n'kuyu istoriyu ty menya vputal.
     - YA? YA-to zdes' pri chem?
     -  Nu, esli  ty  sam soobrazit' ne  mozhesh', to ya i podavno ne sobirayus'
tebe rastolkovyvat'.
     Perrin snova pochesal borodu i  ustavilsya na molot, kotoryj tak i derzhal
v ruke. Met navernyaka by srazu smeknul, chto ona imeet v vidu. Ili, naprimer,
starina  Tom Merrilin.  Sedovlasyj menestrel' govarival, chto nikomu ne  dano
postich'  zhenshchinu,  odnako  stoilo  emu vyjti  iz  svoej  kroshechnoj  kamorki,
sokrytoj v chreve  Tverdyni, kak ego tut zhe okruzhali  s  poldyuzhiny  devic, po
vozrastu   godivshihsya  emu  vo  vnuchki,  -   sletalis'  poslushat',  kak  pod
akkompanement  arfy on poet  ballady o velikih podvigah  i stol'  zhe velikoj
lyubvi. Fejli byla edinstvennoj zhenshchinoj, kotoruyu Perrinu hotelos' ponyat', no
pri etom on chuvstvoval, chto govoryat oni na raznyh yazykah - kak  esli by ryba
pytalas' ponyat' pticu.
     YAsno, chto  sejchas  ona  zhdet ot nego voprosa.  Na  etot schet somnenij u
Perrina ne bylo. Mozhet byt', ona i ne otvetit emu, no  sprosit' on dolzhen. A
Perrin upryamo molchal.  On  reshil,  chto na sej raz peremolchit ee. Snaruzhi, vo
t'me, prokukarekal petuh.
     Fejli poezhilas' i obhvatila rukami plechi.
     - Nyanyushka govorila mne,  chto eto znak, predveshchayushchij smert'. Pravda, ya v
eto ne veryu.
     Perrin  otkryl bylo rot,  chtoby zayavit', chto eto glupoe sueverie,  hotya
pered etim i sam poezhilsya, no tut poslyshalsya strannyj skrezhet i  stuk. YUnosha
mgnovenno obernulsya: okazalos', chto  topor  upal  na  pol.  Perrin tol'ko  i
uspel,  chto nahmurit'sya,  udivlyayas',  kak eto on svalilsya sam po sebe, kogda
topor vzmyl v vozduh i ustremilsya k nemu.
     Ne  razdumyvaya,  Perrin  vzmahnul  molotom.  V zvone metalla  o  metall
potonul otchayannyj krik  Fejli. Topor proletel cherez vsyu komnatu, otskochil ot
dal'nej steny  i snova  metnulsya  k nemu, ugrozhayushche vystaviv  lezvie. Perrin
pochuvstvoval, chto volosy u nego vstayut dybom.
     V  tot  mig,  kogda topor pronosilsya mimo  Fejli, devushka obeimi rukami
uhvatilas'  za  ego rukoyat'. Topor kak  zhivoj izvernulsya  u  nee  v  rukah i
nastavil  stal'noj polumesyac pryamo  ej v lico. Brosiv molot, Perrin  pryzhkom
kinulsya  vpered i  shvatilsya  za  toporishche  -  on edva  uspel  predotvratit'
smertel'nyj udar.
     YUnosha  boyalsya,  chto ne  perezhivet, esli topor - ego sobstvennyj topor -
izuvechit devushku. On rvanul  topor na sebya s  takoj siloj, chto tyazhelyj  ship,
uravnoveshivayushchij lezvie, chut'  ne vonzilsya emu v  grud'. Horosho, chto udalos'
spasti Fejli, tol'ko,  pohozhe,  samoe  strashnoe vperedi. Topor  vel sebya kak
zhivoe sushchestvo, dvizhimoe zlobnoj volej. I eto sushchestvo stremilos' ubit' ego,
Perrina, - yunosha chuvstvoval eto tak  yasno, kak budto vrag krichal emu ob etom
v lico. Prichem nevedomyj vrag byl ne tol'ko zloben, no i hiter. Kogda Perrin
tyanul topor na sebya, ne davaya lezviyu kosnut'sya Fejli, tot ispol'zoval ego zhe
usilie,  pytayas'  vonzit'sya  v grud' yunoshi,  a  kogda on ottalkival  oruzhie,
lezvie vnov'  ugrozhalo  Fejli, kak budto ponimaya: chtoby  uberech'  ee, Perrin
vnov'  obratit topor na sebya. Perrin szhimal  rukoyat' izo vseh  sil, no topor
vertelsya u nego v rukah, ugrozhaya  to ostrym shipom,  to stal'nym polumesyacem.
Muskuly kuzneca  vzdulis' uzlami, ladoni ego  goreli, pot gradom struilsya po
licu. Perrin ne  znal, dolgo li on  smozhet uderzhivat' topor. Bezumie, prosto
bezumie - no dumat' ob etom bylo nekogda.
     - Begi! - prohripel Perrin skvoz' stisnutye zuby. - Begi, Fejli!
     Na poblednevshem  lice devushki ne bylo ni krovinki, no  ona otricatel'no
kachnula golovoj i, prodolzhaya borot'sya s toporom, vydavila iz sebya:
     - Net! YA tebya ne ostavlyu!
     - Tak my pogibnem oba!
     Ona snova zamotala golovoj.
     Izdav  gorlovoj ryk, Perrin  otnyal  odnu  ruku ot  toporishcha. Uderzhivat'
topor odnoj rukoj bylo sovsem nevmogotu  - vertyashchayasya  rukoyat'  zhgla ladon'.
Osvobodivshejsya rukoj on shvatil devushku  i nachal podtalkivat'  ee  k vyhodu.
Fejli vzvizgnula i uperlas' v nego kulachkami,  no Perrin, ne obrashchaya  na eto
vnimaniya,  prizhal  ee  k  stene  i  ottesnil  k  dveri. Kak  tol'ko  udalos'
raspahnut'  dver', on vytolknul devushku naruzhu, povernulsya k vyhodu  spinoj,
dvizheniem  bedra  zadvinul  shchekoldu  i  snova shvatilsya  za  toporishche obeimi
rukami. Sverkayushchij ottochennyj polumesyac nahodilsya uzhe v neskol'kih dyujmah ot
ego lica. Fejli  neistovo krichala  i barabanila v  dver', no Perrin edva  li
osoznaval eto  - tolstaya dver' zaglushala zvuki, da  i  ne  do togo emu bylo.
Neveroyatnym usiliem Perrin ottolknul topor na dlinu ruki. ZHeltye glaza yunoshi
sverkali, budto vobrav v sebya svet vseh gorevshih v komnate svechej.
     - Nu chto, - prorevel on, obrashchayas' k toporu, -  teper' my ostalis' odin
na odin. Krov' i pepel, kak ya tebya nenavizhu!
     Vnezapno  na  nego  napal  istericheskij smeh. <i>Ved' vse schitayut, chto eto
Rand dolzhen sojti  s  uma. Rand.  A  ya doshel do  togo,  chto  razgovarivayu  s
sobstvennym toporom. Rand, chtob emu sgoret'!</i>
     Stisnuv zuby,  Perrin  ottolknul  topor  na  rasstoyanie shaga ot  dveri.
Stal'noj polumesyac, drozha, tyanulsya k nemu - yunosha pochti oshchushchal perepolnyavshuyu
ego zhazhdu krovi. Vnezapno  Perrin obeimi rukami  rvanul toporishche na  sebya  i
otskochil nazad. Lezvie metnulos' k ego  golove,  i Perrinu pochudilos', budto
on uslyshal torzhestvuyushchij klich, slovno ego vrag  byl zhivym. V samyj poslednij
mig Perrin otklonilsya v storonu, i prosvistevshij mimo topor s tyazhelym lyazgom
vonzilsya v dver'.
     On  chuvstvoval, kak  zhizn'  -  a  kak  inache  eto  nazvat'?  - pokidaet
plenennoe  oruzhie.  Torchashchij v dveri topor  snova stal vsego lish'  toporom -
derevo, stal', i nichego bol'she. Nu i pust' poka ostaetsya zdes', reshil yunosha,
mesto  podhodyashchee. Drozhashchej rukoj  on  uter  pot  so  lba.  <i>Bezumie, bezumie
sleduet za Random povsyudu.</i>
     I tut do nego vdrug doshlo, chto iz-za dveri ne donosyatsya otchayannye kriki
i stuk. Pospeshno otkinuv  shchekoldu,  Perrin  raspahnul dver'. Stal'noe lezvie
topora  pobleskivalo  v  svete maslyanyh lamp, visyashchih na pokrytyh gobelenami
stenah shirokogo koridora. Fejli  zastyla pered  dver'yu  s podnyatymi rukami -
vidno,  sobiralas'  v ocherednoj  raz stuknut' po nej kulakami. Glaza ee byli
shiroko  otkryty.  Devushka rasteryanno  kosnulas' konchika svoego nosa i slabym
golosom proiznesla:
     - Eshche by dyujm, i...
     Neozhidanno  ona  brosilas' k  nemu  i, chto-to bessvyazno bormocha,  stala
isstuplenno celovat'  ego,  dostavaya  gubami  tol'ko  sheyu  i  borodu. Spustya
mgnovenie,  tak  zhe  stremitel'no  otpryanuv,  devushka  s  trevogoj probezhala
pal'cami po ego grudi i rukam:
     - Tebe bol'no? Ty ranen? Ono tebya ne...
     -  So mnoj vse v poryadke, - otozvalsya Perrin.  -  Ty-to kak? YA ne hotel
tebya napugat'.
     Devushka ustavilas' na nego:
     - Pravda? Ty sovsem ne ranen?
     - Niskolechko, - podtverdil Perrin, i  v tot zhe mig devushka  vlepila emu
polnovesnuyu zatreshchinu, ot kotoroj  v golove u nego zazvenelo,  kak ot  udara
molotom o nakoval'nyu.
     -  Dubina volosataya! YA ved' dumala, chto  ty uzhe mertv! Boyalas', chto eta
shtukovina  tebya ub'et... Dumala...  - Fejli zamolchala  v tot  moment,  kogda
Perrin perehvatil na zamahe ee ruku, predotvrativ vtoruyu opleuhu.
     - Pozhalujsta, bol'she ne  delaj etogo, - spokojno poprosil on. Otpechatok
ee ladoni eshche gorel u  nego na shcheke - navernyaka chelyust' budet nyt' vsyu noch'.
Perrin uderzhival ee  ruku  tak nezhno,  slovno derzhal  v ladoni ptenchika, no,
hotya  Fejli  otchayanno  pytalas'  osvobodit'sya,  ego  stal'naya  ruka dazhe  ne
shevel'nulas'. On privyk celymi dnyami razmahivat' tyazhelennym molotom i potomu
dazhe sejchas, posle nelegkoj bor'by s  toporom, pochti ne oshchushchal ee sudorozhnyh
usilij. Dernuvshis' neskol'ko raz, Fejli, vidimo, reshila ne obrashchat' vnimaniya
na  ego  hvatku  i vperilas' v  nego vzglyadom. CHernye  i zolotistye glaza ne
migaya smotreli drug na druga.
     - YA mogla by tebe pomoch'. Ty ne imel prava...
     - Eshche kak imel, - tverdo zayavil Perrin. - Ty  ne mogla mne pomoch'. Esli
by ty ostalas', my by pogibli oba. YA ne mog odnovremenno i tebya oberegat', i
s  etoj shtukovinoj srazhat'sya. - Fejli otkryla bylo rot, no on vozvysil golos
i prodolzhal:
     - YA  znayu,  tebe  ne ponravitsya to,  chto ya  sejchas  skazhu,  no pridetsya
poslushat'. YA i  tak  izo vseh  sil  starayus' ne obrashchat'sya  s  toboj  kak  s
farforovoj statuetkoj,  no esli ty potrebuesh', chtoby  ya spokojno smotrel  na
tvoyu smert', ya svyazhu tebya, kak ovcu na rynke, i otoshlyu k gospozhe Luhan. A uzh
ona-to ne poterpit takih vyhodok.
     Potrogav  yazykom zub i udivivshis', kak on eshche ne vypal, Perrin myslenno
predstavil sebe, kak  Fejli pytaetsya pokazyvat' harakter pered |lsbet Luhan,
-  da, interesno bylo by posmotret' na  takoe. ZHena  kuzneca derzhala  svoego
muzha  pod kablukom,  i  vrode by dazhe bez  osobyh usilij. Uzh na chto u Najniv
yazychok ostryj kak  britva,  no v prisutstvii gospozhi Luhan i ta predpochitala
derzhat' ego  za  zubami. Perrin  eshche  raz potrogal svoj zub i  reshil, chto on
derzhitsya dostatochno krepko.
     Neozhidanno Fejli rassmeyalas' nizkim, gortannym smehom:
     - Znachit, svyazal by menya, da? Tol'ko poprobuj - smotri,  kak by tebe ne
prishlos' splyasat' v ob®yatiyah Temnogo.
     Perrin tak udivilsya, chto vypustil  ruku devushki. Kazhetsya,  on ne skazal
nichego  osobennogo,  odnako  prezhde  ona tak i vspyhivala ot  yarosti, a  tut
vyslushala ego smirnehon'ko. Pravda, on byl  ne vpolne  uveren, chto ee ugrozy
takie uzh  pustye. Fejli nosila  pod  odezhdoj  nozhi  i prekrasno umela s nimi
obrashchat'sya.
     Devushka  prinyalas' demonstrativno teret' zapyast'e, bormocha chto-to  sebe
pod nos. Perrin razobral lish':
     "Byk volosatyj"  - i poklyalsya sebe, chto obyazatel'no sbreet etu durackuyu
borodu. Vsyu, do poslednego voloska.
     I tut Fejli sprosila:
     - S toporom - eto ved' on ustroil, verno?  Vyhodit, Vozrozhdennyj Drakon
pytalsya ubit' nas.
     - Dolzhno byt',  eto byl Rand.  - Perrin  namerenno  sdelal  udarenie na
imeni. Emu ne  hotelos' dumat'  o Rande  kak o Lorde Drakone. On predpochital
pomnit' togo Randa, s kotorym vmeste ros v |mondovom Lugu. - No navryad li on
sobiralsya nas ubit'. Net, ya tak ne dumayu.
     V otvet Fejli krivo usmehnulas':
     - Nu, koli tak, budem nadeyat'sya, chto bol'she on na eto ne pojdet.
     - Ne  znayu, chto on tam zateyal, no hochu pojti k nemu i skazat', chtoby on
brosil takie shutki. Pryamo sejchas pojdu i skazhu.
     -  Nikak  ne  pojmu,  - probormotala devushka,  - i  kakoe  mne  delo do
cheloveka, kotoryj tak pechetsya o svoej bezopasnosti.
     Perrin nedoumenno nahmurilsya, pytayas' soobrazit', chto ona imeet v vidu,
no Fejli, ne govorya  ni slova, vzyala ego pod ruku i povela k vyhodu. Oni uzhe
shli  po koridoru,  prolegavshemu  v  nedrah Tverdyni, a on  vse ne perestaval
lomat' sebe golovu. Topor ostalsya torchat' v dveri.  Zastryavshij, on bol'she ni
dlya kogo ne byl opasen.

        x x x

     Zazhav  v zubah trubku s dlinnym chubukom,  Met raspahnul kaftan  malost'
poshire  i popytalsya sosredotochit'sya na kartah, lezhavshih  pered nim na  stole
rubashkoj  vverh,   i  monetah,  ssypannyh   poseredine  stola.  Na  nem  byl
prevoshodnyj yarko-alyj kaftan andorskogo pokroya, iz luchshej shersti, s zolotym
shit'em po vorotu i obshlagam, ni  na den'  ne pozvolyavshij  emu zabyt' o  tom,
naskol'ko yuzhnee Andora raspolozhen Tir. Pot struilsya u nego po licu, i rubaha
prilipala k spine.
     Ni odin iz igrokov, sidevshih s nim  za stolom, pohozhe, ne zamechal zhary,
hotya  odety oni byli,  pozhaluj, poteplee. Na vseh byli  shchegol'skie kaftany s
pyshnymi rukavami, v prorezyah kotoryh vidnelis' shelkovye, atlasnye i parchovye
vstavki. Dvoe slug v  zolotistyh s  krasnym  uzorom livreyah derzhali nagotove
kubki  s vinom i sverkayushchie serebryanye podnosy s syrom, orehami  i olivkami.
Slugi, kazalos', tozhe ne obrashchali vnimaniya na zharu, pravda, odin iz nih to i
delo ukradkoj zeval, prikryvaya rot ladon'yu. CHas byl uzhe dovol'no pozdnij.
     Met hotel bylo  vzyat' so stola svoi  karty,  chtoby vzglyanut' na nih eshche
razok, no peredumal. Izmenit'sya-to oni vse ravno  ne mogli. U nego  na rukah
bylo tri vlastelina, tri vysshie karty v treh iz pyati mastej - odna iz luchshih
kombinacij, a eto pozvolyalo nadeyat'sya na vyigrysh. Sam-to on  chuvstvoval sebya
uverennee, brosaya kosti: v teh krayah, gde on obychno igral, karty voobshche byli
ne v hodu, zato  sushchestvovalo bolee polusotni  raznovidnostej  igry v kosti,
tak  chto serebro  chasten'ko perehodilo  iz  ruk  v  ruki.  V Tire  zhe  yunoshi
blagorodnogo sosloviya  skoree  soglasilis'  by  obryadit'sya v  lohmot'ya,  chem
sygrat'  v  kosti. Krest'yane v zdeshnih krayah v kosti igrali, no  pri Mete ob
etom staralis' ne zaikat'sya. Opasalis' oni ne ego  samogo,  a teh, s kem, po
sluham,  on vodil  znakomstvo.  Potomu dolgie  chasy,  a to i  nochi  naprolet
prosizhival  on  za  kartochnym  stolom  v  kompanii  zayadlyh  igrokov.  Karty
izgotavlival -  razrisovyval vruchnuyu i pokryval lakom  - odin predpriimchivyj
gorozhanin, kotoryj  neploho nazhivalsya na etoj kompanii,  kak, vprochem,  i na
drugih kartezhnikah. Tol'ko zhenshchiny  ili koni mogli otorvat' ih ot igry, da i
to nenadolgo.
     Nu chto zh, etu igru Met osvoil dovol'no bystro, i esli poka emu ne vezlo
v nee  tak, kak v kosti, tut uzh  nichego ne  popishesh' - vsemu  svoe vremya. Vo
vsyakom sluchae, odin tugo nabityj  koshelek lezhal pered nim ryadom s kartami, a
drugoj, potolshche, pokoilsya  v karmane. Prezhde, v |mondovom Lugu, on  schel by,
chto  takih den'zhishch hvatit na to, chtoby ves' ostatok dnej provesti v roskoshi.
Odnako s teh  por,  kak Met  pokinul Dvurech'e, ego  predstavleniya  o roskoshi
zametno  izmenilis'. Molodye dvoryane, te derzhali  den'gi na  stole, nebrezhno
rassypav  ih  sverkayushchimi kuchkami, no  Met  ne  sobiralsya izmenyat' nekotorym
svoim starym privychkam. V etih tavernah  i postoyalyh dvorah  poroj voznikaet
neobhodimost' poskoree unesti nogi. Osobenno esli tebe ulybnulas' udacha.
     No uzh kogda  emu dejstvitel'no  povezet i  on zapoluchit stol'ko,  chtoby
mozhno bylo  zhit'  v svoe udovol'stvie,  on uberetsya  iz Tverdyni  kak  mozhno
skoree. Prezhde  chem  Morejn dogadaetsya, chto on zadumal.  Bud' u nego vdovol'
den'zhat, tol'ko by ego  zdes'  i videli.  Zoloto,  kotoroe  mozhno pribrat' k
rukam, - vot chto ego zdes'  derzhalo. Den'gi, radi kotoryh emu prishlos' by ne
odnu nedelyu metat' kosti v  tavernah, za etim stolom mozhno  bylo vyigrat' za
odnu noch'. Tol'ko by emu ulybnulas' udacha.
     Met  slegka  nahmurilsya i bespokojno podul v  trubku - pust'  partneram
pokazhetsya,  chto  on  ne  uveren  v  svoih  kartah  i razdumyvaet,  stoit  li
prodolzhat' igru. Dvoe  molodyh  lordov tozhe derzhali v zubah trubki, tol'ko s
yantarnymi mundshtukami i otdelannye serebrom. V zharkom stoyachem vozduhe  visel
aromatnyj dym ih tabaka. Zapah stoyal takoj, kakoj  byl by, navernoe, sluchis'
pozhar v tualetnoj komnate znatnoj damy. Pravda, v tualetnyh komnatah znatnyh
dam Metu byvat' ne prihodilos'. Iz-za bolezni,  kotoraya chut' bylo  ne  svela
ego  v  mogilu, pamyat' ego  sdelalas' dyryavoj  kak  resheto,  i vse zhe on byl
uveren,  chto takoe sobytie zapomnil  by. Zastavit' ego  zabyt' ob etom i sam
Temnyj ne sumel by.
     -  Segodnya prichalilo sudno  Morskogo Naroda, -  probormotal Rejmon,  ne
vypuskaya   trubki  izo   rta.  SHirokoplechij   molodoj  lord  nosil   korotko
podstrizhennuyu  napomazhennuyu  borodku.  |to  byl  poslednij krik  mody  sredi
znatnoj molodezhi, a Rejmon gonyalsya za modoj tak zhe userdno, kak volochilsya za
zhenshchinami, i razve chto  chutochku menee userdno, chem igral v karty. -  Gonshchik.
Samye  bystrye korabli eti gonshchiki, tak  oni  govoryat.  Za  nimi  i vetru ne
ugnat'sya, tak i govoryat. Hotel by  ya na nih poglyadet'. Sgori moya  dusha, esli
ne tak. - Rejmon kinul na stol serebryanuyu kronu i vzyal kartu, no smotret' na
nee ne stal - on nikogda etogo ne delal, poka ne nabiral polnuyu pyaterku.
     Polnyj rozovoshchekij  paren', sidevshij  mezhdu  Rej-monom  i Metom,  izdal
udivlennyj smeshok.
     - Ty hochesh' poglyadet' na  etot korabl', Rejmon? Poglazet' na devchonok -
vot  chto ty, navernoe,  hotel skazat'. Na  zhenshchin, etih  chudnyh  krasotok iz
Morskogo  Naroda. Vse v kol'cah, pobryakushkah  i hodyat  vrazvalochku, a?  - On
polozhil kronu, vzyal iz kolody kartu i, vzglyanuv na nee, skrivilsya. |to rovno
nichego  ne  znachilo:  esli sudit' po ego licu, karta  ne shla emu ves' vecher,
odnako on  vse vremya  ostavalsya v vyigryshe. - Nu ladno, -  progovoril  on, -
mozhet, s devchonkami iz Morskogo Naroda mne povezet bol'she.
     Po  druguyu  storonu  ot Meta sidel  vysokij  strojnyj  molodoj  lord  s
zaostrennoj temnoj borodkoj, eshche bolee shchegolevatoj, chem u Rejmona.
     Usmehnuvshis', on provel pal'cem po nosu i skazal:
     - Ty i vpravdu  dumaesh', chto s nimi  tebe povezet, a,  |dorion? Znaya ih
nrav i obychaj, ya polagayu, chto v luchshem sluchae  tebe udastsya unyuhat' zapah ih
pritiranij. - On pomahal pered nosom ladon'yu i  vtyanul v sebya vozduh,  budto
vdyhaya aromat. Vse rassmeyalis', ne isklyuchaya |doriona.
     Gromche vseh smeyalsya prostovatogo  vida  yunosha po  imeni  Istin, imevshij
obyknovenie ubirat' pyaternej postoyanno  padavshie na lob pryamye volosy. Odet'
ego  poproshche, i on vpolne  soshel by za fermerskogo synka.  Na  samom zhe dele
Istin byl otpryskom Blagorodnogo Lorda, odnogo iz bogatejshih zemlevladel'cev
Tira, i  deneg  u  nego v karmanah bylo kuda bol'she, chem u lyubogo drugogo za
etim stolom. Vina on tozhe pil gorazdo bol'she ostal'nyh.
     Peregnuvshis'  cherez  svoego  soseda,  fatovatogo  ostronosogo  molodogo
cheloveka  po imeni Beren,  Istin tknul sdavavshego karty v bok svoim vovse ne
tverdym pal'cem.  Beren, ne vypuskaya izo rta trubki, skrivilsya i otshatnulsya,
budto boyalsya, chto Istin nenarokom stolknet ego so stula.
     - Zdorovo skazano, Karlomin, -  probul'kal Istin. - Beren, ty ved' tozhe
tak  dumaesh'? Sdaetsya mne, |dorion s nih i ponyushki ne poluchit. A  esli ohota
ispytat'  udachu...   risknut'...  emu   stoit   poznakomit'sya  s  ajil'skimi
devchonkami,  na maner Meta. Oh  uzh eti kop'ya i  tesaki! Sgori moya  dusha. Vse
odno chto l'va priglasit' na tanec. -  Vokrug stola povislo mertvoe molchanie.
Nekotoroe  vremya  Istin prodolzhal hohotat'  v odinochestve, zatem  zamorgal i
snova zapustil pyaternyu v volosy:
     - V chem delo? YA chto-to ne to lyapnul?
     Met  s trudom  sderzhal  dosadu - nado zhe  bylo  etomu  bolvanu pomyanut'
ajil'skih voitel'nic - dlya  vsej kompanii ne bylo bolee nepriyatnogo predmeta
razgovora, ne schitaya, konechno, Ajz  Sedaj.  Na hudoj konec vse oni predpochli
by vstretit' v koridorah Tverdyni etih  ajil'skih  gordyachek,  smotrevshih  na
zhitelej Tira svysoka, chem  uvidet' hotya by odnu Ajz Sedaj. A sejchas v gorode
nahodilis'  srazu  chetyre  Ajz  Sedaj.  Met  nashchupal  v koshel'ke  serebryanuyu
andorskuyu  kronu i brosil ee v kuchu  poseredine stola. Karlomin  netoroplivo
sdal emu kartu.
     Met ostorozhno pripodnyal ee nogtem bol'shogo pal'ca i chut' ne zazhmurilsya,
boyas'  poverit'  v  takuyu  udachu. |to  byl vlastelin  chash. Risunok  na karte
izobrazhal  Blagorodnogo Lorda  Tira. CHashi schitalis'  vysshej mast'yu  vo  vseh
stranah, no  vlastelin  chash  izobrazhalsya pravitelem  toj  strany, v  kotoroj
delalis' karty. |to  byli starye karty. Metu uzhe sluchalos' videt' novye,  na
kotoryh v kachestve vlastelina chash byl izobrazhen Rand so  znamenem  Drakona v
rukah.  Rand - vlastelin Tira. Metu i po  sej  den' eto kazalos' nelepost'yu.
Rand  byl  pastuhom, slavnym  malym, dobrym priyatelem,  kotoryj  nikogda  ne
korchil iz  sebya vazhnuyu personu. No teper' Rand  - Vozrozhdennyj Drakon, i, po
razumeniyu  Meta,  nado byt'  polnym bolvanom, chtoby sidet' zdes', dozhidayas',
chto eshche vzdumaet vykinut' Rand, ostavayas' pri etom pod priglyadom Morejn. Net
uzh,  nado  ubirat'sya otsyuda.  Mozhet byt',  Tom Merrilin  poshel  by s nim ili
Perrin.  Vprochem,  Tom,  pohozhe,  obosnovalsya v Tverdyne  tak,  budto  reshil
poselit'sya zdes' do konca  dnej, a Perrin, tot voobshche s  mesta ne sdvinetsya,
poka ego Fejli pal'chikom ne pomanit. Nu chto zh, esli pridetsya, on, Met, gotov
pustit'sya v put' v odinochku.
     Odnako  v  centre stola  pobleskivalo serebro,  pered znatnymi igrokami
vysilis'  gorki zolotyh monet, i, esli tol'ko emu udastsya vytyanut' iz kolody
eshche odnogo vlastelina, on naberet luchshuyu iz vozmozhnyh kombinacij. Vprochem, i
bez  togo karty  ego  byli horoshi. Neozhidanno Met oshchutil  osobyj pod®em - on
chuvstvoval, chto udacha  na ego storone. |to  ne bylo tem legkim pokalyvaniem,
kotoroe sulilo vyigrysh  v kosti, - na sej raz  on i ne somnevalsya, chto nikto
ne  smozhet  pobit' chetyreh  ego  vlastelinov. Znachit, nuzhno povyshat' stavki.
Igraya noch' naprolet, tirskie  lordy vhodili v razh i, ne zadumyvayas', stavili
na kon stoimost' desyatka ferm.
     No  sejchas Karlomin  ustavilsya  na  kolodu  i,  po  vsej vidimosti,  ne
sobiralsya  prikupat'  chetvertuyu  kartu,  a  Beren,  yarostno  pyhtya  trubkoj,
skladyval monety  stolbikom,  budto  namerevayas' rassovat' ih  po  karmanam.
Rejmon nasupilsya v borodu,  a |dorion sosredotochenno razglyadyval svoi nogti.
Tol'ko  Istin,  pohozhe,  nichego  ne  zametil -  on  s  uhmylkoj oziralsya  po
storonam, vidno,  uzhe  pozabyv  o  tom,  chto  skazal.  Obychno  molodye  lyudi
uhitryalis' ne podavat' vidu, chto pobaivayutsya ajil'skih voitel'nic, odnako na
sej raz oni splohovali, i to skazat' - i chas pozdnij, i vina vypito nemalo.
     Nado  bylo srochno chto-to pridumat', chtoby uderzhat' ih  za stolom,  a ih
zoloto - na stole. Brosiv odin  lish'  vzglyad  na ih lica, Met migom smeknul,
chto  peremenoj temy razgovora emu ne obojtis'. No ved' mozhno  i  po-drugomu.
Vot esli zastavit' ih posmeyat'sya nad etimi ajil'skimi krasotkami... A mozhet,
samomu  prikinut'sya durachkom - pust'  nad nim posmeyutsya?  Met  gryz mundshtuk
trubki, pytayas' pridumat' vyhod.
     Beren vzyal v  obe ruki po prigorshne monet, opredelenno sobirayas' sunut'
ih v karman.
     - A  ya, mozhet, i  popytayu  schast'ya  s devchonkami iz Morskogo  Naroda, -
toroplivo zagovoril Met, ozhivlenno razmahivaya trubkoj.  - Kogda uhlestyvaesh'
za ajil'skimi devicami, sluchayutsya chudnye veshchi. Ochen' chudnye. Vrode toj igry,
kotoraya nazyvaetsya u nih "Poceluj Devy".
     Emu udalos'  privlech'  ih  vnimanie,  pravda,  Beren  nazad  den'gi  ne
polozhil, a Karlomin ne speshil prikupat' kartu.
     Istin hmyknul:
     -  Tknut  kop'em mezh reber - vot tebe i  poceluj. Oni zhe  nazyvayut sebya
Devami Kop'ya. Stal'. Pika pod rebra - i ves' skaz. Sgori moya dusha.
     Nikto ne zasmeyalsya. No oni slushali.
     - Nu uzh ne ves'. - Met izobrazil uhmylku. <i>Ladno, raz uzh nachal govorit',
pridetsya vylozhit' vse. -</i> Ruark vtyanul menya v eto delo, govorit, hochesh', mol,
podruzhit'sya  s  Devami, poprosi ih  sygrat' v "Poceluj Devy".  Deskat',  eto
samyj  vernyj sposob poznakomit'sya s nimi  poblizhe. Nu, ya i reshil,  chto  eta
igra  vrode  teh,  v  kotorye  ya  mal'chishkoj igral  u  sebya doma, - "Poceluj
margaritki" i vse  takoe. - Pripomniv  etot razgovor,  Met s trudom  sderzhal
usmeshku.  Kto  by mog podumat',  chto vozhd' ajil'skogo  klana okazhetsya  takim
shutnikom. Vpred' nado byt' poostorozhnee. - Vot ya i poshel k Bajn i...
     Rejmon neterpelivo nahmurilsya. Nikto iz nih  ne znal ni odnogo  ajil'ca
po imeni, krome Ruarka, i nikto ne hotel lishnij raz eti imena slyshat'.
     Met zatoropilsya:
     - Koroche, ya poshel kak rasposlednij durak i poprosil ih pokazat' mne etu
igru.
     Na licah  slushatelej  rascveli  shirokie ulybki  - vid u nih  byl  kak u
kotov, sobravshihsya poigrat' s myshkoj.
     - I  ne uspel ya  soobrazit',  chto  k chemu, kak mne v sheyu so vseh storon
uperlis' ostriya kopij. Vorotnik, da  i tol'ko. Sluchis' mne  chihnut',  dumayu,
vmig okazalsya by pobritym.
     Slushateli razrazilis' smehom.
     Uvlekshis'  rasskazom,  Met pochti pozabyl o  svoih slushatelyah. On  snova
pochuvstvoval, kak v sheyu emu upirayutsya  ostriya kopij. Stoilo emu hot' chutochku
shevel'nut'sya, kak kop'ya davili sil'nee, a Bajn pri etom bez uderzhu hohotala,
prigovarivaya, chto  v  zhizni ne slyhala, chtoby  kto-nibud'  sam naprosilsya na
igru v "Poceluj Devy".
     No ob etom im znat' ni k chemu. Met zakolebalsya, i Karlomin zametil eto.
Pogladiv borodku, on skazal:
     -  Nachal  - tak  prodolzhaj.  Kogda eto  bylo? Derzhu  pari, chto dve nochi
nazad. Ty togda igrat' ne prishel - my vse gadali, kuda ty zapropastilsya.
     -  V  tu  noch'  ya  prosto  igral  v  kamushki  s Tomom Merrilinom, -  ne
zadumyvayas',  otvetil Met,  raduyas', chto  navostrilsya  lgat', sovershenno  ne
menyayas' v lice.  - A devochki prosto potrebovali, chtoby ya vseh ih rasceloval,
vot i vse.  Esli krasotke nravilsya moj  poceluj, ona malost' oslablyala  svoe
kop'e, a  kotoroj  ne nravilsya,  ta nazhimala chutok  sil'nee - vrode  kak dlya
pooshchreniya.  I vot  chto  ya vam  skazhu: posle toj  zabavy  na mne  bylo men'she
porezov, chem posle brit'ya.
     Met snova zazhal v zubah trubku. Esli im ohota razuznat' pobol'she, pust'
sami shodyat i poprosyat, chtoby s nimi  sygrali v etu igru. Mozhet,  i najdetsya
sredi nih takoj durak. Proklyatye Devy so svoimi proklyatymi kop'yami. On togda
do utra mayalsya, ne mog usnut'.
     -  Mne by etogo vpolne hvatilo,  - suho zametil Karlomin.  -  Sozhgi moyu
dushu Svet, esli ne tak. - On kinul  serebryanuyu kronu v centr stola i vytyanul
novuyu kartu. - Poceluj  Devy, nu i  nu! - I  on  zatryassya ot  hohota,  a vse
vokrug pokatilis' so smehu.
     Beren prikupil pyatuyu kartu, a Istin vzyal iz  rassypavshejsya kuchki monetu
i  prinyalsya rassmatrivat' ee,  budto  ne ponimaya,  chto eto takoe. Prekrashchat'
igru teper' nikto ne sobiralsya.
     - Dikari, - zayavil Beren, ne vypuskaya izo rta trubki,  - nevezhestvennye
dikari.  Inache ne skazhesh'.  Vse oni takie,  sgori moya dusha.  ZHivut v peshcherah
gde-to v pustyne.  |to zh nado  - v peshcherah! Nu  kto, krome dikarej,  smog by
zhit' v pustyne?
     Rejmon kivnul:
     - Nu, vo vsyakom sluchae, oni sluzhat Lordu Drakonu. Esli b ne eto, ya vzyal
by sotnyu Zashchitnikov i vyshib ih iz Tverdyni.
     Beren i Karlomin podderzhali ego druzhnym revom. Met, odnako, i brov'yu ne
povel. Emu dovodilos' slyshat' takoe i prezhde. Legko pohvalyat'sya,  znaya,  chto
ne potrebuetsya  vypolnyat' obeshchannoe. S  sotnej Zashchitnikov? Da  dazhe esli  by
Rand po  kakoj-to  prichine  ostalsya v  storone,  neskol'ko  soten  ajil'cev,
sostavlyayushchih  nynche  garnizon Tverdyni, sumeli  by otstoyat' citadel'  protiv
lyuboj armii, kakuyu  sposoben  sobrat' Tir.  Hotya,  pohozhe, sama Tverdynya  im
vovse ne  nuzhna.  Met  podozreval, chto nahodyatsya oni tam tol'ko iz-za Randa.
Pravda, skoree vsego, nikto iz molodyh  lordov etogo tak i ne ponyal. Vse oni
staralis' delat' vid, budto  ajil'cev vovse  ne sushchestvuet, tol'ko vot legche
im ot etogo ne stanovilos'.
     - Met, -  Istin  perebiral svoi  karty, slovno ne  mog reshit', s  kakoj
luchshe pojti, - slushaj, Met, ty ved' budesh' govorit' s Lordom Drakonom, a?
     - O chem? - ostorozhno sprosil  Met. Mnogie znali, chto  Met ros vmeste  s
Random, pohozhe, potomu eti  tirskie vel'mozhi i  polagali, chto on vsyakij raz,
kogda  ne igraet s nimi v karty, nahoditsya v obshchestve Vozrozhdennogo Drakona.
Pri etom ni odin iz nih i blizko by ne podoshel dazhe k rodnomu bratu, esli by
u togo  obnaruzhilas' sposobnost' napravlyat' Silu.  Neponyatno, s chego eto oni
reshili, chto on, Met, durnee ih.
     - A  razve ya  ne skazal? -  Istin pokosilsya na  svoi  karty, pochesal  v
zatylke i prosvetlel:
     - Nu  da,  konechno. O ego novom  ukaze,  Met. Ukaz Lorda Drakona. Samyj
poslednij.  Tam govoritsya, chto  prostolyudiny mogut sudit'sya s lordami  i dlya
razbora sporov  lordov budut vyzyvat'  v sud.  Gde eto  slyhano, chtoby lorda
vyzyvali v sud? Da eshche kto - muzhiki!
     Met stisnul v kulake koshelek i spokojno skazal:
     -  Konechno, ne k  licu znatnomu cheloveku raspinat'sya pered  sudom iz-za
togo, chto on malost' pobalovalsya s dochkoj kakogo-nibud' rybaka ili otdubasil
fermera, zalyapavshego gryaz'yu ego plashch.
     Vse s  opaskoj pereglyanulis', uloviv prozvuchavshuyu v slovah Meta ironiyu,
i tol'ko Istin, nichego  ne ponyav, zatryas  golovoj  v znak  soglasiya  s takoj
siloj, chto kazalos', ona vot-vot otvalitsya.
     - Tochno!  No do etogo delo ne dojdet! Lord pered  sudom - nikogda! Byt'
takogo ne mozhet. - On p'yano zahihikal, tarashchas' na svoi karty:
     - Oh uzh  eti rybackie devchonki! Oni ved' ryboj propahli, takoe delo. Ih
sperva otmyt' nado. Net, po mne puhlen'kaya hutoryanochka ne v primer luchshe.
     Met  napomnil  sebe,  chto  prishel  syuda radi  igry. A raz  tak,  nechego
obrashchat' vnimanie  na  durackuyu boltovnyu.  Glavnoe, pomnit'  o tom,  skol'ko
zolota mozhno vytyanut' iz koshel'ka Istina. No ego uzhe zaneslo:
     - I kto znaet, chem mozhet konchit'sya delo. A nu kak viselicej?
     |dorion brosil na nego kosoj nastorozhennyj vzglyad i skazal:
     - I chto eto my vse ob etih... prostolyudinkah, a, Istin? Skazhi-ka luchshe,
kak  naschet dochek  starogo Astrila?  Ty eshche ne  nadumal,  na kotoroj  iz nih
zhenit'sya?
     - CHto?  A-a... YA, navernoe, podbroshu monetku. - Istin hmuro ustavilsya v
svoi karty, peremenil odnu i snova nahmurilsya:
     - Pravda, u Medory est' dve ili tri  sluzhanochki - takie milashki. Mozhet,
ostanovlyus' na Medore.
     Met othlebnul iz svoego serebryanogo kubka, isklyuchitel'no dlya togo chtoby
ostyt'  i  ne  zapustit'  im  v prostovatuyu  fizionomiyu  Istina. On  eshche  ne
prikonchil svoj pervyj kubok, i slugi davno otkazalis' ot popytok podlit' emu
vina. Esli on udarit Istina, nikto i pal'cem ne shevel'net, chtoby zastupit'sya
za priyatelya. Da i  sam Istin sdachi ne dast, a vse potomu, chto  on, Met, drug
Lorda  Drakona.  CHem  provodit'  vremya  v takoj kompanii,  luchshe  uzh  igrat'
gde-nibud'  v  portovoj  taverne,  gde gruzchiki  i matrosy nikomu  ne  dadut
spusku,  a ezheli  chto ne tak, tol'ko  metkoe slovco,  krepkaya  ruka, a  to i
provornye nogi spasut tvoyu shkuru. No dumat' ob etom sejchas bylo glupo.
     |dorion snova brosil vzglyad na Meta, prikidyvaya, chto u togo na ume:
     -  Tut  segodnya slushok  proshel. Pogovarivayut, budto Lord Drakon zadumal
pojti vojnoj na Illian.
     Met chut' ne poperhnulsya vinom:
     - Pojti vojnoj? - probormotal on.
     - Vojnoj, - s dovol'nym vidom podtverdil Rejmon, szhimaya v zubah trubku.
     - Ty uveren? - sprosil Karlomin, a Beren dobavil:
     - YA nichego takogo ne slyshal.
     - A ya slyshal  ob  etom segodnya  uzhe  ot troih  ili chetveryh,  - zametil
|dorion, ne otryvayas' ot kart, - ne znayu tol'ko, pravda li eto.
     - Dolzhno byt', pravda, - zayavil Rejmon. - Esli Lord Drakon,  da eshche i s
<i>Kallandorom</i> v rukah,  povedet nas, nam i drat'sya-to  ne pridetsya. On rasseet
ih vojsko, i  my pryamikom  vstupim  v Illian.  Dazhe ne interesno.  Sgori moya
dusha,  esli ne tak.  YA by ne proch' skrestit' mech s illiancami i pomeryat'sya s
nimi siloj.
     - Nu, - vstupil v razgovor Beren, - koli nas povedet Lord Drakon, takoj
vozmozhnosti  tebe  ne  predstavitsya:  oni  padut  na  koleni,  lish'  zavidev
Drakonovo znamya.
     - A ne to, - so smehom dobavil Karlomin, - Lord Drakon tut zhe ispepelit
ih molniyami.
     -  Snachala  zahvatim Illian, - zayavil  Rejmon,  - a  potom...  potom my
zavoyuem  dlya Lorda Drakona ves' mir, vot tak. Met, ty peredaj Lordu Drakonu,
chto ya skazal. Ves' mir.
     Met pokachal golovoj. Vsego mesyac nazad  vse  oni prishli by  v  uzhas pri
odnoj tol'ko  mysli  o cheloveke, sposobnom  napravlyat'  Silu i, stalo  byt',
obrechennom  na  bezumie i  uzhasnuyu  smert'. Sejchas  oni gotovy sledovat'  za
Random  v  boj  s  veroj,  chto  ego  mogushchestvo  obespechit  im  pobedu.  Oni
rasschityvayut na pobedu s  pomoshch'yu Edinoj Sily, hotya, vozmozhno, ne priznayutsya
sebe  v etom.  Prosto nuzhno zhe na  chto-to  operet'sya.  Nesokrushimaya Tverdynya
okazalas' v rukah  ajil'cev,  i  v  sotne futov nad  ih golovami vocarilsya v
svoih pokoyah ovladevshij <i>Kallandorom</i>  Vozrozhdennyj  Drakon.  Trehtysyacheletnyaya
istoriya  Tira, legendy i  predaniya - vse  poshlo  prahom,  i mir perevernulsya
vverh tormashkami. Emu i  samomu prihodilos' nelegko - v ego sobstvennom mire
vse poshlo  naperekosyak chut'  bol'she  goda nazad.  Met  zadumchivo povertel  v
pal'cah zolotuyu kronu - kak by tam ni bylo, teper' on ne otstupit.
     - Kogda my vystupaem, Met? - sprosil Beren.
     - Ne znayu, - neohotno  promolvil  Met,  -  mne kazhetsya,  Rand ne stanet
zatevat' vojnu. - A pro sebya podumal: <i>esli tol'ko Rand vkonec ne spyatil.</i>
     Sobesedniki  posmotreli  na nego  tak, budto  on vzyalsya uveryat' ih, chto
zavtra ne vzojdet solnce.
     -  Razumeetsya,  vse  my predany Lordu Drakonu,  - zagovoril |dorion, ne
podnimaya glaz ot svoih kart,  - zdes', v gorode. No vot po derevnyam... Hodyat
sluhi,  chto  koe-kto iz  Blagorodnyh Lordov  pytaetsya sobrat' vojska,  chtoby
otbit' Tverdynyu. Takih nemnogo, konechno, no oni est'.
     Neozhidanno  okazalos', chto  nikto  ne smotrit  na Meta.  Istin, pohozhe,
po-prezhnemu byl zanyat svoimi kartami.
     -  Kogda  Lord  Drakon  povedet  nas  na  vojnu,  vse  eto  samo  soboj
prekratitsya. Nu a my, yasnoe delo, predany Lordu Drakonu. I Blagorodnye Lordy
tozhe, v etom ya uveren. A teh, chto koleblyutsya, nemnogo.
     Ih predannost', podumal Met, prodlitsya do teh por, poka oni  ispytyvayut
strah pered Vozrozhdennym Drakonom. Na mig emu pokazalos',  chto on sobiraetsya
ostavit' Randa v yame so zmeyami. No on tut zhe vspomnil, kto, sobstvenno. Rand
nyne. Skoree uzh on  voznamerilsya ostavit' lasku v  kuryatnike. Rand, konechno,
byl   ego   drugom,  no  teper',  stav  Vozrozhdennym  Drakonom...  <i>Razve   u
Vozrozhdennogo Drakona mogut byt' druz'ya? Net, nikogo ya ne  brosayu v bede. Da
on,  esli zahochet,  mozhet  obrushit' Tverdynyu na ih golovy. I na moyu  zaodno.</i>
Pohozhe, samoe vremya unosit' nogi.
     - I nikakih rybackih devchonok,  - proburchal  Istin.  -  Ty  pogovori  s
Lordom Drakonom.
     - Tvoj  hod,  Met, -  vstryal  Karlomin. On  vyglyadel ozabochennym,  hotya
trudno bylo skazat',  chto imenno ego  trevozhilo:  to li  on opasalsya, kak by
Istin snova  ne  razozlil Meta, to li ne  hotel,  chtoby razgovor vernulsya  k
shchekotlivoj  teme predannosti.  - CHto ty nadumal: prikupish' pyatuyu  kartu  ili
budesh' pasovat'?
     Met ponyal, chto za svoimi myslyami pozabyl ob igre. Uzhe vse, krome nego i
Karlomina,  nabrali  po  pyat' kart, pravda,  Rejmon  akkuratno  slozhil  svoi
rubashkoj  vverh,  pokazyvaya,  chto  pasuet.  Met  pomedlil,  delaya  vid,  chto
razmyshlyaet, a zatem, vzdohnuv, pridvinul k kuchke monet eshche odnu.
     Kogda  serebryanaya moneta  pokatilas'  po  stolu,  on neozhidanno  oshchutil
priblizhenie nebyvaloj udachi  - krona podprygivala po stoleshnice, i ee legkoe
postukivanie zvonom otdavalos'  u  nego v  golove.  On  mog zaranee skazat',
orlom  ili reshkoj lyazhet  moneta  pri lyubom podskoke, i  znal,  kakuyu poluchit
kartu, eshche do togo kak Karlomin vytyanul ee iz kolody. Met slozhil svoi  karty
stopkoj, potom vzyal ih v ruku i razvernul veerom. Pyataya  karta v  ego nabore
okazalas' vlastelinom plameni.  S kartinki na Meta vzirala Amerlin - pravda,
licom ona ne pohodila na  Suan Sanchej, - i  na ladoni ee  podragival  yazychok
plameni. CHto by tam ni dumali zhiteli Tira ob  Ajz Sedaj, moshch' Tar Valona oni
priznavali,  nesmotrya na  to, chto  plamya schitalos' mladshej mast'yu. Itak, Met
nabral vse pyat' vysshih kart. CHto by eto znachilo? Prezhde takaya udacha vypadala
emu tol'ko v takoj  igre, kak  kosti, gde  vse reshaet odin lish' sluchaj,  no,
pohozhe, teper' emu nachinalo tak ZHe vezti i v karty.
     -  Da ispepelit Svet moi  kosti, koli eto ne tak, - probormotal on. Ili
tol'ko podumal?
     - Vot! - vskrichal Istin. - Vse slyshali, ne otpirajsya. Ty eto na Drevnem
Narechii skazanul. CHto-to naschet kostej da pepla. - Istin uhmyl'nulsya:
     - YA  srazu soobrazil.  To-to moj nastavnik  vozgordilsya  by. Nado budet
poslat' emu podarok. Esli, konechno, razuznayu, kuda on podevalsya.
     Schitalos', chto  vse  znatnye lyudi  znayut  Drevnij  YAzyk, hotya  na  dele
bol'shinstvo iz nih ponimalo ego ne luchshe Istina. Molodye lordy zateyali spor,
chto zhe takoe  skazanul Met, i  soshlis' na  tom,  chto, po vsej vidimosti,  on
pomyanul nedobrym slovom zharishchu.
     Met pokrylsya  gusinoj kozhej, otchayanno pytayas' pripomnit'  frazu, tol'ko
chto sorvavshuyusya u nego s  yazyka. Kakaya-to tarabarshchina, hotya emu i  kazalos',
chto stoit  chut'  podnapryach'sya, i on pojmet. <i>A  vse Morejn, chtob ej  sgoret'!
Esli b ona  v svoe  vremya  ostavila  ego v pokoe, u  nego ne bylo  by  takih
provalov  v pamyati,  v kotorye dobraya  telega projdet, i on ne  boltal by...</i>
Pravda,  esli by tak sluchilos', to nynche  on ne stranstvoval  by po svetu  s
tugo nabitym koshel'kom, a  po-prezhnemu doil papashinyh  korov; no ob etom Met
predpochital ne dumat'.
     - Vy syuda igrat' prishli,  -  hriplo progovoril on, - ili yazyki  chesat',
tochno starye kumushki nad vyazan'em?
     - Igrat', - otryvisto proiznes  Beren. - Stavlyu tri zolotye  krony! - i
brosil monety v kuchu.
     - I eshche  tri  sverhu. -  Istin iknul  i dobavil  k kuchke  shest' zolotyh
monet.
     Met sderzhal dovol'nuyu uhmylku i vybrosil iz golovy Drevnee Narechie. |to
dalos' emu bez truda -  on prosto ne hotel ob etom dumat'. Krome togo,  esli
uzh oni kak sleduet zavelis', za noch'  on vyigraet dostatochno dlya togo, chtoby
poutru  ubrat'sya otsyuda.  A esli Rand  spyatil nastol'ko, chto  zateyal  vojnu,
ubirat'sya nado nemedlenno, dazhe esli pridetsya tashchit'sya na svoih dvoih.
     Snaruzhi vo t'me prokukarekal petuh. Met  vzdrognul  i prikazal sebe  ne
durit' - nikto tut ne sobiralsya umirat'. On ustavilsya v karty  i zamorgal  -
vmesto  yazychka  plameni v ruke  Amerlin sverknulo  lezvie  nozha.  I  poka on
ubezhdal  sebya, chto ustal,  ottogo emu  i mereshchitsya vsyakaya chush',  ona vonzila
tonkij klinok emu v ruku.
     Otbrosiv karty, Met s gromkim krikom otkinulsya nazad i povalilsya vmeste
so  stulom.  Padaya, on tolknul  nogami  stol.  Kazalos',  vozduh  v  komnate
zagustel, slovno med,  a hod vremeni zamedlilsya.  Vse  proishodilo kak budto
odnovremenno. Za voplem  Meta posledovali drugie kriki,  otdavavshiesya gulkim
ehom,  tochno v provalah pustoty. Met medlenno  padal nazad  vmeste  so svoim
stulom,  v  to vremya  kak  stol tak  zhe medlenno  vsplyval  vverh.  Karta  s
izobrazheniem vlastelina  plameni zavisla  v  vozduhe, ona rosla na glazah, i
narisovannaya Amerlin smotrela s nee na  Meta so zloveshchej usmeshkoj. Uzhe pochti
dostignuv chelovecheskogo rosta, ona nachala  vystupat' iz karty, ostavayas' pri
etom  ploskoj  figuroj. No  eta figura tyanulas'  k  nemu,  pytayas'  porazit'
obagrennym krov'yu kinzhalom, slovno uzhe  pronzivshim ego serdce. A ryadom s nej
vyrastala drugaya figura. Vlastelin chash, Blagorodnyj Lord Tira, vytaskival iz
nozhen svoj mech.
     V zamedlennom padenii Met kakim-to obrazom uhitrilsya vytashchit' iz levogo
rukava  kinzhal i metnut' ego pryamo  v serdce Amerlin. Esli, konechno,  u etoj
shtuki bylo serdce.  Vtoroj nozh legko  skol'znul  emu v  levuyu ruku  i tak zhe
legko ustremilsya vsled za pervym. Klinki plyli v zagustevshem vozduhe, slovno
pushok chertopoloha. Met hotel  zakrichat', no kazalos', pervyj krik  yarosti  i
ispuga  eshche  stoyal u  nego  v gorle.  A  mezhdu tem ryadom  s  Dvumya  figurami
vyrastala tret'ya  - vladychica zhezlov. Koroleva Andora  s iskazhennym grimasoj
bezumiya  licom, okruzhennym plameneyushchej grivoj  ognenno-ryzhih  volos, Derzhala
svoj zhezl, slovno bulavu.
     On  prodolzhal padat',  pytayas'  vydavit'  iz  sebya  vopl'.  Amerlin uzhe
polnost'yu vyshla iz karty, vyhodil i  Blagorodnyj Lord, napolovinu obnazhivshij
mech. Ploskie izobrazheniya dvigalis' tak zhe medlenno, kak i Met. Odnako on uzhe
imel sluchaj ubedit'sya, chto stal' v  ih rukah mozhet ranit',  a znachit, i etim
zhezlom mozhno raskroit' cherep. Ego cherep.
     Broshennye kinzhaly dvigalis' tochno skvoz' zhele. Met bol'she ne somnevalsya
v tom,  chto  petuh propel dlya nego. CHto by  tam ni govoril otec,  a  primeta
okazalas'  vernoj.  No sdavat'sya  i umirat' on  ne  sobiralsya.  Emu  udalos'
dostat' iz-za  pazuhi eshche dva nozha.  Starayas' razvernut'sya  v  padenii  tak,
chtoby prizemlit'sya na nogi, Met metnul odin iz nozhej v ryzhevolosuyu  figuru s
bulavoj.  Drugoj  on derzhal  v  ruke,  chtoby, vstav na  nogi,  byt'  gotovym
vstretit'...
     Neozhidanno vosstanovilsya normal'nyj hod vremeni. Met neuklyuzhe povalilsya
na bok. Podnyavshis' na  nogi,  on dostal iz-pod kaftana eshche odin  nozh. Ne zrya
Tom  govoril,  chto lishnih nozhej  ne  byvaet.  Vprochem,  ni  odin  iz  nih ne
potrebovalsya.
     Soshedshie s kart figury  ischezli.  A mozhet, oni emu tol'ko  prividelis'?
Vozmozhno, on  uzhe nachal  vpadat' v bezumie. I tut  on snova  uvidel karty  -
vpolne  normal'nogo   razmera,  prishpilennye   k  temnoj  derevyannoj  paneli
drozhashchimi stal'nymi nozhami. Met hriplo vzdohnul.
     Stol  lezhal  na  boku, rassypavshiesya monety  eshche prodolzhali katit'sya po
polu.  I molodye  lordy, i  slugi tozhe okazalis' na polu, sredi razbrosannyh
kart. Oni izumlenno tarashchilis' na Meta i na  nozhi -  te,  chto  on  derzhal  v
rukah,  i  te,  chto  torchali  v  stene.  Istin  shvatil  kakoj-to  chudom  ne
oprokinuvshijsya serebryanyj kuvshin i prinyalsya vlivat' vino  sebe v glotku,  ne
zamechaya, chto ono l'etsya po podborodku, zalivaya emu kaftan.
     - Dazhe esli u tebya  karta ne idet, - prohripel |dorion, -  nezachem... -
Vzdrognuv, on oseksya.
     - Vy  vse eto videli! - vykriknul Met. Neulovimym dvizheniem  on spryatal
nozhi na  mesto. Tonkaya strujka krovi stekala iz malen'koj ranki  po  tyl'noj
storone ego ladoni. - Ne prikidyvajtes', budto oslepli!
     - Nichego ya ne  videl, -  ostolbenelo probormotal Rejmon.  - Nichego! - I
prinyalsya sharit' po polu, sobiraya rassypavshiesya monety. On tak sosredotochilsya
na  etom  zanyatii,  budto  vazhnee ego  ne  bylo  nichego  na svete. Ostal'nye
zanyalis' tem zhe, za isklyucheniem Istina, uporno iskavshego kuvshin ili kubok, v
kotorom ostalsya  hot' glotok vina. Odin  iz slug zakryl  lico rukami, drugoj
molilsya tonen'kim, skulyashchim goloskom.