i davno uzhe perestali byt' dvizheniyami dikogo zverya i teper' yavlyali soboyu lish' blednuyu imitaciyu, podrazhanie, ya chuvstvoval, chto gorlo u menya szhimaetsya ot zhalosti i nezhnosti. I odnako kak prekrasna byla moya Sil'va sredi etogo lesa! Ee pyshnaya ryzhaya griva gorela na solnce, tochno listvennicy po oseni; golovka na podvizhnoj, nervnoj, no krepkoj shee hranila svoyu gorduyu, pryamuyu posadku; uzkaya spina, obtyanutaya sviterom cveta opavshej listvy, izgibalas', chutko vzdragivala pri malejshem shume, pri samom legkom shorohe; a nogi - takie prekrasnye, takih blagorodnyh ochertanij, chto v nih mozhno bylo vlyubit'sya, zabyv obo vsem ostal'nom, - slovno para provornyh lososej, mel'kali v svoem neskonchaemom val'se sredi sumrachno-golubovatyh zaroslej podleska... Tak my i shli: Sil'va vperedi - svoej uprugoj postup'yu, nepreryvno perehodyashchej s shaga na beg i obratno, vsemi kletochkami tela otkrytaya shepotam, zapaham, trepetam probuzhdayushchejsya vesny, i ya sledom, zabytyj eyu, govoril ya sebe, sovershenno zabytyj!.. No esli ya i ispytyval ot etogo legkuyu grust', to pochti ne stradal ot nee, naprotiv, nadeyalsya, ot vsego serdca i izo vseh sil nadeyalsya v etot mig, chto Sil'va vnov' obretet, hotya by v maloj stepeni, svoyu - kak by eto nazvat'? rezvost'? vozbuzhdenie? - ah da, svoyu byluyu kipuchuyu radostnuyu energiyu, svojstvennuyu ej do prevrashcheniya, byluyu neistoshchimuyu polnotu zhizni dikoj lisicy, povinuyushchejsya odnoj lish' svoej prirode - odnoj lish' Prirode. Tri chasa proleteli kak odno mgnovenie. YA osoznal dlitel'nost' nashej progulki tol'ko po vnezapno navalivshejsya na menya ustalosti, po tomu, chto vdrug nachal volochit' nogi. YA vzglyanul na chasy: polovina pervogo! A ved' ya dazhe ne znal tolkom, gde my nahodimsya: Sil'va vela menya za soboj kak bog na dushu polozhit, ustupaya svoim vnezapnym pobuzhdeniyam. No yasno bylo, chto my otoshli ot Richvik-menor ne men'she, chem na milyu. CHto skazhet Nenni! Obed, navernoe, davno podgorel. A Sil'va po-prezhnemu neslas' vpered, kak na kryl'yah, nepodvlastnaya ustalosti. YA pozval ee. Sperva ya reshil, chto ona ne rasslyshala - ili ne zahotela uslyshat'. YA pozval ee gromche, i ona, obernuvshis', vzglyanula na menya dobrymi glazami predannoj sobaki, s promel'knuvshim na lice podobiem ulybki, umej Sil'va ulybat'sya. No ona tut zhe poneslas' dal'she, ne sbavlyaya shag. Na etot raz ya vykriknul ee imya uzhe tonom prikaza, i prikaza pochti chto gnevnogo. Ona nakonec povernulas', sdelav chut' li ne polnyj oborot i prodolzhaya beg na meste, i vstala peredo mnoj v ozhidanii. YA skazal: - Uzhe pozdno, nado vozvrashchat'sya. - Sil'va molcha glyadela na menya - vnimatel'no, no otstranenno. - YA ne znayu, gde my nahodimsya. Ty mozhesh' pokazat' dorogu? Vmesto otveta ona proshla mimo menya i streloj rvanulas' v obratnyj put'. - O, ne tak bystro! - voskliknul ya so smehom. - YA uzhe vydohsya! Sil'va, kak budto ne ponyav menya, mchalas' s toj zhe skorost'yu, i mne prishlos' priostanovit' ee, potyanuv za yubku. - Ne tak bystro! - povtoril ya, i ona sbavila shag. My shli tak po lesu s chetvert' chasa. YA uzhe ne sledil za napravleniem, buduchi uveren, chto Sil'va eshche ne utratila tu instinktivnuyu sposobnost' orientirovat'sya, kotoroj my, civilizovannye lyudi, lishilis' vmeste s pervobytnoj dikost'yu. I v samom dele, vskore my okazalis' na opushke - k schast'yu, ona byla ne tak daleko, kak ya opasalsya. Prekrasno, znachit, my ne slishkom opozdaem. U samoj kromki lesa Sil'va ostanovilas' i propustila menya vpered, kak iz vezhlivosti propuskayut v dver' gostya. YA sdelal neskol'ko shagov po napravleniyu k domu, na poroge kotorogo uzhe zhdala nas obespokoennaya Nenni. Ona vzvolnovanno mahala rukoj. YA radostno pomahal ej v otvet, i vdrug, sam ne znayu pochemu, mne pokazalos', chto Sil'va ne idet za mnoj sledom. YA eshche uspel zametit', kak Nenni v otchayanii vozdela ruki k nebu, i rezko obernulsya. Sil'va ischezla. 14 Pervym moim poryvom bylo kinut'sya snova v les, vykrikivaya, kak i v tot pervyj raz, ee imya. No, ochutivshis' sredi derev'ev i kustarnika, sredi vseh etih lesnyh shelestov i shumov, eshche bolee gluhih, chem tishina, ya bystro prishel v sebya i s gorech'yu priznal svoe porazhenie: bespolezno bylo iskat' ee zdes'. Sil'va uskol'znula v les, kak yashcherica v gustuyu travu, i dognat' ee nevozmozhno. Nu kak, kak ya mog pozabyt' o tom, chego tak opasalsya v nachale progulki! YA byl raz®yaren i razdosadovan - bol'she dazhe razdosadovan, ibo za etoj yarost'yu na samogo sebya tailos' hrupkoe chuvstvo prosvetlennosti, esli ne schast'ya, kotoroe ya ispytal pri mysli, chto Sil'va mozhet vernut'sya v prezhnee sostoyanie. I radost' ottogo, chto Sil'va okazalas' na svobode, sredi svoego lesnogo carstva, uravnoveshivala v moej dushe gorech' ot ee ischeznoveniya. Lish' po etim protivorechivym volnuyushchim chuvstvam ya smog izmerit' vsyu silu moej privyazannosti k nej. Tak chto sejchas poterya Sil'vy ne slishkom sil'no muchila menya. YA uzhe govoril, chto dopuskal podobnuyu vozmozhnost' i dazhe predvidel ee posledstviya: libo vnezapnoe vozvrashchenie Sil'vy, kogda ona nabegaetsya vvolyu, libo oblava, v rezul'tatah kotoroj somnevat'sya ne prihodilos'. Itak, ya povernul obratno. Na opushke lesa ya edva ne sbil s nog Nenni, potryasennuyu i obessilevshuyu ot bystrogo bega. YA popytalsya uspokoit' ee, no prezhde ona vylozhila mne, kak govoritsya, vsyu pravdu-matku. - Da stoilo mne uvidet', chto vy idete v les, ya srazu ponyala, chem eto konchitsya! - krichala ona, ele pospevaya za mnoj na svoih koroten'kih nozhkah. - Kakaya prestupnaya neostorozhnost'! Kakoe nedomyslie! I eto v vashem-to vozraste! Bozhe moj, bozhe moj, bednaya devochka, chto teper' s nej budet! - Da chto s nej mozhet sluchit'sya? - sprosil ya v vysshej stepeni spokojno, vooruzhennyj svoim proshlym opytom. - Otkuda zhe ya znayu! - prostonala Nenni. - Vse, chto ugodno! - Nu naprimer? - syroniziroval ya. My bystrym shagom napravlyalis' k zamku. Nenni vdrug ostanovilas' i v upor poglyadela na menya. Kogda ona gnevalas', ee shodstvo s bul'dogom stanovilos' prosto ustrashayushchim. Obvislye shcheki tryaslis' ot yarosti, ziyayushchie nozdri pugovki-nosa konvul'sivno vzdragivali, a oskal rta otkryval ogromnye svirepye zuby. V takom sostoyanii ona sposobna byla napugat' dazhe tigra. No ya ne byl tigrom, ya ulybnulsya, i eto privelo ee v sovershennoe neistovstvo. - A drovoseki?! - prokrichala ona mne v lico. - A brakon'ery?! A brodyagi, a huligany, a vsyakie satiry, chto shlyayutsya v voskresen'e po lesu?! Vy ob etom podumali? YA uzhe ne ulybalsya. Konechno, Nenni preuvelichivala, no, v obshchem-to, chert voz'mi, ona byla prava. Postoyanno dumaya o Sil've kak o lisice, ya sovershenno upustil iz vidu, chto dlya lyubogo uhvatistogo parnya, brodyashchego po lesu v poiskah priklyuchenij, ona budet vyglyadet' obyknovennoj krasivoj devushkoj - bolee krasivoj, chem drugie. "Da net, erunda! - podumal ya. - Ona vsegda sumeet ubezhat'". No uverennost' moya proderzhalas' nedolgo. Tak li uzh ochevidno, chto ej zahochetsya ubezhat'? I ya vspomnil scenu, proisshedshuyu kak raz nynche utrom. Nenni priuchila Sil'vu prihodit' ko mne po utram, kogda ya eshche lezhal v posteli, - "pozhelat' Bonni dobrogo utra". I Sil'va uzhe dovol'no davno i ochen' ohotno delala eto. I vot segodnya, pocelovav menya (i, kak vsegda, slegka obslyuniv nos i shcheku), ona vnezapno skol'znula v postel' i prizhalas' ko mne tak pylko, chto ya, i smushchennyj i pozabavlennyj, ponyal prichinu ee poryva: vesna, chert by ee vzyal... Priroda Sil'vy - priroda dikoj samki, podchinyayas' veleniyu vesny, trebovala svoego. YA ottolknul Sil'vu i vstal s krovati; ona tut zhe, po obyknoveniyu svoego pustogo mozga, zabyla obo mne i otvleklas', zanyavshis' igroj s kakim-to predmetom, valyavshimsya na polu. YA postaralsya vozmozhno bystree zabyt' etot priliv ne slishkom priyatnoj strasti, no teper', posle predpolozheniya Nenni, chto lyuboj nahal'nyj molodchik, povstrechavshij Sil'vu v lesu, mozhet vospol'zovat'sya ee vesennim lyubovnym pylom, chtoby (tut revnost' sdelala menya vul'garnym) "othvatit' sebe lakomyj kusochek", ya zadrozhal, slovno ohvachennyj lihoradkoj. Holodnyj pot proshib menya. I potom, pochemu tol'ko odin molodchik? Pochemu ne dva, ne desyat'? A skol'ko lis-samcov, podumal ya vdrug, sodrogayas' ot ostroj dushevnoj boli, razdelyali s nej kogda-to lyubovnuyu vesennyuyu lihoradku? Slava bogu, u menya hvatilo hladnokroviya rovno nastol'ko, chtoby zadat' sebe v tyazhelom nedoumenii vopros: chto zhe eto tvoritsya so mnoj? Neuzheli ya revnuyu lisicu k ee byvshim izbrannikam-samcam? Vot eto nomer! Smehu podobno! Uvy, somnenij ne bylo: ya ne smeyalsya, naprotiv, ispytyval smertel'nuyu muku. "Vot eshche novosti!" - v beshenstve voskliknul ya pro sebya. Bezzhalostno brosiv bednuyu Nenni, ya pochti begom ustremilsya k zamku. Ona bespomoshchno vzyvala vsled: "Pogodite, pogodite, ser!", ne ponimaya, chem mogla obidet' menya, no smutno ugadyvaya, chto ee slova gluboko uyazvili menya. YA kak sumasshedshij vzbezhal po lestnice i zapersya v spal'ne. Szhimaya kulaki i skrezheshcha zubami ot bessil'noj yarosti, ya metalsya po komnate, a vnutrennij golos voproshal menya: "Nu chto, chto s toboj? Uzh ne soshel li ty s uma?" No ya slushal ne ego, a golos svoego serdca, i ne mog ne priznat', chto bezumno revnuyu. Revnost' v lyuboj forme vsegda kazalas' mne nedostojnym chuvstvom. Francuzy smeyutsya nad nej, vystavlyaya v komicheskom svete v svoih teatrah (no, poskol'ku oni tam eshche bol'she izdevayutsya nad obmanutymi, no dovol'nymi muzh'yami, oni protivorechat sami sebe i v etom, kak i vo vsem drugom), ya zhe schitayu, chto revnost' dolzhna byt' predmetom ne nasmeshek, a otvrashcheniya. |tim chastichno ob®yasnyaetsya tot fakt, chto ya dolgie gody vozderzhivalsya ot zhenit'by: luchshij sposob izbezhat' revnosti - ostavat'sya holostyakom... I vot teper' ya bezumstvuyu ot muk revnosti i ot nenavisti pri mysli obo vseh etih lisah-samcah, obuyannyh zhazhdoj sparivaniya i kruzhashchih vokrug moej lisicy, kotoraya shchedro rastochaet im svoi milosti! Tak chto zhe mne ostaetsya - smirit'sya so svoej lyubov'yu k nej, i s lyubov'yu samoj banal'noj, samoj nizmennoj, s fizicheskoj lyubov'yu-zhelaniem? YA prizval sebe na pomoshch' obraz Doroti. No eto lish' vneslo eshche bol'shuyu sumyaticu v moi mysli. Da, konechno, kogda-to ya byl uvlechen Doroti, mozhet byt', do konca ne izbavilsya ot etogo uvlecheniya i teper', no razve po otnosheniyu k nej ya terzalsya takimi myslyami? Dazhe vo vremena ee postydnogo braka ya ni za chto v mire ne unizilsya by do togo, chtoby predstavit' ee v ob®yatiyah merzavca muzha. Ibo, opustivshis' do etih voobrazhaemyh obrazov, ya v pervuyu ochered' ispytal by otvrashchenie k samomu sebe. I vot teper' eti obrazy osazhdali menya lish' potomu, chto rech' shla ne o devushke iz horoshej sem'i, a o zhenshchine-lisice! YA popytalsya ubedit' sebya, chto eti chuvstva legche ob®yasnit', prinadlezhi oni ne lyubovniku, a otcu. I mne pochti celyj chas udavalos' verit' etomu: da, konechno, ya pitayu k Sil've chisto otecheskuyu nezhnost', ya stradayu ot otsutstviya v nej celomudriya, menya volnuet ee budushchee, ya voobshche nenavizhu vsyakih sovratitelej zhenshchin. Vot kakie blagorodnye pobuzhdeniya dvizhut mnoj! No, uvy, obman etot dlilsya nedolgo, i bol', zhgushchaya mne nutro pri ocherednoj slishkom otkrovennoj mysli, ne imela nichego obshchego s otecheskimi ogorcheniyami. Muki moi byli nastol'ko neperenosimy, chto ya v konce koncov podumal: a ne luchshe li - kak dlya moego rassudka, tak i dlya sohraneniya samouvazheniya - bol'she ne videt' Sil'vu, predostavit' ee svoej uchasti tam, v lesu. I kak mozhno skoree zhenit'sya na Doroti. No esli dazhe predpolozhit', chto ya, prinyav eto blagoe reshenie, najdu v sebe dostatochno sil dlya ego osushchestvleniya, eto vse ravno nevozmozhno. Razve mogu ya otkryto vzyat' da i brosit' na proizvol sud'by svoyu "plemyannicu", kol' skoro sam stol' izobretatel'no vydal Sil'vu za takovuyu? Net, skazal ya sebe, slishkom pozdno. Podobnoe otrechenie ot nee vyglyadelo by vo vseobshchem mnenii neponyatnym i prestupnym. Hochu ya togo ili net, mne pridetsya razyskivat' Sil'vu. I ya bez vsyakogo udivleniya ponyal, chto eta neobhodimost' ispolnila menya odnovremenno i strahom, i bezotchetnoj radost'yu. ZHestoko izmuchennyj vsemi etimi protivorechivymi chuvstvami, ya pochti ruhnul na postel' i nakonec zasnul. K vecheru ya prosnulsya v sostoyanii, kotoroe sam opredelil kak dushevnuyu prosvetlennost'. "Bednyj moj drug, ty ustroil buryu v stakane vody. Sil'va davno uzhe ne lisica, i ee bylye lesnye braki znachat dlya nee ne bol'she, chem dlya indijskoj princessy lyubovnye pohozhdeniya svin'i, ch'ya dusha pereselilas' posle smerti v dushu etoj zhenshchiny: oni prosto-naprosto kanuli v nebytie. No Sil'va i ne zhenshchina, i, esli tebe dovelos' v kakoj-to moment pitat' v otnoshenii ee nechistye pomysly, ty vse zhe ni razu ne pozvolil sebe hot' na jotu poddat'sya im. Dostoinstvo svoe ty spas. Nu a revnost' - bog s nej, s revnost'yu, koli ty poborol ee v sebe. I znachit, esli ty lyubish' Sil'vu - nevazhno, kak lyubovnik ili kak otec, - daj ej svobodu byt' schastlivoj na svoj maner, a ne na tvoj, pust' potakaet svoim instinktam, pust' sleduet, slepo i pokorno, zovu svoej prirody". YA vstal. Mne kazalos', chto hladnokrovie vernulos' ko mne. Vozvyshennost' etih chuvstv, blagorodstvo moej samootverzhennosti podnyali menya v sobstvennyh glazah, pridali sil i spokojstviya. Vyjdya v stolovuyu, ya uvidel bednuyu missis Bamli, kotoraya zhdala menya za obedennym stolom, takaya rasstroennaya i podavlennaya, chto ya nevol'no ulybnulsya i skazal: - Nu, polno, Nenni, ne ustraivajte iz etogo dramu. Glyadite-ka, ya sovsem zaspalsya: ona menya vymotala vkonec etoj trehchasovoj begotnej po lesu. Ne goryujte, ona skoro vernetsya, ili zhe my sami najdem ee, i najdem, pover'te, bez vsyakogo truda. Missis Bamli molcha vzglyanula na menya svoimi bol'shimi grustnymi i dobrymi glazami i pokachala golovoj. - Sil'va ne vernetsya nikogda, - skazala ona. 15 YA ne pridal pochti nikakogo znacheniya etomu pessimisticheskomu predskazaniyu: izvestno, chto materi i nyani sklonny vpadat' v paniku ot malejshego pustyaka. Legkij nasmork - i rebenok obyazatel'no dolzhen zabolet' vospaleniem legkih, nebol'shoe opozdanie: on navernyaka popal pod mashinu! My prozhdali beglyanku tri dnya - ya dovol'no spokojno, Nenni v tosklivom volnenii. Sil'va ne vozvrashchalas'. Nuzhno bylo na chto-to reshat'sya. Na chetvertyj den' rano utrom ya otpravilsya v derevnyu, chtoby povidat'sya so svoim drugom Dzhonom Filbertom Uolbertonom, kotoryj uzhe bol'she desyati let byl merom. On vladel znamenitejshim konnym zavodom - samym luchshim v Sommersete (dva ili tri rysaka-favorita poslednih let vyshli imenno iz ego konyushni) i predsedatel'stvoval v mestnom ohotnich'em obshchestve. |to byl gigant s bagrovym licom i gustymi pshenichnymi usami, lezushchimi v rot. Uvidev menya, on voskliknul: - A ya kak raz sobiralsya k vam! Mne nichego ne prishlos' ob®yasnyat' emu. Okazyvaetsya, Sil'vu uzhe nashli. Ili, vernee, bylo izvestno, gde ona nahoditsya: v hizhine ugol'shchika. Takie uglezhogi vo mnozhestve rabotali v lesu, prevrashchaya drevesinu v ugol'. Hozyainom hizhiny byl molodoj paren' po imeni Dzheremi Holl - molchalivyj i, kak govorili, slegka pridurkovatyj. Ostal'nye ugol'shchiki, starshe ego po vozrastu, izdevalis' nad nim, slovno zhelali vymestit' na obezdolennom idiote vse bedy svoej trudnoj zhizni. Vot pochemu Dzheremi zhil na otshibe i ot odinochestva sdelalsya podozritel'nym, ozhestochilsya. V ponedel'nik vecherom ugol'shchiki zaprimetili, chto Dzheremi Holl vozvrashchaetsya iz lesa v soprovozhdenii kakoj-to devushki. Oni uspeli razglyadet' izdali, chto odeta ona byla bogato, no kazalas' ochen' ustaloj. Sperva oni ee prinyali za dochku Uolbertona, poskol'ku ona chasto ohotilas' vmeste s otcom. Reshili, chto ona, zabludivshis', nochevala v lesu, gde ee i obnaruzhil Dzheremi, kotoryj, navernoe, priglasil ee otdohnut' v svoyu hizhinu, a potom sobiraetsya provodit' do derevni. No kakovo zhe bylo ih udivlenie, a zatem i vozmushchenie (vprochem, vozmozhno, i zavist'), kogda nautro oni uvideli, chto Sil'va vmeste s Dzheremi vyshla iz hizhiny i oni vdvoem otpravilis' k yamam dlya pozhoga. Ona sledovala za nim, slovno ten'. I vernulas' s nim vecherom v hizhinu. Vysokonravstvennye ugol'shchiki sochli svoim moral'nym dolgom otryadit' poslanca s dokladom ob etom sobytii k Uolbertonu. CHas nazad poslanec yavilsya v derevnyu, ozhidaya uvidet' ubitogo gorem otca: dver' emu otkryla miss Uolberton sobstvennoj personoj. Togda ugol'shchik i mer stali gadat', kto zhe eta lesnaya neznakomka. Kosnoyazychnoe opisanie ee vneshnosti, sdelannoe ugol'shchikom, ne podhodilo ni k odnoj devushke v okruge. I tut Uolberton vdrug soobrazil, chto on ni razu ne videl moej priemnoj to li docheri, to li plemyannicy, i uzhe sobiralsya navedat'sya ko mne, kogda ya poyavilsya sam. My nemedlenno dvinulis' v put'. V lesu ugol'shchiki ukazali nam dorogu, i vskore my otyskali lachugu Dzheremi. Ona stoyala posredi nebol'shoj luzhajki, pod legkoj izumrudnoj sen'yu plakuchih berez. Vnutri nikogo ne bylo. No, po slovam ego tovarishchej, Dzheremi imel privychku vozvrashchat'sya domoj chasam k desyati utra, chtoby perekusit'. SHel kak raz desyatyj chas. YA poprosil Uolbertona podozhdat' vmeste so mnoj, i on soglasilsya s toroplivoj lyubeznost'yu, ploho skryvavshej zhguchee lyubopytstvo. My obsledovali hizhinu. Zrelishche bylo poistine merzkoe. YA zametil, chto vzglyad moego druga (kak, vprochem, i moj sobstvennyj) to i delo obrashchaetsya k besformennomu topchanu, ochevidno sluzhivshemu krovat'yu. V nogah etogo ubogogo lozha byli navaleny grudoj vetvi i list'ya, kotorye lish' s bol'shoj natyazhkoj mogli nazyvat'sya postel'yu. No vpolne mozhno bylo predstavit' sebe Sil'vu, provodyashchuyu noch' na etoj podstilke, sredi vsyacheskogo musora, raskidannyh rzhavyh kastryul', obluplennyh misok, pokorezhennyh instrumentov i prochih predmetov, nastol'ko zapushchennyh i staryh, chto ya zatrudnilsya by opredelit' ih istinnoe naznachenie. Uolberton posasyval svoi usy. V ego vypuchennyh glazah svetilas' strannaya usmeshka, kotoruyu on speshil prigasit', vzglyadyvaya na menya. On sokrushenno i vazhno kachal golovoj, no ego krasnyj, kak morkovka, nos podozritel'no vzdragival. - Nadeyus', - promolvil on, - chto eta lachuga ne byla svidetel'nicej priskorbnogo zabluzhdeniya... On umolk, ozhidaya, chto ya vyrazhu tu zhe nadezhdu, no ya, pamyatuya o prinyatyh mnoyu blagih resheniyah, i sam ne znal, chto luchshe - nadeyat'sya na eto ili net. YA ne nashel luchshego otveta, kak proburchat' chto-to nechlenorazdel'noe, i togda on dobavil, zapinayas': - Poskol'ku... esli budut posledstviya, sami ponimaete... YA hochu skazat', mezhdu etim... nedoumkom, ne pravda li? - i etoj... etoj bednoj devochkoj... - YA molchal, i on uzhe slegka razdrazhenno sprosil: - Vy horosho ih sebe predstavlyaete, eti posledstviya? - O, nikogda ved' nel'zya znat' navernoe... - promyamlil ya, no on otmel proch' moi slova svirepym: - Nu vot eshche! - ne ostavlyavshim nikakih somnenij. Ne spuskaya s menya glaz, on tverdil svoe: - Vy ih sebe predstavlyaete? YA vynuzhden byl molcha kivnut' s vidom krajnej ozabochennosti, kotoroj na samom dele otnyud' ne ispytyval: etot edva skrytyj uprek po povodu moej legkomyslennoj neostorozhnosti nichut' menya ne zadel. YA, hot' ubej, ne chuvstvoval sebya vinovatym. "Posledstviya?" Nu chto zh, esli sluchitsya takoe neschast'e, ya prosto voz'mu vse posledstviya na sebya, vot i vse. CHto kasaetsya ostal'nogo, to est' "priskorbnogo zabluzhdeniya", to, s chest'yu vyjdya iz dushevnoj buri, perenesennoj mnoyu nakanune, ya mog pozdravit' sebya s tem, chto prinimayu ego takim, v kakoe i mogli vpast' oba eti primitivnyh sozdaniya: estestvennoe dejstvo, nevinnoe sledovanie zakonu prirody, beskonechno dalekoe ot togo, chto my nazyvaem dobrom i zlom ili, inache, grehom. No kogda dvadcat' minut spustya ya uvidel vyhodyashchih iz lesa predpolagaemyh "provinivshihsya", moe hvalenoe hladnokrovie pokinulo menya v odin mig. Griva zhestkih, slipshihsya volos - nekogda belokuryh, a teper' chernyh ot gryazi i sazhi, molodoe, no uzhe izrytoe morshchinami lico, moshchnyj, kak u gorilly, tors, pod tyazhest'yu kotorogo slovno by podgibalis' toshchie nogi - kolesom, kak u byvalogo kavalerista; v dovershenie kartiny sheya, vzdutaya esli ne ot zoba, to ot kakoj-to opuholi, pustye glaza pod navisayushchej, kak romanskie svody, lobnoj kost'yu i shchetinistye gustye brovi - odnim slovom, nastoyashchij pitekantrop. Sil'va shla ryadom s nim, chut' pozadi. Uznav menya, ona s doverchivoj radost'yu kinulas' ko mne, poterlas' licom i pocelovala snizu v podborodok - na svoj maner, slegka liznuv yazykom. Paren' zhe, zavidev nas, ostanovilsya shagah v shesti i siplo sprosil ee, trudno vorochaya yazykom: - |to kto budet? Otec, shto l'? Sil'va obernulas' k zastyvshemu na meste chudovishchu, no ne otvetila, da i kak mogla ona otvetit'? Ej bylo eshche neznakomo slovo "otec". Dzheremi sdelal neskol'ko shazhkov na svoih krivyh nogah i shvatil ee za ruku. Motnuv golovoj v moyu storonu, on povtoril - gromche i pochti ugrozhayushche: - Tebya sprashivayut, eto tvoj otec, shto l'? On grubo tryas Sil'vu za ruku. Ona, vidimo, smutno ponyala, chto volnuet ee kavalera, i otvetila: "Bonni", vsled za chem opyat' pocelovala menya. Paren' podoshel k nam vplotnuyu. YA byl vyshe ego na golovu, i emu prishlos' zadrat' podborodok. Glaza ego goreli dikim ognem iz-pod brovej. On proburchal: - Zachem yavilis'? - I, ne ozhidaya otveta, vdrug zavopil: - Ona moya! Slyhali? Katites' otsedova, ostav'te nas v pokoe! I on eshche sil'nee stisnul hrupkoe zapyast'e Sil'vy. Mer vystupil vpered. On byl kuda vyshe nas troih. - Poslushaj-ka menya, paren'. Esli budesh' vesti sebya smirno, tebya ne tronut. No eta malyutka nesovershennoletnyaya. Tak chto preduprezhdayu: tebe grozit tyur'ma. - YA i zhenit'sya mogu, - otvetil tot mrachno. - Prekrasno! - so smehom podhvatil Uolberton. - So vremenem mozhesh' oficial'no predlozhit' ej ruku i serdce. A poka chto sovetuyu tebe proyavit' blagorazumie i otpustit' devushku s ee dyadej. Zahochesh' - prihodi lyubeznichat' s nej po voskresen'yam. Vy razreshaete? - sprosil on, vzglyanuv na menya. Do sih por ya ne proiznes ni slova, tak dushil menya gnev, tak trudno mne bylo sderzhivat'sya. Podumat' tol'ko: eto chudovishche, eta obrazina, etot dikar' mog podmyat' Sil'vu pod sebya, nalech' na nee svoej volosatoj grud'yu! Vse moi blagie pobuzhdeniya, vse razumnye dovody rasseyalis' kak dym, muchitel'naya yarost' zhgla menya. "Idiot, idiot!" - rugal ya sebya, korchas' ot pervobytnogo beshenstva samca, beshenstva, kuda bolee zhguchego, chem revnost': mne hotelos' by shvatit' Sil'vu za volosy, zatashchit' v chashchu, povalit' na moh i zastavit' stonat' ot naslazhdeniya v moih ob®yatiyah, a potom brosit' tam podyhat', i propadi ona propadom! Moego zdravogo smysla hvatilo rovno nastol'ko, chtoby zametit' udivlennyj vzglyad Uolbertona. YA ne otvetil na ego vopros, i blednost' yasno vydavala moi chuvstva. YA opomnilsya kak raz vovremya, chtoby ne skomprometirovat' sebya vkonec i ne dat' razgoret'sya ironicheskomu ogon'ku, uzhe zazhegshemusya v seryh glazah mera. I smog vygovorit' - dostatochno surovo, podavlyaya drozh' v golose: - Pust' prihodit, kogda hochet. Poshli, Sil'va. YA v svoyu ochered' shvatil Sil'vu za ruku, no dikar' ne vypuskal ee. My dolgo merili drug druga vzglyadom. Ne znayu, kak obernulos' by delo, bud' ya odin: dumayu, my prosto shvatilis' by i bilis' do krovi, do smerti, tochno dva olenya-samca v brachnuyu poru. K schast'yu, prisutstvie moego druga giganta Uolbertona - vospitannogo i flegmatichnogo, dzhentl'mena do mozga kostej - spaslo menya ot etoj krajnosti. On pohlopal Dzheremi po volosatoj ruke i povtoril: - Nu-nu, ne zlis'... vedi sebya smirno... - I dikar' oslabil svoyu hvatku. YA myagko skazal: "Poshli..." - i tihon'ko potyanul Sil'vu za soboj. Sperva ona kak budto podchinilas' i, ne soprotivlyayas', poshla za mnoj. YA dazhe pochti razzhal ruku, kotoroj derzhal ee. Tak my sdelali neskol'ko shagov. I vot tut-to, nastol'ko neozhidanno, chto ya dazhe ne uspel nichego ponyat', Sil'va vyrvalas' i, v tri pryzhka peremahnuv cherez zarosli paporotnika, skrylas' v sosnovoj chashche. Eshche mig - i tresk slomannyh vetok na ee puti stih vdali. My vse vtroem ostolbenelo glyadeli, kak plotno, slovno zhelaya zashchitit' beglyanku ot presledovaniya, somknulis' za nej kusty. Potom tishinu razbil sumasshedshij hohot dikarya - torzhestvuyushchij, izdevatel'skij hohot... - Aga! Nate vam... uvedite-ka ee teper'! Nu, chego zh vy zhdete?! - I on, ikaya ot smeha, zakovylyal k svoej berloge. - Odnu minutu, paren'! |to skazal mer, i golos ego prozvuchal tak povelitel'no i zhestko, chto smeh Dzheremi stih i on obernulsya. Mrachno i s tajnym bespokojstvom on vzglyanul na nevozmutimogo velikana iz-pod svoih kustistyh brovej. - Tebya predupredili, - skazal gigant. - |ta devochka nesovershennoletnyaya. Tak vot, esli ty sam, po dobroj vole, ne privedesh' ee do vechera v Richvik-menor, zavtra utrom ya prishlyu za toboj zhandarmov. I togda ne minovat' tebe tyur'my, a to i katorgi. Imeyushchij ushi da slyshit. Ne ozhidaya otveta, Uolberton shvatil menya za ruku i potashchil za soboj. 16 My molcha shli po lesnoj trope. Uolberton shagal vperedi, i ya byl rad tomu, chto on ne vidit menya i ya mogu popytat'sya vzyat' sebya v ruki. No mne eto ploho udavalos'. Govoryat, lyubov' - eto zud, kotoryj, cheshis' ne cheshis', ne prohodit. Vot imenno takoe nevynosimoe oshchushchenie sejchas i muchilo menya, i vse moi popytki unyat' ego byli naprasny. Na opushke lesa, rasstavayas' so mnoj, Uolberton skazal: - Ne rasstraivajtes'. Holl privedet ee k vam, inache ya poshlyu za nim zhandarmov: v lyubom sluchae vam bespokoit'sya teper' nezachem. Vprochem, - dobavil on, hitro posmeivayas' (pochemu "vprochem" i pochemu on usmehalsya?), - vprochem, eti primitivnye sushchestva proyavlyayut inogda bol'shuyu delikatnost', chem etogo mozhno ot nih ozhidat'. Pomnite malen'kuyu Nensi, sluzhanku v kabachke? Dzheremi dovol'no dolgo za nej uhazhival - esli mozhno tak vyrazit'sya. A ona smeyalas' nad nim, potomu chto on ni razu ne osmelilsya dazhe pocelovat' ee, hotya by v shcheku. Dlya chego on govoril eto? CHtoby uspokoit' menya? To, chto bednyj paren' boyalsya nasmeshnicy Nensi, bylo vpolne ponyatno. I Dzheremi proyavlyal delikatnost', a skoree, robost', no s chego by emu robet' pered Sil'voj? |lementarnye prilichiya trebovali, chtoby ya priglasil Uolbertona v zamok vypit' stakanchik viski. No u menya ne bylo na eto sil: mne tak hotelos' poskoree ostat'sya odnomu i vslast' "pochesat'sya", chto ya ne skazal ni slova i dal emu ujti. Domoj ya vernulsya ne srazu. Odna mysl' o vstreche s Nenni v moem tepereshnem sostoyanii (da i v ee tozhe) byla neperenosima dlya menya. Zagnav sebya do iznemozheniya, ya pochti begom doshel do starinnoj vetryanoj mel'nicy, chej polurazrushennyj ostov torchal na holme SHellounest-hill sredi zaroslej droka. I tam, sidya na razvalinah, odetyh gustym stoletnim plyushchom, ya nakonec otdyshalsya i poproboval spokojno obo vsem porazmyslit'. Vsyakij raz, kogda mne predstoit reshit' kakuyu-nibud' lichnuyu problemu, ya nachinayu s togo, chto chestno i bespristrastno ocenivayu svoi prava. V etom est' dvojnoe preimushchestvo: vo-pervyh, ya chuvstvuyu sebya chestnym chelovekom, chto nemalovazhno; vo-vtoryh, esli prava eti dejstvitel'no podtverzhdayutsya (chto byvaet chashche vsego), ya uzhe ne boyus' ugryzenij sovesti po povodu ustraneniya mnoyu vseh prepyatstvij na svoem puti. |to rod umstvennoj gigieny, kotoraya mne vsegda udavalas'. No na sej raz delo bylo slozhnee. YA ne mog utverdit'sya v pravah, kotorye imel na Sil'vu, i chem dol'she razmyshlyal, tem krepche utverzhdalsya v teh, kotoryh vovse ne imel. Razve tol'ko odno - to, kotoroe my pred®yavlyaem na domashnih zhivotnyh. Sil'va ne prihodilas' mne ni docher'yu, ni sestroj, ni nevestoj, ee nel'zya bylo dazhe nazvat' sirotoj, ostavlennoj mne na vospitanie kakim-nibud' umershim drugom. Absolyutno nikakih prav, krome togo, po kotoromu vladeesh' sobakoj ili loshad'yu. Nu horosho, podumal ya, obradovannyj udachnoj mysl'yu, esli u tebya est' koshka, ty zhe ne daesh' ej po vesne begat' s ulichnymi kotami. Ty podbiraesh' dlya nee podhodyashchego partnera, ne tak li? Prekrasno! Znachit, esli ty otnimaesh' u Sil'vy etogo dikarya, to ty, razumeetsya, prav, no togda predlozhi ej drugogo, bolee prilichnogo partnera! Vot tut-to i nachinalas' putanica. YA podumal o dvuh-treh vpolne priglyadnyh derevenskih parnyah. I pojmal sebya na mysli o tom, chto ih lyubovnyj soyuz s Sil'voj vozmushchaet menya nichut' ne men'she, a mozhet byt', i sil'nee, chem otnosheniya s dikarem. Vnutrennij golos nastojchivo podskazyval mne, nesmotrya na soprotivlenie: "Nu a ty?.. Pochemu by i ne ty?.." YA otgonyal proch' etu iskusitel'nuyu mysl', no ona upryamo vozvrashchalas' ko mne, i prishlos' rassmotret' ee, ne obmanyvaya sebya. YA vzglyanul na sebya so storony i yavstvenno voobrazil etu kartinu: dostopochtennyj mister Al'bert Richvik v posteli s samkoj-lisicej, zhenshchinoj lish' po obliku, zanimaetsya, kak zhivotnoe, sparivaniem s edinstvennoj cel'yu - udovletvorit' v etom sushchestve bez dushi i razuma prostoe zverinoe neterpenie, slepuyu plotskuyu zhazhdu - rezul'tat vesennej techki. Otvratitel'no! Esli horoshen'ko podumat', kuda bolee otvratitel'no, chem Sil'va v pare s lesnym pitekantropom. Sledovatel'no, i chest' moya i blagorazumie trebuyut, chtoby ya ostavil ee v ob®yatiyah etoj gorilly? Razve on ne podhodyashchij suprug dlya zhenshchiny-lisicy? Razve oni - dve dikie, odinakovo primitivnye natury - ne sozdany drug dlya druga, chtoby zhit' vmeste, ponimaya odin drugogo bez slov i sparivayas' v blazhennom nevedenii greha? |tot golovastyj urod srazu smeknul, chto nikakaya drugaya zhenshchina ne podojdet emu luchshe, ne dast bol'she schast'ya. A Sil'va? - sprosil ya sebya, i otvet byl nastol'ko ocheviden, chto porazil menya, tochno udar kinzhala. Ej ved' tozhe ne najti luchshego partnera. I ona tozhe bezoshibochnym zverinym instinktom ugadala eto: samec i samka, lis i lisica, ne bol'she i ne men'she. Vot kakova byla ih pravda, kotoraya nikogda ne stanet moej. Tak chto zhe togda? Mog li ya razluchit' ih? Imel li na eto pravo? No vse moi chuvstva vosstavali protiv ih soyuza, - chuvstva, nesomnenno podkreplennye logikoj, no, kak ya i sam ponimal, uhodyashchie kornyami v kuda bolee zagadochnye glubiny, smutnye i nevedomye dlya moego razuma. Da, ya postepenno nachinal ponimat', chto ostavit' Sil'vu etomu zloschastnomu Dzheremi Hollu oznachalo, mozhet byt', dat' ej schast'e, no pritom i navernyaka predat' ee. Dal'she etogo v svoih rassuzhdeniyah ya uzhe ne poshel. Oshchushchenie, chto ya mogu predat' chto-to ochen' dragocennoe dlya samoj Sil'vy, vlastno zahvatilo menya, hotya ya i zatrudnilsya by sformulirovat' eto bolee chetko. YA riskuyu predat' ee - no v chem? Uzh konechno, ee lis'ej nature nichto ne grozit. Kak i ee primitivnomu blazhenstvu. No togda otchego zhe, doiskivalsya ya, otchego zhe menya tak bol'no ranit eta mysl' o predatel'stve? YA iskal i ne nahodil otveta, i vnov' volna neterpelivogo bespokojstva zahlestyvala menya. I vnezapno neterpenie eto vylilos' v zhelanie, ves'ma svoeobraznoe pri podobnyh obstoyatel'stvah: mne zahotelos' pobyt' sredi lyudej. Kak budto, obshchayas' s drugimi chelovecheskimi sushchestvami, ya mog najti otvet na terzavshie menya voprosy. Voobshche-to ya uzhe davno stal nastoyashchim biryukom - staralsya kak mozhno rezhe ezdit' v gorod, poskol'ku lyudi obychno utomlyali, razdrazhali, bespokoili menya; sredi nih ya chuvstvoval sebya uyazvimym i ispytyval odno lish' zhelanie - kak mozhno skoree vernut'sya k svoim knigam, v mirnuyu tishinu starogo zamka. I vot teper' odinochestvo sredi shelestyashchih na vetru kustov droka, sredi etih lugov i steny lesa na gorizonte nevynosimym gnetom navalilos' na menya. Poyavilos' oshchushchenie - neyasnoe, no navyazchivoe, - chto esli ya ne mogu, ne umeyu razreshit' svoi somneniya, to vinovata v etom bujnaya zelen' vokrug menya, moshchnoe probuzhdenie prirody ot zimnej spyachki, moe zhalkoe chelovecheskoe odinochestvo sredi slepo i nemo torzhestvuyushchego vesennego rascveta, obrekayushchego menya na besslavnoe porazhenie pered pobeditelem-pitekantropom. I poka ya, oglushennyj etim neslyshnym gimnom prirody, nahozhus' zdes', mne ne najti dostojnogo chelovecheskogo otveta. YA vstal. Pokinuv pechal'nye razvaliny, ya dobralsya do hutora. Tam ya nanyal ekipazh u znakomogo fermera i poprosil ego otvezti menya v Uordli-Kourt: byla sreda, bazarnyj den', narodu s®edetsya bolee chem dostatochno. Polchasa spustya ya uzhe brodil v gustoj tolpe ili, vernee, pozvolyal ej nesti sebya, podobno oblomku korablekrusheniya, kotoryj bespomoshchno otdaetsya na volyu bespokojnyh, neutomimyh morskih voln, s mernym gulom nabegayushchih na beregovuyu gal'ku. YA bol'she ni o chem ne dumal. Tol'ko smotrel. Ushi. SHei. Razvevayushchiesya volosy. Grudi - odni uprugo stoyat pod trikotazhnymi plat'yami, drugie tyazhelo i myagko kolyshutsya. Lica - cveta kirpicha, cveta repy ili kartofelya; shcheki, gladkie i blestyashchie, budto iz krasnogo mramora, podborodki, vzdutye, tochno pochki po vesne, nosy, ostrye, slovno nozh, torchashchij iz grushi. Vzdohi, kriki, smeh. Natuzhnoe kryahtenie, ustaloe sopenie, toshnotvornyj zapah trepeshchushchego, rasparennogo na solnce myasa, vnezapnye prilivy i otlivy lyudskoj massy, podobno skisshemu majonezu v oprokinutoj banke, kotoryj vnachale zamiraet, sudorozhno vzdragivaya, a potom nizvergaetsya vsej massoj proch' iz posudy. YA zadyhalsya. Vnov' menya zahlestnulo eto toshnotvornoe navazhdenie - organicheskoe kishenie zhizni, ot kotorogo ya pytalsya bezhat' i kotoroe v izbytke nashel zdes'; i tot fakt, chto ono kasalos' uzhe ne rastitel'nogo, a zhivotnogo mira, rovno nichego ne menyal: lesnoj pitekantrop byl po-prezhnemu prav peredo mnoj - v etom mesive iz chelovecheskoj ploti ya mog videt' lish' vse to zhe slepoe, zhadnoe ustremlenie k nepristojnomu soitiyu, zhivotnoe zhelanie ubezhishcha v chetyreh stenah i nochnoj t'my dlya togo, chtoby svobodno predat'sya besstydnomu bludu. YA vspomnil stat'yu v "Tajms", neskol'ko dnej tomu nazad prochitannuyu mnoj, - avtor bespokoilsya o perenaselenii zemnogo shara: za polveka lyudej stalo vdvoe bol'she, a k koncu nashego stoletiya budet i vtroe! Sploshnoe myaso, myaso! Obez'yany, gorilly! Net, mne nechego iskat' sredi etogo plemeni, etogo chelovech'ego mesiva, - zdes' ya nuzhnogo otveta ne najdu. YA byl tak ubit i podavlen, chto zavernul v pervuyu popavshuyusya pivnuyu, uselsya v glubokoe kozhanoe kreslo, posedevshee ot starosti, i zakazal dva viski, odno za drugim. Menya ne pokidalo chuvstvo, chto ya v chem-to dopuskayu oshibku, poskol'ku, ostaviv Sil'vu v rukah ee pitekantropa, ya vse-taki predal ee. I eto chuvstvo ya ne mog ni prognat', ni prinyat'. Skol'ko zhe viski ya vypil? Ne znayu. Kak ne znayu i togo, skol'ko vremeni provel v pivnoj, sgorbivshis' v svoem kresle i s zakrytymi glazami myslenno smakuya beschislennye nepristojnye obrazy, tancuyushchej verenicej pronosyashchiesya peredo mnoj v alkogol'nyh parah. Ne pomnyu, kak ya vybralsya na ulicu, mogu lish' skazat', chto byla uzhe noch'. Ne pomnyu, kak nanyal ekipazh (ili kak kto-to nanyal ego dlya menya) i kak doehal do Richvik-menor. Pervoe, eshche neyasnoe vospominanie ob etoj nochi - bul'dozh'e lico missis Bamli. Ili, vernee, otdel'nye chasti lica, kotorye mne nikak ne udaetsya soedinit' vmeste: dva skorbnyh glaza, dve neodobritel'no drozhashchie shcheki, dve dlinnye, uzkie guby, razdvinutye tak, chto rot kazhetsya propast'yu, v glubine kotoroj dvizhetsya vlazhnyj bagrovyj yazyk, uzhasno zacharovavshij menya svoim cvetom. I ee slova, doletayushchie do menya otkuda-to izdaleka: "Sil'va vernulas'. Ona naverhu". Dal'she ya vspominayu beskonechno dlinnuyu lestnicu, kotoraya uporno podnimaetsya i oprokidyvaetsya vmeste so mnoj. Navernoe, ya padal besschetnoe kolichestvo raz, potomu chto na sleduyushchij den' koleni u menya boleli adski. Dver' v konce temnogo koridora kovarno soprotivlyaetsya mne. Potom eshche bolee kovarno i neozhidanno ustupaet, raspahivaetsya, i ya grohayus' nazem', a uzh dal'she prodvigayus' po kovru na chetveren'kah. Tyanu k sebe prostyni s krovati, za nimi sleduet odeyalo, i to, chto ya vizhu, razom vybivaet iz menya hmel', ili net - ah net! - op'yanenie moe volshebno shiritsya, zavodit vdohnovennuyu pesn', gremit v podnebes'e, slovno truba arhangela... YA sozercayu eto spyashchee telo, graciozno izognutoe v poze krasavic Korredzho, i mne kazhetsya, chto nakonec-to chudesnaya istina otkrylas' moemu serdcu. Tajny bol'she net. Osiyannyj nevedomym svetom, ya voznoshu nebesam blagodarnuyu hvalu, mozhet byt' neumeluyu, no ottogo ne menee blagogovejnuyu. Allilujya! Allilujya!.. no vse, chto proizoshlo vsled za etim, ostalos' naveki sokrytym ot menya. Pover'te, esli by pamyat' moya sohranila hot' odin obraz, dazhe samyj tumannyj, ya opisal by eto zdes'. No net, nichego: to, chto posledovalo za moej osannoj, kanulo v chernyj kolodec zabveniya. I, probudivshis', ya smutno osoznaval lish' odno: chto provel chrezvychajno burnuyu noch'. 17 Prosnuvshis' na sleduyushchij den' uzhe protrezvevshim, ya obnaruzhil, chto derzhu v ob®yatiyah, zazhav mezhdu podborodkom i kolenyami, tochno oreh v shchipcah, Sil'vu, po-lis'i svernuvshuyusya kalachikom; ee volosy shchekotali mne lico. I ya udivilsya tomu, chto, hotya hmel' i sletel s menya, ya sovershenno ne chuvstvuyu sebya ni skonfuzhennym, ni pristyzhennym, ni rasteryannym, lezha v obnimku s etim yunym sozdaniem. Naprotiv, u menya bylo legko i radostno na dushe. Horosho pomnyu, chto ya podumal, v schastlivom op'yanenii sozercaya eto gracioznoe zolotistoe telo spyashchej sil'fidy: "Nakonec-to ya vse ponyal! Net bol'she nikakoj tajny". No tshchetno ya sililsya, nesmotrya na eto oshchushchenie vnezapnogo provideniya, otyskat' to, chto tak yasno i neprelozhno postig vchera, v alkogol'nyh parah. YA ne pomnil nichego. Vprochem, tak zhe tshchetno ya pytalsya opredelit', iz kakogo istochnika cherpal nakanune to chuvstvo ne to styda, ne to otvrashcheniya, kotoroe tak dolgo presledovalo menya i kotoroe udalos' izgnat' lish' shesti stakanam viski: po logike veshchej ono dolzhno bylo vozrodit'sya segodnya, poskol'ku, dumal ya, usloviya so vcherashnego dnya ne izmenilis', poskol'ku eta malen'kaya teplaya zveryushka, chto lezhit myagkim komochkom v izgibe moego tela, po-prezhnemu, zhenshchina lish' po vneshnemu obliku. YA otnyud' ne stremilsya k samoobmanu. |to lisica. I vse zhe, starayas' predstavit', chto moglo proizojti nyneshnej noch'yu (a mozhet, nichego i ne proizoshlo?), ya ne oshchushchal ni styda, ni sozhalenij. Byloe otvrashchenie kazalos' mne teper' glupost'yu, nelepym predrassudkom. Tak chto zhe izmenilos'? Esli ne Sil'va, znachit, ya sam? Snachala ya, dvizhimyj hristianskim smireniem, predpolozhil, chto, esli mne ne udalos' podnyat' Sil'vu do chelovecheskogo urovnya, sledovatel'no, ya sam opustilsya do ee, lis'ego. Tak li uzh eto nevozmozhno? Razve ne ispytal ya, tolkayas' v rynochnoj tolpe, eto zhivotnoe, plotskoe navazhdenie? Ne bylo li ono veshchim znakom postydnoj degradacii lichnosti? No ya derzhal v ob®yatiyah moyu spyashchuyu lisicu, chuvstvoval, kak dyhanie tihon'ko vzdymaet ee molodoe, pril'nuvshee ko mne telo, i ne ispytyval ni stesneniya, ni dazhe bespokojstva: ya tol'ko ulybalsya s nevyrazimoj nezhnost'yu, i, klyanus', v nezhnosti etoj, v beskonechnom pokoe, zavladevshem mnoyu, ne bylo rovno nichego zverinogo. CHtoby polnee ubedit'sya v svoem dushevnom umirotvorenii, v novom nastroe myslej, ya razbudil Sil'vu i spokojno stal poglazhivat' ee po spine, kak gladyat murlychushchuyu koshku. I, vslushivayas' v eto dovol'noe, nezhno rokochushchee v ee grudi murlykan'e, ya s vostorzhennym izumleniem ponyal, chto uveren, gluboko uveren: odnazhdy ya dob'yus' togo, chto eto murlykan'e perestanet byt' odinokim golosom neodushevlennoj ploti i prevratitsya v lyubovnuyu pesn' sushchestva, kotoroe ne tol'ko pokoryaetsya, no i samo odarivaet drugogo, dushoj i telom predaetsya svyashchennomu prichastiyu chelovecheskoj lyubvi; ya ponyal, chto esli vyrval moyu lisicu u ee pitekantropa, lishil nevinnyh, no slepyh lyubovnyh igr, uslazhdayushchih nishchie duhom sozdaniya, to sdelal eto (dazhe sam togo ne soznavaya) imenno v silu neoproverzhimoj uverennosti, chto kogda-nibud', pozzhe, moimi staraniyami, Sil'va obretet sposobnost' priobshchit'sya istinnoj lyubvi; chto otdat' ee na proizvol sobstvennyh instinktov, pust' dazhe sostavlyayushchih nyne ee schast'e - blagodat' primitivnyh sushchestv, bylo by imenno predatel'stvom; chto lish' moya neuklonnaya vernost', predannost' i muzhestvo, naprotiv, zastavyat ee, pust' medlenno, pererodit'sya iz bezdumnoj zveryushki v lyubyashchuyu zhenshchinu, v vozlyublennuyu, dazhe esli eto i chrevato dlya nee stradaniem; chto otnyne mne predstoit zhit' etoj nadezhdoj ili, vernee, etim stremleniem. I dolzhen s nekotorym stydom priznat': poka ya spravlyalsya s nahlynuvshim potokom myslej i oshchushchenij, ya ni razu ne podumal o Doroti. No kogda rano poutru missis Bamli obnaruzhila menya v Sil'vinoj posteli (chto, v obshchem-to, okazalos' samym prostym spos