vek ne mog, konechno, srazu otkazat'sya ot svoih suzhdenij i sdat'sya tol'ko potomu, chto emu pol'stili. On podumal nemnogo, lico ego prinyalo surovoe, groznoe, dazhe osuzhdayushchee vyrazhenie, no chuvstvovalos', chto on vtajne proniksya uvazheniem ko mne. - Takie veshchi, konechno, sluchayutsya, - skazal on, slozhiv vmeste konchiki pal'cev. - Molodezhi svojstvenno idti naprolom. No ya ne vypolnil by svoego dolga, |liot, esli by ne predupredil vas, chto vy postupaete krajne oprometchivo. YA schital vas bolee osmotritel'nym. Boyus', chto vy slishkom poddaetes' vliyaniyu vashih neobuzdannyh druzej. YA skazal Idenu, chto k etomu resheniyu ya prishel sam, no on nedoverchivo pokachal golovoj. On byl ubezhden, chto vinovat vo vsem Passant, i chem bol'she ya otrical eto, tem bol'she on uporstvoval v svoem zabluzhdenii. - Ne zabyvajte, chto sami-to vashi druz'ya uzhe sdali ekzameny i imeyut zvanie stryapchego, - prodolzhal on. - Ne dumayu, chtob eto byla podhodyashchaya dlya vas kompaniya, hotya vy pochti odnogo vozrasta. Vprochem, oshibok v zhizni vam vse ravno ne izbezhat'. YA vas ponimayu, |liot! Vse my byli kogda-to molody. Pomnitsya, i ya v svoe vremya otdal dan' sumasbrodstvu. Ne risknesh' - ne vyigraesh', tak ved' vy rassuzhdaete, pravda? My vse proshli cherez eto, |liot, vse bez isklyucheniya! No nado zhe imet' hot' chutochku blagorazumiya! On byl uveren, chto ya prinyal reshenie naspeh, i vzyal s menya slovo, chto ya ne-sdelayu ser'eznogo shaga, ne podumav eshche nedeli dve. Esli ya ne soglashus' na etu otsrochku, to on, Iden, otkazhetsya rekomendovat' menya znakomomu advokatu, bez sodejstviya kotorogo mne ne projti cherez vse prepony i ne poluchit' razresheniya na sdachu ekzamenov dlya vstupleniya v advokatskuyu korporaciyu. - YA ne ubezhden, molodoj chelovek, chto mne ne sleduet otkazat' vam napryamik v vashih zhe interesah! - skazal Iden. - Vozmozhno, v vashih zhe interesah mne nado bylo by vosprepyatstvovat' vam. No ya nadeyus', chto za eti dve nedeli vy sami poostynete i peredumaete! "V vashih zhe interesah" - etu zloveshchuyu formulu ya uslyshal togda vpervye v zhizni. A skol'ko raz slyshal ya ee potom - na sobraniyah v kolledzhah, na zasedaniyah razlichnyh komitetov Uajtholla i v samyh vysokih instanciyah, gde eti slova proiznosili gromko, s soznaniem sobstvennoj pravoty, i vsyakij raz eto oznachalo, chto kakogo-to bednyagu sobirayutsya obvesti vokrug pal'ca. Odnako Iden proiznes eti slova bez osoboj ubezhdennosti. Hot' on i otgovarival menya, no chuvstvovalos', chto moe reshenie prishlos' emu po dushe. On otnosilsya ko mne teplo i po-druzheski pokrovitel'stvenno, i etomu otnosheniyu ne suzhdeno bylo s godami izmenit'sya. YA vyshel iz ego kabineta v samom veselom nastroenii, na dushe u menya bylo neobyknovenno legko. I tut ya uvidel Dzhordzha, podzhidavshego menya v koridore, u dveri v svoyu komnatu. - Pojdem vyp'em po stakanchiku chaya, - predlozhil on mne tonom, v kotorom zvuchala zlost' i obida. No ya sposoben byl vyderzhat' lyubuyu vspyshku zlosti. V bufete pri kino, kuda my zashli, Dzhordzh zayavil, chto ya glupec, bezdarnost', nedonoshennyj diletant i putanik, stroyashchij vozdushnye zamki i schitayushchij nizhe svoego dostoinstva hodit' po zemle. YA uzhe privyk k temperamentu Dzhordzha i propustil ego rugan' mimo ushej. Da i chego drugogo, krome rezkostej, mog ya zhdat' ot nego v tot den'? Ne ochen'-to uchtivo i delikatno ya postupil, do poslednej minuty skryvaya ot nego svoi plany. YA zaranee otchetlivo predstavlyal sebe, chto mne pridetsya vyslushat'. On krichal na menya, nimalo ne zabotyas' o tom, chto vokrug sidyat lyudi, - krichal s gnevom, kotoryj ya vpolne zasluzhil, i s gorech'yu, kotoroj ya uzhe nikak ne ozhidal. Dzhordzh raspalilsya do predela: ves' bufet teper' znal o tom, chego mne budet stoit' moya "chudovishchnaya po neleposti zateya". On sam, serdito burcha, vytyanul iz menya eti svedeniya i gromovym golosom povtoril ih vo vseuslyshanie. Dvesti vosem' funtov odnim mahom vylozhit' na stol! Da v samom luchshem sluchae, dazhe esli ya ostanus' "na etoj zhalkoj rabote dlya zelenyh yuncov" (nimalo ne shchadya menya, vykriknul Dzhordzh), chto bylo by polnym idiotizmom, kol' skoro ya hochu preuspet' v svoej bezumnoj avantyure, - tak vot, dazhe esli ne proizojdet nichego neozhidannogo i mne chertovski povezet, u menya ostanetsya vsego vosem'desyat funtov! - A kak byt' s platoj za stazhirovku? I, krome togo, razve v toj proklyatoj dzhentl'menskoj srede, v kotoruyu ty tak stremish'sya popast', ne prinyato byt' pripisannym k kakomu-nibud' stojlu, prosizhivat' shtany s raznymi idiotami i platit' za etu privilegiyu kruglen'kuyu summu? Dzhordzh, po svoemu obyknoveniyu, operiroval faktami. Mne potrebuetsya sto funtov na oplatu stazhirovki i, krome togo, izryadnaya summa, chtoby ne umeret' s golodu do teh por, poka ya stanu zarabatyvat', a do etogo projdet, konechno, ne odin god. YA zhe mogu rasschityvat' lish' na zhalkie vosem'desyat funtov, kotorye ostanutsya u menya posle uplaty za pravo sdachi ekzamenov, da na stazherskoe posobie, esli, konechno, ya ego dob'yus'. - Da esli ty eshche sohranil hot' krupicu zdravogo smysla, v chem ya nachinayu somnevat'sya, neuzheli mozhno stroit' na etom raschety? Kakoj drugoj istochnik sushchestvovaniya na vsem belom svete u tebya est'? - YA zajmu deneg. - No kto zhe, chert voz'mi, stanet tebe ih odalzhivat'? I radi chego? Radi zatei, porozhdennoj chudovishchnym, poistine prestupnym bezumiem!.. V sushchnosti, Dzhordzh i tetya Milli byli edinstvennymi lyud'mi, na kotoryh ya mog vser'ez rasschityvat' kak na vozmozhnyh kreditorov. V svoe vremya, kogda Dzhordzh ugovarival menya izbrat' professiyu stryapchego, on sam vyzyvalsya stat' moim "bankirom". Kak on predpolagal osushchestvit' eto svoe namerenie, mne ne yasno; teper' ya znal, chto nikakogo kapitala u nego ne bylo i chto ves' ego dohod sostavlyalo zhalovan'e, ne dostigavshee i trehsot funtov v god, prichem chast' etih deneg on otsylal roditelyam. Tem ne menee on obeshchal togda odolzhit' mne sto funtov i sejchas muchilsya ugryzeniyami sovesti, vidya, chto dolzhen vzyat' svoe obeshchanie obratno. On byl ne tol'ko velikodushen, no i lyubil derzhat' slovo. Odnako sejchas im vladeli gnev i ogorchenie. On ne zhelal bol'she prinimat' uchastie v ustrojstve moego budushchego i umyval ruki. Tem ne menee on schel neobhodimym skazat': - Mne ochen' zhal', esli moe obeshchanie pomoch' vam tolknulo vas na etot bezumnyj postupok. Mne kazhetsya, vy dolzhny byli ponyat', chto ya gotov byl pomogat' vam lish' postol'ku, poskol'ku vy priderzhivalis' blagorazumnyh celej. Mne ochen' zhal', chto tak poluchilos'. I on opromet'yu vybezhal iz bufeta. YA ostalsya odin - smushchennyj, vstrevozhennyj, vinovatyj. Mne zahotelos' izlit' komu-nibud' dushu. YA vyshel na Londonskuyu dorogu i, ot volneniya edva razlichaya lica prohozhih, bessoznatel'no, kak lunatik, zashagal k domu Merion. YA inoj raz delilsya s neyu svoimi planami, i ona zhurila menya za to, chto ya nedostatochno otkrovenen. I vot ya napravilsya k nej. Na dushe u menya bylo trevozhno, no k moej trevoge za budushchee primeshivalos' (kak by eto tochnee vyrazit') chuvstvo viny: ya chuvstvoval sebya vinovatym v tom, chto prichinil Dzhordzhu ogorchenie, hotya, pochemu on ogorchilsya, ya ne mog ponyat'. Dzhordzh byl vprave uprekat' menya: ya tailsya ot nego, a eto kak-to ne vyazhetsya s druzhboj. No ne moglo zhe eto tak bol'no zadet' ego. On oshchushchal chto-to gorazdo bolee sil'noe, chem prosto ogorchenie; eto byla kak by yarost' otchayaniya, podnimavshayasya iz glubin dushi, kuda mne bylo ne pod silu proniknut'. YA i do etoj vspyshki Dzhordzha znal, chto redko kto sposoben davat', ne trebuya nichego vzamen. Lyudi okazyvayut pomoshch' tol'ko na svoih usloviyah i obizhayutsya, kogda oblagodetel'stvovannyj ne soblyudaet etih uslovij. Takova ves'ma neudovletvoritel'naya shema, po kotoroj ispokon vekov ustanavlivalis' otnosheniya mezhdu tem, kto protyagivaet ruku pomoshchi, i tem, kto ee prinimaet. Odnako yarost' Dzhordzha ob®yasnyalas' kakimi-to bolee tainstvennymi prichinami. S tochki zreniya razuma ego vozrazheniya byli vpolne sostoyatel'ny. Lish' mnogo let spustya, kogda igra moya uvenchalas' uspehom, ya priznalsya sebe, naskol'ko obosnovanny byli ego vozrazheniya. No nikto - dazhe Dzhordzh - ne mog by tak raskipyatit'sya iz-za odnogo lish' rashozhdeniya vo mneniyah. A ved' Dzhordzh raz®yarilsya, slovno ya sovershil predatel'stvo! Vozmozhno, tak on i dumal. V dushe Dzhordzh, vidimo, schital menya chem-to vrode dezertira. U Dzhordzha bylo neobychajno razvito stremlenie prijti na pomoshch' drugu. No za eto on nepremenno hotel chto-to poluchit'. On gotov byl otdat' den'gi, vremya, svoyu izobretatel'nost', vsyu svoyu energiyu - gorazdo bol'she, chem bylo v ego silah, gorazdo bol'she, chem mog by obeshchat' kto-libo drugoj. No za eto on hotel imet' soyuznika. Takogo soyuznika, kotoryj byl by ryadom vsegda i vezde. YA vpolne podhodil dlya etoj roli: ved' ya sidel by bok o bok s nim v kontore, ostavalsya by ego pravoj rukoj v kruzhke, delil by s nim ego razvlecheniya i ego utopicheskie mechty. I v samom dele, esli by ya prinyal ego predlozhenie, stal prohodit' praktiku u Idena i Martino i takim obrazom prochno obosnovalsya v rodnom gorode, eto, ochevidno, kak-to izmenilo by zhizn' Dzhordzha. No my poshli raznymi putyami, i Dzhordzh uzhe s samogo nachala nashej yarostnoj perepalki v bufete ponimal, chto ya bez zazreniya sovesti brosayu ego. No v tot vecher, napravlyayas' k Merion, ya teryalsya v dogadkah i ne znal, kak byt'. YA ne ponimal, chem vyzvana yarost' Dzhordzha, da i moe sobstvennoe budushchee nemalo trevozhilo menya. Kogda ya voshel k Merion, ona snachala ulybnulas' mne, no pochti totchas vo vzglyade ee poyavilos' bespokojstvo. - CHto sluchilos', L'yuis? - rezko sprosila ona. - U menya nepriyatnosti, - otvetil ya. - Ser'eznye? - Nadeyus', obojdetsya. - Na vas lica net! - skazala Merion. - Sadites', ya sejchas prigotovlyu chaj. Ona snimala komnatu v dome, soedinennom obshchej stenoj s drugim tochno takim zhe. Dom stoyal na okraine, na chisten'koj ulochke, vdol' kotoroj tyanulis' palisadniki. ZHivaya izgorod' u ee doma byla nedavno podrezana, trava v palisadnike akkuratno podstrizhena. Merion tol'ko chto vernulas' posle kanikul. Na divane lezhala raskrytaya tetrad' s planami predstoyashchih urokov. Za oknom nad zhivoj izgorod'yu porhala v luchah solnca babochka. - Pochemu vy ran'she ko mne ne prishli? - sprosila Merion, nagibayas' k gazovoj plitke. - Vprochem, eto nevazhno. YA vizhu, chto vy ochen' vzvolnovany. Tak v chem zhe delo? Mne nezachem bylo ob®yasnyat' ej vse s samogo nachala, tak kak vo vremya kanikul my perepisyvalis'. V pis'mah Merion byla menee rezka i nervozna, ona gorazdo myagche i chetche vyrazhala svoi mysli. Odnazhdy ona pointeresovalas', kogda ya sobirayus' "pustit'sya v plavanie", predpolagaya, kak i vse moi druz'ya, chto ya posleduyu sovetu Dzhordzha. V otvetnom pis'me ya ne bez bahval'stva i samouverennosti soobshchil ej, chto nameren vzyat'sya za nechto gorazdo bolee trudnoe. Merion byla pervoj, komu ya nameknul o svoih planah. I tem ne menee v ocherednom pis'me ona vyrazila vozmushchenie moimi "zagadochnymi namekami". Vozmutilas' ona i sejchas, kogda ya nakonec otkrovenno rasskazal o svoih namereniyah. Podavaya mne chaj, ona s negodovaniem voskliknula: - Pochemu vy vsegda skrytnichaete? Vy zhe znaete, chto mozhete doverit'sya mne, pravda? - Konechno, znayu. - Nadeyus'! - Merion sela na divan ryadom s oknom. Luch solnca osvetil ej lico, i glaza ee zasverkali. Pryad' volos, vybivshayasya iz pricheski, upala ej na lob; ona neterpelivo otbrosila ee nazad i tak zhe neterpelivo zametila: - Ne obrashchajte na menya vnimaniya. A eto delo stoyashchee? - Ona imela v vidu moe reshenie derzhat' ekzameny v advokatskuyu korporaciyu. - Vpolne. - No nikto, krome vas, tak ne schitaet? V etom zagvozdka, da? - s oshelomlyayushchej bystrotoyu sypala ona voprosami. - Ne sovsem. YA ne hotel priznat'sya ej v sobstvennyh kolebaniyah, v tom, skol'ko somnenij poseyali segodnya vo mne Iden i Dzhordzh. YA tol'ko rasskazal ej o scene, ustroennoj mne Dzhordzhem. YA opisal ee kak mozhno bespristrastnee i povtoril vse, chto krichal Dzhordzh, ibo slova ego eshche prodolzhali zvuchat' u menya v ushah. Ne preumen'shaya stepeni ego negodovaniya i ogorcheniya, ya skazal, chto Dzhordzh nemalo udivil menya, i sprosil Merion, chem ona mozhet eto ob®yasnit'. - Nu kakoe eto imeet znachenie! - otrezala Merion. - U Dzhordzha eto projdet. V dannom sluchae menya bol'she interesuete vy. Kak otrazitsya povedenie Dzhordzha na vashih planah? Ona byla ochen' predana Dzhordzhu, no ne hotela govorit' sejchas o nem. S neobychajnym uporstvom i celeustremlennost'yu povedya na menya ataku, ona zhelala znat', v kakoj mere uspeh moej zatei zavisit ot sodejstviya Dzhordzha. YA otvetil, chto zanimat'sya bez ego pomoshchi budet gorazdo trudnee, no vse zhe mozhno, a vot esli on ne dast mne vzajmy, to mne ne naskresti deneg dazhe na oplatu stazhirovki v techenie goda. Merion nahmurilas'. - Mne kazhetsya, on vam pomozhet, - skazala ona. Zatem, posmotrev na menya, sprosila. - A esli net, vy otstupites'? - Ni za chto! Sdvinuv brovi, Merion sprosila, naskol'ko osnovatel'ny vozrazheniya Dzhordzha. YA ne skryl, chto oni ves'ma osnovatel'ny. Togda ona potrebovala, chtoby ya podrobno ob®yasnil ej, v chem oni sostoyat; ved' ona lish' ves'ma otdalenno predstavlyaet sebe, iz chego skladyvaetsya podgotovka k ekzamenam na zvanie advokata. YA ob®yasnil - spokojno i dovol'no tolkovo. Poroj byvaet netrudno rassmatrivat' chuzhie dovody, perebirat' ih odin za drugim, vykladyvaya, slovno karty na stol, dlya vseobshchego obozreniya. Mne dazhe legche stalo, kogda ya izlozhil ih i proanaliziroval tak, budto oni ne imeli ko mne kasatel'stva. Perebiv menya, Merion sprosila, kak zhe ya nameren vyhodit' iz polozheniya. YA otvetil, chto nadeyus' poluchit' stazherskoe posobie ili odnu iz premij, kotorye vydayut za otlichnye rezul'taty na vypusknyh ekzamenah. - CHelovek vy, konechno, neglupyj, - ne ochen' uverenno proiznesla Merion. - No ved' u vas budet ujma konkurentov. I takih, kotorye imeyut vse, chego net u vas, L'yuis! YA skazal, chto mne eto izvestno. Na krajnij sluchaj u menya est' tetya Milli: ya dumayu, chto, esli mne povezet, ya smogu zanyat' u nee sotnyu-druguyu. No bol'she mne rasschityvat' ne na chto. Merion, sidevshaya u protivopolozhnoj steny malen'koj komnatki, vzglyanula na menya - vernee, ne vzglyanula, a okinula vzglyadom s golovy do pyat. - Hvatit li u vas sil, L'yuis? - vdrug sprosila ona. - Kak-nibud' vyderzhu, - otvetil ya. - YA uverena, chto nervy u vas poryadkom istrepany. - YA krepche, chem vy dumaete. - |nergii u vas, konechno, hot' otbavlyaj - ya eto ne raz govorila. No nado vesti sebya ochen' razumno, inache kak by ne vydohnut'sya! Merion vstala s divana i peresela v kreslo, poblizhe ko mne. - Poslushajte, L'yuis, - ubezhdenno zagovorila ona, glyadya mne pryamo v lico. - YA zhelayu vam dobra. Ot vsej dushi zhelayu! Podumajte, stoit li kop'ya lomat'? Kakoj smysl ubivat' sebya? Ne luchshe li poborot' svoyu gordost' i delat' to, chto vam sovetuyut? V konce koncov, eto bylo by kuda razumnee. I ne takie uzh pered vami otkryvayutsya plohie perspektivy! U vas poyavitsya dostatok, i nichto ne pomeshaet vam so vremenem podnyat'sya na stupen'ku vyshe. No togda eto ne potrebuet ot vas chrezmernogo napryazheniya. I vy smozhete zanimat'sya vsem, k chemu dusha lezhit! Moya ruka pokoilas' na podlokotnike kresla. Merion polozhila na nee svoyu ruku, - pal'cy u nee byli ochen' goryachie. - Neuzheli vy schitaete, chto ya dolzhen vsyu zhizn' prozyabat' stryapchim v provincial'nom gorodishke? - glyadya ej v glaza, sprosil ya. Merion otvela vzglyad, no ruki ne otnyala. - Mne hochetsya tol'ko odnogo: chtoby vy ne nadorvalis'. YA ochen' ustal i podnyalsya, namerevayas' idti domoj. No prezhde chem rasprostit'sya so mnoj, Merion vzyala s menya slovo, chto ya soobshchu ej o reshenii Idena i o tom, kak budet dal'she vesti sebya Dzhordzh. - Nepremenno soobshchite, - nastaivala ona. - YA hochu vse znat'. I ne serdites' na menya za to, chto ya vam nagovorila. YA ne mogla uderzhat'sya. Nadeyus', vy ponimaete, chto ya zhelayu vam vsego, chego vy sami zhelaete. 17. PISXMO NA KOMODE Vskore ya uzhe mog soobshchit' Merion dobrye vesti, chto ya i ne zamedlil sdelat', zhelaya pokazat', chto ya vovse ne serzhus' na nee. Na etot raz ona vyslushala menya, ne perebivaya, i ya so vsemi podrobnostyami peredal ej, chto skazal mne Dzhordzh i chto skazal Iden. Dzhordzh zagovoril so mnoj tol'ko cherez tri ili chetyre dnya posle nashej ssory - suho, pochti vrazhdebno i vmeste s tem krajne smushchenno. On ne vzyal obratno ni odnogo iz svoih vozrazhenij. S ego tochki zreniya, ya byl beznadezhnym glupcom, no poskol'ku on sam ugovarival menya priobresti professiyu i predlagal pomoshch', to teper' schital sebya obyazannym ne otstupat'sya. On gotov podderzhat' menya v meru svoih vozmozhnostej. Esli mne ponadobyatsya den'gi, on postaraetsya ih dostat', hotya na bol'shuyu summu ya ne mogu rasschityvat'. I, razumeetsya, on budet ispodvol' nataskivat' menya k ekzamenam. - YA ni minuty ne somnevayus', chto eti proklyatye ekzameny pokazhutsya tebe detskoj zabavoj, - reshitel'no zayavil on. - |to edinstvennoe vo vsej tvoej bezumnoj zatee, chto menya nichut' ne bespokoit. CHto zhe do ostal'nogo, to ty slyshal moe mnenie. Tol'ko otnyne ya budu derzhat' ego pri sebe. Ego ton i slova predstavlyali soboj strannuyu smes' vrazhdebnosti, smushcheniya, obidy, velikodushiya i dushevnoj teploty. YA rastayal i ne nahodil sebe mesta ot radosti. A Iden, uznav o tom, chto ya ne peremenil resheniya, pokachal golovoj i skazal: - Nu chto zh, molodym lyudyam, vidno, ne obojtis' bez sumasbrodstva! Esli vy tverdo reshili probit' golovoj stenu, ya ne smogu vas ot etogo uderzhat'. Tem ne menee on ne preminul prochest' mne lekciyu, sostoyavshuyu iz vpolne zdravyh nastavlenij, a zatem ohotno soglasilsya dat' mne rekomendaciyu i snabdit' pis'mom k odnomu advokatu. On napisal ego tut zhe, ne otkladyvaya v dolgij yashchik. V pis'me soderzhalas' pros'ba ustranit' nekotorye formal'nye trudnosti, kotorye mogli vozniknut' pri zanesenii menya v spiski lic, dopuskaemyh k ekzamenam. Adresovano ono bylo Gerbertu Getlifu. - Teper', - zayavil ya Merion, - mne ostaetsya lish' vnesti den'gi. A nemnogo spustya, v oktyabre 1924 goda, v odin iz pogozhih dnej bab'ego leta, - mne kak raz ispolnilos' devyatnadcat' let, - ya ob®yavil Merion, chto vklyuchen v spisok lic, dopuskaemyh k ekzamenam, i uzhe vnes den'gi. Put' k otstupleniyu byl otrezan. V pyatnicu vecherom ya otpravilsya k tete Milli i soobshchil novost' ej i otcu. Do togo, vo vremya tradicionnyh chaepitij, ya ne raz namekal, chto hochu upotrebit' nasledstvo na priobretenie special'nosti, i eto vsegda vyzyvalo so storony teti Milli burnye vozrazheniya. No sejchas, kogda ya soobshchil, chto vnes dvesti funtov i nameren derzhat' ekzameny na advokata, ona, k moemu velikomu udivleniyu, vstretila eto tak, slovno v kakoj-to mere odobryala moe reshenie. - Nu, skazhu ya vam! - bezrazlichnym tonom proronil otec, uslyshav novost'. Tetya Milli nakinulas' na nego. - I eto vse, chto ty mozhesh' skazat', Berti? - voskliknula ona i, izobraziv nechto vrode privetlivoj ulybki, povernulas' ko mne. - Niskol'ko ne udivlyus', esli okazhetsya, chto eti den'gi ty vybrosil na veter, zametila ona, ne v silah otkazat'sya ot svoego obyknoveniya nachinat' razgovor v samom nepriyatnom tone. - |to vse tvoya mat' vinovata v tom, chto ty mechtaesh' stat' beloruchkoj. No esli uzh vybrasyvat' den'gi, to luchshe na eta ekzameny, na kotoryh ty vse ravno provalish'sya, chem v bezdonnye kassy pivnushek. - No v kassy-to ne ya ih brosayu, - vozrazil ya. - |to delayut barmeny. YA zhe, kak vam izvestno, nikogda ne sobiralsya stat' barmenom. Odnako tetya Milli ne unimalas'. - Povtoryayu, luchshe vybrosit' den'gi na eti ekzameny, chem zanimat'sya takimi delami, o kotoryh i upominat'-to ne hochetsya! Mozhet, mne i ne sledovalo by tebe eto govorit', no ya vsegda boyalas', kak by u tvoej materi ne sluchilsya zaskok i ona ne opredelila tebya v svyashchenniki. Tetya Milli yavno ispytyvala dotole nevedomoe ej chuvstvo oblegcheniya. Vecherom, kak bylo zaranee uslovleno, my s Dzhordzhem vstretilis' v kafe: on lyubil slegka zakusit' pered tem, kak otpravit'sya k Martino na ocherednuyu zvanuyu "pyatnicu". Dozhevyvaya sandvich, Dzhordzh hihiknul. - "Zahodite na chashku kofe!" - peredraznil on Martino, kotoryj, priglashaya kogo-nibud' v gosti, govoril vsegda odno i to zhe. - Tol'ko pobyvav u nego s poldyuzhiny raz, ya ponyal, chto bog posylaet tam odno kofe - bez vsyakih zakusok! - Segodnya u menya torzhestvennyj den', Dzhordzh! - prerval ya ego. - Delo sdelano! - Kakoe delo? - Segodnya ya otpravil den'gi. - Bog ty moj, uzhe? - Dzhordzh s ozabochennym vidom poglyadel na menya. - Nu, zhelayu uspeha! Ne somnevayus', chto ty spravish'sya. Inache i byt' ne mozhet. My netoroplivo poshli po Novomu bul'varu. V golubovatoj osennej dymke mercali ulichnye fonari. - Itak, ya ne somnevayus', chto ty spravish'sya, - prodolzhal Dzhordzh tverdym, uverennym, no pochemu-to grustnym tonom. - No ne dumaj, chto ya zabudu, kakoj ty okazalsya buntar'. Inye zapisi v moem dnevnike, pozhaluj, smutyat tebya, esli tebe dovedetsya ih prochest', kogda ty uzhe ischeznesh' s moego gorizonta. Na Dzhordzha izredka napadalo podobnoe mrachnoe, bezradostnoe nastroenie: im ovladevali predchuvstviya, nikak ne vyazavshiesya s ego raduzhnymi nadezhdami. Uvy, kak ni byli yarki eti nadezhdy, sebe on ne otvodil v nih mesta i ne mechtal ob uspehe! Pomolchav nemnogo, Dzhordzh blagodushno skazal: - Da, segodnya obyazatel'no nado vypit'! Takoe nel'zya ne otprazdnovat'. Ot Martino my ushli do zakrytiya pitejnyh zavedenij. Dzhordzh po obyknoveniyu byl rad uskol'znut' poran'she so "svetskogo priema". Dazhe v etom salone, gde on, kazalos' by, davno osvoilsya, on vse vremya boleznenno oshchushchal, chto emu nedostaet kakih-to kachestv, neobhodimyh v obshchestve. V tot vecher u Martino, kotoromu ya tozhe soobshchil o svoem shage, ya zametil, kak dolgo razdumyval Dzhordzh, prezhde chem sest' v krugu ostal'nyh gostej. No kak tol'ko my vyshli ot Martino, on gotov byl pit' za moj uspeh s kem popalo. On obozhal "popirovat'" i na etot raz ustroil v moyu chest' shchedroe i shumnoe prazdnestvo. Vernuvshis' posle polunochi k sebe, ya uvidel na komode to, o chem ne raz vspominal v tot vecher i chto vyzvalo by nedoumenie u vseh, kto pozdravlyal menya s "reshitel'nym shagom", - bol'she vsego, konechno, u Dzhordzha. |to bylo pis'mo, napisannoe moej rukoj. Golova u menya izryadno kruzhilas'; hotya posle nashego "pirshestva" my eshche dolgo s krikami i pesnyami brodili po ulicam, ya ne uspel protrezvet' i sejchas s udivleniem ustavilsya na pis'mo. Mne stalo stydno. Ono bylo adresovano v advokatskuyu korporaciyu. V konverte lezhal i chek. |to pis'mo, nesmotrya na svoe bahval'stvo, ya ved' do sih por ne nabralsya muzhestva otoslat'! YA vsem lgal. Znachit, put' k otstupleniyu eshche ne otrezan! Vse schitali menya uverennym v sebe i do nekotoroj stepeni, pozhaluj, byli pravy: samouverennost' byla u menya v krovi. YA ne somnevalsya, chto v konechnom schete sumeyu probit' sebe dorogu v zhizni. No te, kto slyshal, kak ya pohvalyayus', gluboko zabluzhdalis', polagaya, chto ya s legkost'yu shel na risk. Oni ne znali o moih beskonechnyh kolebaniyah, o pristupah nervoznosti i malodushiya, oni ne videli, kak ya po vecheram tupo glyadel v odnu tochku poverh rasstilavshihsya pod moim oknom krysh, ne dogadyvalis' o moem strahe pered zavtrashnim dnem, nastol'ko sil'nom, chto inogda ya mechtal o tom, chtoby vremya ostanovilos'. Nikomu i v golovu ne prihodilo, chto ya lgal i sebe i drugim. Nikto ne podozreval, kak chasto menyalos' moe nastroenie. Ocherednoj priliv samouverennosti vzbadrival menya, i ya mog proizvesti na Idena vpechatlenie cheloveka, tverdo stoyashchego na svoem reshenii. No cherez neskol'ko chasov moya reshimost' isparyalas', i ya vsyu noch' terzalsya somneniyami. Tak prodolzhalos' neskol'ko nedel'. Esli by ne vrozhdennoe zhiznelyubie i ostryj yazyk, vse by davno uzhe dogadalis', chto so mnoj proishodit. No mne udavalos' skryvat' svoyu unizitel'nuyu nereshitel'nost', ya vsyacheski izvorachivalsya, otchayanno vyiskivaya lyuboj predlog, lish' by ne sdelat' togo shaga, posle kotorogo otstuplenie stanet uzhe nevozmozhnym. Nikto ponyatiya ne imel o tom, skol'ko raz ya uzhe gotov byl poslat' chek i ne otsylal, chtoby eshche den' chuvstvovat' sebya v bezopasnosti. Nakonec v pyatnicu ya zastavil sebya podpisat' zayavlenie i chek. V poryve vostorga ya rasskazal tete Milli, otcu, Dzhordzhu, Martino i vsem ostal'nym, chto "pustilsya v dal'nee plavanie" i besstrashno glyazhu vpered. No v subbotu noch'yu pis'mo vse eshche lezhalo na komode, tusklo pobleskivaya pri svete lampochki. Otoslal ya ego tol'ko v ponedel'nik. CHASTX TRETXYA. PROSHCHAJ, PORA NEVINNOSTI 18. PROGULKI V ODINOCHESTVE Pervaya vstrecha s SHejloj pochemu-to ne zapomnilas' mne. Zato ya otchetlivo pomnyu, kak vpervye uvidel ee, kogda my s Dzhekom shli po Londonskoj doroge i SHejla pomahala nam iz mashiny rukoj. Pomnyu ya i to, chto, eshche ni razu ne videv ee, uzhe znal ee imya. No vospominanie o toj minute, kogda my s nej vpervye zagovorili, ischezlo bezvozvratno, i skol'ko ya ni pytalsya voskresit' ego v pamyati, mne eto tak i ne udalos'. Po-vidimomu, znakomstvo nashe sostoyalos' letom 1925 goda, kogda oboim nam bylo pod dvadcat' let. Zimoj ya slyshal, chto SHejla uehala za granicu: po slovam odnih - chtoby priobresti svetskij losk, po slovam drugih - chtoby podpravit' zdorov'e. V nashem kruzhke imya ee bol'she ne upominalos'. Dazhe Dzhek zabyl o nej i s pafosom kommivoyazhera ubezhdal sebya i svoih slushatelej v nesravnennyh prelestyah drugih devushek. |to byla pervaya zima moego "dal'nego plavaniya", kogda ya, chtoby otognat' somneniya, celye nochi prosizhival nad uchebnikami. Dni ya provodil v kancelyarii, vechera - s Dzhordzhem ili v kruzhke, a nochi - v svoej holodnoj komnate, za rabochim stolom, zakutav, kak srednevekovyj student, nogi odeyalom, chtoby sekonomit' neskol'ko shillingov na toplive. Inogda chasa v dva ili v tri nochi, prezhde chem lech' v postel', ya vyhodil na ulicu, chtoby sogret' hod'boj zastyvshie nogi. S SHejloj my poznakomilis', po-vidimomu, neskol'ko mesyacev spustya, uzhe letom. YA ne pomnyu, kogda my stali nazyvat' drug druga po imeni. Zato, napryagshi pamyat', ya otchetlivo vspominayu odin svoj razgovor s SHejloj. Proizoshel on vskore posle nashego znakomstva, veroyatno, kogda ya v pervyj ili vo vtoroj raz vstrechalsya s nej. |to bylo lish' neskol'ko banal'nyh fraz: rech' shla o tom, komu iz nas platit' po schetu. My sideli v odnoj iz kabinok staromodnogo kafe. Iz sosednej kabinki donosilsya stuk shashek, peredvigaemyh po doske: k uslugam klientov na osobom stolike vsegda stoyali shahmaty i shashki, i posetiteli, prihodivshie vecherom vypit' stakan chaya, prosizhivali zdes' po neskol'ku chasov. SHejla pristal'no rassmatrivala menya skvoz' oblako tabachnogo dyma. Glaza u nee byli bol'shie, i ona umela smotret' v upor, ne migaya. Ugolok ee rta slegka podergivalsya, sozdavaya vpechatlenie zataennoj ulybki, na samom zhe dele eto byl nervnyj tik. - YA sama za sebya plachu, - zayavila SHejla. - Ni v koem sluchae! - otvetil ya. - Ved' eto ya priglasil vas syuda. - Nevazhno. Vse ravno. YA zaplachu za sebya. YA vozrazhal, no ne ochen' uverenno, ne znaya, mozhno li nastaivat'. - Poslushajte, u menya ved' est' den'gi. A vam oni nuzhnee, chem mne. My smotreli drug na druga cherez stolik. - Vy zhivete v gorode, a ya - v prigorode, sovsem nedaleko, - SHejla govorila gromko, byt' mozhet, dazhe rezkovato. - I nam hochetsya videt' drug druga, ne tak li? - Razumeetsya, - s vnezapno vspyhnuvshej radost'yu soglasilsya ya. - Tak vot, my mozhem vstrechat'sya lish' pri uslovii, chto ya budu platit' za sebya. Voobshche-to ya by ne vozrazhala, esli b vy platili, no vam eto ne po sredstvam, pravda? - Nichego, takoj rashod ya kak-nibud' vyderzhu. - Net, ne vyderzhite. I vy otlichno znaete, chto ne vyderzhite. A u menya den'gi est'. YA ne znal, kak byt'. Ni odin iz nas ne hotel ustupit' drugomu No k etomu vremeni ya uzhe byl uvlechen eyu. - Esli vy ne razreshite mne platit' za sebya, ya bol'she ne pridu - zayavila SHejla. I dobavila: - YA tak hochu! Dovedis' mne vstretit' ee v bolee zrelom vozraste i zagovori ona so mnoj tak, kak togda, ya, pozhaluj, zadumalsya by nad tem, chto eto - proyavlenie svoevoliya ili kakaya-to neponyatnaya dobrota. No v tot den', rasstavshis' s neyu, ya dumal lish' o tom, chto vlyubilsya. Nikakie drugie mysli ne shli mne na um. Da ya priznalsya sebe, chto vlyublen. |to bylo tak ne pohozhe na to chto ya predstavlyal sebe ran'she! CHitaya Donna i slushaya Dzheka Kouteri, etogo veselogo lovelasa, ya po neopytnosti soglashalsya s ih utverzhdeniyami o tom, chto v osnove lyubvi taitsya chuvstvennoe zhelanie i chto glavnoe - eto postel'. Odnako teper', kogda ya vlyubilsya, vse vyglyadelo inache. YA slovno paril na kryl'yah i dazhe na prohozhih smotrel s neperedavaemoj nezhnost'yu. Vglyadyvayas' v lica yunoshej i devushek, parochkami progulivayushchihsya po ulicam v luchah zahodyashchego solnca, ya stal zamechat' rumyanec na shchekah devushek, ulavlival malejshie ottenki v vyrazhenii ih lic, slovno zrenie moe vdrug neizmerimo obostrilos'. Na sleduyushchee utro, kogda ya sel pit' chaj, mne pokazalos', chto ya vpervye vizhu par, podnimayushchijsya nad chashkoj, slovno ya tol'ko chto rodilsya i moi chuvstva i vospriyatiya ne uspeli eshche, utratit' svezhest' i pritupit'sya. Lyubov', zhivshaya v moem serdce, pridavala vsemu chuvstvennuyu okrasku. No v moih myslyah o devushke, vnushivshej mne lyubov', pervoe vremya ne bylo nichego chuvstvennogo. Ona dazhe ne snilas' mne, kak drugie znakomye. |tot pervyj period lyubvi prines mne neopisuemoe naslazhdenie; i, vkushaya ego, ya ne perestaval udivlyat'sya tomu, naskol'ko lozhno predstavlyal sebe lyubov', hotya tak mnogo razmyshlyal o nej. YA udivlyalsya tomu, chto dumayu o SHejle kak-to otvlechenno, udivlyalsya, chto obraz ee ne vyzyvaet u menya togo chuvstvennogo volneniya, kakoe vyzyvali ran'she drugie devushki. Ne vyzyvalo u menya takih emocij i ee lico. YA uzhe privyk priglyadyvat'sya k naruzhnosti lyudej, s kotorymi sud'ba menya stalkivala, i mog by opisat' formu nosa, oval lica i kozhu SHejly tak, kak by, skazhem, opisal vneshnost' Merion, Dzhordzha ili Dzheka. YA by skazal, chto u nee tonkij, krasivyj nos i ogromnye serye glaza - otnyud' ne pechal'nye, hotya obychno bol'shie glaza byvayut pechal'nymi, kak u lemura, a iskryashchiesya holodnym svetom. Perednie zuby u nee slegka vydavalis' vpered i chasto pokoilis' na nizhnej gube; volosy byli belokurye, a kozha gladkaya, blednaya i ochen' tonkaya, - morshchiny rano prorezayut takuyu kozhu, i na lice SHejly uzhe sejchas, hotya ej ne bylo eshche i dvadcati, vidnelis' nameki budushchih morshchinok. Vysokaya, sil'naya, strojnaya, ona vsegda derzhalas' nadmenno, slegka otkinuv nazad golovu. Da, ya mog by opisat' ee, kak lyubogo iz moih znakomyh, no vnutrenne ya smotrel na nee sovsem inymi glazami, chem na drugih. Ona kazalas' mne izumitel'no krasivoj, prichem ne tol'ko mne odnomu. Pravda, malo kto iz moih druzej dolgo voshishchalsya eyu i pochti nikto ne chuvstvoval sebya s neyu prosto i estestvenno, no dazhe Dzhordzh priznaval, chto ona "krasivaya samka", i devushki v nashem kruzhke ne otricali, chto ona horoshen'kaya. Oni kritikovali ee lico, skepticheski otzyvalis' o ee figure - i pritom vpolne spravedlivo, no ne mogli ne priznat', chto ona odarena krasotoj. V tu poru ya schital krasotu velikim darom prirody, kak schitala i SHejla, gordivshayasya svoej vneshnost'yu. I my oba ne poverili by, chto nastanet den', kogda ona budet proklinat' svoyu krasotu i umyshlenno, zlobno prenebregat' eyu. Mne ona kazalas' osobenno krasivoj. Takoj ya videl i predstavlyal ee sebe v poryve pervoj vostorzhennoj vlyublennosti. YA ne mog smotret' na nee tak, kak smotrel potom, kogda lyubov' nasha okrepla i mne uzhe nravilos' v nej vse - dazhe nedostatki, dazhe vydayushchiesya vpered zuby i nervnyj tik, pohozhij na zataennuyu ulybku. Prosto ona kazalas' mne prekrasnoj, i ya byl polon lyubvi k nej. Menya ne smushchalo, chto v kompanii - ya podmetil eto, no ne pridal znacheniya - ona derzhalas' natyanuto i byla molchaliva; lico u nee v takih sluchayah blednelo, a nervnyj tik krivil guby v ulybku, sozdavavshuyu vpechatlenie, chto SHejla nad chem-to smeetsya v dushe. Kogda Dzhek Kouteri vpervye uvidel nas vdvoem, SHejla byla v horoshem nastroenii i smeyalas'. Potom Dzhek pozdravil menya. - Dela u tebya, kazhetsya, neploho idut, - dobrodushno zametil on. On radovalsya, chto nakonec-to i ya popal v seti lyubvi. On radovalsya, vidya, chto i ya ne chuzhd ego slabostej, ibo do sih por inoj raz zavidoval moemu bezmyatezhnomu sushchestvovaniyu. No osobenno ego radovalo to, chto ya schastliv: podobno vsem chuvstvennym lyudyam on iskrenne zhalel teh, kto po gluposti upuskal sluchaj razvlech'sya. - Ona ne v moem vkuse, - uhmylyayas', prodolzhal Dzhek. - Da i ya tozhe ej ne po vkusu. S takimi prozhektorami ona videla by menya naskvoz'. No, chestnoe slovo, ona samaya horoshen'kaya iz vseh zdeshnih devushek! I, kazhetsya, ty imeesh' uspeh. Tol'ko dejstvuj smelee, L'yuis! Glavnoe - dejstvuj smelee! Odnazhdy SHejla prishla vmeste so mnoj v kruzhok. Ona dovol'no veselo pozdorovalas' so vsemi, no hotya rech' shla o knigah, kotorye my s nej obsuzhdali, totchas zamknulas' v sebe i ne proronila pochti ni slova. - I chasto ona byvaet takaya? - sprosil menya potom Dzhek. - Uchti, devushki inoj raz vydayut sebya s golovoj, hotya sami ne podozrevayut ob etom. Nevol'no nachinayut siyat', kogda ryadom sidit lyubimyj. - On ozabochenno pokachal golovoj. - Nadeyus', ona ne dostavit tebe mnogo hlopot. A esli uvidish', chto nichego putnogo ne poluchaetsya, vyhodi iz igry i stav' tochku! YA ulybnulsya. - Smejsya, smejsya! YA ponimayu, chto rasstat'sya ne tak-to prosto. No budet eshche huzhe, esli vtyurish'sya okonchatel'no. A kto poruchitsya, chto devushka okazhetsya podatlivoj? YA ne obratil vnimaniya na ego slova. Ne pridal ya znacheniya i nekotorym obstoyatel'stvam, zamechennym mnoyu vskore posle znakomstva s SHejloj. Vernuvshis' odnazhdy domoj, ya zastal ee na stupen'kah kryl'ca v obshchestve moej kvartirnoj hozyajki, s kotoroj ona boltala, kak s rodnoj sestroj. Hozyajka, otchayannaya neryaha, obychno prebyvala v sonnom sostoyanii i ozhivlyalas', tol'ko kogda poluchala vozmozhnost' porazglagol'stvovat' o pokojnom muzhe ili o chlenah korolevskoj familii. SHejla besedovala s nej svobodno, bez malejshego stesneniya. Tak zhe derzhalas' ona i s oficiantkoj v kafe, kotoraya lyubila ee i vydelyala sredi ostal'nyh posetitelej. Znachit, kogda SHejla zavodila znakomstva po svoemu vyboru i byvala v takih mestah, gde nikto za nej ne nablyudal, ona mogla poborot' svoyu zastenchivost'. No ya ne pytalsya da i ne hotel zadumyvat'sya nad tem, chto vse eto oznachaet. Zamet' ya eti strannosti u Merion, ya by udivilsya prichudam ee natury. Odnako k SHejle v pervyj period svoej, vlyublennosti ya proyavlyal men'she lyubopytstva, chem k komu by to ni bylo. Tak, naprimer, lish' dolgoe vremya spustya ya uznal o nej samye elementarnye veshchi: chto ona pochti moya rovesnica - raznica v vozraste sostavlyala u nas vsego odin mesyac, chto ona edinstvennaya doch' sel'skogo svyashchennika, chto mat' ee - bogataya zhenshchina i chto zhivut oni v derevne, v Dvenadcati milyah ot goroda. Vetrenymi osennimi vecherami ya vyhodil iz domu i brel naugad, so vsem pylom yunosheskoj lyubvi bezrazdel'no otdavayas' myslyam o SHejle. Mne hotelos' byt' odnomu, chtoby nichto ne meshalo moim sladkim dumam, i ya shagal po pustynnym ulicam, gde podmigivali, pokachivayas' na vetru, fonari. Lyubov' k SHejle vsecelo vladela mnoj, i, kak eto ni paradoksal'no, ya dazhe myslenno nichego ne treboval ot nee. YA eshche ni razu ne poceloval ee. Mne dostatochno bylo znat', chto ona sushchestvuet, - sushchestvuet ta, chto darovala mne schast'e, ta, chto volshebno preobrazila gorodskoj pejzazh, ibo teper', glyadya s holma na ozherel'e ulichnyh fonarej, ya chuvstvoval, kak u menya ot radosti spiraet dyhanie. Vo vsem mire dlya menya sushchestvovala tol'ko ona. YA ni razu ne videl ee doma, no otchetlivo predstavlyal sebe, chto ona delaet v svoej komnate, vysokoj i svetloj. Vot SHejla opustilas' v kreslo vozle nastol'noj lampy, nekotoroe vremya posidela nepodvizhno, potom-vstala, podoshla k knizhnoj polke - volosy ee myagko pobleskivayut. Potom snova uselas' v kreslo i prinyalas' perelistyvat' knigu. Takoj ya predstavlyal ee sebe, i nichego drugogo mne ne nuzhno bylo. 19. TIHIM SENTYABRXSKIM DNEM YA ochen' robko delal pervye shagi v lyubvi. I ne tol'ko potomu, chto grubym prikosnoveniem boyalsya rasseyat' ee chary. YA prosto opasalsya, chto nedostatochno nravlyus' SHejle. U menya i v pomine ne bylo besshabashnogo samomneniya Dzheka, uverennogo, chto on v sostoyanii pokorit' devyat' zhenshchin iz desyati; ne bylo u menya i samomneniya Dzhordzha, kotoryj, nesmotrya na vsyu svoyu zastenchivost', byl ubezhden, chto on neobychajno privlekatelen kak muzhchina. V dvadcat' let mne pochemu-to ne verilos', chto kakaya-nibud' zhenshchina mozhet polyubit' menya. A tem bolee SHejla. YA pytalsya porazit' ee voobrazhenie ne svoimi dostoinstvami a budushchimi sversheniyami. YA hvastalsya svoimi smelymi planami i predstoyashchim uspehom, staralsya prel'stit' ee nagradami, kotoryh blagodarya svoim sposobnostyam sumeyu dobit'sya. No vse eto ne proizvodilo na nee nikakogo vpechatleniya. SHejla byla dostatochno umna i ponimala, chto moi slova ne pustaya yunosheskaya fantaziya. Ona verila, chto ya sposoben dobit'sya vsego, o chem govoryu No eto pochemu-to zabavlyalo ee i v to zhe vremya rozhdalo u nee zavist'. - CHego-nibud' vy, konechno, dostignete! - poddraznivala ona menya. - Vy ved' tochno mashina - nikogda ne ustaete. Poslednee nasmeshlivoe zamechanie otnosilos' k tomu, chto ya, prorabotav celyj den' v kancelyarii, mog chasami sidet' s nej v kafe, boltat' i pit' chaj chashku za chashkoj, potom provodit' ee na poezd i, vernuvshis' k sebe, eshche dolgo korpet' nad zakonami o pravonarusheniyah. V ee podtrunivanii skvozila zavist'. Sama SHejla nemnogo zanimalas' muzykoj i risovaniem, no nikakogo ser'eznogo dela u nee ne bylo. A ej tozhe hotelos' by rabotat' s uvlecheniem. - Razumeetsya, vy chego-to dob'etes', - govorila ona. - Nu a chto budet potom, kogda vy etogo dob'etes'? Vam zahochetsya eshche chego-to. CHego? No dal'she etogo ee interes ne shel: moi povsednevnye radosti i pechali ne zanimali ee. SHejle bylo nevedomo chuvstvo loktya i druzheskogo uchastiya, s kakim Merion sledila za kazhdym moim shagom. Merion znala naizust' moi uchebnye plany i raspisanie ekzamenov, uzhe prikinula, kogda ya nachnu poluchat' advokatskie gonorary, esli, konechno, ne provalyus'. A SHejla, hot' i verila v moyu vynoslivost', totchas prinimalas' govorit' kolkosti, lish' tol'ko ya pytalsya soblaznit' ee ozhidayushchimi menya blestyashchimi perspektivami. |to menya zadevalo, i ya nachinal somnevat'sya v ee lyubvi. Priyatnaya novost', kotoruyu ya soobshchil ej osen'yu, opyat'-taki lish' pozabavila ee, no ne bol'she. V sentyabre, kogda my stali uzhe regulyarno vstrechat'sya, na moyu dolyu vypala bol'shaya udacha: ya poluchil svoego roda premiyu, na kotoruyu nikak ne rasschityval i dazhe ne smel nadeyat'sya. Proizoshlo eto vsledstvie sluchajnogo znakomstva teti Milli i Dzhordzha Passanta, znakomstva, prevrativshegosya v ves'ma original'nyj soyuz. Nezadolgo do etogo umer stryapchij, vedavshij "kapitalami" teti Milli, kak ironicheski, no i ne bez gorechi vyrazhalas' mama. Kakimi-to sud'bami tetya Milli obratilas' imenno k Idenu i Martino i takim obrazom popala v kabinet Dzhordzha. A raz popav, stala tuda zahazhivat'. Tetya Milli znala, chto my s nim znakomy. Odnako eto obstoyatel'stvo otnyud' ne smyagchilo ee suzhdeniya. Nado skazat', ona vsegda neodobritel'no otzyvalas' o lyudyah, kotoryh videla vpervye. A poskol'ku Dzhordzh byl k tomu zhe moim zakadychnym priyatelem, ona sochla svoim moral'nym dolgom eshche bolee yadovito otozvat'sya o nem. - Mozhet, mne i ne sledovalo by tebe eto govorit', - zayavila tetya Milli, - no ot etogo molodogo cheloveka tak i razilo pivom! |to v polovine-to tret'ego! YA, naverno, okazala by vsem uslugu, vyskazav ego patronam to, chto ya ob etom dumayu! - I ona dala Dzhordzhu kratkuyu, no ves'ma vyrazitel'nuyu harakteristiku. K moemu izumleniyu, ee negoduyushchij pyl dovol'no skoro ugas. Posle neskol'kih besed s Dzhordzhem ona ves'ma neopredelenno i ne ochen' ohotno zametila: - A ya by ne skazala, chto on stol' zhe beznadezhen, kak tot nash osel! Prosto udivitel'no... prinimaya vo vnimanie vse obstoyatel'stva. Tem ne menee, kogda Dzhordzh s samym nevozmutimym vidom kak-to obronil, chto oni besedovali obo mne i o moem budushchem, eto prozvuchalo dlya menya, slovno grom sredi yasnogo neba. - Ona pokazalas' mne ochen' rassuditel'noj, - skazal Dzhordzh. - Ochen', ochen' rassuditel'noj. Nekotoroe vremya spustya vse s tem zhe nevozmutimym vidom on peredal mne priglashenie teti Milli na lench, i hotya soobshchil on ob etom sderzhanno i dazhe, kak skazala by mama, ne ochen' delikatno, lico ego tak i siyalo ot udovol'stviya, kakoe ispytyvaet chelovek, vladeyushchij priyatnoj tajnoj. - Skazat' po pravde, ona i menya priglasila, - dovol'nym tonom dobavil Dzhordzh, pomahiva