---------------------------------------------------------------
OCR: Igor' Galperin
--------------------------------------------------------------
My s Richardom sideli u menya na verande, vyhodyashchej k peschanym dyunam na
beregu zaliva. Dymok ot ego sigary lenivo struilsya v vozduhe, otgonyaya
moskitov na pochtitel'noe rasstoyanie. Voda byla spokojnogo
zelenovato-golubogo cveta, nebo -- po-nastoyashchemu temno-sinee. Priyatnoe
sochetanie.
-- Znachit, ty -- dver',-- zadumchivo povtoril Richard.-- Ty uveren, chto
ubil parnishku, tebe vse eto ne prisnilos'?
-- Net, ne prisnilos'. I ne ya ubil ego. YA zhe skazal. |to sdelali oni. YA
dver'.
-- Ty zakopal ego?' -- so vzdohom sprosil Richard.
-- Da.
-- Zapomnil gde?
-- Da.-- YA polez v nagrudnyj karman i dostal sigaretu. Ruki,
perevyazannye bintami; s trudom povinovalis'. Oni protivno zudeli.-- Esli
hochesh' posmotret', pridetsya prignat' baggi. |to po pesku ne pokatish'.-- YA
pohlopal po svoej katalke.
Svoj baggi s shirokimi, kak podushki, shinami Richard sdelal iz
"fol'ksvagena" modeli 1959 goda. Na nem on sobiral pribitye k beregu
derev'ya.
Popyhivaya sigaroj, on smotrel na zaliv.
-- Ne sejchas. Rasskazhi-ka mne eshche raz.
YA vzdohnul i popytalsya zazhech' sigaretu. On zabral u menya spichki i zazheg
sam. YA dvazhdy gluboko zatyanulsya. Pal'cy nesterpimo zudeli.
-- Ladno,-- skazal ya.-- Vchera vecherom chasov v sem' ya sidel zdes',
smotrel na zaliv i kuril, vot kak sejchas, i...
-- Nachni s samogo nachala,-- poprosil on.
-- S nachala?
-- Rasskazhi mne o polete.
YA pokachal golovoj.
-- Richard my uzhe ob etom sotni raz govorili. Nichego novogo...
-- Postarajsya vspomnit',-- skazal on.-- Mozhet byt', vspomnish' sejchas.
-- Ty dumaesh'?
-- Vpolne vozmozhno. A kak zakonchish', poedem iskat' mogilu.
-- Mogilu,-- povtoril ya. V etom slove byl kakoj-to kovarnyj, strashnyj
smysl, neponyatnyj i mrachnyj; zagadochnee dazhe, chem t'ma togo groznogo okeana,
po kotoromu my s Kori plyli togda, pyat' let nazad. T'ma, t'ma, t'ma.
Pod bintami moi novye glaza slepo tarashchilis' v okutyvavshuyu ih
temnotu...
...Na orbitu nas vyvela moshchnaya raketa-nositel'.
My sdelali vitok vokrug Zemli, proveryaya rabotu vseh sistem korablya, i
zatem vzyali kurs na Veneru. Daleko ostalsya senat, vse eshche vzbudorazhenno
obsuzhdavshij, celesoobrazno li i dal'she tratit' takie sredstva na kosmicheskie
issledovaniya, i rukovodstvo NASA, neustanno molivsheesya, chtoby my hot'
chto-nibud' nashli. CHto ugodno, no lish' by nashli.
-- Nevazhno chto,-- lyubil govarivat', slegka podvypiv, Don Lovindzher,
rukovoditel' programmy "Zevs".-- U vas est' vse, chto nado: novejshee
oborudovanie, plyus pyat' moshchnejshih telekamer i otlichnyj teleskop s millionom
vsyakih linz i fil'trov. Najdite zoloto ili platinu. A luchshe vsego
kakih-nibud' simpatichnyh glupen'kih sinih chelovechkov, kotoryh my mogli by
izuchat', zastavit' na sebya rabotat', i nad kotorymi chuvstvovali by svoe
prevoshodstvo. Najdite vse, chto ugodno.
Kori i ya goreli zhelaniem opravdat', esli udastsya, eti nadezhdy. Do sih
por issledovaniya otkrytogo kosmosa ne prinesli nikakih oshchutimyh rezul'tatov.
Nachinaya s Bormana, Andersa i Lovella, sletavshih v 68-m k Lune i obnaruzhivshih
pustynnyj maloprivlekatel'nyj mir, pohozhij na gryaznyj peschanyj plyazh, i
konchaya Markenom i Dzhaksom, vysadivshimisya desyatiletiya spustya na Marse tol'ko
zatem, chtoby uvidet' pered soboj besplodnuyu pustynyu, pokrytuyu smerzshimsya
peskom i ceplyayushchimisya za zhizn' lishajnikami,-- vse nashi sversheniya byli
sploshnoj neudachej, stoivshej milliardy. Byli i zhertvy: Pederson i Liderer,
ostavshiesya navechno letat' vokrug Solnca posle togo, kak vnezapno otkazali
srazu vse sistemy korablya. Dzhon Dejvis, ch'ya nebol'shaya orbital'naya stanciya po
"schastlivoj" sluchajnosti -- odin shans iz tysyachi -- byla probita meteoritom.
Da, issledovaniya pochti ne prodvinulis' vpered. Pohozhe, polet k Venere mog
stat' nashej poslednej vozmozhnost'yu zayavit' o sebe.
Proshlo shestnadcat' dnej poleta. My nablyudali, kak Venera iz zvezdy
vyrastaet v krug razmerom s hrustal'nyj shar dlya gadaniya; perekidyvalis'
shutochkami s centrom upravleniya v Hantsville, slushali zapisi Vagnera i
"Bitlz", sledili za hodom avtomatizirovannyh eksperimentov, ohvatyvavshih
prakticheski vse -- ot izmerenij solnechnogo vetra do problem navigacii v
otkrytom kosmose. Dvazhdy provodili korrektirovku traektorii poleta, v oboih
sluchayah minimal'nuyu. A na devyatyj den' Kori prishlos' vyjti iz korablya i
dolbit' po vydvizhnoj ADK, poka ona ne zarabotala. Nichego osobennogo bol'she
ne proizoshlo, poka...
-- ADK?-- peresprosil Richard.-- |to eshche chto?
-- Antenna dlya dal'nego kosmosa. |ksperiment, kotoryj tak i ne udalsya.
My peredavali v efir vysokochastotnye impul'sy v nadezhde na to, chto
kogo-nibud' ugorazdit ih prinyat',-- ya poter pal'cy o bryuki, no eto ne
prineslo oblegchenii -- naoborot, zud eshche bol'she usililsya.-- Vidish' li, eto
chto-to vrode radioteleskopa v Zapadnoj Virginii, kotoryj prinimaet signaly
iz kosmosa. Tol'ko my ne prinimali, a peredavali, v osnovnom na dal'nie
planety: YUpiter, Saturn, Uran. No esli tam i est' razumnye zhiteli, kak raz
togda oni, vidimo, vse, kak odin, krepko spali.
-- Iz korablya vyhodil tol'ko Kori?
-- Da. I esli on prines s soboj kakuyu-nibud' mezhzvezdnuyu chumu,
telemetriya ee ne obnaruzhila.
-- Tem ne menee...
-- Ne v etom delo,-- rasserdilsya ya.-- Vazhno tol'ko to, chto proishodit
zdes' i teper'... Vchera vecherom oni ubili parnishku, Richard. Pover', eto bylo
prosto uzhasno...
-- Rasskazyvaj dal'she,-- poprosil on.
YA gluho rassmeyalsya:
-- CHto rasskazyvat'?
Nakonec my vyshli na ekscentricheskuyu orbitu. Ona byla vytyanutoj i
postepenno priblizhalas' k poverhnosti planety. Trista dvadcat' k dvadcati
shesti milyam -- eto na pervom vitke. Na vtorom apogej byl eshche vyshe, a perigej
nizhe. My obleteli Veneru, kak i planirovalos', chetyre raza. Rassmotreli ee
kak sleduet. Otsnyali bol'she shestisot slajdov i bog znaet skol'ko kinoplenki.
Oblachnyj pokrov sostoit v ravnyh proporciyah iz metana, ammiaka, pyli.
Sama planeta napominaet Bol'shoj Kan'on v aerodinamicheskoj trube. Kori
rasschital, chto skorost' vetra u poverhnosti okolo 600 mil' v chas. Pri spuske
nash zond nepreryvno pishchal, a potom, vzvizgnuv, umolk. My ne uvideli ni
rastitel'nosti, ni kakih-libo priznakov zhizni. Spektroskop pokazal lish'
neznachitel'nye zalezhi poleznyh iskopaemyh. Vot tebe i Venera, Net nichego, i
hot' ty lopni. Tol'ko strah. Slovno letaesh' vokrug doma s privideniyami v
otkrytom kosmose. Znayu, eto uzhe ne iz oblasti nauki, no pover', u menya
vnutri vse perevorachivalos' ot straha do teh por, poka my ottuda ne
ubralis'. Ona ne pohozha na Lunu. I Luna pustynna, no ona kakaya-to... nu,
slovom, dezinficirovannaya, chto li. Mir, otkryvshijsya nam, sovershenno ne pohozh
na vse, k chemu my privykli. Mozhet, i k luchshemu, chto Venera skryta ot nas
oblakami. Na vid ona slovno obglodannyj cherep, tochnee, pozhaluj, ne skazhesh'.
Na obratnom puti my uznali, chto senat reshil vdvoe sokratit'
assignovaniya na kosmicheskie issledovaniya. Kori eshche togda skazal chto-to
vrode: "Nu vot, Arti, pohozhe, opyat' budem zanimat'sya meteorologiej". A ya tak
dazhe nemnogo obradovalsya. Mozhet byt', nam i pravda ne stoit sovat'sya kuda ne
sleduet.
Dvenadcat' dnej spustya Kori pogib, a ya stal kalekoj na vsyu zhizn'.
Tragediya sluchilas' pri spuske: zaputalsya parashyut. Vot oni, malen'kie
prevratnosti sud'by! My probyli v kosmose bol'she mesyaca, letali tak daleko,
kak nikto do nas ne letal, i vse zakonchilos' katastrofoj tol'ko potomu, chto
kakoj-to malyj toropilsya vypit' kofe i ne raspravil neskol'ko strop.
Padenie bylo tyazhelym. Odin vertoletchik rasskazyval, chto korabl' byl
pohozh na padayushchego s neba ogromnogo mladenca, za kotorym tashchilas' pupovina.
Ot udara ya srazu poteryal soznanie.
Ochnulsya, kogda menya nesli po palube "Portlenda". Oni ne uspeli dazhe
svernut' krasnuyu kovrovuyu dorozhku, po kotoroj nam predstoyalo by projti. YA
istekal krov'yu. Okrovavlennogo, menya bystro nesli v lazaret po etoj samoj
dorozhke, po sravneniyu so mnoj uzhe ne kazavshejsya takoj krasnoj...
-- Dva goda ya provalyalsya v gospitale. Mne dali pochetnuyu medal', kuchu
deneg i etu katalku. Eshche cherez god ya perebralsya syuda. Lyublyu smotret', kak
vzletayut rakety.
-- Znayu,-- skazal Richard i, pomedliv, poprosil: -- Pokazhi mne ruki.
-- Net.-- Otvet poluchilsya pospeshnym i rezkim.-- Nel'zya pozvolyat' im
smotret'. YA zhe tebe govoril.
-- No ved' proshlo celyh pyat' let. Pochemu zhe imenno teper'? Ty mozhesh'
mne ob®yasnit'?
-- Ne znayu ya! Ne znayu! CHto by eto ni bylo, no u etoj dryani, vidimo,
prosto dlitel'nyj inkubacionnyj period. I potom, kto mozhet utverzhdat', chto ya
podcepil ee tam? Esli nuzhno, ya pokazhu tebe ruki,-- mne nelegko dalos' eto
obeshchanie.-- No tol'ko v tom sluchae, esli eto dejstvitel'no budet nuzhno.
Richard podnyalsya i vzyal trost'. Kazalos', on postarel i osunulsya.
-- Shozhu za baggi. Poedem iskat' mal'chishku.
-- Spasibo, Richard.
On poshel k iz®ezzhennoj gruntovoj doroge, vedushchej k ego hizhine. Ee krysha
vidnelas' iz-za Bol'shih dyun, protyanuvshihsya pochti vdol' vsego ostrova. U mysa
po tu storonu zaliva nebo stalo mrachnogo temno-fioletovogo cveta, i do menya
doneslis' edva slyshimye raskaty groma.
YA ne znal, kak zvali mal'chika, prosto vremya ot vremeni pered zakatom ya
videl ego bredushchim vdol' berega s sitom pod myshkoj. On byl pochti chernym ot
zagara i odet tol'ko v potertye obrezannye dzhinsy. Na dal'nej storone
ostrova est' obshchestvennyj plyazh, i, terpelivo proseivaya pesok v poiskah
melkih monet, predpriimchivyj molodoj chelovek v udachnyj den' mozhet nabrat'
tam dollarov pyat'. Inogda ya mahal emu rukoj, i on mahal mne v otvet; oba my
raznye, chuzhie drug drugu lyudi, i v to zhe vremya -- zemlyaki, postoyannye zhiteli
etih mest na fone tolpy ne schitayushchih den'gi, raz®ezzhayushchih v "kadillakah"
shumnyh turistov. Dumayu, on zhil v malen'koj derevushke, tesnivshejsya vokrug
pochty v polumile ot moego doma.
Kogda on poyavilsya v tot vecher, ya uzhe okolo chasa nepodvizhno sidel na
verande, nablyudaya za beregom. Pered etim ya snyal binty. Zud byl nesterpimym,
i vsegda stanovilos' legche, kogda oni mogli smotret' semi.
|to ni s chem ne sravnimoe oshchushchenie: budto ya -- slegka priotkrytaya
dver', i cherez nee oni zaglyadyvayut v mir, kotoryj nenavidyat i kotorogo
boyatsya. No huzhe vsego bylo to, chto i ya videl kak oni. Predstav'te, chto vashe
soznanie pereneseno v telo obychnoj muhi, i eta muha smotrit vam zhe v lico
tysyach'yu svoih glaz. I togda vy, vozmozhno, pojmete, pochemu ya bintoval sebe
ruki, dazhe kogda ryadom ne bylo nikogo, kto by mog ih uvidet'.
Vse nachalos' v Majami. YA ezdil tuda na vstrechu s Kressuellom,
kontrrazvedchikom. Raz v god on ustraivaet mne proverku -- kak i vsyakij, kto
kak-to svyazan s kosmosom, ya v svoe vremya imel dostup k sekretnym materialam.
Ne znayu, chto uzh on vyiskivaet; mozhet, begayushchie ogon'ki v glazah ili alyj
znak u menya na lbu. Bog znaet, k chemu vse eto. U menya i tak do neprilichiya
bol'shaya pensiya.
My s Kressuellom sideli u nego v gostinice na terrase, chto-to pili i
obsuzhdali budushchee nashej kosmonavtiki. Bylo okolo treh chasov dnya. Vdrug moi
pal'cy stali zudet'. |to proizoshlo mgnovenno, kak budto vklyuchili tok. YA
pozhalovalsya Kressuellu.
-- Nu chto, vse-taki podcepili kakuyu-to dryan' na svoem parshiven'kom
ostrovke?-- usmehnulsya on.-- Mozhet byt', dotronulis' do yadovitogo plyushcha?
-- Da u nas na Ki-Karolajn, krome karlikovoj pal'my, nichego ne
rastet,-- otvetil ya.-- A chto, esli prichina v drugom i ej uzhe ne odin god?
Pozzhe vecherom ya, kak obychno, podpisal vse tot zhe znakomyj dokument
("Nastoyashchim udostoveryayu, chto ya ne poluchal, ne peredaval i ne razglashal
informaciyu, kotoraya mogla by...") i otpravilsya nazad na ostrov. U menya
staren'kij "ford", oborudovannyj tormozami i akseleratorom s ruchnym
upravleniem. YA lyublyu etu mashinu, potomu chto chuvstvuyu sebya v nej
samostoyatel'nym.
Obratnyj put' predstoyal dovol'no dolgij. Kogda ya svernul s shosse No 1
na dorogu, vedushchuyu k ostrovu, ya edva ne shodil s uma -- ruki nesterpimo
chesalis'. Esli vy znaete, kak zazhivaet glubokaya rana ili shvy posle operacii,
to pojmete, kakoj strashnyj zud ya togda ispytyval. Takoe oshchushchenie, slovno
kakie-to zhivye sushchestva koposhatsya u tebya vnutri i kovyryayut tvoyu kozhu, chtoby
vybrat'sya naruzhu.
Solnce pochti zashlo, i ya vnimatel'no osmotrel ruki v tusklom svete
pribornogo shchitka. Konchiki pal'cev teper' pokrasneli. CHut'-chut' povyshe
podushechek na pal'cah, gde obychno byvayut mozoli, esli igraesh' na gitare,
poyavilis' pravil'nye krasnye kruzhochki. Razdrazhenie okazalos' i mezhdu
sustavami na dvuh drugih falangah kazhdogo pal'ca. YA prizhal pal'cy pravoj
rukoj k gubam i tut zhe otdernul s vnezapno poyavivshimsya otvrashcheniem.
Bezotchetnyj cepenyashchij uzhas perehvatil mne gorlo. Kozha v krasnyh kruzhochkah
byla goryachej i vospalennoj, ona stala myagkoj, kak gniloe yabloko.
Ostavshuyusya chast' puti ya vse pytalsya ubedit' sebya, chto i vpryam'
dotronulsya do yadovitogo plyushcha. No vmeste s tem menya presledovala i drugaya
uzhasnaya mysl' Kogda-to davno, v detstve, u menya byla techka, kotoraya
poslednie desyat' let svoej zhizni provela vzaperti v odnoj iz komnat verhnego
etazha. Edu ej nosila moya mat', i nam bylo zapreshcheno dazhe govorit' o nej.
Pozdnee ya uznal: u nee byla bolezn' Hansena -- prokaza.
Dobravshis' domoj, ya pozvonil doktoru Flandersu, no vmesto nego zastal
sekretarshu. Doktor Flanders uehal na rybalku, no esli u vas chto-to srochnoe,
doktor Ballendzher...
-- Kogda vernetsya doktor Flanders?
-- Samoe pozdnee zavtra vo vtoroj polovine dnya. |to vas...?
-- Konechno.
YA medlenno nazhal na rychag, a potom nabral nomer Richarda. Podozhdav
gudkov desyat', ya polozhil trubku. Potom posidel eshche nemnogo, razdumyvaya, chto
delat' dal'she. Zud usililsya.
YA podkatil kreslo k knizhnomu shkafu i dostal potrepannuyu medicinskuyu
enciklopediyu, kotoraya hranilas' u menya s nezapamyatnyh vremen. No to, chto ya
prochital, privelo menya v beshenstvo: u menya moglo byt' vse, chto ugodno, ili
nichego.
YA otkinulsya nazad i zakryl glaza. YA slyshal, kak tikayut starinnye
korabel'nye chasy na polke u protivopolozhnoj steny; vysokij, pronzitel'nyj
svist reaktivnogo lajnera na puti k Majami; slyshal svoe rovnoe dyhanie.
YA po-prezhnemu smotrel v knigu.
Osoznanie proishodyashchego prishlo postepenno i zatem obrushilos' na menya s
ustrashayushchej stremitel'nost'yu: moi glaza byli zakryty, no ya prodolzhal
smotret' v enciklopediyu. Peredo mnoj bylo bezobraznoe smazannoe i
perekoshennoe, no pri etom vpolne znakomoe izobrazhenie knigi.
I smotrel na nee ne ya odin.
YA bystro otkryl glaza, chuvstvuya, kak szhalos' serdce. Oshchushchenie
postoronnego prisutstviya nemnogo otstupilo, no ne sovsem. YA smotrel v knigu
i svoimi sobstvennymi glazami videl tam, estestvenno, samye obychnye bukvy i
tablicy, i v to zhe vremya ya videl ee drugimi glazami i v inom rakurse. I
videl ya dazhe ne knigu, a kakoj-to chuzherodnyj predmet, nechto otvratitel'noe i
zloveshchee.
YA medlenno podnyal ruki k licu, s uzhasom zametiv, chto moya komnata
izmenilas', slovno v koshmarnom sne.
YA vskriknul.
Skvoz' treshchiny na pal'cah smotreli glaza. I ya videl, kak eti treshchiny
rasshiryayutsya i plot' poslushno otstupaet, povinuyas' upryamomu stremleniyu glaz
protisnut'sya na poverhnost'.
Odnako ne eto zastavilo menya vskriknut'. YA vzglyanul na sebya i uvidel
chudovishche.
Baggi spustilsya s holma, i Richard ostanovil ego pered verandoj. Motor
revel i otryvisto tarahtel. YA spustil katalku s kryl'ca po special'noj
dorozhke sprava ot stupenek, i Richard pomog mne zabrat'sya v mashinu.
-- Nu chto zh, Artur,-- skazal on,-- pokazyvaj dorogu. Kuda poedem?
YA pokazal na bereg, gde u vody konchaetsya gryada Bol'shih dyun. Richard
kivnul. Zadnie kolesa podnyali tuchu peska, i my tronulis'. Obychno ya uspeval
eshche podshutit' nad tem, kak Richard vodit mashinu, no segodnya bylo ne do togo.
Menya perepolnyali drugie mysli i chuvstva: im ne nravilas' temnota, i ya
oshchushchal, kak oni napryagayutsya, pytayas' razglyadet' chto-nibud' skvoz' binty,
chuvstvoval, kak oni hotyat zastavit' menya snyat' povyazki.
S revom podprygivaya, baggi mchalsya po pesku k vode, i kazalos', my
prosto pereletaem s odnoj dyuny na druguyu. Sleva, okruzhennoe krovavym
oreolom, sadilos' solnce. Vperedi, so storony zaliva, na nas dvigalis'
grozovye tuchi. To i delo poverhnost' vody ozaryalis' razdvoennymi molniyami.
-- Napravo,-- skazal ya.-- Vozle von togo navesa.
Podnyav veerom pesok, Richard ostanovil baggi ryadom s prognivshim navesom,
obernulsya i dostal lopatu. Uvidev ee, ya vzdrognul.
-- Gde?-- spokojno sprosil on.
-- Vot zdes',-- pokazal ya emu.
On vylez i medlenno zashagal po pesku k ukazannomu mestu, na sekundu
zadumalsya i votknul lopatu v pesok. Mne pokazalos', kopal on ochen' dolgo.
Pesok, kotoryj on perebrasyval cherez plecho, byl tyazhelym i vlazhnym. Tuchi eshche
bol'she potemneli i sgustilis', otbrosiv ten' na vodu, kotoraya, otrazhaya
zarevo zakata, gorela yarostnym besposhchadnym ognem.
Zadolgo do togo, kak on perestal kopat', ya uzhe znal, chto tam nichego
net. Oni uspeli perepryatat' telo. Vchera ya ne zabintovyval ruki. Znachit, oni
mogli videt'... i dejstvovat'. Esli oni sumeli ispol'zovat' menya dlya
ubijstva, oni mogli i perepryatat' telo s moej pomoshch'yu, dazhe kogda ya spal.
-- Mal'chishki net, Artur,-- on brosil gryaznuyu lopatu v baggi i ustalo
opustilsya na siden'e. Nadvigavshayasya burya razbrasyvala po pesku begushchie
serpovidnye teni. Veter usililsya i zashurshal peschinkami o rzhavyj kuzov nashego
baggi. YA chuvstvoval zud v pal'cah.
-- Oni ispol'zovali menya, chtoby ubrat' ego otsyuda,-- mrachno skazal ya.--
Oni pobezhdayut, Richard. Raz za razom dver' otkryvaetsya vse shire. Sluchaetsya po
sotne raz na den' -- slovno ochnuvshis', vdrug ponimayu, chto stoyu pered
kakim-nibud' ochen' znakomym predmetom: lopatkoj dlya mazi, fotografiej ili
prosto bankoj s fasol'yu. Moi ruki vytyanuty, i ya pokazyvayu im eti predmety i
sam vizhu ih, kak oni -- kak nepristojnost', nechto iskazhennoe i nelepoe...
-- Artur,-- perebil on.-- Artur, perestan'. Perestan',-- v pomerkshem
svete ya videl ego pechal'noe ot sochuvstviya lico.-- Ty govorish', chto gde-to
tam stoyal. Ty govorish', oni zastavili tebya ubrat' otsyuda telo. No, Artur, ty
zhe ne mozhesh' dvigat'sya. U tebya zhe nogi paralizovany.
-- I eta shtukovina sama ne dvigaetsya,-- ya kosnulsya pribornoj paneli.--
No ty sadish'sya za rul', i ona edet. Ty mog by zastavit' ee i ubivat'. A vot
ona, dazhe esli by hotela, ne smozhet tebya ostanovit',-- moj golos edva ne
sryvalsya do isteriki.-- YA dlya nih dver' v nashu zhizn', neuzheli ty ne
ponimaesh'? |to oni ubili mal'chishku! |to oni perepryatali telo!
-- Dumayu, tebe sleduet posovetovat'sya s vrachom,-- spokojno otvetil
on.-- Poedem domoj. YA zvonil Mod Harrington, kogda bral baggi. Vtoroj takoj
spletnicy ya ne vstrechal vo vsem shtate. YA sprosil, ne slyhala li ona, chto u
kogo-nibud' mal'chishka ne vernulsya vchera vecherom domoj. Ona skazala, chto net.
-- No on dolzhen byt' iz mestnyh! Dolzhen!
On potyanulsya k zazhiganiyu, no ya ostanovil ego. On obernulsya ko mne, i ya
nachal razmatyvat' binty.
So storony zaliva poslyshalis' gluhie raskaty groma.
YA ne poshel k doktoru i ne stal perezvanivat' Richardu. V techenie
sleduyushchih treh nedel' ya ne vyhodil iz doma, ne perebintovav ruki. Tri nedeli
ya tshchetno nadeyalsya, chto vse eto projdet. Glupo, soglasen. Bud' ya normal'nym,
zdorovym chelovekom, kotoromu dlya peredvizheniya ne nuzhna nikakaya katalka, bud'
u menya obychnaya professiya i normal'naya rabota, ya by, navernoe, poshel k
doktoru Flandersu ili k Richardu. YA, veroyatno, poshel by k nim, esli by menya
ne presledovali vospominaniya o moej tetke, izbegaem oj vsemi.
Postepenno ya stal ponimat' ih. Ih nevedomyj razum. YA, sobstvenno,
nikogda ne zadumyvalsya, kak oni vyglyadyat i otkuda vzyalis'. |to ostavalos'
zagadkoj. YA byl dlya nih dver'yu i oknom v nash mir. Toj informacii, kotoruyu ya
poluchal vzamen, bylo vpolne dostatochno, chtoby pochuvstvovat' ih otvrashchenie i
strah, chtoby ponyat': ih mir sovsem ne pohozh na nash. Vpolne dostatochno, chtoby
oshchutit' ih slepuyu nenavist'. No oni po-prezhnemu nablyudali. Ih plot' vrosla v
moyu. YA stal ponimat', chto oni ispol'zuyut menya, fakticheski upravlyayut moimi
dejstviyami.
V tot moment, kogda poyavilsya mal'chik i, kak obychno, mimohodom pomahal
mne rukoj, ya uzhe bylo sovsem reshilsya pozvonit' Kressuellu. Richard prav v
odnom... Teper' i ya uveren -- to, chto so mnoj proishodit, nachalos' gde-to
daleko ot Zemli, vozmozhno, vo vremya togo rokovogo poleta k Venere.
Moi ruki potyanulis' k mal'chishke, i tut ya vspomnil, chto ne zabintoval
ih. V sumerechnom svete uhodyashchego dnya ya videl, kak bol'shie, shiroko raskrytye
glaza pristal'no rassmatrivali mal'chika. Kak-to raz ya tknul v odin iz nih
konchikom karandasha, i tut zhe nesterpimaya bol' pronzila mne ruku. Glaz zhe,
kazalos', ustavilsya na menya s bessil'noj nenavist'yu, chto bylo eshche
muchitel'nee, nezheli prichinennye mne fizicheskie stradaniya. Bol'she ya ne
prodelyval takih opytov.
A teper' oni smotreli na mal'chika. YA pochuvstvoval, chto rassudok
ostavlyaet menya. I v sleduyushchee mgnovenie ya uzhe ne vladel soboj. Dver' byla
otkryta. Sudorozhno perestavlyaya nogi, slovno na derevyannyh protezah, ya
zakovylyal k nemu po pesku. Kazalos', glaza moi zakrylis' i ya vizhu lish' temi,
chuzhimi glazami -- vizhu bezobraznoe gipsovoe more, sdavlennoe sverhu puncovym
porfirom neba; vizhu naves 's pokosivshejsya dyryavoj kryshej, pohozhij na skelet
nevedomogo krovozhadnogo chudovishcha; vizhu kakoe-to gadkoe, omerzitel'noe
sushchestvo, kotoroe shagaet, tyazhelo dysha, i neset strannoe prisposoblenie iz
dereva i provoloki, soedinennyh pod geometricheski nesovmestimymi uglami.
Hotel by ya znat', o chem podumal etot neschastnyj bezymyannyj parenek s
sitom pod myshkoj i karmanami, nabitymi mnozhestvom melkih monet, vperemeshku s
peskom, chto podumal on, kogda uvidel, kak ya kovylyayu k nemu, prostershi ruki,
slovno slepoj dirizher nad voobrazhaemym orkestrom; chto podumal on, kogda
poslednij luch zahodyashchego solnca upal na moi krasnye ruki, ispeshchrennye
treshchinami, iz kotoryh zlobno sverkali glaza; chto podumal on, kogda eti ruki
vnezapno zaneslis' nad nim...
YA znayu tol'ko, o chem dumal ya sam.
Mne pokazalos', chto ya zaglyanul za kraj sveta, v neugasimoe plamya ada.
Kogda ya razmatyval binty, veter podhvatyval ih i igral imi, slovno
tonkimi lentochkami serpantina. Oblaka teper' sovsem zaslonili ostavavshijsya
bagryanec zakata, otbrosiv na dyuny chernye teni. Burlya i vzdymayas', nad nami
pronosilis' tuchi.
-- Tol'ko obeshchaj, Richard -- kriknul ya naperekor podnimavshemusya vetru.--
Ne medlya, begi, esli tebe pokazhetsya, chto ya mogu... prichinit' tebe bol'. Ty
menya ponyal?
-- Da.
Veter bezzhalostno trepal rasstegnutyj vorotnik ego rubashki. V
sgushchavshihsya sumerkah bylo vidno, kak ego lico zastylo v ozhidanii, a glaza,
kazalos', gotovy vyskochit' iz orbit.
I vot poslednie binty upali s ruk.
YA vzglyanul na Richarda, i to zhe samoe sdelali oni. YA videl lico
cheloveka, stavshego dlya menya dorogim za te pyat' let, kotorye ya ego znal. Oni
videli perekoshennyj zhivoj monolit.
-- Vot oni,-- hriplo proiznes ya.-- Vot oni, smotri.
On nevol'no shagnul nazad. Ego lico iskazilos' ot vnezapnogo ledenyashchego
uzhasa. Sverknula molniya. V oblakah prokatilsya grom, i more potemnelo kak
vody Stiksa.
-- Artur...
Kak zhe on otvratitelen! Kak mog ya terpet' ego ryadom s soboj, govorit' s
nim? Ved' on ne chelovek, on -- voploshchenie chumy. On...
-- Begi, Richard! Begi!
I on brosilsya proch'. On pobezhal ogromnymi bystrymi skachkami. On
prevratilsya v viselicu na fone groznogo neba. Moi ruki vzmetnulis' vvys',
nad moej golovoj, otgorodiv chast' nebosvoda, a pal'cy potyanulis' k tomu
edinstvennomu, chto bylo im znakomo v etom koshmarnom mire -- potyanulis' k
tucham.
I tuchi otvetili.
Sverknula gigantskaya golubovataya molniya, i kazalos', nastupaet konec
sveta. Ona udarila pryamo v Richarda, i plamya tut zhe poglotilo ego...
Kogda ya prishel v sebya, okazalos', chto ya prespokojno sizhu u sebya na
verande i smotryu na Bol'shie dyuny. Burya proshla, i vozduh byl priyatno svezh. Na
nebe krasovalsya tonen'kij serp luny. Peschanyj bereg absolyutno chist -- i
Richard, i baggi bessledno ischezli.
YA vzglyanul na ruki. Glaza byli otkryty, no slovno podernuty pelenoj.
Oni utomilis'. Oni otdyhali.
Teper' ya otchetlivo ponyal, chto mne nuzhno delat'. Poka oni ne otkryli
dver' eshche shire, ee nado zakryt'. Navsegda. YA uzhe zametil pervye priznaki
togo, chto i ruki moi izmenyayutsya. Pal'cy stanovilis' koroche i
deformirovalis'.
V gostinoj byl nebol'shoj kamin, kotorym ya obychno pol'zovalsya, spasayas'
ot promozgloj syrosti, neredkoj vo Floride zimoj. YA prinyalsya toroplivo
razzhigat' ego, sejchas, poka oni spyat i ne znayut, chto ya zadumal.
Kogda ogon' razgorelsya, ya napravilsya vo dvor k bochke s kerosinom i
smochil im ruki. Ot pronzitel'noj boli oni mgnovenno prosnulis'. YA edva smog
dobrat'sya do gostinoj k ognyu.
I vse zhe ya dobralsya.
Vse eto sluchilos' sem' let nazad.
YA po-prezhnemu zdes' i po-prezhnemu nablyudayu, kak vzletayut rakety.
Kstati, ya uznal, kak zvali mal'chishku, hotya eto uzhe ne imeet znacheniya.
Kak ya i dumal, on zhil v sosednej derevne. No v tot samyj vecher ego mat'
reshila, chto on zanocheval u priyatelya, na kontinente, tak chto ego hvatilis'
tol'ko v sleduyushchij ponedel'nik. CHto kasaetsya Richarda... Vprochem, vse tak i
schitali, chto on s bol'shim privetom. Podumali, mozhet byt', vernulsya nazad v
Merilend ili podalsya za kakoj-nibud' yubkoj.
Nu a ya...
A u menya teper' vmesto pal'cev kryuchki. I, znaete, ya imi neploho
upravlyayus'. Okolo goda ya stradal ot muchitel'nyh bolej, no v konce koncov
chelovek privykaet pochti ko vsemu. Sejchas ya sam breyus', dazhe zavyazyvayu
shnurki. Pechatayu, kak vidite, chisto i rovno. Tak chto, nadeyus' vlozhit' sebe v
rot stvol ruzh'ya i opustit' kurok. Delo v tom, chto tri nedeli nazad vse eto
nachalos' opyat'.
U menya na grudi -- pravil'nyj krug iz dvenadcati zolotistyh glaz.
Last-modified: Sun, 28 May 2000 19:52:21 GMT