ih vkusovyh kachestv, a esli iz nizkosortnoj... nu, togda prostite... -- YA plachu myasnikam ochen' horoshie ceny! -- raspalyalsya mister Grimmet.-- YA ne poterplyu nikakih namekov! -- Lichno ya ne privel by v etot restoran dazhe svoego psa, chtoby ugostit' bifshteksom iz file,-- ne obrashchaya vnimaniya na krik, sdelal okonchatel'nyj vyvod Makmagon.-- Moloduyu, sil'nuyu sobaku, s ostrymi, kak u l'va, zubami. -- Ty uvolen! -- Vyshedshij iz sebya Grimmet zabarabanil kulakami po stojke. -- Menya eto vpolne ustraivaet,-- vezhlivo poklonilsya Makmagon.-- Ochen' dazhe ustraivaet. -- Da uspokojtes' vy, uspokojtes', rebyata, chego zavelis'! -- pytalsya primirit' ih Tezing.-- Iz-za kakogo-to procenta soderzhaniya yachmenya v lichnom zapase... Makmagon snimal fartuk. -- Moj bar imel vysochajshuyu reputaciyu. |tu reputaciyu zarabotal ya, i nikto drugoj! I ya gorzhus' etim. Kakoj interes mne ostavat'sya na takom meste, gde moya lichnaya reputaciya grozit okazat'sya sil'no podmochennoj? Akkuratno svernuv svoj fartuk, on polozhil ego na polku s polotencami, vzyal so stojki derevyannuyu treugol'nuyu prizmu s vygravirovannymi na nej zolotymi bukvami: "Barmen Uil'yam Makmagon". Mister Grimmet nablyudal za ego razmerennymi dvizheniyami s trevogoj v glazah. Makmagon podnyal shirokuyu dosku na sharnirah, otkryvayushchuyu dostup iz-za stojki bara pryamikom v restorannyj zal. -- Zachem tebe,-- sovsem po-drugomu, chut' ne podobostrastno, zagovoril mister Grimmet, kogda skripnula na sharnirah podnyataya doska, propuskaya barmena,-- delat' stol' oprometchivyj shag, Billi? Kak rugal, kak ponosil on sebya v etu minutu za etot svoj medotochivyj golos, no nichego ne podelaesh' -- vsem izvestno: Uil'yam Makmagon -- odin iz pyaterki samyh znamenityh barmenov v N'yu-Jorke. Makmagon stoyal v nereshitel'nosti, to podnimaya, to opuskaya dosku; nakonec proiznes: -- Ladno, raz i navsegda! -- I doska so stukom upala na stojku u nego za spinoj. -- Vot chto ya skazhu tebe, Billi, vot chto ya nameren predprinyat',-- zatoropilsya mister Grimmet, eshche bol'she nenavidya sebya za proyavlyaemuyu u vseh na glazah slabinu.-- My primem kompromissnoe reshenie. Ty ostaesh'sya, i ya uvelichivayu tvoe nedel'noe zhalovan'e na pyat' dollarov? Idet? -- Tyazhelo vzdohnul i, kak-to posvetlev, posmotrel na Makmagona. Tot zadumchivo postukival svoej prizmoj po stojke bara. -- Mne by hotelos', mister Grimmet, chtoby vy ponyali tol'ko odno,-- myagko otvetil on.-- Menya v principe ne interesuyut den'gi,-- menya v principe interesuet sovershenno drugoe. -- Ne tak uzh sil'no ty otlichaesh'sya ot drugih obitatelej etogo mira,-- vozrazil s chuvstvom sobstvennogo dostoinstva Grimmet. -- YA rabotayu vot uzhe dvadcat' pyat' let.-- Makmagon postukival derevyannoj treugol'noj prizmoj po stojke, slovno otbivaya azbukoj Morze: "Barmen Uil'yam Makmagon".-- I mne vsegda udavalos' s lihvoj zarabatyvat' sebe na zhizn'. Poetomu ya rabotayu ne tol'ko dlya togo, chtoby zhit'. YA zainteresovan koe v chem absolyutno drugom. Poslednie shest' let ya rabotayu zdes', i dnem i noch'yu. Syuda prihodit mnozhestvo priyatnyh lyudej -- vospitannye dzhentl'meny s krasivymi damami prihodyat vypit'. Im vsem zdes', u menya, nravitsya. Im vsem nravlyus' i ya. -- Nikto i ne govorit, chto ty zdes' komu-to ne nravish'sya.-- Mister Grimmet uzhe teryal terpenie.-- YA s toboj zdes' obsuzhdayu principy vedeniya biznesa. -- |to mesto mne po dushe.-- Makmagon opustil vzglyad na prizmu, zazhatuyu v ruke.-- Po-moemu, ochen' priyatnyj bar. Sam ya ego splaniroval; moj dizajn, ne tak li? -- I vzglyanul na mistera Grimmeta. -- Da, ty vse zdes' splaniroval, tvoj dizajn. Vydat' tebe avtorskie prava? -- ironicheski osvedomilsya Grimmet.-- No kakoe otnoshenie vse eto imeet k lichnomu zapasu viski u Tezinga? -- Esli vse zdes' idet po poryadku, vse kak po maslu,-- prodolzhal svoe Makmagon,-- posetiteli schitayut: "|to zasluga Uil'yama Makmagona". A chto-to ne tak, shivorot-navyvorot: "|to vina Uil'yama Makmagona". Mnenie posetitelej mne vazhno, mister Grimmet, vsegda k nemu prisushivayus'. Kogda umru, obo mne skazhut: "Uil'yam Makmagon umer, no on ostavil po sebe pamyatnik -- otlichnyj bar v restorane Grimmeta. I za vsyu svoyu zhizn' ne nalil ni odnomu gostyu kakogo-nibud' otvratitel'nogo pojla".-- On vytashchil iz shkafchika ryadom so stojkoj svoe pal'to, nadel ego.-- Vot eto pamyatnik! A kakoj zhe ya sooruzhu sebe pamyatnik iz lichnogo zapasa viski Tezinga? Po-moemu, mister Grimmet, vy poryadochnyj glupec i negodyaj! -- I, slegka poklonivshis' oboim dzhentl'menam, Makmagon napravilsya k vyhodu. Grimmet, sglotnuv slyunu, s usiliem ego okliknul; slova s trudom vyryvalis' iz suhoj glotki, ehom otrazhayas' v pustom zale. -- Makmagon! Barmen obernulsya. -- Ladno, Billi,-- primiritel'no vydavil mister Grimmet.-- Vernis'! Makmagon zhestom ukazal na Tezinga. -- Lyuboe viski -- po tvoemu usmotreniyu.-- U Grimmeta sryvalsya golos.-- Lyuboe, kakoe zahochesh', bud' ono trizhdy proklyato! Ulybnuvshis', barmen podoshel k svoemu shkafchiku, snyal pal'to, povesil na mesto; vynul iz karmana derevyannuyu treugol'nuyu prizmu, zashel za stojku, snova nadel fartuk. Tezing i Grimmet sledili za nim ne spuskaya glaz. -- Tol'ko odno,-- veki u mistera Grimmeta podergivalis' ot nervnogo napryazheniya,-- odno zarubi sebe na nosu... -- Slushayu, ser,-- pokorno podhvatil Makmagon. -- YA ne zhelayu bol'she s toboj razgovarivat'. I chtoby ty bol'she nikogda ko mne ne obrashchalsya. Nikogda! Tezing tiho vzyal shlyapu i nezametno vyshel iz restorana. A mister Grimmet srazu udalilsya na kuhnyu. -- Vot chto ya vam skazhu o nashih novichkah,-- razglagol'stvoval pered priyatelyami v glubine restorana pervyj oficiant,-- mne kazhetsya, ih zdorovo pereocenivayut. Makmagon prikrepil na shee svoyu chernuyu "babochku" i akkuratno, v samom centre stojki, sredi batarei butylok s viski, postavil derevyannuyu treugol'nuyu prizmu s vygravirovannymi zolotymi bukvami: "Barmen Uil'yam Makmagon". GRECHESKIJ GENERAL -- YA vse sdelal! -- povtoryal Aleks.-- Klyanus'! -- Nechego rasskazyvat' mne bajki! -- osadil ego Flenegen, stoya nad nim.-- Hot' ya ih i ochen' lyublyu. -- Klyanus' pered Bogom! -- stoyal na svoem Aleks, chuvstvuya, kak v dushu zabiraetsya ledyanoj strah. -- Poshli! -- Flenegen dernul Aleksa za ruki, postavil na nogi.-- Otpravlyaemsya v N'yu-Dzhersi -- posetim mesto prestupleniya, gde nikakogo prestupleniya ne soversheno. -- Nichego ne ponimayu,-- toroplivo proiznes Aleks, nadevaya pal'to i spuskayas' po lestnice mezhdu Flenegenom i Semom, tak i ne zaperev dver' na klyuch.-- Nichego ne ponimayu, hot' umri! Sem gnal mashinu po pustynnym nochnym ulicam; Aleks i Flenegen tryaslis' na zadnem siden'e. -- YA vse sdelal tak akkuratno.-- Trevoga drozhala v golose Aleksa.-- Propital ves' etot proklyatyj dom naftalinom. Nichego ne zabyl, ni odnoj melochi. Ty zhe znaesh' menya, Flenegen. YA umeyu chetko vypolnyat' poruchennuyu rabotu. -- Da-a,-- promychal Flenegen.-- Ty, mozhno skazat', ekspert po effektivnosti. Aleksandr. Grecheskij general1. Tol'ko vot dom tak i ne sgorel. Vot i vse. -- CHestno -- ya sam nichego ne ponimayu,-- pokachival golovoj Aleks, iskrenne ozadachennyj.-- Vzryvatel' zasunul v kuchu tryap'ya, propitannogo naftoj2, etoj vonyuchej zhidkost'yu. Stol'ko ee tam bylo -- v poru slona myt'! Klyanus' pered Bogom! -- Tol'ko vot dom tak i ne sgorel! -- upryamo gnul svoe Flenegen.-- Vse v polnom azhure, a dom ne sgorel! Tak i podmyvaet dvinut' tebe nogoj v zhivot! -- Net, ty poslushaj, Flenegen,-- Aleksu eto vovse ne ulybalos',-- eto tebe zachem? Poslushaj menya! YA ved' nichego durnogo ne hotel. Sem,-- obratilsya on k voditelyu,-- ty menya znaesh', u menya horoshaya reputaciya... -- Da, znayu,-- ravnodushno otozvalsya Sem, ne otvodya glaz ot mashin, nesushchihsya vperedi. -- Gospodi Iisuse! Nu zachem mne bylo ubegat' ottuda? Otvet' mne na etot vopros! CHto by ya poluchil, ubegi ya ottuda? Zadayu vam eti ochen' prostye voprosy. -- Poslushaj, u menya ot tvoih voprosov v zheludke noet! Uzhasnye boli, Aleksandr! -- Flenegen vytashchil iz pachki sigaretu, ne predlagaya zakurit' Aleksu, i mrachno nablyudal za policejskim: tot pereschityval u v容zda v Gollandskij tonnel' ih den'gi -- poshlinu za proezd. Molcha poehali po tonnelyu. Vdrug Sem voshitilsya: -- Vot eto, ya vam skazhu, tonnel'! Nastoyashchee, naivysshee dostizhenie inzhenernoj mysli. A kak ohranyaetsya -- kop cherez kazhdye sto yardov! -- I ot tebya v zhivote koliki,-- ob座avil Flenegen Semu. Dal'she ehali v polnoj tishine, pokuda ne vyskochili na trassu, vedushchuyu k aeroportu. Oprokinuvshijsya nad ih golovami nebesnyj kupol, s yarkimi, mercayushchimi zvezdami, kazhetsya, podejstvoval na Flenegena umirotvoryayushche; snyav kotelok, on nervnym, rasseyannym zhestom provel pyaternej po volosam -- znak, chto yavno ne v duhe. -- I zachem tol'ko ya s vami svyazalsya! -- obratilsya on k Aleksu.-- Takaya prostaya veshch', kak szhech' dotla dom, a ty dazhe v takom pustyakovom zadanii zavyaz, kak muha na lipuchke. Dvadcat' pyat' tysyach dollarov na voloske ot tebya! Bozhe! -- gor'ko stenal on.-- Mozhet, pristrelit' tebya za eto, a? -- Sam nichego ne mog ponyat'! -- zhalobno opravdyvalsya Aleks.-- |tot fitil' dolzhen byl dobrat'sya do luzhi nafty za dva chasa. Ves' dom zapolyhal by, kak gazovaya pechka. -- Ah ty, grecheskij general, ah, voyaka! -- Poslushaj menya vnimatel'no, Flenegen,-- proiznes vdrug Aleks tverdo, po-delovomu.-- Mne ne nravitsya, kak ty so mnoj razgovarivaesh'. Mozhno podumat', ya ne vypolnil etu rabotu narochno, po svoej prihoti. Neuzheli, schitaesh', ya mogu vykinut' takim vot obrazom pachku dollarov -- pyat' tysyach baksov -- iz okna? -- Ne znayu ya, chto ty tam mozhesh' sdelat'.-- Flenegen zakurival vtoruyu sigaretu.-- Ne dumayu, chtob u tebya hvatilo mozgov ostat'sya v storone. Vot moe nastoyashchee mnenie o tebe, esli hochesh' znat'. -- Pyat' tysyach baksov -- eto pyat' tysyach baksov,-- rassuzhdal Aleks.-- S takimi gromadnymi den'gami otkryl by ya sobstvennuyu bil'yardnuyu i zhil do konca svoih dnej kak nastoyashchij dzhentl'men.-- Poglyadel v potolok salona i uzhe tishe prodolzhal: -- Mne vsegda tak hotelos' imet' svoyu bil'yardnuyu.-- Potom hriplo prosheptal Flenegenu: -- Tak dumaesh', ya proshlyapil by takoj schastlivyj sluchaj? Da za kogo ty menya prinimaesh'? Za sumasshedshego, chto li? -- Nichego ne znayu,-- upryamo tverdil Flenegen.-- Znayu tol'ko odno -- dom ne sgorel. Vot i vse, chto mne izvestno.-- I s kamennym vyrazheniem lica ustavilsya v okno. V salone povisla gnetushchaya tishina; avtomobil' na polnoj skorosti mchalsya cherez luga Dzhersi, mimo skotnyh dvorov, skladov s udobreniyami, mimo kleevarochnoj fabriki, s ee specificheskimi, rezkimi zapahami; doehal do razvilki i rezko povernul v napravlenii Orandzhberga. Na rasstoyanii mil' dvuh ot goroda ostanovilis' na perekrestke. Iz-za stvola dereva vyshel Makkreken, sel v mashinu. Ne uspel on kak sleduet ustroit'sya na siden'e, kak Sem rvanul vpered. Makkreken, hotya i bez policejskoj formy, tut zhe potoropilsya prodemonstrirovat' svoe durnoe nastroenie -- surovo nahmurilsya. -- Vot chepuha, vot vzdor! -- zabubnil on, dazhe eshche ne zahlopnuv do konca dvercu.-- Nu i dela! Veselen'kaya istoriya, nichego ne skazhesh'! -- Esli ty prishel gundet',-- rezko, s prisushchej emu grubost'yu vyskazalsya Flenegen,-- mozhesh' s takim zhe uspehom ubirat'sya otsyuda von! -- Sizhu ya kak na igolkah v policejskom uchastke,-- snova zanyl Makkreken,-- chut' s uma ne shozhu... -- Ladno, hvatit ob etom! -- oborval ego Flenegen. -- Vse shlo kak zaplanirovano,-- prodolzhal uzhe spokojnee Makkreken, postukivaya kulakom po kolenu.-- Bez desyati odinnadcat' razdalsya signal trevogi v drugom konce goroda -- i vse eto tronutoe pozharnoe otdelenie pomchalos' gasit' pozhar na pustyre. YA zhdal, terpelivo zhdal, celyh dva chasa, no nikakih priznakov pozhara v dome Littluortov ne zametil. Dvadcat' pyat' tysyach baksov! Tol'ko podumat'! -- V otchayanii on raskachivalsya vsem telom vzad i vpered.-- Potom pozvonil vam. CHto vy tam delaete, pointeresovalsya,-- igraete v igrushki? Flenegen bol'shim pal'cem tknul v Aleksa. -- Vot, poglyadi na nego! Vot on, etot paren'! Sam vinovat -- on ved' u nas ekspert po effektivnoj rabote. Kak mne ohota v容hat' emu kulakom v bryuho! -- Poslushajte,-- hladnokrovno, rassuditel'no nachal Aleks,-- chto-to ne srabotalo. Proizoshla, dolzhno byt', oshibka. Nichego ne podelaesh'! -- Kak eto tak -- "nichego ne podelaesh'"?! -- zaoral Makkreken.-- |to ty mne govorish', Aleks? YA poluchayu kak nachal'nik policii etogo goroda chetyre tysyachi baksov i posemu ne vprave dopuskat' nikakih oshibok. -- YA vse peredelayu,-- poobeshchal Aleks, chtoby ih uspokoit'.-- Na etot raz vse budet v azhure, tochno govoryu. -- CHto tebe ostaetsya? -- mrachno zametil Flenegen.-- Eshche odna oshibka s tvoej storony -- i my prevratim tebya v sloenyj pirog. -- Nechego so mnoj tak razgovarivat'! -- obidelsya Aleks. -- Po-drugomu ne umeyu! -- otrezal Flenegen.-- Sem, edem k domu Littluortov! Ne uspel avtomobil' ostanovit'sya u doma, kak Aleks, otkryv dvercu, vyprygnul na hodu. -- Vernemsya minut cherez desyat'! -- brosil emu vsled Flenegen.-- Vyyasni tam, chto ne srabotalo, Aleks! -- On prosto fizicheski oshchushchal, do chego paren' emu protiven v dannuyu minutu. Aleks, nedoumenno pozhimaya plechami, razglyadyval etu gromadu -- dom Littluortov,-- chernevshuyu na fone yasnogo neba. Po vsem ih tochnym raschetam, pered ego glazami sejchas dolzhen ne dom stoyat', a vysit'sya gromadnaya kucha pepla, a vokrug -- suetit'sya eksperty iz strahovoj kompanii, opredelyaya razmery prichinennogo vladel'cam ushcherba. Pochemu zhe on ne sgorel?.. A chert ego znaet! Prosto revet' hochetsya s dosady! Pochemu ne sgorel? Emu prichitalos' pyat' tysyach dollarov -- eta mysl' ne davala emu pokoya, kogda on bystro, starayas' ne shumet', shel po temnoj luzhajke. Uyutnaya, udobnaya bil'yardnaya: shary na zelenom sukne vystukivayut, stalkivayas', priyatnye muzykal'nye zvuki; igroki pokupayut po desyat' centov butylki koka-koly; mezhdu udarami kiev postoyanno zvenit kassa... CHudesnaya, bezmyatezhnaya zhizn' -- dlya istinnyh dzhentl'menov! Nedarom lyuboj kop, voznikayushchij na gorizonte, prikleivaetsya k tebe nastorozhennym vzglyadom. Pochemu zhe on vse-taki ne sgorel?.. Aleks neslyshno proskol'znul cherez ostavlennoe nakanune otkrytym okno i po tolstomu kovru napravilsya v biblioteku, vremya ot vremeni nazhimaya na knopku elektricheskogo fonarika, chtoby osvetit' sebe dorogu v temnom, prostornom holle. Srazu podoshel k bol'shoj kuche tryap'ya v uglu -- ot nee eshche rezko pahlo naftoj,-- osvetil yarkim luchom fitil', zazhzhennyj pered uhodom. Vse v poryadke -- sgorel dotla. No sovershenno yasno, chto ogon' tak i ne kosnulsya tryap'ya: suhoe na oshchup', kak pesok na plyazhe. -- CHepuha! -- chut' slyshno proiznes on v tishine biblioteki.-- Vzdor! Kakoj vse zhe ya idiot! -- I prinyalsya kolotit' sebya obeimi rukami po golove -- eto pomogalo unyat' razdrazhenie.-- ZHutkij idiot! -- I dolgo, v zlobe, pinal kuchu tryap'ya nogami. Potom cherez ves' holl poshel nazad k oknu, vyprygnul iz nego na zemlyu, peresek luzhajku. Tam, stoya za derevom i zakuriv sigaretu, s neterpeniem zhdal priezda Flenegena s Semom; bespomoshchno oglyadyvalsya vokrug, tyazhelo dyshal, razmyshlyal. Vot ona, nastoyashchaya zhizn'! Bol'shie, krasivye doma ukryty derev'yami; myagkie, izumrudnye luzhajki... Vse molchit, trepeshchet v temnote, pritihli pticy. Kakoj zdes' svezhij vozduh! CHto tol'ko eshche ne prihodilo emu v golovu! Poezdki v Palm-bich... Vzdor! Emu-to trebovalos' szhech' dom, a ob ostal'nom ne dumat'... Aleks vzdohnul, pogasil sigaretu o koru stvola. Esli by tol'ko emu svoyu bil'yardnuyu! Vernyj dohod -- shest', a to i sem' tysyach dollarov v god... Na eti den'gi mozhno neploho zhit' -- kak istinnomu dzhentl'menu -- celyj god v Fletbushe,-- tam povsyudu rastut vysokie derev'ya, a po nim snuyut belochki, dazhe v parke. Tam nastoyashchij park... Vot kak dolzhny zhit' uvazhayushchie sebya lyudi! Pod容hal avtomobil'; Flenegen, otkryv dvercu, naklonilsya k nemu. -- Nu, general,-- v golose ni teni yumora,-- chto skazhesh'? -- Poslushaj, Flenegen,-- shepotom nachal ob座asnyat' Aleks,-- chto-to ne srabotalo... -- Da nu, byt' ne mozhet! -- Flenegen uzhe ne skryval zloj ironii. -- Nechego mne morochit' golovu! -- Ty chto, shutish',-- razozlilsya Aleks,-- ili v samom dele hochesh' znat', chto proizoshlo? -- Radi Boga! -- zasheptal Makkreken svoim vysokim, skovannym ot napryazheniya golosom.-- Nechego zdes' lomat' komediyu, Flenegen. Skazhi chto hotel,-- i smatyvaemsya otsyuda poskoree! -- On s trevogoj poglyadyval na ulicu, vverh i vniz.-- Naskol'ko mne izvestno, na etoj ulice v lyubuyu minutu mozhet poyavit'sya kop! -- I eto govorit nash shef policii! CHelovek s takimi zakalennymi, zheleznymi nervami! -- ukolol ego Flenegen. -- Kak ya zhaleyu teper', chto vlip v eto delo! -- hriplo priznalsya Makkreken.-- Nu, Aleks, rasskazyvaj, chto tam proizoshlo? -- Vse ochen' prosto,-- nachal Aleks.-- YA podklyuchil k zapalu fitil', rasschitannyj na dva chasa goreniya, i za eto vremya vsya nafta isparilas'. -- "Isparilas'"? -- mashinal'no, medlenno povtoril za nim Sem. -- Kak eto tak -- "isparilas'"? -- On ved' u nas student, nash mal'chik Aleks,-- vmeshalsya Flenegen.-- Znaet uchenye slova. "Isparilas'"... Ah ty, tupoj grek! |kspert po effektivnosti... Ty poganyj, glupyj pervokursnik! Komu my tol'ko doverili szhech' dom! "Isparilas'"! Tebe tol'ko gryaznuyu posudu myt' v restoranah, Aleks! -- I Flenegen plyunul emu v lico. -- Zachem ty rugaesh'sya! -- obizhenno zagovoril Aleks, vytiraya plevok.-- YA sdelal vse, chto mog! -- Nu i chto teper' budem delat'? -- zagnusavil Makkreken.-- Kto skazhet mne, chto nam teper' delat'? Flenegen, nakrenivshis' v storonu eshche bol'she, s siloj shvatil Aleksa za vorotnik. -- Poslushaj, Aleksandr! -- On bryzgal slyunoj emu v lico.-- Ty sejchas vernesh'sya v etot dom, ty ego podozhzhesh', i na sej raz podozhzhesh' kak nado, s polnoj garantiej! Slyshish' menya? -- Da,-- otvetil Aleks drozhashchim golosom,-- konechno, slyshu, Flenegen. No ne otryvaj mne vorotnik. Znaesh', skol'ko stoila mne eta rubashka? Vosem' baksov! -- Ty sejchas lichno podozhzhesh' etot dom, ustroish' v nem pozhar! -- Flenegen eshche krepche shvatil ego za vorotnik.-- Lichno prosledish' za ognem, za plamenem. Ponimaesh'? Nikakih fitilej, isparenij -- nichego podobnogo! Ponyal? -- Ponyal. Vse yasno. -- A esli chto-to opyat' sorvetsya, my sdelaem iz tebya sloenyj pirog! -- povtoril svoyu ugrozu Flenegen, glyadya svoimi belesymi, naglymi glazami pryamo emu v glaza. -- Da ostav' ty nakonec v pokoe moj vorotnik! -- s trudom vygovoril Aleks, chuvstvuya, chto nachinaet zadyhat'sya.-- Poslushaj, Flenegen, za etu rubashku ya zaplatil... Flenegen snova plyunul emu v lico. -- Do chego hochetsya pnut' tebya nogoj v zhivot! -- Vypustil ego vorotnik i smazal po fizionomii tyl'noj storonoj ladoni. -- Poslushaj, Flenegen...-- Aleks pyatilsya, spotykayas', nazad. Dverca zvonko zahlopnulas'. -- Poehali, Sem! -- prikazal Flenegen, otkidyvayas' na spinku siden'ya. Avtomobil' pomchalsya vniz po ulice. Aleks vyter platkom lico; ruki ego drozhali. -- Bozhe moj! -- prosheptal on, povorachivaya v kromeshnoj t'me k zelenoj luzhajke pered domom. Uslyhal vdrug chirikan'e vorobushka -- eto v tri-to chasa nochi! -- I chut' ne zaplakal pod gustymi kronami vysokih derev'ev. Odnako, ochutivshis' snova v dome, srazu stal drugim,-- kak vsegda, vnimatel'nym i delovitym. Snachala podnyalsya naverh, gde hranil vederki s naftoj, i prines ih vse vniz -- po dva za kazhdyj raz. Sorval vse shtory s okon pervogo etazha, slozhil v bol'shuyu kuchu v dal'nem uglu dlinnogo holla, kotoryj tyanulsya po vsemu domu s odnoj storony. |togo emu pokazalos' malo. Snyav chehly s mebeli, brosil ih na kuchu shtor. Potom spustilsya v podval, prines ottuda tri korobki iz-pod yaic s butylkami roma "|ksel'sior", razlozhil ih na grebne tryapichnoj kuchi. V rezul'tate v konce holla vyrosla nastoyashchaya gora, vysotoj ne men'she semi futov. S ugryumym vidom on prodolzhal rabotat': nosilsya po domu, vverh i vniz po lestnicam, otryvaya povsyudu s treskom tkani, esli srazu ne poddavalis'; emu bylo zharko v pal'to, pot lil s nego gradom, skatyvalsya po shee vniz, pronikaya cherez tugoj vorotnichok rubashki. Vsyu mebel' v dome on oblil naftoj, potom, vernuvshis' k svoej kuche v konce holla, vylil na nee gallonov desyat' nafty. Edkij ee zapah udaril emu v nos, i on nevol'no popyatilsya. Stoya v neskol'kih shagah, on lyubovalsya svoej rabotoj. Esli i sejchas dom ne sgorit -- to ego ne szhech' i v martenovskoj pechi! Kogda on so vsem etim spravitsya, v dome Littluortov budet zharko, nechego i somnevat'sya. Shvativ metlu, on otlomil u nee palku i obmotal tolstym sloem tryapok. Dolgo okunal svoj fakel v vederko s naftoj, pokuda iz tryap'ya na palke ne stali padat' krupnye kapli na pol. Dovol'nyj soboj, stal nasvistyvat' kakuyu-to veseluyu melodiyu, potom napevat': -- Da, v etom starinnom gorodke segodnya noch'yu budet zharko, ochen' zharko, kak pit' dat'! V protivopolozhnom konce holla, uzkogo, no dlinnogo, pryamo naprotiv gromadnoj kuchi tryap'ya s butylkami roma, on shiroko raskryl okno. Teper' ot poka eshche ne podozhzhennogo kostra ego otdelyalo vsego kakih-to futov tridcat' pyat'. -- Da, segodnya noch'yu v etom starinnom gorodke budet ochen'-ochen' zharko! -- napeval on sebe pod nos, vytaskivaya spichku iz dvenadcati, chto lezhali, bez korobka, u nego v karmane. Aleks stoyal u raspahnutogo okna, prigotovivshis' vyprygnut' iz nego, kak tol'ko podneset goryashchuyu spichku k svoemu samodel'nomu tyazhelomu fakelu. Tot srazu yarko vspyhnul u nego v ruke, i on, razmahnuvshis', izo vseh sil brosil ego cherez ves' holl, na propitannuyu naftoj kuchu tryap'ya s butylkami roma... Fakel ugodil pryamo naverh kuchi -- stalo ochen' strashno... No neskol'ko sekund nichego osobennogo pered glazami ne proishodilo. Aleks stoyal nagotove u okna, i v glazah ego otrazhalos' svirepoe plamya, pozhiravshee ego fakel. Ulybayas', stoya zdes', v protivopolozhnom konce holla, on celoval sebe ot schast'ya pal'cy. I vdrug ves' holl vzorvalsya. Kucha tryap'ya v odno mgnovenie prevratilas' v gromadnyj ognennyj shar, i shar etot, slovno ohvachennyj ognem snaryad, stremitel'no pokatilsya k otkrytomu oknu za spinoj Aleksa. Krik uzhasa zastryal u nego v gorle. Oglushennyj revom ognya i grohotom razvalivayushchegosya doma, Aleks brosilsya na pol -- kak raz vovremya. V eto mgnovenie ognennyj shar, slovno vypushchennyj iz prashchi kamen', vyletel nad nim v okno iz-za voznikshej snaruzhi moshchnoj tyagi, sorvav u nego s golovy shlyapu vmeste s volosami,-- tak stremitel'no vyryvaetsya struya chernogo dyma iz truby pryamo k nebesam... Kogda Aleks prishel v sebya, v nos emu udaril zapah gorelogo i pyli, shchekochushchej nozdri... Nichut' ne udivitel'no, chto kover, v kotoryj on utknulsya licom, nespeshno, kak by nehotya gorit, slovno ugol' v kamine. Trizhdy Aleks udaril sebya ladon'yu po golove, starayas' pogasit' eshche ostavshiesya na golove goryashchie volosy, sel, tupo ozirayas', i zaplakal ot zlosti. Sil'no kashlyaya, snova leg na pol, chtoby ne dyshat' dymom. Potom popolz po goryashchemu kovru, ele-ele, preodolevaya fut za futom; ruki pocherneli i pohrustyvali pod nim, a on upryamo, tyazhelo polz k blizhajshej dveri. Dostig ee, otkryl i vypolz na verandu. Za ego spinoj, v holle, ruhnuli potolochnye balki i cherez kryshu vyrvalsya stolb ognya, gulkij, plotnyj. Zadyhayas', on dopolz do kraya verandy i svalilsya s vysoty futov pyat' pryamo na suglinok cvetochnoj klumby. Glinistaya pochva nagrelas', i ot nee razilo navozom, no on blagodaril sud'bu, lezhal spokojno, nabirayas' sil. Vdrug pochuvstvoval -- chto-to sluchilos' s bedrom; sel, posmotrel na nogu. Iz zastegnutogo pal'to vyskakivayut yazychki plameni; on uchuyal nepriyatnyj zapah -- podzharivaetsya ego kozha... Akkuratno rasstegnul pal'to, sbil plamya, vyryvavsheesya iz karmana, gde on ostavil s dyuzhinu spichek. Pokonchil s ognem na bedre, no prihodilos' vse vremya sil'no potryahivat' golovoj -- ona zdorovo kruzhitsya i ploho soobrazhaet. Otpolz podal'she ot doma, k zelenoj luzhajke, i tam uselsya za derevom, no sidel nedolgo. Vnov' poteryav soznanie, upal na zemlyu, i golova ego udarilas' o tolstyj drevesnyj koren'. Otkuda-to izdaleka do nego donosilsya zvon kolokol'chika -- snova i snova. Aleks otkryl glaza s opalennymi resnicami, prislushalsya: na ulicu s grohotom vyezzhayut pozharnye mashiny. Snova tyazhelo vzdohnuv, popolz dal'she, sil'nee prizhimayas' k holodnoj zemle; dopolz do dvora za domom, prodralsya, izraniv vse ruki, cherez kolyuchuyu zhivuyu izgorod'. -- Podal'she, podal'she ot doma! -- nasheptyval on sebe. Za vysokoj izgorod'yu vstal vo ves' rost, bystro zashagal proch' -- i v etot moment uvidal pervogo pozharnogo, begushchego k tyl'noj chasti doma. SHatayas', slovno lunatik, Aleks napravilsya pryamo k domu Makkrekena. |tot put' -- po temnym alleyam i ulochkam v glubine, kogda on chuvstvoval, kak potreskivaet s kazhdym shagom obozhzhennaya kozha na kolene,-- zanyal u nego minut sorok. Dernul za ruchku kolokol'chika, podozhdal. Dver' medlenno otvorilas', iz-za nee ostorozhno vyglyanulo lico Makkrekena. -- Bozhe moj! -- voskliknul izumlennyj policejskij, pytayas' zahlopnut' dver'. Aleks vovremya prosunul cherez porog nogu i prohripel sryvayushchimsya golosom: -- Vpustite menya! -- Da ty ves' obozhzhen! -- Makkreken udarami nogi staralsya vytolknut' nogu Aleksa.-- Nikakih del ya toboj ne imeyu! Ponyal? Nu-ka, provalivaj otsyuda! Aleks vytashchil iz karmana pistolet i tknul dulom Makkrekenu v rebra. -- Daj mne vojti! Makkreken medlenno otvoril dver'. Aleks oshchutil, kak pod dulom pistoleta hodyat hodunom ego rebra. -- Spokojno! -- ugovarival ego vysokim, vizglivym ot straha, kak u devchonok, golosom Makkreken.-- Spokojno, Aleks! Poslushaj... Voshli v holl, i Makkreken zahlopnul za nim dver'. On vse eshche derzhalsya za krugluyu ruchku dveri, opasayas', kak by ne svalit'sya na pol ot ohvativshego ego uzhasa. -- CHto tebe nuzhno ot menya, Aleks? -- Kogda on govoril, ego "babochka" prygala to vniz, to vverh.-- CHem ya mogu tebe pomoch'? -- Mne nuzhna shlyapa,-- vydavil Aleks,-- i pal'to. -- Konechno, Aleks, samo soboj. Vse, chto tol'ko mogu... -- I eshche ya hochu, chtoby ty otvez menya v N'yu-Jork. Makkreken s usiliem sglotnul slyunu. -- Vot chto, Aleks,-- on vyter povlazhnevshie ot straha guby tyl'noj storonoj ladoni,-- nuzhno rassuzhdat' zdravo. YA ne mogu otvezti tebya v N'yu-Jork, eto prosto nevozmozhno! Ty znaesh', skol'ko mne platyat za moyu rabotu,-- chetyre tysyachi dollarov. YA nachal'nik mestnoj policii. Kak ya mogu riskovat' svoim imenem, reputaciej radi... Aleks vdrug zaplakal. -- Poslushaj, ya vsazhu vse eti puli v tvoe bryuho, ponyal? Tak chto luchshe pomogi mne! -- Ladno, ladno, Aleks, ne volnujsya,-- zataratoril Makkreken.-- Pochemu ty plachesh'? -- Potomu chto mne bol'no. Bol' nevynosimaya...-- Aleks v samom dele pokachivalsya v koridore ot boli.-- Mne nuzhen vrach, ili ya podohnu! Davaj, ty, podonok! -- On s trudom sderzhival rydaniya.-- Vezi menya v gorod! Vsyu dorogu, do samogo Dzhersi, Aleks plakal. Ego postoyanno podbrasyvalo na perednem siden'e. Na nem neuklyuzhe viselo bol'shoe dlya nego pal'to Makkrekena, a staraya ego shlyapa vse vremya s容zzhala s pochti lysoj, sil'no obozhzhennoj golovy. Avtomobil' mchalsya na vostok, tuda, gde uzhe zanimalas' zarya. Makkreken, s blednym kak polotno, sosredotochennym licom, krepko szhimal potnymi rukami baranku, vremya ot vremeni brosaya puglivye kosye vzglyady na Aleksa. Tot perehvatil odin iz ego vzglyadov. -- Da, ya eshche zdes', nikuda ne ubezhal. I eshche ne umer, bud' spokoen! A ty, nachal'nik policii, smotri luchshe na dorogu! Za kvartal do v容zda v Gollandskij tonnel' Makkreken ostanovil mashinu. -- Proshu tebya, Aleks! -- umolyayushche zagovoril on.-- Ne zastavlyaj menya vezti tebya cherez etot tonnel' v N'yu-Jork. YA ne mogu riskovat'. -- Mne nuzhen vrach! -- Aleks oblizal potreskavshiesya guby.-- Mne nuzhno dobrat'sya do vracha! Nikto ne smeet mne perechit', nikto ne zastavit otkazat'sya ot etogo! Mne nuzhen doktor. Ty povezesh' menya cherez tonnel', i tol'ko posle etogo ya otpushchu tebya, ty, podlec i negodyaj! Irlandskij negodyaj! Nu-ka, zavodi motor! On sidel, pokachivayas' na perednem siden'e vzad i vpered ot usilivayushchejsya boli. Mozhet, v mchashchemsya avtomobile emu stanet legche... -- Zavodi, tebe skazano! Drozha ot straha vsem telom, Makkreken s trudom iz-za takoj drozhi spravlyalsya s upravleniem. Vse zhe on dovez Aleksa do bol'nicy Svyatogo Georga v Brukline, gde zhil Flenegen. Ostanovilsya, uronil golovu na ruki na baranku i, sovershenno izmozhdennyj, dolgo molcha sidel v takoj poze. -- O'kej, Aleks,-- nakonec vymolvil on.-- My priehali. Ty budesh' horoshim parnem, pravda, Aleks? Ty ne sdelaesh' nichego oprometchivogo, o chem potom pridetsya pozhalet'! Ne zabyvaj, Aleks, ya chelovek semejnyj, u menya troe detej... Nu, Aleks, pochemu ty molchish', ne razgovarivaesh' so mnoj? Pochemu obizhaesh' menya, prichinyaesh' zlo? -- Potomu chto... ty... podlec,-- s trudom vygovoril Aleks -- iz-za sil'noj boli emu prihodilos' vse vremya plotno szhimat' chelyusti.-- Mne v golovu prishla... otlichnaya mysl'. Ty otkazalsya mne pomoch', no ya zastavil tebya. -- U menya malen'kij rebenok, emu vsego dva godika! -- zakrichal Makkreken.-- Neuzheli ty hochesh' sdelat' i ego sirotoj, etogo malysha? Proshu tebya, Aleks! YA vse sdelayu, chto tol'ko skazhesh'! Aleks vzdohnul. -- Ladno. Shodi za Flenegenom. Makkreken zhivo vyskochil iz mashiny i cherez minutu-druguyu vernulsya s Flenegenom i Semom. Flenegen rezko otkryl dvercu, uvidel Aleksa i ot neozhidannosti prisvistnul. Aleks popytalsya cherez silu ulybnut'sya emu. -- Da, vot vidish', kak vyshlo... -- Ty tol'ko poglyadi na nego -- budto tol'ko chto s vojny! -- pokachal golovoj Sem. -- Vy by posmotreli, chto ya sdelal s etim domom! -- zapletayushchimsya yazykom pohvastalsya Aleks.-- Rabota pervyj klass! -- A ty ne umresh', Aleks? -- vstrevozhilsya Sem. Aleks, bescel'no pomahav paru raz pistoletom, vdrug rezko upal vpered, i golova ego sil'no udarilas' o pribornuyu dosku s gulkim zvukom, kakoj izdaet stremitel'no letyashchij myach, vnezapno natykayas' na bitu... Prishel on v sebya i otkryl glaza v temnoj, skudno meblirovannoj komnate; srazu uslyhal golos Flenegena: -- On dolzhen vykarabkat'sya, ponimaete? S trupom bol'no mnogo hlopot, nichego ne ob座asnish'. Mne naplevat', poteryaet on obe ruki ili obe nogi; pust' ponadobitsya let pyat', chtoby postavit' ego na nogi, no on dolzhen vykarabkat'sya, obyazatel'no vykarabkat'sya! -- I zachem tol'ko ya vlip v eto delo?! -- gromko sokrushalsya Makkreken.-- Kakoj zhe ya durak! Pojti na takoj risk -- postavit' na kon svoyu zarplatu -- chetyre tysyachi dollarov v god! Net, nado mne obratit'sya k psihiatru -- vse li u menya v poryadke s mozgami! -- Mozhet, on i vykarabkaetsya, a mozhet, i net,-- proiznes chej-to neznakomyj golos.-- Neploho porabotali, molodoj chelovek! -- Mne kazhetsya,-- poslyshalsya golos Sema,-- on vpolne sozrel dlya dostavki na Golofskoe kladbishche. -- Zatknis'! -- rezko oborval ego Flenegen.-- Nikto iz vas ne vymolvit bol'she ni slova. |to chastnoe delo, etot Aleksandr, vshivyj grek. Aleks slyshal ih shagi -- oni uhodyat... Potom snova poteryal soznanie. Celyh pyat' dnej vrach podderzhival ego na narkotikah, a Flenegen i Sem sideli u ego krovati s polotencem nagotove, chtoby zatykat' emu klyapom rot, kogda bol' stanovilas' nevynosimoj i on nachinal diko orat'. Kak tol'ko razdavalis' eti nevynosimye vopli, oni komom vtykali emu v rot polotence, staralis' kak mogli uspokoit', uteshit'. -- Ty, Aleks, nahodish'sya v respektabel'nom pansione. Zdes' nel'zya shumet', im eto ne nravitsya. V tugo skruchennoe polotence on mog -- eto nikogo ne bespokoilo -- skol'ko ugodno krichat'. Desyat' dnej spustya vrach ob座avil Flenegenu: -- Vse v poryadke. Budet zhit'. Flenegen vzdohnul s oblegcheniem. -- Glupyj grek! -- On poglazhival Aleksa po zabintovannoj golove.-- Kak mne hochetsya pnut' ego slegka v zhivot. Net, sejchas pojdu i nap'yus'.-- Vodruzil na golovu kotelok i udalilsya. Tri mesyaca Aleks lezhal v odnom polozhenii v etoj bedno obstavlennoj komnate. Sem igral dlya nego rol' sidelki: kormil, igral s nim v karty, chital sportivnye novosti iz gazet. Kogda Sema ne bylo ryadom, Aleks lezhal vytyanuvshis' vo ves' rost, s poluzakrytymi glazami i razmyshlyal o svoej bil'yardnoj. Nad nej budet vspyhivat' i gasnut' neonovaya nadpis': "Bil'yardnyj salon Aleksa". Noven'kie stoly, kozhanye kresla -- vse kak v horoshem klube. Dazhe damy smogut spokojno igrat' v ego bil'yardnom salone. Kak eto tonko, izyskanno! Dlya luchshih igrokov on pridumaet kakoe-nibud' pooshchrenie -- vkusnyj lanch, ili holodnye zakuski, ili shvejcarskij syr... Do konca svoej zhizni on teper' budet chuvstvovat' sebya istinnym dzhentl'menom: vot on sidit, v svoem luchshem pidzhake, za zvenyashchej kassoj i ulybaetsya samomu sebe... Kak tol'ko Flenegen otdast emu ego den'gi, on nemedlenno otpravitsya v bil'yardnyj salon na Klinton-strit i nebrezhno brosit neskol'ko kupyur na stojku. Zaplatit nalichnymi -- svoimi s takim trudom zarabotannymi den'gami. Ved' chut' ne umer ot etogo, i byvali takie nevynosimye dni, chto v samom dele hotel umeret'! Do konca zhizni volosy u nego budut rasti vot tak, kak sejchas, kloch'yami, slovno otdel'nye kustiki na pyl'noj obochine shosse... Nu da chert s nimi, s volosami! Nel'zya chto-to imet' prosto tak, za krasivye glaza, chem-to prihoditsya zhertvovat'. Pyat' tysyach dollarov, pyat' tysyach dollarov... Pervogo iyunya Aleks vpervye za tri mesyaca i dvenadcat' dnej odelsya. Sidya natyagival na sebya shtany, dejstvuya ochen' ostorozhno, chtoby ne zadet' bol'nogo kolena. Nakonec vse zhe odelsya, ochen'-ochen' medlenno, dazhe povyazal galstuk, i sel, ustavshij, v ozhidanii priezda Flenegena s Semom. On vyjdet iz etoj vshivoj, malen'koj komnatushki s pyat'yu tysyachami dollarov v karmane, vse oni budut lezhat' u nego v bumazhnike. On zhe ih zarabotal, chestno zarabotal,-- chego tut govorit'? Flenegen s Semom voshli bez stuka. -- My toropimsya,-- nachal Flenegen.-- Edem v gory Adirondak. Govoryat, kak raz v iyune tam ochen' klevo. Prishli uladit' schety. -- Pravil'no! -- pohvalil Aleks i, dumaya o den'gah, ne sderzhal ulybki.-- Ved' rech' o pyati tysyachah dollarah! |to vam ne huhry-muhry! Vy mne dolzhny pyat' tysyach! -- CHto ty skazal? -- vezhlivo osvedomilsya Sem.-- Pyat' tysyach dollarov? -- Da, pyat' tysyach dollarov,-- povtoril Aleks.-- Pyat' tysyach baksov. Ved' my tak dogovarivalis'? -- Davno eto bylo, Aleks, eshche v fevrale,-- nachal spokojno ob座asnyat' emu Flenegen.-- Skol'ko vody uteklo s teh por, predstavlyaesh'? -- Proizoshli bol'shie peremeny,-- podtverdil Sem.-- Ty chto, gazet ne chitaesh'? -- Perestan'te durachit'sya! -- Aleks vot-vot gotov byl razrydat'sya.-- Hvatit, nechego menya draznit'! -- Da, general,-- Flenegen rasseyanno glyadel v okno,-- ty po ugovoru dolzhen byl poluchit' pyat' tysyach dollarov. No vse oni poshli na oplatu doktorskih schetov za lechenie. |to, konechno, uzhasno, nikuda ne goditsya. No v nashi dni uslugi vrachej stoyat tak dorogo. -- My ved' nashli dlya tebya opytnogo specialista, Aleks,-- poyasnil Sem.-- Samogo luchshego. On bol'shoj doka i v lechenii ognestrel'nyh ran. No skol'ko eto stoit! -- Ty, vshivaya skotina, Flenegen! -- zavopil Aleks.-- YA tebya dostanu! Ne nadejsya, chto ya tebya ne dostanu, chto ty ot menya uliznesh'! -- Tebe vredno krichat' pri tvoem sostoyanii zdorov'ya,-- myagko napomnil Flenegen. -- Da,-- podhvatil Sem,-- etot specialist sovetuet tebe pochashche rasslablyat'sya, ne volnovat'sya. -- Nu-ka, ubirajtes' otsyuda! -- procedil Aleks skvoz' slezy.-- Ubirajtes' k chertovoj materi! Flenegen podoshel k yashchiku stola, dostal iz nego pistolet Aleksa. Kak bol'shoj znatok, izvlek magazin, vysypal na ladon' patrony i otpravil ih vse v karman. -- |to na vsyakij sluchaj,-- vdrug na kakoe-to mgnovenie v tebe vzygraet goryachaya grecheskaya krov' i ty sovershish' bezrassudnyj postupok, Aleks. A eto ochen' ploho, vovse ni k chemu. -- Poslushaj, Flenegen,-- zakrichal Aleks,-- tak ya nichego ne poluchu? Nichego?! Tot, poglyadev na Sema, vynul bumazhnik i brosil Aleksu pyatidollarovuyu bumazhku. -- Tol'ko iz sobstvennogo karmana, Aleks. V poryadke moej irlandskoj shchedroj blagotvoritel'nosti. -- V odin prekrasnyj den' ya vernu tebe ee,-- poobeshchal Aleks.-- Tol'ko podozhdi. Vot uvidish'! Zapomni etot den'! Blagotvoritel' zasmeyalsya. -- |h ty, ekspert po effektivnosti! -- I prodolzhal uzhe ser'ezno: -- Poslushaj, Aleksandr, tebe nuzhno uhodit' iz nashego biznesa. Prislushajsya k sovetu nemolodogo cheloveka. U tebya dlya nego ne hvataet temperamenta. -- YA tebe ee vernu! -- upryamo povtoril Aleks.-- Ne zabud', chto ya tebe skazal. -- Ah, general! -- snova zasmeyalsya Flenegen.-- |tot uzhasnyj grek! -- Podoshel poblizhe, sil'no udaril Aleksa tyl'noj storonoj ladoni po zatylku.-- Proshchaj, Aleksandr! -- I vyshel iz komnaty. Sem podoshel i polozhil emu ruku na plecho. -- Pozabot'sya o sebe, Aleks. Tebe prishlos' perezhit' takoe potryasenie.-- I posledoval za Flenegenom. Minut desyat' Aleks prosidel na stule; glaza u nego byli suhie, iz nosa sochilas' strujka krovi,-- rezul'tat udara Flenegena po zatylku. Vzdohnuv, on vstal, nadel pal'to; nagnulsya, podobral pyatidollarovuyu kupyuru, polozhil v bumazhnik. Zasunul pistolet s pustym magazinom v verhnij karman i ostorozhno, ne toropyas', vyshel na ulicu, yarko osveshchennuyu teplym iyun'skim solncem. Ne spesha preodolel dva kvartala do Grin-park i sel tam, zadyhayas', na pervuyu zhe skamejku. Neskol'ko minut sidel, nad chem-to razmyshlyaya, pokachivaya vremya ot vremeni golovoj. Nakonec vytashchil iz vnutrennego karmana pistolet, oglyadelsya po storonam i brosil v stoyavshij ryadom musornyj bak. Razdalsya gluhoj suhoj zvuk,-- upal, po-vidimomu, na plotnuyu bumagu. Aleks zaglyanul v bak, vyudil ottuda broshennuyu kem-to gazetu i razvernul na stranice pod rubrikoj "Trebuetsya pomoshch'". Sidya na solnce, vse vremya morgaya ot yarkogo sveta, bol'shim pal'cem provel po gazetnoj polose, zaderzhav ego na zagolovke -- "Trebuetsya vasha pomoshch', molodye rebyata". Tak i sidel on na teplom iyun'skom solnyshke, v pal'to, i otmechal chto-to karandashom na polyah gazetnoj polosy. "MOJ BUTONchIK!" Molloj, otkryv klyuchom dver' svoego doma, neslyshno voshel v gostinuyu. Ostorozhno polozhil svertok na bibliotechnyj stolik iz pozheltevshego duba, ryadom s akkuratnoj pachkoj staryh zhurnalov "Katolicheskaya strazha". Polyubovavshis' svertkom, ulybnulsya, i ulybka osvetila ego zadubevshee ot surovogo klimata starcheskoe lico. Snyav shlyapu, kak i polagaetsya vospitannomu cheloveku, zaoral: -- Bessi! Bessi! Golos ego zazvenel, kak tramvajnyj zvonok, po vsem pyati komnatam kvartiry. Bessi vpopyhah vyskochila iz spal'ni i stremitel'no vbezhala v gostinuyu. Sedye volosy razvevalis' za spinoj, a ee ne spryatannaya v korset bogataya plot' kolyhalas' pod domashnim halatom. -- CHto stryaslos'? -- kriknula ona, eshche dazhe ne vidya Molloya.-- Ty v svoem ume, Vinsent? -- Moya dorogaya Bessi! -- Molloj podoshel k nej i krepko obnyal.-- Moj butonchik! -- I nelovko poceloval ee, popav v pravyj glaz -- ona v etot moment, dernuv golovoj, otstranilas' ot nego. -- Nu i zapashok! -- konstatirovala ona holodno, otbivayas' ot ego ob座atij.-- Nichego ne skazhesh'! -- Ty znaesh', kakoj segodnya den'? -- Molloj snova shvatil ee v ohapku. -- Subbota.-- Bessi zatalkivala ego vsem telom na stul.-- Da ot tebya i razit tak, kak dolzhno razit' v subbotu. -- Segodnya,-- veshchal Molloj so stula, gluboko v nego provalivshis',-- v etot den' my s toboj pozhenilis'! CHetyrnadcatoe marta, takoj schastlivyj den'! Nu-ka, poceluj menya, Bessi, moj butonchik! |to proizoshlo rovno dvadcat' shest' let nazad, chetyrnadcatogo marta. Moya dorogaya devstvennica nevesta. Neuzheli ne pomnish', Bessi? -- Konechno, pomnyu,-- strogo otvetila Bessi; potom slovno ottayala: -- Kto mozhet tebya zabyt', Vinsent! -- nezhno proiznesla ona, celuya ego v lysinu i priglazhivaya ostavshiesya redkie sedye voloski.-- |to byl velikij den'! -- I snova pocelovala ego v lysinu. Vinsent laskovo derzhal ee za ruku. -- Nu-ka, posmotri na stolik, Bessi! CHto tam tak i glyadit tebe v glaza? -- Svobodnoj rukoj on mahal shiroko i val'yazhno v storonu bibliotechnogo stolika.-- D