stali by delat', esli b ubili ego? - sprosil ya.
Soldat promolchal.
U menya ne bylo ni vremeni, ni ohoty ob®yasnyat' plenniku, chto Malen'kij
Skorpion - edva li ne edinstvennyj dumayushchij chelovek-koshka, chto nenavidet'
ego glupo. Soldat, vidimo, schital Malen'kogo Skorpiona krupnym chinovnikom,
on ne mog unichtozhit' vse chinovnichestvo, poetomu i hotel sorvat' zlobu hot'
na odnom. YA vnov' ubedilsya v tom, chto dazhe umnyj chelovek, starayushchijsya
razreshit' politicheskie i ekonomicheskie problemy, tonet sredi etih problem,
esli ne obladaet neobhodimymi znaniyami, chto mnogokratnye perevoroty
umnozhayut narodnye goresti, no vryad li delayut narod umnee: on chuvstvuet
sebya obmanutym, a chto delat' - ne znaet. Sverhu donizu sploshnaya glupost'!
Ona ziyaet na tele Koshach'ego gosudarstva, slovno krovavaya rana, i vse-taki
nedostatochno prichinyaet bol', chtoby zastavit' ego vospryanut'.
Kuda zhe det' plennika? Esli otpustit' ego, on mozhet sozvat' drugih
soldat i ubit' Malen'kogo Skorpiona; esli vzyat' s soboj, on nam tol'ko
pomeshaet.
Vremya bylo pozdnee, pora dejstvovat', no Malen'kij Skorpion vsem svoim
vidom pokazyval, chto ne hochet nichego, krome smerti, on dazhe govorit' ne
hotel. Durman kak sovetchica v schet ne shla. Vozvrashchat'sya domoj bylo opasno,
idti na zapad eshche opasnee - vse ravno chto samim lezt' v seti. Edinstvennyj
vyhod, pozhaluj, otpravit'sya v inostrannyj kvartal. Odnako Malen'kij
Skorpion pokachal golovoj.
- Luchshe smert', chem pozor! I otpusti ty etogo neschastnogo...
YA tak i sdelal.
Postepenno stemnelo. Krugom carila neobychajnaya, zloveshchaya tishina. Vdali
navernyaka bredut otstupayushchie soldaty, za nimi idut inostrancy, a zdes'
napryazhennaya tishina, kak na pustynnom ostrove pered burej. Konechno, sam ya
mog perebrat'sya v druguyu stranu, no menya muchila sud'ba Malen'kogo
Skorpiona, kotoryj uspel stat' mne blizkim drugom. Da i Durman ne hotelos'
brosat'. Kak eto pechal'no - v obvalivshemsya domishke zhdat' gibeli
gosudarstva! Imenno togda osobenno ostro oshchushchaesh' svyaz' mezhdu ponyatiyami
"chelovek" i "grazhdanin". YA dumal, razumeetsya, ne o sebe, a o svoih
druz'yah: tol'ko tak ya mog proniknut' v ih dushi, vzyat' na sebya hot' chast'
ih skorbi, potomu chto uteshat' ih bylo bespolezno. Gosudarstvo gibnet ot
sobstvennoj gluposti. |ta gibel' ne tragicheskoe razreshenie protivorechij,
ne poeticheskoe olicetvorenie spravedlivosti, a istoricheskij fakt, kotoryj
ne smyagchish' nikakimi chuvstvitel'nymi slovami. YA ne knigu chital, a slyshal
postup' smerti! Moi druz'ya slyshali ee, konechno, eshche otchetlivee, chem ya. Oni
proklinali ee ili predavalis' vospominaniyam. U nih ne bylo budushchego, a ih
nastoyashchee voplotilo v sebe ves' pozor ih sograzhdan.
Na nebe, vse takom zhe temnom, sverkali zvezdy. Krugom po-prezhnemu
stoyala tishina, odnako glaza moih druzej byli otkryty. Oni znali, chto ya
tozhe ne splyu, no nikomu ne hotelos' govorit': razyashchij perst sud'by
pridavil nashi yazyki. V mire onemela eshche odna kul'tura, kotoraya nikogda
bol'she ne vozroditsya. Ee poslednim voplem stala zapozdalaya pesn' svobode.
Dusha etoj kul'tury mozhet popast' tol'ko v ad, potomu chto samo ee
sushchestvovanie bylo chernym pyatnom na stranice istorii.
Uzhe k rassvetu ya zabylsya snom. Vnezapno gryanuli dva vystrela. YA
vskochil, no bylo pozdno: moi druz'ya lezhali na zemle okrovavlennye - ryadom
s Malen'kim Skorpionom valyalsya pistolet.
CHto ya chuvstvoval togda - nevozmozhno opisat'. YA vse zabyl, ostalis'
tol'ko bol' v serdce i strah ot pristal'nogo vzglyada ih mertvyh glaz. Da,
oni smotreli na menya, slovno zadumavshis', zagadyvaya mne zagadku, a ya eshche
nadeyalsya vernut' ih k zhizni i v to zhe vremya osobenno otchetlivo soznaval,
kak hrupka i bespomoshchna zhizn'. YA ne plakal, ya byl tak zhe mertv, kak oni, -
s toj tol'ko raznicej, chto stoyal, a oni lezhali. Prisev, ya potrogal ih, oni
byli eshche teplymi, no ne otkliknulis'. Ot nih ostalos' lish' to nemnogoe,
chto znal ya, ostal'noe ischezlo vmeste s nimi. Navernoe, smert' po-svoemu
priyatna.
Mne bylo nesterpimo zhal' ih, osobenno Durman, kotoraya byla sovsem ne
gotova k geroicheskoj gibeli. Prestupleniya lyudej-koshek obrekali na gibel'
ih sobstvennyh zhen, materej, sester. Bud' ya bogom, ya by raskayalsya v tom,
chto dal zhenshchin takoj nikchemnoj nacii!
YA ponimal Malen'kogo Skorpiona i iz-za etogo eshche bol'she zhalel Durman. U
nego byli prichiny umeret' vmeste so svoej stranoj - prichiny, vpolne
ob®yasnimye. CHelovek ne mozhet zhit' vne svoej nacii i gosudarstva; esli on
ih teryaet, on gibnet, a esli ne gibnet, to prodaet svoyu dushu, vveryaet ee
adu.
Durman i Malen'kij Skorpion stanovilis' dlya menya vse dorozhe. YA mechtal
razbudit' ih i skazat', chto oni chisty, chto ih dushi prinadlezhat im samim.
Mechtal, chtoby oni uleteli so mnoj na Zemlyu, ispytali radosti zhizni. No
besplodnye illyuzii lish' usilivali tosku. Druz'ya ostavalis' nedvizhnymi;
kazalos', oni pogibli uzhe neskol'ko dnej nazad. I zhizn' i smert' byli
Vsem, a mezhdu nimi lezhalo bezgranichno velikoe Nepoznavaemoe. Da, molchanie
smerti okazalos' absolyutnoj istinoj. Moi druz'ya bol'she ne zagovoryat, i ya
sam utratil interes k zhizni.
YA prosidel vozle nih do samogo voshoda. Ih cherty vyrisovyvalis' vse
otchetlivee, solnechnyj luch upal na bezmolvnoe, no neobychno krasivoe lico
Durman, na Malen'kogo Skorpiona, prislonivshego golovu k stene. Ego lico
vse eshche hranilo pechal'noe vyrazhenie, kak budto on dazhe posle smerti, ne
izbavilsya ot svoego, pessimizma.
Esli by ya prodolzhal sidet' zdes', ya soshel by s uma. No odna mysl' o
tom, chto ya dolzhen ih ostavit', istorgla u menya slezy, kotorye ya do sih por
sderzhival. Brosit' druzej i vnov' skitat'sya po chuzhomu miru bylo eshche
trudnee, chem v svoe vremya pokinut' Zemlyu. K tomu zhe ih obrazy budut
postoyanno presledovat' menya. YA plakal, obhvativ rukami ih tela, i pochti
krichal: proshchaj, Malen'kij Skorpion, proshchaj, Durman!
Horonit' ih ya byl ne v sostoyanii. Stisnuv zuby, ya podobral svoj
pistolet i perelez cherez stenu. Net, ya ne vernus', pust' dazhe ih tela
sgniyut. Kakoj ya zloschastnyj chelovek: snachala poteryal tovarishcha, s kotorym
vmeste letel, a teper' i etih druzej... Navernoe, so mnoj voobshche nel'zya
druzhit'.
Kuda zhe idti? Konechno, v Koshachij gorod. Tam sejchas moj dom.
Navstrechu mne nikto ne popadalsya, vsyudu vitala smert'. Na sero-zheltoj
doroge, pod serym nebom valyalis' mertvye soldaty, nad kotorymi s radostnym
klekotom plyasali belohvostye korshuny. YA shagal kak mozhno bystree, odnako v
ushah stoyal smeh Durman, razdavalsya golos Malen'kogo Skorpiona. Videniya
presledovali menya.
Vozle Koshach'ego goroda moe serdce zabilos' sil'nee - to li ot straha,
to li ot novoj nadezhdy. Na pustynnyh ulicah ne bylo nikogo, tol'ko trupy
ubityh zhenshchin. YA dogadalsya, chto zdes' prohodili soldaty, i vspomnil frazu
Durman: "Cvetok tozhe ubezhala!" Da, esli by Cvetok ne skrylas', ona popala
by v chislo etih mertvecov... Golova Bol'shogo YAstreba, vsya isklevannaya
korshunami, po-prezhnemu torchala na sheste, no teper' ne ee steregli, ona
sama kak budto storozhila pustoj gorod... Dom Malen'kogo Skorpiona okazalsya
razrushennym.
Soldaty ne ostavili nichego, chto ya mog by vzyat' na pamyat', da mne,
navernoe, i ne sledovalo brat', potomu chto kazhdyj kirpich, kazhdaya chastica
etogo doma vyzyvali u menya slezy.
Znaya, chto vse zhiteli na vostoke, ya poshel tuda, po puti oglyanulsya na
mertvyj gorod, tonuvshij v serom vozduhe, povernul k roshche Bol'shogo
Skorpiona, minoval bezlyudnye derevushki, gde tozhe pobyvali soldaty.
V roshche opyat'-taki nikogo ne okazalos'. YA prisel pod derevom, no
gnetushchaya tishina vskore sognala menya s mesta. Ot nechego delat' ya poshel k
otmeli, gde prezhde kupalsya, sel na pesok i stal glyadet' vdal'. Tut skvoz'
tuman ya vdrug zametil lyudej, idushchih na zapad. Bylo takoe vpechatlenie, chto
obstanovka izmenilas' i zhiteli vozvrashchayutsya v gorod. Putnikov stanovilos'
vse bol'she, nekotorye shli s soldatami i neterpelivo prokladyvali sebe
dorogu obychnym dlya imenityh lyudej-koshek sposobom. Otryady stalkivalis', no
uvidet', kto iz nih pobezhdaet, bylo trudno, potomu chto soldaty ne stol'ko
bili, skol'ko uvertyvalis', pryatalis' drug za druga. Odin iz otryadov
uvertyvalsya osobenno umelo i, zapolnyaya obrazovavshiesya pustoty, potihon'ku
dvigalsya vpered. Kogda on podoshel blizhe k otmeli, ya ponyal prichinu ih
lovkosti - vo glave otryada stoyal Bol'shoj Skorpion.
YA ne mog upustit' takogo sluchaya i dognal otryad, kotoryj uzhe sovsem
vyrvalsya na svobodu i nachinal uskoryat' shag. Bol'shoj Skorpion, kazalos',
obradovalsya, uvidev menya, no k razgovoram ne byl raspolozhen. Kogda ya
sprosil, chto on sobiraetsya delat', on ozabochenno brosil:
- Idem s nami v stolicu! Vragi skoro pridut tuda, esli uzhe ne prishli.
"Nakonec-to lyudi-koshki ponyali, chto nel'zya ne oboronyat'sya, i reshili
zashchitit' svoj gorod! - podumal ya. - No pochemu oni togda derutsya po
doroge?!" CHuvstvuya, chto moj vostorg ne sovsem opravdan, ya potreboval ot
Bol'shogo Skorpiona ob®yasnenij. On, vidimo, nuzhdalsya vo mne i, znaya moyu
nastojchivost', ne utail pravdu:
- My idem sdavat'sya. Kto pervyj podarit stolicu vragu, tot poluchit v
nagradu pribyl'noe mestechko.
- Net uzh, uvol'! Sdat'sya ty i bez menya sumeesh'! - procedil ya i kruto
povernul nazad.
Voenachal'niki, shedshie za Bol'shim Skorpionom, tozhe toropilis'
kapitulirovat'. Osobenno userdstvoval komanduyushchij krasnoverevochnoj
gvardiej, po-prezhnemu s tolstym shnurom na shee.
Vdrug vse ostanovilis'. YA oglyanulsya, uvidel, chto vrag uzhe podhodit, i
reshil vse zhe pojti posmotret', kak Bol'shoj Skorpion budet sdavat'sya.
Vnezapno i menya, i Bol'shogo Skorpiona obognal komanduyushchij krasnoverevochnoj
gvardiej. On pticej rinulsya k vragam i kinulsya pered nimi na koleni.
Ostal'nye voenachal'niki posledovali ego primeru, slovno pochtitel'nye
synov'ya na pohoronah roditelej v starom Kitae.
Tut ya vpervye uvidel vragov Koshach'ego gosudarstva. Bol'shinstvo iz nih
byli eshche nizhe rostom, chem obychnye lyudi-koshki, ne ochen' priyatny na vid i
yavno eshche podlee i svirepee. Vprochem, ya ne znal ni ih istorii, ni ih
nacional'nogo haraktera i rukovodstvovalsya tol'ko pervym vpechatleniem. V
rukah oni derzhali korotkie palki, pohozhie na zheleznye.
Kogda lyudi-koshki vstali na koleni, odin iz liliputov - vidimo,
nachal'nik - hlopnul v ladoshi. Stoyavshie za nim soldaty mgnovenno podalis'
vpered i s udivitel'noj tochnost'yu stali bit' sdayushchihsya po golovam. ZHertvy
bez edinogo zvuka valilis' na zemlyu, kak budto iz palok vyletali
elektricheskie razryady. Ostal'nye lyudi-koshki zakrichali, slovno petuhi pod
nozhami, i rvanulis' nazad, davya upavshih. Liliputy ne presledovali ih, a
prodvigalis' medlenno, otbrasyvaya nogami trupy.
Nedarom Malen'kij Skorpion govoril, chto vrag unichtozhit vseh lyudej-koshek
do edinogo! No ya eshche nadeyalsya, chto oni okazhut soprotivlenie. Kapitulyaciya
ne spasla ih ot gibeli, a bor'ba mozhet spasti. YA ne lyublyu vojn, odnako
istoriya pokazyvaet, chto inogda oni neizbezhny, chto chelovek poroyu prosto
obyazan vstupit' v bitvu i dazhe pogibnut' v nej. Postoyat' za svoi narod -
svyataya obyazannost', ona ne cheta lozhnomu patriotizmu, kotoryj mne
otvratitelen. Posle nezasluzhennoj raspravy zhiteli Koshach'ego gosudarstva,
navernoe, eshche dadut boj, i vpolne vozmozhno, chto pobeda budet na ih
storone.
YA derzhalsya poodal' ot liliputskih soldat, kotorye prikanchivali palkami
ranenyh. Konechno, eti soldaty ne pokazalis' mne kul'turnee lyudej-koshek, no
oni imeli, po krajnej mere, odno preimushchestvo pered nimi: uvazhenie k
sobstvennoj strane. |to uvazhenie vyrazhalos' v chudovishchnom egoizme, i vse zhe
liliputy vyigryvali v sravnenii s zhitelyami Koshach'ego gosudarstva, kazhdyj
iz kotoryh dumal lish' o sobstvennoj vygode.
Horosho, chto, otpravlyayas' na front, ya zahvatil nemnogo durmannyh
list'ev, inache umeret' by mne s golodu. YA ne reshalsya ne tol'ko poprosit'
edy u liliputov, no dazhe priblizit'sya k nim, potomu chto oni, chego dobrogo,
mogli prinyat' menya za shpiona. My doshli do mesta, gde lezhal moj korabl', i
tut liliputy ostanovilis'. Izdaleka ya uvidel, chto oblomki korablya
privlekli ih vnimanie. Lyuboznatel'nost'yu prishel'cy tozhe prevoshodili
lyudej-koshek, odnako v tot moment ya dumal ne ob etom, a o prahe moego
druga, kotoryj oni toptali.
Otdohnuv, soldaty prinyalis' ryt' zemlyu: neskol'ko neuklyuzhe, no bystro,
bez vsyakoj leni i somnenij. Vskore oni vykopali ogromnuyu yamu, podognali k
nej tolpu plennyh lyudej-koshek, okruzhili ih i nachali stalkivat' vniz. Ot
krikov neschastnyh razorvalos' by dazhe zheleznoe serdce, no u liliputov
serdca okazalis' krepche zheleza. Orudovali oni metallicheskimi palkami.
Sredi zhertv bylo mnogo zhenshchin, nekotorye s det'mi na rukah. Ne v silah
spasti ih, ya zakryl glaza, no kriki i plach razdayutsya u menya v ushah do sih
por. Postepenno shum stih, i ya uvidel, chto nizkoroslye zveri uzhe utaptyvayut
zemlyu. Vseh zakopali zhiv'em! Strashnoe nakazanie za nesposobnost'
soprotivlyat'sya! YA ne znal, kogo sil'nee nenavidet', no chuvstvoval, chto
lyudi, ne uvazhayushchie samih sebya, ne mogut rasschityvat' na chelovecheskoe
obrashchenie; podlost' odnogo sposobna pogubit' ochen' i ochen' mnogih.
Esli by ya do konca osoznal vse, chto videl, ya oslep by ot slez. Liliputy
pokazalis' mne samymi zhestokimi tvaryami, oni dejstvitel'no unichtozhili
Koshach'e gosudarstvo - dazhe ego muhi byli obrecheny na gibel'.
Potom ya nablyudal, kak nekotorye lyudi-koshki pytalis' borot'sya, no
nebol'shimi gruppami po chetyre-pyat' chelovek. Oni do samogo konca ne
nauchilis' dejstvovat' soobshcha. YA videl holm, na kotorom stolpilos' desyatka
poltora koshach'ih bezhencev - edinstvennoe mesto, eshche ne zahvachennoe vragom.
Ne proshlo i treh dnej, kak oni pererugalis' i peredralis' mezhdu soboj.
Kogda na holm podnyalis' liliputy, tam ostalos' vsego dva derushchihsya
cheloveka-koshki - navernoe, poslednie zhiteli Koshach'ego gosudarstva.
Pobediteli ne stali ubivat' ih, a posadili v bol'shuyu derevyannuyu kletku,
gde plenniki prodolzhali yarostnyj boj, poka ne zagryzli drug druga do
smerti. Lyudi-koshki sami zavershili svoe unichtozhenie.
YA prozhil na Marse eshche polgoda. Nakonec tuda priletel francuzskij
izyskatel'skij korabl', kotoryj zhivym i nevredimym dostavil menya v moj
velikij, svetlyj i svobodnyj Kitaj.
Last-modified: Fri, 23 Mar 2001 05:43:46 GMT