vezet tem, kto vse delaet pravil'no. Osnovatel'no, ne upuskaya ni malejshej detali. Tak ya i budu dejstvovat'. I obyazatel'no smogu pojmat' horoshuyu vkusnuyu rybu. Pravda, pridetsya est' ee syroj. Nu da eto nichego. Esli ya hochu zhit', mne pridetsya byt' neprihotlivym. |to vovse ne slozhno". x x x Prosnulsya on ot holoda. Mokraya odezhda lipla k telu i holodila eshche bol'she. Pod nim hlyupala voda, kotoraya sochilas', nesmotrya na vse ego staraniya zadelat' shcheli v lodke. V chetvertyj raz vstavalo solnce s teh por, kak Sever vyshel v more. Kogda predrassvetnye sumerki rastayali, Sever nachal gotovit' snasti. Osobogo goloda on ne chuvstvoval, no znal, chto, esli ne budet est', u nego ne hvatit sil dobrat'sya do berega. Kogda kryuchki s nazhivkoj byli gotovy, on privyazal lesku k tonkomu gibkomu prutiku, zakrepil ego na korme tak, chtoby on stoyal vertikal'no, sel na vesla i zabrosil snast' v more. "Pust' mne povezet, - podumal on. - Ved' rano ili pozdno cheloveku dolzhno povezti!" On greb netoroplivo, starayas' ne delat' rezkih dvizhenij, derzha kurs na vostok. "V konce koncov kuda-nibud' da dojdu. Bereg bol'shoj..." More bylo yarko-sinim, chistym i spokojnym. Inogda vstrechalis' nebol'shie plavuchie ostrovki vodoroslej, kotorye merno pokachivalis' na nevysokih volnah. V nekotoryh mestah, gde bylo skoplenie planktona, more stanovilos' zelenovatym i nemnogo mutnym. No v osnovnom Sever shel po chistoj vode. On videl, kak stajki ryb bestolkovo snuyut v prozrachnoj glubine. Neskol'ko raz on zametil vdaleke del'finov. Kogda solnce podnyalos' sovsem vysoko i stalo pripekat', on snyal kurtku. Hotelos' pit', no Sever reshil terpet' do poslednego. Vody ostavalos' sovsem nemnogo, a dozhdya, sudya po vsemu, ne predvidelos'. On rybachil celyj den'. No pojmat' emu nichego ne udalos'. Kogda na more opustilas' noch', Sever slozhil vesla, otpil nemnogo vody i leg spat'. Prezhde chem usnut', on dolgo vorochalsya. ZHeludok nachinalo svodit' ot goloda. "|tot den' ne moj, - podumal Sever. - Mozhet byt', zavtra..." - Dazhe i ne dumaj tak! - oborval on sam sebya. - Nikakih "mozhet byt'". Ty dolzhen pojmat' hot' chto-nibud'. U tebya net prava na nelepuyu smert' ot goloda. SHtorm - ladno, zdes' ty byl bessilen. No pojmat' rybu - eto sovsem drugoe delo. Zdes' ochen' mnogoe zavisit ot tebya. Esli ty ne sdash'sya sam, golod tebya ne odoleet. No i na sleduyushchij den', nesmotrya na vse staraniya, kryuchki ostavalis' pustymi. Vernee - s ostatkami nazhivki. Kogda Sever vecherom vytashchil snasti iz morya, sardiny byli napolovinu ob容deny kakoj-to melkoj hishchnoj rybeshkoj, a ot krevetok ostalis' tol'ko kroshechnye kusochki myasa, prilipshie k kryuchkam. I snova on vsyu noch' borolsya s golodom i holodom, vremya ot vremeni vpadaya v tyazheluyu, mutnuyu dremu. Tak proshlo eshche dva dnya. Nikakih priznakov blizkoj sushi ne bylo. CHeloveka okruzhali tol'ko nebo i more. Dnem besposhchadnoe solnce medlenno issushalo ego. Noch'yu on drozhal ot holoda, lezha na dne lodki. Ot yarkogo sveta i slepyashchih blikov na vode u nego postoyanno boleli glaza. Guby vysohli i potreskalis'. Voda pochti zakonchilas'. Togo, chto pleskalos' na dne flyagi, edva by hvatilo na desyatok glotkov. Pitalsya on nebol'shimi mollyuskami, kotorye oblepili borta lodki. Esli popadalis' ostrovki vodoroslej, on zataskival ih v lodku, peretryahival, nahodya tam inogda krevetok ili mollyuskov. Krupnyh i sochnyh rachkov on ostavlyal dlya nazhivki, ostal'nyh s容dal sam, ne ochishchaya, celikom, vmeste s golovoj i pancirem. Ponachalu vkus syryh krevetok pokazalsya emu otvratitel'nym. No on bystro privyk k nemu. Emu byli nuzhny sily, chtoby pojmat' chto-nibud' bolee sushchestvennoe. On uzhe ne dumal o tom, chtoby ne sbit'sya s kursa. V golove byla tol'ko odna mysl' - pojmat' rybu i poest'. Poest' kak sleduet, chtoby golod perestal nakonec gryzt' vnutrennosti. CHtoby ne nakatyvala toshnotvornaya slabost' i ne mutilos' v golove. x x x Emu povezlo tol'ko vecherom pyatogo dnya. Sil gresti u Severa uzhe ne bylo, ne govorya uzhe o tom, chtoby spravit'sya s parusom. On prosto privalilsya k bortu lodki, szhimaya v ruke lesku. Lodka medlenno drejfovala po techeniyu. Emu bylo vse ravno, kuda ego nesut volny. Voda konchilas', i on teper' zhdal muchitel'noj smerti ot zhazhdy. "Za eti dni ya uzhe nastol'ko privyk k mysli o smerti, chto dazhe skuchno dumat' ob etom. Tak nadoelo umirat'..." - podumal Sever. Mysli tekli medlenno, slovno zagustevshij saharnyj sirop. Zahodyashchee solnce, budto proshchayas' s etim mirom, otdavalo emu ostatki svoego tepla. More laskovo sheptalo chto-to uspokaivayushchee. Nebo bylo bledno-golubym, s rozovymi roscherkami peristyh oblakov na gorizonte. Sredi etogo ravnodushnogo ko vsemu velikolepiya medlenno umiral chelovek, zateryavshijsya v bezbrezhnom okeane na kroshechnom sudenyshke. Leska dernulas' sperva edva zametno. Prutik lish' chut' sognulsya i srazu zhe vypryamilsya. Sever dazhe ne poshevelilsya. On byl uveren, chto eto opyat' kakaya-to melkaya rybeshka ob容daet nazhivku. No vot lesa dernulas' sil'nee, prut rezko sognulsya, i Sever ponyal, chto na etot raz ryba klyunula po-nastoyashchemu. Ne teryaya ni sekundy, on brosilsya na kormu i shvatil lesku. Ona byla natyanuta kak struna, i Sever srazu pochuvstvoval, chto na tom konce b'etsya, pytayas' sorvat'sya s kryuchka, horoshaya krupnaya ryba. Snachala ryba popytalas' ujti na glubinu, leska uhodila v vodu pochti vertikal'no. Sever reshil ne toropit' ee. - Pust' nemnogo poplavaet tak... - sheptal on potreskavshimisya gubami. - Pust'. YA terpel dolgo... Poterplyu i eshche chut'-chut'. Pust' ona ustanet. Tak, chtoby u nee ne hvatilo sil oborvat' lesku. On perebralsya blizhe k korme. Leska vrezalas' v ruku tak, chto pokazalis' kapel'ki krovi. Sever stisnul zuby i podhvatil lesku drugoj rukoj. - |to nichego. Ne tak uzh i bol'no... Pust' ona hot' vsyu kozhu s ruki snimet, ya poterplyu. Bol'she mne nichego ne ostaetsya. Esli ty dumaesh', ryba, chto ya pererezhu lesku, chtoby izbavit'sya ot boli, ty oshibaesh'sya. YA nauchilsya preodolevat' eshche ne takoe. Za eti dni v more ya nauchilsya bol'shemu, chem za vsyu svoyu zhizn', ryba. Tak chto ne igraj so mnoj v eti igry. Ryba hodila krugami v glubine, ne sobirayas' ustavat'. Na kazhdom kruge, kogda ryba priblizhalas' k lodke, Sever chut' vybiral lesku. - Vot tak, - prigovarival on, - eshche nemnogo, ryba. Eshche chut'-chut'... Tebe hochetsya zhit'. Plavat' v prohladnoj glubine, na svobode... U tebya, navernoe, byla zamechatel'naya zhizn'. Pover', mne zhal' tebya ubivat'. No ty byla rozhdena dlya togo, chtoby podarit' svoyu zhizn' mne. I vot srok prishel. Tak ustroen mir, i s etim nichego ne podelaesh'. Nevazhno, horoshij ty ili plohoj, ty rozhden dlya togo, chtoby svoej smert'yu dat' komu-to zhizn'. Inache ne byvaet. I sporit' s etim, ryba, bessmyslenno. YA tozhe rano ili pozdno umru. Tak chto my s toboj ravny. No ryba ne sobiralas' tak prosto otdavat' svoyu zhizn'. Ona byla sil'noj, vynoslivoj i opytnoj. Na kryuchke ryba byvala ne edinozhdy. I kazhdyj raz ej udavalos' ujti. Libo oborvav lesku, libo sorvavshis' s kryuchka, libo prosto utomiv ne slishkom upornogo rybaka do takoj stepeni, chto on s proklyatiyami obrezal lesku. Ona igrala s Severom. To podhodila blizko k lodke i pozvolyala emu vybrat' lesu, to vdrug uhodila na glubinu, zastavlyaya cheloveka otpuskat' ponemnogu tonkuyu bechevu. Ona delal krug za krugom, i Sever s otchayaniem ponyal, chto ryba ne sobiraetsya ustavat'. Konechno, ne bud' on tak izmuchen golodom i zhazhdoj, on spravilsya by s nej bystree i legche. No sejchas, kogda koleni protivno drozhali, k gorlu podkatyvala toshnota, a pered glazami vse plylo, kazhdyj novyj manevr ryby zastavlyal Severa sobirat' poslednie sily. No on ponimal, chto esli sejchas on upustit ee, to obrechet sebya na vernuyu smert'. On otdal slishkom mnogo sil. Na novuyu popytku ih prosto ne ostalos'. Libo dovesti delo do konca sejchas, libo umirat'. Inogo ne dano. "Prostoj vybor, - podumal Sever. - Ochen' prostoj. ZHizn' ili smert'. Tochnee - bor'ba ili smert'. Esli ne hvatit sil i muzhestva na bor'bu, znachit, ty zasluzhivaesh'' tol'ko smerti. Vse spravedlivo. Hotya i ochen' zhestoko... Vprochem, i zhizn' i smert' odinakovo zhestoki - eto zakon nashego mira. Sporit' s nim bespolezno. Mozhno tol'ko sdelat' svoj vybor. I esli ty vybiraesh' zhizn', znachit, bud' gotov k bor'be. Bud' gotov otdat' vse svoi sily v etoj bor'be. I ne hnych'. Togda u tebya est' shans... Esli zhe izbegat' bor'by - ostanetsya lish' smert'". - Kak vse prosto, - skazal on vsluh. - Ochen' prosto. I ochen' surovo. Tak zhe prosto i surovo, kak sama zhizn'. I glupec tot, kto pytaetsya ujti ot etogo vybora. On pytaetsya dostich' nevozmozhnogo. I v konce koncov terpit porazhenie... Da chto zhe eto za ryba?! Neuzheli ona nikogda ne ustanet?.. On posmotrel na svoi okrovavlennye ruki. Emu bylo zhalko sebya, no on ponimal, chto esli dat' volyu etomu chuvstvu - on proigraet. - ZHalost' k sebe ubivaet bystree, chem pulya, - prosheptal on. - Lisica, popav v kapkan, otgryzaet sebe lapu. Ptica letit na yug, nevziraya na ustalost' i chudovishchnye mozoli pod kryl'yami... Prirode nevedomy zhalost' i snishozhdenie. Esli hochesh' zhit' - nauchis' prezirat' zhizn'. Esli hochesh' pobezhdat' o- nauchis' prezirat' bol'. Esli hochesh' byt' vsem - nauchis' samootrecheniyu i samootricaniyu. Kto otkazalsya ot sebya, delaet shag k sebe. Kto otkazalsya ot vsego - ' stanovitsya hozyainom mira. Tak chto, ryba, pro- \ dolzhaj svoi igry. Menya bol'she net. Est' tol'ko ty i eta chertova leska... I eshche moya volya i zhelanie pobedit'. Vidish', kak ya bogat, ryba? Tebe ne odolet' menya... Golos ego sryvalsya, vse telo drozhalo ot napryazheniya, izrezannye ruki zhglo ognem, no Sever ne obrashchal na eto vnimaniya. Telo s ego bol'yu i ustalost'yu bylo otdel'no ot nego. Tak smotrish' na stradaniya postoronnego cheloveka - vse osoznaesh', no nichego osobennogo ne chuvstvuesh'. Dlya Severa sushchestvovali tol'ko leska, ryba i zhelanie zhit'. Vse ostal'noe ischezlo i perestalo hot' chto-nibud' znachit'... On vdrug ponyal, chto smozhet sidet' tak, poka ne umret. I nichto, krome smerti, ne zastavit ego razzhat' izranennyh ruk... Leska nachala dergat'sya, budto po nej bili dubinkoj. Ryba pytalas' sorvat'sya s kryuchka. Ona chuvstvovala, chto sily ee tayut, i vkladyvala v eti ryvki vse otchayanie, vsyu zhazhdu zhizni. Sever nemnogo oslabil lesku. On ne znal, gluboko li zaglotala ryba kryuchok. "Esli on zacepilsya slabo, za gubu ili za zhabry, to ona ujdet". - Nu zhe, ryba, - prohripel on. - Ne valyaj duraka. Ty tol'ko delaesh' sebe bol'no... Da i mne tozhe... - dobavil on, posmotrev na izrezannye lesoj ruki. Posledovalo eshche neskol'ko ryvkov. Da takih sil'nyh, chto Sever myslenno uzhe poproshchalsya s ryboj i so snast'yu. No leska vyderzhala. Ryba nachala medlenno podnimat'sya na poverhnost', suzhaya krugi. Sily ee issyakli. Sever netoroplivo podtyagival rybu k lodke. On ee eshche ne videl, no znal, chto ee hvatit na neskol'ko dnej. Pered glazami u nego plyli krugi. Golova kruzhilas'. Pot tonkoj strujkoj stekal po spine. No Sever prodolzhal medlenno vodit' rybu. - Tebe tozhe prihoditsya sejchas nesladko. Pohuzhe, chem mne. Nu da nichego, skoro vse eto zakonchitsya. Tebya, pravda, takoj konec vryad li ustroit... Ryba vsplyla pochti polnost'yu. Sever uvidel v prozrachnoj vode krupnoe serebristoe telo s temnymi poloskami po bokam. Ryba vyalo shevelila hvostom. Ona uzhe smirilas' so svoej uchast'yu, Nakonec Sever podtyanul ee vplotnuyu k lodke, oglushil ee oblomkom rumpelya, kak dubinkoj, i vtashchil v lodku. CHto eto za ryba, on ne znal. Takie emu ne vstrechalis' ni razu, kogda on hodil v more so starikom. Ona byla bol'shoj, nemnogo dlinnee ego ruki, i ochen' tyazheloj. Kogda Sever polozhil ee, holodnuyu i tverduyu, na dno lodki, ona zanyala pochti vsyu kormu. Bor'ba s ryboj otnyala u nego poslednie sily. On otdyhal pochti chas, prezhde chem prinyalsya razdelyvat' svoyu dobychu. Vsporol bryuho i vytashchil vnutrennosti. Vyrezal zhabry. Snyal kozhu. Serdce i pechen' s容l srazu, poka vozilsya s ostal'nym. V zheludke on nashel nebol'shogo morskogo okunya. Okun' byl sovsem svezhij, i on otlozhil ego v storonu, rasschityvaya potom libo s容st' samomu, libo sdelat' nazhivku. Myaso on narezal na poloski. CHast' polozhil na nosovoj nastil, chtoby ono vyalilos' na solnce. Ostal'noe s容l. Myaso bylo sladkovatym i ochen' sochnym. Kosti i kishki Sever vybrosil za bort. Pyatno krovi medlenno rasplylos' po vode. x x x Sever spal. Spal po-nastoyashchemu. Vpervye za poslednie dni. Emu snilsya rodnoj gorod. On shel po krivym chistym ulochkam k staroj, polurazrushennoj stene i dal'she, po pyl'noj doroge, k vinogradnikam i olivkovym roshcham, zeleneyushchim chut' poodal', i solnce laskovo sogrevalo ego. Bylo tiho i spokojno. Veselo peli pticy. Sever shel ne toropyas', vnimatel'no glyadya po storonam. On chto-to iskal. CHto-to ochen' vazhnoe. Bol'shoj svertok... On znal, chto eto gde-to poblizosti. No doroga vela vse dal'she i dal'she, botinki pokrylis' tolstym sloem pyli, rubashka promokla ot pota, a svertok vse nikak ne nahodilsya. Postepenno Severa ohvatilo razdrazhenie. Solnce slepilo, pyl' skripela na zubah, a penie ptic sdelalos' ochen' gromkim i pochemu-to trevozhnym. On prosnulsya. Oshchutil tverdoe derevo pod soboj, mernoe pokachivanie lodki i legkoe dunovenie vetra na lice. Luna vzoshla vysoko, i vokrug bylo svetlo, pochti kak dnem. Sever podumal, chto etot svet i razbudil ego. No bylo chto-to eshche iz sna... Vernee, ego prodolzheniem. Pticy. On i nayavu slyshal uzhe znakomyj pechal'nyj krik. Gde-to nepodaleku byla chajka. Serdce zabilos' medlenno i tyazhelo. Neuzheli sejchas? On byl uveren, chto eto poyavlenie chajki ne sluchajno. Sever zavertel golovoj. Neponyatno bylo, otkuda imenno donositsya krik. Kak budto so vseh storon srazu. Tol'ko neskol'ko minut spustya, posle napryazhennogo vglyadyvaniya v noch', on uvidel paryashchuyu vysoko nad nim pticu. Sever zhdal, chto ona vot-vot opustitsya, i proizojdet to zhe, chto bylo togda, v shtorm, - on stanet chajkoj. I vse zagadki budut resheny... No ptica lish' kruzhila nad nim, shiroko raskinuv kryl'ya. Sever sledil za nej, poka ne zabolela sheya. Ponyav; chto na etot raz chajka priletela ne dlya togo, chtoby vernut' emu chastichku pamyati, on opustil golovu. On pochuvstvoval strashnuyu ustalost' i razocharovanie. On perezhil strashnyj shtorm, potom edva ne umer ot goloda i zhazhdy... Zabludilsya v otkrytom more, i neizvestno, smozhet li najti dorogu. Rano ili pozdno okean ego ub'et. Skol'ko on eshche vyderzhit? Tri-chetyre dnya... A potom? Potom uzhe budet sovsem nevazhno, vspomnit on svoe imya ili net. Tak pochemu zhe on ne poluchaet otveta sejchas? Po krajnej mere, svoi poslednie chasy na etoj zemle on prozhil by kak chelovek. On vspomnil slova chuzhezemca: "Glavnaya cel' cheloveka - obresti sebya. |to udaetsya edinicam. Vse ostal'nye slishkom lenivy ili truslivy, chtoby idti po etoj tropke nad bezdnoj. Zato tot, kto proshel po nej, - poluchaet v nagradu nastoyashchuyu zhizn', a ne seroe sushchestvovanie". Tol'ko sejchas on ponyal ih glubinu. CHelovek, kotoryj ne obrel sebya, vlachit takoe zhe zhalkoe sushchestvovanie, kak chelovek, utrativshij pamyat', a vmeste s nej imya i predstavlenie o samom sebe. Strashno podumat', chto lyudi zhivut vsyu zhizn' v kakom-to tumane. I dazhe ne podozrevayut, kak obkradyvayut sebya. "Dejstvitel'no, nuzhno bylo lishit'sya pamyati, projti cherez ispytaniya, chtoby ponyat': ya ne zhil i ran'she, kogda byl kamenshchikom. YA byl slep i gluh. Nikchemnaya zhizn'..." - podumal Sever. - CHto tolku v tom, chto ty eto ponyal?.. - skazal on vsluh s gorech'yu. - Sejchas ty zavisish' ot pticy. Ty delaesh' vse, chto mozhesh', a ona... A ej vse ravno. Ona zhivet po svoim, neponyatnym tebe zakonam. Tebe zhe ostayutsya tol'ko nadezhda i sozhalenie. I s kazhdym dnem nadezhdy stanovitsya vse men'she i men'she. Zato sozhalenie rastet. Ty ponyal, zachem nuzhno obresti sebya. No uspeesh' li?.. Ego razmyshleniya prerval vsplesk nedaleko ot lodki. Sever posmotrel na zalitoe lunnym svetom more. Snachala on ne uvidel nichego osobennogo. Volny merno katilis' kuda-to v beskonechnost', ryadom s lodkoj chernel ostrovok vodoroslej... Na etot raz nikakogo vspleska ne bylo. Voda prosto razoshlas' s tihim shelestom, i na poverhnosti poyavilsya chernyj, hishchno izognutyj plavnik. Sever ocepenel. Teper' on ponyal, pochemu poyavilas' chajka. Ona preduprezhdala ego. Akula netoroplivo sdelala krug, ne vyhodya iz polosy lunnogo sveta na vode. Ona slovno hotela, chtoby chelovek uvidel ee. V Akula shla za nim po pyatam uzhe vtoroj den'. Poka Severa spasal svezhij zapadnyj veter, napolnyavshij parus. Lodka uverenno rezala volny, bystro prodvigayas' na vostok. Sever ne ostanavlivalsya dazhe noch'yu. On ponimal, chto teper' ego spasenie v skorosti. I delo bylo ne tol'ko v akule, kotoraya presledovala ego s neumolimost'yu roka, - Sever znal, chto pri zhelanii akula legko dogonit lodku. Razve chto atakovat' ej budet neprosto, koli takoe vzbredet ej v golovu. Sejchas glavnym ego vragom byla zhazhda. Myaso pojmannoj ryby provyalilos' i stalo suhim i zhestkim, kak podoshva bashmaka. Pit' ot nego .hotelos' eshche sil'nee. Esli by poshel dozhd'... No nebo ostavalos' bezoblachnym, a solnce palilo besposhchadno. Mozhno bylo by poprobovat' pojmat' eshche rybu, no eto slishkom bol'shoj risk, kogda poblizosti kruzhit akula. Sever i tak sdelal bol'shuyu oshibku, vybrosiv vnutrennosti ryby za bort. No ponyal eto slishkom pozdno. Akula prishla na zapah krovi. "Esli tol'ko eto obychnaya akula, - podumal Sever. - Est' v nej chto-to nepravil'noe... Tak zhe kak i v chajke. Oni vedut sebya ne tak, kak dolzhny sebya vesti pticy i ryby... Vse ih dejstviya osmyslenny". - Starik govoril, chto more mozhet zabirat' dushi... - zadumchivo skazal on. - A chto esli eto... On ne dogovoril. Lodku myagko kachnulo, i cherez neskol'ko sekund sprava voda vspuchilas' i pokazalas' temno-seraya, pochti chernaya spina akuly s plavnikom, pohozhim na klyk gigantskogo hishchnika. Akula vynyrivala tak dolgo, chto Sever ne veril svoim glazam. Emu pokazalos', chto ona po krajnej mere raza v poltora bol'she ego lodki. Sever, derzha odnoj rukoj gika-shkot, vtoroj shvatil garpun. On pokazalsya emu do smeshnogo malen'kim. No akula ne dumala atakovat'. Ona prosto napomnila cheloveku o svoem prisutstvii. Nekotoroe vremya ona plyla parallel'no lodke, slovno soprovozhdaya ee. Potom rezko povernula v storonu i skrylas' v glubine. Sever vydohnul. Na etot raz oboshlos'. No on znal, chto ona gde-to ryadom. On fizicheski oshchushchal ee blizost' i opasnost', ishodyashchuyu ot nee. Tak chuvstvuetsya tyazhelyj zloj vzglyad v spinu ili ch'e-to prisutstvie v temnoj komnate. On predstavil sebe, kak ona plyvet v temno-zelenoj holodnoj glubine. Netoroplivo, graciozno... Kazhdoe dvizhenie grudnyh plavnikov, hvosta, slegka priplyusnutoj golovy napolneny moshch'yu. On dlya nee ne vrag. Prosto zabavnaya igrushka. Ili pishcha... Ta zhizn', kotoruyu ona dolzhna zabrat', chtoby zhit' samoj. - Vot vidish', ryba, - skazal Sever, - teper' ya na tvoem meste. |to proizoshlo dazhe bystree, chem ya ozhidal. x x x Akula napomnila o sebe snova, kogda opustilis' sumerki. Na etot raz ona proshla vpritirku s lodkoj. Verhnij konec ee plavnika byl na urovne golovy cheloveka. Sever tol'ko krepche szhal zuby. On reshil ne spat' i etoj noch'yu. Nuzhno bylo pol'zovat'sya poputnym vetrom. - |to nichego... Podumaesh', ne spat'. Pustyak. Ne spat', ne pit', tolkom ne est'... I pri etom zhdat', chto tebya samogo vot-vot s容dyat. Dejstvitel'no, pustyak. On hmyknul. - Ne hnych'. Mnogim lyudyam prihodilos' pohuzhe tvoego. I oni vyderzhivali. Ty tozhe smozhesh'. Vyhoda u tebya vse ravno net. Kak vse-taki prosto byt' muzhestvennym, kogda net puti dlya begstva! Esli hochesh' dobit'sya chego-to stoyashchego, szhigaj za soboj vse mosty. Vot i ves' sekret. Togda ty smozhesh' dostignut' nevozmozhnogo... J "ZHal', chto ya ne ponimal etogo ran'she, - podumal on. - No takie veshi nel'zya ponyat', sidya v myagkom kresle. Ponyat' i prinyat'... I zhit' tak. Samoe slozhnoe - tak zhit'. No esli poproboval, to po-drugomu uzhe i ne smozhesh'". - Tebe nuzhno poest'. Hotya by nemnogo. Esli ona reshit napast', tebe ponadobyatsya sily. Tak chto davaj-ka zakrepi parus i otpravlyajsya na nos za ryboj. Suhoe myaso s trudom propihivalos' v peresohshee gorlo. Slyuny, chtoby ego smochit', pochti ne bylo. Prihodilos' zhevat' kazhdyj kusochek chut' li ne minutu, pered tem kak proglotit'. ' Sever s容l odnu polosku. Ostalos' eshche dve. Ih mozhno budet rastyanut' dnya na tri. Okun', kotorogo Sever reshil priberech' dlya nazhivki, protuh ochen' bystro, i ego prishlos' vybrosit'. "Pridetsya pogolodat'. Poka eta tvar' ryadom, dazhe ne dumaj o rybalke... Kak zhe mne nuzhen dozhd'! Hot' samyj malen'kij, samyj nikudyshnyj dozhdichek. YA by snyal parus s machty i nabral v nego vody. Pravda, togda akula zaprosto smozhet napast'. No i bez vody mne dolgo ne protyanut'... Ladno, kak ni kruti, riskovat' vse ravno pridetsya. Tak ili inache. No ya k etomu uzhe privyk". Ostatok vechera proshel spokojno. Veter nemnogo usililsya, no Sever byl etomu tol'ko rad. Plyt' v nikuda luchshe bystree, chem plestis' cherepahoj. Ogorchalo krasnoe zakatnoe nebo. Ono govorilo tol'ko ob odnom - zavtra budet yasnaya pogoda. Noch'yu Sever opyat' ne spal. V temnote strah pered akuloj prevrashchalsya v uzhas. Ona budto chuvstvovala eto - to neozhidanno s shumom vynyrivala, to proplyvala pod samoj lodkoj, zadevaya ee plavnikom. Kazhdyj raz Sever sudorozhno hvatalsya za garpun. Nervy byli napryazheny do predela. "Ona hochet, chtoby ya ustal... - dumal on. - Vodit menya tak zhe, kak ya vodil rybu. Kogda u menya ne ostanetsya sil, ya budu legkoj dobychej. A bez sna i vody ya ne proderzhus' dolgo. Nuzhno chto-to pridumat'. Inache mne konec". No v golovu nichego ne prihodilo. Blizhe k utru veter peremenilsya. Teper' on dul s yugo-vostoka, predveshchaya izmenenie pogody. S odnoj storony, eto bylo horosho - dozhd' byl nuzhen Severu kak vozduh. No s drugoj storony, emu prihodilos' lavirovat', chtoby uderzhivat' napravlenie na vostok. |to zabiralo ochen' mnogo sil. No lozhit'sya v drejf i zhdat' poputnogo vetra on ne hotel. Poka on dvigalsya, u nego byl shans. Voshodyashchee solnce okrasilo more v rozovyj cvet. Na cheloveka neuderzhimo nakatyvalsya novyj den'. Duhota svodila s uma. Nebo bylo podernuto legkoj dymkoj, kotoraya nikak ne hotela prevrashchat'sya v dozhdevye oblaka. Sever proboval smachivat' rubashku v vode, chtoby nakryt' golovu, no tkan' vysyhala za neskol'ko minut, i vskore on brosil eto zanyatie. Plavnik akuly mayachil gde-to vdaleke, to poyavlyayas', to ischezaya v volnah. No Severa zabotilo drugoe - soberetsya dozhd' ili projdet storonoj? Budet u nego presnaya voda ili net? Vopros zhizni i smerti. Mozhno bylo poprobovat' pojmat' rybu, poka akula daleko. No Sever ne hotel riskovat'. Tem bolee chto nazhivki ne bylo. Ostrovkov vodoroslej on ne vstrechal uzhe davno. On zastavil sebya s容st' polosku myasa. Raspuhshij yazyk ele vorochalsya vo rtu. Sever propoloskal rot morskoj vodoj, nadeyas', chto eto pomozhet. No stalo eshche huzhe. Za polden' veter nachal stihat'. Parus uzhe ne razduvalsya, a lish' edva trepyhalsya na machte. Lodka pochti ostanovilas'. "Vot sejchas ej samoe vremya napast'", - otreshenno podumal Sever, sledya za plavnikom. No u akuly byli, vidimo, svoi soobrazheniya na etot schet. Ona priblizilas' k lodke, sdelala paru krugov vokrug nee, a potom podplyla sovsem blizko i povernulas' na bok, slabo shevelya hvostom i grudnymi plavnikami. Sever uvidel ee gryazno-beloe bryuho, svetlo-seruyu, pochti golubuyu polosu na boku. V priotkrytoj pasti tesnilis' zuby, kazhdyj razmerom s ladon' vzroslogo muzhchiny. Akula ravnodushno smotrela na cheloveka. Vo vzglyade ne bylo zloby ili nenavisti. Lish' polnejshee bezrazlichie. No Sever zamer, ne v silah otvesti vzor ot etogo glaza. Dazhe vid bezobraznoj pasti ne tak podejstvoval na nego. Vo vzglyade akuly on prochital svoj prigovor. Tak smotrit naemnyj ubijca. On ne ispytyvaet k svoej zhertve nikakih chuvstv. On prosto vypolnyaet rabotu. Neotvratimo. Bez vsyakih emocij. Akula lezhala na boku lish' neskol'ko sekund, no dlya Severa proshla celaya vechnost', prezhde chem ona medlenno perevernulas' na bryuho i ushla pod vodu. Severa kolotila drozh'. "Mne s nej nikogda ne sovladat'. |to vyshe chelovecheskih sil, - proneslos' u nego v golove. - Hotya... pochemu ya reshil, chto mne obyazatel'no pridetsya s nej srazhat'sya? Vidimo, mne tak dostavalos' v poslednee vremya, chto o horoshem ishode ya dazhe ne zadumyvayus'. Mozhet, ej chem-to ponravilas' lodka, poetomu ona za mnoj i plyvet. A vzglyad? Nu chto vzglyad?! Zafantaziroval sebe chert znaet chego, vot i vse. Vzglyad kak u ryby... U hishchnoj ryby". - YA budu nazvat' tebya ryboj, horosho? - skazal Sever, pribliziv lico k vode, budto hotel razglyadet' v glubine akulu. - Prosto ryboj. Ved' ty mozhesh' byt' vpolne mirolyubivo nastroena. Verno? "Akula" zvuchit nehorosho. Ugrozhayushche. A ved' ty mne ne ugrozhaesh', verno? Plavaesh' sebe i plavaesh'. Ty zhe doma. |to ya u tebya v gostyah. Tak chto ty vol'na plavat' gde tebe ugodno, ryba. A ya bol'she ne budu dumat' o tebe ploho. Ty horoshaya ryba... I akula ego uslyshala. Sever dazhe ne razobral, chto proizoshlo. V tuche bryzg vzmetnulsya pohozhij na kosu hvost, i lodku potryas udar, ot kotorogo chelovek edva ne vyletel za bort. Spaslo ego to, chto v poslednyuyu sekundu on uhvatilsya za machtu. Severu pokazalos', chto lodka razbita i on idet ko dnu, nastol'ko gromkim byl tresk. Mokryj, drozhashchij, eshche ne veryashchij do konca, chto zhiv, on oglyadel lodku. Verhnyaya chast' kormy byla razbita v shchepki. Lodka byla polna vody - volny perehlestyvali cherez prolom. Voda pribyvala ne ochen' bystro, no neuklonno. Sever brosilsya zadelyvat' bresh'. V hod poshlo vse - oblomki dosok, kurtka, verevki. On vozilsya dolgo. Za eto vremya voda podnyalas' pochti do planshirya. Nakonec emu udalos' koe-kak zakryt' proboinu. On vycherpal vodu i perenes vse veshchi v nos, chtoby korma podnyalas' povyshe. Ee kraj teper' byl lish' na paru dyujmov vyshe vody. "Esli podnimetsya volnenie, vse pojdet prahom. Pervaya zhe vysokaya volna zatopit lodku". - CHertova tvar'! - prohripel on, glyadya na udalyayushchijsya plavnik. - CHertova tvar'! Tebe ponravilos'?! On tyazhelo opustilsya na dno lodki i obhvatil golovu rukami. - Prosti, lodka... Navernoe, v etom byla i moya vina. Ne nado bylo rasschityvat' na horoshee. Ona akula, ubijstvo - ee priroda. S chego mne vzbrelo v golovu, chto ona ostavit menya v pokoe? YA glupec. Protyanut' ruku l'vu i nadeyat'sya, chto on ee ne otkusit! YA zapomnyu etot urok, lodka. ""Nikogda ne prinimaj zhelaemoe za dejstvitel'noe. Osobenno esli pered toboj hishchnik. "No chto zhe budet, kogda ona reshit atakovat' vser'ez?" - podumal on. x x x Ostatok dnya Sever provel, szhimaya v rukah garpun i vnimatel'no glyadya po storonam, chtoby vovremya zametit' priblizhenie akuly. No ta, slovno udovletvoriv na vremya zhazhdu razrushenij, ne pokazyvalas'. K vecheru nebo zatyanulos' oblakami. Vozduh stal takim vyazkim, chto ego mozhno bylo rezat' nozhom. Veter uspokoilsya sovsem. Severu pokazalos', chto dazhe more zamerlo v nepodvizhnosti. Sever razlozhil bespoleznyj sejchas parus tak, chtoby sobrat' v nego dozhdevuyu vodu. Podgotovil flyagu. Potom, nemnogo podumav, snyal s sebya rubashku i prisposobil dlya sbora vody i ee. Teper' ostavalos' tol'ko zhdat'. I nadeyat'sya, , chto dozhd' ne projdet storonoj, a akula ostavit ego v pokoe hot' nenadolgo. "V sushchnosti, cheloveku dano ne tak mnogo- nadezhdy, ozhidanie i muzhestvo. No on i s etim ne umeet upravlyat'sya. A ved' kazalos' by, chem men'she imeesh', tem luchshe dolzhen umet' svoim dostoyaniem pol'zovat'sya. No net. My nabiraem voroh vsyakogo nenuzhnogo hlama, v kotorom i sami-to ne mozhem tolkom razobrat'sya. A potom pytaemsya vsem etim udachno vospol'zovat'sya. I okazyvaemsya v durakah. Potomu chto to nastoyashchee, chto nam dano ot rozhdeniya, teryaetsya", - dumal Sever. - ZHal', chto ponyat' eto mozhno, tol'ko okazavshis' v shage ot smerti... A mozhet, i net. Mozhet, ponyat' eto pomogaet odinochestvo. Zrya lyudi begut ot nego. Odinochestvo i smert' - samye luchshie sovetchiki. Samye pravdivye. Oni nikogda ne obmanut. I skazhut mnogo nuzhnogo i poleznogo. Esli, konechno, k nim prislushivat'sya. Naprasno lyudi tak strashatsya ih... - skazal on. - Vot vzyat' menya, - prodolzhil on posle nedolgogo molchaniya. - YA ved' tozhe boyalsya odinochestva. I eshche bol'she boyalsya smerti. A kogda stolknulsya s nimi, vyyasnilos', chto oni vovse ne strashnye. Surovye, zhestkie... No ne strashnye. UZH odinochestvo tochno... Da i smert', esli razobrat'sya, vovse ne staruha s kosoj. Drug. Samyj vernyj. Kotoryj nikogda tebya ne obmanet i ne ujdet ot tebya. I odinochestvo tozhe Drug. Nikto ved' ne govorit, chto drug dolzhen byt' dobrym i laskovym. Drug dolzhen byt' nadezhnym. Dolzhen pomogat' v trudnuyu minutu. Dolzhen lyubit'. A nastoyashchaya lyubov' vsegda trebovatel'na i besposhchadna. I drug dolzhen byt' takim. On snova pomolchal. Dozhd' vse ne nachinalsya. - A eshche odinochestvo i smert' - otlichnye uchitelya, - snova zagovoril Sever. - Zachem lyudi "idut v shkol'! i universitety, nanimayut dorogih uchitelej-professorov? CHemu oni mogut nauchit'? Kak nabrat' pobol'she hlama, kotoryj sdelaet zhizn' slozhnoj i zaputannoj? Net, tot, kto hochet nauchit'sya zhit', dolzhen zaglyanut' v lico smerti. A tot, kto hochet nauchit'sya lyubit', dolzhen projti cherez odinochestvo. Prostye istiny. No malo kto im sleduet... "Gospodi, kak zhe mne hochetsya pit', - podumal on. - YA ne zhaluyus'... Esli nuzhno, ya budu terpet' i dal'she. No, boyus', nadolgo menya ne hvatit". On zacherpnul ladon'yu vody i plesnul sebe v lico, chtoby hot' nemnogo osvezhit'sya. Uzhe stemnelo. Svet luny edva probivalsya skvoz' oblaka. Prosto v odnom meste nebo bylo chut' svetlee. "Kak-to neprivychno bez zvezd i luny. Nu da obojdus' i bez nih. Tol'ko by poshel dozhd'! Puskaj dazhe priplyvaet ona. Esli ya vdostal' nap'yus' i doem ostatki ryby, to smogu ee vstretit' kak polagaetsya". - I my eshche posmotrim, kto kogo. Sejchas-to ya slishkom slab. Tebe budet neinteresno so mnoj, akula. Podozhdi, poka ya nemnogo okrepnu. Vot togda my s toboj srazimsya. On uzhe ne govoril, a ele slyshno bormotal. Pered glazami plyli krugi. Golova byla tyazheloj, slovno v nee zalili svinec. Nakonec, on poteryal soznanie. V chuvstvo ego priveli tyazhelye teplye kapli, udarivshie po licu. Snachala emu pokazalos', chto on tonet. On dernulsya vsem telom, slovno cherez nego propustili elektricheskij zaryad. Kogda Sever ponyal, chto eto samyj nastoyashchij liven', on zakryl lico ladonyami i tiho zaplakal x x x Dozhd' lil, ne perestavaya, ostatok nochi i ves' sleduyushchij den'. I vse eto vremya Sever pil i ne mog napit'sya. Snachala on zhadno glotal krupnye kapli rtom, potom, kogda v paruse skopilos' dostatochno vody, on napolnil flyagu i osushil ee do dna. Kogda rassvelo, on uzhe smakoval vodu, slovno dorogoe vino. On oshchushchal, kak kazhdaya kletochka ego issohshego tela napolnyaetsya zhivitel'noj vlagoj. V polden' on doel ostatki ryby i pochuvstvoval, chto sily vernulis' k nemu. Obsledovav borta lodki, on nashel neskol'ko prirosshih mollyuskov i s容l ih tozhe. Akula ne poyavlyalas'. Sever vospol'zovalsya etim, chtoby kak sleduet otdohnut'. On staralsya ni o chem ne dumat', a prosto lezhal na dne lodki, podstaviv lico teplym struyam, i slushal shelest dozhdya. Emu nuzhno bylo podgotovit'sya k shvatke. Ona byla neminuema, i Sever eto znal. Vstrecha s etoj akuloj ne mogla byt' prosto delom sluchaya. Dlya etogo akula byla slishkom velikolepna. Kakoj skrytyj smysl eta vstrecha nesla v sebe, Sever ne znal. No eto ego ne zabotilo. Dostatochno bylo togo, chto on chuvstvoval priblizhenie toj minuty, kogda oni sojdutsya v bitve. - Nashi sud'by pereseklis', akula, - prosheptal on. - Vidimo, dlya chego-to my nuzhny Drug drugu. Mozhet, blagodarya etoj vstreche my pojmem chto-to ochen' vazhnoe. A mozhet byt', odin iz nas dolzhen prosto postavit' tochku v sud'be drugogo. Kto znaet! Est' tysyacha voprosov i sotni tysyach otvetov. No chto v nih tolku?! Oni tol'ko zatmevayut razum... Nabirajsya sil, akula. I ya tozhe budu otdyhat'. Skoro vse reshitsya. Sever zakryl glaza. Dyhanie ego bylo rovnym i spokojnym. So storony moglo pokazat'sya, chto on spit. No on ne spal. On zhdal. Ne bylo ni straha, ni volneniya, ni sozhalenij. Tol'ko spokojnoe ozhidanie neizbezhnogo. K vecheru podnyalsya veter i razognal tuchi. Kogda solnce edva kosnulos' kraem bagrovyh oblakov na gorizonte, serdce Severa na sekundu zamerlo, a potom zabilos' gde-to u gorla. Vnutrennim vzorom on uvidel, kak v neskol'kih milyah ot nego, na glubine v sotnyu futov ogromnaya ten', do etogo medlenno plyvushchaya protiv techeniya, sdelala rezkij povorot i, postepenno nabiraya skorost', ustremilas' k nemu. On videl, kak plavnye moshchnye dvizheniya hvosta tolkayut sigarovidnoe telo vpered, a golova netoroplivo povorachivaetsya to v odnu, to v druguyu storonu v takt im. On videl plotno szhatye tyazhelye chelyusti s neskol'kimi ryadami ostryh kak britva zubov, holodnye i besstrastnye glaza s nepodvizhnym valikom vek vokrug. Sushchestvo, sozdannoe prirodoj special'no dlya ubijstva. Ona plyla bystro i besshumno, kak prizrak. Sever sel. Proveril, horosho li prikreplena verevka k garpunu. Potom privyazal ostatkami bechevy nozh k odnomu iz vesel. Bol'she oruzhiya u nego ne bylo, ne schitaya oblomka rumpelya. No eto na krajnij sluchaj. Po-nastoyashchemu nadeyat'sya mozhno tol'ko na garpun. Vo rtu peresohlo, i on sdelal neskol'ko glotkov vody. - Nu chto zh, akula, teper' ya gotov. Mne povezlo s toboj. Ty horoshij vrag. CHto tolku borot'sya so slabym protivnikom? V takoj bor'be duh spit. A probuzhdaetsya vsya chernota, kotoraya est' u cheloveka v serdce. YA zhe sejchas kristal'no chist. Poznat' sebya mozhno tol'ko cherez bol'shie ispytaniya, bol'shoe gore ili bol'shuyu lyubov'. Teper' ya znayu eto navernyaka. Ty stala odnim iz luchshih moih uchitelej. Za eto ya tebe blagodaren. "No ya vse ravno dolzhen ubit' tebya", - myslenno dobavil on. Akula, ne snizhaya skorosti, nachala podnimat'sya iz glubiny vverh, k solncu. Ona vsplyvala, poka chernyj plavnik ne vsporol morskuyu glad' nedaleko ot lodki. Sever podnyalsya i vstal poustojchivee, derzha v rukah garpun. "U menya budet vsego neskol'ko sekund, poka ona podplyvaet k lodke. Za eto vremya mozhno nanesti tol'ko odin udar. I etot udar dolzhen ee prikonchit'". - Nu, davaj, akula, idi ko mne. YA ne hochu tebya ubivat', no ty ne ostavlyaesh' mne vybora. Ty samaya bol'shaya, samaya sil'naya akula v etom more. Bez tebya ono izmenitsya. CHto-to umret v nem vmeste s toboj. CHto-to umret i vo mne. Ved' nevazhno, kakuyu krasotu ty ubivaesh' - dobruyu ili zluyu. Krasota - ona vsegda krasota. A ubijstvo - vsegda ubijstvo. I ubivaya krasotu, ty ubivaesh' i chastichku sebya. Akula priblizhalas'. Sever videl buruny vokrug plavnika, kotorye zahodyashchee solnce okrasilo v krovavo-krasnyj cvet. Vremya perestalo sushchestvovat'. Sever ne slyshal ni pleska voln, ni poskripyvaniya lodki. I ne videl nichego, krome etogo plavnika. Emu stalo strashno. No eto byl ne tot strah, kotoryj zastavlyaet cepenet' i sheptat' pobelevshimi gubami slova molitvy. |to byl strah, vyzyvayushchij neukrotimuyu yarost'. Strah probuzhdayushchij dremlyushchie gluboko vnutri mrachnye sily i zhelanie pustit' v hod zuby i nogti, otstaivaya svoyu zhizn'. Strah, zastavlyayushchij ne schitat'sya s cenoj pobedy. Strah, pozhirayushchij sam sebya, chtoby dat' nachalo novomu - muzhestvu i samootrecheniyu radi pobedy. Akula ne stala opisyvat' krugi vokrug lodki, primerivayas', kuda by udarit'. Ona kinulas' srazu. Vygnuv spinu, kotoraya mrachno blesnula v luchah zahodyashchego solnca, i nizko opustiv grudnye plavniki. Hvost vspenil volny, brosaya hishchnika vpered. Sever slovno v zamedlennom kino uvidel, kak otkryvaetsya otvratitel'naya past'. Za mgnovenie do togo, kak zuby kosnulis' borta lodki, on udaril akulu garpunom, metya v seredinu golovy. On udaril izo vseh sil, bez straha i nenavisti, s holodnoj yarost'yu i reshimost'yu cheloveka, kotoromu uzhe nechego teryat'. Garpun probil zhestkuyu kozhu i hryashch i voshel gluboko v golovu. No akula dazhe ne zametila etogo. CHelyusti s gromkim shchelkan'em somknulis', i akula, vyrvav kusok borta, ushla na glubinu, unosya s soboj zastryavshij oblomok garpuna. Sever otbrosil bespoleznoe drevko. Vnizu akula razvernulas' i snova brosilas' v ataku. Teper' ona popytalas' protaranit' lodku golovoj. Sudenyshko podprygnulo vverh i s shumom, podnyav fontan bryzg, ruhnulo obratno. Doski ne vyderzhali udara, i v lodku hlynula voda. Sever shvatil veslo s privyazannym k nemu nozhom. Kogda golova akuly poyavilas' na poverhnosti, on snova udaril ee. Nozh voshel ryadom s torchashchim oblomkom garpuna. On bystro vydernul lezvie, boyas', chto lishitsya poslednego oruzhiya. Iz-za etogo udar poluchilsya nedostatochno sil'nym. Akula, okrashivaya vspenennuyu vodu svoej krov'yu, bystro razvorachivalas' dlya ocherednoj ataki. Ogromnyj hvost besheno bil po vode. Odin iz udarov prishelsya po lodke, i Sever, ne uderzhavshis' na nogah, okazalsya za bortom. Otplevyvayas', on vynyrnul i, uhvativshis' za kakuyu-to verevku, nachal karabkat'sya obratno v lodku. Kogda ego golova podnyalas' nad bortom, on uvidel, chto akula delaet novyj zahod s protivopolozhnoj storony lodki. Plavnik na mgnovenie ischez, i Sever ponyal, chto akula sejchas projdet pod dnishchem. Sobrav vse sily, on perebrosil telo cherez bort, v poslednyuyu sekundu pochuvstvovav, kak chto-to sil'no obozhglo nogu. Ne zamechaya boli i struyashchejsya po noge krovi, on snova vzyalsya za veslo. Akula opyat' priblizhalas' k lodke. Dvizheniya ee byli uzhe ne takimi bystrymi, glaza ostekleneli. Ona plyla v oblake sobstvennoj krovi, vyalo shevelya hvostom. Ona byla mertva s togo momenta, kak dlinnoe lezvie garpuna voshlo ej v mozg. Ona byla mertva, no sama ne ponimala etogo. Privykshaya otnimat' zhizn' u drugih, ona ne hotela rasstavat'sya so svoej. Kogda ona okazalas' ryadom s lodkoj, Sever neskol'ko raz podryad vsadil nozh ej v golovu. On bil ne celyas', ne pytayas' najti uyazvimye mesta. On besporyadochno nanosil udar za udarom, chto-to gromko kricha ot straha i perepolnyavshej ego yarosti. Kogda nozh slomalsya, on stal bit' ee veslom po tupoj, zalitoj krov'yu morde. Odin raz on naklonilsya slishkom nizko, i dlinnye, kak kinzhaly, zuby verhnej chelyusti polosnuli ego po ruke. No Sever dazhe ne zametil etogo. Akule uzhe ne bylo dela do lodki. Ona rasstavalas' s zhizn'yu. Medlenno i muchitel'no. Hvost molotil po vode, podnimaya tuchi bryzg. Voda kipela tam, gde bilas' v agonii akula. More vokrug nee bylo svetlo-rozovym. CHerez neskol'ko minut vse zakonchilos'. Akula, vse eshche slabo shevelya hvostom i plavnikami, nachala tonut'. Sever smotrel, kak ona medlenno rastvoryaetsya v glubine. Dazhe v smerti ona ne utratila svoego velichiya. Kogda akula skrylas' iz vidu. Sever, sudorozhno vshlipyvaya, opustilsya na koleni. Lodka byla napolovinu zatoplena, no on ne zamechal etogo. On ne zamechal, chto do sih por szhimaet v ruke izmochalennuyu korotkuyu dubinu - vse, chto ostalos' ot ego vesla. On ne zamechal i togo, chto ruka u nego byla izrezana do kosti, a s goleni pochti nachisto sodrana kozha. On pobedil. Vse ostal'noe bylo nevazhno. VI Iz-za oblakov vyglyanula luna, i na nebe zazhglis' pervye zvezdy. Noch' byla neobychajno laskova. Volny berezhno podhvatyvali lodku i plavno opuskali vniz, slovno staralis' ne potrevozhit' spyashchego v nej cheloveka. Na nosu lodki sidela krupnaya, absolyutno belaya chajka, povernuv golovu v storonu svernuvshegosya kalachikom Severa. Lico ego bylo bezmyatezhnym, on chemu-to edva zametno ulybalsya vo sne. Nalozhennye koe-kak povyazki na ruke i noge nabuhli ot krovi, i tonkie krasnye strujki smeshivalis' s otovsyudu prosachivavshejsya v lodku morskoj vodoj. CHajka sdelala neulovimoe dvizhenie kryl'yami i okazalas' ryadom s chelovekom. Nekotoroe vremya ona smotrela emu pryamo v lico, a potom, korotko vskriknuv, vzmyla vvys' i rastayala v nochnom nebe. x x x V gorodok prishla osen'. Dni byli po-letnemu zharkimi, no vecherami prohladnyj veter s gor napominal, chto pora cveteniya proshla i gryadet pora uvyadaniya. Rybaki teper' vozvrashchalis' domoj ran'she, vinodely razlivali po butylkam molodoe vino novogo urozhaya, torgovcy speshili rasprodat' poslednie v etom godu frukty. I tol'ko dlya kamenshchikov nichego ne menyalos'. Doma vet