rastitel'nost'. I morskie pticy, esli vam udastsya chto-nibud' o nih uznat'. - |to, dumayu, budet nelegko, ser, - zametil Duajt. - Da, ya tozhe tak polagayu. Vo vsyakom sluchae, naskol'ko mne izvestno, s vami otpravlyaetsya uchenyj iz NONPI. - Da, ser, mister Osborn. Prem'er-ministr privychno provel rukoj po licu. - Tak vot. YA ne hochu, chtoby vy podvergali sebya opasnosti. Bolee togo, ya zapreshchayu vam riskovat'. Mne nuzhno, chtoby-vy vernulis', sohraniv lodku v celosti i komandu v dobrom zdorov'e. Bud'te ostorozhny, kogda reshaete, vyjti li vam samomu na palubu, vsplyt' li lodke, sledujte sovetam vashego nauchnogo konsul'tanta. Vot ramki, kotorymi vy ogranicheny, v etih predelah nam nuzhny vse svedeniya, kakie tol'ko mozhno poluchit'. Esli pozvolit uroven' radiacii, neploho by vyjti na bereg i osmotret' goroda. No edva li eto vozmozhno. Vice-admiral pokachal golovoj. - Sil'no somnevayus'. Dumayu, kogda vy dostignete dvadcat' vtorogo gradusa yuzhnoj shiroty, vam uzhe nado budet pogruzit'sya. Amerikanec bystro prikinul: - |to yuzhnee Taunsvila. - Da, - medlenno proiznes prem'er. - Da. V Taunsvile eshche est' zhivye lyudi. Vam kategoricheski zapreshchaetsya tuda zahodit', razve chto voenno-morskoe vedomstvo osobym prikazom izmenit plan operacii. - On podnyal golovu i posmotrel amerikancu v glaza. - Vam eto mozhet pokazat'sya zhestokost'yu, kapitan. No vy nichem ne v silah im pomoch', a dat' im uvidet' vashu lodku znachit tol'ko probudit' naprasnye nadezhdy. I krome vsego prochego, obstanovka v Taunsvile nam izvestna. U nas eshche est' s nimi telegrafnaya svyaz'. - YA ponimayu, ser. - I poslednee, o chem ya dolzhen vas predupredit'. Vam kategoricheski zapreshchaetsya vo vremya rejsa brat' kogo by to ni bylo na bort, razve tol'ko vy poluchite na eto osoboe razreshenie po radio ot Admiraltejstva. YA uveren, vy ponimaete, naskol'ko vazhno, chtoby ni vy, ni chleny vashej komandy ni v koem sluchae ne soprikasalis' s chelovekom, podvergshimsya oblucheniyu. Vam vse yasno? - Vse yasno, ser. Prem'er-ministr podnyalsya. - Itak, udachi vam vsem. Budu zhdat' novoj vstrechi s vami cherez dve nedeli, kapitan Tauers. 3 Spustya devyat' dnej, na ishode nochi, podvodnaya lodka Soedinennyh SHtatov "Skorpion" stala vsplyvat'. V serom predrassvetnom sumrake, pod bleknushchimi zvezdami, podle Peschanogo mysa bliz Bandaberga, shtat Kvinslend, na dvadcat' chetvertom graduse yuzhnoj shiroty iz spokojnyh vod pokazalis' periskopy. Na etoj glubine lodka ostavalas' chetvert' chasa - za eto vremya kapitan po mayaku na dalekom beregu i po eho-signalam opredelil mestopolozhenie lodki, a Dzhon Osborn, dosadlivo i nelovko tycha pal'cami v knopki svoih instrumentov, opredelil uroven' radiacii v atmosfere i v more. Zatem lodka vyskol'znula iz glubiny - dlinnaya seraya stal'naya skorlupa, nizko sidyashchaya v vode - i so skorost'yu dvadcati uzlov dvinulas' na yug. Na mostike s lyazgom otkinulsya lyuk, na palubu vyshel dezhurnyj oficer, za nim kapitan, potom eshche i eshche lyudi. V bezvetrii raskrylis' nosovye i kormovye torpednye lyuki i vnutr' na smenu zastoyavshemusya poshel svezhij vozduh. Ot nadstrojki k nosu i korme protyanuli leera, i vse chleny komandy, svobodnye ot vahty, vybralis' na palubu vdohnut' utrennyuyu svezhest', poblednevshie, schastlivye ottogo, chto mozhno nakonec vyjti iz zatocheniya, uvidet' voshodyashchee solnce. Lodka ne vsplyvala na poverhnost' bol'she nedeli. CHerez polchasa vse progolodalis', uzhe neskol'ko dnej nikomu tak ne hotelos' est'. Kogda udar gonga pozval k zavtraku, vse tak i posypalis' vniz, povara zhe v svoj chered podnyalis' na palubu. Otstoyav vahtu, pospeshili poglyadet' na yarkoe solnyshko vse, kto osvobodilsya. Vyshli na mostik oficery, zakurili, i vstupil v svoi prava obychnyj poryadok pohoda na poverhnosti, po sinim vodam "Skorpion" napravilsya na yug, k beregam Kvinslenda. Postavili radiomachtu, soobshchili, gde nahodyatsya. A potom stali prinimat' razvlekatel'nuyu peredachu, i, slivayas' s bormotan'em turbin i shumom vspenennoj vody za bortom, lodku napolnila legkaya muzyka. Na mostike kapitan skazal oficeru svyazi: - Trudnovato nam budet napisat' etot otchet. Piter kivnul: - Naschet tankera, ser. - Vot imenno, naschet tankera, - skazal Duajt. V Korallovom more, mezhdu Kernsom i Port-Morsbi, oni obnaruzhili sudno. |to okazalsya tanker, bez gruza, s odnim tol'ko ballastom, pri vyklyuchennyh mashinah, ego neslo po vole voln. Tanker byl iz Amsterdama. Podvodniki oboshli ego krugom, oklikaya cherez rupor, no otveta ne poluchili, i tol'ko cherez periskop podrobno osmotreli, sveryayas' po spravochniku Llojda. Vse shlyupki ostavalis' na meste, zakreplennye na shlyupbalkah, no nigde ni dushi. I korpus rzhavyj, ves' pokryt rzhavchinoj. Pod konec reshili, chto sudno davnym-davno pokinuto i nositsya po volnam so vremen vojny; postradalo ono, pohozhe, tol'ko ot nepogody, nikakih povrezhdenij ne vidno. Tut nichego nel'zya bylo podelat', atmosfera slishkom nasyshchena radiaciej - na palubu ne vyjdesh', podnyat'sya na tanker nechego i dumat', dazhe esli by udalos' vzobrat'sya na ego krutoj bort. I chas spustya "Skorpion" poshel svoej dorogoj, ostaviv bezzhiznennoe sudno na prezhnem meste, - ego lish' sfotografirovali cherez periskop da zapisali koordinaty. I eto byl edinstvennyj korabl', kotoryj oni povstrechali za vse vremya rejsa. - YA dolozhu pokoroche, ogranichus' svedeniyami nashego nepogreshimogo Dzhona o radioaktivnosti. - V sushchnosti, eto samoe glavnoe, - soglasilsya kapitan. - I eshche ta sobaka. Da, bylo ne tak-to prosto napisat' otchet o rejse, slishkom malo oni videli i uznali. K Kernsu podoshli ne pogruzhayas', no na mostik nikto ne podnyalsya, slishkom sil'na byla radiaciya. CHtoby priblizit'sya k Kernsu, prishlos' ochen' ostorozhno probirat'sya cherez Bol'shoj Bar'ernyj rif, na noch' dazhe legli v drejf - Duajt rassudil, chto slishkom opasno idti v temnote v etih vodah, gde mayaki i stvornye ogni slishkom nenadezhny. Kogda nakonec razglyadeli Grin-Ajlend i podoshli poblizhe, v oblike goroda ne zametili nichego neobychnogo. On stoyal na beregu, omytyj solnechnym svetom, za nim stenoj podnimalos' Atertonskoe ploskogor'e. V periskop vidny byli osenennye pal'mami ulicy, magaziny, bol'nica, opryatnye odnoetazhnye villy, podnyatye nad zemlej na svayah v zashchitu ot termitov; koe-gde na ulicah stoyali nepodvizhno avtomobili, razvevalis' dva-tri flaga. "Skorpion" proshel k reke, v dok. I zdes' vse vyglyadelo ochen' obyknovenno i estestvenno, v ust'e reki stoyali na yakore rybach'i lodki; na verfi ni odnogo korablya. Vdol' verfi verenicej vystroilis' podŽemnye krany, vse oni akkuratno zakrepleny. Hotya "Skorpion" podoshel sovsem blizko, na beregu pochti nichego ne udalos' uvidet': periskop slishkom malo podnimalsya nad opalubkoj verfi, a gorod za neyu zaslonyali zdaniya portovyh skladov. Tol'ko i viden byl zatihshij port, v tochnosti kak byvaet po voskresen'yam ili v prazdniki, razve chto togda zdes' snovali by yaliki i yahty. Na pristani poyavilsya bol'shoj chernyj pes i, zavidev periskop, svirepo zalayal. CHasa dva oni ostavalis' v ust'e reki, podle verfi, i zvali, vklyuchiv gromkogovoritel' na polnuyu moshchnost', tak chto zov navernyaka raznosilsya po vsemu gorodu. Nikakogo otklika ne dozhdalis', gorod spal neprobudnym snom. "Skorpion" povernul, otoshel nemnogo ot verfi, opyat' stali vidny "Strend -otel'" i chast' torgovogo centra. Postoyali zdes', opyat' zvali i opyat' ne poluchili otveta. I otstupilis', poshli v otkrytoe more, nado bylo dotemna vybrat'sya za Bar'ernyj rif. Esli ne schitat' dannyh ob urovne radiacii, sobrannyh Dzhonom Osbornom, oni nichego ne uznali, razve chto poluchili svoego roda otricatel'nye svedeniya: Kerns s vidu ostaetsya v tochnosti takim zhe, kakim byl vsegda. Ulicy zality solncem, na dal'nih gornyh sklonah plameneyut zarosli banksii, vitriny magazinov zateneny navesami shirokih verand. Priyatnyj ugolok dlya zhizni v tropikah, tol'ko, pohozhe, nikto zdes' ne zhivet, krome odnoj-edinstvennoj sobaki. Takov zhe okazalsya i Port-Morsbi. S morya, glyadya v periskop, ne zametno bylo, chto s gorodom hot' chto-to neladno. Na rejde stoyalo na yakore torgovoe sudno, pripisannoe k Liverpulyu, s borta spushchen trap. Eshche dva korablya vybrosheny na bereg - dolzhno byt', odnazhdy vo vremya shtorma ne uderzhali yakorya. Podvodniki proveli zdes' neskol'ko chasov, oboshli ves' rejd, zaglyanuli v dok, opyat' i opyat' zvali cherez gromkogovoritel'. Otveta ne bylo, no sovsem ne zametno bylo, chtoby s gorodom sluchilos' neladnoe. I spustya nekotoroe vremya "Skorpion" ushel, yavno nezachem bylo zdes' ostavat'sya. CHerez dva dnya dostigli Darvina i ostanovilis' v gavani, pod vysokim beregom. Zdes' v periskop vidny byli tol'ko verf', krysha pravitel'stvennogo zdaniya da chast' otelya "Darvin". Na yakore stoyali rybolovnye suda, i podvodniki nekotoroe vremya kruzhili sredi nih, oklikaya i razglyadyvaya v periskop. I opyat' nichego ne uznali, tol'ko prishli k zaklyucheniyu, chto pod konec lyudi staralis' umeret' pristojno. - Tak postupayut zveri, - skazal Dzhon Osborn. - Zabirayutsya v berlogi i nory i tam umirayut. Gorozhane, naverno, vse lezhat v svoih postelyah. - Hvatit ob etom, - skazal kapitan Tauers. - No eto pravda, - vozrazil uchenyj. - Horosho, pust' pravda. I ne budem bol'she ob etom govorit'. Da, ne tak-to legko budet napisat' otchet. Oni ostavili Darvin, kak ostavili pered tem Kerns i Port-Morsbi, i, ne vsplyvaya na poverhnost', proshli obratno cherez Torresov proliv i napravilis' vdol' kvinslendskogo berega na yug. Teper' na vseh skazyvalos' perezhitoe v rejse napryazhenie; poka, spustya tri dnya posle othoda iz Darvina, ne vsplyli na poverhnost', lyudi pochti ne razgovarivali drug s drugom. Lish' teper', pobyvav na palube i glotnuv svezhego vozduha, Duajt s pomoshchnikami vybrali vremya obdumat', chto zhe mogut oni rasskazat' o svoem rejse, kogda vernutsya v Mel'burn. Oni obsuzhdali eto posle obeda, sidya v kayut-kompanii i dymya sigaretami. - Razumeetsya, to zhe samoe obnaruzhila i "Mech-ryba", - skazal Duajt. - Oni rovnym schetom nichego ne uvideli ni v SHtatah, ni v Evrope. Piter potyanulsya za izryadno potrepannym otchetom, chto lezhal pozadi nego na bufete, hotya za vremya rejsa i tak bez konca chital ego i perechityval. - Vot o chem ya ni razu ne podumal, - medlenno proiznes on. - Sovsem upustil iz vidu, a ved' eto ochen' verno. U nih tut net ni slova o polozhenii na beregu. - Oni ne mogli posmotret', chto delaetsya na beregu, tochno tak zhe, kak ne smogli my, - skazal kapitan. - Nikto nikogda ne uznaet, kak na samom dele vyglyadit "goryachij" gorod, porazhennyj radiaciej. I voobshche vse severnoe polusharie. - Tak ono i luchshe, - skazal Piter. - YA dumayu, tak i dolzhno byt', - podtverdil kapitan. - Est' veshchi, kotorye videt' ne sleduet. - Segodnya noch'yu ya dumal ob etom, - skazal Dzhon Osborn. - Prihodilo vam v golovu, chto bol'she nikto nikogda - ni-kog-da - ne uvidit Kernsa? I Morsbi, i Darvina? Sobesedniki ustavilis' na nego vo vse glaza, eta mysl' porazila oboih. - Nikto ne mog uvidet' bol'she, chem videli my, - skazal kapitan. - A kto, krome nas, mog by tuda popast'? No my tuda bol'she ne pojdem. Vremeni ne ostanetsya. - Da, verno, - zadumchivo skazal Duajt. - Edva li nas eshche raz tuda poshlyut. YA ob etom ne podumal, no vy pravy. Posle nas ni odna zhivaya dusha uzhe ne uvidit etih mest. - On pomolchal. - A my, po suti, nichego ne uvideli. CHto zh, ya dumayu, tak i dolzhno byt'. Piter bespokojno vypryamilsya. - A ved' eto prinadlezhit istorii, - skazal on. - Dolzhen zhe gde-to byt' polnyj otchet, pravda? Pishet kto-nibud' chto-to vrode istorii nashego vremeni? - Nichego takogo ne slyhal, - skazal Dzhon Osborn. - Poprobuyu vyyasnit'. Tol'ko navryad li est' smysl pisat' to, chego nikto ne prochtet. - Vse ravno, chto-to sledovalo by zapisat', - skazal amerikanec. - Dazhe esli chitat' budut tol'ko v blizhajshie mesyacy. - On nemnogo pomolchal. - Vot ya hotel by prochitat' istoriyu etoj poslednej vojny. Kakoe-to vremya ya v nej byl zameshan i, odnako, rovnym schetom nichego pro nee ne znayu. Neuzheli nikto nichego ne pisal? - Vo vsyakom sluchae ne istoriyu, - skazal Osborn. - Po krajnej mere ya o takom ne slyhal. So svedeniyami, kotorye my sobrali, konechno, poznakomit'sya mozhno, no oni bessvyazny i otryvochny. Dumayu, tam slishkom mnogo provalov, o mnogom nam sovsem nichego ne izvestno. - YA ne proch' razobrat'sya hotya by v tom, chto nam izvestno, - skazal kapitan. - V chem imenno, ser? - Dlya nachala - skol'ko sbrosheno bomb? YA imeyu v vidu - atomnyh. - Sejsmografy otmetili primerno chetyre tysyachi sem'sot. Nekotorye doneseniya nenadezhny, vozmozhno, bylo bol'she. - I v tom chisle skol'ko bol'shih - termoyadernyh, vodorodnyh, kak tam oni u vas nazyvayutsya? - Ne mogu skazat' tochno. Veroyatno, bol'shinstvo. V russko-kitajskoj vojne vse byli vodorodnye. I, dumayu, bol'shinstvo - s kobal'tovoj obolochkoj. - Pochemu oni eto sdelali? Pochemu primenili kobal't? - sprosil Piter. Uchenyj pozhal plechami. - Takova radiologicheskaya vojna. Bol'she nichego ne mogu skazat'. - A ya, pozhaluj, mogu, - zametil amerikanec. - Za mesyac do vojny ya slushal lekcii dlya komandnogo sostava v institute Jerba Buena, v San-Francisko. Nam soobshchili predpolozheniya o tom, chto mozhet proizojti mezhdu Rossiej i Kitaem. |to li cherez poltora mesyaca proizoshlo na samom dele ili chto drugoe - ob etom ya znayu ne bol'she vashego. Dzhon Osborn sprosil negromko: - CHto zhe imenno vam skazali? Kapitan pomedlil, vspominaya. - Vse eto svyazano s teplovodnymi morskimi portami, - skazal on. - U russkih zimoj ne zamerzaet tol'ko odin-edinstvennyj port - Odessa, a ona nahoditsya na CHernom more. CHtoby vyjti iz CHernogo morya v okean, sudam nado minovat' dva uzkih proliva - Bosfor i Gibraltar, a vo vremya vojny oba oni - pod kontrolem NATO. Murmansk i Vladivostok zimoj mozhno ispol'zovat' s pomoshch'yu ledokolov, no oba eti porta chereschur daleki ot teh mest, kuda Rossiya postavlyaet svoi tovary. - On opyat' pomedlil. - Tot malyj iz Intellidzhens servis nam zayavil, chto Rossiya hochet zapoluchit' SHanhaj. - |to bylo by udobno dlya promyshlennosti Sibiri? - sprosil uchenyj. Kapitan kivnul. - Vot imenno. Vo vremya vtoroj mirovoj vojny russkie pereveli ochen' mnogie svoi zavody po Transsibirskoj magistrali na vostok, za Ural, do samogo ozera Bajkal. Postroili tam novye goroda i vse takoe. No ottuda do odesskogo porta ochen', ochen' daleko. Put' do SHanhaya primerno vdvoe koroche. - I vot chto eshche on nam skazal, - pomolchav, zadumchivo prodolzhal Tauers. - V Kitae narodu vtroe bol'she, chem v Rossii, strana otchayanno perenaselena. A pod bokom, za severnoj granicej, u Rossii pustuyut gromadnye zemli, kotorye ej nekem zaselit'. Malyj iz Intellidzhens servis skazal - za poslednie dvadcat' let promyshlennost' Kitaya sil'no vyrosla, i Rossiya nachala opasat'sya kitajskogo napadeniya. Ona by pochuvstvovala sebya mnogo spokojnee, stan' kitajcev millionov na dvesti men'she, i ej nuzhen SHanhaj. Vse eto i vedet k radiologicheskoj vojne... - No ved', primeniv kobal't, ne pojdesh' i ne zajmesh' SHanhaj, - vozrazil Piter. - Verno. No, raschetlivo sbrosiv bomby, mozhno bylo na mnogie gody sdelat' Severnyj Kitaj neobitaemym. Sbrosit' ih v nuzhnyh mestah - i radioaktivnye osadki pokroyut Kitaj do samogo morya. CHto ostanetsya, uneseno budet na vostok, cherez Tihij okean, i esli kakaya-to malost' doletit do Soedinennyh SHtatov, edva li russkie ochen' uzh gor'ko zaplachut. Stoit poluchshe splanirovat' - i, obojdya vokrug sveta, Evropy i zapadnoj Rossii dostignut lish' nichtozhno malye ne opasnye ostatki. Konechno, projdut gody, prezhde chem Rossiya smozhet zanyat' SHanhaj, no v konce koncov ona ego poluchit. - A skol'ko let lyudyam nel'zya budet rabotat' v. SHanhae? - sprosil uchenogo Piter. - Pri kobal'tovyh osadkah? Ponyatiya ne imeyu. Ot ochen' mnogogo eto zavisit. Prishlos' by poslat' issledovatelej na razvedku. Dumayu, nikak ne men'she pyati let - eto period poluraspada. I ne bol'she dvadcati. No tochno skazat' nevozmozhno. Duajt kivnul: - K tomu vremeni, kak kitajcy ili kto-libo drugoj sumel by tuda dobrat'sya, tam by uzhe byli russkie. - A chto obo vsem etom dumali sami kitajcy? - sprosil ego Dzhon Osborn. - Nu, u nih byl sovsem drugoj podhod. Oni ne osobenno stremilis' perebit' russkih. Prosto hoteli snova sdelat' ih vseh krest'yanami, kotorym ni k chemu SHanhaj i voobshche morskie porty. Kitajcy sobiralis' zasypat' russkie promyshlennye rajony kobal'tovymi radioaktivnymi osadkami, pricel'no, gorod za gorodom porazit' mezhkontinental'nymi raketami. Oni hoteli, chtoby v blizhajshie, skazhem, desyat' let ni odin russkij ne mog by rabotat' u stanka. Po ih planam radioaktivnye osadki dolzhny byli vypast' v ogranichennom kolichestve, pritom tol'ko tyazhelye chasticy, kotorye rasprostranilis' by ne slishkom shiroko. Veroyatno, oni dazhe ne sobiralis' bombit' stolicu... prosto vzorvat' bombu mil' na desyat' zapadnee, a uzh veter dovel by delo do konca. - On opyat' pomolchal. - U russkih ne ostalos' by promyshlennosti, kitajcy mogli by k nim zayavit'sya kogda pozhelayut i zanyat' nezarazhennye zemli, - lyubye, kakie im zablagorassuditsya. A potom, kogda radiaciya rasseyalas', zanyali by i goroda. - Stanki k tomu vremeni izryadno zarzhaveli by, - zametil Piter. - Da, naverno. Zato dlya kitajcev vojna byla by legkoj. - I vy dumaete, tak vse i proizoshlo? - sprosil Osborn. - Ne znayu, - skazal Tauers. - Vozmozhno, etogo ne znaet nikto. YA prosto peredayu, chto tolkoval na kursah dlya komandirov tot chin iz Pentagona. Odno govorit za to, chto vinovaty ne russkie, - pribavil on, razmyshlyaya vsluh. - U Kitaya, krome Rossii, net ni druzej, ni soyuznikov. Esli by eto Rossiya napala na Kitaj, nikto by osobenno ne zavolnovalsya... ne zateyal by vojnu na drugom fronte i voobshche ne vstupilsya by. Neskol'ko minut vse troe molcha kurili. Potom Piter sprosil: - Tak vot kak, po-vashemu, eto v konechnom schete razrazilos'? Posle togo, kak russkie napali na Vashington i London? Osborn i Tauers izumlenno ustavilis' na nego. - Russkie i ne dumali bombit' Vashington, - skazal Duajt. - Pod konec oni eto dokazali. Teper' uzhe Piter posmotrel izumlenno. - YA imeyu v vidu samoe pervoe napadenie. - Vot imenno. Samoe pervoe napadenie. Napali russkie bombardirovshchiki dal'nego dejstviya IL-626, no letchiki na nih byli egiptyane. I leteli oni iz Kaira. - |to pravda? - CHistaya pravda. Odin byl zahvachen, kogda na obratnom puti prizemlilsya v Puerto-Riko. No prezhde chem vyyasnilos', chto on egiptyanin, my uzhe uspeli bombit' Leningrad i Odessu i atomnye predpriyatiya v Har'kove, Kujbysheve i Molotove. V tot den' vse proishodilo slishkom bystro. - Kak, znachit, my bombili Rossiyu po oshibke? No eto uzhasno, prosto v golove ne ukladyvaetsya. - |to pravda, Piter, - skazal Dzhon Osborn. - V etom tak i ne priznalis' otkryto, no takova pravda. Samuyu pervuyu bombu sbrosili na Neapol'. |to, konechno, ustroili albancy. Potom bombili Tel'-Aviv. Nikto ne znaet, ch'ih eto ruk delo, ya, vo vsyakom sluchae, ne slyhal. Zatem vmeshalis' anglichane i amerikancy, ves'ma vnushitel'no proleteli nad Kairom. Na drugoj zhe den' egiptyane podnyali v vozduh vse svoi ucelevshie bombardirovshchiki - shest' otpravili na Vashington i sem' na London. K Vashingtonu prorvalsya odin, k Londonu dva. Posle etogo pochti nikogo iz britanskih i amerikanskih gosudarstvennyh muzhej ne ostalos' v zhivyh. Duajt kivnul. - Samolety byli russkie, i ya slyshal, chto na nih byli russkie opoznavatel'nye znaki. Vpolne vozmozhnaya veshch'. - Bozhe milostivyj! - voskliknul avstraliec. - I poetomu my bombili Rossiyu? - Sovershenno verno, - gor'ko skazal kapitan Tauers. - |to mozhno ponyat', - skazal Osborn. - London i Vashington vyshli iz igry - raz i navsegda. Prinimat' resheniya prishlos' porozn' komandiram na mestah, pritom reshat' mgnovenno, prezhde chem bombezhka povtoritsya. Posle toj albanskoj bomby otnosheniya s Rossiej krajne obostrilis', a v bombardirovshchikah, naletevshih na Vashington i London, opoznali russkie samolety. - On pomolchal. - Ponyatno, kto-to vynuzhden byl chto-to reshit' - i reshit' v schitannye minuty. Teper' v Kanberre dumayut, chto on reshil nepravil'no. - No esli proizoshla oshibka, pochemu oni ne vstretilis' i ne prekratili vse eto? Pochemu prodolzhali drat'sya? - Ochen' trudno ostanovit' vojnu, kogda vse praviteli ubity, - skazal kapitan Tauers. - Beda v tom, chto eta merzost' slishkom podeshevela, - skazal uchenyj. - Pod konec chistejshaya uranovaya bomba obhodilas' primerno v pyat'desyat tysyach funtov. Dazhe takaya melyuzga, kak Albaniya, mogla obzavestis' kuchej takih bomb, i lyubaya malen'kaya strana, zapasshis' imi, voobrazhala, budto mozhet vnezapnym napadeniem odolet' krupnejshie derzhavy. Vot v chem krylas' glavnaya opasnost'. - Da eshche v samoletah, - podhvatil kapitan. - Russkie godami prodavali egiptyanam samolety. A Britaniya, kstati skazat', tozhe prodavala - i Izrailyu i Iordanii. Ih voobshche ne sledovalo snabzhat' aviaciej dal'nego dejstviya, eto byla ogromnaya oshibka. - Nu, i tut poshla vojna mezhdu Rossiej i zapadnymi derzhavami, - negromko podytozhil Piter. - A kogda zhe vmeshalsya Kitaj? - Navryad li kto-nibud' znaet tochno, - skazal kapitan. - No, dumayu, Kitaj srazu zhe pustil v hod protiv Rossii i rakety i radiaciyu, postaralsya ne prozevat' udobnyj sluchaj. Naverno, oni ne znali, naskol'ko russkie gotovy k radiologicheskoj vojne protiv Kitaya. - I, pomedliv, pribavil: - No eto vse tol'ko dogadki. Bol'shinstvo radiostancij ochen' bystro zamolchalo, a te, kotorye ostalis', malo chto uspeli soobshchit' nam ili v YUzhnuyu Afriku. My znaem tol'ko, chto pochti vo vseh stranah komandovanie prinyali na sebya mladshie oficery, melkota. - Major CHan Czelin, - krivo usmehnulsya Dzhon Osborn. - A kto on byl, etot CHan Czelin? - sprosil Piter. - Naverno, tolkom nikto ne znaet, izvestno tol'ko, chto on sluzhil v kitajskoj aviacii i k koncu, vidimo, vsem zapravlyal. Prem'er-ministr svyazalsya s nim, proboval vmeshat'sya i prekratit' shvatku. Vidimo, v rasporyazhenii majora okazalas' po vsemu Kitayu ujma raket i ujma bomb. I v Rossii, dolzhno byt', tozhe komandoval kakoj-nibud' chip ne vyshe majora. Po ne dumayu, chtoby kitajskomu prem'er-ministru udalos' kak-to svyazat'sya s russkimi. Vo vsyakom sluchae, ya ne slyhal, chtoby hot' kogo-nibud' upominali. Nastupilo dolgoe molchanie. - Konechno, polozhenie sozdalos' ne iz legkih, - skazal nakonec Duajt. - Nu kak bylo postupat' tomu parnyu? Idet vojna, on za vse v otvete, i emu est' chem voevat', oruzhiya skol'ko hochesh'. Dumayu, kogda te, kto stoyal u vlasti, pogibli, vo vseh stranah proizoshlo odno i to zhe. Takuyu vojnu ne ostanovit'. - Takaya ona i poluchilas'. Prekratilas' ona, tol'ko kogda konchilis' vse bomby i vyshli iz stroya vse samolety. A k tomu vremeni, razumeetsya, delo zashlo slishkom daleko. - Uzhasno, - negromko promolvil amerikanec. - Ne znayu, kak by ya postupil, okazhis' ya v ih shkure. Slava bogu, takaya uchast' menya minovala. - Dumayu, vy postaralis' by nachat' peregovory, - zametil uchenyj. - Kogda vrag obrushilsya na Soedinennye SHtaty i ubivaet vseh bez razbora? A u menya eshche est' oruzhie? Prekratit' bor'bu i sdat'sya? Hotelos' by mne schitat' sebya takim blagorodnym, no... pravo, ne znayu. - Tauers podnyal golovu. - YA ne obuchen diplomatii. Svalis' na menya takaya zadacha, ya ne znal by, kak ee reshat'. - Vot i oni ne znali, - skazal uchenyj. Potyanulsya, zevnul. - Vse eto ochen' pechal'no. Tol'ko ne nado vinit' russkih. Mir vzorvali ne velikie derzhavy. Vo vsem vinovaty malye. Bezotvetstvennye. - A nesladko prihoditsya vsem prochim, nam greshnym, - usmehnulsya Piter Holms. - U vas vperedi eshche polgoda, - zametil Dzhon Osborn. - Mozhet, nemnogo pobol'she ili pomen'she. Skazhite spasibo i za eto. Vy zhe vsegda znali, chto rano ili pozdno umrete. A teper' vy dovol'no tochno znaete kogda. Tol'ko i vsego. - On zasmeyalsya. - Vot i starajtes' poluchshe ispol'zovat', ostavsheesya vremya. - Ponimayu, - skazal Piter. - Tol'ko ya ne mogu pridumat' nichego uvlekatel'nej moih tepereshnih zanyatij. - |to sidet' vzaperti v treklyatom "Skorpione"? - Nu... verno. |to nasha rabota. YA-to imel v vidu - chem eshche zanyat'sya doma. - Ne hvataet voobrazheniya. Vam nado perejti v magometanskuyu veru i zavesti garem. Komandir podvodnoj lodki rassmeyalsya: - Pozhaluj, v etom chto-to est'. Oficer svyazi pokachal golovoj. - Neplohaya mysl', no nichego ne vyjdet. Meri eto ne ponravitsya. - Ulybka sbezhala s ego lica. - Beda v tom, chto ya nikak ne mogu po-nastoyashchemu v eto poverit'. A vy mozhete? - Posle vsego, chego vy nasmotrelis'? Piter pokachal golovoj. - Ne veritsya. My dazhe ne videli nikakih razrushenij. - Ni na grosh voobrazheniya, - zametil uchenyj. - Vse vy, voennye, takovy. Mol, s kem, s kem, a so mnoj eto sluchit'sya ne mozhet. - I dokonchil ne srazu: - Uvy, mozhet. I navernyaka tak i budet. - Da, naverno, ya lishen vsyakogo voobrazheniya, - zadumchivo soglasilsya Piter. - Ved' eto... eto konec sveta. Prezhde mne nikogda ne sluchalos' voobrazit' chto-nibud' podobnoe. Dzhon Osborn zasmeyalsya: - Nikakoj eto ne konec sveta. Konec tol'ko nam. Zemlya ostanetsya takoj, kak byla, tol'ko nas na nej ne budet. Smeyu skazat', ona prekrasno obojdetsya bez nas. Duajt Tauers podnyal golovu. - Pozhaluj, eto verno. Ne pohozhe bylo, chto v Kernse ili v Port-Morsbi tak uzh hudo. - Emu vspomnilos', v periskop on videl na beregu derev'ya i kustarniki v cvetu - baksiyu i kaskarillu i pal'my v solnechnyh luchah. - Byt' mozhet, my byli slishkom glupy i ne zasluzhili takogo prekrasnogo mira. - Vot eto chistejshaya, neosporimaya pravda, - skazal uchenyj. A bol'she, vidno, skazat' bylo nechego, i oni poshli kurit' na mostik, poglyadet' na solnce, vdohnut' svezhego vozduha. Nazavtra, kogda rassvelo, minovali vhod v Sidnejskuyu gavan' i proshli dal'she na yug, v Bassov proliv. A na sleduyushchee utro byli uzhe v zalive Port-Filip i okolo poludnya prishvartovalis' v Uil'yamstaune bok o bok s avianoscem. Admiral Hartmen zhdal ih tam i, edva perekinuli trap, pospeshil na "Skorpion". Duajt Tauers vstretil ego na uzkom mostike. Admiral otvetil na ego privetstvie i totchas sprosil: - Kakov byl rejs, kapitan? - Nikakih nepriyatnostej, ser. Operaciya proshla, kak bylo predpisano. No, boyus', rezul'taty vas ne udovletvoryat. - Vy sobrali slishkom malo svedenij? - Dannyh o radiacii skol'ko ugodno, ser. Severnee dvadcatoj shiroty nel'zya bylo vyjti na palubu. Admiral kivnul. - Bol'nyh na bortu ne bylo? - Byl odin sluchaj, nash vrach opredelil kor'. Nichego svyazannogo s radiaciej. Oni spustilis' v krohotnuyu kapitanskuyu kayutu. Duajt razlozhil chernovik svoego otcheta - ispisannye karandashom listy s prilozheniem dannyh ob urovne radiacii vo vremya kazhdoj vahty v techenie vsego pohoda, dlinnye kolonki cifr, vyvedennye melkim, chetkim pocherkom Dzhona Osborna. - Na "Sidnee" ya sejchas zhe dam eto perepechatat', - skazal on, - no vse svoditsya k odnomu: my uznali slishkom malo. - Ni v odnom iz etih portov nikakih priznakov zhizni? - Nichego. Konechno, v periskop dal'she i vyshe pristani mnogo ne uvidish'. Prezhde ya i ne predstavlyal sebe, kak malo my sumeem uvidet'. Pozhaluj, mog by dogadat'sya zaranee. Kogda nahodish'sya v glavnom kanale, do Kernsa rasstoyanie nemaloe, i s Morsbi to zhe samoe. A sam gorod Darvin my vovse ne videli, on ved' stoit vysoko. Videli tol'ko beregovuyu liniyu. - Pomolchav, on dokonchil: - Nichego osobenno neladnogo tam ne zametno. Admiral perelistyval ispisannye karandashom stranicy, izredka medlil, perechityval abzac. - Vy na kakoe-to vremya zaderzhivalis' v kazhdom punkte? - CHasov na pyat'. Vse vremya zvali cherez gromkogovoritel'. - I ne poluchali otveta? - Net, ser. V Darvine nam sperva chto-to poslyshalos', no eto prosto na verfi skripela cep' podŽemnogo krana. My podoshli sovsem blizko i razobralis'. - Videli morskih ptic? - Ni odnoj. Nikakih ptic severnee dvadcatoj shiroty. V Kernse videli sobaku. Admiral probyl na podlodke dvadcat' minut. Pod konec on skazal: - CHto zh, napechatajte otchet kak mozhno skoree, i puskaj odnu kopiyu posyl'nyj peredast mne. Hotelos' by uznat' bol'she, no, vidimo, vy sdelali vse, chto tol'ko v chelovecheskih silah. - YA chital otchet "Mech-ryby", ser, - skazal amerikanec. - Tam tozhe pochti net dannyh o tom, kak dela na sushe, chto v SHtatah, chto v Evrope. Dumayu, stoya u berega, oni mogli videt' ne bol'she, chem my. - Tauers na minutu zamyalsya. - YA hotel by vyskazat' odno predlozhenie, ser. - A imenno? - Vdol' vsej beregovoj linii uroven' radiacii ne takoj uzh vysokij. Nauchnyj konsul'tant govoril mne, chto v zashchitnom kostyume - shlem, perchatki i prochee - na beregu ne opasno rabotat'. My mogli by v lyubom iz teh portov vysadit' cheloveka na grebnoj lodke, s kislorodnym ballonom za spinoj, i on by vse obsledoval. - A dezaktivaciya, kogda on vernetsya na bort? - zametil admiral. - Zadacha ne prostaya. No, naverno, vypolnimaya. YA peredam vashe predlozhenie prem'er-ministru, vozmozhno, on zahochet utochnit' kakie-to podrobnosti. I mozhet byt', sochtet, chto ne stoit riskovat'. A vprochem, mysl' neplohaya. On shagnul k rubke, sobirayas' cherez nee po trapu podnyat'sya na mostik. - Mozhno nam poka otpustit' komandu na bereg, ser? - Nepoladok na lodke net? - Nichego sushchestvennogo. - Desyat' dnej otpuska, - skazal admiral. - Segodnya zhe prishlyu rasporyazhenie. Posle obeda Piter Holms pozvonil zhene. - Vernulsya cel i nevredim, - skazal on. - Poslushaj, rodnaya, ya segodnya budu doma, ne znayu tol'ko, v kotorom chasu. Sperva nado pokonchit' s otchetom i po doroge samolichno dostavit' ego v Admiraltejstvo, mne vse ravno nuzhno tuda zaglyanut'. Ne znayu, kogda osvobozhus'. Vstrechat' ne nado, so stancii ya dojdu peshkom. - Kak ya rada slyshat' tvoj golos! - skazala Meri. - Ty ved' ne budesh' uzhinat' v gorode? - Naverno, net. A doma s menya hvatit i pary yaic. Meri naskoro soobrazhala. - YA potushu myaso, i my smozhem poest' v lyuboj chas. - Otlichno. Poslushaj, tut vot eshche chto. U nas odin matros bolel kor'yu, tak ya vrode kak v karantine. - Oh, Piter! No razve ty v detstve ne bolel kor'yu? - Esli i bolel, tak do chetyreh let. Vrach govorit, ona mozhet povtorit'sya. Inkubacionnyj period - tri nedeli. A u tebya kor' davno byla? - Let v trinadcat'. - Togda ty ot menya ne zarazish'sya. Meri toroplivo sobiralas' s myslyami. - A kak zhe Dzhennifer? - Ponimayu. YA uzh ob etom dumal. Pridetsya mne derzhat'sya ot nee podal'she. - O, gospodi... No razve takaya malyshka mozhet zabolet' kor'yu? - Ne znayu, milaya. Poprobuyu sprosit' sudovogo vracha. - A on ponimaet v malen'kih? Piter chut' podumal. - Nu, pozhaluj, osobogo opyta po detskim boleznyam u nego net. - Vse-taki sprosi ego, Piter, a ya pozvonyu doktoru Helloranu. Kak-nibud' ustroimsya. YA tak rada, chto ty vernulsya. Piter polozhil trubku i opyat' prinyalsya za rabotu, a Meri predalas' svoemu neodolimomu grehu - telefonnym razgovoram. Pozvonila missis Foster, zhivushchej po sosedstvu, - ta kak raz dolzhna byla poehat' v gorod na sobranie Obshchestva fermerskih zhen, - i poprosila na obratnom puti privezti funt myasa i dve-tri lukovicy. Pozvonila doktoru - on obŽyasnil, chto rebenok vpolne mozhet zarazit'sya kor'yu i nado soblyudat' krajnyuyu ostorozhnost'. Potom podumala o Mojre Devidson, nakanune vecherom Mojra zvonila i sprashivala, net li vestej o "Skorpione". Okolo pyati zvonok Meri zastal ee na ferme pod Bervikom. - Dorogaya, oni vernulis', - skazala Meri. - Piter tol'ko chto zvonil mne s korablya. U nih u vseh kor'. - CHto-o? - Kor' - chem boleesh' v shkol'nye gody. V otvet po provodam donessya neuderzhimyj, pozhaluj, chutochku istericheskij smeh. - Nichego smeshnogo, - skazala Meri. - Mne nespokojno za Dzhennifer. Ona mozhet zarazit'sya ot Pitera. On uzhe kogda-to bolel kor'yu, no eta gadost' mozhet povtorit'sya. YA uzhasno bespokoyus'... Smeh oborvalsya. - Izvini, dorogaya, mne pokazalos', eto tak zabavno. Radiaciya ved' tut ni pri chem, pravda? - Dumayu, net. Piter skazal, eto prosto kor'. - Meri chut' pomolchala. - ZHut', pravda? Miss Devidson opyat' zasmeyalas'. - Ochen' na nih pohozhe. Dve nedeli plavat' v takih mestah, gde vseh ubila radiaciya, a zapoluchit' vsego-navsego kor'! Nu uzh i otchitayu ya Duajta! Nashli oni tam kogo-nibud' zhivogo? - Ne znayu, dorogaya. Piter nichego pro eto ne govoril. No eto nevazhno. A vot kak mne byt' s Dzhennifer? Doktor Helloran skazal, ona mozhet zarazit'sya, a Piter budet zarazen celyh tri nedeli. - Pridetsya emu est' i spat' na verande. - Ne govori glupostej, dorogaya. - Togda puskaj Dzhennifer est i spit na verande. - A muhi? - vozrazila molodaya mat'. - I moskity? I vdrug kakaya-nibud' koshka zabredet na verandu, ulyazhetsya ej pryamo na lico i zadushit. Znaesh', koshki na eto sposobny. - Zatyani kolyasku setkoj ot moskitov. - U nas net setki. - Kazhetsya, u nas gde-to est', papa zavel kogda-to setchatye ramy eshche v Kvinslende. Naverno, oni vse dyryavye. - Pozhalujsta, poishchi, dorogaya. Bol'she vsego ya boyus' koshki. - Sejchas pojdu posmotryu. Esli najdu, segodnya zhe otpravlyu pochtoj. A mozhet, i sama privezu. Teper', kogda nashi vernulis', vy ne priglasite opyat' kapitana Tauersa? - YA ob etom ne dumala. Ne znayu, zahochet li Piter. Vdrug posle dvuh nedel' v podlodke oni ostocherteli Drug drugu. A ty by hotela, chtob my ego pozvali? - Mne-to chto, - nebrezhno otvetila Mojra. - Hotite zovite, ne hotite - ne zovite. - Dorogaya moya! - Nichego podobnogo. Ne tych' mne palkoj v uho. I voobshche on zhenat. - Da net zhe, - izumilas' Meri. - Kakaya u nego teper' mozhet byt' zhena. - Mnogo ty ponimaesh', - vozrazila Mojra. - Est' zhena. I poetomu vse slozhno. Pojdu poishchu setku. Vozvratyas' v etot vecher domoj, Piter, ubedilsya, chto Meri ne slishkom interesuetsya Kernsom, zato ochen' bespokoitsya za dochurku. Mojra eshche raz ej zvonila i skazala, chto posylaet moskitnuyu setku, kotoraya, odnako, yavno dojdet ne srazu. A poka chto Meri razdobyla neskol'ko metrov marli i okruzhila eyu vystavlennuyu na verandu detskuyu kolyasku, no sdelala eto ne ochen' udachno, i oficer svyazi s podvodnoj lodki v pervyj svoj vecher doma, potrativ nemalo vremeni, smasteril iz marli nadezhnoe ukrytie dlya kolyaski. - Nadeyus', Dzhennifer ne zadohnetsya, - s trevogoj skazala emu zhena. - Piter, ty uveren, chto eta shtuka dostatochno propuskaet vozduh? On postaralsya ee uspokoit', i vse zhe noch'yu ona tri raza vstavala i vyhodila na verandu proverit', zhiva li dochka. Vzaimootnosheniya lyudej na "Skorpione" zanimali Meri kuda bol'she tehniki i prakticheskih dostizhenij. - Sobiraesh'sya ty opyat' priglasit' kapitana Tauersa? - sprosila ona. - Po pravde skazat', ya ob etom ne dumal, - otvetil muzh. - A ty ne protiv? - Mne on ponravilsya, - skazala Meri. - I on ochen' nravitsya Mojre. Dazhe stranno; on takoj spokojnyj, sovsem ne v ee vkuse. No kto ih znaet. - Pered nashim rejsom on ezdil s nej v gorod, - skazal Piters. - Pokazal ej nashu lodku, a potom povez v gorod. Pari derzhu, ona potashchila ego na tancy. - Poka vas ne bylo, ona tri raza zvonila, sprashivala, net li vestej. Sil'no somnevayus', chto ej hotelos' uznat' o tebe. - Naverno, ee prosto skuka odolela, - zametil Piter. Nazavtra on dolzhen byl poehat' v Admiraltejstvo na soveshchanie s Dzhonom Osbornom i glavnym nauchnym konsul'tantom. Soveshchanie zakonchilos' okolo poludnya; kogda oni vyhodili iz kabineta, Osborn skazal: - Kstati, u menya dlya vas posylka, - i protyanul Piteru perevyazannyj bechevkoj paket v obertochnoj bumage. - Moskitnaya setka. Mojra prosila vam peredat'. - Bol'shoe spasibo. Meri pryamo isstradalas' po takoj shtuke. - Gde vy sobiraetes' poobedat'? - Eshche ne dumal. - Pojdemte v klub "Na prirode". Molodoj moryak shiroko, raskryl glaza: "Na prirode" - klub dlya izbrannyh i dovol'no dorogoj. - Vy tam sostoite? Dzhon Osborn kivnul. - Davno sobiralsya tuda vstupit'. A uzh esli ne teper', tak nikogda. Tramvaem poehali na drugoj konec goroda. Piter Holms byval ran'she v etom klube raza dva i proniksya k nemu nadlezhashchim pochteniem. Zdaniyu, po avstralijskim merkam starinnomu, bylo bol'she sta let, i postroili ego v te solidnye vremena na maner odnogo iz luchshih togdashnih londonskih klubov. V epohu peremen zdes' sohranilis' bylye obychai i tradicii: pereanglichaniv anglichan, zdes' i v seredine dvadcatogo veka ostalis' verny obrazcam serediny veka devyatnadcatogo, te zhe podavalis' blyuda, tak zhe bezuprechno obsluzhivali oficianty. Do vojny eto, pozhaluj, byl luchshij klub vo vsej Avstralii. Teper' on byl luchshim vne vsyakogo somneniya. Oni ostavili shlyapy v vestibyule, vymyli ruki v staromodnoj tualetnoj komnate i poshli vo vnutrennij zelenyj dvorik vypit'. Zdes' dovol'no mnogo chlenov kluba, v bol'shinstve lyudi daleko ne molodye, obsuzhdali poslednie novosti. Piter uznal neskol'kih ministrov. Kakoj-to dzhentl'men ves'ma pochtennogo vozrasta, zametiv voshedshih, otdelilsya ot kompanii, sobravshejsya na luzhajke, i poshel im navstrechu. - |to moj dvoyurodnyj ded Duglas Fraud, - vpolgolosa skazal Dzhon Osborn. - Tot samyj, znaete, general-lejtenant. Piter kivnul. Ser Duglas Fraud komandoval armiej eshche do ego, Pitera, poyavleniya na svet, a vskore posle etogo sobytiya vyshel v otstavku, udalilsya ot velikih del v skromnoe imenie nepodaleku ot Mejsidona, razvodil ovec i pytalsya pisat' memuary. Spustya dvadcat' let on vse eshche ne otkazalsya ot etih popytok, no postepenno boevoj pyl ego ostyval. Odno vremya s naibol'shim uvlecheniem on vozdelyval svoj sad i izuchal dikih ptic Avstralii; ot bylogo stremleniya poyavlyat'sya na lyudi tol'ko i ostalas' privychka ezdit' raz v nedelyu v gorod poobedat' v klube. Hot' volosy ego pobeleli, a lico pobagrovelo, on vse eshche derzhalsya ochen' pryamo. On veselo privetstvoval vnuchatogo plemyannika: - A, Dzhon! Vchera vecherom mne skazali, chto ty vernulsya. Horosho splavali? Osborn predstavil emu moryaka. - V obshchem, neploho, - skazal on. - Ne tak uzh mnogo dostizhenij, i odin matros zabolel kor'yu. No eto v poryadke veshchej. - Kor', vot kak? CHto zh, vse luchshe, chem eta parshivaya holera. Nadeyus', nikto iz vas ee ne podhvatil. Idemte, vyp'em, ya ugoshchayu. Oni proshli k stoliku sera Duglasa. - Spasibo, dyadya, - skazal Dzhon Osborn. - YA ne dumal zastat' vas segodnya. Mne kazalos', vy zdes' byvaete po pyatnicam. Stali pit' heres. - Net, net! |to ran'she moj den' byl pyatnica. Tri goda nazad moj doktor skazal - esli ne broshu pit' klubnyj portvejn, on ne ruchaetsya, chto ya protyanu bol'she goda. No teper', konechno, delo drugoe. - On podnyal bokal. - Itak, s blagopoluchnym vozvrashcheniem. Naverno, polagalos' by vozblagodarit' bogov i orosit' etim heresom zemlyu, no dlya etogo polozhenie slishkom ser'ezno. Izvestno li vam, chto v pogrebah nashego kluba eshche hranitsya bol'she treh tysyach butylok marochnogo portvejna, a vremeni ostaetsya, esli verit' vashemu bratu uchenomu, vsego lish' kakih-to polgoda? Dzhon Osborn vsem svoim vidom pokazal, chto vpolne ocenil vinnye zapasy kluba. - I horosh portvejn? - sprosil on. - O, vysshij klass, poistine vysshij klass! CHast' "fonseka", pozhaluj, chutochku moloda, bylo by luchshe vyderzhat' eshche godik-drugoj, no "guld kempbel" prevoshoden. YA nedovolen klubnoj komissiej po vinam, ya prosto vozmushchen. Oni dolzhny byli predvidet' nyneshnee polozhenie. Piter Holms ele uderzhalsya ot ulybki. - Tut trudnovato vozmushchat'sya i kogo-to osuzhdat', - krotko zametil on. - YA ne uveren, chto hot' kto-nibud' mog eto predvidet'. - Vzdor i chepuha. Vot ya eshche dvadcat' let nazad eto predvidel. No teper' kakoj smysl kogo-libo osuzhdat'. Ostaetsya tol'ko odno - derzhat'sya dostojno. - A kak vy postupite s portvejnom? - Est' odin-edinstvennyj sposob, - skazal starik. - A imenno? - Vypit' ego, moj mal'chik, vypit' do poslednej kapli. Poluraspad kobal'ta dlitsya bol'she pyati let, tak chto ne stoit ostavlyat' dobroe vino do sleduyushchih posetitelej. Teper' ya byvayu v klube tri raza v nedelyu i domoj prihvatyvayu butylku. - On otpil eshche heresu. - Esli uzh ya dolzhen pomeret', a etogo ne minovat', predpochitayu pomeret' ot portvejna, chem ot etoj parshivoj holery. Tak vy govorite, vo vremya rejsa nikto iz vas ee ne podcepil? Piter Holms pokachal golovoj. - My byli ostorozhny. Pochti vse vremya shli s pogruzheniem. - Prevoshodnaya zashchita. - Ser Duglas oglyadel oboih. - V Severnom Kvinslende ni odin chelovek ne vyzhil, tak? - V Kernse nikogo net, ser. Kak v Taunsvile, ne znayu. Starik pokachal golovoj. - Iz Taunsvila s chetverga net nikakih vestej, a Teper'