j slyshalsya zvon stekla i gul golosov: gosti pili, ne zabyvaya pri etom okidyvat' ostrym vzglyadom vnov' pribyvshego. V kazhdom dvizhenii chuvstvovalos' dovol'stvo, priyatnoe soznanie togo, chto oni nahodyatsya vnutri magicheskogo kruga - slovno passazhiry, tancuyushchie na palube okeanskogo parohoda, kogda vnizu pleshchet more. Vse to zhe, podumal ya. Dlya bol'shinstva prisutstvuyushchih zhizn' vsegda byla takova, i oni voobrazhayut, chto ona vsegda takoj i ostanetsya. Kak obychno, na priemah Diany bylo interesno nablyudat' - kto sejchas v chesti. Kollingvud stoyal u kamina - kak vsegda, nevozmutimyj, samodovol'nyj, nemnogoslovnyj. Nekotoroe vremya s nim besedoval Monti Kejv, kotoryj etoj vesnoj poluchil povyshenie. Kejv sil'no operedil svoih sopernikov; Diana radi nego pustila v hod vse svoe vliyanie, ego prochili v kanclery Kaznachejstva. Znakomye prodolzhali gadat', vyjdet li Diana za nego zamuzh ili net, no ona, obychno vovse ne sklonnaya medlit' i kolebat'sya, sejchas, nesmotrya na svoe reshenie pokonchit' s odinochestvom, vse eshche meshkala. Kogda delo shlo o bor'be za vlast', ona byla dostatochno tverda, no dlya vtorogo zamuzhestva tverdosti ej yavno ne hvatalo. Ona vse eshche byla sposobna mechtat' o lyubvi. I tut volya ej izmenyala. Ona byla schastliva s pervym muzhem i hotela schast'ya so vtorym. Brak radi braka ee ne ustraival. Priehal Lenton, pobyl nemnogo, no nashel vremya, chtoby pobesedovat' s hozyajkoj. Hot' obyazannosti prem'er-ministra i otnimali u nego mnogo vremeni, vse zhe lyudej, schitavshih ego posredstvennost'yu, on mog koe-chemu nauchit'. Naprimer - nikogda ne nazhivat' sebe vragov bez krajnej nadobnosti, a glavnoe, nikogda ne nazhivat' sebe vragov, prenebregaya lyud'mi. Vse takoj zhe lyubeznyj i neskol'ko svinopodobnyj, on, prezhde chem ujti, uspel ozarit' miloj ulybkoj kazhdogo svoego storonnika. YA zametil, kak on shepnul chto-to Duglasu Osbaldistonu, kotorogo ya prezhde u Diany ne vstrechal i kotoryj v prezhnie gody, kogda eshche byla zdorova ego zhena i otnosheniya u nas byla bolee druzheskie, poddraznival nas s Margaret iz-za nashih velikosvetskih znakomstv. Diana shagaet v nogu s vekom, dumal ya. Prezhde ona ne udostaivala svoim vnimaniem vysshih gosudarstvennyh chinovnikov, a teper' u nee v gostyah, pomimo Duglasa, byl i eshche odin kaznachejskij sluzhashchij togo zhe ranga. Duglas, kak i sledovalo ozhidat', vernulsya v Kaznachejstvo - prichem na odin iz vysshih postov, special'no dlya nego sozdannyj. On dobilsya vsego, o chem kogda-to mechtal vyshedshij nyne v otstavku Gektor Rouz. Margaret prodolzhala naveshchat' v bol'nice ego zhenu, i sam on neredko obedal u nas i teper', posle moego uhoda iz Uajtholla. Odnako treshchina v nashih s nim otnosheniyah tak i ne zatyanulas'. Duglas pytalsya ispravit' delo; holodnost' ne byla vzaimnoj, v nej byl povinen ya. Iz tolpy gostej menya okliknul Semmikins. On iskal sebe kompan'ona, chtoby zakonchit' vecher u Pratta. "Ne vezet mne! Uzhe shestoj otkaz!" - ob®yavil on vo vse gorlo, i hohot ego, razveselyj, no ne slishkom umestnyj, zagremel pochti kak Rolandov rog v doline Ronsevalya. V atu minutu poyavilas' Kero - oslepitel'no krasivaya, s vidu veselaya i bezzabotnaya. Ona pohlopala brata po plechu, skazala chto-to privetlivoe Margaret. No tut kto-to ee okliknul, i ona s zhivost'yu povernulas' k nemu. Bol'she v tot vecher ni ko mne, ni k Margaret ona ne podhodila. Kto-to szhal mne lokot'. |to byl lord Lafkin. Mnogoznachitel'no, skripuchim golosom on skazal: "Kstati, naschet Huda". Hotya eto i prozvuchalo mnogoznachitel'no, no v pervoe mgnovenie ya nichego ne ponyal. Nichego! Vokrug burlil i shumel lyudskoj vodovorot. A ta istoriya vse prodolzhalas'. YA nachisto zabyl ob etom cheloveke. A vot Lafkin ne zabyl. - Teper' on u menya ne vykrutitsya, - skazal on. Lafkin ne uspokoilsya, poka ne otomstil. Lyuboj drugoj chelovek, zanimayushchij takoe polozhenie, davno mahnul by rukoj. Kazalos' neveroyatnym, chto znamenityj promyshlennyj magnat tratil svoyu energiyu - i ne den', ne dna, a nedeli i mesyacy, - chtoby dobit'sya uvol'neniya iz chuzhoj firmy ne ochen' krupnogo sluzhashchego. I odnako, imenno eto on i sdelal. On polagal, chto eto vovse ne mest', a spravedlivoe vozmezdie. On govoril ob etom bezo vsyakogo torzhestva, dazhe bez osobogo udovol'stviya. Prosto on schital, chto dolzhen byl tak postupit' i dolg svoj vypolnil. |to v poryadke veshchej. V razgar priema, okruzhennyj vyholennymi, preuspevayushchimi lyud'mi, ya vpervye za ves' vecher vspomnil Rodzhera. Ego tut ne bylo. Ego nikogda ne priglasili by. A esli by i priglasili, vryad li on priehal by. Margaret ne raz zvala ih s |len k nam, no oni prishli vsego lish' odnazhdy. Pri vstrechah on derzhalsya, kak vsegda, druzhelyubno i neprinuzhdenno, no v to zhe vremya uporno izbegal lyudej, s kotorymi byl blizok v period svoego rascveta, i mest, gde togda byval, slovno i lyudi eti i eti mesta vyzyvali u nego ostruyu nepriyazn'. On po-prezhnemu ostavalsya chlenom parlamenta. No teper', posle togo kak byli okonchatel'no oformleny razvody i on zhenilsya na |len, ego izbiratel'nyj okrug otkazalsya vydvinut' ego kandidatom na sleduyushchih vyborah. Vprochem, on ne otchaivalsya. Oni s |len zhili skromno, okruzhavshaya ih obstanovka ochen' malo napominala roskosh' Lord-Nort-strit. Rodzher sostoyal chlenom pravleniya neskol'kih kompanij - tuda zabotlivo, hot' i ne slishkom delikatno, pristroil ego Lafkin; etim ego dohody i ogranichivalis'. CHto zhe kasaetsya ih semejnoj zhizni, to my slishkom redko s nimi vstrechalis', chtoby sudit' o nej, i vse zhe Margaret, otnosivshayasya k etomu braku s predubezhdeniem, v konce koncov soglasilas', chto on, vidimo, prochnyj i schastlivyj. |len ona po-prezhnemu nedolyublivala. Otchasti potomu, chto simpatizirovala Kero, a otchasti - dumal ya, vnutrenne usmehayas', - potomu, chto koe v chem oni s |len byli ne tak uzh neshozhi. Obe energichnye, obe sposobny na burnye chuvstva i na samopozhertvovanie, hotya |len nedostavalo legkosti i bespechnosti, ot prirody svojstvennyh Margaret. - Ona iz teh, dlya kogo sushchestvuet odna-edinstvennaya privyazannost', - so snishoditel'noj usmeshkoj skazala mne kak-to Margaret. - Na vse prochie ee uzhe ne hvataet. |to kak-to ne po mne. Nu, a emu eto nravitsya - i eto, nado polagat', glavnoe. Ostaviv Lafkina v zharkoj, yarko osveshchennoj gostinoj, ya vyshel na balkon v poiskah Margaret. Ona byla tam s Frensisom Getlifom i eshche s kem-to; ya otvel ee v storonu. Pogloshchennyj novost'yu, kotoruyu soobshchil mne Lafkin, ya sovsem zabyl, gde ya nahozhus'. Kazalos', na menya vdrug nahlynulo davnee gore - a mozhet radost'? - i mne Prosto neobhodimo bylo podelit'sya s Margaret. Ona vnimatel'no slushala, ne svodya s menya glaz, potom perevela vzglyad na sverkayushchuyu ognyami gostinuyu. Gorazdo bystree, chem ya, ona ponyala, chto, v sushchnosti, ya govoril ej ne o Lafkine i ne o Hude, no o porazhenii, kotoroe poterpel Rodzher i my vmeste s nim. V sushchnosti, ya govoril o tom, chto vse my pytalis' sdelat' i ne sumeli. - Da, - skazala Margaret, - nam nuzhna pobeda. Ona ne padala duhom. Ona snova posmotrela v storonu gostinoj: vse to zhe! - podumala ona, kak podumal ya nemnogo ran'she. - Hot' kakaya-to pobeda nam nuzhna, - povtorila ona. Ona ne sdavalas' i mne ne pozvolyala sdat'sya. K nam podoshel Frensis Getlif. Na mgnovenie my s Margaret nelovko zamolchali. Mozhno bylo podumat', chto my spletnichali o nem, zloslovili na ego schet. Frensis bol'she ne byl s nami. On sdalsya. I ne potomu, chto peremenil svoi vzglyady, prosto vstupit' v bor'bu eshche raz on byl ne v silah. On bezvyezdno zhil teper' v Kembridzhe i s golovoj ushel v issledovatel'skuyu rabotu; Uzhe i segodnya on uspel s poistine yunosheskim volneniem rasskazat' ob odnoj svoej novoj idee. Vmeste perezhit' porazhenie, dumal ya, tak zhe pagubno dlya druzhby, kak okazat'sya v raznyh lageryah. My s Frensisom byli druzhny tridcat' let. I odnako, kakaya-to dolya prostoty i neposredstvennosti ne mogla ne ujti iz nashih s nim otnoshenij, kak ushla ona i iz nashih otnoshenij s Duglasom. Nebol'shaya poterya, esli prinyat' vo vnimanie bor'bu, kotoruyu my vyderzhali, - a vse zhe poterya. Vtroem my pogovorili nemnogo o kolledzhe i o Kembridzhe. Proshli v konec balkona. Nad sadom, nad kryshami svetilos' ryzhee nochnoe nebo Londona - rasseyannoe otrazhenie zhiznej, napolnyayushchih ogromnyj gorod. My zagovorili o nashih detyah, zagovorili ozhivlennej, s osobennoj nezhnost'yu staryh druzej, obrastavshih sem'yami na glazah drug u druga. Vospominanie o nedavnej bor'be i dazhe o tom, iz-za chego shla bor'ba, ponemnogu pomerklo. Priyatno bylo pogovorit' o nashih detyah. Edinstvennoj zagadkoj dlya nas v tot vecher ostavalas' Penelopa. I ona, i Artur Plimpton byli v Soedinennyh SHtatah, i oba obreli semejnoe schast'e - no tol'ko ne drug s drugom. Frensis usmehnulsya svoej mrachnovatoj mechtatel'noj usmeshkoj i zametil, chto v durakah, kak vidno, okazalsya on. Pod yarkim ot nochnyh ognej londonskim nebom my govorili o nashih detyah i ob ih budushchem. Govorili tak, slovno ih budushchee svetlo i nadezhno i my vsegda budem radovat'sya, glyadya na nih.