no chto-to zamyshlyaet. - Vy uzhe slyshali? - sprosil Bol'shoj Skorpion. Starejshie nikak ne reagirovali na ego vopros: kazalos', oni uglubilis' v samosozercanie. Odin iz teh, chto pomolozhe, kivnul, no, poglyadev na ostal'nyh, totchas vskinul golovu i ustremil glaza vvys'. YA rashohotalsya. Vse stali eshche ser'eznee, odnako hihiknuli vsled za mnoj - ved' ya byl inostrancem. Nakonec zagovoril drugoj predstavitel' srednego pokoleniya: - Koe-chto slyshali, no ne znaem, sovsem ne znaem, dostoverno li eto... - Razumeetsya, dostoverno! Moi soldaty uzhe poterpeli porazhenie! - voskliknul Bol'shoj Skorpion s ozabochennost'yu, vyzvannoj, po-vidimomu, tem, chto eto byli imenno ego soldaty. Vse molchali, na etot raz ochen' dolgo i druzhno, dazhe pochti ne dyshali, slovno opasayas' potrevozhit' voloski v nozdryah. - Gospoda, mozhet byt', priglasim eshche neskol'kih prostitutok? - predlozhil Bol'shoj Skorpion. Politiki ozhivilis': - Konechno, konechno! Bez zhenshchin nichego ne pridumaesh'. Zovite! Snova prishli prostitutki, muzhchiny ozhivilis' eshche bol'she; solnce klonilos' k zakatu, a o politike tak nikto i ne zaiknulsya. - Spasibo za ugoshchenie! Do zavtra! - govorili gosti, uvodya s soboj prostitutok. Navstrechu im dvigalis' yuncy - uzhe ne s krasnymi, a s sero-zelenymi fizionomiyami. Oni dazhe spasibo ne govorili, a tol'ko bormotali o koshkizme. "U nih, navernoe, voznikla kakaya-nibud' mezhdousobica, - podumal ya. - Bol'shoj Skorpion poterpel porazhenie, poprosil pomoshchi, a emu otkazyvayut. Esli ya pravil'no dogadalsya, nichego tragicheskogo ne proizoshlo". No lico Bol'shogo Skorpiona vyglyadelo ozabochennym, i pered uhodom ya vse zhe sprosil, pochemu ego soldaty poterpeli porazhenie. - Inostrancy vtorglis'! 23 Solnce eshche ne zashlo, a vse zhiteli popryatalis' po domam, lish' na stenah belelo mnozhestvo lozungov: "Soprotivlenie do konca!", "Spasenie gosudarstva - eto spasenie samogo sebya!", "Doloj proglotizm!"... Ot etih gromkih slov u menya zakruzhilas' golova, kak u byka, kotorogo vse vremya povorachivayut. Mne ne hvatalo vozduha, hotya na ulice byl ya odin. "Inostrancy vtorglis'!" - zvuchalo u menya v ushah, slovno zvon pogrebal'nogo kolokola. Pochemu vtorglis'?! Bol'shoj Skorpion byl yavno napugan, inache rasskazal by mae podrobnee. Odnako ispug ne pomeshal emu ustroit' pir, zvat' prostitutok, a etim politikam - veselit'sya s prostitutkami. Prishlos' snova idti k Malen'komu Skorpionu - on byl zdes' edinstvennym zdravomyslyashchim chelovekom, hotya i slishkom zhelchnym. No mog li ya uprekat' ego za zhelchnost' posle togo, kak uvidel koshach'ih politikov? Solnce uzhe selo, zagorelas' rozovaya zarya, legkij tuman eshche bol'she ottenyal krasotu neba i zhalkoe bezmolvie zemli. Stoyala polnejshaya tishina, lish' veterok udaryal mne to v spinu, to v mokroe ot slez lico. Doistoricheskaya pustynya byla, navernoe, ne takoj mertvoj, kak etot ogromnyj gorod! Vojdya k Malen'komu Skorpionu, ya uvidel v temnote sidyashchego cheloveka. On byl yavno vyshe rostom, chem moj priyatel'. - Kto eto? - gromko sprosil neznakomec. Uzhe po ego reshitel'nomu, pryamomu voprosu ya ponyal, chto imeyu delo ne s obychnym chelovekom-koshkoj. - Inostranec, s Zemli. - A, zemnoj gospodin! Sadis'! - Ego priglashenie pohodilo na prikaz, no opyat'-taki podkupalo svoej pryamotoj. - A kto ty? - sprosil ya, v svoyu ochered', sadyas' ryadom s nim, chtoby razglyadet' ego kak sleduet. On okazalsya ne tol'ko vysok, no i shirok v plechah; ushi, nos i rot utopali v gustyh volosah, ostavalis' lish' bol'shie goryashchie glaza. - YA - Bol'shoj YAstreb, - skazal on. - |to moe prozvishche, a ne nastoyashchee imya. Pochemu menya tak nazyvayut? Da potomu, chto boyatsya. CHestnyh lyudej v nashej strane schitayut strashnymi, otvratitel'nymi!.. Nebo sovsem potemnelo, ostalos' odno krasnoe oblako, kotoroe, slovno ogromnyj cvetok, stoyalo nad samoj golovoj Bol'shogo YAstreba. YA smotrel na oblako kak zacharovannyj i vspominal nedavnyuyu krasnuyu zaryu. - Dnem ya ne reshayus' vyhodit', no vecherami inogda naveshchayu Malen'kogo Skorpiona, - narushil molchanie moj sobesednik. - A pochemu ne reshaesh'sya dnem?.. - Krome Malen'kogo Skorpiona, vse mne vragi. YA zhivu v gorah, vsyu proshluyu noch' ya shel, potom skryvalsya ves' den'. Daj mne chto-nibud' pozhevat' - nichego ne el celye sutki. - Vot durmannye list'ya. - Net, uzh luchshe s golodu pomeret', chem eto! Takogo reshitel'nogo cheloveka ya videl v Koshach'em gosudarstve vpervye. YA pozval Durman, chtoby dostat' edy; devushka byla doma, no vyjti k nam ne zahotela. - Ostav' ee. ZHenshchiny tozhe boyatsya menya. Vse ravno smert' uzhe blizko - mozhno i pogolodat'. - Inostrancy vtorglis'? - vspomnil ya. - Da, poetomu ya i prishel k Malen'komu Skorpionu. - On izlishne pessimistichen i v to zhe vremya chereschur legkomyslen. - Otkrovennost' neskol'ko skrashivala moj ukor. - On umen, poetomu i pessimist. A chto ty skazal dal'she? YA ne sovsem ponyal. Esli mne nuzhno reshit' chto-nibud' ser'eznoe, ya vsegda idu k nemu. Pessimisty boyatsya zhizni, no ne smerti. A nashi sootechestvenniki chereschur vesely, dazhe kogda ele na nogah derzhatsya ot goloda. Oni s samogo rozhdeniya ne umeyut gorevat', vernee - dumat'. Tol'ko Malen'kij Skorpion umeet, ego mozhno schitat' vtorym chestnym chelovekom posle menya. - Ty tozhe pessimist? - sprosil ya, ne somnevayas' v ego dostoinstvah, no zatrudnyayas' otnesti k nim samouverennost'. - YA? Net. Poetomu vse i boyatsya menya. Esli by ya goreval, kak Malen'kij Skorpion, menya by ne prognali v gory. V etom nashe razlichie. On nenavidit etih bezgolovyh i zhestokih lyudej, odnako ne osmelivaetsya tronut' ih. A u menya net k nim nenavisti. YA hochu prochistit' im mozgi, pokazat', chto oni ne ochen'-to pohozhi na lyudej, poetomu ya zadevayu ih. No kogda nadvigaetsya opasnost', my s Malen'kim Skorpionom zaodno - my ne boimsya. - Ty, navernoe, zanimalsya politikoj? - Da. V svoe vremya ya vystupal protiv durmannyh list'ev, prostitucii, mnogozhenstva, ubezhdal, chtoby i drugie vystupali. A v rezul'tate i starye, i novye deyateli ob®yavili menya zakorenelym prestupnikom. Ty dolzhen znat', chto chelovek, v chem-to otkazyvayushchij sebe ili stremyashchijsya k naukam, schitaetsya u nas licemerom. Esli ty vzdumaesh' hodit' peshkom, okruzhayushchie ne pojmut, chto tebe protivno ezdit' na chuzhih golovah, ne stanut podrazhat' tebe, a oslavyat licemerom. Nashi gosudarstvennye deyateli i studenty vse vremya tverdyat ob ekonomike, politike, raznyh "izmah" i "aniyah", no stoit tebe sprosit', chto eto takoe, kak oni vozmushchenno zakatyat glaza. A prostolyudiny?! Predlozhi im monetu - oni podnimut tebya na smeh, posovetuj men'she est' durmannyh list'ev - skazhut, chto ty hanzha. Ot imperatora do prostogo lyuda - vse schitayut durnye postupki estestvennymi, a horoshie - licemernymi. Poetomu oni i zanimayutsya ubijstvami, iskorenyaya, kak oni schitayut, licemerie. Po-moemu, kakih by politicheskih vzglyadov ty ni priderzhivalsya, vsyakoe preobrazovanie nuzhno nachinat' s ekonomiki i provodit' ego chestno. A sredi nashih deyatelej net ni odnogo chestnogo cheloveka, i v ekonomike oni nichego ne smyslyat. Vlast' dlya nih - tol'ko sredstvo ugnetat' da pritesnyat'. Mezhdu tem sel'skoe hozyajstvo i promyshlennost' v polnom razvale. Kogda nahoditsya chelovek vrode menya, kotoryj hochet postroit' politiku na nauchnyh i gumannyh principah, ego ob®yavlyayut lzhecom, potomu chto inache deyatelyam prishlos' by priznat' sobstvennuyu nepravotu. Kstati, dazhe esli by oni reshilis' ee priznat', ih vse ravno by ne ponyali. V svoe vremya beschestnaya politika rodilas' kak rezul'tat ekonomicheskogo razvala. Sejchas ob ekonomike voobshche nikto ne bespokoitsya; vosstanovit' ee ne legche, chem voskresit' mertveca. My perezhili slishkom mnogo politicheskih potryasenij, i s kazhdym iz etih potryasenij vse chelovecheskoe obescenivalos', a zlodei pobezhdali. Teper' oni zhdut poslednej pobedy, i togda vyyasnitsya, kto zhe iz nih zlee vseh. Stoit mne zagovorit' o chelovechnosti, kak menya oplevyvayut s nog do golovy. Lyubaya teoriya, kotoraya uspeshno primenyaetsya za granicej, popadaya k nam, stanovitsya otvratitel'noj; luchshie dary prirody prevrashchayutsya u nas v durmannye list'ya! Odnako ya ne otchaivayus': chelovecheskaya sovest' sil'nee menya, ona yarche solnca. YA ne boyus' protestovat' i delayu eto pri kazhdom udobnom sluchae. Znayu, chto ne uvizhu plody svoih trudov, no ved' moya sovest' dolgovechnee moej zhizni! Bol'shoj YAstreb zamolchal, slyshalos' tol'ko ego shumnoe dyhanie. YA nevol'no voshitilsya etim chelovekom: ved' on ne baloven' tolpy, ne predmet bezdumnogo pokloneniya, a tysyachekratno oplevannaya i obrugannaya zhertva, messiya, kotoromu predstoit snyat' pozor s lyudej-koshek. Vernulsya Malen'kij Skorpion. On nikogda ne prihodil tak pozdno. - Kak ty kstati! - voskliknul on, obnimaya Bol'shogo YAstreba, kotoryj kinulsya emu navstrechu. Iz glaz oboih potekli slezy. YA ne reshalsya sprosit', chem oni tak vzvolnovany, a Malen'kij Skorpion prodolzhal: - I vse zhe tvoj prihod malo pomozhet. - YA znayu. Ne tol'ko ne pomozhet, a pomeshaet tebe. No ya ne mog ne prijti. Probil moj chas! - CHto ty zadumal? - Smert' v boyu ya predostavlyayu tebe. Sam ya umru besslavno i vse-taki ne ponaprasnu. Skol'ko u tebya vojska? - Nemnogo. Otcovskie soldaty uzhe otstupili, a drugie sobirayutsya otstupit'. Tol'ko soldaty Bol'shoj Muhi mogut poslushat'sya moego prikaza, no esli oni uznayut, chto ty zdes', otpadut dazhe oni. - Ponimayu, - hmuro otvetil Bol'shoj YAstreb. - A ty ne mozhesh' povernut' otcovskih soldat na vraga? - Boyus', nichego ne poluchitsya... - Kazni dlya ostrastki parochku oficerov!.. - Imi komanduet otec... - Sovri im, skazhi, chto u menya mnogo soldat, chto ty poslal menya na front, no ya oslushalsya tvoego prikaza... - Predpolozhim. Hotya u tebya net ni odnogo soldata, ya mogu skazat', budto ih sto tysyach. A chto potom? - Potom ubej menya i vystav' moyu golovu na ulice. Togda soldaty podchinyatsya tebe - ved' oni znayut menya! - Boyus', chto eto v samom dele edinstvennyj vyhod... No ya eshche dolzhen skazat' im, budto otec peredal mne komandovanie. - Da, i poskoree, potomu chto vrag uzhe podhodit. CHem bol'she ty uspeesh' nabrat' soldat, tem luchshe. A ya, drug, pokonchu s soboj, chtoby tebe ne prishlos' stat' moim palachom. - Pogodite! - voskliknul ya drozhashchim golosom. - Pogodite! CHto eto dast vam? - Nichego, - vse tak zhe hmuro otvetil Bol'shoj YAstreb. - U vraga gorazdo luchshe i soldaty, i oruzhie, my vryad li odoleem ego dazhe vsej stranoj. No esli nasha gibel' budet zamechena, ona smozhet povernut' hod istorii Koshach'ego gosudarstva. Inostrancy, po krajnej mere, ne budut nas tak prezirat'. Nasha gibel' - ne zhertva i ne put' k slave, a nasushchnaya neobhodimost'. My ne zhelaem byt' rabami! CHelovecheskaya sovest' dolgovechnee zhizni. Vot i vse. Proshchaj, zemnoj gospodin! - Postoj! - okliknul ego Malen'kij Skorpion. - Luchshe s®est' sorok durmannyh list'ev, tak legche umeret'. - Mozhno, - usmehnulsya Bol'shoj YAstreb. - Stranno skladyvaetsya zhizn'! Do sih por ya ne el durmannyh list'ev, i menya schitali hanzhoj. Pust' teper' u nih hot' dokazatel'stvo budet. Durman, nesi list'ya! YA nikuda ne pojdu, v minutu smerti ya hochu byt' s druz'yami... Devushka prinesla ohapku list'ev i totchas vyshla. Bol'shoj YAstreb reshitel'no prinyalsya za nih. - A kak zhe tvoj syn? - proiznes Malen'kij Skorpion s raskayaniem v golose. - O, ya ne dolzhen byl ob etom govorit'! - No ved' gibnet strana... - tiho otvetil Bol'shoj YAstreb. On prodolzhal zhevat' list'ya, no ochen' medlenno - navernoe, uzhe zahmelel. - YA hochu spat', - ele slyshno skazal on, opuskayas' na pol. YA vzyal ego za ruku, on poblagodaril, i eto byli poslednie slova Bol'shogo YAstreba, hotya ruka ostavalas' teploj i dyhanie prervalos' lish' v polnoch'. 24 Da, ya ne mog nazvat' ego smert' zhertvoj, potomu chto on sam ne schital sebya geroem. Sbudutsya li ego nadezhdy, ya poka eshche ne znal, no videl, chto ego otrublennaya golova torchit na sheste posredi goroda. YA, konechno, prishel posmotret' ne na golovu, a na zhitelej Koshach'ego goroda, dlya kotoryh podobnoe zrelishche predstavlyalo osoboe udovol'stvie. Malen'kij Skorpion davno ischez i ne poyavlyalsya dazhe u Durman, poetomu ya reshil pojti" na ulicu. Gorod po-prezhnemu vyglyadel ozhivlennym - pozhaluj, eshche bolee ozhivlennym, chem ran'she. Ved' mozhno bylo polyubovat'sya otrublennoj golovoj, eto gorazdo interesnee, chem kameshek na doroge. Govorili, chto v tolkotne u shesta uzhe zadavleny tri starika i dve zhenshchiny, no nikto ne goreval, potomu chto smert' radi udovol'stviya schitalas' pochetnoj. Lyudi-koshki eshche bol'she tolkali i branili drug druga. Nikto ne sprashival, ch'ya eto golova, za chto otrublena. V tolpe slyshalis' primerno takie vosklicaniya: - U, kakaya volosataya! - A glaza-to zakryty! - ZHal', chto tol'ko golovu vystavili! Nado by i telo... Pozhaluj, Bol'shoj YAstreb prinyal pravil'noe reshenie. Stoit li zhit' ryadom s podobnymi lyud'mi? Vybravshis' iz tolpy, ya poshel k imperatorskomu dvorcu. Idti bylo trudno, potomu chto vo vseh napravleniyah shestvovali otryady muzykantov, kotorye neshchadno duli i bili v svoi instrumenty. Slushateli brosalis' za nimi to v odnu, to v druguyu storonu, no vse ravno ne uspevali i navernyaka dosadovali, chto u nih tak malo nog, ushej i glaz. Po voplyam zevak ya ponyal, chto eto svadebnye orkestry, odnako iz-za obiliya lyudej ne videl palankinov s nevestami i ne mog opredelit', skol'ko lyudej-koshek dolzhny ih nesti. Vprochem, gorazdo bol'she menya interesoval drugoj vopros: pochemu v minutu opasnosti tak toropyatsya so svad'bami? Sprosit' bylo ne u kogo - lyudi-koshki strashilis' razgovarivat' s inostrancem. YA vernulsya k Durman. Ona sidela v komnate i plakala, a pri vide menya zarydala eshche sil'nee, kak budto ya ee obidel. Prishlos' dolgo uteshat' ee, prezhde chem ona skazala: - Malen'kij Skorpion ushel na front! |to uzhasno!.. - Nichego, on eshche vernetsya! - sovral ya, iskrenne zhelaya, chtoby moya lozh' okazalas' pravdoj. - On obyazatel'no vernetsya, i ya pojdu vmeste s nim. - Pravda? - ulybnulas' ona skvoz' slezy. - Konechno! A sejchas pojdem progulyaemsya. Dovol'no plakat' zdes' odnoj. - YA vovse ne plachu, - skazala Durman, vytiraya slezy i pudryas'. - Pochemu sejchas tak mnogo svadeb? - sprosil ya po doroge. |to byl prazdnyj vopros, no ya uteshal sebya tem, chto otvlekayu zhenshchinu ot mrachnyh myslej. Skazat' po pravde, ya otvlekal i sebya, potomu chto predchuvstvoval neizbezhnuyu gibel' Malen'kogo Skorpiona. - Kogda nastupaet smutnoe vremya, vse speshat so svad'bami, chtoby soldaty ne obeschestili devushek, - ob®yasnila Durman. - Zachem zhe prazdnovat' ih tak pyshno? YA ne mog dumat' ni o chem drugom, krome nachavshejsya vojny, no koshach'e otnoshenie k zhizni na etot raz okazalos' razumnee chelovecheskogo. - Na svad'bah neobhodima pyshnost'. Voina skoro konchitsya, a brak - na vsyu zhizn'! Poveriv moim slovam o vozvrashchenii Malen'kogo Skorpiona, Durman uspokoilas' i dazhe predlozhila mne posmotret' p'esu. - Segodnya ministr inostrannyh del ustraivaet predstavlenie na ulice po sluchayu zhenit'by syna. Pojdem? Mne kazalos', chto ubit' ministra, kotoryj vo vremya vojny zanimaetsya podobnoj chepuhoj, namnogo dostojnee, chem smotret' spektakl', no na rol' ubijcy ya ne godilsya, a koshach'ego teatra eshche ne videl. YA reshil pojti - v poslednee vremya moe dialekticheskoe myshlenie zametno koshkoizirovalos'. Pered domom ministra inostrannyh del stoyalo mnozhestvo soldat. Predstavlenie uzhe nachalos', no prostoj narod blizko ne podpuskali: tot, kto rvalsya vpered, poluchal dubinoj po golove. S sobstvennym mirnym lyudom koshach'i soldaty voevali otlichno! Menya oni, konechno, ne posmeli by udarit', no ya sam ne ochen' rvalsya vpered, potomu chto donosivshayasya iz teatra muzyka otnyud' ne usladila mne sluh. Dolgo ya slushal pronzitel'nye zvuki, preryvaemye voplyami akterov, odnako tak i ne pochuvstvoval nikakogo udovol'stviya. - Net li u vas p'es poluchshe etoj? - sprosil ya u Durman. - Est', inostrannye. Ih ya smotrela v detstve, oni gorazdo ton'she. Potom ih perestali igrat', tak kak nikto v nih nichego ne ponimal. Ministr inostrannyh del sam vystupal za novye p'esy - do teh por, poka odin inostranec ne skazal, chto nash teatr tozhe ochen' interesen. Togda ministr vernulsya k staromu teatru. - A esli drugoj chelovek skazhet, chto inostrannyj teatr luchshe? - |to uzhe budet bespolezno. Inostrannye p'esy dejstvitel'no horoshi, no slishkom gluboki. Kogda ministr ratoval za nih, on vryad li ih kak sleduet ponimal, poetomu i ucepilsya za lestnoe mnenie o nashih p'esah. Sam on voobshche ne razbiraetsya v teatre, hotya i norovit proslyt' ego propagandistom. A staryj teatr legche reklamirovat', u nego bol'she poklonnikov. U nas chasto tak byvaet: novoe edva vozniknet i tut zhe vytesnyaetsya starym. Dlya togo chtoby ponimat' novoe, nuzhno slishkom mnogo sil i energii. YA chuvstvoval, chto eto ne ee mysli, a Malen'kogo Skorpiona, potomu chto sama ona prodolzhala potihon'ku protiskivat'sya vpered. Mne bylo neudobno lovit' ee na slove, no bol'she ya vyderzhat' ne mog. - Ujdem? Posle vsego skazannogo o teatre Durman bylo nelovko ne soglasit'sya. Ne protestovala ona i togda, kogda ya predlozhil shodit' k imperatorskomu dvorcu. On byl samym bol'shim, no ne samym krasivym zdaniem Koshach'ego goroda. Segodnya dvorec vyglyadel osobenno nepriyatno: pered stenami soldaty, na stenah soldaty... Krome togo, steny byli vymazany svezhej gryaz'yu, a voda po rvu vonyala sil'nee obychnogo. - Inostrancy lyubyat chistotu, - poyasnila Durman, - gryaz' - luchshee zagrazhdenie ot nih. U menya ne hvatilo sil dazhe rassmeyat'sya. Na stenu vylezlo neskol'ko figurok, kotorye dolgo usazhivalis' verhom, po-vidimomu, boyas' svalit'sya. Durman vozbuzhdenno zakrichala: - Vysochajshij ukaz! - Gde? - sprosil ya. - Smotri! Lyudi na stene dvigalis' tak medlenno, chto u menya zanyli nogi. Nakonec goncy spustili na verevke kamen' s belymi znakami. Durman, obladavshaya ostrym zreniem, ohnula. - CHto sluchilos'? - zatoropil ya. - Perenos stolicy! Imperator uezzhaet! Beda! Kak zhe my budem bez nego?! - zaprichitala Durman, ochevidno trevozhas' o Malen'kom Skorpione, a ne ob imperatore. Tem vremenem so steny spustili eshche odin kamen'. - "Soldatam i narodu, - nachala chitat' devushka, - povelevaem ostavat'sya na mestah. Pereezzhaem tol'ko My i chinovniki". YA porazilsya mudrosti Ego Velichestva i pozhelal emu na polputi svernut' sebe sheyu. No Durman neozhidanno obradovalas': - |to eshche nichego. Raz mnogie ostayutsya, mne ne strashno! "Interesno, gde oni budut poluchat' durmannye list'ya posle ot®ezda chinovnikov?" - podumal ya, no v etot moment poyavilsya novyj kamen'. - "S sego dnya zapreshchaem imenovat' Nas "Hozyainom vseh svor". V minutu groznoj opasnosti narod dolzhen byt' splochen, poetomu My stanovimsya "Hozyainom odnoj svory". Vse na bor'bu s vragom!" - prochitala Durman i dobavila: - Luchshe by sovsem bez svor... My podozhdali eshche nemnogo, no ponyali, chto ukazov bol'she ne budet, tak kak glashatai skrylis' za stenoj. Durman ochen' hotelos' vernut'sya i posmotret', ne prishel li domoj Malen'kij Skorpion, a ya otpravilsya k gosudarstvennym uchrezhdeniyam, gde mogli vyvesit' eshche kakie-nibud' ukazy. V vostochnoj storone, kuda poshla Durman, po-prezhnemu gremela muzyka, no zdes' stoyala polnejshaya tishina. Pohozhe, chto svad'by byli v tysyachu raz vazhnee vseh gosudarstvennyh problem. Osobenno interesovalo menya ministerstvo inostrannyh del, pered kotorym nikogo ne okazalos'. Ah da, ministr ved' prazdnuet svad'bu syna i, dolzhno byt', otpustil svoih podchinennyh. Eshche vopros, est' li u lyudej-koshek inostrannye dela, hotya ministerstvo sushchestvuet. Vospol'zovavshis' otsutstviem chinovnikov, ya reshil vyyasnit' etot vopros. Besceremonno voshel - vnutri nikogo. Komnaty ne zaperty, v nih tozhe nikogo i nichego, krome kuchi kamennyh plastinok s nadpis'yu "Protest". Ih, navernoe, rassylayut vo vseh podhodyashchih i nepodhodyashchih sluchayah: ved' diplomaty - specialisty po protestam. YA hotel najti kakie-nibud' dokumenty, prislannye iz-za granicy, no ne nashel. Vidimo, inostrancy, stremyas' oblegchit' sebe diplomaticheskie otnosheniya, nikogda ne otvechali na koshach'i "protesty". Nezachem bylo smotret' drugie uchrezhdeniya. Esli ministerstvo inostrannyh del tak genial'no prosto, to v ostal'nyh organizaciyah, podi, net dazhe kamennyh plastinok. A uchrezhdenij mne vstretilos' mnogo: ministerstvo prostitucii, institut durmannyh list'ev, upravlenie koshach'imi, emigrantami, ministerstvo bor'by s inostrannymi tovarami, palata myasa i ovoshchej, komitet obshchestvennoj torgovli sirotami... Nekotoryh interesnyh nazvanij ya prosto ne ponyal. CHtoby obespechit' vseh chinovnikov sluzhboj - ili bezdel'em, - trebovalos' kak mozhno bol'she uchrezhdenij. Mne pokazalos', chto ih uzh slishkom mnogo, no lyudyam-koshkam, po-vidimomu, bylo nedostatochno. YA shel pryamo na zapad, namerevayas' zaglyanut' v inostrannyj kvartal. Net, pojdu luchshe domoj, posmotryu, ne vernulsya li Malen'kij Skorpion. YA poshel obratno po drugoj ulice i vdrug uvidel gruppu studentov, kotorye ne lyubovalis' spektaklem ili otrublennoj golovoj, kak ih sverstniki, a stoyali na kolenyah pered bol'shim kamnem s nadpis'yu: "Pamyatnik velikomu svyatomu Myau". Znaya, chto oni totchas razbegutsya, esli uvidyat menya, ya tihon'ko podoshel szadi, tozhe opustilsya na koleni i stal slushat', o chem oni govoryat. Odin iz studentov vperedi vypryamilsya vo ves' rost i kriknul: - Da zdravstvuet myauizm! Da zdravstvuet koshkizm! Vse podhvatili ego vozglas. Vdovol' nakrichavshis', pervyj student prikazal ostal'nym sest' na zemlyu i proiznes rech'. - My dolzhny svergnut' vseh bogov i postavit' na ih mesto velikogo svyatogo Myau! - provozglasil on. - My dolzhny nizvergnut' roditelej, prepodavatelej i vosstanovit' nashu svobodu! My dolzhny nizlozhit' imperatora i osushchestvit' koshkizm! Sejchas my shvatim imperatora i podarim ego inostrancam, chtoby oni nas podderzhali. Takogo velikolepnogo sluchaya mozhet bol'she ne predstavit'sya, poetomu budem dejstvovat' nemedlenno. Zatem my unichtozhim starshih rodstvennikov, uchitelej, i togda vse durmannye list'ya, zhenshchiny, narod i sam koshkizm budut nashimi. Vspomnite, chto govorit velikij svyatoj Myau: "Vpered! Na dvorec!" Nikto ne tronulsya s mesta. Student kriknul snova - opyat' nikto ne shevel'nulsya. - Mozhet byt', snachala luchshe razojtis' po domam i ubit' otcov? - predlozhil odin. - Vo dvorce slishkom mnogo soldat, kak by po narvat'sya! Vse povskakali s zemli. - Pogodite! Syad'te! Znachit, nachinaem s otcov? Studenty zasporili, zasomnevalis': - Esli my ub'em otcov, kto nam budet davat' durmannye list'ya? - Pravil'no! Snachala nuzhno zabrat' vse durmannye list'ya, a uzhe potom ubit' ih vladel'cev! - Raz u nas net edinogo mneniya, mozhno razdelit'sya, - predlozhil drugoj. - Antiimperatorskaya frakciya pojdet vo dvorec, a antiotcovskaya - po domam. - No velikij svyatoj Myau govoril tol'ko ob ubijstve imperatora, a ne otcov... - Kontrrevolyuciya! - Esli my ub'em ih, my narushim zavet velikogo svyatogo! YA reshil, chto yuncy perederutsya, no oni ogranichilis' voplyami. Postepenno krikuny raspalis' na neskol'ko grupp, kazhdaya iz kotoryh obrashchalas' k pamyatniku svyatogo Myau. Zatem studenty rasseyalis', no po-prezhnemu osazhdali pamyatnik. Nakonec vse ustali, iz poslednih sil vykriknuli: "Da zdravstvuet myauizm!" - i razoshlis'. CHto za d'yavol'shchina? 25 Mne uzhe rashotelos' kritikovat' lyudej-koshek, potomu chto nikakaya kritika ne sdelaet iz kamnya prekrasnoj skul'ptury. Vse, chto mozhno bylo izvinit', ya izvinyal, a ostavsheesya pripisyval neblagopriyatnym prirodnym usloviyam ih gosudarstva. YA zhdal Malen'kogo Skorpiona, chtoby vmeste s nim otpravit'sya na front - posmotryu, kak oni voyuyut. O drugih marsianskih stranah ya pochti nichego ne znal, a Durman soobshchila mne tol'ko odno: chto u inostrancev pudra ton'she i belee. V otvet na ostal'nye voprosy ona kachala golovoj i vosklicala: - Pochemu on do sih por ne vozvrashchaetsya?! YA ne mog otvetit' na eto, a lish' molilsya za vseh zhenshchin, chtoby v mire nikogda bol'she ne bylo vojn. Durman bukval'no ne nahodila sebe mesta. Vse koshach'i chinovniki udrali, na ulicah stalo menee lyudno, do mnogie eshche lyubovalis' otrublennoj golovoj Bol'shogo YAstreba. Poluchit' vesti s fronta bylo nevozmozhno; nikto ponyatiya ne imel o gosudarstvennyh dedah, hotya slovo "gosudarstvennyj" upotreblyalos' zdes' osobenno chasto: durmannye list'ya - eto gosudarstvennaya pishcha, Bol'shoj YAstreb - gosudarstvennyj prestupnik, gryaz' v kanave - gosudarstvennaya zashchita... Pojti za novostyami v inostrannyj kvartal znachilo razminut'sya s Malen'kim Skorpionom, esli on vernetsya. A Durman pristavala ko mne: - Vse ubezhali, dazhe Cvetok! Mozhet, i nam ubezhat'? YA molcha kachal golovoj. Nakonec on vernulsya. Durman tak obradovalas', chto ne smogla vygovorit' ni slova, a tol'ko utknulas' zaplakannoj mordochkoj emu v grud'. No sam Malen'kij Skorpion vyglyadel pechal'nym, s ego lica soshla obychnaya usmeshka. - Nu, kak dela? - sprosil ya, dav emu perevesti duh. - Beznadezhny, - vzdohnul on. Durman brosila vzglyad na menya, potom na Malen'kogo Skorpiona i nereshitel'no vydavila vopros, kotoryj davno ee muchil: - Ty snova ujdesh'? Ne glyadya na devushku, on otricatel'no pokachal golovoj. YA ne reshilsya prodolzhit' rassprosy, chtoby sluchajno ne ogorchit' Durman. Vprochem, ona i sama, navernoe, pochuvstvovala, chto Malen'kij Skorpion govorit ej nepravdu. On otdohnul eshche nemnogo i skazal, chto hochet povidat'sya s otcom. Durman promolchala, no vidno bylo, chto ona tverdo reshila sledovat' za nim. Ponyav, chto ego lozh' raskryta, Malen'kij Skorpion bespokojno zahodil po komnate; ya ne mog podderzhat' ego, potomu chto menya skovyval vzglyad devushki. Nakonec Durman ne vyderzhala v rasplakalas'. - Kuda pojdesh' ty, tuda i ya! On opustil golovu, podumal. - Horosho! YA tozhe zayavil, chto pojdu vmeste s nimi, hotya vovse ne zhazhdal uvidet' Bol'shogo Skorpiona. My dvinulis' na zapad, no ves' narod, dazhe soldaty, shel navstrechu. - Pochemu oni idut syuda, esli vrag na zapade? - nevol'no sprosil ya. - Potomu chto na vostoke bezopasnee! - skripnul zubami Malen'kij Skorpion. Nam vstretilos' mnozhestvo staryh i novyh uchenyh, kotorye shestvovali po raznym storonam ulicy, neobychajno radostnye. - My idem k imperatoru! - kriknuli oni Malen'komu Skorpionu. - Ego Velichestvo prikazal sozvat' nauchnuyu konferenciyu, poskol'ku oborona strany - obshchee delo i pal'ma pervenstva prinadlezhit zdes' uchenym. Pered nami stoit mnozhestvo voprosov, naprimer: skol'ko soldat na fronte, zahvatyat li vragi Koshachij gorod. Esli oni dejstvitel'no namereny ego zahvatit', to my posovetuem Ego Velichestvu peredvinut'sya eshche dal'she na vostok. Mudryj imperator, on ne zabyvaet ob uchenyh. Mudrye uchenye, oni do konca verny imperatoru! Okrylennye nadezhdoj uvidet' Ego Velichestvo, uchenye dazhe ne obratili vnimaniya na to, chto Malen'kij Skorpion nichego ne otvetil. No edva eta likuyushchaya gruppa proshla, kak poyavilas' drugaya, s ponurymi, ubitymi licami. - Pomogite nam, gospodin! Pochemu Ego Velichestvo ne priglasil nas na nauchnuyu konferenciyu?! Ved' najdi znaniya, nashi dobrodeteli nichut' ne men'she, chem u etih merzavcev! Esli my ne popadem na konferenciyu, to nas voobshche perestanut nazyvat' uchenymi! U vas takie svyazi, gospodin, pohodatajstvujte, chtoby nas ne oboshli priglasheniem! Malen'kij Skorpion po-prezhnemu molchal, odnako na etot raz ego molchanie bylo vosprinyato inache. - Esli vy ne pomozhete nam, my nachnem kritikovat' pravitel'stvo, i togda vsem dostanetsya! Shvativ Durman za ruku, Malen'kij Skorpion poshel bystree. Uchenye v golos zarydali. Pokazalsya stroj kakih-to osobyh soldat, u kotoryh na shee viseli krasnye shnury. YA nikogda ne videl podobnoj armii, no ne reshilsya trevozhit' voprosom Malen'kogo Skorpiona, uzhe dostatochno vzbeshennogo uchenymi. Odnako on zametil moe nedoumenie i gor'ko rassmeyalsya: - |to tak nazyvaemaya krasnoverevochnaya, ili gosudaristskaya, gvardiya. Krasnye shnury - ee otlichitel'nyj znak, kak i v drugih stranah. No tam gosudarizm oznachaet krajnij, dazhe fanaticheskij patriotizm, a nasha krasnoverevochnaya gvardiya iz togo zhe patriotizma stremitsya v mestechko: pospokojnee, gde ej nichto ne ugrozhaet. Ved' esli inostrancy pereb'yut ee, ona bol'she ne smozhet proyavlyat' svoyu lyubov' k rodine!.. Odin iz gvardejcev ehal na golovah desyati s lishnim lyudej-koshek, i shnur na ego shee byl osobenno tolstym. - |to komanduyushchij krasnoverevochnoj gvardiej, - tiho dobavil Malen'kij Skorpion. - On nameren sosredotochit' v svoih rukah vsyu gosudarstvennuyu vlast', potomu chto drugie strany takim sposobom stali sil'nee. Sam-to on i teper' sil'nee ostal'nyh, to est' hitree. YA ubezhden, chto sejchas on edet za imperatorom tol'ko dlya togo, chtoby osushchestvit' svoj plan. Ubezhden! - Mozhet byt', togda vasha strana dejstvitel'no stanet sil'nee? - zakolebalsya ya. - Net. Hitrost'yu mozhno tol'ko zahvatit' vlast', a ne ukrepit' stranu. On pogloshchen sobstvennym chestolyubiem, no nikak ne zabotami o gosudarstve. Nastoyashchij patriotizm - eto bor'ba s vragom. YA ponyal, chto mezhdousobicy lyudej-koshek byli svoeobraznoj primankoj dlya vtorzheniya inostrancev. Ot shnurov krasnoverevochnoj gvardii u menya zaryabilo v glazah: peredo mnoj rasstilalos' zloveshchee krovavoe more, po kotoromu plyli gvardejcy. My uzhe vyshli iz Koshach'ego goroda, i ya pochemu-to podumal, chto mogu bol'she ne uvidet' ego. Vskore nam vstretilas' eshche odna processiya: strannye sushchestva s blazhenno glupymi mordami i s travinkami v lapah. Durman, davno ne podavavshaya golosa, voskliknula: - O, svyatye idut! - CHto? - gnevno sprosil Malen'kij Skorpion, kotoryj ran'she nikogda ne serdilsya na devushku. Ona robko utochnila: - Net, net, ya v nih ne veruyu. - O kakih svyatyh idet rech'? - osvedomilsya ya, nadeyas', chto moe nevedenie otvlechet Malen'kogo Skorpiona. Malen'kij Skorpion dolgo molchal i vdrug sam zadal mne vopros: - Skazhi, kakov osnovnoj nedostatok lyudej-koshek? YA ne znal, chto otvetit', i kogda moj priyatel' skazal: "Glupost'!" - iskrenne obradovalsya, chto eto on govorit ne pro menya. - Da, - prodolzhal Malen'kij Skorpion, - glupost' - nasha glavnaya beda, potomu chto my obychno podrazhaem drugim, delaem vid, budto vse znaem v ponimaem, a na samom dele ne znaem i ne ponimaem nichego. V minutu nastoyashchej opasnosti my, zabyv o svoih pretenziyah, zovem mamu, kak deti, i togda obnazhaetsya pustota nashih dush, vsya nasha glupost'. Nashi myauisty, naprimer, vopyat o velikom svyatom Myau. Sejchas oni evakuiruyut ego priblizhennyh, ryadovyh "svyatyh", kotorye umeyut tol'ko derzhat' travinku pered svoim vozhdem. V mire net nikogo tupee i glupee ih. Snachala my otmahivaemsya ot problemy, a kogda razreshit' ee uzhe nel'zya, prizyvaem na pomoshch' svyatyh. Net, nasha gibel' neizbezhna. Esli durno organizovannye ekonomika, politika, obrazovanie, armiya mogut pogubit' gosudarstvo, to massovaya glupost' sposobna pogubit' vsyu naciyu, potomu chto glupcov poprostu prezirayut. Zahvativ vashu stranu, vragi polnost'yu unichtozhat nas, i nikto iz sosedej ne voznegoduet. Skot poshel pod nozh - chto v etom osobennogo? Lyudi vsegda zhestoki k tem, kogo prezirayut. YA ochen' hotel poznakomit'sya s koshach'imi svyatymi poblizhe, no boyalsya poteryat' Malen'kogo Skorpiona i Durman. Na otdyh my raspolozhilis' v derevushke, kotoraya predstavlyala soboj neskol'ko polurazvalivshihsya domikov bez edinogo zhitelya. - Vo vremena moego detstva eta derevnya vyglyadela inache. Kak bystro vse prihodit v zapustenie, - zadumchivo skazal Malen'kij Skorpion. YA ne znal, otchego pogibla derevnya, no ne stal donimat' ego rassprosami, potomu chto uzhe slyshal o neskol'kih strannyh revolyuciyah, a za nimi - vojnah, posle kotoryh nikto ne znal, chto delat'. Vse to zhe nevezhestvo i hanzhestvo, kazhdyj perevorot sopryazhen s uvelicheniem armii, s rostom chisla alchnyh chinovnikov. Krest'yane golodayut, dazhe esli trudyatsya v pote lica, i begut v gorod ili za neskol'ko durmannyh list'ev popolnyayut soboj armiyu. Da, opasnoe eto delo - revolyuciya bez podlinnoj celi! Nichto ne spaset lyudej-koshek, esli oni ne pojmut, chto ih dushit sobstvennaya glupost'. Vdrug Durman vskochila i zakrichala: - Glyadite, glyadite! Na zapade klubilas' ogromnaya tucha serogo peska, slovno podnyataya naletevshim vihrem. Guby Malen'kogo Skorpiona zadrozhali. - |to begut otstupayushchie soldaty! 26 - Spryach'tes'! - prikazal Malen'kij Skorpion bez straha, no i bez teni prezhnej ironii. - Nashi soldaty ne ochen' bojki v nastuplenii, vo otstupayut kak bezumnye. Drug, poruchayu Durman tebe! Goryashchimi glazami on smotrel na zapad, a ruki ego tyanulis' k devushke, tochno on hotel prilaskat' ee. Durman vzyala ego za ruku i, drozha vsem telom, prosheptala: - My umrem vmeste! YA ne znal, chto delat': pryatat' Durman ili ostat'sya s nimi. Smert' menya ne strashila, no ya hotel prinesti hot' kakuyu-nibud' pol'zu. Vprochem, esli na nas obrushitsya neskol'ko soten obezumevshih soldat, to ne pomozhet dazhe moj pistolet. Shvativ druzej za ruki, ya hotel brosit'sya s nimi v pervuyu popavshuyusya hizhinu, chtoby potom, kogda otryad promchitsya mimo, pojmat' odnogo iz otstavshih soldat i uznat', chto proishodit na fronte. Malen'kij Skorpion ne zhelal pryatat'sya, Durman tozhe ne slushalas' menya. Mezhdu tem tucha pyli narastala s molnienosnoj bystrotoj. - Glupo tak umirat', ya ne dopushchu etogo! - Vse koncheno, ne bespokojsya obo mne, - tverdo skazal Malen'kij Skorpion. - I o Durman tozhe: pust' delaet chto hochet. No fizicheskoj siloj on ne mog so mnoj sopernichat': ya obhvatil ego i povolok. Durman posledovala za nami. My spryatalis' v odnom razrushennom domishke, ya polozhil na stenu neskol'ko kirpichej i skvoz' shcheli mezhdu nimi stal nablyudat' za begushchim vojskom. Ono naletelo kak smerch, zahlestnulo nas serym peskom i ispugannymi voplyami. YA zazhmurilsya, no usiliem voli snova otkryl glaza. Soldaty bezhali s pustymi rukami, glyadya sebe pod nogi. Eshche nikogda mne ne vstrechalos' vojsko bez znameni, bez oruzhiya, bez loshadej, bez formy - odni golye lyudi-koshki, blizkie k sumasshestviyu, otchayanno vopyashchie i mchashchiesya po goryachemu pesku. Teper' ya ne ispugalsya by dazhe celoj armii etih dikarej. Neskol'ko minut - i glavnaya massa soldat shlynula. YA podumal, chto oni, navernoe, prinadlezhat Bol'shomu Skorpionu i zahotyat rasschitat'sya s nim za svoe porazhenie. Esli tak, to Malen'kij Skorpion shel na vernuyu smert', kogda otkazyvalsya pryatat'sya ot nih. Mne snova zahotelos' pojmat' kogo-nibud' iz otstavshih soldat, no oni bezhali dazhe bystree perednih - dolzhno byt', pytalis' nagnat' ih. Lovit' bylo beznadezhno, ostavalos' podstrelit'. Net, etot sposob ne dlya menya: ya vse zhe ne voennyj, chtoby pribegat' k takoj zhestokosti. Soldat stanovilos' vse men'she. YA vyskochil iz ukrytiya, reshiv strelyat' tol'ko v samom krajnem sluchae. ZHizn' inogda byvaet slozhnee, chem ee sebe predstavlyaesh', no inogda proshche. Esli by soldaty prodolzhali bezhat', to za nimi ne ugnat'sya by. Na schast'e, odin iz nih postupil inache i, zavidev menya, ocepenel, slovno lyagushonok pered vodyanoj zmeej. Ostal'noe bylo sovsem prosto. YA vzvalil ego, polumertvogo ot ustalosti i straha, k sebe na spinu, i on dazhe ne pisknul. V nashem ubezhishche on dolgo ne otkryval glaz, a edva otkryl i uvidel Malen'kogo Skorpiona, kak dernulsya, budto emu vsadili shtyk v zhivot. Glaza soldata zagorelis', on yavno hotel brosit'sya na molodogo hozyaina, no moya ruka legla emu na plecho. Malen'kij Skorpion, nepodvizhno sidevshij ryadom s Durman, ne proyavil k plenniku nikakogo interesa, i ya ponyal, chto mne pridetsya rassprashivat' samomu. Ne dobivshis' nichego dobrom, ya pripugnul soldata i sprosil, pochemu oni poterpeli porazhenie. Soldat snova ocepenel, stal chto-to vspominat' i vdrug pokazal na Malen'kogo Skorpiona: - Vse iz-za nego! Malen'kij Skorpion usmehnulsya. - Vse iz-za nego! - yarostno povtoril soldat. YA znal, chto lyudi-koshki ochen' vspyl'chivy, i vyzhidal, kogda ego gnev ulyazhetsya. - My ne hoteli voevat', a on obmanul nas i poslal na front! I eshche ne razreshil vzyat' nacional'nye prestizhi, kotorye nam davali inostrancy! Krasnoverevochnuyu gvardiyu i drugie armii on tozhe poslal, no oni prespokojnen'ko vzyali nacional'nye prestizhi i otstupili; odnu nashu armiyu razgromili v puh i prah! My soldaty ego otca, a on ne pozabotilsya o nas, brosil vas v boj, ne zahotel otpustit', kak sobiralsya sdelat' ego otec. Esli hot' odin iz nas ostanetsya v zhivyh, ne vidat' tebe horoshej smerti! Drugie prespokojnen'ko otstupili, dazhe pograbili nemnogo, - ne to chto my! Kak nam teper' zhit'?! Malen'kij Skorpion slushal vnimatel'no, no s podavlennym vidom. Dlya menya zhe bylo interesno kazhdoe slovo soldata, kotoryj, na moe schast'e, prodolzhal: - Vy otnyali u nas i zemlyu, i doma, i sem'i! Segodnya vam nuzhno odno, zavtra drugoe! CHinovnikov vse bol'she, a narod nishchaet! Vy grabite nas, obmanyvaete, zastavlyaete idti v soldaty, chtoby my dlya vas grabili. Sami poluchaete vsyu dobychu, a nam daete krohi, i to potomu, chto boites', kak by vas ne ostavili. Kogda inostrancy napadayut na vas, hotyat otnyat' vashe dobro, vy posylaete nas na smert'! No kakoj durak budet za vas umirat'? My prosto otbyvaem povinnost', potomu chto ne umeem rabotat', potomu chto vy eshche nashih otcov prevratili v soldat. My s detstva ne znaem drugoj doli v inache zhit' ne mozhem. On ostanovilsya, chtoby nabrat' vozduhu, a ya vospol'zovalsya sluchaem i sprosil: - Esli vy znaete, kto vinovniki i chem oni plohi, pochemu vy ne kaznite ih i ne stanete upravlyat' stranoj sami? Soldat vypuchil glaza. YA reshil, chto on ne ponimaet menya, no on vsego lish' zadumalsya. - Ty hochesh' skazat', pochemu my ne ustroim perevorot? YA nikak ne ozhidal, chto on znaet eto slovo, - zabyl, skol'ko perevorotov bylo v Koshach'em gosudarstve. - A-a, nikto uzhe ne verit! Ot perevorotov my tol'ko teryaem, a oni priobretayut. Kogda razdelili zemlyu, vse radovalis', no kazhdyj poluchil tak malo, chto ne smog posadit' i desyatka durmannyh derev'ev. I sazhali - golodali, i ne sazhali - golodali. Nashi vozhdi nichego ne mogli sdelat'. Oni staralis', osobenno molodye, no my vse ravno golodali - znachit, oni byli durakami. My perestali im verit', hotya i sami nichego ne znali. Nam ostavalos' tol'ko sluzhit' tem, kto daval durmannye list'ya, a sejchas my i soldatami byt' ne mozhem. My dolzhny ubit' hotya by odnogo chinovnika. Ved' oni poslali nas drat'sya s inostrancami, to est' na vernuyu smert'! Esli nas ub'yut, kak my budem sluzhit' i est' durmannye list'ya? U chinovnikov gory list'ev, celye tolpy zhenshchin, a nam dazhe obglodannogo lista ne dadut, posylayut drat'sya s inostrancami. Net, uzh my luchshe s chinovnikami stanem drat'sya! - Vy bezhali special'no dlya togo, chtoby ubit' ego? - pokazal ya na Malen'kogo Skorpiona. - Da, dlya etogo! On poslal nas v boj, ne razreshil nam vzyat' u inostrancev nacional'nye prestizhi! - Nu i chto vy stali by delat', esli b ubili ego? - sprosil ya. Soldat promolchal. U menya ne bylo ni vremeni, ni ohoty ob®yasnyat' plenniku, chto Malen'kij Skorpion - edva li ne edinstvennyj dumayushchij chelovek-koshka, chto nenavidet' ego glupo. Soldat, vidimo, schital Malen'kogo Skorpiona krupnym chinovnikom, on ne mog unichtozhit' vse chinovnichestvo, poetomu i hotel sorvat' zlobu hot' na odnom. YA vnov' ubedilsya v tom, chto dazhe umnyj chelovek, starayushchijsya razreshit' politicheskie i ekonomicheskie problemy, tonet sredi etih problem, esli ne obladaet neobhodimymi znaniyami, chto mnogokratnye perevoroty umnozhayut narodnye goresti, no vryad li delayut narod umnee: on chuvstvuet sebya obmanutym, a chto delat' - ne znaet. Sverhu donizu sploshnaya glupost'! Ona ziyaet na tele Koshach'ego gosudarstva, slovno krovavaya rana, i vse-taki nedostatochno prichinyaet bol', chtoby zastavit' ego vospryanut'. Kuda zhe det' plennika? Esli otpustit' ego, on mozhet sozvat' drugih soldat i ubit' Malen'kogo Skorpiona; esli vzyat' s soboj, on nam tol'ko pomeshaet. Vremya bylo pozdnee, pora dejstvovat', no Malen'kij Skorpion vsem svoim vidom pokazyval, chto ne hochet nichego, krome smerti, on dazhe govorit' ne hotel. Durman kak sovetchica v schet ne shla. Vozvrashchat'sya domoj bylo opasno, idti na zapad eshche opasnee - vse ravno chto samim lezt' v seti. Edinstvennyj vyhod, pozhaluj, otpravit'sya v inostrannyj kvartal. Odnako Malen'kij Skorpion pokachal golovoj. - Luchshe smert', chem pozor! I otpusti ty etogo neschastnogo... YA tak i sdelal. Postepenno stemnelo. Krugom carila neobychajnaya, zloveshchaya tishina. Vdali navernyaka bredut otstupayushchie soldaty, za nimi idut