al ruki. Togda Ariana ne vozrazhala. No segodnya ona serdito otobrala svoyu chashku. - On shchedr, Stefano. YA dumayu, on ne utratit shchedrost', dazhe esli razbogateet. - Ona posmotrela Konanu v lico. - No razve ty ne vidish', chto odnoj shchedrosti nedostatochno? Za Adskimi Vratami mnogim ne hvataet na hleb, a lordy sidyat u sebya vo dvorcah i v us ne duyut. Kupcy zhireyut den' oto dnya. Garian - plohoj pravitel'. Po-moemu, yasno, chto sleduet delat'. - Ariana, - prikriknul Stefano, - ty govorish' opasnye slova. Priderzhi yazyk! - Kakoe pravo ty imeesh' tak so mnoj razgovarivat'! razgnevanno zayavila zhenshchina. - CHto by ni bylo mezhdu nami, ya eshche ne tvoya sobstvennost'. - YA etogo i ne govoril, - tak zhe ekspansivno otvetil Stefano. - YA proshu tebya vo imya togo, chto ty sama poruchala moemu rukovodstvu, - ne govori tak v prisutstvii neznakomcev! Ariana prezritel'no tryahnula golovoj. Glaza ee byli holodny. - Ne revnost' li govorit tvoimi ustami, Stefano? Uzh ne hochesh' li ty izbavit'sya ot sopernika? Skul'ptor pobagrovel. - Mozhet byt', on i chuzhestranec, - prodolzhila ona. - No on tot, kto nam nuzhen. Voin. Skol'ko raz Taeras govoril tebe ob etom? Nam nuzhny bojcy, esli my hotim... - Spasi nas Mitra i sohrani! - prostonal Stefano. - CHto dlya tebya ostorozhnost', devochka? |to zhe severnyj varvar! On dazhe ne znaet, kto ego otec. On gotov prodat' svoyu gordost' za serebryanuyu monetu. Ostorozhnej v vyskazyvaniyah! Levoj rukoj Konan chut' vynul mech iz nozhen, tak, chtoby stal viden polirovannyj metall. - Kogda ya byl eshche mal'chishkoj, ya videl, kak umer moj otec. S oruzhiem v rukah. |tim samym klinkom ya ubil teh, kto eto sdelal. Est' eshche voprosy? Stefano, vypuchiv glaza, zamolk. Zadyhayas', on nakonec proiznes: - Vot. Vot vidish', chto on za chelovek. - Proskripev taburetom, on podnyalsya. - Idem so mnoj, Ariana. Ostav' ego. Ariana, demonstrativno ne zamechaya skul'ptora, pridvinula svoyu chashku k kimmerijcu. - Ne nal'esh' li ty mne eshche vina? Stefano neuverenno posmotrel na nih, sdelal shag nazad i, proshipev: "Priderzhi yazyk!", toroplivo skrylsya, chut' ne naletev na sosednij stol. - Nu chto, budesh' molchat'? - tiho sprosil Arianu Konan. Kazalos', ona byla pogruzhena v sozercanie vina. - Sudya po tvoim rasskazam, ty sluzhish' tem, u kogo est' zoloto. Vsegda li ty sluzhish' tem, kto bol'she platit? - Net, ne vsegda, - otvetil kimmeriec. - Poroj ya otkazyvalsya ot zolota, chtoby ne vypolnyat' nespravedlivyh prikazov. No ya lyublyu zoloto, - dobavil on, vzdohnuv. Ariana podnyalas' i zapahnula plashch. - Vozmozhno... vozmozhno, my pogovorim ob etom pozzhe. Oni zhdut, chto ya prodolzhu pozirovat'. - Ariana, - nachal bylo Konan, no devushka perebila ego. - Stefano dumal, chto imeet na menya osobye prava, - skazala ona bystro. - Na samom dele net. - I udalilas' pochti tak zhe bystro, kak Stefano. Rugnuvshis' sebe pod nos, Konan zakonchil s vinom i povernulsya. Ariana kak raz sbrosila plashch i podnyalas' na stol. CHerez minutu ih vzglyady vstretilis'. Ona otvela glaza. I snova vernula vzglyad. I snova. Grud' vzdymalas' v uchastivshemsya dyhanii. Na ee shchekah poyavilis' krasnye pyatna, razgoravshiesya vse yarche i yarche. Neozhidanno vskriknuv, ona soskochila so stola, podhvatila plashch, zavernulas' v nego i ubezhala po lestnice. Kimmeriec udovletvorenno ulybnulsya i nalil eshche vina. Pohozhe, dela ne tak plohi, kak on dumal. Na osvobodivsheesya mesto opustilsya Ordo. - Slyshal, chto zdes' govoryat? - vkradchivo sprosil on. - Esli by zdes' nashelsya donoschik, mnogie golovy ukrasili by piki na gorodskoj stene. "Za nedozvolennye namereniya." Konan oglyanulsya. Nikto ne smotrel na nih. - A mozhet, za vosstanie? - |ti-to? - odnoglazyj splyunul. - Da eto vse ravno, chto prosto prosit' palacha prijti i lishit' ih golov. Ne to chtoby gorod ne gudel ot sluhov i vsevozmozhnyh razgovorov. No u etih shansov ucelet' ne bol'she, chem u grudnyh mladencev. - A esli by u nih byli den'gi? Zoloto, chtoby nanyat' bojcov? Ordo poperhnulsya. - Da otkuda oni ego voz'mut? Esli by hot' kto-nibud' iz nih imel bogatogo pokrovitelya, on by zdes' ne zhil. - Otec Ariany - lord, - vozrazil Konan. - I ona skazala mne, chto est' i drugie bogachi, dayushchie den'gi. Ostorozhno podbiraya slova, odnoglazyj sprosil: - Ne hochesh' li ty skazat', chto oni dejstvitel'no gotovyat vosstanie? Ili tebe eto tol'ko kazhetsya? - Da oni - Stefano i Ariana - edva li ne otkryto v etom priznalis'. - Nachnem togda s samogo nachala. Mozhet byt', u nih i est' kakie-nibud' talanty, no talanta k buntu u nih yavno net. Esli tol'ko vchera oni s toboj poznakomilis', a uzhe segodnya stol'ko naboltali, to chto oni mogli narasskazat' drugim? Pomni, nashi golovy budut smotret'sya na gorodskoj stene niskol'ko ne huzhe, chem ih golovy. Konan pokachal svoej golovoj. Ordo byl prav - po krajnej mere, v pervom priblizhenii. - Mne zdes' nravitsya, - tol'ko i skazal on. - Tebe nravitsya eta devochka-poetessa, - goryacho upreknul ego Ordo. - Smotri, ty kogda-nibud' pogibnesh' iz-za zhenshchiny. Vspomni, chto naprorochil tebe tot slepec. - Naskol'ko ya pomnyu, ty togda nazval ego oslom, - rassmeyalsya Konan. - Pej, Ordo. Budem mechtat' o svoem sobstvennom otryade. - Poka ya chto-to ne vizhu zolota, - kislo otozvalsya tot. - YA najdu zoloto, - skazal Konan, vlozhiv v svoi slova znachitel'no bol'she ubezhdennosti, chem bylo u nego na samom dele. On ponyatiya ne imel, gde vzyat' stol'ko deneg. No zaranee sostavlennye plany eshche nikomu ne meshali. Vyigrysh neskol'kih dnej mozhet znachit' mnogoe. - YA najdu den'gi. Ty govoril, chto my mogli by... eee... pozaimstvovat' oruzhie na skladah tvoih kontrabandistov. Ono v priemlemom sostoyanii? Vidal ya kontrabandnye kol'chugi, nastol'ko rzhavye, chto oni rassypalis' pri pervom dozhde, i mechi, lomavshiesya ot odnogo udara. - Ne bespokojsya. Vse otlichnogo kachestva. Vse, chto dushe ugodno... Lyuboj tip klinka tam bez truda mozhno obnaruzhit'. Vendijskie tul'vary, iranistanskie shalikiry, desyatki raznoobraznyh macherov iz korinfijskih gorodov-gosudarstv. SHtuk pyat'desyat togo, sotnyu etogo. Dostatochno, chtoby vooruzhit' pyat'-desyat' tysyach chelovek. - Tak mnogo? - nedoverchivo sprosil Konan. - Pochemu zhe oni derzhat tak mnogo mechej na skladah? Zachem stol' bol'shoe raznoobrazie? Mechi dolzhny ispol'zovat'sya. - Ne sprashivaj. Mne platyat zolotom, i ya vozhu, chto menya poprosyat. Mne plevat', chto oni s nimi potom delayut, pust' hot' zemlyu imi kopayut, lish' by mne platili. Ordo oprokinul kuvshin nad svoej chashkoj. Para kapel' skatilas' po stenke. - Vina! - kriknul on, perekryv shum. Vocarilas' tishina. Vse posmotreli na nih. Strojnaya devushka v takom zhe prostom plat'e, kak u Ariany, nereshitel'no podoshla k nim i postavila na stol kuvshin. Ordo pokopalsya v poyase i bryaknul o stol serebrom. - Za vino. Ostatok voz'mi sebe, malyshka. Devushka nedoumenno posmotrela na monetu, veselo rassmeyalas' i prisela v nasmeshlivom kniksene. Vokrug medlenno vozobnovilos' govorenie. Muzykanty nabrali gromkost', i poet prodolzhil svoj razgovor so stenoj. - Ocharovashki, - zametil Ordo, napolnyaya chashu. - No odety, kak hramovye devstvennicy. Konan s trudom sderzhal ulybku. Pohozhe, odnoglazyj vchera krepko vypil. Nu nichego, skoro on uznaet, chto za vino zdes' ne platyat. A poka pust' zhertvuet za dvoih. - Podumaj, Ordo. Stol' strannaya kollekciya oruzhiya kak raz to, chto mogli sobrat' eti hudozhniki. - Ty snova o tom zhe, - provorchal sobesednik. - Vo-pervyh, kto by ni zapravlyal nashim delom, on vryad li zhazhdet sbrosit' Gariana s trona. |ti durackie poshliny, mozhet byt', i plohi - dlya bednyh - no blagodarya im my imeem ochen' neplohuyu pribyl'. Vo-vtoryh... - lico ego pomrachnelo, belyj shram zadergalsya. - Vo-vtoryh, my uzhe uchastvovali v odnom vosstanii. Ili ty zabyl tu skachku k vendijskoj granice? Edva ushli ot pogoni. - YA vse pomnyu, - otvetil Konan. - No ya poka i ne predlagayu prinyat' uchastie v vosstanii. - Nichego ne skazal, no mnogo chego podumal, - proburchal Ordo. - Ty romanticheskij idiot, Konan. Ty vsegda im byl i, navernoe, takim i ostanesh'sya. Klyanus' kamnyami Hanumana, tebe bol'she ne udastsya vtyanut' menya v zavarushku. Luchshe dumaj, kak dostat' zoloto dlya nashego otryada. - YA vse vremya dumayu o zolote, - otvetil Konan. - Vozmozhno, ya udelyayu emu slishkom mnogo vnimaniya. Ordo razocharovanno vzdohnul. No ot neobhodimosti govorit' chto-libo Konan byl izbavlen poyavleniem toj samoj devushki, chto prinosila im vino. Skloniv golovu nabok, ona odarila ego takim vzglyadom - polu-vyzov, polu-nereshitel'nost' - chto Konanu vdrug stalo zharko. - Kak zvat' tebya, devochka? - sprosil Ordo. - A ty voobshche nichego sebe. Snimi etu hlamidu, oden' shelka - i tebya v lyuboj taverne primut s rasprostertymi ob®yatiyami. Tryahnuv pyshnoj grivoj volos, devushka rassmeyalas'. - Blagodaryu, dobryj gospodin. Spasibo i za vash shchedryj vklad. Ordo nahmurilsya, ne ponimaya ee. - YA - Kerin, - prodolzhila ona, ne svodya vzglyada s bol'shih karih glaz kimmerijca. - Esli sudit' po shirine plech, ty, dolzhno byt', tot samyj Konan, ot kotorom mne rasskazyvala Ariana. YA poka rabotayu tol'ko s glinoj, no nadeyus', chto kogda-nibud' moi raboty budut otlity i v bronze. Ne soglasish'sya li ty pozirovat' dlya menya? U menya net deneg, chtoby zaplatit' tebe, no, mozhet byt'... - Poluotkrytyj rot, vzglyad ee glaz ne ostavlyali somnenij v tom, kakogo roda sdelku ona predlagaet muskulistomu varvaru. Konan perestal ee slushat' srazu posle togo, kak ona upomyanula o pozirovanii. On vdrug predstavil sebe Arianu, stoyashchuyu na stole. On oshchutil, kak zagorelos' ego lico. Ne mogla zhe ona... Ona zhe ne mogla i v samom dele hotet'... On sglotnul i prokashlyalsya. - Ty upomyanula Arianu. Ne peredavala li ona chto-nibud' dlya menya? - Nu pochemu ej vsegda tak vezet? - vzdohnula Kerin. Da, peredavala. Ona zhdet tebya u sebya v komnate. Hochet skazat' tebe chto-to ochen' vazhnoe. Po ee slovam, - podmignula devushka. Konan otodvinul taburet. - Devochka, - zayavil Ordo, - a chto eto za slovo "pozirovat'"? Po-moemu, ya dlya etogo vpolne podoshel by. Kerin sela na osvobodivsheesya mesto. Peresekaya zalu, Konan nervno zhdal razgnevannogo voplya Ordo. No kogda uzhe u podnozhiya lestnicy on obernulsya, on uvidel, kak Ordo, rasplyvshis' v dovol'noj ulybke, medlenno kivaet... Smeyas', Konan preodolel stupeni. Pohozhe, ego drugu segodnya povezlo - on ne zrya potratil den'gi. V galereyu vyhodilo dovol'no mnogo dverej, bol'shinstvo iz nih byli skolocheny ves'ma grubo. Pohozhe, byvshie zdes' prezhde pomeshcheniya byli zanovo razgorozheny. Konan tolknul svoyu dver'. U okna stoyala zavernutaya v plashch Ariana. Ee ruki byli szhaty v kulachki. Zakryv za soboj dver', on prislonilsya spinoj k kosyaku. - Da, ya poziruyu, - bez vsyakih vstuplenij skazala devushka. Ee glaza pochemu-to blesteli v polumrake. - YA poziruyu dlya svoih druzej, kotorym ne po karianu nastoyashchie naturshchicy. YA chasto eto delayu, i ni razu mne ne bylo stydno. Ni razu - do segodnyashnego dnya. - YA prosto smotrel na tebya, - tiho skazal Konan. - Ty smotrel na menya. - Ona izdala sdavlennyj zvuk, nechto srednee mezhdu rydaniem i smehom. - Ty smotrel na menya, i ya vnezapno pochuvstvovala sebya odnoj iz teh bednyazhek, chto v "Bodlivom Byke" izvivayutsya pod vzglyadami muzhchin, Mitra razrazi tvoi besstyzhie glaza! Da kak ty osmelilsya na menya tak smotret'! - Ty - zhenshchina, - otvetil Konan. - YA smotrel na tebya tak, kak muzhchina smotrit na zhenshchinu. V otchayanii ona zakryla glaza i zaprokinula golovu k potolku. - O Hama, Mat' Vseobshchaya, pochemu ya dolzhna krasnet' pod vzglyadom etogo varvara, kotoryj dumaet svoim mechom? - Na ee lice poyavilas' reshitel'naya grimasa, utonuvshaya v svete ee glaz. - Muzhchina mozhet brat' stol'ko zhenshchin, skol'ko zahochet. YA otkazyvayus' imet' men'shuyu svobodu, i esli ya obshchayus' tol'ko s odnim v odno vremya i splyu vmeste s nim do teh por, poka kto-libo iz nas ne reshit rasstat'sya, - eto moe delo. Mozhesh' li ty s etim soglasit'sya? Konan rassmeyalsya. - Tebe nikogda mama ne govorila, chto muzhchiny lyubyat sprashivat' ob etom sami? - Mitra razbej tvoe serdce! - serdito vykriknula ona. - Pochemu ya teryayu zdes' svoe vremya? - Ona napravilas' k dveri, chto-to bormocha pod nos, poly ee plashcha razvevalis'. Konan protyanul svoyu massivnuyu ruku i obhvatil ee taliyu pod plashchom. Ona uspela lish' vskriknut', prezhde chem on prizhal ee k svoej grudi. Plashch upal na pol. - Ty ostanesh'sya so mnoj, Ariana? - sprosil on, glyadya v ee izumlennye glaza. Prezhde chem ona smogla otvetit', Konan privlek ee lico k svoemu i poceloval. Ee kulachki stuchali po plecham Konana, nogi bezuspeshno bili po ego golenyam. Postepenno ona prekratila soprotivlenie, a kogda v ee gorle poslyshalsya udovletvorennyj ston, Konan otpustil ee volosy. Zadyhayas', Ariana opustila svoyu golovu emu na grud'. - Pochemu zhe ty peredumal? - nakonec sprosila ona. - YA ne peredumyval, - otvetil Konan. Ona posmotrela emu v glaza, i Konan ulybnulsya. - Prosto v etot raz proshu ya. A do etogo - ty. Rassmeyavshis' nizkim grudnym smehom, ona otkinula golovu nazad. - O Hama, Mat' Vsego ZHivogo, - vskriknula ona. - Pojmu li ya kogda-nibud' etih strannyh sushchestv, imenuemyh muzhchinami? On nezhno opustil ee na postel', i dolgoe vremya tishinu narushali lish' zvuki strasti. 6 Ulica Sozhalenij byla poutru pod stat' ego nastroeniyu. Redkie prohozhie s raspuhshimi licami i krasnymi nosami opaslivo poglyadyvali na Konana, a on shel uverenno, pinaya nogami musor i rycha na nedovol'nyh ego poyavleniem brodyachih sobak. Da, eto bylo neploho. Desyat' dnej v "Znake Testis", v ob®yat'yah Ariany, neugasayushchee plamya strasti. Stefano topil svoyu revnost' v vine, no yazyk svoj derzhal za zubami. Ordo, okoldovannyj charami strojnoj Kerin, peretashchil syuda svoi pozhitki. Kazhdyj vecher oni vmeste pili i govorili o zhizni, poka ih ne razluchali zhenshchiny. Takovy byli vechera i nochi. Dni zhe byli zanyaty inym. Kto-to ego dogonyal. Konan ostanovilsya, i vskore k nemu prisoedinilsya Ordo. - Opyat' neudacha, da? - sprosil odnoglazyj, zaglyadyvaya Konanu v lico. Konan kivnul. - Kogda ya pobedil vseh treh ohrannikov, lord |ranis predlozhil mne tri zolotyh marki, esli ya stanu ego glavnym telohranitelem. I eshche po dve marki za kazhduyu desyatidnevku. - I on nazyvaet eto neudachej! - zavopil Ordo. - Da ved' eto zhe v dva raza bol'she, chem platyat normal'nomu ohranniku. CHego dobrogo, tak i ya tozhe risknu perekvalificirovat'sya. Po krajnej mere, mne togda bol'she ne pridetsya boyat'sya palacha. - I krome togo, ya dolzhen byl prinesti klyatvu pered Gorodskim Sovetom v techenie dvuh let ne pokidat' sluzhbu bez razresheniya hozyaina! - Da-a. Konan s razmahu udaril kulakom po ladoni. SHedshij navstrechu p'yanica ispuganno podskochil i ruhnul v luzhu blevotiny. Konan etogo dazhe ne zametil. - Vsyudu odno i to zhe, - on bukval'no vydavlival iz sebya slova. - Voz'mi ty hot' celyj otryad ili nanimajsya v odinochku. Plata u vseh ta zhe, i vse trebuyut prineseniya klyatvy. Prichem koe-kto - na tri goda, esli ne na vse pyat'. - Poka ne vveli etot obychaj, - zadumalsya Ordo, nekotorye menyali hozyaev kazhdyj den', s kazhdym razom poluchaya na serebryanyj bol'she. Poslushaj, otchego by tebe vse zhe ne vzyat'sya za tu rabotu, gde luchshe platyat? U etogo lorda |ranisa, naprimer? Esli zhe tebya odoleet ohota k peremene mest, nu a on tebya ne otpustit, plyun' na vse i idi. Nel'zya schitat' klyatvoj obeshchanie, kotoroe delaet iz cheloveka raba. - YA ujdu, i mne pridetsya pokinut' Bel'verus, a vozmozhno, i Nemediyu. - Konan pomolchal, zadumchivo poddavaya cherepki noskom sapoga. Nakonec on skazal: - Ran'she eto byla prosto boltovnya - ob otryade, kotoryj ya vozglavlyu. Sejchas eto nechto bol'shee. YA ne najmus' na rabotu, poka ne smogu vstat' vo glave sobstvennogo otryada. - |to chto, tak mnogo dlya tebya znachit? - nedoverchivo sprosil Ordo. Otprygnuv v storonu, on udachno izbezhal pomoev, vylityh iz okna. Vinovnika bespokojstva on provodil otbornoj rugan'yu. - Da, ty prav, - skazal Konan, ignoriruya zamechanie odnoglazogo o der'me, zapachkavshem ego sapogi. - Mozhet byt', po bol'shomu schetu u cheloveka net nichego, krome nego samogo. Nichego, krome sil'noj ruki i klinka v nej. Vse ravno. CHtoby podnyat'sya nad vsemi, ostavit' sled v etom mire, chelovek dolzhen povesti za soboj drugih. - YA byl vorom, no ya dostig chinov i v turanskoj armii, byl neplohim komandirom. YA eshche ne znayu, kuda mozhet privesti menya moya sud'ba, no ya sobirayus' podnyat'sya nastol'ko vysoko, naskol'ko mne pozvolyat moj um i ostryj mech. YA budu imet' SVOJ otryad. - Nu chto zh. Kogda u tebya budet svoj otryad, - skazal odnoglazyj suho, - ne zabud' prosledit', chtoby oni takuyu klyatvu prinesli. S etimi slovami oni svernuli v pereulok k "Znaku Testis". Konan zasmeyalsya. V etot moment troe s mechami v rukah perekryli vperedi nih uzkuyu ulochku. Zvuk sapog pozadi zastavil Konana obernut'sya. Tam stoyali eshche dvoe, otrezav put' dlya otstupleniya. Klinok kimmerijca svistnul, vyskol'znuv iz nozhen. Ordo, derzha svoj mech nagotove, povernulsya k zahodivshim szadi. - V storonu! - kriknul Konan troice. - Vy mozhete najti dlya sebya dobychu polegche. - O vtorom nichego ne govorili, - rasteryanno proiznes stoyavshij sleva ot Konana. Ego krysinoe lichiko podergivalos'. Stoyavshij sprava, blesnuv na solnce britoj makushkoj, sdelal neopredelennyj zhest mechom. - Odnogo bez drugogo nikak ne udelat'? - U nas vy mozhete najti tol'ko svoyu smert', - prodolzhil Konan. On obernul svoyu levuyu ruku plashchom. Borodach - ochevidno, lider - prikazal: "Ubejte ih!" - i ego mech nacelilsya v zhivot kimmerijcu. S koshach'ej graciej Konan otstupil v storonu. Oruzhie borodatogo zaputalos' v razvevavshemsya plashche, i pravaya noga Konana s chmokan'em voshla glavaryu v pah. Odnovremenno kimmeriec otvel v storonu vypad britogolovogo. Lovya rtom vozduh, glavnyj popytalsya raspryamit'sya, no Konan razvernulsya na odnoj noge i levym sapogom zaehal emu v uho, oprokinuv ego pod nogi krysolicemu. Britogolovyj pogib, zasmotrevshis' na lezhashchih. Mech Konana razrubil emu gorlo. On medlenno opustilsya na koleni i tknulsya licom v mostovuyu, zaliv ee krov'yu. Podnyavshis' na nogi, krysolicyj poproboval nanesti udar sverhu, no klinok Konana zvyaknul, ostanoviv dvizhenie mecha. SHirokim krugovym dvizheniem Konan otvel oruzhie protivnika v storonu i vniz, i ego mech skol'znul vdol' ruki napadavshego. Pryamo v grud'. Bystryj udar nogi ryadom s mechom - i vtoroe telo rasprosterlos' na kamnyah. Konan razvernulsya i okazalsya licom k licu s pobagrovevshim ot yarosti glavarem. Konan eshche ne uspel razvernut'sya polnost'yu, a tot uzhe nanes razmashistyj udar. K ego izumleniyu, kimmeriec prisel na kortochki, i ego mech prochertil krovavyj sled na zhivote protivnika. Vysokij zavizzhal i, brosiv mech, bezuspeshno popytalsya zasunut' vnutrennosti nazad. On umer eshche do togo, kak upal. Konan povernulsya kak raz vovremya dlya togo, chtoby uvidet', kak Ordo obezglavil svoego vtorogo opponenta. Golova pokatilas' po mostovoj. Ordo posmotrel Konanu v lico, krov' katilas' iz rany na ego grudi i iz drugoj, pomen'she, na lbu. - YA stanovlyus' slishkom star dlya etogo, kimmeriec. - Bros'. Ty eto postoyanno tverdish'. - Konan prinyalsya obyskivat' kariany ubityh im lyudej. Ordo nastaival: - |to pravda. Esli by oni ne razdumyvali, a srazu kinulis' by na nas, u nih byl by neplohoj shans pokroshit' nas na kuski. Moi dvoe i tak chut' ne lishili menya nasledstva. Net, ya slishkom star dlya takih razvlechenij. Konan vypryamilsya i podbrosil na ladoni neskol'ko zolotyh marok. - Mozhet byt', oni veli sebya glupo, no ih nanyali prikonchit' odnogo iz nas. Kto-to ne pozhalel dlya etogo desyat' polnovesnyh zolotyh. - On kivnul v storonu ubityh Ordo. - Prover' ih, i ty obnaruzhish', chto u kazhdogo est' parochka monet. Kryahtya, Ordo sognulsya i obyskal tela. Vskore on raspryamilsya i, szhav v ruke chetyre marki, zadumchivo proiznes. - Klyanus' Mitroj! Interesno, kto by eto mog zaplatit' desyat' zolotyh za kogo-nibud' iz nas? A ved' oni ne ozhidali vstretit' dvoih. Iz pereulka vyshel kakoj-to maloletnij zdeshnij obitatel'. Uvidev tela, on s otchayannym krikom brosilsya proch'. - Nu ladno, pojdem prodolzhim nash razgovor u Testis, predlozhil Konan, - poka zdes' u nas ne poyavilis' zriteli. |to obyazatel'no okazhetsya tot samyj edinstvennyj den', kogda gorodskaya strazha vyshla na obhod. Do traktira bylo rukoj podat', no, ochevidno, zdes' nikto nichego ne slyshal, tol'ko Kerin odarila ih vzglyadom. V eti utrennie chasy narodu bylo eshche ochen' nemnogo, i poetomu stoyala neobychnaya tishina. - Ordo, - sprosila Kerin. - CHto u tebya s rukoj? - Upal, porezalsya o bityj kuvshin, - so slaboj ulybkoj ob®yasnil Ordo. Ona koso vzglyanula na nego, vyshla i vernulas' s chistoj tryapkoj i kuvshinom vina. Otkryv probku, ona shchedro polila vinom ranu. - Net! - obrechenno voskliknul Ordo i vyhvatil kuvshin. - No eto zhe ne nastol'ko bol'no, - ulybnulas' Kerin. - Sovsem ne bol'no, - promychal Ordo. - No eto ne luchshij sposob ispol'zovaniya vina. - On zaprokinul golovu prisosavshis' k gorlyshku i svobodnoj rukoj presekaya vse popytki Kerin vernut' kuvshin. Kogda Ordo perevel nakonec dyhanie, ostatkov vina edva hvatilo, chtoby smochit' tryapku. Kerin promoknula eyu ego ranu. - Derzhis', Ordo, - podbodrila ego ona. - Sejchas ya prinesu eshche vina. Na drugom konce zala Konan zametil neznakomoe lico. Krasivyj yunosha v bogato vyshitoj krasnoj barhatnoj tunike sidel za bokovym stolikom i razgovarival s Grakusom, nevysokim chernyavym skul'ptorom, kotorogo chasto mozhno bylo videt' v kompanii Stefano. V Konane posle segodnyashnih sobytij prosnulas' ostorozhnost'. On obratilsya k Kerin. - |tot muzhchina, - sprosil on, - nu von tot, kotoryj govorit s Grakusom. Kto on? CHto-to slishkom horosho on odet dlya hudozhnika. - Nikakoj on ne hudozhnik, - fyrknula devushka. - Pederast i nikchemnyj chelovechishka. Govoryat, chto on ostroumen, no ya tak ne schitayu. Inogda emu prihodit v golovu porazit' nas svoim velikolepiem. - Po-tvoemu, eto on? - sprosil Ordo. Konan pozhal plechami. - On, ili kto-nibud' drugoj. - Klyanus' |rebusom, Konan. YA slishkom star dlya etogo. - O chem eto vy govorite? - vstupila v razgovor Kerin. - A, luchshe mne i ne znat' ob etom. - Ona vstala i potyanula Ordo za soboj, kak medvedya na povodke. - Tvoya rana nuzhdaetsya v osobom lechenii. I ne govori mne, pozhalujsta, nichego o bitom kuvshine. - Kak tol'ko ya vernus', - kriknul, obernuvshis', Ordo, - my nachnem podyskivat' sebe lyudej. Na den'gi vraga, neploho, pravda? - Soglasen, - kriknul v otvet Konan. - A ya pojdu dostanu tot mech. Za nego mozhno poluchit' eshche paru-trojku monet. U sebya v komnate kimmeriec pripodnyal polovicu i vytashchil mech s volnistym lezviem. V tusklom svete blesnula serebrom gravirovka. Konan pochuvstvoval, kak ot mecha ishodit oshchushchenie temnoj zloby. On vzyal plashch i zavernul v nego klinok. Emu bylo nepriyatno derzhat' ego v rukah, ot etogo ego nachinalo mutit'. Konan nachal spuskat'sya po lestnice i uvidel, chto u ee podnozhiya ego zhdet tot samyj chelovek v krasnoj tunike, zakativshij glaza, utopiv svoj nos v blagovoniyah. No ostryj vzglyad Konana zametil, naskol'ko potertoj byla rukoyat' ego mecha, i chto na rukah ego byli mozoli ot postoyannogo obrashcheniya s oruzhiem. Kimmeriec reshil projti mimo. - Sekundochku, pozhalujsta, - skazal yunosha. - Menya zovut Demetr. YA sobirayu mechi staryh masterov. Do menya doshel sluh, chto u tebya est' takoj mech, i ty hochesh' ego prodat'. - Ni razu nikomu ne govoril, chto on drevnij, proburchal pod nos Konan. Sobesednik emu ne nravilsya. Bylo v nem chto-to zmeinoe. Slovno emu nichego ne stoit ulybat'sya i zhat' ruki, v to zhe vremya napravlyaya kinzhal v tvoe serdce. No Konan reshil posmotret', chto iz vsego etogo vyjdet. - Vozmozhno, ya dejstvitel'no oshibsya, nazyvaya mech drevnim, - bez zapinki otvetil Demetr. - Esli tak, to on mne ne nuzhen. No esli eto dejstvitel'no staryj mech, to ya mogu dat' za nego horoshuyu cenu. - On ukazal na svertok v rukah kimmerijca. - On u tebya zdes'? Konan razmotal plashch i vzyal mech v ruku. - Vot on, - proiznesya eto, on ostanovilsya, uvidev, chto Demetr otskochil nazad, shvativshis' za oruzhie. Kimmeriec podbrosil mech i protyanul ego rukoyat'yu vpered. - Mozhet, zhelaete proverit', kak on sidit v ruke? - Net, - slabym golosom otkazalsya yunosha. - YA vizhu, chto eto to, chto mne nuzhno. Pobelevshie guby sobesednika naveli Konana na mysl', chto ego klient boitsya etogo mecha. CHto za erunda! Kimmeriec polozhil mech na blizhajshij stol. Pochemu-to i emu tozhe bylo ne po sebe, kogda on derzhal mech v rukah. Stranno. Demetru, pohozhe, stalo legche. On posmotrel na lezhashchij mech, sglotnul i sprosil: - Net li u nego osobyh svojstv? Magicheskih? Konan otricatel'no pokachal golovoj. - Esli i est', to ya ob etom nichego ne znayu. - Konechno, za magicheskij mech mozhno bylo zaprosit' namnogo bol'she, no ved' nalichie magii mozhno legko dokazat'. - I skol'ko ty predlagaesh'? - Tri zolotyh marki, - bystro otvetil Demetr. Kimmeriec rasteryanno mignul. On poka chto dumal v serebre. No esli mech tak uzh nuzhen etomu yunoshe, mozhno potorgovat'sya. - Za stol' drevnij mech, - zayavil on, - mnogie sobirateli s radost'yu zaplatyat i dvadcat'! Demetr rasteryanno vzglyanul na nego. - YA... u menya s soboj net stol'ko. Konan byl potryasen. Demetr dazhe ne pytalsya sbit' cenu! Neuzheli mech prinadlezhal kakomu-to legendarnomu korolyu? Opytnym vzglyadom on ocenil useyannyj ametistami braslet v pyat'desyat zolotyh marok, a rubinovuyu bulavku v sto. Pohozhe, u etogo yunoshi deneg kury ne klyuyut. - YA mogu podozhdat', - nachal bylo Konan, no Demetr sorval braslet s ruki i sunul ego kimmerijcu. - Voz'mi ego, - molil on. - YA ne mogu pozvolit', chtoby kto-nibud' mog perekupit' etot mech, poka ya hozhu za den'gami. Braslet stoit bol'she dvadcati marok, uveryayu tebya. Tol'ko daj mne vmeste s mechom i plashch, ved' ne mogu zhe ya nesti ego po ulicam v obnazhennom vide! - Mech i plashch - tvoi! - provozglasil Konan, obmenyav ih na braslet. Serdce ego likovalo. Vot on, ego otryad! SHest'desyat kron - eto chelovek sorok! - Pozvol' tol'ko sprosit', - dobavil on, - chem etot klinok tak zamechatelen? Mozhet byt', on prinadlezhal korolyu? Ili geroyu starodavnih vremen? Demetr ostorozhno zavorachival mech v plashch - tak ostorozhno, otmetil Konan, slovno u nego v rukah bylo opasnoe zhivotnoe. Uslyshav eti slova, on podnyal golovu. - Kak tebya zovut? - Konan. - Ty prav, Konan. |to mech korolya. Mozhno dazhe skazat', chto eto mech samogo Bragorasa, - i on rassmeyalsya, budto skazal chto-to ochen' veseloe. Smeyas', on vzyal mech v ruki i ischez v dveryah. 7 Albanus ostanovilsya u dverej, zasmotrevshis' na Sulariyu, sidevshuyu pered bol'shim zerkalom. Grubyj mehovoj svertok u nego pod myshkoj narushal obshchee velikolepie komnaty. Halat na Sularii pozvolyal videt' ee belosnezhnye plechi. Rabynya raschesyvala zoloto ee volos. Zametiv Albanusa, Sulariya prispustila halat, pozvolyaya emu uvidet' v zerkale ee bezuprechnuyu grud'. Lord shchelknul pal'cami. Rabynya povernulas' i, podchinivshis' zhestu hozyaina, pokinula komnatu. - Ty prines mne podarok? - sprosila zhenshchina. - On ochen' stranno zavernut, esli hochesh' uslyshat' moe mnenie. Ona vsmotrelas' v svoe lico i legkim dvizheniem kistochki dobavila rumyan na skuly. Lord rassmeyalsya. - Net, eto ne dlya tebya. |to mech bednyagi Meliusa. Snyav s shei visevshij na zolotoj cepi klyuch, on otkryl im bol'shoj lakirovannyj sunduk, slozhnym obrazom povernuv ego snachala v odnu, potom v druguyu storonu. Esli oshibit'sya pri etom, ob®yasnil on Sularii, to slozhnaya sistema vozduhoduvok i mehov metnet v lico otkryvayushchemu otravlennye drotiki. Otkinuv kryshku, Albanus s velichajshej ostorozhnost'yu ulozhil mech na podgotovlennoe dlya nego mesto. Plashch on prezritel'no otbrosil v storonu. Zdes', v etom sunduke, lezhali perepletennye v kozhu devstvennic i zavernutye v shelka toma drevnego Aherona. Zdes' zhe nahodilis' i naibolee vazhnye magicheskie instrumenty. Pal'cy hozyaina na mgnovenie zaderzhalis' na skruchennyh v trubku kuskah pergamenta. |ti nabroski i kartiny s portretami Gariana, hot' oni i ne imeli nikakogo magicheskogo znacheniya, igrali vazhnuyu rol' v ego plane. Na pochetnom meste, na shelkovoj podushechke pokoilsya hrustal'nyj shar glubokogo sinego cveta. Vnutri nego vspyhivali i gasli serebristye ogon'ki. Sbrosiv halat na pol, Sulariya podoshla k nemu szadi. Bystrymi dvizheniyami yazyka oblizyvaya guby, ona sprosila: - Neuzheli eto tot samyj mech, kotoryj ubil stol' mnogih? Ne slishkom li on opasen? Mozhet, luchshe ego unichtozhit'? - On dlya etogo slishkom cenen, - otvetil hozyain. - Esli by ya znal ran'she to, chto uznal sejchas, ya by ni za chto ne pozvolil nikomu k nemu prikosnut'sya. Osobenno - idiotu Meliusu. Mne pomogli eti runy, chto idut vdol' lezviya. Knigi otkryli nakonec sekret. - No kak Melius smog ubit' stol' mnogih? - Pri izgotovlenii mecha v stal' klinka byli zaklyucheny sushchnosti shesti masterov. - On lyubovno provel pal'cami po mechu, oshchushchaya zaklyuchennuyu v nem silu. |ta moshch' budet ego moshch'yu. Sila bolee moguchaya, chem mogut predstavit' sebe prostye smertnye, vlast' znachitel'no bolee krepkaya, chem vlast' vseh zemnyh pravitelej. - Ot etogo i proizrastaet bezumie. On naklonilsya, chtoby vzyat' mech za rukoyat', no vovremya ostanovilsya. - Dostatochno odnoj i toj zhe ruke trizhdy vzyat' klinok i ispol'zovat' ego, kak razum obladatelya mecha zarazhaetsya bol'yu bezumiya. Rubi - i tebe stanet legche. Krushi! Bej! - On pereshel na krik. Opomnivshis', on posmotrel na Sulariyu i uvidel, chto ona smotrit na ego ruki so strahom. - Skol'ko uzhe raz ty bral ego v ruki? - prosheptala ona. On rassmeyalsya i ubral ruku. Vmesto etogo on vzyal hrustal'nuyu sferu, kosnuvshis' ee ostorozhno i nezhno. On obrashchalsya s nej kak so svyatynej, hotya znal, chto vryad li est' v mire sila, sposobnaya otbit' hotya by oskolok ot etogo hrupkogo na vid predmeta. - Tebya pugaet mech? - sprosil on myagko. Ego tverdyj vzor pronzal glubiny hrustal'noj sinevy. - Vot chego stoit boyat'sya. S ee pomoshch'yu mozhno upravlyat' - demonom? bogom? sushchestvom takoj moshchi i sily, chto dazhe moi drevnie toma govoryat ot nih lish' namekami, polnymi pochteniya i straha. I on budet vlastelinom etoj sily - sily, kotoroj nikogda ne obladat' zemnym korolyam. Ot etoj mysli vskolyhnulos' serdce. On ni razu eshche ne osmelivalsya sovershit' ritual, poskol'ku v nem imelas' opasnost'. Prostoj smertnyj mog okazat'sya igrushkoj vo vlasti bessmertnogo sushchestva, utratit' svoyu sushchnost', byt' unichtozhennym. No razve sam oni ne byl potomkom legendarnogo Bragorasa, drevnego korolya-geroya, zarubivshego drakona Ksutarkana i vvergshego demona Dargona v puchiny Zapadnogo morya? Neproshennye slova drevnego rituala sami soboj nachali skatyvat'sya s ego yazyka: - Af-far mia-rlold. Orisni deas kaan, et-far ba-alam ofea kristi... S kazhdym slovom nebo nad gorodom temnelo. V bezoblachnom nebosvode zasverkali molnii, zatmevaya tuskloe solnce. Zemlya vzdrognula. Albanus zapnulsya i s uzhasom zametil, kak shevelyatsya steny - sovsem kak shelk na vetru. Net, sejchas ne vremya! Bezumiem bylo dazhe probovat'! Est' vse zhe shans - on ved' ne dovel zaklinanie do konca. On toroplivo vernul siyayushchij shar na mesto i izgnal iz golovy vse mysli, chtoby ne ostalos' ni malejshego priznaka prizyva k vysshim silam. Ni malejshego. Sinee siyanie medlenno ugaslo, zemlya perestala tryastis'. Molnii propali, i nad gorodom vnov' zasiyalo solnce. Dolgoe vremya Albanus ne mog vzglyanut' na zhenshchinu. Esli by ona skazala ob etom hot' slovo, hot' odno edinstvennoe slovo, on by udavil suchku ee sobstvennymi kishkami. Lord povernul k nej svoe pochernevshee ot gneva lico. V glazah Sularii gorel ogon' pohoti. - O, kak ty moguch, moj gospodin! - prosheptala ona. - YA boyus' oslepnut' ot tvoego velikolepiya. - Ee grud' volnovalas'. - I s pomoshch'yu etogo ty unichtozhish' Gariana? Duh Albanusa vospryanul, a vmeste s nim i ego gordost'. - Garian nedostoin etoj chesti, - skrivil rot hozyain. - YA sozdam cheloveka, svoimi rukami ozhivlyu ego i tem zastavlyu uzurpatora ispytat' na sebe silu roka. YA stanu ego sud'boj. Sulariya chut' ne zadohnulas'. - Ty nastol'ko moguch, moj lord? Tot prenebrezhitel'no mahnul rukoj. - Dlya menya eto sushchaya bezdelica. YA uzhe sovershal eto i v sleduyushchij raz ne povtoryu prezhnih oshibok. On shvatil ee za volosy i grubo povalil na pol, hotya ona s udovol'stviem sdelala by eto dlya nego sama. Opuskayas' na nee, Albanus skazal: - Nichto ne ustoit na moem puti. - ZHenshchina krichala ot udovol'stviya, i v ee krikah emu slyshalsya golos naroda, provozglashavshij ego ih korolem. Ih bogom. Sefana podnyalas' s posteli. Posle burno proshedshej nochi ee pyshnoe telo bylo pokryto potom. Grudi kolyhalis' v takt dvizheniyam. Muzhchina v ee posteli, molodoj strojnyj kapitan Zolotyh Leopardov, neuverenno pripodnyalsya na lokte, provozhaya ee vzglyadom, polnym voshishcheniya. - Ty ved'ma, Sefana. Kazhdyj raz ya dumayu, chto umru ot naslazhdeniya. Kazhdyj raz ya dumayu, chto dostig velichajshego ekstaza. I kazhdyj raz ty daesh' mne vse bol'she i bol'she. - No mne kazhetsya, chto ya stala tebe nadoedat', Baetis, - s ukorom ulybnulas' ona. - Nikogda, - s zharom zayavil muzhchina. - Ty dolzhna mne poverit'. Ty dlya menya zemnoe voploshchenie Derketo. - No ty otkazyvaesh' mne v takoj malosti. - Sefana, ty sama ne ponimaesh', chto prosish'. Moj dolg... - Nu a nebol'shoe odolzhenie? - prodolzhila ona, vozvrashchayas' k posteli. Glaza muzhchiny zhadno sledili za nej. Ona byla plenitel'no okrugloj zhenshchinoj, zhemchuzhinoj, kotoraya zazhigala ogon' strasti v dushe lyubogo muzhchiny. On potyanulsya k nej, no ona otstupila nazad. - Dver', ne zapertaya na zasov, - prosheptala ona. - Ostavlennyj bez ohrany koridor. Ne stanesh' zhe ty lishat' korolya vozmozhnosti ispytat' to naslazhdenie, kotoroe sejchas ispytyvaesh'? Tyazhelo dysha, molodoj kapitan somknul veki. - Po krajnej mere, ya dolzhen byt' tam, - nakonec vymolvil on. - Nesomnenno, - otvetila ona i osedlala ego. - Nesomnenno, Gaetis, lyubov' moya. - V glazah ee sverkal zhar bezumiya, volchij oskal krivil guby. Pust' Albanus stroit sebe dal'nejshie plany na budushchee... Ee udar ego operedit. Konechno, zhal', chto Baetisu pridetsya umeret' vmeste s Garianom. No eto budet potom, a sejchas... - I ona predalas' naslazhdeniyam. 8 Solomennye misheni-vyazanki razmerom byli s tulovishche vzroslogo muzhchiny. Konan ustanovil poslednyuyu v ryadu, vskochil v sedlo i proskakal sto i eshche pyat'desyat shagov, ostanovivshis' ryadom so svoimi lyud'mi, nabrannymi za poslednie pyat' dnej. Horosho by sejchas byl zdes' Ordo, podumal Konan. No u Ordo byli eshche dela s kontrabandoj, i oni perenosili tovar iz sklada, kotoryj dolzhen byl podvergnut'sya yakoby vnezapnoj proverke korolevskoj tamozhni. Nikogda ne znaesh', gde i kogda mogut prigodit'sya starye svyazi. Konan sdavil kolenyami boka svoego chernogo akvilonskogo zherebca i podnyal korotkij tyazhelyj luk na obozrenie pered svoimi dvumya dvadcatkami. - |ta shtuka sluzhit dlya strel'by s konya. - Luki byli udachnoj nahodkoj, poskol'ku iskusstvo strel'by s loshadi bylo neizvestno na zapade. Konan nadeyalsya, chto ih umenie pozvolit poluchit' luchshuyu rabotu. Luki s nenatyanutymi tetivami lezhali na sklade kontrabandistov. Oni schitalis' slishkom tugimi i slishkom korotkimi, chtoby najti sbyt. Kazhdyj iz soroka prisutstvovavshih mog poblagodarit' kontrabandistov za svoe snaryazhenie: legkie metallicheskie kirasy poverh steganyh kaftanov, ostrokonechnye shlemy. U sedla visel kruglyj shchit, i dobryj turanskij skimitar, nesushchij klejmo korolevskih kuznic v Agrapure, boltalsya na bedre. Konan nadeyalsya, chto takoe vooruzhenie pridast im chuzhezemnyj ottenok. Lyudi sklonny verit', chto chuzhakam znakomy tajnye priemy boya. Esli udastsya zateya s lukom, to eta vera budet opravdana. Konan i Ordo vybirali teh lyudej, u kogo uzhe byli loshadi - deneg u nih bylo vsego lish' na platu rekrutam, na loshadej by uzhe ne hvatilo. I oni vybirali teh, kto znakom so strel'boj iz luka. Konan sobral ih na pole nedaleko ot Bel'verusa. - Vy vse privykli k special'nomu kol'cu na bol'shom pal'ce - dlya natyagivaniya tetivy, - prodolzhal on. - No esli vy vstupili v boj verhom, vam potrebuetsya mgnovenno perehodit' ot luka k sable, ot sabli k kop'yu i tak dalee. Kol'co delaet vashu hvatku nenadezhnoj. - Da kak voobshche natyanut' etu chertovu shtuku? - sprosil shirokoplechij veteran s bagrovym shramom poperek shirokogo nosa. Derzha luk v vytyanutoj ruke, on popytalsya ego natyanut'. Tetiva sdvinulas' ne bol'she chem na ladon', chto vyzvalo smeh u vseh ostal'nyh. Ego zvali Mahaon. On ne uznal Konana, no kimmeriec srazu vspomnil ego. On byl serzhantom togo patrulya gorodskoj strazhi, kotoryj ubil Meliusa. - Beris' za tetivu tremya pal'cami, - skazal Konan, kogda smeh utih, - a natyagivaj vot tak. Muskulistyj kimmeriec vzyal strelu i, derzha ee vmeste s tetivoj u skuly, drugoj rukoj vyzhal tugoj luk vpered, natyagivaya ego. Sdelav eto, on dvizheniem kolen zastavil voronogo konya razvernut'sya. On pustil strelu. S korotkim stukom ona uvyazla v seredine central'noj svyazki solomy. Lyudi ozhivlenno zasheptalis'. - Vot kak eto delaetsya! - Och-chen' stranno, - zayavil vysokij muzhchina. Vvalivshiesya shcheki i gluboko zapavshie glaza pridavali emu vid cheloveka, stradayushchego neizlechimoj bolezn'yu. No te, kto znal ego, utverzhdali, chto ego glozhet ego sobstvennyj nesnosnyj harakter. - Esli eto takaya poleznaya shtuka, to pochemu ego ne ispol'zuyut armii Nemedii, ili Akvilonii, ili kakoj drugoj civilizovannoj strany? Mahaon operedil Konana. - Otkroj glaza, Narus, - skazal on, - i v pervyj raz poprobuj vzglyanut' na zhizn' bespristrastno. Dumaj. My mozhem poyavit'sya, nanesti udar i ischeznut', prezhde chem peshie luchniki uspeyut vognat' v zemlyu ostrye kolyshki dlya zashchity ot konnoj lavy, v to vremya kak soldaty s pikami i prosto pehota smykayut ryady, gotovyas' k otrazheniyu izvestnoj im opasnosti. Vrazheskaya kavaleriya tol'ko uspeet vystavit' svoi kop'ya, a nashi strely uzhe pronzyat ih serdca. Poprobuj, nakonec, ulybnut'sya, Narus. Predstav', kak oni udivyatsya takomu syurprizu! Narus rastyanul guby v ulybku, otchego stal eshche bol'she pohodit' na zhertvu chumy. Ego popytka byla vstrechena smehom i neprilichnymi zamechaniyami tovarishchej. - Mahaon pravil'no ponyal sut' metoda, - provozglasil Konan. - Otnyne on budet moim serzhantom. Na izurodovannom lice Mahaona poyavilos' izumlennoe i v to zhe vremya zadumchivoe vyrazhenie. Ostal'nye krikami vyrazili odobrenie, dazhe, pohozhe, Narus - tol'ko po svoemu. - A sejchas, - skazal Konan, - vy po ocheredi budete strelyat' v misheni. Snachala - s nepodvizhnoj loshadi. On gonyal ih pochti do poludnya. Snachala oni strelyali, puskaya loshad' shagom, zatem s galopa. Konechno zhe, k koncu etogo vremeni oni eshche ne sravnyalis' v masterstve s turanskoj legkoj kavaleriej. No ih umeniya bylo uzhe dostatochno, chtoby poseyat' smyatenie v ryadah lyuboj zapadnoj armii. Luchshim posle Konana byl, estestvenno, Mahaon i, ko vseobshchemu izumleniyu, Narus. Posle oni vernulis' v konyushni, gde predostavili loshadej zabote konyuhov. Teper' lyudi byli svobodny do utra, kak bylo v obychae vseh naemnyh otryadov. Utrom v konyushne dolzhna byla sostoyat'sya ih sleduyushchaya vstrecha. Konan sobralsya uhodit', kogda ego ostanovil Mahaon. - Moment, kapitan, - skazal on Konanu, ostanoviv ego u dveri. V molodosti Mahaon byl krasavcem. Esli ostavit' v pokoe bagrovyj shram, po ego licu mozhno bylo skazat', v kakih boevyh kampaniyah on uchastvoval. Na levoj shcheke vytatuirovana nebol'shaya shestikonechnaya zvezda - strana Hot. Iz mochki pravogo uha svisali tri tonkih zolotyh ser'gi argosskoj raboty. Volosy byli podrezany v stile ofirskogo pogranich'ya - korotko speredi i dlinno szadi. - Bylo by luchshe, kapitan, esli by my skoree byli prinyaty na ch'yu-nibud' sluzhbu. Ne proshlo i neskol'kih dnej, a koe-kto uzhe gromoglasno zayavlyaet, chto zdes' nam slishkom malo platyat, i ne pojti li prinyat' eshche odnu klyatvu, no pod drugim imenem i u drugogo soveta. - Mozhesh' peredat', chto skoro my postupim na sluzhbu, - uverenno zayav