Stiven King. Skreb-poskreb
---------------------------------------------------------------
© Copyright Stephen King "THE MOVING FINGER"
© Copyright Perevel s anglijskogo Viktor Veber (v_weber@go.ru)
Date: 14 Mar 2002
---------------------------------------------------------------
V kvartire v Kuinz Govard Milta, ne slishkom izvestnyj n'yu-jorkskij
diplomirovannyj buhgalter, zhil s zhenoj, no v tot moment, kogda vpervye
razdalos' eto poskrebyvanie, prebyval v gordom odinochestve. Violet Milta,
eshche menee izvestnaya medsestra n'yu-jorkskogo dantista, dosmotrev vypusk
novostej, otpravilas' v magazin na uglu za pintoj morozhennogo. Posle
novostej nachalas' programma "Risk"[1], kotoraya ej ne nravilas'.
Ona govorila, chto terpet' ne mozhet Aleksa Trebeka, kotoryj napominal ej
prodazhnogo evangelista, no Govard znal istinnuyu prichinu: vo vremya
televiktoriny ona chuvstvovala sebya polnoj duroj.
Poskrebyvanie donosilos' iz vannoj, dver' v nee nahodilas' v korotkom
koridore, kotoryj vel v spal'nyu. Govard zamer, edva uslyshav postoronnij
zvuk. Soobrazil, chto eto ne narkoman i ne grabitel': dva goda tomu nazad, za
sobstvennyj schet, on ustanovil na okno v vannoj krepkuyu reshetku. Skoree, v
rakovine ili vanne skreblas' mysh'. A to i krysa.
On podozhdal, slushaya pervye voprosy, v nadezhde chto poskrebyvanie
prekratitsya samo po sebe, no ne slozhilos'. I kak tol'ko nachalas' reklamnaya
pauza, on s neohotoj podnyalsya s kresla i napravilsya k vannoj. Dver' ostalas'
priotkrytoj, tak chto nepriyatnyj zvuk s priblizheniem k ego istochniku tol'ko
usililsya.
Teper' on prakticheski ne somnevalsya, chto izdaet zvuk mysh' ili krysa.
Carapaya fayans ili emal' malen'kimi kogotkami.
- CHert, - probormotal Govard i potopal na kuhnyu.
Tam, v zazore mezhdu gazovoj plitoj i holodil'nikom stoyali glavnye
orudiya uborki: shvabra, vedro s tryapkami, metla i sovok. Govard v odnu ruku
vzyal sovok, v druguyu - metlu. Vooruzhivshis', bezo vsyakogo entuziazma vnov'
peresek malen'kuyu gostinuyu, derzha kurs na vannuyu. Vytyanul sheyu. Prislushalsya.
Skreb, skreb, skreb-poskreb.
Ochen' tihij zvuk. Navernoe, ne krysa. Odnako, vnutrennij golos
sovetoval nastraivat'sya na hudshee. Ne prosto na krysu, a na n'yu-jorkskuyu
krysu, otvratitel'noe, volosatoe sushchestvo s malen'kimi chernymi glazkami i
dlinnymi, zhestkimi, kak provoloka, usami, torchashchimi pod verhnej V-obraznoj
guboj. Krysu, kotoraya trebovala dolzhnogo otnosheniya.
Zvuk tihij, ne takoj uzh nepriyatnyj, no...
Za ego spinoj Aleks Trebek zadaval ocherednoj vopros: "|togo russkogo
bezumca zastrelili, zarezali i zadushili... v odnu noch'".
- |to Lenin, - predpolozhil odin iz uchastnikov televiktoriny.
- |to Rasputin, bestolkovka, - probormotal Govard Milta. Perelozhil
sovok v tu ruku, chto derzhala metlu, svobodnuyu ruku sunul v shchel' mezhdu dver'yu
i kosyakom, nashchupal na stene vyklyuchatel'. Zazheg svet i podskochil k vanne,
raspolozhennoj v uglu pod oknom. On nenavidel krys i myshej, nenavidel etih
malen'kih tvarej, kotorye pishchali i skreblis' (inogda i kusalis'), no eshche
rebenkom usvoil prostuyu istinu: esli ot odnoj iz nih nado izbavit'sya, delat'
eto nado bystro. Sidet' v kresle i prikidyvat'sya, chto poskrebyvanie emu
prislyshalos', ne imelo smysla. Po hodu vypuska novostej Vi ugovorila paru
butylok piva, i on znal, chto, po vozvrashcheniyu iz magazina, pervoj ee
ostanovkoj stanet vannaya. A uvidev mysh', ona podnimet dikij krik i
potrebuet, chtoby on vypolnil svoj muzhskoj dolg. Tak chto emu vse ravno
prishlos' izbavlyat'sya ot merzkogo zhivotnogo, no v speshke.
V vanne on obnaruzhil tol'ko dushevuyu golovku. Podsoedinennyj k nej shlang
izognulsya na beloj emali, slovno dohlaya zmeya.
Poskrebyvanie prekratilos', to li kogda Govard vklyuchil svet, to li
kogda voshel v vannuyu, no teper' poslyshalos' vnov', za ego spinoj. Govard
povernulsya i shagnul k rakovine, podnimaya metlu.
Pal'cy, szhimayushchie rukoyatku, podnyalis' na uroven' podborodka i zamerli.
A vot nizhnyaya chelyust' otvisla. Esli b on vzglyanul na svoe otrazhenie v
zalyapannom zubnoj pastoj zerkale nad rakovinoj, to uvidel by kapel'ki slyuny,
pobleskivayushchie mezhdu yazykom i nebom.
Iz slivnogo otverstiya rakoviny torchal palec.
CHelovecheskij palec.
On tozhe zastyl, slovno pochuvstvoval, chto ego zametili, a potom vnov'
zadvigalsya, oshchupyvaya rozovyj fayans. Nabrel beluyu rezinovuyu zatychku,
perevalil cherez nee, opyat' spustilsya na fayans. Tak chto mysh' ne imela k
poskrebyvaniyu nikakogo otnosheniya. Zvuk etot voznikal pri kontakte nogtya i
fayansa.
Iz gorla Govarda vyrvalsya hriplyj vskrik, on vyronil shchetku, rvanul k
dveri, no ugodil plechom o vylozhennuyu kafelem stenu. Predprinyal vtoruyu
popytku. Na etot raz udachnuyu. Zahlopnul za soboj dver', privalilsya k nej
spinoj, tyazhelo dysha. Serdce bilos' tak sil'no, chto udary otdavalis' v gorle.
Navernoe, u dveri on prostoyal ne ochen' dolgo: kogda vnov' smog
kontrolirovat' svoi dejstviya i mysli, Aleks Trebek vse eshche zadaval troim
uchastnikam televiktoriny voprosy odinarnoj igry, no v etot period vremeni
soznanie u nego slovno otklyuchilos': Govard ne mog skazat', ni kto on, ni gde
nahoditsya.
Iz stupora ego vyvel gong, oznachayushchij, chto nachinaetsya dvojnaya igra i
ochki za kazhdyj pravil'nyj otvet udvaivayutsya.
- Kategoriya "Kosmos i aviaciya", - govoril Aleks. - Na vashem schetu
sem'sot dollarov, Mildred. Skol'ko vy hotite postavit'?
Mildred, kotoroj eta kategoriya yavno ne nravilas', probormotala chto-to
nevrazumitel'noe.
Govard otvalilsya ot dveri i vernulsya v gostinuyu na negnushchihsya nogah. V
ruke on vse eshche derzhal sovok. Posmotrel na nego, razzhal pal'cy. Sovok upal
na kover, podnyav oblachko pyli.
- YA etogo ne videl, - drozhashchim golos izrek Govard Milta i plyuhnulsya v
kreslo.
- Horosho, Mildred, vopros na pyat'sot dollarov: |ta baza VVS SSHA
pervonachal'no nazyvalas' Majrokskaya ispytatel'naya ploshchadka.
Govard ustavilsya na teleekran. Mildred, malen'kaya seraya myshka so
sluhovym apparatom, torchashchim iz-za odnogo uha, gluboko zadumalas'.
- |to... aviabaza Vandenberg? - sprosila Mildred.
- |to aviabaza |dvards, tupica, - dal svoj variant otveta Govard. I, v
tot samyj moment, kogda Aleks Trebek podtverzhdal ego pravotu, probormotal. -
YA nichego tam ne videl.
No do vozvrashcheniya Violet ostavalos' sovsem nichego, a on brosil shchetku v
vannoj.
Aleks skazal uchastnikam televiktoriny, a zaodno i zritelyam, chto eshche
nichego ne resheno i v hode dvojnoj igry polozhenie uchastnikov mozhet menyat'sya s
kalejdoskopicheskoj bystrotoj. I tut zhe na ekrane poyavilas' fizionomiya
politika, kotoryj nachal ob®yasnyat', pochemu ego neobhodimo pereizbrat'.
Govard, sobrav volyu v kulak, podnyalsya na nogi. Oni uzhe nachali nemnogo
gnut'sya, no emu vse ravno ne hotelos' idti v vannuyu.
Poslushaj, skazal on sebe, vse eto bolee chem prosto. Takoe sluchaetsya. Ty
ispytal mgnovennuyu gallyucinaciyu, skoree vsego, dlya mnogih eto obychnoe delo.
I ty slyshal by o podobnyh sluchayah gorazdo chashche, esli by lyudi ne stesnyalis'
ob etom govorit'... videt' gallyucinacii pochemu-to schitaetsya neprilichnym. Vot
i tebe ne hochetsya ob etom govorit'. No, esli Vi vernetsya i obnaruzhit shchetku v
vannoj, ona nachnet dopytyvat'sya, s chego ona tam vzyalas'.
- Poslushajte, - sochnym baritonom ubezhdal politik zritelej, - kogda my
smotrim v koren', situaciya stanovitsya predel'no prostoj: ili vy hotite,
chtoby vo glave statisticheskogo byuro okruga Nassau stoyal chestnyj,
kompetentnyj specialist, ili vy hotite cheloveka so storony, kotoryj budet
otrabatyvat' den'gi, poluchennye na predvybornuyu kampaniyu...
- Gotov sporit', eto byl vozduh v trubah, - skazal sebe Govard, hotya
zvuk, zastavivshij ego zaglyanut' v vannuyu, ne imel ni malejshego shodstva s
burchaniem v trubah. No sobstvennyj golos, uzhe ne drozhashchij, vzyatyj pod
kontrol', pridal emu uverennosti.
A krome togo... Vi mogla vernut'sya s minuty na minutu.
Govard ostanovilsya u dveri, prislushalsya.
Skreb, skreb, skreb. Gde-to tam slepoj mal'chik-s-pal'chik postukival
palochkoj po fayansu, nashchupyvaya put' k nuzhnomu emu mestu.
- Vozduh v trubah! - gromko otchekanil Govard i smelo raspahnul dver' v
vannuyu. Naklonilsya, shvatil shchetku, dernul na sebya. Emu prishlos' zajti v
vannuyu tol'ko na dva shaga, i on ne uvidel nichego, krome vycvetshego,
bugristogo linoleuma da zabrannoj setkoj ventilyacionnoj shahty. I, uzh
konechno, on ne stal smotret' v rakovinu.
Ochutivshis' za dver'yu, on vnov' prislushalsya.
Skreb, skreb. Skreb-poskreb.
On postavil shchetku i sovok v zazor mezhdu gazovoj plitoj i holodil'nikom,
vernulsya v gostinuyu. Postoyal, glyadya na dver' v vannuyu. On ostavil ee
priotkrytoj, tak chto po polu vytyanulas' zheltaya polosa.
Luchshe by pogasit' svet. Ty znaesh', kak vosprinimaet Vi pererashod
elektroenergii. Dlya etogo dazhe ne nuzhno vhodit' v vannuyu. Dostatochno
prosunut' ruku v shchel' i povernut' vyklyuchatel'.
A vdrug chto-to kosnetsya ego ruki, kogda on potyanetsya k vyklyuchatelyu?
Vdrug chej-to palec kosnetsya ego pal'ca?
Kak naschet etogo, mal'chiki i devochki?
On po-prezhnemu slyshal etot zvuk. Navyazchivyj, neumolimyj zvuk. Svodyashchij
s uma.
Skreb. Skreb. Skreb.
Na ekrane Aleks Trebek zachityval kategorii Dvojnogo riska. Govard
shagnul k televizoru i pribavil zvuk. Sel v kreslo i skazal sebe, chto ne
slyshal v vannoj nikakih postoronnih zvukov, absolyutno nikakih. Razve chto
vozduh urchal v trubah.
* * *
Vi Milta otnosilas' k toj kategorii zhenshchin, kotorye vyglyadyat, kak
hrupkie sosudy i mogut rassypat'sya pri neostorozhnom prikosnovenii... no
Govard prozhil s nej dvadcat' odin god i znal, skol' obmanchiva eta hrupkost'.
Ona ela, pila, rabotala, tancevala i trahalas' v odnoj i toj zhe manere: con
brio[2]. Vot i teper' ona uraganom vorvalas' v kvartiru. S
bol'shim paketom iz plotnoj korichnevoj bumagi, kotoryj prizhimala k grudi. Bez
ostanovki proskochila na kuhnyu. Govard uslyshal, kak zahrustel paket,
otkrylas' i zakrylas' dverca holodil'nika. Na obratnom puti ona brosila
Govardu pal'to.
- Povesish', a? YA hochu pi-pi. Prosto nevterpezh. Uf!
Uf! Odno iz lyubimyh vyrazhenij Vi. Imelo massu vsyakih i raznyh znachenij.
- Konechno, Vi, - Govard medlenno podnyalsya, s temno-sinim pal'to Vi v
rukah. Provodil ee vzglyadom. Vot ona proshla po koridoru, otkryla dver'
vannoj. Obernulas', prezhde chem skryt'sya za nej.
- "Kon ed"[3] obozhaet teh, kto ne gasit svet, Gouvi.
- YA ego special'no zazheg, - otvetil Govard. - Znal, chto ty pervym delom
zaglyanesh' tuda.
Ona rassmeyalas'. On uslyshal, kak zashurshala ee odezhda.
- Ty tak horosho menya znaesh'. |to priznak togo, chto my po-prezhnemu lyubim
drug druga.
Nado skazat' ej... predupredit', podumal Govard, no znal, chto u nego ne
povernetsya yazyk. Da i chto on mog skazat'? Ostorozhno, Vi, iz slivnogo
otverstiya rakoviny torchit palec, poetomu bud' ostorozhna, a ne to paren',
kotoromu prinadlezhit palec, tknet tebya v glaz, kogda ty zahochesh' nabrat'
stakan vody.
I potom, eto zhe byla gallyucinaciya, obuslovlennaya urchaniem vozduha v
trubah i ego strahom pered krysami i myshami.
Tem ne menee, on tak i zastyl s pal'to Vi v rukah, ozhidaya, chto ona
zakrichit. Tak i proizoshlo, desyat' ili dvenadcat' sekund spustya.
- Bozhe moj, Govard!
Govard podprygnul, eshche krepche prizhal pal'to k grudi. Serdce, uzhe sovsem
uspokoivsheesya, rezko uskorilo svoj beg. Na neskol'ko mgnovenij on dazhe
lishilsya dara rechi, no potom sumel-taki prohripet': "CHto? CHto, Vi? CHto
takoe?"
- Polotenca! Polovina polotenec na polu! Uf! CHto tut u tebya proizoshlo?
- YA ne znayu, - kriknul on v otvet. Serdce vse kolotilos' da eshche
skrutilo zhivot, to li ot uzhasa, to ot oblegcheniya. Navernoe, on sbrosil
polotenca na pol pri pervoj popytke vyskochit' iz vannoj, kogda vrezalsya v
stenu.
- Dolzhno byt', domovoj. Ty uzh ne podumaj, chto ya tebya pilyu, no ty opyat'
zabyl opustit' sidenie.
- O... izvini.
- Da, ty vsegda tak govorish', - doneslos' iz vannoj. - Inogda ya dumayu,
chto ty hochesh', chtoby ya provalilas' v unitaz i utonula. I ya chut' ne
provalilas'! - sidenie leglo na unitaz, Vi uselas' na nego. Govard zhdal, s
chasto b'yushchimsya serdcem, s pal'to Vi, prizhatom k grudi.
- On derzhit rekord po chislu strajk-autov[4] v odnom
rozygryshe, - zachital Aleks Trebek ocherednoj vopros.
- Tom Siver? - bez zapinki vystrelila Mildred.
Rodzher Klemens, dubina, - popravil ee Govard.
Gr-r-r-r! Vi spustila vodu, i nastupil moment, kotorogo Govard zhdal
(podsoznatel'no) s vse vozrastayushchim uzhasom. Pauza dlilas', dlilas' i
dlilas'. Nakonec, skripnul ventil' goryachej vody (Govadr davno sobiralsya
pomenyat' ego, no vse ne dohodili ruki), polilas' voda, Vi nachala myt' ruki.
Nikakih krikov.
Estestvenno, pal'ca-to ne bylo.
- Vozduh v trubah, - uverenno izrek Govard i dvinulsya v prihozhuyu, chtoby
povesit' pal'to zheny.
* * *
Ona vyshla iz vanny, popravlyaya yubku.
- YA kupila morozhennoe. Klubnichno-vanil'noe, kak ty i hotel. No, prezhde
chem my pristupim k morozhennomu, pochemu by tebe ne vpit' so mnoj piva, Gouvi?
Kakoj-to novyj sort. Nazyvaetsya "Amerikanskoe zernovoe". Nikogda o nem ne
slyshala. Ego prodavali na rasprodazhe, vot ya i kupila upakovku. Kto ne
riskuet, tot ne vyigryvaet, ili ya ne prava?
- Trudno skazat', - lyubov' Vi ko vsyakim priskazkam i pogovorkam
ponachalu ochen' emu nravilas', no s godami prielas'. Odnako, so vsemi etimi
strahami, kotorye emu prishlos' perezhit', pivo moglo prijtis' ochen' dazhe
kstati. Vi ushla na kuhnyu, chtoby prinesti emu stakan s ee novym
priobreteniem, a Govard vnezapno osoznal, chto strahi-to nikuda ne
podevalis'. Konechno, luchshe uzh videt' gallyucinaciyu, chem nastoyashchij zhivoj
palec, torchashchij iz slivnogo otverstiya rakoviny, no ved' i gallyucinaciya -
tozhe ne podarok, skoree, trevozhnyj simptom.
Govard v kakoj uzh raz za vecher sel v kreslo. I kogda Aleks Trebek
ob®yavlyal final'nuyu kategoriyu, "SHestidesyatye", dumal o razlichnyh
teleperedachah, v kotoryh podrobno ob®yasnyalos', chto gallyucinacii svojstvenny:
a) boleyushchim epilepsiej; b) stradayushchim ot opuholi mozga. I takih peredach on
videl ochen' dazhe mnogo.
Vi vernulas' v gostinuyu s dvumya stakanami piva.
- Znaesh', ne nravyatsya mne v'etnamcy, kotorye hozyajnichayut v magazine. I
nikogda ne nravilis'. YA dumayu, oni podvorovyvayut.
- A ty ih hot' raz pojmala? - sam-to on dumal, chto hozyaeva magazina -
vpolne prilichnye lyudi, no segodnya ego niskol'ko ne volnoval ih moral'nyj
oblik.
- Net, - otvetila Vi. - Ni razu. I eto nastorazhivaet. Opyat' zhe, oni vse
vremya ulybayutsya. Moj otec chasten'ko govoril: "Nikogda ne doveryaj
ulybayushchemusya cheloveku". On takzhe govoril... Govard, tebe nehorosho?
- Tak chto on govoril? - Govard predprinyal slabuyu popytku podderzhat'
razgovor.
- Tres amusant, cheri[5]. Ty stal belym, kak moloko. Mozhet,
ty zabolel?
Net, edva ne sorvalos' u nego s yazyka, ya ne zabolel. Potomu chto zabolel
- eto myagko skazano. Rech'-to idet ne o prostude ili grippe. YA dumayu, chto u
menya epilepsiya ili opuhol' mozga, Vi. Ty ponimaesh', chem eto chrevato?
- Navernoe, ot pereutomleniya. YA rasskazyval tebe o nashem novom kliente.
Bol'nice svyatoj Anny.
- I chto tam takoe?
- Nastoyashchee krysinoe gnezdo, - otvetil on i tut zhe vspomnil o rakovine
i slivnom otverstii. - Monahinej nel'zya podpuskat' k buhgalterii. Ob etom
sledovalo napisat' v Biblii.
- A vse potomu, chto ty pozvolyaesh' misteru Letropu gonyat' tebya i v
hvost, i v grivu. I tak budet prodolzhat'sya, esli ty ne smozhesh' postoyat' za
sebya. Hochesh' doprygat'sya do infarkta?
- Net, - i ya ne hochu doprygat'sya do epilepsii ili opuholi v mozgu.
Pozhalujsta, gospodi, pust' vse ogranichitsya odnim razom. Ladno? CHto-to tam
mne prividelos', no bol'she etogo ne povtoritsya. Horosho? Pozhalujsta. Ochen'
Tebya proshu. Prosto umolyayu.
- Razumeetsya, ne hochesh', - lico ee stalo ser'eznym. - Arlen Kac na dnyah
skazala mne, chto muzhchiny molozhe pyatidesyati prakticheski nikogda ne vyhodyat iz
bol'nicy, esli popadayut tuda s infarktom. A tebe tol'ko sorok odin. Pora
tebe nauchit'sya postoyat' za sebya, Govard. Ochen' uzh ty progibaesh'sya.
- Navernoe, ty prava, - s grust'yu soglasilsya on.
Tem vremenem zakonchilas' reklamnaya pauza i Aleks Trebek zadal final'nyj
vopros: "|ta gruppa hippi peresekla Soedinennye SHtaty v odnom avtobuse s
pisatelem Kenom Kizi". Zaigrala muzyka, dvoe muzhchin prinyalis' chto-to
lihoradochno zapisyvat', Mildred, zhenshchina s torchashchim iz-za uha sluhovym
apparatom, prebyvala v polnoj rasteryannosti. Nakonec, i ona nachala chto-to
pisat'. No chuvstvovalos', chto plodotvornyh idej u nee net.
Vi prilozhilas' k stakana.
- Slushaj, a neplohoe pivko! Uchityvaya, chto upakovka stoit vsego dva
dollara i shest'desyat sem' centov.
Govard podnes stakan ko rtu. Nichego osobennogo, pivo, kak pivo. Razve
chto mokroe, holodnoe... i uspokaivayushchee.
Oba muzhchiny vystrelili v moloko. Mildred tozhe oshiblas', no hotya by
dvigalas' v pravil'nom napravlenii.
- |to "Veselye lyudi"?
- "Veselye prokazniki", glupyshka, - popravil ee Govard.
Vi voshishchenno posmotrela na nego.
- Ty znaesh' vse otvety, Govard, ne tak li?
- Esli by, - vzdohnul on.
* * *
Govard ne chuvstvoval vkusa piva, no v tot vecher ugovoril tri banki
"Amerikanskogo zernovogo". Vi dazhe dobrodushno otmetila, chto ej, pohozhe,
sledovalo brat' dve upakovki. No Govard nadeyalsya, chto pivo pomozhet emu
bystree zasnut'. On opasalsya, chto bez etoj pomoshchi on budet dolgo lezhat' bez
sna, dumaya o tom. chto emu prividelos' v rakovine. No, kak chasto govorila emu
Vi, v pive bylo mnogo vitamina R, i v polovine devyatogo, posle togo, kak Vi
otpravilas' v spal'nyu nadevat' nochnuyu rubashku, Govard s neohotoj
proshestvoval v vannuyu, chtoby oblegchit'sya.
Pervym delom podoshel k rakovine, zastavil sebya zaglyanut' v nee.
Nichego.
Na dushe polegchalo (v konce koncov, luchshe gallyucinaciya, chem nastoyashchij
palec, nesmotrya na opasnost' opuholi v mozgu), no smotret' v slivnoe
otverstie vse ravno ne hotelos'. Latunnaya krestovina, kotoraya
prednaznachalas' dlya togo, chtoby zaderzhivat' volosy ili shpil'ki, davno uzhe
kuda-to podevalas', tak chto ostalas' lish' chernaya dyra, okantovannaya
potusknevshim stal'nym kol'com. Dyra eta chem-to napominala pustuyu glaznicu.
Govard vzyal rezinovuyu zatychku i zatknul dyru.
Tak-to luchshe.
Otoshel ot rakoviny, podnyal tualetnoe sidenie (Vi postoyanno zhalovalas',
chto on zabyvaet opustit' sidenie, spraviv maluyu nuzhdu, no ne schitala
neobhodimym podnyat' sidenie, sdelav svoi dela), rasstegnul shtany. On
otnosilsya k tem muzhchinam, u kotoryh nezamedlitel'noe oporozhnenie mochevogo
puzyrya nachinalos' lish' v sluchae krajnego ego perepolneniya (i kotorye ne
mogli pol'zovat'sya perepolnennymi obshchestvennymi tualetami: mysl' o tom, chto
pozadi stoyat lyudi, kotorym ne terpitsya otlit', perekryvala
mocheispuskatel'nyj kanal). Poetomu on zanyalsya privychnym delom, kakim
zanimalsya vsegda v promezhutok vremeni, otdelyavshij nacelivanie instrumenta ot
vybrosa strui: perebiral v ume prostye chisla.
Doshel do trinadcati, pochuvstvoval, chto sladostnyj moment blizok, no za
spinoj chto-to chvaknulo. Ego mochevoj puzyr', ran'she mozga osoznavshij, chto
zvuk etot vyzvan zatychkoj, kotoruyu vyshiblo iz stal'nogo kol'ca, rezko (i
boleznenno) perekryl mochsipuskatel'nyj kanal. Edinstvennaya kapel'ka mochi
sirotlivo kapnula v unitaz, posle chego penis skukozhilsya v ego ruke, slovno
cherepaha, zabirayushchayasya pod pancir'.
Govard medlenno, netverdym shagom vernulsya k rakovine. Zaglyanul v nee.
Palec vernulsya. Ochen' dlinnyj, no v obshchem-to normal'nyj chelovecheskij
palec. Govard videl nogot', ne obgryzannyj, obychnoj dliny, i dve pervye
falangi. U nego na glazah palec vnov' prinyalsya postukivat' po fayansu,
znakomyas' s okruzhayushchim slivnoe otverstie prostranstvom.
Govard naklonilsya, zaglyanul pod rakovinu. Truba, vyhodivshaya iz pola, v
diametre ne prevyshala treh dyujmov. To est' ruka umestit'sya v nej nikak ne
mogla. Krome togo, imelo mesto byt' koleno, v kotorom razmeshchalas' lovushka
dlya musora. Tak otkuda ros palec? K chemu on podsoedinyalsya?
Govard vypryamilsya i na mgnovenie pochuvstvoval, chto ego golova slovno
otdelilas' ot shee i dvizhetsya sama po sebe. Pered glazami pobezhali malen'kie
chernye tochki.
YA sejchas grohnus' v obmorok, podumal on. Shvatil sebya za mochku pravogo
uha, rezko dernul, kak ispugannyj passazhir dergaet stop-kran, ostanavlivaya
poezd. Golovokruzhenie proshlo... palec ostalsya.
|to ne gallyucinaciya. Prichem tut gallyucinaciya? On videl kroshechnuyu
kapel'ku vody na nogte, klochok beloj peny pod nim... myl'noj peny, pochti
navernyaka myl'noj. Vi, spraviv nuzhdu, vsegda myla ruki s mylom.
Odnako, mozhet, eto i gallyucinaciya. Vse vozmozhno. Da, ty vidish' vodu i
myl'nuyu penu, no razve oni mogut byt' plodom tvoego razygravshegosya
voobrazheniya? I, poslushaj, Govard, esli tebe vse eto ne prividelos', to chto,
chert poberi, proishodit v tvoej vannoj? Kak voobshche popal syuda etot palec? I
pochemu Vi ego ne uvidela?
"Togda, pozovi ee... nemedlenno pozovi ee syuda, skomandoval vnutrennij
golos, no tut zhe otdal druguyu komandu, pryamo protivopolozhnuyu. - Net! Ne
delaj etogo! Potomu chto, esli ty budesh' videt' etot palec, a ona - net..."
Govard zakryl glaza i na mgnovenie perenessya v mir, gde sushchestvovali
lish' vspyhivayushchie krasnye zvezdy da ego otchayanno b'yushcheesya serdce.
Otkryv glaza, on nashel palec na prezhnem meste.
- Kto ty? - prosheptal on, edva shevelya gubami. - Kto ty i chto ty tut
delaesh'?
Palec nemedlenno prekratil polzat' po fayansu. Podnyalsya, kachnulsya...
nacelilsya na Govarda. Tot otstupil na shag, prizhal ruki ko rtu, chtoby
podavit' rvanuvshijsya iz gorla krik. Emu hotelos' otorvat' vzglyad ot etogo
otvratitel'nogo pal'ca, torchashchego iz slivnogo otverstiya rakoviny, hotelos'
povernut'sya i vyskochit' iz vannoj (naplevav na to, chto podumaet, skazhet ili
uvidit Vi)... no ego slovno paralizovalo i on ne mog otorvat' glaz ot etoj
rozovato-beloj edinichki, kotoraya ochen' napominala periskop.
A potom palec sognulsya vo vtoroj falange, kosnulsya fayansa, vnov'
zaskreb po nemu.
- Gouvi? - pozvala Vi. - Ty tam ne utonul?
- Uzhe idu! - neestestvenno radostnym golosom otozvalsya Govard.
Smyl vodoj edinstvennuyu kapel'ku mochi, upavshuyu v unitaz, dvinulsya k
dveri, po shirokoj duge ogibaya rakovinu. Odnako, pojmal svoe otrazhenie v
zerkale: ogromnye glaza, belaya, kak mel, kozha. Ushchipnul sebya za shcheki, prezhde
chem pokinut' vannuyu, kotoraya v techenie odnogo vechera vdrug stala samym
uzhasnym i nepredskazuemym mestom iz vseh, kuda zanosila ego zhizn'.
Kogda Vi vyshla na kuhnyu, chtoby posmotret', pochemu muzh do sih por ne v
posteli, ona uvidela, chto Govard smotrit na holodil'nik.
- CHego ty hochesh'? - sprosila ona.
- "Pepsi". Pozhaluj, spushchus' v magazin i kuplyu butylku.
- Posle treh banok piva i celogo blyudca morozhennogo? Ty lopnesh',
Govard.
- Net, ne lopnu, - otvetil on. Hotya chuvstvoval, chto tak i budet, esli
ne udastsya oporozhnit' mochevoj puzyr'.
- Ty uveren, chto normal'no sebya chuvstvuesh'? - Vi kriticheski oglyadyvala
ego, no ton stal myagche, v nem chuvstvovalas' iskrennyaya zabota. - Ty uzhasno
vyglyadish'. Uzhasno.
- Znaesh', na rabote nositsya kakaya-to prostuda. Vozmozhno...
- YA prinesu etu chertovu gazirovku, esli tebe dejstvitel'no hochetsya
pit'.
- Net, ne prinesesh', - toroplivo vozrazil Govard. - Ty zhe v nochnoj
rubashke. A ya... ya nadenu pal'to.
- Kogda ty v poslednij raz prohodil dispansernoe obsledovanie, Govard?
|to bylo tak davno, chto ya uzhe i zabyla.
- Zavtra ya posmotryu, - on proshel v malen'kuyu prihozhuyu, vzyal pal'to. - V
strahovom polise navernyaka est' otmetka.
- Obyazatel'no posmotri! A raz uzh tebe nemozhetsya i ty dejstvitel'no
hochesh' idti v magazin, voz'mi moj sharf.
- Ladno. Horoshaya ideya, - nadevaya pal'to, on vstal k nej spinoj, chtoby
ona ne zametila, kak drozhat ego ruki. A obernuvshis', uvidel, chto ona ischezla
v vannoj. Podozhdal neskol'ko mgnovenij, ozhidaya istoshnogo krika, potom
uslyshal, kak v rakovinu potekla voda. Po donosivshimsya zvukam ponyal, chto Vi
chistit zuby, v privychnoj dlya nee manere: con brio.
Eshche kakoe-to vremya postoyal, obsasyvaya predlozhennyj rassudkom verdikt:
"YA teryayu svyaz' s real'nost'yu".
Teryal on etu svyaz' ili ne teryal, na pervyj plan vystupalo drugoe: esli
on v samom skorom vremeni ne otol'et, ego zhdali prenepriyatnye posledstviya.
No hot' etu problemu on vse-taki mog reshit', chto vselyalo uverennost'. Govard
otkryl dver', uzhe perenes nogu cherez porog, no vernulsya, chto vzyat' sharf Vi.
"I kogda ty namerevaesh'sya rasskazat' ej o poslednih neveroyatnyh
priklyucheniyah, kotorye vypali na dolyu Govarda Milty?" - vdrug
polyubopytstvoval vnutrennij golos.
Govard vyshvyrnul iz golovy etu mysl' i sosredotochilsya na tom, chtoby
akkuratno zapihnut' sharf pod lackany dvubortnogo pal'to.
* * *
Kvartira, v kotoroj zhili Govard i Violet, nahodilas' na chetvertom etazhe
devyatietazhnogo zhilogo doma na Hauking-strit. Po pravuyu ruku, v
polu-kvartale, na uglu Hauking-strit i bul'vara Kuinz, minimarket Laksov,
rabotavshij dvadcat' chetyre chasa v sutki. Govard povernul nalevo, doshel do
torca zdaniya. Zdes' ot ulicy othodil uzkij proulok, vedushchij vo dvor. Po
obeim storonam proulka stoyali kontejnery s musorom. Mezhdu nimi bezdomnye i
alkogoliki zachastuyu nahodili nochnoe pribezhishche, posteliv na asfal't gazety. V
etot vecher zhelayushchih skorotat' noch' v proulke na nashlos', chemu Govard ochen'
obradovalsya.
On zashel v zazor mezhdu pervym i vtorym kontejnerami, rasstegnul molniyu
i napravil na stenu moshchnuyu struyu. Ponachalu naslazhdenie bylo stol' veliko,
chto on bukval'no voznessya na vershinu blazhenstva, zabyv o nedavnih
nepriyatnostyah, no, po mere togo, kak napor strui nachal slabet', v golovu
vnov' polezli nehoroshie mysli.
Polozhenie u nego bylo ahovoe.
On spravlyal maluyu nuzhdu u steny doma, k kotorom u nego byla teplaya,
uyutnaya kvartira, nervno oglyadyvayas' cherez plecho, iz opaseniya, chto ego kto-to
uvidit. Lyuboj narkoman ili grabitel', mog stuknut' ego po golove, razdet', a
to i ubit'. No bylo by eshche huzhe, esli b ego zastukali, k primeru, Fenstery
iz kvartiry 2S ili Dettlbaumy iz 3V. Kak by on ob®yasnyal svoe povedenie? I
chto proizoshlo by posle togo, kak nazavtra eto treplo, Alisiya Fenster,
rasskazala by obo vsem Vi?
Oblegchivshis', Govard zastegnul molniyu shirinki, vernulsya v vhodu v
proulok. Posmotrel napravo, nalevo, ubedilsya, chto ulica pusta, prosledoval k
minimarketu i kupil butylku "pepsi-koly" u vechno ulybayushchejsya, smuglolicej
missis Laks.
- Sto-to vy segodnya blednyj, mistel Milta, - posochuvstvovala emu missis
Laks skvoz' ulybku. - Vam nesdolovitsya?
Bud'te uvereny, podumal on. Eshche kak nezdorovitsya, missis Laks. Takogo
segodnya naterpelsya straha, a ved' yagodki eshche vperedi.
- Navernoe, podcepil kakuyu-to virusnuyu infekciyu v rakovine, - otvetil
on. Ulybka vdrug nachala spolzat' s ee lica. I on ponyal, chto lyapnul ne to. -
YA hotel skazat', na rabote.
- Odevajtes' poteplee, - ulybka vernulas' na prezhnee mesto. - Po ladio
obesyali poholodanie.
- Blagodaryu vas, - otvetil on. Po puti domoj otkryl butylku i vylil
soderzhimoe na trotuar. Poskol'ku vannaya stala zapretnoj territoriej, on
ponyal. CHto nado ogranichivat' sebya v zhidkosti.
Vojdya v kvartiru, on uslyshal umirotvorennoe pohrapyvanie Vi,
donosyashcheesya iz spal'ni. Tri banki piva srazili ee napoval. On postavil
pustuyu butylku na kuhonnyj stolik, napravlyayas' v spal'nyu, ostanovilsya u
dveri v vannuyu, prinik k nej uhom, prislushalsya.
Skreb, skreb, skreb-poskreb.
Govard ulegsya v krovat', ne pochistiv zuby. Takoe sluchilos' s nim
vpervye za poslednie dvadcat' devyat' let tomu nazad. V predydushchij raz on ne
chistil zuby azh dve nedeli: otpravlyaya ego v letnij lager' "Vysokie sosny",
mat' zabyla polozhit' v ryukzak zubnuyu shchetku.
* * *
On dolgo lezhal bez sna ryadom s Vi.
Slyshal, kak palec opisyvaet besschetnye krugi po fayansu rakoviny, skrebya
po nemu nogtem. Po bol'shomu schetu on ne mog nichego slyshat', ego i palec
razdelyali dve plotno zakrytye dveri, no on znal, chto palec "gulyaet" po
rakovine, a potomu predstavlyal sebe, chto slyshit eto merzkoe poskrebyvanie, i
ne mog usnut'.
No odnoj bessonnicej ego bedy ne ogranichivalis'. On po-prezhnemu ne
znal, kak reshat' voznikshie pered nim problemy. Ne mog zhe on do konca zhizni
mochit'sya v proulke. On somnevalsya, chto vo vtoroj raz ne popadetsya na glaza
komu-nibud' iz druzej ili sosedej. I chto togda budet? |togo voprosa na
final'noj stadii "Riska" ne zadavali, i on predstavit' sebe ne mog, kakim
budet otvet. Net, v proulok on bol'she ni nogoj.
Mozhet, ostorozhno predlozhil vnutrennij golos, ty privyknesh' k etoj
pakosti.
Net. |to prosto nevozmozhno. On prozhil s Vi dvadcat' odin god, no ne mog
spravlyat' maluyu nuzhdu v ee prisutstvii. Mocheispuskatel'nyj kanal
perekryvalsya naproch'. Ona-to mogla, poka on brilsya, sidet' na tolchke, pisat'
i rasskazyvat' o tom, chto ee zhdet segodnya u doktora Stouna, no s nim takoj
nomer ne prohodil. On mog oporozhnyat' mochevoj puzyr' lish' v polnom
odinochestve.
Esli palec ne ujdet sam po sebe, togda tebe pridetsya perestraivat'sya,
menyat' ustoyavshiesya privychki, podvel neveselyj itog vnutrennij golos.
Govard povernul golovu, vzglyanul na chasy, stoyavshie na stolike u
krovati. Bez chetverti dva... i emu opyat' prispichilo.
On ostorozhno podnyalsya, na cypochkah vyshel iz spal'ni, mimo dveri v
vannuyu, za kotoroj ni na sekundu ne utihalo poskrebyvanie, prosledoval na
kuhnyu. Peredvinul skameechku dlya nog k rakovine, vstal na nee, pricelilsya v
slivnoe otverstie, prislushivayas' k zvukam, donosyashchimsya iz spal'ni: kak by Vi
tozhe ne vstala s krovati.
V konce koncov vse u nego poluchilos'... posle togo, kak on dobralsya do
trehsot soroka semi. |to byl rekord. On postavil podstavku na mesto, na
cypochkah vernulsya v spal'nyu, dumaya: "Dolgo ya tak ne protyanu. Ne smogu".
Prohodya mimo dveri v vannuyu, hishchno oshcherilsya.
Kogda v polovine sed'mogo zazvenel budil'nik, on vybralsya iz krovati,
potashchilsya v vannuyu, ostorozhno perestupil porog.
Uvidel, chto rakovina pusta.
- Slava Bogu, - drozhashchim golosom prosheptal on. Volna oblegcheniya nakryla
ego s golovoj. - O, slava B...
Palec vyskochil, kak chert iz tabakerki, slovno otkliknuvshis' na ego
golos. Tri raza krutanulsya vokrug svoej osi, i potom sognulsya v verhnej
sustave, slovno irlandskij setter, gotovyj brosit'sya za dobychej. A ukazyvala
verhnyaya falanga na nego.
Govard otstupil ot rakoviny, ne podozrevaya, chto ego guby razoshlis' v
zverinom oskale.
A konchik pal'ca podnimalsya i opuskalsya, podnimalsya i opuskalsya...
slovno palec zdorovalsya s nim. Dobroe utro, Govard, kak priyatno tebya videt'.
- Poshel na her, - probormotal Govard i reshitel'no povernulsya licom k
unitazu. Popytalsya otlit'... bespolezno. Ego zahlestnula yarost', zahotelos'
uhvatit'sya za palec, vyrvat' ego, brosit' na pol i toptat', toptat',
toptat'...
- Govard? - prostonala za dver'yu Vi. Postuchala. - Ty skoro?
- Da, - on prilozhil vse sily, chtoby golos zvuchal, kak obychno. Spustil
vodu.
No Vi absolyutno ne volnovalo, kak zvuchit golos Govarda, ona dazhe ne
vskinula na muzha glaza, chtoby posmotret', kak on vyglyadit. V eto utro ona
muchilas' ot pohmel'ya.
- Ne samoe uzhasnoe, kotoroe mne dovelos' ispytat', no odno iz hudshih, -
probormotala Vi, protiskivayas' mimo nego, poddernula nochnushku, plyuhnulas' na
sidenie. Prizhala ruku ko lbu. - Net, bol'she ya etu gadost' ne pokupayu.
"Amerikanskoe zernovoe", chto b ono lopnulo. Kto-to dolzhen skazat' etim
pivovaram, chto udobryayut zerno pri poseve, a ne posle zhatvy. CHtoby ot treh
parshivyh banok piva tak bolela golova! Bozhe! Ne zrya govoryat, skupoj platit
dvazhdy. Zadeshevo kachestvennyj tovar ne prodayut. Osobenno na rasprodazhe u
etih Laksov. Gouvi, bud' horoshim mal'chikom, daj mne aspirin.
- Uzhe nesu.
On ostorozhno priblizilsya k rakovine. Palec ischez. Pohozhe, boyalsya Vi. V
aptechnom shkafchike Govard vzyal puzyrek aspirina, vytryas iz nego dve tabletki.
Kogda stavil puzyrek na mesto, vrode by uvidel konchik pal'ca, kotoryj na
mgnovenie vysunulsya iz slivnogo otverstiya. Na chetvert' dyujma, ne bol'she.
Pokachalsya, prezhde chem skryt'sya iz vidu.
YA nameren ot tebya izbavit'sya, drug moj, vnezapno podumal Govard. Vmeste
s etoj mysl'yu prishla zlost', holodnaya, racional'naya zlost'. I ego eto
poradovalo. Zlost' eta prochistila emu mozgi, tochno tak zhe, kak sovetskie
ledokoly prochishchali farvater Severnogo morskogo puti. YA do tebya doberus'. Eshche
ne znayu, kak, no obyazatel'no doberus'.
On protyanul Vi tabletki.
- Odnu minutu, naberu tebe vody.
- Ne nado, - umirayushchim golosom ostanovila ego Vi, razzhevala tabletki. -
Tak oni podejstvuyut bystree.
- Smotri, ne nazhivi yazvu, - Govard vdrug ponyal, chto emu ochen' dazhe
nravit'sya nahodit'sya v vannoj s Vi.
- Ne volnujsya, - v golose zhizni ne pribavilos'. Ona spustila vodu. -
Kak ty segodnya?
- Ne ochen', - chut' zapnuvshis', otvetil on.
- U tebya tozhe pohmel'e?
- Pozhaluj, chto net. YA dumayu, virusnaya infekciya, o kotoroj ya tebe
govoril. Deret gorlo, mozhet, dazhe podnyalas' temperatura.
- Tak tebe luchshe ostat'sya doma, - ona podoshla k rakovine, vzyala iz
stakanchika zubnuyu shchetku, nachala chistit' zuby.
- Mozhet, i ty ostanesh'sya?
On ne hotel, chtoby Vi ostalas' doma. Predpochel by, chtoby ona provela
den' ryadom s doktorom Stounom, pomogaya stavit' plomby, no ne mog zhe on
skazat' takoe muchayushchejsya ot pohmel'ya zhene.
Ona posmotrela na sebya v zerkalo. Blednost' chut' otstupila, glaza
zablesteli. V dvizheniyah pribavilos' energii.
- Esli ya ne smogu pojti na rabotu iz-za pohmel'ya, mne pridetsya brosat'
pit', - otvetila ona. - I potom, segodnya ya nuzhna doktoru. On budet
obtachivat' zuby pod ustanovku verhnej chelyusti. Gryaznaya rabota, no kto-to zhe
dolzhen ee delat'.
Ona plyunula v slivnoe otverstie, i Govard podumal: "V sleduyushchij raz on
vylezet, vymazannyj zubnoj pastoj. Gospodi Iisuse!"
- Ty ostaesh'sya doma, sidish' v teple, p'esh' mnogo zhidkosti, - Vi
zagovorila tonom starshej medicinskoj sestry. - Zaodno i pochitaesh'. I pust'
mister Letrop pojmet, chto bez tebya on, kak bez ruk. Pust' dvazhdy podumaet,
prezhde chem peregruzhat' tebya rabotoj.
- Del'naya mysl', - ne stal sporit' Govard.
Ona pocelovala ego, podmignula.
- Tvoya Violet tozhe znaet otvety na mnogie voprosy.
Polchasa spustya, vyhodya iz doma, uzhe naproch' zabyla o pohmel'e.
Kak tol'ko za Vi zahlopnulas' dver', Govard perestavil podstavku dlya
nog k rakovine v kuhne i pomochilsya v slivnoe otverstie. Bez Vi process
zametno uskorilsya: mocha potekla, edva on doshel do dvadcati treh, devyatogo po
schetu prostogo chisla.
CHto zh, ob odnoj probleme on mog ne dumat', po men'shej mere neskol'ko
chasov. Govard vernulsya v koridor, sunulsya v vannuyu. I srazu uvidel palec,
hotya takogo prosto byt' ne moglo. Ne moglo, potomu chto ot dveri on ne videl
slivnogo otverstiya: ego zaslonyala sama rakovina. No, raz palec ona ne
zaslonyala, znachit...
- CHto eto ty vytvoryaesh', merzavec? - prosipel Govard, i palec, kotoryj
pokachivalsya iz storony v storonu, slovno lovil napravlenie vetra, naklonilsya
k nemu. Kak i ozhidal Govard, na nem vidnelas' zubnaya pasta. Palec sognulsya,
i Govard, prismotrevshis', ne poveril svoim glazam: palec gnulsya v treh
mestah. Takogo tochno ne moglo byt', nikak ne moglo, poskol'ku tret'im
sustavom lyuboj palec krepilsya k kisti.
On stanovitsya dlinnee, osoznal Govard. Ne znayu, chem eto vyzvano i kak
proishodit, no stanovitsya. Raz ya vizhu ego ot dveri nad kromkoj rakoviny,
znachit, ego dlina kak minimum tri dyujma... mozhet, i bol'she.
Govard myagko prikryl dver' vannoj, poplelsya v gostinuyu. Nogi vnov'
perestali gnut'sya. V golove vocarilos' smyatenie.
On opustilsya v lyubimoe kreslo, zakryl glaza. Odinokij, rasteryannyj,
bespomoshchnyj. Dolgo sidel, tupo ustavivshis' pryamo pered soboj, potom pal'cy,
vcepivshiesya v podlokotniki, oslabili hvatku. Bol'shuyu chast' nochi Govard Milta
prolezhal bez sna. I teper' son smoril ego, hotya udlinivshijsya palec vse skreb
i skreb po fayansu rakoviny.
* * *
Emu snilos' chto on uchastvuet v televiktorine "Risk", ne novoj, s
bol'shimi vyigryshami, a prezhnego formata, vyhodivshej v dnevnoe vremya. Nikakih
tebe komp'yuterov, tol'ko tablichki, kotorye podnimala odna iz pomoshchnic
vedushchego, kogda uchastniku predlagalos' otvetit' na kakoj-libo vopros. Aleksa
Trebeka smenil Art Fleming s zalizannymi volosami i hanzheskoj ulybkoj.
Vmeste v nim v televiktorine uchastvovala Mildred. Sluhovoj apparat za uhom
ostalsya, no ona smenila prichesku (sdelala naches a-lya ZHaklin Kennedi) i ochki
(tonkaya metallicheskaya oprava ustupila mesto plastmassovym "koshach'im
glazkam").
SHou stalo cherno-belym.
- Itak, Govard, - Art ukazal na nego dlinnyushchim, s fut pal'cem.
Pryamo-taki ne pal'cem, a ukazkoj. Na nogte belela zasohshaya zubnaya pasta. -
Tvoya ochered' vybirat'.
Govard povernulsya k doske s nazvaniyami kategorij.
- "Vrediteli i gady", sto dollarov, Art.
Pomoshchnica snyala kvadrat s nadpis'yu "$100", otkryv vopros, kotoryj
zachital Art: "Luchshij sposob izbavit'sya ot pal'cev, torchashchih iz slivnogo
otverstiya rakoviny v vannoj".
- |to... - nachal Govard i zapnulsya. CHerno-belye zriteli, sobravshiesya v
studii, molcha smotreli na nego. CHerno-belyj operator nakatil na nego kameru,
chtoby pokazat' krupnym planom ego potnoe, cherno-beloe lico. - |to... e...
- Potoropis', Govard, tvoe vremya na ishode, - Art Fleming vnov' tknul
svoim udlinennym pal'cem v Govarda, no tot slovno ocepenel. On ne smozhet
otvetit' na vopros, s ego scheta snimut sto dollarov, on ujdet v minus, on
proigraet, v kachestve vyigrysha emu ne dadut dazhe parshivuyu enciklopediyu...
* * *
Na ulice, u doma Govarda Milty, dvigatel' gruzovichka dal obratnuyu
vspyshku. Govard rezko vypryamilsya, edva ne vyletev iz kresla.
- |to zhidkij ochistitel' kanalizacionnyh trub! - vykriknul on. - |to
zhidkij ochistitel' kanalizacionnyh trub!
Razumeetsya, on popal v tochku. Nashel pravil'nyj otvet.
Govarda razobral smeh. Smeyalsya on i pyat' minut spustya, nadevaya pal'to i
otkryvaya vhodnuyu dver'.
* * *
Govard vzyal plastikovuyu butyl', kotoryj zhuyushchij zubochistku prodavec
tol'ko chto postavil na prilavok "Hozyajstvennogo magazina" na bul'vare Kuinz.
Na etiketke krasovalas' zhenshchina v fartuke. Odnoj rukoj ona upiralas' v svoe
bedro, vtoroj vylivala ochistitel' to li v ogromnuyu rakovinu, to li v bide.
Nazyvalsya ochistitel' "KROT". V annotacii ukazyvalos', chto po effektivnosti
on VDVOE prevoshodit bol'shinstvo luchshih ochistitelej. "Prochishchaet truby v
techenie NESKOLXKIH MINUT! Rastvoryaet volosy i organicheskie veshchestva"!
- Organicheskie veshchestva, - povtoril Govard. - I chto eto oznachaet?
Prodavec, lysyj muzhchina so mnozhestvom borodavok na lbu, pozhal plechami.
Perekatil zubochistku iz odnogo ugla rta v drugoj.
- Navernoe, ostatki pishchi. No ya ne stavil by etu butyl' ryadom s zhidkim
mylom. Vy ponimaete, o chem ya?
- On mozhet proest' dyru v kozhe? - sprosil Govard, nadeyas', chto v ego
golose slyshitsya uzhas.
Prodavec vnov' pozhal plechami.
- Polagayu, etot ochistitel' ne stol' aktiven, kak te, chto my prodavali
ran'she, s shchelokom, no ih snyali s prodazhi. YA, vo vsyakom sluchae, tak dumayu. No
vy vidite etot znachok? - korotkim pal'cem on postuchal po cherepu i kostyam s
nadpis'yu "YAD" pod nimi. Govard tak i vpilsya vzglyadom v etot palec. I po puti
k "Hozyajstvennomu magazinu" on uspel razglyadet' mnozhestvo pal'cev.
- Da, - kivnul Govard. - Vizhu.
- Tak vot, ego risuyut ne potomu, chto on bol'no krasiv, vy ponimaete.
Esli u vas est' deti, derzhite ochistitel' tam, gde oni ne smogut do nego
dobrat'sya. I ne poloshchite im gorlo, - prodavec rassmeyalsya. Zubochistka tak i
podprygivala na ego nizhnej gube.
- Ne budu, - poobeshchal Govard. Povernul butylku, prochital tekst,
nabrannyj melkim shriftom. "Soderzhit edkij natr i gidrat okisi kaliya. Pri
kontakte vyzyvaet sil'nye ozhogi". Zvuchalo neploho. On ne znal, kak poluchitsya
na praktike, no zvuchalo neploho. No u nego byla vozmozhnost' proverit'
sootvetstvie slova - delu, ne tak li?
U vnutrennego golosa, odnako, ostavalis' somneniya. "A esli ty tol'ko
razozlish' ego, Govard? CHto togda?"
Nu... chto togda? Palec-to sidel v slivnom otverstii, tak?
Da... no on, vrode by, nachal rasti.
Odnako... razve u nego byl vybor? Na eto u vnutrennego golosa
argumentov ne nashlos'.
- YA ego beru, - Govard polez za bumazhnikom. I tut ugolkom glaza uhvatil
hozyajstvennyj instrument, kotoryj srazu zainteresoval ego. Instrument,
lezhashchej na stojke pod plakatikom "OSENNYAYA RASPRODAZHA". - A eto chto takoe?
Von tam?
- |to? - peresprosil prodavec. - |lektricheskie nozhnicy dlya podrezki
kustov. My zakupili dva desyatka v proshlom iyune, no pokupatelyam oni ne
pokazalis'.
- YA voz'mu odni, - na gubah Govarda Milty zaigrala ulybka, prodavec
potom skazal policii, chto ulybka eta emu ne ponravilas'. Sovershenno ne
ponravilas'.
* * *
Vernuvshis' domoj, Govard vylozhil pokupki na kuhonnyj stolik. Korobku s
elektricheskimi nozhnicami otodvinul podal'she, nadeyas', chto oni emu ne
ponadobyatsya. Bezuslovno, ne ponadobyatsya. Potom vnimatel'no prochital
instrukciyu k "KROTU".
"Medlenno vylejte 1/4 soderzhimogo butylki v slivnoe otverstie... ne
pol'zujtes' im pyatnadcat' minut. Pri neobhodimosti povtorite proceduru".
Konechno zhe, povtoryat' proceduru ne pridetsya... ne tak li?
Dlya togo, chtoby pokonchit' s etim delom s pervogo raza, Govard reshil
vylit' v slivnoe otverstie polovinu soderzhimogo butylki, a mozhet, i chut'
bol'she.
S kryshkoj emu prishlos' povozit'sya, no v konce koncov on ee snyal. S
surovym vyrazheniem lica, sovsem kak u soldata, zhdushchego prikaza vyprygivat'
iz okopa i bezhat' v ataku, i s beloj plastikovoj butylkoj v rukah
proshestvoval cherez gostinuyu v koridor.
"Podozhdi! - vskrichal vnutrennij golos, kogda Govard potyanulsya k dvernoj
ruchke i ego ruka drognula. - |to zhe bezumie! Ty ZNAESHX, eto bezumie! Tebe ne
nuzhen ochistitel' kanalizacionnyh trub, tebe nuzhen psihiatr! Tebe nado lezhat'
na kushetke i rasskazyvat' komu-to, chto tebe kazhetsya... imenno tak, vse
pravil'no, tebe KAZHETSYA, chto iz slivnogo otverstiya rakoviny v vannoj torchit
palec, ne prosto torchit, no eshche i rastet".
- O, net, - Govard reshitel'no pokachal golovoj. - Nikogda.
On ne mog... absolyutno ne mog... predstavit' sebya rasskazyvayushchim etu
istoriyu psihiatru... esli uzh na to poshlo, lyubomu cheloveku. A esli ob etom
uznaet mister Letrop? A on mog uznat', cherez otca Vi. V firme "Din, Grin i
Letrop" Bill Dihorn tridcat' let prorabotal buhgalterom. On organizoval
Govardu sobesedovanie s misterom Letropom, napisal blestyashchuyu rekomendaciyu...
sdelal vse, chtoby Govarda prinyali na rabotu. Mister Dihorn uzhe ushel na
pensiyu, no on i Dzhon Letrop chasten'ko videlis'. Esli Vi uznaet, chto ee Gouvi
hodit k psihiatru (a kak on mog skryt' ot nee eti vizity), ona skazhet
materi... Vi rasskazyvala materi reshitel'no obo vsem. Missis Dihorn,
estestvenno, podelitsya s muzhem. A mister Dihorn...
Govard bez truda narisoval v ume sootvetstvuyushchuyu kartinku: ego test' i
boss sidyat v kozhanyh kreslah v kakom-to tainstvennom klube. On bukval'no
videl, kak oni p'yut heres: hrustal'nyj grafin stoyal na malen'kom stolike u
pravoj ruki mistera Letropa (Govard ni razu ne videl, chtoby kto-to iz nih
pil heres, no puti voobrazheniya neispovedimy). On videl, kak mister Dihorn,
do vos'midesyati emu ostavalos' sovsem nichego, poetomu on uzhe ne soobrazhal,
komu i chto mozhno govorit', doveritel'no naklonyaetsya k misteru Letropu, chtoby
soobshchit': "Ty ne poverish', chto pridumal moj zyat' Govard, Dzhon. On hodit k
psihiatru! On dumaet, chto iz rakoviny v ego vannoj torchit palec. Kak ty
dumaesh', mozhet, eto u nego ot kakih-to narkotikov?"
Skoree vsego, Govard ne dumal, chto takoe mozhet sluchit'sya. Prosto ne mog
predstavit' sebya u psihiatra. Nekaya chast' ego soznaniya, nahodyashchayasya po
sosedstvu s toj, chto ne pozvolyala emu spravlyat' maluyu nuzhdu v obshchestvennom
tualete, esli pozadi stoyala ochered', naproch' otvergala etu ideyu. Ne mog on
lech' na kushetku i skazat': "Iz rakoviny v moej vannoj torchit palec", chtoby
potom kakoj-to borodatyj mozgoprav zaterzal ego voprosami.
On vnov' potyanulsya k ruchke.
"Togda vyzovi santehnika! - otchayanno vykriknul vnutrennij golos. - Uzh
eto ty mozhesh' sdelat'! Tebe net nuzhdy govorit' emu, chto ty vidish'! Prosto
skazhi, chto truba zasorilas'! Ili skazhi, chto tvoya zhena uronila v slivnoe
otverstie obruchal'noe kol'co! Skazhi ego CHTO UGODNO!"
No pol'zy ot etoj idei bylo ne bol'she chem ot pervoj, naschet vizita k
mozgopravu. Delo proishodilo v N'yu-Jorke, ne v De-Mojne. V N'yu-Jorke mozhno
uronit' v slivnoe otverstie brilliant "Nadezhda", i vse ravno zhdat' nedelyu,
poka santehnik soblagovolit nanesti tebe vizit. I on ne sobiralsya sleduyushchie
sem' dnej brodit' po Kuinz, vyiskivaya benzozapravki, na kotoryh za pyat'
dollarov emu pozvolyat oporozhnit' kishechnik v tualete dlya sotrudnikov.
"Togda delaj vse bystro, - sdalsya vnutrennij golos. - Po krajnej mere,
sdelaj vse bystro.
V etom vnutrennij golos i Govard prishli k soglasiyu. Govard i sam
ponimal: esli on ne budet dejstvovat' bystro, to, po vsej veroyatnosti, ne
smozhet dovesti delo do konca.
I zahvati ego vrasploh, esli smozhesh'. Snimi tufli.
Govard podumal, chto eto ves'ma del'nyj sovet. Tut zhe posledoval emu.
Podumal o tom, chto stoilo by nadet' rezinovye perchatki, dlya predohraneniya ot
sluchajnyh bryzg, zadalsya voprosom, a net li ih pod kuhonnoj rakovinoj. No
iskat' perchatki on ne sobiralsya. On pereshel Rubikon i, otpravivshis' za
perchatkami, mog poteryat' prisutstvie duha... mozhet, vremenno, mozhet,
navsegda.
Govard ostorozhno otkryl dver' i proskol'znul v vannuyu.
Vannaya vsegda byla samym temnym pomeshcheniem v kvartire, no v eto vremya,
okolo poludnya, padayushchego v okno sveta vse-taki hvatalo. Govard ne mog
pozhalovat'sya na temnotu... no pal'ca ne uvidel. Vo vsyakom sluchae, ot dveri.
Na cypochkah on peresek vannuyu, derzha butylku s ochistitelem v pravoj ruke.
Naklonilsya nad rakovinoj, zaglyanul v chernuyu dyru v rozovom fayanse.
Tol'ko dyra ne byla chernj. Skvoz' chernotu navstrechu emu speshilo chto-to
beloe, speshilo poprivetstvovat' svoego dobrogo druga Govarda Miltu.
- Poluchaj! - vzrevel Govard i perevernul butylku "KROTA" nad rakovinoj.
Zelenovato-sinyaya gustaya zhidkost' vytekla iz gorlyshka i polilas' v slivnoe
otverstie akkurat v tot moment, kogda iz nego pokazalsya palec.
|ffekt byl skor i uzhasen. ZHidkost' pokryla nogot' i podushechku pal'ca.
Palec zadergalsya, zakruzhilsya, kak dervish, v uzkom prostranstve slivnogo
otverstiya, razbrasyvaya vo vse storony kapel'ki "KROTA". Neskol'ko popali na
svetlo-sinyuyu hlopchatobumazhnuyu rubashku Govarda i mgnovenno prozhgli v nej
dyry. Po krayam dyry obuglilis', no rubashka byla emu velika, poetomu kapel'ki
ne kosnulis' ego grudi i zhivota. Drugie kapel'ki upali na zapyast'e i ladon'
pravoj ruki, no pochuvstvoval ih on gorazdo pozzhe. Uroven' adrenalina v ego
krovi ne prosto podnyalsya - perekryl vse rekordnye otmetki.
Palec vylezal iz slivnogo otverstiya, falanga za falangoj. On dymilsya,
vonyalo ot nego, kak ot rezinovogo sapoga, sluchajno broshennogo v koster.
- Poluchaj! Lench podan, merzavec! - oral Govard, vylivaya v rakovinu vse
novye porcii ochistitelya kanalizacionnyh trub. Palec podnyalsya uzhe na fut,
sovsem kak kobra, vylezshaya iz korziny pod dudku zaklinatelya zmej. On pochti
dotyanulsya do gorlyshka butylki, a potom vdrug zadrozhal i vnezapno nachal
upolzat' v slivnoe otverstie. Govard naklonilsya nad rakovinoj i lish' v samoj
glubine razlichil chto-to beloe. Nad slivnym otverstiem zakurilsya legkij
dymok.
On gluboko vdohnul, a vot etogo delat' ne sledovalo. Potomu chto nabral
polnye legkie parov "KROTA". K gorlu mgnovenno podkatila toshnota. Ego tut zhe
vyvernulo v rakovinu, no spazmy ne utihali.
Poshatyvayas', on vypryamilsya.
- YA emu vrezal! - vykriknul on. Golova kruzhilas' ot edkih himicheskih
parov i zapaha obozhzhennoj ploti, no dusha Govarda pela. On shlestnulsya s
vragom i, vidit Bog, vzyal verh. Pobeda ostalas' za nim.
- Ura! Ura! YA pobedil! YA...
No pristup rvoty prerval ego vostorzhennyj monolog. On sognulsya nad
unitazom, krepko derzha v pravoj ruke butylku s ostatkami ochistitelya, i
slishkom pozdno ponyal, chto v eto utro Vi, pokidaya tron, prikryla sidenie
kryshkoj. Ego vyrvalo na vorsistuyu rozovuyu kryshku unitaza, a potom, poteryav
soznanie, on plyuhnulsya licom v sobstvennuyu blevotinu.
* * *
Obmorok prodolzhalsya nedolgo, potomu chto dazhe letom solnechnye luchi
osveshchali vannuyu maksimum polchasa, a potom sosednie doma otsekali solnce i
vannaya pogruzhalas' v privychnyj polumrak.
Govard medlenno podnyal golovu, osoznav, chto vse lico, ot lba do
podborodka pokryto chem-to lipkim i vonyuchim. On tak zhe uslyshal kakoe-to
postukivanie. I eto postukivanie priblizhalos'.
Govard ostorozhno povernul gudyashchuyu golovu nalevo. Glaza ego shiroko
raskrylis'. On nabral polnuyu grud' vozduha, popytalsya zakrichat', no
golosovye svyazki slovno paralizovalo.
Palec podbiralsya k nemu.
Teper' on vytyanulsya na sem' futov i prodolzhal udlinyat'sya. Iz rakoviny
on vyhodil po krutoj duge, sostoyashchej iz desyatka falang, spuskalsya na pol,
izgibalsya vnov', v perpendikulyarnoj ploskosti i teper' prodvigalsya k nemu po
plitkam pola. Poslednie vosem' ili devyat' dyujmov obescvetilis' i dymilis'.
Nogot' stal zelenovato-chernym. Govard podumal, chto vidit beluyu kost' chut'
ponizhe pervogo sustava. V etom meste ochistitel', pohozhe, nachisto s®el i
kozhu, i myaso.
- Ubirajsya, - prosheptal Govard i na mgnovenie eta chudovishchnaya
"sorokonozhka" zamerla. A potom popolzla pryamo na nego. Poslednie poldyuzhiny
sustavov razognulis' i konchik pal'ca obvilsya vokrug lodyzhki Govarda Milty.
- Net! - vykriknul on, kogda dve dymyashchihsya sestrichki-gidrookisi, natriya
i kaliya, prozhgli nejlonovyj nosok i prinyalis' za kozhu. On izo vsej sily
dernul nogoj. Neskol'ko mgnovenij palec derzhal nogu, sily hvatalo i emu,
potom Govardu udalos' vyrvat'sya. I on popolz k dveri. Oblevannye volosy
padali na glaza. Obernuvshis' cherez plecho, on nichego ne uvidel: volosy
sliplis', prevrativshis' v nepronicaemyj kozyrek. Zato proshel paralich
golosovyh svyazok, i vannuyu oglasili layushchie, ispugannye vopli.
On ne videl palec, vo vsyakom sluchae, vremenno, no mog ego slyshat', i
teper', postukivaya nogtem po plitkam pola, palec presledoval ego. Govard vse
pytalsya razglyadet' svoego vraga, a potomu ugodil plechom v stenu sleva ot
dveri. S polki vnov' posypalis' polotenca. Govard zamer i palec tut zhe
uhvatil ego za vtoruyu lodyzhku, prozheg nosok, kozhu i potyanul, bukval'no
potyanul k rakovine.
Dikij rev istorgsya iz grudi Govarda, nikogda ranee golosovye svyazki
vezhlivogo n'yu-jorkskogo buhgaltera ne izdavali podobnyh zvukov. On uhvatilsya
rukami za dvernoj kosyak i rvanulsya, chto bylo sil. Razorval rubashku v pravoj
podmyshke, no vyrvalsya, ostaviv pal'cu lish' nizhnyuyu polovinu noska.
S trudom podnyalsya, povernulsya i uvidel, chto palec vnov' priblizhaetsya k
nemu. Nogot' tresnul i krovotochil.
Tebe neobhodim manikyur, priyatel', podumal Govard i nervno hohotnul. A
potom brosilsya na kuhnyu.
* * *
Kto-to barabanil v dver'. Kulakami.
- Milta! |j, Milta! CHto ty tam delaesh'?
Fini, sosed. SHumlivyj zdorovyak-irlandec. P'yanica. Popravka: lyubopytnyj
p'yanica.
- Nichego takogo, s chem ya ne spravlyus' sam, irlandskij derevenshchina, - s
kuhni prokrichal v otvet Govard. Vnov' hohotnul i otkinul so lba volosy. No
pod tyazhest'yu blevotiny oni tut zhe zanyali prezhnee polozhenie. - Nichego takogo,
s chem ya ne spravlyus', mozhesh' mne poverit'! Tak chto provalivaj, tebe zdes'
nichego ne oblomitsya.
- CHto ty skazal? - v grubom golose poyavilis' zlobnye notki.
- Zatknis'! YA zanyat!
- Esli tvoi vopli ne prekratyatsya, ya vyzovu kopov!
- Ot®ebis'! - garknul Govard. Vpervye v zhizni. Opyat' otbrosil so lba
volosy, no oni tut zhe upali obratno.
- Ty mne za eto otvetish', parshivyj chetyrehglazik!
Govard oboimi pyaternyami proshelsya po volosam i stryahnul s nih blevotinu,
kotoraya poletela vo vse storony, pyatnaya na belye kuhonnye polki Vi. Govard
nichego ne zamechal. Otvratitel'nyj palec prilozhilsya k obeim ego lodyzhkam i
teper' ih zhglo, kak ognem. No Govarda zanimalo drugoe. On shvatil korobku s
elektricheskimi nozhnicami. Ee ukrashala naklejka s ulybayushchimsya dedkom, kotoryj
radostno podstrigal kusty pered osobnyakom.
- U tebya tam p'yanka? - osvedomilsya Fini iz-za dveri.
- Tebe by luchshe ubrat'sya otsyuda, Fini, a ne to ya poznakomlyu tebya so
svoim priyatelem! - prooral Govard. Ideya eta pokazalas' emu chrezvychajno
ostroumnoj. On otkinul golovu i rashohotalsya, glyadya v potolok. Volosy ego
stoyali dybom.
- Ladno, ty sam etogo hotel, - poslyshalos' iz-za dveri. - Sam. YA zvonyu
kopam.
Govard ego ne slyshal. Dennis Fini podozhdet, sejchas u nego drugoe delo.
Neotlozhnoe. On vytashchil nozhnicy iz korobki, toroplivo osmotrel ih, nashel paz,
v kotoryj vstavlyayutsya batarejki, snyal kryshku.
- Batarejki, - probormotal on skvoz' smeh. - Kruglye batarejki! Horosho!
Otlichno! Net problem!
On vytashchil yashchik iz stola sleva ot rakoviny, dernul ego s takoj siloj,
chto sorval ogranichitel'. YAshchik poletel cherez vsyu kuhnyu, udarilsya o plitu i
shlepnulsya na linoleum. Sredi vsyakoj erundy v yashchike lezhali i batarejki,
glavnyj obrazom, kruglye i neskol'ko kvadratnyh. Vse eshche smeyas', nu nikak on
ne mog ostanovit'sya, Govard upal na koleni i nachal ryt'sya v yashchike. Umudrilsya
porezat' pravuyu ladon' ob nozh, prezhde chem vyhvatil iz yashchika dve kruglye
batarejki, no ne obratil na bol' nikakogo vnimaniya. Teper', posle togo, kak
Fini perestal razevat' svoj bol'shoj rot, on vnov' slyshal palec. Nogot'
postukival po polu, to li v vannoj, a mozhet, uzhe i v koridore. On zhe zabyl
zakryt' dver' v vannuyu.
Nu i chto? - sprosil Govard, i vdrug pereshel na krik. - NU I CHTO, YA
SKAZAL! YA GOTOV K VSTRECHE S TOBOJ, PRIYATELX! YA IDU, CHTOBY VREZATX TEBE PO
ZADNICE! SEJCHAS TY POZHALEESHX O TOM, CHTO NE OSTALSYA V RAKOVINE!
On vognal batarejki v paz, vklyuchil nozhnicy. Nikakogo effekta.
- CHto b ya sdoh! - probormotal Govard. Vytashchil odnu batarejku, vstavil
vnov', pomenyav polyarnost'. Na etot raz nozhnicy ozhili, lezviya stali
bystro-bystro shodit'sya i rashodit'sya.
Govard uzhe dvinulsya k dveri, no zastavil sebya vyklyuchit' nozhnicy i
vernut'sya k stolu. On ne hotel tratit' vremya na to, chtoby postavit' na mesto
kryshku paza dlya batareek, emu ne terpelos' vvyazat'sya v shvatku, no ostatki
zdravogo smysla, vse eshche teplyashchiesya u nego v mozgu, ubedili Govarda, chto
inache nel'zya. Esli ruka soskol'znet s rukoyatki v samyj kriticheskij moment i
batarejka vyskochit iz otkrytogo paza, chto on togda budet delat'? S
razryazhennym oruzhiem v boj ne idut.
Poetomu on popytalsya postavit' kryshku na mesto, vyrugalsya, potomu chto
vstavat' ona nikak ne hotela, razvernul kryshku, i vse u nego poluchilos'.
- Nasha vstrecha blizka! - kriknul on. - YA idu! My eshche ne sveli schety!
S nozhnicami v rukah Govard bystrym shagom peresek gostinuyu. Slipshiesya
volosy po-prezhnemu torchali vo vse storony. Rubashka, porvannaya, prozhzhennaya v
neskol'kih mestah, trepyhalas' vokrug kruglogo zhivotika. Golye pyatki shlepali
po linoleumu. Ostatki nejlonovyh noskov obryvalis' u lodyzhek.
- YA ih vyzval, nedonosok! - kriknul iz-za dveri Fini. - Ponyal menya? YA
vyzval kopov, i nadeyus', chto priedut takie zhe irlandskie derevenshchiny, kak ya!
- Zatkni hlebalo! - otozvalsya Govard, ne obrashchaya osobogo vnimaniya na
Fini. Dennis Fini nahodilsya v drugoj vselennoj, i, esli by ne
subprostranstvennaya svyaz', on by vovse ne uslyshal golosa soseda.
Govard vstal sboku ot dveri v vannuyu, slovno kop v odnom iz
televizionnyh serialov... tol'ko pomoshchnik rezhissera, otvetstvennyj za
rekvizit, oshibsya i v ruki emu vmesto revol'vera sunuli nozhnicy dlya strizhki
kustov. Bol'shoj palec pravoj ruki leg na puskovuyu knopku. Govard gluboko
vdohnul... i vnutrennij golos, sovsem tihij, provalivayushchijsya v nebytie,
popytalsya poslednij raz vozzvat' k zdravomu smyslu.
Ty uveren, chto gotov doverit' svoyu zhizn' pare nozhnic, kuplennyh na
rasprodazhe?
- U menya net vybora, - probormotal Govard, natyanuto ulybnulsya i
vorvalsya v vannuyu.
* * *
Palec on nashel na prezhnem meste, izognutym po krutoj duge. Falangami na
svobodnom torce on obhvatil tuflyu Govarda i kolotil ee o plitki pola. Po
sostoyaniyu polotenec, razbrosannyh po vsej vannoj, Govard dogadalsya, chto
palec popytalsya ubit' neskol'ko iz nih, prezhde chem nashel tuflyu.
Volna bezumnoj radosti zahlestnula Govarda, on pochuvstvoval, kak v
golove vspyhnulo zelenoe solnce.
- Vot on ya, nedoumok! - zaoral on. - Idi ko mne!
Palec brosil tuflyu, podnyalsya v hruste sustavov i po vozduhu poplyl v
ego storonu. Govard vklyuchil nozhnicy i oni hishchno zagudeli. Poka vse chto, kak
i zadumyvalos'.
Obozhzhennyj konchik pal'ca, s razlomannym nogtem, kachalsya pered nim.
Govard brosilsya na nego. Palec ushel v storonu i obvil ego levoe uho. Bol'
edva ne svela Govarda s uma. On chuvstvoval, kak palec otryvaet uho ot
golovy. No uhvatil ego levoj rukoj, a pravoj podnes k nemu nozhnicy. Motor
vzvyl, kogda lezviya dobralis' do kosti, no nozhnicy prednaznachalis' dlya togo,
chtoby pererubat' tonkie vetki, tak chto problem ne vozniklo. Bryznula krov',
obrubok otpryanul. Govard ustremilsya za nim, a desyat' otrezannyh ot pal'ca
dyujmov spolzli s ego uha na pol.
Palec popytalsya udarit' ego v glaz, no Govard prisel i palec proshel nad
golovoj. Estestvenno, glaz-to u nego ne bylo. A s uhom pal'cu prosto
povezlo. Govard vnov' vystavil vpered nozhnicy i othvatil u pal'ca eshche dva
futa. Oni upali na pol, prodolzhaya podergivat'sya.
Palec popytalsya retirovat'sya.
- Net uzh! - vydohnul Govard. - Vresh', ne ujdesh'!
On metnulsya k rakovine, poskol'znulsya na luzhe krovi, chut' ne upal,
chudom sohraniv ravnovesie. Palec upolzal v drenazhnoe otverstie, falanga za
falangoj, kak tovarnyj poezd - v tonnel'. Govard shvatil ego, popytalsya
uderzhat', no ne smog: palec vyskal'zyval iz pal'cev, kak horosho smazannaya
kishka. No emu udalos' othvatit' u pal'ca poslednie tri futa.
On naklonilsya nad rakovinoj, na etot raz starayas' ne dyshat', i zaglyanuv
v chernotu slivnogo otverstiya. Vnov' zametil uhodyashchee vse glubzhe beloe pyatno.
- Vozvrashchajsya, kogda zahochesh', - prokrichal v slivnoe otverstie Govard
Milta. - V lyuboe udobnoe dlya tebya vremya! YA budu tebya zhdat', ne othodya ot
kassy!
On otvernulsya ot rakoviny, shumno vdohnul. V vannoj po-prezhnemu vonyalo
ochistitelem kanalizacionnyh trub. Nyuhat' etu gadost' ne hotelos', tem bolee,
chto u nego eshche ostavalis' dela. Na rakovine lezhal kusok myla. Govard vzyal
ego i brosil v okno. Zazvenelo razbitoe steklo, mylo popalo v odin iz
prut'ev reshetki. Govard pomnil, kak stavil reshetku. Pomnil, kak gordilsya
trudami svoih ruk. On, GOVARD MILTA, buhgalter, privykshij rabotat' s
ciframi, ZABOTILSYA O SVOEM GNEZDYSHKE. Teper' on znal, chto eto takoe -
ZABOTITXSYA O SVOEM GNEZDYSHKE. Bylo vremya, kogda on boyalsya vojti v vannuyu,
dumaya, chto tam sidit mysh' i emu pridetsya ubit' ej shchetkoj. On eto priznaval,
da tol'ko vremya eto ostalos' v dalekom proshlom.
Govard oglyadel vannuyu. Zrelishche ne dlya slabonervnyh. Luzhi krovi, na polu
dva kuska pal'ca. Eshche odin svisal s rakoviny. Krov' na stenah, krov' na
zerkale. Rakovina tozhe v krovi.
- Ladno, - vzdohnul Govard. - Pora navodit' chistotu, mal'chiki i
devochki, - on vnov' vklyuchil nozhnicy i prinyalsya rubit' palec na malen'kie
segmenty, chtoby potom spustit' ih v unitaz.
* * *
Policejskij, molodoj irlandec po familii O'Bannion, s reshitel'nym vidom
podoshel k zapertoj dveri kvartiry Milty. Tam uzhe sobralis' sosedi. Na ih
licah otrazhalas' trevoga, lish' u Dennisa Fini yarostno pobleskivali glaza.
O'Bannion postuchal v dver' pal'cem, potom ladon'yu, nakonec, zabarabanil
po nej kulakom.
- Vam by luchshe ee slomat', - zametila missis Dzhav'er. - YA slyshala ego
kriki s sed'mogo etazha.
- On soshel s uma, - dobavil Fini. - Navernoe, ubil zhenu.
- Net, - pokachala golovoj missis Dettlbaum. - YA videla, chto utrom, ona,
kak obychno, ushla na rabotu.
- Razve ona ne mogla vernut'sya domoj? - sprosil mister Fini i missis
Dettlbam zatknulas'.
- Mister Miller? - pozval O'Bannion.
- Ego familiya Milta, - popravil kopa Fini.
- O, chert, - vyrvalos' u O'Banniona i on poddal dver' plechom. Dver'
raspahnulas', kop voshel, za nim posledoval mister Fini. - Vyjdite iz
kvartiry, ser, - popytalsya ostanovit' ego O'Bannion.
- CHerta s dva, - Fini, proskochiv v gostinuyu, s lyubopytstvom oglyadyval
kuhnyu, vyvalennoe na pol soderzhimoe yashchika, sledy blevotiny na obychno siyayushchej
chistotoj mebeli. Ego malen'kie glazki vozbuzhdenno goreli. - On - moj sosed.
I, v konce koncov, vyzval vas ya.
- Kto kogo vyzyval, mne bez raznicy, - v golose kopa poyavilis' zheleznye
notki. - Esli vy ne vyjdete otsyuda, to otpravites' v uchastok vmeste s etim
Miltom.
- Ego familiya - Milta, - vnov' popravil kopa Fini i, s toskoj brosiv
poslednij vzglyad na kuhnyu, retirovalsya za dver'.
O'Bannion vygnal Fini iz kvartiry glavnym obrazom potomu, chto ne hotel,
chtoby tot videl, kak on nervnichaet. Razgrom na kuhne - eto odno. No v
kvartire pahlo kakoj-to himicheskoj dryan'yu i chem-to eshche. I O'Bannion ochen'
opasalsya, chto eto eshche - krov'.
On oglyanulsya, ubedilsya, chto Fini vyshel v koridor, a ne tretsya v
malen'koj prihozhej sredi pal'to, i ostorozhno peresek gostinuyu. Ubedivshis',
chto ot vhodnoj dveri ego ne vidno, rasstegnul koburu i dostal revol'ver.
Zashel v kuhnyu, ubedilsya, chto tam nikogo net. Na mebeli, sudya po zapahu,
vrode by blevotina, na polu vsyakij hlam, no nikogo net.
Za spinoj poslyshalis' kakie-to sharkayushchie zvuki. O'Bannion rezko
povernulsya, vystaviv pered soboj revol'ver.
- Mister Milta?
Otveta ne posledovalo, no sharkayushchij zvuk povtorilsya. I donosilsya on ot
malen'kogo koridorchika. To est', iz spal'ni ili vannoj. Patrul'nyj O'Bannion
dvinulsya v ukazannom napravlenii, s revol'verom v ruke, pravda, naceliv ego
v potolok. Ochen' on napominal Miltu, podkradyvayushchegosya k dveri vannoj s
nozhnicami.
Glyadya na priotkrytuyu dver' vannoj, O'Bannion uzhe ponimal, chto istochnik
zvuka nahoditsya za nej. Ottuda zhe shla i volna zapahov. On prisel, tolknul
dver' mushkoj revol'vera.
- Svyatoj Bozhe, - vydohnul on.
Vannaya napominala bojnyu v razgare rabochego dnya. Krov' na stenah i dazhe
na potolke. Luzhi krovi na polu. Krov' v rakovine. On videl razbitoe okno,
butylku, kak emu pokazalos', iz-pod ochistitelya kanalizacionnyh trub (otsyuda
i etot uzhasnyj zapah), paru muzhskih tuflej, odnu slovno dolgo zhevali.
A kogda dver' raskrylas' shire, on uvidel i muzhchinu.
Porubiv palec na melkie kusochki i spustiv ih v unitaz, Govard Milta
zabilsya v uzkij zazor mezhdu vannoj i stenoj. Na kolenyah u nego lezhali
elektricheskie nozhnicy dlya strizhki kustov, no batarejki seli: rubka kostej
potrebovala bol'shih zatrat elektroenergii. Ego volosy torchali v raznye
storony. Na shchekah i lbu zapeklas' krov'. A shiroko raskrytye glaza ziyali
pustotoj. Takie glaza patrul'nyj O'Bannion videl tol'ko u narkomanov i
bezumcev.
Gospodi Iisuse, podumal on. A ved' tot paren' prav. Milta ubil zhenu. Vo
vsyakom sluchae, kogo-to ubil. No gde telo?
On zaglyanul v vannu. Pusta. Vrode by samoe podhodyashchee mesto dlya trupa,
odnako, edinstvennoe, ne ispachkannoe krov'yu.
- Mister Milta? - sprosil O'Bannion. On eshche ne celilsya v Govarda, no
stvol revol'vera uzhe ne smotrel v potolok.
- Da, eto ya, - vezhlivo, dobrozhelatel'no otvetil Govard. - Govard Milta,
diplomirovannyj buhgalter, k vashim uslugam. Vy hotite oblegchit'sya? Valyajte.
Vam nikto ne pomeshaet. YA dumayu, s etoj problemoj ya spravilsya. Vo vsyakom
sluchae, na kakoe-to vremya.
- Vy ne hoteli by izbavit'sya ot oruzhiya, ser?
- Oruzhiya? - Govard nedoumenno ustavilsya na nego, potom vrode by ponyal.
- Vy pro eto? - on pripodnyal nozhnicy, i revol'ver O'Banniona vpervye
nacelilsya na nego.
- Da, ser.
- Pochemu net, - Govard nebrezhno brosil nozhnicy v vannu. Otskochila
kryshka, zakryvayushchaya paz dlya batareek. - Nevazhno. Batarejki vse ravno seli.
No... chto eto ya vam skazal? Predlozhil oblegchit'sya? Znaete, pozhaluj, etogo
delat' ne stoit.
- Vy tak schitaete? - teper', kogda muzhchina tak legko razoruzhilsya,
O'Bannion ne znal, chto delat' dal'she. Situaciya znachitel'no uprostilas' by,
esli b trup lezhal v vanne. A tak ostavalos' tol'ko nadet' na Miltu naruchniki
i zvat' podmogu. Ne samyj hudshij variant, podumal O'Bannion. Ochen' uzh emu
hotelos' vybrat'sya iz etoj vonyuchej vannoj.
- Da, - kivnul Govard. - Podumajte sami, na ruke pyat' pal'cev... tol'ko
na odnoj ruke, ponimaete... i skol'ko otverstij svyazyvayut obychnuyu vannuyu s
podzemnym mirom? S uchetom trub podachi vody? YA naschital sem', - on pomolchal,
potom dobavil. - Sem' - prostoe chislo. Delitsya tol'ko na sebya i na edinicu.
Vas ne zatrudnit podnyat' i protyanut' ko mne ruki, ser? - sprosil
O'Bannion, snimaya s remnya naruchniki.
- Vi govorit, chto ya znayu vse otvety, no Vi oshibaetsya, - Govard medlenno
podnyal ruki, vytyanul ih pered soboj.
O'Bannion prisel, zashchelknul naruchnik na pravom zapyast'e.
- Kto takaya Vi?
- Moya zhena, - pustye glaza Govarda ne otryvalis' ot lica O'Banniona. -
Ona mogla spravlyat' nuzhdu, kogda kto-to nahodilsya v vannoj. Ona ne obrashchala
na eto rovno nikakogo vnimaniya.
V golove O'Banniona nachala formirovat'sya zhutkaya ideya: etot malen'kij
chelovechek ubil zhenu nozhnicami dlya strizhki kustov, a potom kakim-to obrazom
izbavilsya ot tela s pomoshch'yu ochistitelya kanalizacionnyh trub... i vse potomu,
chto ona ne zhelala uhodit' iz vanny, kogda u nego vdrug vozniklo zhelanie
oblegchit'sya.
On zashchelknul vtoroj naruchnik.
- Vy ubili zhenu, mister Milta?
Na mgnovenie na lice Govarda otrazilos' izumlenie. A potom ono vnov'
prevratilos' v besstrastnuyu masku.
- Net. Vi u doktora Stouna. On obtachivaet zuby pod protezirovanie
verhnej chelyusti. Vi govorit, chto eto gryaznaya rabota, no kto-to dolzhen ee
delat'. Zachem mne ubivat' Vi?
Teper', kogda zapyast'ya Milty styagivali naruchniki, O'Bannion chuvstvoval
sebya gorazdo uverennee.
- No u menya skladyvaetsya vpechatlenie, chto vy kogo-to zamochili.
- Vsego lish' palec, - Govard ne opuskal ruki.. - No na ruke ne odin
palec. I ch'ya eto ruka? - v vannoj davno uzhe vocarilsya polumrak. - YA
predlozhil emu vernut'sya, vernut'sya, kogda on togo pozhelaet, - prosheptal
Govard, - no u menya byla isterika. YA reshil, chto ya smogu... smogu. Teper'
ponimayu, chto net. On rastet, znaete li. Rastet, kogda vylezaet naruzhu.
CHto-to pleskanulo pod zakrytoj kryshkoj sideniya unitaza. Vzglyad Govarda
metnulsya v tu storonu. Kak i vzglyad O'Banniona. Plesk povtorilsya. Kazalos',
v unitaze b'etsya forel'.
- Net, ya by opredelenno ne stal pol'zovat' etim unitazom. Na vashem
meste ya by poterpel. Terpel by, skol'ko mog, a potom otlil by v proulke za
domom.
Po telu O'Banniona probezhala drozh'.
Voz'mi sebya v ruki, paren', strogo skazal on sebe. Voz'mi sebya v ruki,
a ne to stanesh' takim zhe, kak etot choknutyj.
On podnyalsya, chtoby otkinut' kryshku sideniya.
- Ne nado etogo delat', - uslyshal on golos Govarda. - Oj, ne nado.
- A chto zdes' proizoshlo, mister Milta? - sprosil O'Bannion. - CHto vy
polozhili v unitaz?
- CHto proizoshlo? |to... eto... - vnezapno lico Govarda osvetila ulybka.
Ulybka oblegcheniya... ego ego vzglyad to i delo vozvrashchalsya k unitazu. - |to
kak "Risk". Televiktorina. Ochen' pohozhe na final'nuyu stadiyu. Kategoriya
"Neob®yasnimoe". Pravil'nyj otvet: "Potomu chto sluchaetsya". A vy znaete, kakim
byl vopros final'noj stadii?
Ne v silah otorvat' vzglyada ot lica Govarda, patrul'nyj O'Bannion
pokachal golovoj.
- Vopros final'noj stadii, - Govard vozvysil golos: "Pochemu s samymi
horoshimi lyud'mi sluchaetsya chto-to uzhasnoe"? Takoj vot vopros. Nad nim nado
krepko podumat'. No vremya u menya est'. Pri uslovii, chto budu derzhat'sya
podal'she... ot dyr.
V unitaze vnov' pleskanulo. Na etot raz sil'nee. Oblevannye sidenie i
kryshka podskochili i vernulis' na prezhnee mesto. Patrul'nyj O'Bannion podoshel
k unitazu, naklonilsya. Govard s nekotorym interesom nablyudal za kopom.
- Final'naya stadiya "Riska". Skol'ko by vy hoteli postavit'? - sprosil
Govard Milta.
O'Bannion na mgnovenie zadumalsya nad voprosom... zatem shvatilsya za
sidenie i sorval ego.
Perevel s anglijskogo Viktor Veber
Perevodchik Veber Viktor Anatol'evich
129642, g. Moskva Zapovednaya ul. dom 24kv.56. Tel 473 40 91
STEPHEN KING
THE MOVING FINGER
1 "Risk" - televiktorina, sostoit v otgadyvanii otveta k predlagaemomu
voprosu i trebuet ot uchastnikov vysokoj erudicii. Idet s 1974 g. Na
rossijskom televidenii vyhodit pod nazvaniem "Svoya igra".
2 Con brio - stremitel'no (ital.)
3 "Kon |d" - "Konsolidejtid |dison" - kompaniya kommunal'nogo
elektrosnabzheniya, monopol'no obsluzhivayushchaya Severo-Vostok SSHA.
4 Strajk-aut - v bejsbole tri strajka bettera zaschityvayutsya kak aut.
Strajk - propushchennyj betterom udar: zaschityvaetsya, esli better promahivaetsya
po pravil'no podannomu pitcherom myachu ili b'et po nepravil'no podannomu myachu.
5 Tres amusant, cheri - Ochen' zabavno, dorogoj (fr.)
Last-modified: Thu, 14 Mar 2002 15:25:56 GMT