zhnik priotkryl vorota. Prezhde chem ona sdelala shag, ch'ya-to grubaya ruka pod grubyj smeh podnyala ee za taliyu v vozduh. Ona vozmushchenno vskriknula, kogda kto-to uhvatil ee za yagodicu. Pered nej vozniklo uzkoe lico cheloveka s otrublennym konchikom nosa. - Sochnyj kusochek! - zasmeyalsya on. - Dostatochno rezvyj, chtoby sogrevat' nas v holodnye zimnie nochi. - Desyatok ego tovarishchej soprovodili eto zayavlenie nepristojnymi kommentariyami. Veselost' migom ischezla s ee lica. - YA ledi Ariana Pandarin, - holodno proshipela ona. Mitra, kak davno ona ne ispol'zovala eto imya! - Esli ot vas eshche chto-to ostanetsya, kogda lord Albanus zakonchit s vami razbirat'sya, to vami zajmetsya moj otec! Ruki mgnovenno razzhalis', kogda ee postavili na zemlyu. - Prosim proshcheniya, ledi, - zaikalsya glavnyj. Ostal'nye smotreli, otkryv rty. - Da prebudete vy v vechnom zdravii. YA vovse ne hotel... - YA sama najdu dorogu, - zayavila Ariana i udalilas', poka on vse pytalsya izvinit'sya. Edinstvennaya ee nadezhda, reshila Ariana, eto nahal'stvo. Pribyt' syuda bez slug i eskorta! Odna iz dverej otvorilas'. Ariana ustremila tverdyj vzglyad na sedoborodogo upravlyayushchego. - YA ledi Ariana Pandarin, - zayavila ona. Otvedite menya k skul'ptoru. Ego zovut Stefan Meliarus. U cheloveka otvisla chelyust'. Zaglyadyvaya k nej za spinu, kak by pytayas' razglyadet' ee svitu, on promychal: - Prostite menya, ledi... no ya... ne znayu cheloveka po imeni Stefano. On protisnulsya mimo nee v prihozhuyu. - Provodite menya k lordu Albanusu, - prikazala Ariana. Vnutri ona poholodela - vdrug Konan oshibalsya? No mysl' o tom, chto ej pridetsya vozvrashchat'sya na eti pustynnye ulicy, podtolknula ee. Kamerger pozheval borodku i nakonec skazal: - Sledujte, pozhalujsta, za mnoj, - i podumav, dobavil: - ...Ledi. Skazav, chto idet "izvestit' lorda Albanusa", borodatyj ostavil ee v bol'shoj pyshno ubrannoj komnate. Zolotye lampy brosali veselyj svet na mnogocvetnye gobeleny. No pyshnoe ubranstvo ne prineslo ej oblegcheniya. CHto, esli ona popala ne tuda? Vystavila sebya duroj v glazah mogushchestvennogo lorda... Ee uverennost' v sebe tayala s kazhdoj sekundoj, i ostatki ee ischezli pod tyazhelym vzglyadom voshedshego hozyaina. - Ty ishchesh' cheloveka po imeni Stefano, - proiznes lord, perehodya k delu. - Pochemu ty dumaesh', chto on zdes'? Starayas' uderzhat' vnezapno zadrozhavshie ruki, Ariana vcepilas' v plashch. Iz nee lihoradochnym potokom poneslis' slova. - YA dolzhna s nim pogovorit'. So mnoj nikto bol'she ne hochet razgovarivat'. Taeras mertv, a Konan govoril, chto nas predayut, i... - Ona sudorozhno vzdrognula. - Prostite menya, lord Albanus. Esli Stefano zdes' net, to ya ujdu. Pri ee slovah Albanus udivlenno raskryl glaza. So slovami: "Podozhdi. Ty nikogda ne vidala takogo?" - on dostal iz poyasa prozrachnyj kamen' yarko-belogo cveta i, bormocha chto-to pod nos, sunul etot kamen' v ee storonu. Vopreki vole zhenshchiny ee vzglyad okazalsya prikovan k etomu kamnyu, kak zhelezo prityagivaetsya k magnitu. Neyarkij luch vyrvalsya iz kamnya i ozaril ee lico. Ona oshchutila ego, kak udar. Strah napolnil ee dushu. Ona dolzhna bezhat'. No ona mogla tol'ko drozhat', stoya na meste. Belizna zapolnila vse prostranstvo pered ee glazami. - Begi! - bilsya v glubine dushi krik. - Zachem? - prishel vopros. Strah ischez. Vmeste s nim ushla volya. Luch ischez, i ona ostalas' stoyat', spokojno dysha i glyadya na kamen', kazavshijsya ej eshche yarche. - Poluchilos', - uslyshala ona shepot Albanusa. - No naskol'ko horosho? - Snimi odezhdu, devushka, - dobavil on gromche. Kakaya-to chast' ee soznaniya zastavila ee pokrasnet', no v celom ee mozg vosprinyal komandu kak ves'ma razumnuyu. Ona bystro raskryla zastezhki i sbrosila plashch i plat'e. Oni upali u ee nog. Ariana stoyala, ozhidaya dal'nejshih prikazanij. Albanus okinul ee udovletvorennym vzglyadom. - Esli uzh ty s takoj gotovnost'yu obnazhilas', to na zadavaemye tebe voprosy ty stanesh' otvechat' chistuyu pravdu. Taeras. On dejstvitel'no mertv? Kak on umer? - Ego zarezal Konan, - spokojno otvetila ona. - |rlik poberi proklyatogo varvara! - vyrugalsya blagorodnyj lord. - Neudivitel'no, chto Vedzhent ne v silah najti Taerasa. Kak zhe mne teper' peredat' prikaz o nachale?... - On zadumchivo posmotrel na nee. Ego vzglyad proyasnilsya. - Ty zhe odna iz teh detishek, kotorye boltayut o vosstanii v "Znake Testis", ne tak li? - Da, eto tak, - posledoval neuverennyj otvet. Pohozhe, ego vopros byl ne sovsem pravil'nym, no lord ne stal ogorchat'sya. On pripodnyal ee podborodok i posmotrel ej pryamo v glaza. Ona ne shelohnulas'. - Kogda ya pozhelayu, chtoby ulicy zapolnila voyushchaya tolpa, - tiho skazal on, - ty peredash' moi slova v "Znak Testis". Skazhesh' tol'ko to, chto ya tebe prikazhu, i ni slova bol'she. - YA sdelayu eto, - otvetila ona. CHto-to v ee dushe shevel'nulos' i zatihlo. Lord kivnul. - Horosho. A chto tam Konan govoril o predatel'stve? - CHto Taeras ne nanimal nikakih bojcov, chtoby nam pomoch'. CHto kto-to drugoj ispol'zuet nas v sobstvennyh celyah. - On nazval etogo cheloveka? - rezko sprosil lord. Ona tol'ko pokachala golovoj. Ona ustala. Ej hotelos' spat'. - Nevazhno, - probormotal Albanus. - YA nedoocenil etogo varvara. S kazhdym chasom on stanovitsya vse opasnee. Varius, podgotov' gonca k komandiru Vedzhentu. Bystree, esli tebe doroga tvoya shkura! Vstan' pryamee, devushka. Ariana poslushno vypryamilas'. Ona videla, kak Albanus pishet na pergamente. Ej hotelos' spat', no ona znala, chto ne smozhet, poka hozyain ej etogo ne pozvolit. Ee volya polnost'yu podchinilas' emu, ee uzhe ne trevozhili ukoly gordosti. 18 Gulkij udar bronzovogo gonga vozvestil o nastuplenii vtorogo chasa posle zahoda solnca. Konan bescel'no soskochil s krovati. On byl uzhe gotov k nochnomu puteshestviyu - v tunike i s kinzhalom za poyasom. Sapogi, mech i bronya mogli tol'ko pomeshat' emu v zadumannom dele. On tihon'ko podoshel k oknu, vzobralsya na vystup i ostorozhno prinyalsya oshchupyvat' stenu. CHeloveku nesvojstvenno smotret' vverh - poetomu luchshe vsego idti po verhu, esli hochesh' ostat'sya nezamechennym. Probegayushchie v nebe oblaka brosali na dvorec rvanye teni. Konan stal odnoj iz takih tenej. Dlya znayushchego cheloveka ne sostavilo truda najti dorogu vverh, dazhe na gladkoj stene. Vystupy okon i barel'efy sluzhili velikolepnymi stupen'kami. Konan ostorozhno peresek kryshu i sprygnul na storozhevuyu ploshchadku. Zdes', v samom centre dvorca, chasovyh ne stavili. Skol'znuv cherez ambrazuru s vysokimi, s cheloveka, zub'yami steny, Konan opustilsya na kryshu arkady, chto zakanchivalas' v treh etazhah ot zemli. Gde-to vo dvorce trevozhno zabil nabat. Konan zamer, vslushivayas' v kriki. On nahmurilsya. Vedzhent nepremenno dolzhen prisutstvovat' pri trevoge. Stranno, chto ne prosnulsya ves' dvorec. Ochevidno, kakaya-to lokal'naya trevoga podnimat' vojska ne stali. Ladno, navernyaka vskore vse utihnet, i Vedzhent vernetsya k sebe. Konan ulybnulsya. Ego budet zhdat' teplaya vstrecha. Probezhav po kryshe, Konan s legkost'yu preodolel eshche odnu stenu, ni o chem ne bespokoyas'. Verhu on leg na kryshu i prislushalsya. Zatem on vstal, nemnogo proshel i opustil nogi cherez kraj. On kachnulsya, razzhal ruki i ochutilsya u Vedzhenta v spal'ne. Derzha kinzhal v ruke, Konan voshel, kak neslyshnaya smert'. Tusklo svetili mednye lampy. Kak on i predpolagal, ni zdes', ni v sleduyushchej komnate nikogo ne bylo. Konan prisel u dveri vnutrennej komnaty i prigotovilsya zhdat'. On byl terpeliv, kak nastoyashchij hishchnik. Nakonec razdalsya skrip otkryvaemoj dveri. Konan vyhvatil kinzhal. Sudya po zvukam, v pomeshchenie voshel odin chelovek. Konan razglyadel v polut'me krasnyj plyumazh komandirskogo shlema i s siloj udaril cheloveka rukoyat'yu po zatylku. Ohnuv, tot upal. SHlem svalilsya s ego golovy. Konan nedoumenno ustavilsya na ego lico. |to byl ne Vedzhent. V sleduyushchee mgnovenie na nego nakinulas' voyushchaya tolpa Leopardov. Konan bilsya, kak lev. Ego kinzhal otyskal ch'e-to gorlo i zastryal v nem. Pod ego moguchimi udarami lomalis' zuby i treskalis' chelyusti. Odnogo iz soldat on vybrosil v okno. No vse zhe oni sumeli svalit' ego. Konan lezhal na spine, a soldaty po troe derzhali ego za ruki i za nogi. Mnogie byli v krovi. Kak on ni staralsya, vyrvat'sya emu ne udalos'. V dveryah poyavilsya dovol'nyj Vedzhent, na golove kotorogo shlem otsutstvoval. - Vy zhe vidite - ya byl prav, - skazal on komu-to nevidimomu. - Snachala on sobiralsya ubit' menya, chtoby oblegchit' svoe begstvo posle togo, kak ub'et Vas. V komnatu voshel Garian, plotno ukutannyj v plashch. Na ego skule chernel sinyak. V ego vzglyade skvozilo izumlenie. - YA ne mog v eto poverit'. Dazhe kogda mne ob etom skazali, - prosheptal on i poezhilsya. - Podumat' tol'ko, on zhe stol'ko raz mog protknut' menya mechom. - No togda by ego nezamedlitel'no shvatili, - ne smutilsya Vedzhent. - Lzhec, - izvernulsya Konan. - YA hotel zastavit' tebya priznat'sya v podlom predatel'stve. Vedzhent yarostno shvatilsya za mech, no korol' znakom ostanovil ego. Garian obratilsya k kimmerijcu. - A teper' slushaj, Konan. Eshche do nastupleniya sumerek Vedzhent arestoval tvoih soobshchnikov. Nekoego Grakusa, nekuyu zhenshchinu po imeni Galiya. Eshche dvuh-treh drugih. Budesh' otricat', chto ty znal ih? Ili to, chto oni zamyshlyali zagovor protiv korolevstva? Byla li sredi nih Ariana? - bilas' mysl' v golove Konana. No sprosit' ob etom znachilo vydat' ee v ruki palacha. - Molokososy, - prohripel Konan. - Oni boltali i boltali by do teh por, poka ne sostarilis'. No est' te, kto zhelaet ih ispol'zovat'. - Nosok sapoga soldata ugodil emu pod rebra. Garian sdelal Vedzhentu znak otojti i prodolzhil: - Vedzhent podverg etih "bezobidnyh molokososov" doprosu. I oni soznalis'. Vedzhent privel ih ko mne, i oni zayavili, chto zamyshlyali ubit' menya, i chto ih orudiem dolzhen byl posluzhit' ty, Konan. - YA ne ubijca! - rvanulsya Konan, no Garian ne stal ego slushat'. - Byla podnyata trevoga - tebya iskali. I nashli tebya zdes', s kinzhalom v rukah. Tvoi dejstviya svidetel'stvuyut o tvoej vine. - Eshche do rassveta ego golova ukrasit gorodskuyu stenu, - predlozhil Vedzhent. - Net, - tiho otkazalsya korol'. - YA doveryal etomu cheloveku. - On demonstrativno vyter ruki o plashch. On ne svodil glaz s lica kimmerijca. - Slishkom davno ne primenyalos' starinnoe nakazanie dlya careubijc. Pora ego vspomnit', - s etimi slovami on vzmahnul plashchom i skrylsya v dveryah. Vedzhent zadumchivo posmotrel vsled korolyu i perevel vzglyad na Konana. - Drevnee nakazanie, varvar! - rashohotalsya on. - Tebe ponravitsya! V temnicu ego! Konan uvidel, kak na ego golovu obrushivaetsya rukoyat' mecha. Nastupila temnota. 19 Po uzkoj ulochke Hramovogo rajona raby nesli nosilki. Sidevshij v nih Albanus ulybalsya. S kazhdym mgnoveniem on priblizhalsya k svoemu triumfu. Vperedi sledovala para fakel'shchikov. Dvadcat' ohrannikov okruzhali nosilki, hotya v gorode bylo pusto i tiho, kak na starom kladbishche. Te, kto emu dejstvitel'no byl vazhen, shli po obe storony ot nosilok, zakrytye plashchami i kapyushonami. Muzhchina i zhenshchina. Tak blizko k celi! Processiya priblizilas' ko dvorcu. Lord otdal prikaz, i raby opustili nosilki na zemlyu. Navstrechu podnimayushchemusya lordu iz vorot vyshel Vedzhent. Albanus brosil vzglyad na ohranyavshih pod®emnyj most strazhej i voprositel'no vygnul brov'. - Vse kak i planirovalos', - uspokoil ego Vedzhent. - Segodnya na strazhe - moi samye vernye lyudi. - Otlichno. A chto s Konanom? - On v temnice. Garian tak razvopilsya o drevnem nakazanii, chto ya prosto ne mog ubit' ego na meste, - splyunul Vedzhent. - No on vpolne mozhet razdelit' mogilu s Garianom. Lord rassmeyalsya. - Net, dorogoj Vedzhent. YA schitayu, chto varvar poneset vpolne zasluzhennoe nakazanie. - Luchshe by prikonchit' ego na meste, - provorchal Vedzhent, no nastaivat' ne stal. - Slushajte, on chto, dejstvitel'no pohozh na... - Soldat popytalsya zaglyanut' pod kapyushon. - Pora, - prerval ego lord. Ariana i dvojnik posledovali za nim. Vedzhent dvinulsya sledom. Perepolnennyj radosti, Albanus bodro shagal po mostovoj dvorca. Skol'ko raz on prohodil po etim kamnyam! No segodnya on byl hozyainom, zavoevatelem. Mel'knuvshaya vperedi ten' vyrosla i prevratilas' v zhenshchinu. Albanus brosil razgnevannyj vzglyad na Sulariyu. - CHto ty zdes' delaesh', zhenshchina? YA zhe velel tebe ostavat'sya v tvoih pokoyah. ZHenshchina neotryvno smotrela na nego, i glaza ee sverkali. - YA zhelayu videt', kak on padet pred toboyu. Albanus kivnul. Da, eto budet prekrasnoe zrelishche. - Togda - ni zvuka, - predostereg on ee. Gordo raspraviv plechi i vysoko podnyav golovu, Albanus dvinulsya dal'she. Stoyavshie u dveri v pokoi Gariana vytyanulis' po stojke smirno pri vide priblizhayushchihsya lyudej. - On spit? - vystupil vpered Vedzhent. Odin iz chetveryh kivnul. - Kto eshche vnutri? Kivavshij otkryl rot. - Tol'ko sluzhanka, chtoby prinesti emu vina, esli korol' etogo pozhelaet. - Ubejte ee, - prikazal lord. Vedzhent izumlenno obernulsya. - Lord, vy zhe govorili, chto ona vse zabudet. Mogut vozniknut' lishnie voprosy, esli rabynya neozhidanno ischeznet. - |tot sposob mozhno ispol'zovat' tol'ko na odnom cheloveke odnovremenno, Albanus zadumchivo pogladil karian s belym kameshkom. Poetomu ubejte ee. Vedzhent sdelal znak, odin iz strazhnikov proskol'znul vnutr' i cherez neskol'ko mgnovenij vernulsya s okrovavlennym mechom. Albanus vperedi vseh napravilsya vnutr', ne obrashchaya vnimaniya na trup devushki, lezhashchij poverh oprokinutogo tabureta. Vtoraya komnata, sobstvenno spal'nya, nahodilas' v polut'me. Lampy edva mercali. Na posteli, sredi smyatyh prostynej, lezhal Garian. - Pribav' sveta, Sulariya, - tiho prikazal lord. Ne otvodya vzglyada ot krovati, zhenshchina vypolnila ukazanie. Parochke pod kapyushonami Albanus prikazal: - Snimite plashchi. - Da eto zhe vylityj Garian! - izumlenno vydohnul Vedzhent. Vzglyad povernuvshejsya Sularii nedolgo zaderzhalsya na dvojnike korolya. Suziv glaza, ona ukazala na Arianu. - Kto eta zhenshchina? - trebovatel'no sprosila blondinka. Ariana smotrela pryamo pred soboj v ozhidanii komandy. Dvojnik s interesom glyadel po storonam. Lezhavshij Garian vnezapno vskinulsya. Ego vzor pereprygnul s Albanusa na Sulariyu i Vedzhenta. - CHto eto... - on zamolk, ustavivshis' na dvojnika. Tot posmotrel na korolya. - Garian, - lordu hotelos' smeyat'sya. - |to tot, kto zajmet tvoe mesto na trone. Na nem konchitsya tvoya poganaya liniya. Garianov bol'she ne budet. - Strazha! - zakrichal Garian. Iz-pod ego podushki poyavilsya kinzhal, i s oruzhiem v rukah korol' vskochil na nogi. - Sdelaj s nim to, chto ya prikazal, - skazal Albanus dvojniku. Dvojnik shagnul vpered. Garian nanes bystryj udar - i ego zapyast'e okazalos' v stal'noj hvatke monstra. Bol' sterla izumlenie s ego lica. Kinzhal vypal iz vnezapno oslabevshih pal'cev. V to zhe mgnovenie golem uhvatil istinnogo korolya za gorlo i podnyal v vozduh. Korol' bespomoshchno dergal nogami. Dvojnik s vidimym interesom nablyudal, kak lico Gariana bagroveet. Korol' zatih, i golem prenebrezhitel'no opustil beschuvstvennoe telo. Albanus toroplivo sklonilsya nad korolem. Tam, gde gorlo monarha szhimali pal'cy dvojnika, poyavilis' sinyaki. Skula monarha tozhe byla chernoj. Stranno, podumal Albanus. On ne pomnil, kogda golem udaril Gariana. Nevazhno. Vazhno to, chto on eshche dyshal. Vedzhent, vytashchivshij bylo svoj mech, so stukom otpravil ego obratno v nozhny i prochistil gorlo. - Gm. Mozhet byt', stoit razdelat'sya s nim... pryamo sejchas? Stoit tol'ko skazat'... etoj shtuke. - YA - korol' Garian, - gromko zayavil dvojnik, glyadya na soldata, kotoryj izumlenno vyrugalsya. - Tiho, - prikazal Albanus, vypryamivshis'. - |to, - on tronul Gariana noskom sapoga, - eto eshche priznaet moe pravo na tron. Prezhde chem umret. - No eto opasno, - zaprotestoval soldat. - On dolzhen umeret' sejchas! - Hvatit boltat'! - prikriknul na nego lord. - Dostav'te ego v cepyah ko mne vo dvorec i pomestite v temnicu. YA bol'she ne zhelayu tebya slushat'. Vedzhent mrachno kivnul i povernulsya, sobirayas' idti. - I eshche odno, Vedzhent, - kriknul emu vsled Albanus. Vseh, kto budet etim zanimat'sya, potom neobhodimo budet ubrat'. Nam ne nuzhny boltlivye yazyki. Velikan zametno pomrachnel i ushel. On sdelaet eto, udovletvorenno podumal Albanus. Dazhe so svoimi lyubimymi Leopardami. - Kto eta zhenshchina? - snova sprosila Sulariya. Albanus izumlenno vzglyanul na nee. Da umeshchayutsya li v ee prelestnoj golovke hotya by dve mysli odnovremenno? Na ee glazah korol' lishilsya trona, a ee vse eshche bespokoit Ariana. - Ne bespokojsya. Utrom ty stanesh' Ledi Sulariya. |to, on vzyal Arianu za podborodok, - vsego lish' instrument, kotoryj pomozhet mne zanyat' tron. Nenuzhnye instrumenty, kak ty znaesh', potom vybrasyvayut. On perevel vzglyad na Sulariyu i obodryayushche ulybnulsya. Instrumenty potom vybrasyvayut. 20 Konan ochnulsya i obnaruzhil, chto visit na cepyah v centre temnicy. Vo vsyakom sluchae, emu eto pokazalos' centrom. Ego osveshchali dva vysokih svetil'nika na trenozhnikah, no sten ne bylo vidno. Cepi uhodili ot ego zapyastij v temnotu. Te cepi, chto skovyvali ego nogi, krepilis' k massivnym kol'cam v polu. Na kimmerijce byla tol'ko nabedrennaya povyazka. Osobo ne nadeyas' na chudo, on napryag vse myshcy. Ego proshib pot - nikakogo rezul'tata. V temnote zashurshala odezhda. - On ochnulsya, moya ledi, - skazal muzhskoj golos. Pauza. - Budet sdelano, moya ledi. V svete lamp poyavilis' dva britogolovyh i korenastyh muzhchiny. Obnazhennyj tors odnogo iz nih byl ukrashen ozhogom, kak budto odnazhdy ego zhertva sumela zaklejmit' ego zhelezom. Drugoj zaros sherst'yu, kak obez'yana, i po ego licu bluzhdala ulybka. Oba derzhali v rukah svernutye knuty. Oni molchalivo vstali po obe storony ot Konana. Kimmeriec bezuspeshno vglyadyvalsya v temnotu. Kto zhe byla eta "ledi"? Kto? Bich, prosvistev, vpilsya v kozhu na ego grudi. Sleduyushchij ozheg bedro. Golen'. U udarov ne bylo nikakoj posledovatel'nosti. Nevozmozhno bylo ponyat', kuda ugodit sleduyushchij. Nevozmozhno bylo k nim prigotovit'sya. Bol' kislotoj ela ego nervy. Konan do boli stisnul zuby, chtoby ne zakrichat'. On dazhe perestal dyshat', otkazyvaya telu v vozduhe. Otkryt' rot znachit izdat' zvuk. A otsyuda rukoj podat' do krika i voplya. ZHenshchina hotela, chtoby on zakrichal. Ne dozhdetsya. Tyuremshchiki prodolzhali izbivat' Konana, poka on ne povis bessil'no na cepyah. Ego golova svesilas' na grud'. Pot zheg svezhie rubcy. Krov' tekla ruch'yami. V temnote razdalsya zvon monet. - Ochen' velikodushno s vashej storony, ledi, - razdalsya tot zhe golos. - My podozhdem vas srazu za dver'yu. - Molchanie. Zatem dver', zakryvayas', skripnula. Konan podnyal golovu. V osveshchennom prostranstve medlenno poyavilas' zhenshchina. Ta, pod seroj vual'yu. - Ty, - prohripel Konan. - Znachit, eto ty pytalas' ubit' menya? Ili ty iz teh, kto rad ispol'zovat' sosunkov iz "Znaka Testis", iz teh, ch'ya lozh' otpravila menya syuda? - Da, ya pytalas' ubit' tebya, - tiho otvetila zhenshchina. Konan napryazhenno prishchurilsya. On slyshal etot golos ran'she. No gde i kogda? - Mne stoilo by pomnit', chto vo vsej Nemedii ne najdetsya cheloveka, sposobnogo tebya prikonchit'. Teper' ty visish' zdes', i eto delo tvoih sobstvennyh ruk. No mne priyatno smotret' na tebya, Konan iz Kimmerii. - No kto zhe ty? - trebovatel'no sprosil Konan. Medlennym dvizheniem ona otkinula vual' s lica. Net, ne obezobrazhennogo bolezn'yu - belosnezhnogo i prekrasnogo lica. Raskosye izumrudnye glaza nad vysokimi skulami, griva ryzhevatyh volos. - Karela, - vydohnul kimmeriec. Navernoe, on bredit. Karela, Krasnyj YAstreb Turanskih i Zamorskih stepej, maskiruyushchayasya pod vidom blagorodnoj. Neveroyatno. Ee golos byl spokoen. - Ne dumala ya kogda-nibud' eshche vstretit'sya s toboj, kimmeriec. Kogda ya uvidela tebya v tot den' na rynke, ya chut' ne umerla ot styda. - A Ordo ty uzhe videla? - sprosil Konan. - On zdes' i vse eshche nadeetsya tebya najti. - On natyanuto usmehnulsya. - Rabotaet vmeste s kontrabandistami pod tvoim nachalom. - Ty uznal i eto? - udivilas' ona. - YA nikogda ne schitala tebya glupcom. Ordo tozhe menya udivil, poyavivshis' v Norhemishe odnovremenno so mnoj. YA ne smogla otkryt'sya emu. Da, on moj vernyj pes, no byli i drugie vernye psy. Kotoryh prel'stila nagrada za moyu golovu. Dumaesh', ya noshu vual' dlya udovol'stviya? - Uzhe stol'ko vremeni proshlo, - vozrazil Konan. - Oni, navernoe, uzhe zabyli pro tebya. - Krasnyj YAstreb nikogda ne budet zabyt! - rasserdilas' Karela. Ona stoyala, shiroko rasstaviv nogi i upershis' kulakami v bedra, i Konan legko mog predstavit' ee s sablej u bedra. - Nu a teper', kogda ty uzhe ne igraesh' v ledi Tianu, - pomrachnel Konan, - mozhet byt', ty skazhesh', pochemu, vo imya Devyati Proklyatij Zandry, ty tak hochesh' menya prikonchit'? - Pochemu?! - vskrichala ona. - Da ty brosil menya obnazhennoj i skovannoj na puti k nevol'nich'emu rynku, pomnish'? - Da. Vspomni, Karela. Ty zastavila menya poklyast'sya nikogda ne podnimat' ruki v tvoyu zashchitu. - Razrazi tebya grom, kimmeriec, vmeste s tvoimi klyatvami! - Krome togo, u menya bylo s soboj vsego pyat' medyakov. Dumaesh', tebya ustupili by za stol' nizkuyu cenu? - Lzhec! - plyunula ona. - YA ne zhelala polzat' pered toboj na bryuhe, i poetomu ty pozvolil menya prodat'! - YA zhe govoryu... - Lzhec! Merzavec! Konan sderzhanno zarychal i stisnul zuby. |ti spory ni k chemu ne privedut. A molit' ob odolzheniyah on vse ravno ne stanet. Vozbuzhdenno shagaya vzad i vpered, Karela brosala slova, kak kinzhaly, ne glyadya na Konana. - YA hochu, chtoby ty uslyshal o moih unizheniyah. Uslyshal i zapomnil navsegda. Pust' oni vspominayutsya tebe v shahtah na katorge, pust' oni muchayut tebya, kogda korol' ob®yavit amnistiyu dlya teh, kto otrabotal polozhennoe vremya. CHtoby ty pomnil, chto ya budu v nuzhnom meste v nuzhnoe vremya s zolotom v rukah. I korol' zabudet ob odnom iz svoih plennikov. - YA znal, chto ty sbezhish', - probormotal Konan. - CHto ty i sdelala. Ona zazhmurilas'. Kogda zhe ona otkryla glaza, ee golos byl spokoen. - Menya priobrel kupec po imeni Hafiz, i on pomestil menya v svoj Zenan vmeste s soroka drugimi zhenshchinami. V tot zhe den' ya bezhala. I byla pojmana. Za eto menya bili palkami po pyatkam. YA ne plakala i ne krichala, no desyat' dnej posle etogo ya mogla tol'ko kovylyat'. Sleduyushchij raz ya byla na svobode rovno tri dnya. Menya vernuli nazad i zastavili chistit' gorshki na kuhne. - Nu i durak zhe on byl - pytalsya ukrotit' tebya takim putem. - Nesmotrya na svoe polozhenie, Konan byl ne v silah sderzhat' usmeshku. Ona povernulas' k nemu. V ee glazah gorela zhazhda ubijstva. - V tretij raz menya vzyali, kogda ya perelezala cherez stenu. YA plyunula v lico Hafizu i skazala, chto emu ne pod silu menya slomat'. On tol'ko rassmeyalsya. Ty schitaesh' sebya muzhchinoj, zayavil on. |to nepravil'no. Ty dolzhna dumat' po drugomu. S etogo momenta ya dolzhna byla hodit' tak, slovno menya v lyuboj moment zhdet postel' hozyaina - v legchajshih shelkah, s podkrashennymi glazami i gubami. Menya uchili tancevat', igrat' na instrumentah, chitat' stihi. Za lyubuyu oshibku nemedlenno nakazyvali. No, kak on skazal, poskol'ku ya eshche devochka, kotoraya tol'ko uchitsya byt' zhenshchinoj, vse nakazaniya budut - kak dlya rebenka. Pri etom on rashohotalsya. Konan vzrevel ot smeha. - Ha-ha, rebenok! Karela ne vyderzhala. - Da chto ty ob etom znaesh', uvalen' bezmozglyj! - ona szhala ruku v kulachok. - Menya nakazyvali rozgami po desyat' raz na dnyu! Zastavlyali pit' ka'arovoe maslo. I delat' eshche sotni eshche bolee nevynosimyh veshchej. YA prozhila tak celyj god. Kak by ya hotela, chtoby za kazhdyj den' etoj zhizni ty provel god na katorge! Konan s trudom ovladel soboj. - YA dumal, chto ty sbezhish', samoe pozdnee, cherez polgoda. Pohozhe, Krasnyj YAstreb prevratilsya v kuropatku v serebryanoj kletke. - Za mnoj sledili den' i noch', - zaprotestovala ona. - I ya sbezhala. S mechom v rukah. - Navernoe, tebe nadoelo lozhit'sya spat' bez uzhina, - snova zasmeyalsya Konan. - Derketo razrazi tvoi besstyzhie glaza, - vzvyla zhenshchina. Ona podbezhala k Konanu i zabila kulachkami po ego shirokoj grudi. - |rlik tebya poberi, kimmerijskij ublyudok! Ty... Ty... - Vnezapno sily pokinuli zhenshchinu, i ona ucepilas' za Konana, chtoby ne upast'. Ee lico okazalos' prizhato k ego grudi, i Konan s izumleniem zametil v ee glazah slezy. - YA lyubila tebya, - prosheptala Karela. - YA tebya lyubila. Konan tol'ko izumlenno pokachal golovoj. Esli tak ona otnosilas' k lyubimym, to kto togda smozhet perenesti ee nenavist'? ZHenshchina vypryamilas' i otstupila. - Ty ne boish'sya, - prosheptala ona. - Ty dazhe ne dumaesh' ob etom. - Esli ona tak stradala, to kak zhe ona zastavit stradat' menya, podumal Konan. - Menya nel'zya vinit' v tom, chto proizoshlo s toboj, - tiho otvetil Konan. Ona ne slyshala ego. - Ty ne boish'sya. Ty vse ravno ostaesh'sya muzhchinoj. Strannaya ulybka probezhala po ee ustam. Ona potyanulas' k zastezhkam plat'ya, i cherez mgnovenie ono lezhalo u ee nog. Karela graciozno shagnula vpered. Da, vse bylo tak, kak on zapomnil: polnye grudi i okruglye bedra, dlinnye nogi i tonkaya taliya. Ona mogla by zazhech' lyubogo muzhchinu. Podnyavshis' na cypochki i raskinuv ruki, ona medlenno nachala vrashchat'sya, povorachivaya golovu tak, chto dlinnye lokony to lozhilis' na mramornye plechi, to laskali barhatnuyu grud'. Ona pokazyvala sebya vsyu. Slegka pokachivaya bedrami, ona podoshla k nemu i ostanovilas', kosnuvshis' ego grudyami, kak raz pod rebrami visyashchego na cepyah Konana. Glyadya na nego skvoz' opushchennye resnicy, ona proiznesla: - Kogda tebya uvezut na rudniki, tol'ko smert' smozhet vernut' tebya na poverhnost'. Ty prozhivesh' ostatok zhizni vo t'me i gryazi, v tusklom svete fakelov i gnilom vozduhe podzemelij. Tam budut zhenshchiny. Esli, konechno, ih mozhno tak nazvat', ved' oni rabotayut naravne s muzhchinami. - Ee pal'cy legon'ko prikosnulis' k ego obnazhennoj grudi. - Oni gryaznye i vonyuchie. Ih pocelui... - Ona obhvatila rukami ego sheyu i podtyanulas', poka ee glaza ne okazalis' vroven' s licom kimmerijca. - U nih ne najdetsya takih sladkih poceluev, prosheptala ona i prinikla k ego gubam. On ne ostalsya k etomu bezuchastnym. Nakonec, ona so vzdohom opustilas'. - Nikogda bol'she tebe ne ispytat' takogo, - legko vydohnula ona. Vnezapno ona zakusila gubu i otoshla v nereshitel'nosti. Teper' ty budesh' dumat' tol'ko obo mne. Ni o kom drugom. Podhvativ odezhdy, ona skrylas' vo t'me. CHerez nekotoroe vremya zaskripela i hlopnula vhodnaya dver'. Ona sovsem ne izmenilas', podumal kimmeriec. Vse tot zhe Krasnyj YAstreb. Ona ne utratila svireposti i strannosti. No esli ona dumaet, chto Konan tak prosto otpravitsya na rudniki, ili kuda tam eshche, - drevnee nakazanie, - ona ser'ezno oshibaetsya. Konan okinul vzglyadom svoi cepi i zatih. Eshche doma, sredi zasnezhennyh otrogov rodnoj Kimmerii, on usvoil: esli net vozmozhnosti dejstvovat', nado zhdat' i berech' sily. |to zakon vyzhivaniya. Rasslabivshis', naskol'ko pozvolyali cepi, Konan povis, kak pauk v ozhidanii zhertvy. 21 S rzhavym skrezhetom cepi, uderzhivavshie Konana, nachali spuskat'sya. Konan ne smog sderzhat' stona. On ne pomnil, skol'ko chasov emu prishlos' proviset'. Vse vokrug nego bylo po-prezhnemu. Ego nogi kosnulis' pola, i koleni, ne vyderzhav vesa tela, podognulis'. On vo ves' rost rastyanulsya na kamnyah. On popytalsya privstat', no ruki emu ne povinovalis'. Tol'ko pal'cy slegka dernulis'. Te samye dvoe, chto bili ego bichami, toroplivo snimali cepi. On ne smog okazat' im soprotivleniya, i ego ruki byli bystro svyazany za spinoj. CHelovek so shramom byl molchaliv, kak vsegda. Obez'yanopodobnyj govoril, ne perestavaya. - My uzh dumali, chto ty provisish' tut eshche denek. Tebe, navernoe, zdes' ponravilos'. Potuzhe zatyagivaj, - brosil on naparniku. - |tot paren' ves'ma opasen. - Tot soglasno hryuknul i prodolzhil zakovyvat' ruku kimmerijca. - Moi lyudi, - s trudom vydavil cherez peresohshee gorlo Konan. - O, eto bylo veselo, - rassmeyalsya kruglolicyj. - Nadavali tumakov Zolotym Leopardam, kotorye hoteli ih arestovat', i ischezli. V drugoe vremya takoe proisshestvie obsuzhdalos' by celuyu nedelyu, no v etot den' proizoshlo stol'ko raznyh sobytij, skol'ko ne bylo so dnya vstupleniya Gariana na tron. Snachala on vyshvyrnul vseh svoih prezhnih sovetnikov, ugrozhaya im smert'yu. Zatem on provozglasil, chto vmesto Soveta uchrezhdaetsya post Verhovnogo Kanclera Nemedii, i dal etomu kancleru pochti korolevskuyu vlast'. On naznachil na etot post lorda Albanusa. Vot uzh nepriyatnyj chelovek, esli vy menya sprosite. Ko vsemu etomu on eshche ob®yavil svoyu favoritku - blagorodnoj ledi. |tu-to shlyushku blagorodnoj?! No ni odin pridvornyj i slova hudogo ne skazal - ved' hodyat sluhi, chto ona mozhet stat' korolevoj. Krome togo, narod buntuet. Struto! Tashchi ostal'noe! - Molchalivyj hryuknul i udalilsya. Konan oblizal guby. - Buntuyut? Tyuremshchik kivnul. - Po vsemu gorodu, - i, vorovato oglyanuvshis', dobavil shepotom: - Trebuyut otrecheniya korolya. Mozhet byt', imenno poetomu Garian i izbavilsya ot svoih staryh sovetnikov - nadeyalsya, chto tolpu eto uspokoit. Vo vsyakom sluchae, on ne stal posylat' protiv naroda svoih Zolotyh Leopardov. Oni vse zhe vystupili, podumal Konan. Mozhet, eto k chemu-to i privedet. Uzhe privelo. Tol'ko k chemu? K horoshemu ili k plohomu? - Byli - li - s - nimi - vooruzhennye? - s trudom proiznes Konan. Bespokoish'sya o svoih lyudyah? Net, buntuet tol'ko gorodskaya chern'. Hotya, chto udivitel'no, u nih mnogo mechej i drugogo oruzhiya, kak ya slyshal. |j, Struto! Poshevelivajsya! Prinesennyj obgorevshim molchunom shest propihnuli mezhdu rukami kimmerijca i ego shirokoj spinoj, prizhali ego k plecham kozhanym remnem. Kruglolicyj, pokopavshis', dostal kozhanyj klyap i zapihnul ego v rot kimmerijcu, zakrepiv ego na zatylke.. - Pora pokazat' tebya korolyu, - poyasnil tyuremshchik. - Kakie by plany tam ni leleyali, luchshe by tebe ostavat'sya v laskovyh ruchkah ledi Tiany. A, Struto? - rashohotalsya on. Struto tupo ustavilsya na nego. - Nu ladno, varvar. Molis' svoim bogam, poka est' vremya. Poshli, Struto. - Uhvativshis' za shest, tyuremshchiki podnyali Konana na nogi. Napolovinu tashcha ego, napolovinu tolkaya, oni priveli ego vo dvorec. Kogda oni dostigli mramornyh zalov, Konan uzhe uspel polnost'yu obresti kontrol' nad nogami. On stryahnul s sebya tyuremshchikov i poshel sam, delaya korotkie shagi. SHagat' razmashisto emu ne pozvolyali kandaly. Kruglolicyj rassmeyalsya, glyadya na nego. - Toropish'sya pobystree so vsem pokonchit'? - Oni pozvolili emu idti samomu, no shest ne vypustili. Kimmeriec mrachno ulybnulsya. Esli by on zahotel, on by sbil ih s nog, ispol'zuya etot samyj shest. No chto potom? On vse ravno budet v cepyah i v samom serdce dvorca. Konan sosredotochil svoe vnimanie na svoih rukah. Koridory byli neobychno pusty. Vdol' sten, kak vsegda, skol'zili raby. No pyshnye naryady pridvornyh ischezli. Kogda oni svernuli v bol'shoj zal, im navstrechu popalas' drugaya processiya. Grakus, Galliya i eshche troe iz "Znaka Testis" kovylyali, spotykayas', pod bditel'nym vzorom dvuh ohrannikov. Vo rtah u nih byli klyapy, ruki svyazany za spinoj. Pri vide Konana Grakus vypuchil glaza. Galiya otshatnulas' v storonu. - |ti pojdut v rudniki, - v kachestve privetstviya vykriknul odin iz strazhej. - |to vse zhe luchshe, chem to, chto zhdet nashego klienta, - zasmeyalsya kruglolicyj. Vse ohranniki nemnogo posmeyalis' i razoshlis' po svoim delam. Nezadachlivye zagovorshchiki, pohozhe, boyalis' Konana ne men'she, chem soldat. Konan ne derzhal na nih zla. Malo kto iz muzhchin i eshche men'she sredi zhenshchin mogli vyderzhat' pytki opytnogo palacha. A Vedzhent mog pri zhelanii najti i drugoj put' dlya obvineniya. SHestero soldat raspahnuli pered nimi ogromnuyu dver', i Konan vstupil v tronnyj zal. Dvojnoj ryad strojnyh kolonn uderzhival alebastrovyj kupol. Svet zolotyh lamp otrazhalsya v polirovannom mramore sten, a pol predstavlyal iz sebya gigantskuyu mozaiku, izobrazhavshuyu razlichnye sobytiya nemedijskoj istorii. Ponyatno, pochemu koridory byli pustynny - vse pridvornye sobralis' zdes', sverkaya velikolepiem odezhd. V centre etoj tolpy byl shirokij prohod ot dverej do samogo Drakon'ego trona. Konan zamedlil dvizhenie, hotya tyuremshchiki i pytalis' ego podgonyat'. Net uzh, on ne stanet spotykat'sya na glazah u vseh. On ostanovilsya u podnozhiya trona i s vyzovom posmotrel na Gariana. Tyuremshchiki popytalis' postavit' ego na koleni, no on ne poddalsya. Pridvornye zasheptalis'. Nabezhavshaya strazha udarila ego tupymi koncami kopij pod koleni i v spinu, i Konan upal na koleni vopreki svoej vole. Na protyazhenii vsego etogo spektaklya lico Gariana ostavalos' besstrastnym. Podnyavshis' s trona, Garian popravil svoi zolotye odezhdy. - |togo varvara, - gromko ob®yavil on, - My, v svoej milosti, prinyali ko dvoru. No, kak My vyyasnili, on vynashival zlodejskie plany. On samym chudovishchnym obrazom predal Nashe doverie, i... On prinyalsya perechislyat', no Konana zainteresoval chelovek, stoyavshij chut' pozadi trona, polozhiv odnu ruku na ego spinku. On kival v takt slovam korolya, slovno staryj uchitel'. Na ego shee visela Gosudarstvennaya Pechat' Nemedii, iz chego sledovalo, chto etot chelovek - sam Verhovnyj Kancler Nemedii, lord Albanus. Konan uznal eto lico. Kancler byl togda vmeste s Taerasom i Vedzhentom, kogda Konan narushil ih uedinenie. Krom, podumal Konan, oni zdes' vse s uma poshodili. - I My prigovarivaem ego k drevnemu nakazaniyu, - zakonchil korol'. |ta fraza zastavila Konana snova vzglyanut' na Gariana. Na lice korolya ne bylo pechali, kotoruyu Konan videl v proshedshuyu noch'. Tol'ko kamennoe spokojstvie. - V polden' sleduyushchego dnya on budet broshen na s®edenie volkam. Pust' zhivotnye raspravyatsya s chudovishchem. Pri etih slovah Konana podnyali na nogi i poveli proch'. Dazhe kruglolicyj tyuremshchik byl ne v duhe, kogda vvergal ego v temnicu, - na sej raz v nebol'shuyu kameru. Ne proiznosya ni slova, tyuremshchiki ubrali klyap i shest, no prikovali ego nogi k kol'cu v stene. Ostavshis' odin, Konan prinyalsya issledovat' svoe novoe obitalishche. Lezha na zhivote, on vpolne mog by dotyanut'sya do dubovoj dveri, esli by ego ruki ne byli skovany za spinoj. Ucepit'sya bylo sovershenno ne za chto. K tomu zhe Konan ser'ezno somnevalsya v tom, chto smozhet slomat' zheleznye petli. Steny byli iz krepkogo kamnya, no svyazyvayushchij kamni cement raskroshilsya. Imeya instrumenty, vpolne mozhno vytashchit' kamni iz steny - vpolne dostatochno dlya pobega. Vsego lish' za god, v krajnem sluchae za dva. V ohapke solomy nashelsya tol'ko obglodannyj krysinyj trupik. Interesno, kto zhe ego tak obglodal - sami krysy ili zhe kakoj-nibud' ego tovarishch po neschast'yu? Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, reshil Konan, otpraviv tushku v dal'nij ugol, chto emu nedolgo pridetsya terpet' zdeshnyuyu von'. Ne uspel kimmeriec ustroit'sya poudobnee, kak v dveri povernulsya klyuch, i na poroge poyavilsya Albanus, predusmotritel'no podnyavshij podol svoej tuniki nad polom. Za nim v kameru shagnul korol'. Ego glaza s interesom osmotreli obstanovku - solomu i golye steny. Odin raz on dazhe vzglyanul na kimmerijca, kak by schitaya ego predmetom obstanovki. - Ty znaesh' menya, ne tak li, - skazal lord Albanus. - Ty lord Albanus, - nastorozhenno otvetil Konan. - Znachit, ty menya znaesh', - udovletvorenno skazal blagorodnyj lord. - YA etogo opasalsya. Horosho, chto ya pospeshil. - Ty? - napryagsya Konan i vzglyanul na Gariana. Pochemu zhe Albanus ne boitsya priznat' svoyu vinu pered korolem? - Ne rasschityvaj na ego pomoshch', - rashohotalsya Albanus. - Bylo vremya, ty dostavil mne nemalo nepriyatnostej. No ty ne pohozh na orudie voli bogov. Volki o tebe pozabotyatsya. Edinstvennyj ser'eznyj ushcherb, kotoryj ty mne prichinil, ispravlen devushkoj, kotoruyu ty poslal na poiski skul'ptora. I ty v itoge okazalsya lish' melkoj nepriyatnost'yu. - Ariana, - rezko sprosil Konan. - CHto ty s nej sdelal? CHernovolosyj lord zloveshche rassmeyalsya. - Pojdem otsyuda, Garian. Ostavim etu yudol' pechali. - CHto ty sdelal s Arianoj? - vykriknul kimmeriec emu v spinu. Korol' obernulsya na poroge i posmotrel na Konana. - Skazhi mne, chto on sdelal... Garian otvernulsya. Dver' zahlopnulas', i Konan zadumalsya. On s pervogo vzglyada zametil strannosti v povedenii monarha, no snachala otnes eto na svoj sobstvennyj schet. Vryad li chelovek, slushaya sobstvennyj prigovor, vidit vse v normal'nom svete. No sejchas on zametil eshche odnu strannuyu veshch' - na lice korolya ne bylo sinyaka. No Garian ne stal by pudrit' lico, podobno zhenshchine, a pri dvorce ne bylo charodeev, kotorye mogli by ubrat' sinyak magicheskim sposobom. Sam po sebe sinyak sojti by ne uspel. Meloch'. No iz etoj melochi sleduet, chto na trone sidit ne nastoyashchij Garian. Konan prizadumalsya. Albanus koval zagovor, a teper' on pervyj sovetnik korolya, kotoryj ne est' Garian. No togda, v pokoyah Vedzhenta, byl imenno Garian! V etom Konan byl uveren. Ne inache, v dele zameshano koldovstvo. Terpenie, odernul on sebya. Mnogoe zavisit ot togo, osvobodyat li ego ot cepej do togo, kak sbrosyat volkam. Dazhe protiv zverej muzhchina so svobodnymi rukami i sil'noj volej mnogoe mozhet sdelat'. Albanus ob etom eshche pozhaleet! Rabynya natirala maslom obnazhennoe telo Sularii. Ledi Sularii, - ona popravila sebya, sladko potyanuvshis'. Kak priyatno bylo stoyat' sredi lordov i ih zhen v tronnom zale, a ne otirat'sya gde-to pozadi. I pust' priznat' ee ih zastavil strah - eto delaet ee triumf eshche slashche. Ona stala iz korolevskoj lyubovnicy - blagorodnoj damoj. Pochemu by ej ne stat' teper' korolevoj? - Koroleva Sulariya, - ona poprobovala proiznesti eto vsluh. Ulybnuvshis', ona povernula golovu i ustremila vzglyad na svoyu kameristku, puhluyu sedovlasuyu zhenshchinu. |to byl edinstvennyj chelovek vo dvorce, kotoromu Sulariya doveryala. Ili, tochnee skazat', ne doveryala men'she drugih. - Ona vse eshche ozhidaet, Latona? - zadala vopros hozyajka. Kameristka kivnula. - Uzhe dva chasa. Ona ne osmelivaetsya ujti. Blondinka udovletvorenno vzdohnula. - Latona! Vvedi ee syuda. Potom zajmesh'sya volosami. - Da, hozyajka, - kashlyanula sluzhanka i ubezhala. Vskore v ee soprovozhdenii poyavilas' ledi Dzhelanna. Strojnaya zhenshchina pronzitel'no smotrela v lico Sularii, a ta zagadochno ulybalas'. Sluzhanka prodolzhila rabotu nad ee pricheskoj. |tiket razreshal slugam prisutstvovat' pri vstreche tol'ko v tom sluchae, kogda na audienciyu prihodit chelovek s bolee nizkim polozheniem v obshchestve, chem u hozyaina. Tak chto eto bylo namerennym oskorbleniem. Dzhelanna na glazah utrachivala uverennost' v sebe. I vse zhe ona nakonec potrebovala: - Zachem ty priglasila menya, Sulariya? - Sulariya vygnula brov'. - Ledi Sulariya, - ispravilas' Dzhelanna. Pohozhe, eti slova byli dlya nee kislee limona. - Ty vyrosla zdes', vo dvorce. Ne tak li? - vkradchivo sprosila blondinka. - Da, - rezko otvetila Dzhelanna. - Navernoe, igrala v pryatki v koridorah, begala po dvoru. Pleskalas' v fontanah. Kazhdoe tvoe zhelanie mgnovenno ispolnyalos'. - Ty hochesh' pogovorit' so mnoj o moem detstve? - Net, - otrezala Sulariya. - YA prizvala tebya ne poetomu. Ty znaesh' |naro |stariana? - |tu otvratitel'nuyu malen'kuyu zhabu? - fyrknula ona. - YA o nem slyshala. Vstrechat' ne prihodilos'. - On ishchet sebe zhenu, - snova ulybnulas' Sulariya. - Dejstvitel'no? - On hochet moloduyu zhenu, iz blagorodnyh. - Dzhelanna vzdrognula, i Sulariya pospeshila prodolzhit': - Emu nuzhen titul, kotoryj on ne mozhet kupit'. On takzhe hochet imet' synovej. Mnogo synovej. Garian, - solgala blondinka, predlozhil mne podyskat' nevestu. Dzhelanna v nereshitel'nosti obliznula guby i skazala s drozh'yu v golose: - YA proshu proshcheniya, ledi Sulariya, esli ya chem-nibud' oskorbila Vas. - A ne znaesh' li ty nekoego Dario? - potrebovala Sulariya. - Nachal'nika korolevskoj psarni? - Net, moya ledi, - zapnulas' sobesednica. - Ochen' nepriyatnyj chelovek, i v svoih privychkah, i v dele. Rabyni ot n