shi" - Proshu proshchen'ya, mister Heldar, no... dozvol'te polyubopytstvovat', ne ozhidaetsya li kakih peremen? - sprosil mister Biton. - Net! Dik tol'ko chto prosnulsya v tom bezyshodnom otchayan'e, s kakim vstrechal kazhdoe novoe utro, i otnyud' ne byl raspolozhen k lyubeznosti. - Samo soboj, ser, eto vpryam' menya ne kasaetsya, i voobshche ya zavsegda govoryu: "Zanimajsya svoim delom, i puskaj nikto ne suetsya v chuzhie dela", - no mister Torpenhau pered ot®ezdom dal mne ponyat', chto vy, ezheli mozhno tak vyrazit'sya, nadumali perebrat'sya v sobstvennyj dom - da eshche kakoj dom, s dvumya kvartirami vnizu i naverhu, i tam vas budut luchshe obhazhivat', chem zdes', hot' ya i starayus' odinakovo ugozhdat' vsem zhil'cam. Verno ya govoryu? - |h! YA mog by perebrat'sya razve tol'ko v sumasshedshij dom. No vse zhe ne trudites' otpravlyat' menya tuda ran'she vremeni. Pozhalujsta, podajte zavtrak i uhodite. - Smeyu nadeyat'sya, ser, ya ne skazal nichego durnogo, no pravo slovo, smeyu nadeyat'sya, ya delayu vse, chto tol'ko v chelovecheskih silah, dlya vsyakogo, kto zdes' kvartiruet - i osoblivo dlya teh, komu vypala v zhizni tyazhkaya dolya, - vot, k primeru, kak vam, mister Heldar. Vy ved' lyubite kopchenuyu sel'd' s molokami? Sel'd' s molokami sovsem ne to, chto s ikroj, takuyu dostat' kuda trudnej, no ya zavsegda govoryu: "Ne beda, ezheli nadobno malost' potrudit'sya, tol'ko by sdelat' zhil'cam udovol'stvie". Mister Biton ushel, i Dik ostalsya v odinochestve. Torpenhau davno uehal; kutezhi v ego komnatah prekratilis', i teper' Dik koe-kak vlachil svoyu zhizn', kotoruyu on slabodushno schital ne luchshe smerti. Tyazhko zhit' odnomu, v vechnoj temnote, ne razlichaya dnej i nochej; zasypat' ot utomleniya sredi dnya i vnezapno vskrikivat' na holodnom rassvete. Ponachalu Dik, edva probudivshis', nachinal oshchup'yu brodit' po koridoram, poka ne zaslyshit chej-nibud' hrap. |to oznachalo, chto den' eshche ne nastupil, i on ponuro plelsya vosvoyasi. So vremenem on priuchil sebya smirno lezhat' do teh por, poka v dome ne podnimetsya shumnoe ozhivlenie i poka nakonec mister Biton ne skazhet emu, chto pora vstavat'. Odevshis' - a teper', kogda Torpenhau uehal, odevanie stalo delom dolgim i hlopotnym, potomu chto vorotnichki, galstuki i prochie predmety tualeta, kak nazlo, pryatalis' v samyh dal'nih uglah komnaty, i Dik vynuzhden byl otyskivat' ih, polzaya po polu i stukayas' golovoj o stul'ya i sunduki. Odevshis', on reshitel'no ne znal, chem sebya zanyat', i sidel, predavayas' pechal'nym razmyshleniyam, kotorye preryvalis' za den' tol'ko tri raza, kogda emu prinosili poest'. Celaya vechnost' otdelyala zavtrak ot obeda, a obed ot uzhina, i hot' sotni let moli boga pomutit' tvoj razum, vse ravno bog ostanetsya gluh k etim molitvam. Naprotiv, razum obostrilsya, mysli mchalis' v burnom krugovorote, vertelis' vpustuyu, kak skripuchie mel'nichnye zhernova, kogda net pomola; i vse zhe mozg ne ustaval, ne daval pokoya. On rozhdal mysli, voskreshal obrazy i kartiny proshlogo. On probuzhdal vospominaniya o Mejzi, o bylyh uspehah, ob otvazhnyh skitaniyah na sushe i na more, ob upoenii rabotoj i radosti, kogda eta rabota po-nastoyashchemu udavalas', a voobrazhenie risovalo vse, chto zhdalo by ego vperedi, esli b tol'ko glaza po-prezhnemu sluzhili emu veroj i pravdoj. Kogda zhe ot ustalosti mysli nakonec preryvalis', dushu Dika bespreryvno zahlestyvali volny isstuplennogo, nelepogo straha, - on vse vremya boyalsya umeret' s golodu, ispytyval uzhas pri mysli, chto nevidimyj potolok vot-vot obrushitsya emu na golovu, opasalsya, chto v dome vspyhnet pozhar i on pogibnet v plameni, kak poslednyaya vosh', i eshche ego terzali inye koshmary, vovse ne svyazannye so strahom smerti. Togda Dik, ponuriv golovu, stiskival podlokotniki kresla i, ves' v potu, borolsya s soboj do teh por, poka zvyakan'e tarelok ne vozveshchalo, chto emu prinesli poest'. Mister Biton podaval edu, kogda u nego byvalo svobodnoe vremya, i Dik privyk vyslushivat' ego prostrannye razglagol'stvovaniya o neispravnyh gazovyh rozhkah, o prishedshih v negodnost' trubah, kotorye nikak nel'zya pochinit', o mudrenyh sposobah zakolachivaniya gvozdej, na kotorye nado povesit' kartiny, o pregresheniyah podenshchic i sluzhanok. Za neimeniem luchshego dazhe spletni o prisluge obretayut zahvatyvayushchij interes, a zamena vodoprovodnogo krana stanovitsya celym sobytiem, kotoroe daet pishchu dlya tolkov ne na odin den'. Raz-drugoj v nedelyu, po utram, mister Biton bral Dika s soboj na rynok, gde on podolgu torgovalsya, prezhde chem kupit' rybu, fitili dlya lamp, gorchicu, sagovuyu krupu i eshche vsyakuyu vsyachinu, a Dik tem vremenem perestupal s nogi na nogu i razvlekalsya, perebiraya zhestyanki ili bescel'no terebya motok shpagata na prilavke. Poroj misteru Bitonu sluchalos' vstretit' kogo-nibud' iz znakomcev, i togda Dik smirenno dozhidalsya v storonke do teh por, poka mister Biton ne spohvatyvalsya, chto pora vozvrashchat'sya. Takaya zhizn' otnyud' ne pribavlyala Diku uvazheniya k sebe. On perestal brit'sya, schitaya eto opasnym delom, a pol'zovat'sya uslugami ciryul'nika otkazyvalsya, potomu chto eto znachilo by vystavit' napokaz svoyu nemoshch'. On ne mog prismotret' za tem, chtoby odezhda ego byla vychishchena kak sleduet, a kol' skoro on i prezhde ne zabotilsya o svoej vneshnosti, teper' on prevratilsya v poslednego neryahu. Slepec ne mozhet soblyudat' opryatnost' vo vremya edy po krajnej mere pervye neskol'ko mesyacev, poka ne privyknet k okruzhayushchej temnote. Esli zhe on trebuet chuzhoj pomoshchi i nedovolen, kogda eta pomoshch' emu ne okazyvaetsya, to ponevole dolzhen zayavit' o sebe i vykazat' tverdost'. No togda poslednij lakej pojmet, chto on slepoj, a stalo byt', nikchemnyj chelovek. Poetomu umnyj predpochtet zatait'sya i tihon'ko sidet' doma. Razvlecheniya radi mozhno ne spesha, po odnomu, vytaskivat' shchipcami ugli iz yashchika i skladyvat' ih kuchkoj na kaminnoj reshetke, vedya schet kazhdomu, a potom akkuratno, ugolek za ugol'kom, vodvoryat' na mesto. Mozhno vspominat' arifmeticheskie zadachki i pri zhelanii reshat' ih v ume; mozhno razgovarivat' s samim soboj ili s koshkoj, esli ona udostoit ego svoim poseshcheniem, a buduchi opytnym hudozhnikom, mozhno risovat' v vozduhe; no eto vse ravno chto pytat'sya s zakrytymi glazami izobrazit' na kartine zhivuyu svin'yu. Mozhno podhodit' k polkam, pereschityvat' knigi i rasstavlyat' ih po formatu; ili zhe pereschityvat' rubashki, vynutye iz platyanogo shkafa, i raskladyvat' ih po dve i po tri na krovati, otbiraya te, u kotoryh istrepalis' manzhety ili otorvalis' pugovicy. No dazhe takoe zanyatie v konce koncov stanovitsya utomitel'nym; a vremya polzet medlenno, ochen' medlenno. Dik poluchil razreshenie poseshchat' domashnyuyu kladovku, gde mister Biton hranil molotki, krany, gajki, dlinnye otrezki gazovyh trub, butylki s kerosinom i kuski verevok. - Ezheli b ya ne znal, gde u menya chego lezhit, pravo slovo, mne nikogda ne syskat' by nuzhnuyu veshch'. Vam, podi, i nevdomek, ser, ekaya prorva vsyakih melochej nadobna, chtob soderzhat' meblirovannye komnaty, - skazal mister Biton. On dernul dvernuyu ruchku, kak by sobirayas' ujti. - Tyazhkaya u vas dolya, ser, kak ya poglyazhu, ochen' dazhe tyazhkaya. CHto zhe vy dal'she dumaete delat', ser? - Po-prezhnemu platit' za kvartiru i edu. Razve etogo malo? - U menya i v myslyah ne bylo somnevat'sya, ser, chto platit' vy budete spolna, no ya ne raz govarival svoej supruzhnice: "U nego tyazhkaya dolya, potomu kak on ne starik i dazhe ne v pozhilyh letah, a sovsem eshche molod. Potomu-to emu tak tyazhko prihoditsya". - Pozhaluj, vy pravy, - skazal Dik rasseyanno. |tu strunu v nem zadevali stol' chasto, chto on uzhe nichego ne chuvstvoval - pochti nichego. - Vot ya i podumal, - prodolzhal mister Biton, vse eshche delaya vid, chto nameren ujti, - mozhet, vy pozhelaete, chtob moj synishka Alf inoj raz, vecherkom, pochital vam vsluh gazety. On u menya otmenno chitaet, osoblivo ezheli prinyat' v soobrazhenie, chto emu vsego-to devyat' godkov ot rodu. - Budu ochen' priznatelen, - skazal Dik. - Tol'ko uzh pozvol'te mne otblagodarit' ego za trudy. - Pomilujte, ser, ob etom my vovse ne dumali, hotya, samo soboj, tut uzh volya vasha. No slyshali by vy, kak on poet "Mamulya - luchshij drug synuli"! |h! - YA s ohotoj poslushayu i penie. Puskaj zajdet ko mne vecherom i prihvatit gazety. Alf okazalsya prenepriyatnym rebenkom, kotoryj slishkom mnogo o sebe voobrazhal, potomu chto v shkole ego nagradili kuchej pohval'nyh listov, i nezasluzhenno gordilsya svoim peniem. Mister Biton prishel s nim vmeste i ves' siyal, vnimaya, kak ego otprysk s grehom popolam vizglivo tyanul pesenku iz vos'mi kupletov na maner besprizornikov iz londonskih predmestij, a potom otec vyslushal pohvaly i udalilsya, predostaviv mal'chiku chitat' soobshcheniya iz-za granicy. CHerez desyat' minut Alf vernulsya k roditelyam blednyj i perepugannyj. - Govorit, chto ne mozhet bol'she terpet', - ob®yasnil on. - Neuzhto, Alf, emu ne ponravilos', kak ty chitaesh'? - sprosila missis Biton. - Net. On menya ochen' dazhe hvalil. Srodu, govorit, ne slyhal takogo chteniya, tol'ko on vynesti ne mozhet togo, chto propechatano v gazetah. - Vidat', proigralsya na birzhe. Ty pro birzhu emu chital, Alf? - Net, tam bylo tol'ko pro vojnu gde-to daleko, kuda poslali soldat, - dlinno-predlinno, melkimi bukovkami i so vsyakimi neponyatnymi slovami. On dal mne polkrony za to, chto ya tak horosho chital. I obeshchalsya snova menya pozvat', kogda zahochet, chtob emu eshche chego-nibud' pochitali. - |to priyatno slyshat', no, pravo slovo, za polkrony - Alf, polozhi monetu v kopilku, da siyu zhe sekundu, u menya na glazah - on mog by proderzhat' tebya podol'she. A to on ne uspel dazhe po-nastoyashchemu ocenit', kak otmenno ty chitaesh'. - YA dumayu, luchshe ostavit' ego v pokoe: takie lyudi zavsegda etogo zhelayut, ezheli dusha ne na meste, - skazal mister Biton. Hotya Alf chital special'nuyu korrespondenciyu Torpenhau nevyrazitel'no i bestolkovo, v Dike probudilsya demon bespokojstva. Skvoz' gnusavoe chtenie emu slyshalsya rev verblyudov v voennom lagere bliz Suakina, solenye shutki i hohot soldat u kipyashchih kotlov, gor'kij zapah dyma ot kostrov, razduvaemyh vetrom pustyni. V tu noch' on molil boga lishit' ego rassudka, schitaya, chto dostoin takoj milosti uzhe hotya by potomu, chto do sih por ne zastrelilsya. |ta molitva ne poluchila otveta, da i sam Dik v glubine dushi ponimal, chto ostalsya zhit' lish' blagodarya neistrebimoj sposobnosti otnosit'sya ko vsemu s yumorom, a vovse ne v nagradu za kakuyu-to osobuyu dobrodetel'. Pokonchit' samoubijstvom, ubezhdal on sebya, bylo by prosto smehotvorno i unizitel'no v stol' ser'eznom polozhenii, da k tomu zhe eto znachilo by raspisat'sya v malodushii i trusosti. - Prosto lyubopytstva radi, - skazal on koshke, kotoraya zhila teper' u nego vmesto Druzhka, - mne ohota znat', skol'ko eto budet tyanut'sya. Na tu sotnyu funtov, chto Torp poluchil po moemu cheku, ya mogu prozhit' god. V banke u menya tysyachi dve ili tri, ne men'she, - vyhodit, ya obespechen eshche let na dvadcat' ili tridcat'. A potom ya ostanus' pri svoih sta dvadcati funtah dohoda, no k tomu vremeni eshche narastut procenty. Nu-ka, prikinem. Dvadcat' pyat'... tridcat' pyat' - muzhchina, kak govoritsya, v rascvete let... sorok pyat' - uzhe polnaya zrelost', samoe vremya delat' politicheskuyu kar'eru... pyat'desyat pyat' - "bezvremenno skonchalsya v vozraste pyatidesyati pyati let", kak pishut v gazetah. Fu! Do chego zh eti hristiane boyatsya smerti! SHest'desyat pyat' - uzhe pochtennye gody. Sem'desyat pyat' - vpolne mozhno dozhit'. Da, kiska, eto sushchij ad! Eshche pyat'desyat let odinochnogo zaklyucheniya v temnote! Ty umresh', i Biton umret, i Torp umret, i Mejzi... vse umrut, a ya budu zhit', iznyvaya ot tomitel'nogo bezdel'ya. Mne uzhasno zhal' sebya. No hot' by kto drugoj menya pozhalel. Pohozhe, chto ya ostanus' v zdravom ume do samoj smerti, no bol' nikak ne utihaet. A tebya, kiska, kogda-nibud' podvergnut vivisekcii! Privyazhut krepko-nakrepko k stoliku i nachnut potroshit' - no ty ne bojsya: budet sdelano vse vozmozhnoe, chtob ty ne ispustila duh. Ty ostanesh'sya zhit' i togda pozhaleesh' o tom, chto ne zhalela menya. A vdrug Torp eshche vernetsya, ili... esli b ya tol'ko mog poehat' k Torpu i Nil'gau, puskaj dazhe ya byl by dlya nih obuzoj. Koshka ushla, ne doslushav, a vskore yavilsya Alf i uvidel, chto Dik razgovarivaet s kovrikom u kamina. - Vam pis'mo, ser, - skazal on. - Ezheli ugodno, ya prochitayu. - Daj-ka ego mne na minutku, a potom ya reshu. Protyanutaya ruka edva zametno drognula, i v golose slyshalsya zataennyj trepet. Ved' vpolne moglo okazat'sya... No net, pis'mo bylo ne ot Mejzi. On opredelil eto bezoshibochno, potomu chto slishkom chasto oshchupyval tri neraspechatannyh konverta. Vse zhe na mig v nem shevel'nulas' bezumnaya nadezhda, chto ona reshila emu napisat', ved' on ne ponimal, chto byvaet nepreodolimoe zlo, kogda uzhe net vozvrata k proshlomu, pust' dazhe tot, kto v etom povinen, so slezami i samym iskrennim dushevnym raskayaniem stremitsya vse iskupit'. I luchshe oboim, vinovnomu i poterpevshemu, navsegda zabyt' eto zlo, raz uzh ego nevozmozhno ispravit', kak nizkoprobnuyu rabotu, vypushchennuyu v svet. - Nu chto zh, chitaj, - skazal Dik, i Alf staratel'no zabubnil, kak ego vyuchili v shkole: - "YA mogla by podarit' vam takuyu lyubov', takuyu vernost', o kakih vy ne smeli dazhe mechtat'. Neuzheli vy polagaete, budto dlya menya imelo znachenie, chto vy soboj predstavlyaete? No vy predpochli vse pustit' na veter i ostalis' ni s chem. Tol'ko vasha molodost' mozhet vas opravdat'". - Vot i vse, - skazal mal'chik i otdal listok, kotoryj tut zhe poletel v kamin. - CHto bylo v pis'me? - sprosila missis Biton, kogda Alf vernulsya. - Ne znayu. Po-moemu, eto kakoe-to rukovodstvo ili nastavlenie ne puskat' lyudej na veter v molodosti. "Dolzhno byt', ya nevol'no chto-to rastoptal, kogda svobodno pol'zovalsya zhizn'yu i mog idti, kuda mne hotelos', a teper' eto sushchestvo vospryalo i naneslo udar v otmestku. Kak by to ni bylo, spasi ego bog - esli tol'ko eto ne shutka. No, pravo, uma ne prilozhu, komu moglo by vzdumat'sya prepodnesti mne podobnuyu shutku... Lyubov' i vernost', kogda ostalsya ni s chem. Zvuchit ochen' zamanchivo. Neuzheli ya i vpryam' poteryal nechto takoe?" Dik dolgo dumal, no ne mog pripomnit', kogda ili kak on umudrilsya vyzvat' u kakoj-to zhenshchiny stol' nesuraznye pobuzhdeniya. I vse zhe eto pis'mo, kasavsheesya predmetov, o kotoryh on predpochital ne vspominat', ranilo ego tak bol'no, chto on prishel v neistovstvo i ne mog uspokoit'sya celye sutki. Kogda serdce ego, preispolnennoe otchayaniya, edva ne razryvalos' na chasti, on ves', telom i dushoj, kazalos', neuderzhimo provalivalsya v bezdonnuyu t'mu. T'ma uzhasala ego, i on isstuplenno poryvalsya vernut'sya k svetu. No vozvrata ne bylo, svet ostavalsya nedostizhimym. Kogda zhe on, sovershenno izmuchennyj, ves' v isparine, s trudom perevodil duh, stremitel'noe, neuderzhimoe padenie vozobnovlyalos', uzhas narastal, stanovilsya vse muchitel'nej, pobuzhdal ego opyat' vstupit' v tu zhe beznadezhnuyu bor'bu. Potom on zasypal na neskol'ko minut, i emu snilos', budto on prozrel. A posle probuzhdeniya vse povtoryalos' toj zhe neotvratimoj cheredoj, tak chto on okonchatel'no iznemog, i v ego mozgu zakruzhilis' bezotvyaznye mysli o Mejzi i o nesbyvshihsya mechtah. Nakonec prishel mister Biton i predlozhil emu progulyat'sya. - Nynche na rynok idti ne nado, stalo byt', ezheli ugodno, mogu svodit' vas v Park. - Net uzh, chert by ego vzyal, - promolvil Dik. - Projdemsya po ulicam. YA lyublyu slyshat' golosa prohozhih. Skazav tak, on pokrivil dushoj. Slepye, nedavno porazhennye svoim tyazhkim uvech'em, terpet' ne mogut zryachih, kotorye bespechno razgulivayut na vole, vmesto togo, chtob bresti oshchup'yu, s vytyanutymi rukami, - no u Dika ne bylo ni malejshego zhelaniya idti v Park. S teh por kak Mejzi zahlopnula za soboj dver', on pobyval tam odin-edinstvennyj raz vmeste s Alfom. No Alf vskore zabyl o nem i ubezhal k druz'yam lovit' peskarej v Serpantinovom prudu. Dik dozhidalsya ego celyh polchasa, posle chego, chut' ne placha ot zlosti i negodovaniya, obratilsya k pervomu vstrechnomu, kotoryj pomog emu dobresti do polismena, a tot ohotno okazal lyubeznost' i provodil ego do izvozchich'ej stoyanki naprotiv Albert-holla. Dik ne pozhalovalsya misteru Bitonu na zabyvchivost' Alfa, no... sovsem ne tak sluchalos' emu gulyat' po Parku v bylye vremena. - Kakie zhe ulicy vam ugodny? - sochuvstvenno sprosil mister Biton. Po ego ponyatiyam, chtob otdohnut', na slavu, sleduet vsem semejstvom, prihvativ kul'ki so vsyakoj sned'yu, otpravit'sya v Grin Park i posidet' tam na travke v svoe udovol'stvie. - Vedite k reke, - skazal Dik, i oni povernuli k reke, prichem Dik zhadno prislushivalsya k etomu plesku, poka oni ne svernuli ot Blekfrajrskogo mosta na prospekt Vaterloo, gde mister Biton prinyalsya ob®yasnyat', kakie zhivopisnye vidy otkryvayutsya vokrug. - A po drugoj storone, ezheli tol'ko ne oshibayus', - skazal on, - idet ta samaya molodaya zhenshchina, kotoraya prihodila k vam na dom, i vy risovali s nee portret. U menya otmennaya pamyat' na lica, tol'ko vot imena ni v zhizn' ne mogu upomnit', krome, izvestnoe delo, teh zhil'cov, kakie platyat v srok! - Dogonite ee, - skazal Dik. - |to Bessi Gol'. Skazhite, chto ya hochu s nej pogovorit'. Da pozhivej, lyubeznejshij! Mister Biton perebezhal mostovuyu, edva uvertyvayas' ot omnibusov, i ostanovil Bessi, shedshuyu na sever. Ona srazu uznala surovogo cheloveka, kotoryj vstrechal ee groznym vzglyadom, kogda ona podymalas' po lestnice v masterskuyu Dika, i pervym ee pobuzhdeniem bylo bezhat' so vseh nog. - Ved' eto vy sluzhili v naturshchicah u mistera Heldara? - skazal mister Biton, zastupaya ej dorogu. - Vy samaya i est'. On dozhidaetsya na toj storone, hochet s vami pogovorit'. - CHego radi? - robko prolepetala Bessi. Ona pripomnila - ili, vernee skazat', do sih por ne zabyla - sud'bu, kotoraya nekogda postigla edva zakonchennuyu kartinu. - A togo radi, chto on tak prosil, ved' sam on slepoj, sveta ne vidit. - Stalo byt', p'yan? - Net. Formenno slepoj. Naproch' lishilsya zreniya. Von tam dozhidaetsya. Mister Biton ukazal na Dika, kotoryj stoyal, prislonivshis' k parapetu mosta, - obrosshij shchetinoj, ssutulennyj chelovechek v gryaznom pal'to i torchavshem naruzhu zamusolennom krasnom sharfe. Takogo nechego bylo boyat'sya. Ezheli on dazhe pogonitsya za mnoj, podumala Bessi, to vskorosti otstanet. Ona pereshla na druguyu storonu, i Dik prosiyal. Ved' on tak dolgo byl lishen udovol'stviya pogovorit' s zhenshchinoj. - Nadeyus', vy zdorovy, mister Heldar? - sprosila Bessi ne bez smushcheniya. Mister Biton stoyal ryadom, vazhnyj, kak diplomaticheskij poslannik, i vnushitel'no sopel. - YA sovershenno zdorov, i - razrazi menya grom! - ya ochen' rad videt'... to bish' slyshat' tebya, Bess. A ty, s teh por kak poluchila den'gi, hot' by razok zashla nas provedat'. No ya ponimayu, tebe eto ni k chemu. Ty idesh' kuda-nibud' po delu? - Net, prosto gulyayu, - otvetila Bessi. - Neuzheli opyat' vzyalas' za staroe? - sprosil Dik, poniziv golos. - Bozhe upasi! YA vnesla zalog, - poslednee slovo Bessi proiznesla s osobennoj gordost'yu, - i menya vzyali na rabotu v bar, tam ya i prozhivayu, tak chto teper' ya strogo sebya blyudu. Ej-zhe-ej. Mister Biton ne imel osobyh prichin verit' v vozvyshennost' chelovecheskih chuvstv. Poetomu on, dazhe ne poprosiv izvineniya, besshumno isparilsya, chtob vnov' zanyat'sya svoimi gazovymi rozhkami. Bessi smotrela emu vsled s nekotorym bespokojstvom; no Dik, vidimo, ne znal, kakoe zlo ona emu prichinila, a esli eto tak... - Kachat' pivo vruchnuyu uzhas kak tyazhelo, - prodolzhala ona, - i vot u nas postavili takuyu mashinu, nado tol'ko opustit' monetu v shchelku, i gotovo, a ezheli za den' byvaet kakaya nedostacha... no ya ne veryu, chto mashina umeet schitat'. A vy? - YA videl tol'ko, kak ona dejstvuet. Mister Biton... - On ushel. - Togda mne pridetsya prosit', chtob ty dovela menya do domu. YA v dolgu ne ostanus'. Sama vidish', chto so mnoj. On obratil k nej nezryachie glaza, i ona vse uvidela. - Mozhet, ty zanyata? - sprosil on nereshitel'no. - Esli dlya tebya eto zatrudnitel'no, ya mogu poprosit' polismena. - Niskolechki. YA zastupayu v sem' i konchayu v chetyre. Samoe luchshee vremya. - Bozhe pravyj! A ya reshitel'no nichego ne delayu. Mne ochen' hotelos' by imet' hot' kakuyu-nibud' rabotu. Nu pojdem, Bess. On povernulsya i chut' ne sbil s nog kakogo-to prohozhego, kotoryj otskochil i serdito vyrugalsya. Bessi vzyala ego za ruku bez edinogo slova - kak nekogda bez edinogo slova povinovalas' ego prikazam povernut' lico k svetu. Nekotoroe vremya oni shli molcha, i devushka lovko pomogala emu probirat'sya cherez tolpu. - A gde... gde teper' mister Torpenhau? - osmelilas' ona sprosit' nakonec. - Uehal v pustynyu. - |to gde zh takoe? Dik ukazal vpravo. - Sperva nado plyt' na vostok do ust'ya reki, - otvetil on. - Potom na zapad, potom na yug i snova na vostok, vdol' vsej yuzhnoj okonechnosti Evropy. A potom snova na yug, bog vest' v kakuyu dal'. Bessi rovnym schetom nichego ne ponyala iz etogo ob®yasneniya, no vozderzhalas' ot dal'nejshih rassprosov i blagopoluchno dovela Dika do doma. - Sejchas my budem pit' chaj so sdobnymi bulochkami, - ozhivlenno skazal on. - Ty dazhe ne predstavlyaesh' sebe, Bessi, kak ya rad, chto snova tebya nashel. Otchego ty vdrug ischezla bez sleda? - Reshila, chto vam netu bol'she vo mne nuzhdy, - otvetila ona, osmelev, poskol'ku okonchatel'no ubedilas', chto on nichego dazhe ne podozrevaet. - Sobstvenno, tak ono i bylo... no potom... da chto uzh tam, vse odno ya rad nashej vstreche. Idem naverh, ty ved' pomnish' kuda. Bessi otvela ego v masterskuyu - na lestnice im nikto ne vstretilsya - i zatvorila dver'. - |kij tut u vas besporyadok! - pervym delom skazala ona. - Vidat', ne pribirayut uzhe kotoryj mesyac. - Net, Bess, vsego lish' neskol'ko nedel'. Da chto s nih vzyat', ved' im do menya net dela. - Ne znayu, chto, po-vashemu, s nih mozhno vzyat'. A tol'ko oni tozhe dolzhny sovest' imet', ezheli im den'gi placheny. Nu i pylishcha, prosto strast'. Pod nej dazhe mol'berta ne vidno. - On mne teper' ni k chemu. - Vsyudu pylishcha, i na kartinah, i na polu, i na vashej odezhde. Vot ya sejchas potolkuyu s prislugoj. - Pozvoni i veli podat' chaj. Dik oshchup'yu dobralsya do kresla, v kotorom privyk sidet'. Bessi smotrela na nego i, naskol'ko eto bylo dostupno ee dushe, v nej shevel'nulos' sostradanie. No ona obrela i nevedomoe ej dotole zahvatyvayushchee chuvstvo svoego prevoshodstva, kotoroe yavstvenno slyshalos' v ee golose. - I davno vy takim stali? - sprosila ona serdito, slovno i v ego slepote byla povinna prisluga. - Kakim takim? - Da vot kak teper'. - Na drugoj zhe den', edva ty poluchila chek i ushla, a ya zakonchil svoyu kartinu: bol'she ya ee ne videl. - Stalo byt' s teh samyh por vas i obirayut. Uzh ya-to znayu, kak lovko oni obdelyvayut delishki. ZHenshchina mozhet lyubit' odnogo muzhchinu i prezirat' drugogo, no v silu samoj svoej prirody sdelaet vse, chtoby spasti dazhe togo, kogo preziraet, ot bessovestnogo obmana. Lyubimyj sumeet sam za sebya postoyat', a vot takoj skudoumnyj bednyaga nuzhdaetsya v zashchite. - Ne dumayu, chtob mister Biton tak uzh menya obiral, - skazal Dik. A Bessi bojko snovala po komnate, i on s zahvatyvayushchim naslazhdeniem prislushivalsya k shelestu ee yubok i k legkoj, provornoj postupi. - CHayu i sdobnyh bulochek, - otryvisto potrebovala ona, pozvav zvonkom sluzhanku. - Zavarit' dve lozhechki, a posle dobavit' eshche odnu. Da ne v starom chajnike, kak ran'she, kogda ya prihodila syuda. V nem zavarka ploho nastaivaetsya. Novyj podajte. Sluzhanka ushla posramlennaya, a Dik rassmeyalsya. No tut zhe on zakashlyalsya ot pyli, kotoruyu podnyala Bessi, reshitel'no hozyajnichaya v masterskoj. - CHto ty tam delaesh'? - Navozhu poryadok. U vas tut svinarnik, a ne komnata. I kak vy eto terpeli? - A chto mne eshche ostavalos'? Ladno, meti dal'she. - Bessi prodolzhala userdno mesti, i v samyj razgar uborki voshla missis Biton. Muzh, vernuvshis' domoj, rasskazal ej o sluchivshemsya, a pod konec prisovokupil naibolee podhodyashchee iz svoih izrechenij: "Ne delaj drugim togo, chego sam sebe ne zhelaesh'". I vot ona soblagovolila lichno pozhalovat' v masterskuyu, daby postavit' na mesto etu besstyzhuyu devku, kotoraya tak derzko potrebovala bulochek i zavarki v novom chajnike, budto imela na vse eto polnoe pravo. - Nu, gotovy bulochki? - sprosila Bess, prodolzhaya vymetat' pyl'. Teper' eto byla uzhe ne ulichnaya shlyuha, a blagopristojnaya molodaya zhenshchina, ved' s teh por, kak ona poluchila den'gi po cheku i vnesla zalog, ej doverili podavat' pivo v prilichnom zavedenii. Na nej bylo novoe chernoe plat'e, i ona bez malejshej robosti vstretila missis Biton, posle chego obe zhenshchiny obmenyalis' vzglyadami, kakovye Dik ocenil by po dostoinstvu, esli b mog videt'. Vse oboshlos' bez slov. Bessi oderzhala verh, i missis Biton otpravilas' pech' bulochki, izlivaya pered muzhem svoe unichtozhayushchee prezrenie ko vsyakim naturshchicam, potaskushkam, shlyuham i prochim podobnym tvaryam. - My nichego ne vygadaem, ezheli vmeshaemsya, Liz, - skazal on. - Alf, stupaj-ka igrat' na ulicu. Kogda etomu zhil'cu ne perechish', iz nego mozhno verevki vit', no skazhi emu poperek hot' slovo, on stanovitsya sushchim d'yavolom. S teh por, kak on oslep, my izryadno popol'zovalis' ot nego po melocham, tak chto puskaj delaet, chego hochet. Samo soboj, slepomu vse eti veshchi bez nadobnosti, no ezheli dojdet do suda, my ne oberemsya nepriyatnostej. Da, ya sam podozval k nemu etu devushku, potomu kak u menya samogo chuvstvitel'noe serdce. - Dazhe slishkom chuvstvitel'noe! Missis Biton s dosadoj vyvalila bulochki na tarelku, vspomniv smazlivyh sluzhanok, kotorym ej ne raz prihodilos' otkazyvat' ot mesta iz-za opredelennyh podozrenij. - YA niskol'ko etogo ne styzhus', i nel'zya sudit' cheloveka slishkom strogo, ezheli on zavsegda platit v srok. YA umeyu ladit' s molodymi lyud'mi, ty umeesh' dlya nih stryapat', i ya govoryu: puskaj kazhdyj zanimaetsya svoim delom, togda vse budet tiho-mirno. Podaj im bulochki, Liz, da ne vzdumaj prerekat'sya s devchonkoj. Bol'no uzh tyazhkaya u nego dolya, i ezheli emu perechit', on v otvet syplet takimi rugatel'stvami, kakih ya srodu ot svoih zhil'cov ne slyhival. - Vot tak-to luchshe, - skazala Bessi, sadyas' za chajnyj stolik. - Spasibo, missis Biton, vy mozhete ujti. - |to ya i sobiralas' sdelat', ne izvol'te somnevat'sya. Bessi ne udostoila ee bol'she ni odnim slovom. Ona znala, chto imenno takim obrazom srazhayut napoval svoih sopernic blagorodnye damy, a zhenshchina, kotoraya rabotaet v pervorazryadnom bare, uzhe, mozhno skazat', bez desyati minut blagorodnaya. Ona vzglyanula cherez stol na Dika i byla nepriyatno udivlena. Vorot ego useivali kroshki edy; rot, zarosshij kosmatoj vsklokochennoj borodoj, ugryumo krivilsya; lob izborozdili glubokie morshchiny; volosy na vpalyh viskah byli kakie-to gryaznovato-serye, to li ot sediny, to li nevedomo otchego. Gluboko neschastnyj i beznadezhno opustivshijsya, etot chelovek vyzyval u nee sostradanie, no v glubine dushi ona nevol'no ispytyvala eshche i zloradstvo, vidya, do chego teper' zhalok i unizhen tot, kto prezhde sam ee unizhal. - |h! Kak priyatno chuvstvovat', chto ty zdes', ryadom, - skazal Dik, potiraya ruki. - Nu, Bessi, rasskazhi podrobno, kak ty preuspevaesh' v svoem bare i kak tebe voobshche zhivetsya. - Da uzh, bud'te spokojny. Ezheli b vy mogli na menya poglyadet', sami uvideli by, kak ya sebya blyudu. A vot vam, sdaetsya mne, ne ochen'-to sladko prihoditsya. S chego eto vy vdrug oslepli? I pochemu ob vas nikto ne zabotitsya? Dik byl slishkom blagodaren za samu vozmozhnost' slyshat' ee golos, i ego niskol'ko ne zadelo to, kak ona s nim razgovarivaet. - Kogda-to, ochen' davno, menya ranili v golovu, i ot etogo postradali glaza. A zabotit'sya obo mne teper' nikto ne stanet. S kakoj stati? K tomu zhe, pravo, mister Biton delaet dlya menya vse, chto nuzhno. - Neuzheli u vas ne bylo znakomyh molodyh lyudej i devushek, eshche ran'she... do bolezni? - Byt'-to byli, da ya ne hochu, chtob oni videli menya takim. - Tak vot zachem, znachit, vy otrastili borodu. Sbrejte ee, ona vam sovsem ne k licu. - Pomiluj bozhe, moya kroshka, da razve stanu ya teper' dumat' o tom, chto mne k licu? - A kak zhe. Kogda ya pridu v drugoj raz, chtob ee i v pomine ne bylo. Ved' mne mozhno prijti? - YA budu tol'ko blagodaren. Boyus', chto ran'she ya durno obrashchalsya s toboj. I ty na menya serdilas'. - Eshche kak. - Pover', ya ot dushi sozhaleyu. Prihodi, kogda tol'ko budet vozmozhnost' i zhelanie. Vidit bog, ni odna zhivaya dusha obo mne ne vspomnit, krome tebya i mistera Bitona. - Mnogo on ob vas pomnit, da i ona tozhe, - pri etih slovah devushka tryahnula golovoj. - ZHivite kak znaete, im i gorya malo; stanut oni utruzhdat'sya, kak by ne tak! |to s pervogo vzglyada vidat'. A ya eshche pridu, i pridu s ohotoj, tol'ko vy napered pobrejtes' da pereoden'tes' - na vas dazhe glyadet' nelovko. - U menya byla gde-to celaya kucha odezhdy, - skazal on bespomoshchno. - Znayu. Velite misteru Bitonu dostat' vash novyj kostyum, ya ego vychishchu i stanu za nim sledit'. Vsyakij mozhet oslepnut', mister Heldar, no eto vovse ne znachit, chto on dolzhen byt' gryazen, kak trubochist. - Neuzheli ya gryazen, kak trubochist? - Oh, mne tak vas zhal', prosto serdce razryvaetsya! - voskliknula ona, uvlechennaya vnezapnym poryvom, i shvatila ego za ruki. On nevol'no naklonilsya vpered, kak by stremyas' pocelovat' ee - etu edinstvennuyu zhenshchinu, kotoraya pozhalela ego teper', kogda on uzhe ne byl stol' gord, chtoby otvergnut' zhalost'. Ona srazu vstala, sobirayas' ujti. - Nu net, ob takih glupostyah i dumat' pozabud'te, sperva vam nadobno privesti sebya v prilichnyj vid. |to vovse ne trudno, stoit lish' pobrit'sya da pereodet'sya, vsego-to delov. On uslyshal, kak ona natyagivaet perchatki, i tozhe vstal, chtoby prostit'sya s nej. Ona podoshla k nemu szadi, besstrashno chmoknula ego v zatylok i ubezhala tak zhe stremitel'no, kak v tot den', kogda raspravilas' s Melanholiej. - Podumat' tol'ko, ya pocelovala mistera Heldara, - govorila ona sebe, - i eto posle vsego, chto ya ot nego naterpelas', posle vsego! Uzh bol'no mne ego zhal', a ezheli b on pobrilsya, na nego mozhno by, pozhaluj, i zaglyadet'sya, no... Oh eti Bitony, sovesti u nih netu, kogda oni tak s nim obhodyatsya! Ved' na Bitone byla ego rubashka, ya znayu navernyaka, budto svoimi rukami ee vygladila. CHto zh, zavtra poglyazhu... Dovedat'sya by, mnogo li u nego deneg. Mozhet, eto vyjdet poluchshe moego bara - utruzhdat'sya vovse ne nadobno, a zhizn' u menya budet takaya zhe prilichnaya, samo soboj, ezheli nikto ne pronyuhaet. Dik otnyud' ne byl blagodaren Bessi za takoj proshchal'nyj podarok. Vsyu noch' naprolet zatylok u nego gorel ot ee poceluya, no, kak by to ni bylo, on schel nakonec razumnym pobrit'sya. Na drugoe zhe utro on velel sebya pobrit' i srazu obodrilsya. CHistaya odezhda, svezhee bel'e i soznanie, chto na svete est' zhenshchina, ne bezrazlichnaya k ego vneshnosti, dali emu sily vyshe podnyat' ponuruyu golovu: na vremya on osvobodilsya ot myslej o Mejzi, kotoraya mogla by, bud' vse po-inomu, podarit' emu etot poceluj i eshche celyj million poceluev. - Nado horoshen'ko podumat', - skazal on sebe posle zavtraka. - Dlya etoj devushki ya navernyaka nichego ne znachu, somnitel'no dazhe, pridet ona eshche ili net, no esli ona iz®yavit soglasie zabotit'sya obo mne za den'gi, ya deneg ne pozhaleyu. Ved' nikto drugoj vo vsem mire ne zahochet vzyat' na sebya takoj trud, a ej ya mogu platit' stol'ko, chto ona budet dovol'na. Ona vyrosla na paneli i teper' schitaet za chest' rabotat' v bare: ya dam ej vse, chego ona pozhelaet, puskaj tol'ko prihodit syuda, razgovarivaet so mnoj i zabotitsya o moih nuzhdah. - On poter svezhevyskoblennyj podborodok, chuvstvuya smyatenie pri odnoj mysli, chto ona vdrug ne pridet. - Naverno, ya i vpryam' byl gryazen, kak trubochist, - prodolzhal on. - YA schital izlishnim sledit' za soboyu. YA znal, chto pachkal odezhdu za edoj, no ne obrashchal na eto vnimaniya. Esli ona ne pridet, eto budet zhestoko s ee storony. Ona dolzhna prijti. Mejzi prishla vsego odin raz, na bol'she ee ne hvatilo. No ona sovershenno prava. U nee est' cel', radi kotoroj stoit rabotat'. A eta devchonka tol'ko znaj sebe pivo nakachivaet, hotya, byt' mozhet, ej vskruzhil golovu kakoj-nibud' krasavchik i oni veselo provodyat vremya. Podumat' tol'ko, ona mozhet obmanut' menya radi lyubogo prikazchika. Kak zhe ya opustilsya. V dushe u nego razdalsya vopl': "|to budet muchitel'nej vsego perezhitogo! |to stanet napominat', i rastravlyat', i probuzhdat', i terzat', i v konce koncov svedet tebya s uma!" - Znayu, znayu! - vskrichal Dik, v otchayan'e lomaya ruki. - No bozhe miloserdnyj! Neuzheli goremychnyj obezdolennyj slepec navek obrechen ne vedat' v zhizni inyh radostej, krome kak est' tri raza v den' i nosit' zamusolennuyu zhiletku? YA hochu, chtob ona prishla. I ona prishla zadolgo do vechera, potomu chto v tu poru nikakoj krasavchik ne kruzhil ej golovu i ona dumala lish' o bogatoj pozhive, daby potom bespechno predavat'sya prazdnosti do konca svoih dnej. - Nu, vot, teper' vas i uznat' nel'zya, - skazala ona odobritel'no. - Vy stali sovsem prezhnij - blagorodnyj chelovek, kotoryj znaet sebe cenu. - Vyhodit, ya zasluzhil eshche odin poceluj? - sprosil Dik, slegka krasneya ot smushcheniya. - Mozhet stat'sya - no pokamest vy ego ne poluchite. Syademte da podumaem, chem ya mogu vam pomoch'. Mister Biton vas obiraet, eto yasnee yasnogo, ved' teper' vy ne mozhete proveryat' scheta i hozyajstvennye knigi. Pravdu ya govoryu? - Konechno, Bessi, luchshe b ty prihodila ko mne i sama vela moe hozyajstvo. - V etot dom mne hodit' netu nikakoj vozmozhnosti - sami znaete ne huzhe moego. - Znayu, no ya gotov pereehat' kuda-nibud', tol'ko b ty soglasilas'. - YA vse odno budu ob vas zabotit'sya, kak sumeyu, no rabotat' za dvoih mne ne raschet. Namek byl vpolne prozrachnyj. Dik rassmeyalsya. - Ty eshche ne zabyla, gde lezhit moya chekovaya knizhka? - skazal on. - Torp pered ot®ezdom rasporyadilsya podvesti polnyj balans. Mozhesh' vzglyanut' svoimi glazami. - Ona zavsegda lezhala pod zhestyankoj s tabakom. Vot! - Nu-s? - Ogo! CHetyre tysyachi dvesti desyat' funtov, devyat' shillingov i odin pens! Vot eto da! - Pens mozhesh' ne schitat'. Kak vidish', ya nedurno zarabotal za odin god. Nadeyus', etoj summy, esli pribavit' k nej ezhegodnyj dohod v sto dvadcat' funtov, budet dostatochno? Teper' Bessi uverilas', chto bespechnaya zhizn' i krasivye naryady pochti u nee v rukah, no nado bylo eshche pokazat', chto ona horoshaya hozyajka i zasluzhivaet etogo. - Da, no vam pridetsya s®ehat' otsyuda, i ezheli my uchinim proverku, dumaetsya mne, stanet yasno, chto mister Biton izryadno uvoroval po melocham. Prezhde u vas bylo kuda bol'she vsyakogo dobra. - Ne beda, puskaj sebe pol'zuetsya. Tol'ko odno ya nepremenno hochu vzyat' s soboj - tu kartinu, dlya kotoroj ty mne pozirovala - i klyala menya poslednimi slovami. My pokinem etot dom, Bess, i uedem hot' na kraj sveta. - Bespremenno, - probormotala ona v zameshatel'stve. - Ne znayu, kuda mne devat'sya ot samogo sebya, no sdelayu vse, chto v moih silah, i ty smozhesh' pokupat' vsyakie tryapki, kakie tvoej dushe ugodno. Pravo, ty ne pozhaleesh'. Poceluj zhe menya, Bess. O, vsemogushchie bogi! Kak chudesno vnov' obnyat' zhenshchinu! I tut sbylos' prorochestvo, izrechennoe v myslyah. Esli b on mog tak obnyat' Mejzi, esli b on poceloval ee i ona otvetila na poceluj - vot togda... On krepche prizhal devushku k grudi, potomu chto bol' obozhgla ego, slovno udar hlysta. A ona mezh tem iskala sposoba ob®yasnit' emu, kakaya zhalkaya sud'ba postigla Melanholiyu. No v krajnem sluchae, ezheli etot chelovek i vzapravdu hochet, chtob ona ostalas' s nim i prinesla emu uteshenie - ved' stoit ej ujti, i on navernyaka snova pogryaznet v toske, - ezheli tak, on lish' slegka ogorchitsya, ne bolee togo. Dazhe lyubopytno poglyadet', chem eto konchitsya, a zhizn' nauchila ee schitat' za blago, kogda muzhchina pobaivaetsya svoej podrugi. Ona smushchenno zasmeyalas' i vyskol'znula iz ego ruk. - Na vashem meste ya i dumat' zabyla by ob etoj kartine, - nachala ona, pytayas' otvlech' ego vnimanie. - Da ved' kartina gde-to zdes', tol'ko zastavlena drugimi polotnami. Poishchi-ka, Bess: ty znaesh' ee ne huzhe, chem ya. - Znat'-to znayu... no... - No chto zhe? Ty ved' umnica i smozhesh' prodat' ee perekupshchiku. ZHenshchiny umeyut torgovat'sya, kak nikto iz muzhchin. Za takuyu veshch' mozhno vyruchit' vosem', a to i devyat' soten funtov, eto budet sovsem ne lishnim dlya... dlya nas. Prosto dolgoe vremya mne ne hotelos' pro nee vspominat'. Ona tak tesno svyazana s moej zhizn'yu. No my ne ostavim i sleda ot proshlogo, osvobodimsya do konca - da? Nachnem vse snachala? Teper' ona gluboko raskaivalas', potomu chto znala cenu den'gam. No vpolne moglo stat'sya, chto slepoj pereocenivaet sobstvennuyu rabotu. Muzhchiny, uzh eto izvestno, do neleposti pohvalyayutsya delom svoih ruk. Ona vinovato hihiknula, kak sluzhanka, kotoraya slomala hozyajskuyu trubku i teper' probuet opravdat'sya. - Vy uzh menya izvinite, no, pomnite, ya... ya oserchala na vas pered ot®ezdom mistera Torpenhau? - Dazhe ochen', moya kroshka. I, chestnoe slovo, ya gotov priznat', chto ty imela pravo na eto. - Togda ya... neuzhto mister Torpenhau i vpryam' vam ne skazal? - CHego ne skazal? Gospodi, da bros' ty volnovat'sya popustu, luchshe poceluj menya eshche razok. On nachal ponimat', uzhe ne v pervyj raz za svoyu zhizn', chto pocelui podobny medlenno p'yanyashchemu zel'yu. CHem bol'she ih vkushaesh', tem bol'she hochetsya. Bessi totchas pocelovala ego i shepnula: - YA do togo rasserdilas', chto sterla etu kartinu skipidarom. No vy na menya ne serdites', pravda? - CHto? Nu-ka povtori! On stisnul ee zapyast'e. - YA ee proskipidarila i soskoblila nozhom, - pogovorila Bessi, zapinayas'. - Dumala, vy narisuete druguyu, takuyu zhe v tochnosti. Ved' vy narisovali druguyu? Oj, pustite ruku, mne zhe bol'no. - Ostalos' ot nee hot' chto-nibud'? - N-nichego, pochitaj, dazhe nikakoj vidimosti. Vy uzh izvinite... ya ne dumala, chto eto vas tak razogorchit. YA hotela tol'ko poshutit'. Vy ne budete bit' menya? - Bit' tebya! Net! No mne nado podumat'. On vse eshche stiskival ee zapyast'e i stoyal, ustremiv nevidyashchie glaza na kovrik. Potom tryahnul golovoj, kak norovistyj bychok, kotoryj poryvalsya bezhat', no poluchil udar knutom po nosu i vynuzhden snova pokorno plestis' na bojnyu. Mnogo nedel' on otgonyal proch' samuyu mysl' o Melanholii, potomu chto ona byla chast'yu ego pogibshej zhizni. Kogda zhe Bessi vernulas' k nemu i poyavilis' hot' kakie-to vidy na budushchee, Melanholiya - eshche bolee prekrasnaya v ego voobrazhenii, chem nekogda na holste, - voskresla vnov'. Ona mogla by priumnozhit' ego dohody, chto pozvolilo by emu ublazhat' Bess i okonchatel'no vykinut' iz golovy Mejzi; a krome togo, on vkusil by pochti zabytoe naslazhdenie uspehom. I vot teper', iz-za gluposti zlovrednoj devchonki, vperedi ne ostalos' nichego - dazhe nadezhdy kogda-nibud' privyazat'sya k etoj samoj devchonke vser'ez. No vsego uzhasnej to, chto on, vvedennyj v zabluzhdenie, vyglyadel togda smeshnym v glazah Mejzi. ZHenshchina sposobna prostit' muzhchinu, kotoryj pogubil ee rabotu, delo vsej ee zhizni, esli tol'ko on darit ej svoyu lyubov'; muzhchina mozhet prostit' vsyakogo, kto pogubit ego edinstvennuyu lyubov', no nikogda ne prostit unichtozheniya svoej raboty. - Pst... pst... pst, - procedil Dik skvoz' zuby, potom tihon'ko rassmeyalsya. - |to durnoj znak, Bessi, i - ezheli prinyat' v soobrazhenie mnogoe mnozhestvo raznyh obstoyatel'stv - podelom mne takaya kara za vse, chto ya natvoril. Razrazi menya grom! Vot pochemu Mejzi ot menya ubezhala. Podumala, navernoe, chto ya sovsem rehnulsya, - i vinit' ee ne prihoditsya! Kartina pogibla bezvozvratno - ved' tak? CHto zhe pobudilo tebya eto sdelat'? - Bol'no uzh ya togda oserchala. No teper' drugoe delo... teper' ya gor'ko zhaleyu ob nej. - Somnitel'no... no vse ravno, eto uzhe ne imeet znacheniya. YA sam vinovat, potomu chto sovershil oshibku. - Kakuyu oshibku? - |togo tebe ne ponyat', moya dorogaya. Bozhe vsemogushchij! Podumat' tol'ko, prezrennyj komok gryazi vrode tebya okazalsya na moem puti i vybil menya iz sedla! Dik razgovarival sam s soboj, a Bessi sudorozhno pytalas' vysvobodit' ruku ot ego krepkoj hvatki. - YA ne komok gryazi, vy ne smeete tak menya obzyvat'! YA sdelala eto, potomu chto nenavidela vas, no teper' ya zhaleyu, potomu... potomu chto vy... - To-to i ono