chal smeyat'sya, tak myagko i tiho, i ya ponyal, chto on, slava bogu, soshel s uma. Sovsem ne plakal, sovsem ne molilsya. On stoyal nepodvizhno v dveryah i smeyalsya sam s soboj. Potom on skazal: "Ona zaperlas' v komnate, a on sorval krysha. Fi donc*. Imenno tak. My pochinim krysha i podozhdem Bimi. On nepremenno pridet". Vy slyshite, posle togo kak my snova prevratili komnata v komnata, my zhdali v etom dome desyat' dnej i raza dva videli, kak Bimi nemnozhko vyhodil iz lesa. On boyalsya, potomu chto on nehorosho postupal. Na desyatyj den', kogda on podoshel posmotret', Bertran ego pozval, i Bimi pobezhal pripryzhku po beregu i izdaval zvuki, a v ruke imel dlinnyj pryad' chernogo volosa. Togda Bertran smeetsya i govorit: "Fi donc!" -- kak budto on prosto razbil stakan na stole; i Bimi podhodil blizhe, potomu chto Bertran govorit s takim sladkim nezhnym golosom i smeetsya sam s soboj. Tri dnya on uhazhival za Bimi, potomu chto Bimi ne daval do sebya dotronut'sya. Potom Bimi sel obedat' s nami za odin stol, i sherst' na ego rukah byla vsya chernaya i zhestkaya ot... ot togo, chto na ego rukah zasohlo. Bertran podlival emu sangari, poka Bimi ne stal p'yanyj i glupyj i togda... *Fu! (fr.) Gans umolk, popyhivaya sigaroj. -- I togda? -- skazal ya. -- I togda Bertran ubival ego golymi rukami, a ya poshel pogulyat' po beregu. |to bylo Bertrana chastnoe delo. Kogda ya prishel, obez'yanka Bimi byl mertvyj, a Bertran, on umiral na nem; no on vse eshche tak nemnozhko tiho smeyalsya, i on byl sovsem dovol'nyj. Vy ved' znaete formulu dlya sily orangutang -- eto est' sem' k odnomu otnositel'no cheloveka. A Bertran -- on ubival Bimi tem, chem ego vooruzhal Gospod'. |to est' chudo. Adskij grohot v kletke vozobnovilsya. -- Aga! Nash drug vse eshche imeet v svoem Kosmose slishkom mnogo |go. Zamolchi, ty! Gans zashipel protyazhno i zlobno. My uslyshali, kak bol'shoj zver' zadrozhal u sebya v kletke. -- No pochemu, skazhite, radi Boga, vy ne pomogli Bertranu i dali emu pogibnut'? -- sprosil ya. -- Drug moj, -- otvetil Gans, poudobnee raspolagayas' ko snu, -- dazhe mne bylo ne slishkom priyatno, chto ya dolzhen zhit' posle togo, chto ya videl eta komnata s dyrkoj v kryshe. A Bertran -- on byl ee muzh. Spokojnoj vam nochi i priyatnogo sna. perevod V. Golysheva  * SBORNIK "KNIGI DZHUNGLEJ" *  BELYJ KOTIK Usni moj synochek: tak sladko kachat'sya Nochnoyu poroyu v lozhbinke volny! A mesyac vse svetit, a volny vse mchatsya, I snyatsya i snyatsya blazhennye sny. Puchina morskaya tebya ukachaet, Pod pesnyu priboya ty nochku prospish'; Ni rify ni meli v takoj kolybeli Tebe ne opasny -- usni moi malysh! Kotikova kolybel'naya Vse, o chem ya sejchas rasskazhu, sluchilos' neskol'ko let nazad v buhte pod nazvaniem Novovostochnaya, na severo-vostochnoj okonechnosti ostrova Svyatogo Pavla, chto lezhit daleko-daleko v Beringovom more. Istoriyu etu mne povedal Limmershin -- zimnij korolek, kotorogo pribilo vetrom k snastyam parohoda, shedshego v YAponiyu. YA vzyal korol'ka k sebe v kayutu, obogrel i kormil do teh por, pokuda on ne nabralsya sil, chtoby doletet' do svoego rodnogo ostrova -- togo samogo ostrova Svyatogo Pavla. Limmershin -- prestrannaya ptichka, no na ego slova mozhno polozhit'sya. V buhtu Novovostochnuyu ne zahodyat bez nadobnosti, a iz vseh obitatelej morya postoyannuyu nadobnost' v nej ispytyvayut odni tol'ko kotiki. V letnie mesyacy sotni tysyach kotikov priplyvayut k ostrovu iz holodnogo serogo morya -- i nemudreno: ved' bereg, okajmlyayushchij buhtu, kak narochno priduman dlya kotikov i ne sravnitsya ni s kakim drugim mestom v mire. Staryj Sekach horosho eto znal, kazhdyj god, gde by ego ni zastala vesna, on na vseh parah -- ni dat' ni vzyat' torpednyj kater -- ustremlyalsya k Novovostochnoj i celyj mesyac provodil v srazheniyah, otvoevyvaya u sosedej udobnoe mestechko dlya svoego semejstva -- na pribrezhnyh skalah, poblizhe k vode. Sekach byl ogromnyj seryj samec pyatnadcati let ot rodu, plechi ego pokryvala gustaya griva, a zuby byli kak sobach'i klyki -- dlinnye i ostrye-preostrye. Kogda on opiralsya na perednie lasty, ego tulovishche podnimalos' nad zemlej na dobryh chetyre futa, a vesu v nem -- esli by kto-nibud' otvazhilsya ego vzvesit' -- navernyaka okazalos' by funtov sem'sot, ne men'she. S golovy do hvosta on byl razukrashen rubcami -- otmetinami bylyh boev, no v lyubuyu minutu gotov byl vvyazat'sya v novuyu draku. On dazhe vyrabotal osobuyu boevuyu taktiku: sperva naklonyal golovu nabok, slovno ne reshayas' vzglyanut' v glaza protivniku, a potom s bystrotoj molnii vceplyalsya mertvoj hvatkoj emu v zagrivok -- i togda uzh ego sopernik mog rasschityvat' tol'ko na sebya, esli hotel spasti svoyu shkuru. Odnako pobezhdennogo Sekach nikogda ne presledoval, ibo eto strogo-nastrogo zapreshchalos' Beregovymi Zakonami. Emu nuzhno bylo vsego-navsego zakrepit' za soboj dobytuyu v boyah territoriyu, no poskol'ku s priblizheniem leta tem zhe zanimalis' eshche tysyach sorok, a to i pyat'desyat ego rodichej, to rev, ryk, voj i gul na beregu stoyali prosto uzhasayushchie. S nebol'shogo holma, kotoryj zovetsya sopkoj Gutchinsona, otkryvalsya vid na beregovuyu polosu dlinoyu v tri s polovinoj mili, splosh' useyannuyu derushchimisya kotikami, a v pene priboya mel'kali tam i syam golovy novopribyvshih, kotorye speshili vybrat'sya na sushu i prinyat' posil'noe uchastie v poboishche. Oni bilis' v volnah, oni bilis' v peske, oni bilis' na obtochennyh morem bazal'tovyh skalah, potomu chto byli tak zhe tverdoloby i neustupchivy, kak lyudi. Samki ne poyavlyalis' na ostrove ran'she konca maya ili nachala iyunya, opasayas', kak by ih v pylu srazheniya ne razorvali na kuski, a molodye dvuh-, treh- i chetyrehletnie kotiki -- te, chto eshche ne obzavelis' sem'yami, -- toropilis' probrat'sya skvoz' ryady bojcov podal'she v glub' ostrova i tam rezvilis' na peschanyh dyunah, ne ostavlyaya posle sebya ni travinki. Takie kotiki zvalis' holostyakami, i sobiralos' ih ezhegodno v odnoj tol'ko Novovostochnoj ne men'she dvuh-treh soten tysyach. V odin prekrasnyj vesennij den', kogda Sekach tol'ko chto pobedno zavershil svoj sorok pyatyj boj, k beregu podplyla ego supruga Matka -- gibkaya i laskovaya, s krotkimi glazami. Sekach uhvatil ee za zagrivok i bez ceremonij vodvoril na otvoevannoe mesto, provorchav: -- Vechno opazdyvaesh'! Gde eto ty propadala? Vse chetyre mesyaca, chto Sekach provodil na beregu, on, po obychayu kotikov, ne el ni kroshki i potomu prebyval v otvratitel'nom nastroenii. Znaya eto, Matka ne stala emu perechit'. Ona oglyadelas' vokrug i promurlykala: -- Kak milo, chto ty zanyal nashe proshlogodnee mesto! -- Nado dumat'! -- mrachno otozvalsya Sekach. -- Ty tol'ko posmotri na menya! On byl sverhu donizu pokryt krovotochashchimi ranami, odin glaz u nego pochti zakrylsya, a boka byli izodrany v kloch'ya. -- Ah, muzhchiny, muzhchiny! -- vzdohnula Matka, obmahivayas' pravym zadnim lastom. -- I pochemu by vam ne dogovorit'sya mezhdu soboj pohoroshemu? U tebya takoj vid, budto ty pobyval v zubah u KitaKasatki. -- YA s serediny maya tol'ko i delayu, chto derus'. Nyneshnij god bereg zabit do neprilichiya. Mestnyh kotikov bez scheta, da vdobavok ne men'she sotni lukannonskih, i vsem nuzhno ustroit'sya. Net chtoby sidet' na svoem zakonnom beregu -- vse lezut syuda. -- Po-moemu, nam bylo by gorazdo pokojnee i udobnee na Bobrovom ostrove, -- zametila Matka. -- CHego radi yutit'sya v takoj tesnote? -- Tozhe skazhesh' -- Bobrovyj ostrov! CHto ya, holostyak kakoj-nibud'? Otprav'sya my tuda, tak nas zasramyat. Net uzh, golubushka, polagaetsya marku derzhat'. I Sekach s dostoinstvom vtyanul golovu v plechi i prigotovilsya vzdremnut', hotya ni na sekundu ne teryal boevoj gotovnosti. Teper', kogda vse supruzheskie pary byli v sbore, rev kotikov raznosilsya na mnogo mil' ot berega, pokryvaya samyj yarostnyj shtorm. Po samym skromnym podschetam, tut skopilos' ne men'she milliona golov -- starye samcy i molodye mamashi, sosunki i holostyaki; i vse eto raznokalibernoe naselenie dralos' kusalos', vereshchalo, pishchalo i polzalo; to spuskalos' v more celymi rotami i batal'onami, to vykarabkivalos' na sushu, pokryvalo bereg, naskol'ko hvatal glaz, i povzvodno sovershalo vylazki v tuman. Novovostochnaya postoyanno okutana tumanom; redko-redko proglyanet solnce, i togda kapel'ki vlagi zasvetyatsya, kak rossypi zhemchuga, i vse vokrug vspyhnet raduzhnym bleskom. Posredi vsej etoj sutoloki i rodilsya Kotik, syn Matki. Kak prochie novorozhdennye detenyshi, on pochti celikom sostoyal iz golovy i plech, a glaza u nego byli svetlo-golubye i prozrachnye, kak vodichka. No mat' srazu obratila vnimanie na ego neobychnuyu shkurku. -- Znaesh', Sekach,-- skazala ona, rassmotrev malysha kak sleduet,-- nash synok budet belyj. -- Klyanus' suhoj morskoj travoj i tuhlymi mollyuskami! -- fyrknul Sekach, -- Ne byvalo eshche na svete belyh kotikov. -- CHto podelaesh', -- vzdohnula Matka, -- ne byvalo, a teper' budet. I ona zapela-zamurlykala tihuyu pesenku, kotorye vse mamy pervye shest' nedel' poyut svoim malen'kim kotikam: Plavat' v more, moj malen'kij, ne toropis': Golovenka potyanet na dno Na pesochke rezvis', I volny beregis', Da zlodeya kita zaodno Podrastesh' -- i ne budesh' boyat'sya vragov, Uplyvesh' ot lyubogo shutya: A pokuda terpi I silenki kopi, Okeanskih prostorov dlya! Malysh, razumeetsya, eshche ne ponimal slov. Ponachalu on tol'ko polzal i perekatyvalsya s boku na bok, derzhas' poblizhe k materi, no skoro nauchilsya ne putat'sya pod lastami u vzroslyh, v osobennosti kogda ego papasha zateval s kem-to ssoru i na skol'zkih pribrezhnyh kamnyah razgoralsya boj. Matka nadolgo uplyvala v more dobyvat' pishchu i kormila Kotika tol'ko raz v dvoe sutok, no uzh togda on naedalsya vvolyu i ros kak na drozhzhah. CHut' tol'ko Kotik nemnogo okrep, on perebralsya na sushu podal'she ot berega i primknul k mnogotysyachnoj kompanii svoih rovesnikov. Oni totchas zhe podruzhilis': vmeste igrali, kak shchenyata, naigravshis', zasypali na chistom peske, a posle snova prinimalis' za igru. Starye samcy ne udostaivali ih vnimaniem, molodye derzhalis' osobnyakom, i malyshi mogli rezvit'sya skol'ko vlezet. Vozvrativshis' s ohoty, Matka srazu probiralas' k detskoj ploshchadke i podavala golos -- tak ovca klichet svoego yagnenka. Dozhdavshis', pokuda Kotik zavereshchit v otvet, ona pryamikom napravlyalas' k nemu, bez ceremonij vrezayas' v golpu sosunkov i rasshvyrivaya ih napravo i nalevo. Na detskoj ploshchadke moglo odnovremenno okazat'sya neskol'ko sot mamash, kotorye stol' zhe reshitel'no orudovali perednimi lastami v poiskah svoego potomstva, tak chto molodezhi prihodilos' derzhat' uho vostro. No Matka zaranee ob®yasnila Kotiku: "Esli ty ne budesh' bultyhat'sya v gryaznoj vode, i ne podcepish' chesotku, i ne zanesesh' pesok v svezhuyu ssadinu, i ne vzdumaesh' plavat', kogda na more bol'shie volny, -- ty ostanesh'sya cel i nevredim". Kak i malen'kie deti, novorozhdennye kotiki ne umeyut plavat', no oni starayutsya poskorej nauchit'sya. Kogda nash Kotik vpervye otvazhilsya stupit' v vodu, nabezhavshaya volna podhvatila ego i ponesla, i golovenka srazu potyanula ego na dno -- v tochnosti kak pela emu mama, -- a zadnie lasty zatrepyhalis' v vozduhe; i esli by vtoraya volna ne vybrosila ego na sushu, tut by emu i konec. Posle etoj istorii on poumnel i stal pleskat'sya i barahtat'sya v pribrezhnyh luzhah, tam, gde volny tol'ko myagko perekatyvalis' cherez nego, i pri etom vse vremya glyadel v oba -- ne idet li chasom strashnaya bol'shaya volna. Za dve nedeli on vyuchilsya rabotat' lastami, potomu chto trudilsya vovsyu: nyryal, vynyrival, zahlebyvalsya, otfyrkivalsya, to vybiralsya na bereg i zadremyval na pesochke, to snova spuskalsya k vode -- poka nakonec ne pochuvstvoval sebya v svoej stihii. I tut vy mozhete sebe predstavit', kakoe veseloe vremya nachalos' dlya Kotika i vseh ego sverstnikov. CHego tol'ko oni ne vydumyvali: i nyryali pod nabegavshie melkie volny; i katalis' na penistyh grebnyah burunov, kotorye vynosili ih na bereg s shumom i pleskom; i stoyali v vode torchkom, opirayas' na hvost i pochesyvaya v zatylke, kak starye zapravskie plovcy; i igrali v salki na skol'zkih, porosshih vodoroslyami kamnyah. Byvalo i tak, chto Kotik vdrug zamechal skol'zivshij vdol' samogo berega ostryj, pohozhij na akulij, plavnik; i togda, uznav Kita-Kasatku -- togo samogo, chto ne proch' poohotit'sya na nesmyshlenyh malyshej,-- nash Kotik streloj letel na sushu, a plavnik netoroplivo udalyalsya, slovno popal cyu- . da po chistoj sluchajnosti. V poslednih chislah oktyabrya kotiki stali pokidat' ostrov Svyatogo Pavla i uplyvat' v otkrytoe more. Mnogie semejstva ob®edinyalis' mezhdu soboj; bitvy za lezhki prekratilis', i holostyakam teper' bylo razdol'e. -- Na budushchij god, -- skazala Kotiku mat', -- i ty vyrastesh' i stanesh' holostyakom; a poka nado uchit'sya lovit' rybu. I Kotik tozhe otpravilsya v plavan'e cherez Tihij okean, i Matka pokazala emu, kak spat' na spine, podzhav lasty i vystaviv naruzhu odin tol'ko nos. Net na svete luchshe kolybeli, chem okeanskie volny, i Kotiku spalos' na nih sladko. V odin prekrasnyj den' on oshchutil strannoe bespokojstvo -- kozhu ego slovno podergivalo i pokalyvalo, no mat' ob®yasnila emu, chto u nego prosto nachinaet vyrabatyvat'sya "chut'e vody" i chto takoe pokalyvan'e predveshchaet plohuyu pogodu: znachit, nado poskoree plyt' proch'. -- Kogda ty eshche nemnozhko podrastesh', -- skazala ona, -- ty sam budesh' znat', v kakuyu storonu plyt', a poka chto plyvi za del'finom -- Morskoj Svin'ej: uzh oni vsegda znayut, otkuda veter duet. Mimo kak raz proplyval bol'shoj kosyak del'finov, i Kotik chto bylo sil pustilsya ih dogonyat'. -- Kak eto vy uznaete, kuda plyt'? -- sprosil on, ele perevodya duh. Vozhak del'fin'ej stai povel na nego belym glazom, nyrnul, vynyrnul i otvetil: -- YA chuyu nepogodu hvostom, molodoj chelovek! Esli po hvostu begut murashki, eto znachit, chto burya nadvigaetsya szadi. Plyvi i uchis'! A esli hvost u tebya zashchekochet k yugu ot Ih Vatera (on podrazumeval |kvator), to znaj, chto shtorm vperedi, i skorej povorachivaj. Plyvi i uchis'! A voda zdes' mne chto-to ne nravitsya! |to byl odin iz mnogih-mnogih urokov, kotorye poluchil Kotik, a uchilsya on ochen' prilezhno. Mat' nauchila ego ohotit'sya na tresku i paltusa, podsteregaya ih na melkih mestah, i dobyvat' morskogo nalima iz ego ukromnogo ubezhishcha sredi vodoroslej; nauchila nyryat' na bol'shuyu glubinu i podolgu ostavat'sya pod vodoj, obsleduya zatonuvshie korabli; pokazala, kak veselo tam mozhno igrat', podrazhaya rybkam, -- yurknut' v illminator s odnogo borta i pulej vyletet' s drugoj storony; nauchila v grozu, kogda molnii raskalyvayut nebo, plyasat' na grebnyah voln i mahat' v znak privetstviya lastami pronosyashchimsya nad vodoj tupohvostym Al'batrosam i Fregatam; nauchila vyskakivat' iz vody na maner del'finov, podzhav lasty i ottolknuvshis' hvostom, i podletat' vverh na trichetyre futa; nauchila ne trogat' letuchih ryb, potomu chto oni chereschur kostlyavy; nauchila na polnom hodu, na glubine desyati morskih sazhenej, vyryvat' iz treskovoj spinki samyj lakomyj kusok; i, nakonec, nauchila ne zaderzhivat'sya i ne glazet' na prohodyashchie suda, pache vsego na shlyupki s grebcami. Po proshestvii polugoda Kotik znal o more vse, chto mozhno bylo znat', a chego ne znal, togo i znat' ne stoilo, i za vse eto vremya on ni razu ne stupil lastom na tverduyu zemlyu. No v odin prekrasnyj den', kogda Kotik dremal v teploj vode nepodaleku ot ostrova Huan-Fernandes, ego vdrug ohvatila kakaya-to neyasnaya istoma -- na lyudej neredko tak dejstvuet vesna, -- i emu vspomnilsya slavnyj ukatannyj bereg Novovostochnoj, ot kotoroj ego otdelyalo sem' tysyach mil'; vspomnilis' emu sovmestnye igry i zabavy, pryanyj zapah morskoj travy, rev i srazheniya kotikov. I v tu zhe minutu on razvernulsya i poplyl na sever -- i plyl, i plyl bez ustali, i po puti desyatkami vstrechal svoih tovarishchej, i vse oni plyli v tu zhe storonu, i vse privetstvovali eyu. govorya: -- Zdorovo, Kotik! My vse teper' holostyaki, i my budem plyasat' Tanec Ognya v burunah Lukannona i katat'sya po molodoj trave. No otkuda u tebya takaya shkurka? Meh u nashego Kotika byl teper' chisto belyj, i vtajne on im ochen' gordilsya, no zamechanij po povodu svoej vneshnosti terpet' ne mog i potomu tol'ko povtoryal: -- Plyvem skoree! Moi kostochki istoskovalis' po tverdoj zemle. I vot nakonec vse oni priplyli k rodnym beregam i uslyshali znakomyj rev -- eto ih papashi, starye kotiki, kak obychno, dralis' v tumane. V tu zhe noch' nash Kotik vmeste s drugimi godovalymi yuncami otpravilsya plyasat' Tanec Ognya. V letnie nochi more mezhdu Lukannonom i Novovostochnoj svetitsya fosforicheskim bleskom. Plyvushchij kotik ostavlyaet za soboyu ognennyj sled, ot lyubogo pryzhka v vozduh vzletaet celyj snop golubovatyh iskr, a volny ustraivayut u berega nastoyashchij prazdnichnyj fejerverk. Naplyasavshis', vse dvinulis' v glub' ostrova, na zakonnuyu holostyackuyu territoriyu, i katalis' tam vslast' po moloden'kim rostkam dikoj pshenicy, i rasskazyvali drug drugu o svoih morskih priklyucheniyah. O Tihom okeane oni govorili tak, kak mal'chishki govoryat o sosednem leske, kotoryj oni oblazili vdol' i poperek, sobiraya orehi; i esli by ktonibud' podslushal i zapomnil ih razgovor, on mog by sostavit' takuyu podrobnuyu morskuyu kartu, kakaya i ne snilas' okeanografam. Kak-to raz s sopki Gutchinsona skatilas' vniz kompaniya holostyakov postarshe -- treh- i chetyrehletok. -- Proch' s dorogi, molokososy! -- zareveli oni. -- More neob®yatno -- chto vy v nem smyslite? Sperva podrastite da doplyvite do mysa Gorn! |j ty, nedomerok, gde eto ty razdobyl takuyu shikarnuyu beluyu shubu? -- Nigde ne razdobyl, -- serdito burknul Kotik, -- sama vyrosla. No tol'ko on prigotovilsya naletet' na svoego obidchika, kak iz-za vysokoj dyuny pokazalos' dvoe krasnolicyh, chernovolosyh lyudej, i Kotik, nikogda eshche ne videvshij cheloveka, poperhnulsya i vtyanul golovu v plechi. Holostyaki podalis' nazad na neskol'ko shagov i uselis', tupo glyadya na oboih prishel'cev. Mezhdu tem odin iz nih byl ne kto inoj, kak sam Kir'yak Buterin, glavnyj dobytchik kotikov na ostrove Svyatogo Pavla, a vtoroj -- ego syn Pantelejmon. Oni zhili v selenii nepodaleku ot kotikovyh lezhbishch i, kak obychno, prishli otobrat' zhivotnyh, kotoryh pogonyat na uboj (potomu chto kotikov gonyat, kak domashnij skot), dlya togo chtoby potom izgotovit' iz ih shkur kotikovye manto. -- Glyan'-ka! -- skazal Pantelejmon. -- Belyj kotik! Kir'yak Buterin ot straha sam pochti chto pobelel -- pravda, eto bylo nelegko zametit' pod sloem sala i kopoti, pokryvavshim ego ploskoe lico: ved' on byl aleut, a aleuty ne otlichayutsya chistoplotnost'yu. Na vsyakij sluchaj on zabormotal molitvu. -- Ne trozh' ego, Pantelejmon! Skol'ko zhivu, ya eshche ne vidyval belogo kotika. Mozhet, eto duh starika Zaharova, chto potonul proshlyj god v bol'shuyu buryu? -- Izbavi bog, ya i blizko ne podojdu, otozvalsya Pantelejmon. -- Ne bylo by huda! A nu kak to i vpryam' starik Zaharov? YA eshche zadolzhal emu za chaech'i yajca! -- Ne glyadi na nego,--posovegoval Kir'yak. -- Otrezh'-ka ot stada von tot kosyachok chetyrehletok. Horosho by segodnya propustit' sotni dve, da ranovago eshche, rebyata ruku ne nabili, dlya nachala budet s nih i sotni. Davaj! Pantelejmon zatreshchal pered nosom u holostyakov samodel'noj treshchotkoj iz morzhovyh kostej, i zhivotnye zamerli, pyhtya i otduvayas'. Togda on dvinulsya pryamo na nih, i kotiki stali otstupat', a Kir'yak oboshel ih s tyla i napravil v glub' ostrova -- i vse pokorno zakovylyali naverh, dazhe ne pytayas' povernut' obratno. Ih gnali vpered na glazah u soten i soten tysyach ih zhe tovarishchej, a te prodolzhali rezvit'sya kak ni v chem ne byvalo. Belyj kotik byl edinstvennyj, kgo kinulsya k starshim s voprosami, no nikto emu ne mog tolkovo otvetit' -- vse tverdili, chto lyudi vsegda prihodyat i ugonyayut holostyakov neizvestno kuda, i dlitsya eto poltora-dva mesyaca v godu. -- Koli tak, to pojdu-ka i ya za nimi, -- ob®yavil nash Kotik i pustilsya vo vsyu pryt' dogonyat' kosyak. On tak speshil, chto glaza u nego chut' ne vylezli iz orbit ot napryazheniya. -- Belyj nas dogonyaet! -- zakrichal Pantelejmon. -- Vidannoe li delo, chtoby zver' po svoej ohote shel na uboj? -- SH-sh! Ne oglyadyvajsya, -- skazal Kir'yak. -- Kak pit' dat', eto Zaharov! Ne zabyt' by skazat' popu. Do ubojnogo mesta bylo ne bol'she polumili, odnako na etot put' ushel dobryj chas: Kir'yak znal, chto esli zverej gnat' slishkom bystro, to oni "zagoryat", kak vyrazhayutsya promyshlenniki, meh stanet vylezat', i na svezhesnyatyh shkurah obrazuyutsya propleshiny. Poetomu processiya dvigalas' medlenno; ona minovala peresheek Morskih L'vov i Dom Vebstera i nakonec dobralas' do zasol'nogo saraya, otkuda uzhe ne viden byl useyannyj kotikami bereg. Nash Kotik po-prezhnemu shlepal v hvoste, pyhtya i nedoumevaya. On reshil by, chto zdes' uzhe konec sveta, kogda by ne slyshal za soboyu rev svoih sorodichej na lezhbishche, pohozhij na grohot poezda v tunnele. Kir'yak uselsya na zamsheluyu kochku, vytashchil iz karmana olovyannye chasy-lukovicu i dal zhivotnym ostyt' polchasa. Tak oni sideli drug protiv druga, i Kotik slyshal, kak stuchat po zemle kapli busa, skatyvayas' s shapki Buterina. Potom poyavilos' eshche desyatka s poltora lyudej, vooruzhennyh drygalkami -- trehfutovymi okovannymi zhelezom dubinkami; Kir'yak ukazal im zverej, "zagorevshih" vo vremya otgona ili pokusannyh drugimi, i lyudi udarami grubyh sapog iz morzhovoj kozhi otshvyrnuli ih v storonu; i togda Kir'yak kriknul: "Poehali!" -- i lyudi s dubinkami, kto vo chto gorazd, zamolotili kotikov po golove. Spustya desyat' minut vse bylo koncheno: na glazah u Kotika ego tovarishchej osvezhevali, vsparyvaya tushi ot nosa k zadnim lastam, i na zemle vyrosla gruda okrovavlennyh shkur. Takogo Kotik vynesti uzhe ne mog. On povernulsya i galopom pomchalsya k beregu (kotiki sposobny proskakat' nebol'shoe rasstoyanie ochen' bystro), i ego nedavno tol'ko otrosshie usy toporshchilis' ot uzhasa. Dobravshis' do pereshejka Morskih L'vov, obitateli kotorogo nezhilis' v pene priboya, on kubarem skatilsya v vodu i prinyalsya raskachivat'sya v bessil'nom otchayanii, gor'ko-pregor'ko vshlipyvaya. -- CHto eshche tam stryaslos'? -- bryuzglivo obratilsya k nemu odin iz morskih l'vov (obyknovenno oni derzhatsya osobnyakom i ni vo chto ne vmeshivayutsya). -- Skuchno! Ochen' skuchno! -- pozhalovalsya Kotik.-- Ubivayut holostyakov! Vseh holostyakov ubivayut! Morskoj Lev povernul golovu v tu storonu, gde nahodilis' kotikovye lezhbishcha. -- Vzdor! -- vozrazil on. -- Tvoi rodichi galdyat ne men'she prezhnego. Ty, verno, videl, kak starik Buterin obrabotal kakoj-nibud' kosyak? Tak on eto delaet uzhe pochitaj let tridcat'. -- No ved' eto uzhasno! -- skazal Kotik, i tut kak raz na nego nakatila volna; odnako on sumel uderzhat' ravnovesie i s pomoshch'yu lovkogo manevra lastami ostanovilsya v vode kak vkopannyj -- v treh dyujmah ot ostrogo kraya skaly. -- Nedurno dlya odnogodka! -- odobritel'no zametil Morskoj Lev, umevshij ocenit' horoshego plovca. -- Da, ty, pozhaluj, prav: priyatnogo tut malo; no ved' vy, kotiki, sami vinovaty. Esli vy iz goda v god uporno vozvrashchaetes' na starye mesta, lyudi smotryat na vas kak na svoyu zakonnuyu dobychu. Vidno, vam na rodu napisano podstavlyat' golovu pod dubinku -- razve chto otyshchetsya dlya vas takoj ostrov, kuda ne smogut dobrat'sya lyudi. -- A net li gde takogo ostrova? -- pointeresovalsya Kotik. -- YA dvadcat' let bez malogo ohochus' na paltusa, no bezlyudnyh ostrovov ne vstrechal. Vprochem, ya vizhu, ty ne robkogo desyatka i ochen' lyubish' pristavat' k starshim s rassprosami. Plyvi-ka ty na Morzhovyj ostrov i razyshchi tam Sivucha. Mozhet, i uslyshish' ot nego chto-nibud' del'noe. Da pogodi, ne kidajsya ty srazu plyt'! Dotuda dobryh shest' mil', i na tvoem meste, golubchik, ya by sperva vylez na bereg i chasok sosnul. Kotik poslushalsya dobrogo soveta: doplyl do svoego berega, vylez na sushu i pospal polchasa, to i delo vzdragivaya vsej kozhej -- takaya uzh u kotikov privychka. Prosnuvshis', on tut zhe pustilsya v put' k Morzhovomu ostrovu -- tak nazyvayut nebol'shoj ostrovok, chto lezhit k severo-vostoku ot Novovostochnoj. Na ego skalistyh ustupah ispokon veku gnezdyatsya chajki, i, krome ptic da morzhej, tam nikogo i net. Nash Kotik srazu otyskal Sivucha -- ogromnoyu, urodlivogo, nepovorotlivogo tihookeanskogo morzha s dlinnyushchimi klykami, pokrytogo protivnymi narostami i strashno nevospitannogo. Vynosit' obshchestvo Sivucha mozhno tol'ko kogda on spit, a v etot mig on kak raz pochival snom pravednika, vystaviv iz vody zadnie lasty -- |j! Prosnis'! -- ryavknul Kotik chto bylo sil -- emu nado bylo perekrichat' chaek. -- Ha! Ho! Hm! CHto takoe? -- sonno prohripel Sivuch i na vsyakij sluchaj tknul klykami v bok svoego soseda i razbudil ego, a tot razbudil morzha, spavshego ryadom, a tot sleduyushchego -- i tak dalee, tak chto vskore vsya morzhovaya koloniya prosnulas' i nedoumenno hlopala glazami, no Kotika nikto ne zamechal. -- |ge-gej! Vot on ya! -- kriknul Kotik, podskakivaya na volnah, kak belyj myachik. -- Ah, chtob menya obodrali! -- proiznes s rasstanovkoj Sivuch, i vse morzhi poglyadeli na Kotika -- v tochnosti tak, kak poglyadeli by na derzkogo mal'chishku pozhilye zavsegdatai londonskogo kluba, raspolozhivshiesya v kreslah vzdremnut' posle obeda. Kotiku reshitel'no ne ponravilos' vyrazhenie, kotoroe upotrebil Sivuch: slishkom zhivo stoyala pered nim kartina, s etim svyazannaya. Poetomu on pristupil pryamo k delu i kriknul: -- Ne znaesh' li ty takogo mesta dlya kotikov, gde net lyudej? -- Stupaj poishchi,-- otvetil Sivuch, snova prikryv glaza -- Plyvi svoej dorogoj. U nas tut dela povazhnee. Togda nash Kotik podprygnul vysoko v vozduh i zaoral vo vsyu glotku. -- Slizneed! Slizneed! On znal, chto Sivuch ne pojmal za vsyu zhizn' ni odnoj rybki i kormitsya odnimi vodoroslyami da sliznyakami-mollyuskami, hotya i stroit iz sebya neobyknovenno groznuyu personu. Razumeetsya, vse pticy, skol'ko ih bylo na ostrove -- i glupyshi, i govorushki, i toporiki, i chajki-ipatki, i chajki-moevki, i chajki-burgomistry, kotoryh hlebom ne kormi, tol'ko daj ponasmeshnichat', -- vse do odnoj totchas zhe podhvatili etot krik, i, esli verit' Limmershinu, minut pyat' na ostrove stoyal takoj gam, chto dazhe pushechnogo vystrela nikto by ne uslyshal. Vse pernatoe naselenie chto bylo mochi vereshchalo i vopilo: "Slizneed! Starik!", a bednyaga Sivuch znaj kryahtel da vorochalsya s boku na bok -- Nu? Teper' skazhesh'? -- ele vydohnul Kotik. -- Stupaj sprosi u Morskih Korov, -- otvetil Sivuch. -- Esli oni eshche plavayut v more, oni tebe skazhut. -- A kak ya uznayu Morskih Korov? Kakie oni? -- sprosil Kotik, opalivaya ot berega. -- Izo vseh morskih zhitelej oni samye merzkie na vid! -- prokrichala odna osobenno nahal'naya CHajka-Burgomistr, kruzhas' pered samym nosom u Sivucha -- Oni eshche protivnee, chem Sivuch! Eshche protivnee i eshche nevospigannee! Sta-ri-i-ik ! Provozhaemyj pronzitel'nymi voplyami chaek, Kotik poplyl nazad k Novovostochnoj. No kogda on podelilsya s sorodichami svoim namereniem otyskat' v more ostrov, gde kotiki mogli by zhit' v bezopasnosti, to sochuvstviya on ne nashel. Vse v odin golos tverdili emu, chto otgon -- delo obychnoe, cht o tak uzh isstari povelos' i chto nechego bylo sovat'sya na ubojnuyu ploshchadku, kol' skoro on takoj vpechatlitel'nyj. Pravda, tut imelas' odna sushchestvennaya raznica, nikto iz ostal'nyh kotikov ne videl, kak b'yut ihnego brata. Krome togo, kak vy pomnite, nash Kotik byl belyj. Staryj Sekach, proslyshav o pohozhdeniyah syna, zametil: -- Dumaj-ka luchshe o tom, chtob poskoree podrasti, da stat', kak tvoi otec, bol'shim i sil'nym, da zavesti sem'yu -- i nikto tebya pal'cem ne tronet. Let cherez pyatok ty otlichno sumeesh' za sebya postoyat'. I dazhe krotkaya Matka skazala: -- Ty ne smozhesh' nichego izmenit'. Kotik. Plyvi poigraj. I Kotik poplyl v more, no dazhe kogda on plyasal Tanec Ognya, na serdce u nego bylo neveselo. V tu osen' on pokinul rodnye berega v chisle pervyh i pustilsya v dal'nij put' v odinochku, potomu chto v ego upryamoj golovenke zasela tajnaya mysl': vo chto by to ni stalo otyskat' Morskih Korov, esli tol'ko oni vzapravdu sushchestvuyut, i s ih pomoshch'yu najti bezlyudnyj ostrov, gde kotiki mogli by zhit' v dovol'stve i pokoe. I on obsharil ves' Tihij okean vdol' i poperek, i peresek ego s severa na yug, proplyvaya do trehsot mil' v sutki. Na puti s nim bylo stol'ko priklyuchenij, chto ni v skazke skazat'. ni perom opisat': on ele spassya ot Gigantskoj Akuly, uskol'znul ot Pyatnistoj Akuly, uvil'nul ot Molot-Ryby, perevidal vseh borozdyashchih okean bezdomnyh brodyag, boltunov i bezdel'nikov, svel znakomstvo s vazhnymi i chinnymi glubokovodnymi rybami, pobesedoval s pestrymi mollyuskami-grebeshkami, kotorye kichatsya tem, chto prochno prirosli k morskomu dnu i sotni let ne dvigayutsya s mesta; no ni razu on ne vstretil Morskih Korov i nigde ne obnaruzhil ostrova, kotoryj prishelsya by emu po vkusu. Esli bereg popadalsya tverdyj i udobnyj i pri etom dostatochno otlogij, chtoby po nemu legko bylo vzbirat'sya, to na gorizonte nepremenno vidnelsya dymok kitobojnogo sudna, na kotorom topili vorvan', a Kotik uzhe znal, chto eto znachit. Na mnogih ostrovah on nahodil sledy prebyvaniya svoih rodichej, istreblennyh lyud'mi, a Kotik znal i to, chto, posetiv kakoj-libo bereg odnazhdy, lyudi snova vernutsya tuda. On svel druzhbu s odnim starym tupohvostym al'batrosom, kotoryj porekomendoval emu ostrov Kergelen, gde vsegda carit gishina i pokoj; no po puti tuda nash Kotik popal v uzhasnuyu grozu s gradom i chut' ne rasstalsya s zhizn'yu sredi shcherbatyh beregovyh utesov. Otchayanno boryas' s vetrom, on vse zhe probilsya k ostrovu i uvidel, chto i na Kergelene zhili kogda-to kotiki. I tak bylo so vsemi ostrovami, gde on pobyval. Limmershin nazval mne vse eti ostrova, i perechen' poluchilsya dlinnyj, potomu chto Kotik provel v stranstviyah celyh pyat' let, lish' na chetyre mesyaca vozvrashchayas' domoj, gde vse poteshalis' nad nim i nad ego nesushchestvuyushchimi ostrovami. On pobyval na zasushlivyh Galapagosskih ostrovah, raspolozhennyh na samom ekvatore, i chut' ne ispeksya tam zazhivo; on pobyval na ostrovah Dzhordzhii, na Orknejskih ostrovah, na ostrovah Zelenogo Mysa, na Malom Solov'inom ostrove, na ostrove Gofa, na ostrove Buve, na ostrovah Kroze i eshche na krohotnom bezymyannom ostrovke yuzhnee mysa Dobroj Nadezhdy. I povsyudu on slyshal ot zhitelej morya odnu i tu zhe istoriyu: bylo vremya, kogda v etih mestah vodilis' kotiki, no lyudi istrebili ih vseh. Dazhe kogda nash puteshestvennik, vozvrashchayas' s ostrova Gofa, otklonilsya ot kursa na mnogo tysyach mil' i dobralsya do mysa Korrientes, on obnaruzhil na pribrezhnyh utesah sotni tri zhalkih, oblezlyh kotikov, i oni rasskazali emu, chto i syuda nashli dorogu lyudi. Tut uzh serdce ego ne vyderzhalo, i on obognul mys Gorn i reshil plyt' na sever, domoj. Po puti on sdelal ostanovku na nebol'shom ostrovke, gusto porosshem zelenymi derev'yami, i tam nabrel na starogoprestarogo, dozhivavshego svoj vek kotika. Nash geroj stal lovit' dlya nego rybu i povedal emu vse svoi goresti. -- A teper', -- skazal on naposledok, -- ya reshil vernut'sya domoj, i puskaj menya gonyat na bojnyu: mne uzhe vse ravno. -- Poyudi, ne otchaivajsya, -- posovetoval ego novyj znakomec.--YA poslednij iz pogibshego plemeni kotikov s ostrova Masafuera. Davnym-davno, kogda lyudi bili nas sotnyami tysyach, po beregam hodili sluhi, chto budto by nastanet takoj den', kogda s severa priplyvet belyj kotik i spaset ves' nash narod. YA star i ne dozhivu do etogo dnya, no, mozhet byt', ego dozhdutsya drugie. Popytajsya eshche razok! Kotik gordo zakrutil svoi usy (a usy u nego vyrosli roskoshnye) i skazal: -- Vo vsem mire est' tol'ko odin belyj kotik -- eto ya; i ya edinstvennyj kotik na svete, nevazhno -- belyj ili chernyj, kotoryj dodumalsya do togo, chto nado otyskat' novyj ostrov. Proiznesya eto, on opyat' oshchutil priliv sil; no kogda on dobralsya do domu, mat' stala uprashivat' ego nynche zhe letom zhenit'sya i obzavestis' semejstvom: ved' Kotik byl uzhe ne holostyak, a samyj nastoyashchij sekach. On otrastil gustuyu, volnistuyu beluyu grivu i s vidu byl takoj zhe gruznyj, moshchnyj i svirepyj, kak i ego otec. -- Pozvol' mne povremenit' eshche god, -- uporstvoval Kotik, -- Mne ispolnitsya sem', a ty ved' znaesh', chto sem' -- chislo osoboe: nedarom sed'maya volna dal'she vseh vypleskivaet na bereg. Po strannomu sovpadeniyu, sredi znakomyh Kotika nashlas' odna molodaya osoba, kotoraya tozhe reshila godik povremenit' do zamuzhestva; i Kotik plyasal s nej Tanec Ognya u beregov Lukannona v noch' pered tem, kak otpravit'sya v svoe poslednee puteshesgvie. Na sej raz on poplyl v zapadnom napravlenii, presleduya bol'shoj kosyak paltusa, poskol'ku teper' emu trebovalos' ne menee sta funtov ryby v den', chtoby sohranit' kondiciyu. Kotik ohotilsya, poka ne ustal, a potom svernulsya i ulegsya spag', pokachivayas' v lozhbinkah voln, omyvayushchih ostrov Mednyj. Okrestnost' on znal nazubok; poetomu kogda ego vyneslo na mel' i myagko stuknulo o vodorosli na dne, on tut zhe prosnulsya, proburchal: "Gm-gm, priliv segodnya sil'nyj!", perevernulsya na drugoj bok, otkryl pod vodoj glaza i sladko potyanulsya. No tut zhe on, kak koshka, podskochil kverhu, i son u nego kak rukoj snyalo, potomu chto sovsem ryadom, na otmeli, v gustyh vodoroslyah paslis' i gromko chavkali kakie-to nesusvetnye sozdaniya. -- Bur-r-runy Magellana! -- burknul Kotik sebe v usy. -- |to eshche kto takie, kit ih poberi? Sozdaniya i vpryam' imeli prestrannyj vid i ne pohozhi byli ni na kita, ni na akulu, ni na morzha, ni na tyulenya, ni na beluhu, ni na nerpu, ni na skata, ni na spruta, ni na karakaticu. U nih bylo veretenoobraznoe tulovishche, futov dvadcat' ili tridcat' v dlinu, a vmesto zadnih lastov -- ploskij hvost, ni dat' ni vzyat' lopata iz mokroj kozhi. Golova u nih byta samoj nelepoj formy, kakuyu tol'ko mozhno voobrazit', a kogda oni otryvalis' ot edy, go nachinali raskachivat'sya na hvoste, ceremonno rasklanivayas' na vse storony i pomahivaya perednimi lastami, kak tolstyak v restorane, podzyvayushchij oficianta. -- Gm-gm! -- proiznes Kotik. -- Horosha li ohota, pochtennejshie? Vmesto otvega zagadochnye sushchestva prodolzhali kivat' golovoj i pomahivat' lastami-, toch'-v-toch' kak durackij Privratnik-Lyagushka iz "Alisy v Strane CHudes". Kogda oni opyat' prinyalis' za edu, Kotik zametil, chto verhnyaya guba u nih razdvoena: obe polovinki to rashodilis' v storony na celyj fut, to vnov' sdvigalis', zahvativ zdorovennyj puk vodoroslej, kotoryj zatem torzhestvenno otpravlyalsya v rot i s shumom perezhevyvalsya. -- Neopryatno vy kak-to edite, gospoda, -- zametil Kotik i, slegka razdosadovannyj tem, chto ego slova ostalis' bez vnimaniya, prodolzhal -- Ladno, ladno, esli u vas v perednih lastah est' lishnij sustav, nechego etim tak uzh kozyryat'. Klanyat'sya-to vy umeete, no ya hotel by znat', kak vas zovut. Razdvoennye guby shevelilis' i podergivalis', zelenovatye steklyannye glaza v upor glyadeli na Kotika, no otveta on po-prezhnemu ne poluchal. -- Vot chto ya vam skazhu! -- v serdcah ob®yavil Kotik. Izo vseh zhitelej morya vy samye merzkie na vid! Vy eshche huzhe Sivucha! I eshche nevospitannee! I vdrug ego osenilo -- on vspomnil, chto prokrichala togda CHajka-Burgomistr na Morzhovom ostrove, i ponyal, chto nakonec nashel Morskih Korov. Poka oni paslis' na dne, sopya i chavkaya. Kotik podplyl poblizhe i prinyalsya zasypat' ih voprosami na vseh izvestnyh emu morskih narechiyah. Obitateli morej, kak i lyudi, govoryat na raznyh yazykah, a Kotik za vremya svoih puteshestvij izryadno ponatorel v etom dele. No Morskie Korovy molchali po odnoj prostoj prichine: oni lisheny dara rechi. U nih tol'ko shest' shejnyh pozvonkov vzamen polozhennyh semi, i byvalye morskie zhiteli uveryayut, chto imenno poetomu oni ne sposobny peregovarivat'sya dazhe mezhdu soboj. Zato u nih v perednih lastah, kak vy uzhe znaete, imeetsya lishnij sustav, i blagodarya ego podvizhnosti Morskie Korovy mogut obmenivat'sya znakami, otchasti napominayushchimi telegrafnyj kod. Bednyaga Kotik bilsya s nimi do samogo rassveta, pokuda griva u nego ne vstala dybom, a terpen'e ne lopnulo, kak skorlupa raka-otshel'nika. No k utru Morskie Korovy potihon'ku dvinulis' v put', derzha kurs na sever. to i delo oni ostanavlivalis' i prinimalis' rasklanivat'sya, kak by molchalivo soveshchayas', potom plyli dal'she, i Kotik plyl za nimi. Pro sebya on rassudil tak: "Esli eti bessmyslennye sozdaniya smogli ucelet' v okeane, esli ih ne perebili vseh do edinogo -- znachit, oni nashli sebe kakoe-to nadezhnoe pribezhishche, a chto goditsya dlya Morskih Korov, sgoditsya i dlya kotikov. Tol'ko plyli by oni chut' pobystree!" Nelegko prihodilos' Kotiku: stado Morskih Korov proplyvalo vsego mil' sorok-pyat'desyat v sutki, na noch' ostanavlivalos' kormit'sya i vse vremya derzhalos' blizko k beregu. Kotik pryamo iz kozhi von lez -- on plaval vokrug nih, plaval nad nimi, plaval pod nimi, no rasshevelit' ih nikak ne udavalos'. Po mere prodvizheniya k severu oni vse chashche ostanavlivalis' dlya svoih bezmolvnyh soveshchanij, i Kotik chut' bylo ne otgryz sebe usy ot dosady, no vovremya zametil, chto oni plyvut ne naobum, a priderzhivayutsya teplogo techeniya -- i tut on vpervye proniksya k nim izvestnym uvazheniem. Odnazhdy noch'yu oni vdrug stali rezko pogruzhat'sya, slovno pushchennye ko dnu kamni, i poplyli s neozhidannoj bystrotoj. Izumlennyj Kotik kinulsya ih dogonyat' -- do sih por emu i v golovu ne prihodilo, chto Morskie Korovy sposobny razvit' takuyu skorost'. Oni podplyli pryamo k podvodnoj gryade skal, peregorazhivavshej dno na podhode k beregu, i stali odna za drugoj nyryat' v chernoe otverstie u podnozh'ya gryady, na glubine dvadcati sazhenej nizhe urovnya morya. Nyrnuv vsled za nimi, Kotik ochutilsya v temnom podvodnom tunnele -- i plyl, i plyl tak dolgo, chto stal uzhe zadyhat'sya, no tut kak raz tunnel' konchilsya, i Kotik, kak probka, vyskochil na poverhnost'. -- Klyanus' grivoj! -- vymolvil on, glotnuv svezhego vozduha i otfyrkivayas' -- Stoilo popotet', chtoby syuda popast'! Morskie Korovy rasplylis' v raznye storony i teper' tolklis', lenivo poshchipyvaya vodorosli, u ostrova takoj krasoty, kakoj i ne snilos' Kotiku. Na mnogie mili vdol' berega tyanulis' gladkie, ploskie kamennye terrasy, kak narochno sozdannye dlya kotikovyh lezhbishch; za nimi v glub' sushi pologo podnimalis' peschanye ukatannye plyazhi, na kotoryh mogli rezvit'sya malyshi; zdes' bylo vse, chego tol'ko mozhno pozhelat',-- volny, chtoby plyasat' na nih, vysokaya trava, chtoby na nej nezhit'sya, dyuny, chtoby vlezat' na nih i skatyvat'sya vniz. I samoe glavnoe -- Kotik ponyal blagodarya osobomu chut'yu, kotoroe nikogda ne obmanet istinnogo Sekacha, chto v etih vodah eshche ne byval chelovek. Pervym delom Kotik udostoverilsya, chto po chasti ryby zdes' tozhe vse v poryadke, a pogom ne toropyas' obsledoval beregovuyu liniyu i pereschital vse voshititel'nye ostrovki, napolovinu skrytye zhivopisno klubyashchimsya tumanom. S severa, so storony morya, tyanulas' cep' peschanyh i kamenistyh otmelej nadezhnaya zashchita ot prohodyashchih sudov, kotorye ne mogli by podojti k ostrovam blizhe chem na shest' mil'. Ot sushi arhipelag otdelyalsya glubokim prolivom; na protivopolozhnom beregu vysilis' nepristupnye otvesnye skaly, a pod vodoyu, u podnozh'ya etih skal, byl vhod v tunnel'. Nu pryamo kak u nas doma, tol'ko v desyat' raz luchshe, -- skazal Kotik.-- Vidno, Morskie Korovy umnee, chem ya dumal. Lyudi -- dazhe esli by oni syuda yavilis' -- po takim skalam spustit'sya ne smogut, a na etih zamechatel'nyh melyah lyuboj korabl' v dva scheta razletitsya v shchepki. Da, esli est' v okeane bezopasnoe mesto, to ono tut i nigde bol'she. I Kotiku vdrug vspomnilas' ego nevesta, i emu zahotelos' poskoree vernut'sya k rodnym beregam; no pered tem kak pustit'sya v obratnyj put', on eshche raz staratel'no obsledoval novye mesta, chtoby doma rasskazat' o nih vo vseh podrobnostyah. Potom on nyrnul, otyskal i horoshen'ko zapomnil vhod v tunnel' i chto bylo sil poplyl na yug. Opasat'sya bylo nechego: o sushchestvovanii tajnogo podvodnogo hoda nikto, krome Morskih Korov (a teper' i kotikov!), ne dogadalsya by. Kotik i sam, vynyrnuv s protivopolozhnoj storony i oglyanuvshis', edva mog poverit', chto proplyl pod etimi groznymi skalami. Do Novovostochnoj on dobiralsya celyh shest' sutok, hotya i ochen' speshil, i pervaya, kogo on uvidel, vyjdya na sushu u pereshejka Morskih L'vov, byla ego nevesta,