k SHejle; vspomnil ya i o myslyah, terzavshih menya, i o tom, kak prosypalsya po nocham ot obol'stitel'nyh videnij. I ya otvetil: - Pozhaluj, ne sovsem. No skoro izbavlyus'. - Nu chto zh, po krajnej mere eto chestnyj otvet, - s dosadoj proiznesla Merion. Potom snova zasmeyalas'. - Tol'ko ne tyanite slishkom dolgo. A togda prihodite ko mne. YA ne hochu pol'zovat'sya etim mimoletnym vlecheniem, kotoroe vy vdrug ko mne pochuvstvovali. Ona s podcherknuto chinnym vidom vzyala menya pod ruku. - My riskuem opozdat' k uzhinu, moj mal'chik! Poshli. I po doroge pogovorim o chem-nibud' razumnom, naprimer o vashih ekzamenah. Pozdnej vesnoj, v aprele i v nachale maya, dazhe neprivetlivye gorodskie zdaniya iz krasnogo kirpicha stanovilis' kak-to milee. Vdol' dorogi k domu Idena cveli kashtany, a v sadu pered domom Martino - lilii. Raschety Dzhordzha okazalis' absolyutno pravil'nymi: zanyatiya moi podhodili k koncu, i mne ostavalos' odolet' tol'ko dvuh avtorov. V teplye vesennie dni ya otpravlyalsya so svoimi uchebnikami v park i tam rabotal. No sluchalos', chto, sidya na skam'e s tetradkoj v rukah, ya otvlekalsya. Veterok donosil zapah cvetushchih kashtanov, i na menya napadala bezotchetnaya toska; neyasnye nadezhdy oburevali menya, i mne ne sidelos' na meste. V takie dni ya otpravlyalsya pod vecher v gorod, glazel na vitriny magazinov, ostanavlivalsya pered knizhnymi kioskami, brodil po ulicam, vsmatrivayas' v lica prohozhih. YA ni razu ne byl v kafe, gde my vstrechalis' s SHejloj, znaya, chto ona nikogda ne zahodit tuda bez menya, zato ya zaglyadyval vo vse kafe, gde ona obychno byvala s mater'yu. Odnako mne ne udalos' zastat' ee ni v kafe, ni na vokzale. (Raspisanie ee poezdov ya pomnil ne huzhe, chem svoyu poslednyuyu zapis' v tetradi.) Bylo li eto delom sluchaya? Ili ona namerenno otsizhivalas' doma? A mozhet byt', ona pomogaet mne vypolnit' moe reshenie? Tem luchshe, govoril ya sebe. Tem luchshe, govoril ya sebe, greyas' v luchah vesennego solnca. Nakanune moego ot容zda na ekzameny Dzhordzh, schitavshij svoim svyashchennym dolgom otmechat' vsyakoe torzhestvennoe sobytie, nastoyal na tom, chtoby my vypili za moj uspeh. Mne prishlos' soglasit'sya: otkaz sil'no obidel by ego. No sam ya byl slishkom sueveren i ne schital nuzhnym otmechat' sobytiya, kotorye eshche ne proizoshli. Poetomu ya s blagodarnost'yu prinyal priglashenie Merion, davavshee mne povod sokratit' popojku. - YA nakormlyu vas uzhinom, - zayavila ona. - YA hochu, chtoby pered ekzamenami vy hot' raz kak sleduet poeli. Uzhin sostoyalsya u nee na kvartire, do moej vstrechi s Dzhordzhem. Merion prevoshodno gotovila blyuda anglijskoj derevenskoj kuhni - blyuda melkih i srednih fermerov, v srede kotoryh ona vyrosla. Ona nakormila menya rostbifom, pudingom po-jorkshirski, yablochnym pirogom, grenkami s syrom. Za takoj roskoshnoj trapezoj ya davno ne sidel: ved' obychno ya pitalsya koe-kak, v zakusochnyh, menyu moih zavtrakov celikom zaviselo ot usmotreniya kvartirnoj hozyajki, a pokupaya buterbrody, ya schital kazhdyj pens. - Nu i nagolodalis' zhe vy! - zametila Merion. - Kak horosho, chto ya eto pridumala. Pravda, gotovit' ochen' nudno, i ya chut' bylo ne otkazalas' ot svoej zatei. A hotite znat', pochemu ya vse-taki reshila nakormit' vas? Razomlev, ya kivnul. - V predvidenii vashih budushchih ogromnyh dohodov. Kogda vy nachnete preuspevat' i stanete bogatym, ya budu priezzhat' v London v nadezhde, chto menya tam ugostyat izyskannejshim obedom. - Mozhete ne somnevat'sya: ugostyat! YA byl tronut. Ved' Merion ustroila etot uzhin, chtoby podbodrit' menya. Metod obodreniya byl, konechno, zabavnyj, no v duhe ee prakticheskoj, energichnoj natury. - Po-moemu, na vas mozhno stavit' bez proigrysha. - Merion nemnogo pomolchala. - Vy tak i ne skazali mne: videli vy SHejlu? - Net. - A dumaete o nej? Mne hotelos', chtoby Merion ne rassprashivala menya, ne rasseivala carivshuyu v komnate atmosferu blagodushiya. No ya zastavil sebya skazat' pravdu. - Inogda peredo mnoj vstayut prizraki proshlogo, - otvetil ya. Merion nahmurilas', no tut zhe rassmeyalas'. - Vy nesnosny, no ya ne vprave na vas serdit'sya. YA sama naprosilas' na eto. - Glaza u nee sverknuli. - Ladno, razdelyvajtes' skoree s vashimi ekzamenami i - otdyhat'! A potom... Ne vechno zhe sushchestvovat' prizrakam... Ona nagradila menya shchedroj, vo vse lico, ulybkoj. - Boyus', chto mne samoj sud'boj prednaznacheno byt' plaksivoj, revnivoj i lyubyashchej. YA ulybnulsya ej v otvet. V moej ulybke ne bylo obeshchaniya. My molcha kurili v predgrozovom zatish'e, poka ne nastupilo vremya dlya moej proshchal'noj popojki s Dzhordzhem. 30. |KZAMENY Esli Dzhordzh, sostavlyaya dlya menya programmu podgotovki k ekzamenam, postupal kak prirozhdennyj mudrec, to ne menee mudro vel sebya i ya sam. V London ya priehal za dva dnya do pervogo ekzamena. Sleduya polozhennym pravilam, o kotoryh tverdyat vsegda studentam, ya zahlopnul poslednyuyu tetrad' v den' priezda v London, ostaviv vecher i ves' sleduyushchij den' dlya otdyha. Zahlopnul ya ee s treskom, gulko otdavshimsya v tesnoj, pahnushchej lakom komnatke pansiona missis Rid. YA byl gotov k ekzamenam. "CHem by oni ni konchilis', - dumal ya, brosaya vyzov sud'be, - a v etom pansione mne bol'she ne zhit'!" Sleduyushchij den' ya provel v "Ovale", otbrosiv vse opaseniya, krome odnogo. YA ne boyalsya ekzamenov, no menya trevozhila mysl', kak by ocherednoj pristup golovokruzheniya ne vyvel menya iz stroya. V poslednie nedeli mne stalo luchshe; neploho chuvstvoval ya sebya i v tot den', kogda sidel na skamejkah v parke, a zatem pod vecher netoroplivo vozvrashchalsya v pansion. CHast' puti - po mostu Voksholl, i po naberezhnoj - ya prodelal peshkom. SHel ya medlenno, vkushaya illyuziyu dushevnogo pokoya. Nepodaleku ot sobora svyatogo Pavla ya ostanovilsya, zalyubovavshis' otkryvshejsya mne kartinoj: nad pelenoj vechernego tumana, slovno mirazh, vzdymalsya kupol sobora i kryshi domov. Vokrug carila tishina, i vo mne rosla uverennost' v svoih silah. No dazhe i sejchas odna mysl' tochila menya: a vdrug ya pochuvstvuyu sebya ploho? Noch'yu nakanune ekzamena ya zasnul, no spal trevozhnym, chutkim snom, neskol'ko raz prosypalsya i nakonec ponyal, chto bol'she ne mogu spat'. CHasy, kotorye ya odolzhil na vremya ekzamenov, pokazyvali nachalo sed'mogo. Itak, nastupil dolgozhdannyj den'! YA lezhal v posteli, terzayas' tem strahom, chto presledoval menya nakanune vecherom. A chto, esli podnyat'sya i proverit'? Uzh esli mne ne minovat' golovokruzheniya dnem, to ono i sejchas proyavitsya. Ostorozhno, starayas' ne shevelit' golovoj, ya vstal s krovati, sdelal tri shaga k oknu i podnyal shtory. V komnatu hlynul solnechnyj svet. Golova u menya ne kruzhilas'. YA izdal radostnoe vosklicanie. Golova u menya dejstvitel'no ne kruzhilas'. V postel' ya bol'she ne lozhilsya. YA vzyal roman, kotoryj odolzhila mne Merion, i pochital do zavtraka. I ni otvratitel'nyj zavtrak s kuhni missis Rid, ni ee otvratitel'naya otkrytka uzhe ne mogli isportit' mne nastroenie. - YA prigotovila dlya vas otkrytku, - so svoim svirepym dobrodushiem ob座avila ona. - YA luchshe prishlyu vam buket cvetov, - veselo pariroval ya, tak kak s missis Rid nadlezhalo razgovarivat' ee zhe yazykom, inache mozhno bylo pogibnut'. YA inoj raz sprashival sebya, da est' li u nee nervy. Ponimaet li ona, chto studenty pered ekzamenom volnuyutsya? Sluchalos' li ej samoj kogda-nibud' volnovat'sya i kak eto na nej otrazhalos'? YA zablagovremenno sel v avtobus, idushchij k Strendu. Ploshchad' Rassela, Sautgempton-rou, Kingsvej proneslis' mimo, ozarennye yarkim utrennim solncem. U menya perehvatyvalo duh ot smesi straha i neterpeniya - chuvstva, odnovremenno priyatnogo i muchitel'nogo. Ulicy kisheli lyud'mi, napravlyavshimisya na rabotu. ZHenshchiny shli v letnih plat'yah, ibo nebo bylo bezoblachno i, sudya po vsemu, den' predstoyal chudesnyj. |kzameny ustraivalis' v obedennom zale advokatskoj korporacii. YA odnim iz pervyh podoshel k dveryam zala - operedilo menya lish' neskol'ko chelovek, v osnovnom indijcy. YA vstal v storonke, nablyudaya za tem, kak sadovnik podstrigaet luzhajku, i vdyhaya zapah svezheskoshennoj travy. Teper' moe volnenie dostiglo predela. YA ne mog uderzhat'sya i kazhdye dve minuty ukradkoj poglyadyval na chasy. Do nachala ekzamena ostavalos' eshche chetvert' chasa. Vremya tyanulos' nevynosimo dolgo - nikomu ne nuzhnoe vremya, ot kotorogo ne bylo proku ni mne, ni vrazhdebnoj mne sud'be. Vskore podoshel CHarl'z March s dvumya svoimi priyatelyami. Ubezhdenno, s ser'eznym vidom on stal dokazyvat', chto ni za chto ne stanet volnovat'sya pered ekzamenami, kotorye ne imeyut nikakogo znacheniya i kotorye dazhe on, pri vsej ego lenosti, ochevidno, sumeet koe-kak sdat'. YA ulybnulsya. Pozdnee ya ob座asnil emu, pochemu ya ulybnulsya. Kogda dveri zala so skripom raskrylis', on pozhelal mne udachi. - Da, ona mne ochen' nuzhna! - skazal ya. YA pospeshno voshel v zal. Menya porazil carivshij tam zapah, i serdce moe zabilos' v napryazhennom ozhidanii. YA zanyal otvedennoe mne mesto v konce prohoda. Posredine stola lezhal belyj listok s voprosami - blestyashchij, bez edinogo pyatnyshka. Vokrug rassazhivalis' ostal'nye ekzamenuyushchiesya, a ya uzhe s golovoj ushel v izuchenie voprosov. Snachala u menya bylo takoe oshchushchenie, budto ya vpervye v zhizni vizhu podobnye slova. Tak v krikete smotrish' na chertu, otdelyayushchuyu pole, na igroka, podayushchego myach, i kazhetsya, chto vse eto ty vidish' vpervye. Dazhe sama forma voprosov vyglyadela zloveshche strannoj: "Obosnujte, pochemu...", "Dokazhite, chto..." Hotya ya uzhe videl analogichnye formulirovki na ekzamenah v predydushchie gody, eti slova, slepyashche chernye na beloj bumage, kazalis' mne fantasticheskimi i prichudlivymi. No eto strashnoe sostoyanie, kogda ya nichego ne ponimal, dlilos' vsego lish' mig. YA oter vystupivshij na viskah pot, i slovno vklyuchilsya nevidimyj rubil'nik. Pervyj vopros kak budto special'no prednaznachalsya dlya menya; ego mog by napisat' Dzhordzh, esli by on sostavlyal programmu ekzamenov. YA stal chitat' dal'she. Mne povezlo - porazitel'no povezlo, kak ya ponyal vposledstvii, no v tot moment, v ekzamenacionnom zale, ya oshchushchal lish' lihoradochnoe vozbuzhdenie, zhelanie poskoree vstupit' v bor'bu. Ne nashlos' ni odnogo voprosa, kotoryj postavil by menya v tupik. YA dolzhen byl otvetit' na desyat' voprosov, i na vosem' iz nih u menya uzhe imelis' gotovye otvety, kotorye ostavalos' lish' izlozhit' na bumage. No dva voprosa trebovali tshchatel'nogo obdumyvaniya. YA snyal s ruki chasy i polozhil pered soboj, chtoby videt' ih, kogda ya budu pisat'. YA prekrasno znal, kak sleduet izlagat' otvety. Pamyat' moya rabotala bezotkazno - sovsem kak u Dzhordzha, No kogda ya bystro pisal, ya poroyu propuskal slova; sledovatel'no, s prozaicheskim prakticizmom napomnil ya sebe, nado ostavit' pyat' minut, chtoby probezhat' glazami napisannoe. Neskol'ko raz s poistine fotograficheskoj tochnost'yu peredo mnoj voznikali strochki izuchennyh mnoyu uchebnikov, - ya tverdo pomnil, na kakoj stranice i v kakom meste osveshchaetsya tot ili inoj vopros. Slegka dopolniv i razviv sootvetstvuyushchie polozheniya, ya vosproizvodil ih v moih otvetah. Mne bylo zharko. YA rabotal, ne otryvaya glaz ot bumagi, lish' instinktivno chuvstvuya, chto gde-to po druguyu storonu prohoda tozhe sidit i pishet CHarl'z March. Peredo mnoyu byla prekrasnaya vozmozhnost' pokazat' svoi znaniya, i ya naslazhdalsya eyu. Udacha soputstvovala mne vo vsem. Iz vseh ekzamenov, kotorye mne prihodilos' sdavat', ni odin ne kazalsya mne takim legkim, kak etot. Pochti vse znaniya, poluchennye ot Dzhordzha, prigodilis' mne: ya imeyu v vidu ne akademicheskoe pravo, po kotoromu on menya nataskival, a znanie del, kotorye prohodili cherez ruki provincial'nogo stryapchego. V tot pervyj den' ya glazam svoim ne poveril, uvidev, kakaya mne otkryvaetsya vozmozhnost' proyavit' sebya. A potom, zabyv obo vsem - ob ustalosti, o tom, chto ya ves' vspotel i chto u menya besheno kolotitsya serdce, ya v techenie treh chasov staralsya kak mozhno luchshe etu vozmozhnost' ispol'zovat'. YA likoval. No, likuya, ya ne oslablyal napryazheniya voli, tak kak ponimal, chto krichat' "ura" slishkom rano. Tem ne menee ves' tot teplyj majskij vecher ya probrodil po Park-lejn i central'nym ploshchadyam. YArkimi ognyami sverkali naryadnye osobnyaki, v raspahnutye dveri vidny byli marshi paradnyh lestnic, polukrugom spuskayushchihsya v prostornye holly. K pod容zdam podkatyvali mashiny, i iz nih vyparhivali damy, ostavlyaya pozadi sebya v nepodvizhnom zharkom vozduhe aromat duhov. YA byl molod, vozbuzhden i v svoem voobrazhenii, raspalennom chestolyubiem, uzhe videl to vremya, kogda sam stanu prinimat' gostej v odnom iz takih zhe osobnyakov. Nastupil nakonec poslednij den' ekzamenov, i vot v rukah u menya - listok s poslednimi voprosami. Mne po-prezhnemu vezlo. Voprosy okazalis' stol' zhe legkimi, kak i v pervyj raz. Tol'ko k etomu vremeni ya uzhe ustal, rastratil vse svoi sily i byl, chto nazyvaetsya, pri poslednem izdyhanii. YA pisal i pisal, ne zamechaya ni utomleniya, ni strashnoj duhoty. Odnako rabotal ya menee napryazhenno; konchiv-pisat', ya perechital svoi otvety, i vse zhe v zapase u menya eshche ostavalos' celyh pyat' minut. Nu vot, dumal ya, vse soshlo blagopoluchno. Na vseh ekzamenah ya dal otvety nichut' ne huzhe, chem na pervom, a v odnom sluchae dazhe namnogo luchshe. Namnogo luchshe, chem ya mog ozhidat'. I ne uspel ya eto podumat', kak zal zavertelsya vokrug menya s takoyu stremitel'nost'yu, chto ya vynuzhden byl uhvatit'sya za stol. Golovokruzhenie dlilos' nedolgo. Kogda ya otkryl glaza, zal snova stoyal na meste, no byl slovno podernut tumannoj dymkoj. YA rasteryanno ulybnulsya. Vot on - signal trevogi, a ya-to likoval! Kogda ko mne podoshel CHarl'z March, ya eshche chuvstvoval sebya nevazhno. My vmeste vyshli iz zala i napravilis' v bufet, vezhlivo osvedomlyayas' drug u druga o tom, kak proshli ekzameny. YA obradovalsya, chto mogu pogovorit' s CHarl'zom naedine, ibo davno mechtal ob etom. My seli za stolik i prinyalis' zadnim chislom razbirat' voprosy. CHarl'z March byl energichnyj, strojnyj blondin, s pytlivym, na redkost' ser'eznym vzglyadom. Pri pervoj zhe vstreche s nim yasno bylo, chto eto chelovek umnyj i volevoj. On lyubil sporit', pohodya v etom bol'she na Dzhordzha, chem na menya, i imel obyknovenie chrezvychajno rezko govorit' pravdu v glaza. Vmeste s tem on mog byt' udivitel'no chutkim drugom. On dogadyvalsya, chto ot etih ekzamenov ochen' mnogoe zaviselo v moej zhizni. I v tot den', za chaem, vidya, kak ya raduyus' svoej udache i v to zhe vremya volnuyus', on prinyalsya menya rassprashivat'. Pochemu eti ekzameny imeyut dlya menya takoe znachenie? Sudya po vsemu, ya sdal ih gorazdo luchshe, chem on, no ni odin zdravomyslyashchij chelovek ne stal by tratit' na eto stol'ko usilij. V chem zhe delo? Mogu ya ob etom rasskazat' emu? Da, mne hotelos' izlit' emu dushu. I v etom syrom bufete, sidya za stolikom, na kotorom valyalis' voprosniki, ya vse rasskazal emu, a on pristal'no smotrel na menya ostrym, pronicatel'nym vzglyadom. Teper' ot menya uzhe nichego ne zaviselo, i ya mog zdravo, realistichno, dazhe s nekotoroj bravadoj opisat' svoe polozhenie. Vse moe budushchee reshat rezul'taty ekzamenov, i poka ih ne ob座avili, ya ponyatiya ne imeyu, kak slozhitsya moya zhizn'. - Da, vy slishkom mnogo postavili na odnu kartu, - zametil CHarl'z March. - Slishkom mnogo. - I, ukazyvaya na voprosniki, on dobavil: - Sdali vy, razumeetsya, ochen' horosho, no kto znaet, dostatochno li etogo? CHarl'z ponimal moe sostoyanie. Emu bylo yasno, chto sejchas mne ne nuzhny slishkom rozovye prorochestva. On ne stal ih delat', chtoby priobodrit' menya, i pravil'no postupil: ya vse ravno ne mog by etomu poverit'. Odnako vecherom, kogda ya slushal simfonicheskij koncert, menya vdrug ohvatila bezuderzhnaya radost': ya ponyal, chto schast'e, mayachivshee v dalekom budushchem, uzhe u menya v rukah. YA ploho razbiralsya v muzyke, no eta simfoniya, kotoruyu ya slushal, kazalos', vyrazhala samye moi sokrovennye chayaniya. Vot u menya uzhe est' imya! Iz bezvestnogo, neuverennogo v sebe, bivshegosya kak ryba ob led yunoshi ya stal chelovekom s imenem! YA bogat. Vse myslimye cennosti, roskoshnye osobnyaki, Sredizemnoe more, Veneciya - vse, chto risovalo mne voobrazhenie, kogda ya mechtal, glyadya iz okna svoej mansardy na shifernye kryshi kirpichnyh domov, - vse eto moe. YA odin iz vlastelinov mira! I lyubov' - da, lyubov'! - soputstvuet mne. Muzyka privela mne na pamyat' schastlivye chasy, provedennye s SHejloj, ee prekrasnoe lico, ee yazvitel'nyj yumor, - ya vspomnil, kak chuvstvoval sebya schastlivejshim iz smertnyh, kogda ee ruki obvivalis' vokrug menya i ona prizhimalas' ko mne. Mne ne nado dobivat'sya ee lyubvi. Ona prinadlezhit mne. YA veril, chto eto blazhenstvo nikogda ne konchitsya. Muzyka govorila, chto lyubov' SHejly prinadlezhit mne... 31. POBEDA I KAPITULYACIYA YA vernulsya domoj: mne eshche celyj mesyac predstoyalo zhdat', poka ya uznayu rezul'taty ekzamenov. YA pryatalsya ot vseh znakomyh. No dolg obyazyval menya posetit' Dzhordzha, chtoby pokazat' emu voprosy i soobshchit', kak ya na nih otvetil. Dzhordzh, ne otlichavshijsya tonkost'yu CHarl'za Marcha, so svojstvennym emu bezgranichnym optimizmom provozglasil, chto ya sdal prevoshodno. Posle etogo ya spryatalsya podal'she ot chuzhih glaz i rassprosov. Pravda, menya tyanulo navestit' Merion. No ona postavila peredo mnoj vpolne opredelennye usloviya. Glavnoe zhe, menya uderzhivala ot etogo shaga boyazn' predstat' pered lyubyashchimi, pronicatel'nymi glazami. Mne ne hotelos' pokazyvat'sya znakomym, a tem bolee Merion, kotoraya na pravah lyubyashchej zhenshchiny schitala, kak schitala v svoe vremya mama, chto dolzhna znat' obo mne vse. No ya nikogda ne delilsya svoimi ogorcheniyami s mamoj i sejchas ne v silah byl ni s kem razdelit' trevogu ozhidaniya. "A mog li by ya podelit'sya eyu s SHejloj?" - sprosil ya odnazhdy sebya. Da, mog by, no trevoga podobnogo roda byla nastol'ko chuzhda ej, nastol'ko prozaichna po sravneniyu s ee sobstvennymi ogorcheniyami, chto ona ne pridala by ej nikakogo znacheniya. S togo vechera, kogda ya slushal koncert, mysl' o SHejle ni na minutu ne pokidala menya. SHejla ne stoyala neotstupno peredo mnoj, ne presledovala menya, kak prizrak. Obraz ee ne izvodil menya. Hotya ya nichem ne byl zanyat, mne i v golovu ne prihodilo projtis' po ulicam, gde ya mog by ee vstretit', ili vecherami vysmatrivat' ee v tolpe. No podsoznatel'no ya, ochevidno, predvidel, chto menya zhdet, kak ya postuplyu. Tem ne menee, kogda odnazhdy vecherom, v iyune, kvartirnaya hozyajka kriknula mne snizu, chto prishla telegramma, ya prezhde vsego podumal o SHejle. Ved' za vsyu svoyu zhizn' ya poluchil odnu-edinstvennuyu telegrammu - i eta telegramma byla ot SHejly, Izveshchenie o rezul'tatah ekzamenov, naskol'ko ya ponimal, dolzhno bylo prijti s utrennej pochtoj. YA soshel vniz i tut zhe, u vhodnoj dveri, vskryl telegrammu. Ona byla ne ot SHejly, no kogda ya probezhal ee glazami, vsya krov' brosilas' mne v lico. Tekst glasil: "Iskrenne pozdravlyayu stazherskim posobiem premiej kak predusmotreno planom do skorogo svidaniya. March". YA podbrosil vverh telegrammu i rasceloval hozyajku. - Vse v poryadke! - voskliknul ya. V etot moment ya eshche kak-to ne vpolne soznaval, chto ozhidanie konchilos'. Takoe zhe oshchushchenie bylo u menya, kogda mama soobshchila o rezul'tatah moego pervogo ekzamena - edinstvennuyu uteshitel'nuyu novost' za vsyu ee zhizn', polnuyu nesbyvshihsya nadezhd. YA prygal ot radosti, no po-nastoyashchemu eshche ne chuvstvoval ee. Dazhe kogda ya predstal pered Dzhordzhem s telegrammoj v ruke, v golove moej ne bylo polnoj yasnosti. Sovsem inache vosprinyal etu novost' Dzhordzh. - Vpolne estestvenno! - gromovym golosom vskrichal on. - Vpolne estestvenno, chto ty zatknul za poyas etih snobov! Takoe delo nado otprazdnovat'. ZHelanie ego bylo ispolneno. My zashli za druz'yami i vsej kompaniej vvalilis' v zal "Viktorii". Dzhordzh bystro napilsya i ozverel. - Da pejte zhe! Pejte do dna! - slovno raz座arennyj lev, rychal on na porazhennyh torgashej, spokojno potyagivavshih tradicionnuyu pintu piva. - Nashe obshchestvo vstupilo v klimaktericheskij period, yasno? |ta nelepaya fraza to i delo zvuchala v okruzhavshem menya p'yanom tumane, iz kotorogo poroj vyplyvali kakie-to lica, slyshalis' obryvki pesen i rechej. Ohmelev ot vina i schast'ya, ya dokazyval kakomu-to kommivoyazheru i ego podruzhke, kak vazhno lyudyam opredelennyh professij sdat' ekzameny ne prosto horosho, no otlichno, chtoby postavit' sebya vne konkurencii. YA povedal im zloveshchim shepotom, chto znayu mnogih prevoshodnyh lyudej, kotorye pogubili svoyu kar'eru, ne potrudivshis' kak sleduet podgotovit'sya k ekzamenam. YA izrekal svoi istiny stol' glubokomyslenno, chto slushateli s interesom vnimali mne. Vnes svoj vklad v obsuzhdavshuyusya problemu i kommivoyazher, zametiv, chto na ekzamenah voobshche stali strozhe sprashivat'. - Tost! - s veselym neistovstvom vykrikival Dzhordzh i posle kazhdogo tosta shvyryal bokal v kamin. Oficiantki pytalis' to urezonit' nas, to pripugnut', no my uzhe mnogo let byli zavsegdatayami bara, prichem samymi molodymi, poetomu oni pitali k nam slabost'; a krome togo, Dzhordzh ved' udivitel'no logichno dokazyval, chto nashe obshchestvo vstupilo v klimaktericheskij period, a potomu nichego drugogo i ozhidat' nel'zya. Popojka zatyanulas' nadolgo. Tol'ko v polnoch' nasha shumnaya vataga vysypala na pustynnuyu ulicu. |to byla poslednyaya moya besshabashnaya noch' v rodnom gorode. My s Dzhordzhem doshli po tramvajnym putyam do samogo parka, mimo nas, signalya gudkami, lish' pronosilis' vremya ot vremeni gruzoviki. Tam-to, posredi mostovoj, ya i skazal Dzhordzhu, chto vek budu blagodaren emu. - YA polagayu, chto v nekotoroj stepeni zasluzhil tvoyu blagodarnost', - velichestvennym tonom proiznes Dzhordzh. - Polagayu, chto v nekotoroj stepeni zasluzhil. Rasstavshis' s nim, ya dolgo smotrel vsled ego shirokoplechej figure, osveshchennoj fonaryami tramvajnoj linii. On shel vdol' putej medlennym, ostorozhnym, ne ochen' uverennym shagom, pomahivaya trost'yu i chto-to nasvistyvaya. Pozdravleniya posypalis' na menya so vseh storon - ne bylo lish' togo, kotorogo ya bol'she vsego zhdal. Pis'mo ot SHejly tak i ne prishlo. |to ogorchilo menya, no ne izmenilo prinyatogo mnoyu tverdogo resheniya. YA otpravilsya v London ustraivat'sya na novom meste. Tam ya prezhde vsego uslovilsya o svidanii s advokatom Gerbertom Getlifom, v ch'yu kontoru po rekomendacii Idena ya postupal, zatem podyskal sebe kvartiru iz dvuh komnat na Konvej-strit, nepodaleku ot Tottenhem-Kort-roud. Novaya kvartira byla lish' nemnogim luchshe moej ubogoj mansardy: ved' u menya po-prezhnemu bylo katastroficheski malo deneg, i takoe polozhenie grozilo zatyanut'sya na neskol'ko let. Ishodya primerno iz teh zhe soobrazhenij, kakie pobudili menya v svoe vremya otkazat'sya ot pereezda k tete Milli i zhit' na sobstvennye sredstva, ya razreshil sebe provesti celuyu nedelyu v otele "Saus Kensington". Poskol'ku bylo vremya letnih otpuskov, mne predstoyalo vernut'sya k sebe i prozhit' eshche nedel' pyat'-shest' v svoej mansarde, a v oktyabre pod znakom prezhnej strozhajshej ekonomii nachat' novuyu zhizn' na Konvej-strit. No poka, priehav ustraivat'sya, ya poselilsya ne u missis Rid, a v komfortabel'nom otele, chtoby pokazat', chto nichego ne boyus' i ne vsegda byvayu sueveren. Iz etogo otelya ya i napisal SHejle pis'mo, v kotorom prosil o vstreche. Da, ya napisal SHejle. Kogda ekzameny ostalis' pozadi, ya ponyal, chto, esli ona ne narushit molchaniya, sdelat' eto pridetsya mne. Pridetsya - nesmotrya na protesty samolyubiya. Nesmotrya na predosteregayushchij golos Dzheka Kouteri, govorivshego: "Nu pochemu imenno eta devushka? Ved' tebya zhdut odni stradaniya. Ona prichinit tebe mnogo zla. Isportit tebe vsyu zhizn'". Pridetsya - vopreki instinktu samosohraneniya. Vopreki razumu i zdravomu smyslu. I vnutrennij golos, i golosa izvne predosteregali menya naschet posledstvij etogo shaga. I tem ne menee, kogda ya vzyal listok bumagi so shtampom otelya i nachal pisat' pis'mo, u menya bylo takoe oshchushchenie, slovno ya priobshchayus' k chemu-to rodnomu. |to byla kapitulyaciya pered SHejloj - bezogovorochnaya kapitulyaciya. YA prognal ee, a teper' na kolenyah polz k nej. Teper' ona budet znat', chto ya ne mogu zhit' bez nee. I perestanet sderzhivat'sya. Ona smozhet pomykat' mnoyu, kak zahochet. Vse eto ya prekrasno ponimal. No oznachalo li eto, chto ya i v dushe kapituliruyu, kapituliruyu pered samim soboj? Pis'mo ya napisal potomu, chto lyubil SHejlu. Kak by tshchatel'no ya ni obsledoval svoe serdce, nichego inogo ya by v nem ne obnaruzhil. YA gotov byl idti na vse, chem grozila mne nerazdelennaya lyubov'. Vse eto, bezuslovno, tak. No oznachalo li eto kapitulyaciyu pered samim soboj? Togda etot vopros ne vstaval peredo mnoj. A esli by on i vstal v tu poru, kogda ya, dvadcatidvuhletnij yunosha, pisal eto pis'mo, ya by tol'ko rassmeyalsya. YA uzhe vkusil uspeha. YA sam koval svoyu sud'bu. YA chuvstvoval sebya vol'noj pticej v sravnenii s obychnymi lyud'mi. YA byl goryacho, strastno ubezhden v tom, chto zhizn' sulit mne schast'e. I prosto ne poveril by, esli by kto-to skazal, chto v glubine dushi ya uznik sobstvennyh chuvstv. Itak, ya napisal pis'mo. Na konverte stoyal adres SHejly. Ono lezhalo peredo mnoj na stole, i v kakuyu-to minutu vse vo mne vdrug vozmutilos'. Mne zahotelos' porvat' pis'mo. No vozmushchenie proshlo tak zhe mgnovenno, kak i vozniklo, i, shvativ pis'mo, ya vybezhal iz otelya, razyskal pochtovyj yashchik, uslyshal, kak konvert upal na dno. Napisal ya SHejle v pervyj zhe vecher moego prebyvaniya v Londone, predlagaya vstretit'sya so mnoj cherez pyat' dnej "U Styuarta" na Pikadilli. Vopros o tom, priedet li ona, ne volnoval menya. V etom, slovno obladaya sposobnost'yu ugadyvat' mysli na rasstoyanii, ya ne somnevalsya. YA prishel v kafe nezadolgo do chetyreh i zanyal stolik u okna, vyhodivshego na Pikadilli. Brosiv vzglyad v okno, ya uvidel SHejlu, kotoraya s podcherknuto vysokomernym vidom vazhno shestvovala po protivopolozhnoj storone ulicy. Ona tozhe prishla ran'she vremeni i potomu, prezhde chem perejti ulicu, postoyala u vitrin "Hatcharda". A ya zhdal ee, ispolnennyj samyh raduzhnyh nadezhd. CHASTX PYATAYA. TERNISTYJ PUTX 32. DVA SHEFA Na svoe pervoe svidanie s Gerbertom Getlifom ya prishel ran'she Naznachennogo vremeni. Podozhdat' neskol'ko minute sadu, okruzhavshem Templ, ya ne imel vozmozhnosti, tak kak lil dozhd'. Podojdya k pod容zdu, ya obnaruzhil, chto tam tozhe syro, i potomu stoyat' na stupen'kah, izuchaya tablichki s familiyami advokatov, bylo ne ochen' uyutno. Tem ne menee ya probezhal ih glazami. Lord Uoterfild M-r G.Getlif M-r U.Allen Nizhe sledovala kolonka nichego ne govorivshih mne familij, - nekotorye iz nih vycveli, drugie blesteli svezhej chernoj kraskoj. Ukryvshis' v pod容zde, ya podumal, najdetsya li v konce kolonki mesto dlya moej familii i byvaet li kogda-nibud' lord Uoterfild v svoej kontore: ved' on uzhe mnogo let - chlen kabineta ministrov. Snaruzhi barabanil dozhd', a na lestnice gulko otdavalis' moi shagi. Kontora Getlifa pomeshchalas' na tret'em etazhe. Na lestnice ne bylo ni dushi, i lish' shum dozhdya narushal carivshuyu v dome tishinu. Dver' v kontoru Getlifa okazalas' raspahnutoj; v malen'kom koridore gorela lampochka, no i zdes' ne bylo zametno nikakih priznakov zhizni. Vnezapno ya uslyshal vkradchivyj i vrode by pochtitel'nyj golos, v kotorom, odnako, ne chuvstvovalos' ni myagkosti, ni dobroty. - CHem mogu sluzhit', ser? YA otvetil, chto prishel na priem k Getlifu. - YA zdeshnij klerk Persi Holl, - otrekomendovalsya obladatel' vkradchivogo golosa, okidyvaya menya ocenivayushchim vzglyadom. YA zhe tolkom ne razglyadel ego - slishkom ya byl ozabochen predstoyashchim svidaniem, da i v koridore caril polumrak. - Uzh ne tot li vy molodoj dzhentl'men, kotoryj hochet postupit' k nam v stazhery? - osvedomilsya klerk. YA podtverdil ego dogadku. - YA tak i podumal, - zametil on. Skazav, chto Getlif pomnit o svidanii so mnoj, no tol'ko on eshche ne vernulsya s lencha, Persi Holl predlozhil mne projti v kabinet. On podvel menya k dveri, nahodivshejsya v glubine koridora, i, ostanovivshis' pered neyu, skazal: - Nadeyus', ser, chto posle razgovora s misterom Getlifom vy zaglyanete na minutku i ko mne. |to prozvuchalo kak prikazanie. Vojdya v kabinet Getlifa, ya oglyadelsya. Komnata byla vysokaya, steny obshity panelyami - ran'she, kak skazal mne Persi, kabinet etot prinadlezhal lordu Uoterfildu. A kogda lord zanyalsya politikoj, Getlif, po slovam vse togo zhe Persi, totchas perebralsya syuda. V komnate sil'no pahlo tabakom kakoj-to osoboj marki. YA ne ochen' volnovalsya, no etot zapah pochemu-to nastorozhil menya. Svidaniyu s Getlifom ya pridaval bol'shoe znachenie: mne neobhodimo bylo poladit' s nim. V pamyati u menya vsplyla fotografiya, kotoruyu kak-to pokazal mne Iden: on byl zapechatlen na nej vmeste s Getlifom posle odnogo vyigrannogo processa. Getlif na etoj fotografii vyglyadel krupnym, besstrastnym i surovym. Menya razbiralo neterpenie. Proshlo uzhe chetvert' chasa sverh naznachennogo vremeni. YA vstal i prinyalsya rassmatrivat' papki s delami, lezhavshie na stole, kartinu, visevshuyu nad kaminom, vystroivshiesya na polkah knigi. Zatem ya podoshel k oknam - vysokim i shirokim, s nastezh' raspahnutymi stavnyami. Napryazhenno prislushivayas' k tomu, chto proishodit za dver'yu, ya posmotrel v okno: vnizu lezhal sad, sovsem bezlyudnyj v etot sumrachnyj dozhdlivyj letnij den'. Vdali, za sadom, vidnelas' reka. Vnezapno ya uslyshal toroplivye shagi, i v komnatu voshel Getlif. Vid ego nemalo udivil menya. Na fotografii on vyglyadel krupnym, besstrastnym i surovym. Na samom zhe dele eto byl suetlivyj, nevysokogo rosta chelovek, kazavshijsya eshche nizhe iz-za privychki hodit', ne podnimaya nog. On yavno toropilsya i voshel zapyhavshis', slegka ottopyriv nizhnyuyu gubu v lyubeznoj ulybke, pridavavshej ego licu veseloe i v to zhe vremya kakoe-to robkoe vyrazhenie. Pochti vplotnuyu podojdya ko mne, on ustavilsya na menya temno-karimi zhivymi glazami. - Mozhete ne govorit' mne, kto vy, - proiznes on slegka skripuchim, preryvayushchimsya ot odyshki golosom. - Vy |llis... YA popravil ego. I Getlif s molnienosnoj bystrotoj voskliknul: - Vy - |liot! - Zatem tonom upreka, kak budto v oshibke byl povinen ya, on povtoril: - Nu konechno, vy - |liot! Getlif sel v kreslo, zakuril trubku, shiroko ulybnulsya i vypustil izo rta oblachko dyma. Zatem on skazal neskol'ko nichego ne znachashchih druzhelyubnyh fraz ob Idene i snova ustavilsya na menya nemigayushchim vzglyadom. Nashi glaza vstretilis'. - Itak, vy hotite postupit' k nam? - sprosil Getlif. YA otvetil, chto takovo moe zhelanie. - Vryad li nuzhno govorit' vam, |liot, chto mne prihoditsya bez konca otkazyvat' stazheram, zhelayushchim postupit' ko mne. Uvy, eto rasplata za vysokuyu reputaciyu nashej firmy. Ne podumajte, chto ya hvastayus'. Professiya, kotoruyu my s vami izbrali, ne ochen' vernaya, |liot! Inogda ya dumayu, ne luchshe li bylo by perejti na gosudarstvennuyu sluzhbu, stat' pomoshchnikom zamestitelya ministra, k pyatidesyati pyati dosluzhit'sya do zhalovan'ya v dve tysyachi funtov v god i so vremenem udostoit'sya zvaniya Iks-Igrek-Zet. YA eshche ne znal togda, chto Getlif lyubit govorit' obinyakami, i ne srazu dogadalsya, chto on imeet v vidu zvanie, svyazannoe s polucheniem opredelennyh ordenov. - No, konechno, u mnogih dela idut huzhe nashego. Lyudi, estestvenno, govoryat o tom, chto u nas ot klientov otboyu net. Tak vot ya hochu, chtoby vy zapomnili, |liot, chto za odin tol'ko proshlyj god ya otkazal desyati molodym lyudyam, zhelavshim postupit' ko mne v stazhery. Bylo by prosto neporyadochno brat' ih, kogda net vremeni imi zanimat'sya i dat' im to, chto polozheno. Nadeyus', vy vsegda budete pomnit' eto. Teper' u Getlifa byl vid cheloveka, vzvalivshego na sebya ogromnuyu otvetstvennost', - gosudarstvennogo muzha, preispolnennogo chuvstva moral'nogo dolga. Lico u nego stalo surovoe, kak na fotografii. On upivalsya sobstvennoj ser'eznost'yu i pryamodushiem, hotya, konechno, sil'no preuvelichil chislo stazherov, kotorym otkazal. Pomolchav nemnogo, on zagovoril snova: - Tak vot, |liot, ya hochu, chtoby vy ponyali, naskol'ko mne slozhno prinyat' vas. No ya vse zhe primu. Takoj uzh u menya princip - podderzhivat' molodyh lyudej vrode vas, kotorye, ne imeya nichego, krome svetloj golovy, prokladyvayut sebe dorogu v zhizni. Da, dlya menya eto vopros principa! I, kak-to smushchenno hmyknuv, on dobavil: - Krome togo, eto zastavlyaet podtyagivat'sya vseh ostal'nyh! I on shiroko osklabilsya; nastroenie ego i vyrazhenie lica srazu izmenilis'. Kazalos', on gotov vysmeivat' vse i vsya. - Itak, ya prinimayu vas, - zaklyuchil Getlif, glyadya na menya v upor i snova stanovyas' ser'eznym i vazhnym. - Esli, konechno, nash klerk sumeet najti dlya vas mesto. Prinimayu v vide isklyucheniya. - YA vam ochen' priznatelen, - promolvil ya. YA znal, chto srazu zhe posle opublikovaniya rezul'tatov vypusknyh ekzamenov Getlif nastojchivo prosil Idena, chtoby tot rekomendoval mne postupit' v ego kontoru. Odnako, skazav Getlifu, chto ya ochen' priznatelen, ya ne pogreshil protiv istiny: on i v samom dele sumel vnushit' mne eto chuvstvo. - Teper' my obyazany budem pech'sya o vas, - skazal Getlif, pozhimaya mne ruku. - Vot tak-to! - I on v upor posmotrel na menya. Tut razdalsya stuk v dver' i v komnatu voshel Persi. On peresek kabinet i polozhil pered Getlifom bumagi. - YA ne hotel meshat' vam, ser, - zametil Persi, - no ya obeshchal soobshchit', voz'metes' li vy za eto delo. I teper' menya toropyat s otvetom. Getlif prinyal eshche bolee vnushitel'nyj i ser'eznyj vid. - A vprave li ya vzvalivat' na sebya novuyu rabotu? - skazal on. - Mne ved' tozhe hochetsya hotya by izredka posidet' vecherom s zhenoj i det'mi. Rano ili pozdno libo sem'ya, libo rabota nachnut stradat'. - On postuchal po bumagam chubukom trubki i perevel vzglyad s Persi na menya. - Esli vam kogda-nibud' pokazhetsya, chto tak ono i est', skazhite mne ob etom pryamo v lico! YA schastliv, chto do sih por ne prenebregal svoimi obyazannostyami ni po otnosheniyu k delu, ni po otnosheniyu k sem'e. - I, sverlya menya vzglyadom, on dobavil: - Moya dusha ne byla by spokojna, esli b eto bylo ne tak... CHto zhe, brat'sya ili net? - gromko voprosil on, obrashchayas' k nam oboim. - Za eto delo predlozhena krupnaya summa, - zametil Persi. - Kakoe znachenie imeyut den'gi! - vozrazil Getlif. - Klienty schitayut, chto tol'ko vy i mozhete opravit'sya s nim, - skazal Persi. - Vot eto drugoj razgovor, - zametil Getlif. - Tut uzhe vstaet vopros o dolge. Vidimo, mne sleduet za eto vzyat'sya. Vidimo, nado im otvetit', chto ya beru delo prosto iz chuvstva dolga. Kogda Persi vyshel, Getlif posmotrel na menya. - YAne zhaleyu, chto vy slyshali eto, - skazal on. - Teper' vy ponimaete, pochemu ya otkazyvayu stol'kim lyudyam, zhelayushchim postupit' ko mne v stazhery. Ih privlekaet, kak vy ponimaete, bol'shoj ob容m raboty. Vy schastlivec, chto popali k nam, |liot, govoryu vam eto ne iz bahval'stva! Mne hotelos' by, chtoby vy i sami tak schitali. A mne, podumal ya, hotelos' by znat', byla li prorepetirovana zaranee scenka s Persi. Teper' Getlif pereshel k poucheniyam, v ego skripuchem golose poyavilis' pronzitel'nye notki. Vynuv izo rta trubku i tycha eyu v menya, on govoril: - Itak, |liot, vy probudete zdes' god v kachestve stazhera. Za eto vremya my opredelim, v sostoyanii li vy zarabotat' sebe na hleb s maslom, a mozhet byt', i na kusochek keksa. Imejte v vidu, vozmozhno, my vynuzhdeny budem skazat' vam, chto eto ne vashe prizvanie. Nikto ne vprave uklonyat'sya ot svoih obyazannostej, v tom chisle i ot nepriyatnyh. Vozmozhno, my vynuzhdeny budem skazat', chtoby vy poiskali sebe drugoe mesto. - Razumeetsya, - soglasilsya ya, nemalo vzbeshennyj i uyazvlennyj ego slovami. - Vprochem, vy ne pojdete ko dnu, esli budete vesti sebya nadlezhashchim obrazom. YA v etom ubezhden. U vas celyj god stazhirovki. A god - eto dolgij srok. Postarajtes', chtoby vasha rabota prinesla pol'zu i vam i nam. Pristupajte, kogda vam budet udobno, hot' zavtra. CHem skoree, tem luchshe. Odnim duhom, s neobychajnym pylom i energiej, Getlif perechislil ryad del, s kotorymi mne sledovalo oznakomit'sya; on beglo oharakterizoval ih, so smakom proiznosya yuridicheskie terminy i pomahivaya trubkoj. - CHto kasaetsya kornya vseh zol, - prodolzhal Getlif, - to ya budu brat' s vas stol'ko, skol'ko obychno berut so stazherov. Vidite li, |liot, mne ved' nado dumat' i o drugih. Itak, sto ginei v god, s oktyabrya po oktyabr'. Esli vy primetes' za delo ran'she, bol'she etoj summy ya s vas vse ravno ne potrebuyu, - usmehnuvshis', dobavil on. - |to vremya pojdet, tak skazat', v obshchij schet, v odin kotel. Sto ginej - vot vasha lepta v cerkovnuyu kruzhku. Platit' mozhete pokvartal'no. Preimushchestvo pokvartal'nyh vznosov sostoit v tom, chto my mozhem peresmotret' usloviya v tret'em i chetvertom kvartalah, - poyasnil on. - K tomu vremeni vy, mozhet byt', uzhe nachnete pomogat' mne. I, mozhet byt', uzhe sumeete zarabotat' sebe na hleb s maslom. A horoshemu rabotniku ne zhalko i zaplatit'! - On lyubezno i v to zhe vremya naglovato ulybnulsya i povtoril: - Da, horoshemu rabotniku ne zhalko i zaplatit'! Mne kazhetsya, chto uzhe v to vremya ya sostavil sebe nekotoroe predstavlenie o tom, kakuyu rol' sygraet v moej kar'ere Gerbert Getlif. On obnadezhil menya, kak obnadezhival i drugih. On obol'shchal menya shchedrymi posulami, kak obol'shchal i drugih. On smushchal menya svoej neobychnoj, naglovatoj otkrovennost'yu. Vyjdya iz ego kabineta i napravlyayas' v komnatu klerka, ya uzhe ponimal, chto dlya cheloveka, boryushchegosya za mesto pod solncem, takoj kaverznyj shef - ne slishkom bol'shaya udacha. YA by nichut' ne udivilsya, esli by mne uzhe togda skazali, kakova budet ego rol' v moej zhizni. No o roli Persi Holla ya eshche ne dogadyvalsya. Komnata Persi svoimi razmerami pohodila skoree na yashchik, chem na kabinet, - v nej pomeshchalis' lish' pis'mennyj stol i stul, Teper' ya razglyadel ego: eto byl korenastyj, muskulistyj muzhchina s krupnoj golovoj, lishennoj zatylka i torchavshej ochen' pryamo iz krahmal'nogo vorotnichka. Trudno predstavit' sebe cheloveka, nadelennogo imenem, stol' ne sootvetstvuyushchim naruzhnosti, odnako Persi zanimal takoe polozhenie, chto vse obychno nazyvali ego kak raz po imeni. - YA hotel by ob座asnit' vam dva-tri obstoyatel'stva, ser, - skazal mne Persi. - Raz vy postupaete k nam, vam nado znat', chto zdes' koe-chto zavisit i ot menya. YA mogu ustroit' tak, chto v samom nedalekom budushchem vam uzhe poruchat kakoe-nibud' delo. No, - i tut Persi s narochitym druzhelyubiem i dobrodushiem ulybnulsya, - no ya ne stanu etogo delat' do teh por, poka ne uznayu, chto vy soboj predstavlyaete. U menya ved' tozhe est' reputaciya, o kotoroj ya dolzhen zabotit'sya. Slovom, chem skoree my pojmem drug druga, tem luchshe. I s samodovol'stvom mastera svoego dela Persi rasskazal mne, kakim pol'zuetsya doveriem u stryapchih; kak nikogda ne zahvalivaet novichka, zato umeet vovremya napomnit' o malejshem ego uspehe; kak pechetsya o stazherah, u kotoryh est' shans sdelat' kar'eru, kak postepenno podbrasyvaet im rabotu, odnako ne vidit smysla sentimental'nichat' i davat' rabotu tomu, kto ni na chto ne goden. A on tolkovyj chelovek, podumal ya. On lyubit vlast', lyubit svoe delo i, razumeetsya, samogo sebya. Emu nravitsya byt' cherstvym i zhestokim, ne poddavat'sya slishkom pospeshno zhalosti, nravitsya imet' reputaciyu cheloveka s yasnoj golovoj. A potom emu nemnogo obidno za svoyu sud'bu. U nego net perspektiv, otkrytyh pered lyud'mi, dlya kotoryh on dostaet rabotu; a ved' on ubezhden, chto bol'shinstvo iz nih nichtozhestva po sravneniyu s nim. - Mne hotelos' by znat', ser, kakimi svyazyami vy raspolagaete, - prodolzhal Persi. - U nekotoryh nashih stazherov est' rodnye ili znakomye - stryapchie. |to inoj raz mozhet okazat'sya ochen', poleznym. Prosto udivitel'no, kak syplyutsya togda dela! Persi byl ne iz teh, ot kogo mozhno otdelat'sya uklonchivym otvetom. Za ego vitievatymi rechami skryvalas' zhestkaya pryamolinejnost', i s takoj zhe pryamolinejnost'yu sledovalo emu otvechat'. - U menya net nikakih svyazej, - skazal ya. - ZHal', - promolvil Persi. - YA rodilsya v bednoj sem'e, - prodolzhal ya. - U menya net nikakih poleznyh svyazej. Vse, chto u menya est', eto stazherskoe posobie... Vam, konechno, izvestno, chto ya poluchil ego. - YA prosmatrivayu korrespondenciyu mistera Getlifa, ser, - nevozmutimo skazal Persi. - Tak vot, do sih por ya zhil na den'gi, vzyatye v dolg. Esli cherez tri goda ya ne stanu zarabatyvat' sebe na zhizn' - ya pogib! Tak obstoit delo! - ZHal', - povtoril Persi. Glaza nashi vstretilis'. Lico Persi ne vyrazhalo nichego. Nekotoroe vremya on molchal, kak budto vzveshivaya vse "za" i "protiv". On ne stal uteshat' menya. No on chital pis'ma Idena i, buduchi chelovekom delovym, derzhal v pamyati vse podrobnosti. I on napomnil mne, chto sredi moih znakomyh vse zhe est' stryapchij, na kotorogo ya mogu rasschityvat'. YA vozrazil, chto Iden vsego lish' star