yu vo vnutrennem dvorike. Zabirajte  svoi
stakany, pojdem k nemu i vse vmeste vyp'em.
     Porciya zhdet vo vnutrennem dvorike. Devochka-yablochko  i  ne  podozrevaet,
kak krasivo eto u nee skazalos'. Kuan Men ulybnulsya pro sebya. Konechno,  esli
ulybki pro sebya vozmozhny.
     Kuan Men i Anna uhodili s  pomolvki  v  chisle  poslednih,  hotya  nel'zya
skazat', chto oni uzh ochen' veselilis'. Bylo pozdno, i Kuan Men reshil  otvezti
Annu v taksi. Na kryl'ce Anna zayavila,  chto  hochet  pojti  s  nim  provozhat'
Porciyu. Porciya uezzhal cherez dva dnya.
     Vernuvshis' domoj, Kuan Men  dolgo  ne  zasypal,  lezhal  v  posteli,  ne
zazhigaya sveta, i kuril. Vse ostal'nye spali, i on probralsya v  svoyu  komnatu
na cypochkah. Bagrovaya tochka sigarety uvelichivalas',  kogda  on  zatyagivalsya,
potom snova szhimalas' i merkla. Tovarishch vo t'me.
     Pomolvka ostavila nehoroshij osadok. V nej  bylo  chto-to  nesimpatichnoe.
Natuzhnoe.
     Kuan Men lezhal na spine i  tiho  zlilsya.  Zachem  ponadobilos'  Hok  Layu
poddevat' ego? I pochemu eti shutochki meshayut emu zasnut'? On  lezhal,  kuril  i
iskal prichinu svoemu isporchennomu nastroeniyu. Neuzheli mysl' ob etom ni  razu
ne prishla v golovu emu samomu, hotya  by  neosoznanno?  Pochemu  on  ne  mozhet
skazat' pravdu samomu sebe? Boyat'sya tut nechego. Da. Vpolne vozmozhno,  chto  v
odin prekrasnyj den' on zhenitsya na Anne. A pochemu  net?  On  zhe  videl,  kak
schastlivo skladyvaetsya zhizn' u Bun Teka i Mej Aj, znachit, schast'e  vozmozhno.
Vpolne vozmozhno! I vse-taki on nikak ne mog zasnut'.

        GLAVA 21

     Hok Laj prikatil v gromadnom chernom "mersedese" - odna  iz  mashin  otca
Sesilii. Oni poluchili propusk dlya  vhoda  na  territoriyu  porta  i  otyskali
prichal, gde stoyalo passazhirskoe sudno "CHitral".
     Vzobravshis' po  uzkomu  trapu  na  palubu  vtorogo  klassa,  oni  dolgo
oziralis' po  storonam,  vysmatrivaya  Porciyu.  Nakonec  oni  ego  uvideli  -
zazhatogo v  tolpe  rodni,  rasteryannogo,  naryazhennogo  v  noven'kij  kostyum,
pohozhego na nastoyashchego turista iz-za  fotoapparata,  poveshennogo  na  grud'.
Porciya smushchenno pozdorovalsya, no rodnyu svoyu znakomit' ne stal, hotya  koe-kto
iz nih zaulybalsya, a koe-kto nachal  revnivo  poglyadyvat'  na  novopribyvshih,
budto ne zhelaya, chtob chuzhie otvlekali na sebya vnimanie ih bescennogo rebenka.
     Rodni bylo stol'ko,  chto  ona  vpolne  mogla  by  zanyat'  vse  sudno  -
roditeli,  dyad'ya,  tetki,  dedushki,  babushki,  brat'ya,  sestry,  plemyanniki,
plemyannicy, dvoyurodnye,  troyurodnye  i  chetveroyurodnye.  Nalichestvovalo  vse
famil'noe drevo, vklyuchaya samye yunye pobegi i samye dalekie koreshki.
     Porciya povel druzej smotret' ego kayutu, v kotoroj dolzhen byl  byt'  eshche
odin passazhir. Oni spuskalis' po uzkim lesenkam,  shli  dlinnymi  koridorami,
pahnushchimi goryachim mashinnym maslom, i  nakonec  dobralis'  do  tesnoj  kayuty.
Kayuta byla zabita puzatymi chemodanami, svertkami i grudnymi  det'mi  -  tozhe
rodnej. Stali vybirat'sya obratno na palubu.
     Prodelali ritual fotografirovaniya vmeste, obmenyalis' obeshchaniyami  pisat'
i ne zabyvat', i Porciya vernulsya k rodne.
     Kuan Men  razglyadyval  rodstvennikov  Porcii.  U  pozhilyh  zhenshchin  byli
krasnye, zaplakannye glaza, i vidno bylo, chto oni mogut v lyubuyu minutu opyat'
razrazit'sya  slezami.  Deti  nosilis'  po  palube  s  neveroyatnym  shumom,  a
roditeli, unimaya ih, sami oglushitel'no  galdeli.  Kakaya-to  staruha  gladila
Porciyu, kak malen'kogo, po golove.
     Nu i ot®ezd! - dumal Kuan Men. Esli ya kogda-nibud' uedu, ya uliznu, chtob
nikto ne znal. Vse eti emocii na glazah u celoj tolpy, ves' etot nedostojnyj
tararam! Net uzh. YA nezametno slinyayu.
     Oni ostavili Porciyu proshchat'sya dal'she  i  poshli  osmatrivat'  sudno.  Na
verhnej  palube  obnaruzhilsya  plavatel'nyj  bassejn.  Ochen'  malen'kij,   ne
bassejn, dyra  v  palube,  no  vse-taki.  Na  ploshchadke  dlya  ping-ponga  uzhe
poyavilis' igroki, i myachik, postukivaya, pereletal s  odnogo  konca  stola  na
drugoj. Zashli v kayut-kompaniyu i v bar, gde Hok Laj i Kuan Men reshili  vypit'
piva.
     - Povezlo Porcii, - vzdohnul Hok Laj. - YA  by  tozhe  hotel  s®ezdit'  v
Evropu.
     - Sesiliya skazala, chto  vy  provodite  medovyj  mesyac  za  granicej?  -
sprosila Anna.
     - Ne v Evrope. My poedem vsego-navsego v Gonkong i YAponiyu.
     - Gonkong i YAponiya! |to zhe prekrasno! - voskliknula Anna.
     - Nichego, pridet vremya, my i v Evrope pobyvaem. - Hok Laj posmotrel  na
Sesiliyu.
     Dopili pivo i poshli opyat' k Porcii.
     Ih uvidel otec Porcii i podoshel  pogovorit'.  Hudoj  i  dolgovyazyj,  on
vyglyadel tochnoj kopiej  svoego  syna.  Mister  Sinnaturai  byl  v  tot  den'
chelovekom schastlivym i gordym.
     - Ochen' rad, - privetstvoval on ih, - ochen' milo s vashej  storony,  chto
vy tozhe prishli provozhat' Nataradzhana. Ochen' milo, ochen'.
     On ulybalsya, i, vidno, emu bylo dejstvitel'no priyatno.
     Uvidev ozadachennoe vyrazhenie  na  lice  Anny,  Kuan  Men  naklonilsya  i
tihon'ko shepnul ej, chto Porciyu, sobstvenno, zovut  Nataradzhanom.  On  i  sam
pochti zabyl, kak ego zovut, nastol'ko oni vse privykli zvat' ego Porciej.
     - Ochen' rad, - povtoryal mister  Sinnaturai.  -  A  pozvol'te  sprosit',
skoro li vy sami sobiraetes' v Soedinennoe Korolevstvo? Vy  tozhe  poedete  v
Soedinennoe Korolevstvo, molodye lyudi? - obratilsya on k Hok Layu i Kuan Menu.
     Mister Sinnaturai govoril s sil'nym indijskim  akcentom  i  pohodil  na
komika Pitera Sellersa, izobrazhayushchego indusov. On ne govoril, a pel, da  eshche
prishchelkival yazykom. Lyuboj chelovek, esli on  ne  indus,  cherez  desyat'  minut
vyvihnul by sebe yazyk, poprobuj on tak govorit'.
     Hok Laj i Kuan Men vynuzhdeny byli informirovat'  ego,  chto  im  ne  tak
povezlo v zhizni, kak  ego  synu  Nataradzhanu,  i  mister  Sinnaturai  bystro
zakachal golovoj po-indijski i zashchelkal yazykom.
     - Aj, kak zhal'! Aj, kak zhal'!
     Golova tak i boltalas'  iz  storony  v  storonu,  kak  na  razboltannom
sharnire.
     Mister Sinnaturai potashchil ih znakomit'sya s vazhnejshim iz rodstvennikov:
     - SHkol'nye tovarishchi Nataradzhana. Ne pravda li, kak milo, chto oni prishli
provodit' ego? A eto moj starshij brat, CHelvash, profsoyuznyj deyatel'  iz  Ipo,
vy, konechno, slyshali o nem? - On opyat' zaboltal golovoj.
     Oni po ocheredi pozhali ruku neobyknovenno tolstomu  cheloveku.  Kuan  Men
vspomnil: on videl ego fotografiyu v gazetah, no nikak  ne  predpolagal,  chto
tot takoj tolstyj. Nichego sebe borec za interesy trudyashchihsya, podumal on.
     - A eto Singam, moj mladshij brat,  advokat  iz  Serembana,  -  radostno
chirikal otec Porcii.
     Konchilos' tem, chto ih  pereznakomili  so  vsej  rodnej  muzhskogo  pola.
ZHenshchin im tak i ne predstavili. Mozhet, u nih takoj obychaj, predpolozhil  Kuan
Men.
     Zazvenel zvonok - provozhayushchih prosili sojti na bereg.
     Rodnya zavolnovalas'.
     - |to  pervyj  zvonok,  pervyj!  -  ob®yavil  mister  Sinnaturai.  -  Ne
volnujtes', vremya eshche est'! - radovalsya on.
     Rodstvenniki srazu uspokoilis' i  gotovy  byli  uspokaivat'sya  snova  i
snova, posle kazhdogo otchayannogo zvonka.
     Kuan Men i ostal'nye reshili, chto im pora. Pozhali ruku Porcii,  eshche  raz
oboshli vsyu rodnyu muzhskogo pola, a mister Sinnaturai prodolzhal tverdit':
     - Milo, chto vy prishli, kak milo... Oni ostorozhno spustilis'  po  uzkomu
krutomu trapu i, sojdya na prichal, v poslednij raz zadrali golovy  na  sudno,
vzdymavsheesya ryadom. Nashli glazami Porciyu, pomahali. Poshli.
     Nu vot, dumal Kuan Men, nakonec nash begun na  dlinnye  distancii  bezhit
daleko-daleko. Na hudyh svoih kurinyh nogah.

        GLAVA 22

     - Kuan Men! Kuan Men!
     On podnyal golovu. Neskol'ko golov srazu povernulos'  v  ego  storonu  -
neozhidannoe raznoobrazie sredi monotonnosti rabochego dnya.
     - K telefonu!
     - Idu, - otvetil on, vyhodya iz-za stola.
     Kto by eto mog zvonit' v posleobedennye chasy, nedoumeval on. Vernulsya s
obeda kakih-nibud'  minut  sorok  nazad  i  chuvstvoval,  kak  ego  odolevaet
sonlivost'. Tak vsegda byvaet posle plotnogo obeda v zharu. A on v etot  den'
s®el bol'she obyknovennogo - i sup  el,  i  ris.  SHel  k  telefonu,  chuvstvuya
tyazhest' v zheludke.
     Telefon, kotorym im razreshalos' pol'zovat'sya, stoyal na stole u starshego
klerka, i tot svirepo smotrel na kazhdogo, kto bralsya za  trubku.  Pod  takim
vzglyadom nevozmozhno bylo dolgo boltat'. Kuan Men pozdorovalsya i vzyal trubku.
     - Da?
     - Allo! Allo!
     Kuan Men  uznal  golos  mladshego  brata,  no  zvuchal  on  napryazhenno  i
vstrevozhenno.
     - Slushayu! V chem delo, Kej?
     - |to ty, da?
     - Da, ya eto! CHto sluchilos'?
     - Idi skorej domoj! Otec zabolel! Bez soznaniya.
     - Kogda eto sluchilos'?
     - Da vot tol'ko. Idi skorej domoj!
     - Idu. On doma?
     - Da!
     - A mat'?
     - Mat' tozhe doma! Idi skorej!
     - Horosho. Begi domoj, skazhi materi, chto ya uzhe idu. Ponyal?
     - Ponyal. No tol'ko idi skorej! Kuan Men polozhil trubku.  Starshij  klerk
smotrel na nego.
     - U menya zabolel otec, -  skazal  Kuan  Men,  hotya  ego  ni  o  chem  ne
sprashivali.
     - Otec bolen, - povtoril on minutu spustya misteru Tanu.
     - CHto? Opyat' otec bolen? - nedovol'no peresprosil mister Tan.
     Da, chut' ne skazal Kuan Men, tol'ko teper' on dejstvitel'no  bolen.  On
prikusil yazyk.
     - On ser'ezno zabolel. Poteryal soznanie.
     Kuan Men prygnul v taksi. On nikak ne mog sobrat'sya s myslyami. Ne znal,
chto dumat'. Kej skazal - bez soznaniya. A  vdrug  otec  uzhe  umer?  Kuan  Men
otognal ot sebya etu mysl'. Ne mozhet byt'. Vyglyanul v okoshko mchashchegosya  taksi
- mir byl vse takim zhe, nichego ne izmenilos'. Ne mozhet byt',  dumal  on,  ne
mozhet byt'. I tverdo znal - mozhet.
     Lift nikak ne shel. Kuan Men nazhimal i nazhimal knopku vyzova.  Kogda  on
nakonec  spustilsya,  Kuan  Menu   pokazalos',   chto   avtomaticheskaya   dver'
otkryvaetsya medlennej, chem vsegda. Nazhal knopku vos'mogo etazha, lift  popolz
vverh. Ostanovilsya. Kuan Men vyskochil  iz  kabiny,  pomchalsya  vniz  na  svoyu
ploshchadku, pereskakivaya cherez stupen'ki, i vletel v kvartiru.
     Iz spal'ni vyhodila mat' - glaza u nee raspuhli ot slez.
     - Men, nu chto zhe nam teper' delat'?
     - Kak on, ma? - ostorozhno sprosil Men.
     - Lezhit i ne dvigaetsya. Zajdi k nemu, Men, posmotri.
     On nelovko pogladil mat' po plechu.
     Razdvinuv zhiden'kuyu port'eru, Kuan Men voshel v spal'nyu roditelej.  Otec
lezhal na dvuhspal'noj krovati v poze spyashchego cheloveka. U posteli sidela zhena
dyadi CHeaya.
     - Men, nakonec-to ty prishel, - vzdohnula ona.
     - Nu kak on, tetya?
     - Tiho lezhit, kak vidish', - pochti  prosheptala  ona.  -  I  ni  razu  ne
shevel'nulsya.
     Kuan Men podoshel poblizhe, dotronulsya do otca. Emu pokazalos', chto  otec
uzhe umer, tak nepodvizhno bylo ego telo, no potom on uvidel, chto otec  dyshit,
medlenno i gluboko. Togda Kuan Menu stalo kazat'sya, chto otec  spit,  chto  on
mozhet razbudit' ego. Dotronulsya do otcovskogo lba -  lob  byl  prohladnym  i
lipkim. Kuan Men pochti otdernul ruku i znakom pokazal tetke, chto uhodit.
     Mat' sidela na divane. Vyrazhenie otchayannoj beznadezhnosti zastylo na  ee
lice. Mladshie devochki sgrudilis' vokrug nee. Pri vide Kuan Mena oni  podnyali
k nemu perepugannye mordochki.
     - Vyzvali doktora? - sprosil Kuan Men.
     - Doktor SHivam uzhe v puti, - otvetil Kuan Kej.
     - Ma, ty mozhesh' rasskazat' mne, kak eto  proizoshlo?  -  myagko  poprosil
Kuan Men.
     - Vernulsya s raboty pered obedom, skazal, chto emu nezdorovitsya.  YA  emu
govoryu togda - ty otdohni nemnogo, ya dumala: otdohnet, i vse  projdet.  Otec
soglasilsya. Potom seli obedat', otec pochti nichego ne el, a  potom  sdelalos'
vot tak, kak sejchas: on chital gazetu i vdrug upal na lico. Soznanie poteryal.
Prishlos' zvat' na pomoshch', chtob ego v spal'nyu perenesli. S teh por on  tak  i
lezhit.
     - Nado dozhdat'sya doktora, - zayavil Kuan Men. - Gde zhe eto on?  Pora  by
emu uzhe prijti!
     - Doktora vsegda tak zanyaty, - vzdohnula mat'.
     - Nu i chto? Razve ne skazali doktoru, chto otcu ploho?
     - YA vse skazal! - zatoropilsya  Kuan  Kej.  -  YA  bezhal  vsyu  dorogu  do
bol'nicy! YA skazal, chto nuzhno srochno!
     Budto  uslyshav  ih,  v  dver'  voshel  doktor  SHivam.  On  srazu   nachal
rasporyazhat'sya, i sem'e stalo legche ot odnogo ego prisutstviya. Doktor poshel v
spal'nyu smotret' bol'nogo. Kuan Men pomog emu razdet' otca. Zakonchiv osmotr,
doktor skazal Kuan Menu, chto s otcom sluchilsya udar.
     - U nego sil'naya gipertoniya, - poyasnil  doktor  SHivam  i  dobavil,  chto
bol'nogo nuzhno vezti v bol'nicu. On skazal, chto pojdet dogovarivat'sya naschet
perevozki.
     - |to ochen' ser'ezno, doktor? - reshilsya Kuan Men.
     - Poka trudno skazat'.
     - On umret?
     Mat' i sestry vshlipyvali.
     - Nichego poka ne znayu. Nuzhno nemedlenno otpravit' ego v bol'nicu.
     Doktor toroplivo ushel, i zhenshchiny  razrydalis'.  Kuan  Men  prikazal  im
perestat' i sobrat' vse, chto otcu mozhet  ponadobit'sya  v  bol'nice.  Hlopoty
mogli otvlech' ih ot gorestnyh myslej. Vse ravno nichego ne podelaesh' -  nuzhno
tol'ko zhdat'. On ne v sostoyanii byl dumat'. Mozg otkazyvalsya.
     Kuan Men poehal s otcom v bol'nicu v mashine "skoroj pomoshchi".  Strannaya,
prizrachnaya poezdka. Otec lezhal v mashine bez soznaniya, a vokrug, kak ni v chem
ne byvalo, prodolzhalas' zhizn'. Kuan Menu ne bylo ni gor'ko, ni obidno  iz-za
etogo. V konce koncov on pomnil, skol'ko raz on sam videl "skoruyu" na ulice,
ona mchalas' k bol'nice, otchayanno vopya  sirenoj,  a  on  shel  svoej  dorogoj,
inogda lyubopytstvuya, no nikogda ne sostradaya. Vid "skoroj pomoshchi" ne  portil
emu vecher. A skol'ko raz on prohodil mimo pohoronnyh processij, brosiv mimo-
letnyj vzglyad. Net, on  ne  serdilsya  sejchas  -  on  byl  tol'ko  oglushen  i
rasteryan.
     On posmotrel na nepodvizhnuyu  figuru  otca,  lezhashchego  na  nosilkah  pod
legkim  odeyalom.  Bol'nichnoe  odeyalo,  okutav  otca,  sdelalo  ego  chuzhim  i
neznakomym. Kuan Men pozhalel, chto ne dogadalsya zahvatit' iz  domu  otcovskoe
odeyalo. Vprochem, ne vse li ravno, otec ved' bez soznaniya. On ne mog otorvat'
glaz ot prostertoj figury. Kak ploho on ego znaet! YA vsyu  zhizn'  provel  pod
odnoj kryshej s etim chelovekom, kotoryj lezhit sejchas peredo mnoj,  no  ya  ego
sovsem ne znayu! Moj otec. Moj sobstvennyj otec.
     Umret on? - dumal Kuan Men. Umret - i vse? I vot eto  byla  ego  zhizn'?
Umret tihon'ko, bez zhalob? I dazhe ne ponimaya, chto zhizn' konchena?  Kuan  Menu
stalo bol'no za otca. Kakuyu radost' v zhizni znal on? CHto on poluchil  za  vse
svoi staraniya? Fotografiyu na kuhonnoj stene.  Nichego  ne  skazhesh'  -  zhalkoe
voznagrazhdenie. A kak on bespomoshchen sejchas.  Nel'zya,  nel'zya,  chtoby  smert'
byla takoj! - vdrug yarostno podumal  Kuan  Men.  CHtoby  ne  bylo  v  nej  ni
dramatizma, ni zhesta. CHtoby protesta i togo ne bylo by.  Prosto  tak  -  bez
vsyakogo smysla.
     Mashina vletela v bol'nichnyj dvor, ostanovilas' u  priemnogo  otdeleniya,
nosilki vydvinuli, podhvatili, postavili na  katalku  i  uvezli  na  osmotr.
Osmotr  prodolzhalsya  nedolgo  -  nosilki  vykatili,  pokatili  po   dlinnomu
koridoru, postavili v  lift,  podnyali  naverh,  potom  po  drugomu  dlinnomu
koridoru privezli v palatu. Zdes' bol'nogo peredali  na  popechenie  palatnoj
sestry.
     Kuan Mena otpravili v registraturu  oformit'  bol'nichnye  dokumenty  na
otca. On podpisyval kakie-to bumagi,  zapolnyal  blanki  i  dumal  -  skol'ko
moroki. Vot gde zabyvaesh' o bolezni.  Poka  Kuan  Men  ozhidal  eshche  kakih-to
bumag, on rassmatrival ochered', skopivshuyusya pered kabinetom vracha. Nekotorye
yavno popali v ulichnye avarii. Kuan Men uvidel cheloveka, golova kotorogo byla
koe-kak obmotana propitavshejsya krov'yu tryapicej. Vid bol'nyh i ranenyh vyzval
pristup slabosti u  Kuan  Mena.  Ego  potashnivalo.  Da  eshche  rodstvenniki  -
blednye, vstrevozhennye. On zhalel rodstvennikov bol'she, chem samih  bol'nyh  -
isklyuchaya togo cheloveka s zamotannoj golovoj. U togo ne bylo  ni  krovinki  v
lice i kozha vyglyadela seroj, kak zola.  Kuan  Menu  hotelos'  zakrichat':  da
posmotrite zhe, nu obratite zhe vnimanie na nego! Pochemu doktora ne primut ego
bez ocheredi?! No Kuan Men molchal i molcha zapolnyal  bumazhki,  kasayushchiesya  ego
otca.
     Potom Kuan Men podnyalsya v palatu.  Pered  dver'yu  zhalis'  mat',  tetka,
brat'ya i sestry. Oni skazali, chto v palate sejchas doktora smotryat otca. Kuan
Men peredal palatnoj sestre zapolnennye blanki i stal zhdat' vmeste so vsemi.
Nikto ne razgovarival.
     Nakonec odin iz vrachej vyshel iz palaty i podoshel k nim.
     Ne nado volnovat'sya, skazal doktor,  potomu  chto  volnenie  ne  pomozhet
bol'nomu. Delat' poka nichego ne nuzhno, nuzhno  nabrat'sya  terpeniya  i  zhdat'.
Tol'ko vremya pokazhet, chto budet dal'she. I ne luchshe li im otpravit'sya  domoj?
Delat' poka nichego ne nuzhno. Kuan Men poblagodaril vracha. Mat' zayavila,  chto
ona vse ravno ostanetsya s otcom, i poprosila Kuan Mena uvesti  detej  domoj.
Oni mogut prijti vecherom, v posetitel'skie chasy. Kuan Men ne stal sporit'  i
povez vseh domoj v taksi.
     Doma on prinyal dush i pereodelsya. Sel na divan,  vzyal  "Ivning  mejl"  i
poproboval chitat'. Ne chitalos' - dazhe komiksy byli neinteresnymi. Vzyal  odnu
iz knig Bun Teka,  no  sosredotochit'sya  na  Sartre  okazalos'  eshche  trudnej.
Kvartira byla stranno pustoj i ochen' prostornoj. Mladshie tozhe  pochuvstvovali
eto - oni ispuganno pritihli, pochti ne razgovarivali  mezhdu  soboj,  a  esli
govorili, to polushepotom. V pyat' chasov starshaya iz devochek, Syui Lin,  kotoroj
eshche ne bylo pyatnadcati, po sobstvennomu pochinu prigotovila chaj i buterbrody.
Ona neozhidanno prevratilas' v malen'kuyu zhenshchinu, v malen'kuyu mamu, v ee lice
poyavilas' spokojnaya ser'eznost'. Kuan Men obvel glazami  mladshih  brat'ev  i
sester, usevshihsya vokrug kuhonnogo stola, - oni vse pokazalis' emu starshe  i
ser'eznej. Krome samogo mladshego - no emu i bylo-to vsego shest' let. On odin
vel sebya shumno, kak vsegda.
     Vecherom Kuan Men vzyal s soboj Kuan Keya i mladshuyu iz devochek, Syui Hun, v
bol'nicu. Syui Lin ostalas' doma prismatrivat' za  ostal'nymi.  Ona  skazala,
chto nakormit ih i  prigotovit  uzhin.  Poetomu  oni  dolzhny  vernut'sya  domoj
vovremya, k uzhinu, i nuzhno skazat' materi, chtoby mat' ne bespokoilas'  i  chto
ona, Syui Lin, spravitsya s hozyajstvom. Kuan  Men  s  uvazheniem  posmotrel  na
sestru.
     V bol'nice im soobshchili, chto otec prishel v sebya,  no  govorit'  poka  ne
mozhet. Ego nel'zya bespokoit', pri nem nuzhno men'she razgovarivat'. Kuan  Menu
ob®yasnili, chto u bol'nogo paralizovana pravaya storona tela.
     Kuan Men podoshel k posteli otca i zaglyanul emu  v  lico.  Otec  smotrel
shiroko raskrytymi glazami, no yavno nikogo ne uznaval. Glaza byli tusklymi, a
vzglyad rasseyannym, i smotrel on kuda-to vdal'. Kak  novorozhdennyj  mladenec,
prishlo v golovu Kuan Menu. Emu neozhidanno sdelalos' stydno  ottogo,  chto  on
vidit svoego otca v takom vide. On bystro vyshel v koridor pokurit'.
     Bol'nica  byla  perepolnena  posetitelyami.  Oni  shli  tolpami,   celymi
sem'yami, nesya cvety, tashcha koshelki s fruktami. Kuan  Men  otmetil,  chto  chashche
vsego bol'nym prinosili vinograd. Nu chto zhe, dumal on, bolezn'  kasaetsya  ne
odnogo cheloveka, a mnogih. I delo eto obychnoe. Nado tol'ko udivlyat'sya  tomu,
chto obychno lyudi prohodyat  mimo  bol'nic  i  im  kazhetsya,  budto  eto  osobye
zavedeniya, s kotorymi u nih net nichego obshchego. Kuan Men tozhe  prohodil  mimo
bol'nic, i vdrug - ego sobstvennyj otec popal v  odnu  iz  nih,  i  bol'nica
stala blizkoj. Teper' ona byla tesnejshim obrazom svyazana s ego  zhizn'yu.  Kak
davnishnij znakomyj. Net, bol'she togo. Kak staryj drug.  Vot  tak,  nezhdanno,
vhodit v nashu zhizn' nevedomoe.  Smert',  naprimer.  Togda  vse  menyaetsya.  I
govorish' ej - zdorovo, starina.

        GLAVA 23

     Posle uzhina Kuan Men vyshel na balkon. Dul legkij veterok, bylo  nezharko
i priyatno. V prozrachnyh  sumerkah  nebo  vyglyadelo  dalekim  i  bezdonnym  -
ogromnaya pustota, kotoruyu nevozmozhno sebe predstavit'.
     Kuan Men sidel, razmyshlyal o tom, chto mozhet zhdat' ego v budushchem,  no  on
bol'she ne trevozhilsya. On  vspomnil,  kak  vela  sebya  Syui  Lin.  Sovsem  kak
vzroslaya. Ot etoj mysli on pochuvstvoval teplo i silu v grudi.
     Podoshla mat' - tak besshumno i nezametno, chto Kuan Men ne srazu  osoznal
ee prisutstvie ryadom s soboj. Uvidev ee, on vskochil.
     - Sadis', ma!
     - Ne hochetsya, ya postoyu, - otvetila ona.
     Oba dolgo  stoyali  v  molchanii.  Kuan  Men  ponimal,  chto  mat'  prishla
pogovorit' s nim, i daval ej vremya sobrat'sya s myslyami, najti slova.
     - Tebe teper' pridetsya soderzhat' sem'yu, - vygovorila ona nakonec.
     - Konechno, ma, - myagko otvetil on.
     - Ty starshij. Na tebe vsya otvetstvennost'.
     - YA ponimayu, ma.
     - Otca razbil paralich. On bol'she ne smozhet rabotat', ty ponyal eto?
     - Ponyal.
     - A tebe tak malo let, - vzdohnula mat'. - Sovsem eshche  mal'chik,  a  tut
vse eto svalilos' na tebya.
     - Nichego, ma. Nichego. Ty tol'ko ne volnujsya.
     - Rebenok pochti. - Mat' posmotrela na nego. - Tebe by sejchas radovat'sya
zhizni, a ty dolzhen dumat' obo vsej sem'e. Ne baluet nas sud'ba.
     - Ne nado govorit' ob etom, ma.
     - Navernoe, ty prav. Navernoe, ne nado. Ty ved' i  sam  vse  ponimaesh',
Men? - Mat' pytalas' zaglyanut' v ego lico.
     Kuan Men kivnul. Ne ponimayu ya vsego,  dumal  on.  Nikto  ne  mozhet  vse
ponyat'. Prosto sluchayutsya raznye veshchi - i vse. CHto  zh  tut  ponimat'?  Prosto
sluchayutsya.
     - Sovsem ty eshche molodoj. Otcu i mne, nam tak hotelos', chtob zhizn'  tvoya
slozhilas' horosho, chtoby ty byl schastlivym. Otec malo razgovarival s  det'mi,
no on tak mechtal, tak mechtal, chtob u nas vse bylo horosho. Ty ne znaesh',  kak
on rasstraivalsya, kogda ty konchil shkolu, a raboty ne bylo. On pokazyvat'  ne
hotel, do chego eto ego ogorchalo. Vse sebya vinil, a ya emu povtoryala:  nu  chto
ty gluposti kakie govorish'. A on  svoe:  sumel  by  ya  zarabotat'  pobol'she,
otpravil by Kuan Mena v universitet. |to by emu dalo hot' kakie-to  shansy  v
zhizni, on govoril. I vse vremya rugal sebya.
     - V chem zhe on vinovat? - skazal Kuan Men.
     - I ya emu tverdila: ty ni v chem  ne  vinovat.  YA  govorila:  raz  sem'ya
vmeste, nikto ne boleet, vse syty i krysha est' nad golovoj, nado boga blago-
darit', i vse. No ved' ty  otca  znaesh'  -  ne  religioznyj  on  chelovek.  I
sprashivaet menya: za chto blagodarit' boga?
     Amin', hotelos' skazat' Kuan Menu. Otec prav. Za chto blagodarit' boga?
     - I tut eto sluchilos'... - Mat' smotrela v  temnotu.  -  Dazhe  esli  on
popravitsya, vse ravno rabotat' on bol'she ne smozhet, otec nash. Vsya nadezhda na
tebya, Men, na tebya odnogo.
     - Vse budet horosho, ma.
     - Odin ty u nas. Ostal'nye sovsem deti. Dazhe Kuan  Keyu  eshche  tak  dolgo
uchit'sya! Tebe odnomu pridetsya vseh tyanut', Men.
     Kuan Men molchal, vslushivayas' v rech' materi, kotoraya tekla  tak  tiho  i
medlenno, budto mat' vytyagivala kazhdoe slovo otkuda-to iz glubi vnutri sebya.
     - Nashe schast'e, chto otcu hot' koe-chto prichitaetsya  po  fondu  vzaimnogo
obespecheniya. Raz on bol'she ne mozhet rabotat', teper' emu vydadut eti den'gi.
Nado boga blagodarit' za etot fond - hot' nekotoroe vremya budem obespecheny.
     Za chto blagodarit' boga? - eshche raz podumal Kuan Men. Bog tut sovershenno
ni pri chem. I hozyain, i sluzhashchie kazhdyj  mesyac  vnosili  otchisleniya  v  etot
fond, vydavalis' iz nego den'gi  tol'ko  pri  vyhode  na  pensiyu,  v  sluchae
invalidnosti ili smerti - togda ih poluchala sem'ya.
     - Pojdu zajmus' hozyajstvom, - vzdohnula  mat'.  -  Ty  uzh  pobud'  doma
segodnya vecherom, a? Malo li chto mozhet sluchit'sya. Vdrug otcu huzhe stanet.
     - Ne bespokojsya, ma.  YA  nikuda  ne  sobirayus'.  Ne  bespokojsya.  Luchshe
otdohni.
     Mat' kivnula i medlenno poshla v komnatu.
     Kuan Men opyat' opustilsya na pletenyj stul.  Nikuda  on  ne  pojdet.  On
teper' ne budet tak chasto uhodit'  iz  domu  po  vecheram.  |to  ponyatno.  On
zakuril, vydohnul dym v nebo i dolgo sledil, kak strujka dyma rastvoryalas' i
prevrashchalas' v nichto.
     Kvartira byla uzh ochen' tihoj v etot vecher. Lezha na svoej krovati,  Kuan
Men ne slyshal dazhe dyhaniya ostal'nyh chlenov sem'i. Edinstvennyj zvuk zhizni v
nochnoj tishine - sonnoe dyhanie. Uyutnyj domashnij zvuk. On vslushivalsya v tishi-
nu, poka ne zasnul.
     V tu noch' emu snilos', budto on snova malen'kij.

        GLAVA 24

     CHerez tri nedeli otca vypisali  iz  bol'nicy.  Doktor  skazal,  chto  on
teper' mozhet nahodit'sya doma, tol'ko nado inogda vyzyvat' uchastkovogo vracha.
Otec byl eshche ochen' slab, no uzhe mog prokovylyat' neskol'ko shagov na kostylyah.
Dva raza v nedelyu ego nado bylo vozit'  v  polikliniku  na  fizioterapiyu.  S
rabotoj prishlos' rasprostit'sya na drugoj den' posle vypiski. Otec poluchil ot
firmy lyubeznoe pis'mo, v kotorom govorilos',  chto  firma  vysoko  cenit  ego
dolguyu i vernuyu sluzhbu, zhelaet emu  vsyacheskogo  blagopoluchiya  i  dolgih  let
zhizni. Firma gotova vyplatit' emu den'gi po fondu.
     Kuan Men nikak ne mog potom pripomnit', kogda on  vpervye  ispytal  eto
chuvstvo. Navernoe, na drugoj den' posle togo, kak otca polozhili v  bol'nicu.
On byl na rabote, sidel za svoim stolom, kak vdrug  ego  ohvatil  panicheskij
uzhas. Ladoni mgnovenno pokrylis' holodnym  potom.  Uzhas  nahlynul  vnezapno,
kogda Kuan Men byl zanyat svoimi obychnymi delami i ne bylo rovno nichego,  chto
moglo by stat' prichinoj uzhasa. Uzhas byl vyzvan mysl'yu o tom, chto  ego  mogut
vygnat' s raboty. Kuan Men vdrug perepugalsya - ved' on  mozhet  ostat'sya  bez
raboty. Do toj minuty Kuan Men otnosilsya k rabote nepriyaznenno -  vse  vremya
terzalsya ottogo, chto ona ne davala emu nikakogo  udovletvoreniya.  Teper'  on
boyalsya lishit'sya ee. Sama mysl' ob etom privela ego  v  otchayanie,  kakogo  on
nikogda ran'she ne znal. Pozdnee on ponyal, chto kak raz etot uzhas,  panicheskij
uzhas pered zhizn'yu, prevrashchaet lyudej  v  malen'kih  perepugannyh  lyudishek:  v
pokornyh klerkov, god za godom tyanushchih tosklivuyu lyamku.  Kuan  Men  ponimal,
chto delaet ih takimi, potomu chto teper' on i  sam  mog  schitat'sya  malen'kim
perepugannym chelovechkom, drozhashchim za svoyu rabotu.  CHto  stanetsya  s  sem'ej,
okazhis' on na ulice?! |ta mysl' vyzyvala u nego paroksizm uzhasa.
     Bolezn' i invalidnost' otca  suzili  gorizonty  zhizni  Kuan  Mena.  Ego
hvatalo, tol'ko chtoby hodit' na rabotu,  posle  raboty  -  domoj,  opyat'  na
rabotu, opyat' domoj. On sidel vecherami  doma  i  sovsem  perestal  pit'.  On
perestal chitat' knigi, vzyatye u Bun Teka. On perestal ponimat',  pochemu  oni
ran'she kazalis' emu interesnymi. Teper' on pozvolyal sebe tol'ko odnu roskosh'
- sigarety. Da i to pojmal sebya na tom,  chto  staraetsya  kurit'  pomen'she  i
dokurivat' sigaretu do samogo konca - poka okurok ne nachnet obzhigat' pal'cy.
Do samogo  kraeshka.  Sigareta  stala  predmetom  roskoshi,  i  eyu  nado  bylo
dorozhit'.
     Odnazhdy vecherom v kvartiru voshla Anna. Ona ni razu prezhde ne  byvala  u
Kuan Mena. Kuan Men skonfuzilsya i toroplivo potashchil ee gulyat'.
     - Pochemu ty ne skazal, chto u tebya bolen otec, Men? - sprosila Anna.
     - Sam ne znayu. Prosto ne do togo bylo. Ne serdis'.
     - YA volnovalas'. Ty propal i tak dolgo  ne  poyavlyalsya.  YA  ponyala,  chto
sluchilos' chto-to.
     - Ne serdis'.
     - YA ne serzhus', Men! - Anna zastavila sebya ulybnut'sya. - Teper'  ya  vse
ponyala. Mne ochen' zhalko tvoego otca. Takoe neschast'e dlya vseh vas.
     Oni shagali mimo derev'ev na uglu, mimo sosedej, vyshedshih podyshat'. Kuan
Men zdorovalsya so znakomymi. Oni otvechali. Doshli do bol'shoj ulicy,  i,  hotya
mesto dlya progulki bylo sovsem neinteresnoe, dal'she idti ne hotelos'.
     - Ty sovsem perestal razgovarivat', Men, - skazala nakonec Anna.
     - Pravda? Izvini.
     - O chem ty dumaesh'?
     - Dumayu? Ni o chem osobenno. YA voobshche ne dumayu.
     - |to vse iz-za tvoego otca, Men? On ne otvetil.
     - |to, navernoe, uzhasno. Mne tak zhalko i tebya, i vsyu vashu sem'yu.
     Kuan Men chut' bylo ne skazal - spasibo.  Potom  reshil,  chto  spasibo  v
takih sluchayah ne govoryat, i, ne najdyas', chto zhe skazat', promolchal.
     - A sejchas on kak, Men? Tvoj otec?
     - Normal'no, - otvetil on. I dobavil: - On zhiv.
     - On hodit?
     - Nemnozhko. Na kostylyah.
     - No on mozhet popravit'sya, kak ty dumaesh'?
     - Ne znayu.
     - Bednyj! Trudno, navernoe, hodit' na kostylyah.
     - Ne znayu, - povtoril Kuan Men.
     Posredine proezzhej chasti valyalsya sobachij  trup.  Sobaku,  dolzhno  byt',
zadavilo mashinoj ili avtobusom.  Proezzhayushchaya  mashina  zadela  dohluyu  sobaku
kolesom, kotoroe izdalo toshnotvornyj hlyupayushchij  zvuk.  Sobach'i  vnutrennosti
protyanulis' po asfal'tu, kak  nizka  sosisok.  Naleteli  muhi  -  nebol'shoe,
plotnoe, zhivoe oblachko zaklubilos', nasyshchayas'.
     Kuan Men i Anna otvernulis'. Ostanovilis' na uglu.
     - Mozhet, zajdesh' so mnoj k Bun Teku i Mej Aj? - predlozhila Anna.
     - Ne hochetsya. Izvini.
     - Ty ne izvinyajsya. Togda, ya dumayu, luchshe mne pojti domoj.
     Kuan Men molchal.
     - Mozhet byt', kak-nibud' vyberem vremya i povidaemsya?
     - Da, - soglasilsya on.
     - Ty ne rasstraivajsya tak, Men.
     - Ladno.
     - I ne izvodi sebya.
     - Horosho.
     - Nu proshchaj.
     Anna legon'ko dotronulas' do ego pravogo loktya.
     - Privet!
     - Vsego horoshego.
     - Privet.
     K  uzhinu  prishel  dyadya  CHeong.  Eli   molcha,   izredka   perebrasyvayas'
neznachashchimi slovami. Potom mat' ubrala tarelki, podala kofe. Za kofe govoril
odin dyadya CHeong. On obo vsem i obo vseh  rassprosil  i  nachal  vyyasnyat',  ne
mozhet li on pomoch'. Vpervye v zhizni Kuan Menu  pokazalos',  chto  dyadya  CHeong
utomitelen. Kuan Men ne somnevalsya, chto dyadya iskrenne hochet pomoch', no cherez
sekundu on vzdohnet i skazhet: konechno, esli b ne ego sobstvennaya sem'ya,  gde
on edinstvennyj kormilec, on mog by  sdelat'  bol'she,  a  tak...  Emu  nuzhno
govorit': moi sobstvennye sem'i, podumal Kuan Men, vspomniv  dvojnuyu  dyadinu
zhizn': dve zheny i u kazhdoj po shestero detej. Hanzha, vyrugal ego Kuan Men pro
sebya i tut zhe ustydilsya - dyadya byl chelovekom nezlym. Esli by otec Kuan  Mena
umer, dyadya navernyaka naskreb by den'zhat i  pomogal  by.  Kuan  Men  nechayanno
obmenyalsya vzglyadami s otcom. Oba ulybnulis' - kazhdyj prochel mysli drugogo.
     Kogda dyadya ushel, Kuan Men vyshel na  balkon  i  zakuril  odnu  iz  svoih
dragocennyh sigaret. Dyadin prihod vyzval u nego tosku. Nu zachem lyudi lezut -
ne mogut ostavit' nas v pokoe? Gorazdo luchshe bylo by,  esli  by  o  semejnoj
bede znali tol'ko sami  chleny  sem'i,  tol'ko  te,  kogo  eto  dejstvitel'no
kasaetsya.
     Kuan Men podnyal golovu i udivilsya - nad  balkonom  siyala  pochti  polnaya
luna. Za mnogokvartirnym domom  naprotiv  podnimalos'  neyasnoe  svechenie  ot
gorodskih ulic i domov, zalityh svetom. Dom naprotiv - zerkal'noe  otrazhenie
ih sobstvennogo doma - risovalsya siluetom v yarkom serebristom osveshchenii.
     On uslyshal carapayushchij zvuk i obernulsya - na balkon vybiralsya otec. Kuan
Men videl ego napryazhennoe, ishudavshee lico, strannyj, myagkij vzglyad bol'nogo
cheloveka. Otec pechal'no ulybnulsya.
     - Luna-to kakaya, - zametil on.
     - Da, pa.
     - Poshel by projtis'.
     - Nekuda.
     - V molodosti vsegda nahodish', kuda pojti, - ulybnulsya otec.
     - Da net, nekuda mne hodit', - povtoril Kuan Men.
     -  Ty  stal  chasto  sidet'  doma.  Tak  tozhe  nel'zya.  Nuzhno  inogda  i
razvlech'sya. A ty, po-moemu, ni razu  nikuda  ne  hodil  s  teh  por,  kak  ya
zabolel. Navernoe, soskuchilsya uzhe po svoim druz'yam.
     - Da net, pa. Mne i tut horosho.
     - Gluposti. Ty molodoj paren', Men. Nel'zya  tebe  sidnem  doma  sidet'.
Nel'zya dopuskat', chtoby to, chto sluchilos', isportilo tebe vsyu zhizn'.
     - Ne nado govorit' tak, pa.
     - A chto ne nado? |to pravda - ya tebe isportil zhizn'.
     - Net.
     - Da. I ya eto znayu. YA vinovat, Men. Vinovat, chto u tebya takaya paskudnaya
zhizn', i vse eto iz-za menya.
     - Ne nado, pa!
     - YA dolzhen skazat' pravdu. My s toboj nikogda ran'she ne  razgovarivali,
Men. Mne trudno bylo vyskazat'sya.
     - Ponimayu.
     - Dejstvitel'no ponimaesh'. - Otec vnimatel'no razglyadyval Kuan Mena.
     Kuan Men zaerzal pod vzglyadom otca. Otec rylsya v karmane.
     - Men, voz'mi i pogulyaj segodnya. Otec sunul emu v ruku desyatku.
     - Ne nado, pa.
     - Beri.
     - Net, pa. Ne hochu. Ne nuzhno mne.
     - Voz'mi. Proshu tebya, voz'mi, - umolyayushche vygovoril otec tihim golosom.
     On na sekundu szhal ruku Kuan Mena i zakovylyal  na  kostylyah  obratno  v
osveshchennuyu komnatu.
     Vybravshis' na ulicu, Kuan Men ustremilsya k derev'yam na uglu. On  prisel
na kortochki v ih  gustoj  teni  i  razrydalsya.  Vpervye  v  zhizni  Kuan  Men
po-nastoyashchemu plakal. Detskie slezy ne v schet -  deti  plachut  ne  tak,  kak
muzhchiny. Kuan Men plakal pochti kak muzhchina. Plakal obo vsem, chto bylo,  i  o
tom, chto budet dal'she.
     S desyat'yu dollarami v karmane Kuan Men poshel v "Schastlivyj  bar".  Pil,
smotrel, kak matrosy tancuyut s devushkami, slushal pesni kitayanki  s  goryashchimi
glazami, i vse ego sushchestvo bilos' v takt sumasshedshemu barabannomu ritmu.
     Pozdno, sovsem pozdno on vyshel na |splanadu,  na  svoyu  |splanadu.  Ego
vechernie korabli - nochnye korabli teper' -  eshche  svetilis'  ognyami,  no  oni
bol'she ne manili ego. On ne uedet. Nikogda ne uedet.  Prosto  pojdet  domoj.
Neozhidanno ego okliknuli. On ne srazu ponyal.
     - Izvinite,  molodoj  chelovek.  Pered  nim  stoyala  staraya  anglichanka,
turistka, sudya po vidu.
     -  Izvinite,  molodoj  chelovek.  Ne   pokazhete   li,   kak   projti   k
"Refls-otelyu"?
     Kuan Men vse eshche ne ponimal. Vdrug on otvetil:
     - Da, madam. Idu, kak mozhno skorej. I zashagal v storonu.
     Staraya anglichanka posmotrela  vsled  udalyayushchejsya  figure  i  nedoumenno
pokachala golovoj.


        RASSKAZY

        LI GOLYAN

        PODMOSTKI

     Perevod M. Elaginoj

     V zale byli tol'ko muzhchiny.
     Oni prishli syuda, v svoih sandaliyah, zaplativ dollar za bilet, i glaz ne
otryvali ot sceny. Pod potolkom v ognyah  krutilis'  i  zhuzhzhali  ventilyatory,
pohozhie na  bol'shie  belye  cvety.  Pod  nogami  valyalis'  obryvki  gazet  s
poslednimi soobshcheniyami o partizanskoj vojne. No muzhchiny, prishedshie v  teatr,
pyalilis'  na  scenu,  kotoraya  v  svete  prozhektorov  napominala  gigantskij
akvarium. Nikogda eshche v etom gorode ne byvalo takogo revyu.
     Na scene, smenyaya drug druga,  tancevali  gruppami  tri-chetyre  devushki,
obnazhennye po poyas, i muzhchiny zataiv dyhanie sledili za kazhdym ih dvizheniem.
A inogda odna iz devushek perehodila na nevysokij pomost, kotoryj tyanulsya  ot
rampy v glubinu zala.  |to  byl  gvozd'  programmy.  Kto-nibud'  iz  publiki
nepremenno pytalsya potrogat' tancovshchicu - i togda v zale razdavalsya smeh.
     Rovno v polovine dvenadcatogo vse zakanchivalos'. Kazhdyj  vecher  muzhchiny
uhodili, chtoby zavtra prijti snova. S  nimi  nikogda  ne  bylo  ni  zhen,  ni
docherej. Oni stydlivo shli k vyhodu ostorozhnymi shagami i, vstrechaya  znakomyh,
posmeivalis', chtoby skryt' smushchenie. Zanaves  padal  -  i  oni  vozvrashchalis'
nazad, v mir svoih zabot, v mir gryaznyh komnatushek, eshche bolee odinokie,  chem
vsegda.
     V tot vecher Mej Fen vyglyadyvala iz-za kulis,  graciozno  postukivaya  po
polu levoj nogoj. Otsyuda viden byl kusochek sceny. Ona  chuvstvovala,  kak  ot
tyazhelogo znoya iz-pod myshek polzli holodnye tonkie strujki.
     Na scene v ogromnom share sveta pela A YUn. Ona  to  i  delo  razmahivala
rukami,  slovno  otbivalas'  ot  grubogo  natiska  trub.  Gulko  rassypalas'
barabannaya drob'. Pevica vrashchala glazami, pela gromko i  naporisto,  pytayas'
podrazhat' svoej lyubimoj kinozvezde.
     Mej Fen ne mogla bez smeha smotret', kak A YUn srazhaetsya s muzykantami.
     Dirizher nervno vzmahival palochkoj,  vsem  svoim  vidom  pokazyvaya,  chto
edinstvennaya cel' ego zhizni - otognat' pevicu  ot  mikrofona.  A  YUn  vsegda
ubegala unizhennaya i klyalas', chto ni za chto  bol'she  ne  budet  pet'  s  etim
orkestrom. Mej Fen chasten'ko sochuvstvuyushche  pohlopyvala  ee  po  plechu  posle
vystupleniya.
     Do vyhoda Mej Fen ostavalos' eshche celyh polchasa, no ona ne  othodila  ot
kulis, boyas' prozevat' svoyu ochered'. V pereryvah ona podbegala  k  doske,  v
kotoryj raz izuchala programmu, potom snova brosalas' k kulisam, zadyhayas' ot
volneniya.
     Nogi ee nikak ne stoyali na meste. Ona bespokojno  pritoptyvala,  chto-to
murlykaya sebe pod nos, chtoby hot' nemnogo uspokoit'sya. Kogda orkestr zaigral
bystree, ona povela bedrami  i  stala  otrabatyvat'  shag.  Ona  byla  uzhe  v
kostyume. Podragivali stebli zolotistoj, kak med, trostnikovoj yubki. Do poyasa
telo ee bylo obnazheno. Takaya strojnaya devushka, s shirokim licom i prodolgova-
tymi glazami. Grudi bol'shie i belye. Krepkoe  gladkie  telo  dyshalo  detskoj
neporochnost'yu.
     Ona byla moloda... I glavnoe - ochen' lyubila tancevat'.
     Eshche sovsem nedavno ona tancevala, polivaya boby v ogorode  za  otcovskoj
lachugoj. Potom ih s dedushkoj i babushkoj pereselili v  "novuyu  derevnyu".  Tam
ona uzhe ne tancevala dnem na ulice: ne bylo ukromnyh ugolkov i nogi s trudom
stupali po zhestkoj kamenistoj zemle. Da i chasovye iz-za ogrady slishkom zhadno
poglyadyvali na nee. Zato kogda spuskalas' noch',  ona  tancevala  doma  pered
lampoj, a dedushka smotrel na nee, ulybalsya i kival golovoj.  A  kogda  zemlya
stanovilas' holodnoj ot dozhdej, dedushka priglashal svoih staryh  druzej.  Oni
peli protyazhnye pesni, polnye mira i tihoj radosti. Nezhno  igrala  mandolina,
gluhie drozhashchie zvuki leteli iz  flejty.  V  temnoj  malen'koj  komnate  ona
slushala ih, zamiraya ot schast'ya. Lish' chut' slyshnoe pokashlivanie babushki inog-
da narushalo garmoniyu. I ej hotelos' bezhat' k nim  i  tancevat'  dlya  nih.  I
zhizn' kazalas' takoj prekrasnoj!
     Odnazhdy v derevnyu prishla tolstaya zhenshchina  v  dorogom  shelkovom  plat'e.
Umeet li vnuchka tancevat'? - rassprashivala ona dedushku.  Da,  ona  prekrasno
tancuet. Tolstuha poobeshchala  platit'  emu  kazhdyj  mesyac.  Posovetovalis'  s
babushkoj i reshili, chto eto vse-taki luchshe, chem "koe-chto drugoe"... Ej veleli
obmaknut' bol'shoj palec v chernila i prilozhit' k kakim-to  bumagam,  a  potom
ona ushla vmeste s zhenshchinoj, ne podnimaya glaz na chasovogo  u  vorot.  Pokidaya
dedushku, ona znala, chto pomogaet emu, i ne ogorchalas'. Ved'  tam  ona  budet
tancevat'! Kogda ee poprosili razdet'sya, ona slegka orobela. No  krugom  vse
tancovshchicy sbrasyvali odezhdu i nadevali kostyumy. Tak zhe sdelala i ona. Potom
eto voshlo v privychku. Na scene ee osleplyali ogni, i ona ne  videla  publiku.
No kak chudesno bylo tancevat' kazhdyj vecher! Bogataya tolstuha byla ot  nee  v
vostorge...
     - Mej Fen, idi syuda! Skorej!
     Kto-to zval ee.
     Ona oglyanulas' i uvidela tancovshchicu Rubi Ho, kotoraya sidela  na  pustoj
korzine iz-pod fruktov, kak-to stranno pripodnyav odnu nogu.
     Mej Fen podbezhala k nej.
     - CHto sluchilos'?
     Nagnulas',  vzglyanula  vnimatel'no:  dlinnyj  krovavyj  porez  shel   ot
bol'shogo pal'ca k seredine stupni.
     - Oj! Uzhasno! Gde ty tak porezalas', Rubi?
     - CH-chert! Skol'ko raz govorila emu, chtoby  ne  razbrasyval  oskolki  po
scene! Skotina! Pochemu b emu ne vydumat' tryuki ponovee?
     - Komu, Rubi?
     - A ty ne znaesh'! |tomu bezmozglomu fokusniku! On tol'ko i  umeet,  chto
gryzt' stakany, a potom vyplevyvat' oskolki na pol. Vot i  segodnya  zapleval
vsyu scenu, a mne ni slova. I nikto kak nazlo ne podmel. YA ih nogami  vymela,
luchshe metly. Oj, do chego zh bol'no!
     - YA prinesu vody.
     - Nichego, krov' uzhe podsyhaet. Fu, kak nelepo!
     Mej Fen znala, chto u  Rubi  Ho  nelady  s  fokusnikom.  |tot  nevysokij
tolstyak nosil massivnye  ochki  i  vse  vremya  protiral  ih  yarkimi  nosovymi
platkami, kotoryh u nego bylo mnozhestvo.  On  umel  delat'  raznye  zabavnye
shtuki. Glotal rybu, zaderzhival ee v glotke, a potom, k vseobshchemu  udivleniyu,
vypuskal v bol'shoj stakan s vodoj. Gryz stakany, el kroshechnyh zhivyh  zmej  i
eshche prodelyval  takoe,  otchego  Mej  Fen  stanovilos'  ne  pogrebe:  otrezal
sobstvennyj yazyk i peredaval ego v publiku. Special'no dlya etogo u nego bylo
raskrashennoe rozovoe blyudce. Kak-to raz on nikak ne mog najti eto blyudce,  i
emu prishlos' pustit' po ryadam otrezannyj yazyk v ploskoj zhestyanoj  banke.  No
effekt byl uzhe ne tot. Posle nomera on zametil, chto Rubi Ho  poglyadyvaet  na
nego i zloradno usmehaetsya. On prishel v  yarost'  i  zakrichal,  chto  eto  ona
ukrala blyudce. Rubi Ho nikogda ne prostit emu takoe. |to proizoshlo  pri  Mej
Fen, no ona ne znala, kak postupit', i promolchala.
     I do etogo sluchaya Rubi Ho s fokusnikom ssorilis' ne  odin  raz.  Smeshno
bylo smotret' na ih stychki. CHego-to drug v druge oni ne vynosili, i Mej  Fen
chuvstvovala eto. No ne mogla ponyat', chto zhe tut na samom dele.
     A Mej Fen nravilsya fokusnik. On byl veselyj i dobryj. CHem-to  napominal
ee dyadyu, kotoryj, byvalo, masteril ej igrushki. Potom  dyadya  ischez,  kak  raz
pered tem, kak prishli soldaty i  pereselili  ih  v  "novuyu  derevnyu"...  Ona
podolgu razgovarivala s fokusnikom, esli Rubi Ho ne bylo ryadom. Ne  hotelos'
zlit' ee - u Rubi byl skvernyj harakter.
     Teper' vot Rubi Ho osypala fokusnika uprekami. Mej Fen vstrevozhilas':
     - Ty uverena, chto eto on? YA tochno znayu, on eshche ne  vyhodil  segodnya  na
scenu. Sbegayu za vodoj?
     - Da on eto, glupyshka, on. I nikto inoj. Ne nado vody.
     - Rubi, a esli  tvoya  rana  ne  zazhivet,  ty  ved'  ne  smozhesh'  bol'she
tancevat' segodnya. CHto skazhut zriteli?
     - Nichego!.. Slushaj, cyplenok, ty vyjdesh' vmesto menya.
     - Da ty rehnulas'! Menya zasmeyut!
     - Im ponravitsya, durochka. Dumaesh', oni prihodyat  syuda  polyubovat'sya  na
takuyu staruhu, kak ya? Net, oni  idut  glazet'  na  moloden'kih.  Oni  prishli
smotret' _na tebya_!
     - Na menya? Stranno! Ved' ty tancuesh' kuda luchshe.
     - Do chego zh ty tupa! Dumaesh', oni vykladyvayut svoj  dragocennyj  dollar
za moj tanec? S takim zhe uspehom oni mo