s obychnym radushiem. Oni prospali pochti do poludnya - k schast'yu, Gerd ne utratil chuvstva vremeni dazhe v etom sumerechnom mire, gde godami mozhno bylo ne videt' solnca. Prosnuvshis' pervym, on dolgo lezhal bez dvizheniya, razomlev v izluchaemom malyshkoj teple, lyubuyas' udivitel'nym ee licom, smotret' na kotoroe inogda bylo prosto bol'no. S chego eto ya razospalsya? - dumal on lenivo. Ladno - ya, no Ue - s nej-to chto? Ran'she kazalos': ona i ne spit vovse... S usiliem stryahnuv s sebya istomu, Gerd pripodnyal golovu i nekotoroe vremya dobrosovestno vslushivalsya v priglushennyj stenami lesnoj shum. No ne obnaruzhil nichego nastorazhivayushchego. CHto budem delat'? - sprosil on sebya. YA zhe chuvstvuyu: kto-to navyazyvaet mne etu igru s garantirovannym proigryshem, a kak vyrvat'sya? Nu horosho, ya gotov protivostoyat' tysyacham - byl by hot' shans. CHto za sud'ba! Vo vse vremena lyudi chesti zhili i umirali poodinochke, zato gryaz' slipaetsya mgnovenno... Vyhodit, merzavcy zhivuchej? Ue raspahnula gromadnye glaza, zasmeyalas' tihon'ko i potyanulas' obnyat' Gerda. - Smogla by ty ubit'? - sprosil on, spugnuv ee radost'. Devushka otshatnulas' kak ot udara, zamorgala rasteryanno. - Nu predstav'! - prodolzhal Gerd. - Von tam, u steny, stoit karatel' i celitsya brosit' v menya drotik, a u tebya v ruke luchemet. Smozhesh' vystrelit'? On postupal zhestoko: navernyaka voobrazhenie narisovalo devochke etu kartinu s ustrashayushchej yarkost'yu i podrobnostyami, ledenyashchimi krov'. - YA by umerla! - vydohnula Ue i, vshlipnuv, spryatala lico u nego na grudi. - Posle menya ili do? - bezzhalostno utochnil Gerd. On sovershenno tochno znal, chto Ue gotova umeret' za nego besschetnoe chislo raz, no vot ubit' radi nego ona ne mogla. Proklyatie dobrote, kotoraya ne umeet sebya zashchitit'! - Ladno, otboj. - Gerd zarylsya licom v kopnu shelkovistyh ee volos. - Karatel' ustydilsya tvoih slez i sbezhal - byvayut zhe chudesa! Devushka fyrknula i cherez minutu uzhe smeyalas', zarazhaya Gerda vesel'em i podbivaya ego na takie vyhodki, kakih prezhde on ne pozvolyal sebe dazhe v myslyah. Pravda, Gerd nikogda ne utruzhdal pamyat' znaniem beschislennyh povedencheskih norm i tabu, sovershenno ubezhdennyj, chto kuda dostojnee polagat'sya na sobstvennyj kodeks chesti. I tol'ko nedavno on zapodozril hitruyu podmenu: slishkom uzh udachno vpisyvalsya ego kodeks v nuzhdy Imperii. A vot dlya yunoj tuzemki slovno voobshche ne sushchestvovalo vsego etogo gromozdkogo svoda pravil, i ogranichivala ee svobodu tol'ko neischerpaemaya, nepokolebimaya dobrota ko vsemu sushchemu - nu i ch'i okovy prochnej? Vspyshka igrivosti utomila Ue sverh ozhidaniya, i vskore ona snova zasnula, privychno svernuvshis' na ego kolenyah. A Gerd dolgo eshche razglyadyval devushku, zavorozhennyj chudesnoj ottochennost'yu ee hrupkih form, porazhayas' mnogolikosti etoj lesnoj koldun'i, tak legko i prosto perevernuvshej ego mir. Zatem zadremal i on, privalivshis' spinoj k stene. - Slyshu-u! - propel vdrug golos Ue, i Gerd mgnovenno ochnulsya, vslushivayas' bez nadezhdy. Taki vlipli! - mel'knulo v golove. Nikogda prezhde ih ne nahodili tak bystro. - Skol'ko ih? - sprosil on negromko. - Mnogo, Gerd. Raz, dva... shest'! - Gde? - Gerd! - zhalobno vskriknula Ue. - Nu pozhalujsta, Gerd! - Smerti moej hochesh'? Nu, zhivo! Kak i vsegda, devochka ustupila ego nazhimu. - Dvoe protiv vhoda, za derev'yami. Troe u okon. I eshche odin... ne vizhu, on "plyvet", - Ue vshlipnula. - Prospala, ya prospala, Gerd! Napryagshis', Gerd predstavil Dom sverhu. Zarosli podstupali k nemu vplotnuyu, i kazhdyj iz atakuyushchih mog videt' tol'ko kusok steny, ne bol'she. Stalo byt', esli Gerd sunetsya v dver', ego zametyat lish' dvoe? CHto zhe, eto shans. Ostorozhno Gerd somknul ladoni na vysokoj shee Ue, poceloval v pripuhshie guby (proshchayas'?) i pridavil pal'cem arteriyu, miloserdno izbavlyaya devushku ot dal'nejshego - neizbezhno krovavogo - razvitiya sobytij. Ulozhil obmyakshee telo na vorsistyj pol, podal'she ot opasnyh uchastkov, i skol'znul k dveri. Po-prezhnemu bylo tiho - dazhe slishkom. Poslednee vremya ego vragi, nauchennye opytom, izbegali blizkogo boya i sejchas, skoree vsego, terpelivo dozhidalis' poyavleniya Gerda, chtoby prigvozdit' ego k stene ponadezhnej. Dlinnym pryzhkom Gerd vyrvalsya naruzhu i srazu metnulsya v storonu. V kosyak gulko udaril drotik: kto-to uspel sreagirovat', no Gerd uzhe byl vne vidimosti i na ravnyh s osazhdayushchimi - esli by ne ih chislo. Vprochem, bylo preimushchestvo i u nego: Gerd luchshe ponimal Les - tot byl ego soyuznikom, hotya i ne slishkom nadezhnym. A k kazhdomu ego predplech'yu krepilsya otlichnyj stilet, vytochennyj iz igolki drotikovogo dereva. Neslyshno razdvinuv vetki, Gerd nakonec uvidel karatelej. Oni toroplivo, no bez suety otstupali ot Doma, nastorozhenno ozirayas', - dvoe myasistyh verzil, gruzhennyh drotikami i v latah iz kory i kozhi, shchedro dekorirovannyh skal'pami tuzemcev. |to byli Psy-professionaly - ne kakie-nibud' obozniki-guboshlepy ili shtabnye hlyshchi. No i ne Vepri. Gerd prygnul na nih, vyhvatyvaya na letu stilety. Karateli provorno obernulis', no odin tut zhe upal, ceplyayas' rukami za uvyazshij v gorle klinok. Vtoroj uspel zamahnut'sya, odnako Gerd stremitel'no skol'znul pod razyashchuyu ruku i vognal stilet pod udobno torchashchij podborodok. Otskochil i bez zaderzhki snova pogruzilsya v zarosli. Vse bylo prodelano kak nado, i vryad li eta korotkaya rasprava potrevozhila ostal'nyh. V samom dele, tret'ego Psa Gerd otyskal v ukazannom Ue meste. Naceliv na okno iglomet, tot dobrosovestno storozhil moment i, navernoe, dazhe ne ponyal, chto za tyazhest' obrushilas' na nego szadi, potomu chto v sleduyushchij mig Gerd otrabotannym udarom perepravil ego k predkam. I snova otstupil bez promedleniya. Poka telo slushalos' bezuprechno. No s kazhdym dnem, s kazhdym pryzhkom i udarom v Gerde krepla ubezhdennost', chto kogda-nibud' on ne smozhet zavershit' ataku. I togda zaklyuchitel'nuyu tochku v shvatke postavit drugoj. I chetvertyj karatel' lezhal protiv okna, no ego rasslablennaya poza srazu nastorozhila Gerda. Priglyadevshis', on zametil pod zatylkom Psa akkuratnoe temnoe pyatno, iz kotorogo eshche lenivo sochilas' krov', - imenno tuda metil by i Gerd, prygnuv na karatelya szadi. Peremestivshis' k tret'emu, poslednemu, oknu, Gerd obnaruzhil tam eshche odin trup, pomechennyj tem zhe firmennym udarom. |to stanovilos' zanyatnym: kto-to eshche vyshel na ohotu. I to byl ohotnik umelyj, tuzemcam ne cheta. Otstupiv v glubinu kustov, Gerd plotno somknul resnicy i vslushalsya v lesnoj gvalt, vylavlivaya v nem postoronnie zvuki. On nashel ih s trudom i ne srazu: ego konkurent umel skryvat'sya. No, kak i ran'she, ni Les, ni sluh ne podveli Gerda. Vprochem, on i sam ne byl uveren, chto imenno sluh privel ego v nuzhnoe mesto: odnim Duham vedomo, iz chego skladyvaetsya intuiciya razvedchika, no doveryat' ej Gerd privyk. Neslyshno Gerd shagnul iz kustov i zamer. Na znakomoj uzhe polyanke, nad dvumya nepodvizhnymi telami, stoyal vpolne golyj chelovek, zadumchivo pochesyvaya lopatku ostriem velikolepnogo imperskogo kortika. Konechno, eto byl ne tuzemec - takomu rostu i slozheniyu pozavidoval by lyuboj gvardeec. - Ne stydno otbivat' u menya vragov, Dan? - vkradchivo sprosil Gerd. - Malo tebe svoih? Povernuv golovu, Dan shiroko ulybnulsya i salyutoval emu klinkom. - A vot i ty! - skazal on. - Davno tebya ishchu. 2 Dan slegka lukavil: on dejstvitel'no iskal Gerda, no ne tak uzh davno. Pervoe vremya emu voobshche bylo ni do kogo - tak ocharoval ego Les. K schast'yu li - net, no zhizn' rano izbavila Dana ot illyuzij. Po znatnosti roda on ne ustupal samomu imperatoru i yunost' provel v bespechnoj roskoshi, no vysokopostavlennyj roditel' ne ostavil emu v nasledstvo nichego, krome nedoverchivogo nasmeshlivogo uma da moshchnoj vzryvnoj muskulatury, otshlifovannoj beschislennymi trenirovkami. Vnezapnaya opala podkosila i razmetala drevnij rod - Dan ne poteryal iz vidu tol'ko maloletnego brata |ri, opredelennogo ukazom imperatora v uchilishche Strazhej. Sam zhe Dan ugodil v privilegirovannyj korpus Veprej - velikolepnyh, neustrashimyh i, kak pravilo, ne zaderzhivayushchihsya na etom svete. Na krutyh povorotah sud'by Dan rasteryal pochti vse stereotipy, nerushimye dlya bol'shinstva, i poluchil redkuyu vozmozhnost' obzavestis' svezhim vzglyadom na veshchi. So vremenem on dazhe nauchilsya nahodit' v etom vkus, hotya blagorazumno ne afishiroval svoi novye pristrastiya i voobshche priuchal sebya derzhat'sya v teni. Filosofskij sklad uma pomog Danu perezhit' i krushenie nadezhd, i postyluyu sluzhbu, i nezrimyj nadzor, v lyuboj mig mogushchij obernut'sya arestom ili tajnym ubijstvom. Lishennyj prava na postupok, Dan postepenno, no neizbezhno prevrashchalsya v sozercatelya - vseponimayushchego i ravnodushnogo. On ne doveryal nikomu, druzej schital nedopustimoj roskosh'yu, hotya i hotelos' inogda pobyt' soboj, vyplesnut' dushu - chelovek slab. No bolee vsego v etoj zatyanuvshejsya ssylke Dana tyagotila skuka - ego vysokosortnye mozgi rabotali v chetvert' sily, atrofiruyas' za nenadobnost'yu. Vot pochemu k momentu katastrofy Dan okazalsya gotov k peremenam, kak nikto drugoj. Pervye nedeli nichego ne meshalo Danu naslazhdat'sya svobodoj i vzhivat'sya v etot udivitel'nyj, skazochnyj, potryasayushche novyj mir. Unizhennye katastrofoj ogry instinktivno storonilis' drug druga, ozabochennye lish' poiskami shcheli, gde mozhno bylo perezhdat' opasnost'. |tih krohotnyh oskolkov nedavno groznoj armii Dan ne opasalsya: oni natykalis' na nego i pochti srazu uhodili, a esli kto-to vel sebya nedostatochno uchtivo, Dan ne otkazyval sebe v udovol'stvii vpravit' emu mozgi. Vprochem, dejstvitel'no vrazumit' ogrov vryad li bylo vozmozhno: porazhenie nagnalo na nih strahu, no ne izmenilo nichut'. Glavnye ortodoksy doblestno pali v neravnoj shvatke so stihiej, a perezhivshie krushenie teper' slonyalis' po Lesu, nelyubopytnye i vseznayushchie, i rovnym schetom nichego ne ponimali - ne zhelali ponimat'. Tupost' i nevezhestvo ih byli neohvatny, kak Vselennaya. No Danu, v obshchem, ne bylo do nih dela. Sejchas pered nim vysilsya Les, i vpervye Dan mog zadejstvovat' svoj um na polnuyu moshchnost' - on naslazhdalsya, pogruzivshis' v issledovanie etoj gromady. Dovol'no skoro Dan uyasnil, chto unichtozhivshij armiyu kataklizm byl chisto reflektornoj reakciej Lesa na vtorzhenie, i eta lavina smertej bol'she potryasla kak raz tuzemcev, kotorye bezuspeshno pytalis' predotvratit' katastrofu. Okazalos', kstati, chto tuzemcy (ili dilany, kak oni sebya nazyvali) nakrepko svyazany s Lesom v edinuyu Sistemu - ispolinskij organizm, kotoromu oni sluzhili razumom. No, kak i v lyubom organizme, znachitel'naya dolya glubinnyh processov v Sisteme ne zavisela ot voli dilanov - eto i pogubilo ogrov, zato, mozhet byt', spaslo Les. Konechno, sravnenie Sistemy s obychnym organizmom bylo priblizitel'nym, ibo gromadnye razmery i uslozhnennost' etoj neveroyatnoj obshchnosti priveli k poyavleniyu sovershenno novyh kachestv, pochti sverh®estestvennyh. Garmoniya Sistemy vnushala blagogovejnyj trepet, nastol'ko tesno perepletalis' zdes' dikaya priroda i chelovecheskij razum. Sistemu ne trevozhili kaprizy pogody i dazhe smena sezonov, pod sploshnoj edinoj kryshej podderzhivalsya ustojchivyj mikroklimat, a lyudyam byli sozdany vse myslimye udobstva, - vplot' do vodoprovoda, kanalov svyazi, transporta. Zamechatel'nye Doma tozhe okazalis' zhivymi obrazovaniyami, odnoj iz rannih form simbioza dilanov i Lesa. Pravda, teper', kogda sam Les prevratilsya v odin ogromnyj Dom, tuzemcy prekrasno obhodilis' bez hizhin, predpochitaya nespeshno migrirovat' po materiku. Sostav i chislennost' etih obshchin nepreryvno menyalis', poskol'ku duhovnyj kontakt kazhdogo dilana so vsemi nikak ne sderzhivalsya rasstoyaniem (obshchelesnaya svyaz' funkcionirovala bezuprechno), a ostal'noe dlya nih, vidimo, reshayushchego znacheniya ne imelo. Sam Dan poselilsya na otshibe i lish' izredka, presytivshis' odinochestvom, pribivalsya k blizhajshej obshchine, chtoby poluchit' ocherednuyu porciyu tuzemnoj mudrosti, a zaodno - i zhenskoj laski. V poslednem dilanki emu ne otkazyvali, izumlyaya dazhe Dana polnym ravnodushiem k formal'nostyam, no vot vykachivat' iz nih svedeniya okazalos' kuda slozhnee. Neizmenno privetlivye i patologicheski chestnye, dilany otvechali daleko ne na vse voprosy Dana, a tem bolee izbegali proyavlyat' v besedah iniciativu. Vprochem, prichina etoj sderzhannosti vyyasnilas' pochti srazu i okazalas' vpolne v duhe tuzemnoj morali: po ubezhdeniyu dilanov, gotovye znaniya opasny nezrelomu razumu, a eshche gubitel'nej mogli byt' narusheniya v tempe i posledovatel'nosti obucheniya. Poetomu v izuchenii Lesa Dan prodvigalsya kuda medlennej, chem hotel by, no, mozhet, eto i v samom dele bylo k luchshemu: chrezmernaya zhadnost' eshche nikomu ne shla vprok. A krome togo, dilany i sami po sebe, otdel'no ot Sistemy, mogli sluzhit' zamechatel'nym ob®ektom dlya issledovaniya. Ih otlichiya ot ogrov byli slishkom razitel'ny, chtoby teh i drugih mozhno bylo ob®edinit' v odin biologicheskij vid. Tol'ko Duham vedomo, skol'ko millionov (ili desyatkov millionov, ili soten?) let nazad razoshlis' ih puti, da i byl li u nih obshchij suhoputnyj predok? Naskol'ko Dan pomnil, dva glavnyh materika planety, Severnyj i YUzhnyj, eshche do poyavleniya na nih zhizni razdelyal vechnobushuyushchij okean, gromadnye prostory kotorogo lish' v samye poslednie gody nauchilis' preodolevat' podvodnye suda ogrov. Esli eto tak, to dve vetki zhizni na materikah razvivalis' parallel'no i sovershenno izolirovanno drug ot druga, slovno na raznyh planetah. Sudya po vsemu, predki dilanov po vsej cepochke byli vegetariancami. Pokrovitel'stvo Lesa izbavlyalo ih ot neobhodimosti vybora v samye neblagopoluchnye periody, i poetomu myasoedstvo ogrov kazalos' dilanam ravnosil'nym lyudoedstvu. Navernoe, imenno vegetarianstvo da eshche edinenie obitatelej Lesa v bor'be za vyzhivanie i sformirovalo, v konce koncov, etu chudesnuyu krotost' dilanov, ih neuemnuyu dobrotu, rasprostranyavshuyusya na vse formy zhizni bez isklyucheniya. I neudivitel'no: v Lesu otsutstvovala chetkaya gran' mezhdu zhivotnymi i rasteniyami, sushchestvoval celyj sloj promezhutochnyh sushchestv, zamechatel'no strannyh. Odnako teper', v izmenivshihsya usloviyah, tverdokamennaya gumannost' dilanov stanovilas' opasnoj dlya vida, esli ne dlya vsej Sistemy, hotya vinit' v etom ih bylo tak zhe nelepo, kak obvinyat' ogrov - s ih poluhishchnymi predkami i kul'tom individualizma - v krovozhadnosti. Kazhdomu svoj put' - ploho tol'ko, chto eti puti pereseklis'. Kstati, obozhaemye sorodichi Dana neozhidanno bystro opravilis' ot shoka i stali popadat' v pole ego zreniya vse chashche. Samymi aktivnymi sredi nih okazalis', kak ni stranno, Psy - kasta ishcheek, tyuremshchikov i palachej, preziraemaya "istinnymi" i nenavidimaya ostal'nymi. Psy pervymi nachali splachivat'sya v stai, vse bolee i bolee mnogochislennye, poka ne slilis' v odnu gigantskuyu Stayu. I stali ryskat' po Lesu Psinye svory, sobiraya oskolki batal'onov i karaya otstupnikov. Zlobnye i zhadnye, Psy budili v Lese takoj rezonans, chto otslezhivat' ih marshruty ne sostavlyalo Danu truda, tak zhe kak i otravlyat' im sushchestvovanie po mere sil. No zatem etu svirepuyu stihiyu kto-to stal napravlyat', s kazhdym dnem vse umelej, i tut uzh Danu prishlos' brat'sya za delo vser'ez i prezhde vsego - nauchit'sya maskirovat'sya, ibo zhit' emu hotelos' kak nikogda prezhde. Vprochem, eto ne pomeshalo Danu s azartom vklyuchit'sya v strannuyu igru, uprezhdaya udary tainstvennogo protivnika, rasstraivaya ego plany, no pri vsem tom tshchatel'no sebya skryvaya. Odnako sobytiya v Stae razvivalis' s golovokruzhitel'noj bystrotoj i predugadyvat' ih stanovilos' vse trudnej. Stalo byt', sledovalo srochno menyat' taktiku, inache nevozmozhno budet protivostoyat' terroru Psov, da i prosto vyzhit', pozhaluj. I togda Dan vspomnil o Gerde - tochnee, o razvedchike emu napomnili. Posle toj pamyatnoj vstrechi Dan nadolgo poteryal Gerda iz vidu, no po mere razvitiya sobytij Dan s narastayushchim izumleniem stal osoznavat', chto etot blistatel'nyj i znamenityj, no, v obshchem, maloznachashchij Vepr' postepenno prevrashchaetsya v odnu iz central'nyh figur. Protivnik Dana s neoslablennym uporstvom stremilsya unichtozhit' imenno Gerda, i vryad li eto bylo ulovkoj: slishkom mnogo sil brosili na eto. Poka vse staraniya byli naprasny, no dazhe takomu velikolepnomu bojcu, kak Gerd, ne pod silu borot'sya s armiej, pust' i izryadno poshchipannoj. Tak zhe kak i Danu. V etoj situacii soyuz dvuh nezauryadnyh odinochek vo mnogo raz povyshal shansy kazhdogo na vyzhivanie i potomu byl opravdan. No Gerd mog dumat' inache. 3 |to duplo, voznesennoe na polsotni metrov, okazalos' uyutnym i dazhe prostornym - nastol'ko, chto dva ogra ne stesnyali drug druga. A glavnoe, zdes' bylo spokojnej: vse podstupy k duplu otlichno prostrelivalis'. Oblozhivshis' trofejnymi iglometami, Gerd sidel u vhoda, privychno fil'truya lesnoj gvalt i ne vypuskaya iz vida Dana. Ne to chtoby Gerd tak uzh ne doveryal neozhidannomu gostyu, no spinu predpochital ne podstavlyat' nikomu - esli ne schitat' Ue, kotoroj byl obyazan zhizn'yu mnogokratno. No posle zloschastnoj dlya karatelej osady Doma malen'kaya dilanka okonchatel'no vpala v boleznennuyu sonlivost' i sejchas dremala, zyabko svernuvshis' u Gerda na kolenyah. - Daryu sovet! - ob®yavil Dan, budto ne zamechaya nastorozhennosti Gerda, - ne trevozh' strastyami Les - po etim vozmushcheniyam i nahodyat tebya karateli. - Sovet horosh, - odobril Gerd. - Glavnoe, prostoj. Dan pozhal shirokimi plechami: - Mne eto sredstvo pomogaet bezotkazno. Sekundu Gerd razglyadyval holenoe lico etogo potomstvennogo trehbukvennogo, neponyatno pochemu navyazyvayushchego emu svoyu druzhbu. - Za etim ty i prishel - sovetovat'? Dan uhmyl'nulsya, kachnul golovoj. - Mog ya soskuchit'sya? - sprosil on negromko. - Ili dazhe zahotet' pomoch'? - S chego vdrug? Zdes' kazhdyj - za sebya. Na smirnom like Dana vnov' mel'knula usmeshka. - Otgorodilsya ot vseh stenoj i schitaesh' - obezopasilsya? A nu kak prolomyat ee?.. Vprochem, vizhu, - Dan kivnul na Ue, - monolit uzhe dal treshchinu. Ty ne proboval uzhit'sya s tuzemcami? Probovat'-to Gerd proboval, no bystro ponyal, chto zhizn' na vidu, bez sten i shtor, ne dlya nego. A zatem nachalis' nabegi karatelej, i podstavlyat' dilanov pod ih udary bylo by podlo. - Zanyatnyj narodec, - skazal Dan, zapuskaya ruku v svoyu pohodnuyu sumku. - Poka my rvali drug drugu glotki, oni sovershenstvovalis'. - Dan izvlek gorst' yagod i stal kidat' ih po odnoj sebe v rot. - Ty ne slyshal ih pesni? Esli |TO mozhno nazvat' bylo pesnyami. Vremya ot vremeni, pod nastroenie, Ue ugoshchala Gerda porciej zavorazhivayushchih garmoniej zvukov i dvizhenij - pod akkompanement lesnogo orkestra. I togda k gorlu podstupal komok, grud' raspirala nevnyatnaya toska, i hotelos' tut zhe, nemedlenno, sdelat'sya dobree i chishche. I ognem zhgli grehi. - Mezhdu prochim, dilany na divo zhiznestojki, - prodolzhal Dan, smakuya yagody. - Sostoyanie ih psihiki vsegda adekvatno obstanovke - oni absolyutno estestvenny. Nam eto kazhetsya infantil'nost'yu, a na samom dele oni prosto lisheny nashej inercii - eto vysshaya stupen' psihoorganizacii! - I potomu oni mrut, kak muhi? - sumrachno sprosil Gerd. - CHego stoit ih sovershenstvo, esli oni ne sposobny vyshvyrnut' nas von? Da esli by ne Les!.. - On zastavil sebya zamolchat'. - Dilany razdavili by nas za sutki, esli by smogli perestupit' cherez moral'. - Imenno - oni sami zagnali sebya v tupik! - Dilany - soznanie Lesa, ego sovest', i potomu oni tak uyazvimy, - skazal Dan. - No bud' oni inymi, s kem by ty byl sejchas, Gerd? - Dan hohotnul, budto vshlipnul. - Vekami my mechtali o rae, i vot dorvalis', zagadili mechtu, nadrugalis' nad svyatost'yu... - Kazhetsya, tuzemcy proizveli na tebya vpechatlenie, - usmehnulsya Gerd. - Kak i na tebya, - spokojno pariroval Dan, brosiv vzglyad na dilanku. - Kstati, ne pora li tebe opredelit'sya? - |to v chem? - Passivnaya oborona neeffektivna, Gerd. Kogda-nibud' tebe ne povezet. Ili zhe tebya dokonayut koshmary, i ty razuchish'sya ubivat'. U Gerda suzilis' glaza: - CHto, u tebya tozhe? - A ty i zdes' hotel byt' isklyucheniem? - zasmeyalsya Dan. - I ved' chto obidno, Gerd: pervymi sdayut lyudi s voobrazheniem! - Raz tak, poprobuyu sojti za kretina. - Gerd, da ty li eto! Stol'ko smireniya - otkuda? - A chego ty hotel? - razdrazhenno sprosil Gerd. - Natravit' menya na armiyu? Ili ya dejstvitel'no pohozh na idiota? |to zhe sistema - gromadnaya, otlichno nalazhennaya, nesokrushimaya - perezhit' takoe!.. I lyudi v nej - bezlikie shesterni, koim polozheno krutit'sya, ne razdumyvaya. - Naprimer, kak eto delaesh' ty? - U menya veskaya prichina, - vozrazil Gerd hmuro. - A u drugih? - Lyuboj sisteme mozhno protivopostavit' druguyu, pomoshchnej. Razve ty ne oshchushchaesh' Lesa, Gerd? Ved' eto ne prostoj nabor derev'ev, eto organizm, i kazhdyj agressor, dazhe golyj, kak mladenec, dlya nego - istochnik boleznennosti. Poka Les terpit, no ne vechno zhe ego terpenie. - U nego inye ritmy - probuzhdenie mozhet zatyanut'sya na gody. - Nu tak nado ego uskorit'! Ili tebe ne doroga Ue? Gerd podobralsya, hishchno oskalilsya, no ustrashit' Dana bylo neprosto - on tol'ko blagodushno ulybnulsya v otvet. - Predlagaesh' ustroit' povtornoe izbienie ogrov? - sderzhivayas', sprosil Gerd. - Daleko zhe ty zashel, Dan! - Pochemu by net? Tratit' zhalost' na Psov - vot eshche! - V armii ne tol'ko Psy. - Uveryayu tebya, Gerd, tam vse provonyalo psinoj naskvoz'! Ne zabluzhdajsya na etot schet: lyudej chesti ucelelo nemnogo, poslednih dobivayut sejchas karateli. Kto ne sumel uzhit'sya s Psami - obrechen, a ob ostal'nyh stoit li sozhalet'? - YA ne doveryayu perevertysham, - proiznes Gerd, budto sluchajno uroniv ruku na lozhe iglometa. - Dan, protiv svoih ya ne pojdu. - V samom dele? I skol'ko etih "svoih" ty uzhe ulozhil? - Zashchishchat'sya - ne znachit predavat'. Dan pomolchal, sosredotochenno sharya v sumke. No, vidimo, zapas yagod issyak, potomu chto ladon' pokazalas' naruzhu pustoj. S sozhaleniem vzdohnuv, Dan kivnul i legko podnyalsya. - Dozreesh' - pozovi, - skazal on. - Dumayu, zhdat' nedolgo. Skol'znuv mimo Gerda, on ischez v proeme, i dazhe list'ya ne zashurshali u nego na puti - nalovchilsya hodit' vel'mozha, hot' sejchas v razvedchiki!.. Gerd perevel vzglyad na Ue, zametiv vdrug, kak sil'no devushka ishudala - do prostupivshih na spine reber. CHto tam tolkoval Dan o zhiznestojkosti dilanov? Esli eto i verno, to lish' na prilichnom udalenii ot ogrov. Nashe prisutstvie dlya nih gubitel'no, slishkom ser'ezno vosprinimayut oni nashi boevye igry... Nu pochemu Psy ne ostavlyayut menya v pokoe, na chto ya im sdalsya? Da byl by ya odin!.. No Ue, bednaya devochka, - takaya zhizn' ne dlya nee, nadolgo ee ne hvatit. Odnako noch'yu i Gerda zhdala rasplata. Snova budut vzryvat'sya miry i gibnut' planety, zvezdy i celye galaktiki, a on - isterzannyj, oglushennyj, bespomoshchnyj - budet polzti po beskrajnemu hlyupayushchemu bolotu iz trupov i krovi, zadyhayas' ot smrada, vymalivaya sebe proshchenie... u kogo? 4 Les vyvel Dana k blizhajshej iz pastbishchnyh polyan, gde po grud' v vysokoj trave spokojno kormilis' moguchie dlinnonogie lony. Vybrav zhivotnoe pokrupnej, Dan vzobralsya na ego shirokuyu spinu, ustroivshis' vpolne uyutno v podobii glubokogo kozhanogo kresla. Zatem povernul lona, ustanavlivaya napravlenie, i napoddal pyatkami. Flegmatichnyj gigant sorvalsya s mesta i ponessya, kak veter, - tak zhe stremitel'no i plavno. Pri zhelanii mozhno bylo dazhe vzdremnut' na skaku, odnako spat' ne hotelos': ne ostyli eshche vpechatleniya ot razgovora s Gerdom. Po ocenkam Dana, razvedchik byl blizok k perelomu, sledovalo lish' chut' podnazhat'. Libo podtolknut'. Spustya primerno chas beshenoj gonki lon vyrvalsya na druguyu pastbishchnuyu polyanu, malo chem otlichavshuyusya ot pervoj. Odnim mahom Dan pereletel v sedlo svezhego skakuna i prodolzhil gonku, ne sbavlyaya skorosti. Na svoyu bedu, lony prishlis' po vkusu odichavshim ogram, i te s uvlecheniem na nih ohotilis' - esli eti bojni mozhno bylo nazvat' ohotoj. Pravda, nahodit' mesta ih pastbishch stanovilos' vse trudnee: Les (ili tuzemcy) nauchilsya pryatat' etih krotkih silachej, spasaya ih ot istrebleniya, a ubijc - ot peregruzki sovesti, esli poslednee bylo vozmozhno. Na Dana eto ne rasprostranyalos', poskol'ku u nego-to hvatilo uma obratit' svoj ohotnichij pyl na menee poleznyh zhivotin. K ishodu tret'ego chasa Dan dostig nakonec punkta naznacheniya i otpustil zapyhavshegosya lona, tret'ego po schetu. Prislushivayas' k Lesu, Dan progulyalsya eshche nemnogo peshkom i ochutilsya na uzkoj tropinke, izvivayushchejsya skvoz' chashchu sravnitel'no nizkoroslyh derev'ev. Mestnost' zdes' kruto podnimalas', i, chtoby ne narushit' edinoobrazie kryshi, Lesu prishlos' verhnie, vetvistye yarusy spustit' chut' li ne do zemli. Dan vzobralsya na dlinnuyu tolstuyu vetku, protyanuvshuyusya vdol' samoj tropinki, i sel spinoj k stvolu - zhdat'. Skoro oni poyavilis': chetyre kryazhistyh pancirnika-Psa, a mezhdu nimi - malen'kij pryamoj dilan so svyazannymi za spinoj rukami. Dan ne stal vglyadyvat'sya v shirokie, tupo-sosredotochennye fizionomii karatelej: vse oni byli dlya nego na odno lico, usrednennoe i nevyrazitel'noe, - prostye fishki v ego bol'shoj igre s tainstvennym antagonistom. Znachenie imeli tol'ko ih fizicheskie kachestva, poskol'ku eto moglo povliyat' na ishod shvatki, no i zdes' Psy byli kak na podbor - roslye i gruznye, ne slishkom provornye, no s mertvoj hvatkoj. Karateli toropilis': den' klonilsya k zakatu, a nochevka v dikom Lesu ih ne prel'shchala, hotya kogo im bylo zdes' opasat'sya, krome Dana? No dnem Dan byl dlya nih dazhe opasnej. Korotko razognavshis' Psam navstrechu, Dan s siloj ottolknulsya ot vetvi i vzmahom obeih ruk zakrutil telo v klubok. V tochno vybrannyj moment rezko raspryamilsya i vystrelil dlinnymi nogami v golovy perednej pary Psov. Ih razmetalo po storonam, a Dan, prizemlivshis' vplotnuyu ko vtoroj pare, edinym udarom kistej razbil karatelyam kadyki. - Op-lya! - udovletvorenno zaklyuchil on, oziraya mesto. Nikto ne shevelilsya, i ne udivitel'no: Dan ne lyubil riskovat' naprasno i potomu bil bez zhalosti, nasmert'. Dazhe dilan zastyl stolbom, budto svedennyj sudorogoj, - tipichnaya reakciya tuzemcev na perenapryazhenie psihiki. Dan uzhe stalkivalsya s etim ran'she i znal, chto dilany vyhodyat iz katalepsii sami, no tem bystree, chem dal'she otnesti ih ot mesta nasiliya. Poetomu on podnyal na plecho legkoe telo, bolee pohodivshee sejchas na iskusno raskrashennuyu statuyu, i pruzhinisto zashagal vniz po tropinke - tuda, otkuda prishli karateli sebe na bedu. Dan shel, poka dilan vdrug ne obmyak, rasplyvshis' po ego plechu voskom i probormotav chto-to nerazborchivo. Togda Dan opustil ego na travu, prisloniv spinoj k stvolu, i sel naprotiv, terpelivo nasvistyvaya. Neskol'ko minut tuzemec ne dvigalsya, tol'ko chut' zametno pokachival golovoj, zatem gluboko vzdohnul, raspahnul glaza i nashel vzglyadom Dana. - Ochuhalsya, malysh? - sprosil Dan. Na blagodarnost' on ne rasschityval, uverennyj, chto etot spasennyj, kak i vse predydushchie, sdalsya karatelyam sam. |ta potryasayushchaya zhertvennost' tuzemcev byla ne tak bessmyslenna, kak kazalos', - svoej celi oni dostigali, hotya dlya okonchatel'nogo uspeha ih moglo prosto ne hvatit'. - Ty ubil ih? - sprosil dilan. - Nadeyus', - otozvalsya Dan nebrezhno. - Da nu ih v Podzemel'e! Skazhi luchshe, kak sebya chuvstvuesh'? - Bolit - zdes', - tuzemec kosnulsya viska tonkim pal'cem. Skoro projdet. - Nu izvini, ya hotel kak luchshe. - Da, konechno. Zakonov chesti ty ne narushil. Dilan govoril s grust'yu, no bez gneva, dazhe bez osuzhdeniya. Kazhdyj idet k celi tem putem, kotoryj opredelila emu Priroda, i mozhno li ego za eto vinit'? - Dan obshchalsya s dilanami dostatochno dolgo, chtoby v obshchih chertah uyasnit' ih poziciyu. - YA znayu, ty ne boish'sya pytok i smerti, - skazal on. - No teper' eto znayut i Psy. Polagaesh', u nih ne hvatit fantazii na bol'shee? Kogda pered toboyu stanut pytat' drugih, mozhet byt', samyh blizkih tebe... - Net smysla, - bystro vozrazil dilan. - YA umru ran'she. - ...Ili tebya zastavyat est' myaso... - Eshche proshche: dlya nas eto - yad. - Vy gordy svoej kosnost'yu! - s gorech'yu skazal Dan. - YA schital vas razumnee. - Mozhet, ty toropish'sya? - myagko sprosil dilan. - Podozhdem, Dan, - vremya pokazhet. - Komu pokazhet - vam? Vy ne dozhivete. Dan privstal, dotyanulsya do svisavshej s dereva trubki, paru raz sil'no szhal gorlovinu i podstavil rot pod struyu svezhajshego prozrachno-golubogo nektara. Utoliv zhazhdu, sprosil: - Ladno, kakie u tebya plany teper'? - Konechno, ya vozvrashchayus'. - CHtoby menya ne ogorchat'? Pravil'no! - Dan prisel na kortochki pered tuzemcem, zaglyanul v osunuvsheesya ot nedavnego potryaseniya lico. - Poslushaj, malysh, pochemu by vam ne predostavit' ogram razbirat'sya mezhdu soboyu svoimi metodami? - Ne obizhajsya, Dan, - ostorozhno otvetil dilan, - no zdes' vashi metody mogut ne srabotat'. - I vse zhe postarajtes' nam ne meshat' - hotya by s mesyac. Pover' mne, Psy bez vashih skal'pov ne zamerznut. V konechnom itoge nashi metody mogut okazat'sya menee boleznennymi. - My podumaem, - posle prodolzhitel'noj pauzy proiznes dilan, - s kem on sovetovalsya? Dan zadumchivo posvistel, kivnul i ushel. Za tuzemca mozhno bylo ne volnovat'sya: ochuhavshis', tot vernetsya k svoim, kak i obeshchal. A Dan snova ostalsya odin, i eto ego vpolne ustraivalo, on chuvstvoval sebya velikolepno. Dzhungli kazalis' neprolaznymi, no idti po nim bylo na udivlenie legko, budto vsya eta dremuchest' byla butaforiej. Stvoly gromadnyh derev'ev vyrastali iz pyshnogo podleska i ischezali v sploshnom perepletenii kron, navechno zaslonivshih nebo. Gibkie vetki kustov predupreditel'no ustupali dorogu, trava pruzhinila pod nogami, dusha likovala. Svoboden! - hotelos' kriknut' Danu. Svoboden dumat' i dejstvovat', svoboden ot kamennyh nor i dushnyh dospehov! Da razorvi Veter vseh, pokushayushchihsya na etu svobodu!.. Spohvativshis', Dan podavil vnezapno prorvavsheesya razdrazhenie: esli sglupit', Les iz druga prevratitsya v predatelya, i togda po ego sledu ustremyatsya ubijcy. Budem besstrastny i rassuditel'ny, kak Bozhestvennaya YU, budem radovat'sya zhizni i znaniyam, budem naslazhdat'sya kazhdoj minutoj!.. I budem starat'sya ogradit' sebya ot zloby ogrov i obayaniya dilanov, ibo takomu sochetaniyu trudno protivostoyat' dazhe Gerdu. SHCHuryas' ot udovol'stviya, Dan vspomnil zhestkoe lico Gerda, ego kolyuchie pronizyvayushchie glaza, ego telo, budto spletennoe iz stal'nyh pruzhin. Vspominal i udivlyalsya: kak zhe eto ya ego proglyadel? Situaciya!.. Velikolepnyj, otlazhennyj mehanizm, razvedchik do mozga kostej, krasa i gordost' batal'ona Veprej - i vdrug vosstal, odin iz pervyh! Net, chto-to ya zdes' ne dodumal, posle takih povorotov nachinaesh' luchshe otnosit'sya k chelovechestvu. O podobnom soyuznike - neukrotimom, smetayushchem na puti pregrady, idushchem do konca - mozhno tol'ko mechtat'. Obidno budet, esli Gerd ne uspeet razvernut'sya i prezhnie druz'ya vsadyat emu v spinu drotik. Uvy, sushchestvuet gran', za kotoroj chelovek lishaetsya prava nazyvat'sya soplemennikom, drugom, dazhe rodichem, razve ne tak? Dan vzdohnul: ne prosto byt' besstrastnym. I eto - svoboda? Sumerki sgushchalis', predveshchaya skoruyu i neproglyadnuyu t'mu, - tol'ko gromadnoglazye dilany umeli orientirovat'sya v Lesu noch'yu. Obychno Dan nocheval pryamo na trave, ukryvshis' dlya strahovki pervym podvernuvshimsya odeyalom-"lekarem", no segodnyashnij den' vydalsya urozhajnym na smerti, i o nochlege prihodilos' dumat' zagodya: koshmary nikak Dana ne prel'shchali. Vysmotrev poblizosti derevo-"uzel", Dan vzobralsya po ego shipastomu stvolu naverh i otyskal v raskidistoj krone "gnezdo". S maksimal'noj predupreditel'nost'yu, laskovo uveshchevaya (ne daj bog obidet'!), izvlek ottuda vorchashchego mohnatogo gnoma i legkimi shlepkami napravil ego po vetke iskat' novoe pribezhishche. Provodil vzglyadom neskladnoe sushchestvo, zabavno kovylyayushchee na krivyh slabyh nozhkah, probormotal: "Idi-idi, razomnis'!" Zatem s trudom vtisnul svoe gromozdkoe po mestnym merkam telo v uzkuyu shchel' "gnezda", ostorozhno pogruzhayas' v spletenie tonchajshih volokon. Niti prihodili v dvizhenie, okutyvaya ego vse plotnee, poka Dan ne prevratilsya v kokon, pochti utrativ sposobnost' dvigat'sya. Zakryv glaza, on zhdal. Vse proizoshlo, kak i ran'she. Snachala Dan perestal oshchushchat' svoe telo, budto granicy ego bezmerno razdvinulis'. Potom mozg zahlestnul shkval informacii, i opyat' v pervye mgnoveniya Dan rasteryalsya, potryasennyj nevoobrazimym obiliem. Poka on ploho vladel iskusstvom otbora, i vyudit' iz potokov svedenij chto-libo udobovarimoe bylo neprosto, no po krajnej mere zdes' Dan mog otdohnut' bez riska podvergnut'sya psihoobrabotke. Kto by ni byl iniciatorom etogo somnitel'nogo blagodeyaniya, Dan predpochital ostavat'sya soboj. 5 Komforta v hizhine hvatalo, no ona nichem ne vydelyalas' sredi prochih, i chtoby ispravit' etot nedostatok, ee meblirovali kreslami, snyatymi s vrosshih v zemlyu vezdehodov. Da i tradicii sledovalo blyusti, po mere vozmozhnosti. Hot' chto-to dolzhno zhe ostavat'sya neizmennym v etom sumatoshnom mire? Povernuv golovu, Rej okinul nasmeshlivym vzglyadom vytyanuvshegosya pered nim Turga. Glavnyj Vozhak Psov byl ugryum, kak vsegda, i ozloblen, chto byvalo s nim chasto. A krome togo, on boyalsya. V drugih obstoyatel'stvah takoj buket pokazalsya by Reyu zabavnym, no sejchas eto moglo stat' opasnym. - Itak? - sprosil Rej, predvkushaya otvet. - On opyat' uskol'znul, solncelikij, - probasil Turg, ne podnimaya glaz. - Ne vernulsya ni odin. Na lice Reya ne shevel'nulsya ni muskul, no on oshchutil udovletvorenie: est' eshche lyudi v etom bedlame! - I eto ty nazyvaesh' - "uskol'znut'"? - Rej odaril Psa ledenyashchej ulybkoj. - Vpred' bud' tochnej v formulirovkah. On poglyadel v okno: kazhetsya, ohrannik ne prenebregal sluzhboj i storozhil s dolzhnym userdiem. - Mne nuzhna golova Gerda, - skazal Rej. - Ego izvestnost' stanovitsya skandal'noj. Ni odin otstupnik ne dolzhen izbezhat' kary, a Gerd uhodit - raz za razom. Ili ya ploho vas navozhu? - Vasha pronicatel'nost' porazhaet, solncelikij, - probormotal Turg. - No vzamen golovy izmennika vy vol'ny vzyat' moyu, potomu chto Psam on ne po zubam. A esli i v samom dele? - sprosil sebya Rej. Nel'zya pozvolyat' odnokletochnym privykat' k vlasti: slishkom bystro nagulivayut oni appetit. - Predlagaesh' poslat' Veprej? - sprosil on. - Ne znayu, solncelikij. Konechno, eto bylo by... - |to bylo by chrevato, Turg! Vepri... m-m... nepredskazuemy. Oni polezny, no obrashchat'sya s nimi sleduet ostorozhno. Rej pomolchal, prikidyvaya, kak Gerdu voevalos' by s Vepryami. Variant zamanchiv, no dejstvitel'no riskovan. Boevoe bratstvo i vse takoe... Mozhet byt', pozzhe. - Horosho, idi, - skazal Rej. - V konce koncov, eto pustyak. Sklonivshis', Turg popyatilsya k vyhodu. Net, reshil Rej, rano ego ubirat'. Tupovat, pryamodushen, hvatka bul'dozh'ya. Gde sejchas najdesh' emu zamenu? Rej legko podnyalsya i zakruzhil po komnate, razminaya zatekshie myshcy. A ne poprobovat' li samomu? - veselo podumal on, s udovol'stviem oshchushchaya svoyu silu. A, Gerd, chto skazhesh'?.. Net! - Rej s sozhaleniem kachnul golovoj. Risk neobyazatel'nyj i, sledovatel'no, glupyj. Ne budem opuskat'sya do bravady, Verhovnomu Pravitelyu eto ne k licu. Rej zvuchno hlopnul v ladoshi, i v hizhine stalo temnej: dvernoj proem zaslonila gromadnaya tusha Kebrika. Prignuv nebol'shuyu, porosshuyu gustoj sherst'yu golovu, on vyzhidatel'no smotrel na Reya, ot userdiya smorshchiv zakonchennoe v svoem urodstve lico. |ta chudovishchnaya gruda myshc byla edinstvennym sushchestvom, v predannosti kotorogo Rej ne somnevalsya, ibo gigant byl slishkom primitiven dlya predatel'stva. - Ohranu mne! - prikazal Rej. Kebrik mignul, razvernulsya, i lager' oglasil trubnyj rev. Prignuv golovu, Rej shagnul iz hizhiny, i sejchas zhe vokrug nego somknulsya plotnyj stroj bezmolvnyh i nastorozhennyh telohranitelej. Stremitel'noj postup'yu, vozvyshayas' nad vsemi, Rej zashagal cherez lager', brosaya po storonam bystrye vzglyady, podmechaya vse. V armii mnogoe izmenilos' posle Krusheniya. Kak sluchalos' v istorii ne odnazhdy, katastrofa pokazala, kto chego stoit, rasstavila vseh po mestam, ih dostojnym. V dni, kogda vse kazalos' poteryannym, Rej sumel sohranit' trezvuyu golovu, ucelet' i dazhe izvlech' iz situacii vygodu, prorvavshis' na samyj verh i pod shumok ustraniv prochih pretendentov na post Verhovnogo. I vo mnogom blagodarya Reyu razroznennye bandy Psov smogli organizovat'sya v edinuyu Stayu, zamenivshuyu prezhnie, chereschur samostoyatel'nye batal'ony. I teper' u ogrov snova poyavilas' nadezhda na pobedu. Vozle odnoj iz staj Rej nenadolgo zaderzhalsya, chtoby polyubovat'sya na svoego tajnogo lyubimca - mladshego vozhaka Rod-dona. |tot beshenyj Pes, buyan i zadira, po samye nozdri byl zaryazhen burlyashchej energiej. Ona ne davala ego myshcam ni minuty pokoya, postoyanno tolkaya na avantyury, inogda bessmyslennye, no chashche prinosyashchie Rod-donu vygodu: nado priznat', golova u parnya byla, hotya ispol'zoval on ee ne luchshim obrazom. Nesmotrya na molodost', imenno Rod-don stal odnim iz pervyh centrov kondensacii rassypavshihsya po vsemu Lesu oskolkov ogrskoj armii. Pravda, chut' pozzhe, kogda napryazhenie poshlo na spad, Rod-dona sumeli obskakat' bolee opytnye, podnatorevshie v intrigah Psy, i v bol'shie nachal'niki on ne popal, zakrepivshis' vo glave nepolnoj sotni otbornyh verzil. Povinovalis' oni Rod-donu slepo, hotya ego staya byla edva li ne edinstvennoj v novoj armii, gde voinskaya mushtra prodolzhalas' bez skidok. Rod-don ne pozvolyal svoim parnyam lenit'sya i zhiret', no gonyal ih so smyslom, i zabotilsya o nih, kak o sebe. Vprochem, Rej cenil ego za drugoe. Obojdya lager', Rej vernulsya k centru i voshel v odnu iz hizhin, ostaviv ohranu u vhoda. Okna byli zakolocheny nagluho, no ot sten ishodilo myagkoe svechenie, dostatochnoe dlya orientacii. Kak vsegda, Keroll vstrepenulas' pri ego poyavlenii, zaulybalas' ispuganno i radostno. Ostanovivshis' na poroge, Rej vnimatel'no oglyadel komnatu, no pod razbrosannymi na polu shkurami ne smog by ukryt'sya i karlik, a vse ostal'noe bylo na vidu. Zadvinuv dver', Rej tshchatel'no zaper zamok. - Pomogi, - velel Rej, rasstegivaya zastezhki kol'chugi. Devushka vskochila s podushek, zhivo podbezhala, shursha prozrachnymi odezhdami, i laty posypalis' s nego, budto skorlupa. Vzdohnuv polnoj grud'yu, Rej pokrutil plechami, s naslazhdeniem potyanulsya. Keroll sochuvstvenno zasmeyalas'. SHagnuv v vannu, Rej pogruzilsya v prohladnuyu vodu, puzyryashchuyusya gor'kovatym gazom, i prikryl glaza, mleya ot shchekotaniya puzyr'kov. Myagkie ladoni zhenshchiny ostorozhno myali emu zatylok, izgonyaya ustalost', proyasnyaya mysli. Konechno, lyubaya dilanka upravilas' by s massazhem kuda luchshe, no s Keroll bylo proshche. Vmeste s Reem ona sovershila zavidnyj skachok v kar'ere, prodvinuvshis' iz solistok nochnogo armejskogo baleta v nalozhnicy Verhovnogo pravitelya. Dlya strahovki Rej ubedil ee, chto v sluchae ego vnezapnoj konchiny ona pervoj vzojdet na pogrebal'nyj koster, no, v obshchem, Keroll byla prosten'kim mehanizmom - naivnye ee hitrosti vyzyvali umilenie. - Hochu est', - ob®yavil Rej, i Keroll pospeshila v drugoj konec komnaty i prisela na kortochki pered nishej, dostavaya edu. Rej sledil za nej s narastayushchim vozhdeleniem: ee smugloe telo yavstvenno prosvechivalo skvoz' tkan', draznya i obeshchaya, i eto bylo sovsem ne to, chto otkrovennaya nagota blednokozhih tuzemok, ladno skroennyh, no obdelennyh tajnoj. Razbryzgivaya vodu, Rej podnyalsya iz vanny. Keroll oglyanulas', no vstat' emu navstrechu ne uspela: odnim dvizheniem zadrav vse ee plat'ya do plech, Rej pritisnul zhenshchinu k polu. Keroll toroplivo laskala ego, tyazhelo dysha i vskrikivaya, no sejchas emu bylo bezrazlichno - v samom li dele ona ispytyvaet pylkuyu strast' ili lish' iskusno ee imitiruet. Nasytivshis', Rej otlepilsya ot razgoryachennogo vlazhnogo tela, usmehayas' svoej brezglivosti: istinnyj, k tomu zhe vysokorodnyj, ogr dazhe prikosnoveniya zhenshchiny ne mozhet vynosit' dolgo. - Opolosnis', - prikazal on, prinimayas' za edu. Blagodarno ulybnuvshis', Keroll graciozno sbrosila odezhdu i skol'znula v vodu. Bezuslovno, ona byla krasiva, no vsemu svoj srok i