-  potomu chto ya slepoj. Net nichego prevyshe delikatnosti v
zhitejskih melochah.
     Bessi razrazilas' rydaniyami.  Ona ne mogla sterpet', chtob ee uderzhivali
protiv voli; ej bylo strashno videt' slepoe lico, ego strannoe vyrazhenie, i k
tomu zhe ona zhalela, chto ee velichajshaya mest' vyzvala u Dika tol'ko smeh.
     - Hvatit  plakat',   -   skazal  Dik  i  obnyal  ee  snova.  -  Ty  ved'
prosto-naprosto hotela postupit' po spravedlivosti.
     - YA... ya ne komok gryazi, i ezheli vy stanete tak menya obzyvat', ya bol'she
nikogda ne pridu.
     - Ty  ne  znaesh',  chto ty  so mnoj sdelala.  YA  ne serzhus' -  pravo zhe,
nichut'. Pomolchi minutku.
     Bessi s容zhilas' v  ego ob座atiyah.  A on pervym delom podumal o Mejzi,  i
mysl' eta  byla  nevynosima,  slovno kto-to  prizheg emu  raskalennym zhelezom
krovavuyu ranu.
     Dlya muzhchiny ne  prohodit beznakazanno popytka sblizit'sya s  isporchennoj
zhenshchinoj.  Pervaya gorech' -  pervoe chuvstvo utraty,  eto lish' prolog k p'ese,
potomu chto  beskonechno spravedlivoe providenie,  kotoroe teshitsya,  zastavlyaya
lyudej stradat',  predopredelilo,  daby mucheniya neotvratimo vozobnovlyalis', i
pritom v poru vysshego blazhenstva.  Takuyu bol' ravno obrechen izvedat' vsyakij,
kto otrinul svoyu edinstvennuyu lyubov' ili sam byl eyu otrinut,  a potom, sredi
lask novoj podrugi,  prinuzhden eto osoznat'.  Luchshe ostat'sya v odinochestve i
stradat' tol'ko ot odinochestva,  poka est' vozmozhnost' otvlech'sya,  zanimayas'
povsednevnoj rabotoj.  Kogda zhe  poteryano i  eto  sredstvo,  takogo cheloveka
ostaetsya lish' pozhalet' i predostavit' samomu sebe.
     Obo vsem etom i o mnogom drugom razmyshlyal Dik, prizhimaya Bessi k grudi.
     - Navernoe,  Bess,  ty dazhe ne znaesh',  - skazal on, podnimaya golovu, -
chto bog spravedliv i  grozen,  no  k  tomu zhe on umeet pozabavit'sya.  A  mne
podelom -  pravo,  podelom!  Bud' Torp zdes', on ponyal by eto: emu ved' tozhe
dostalos' ot tebya, moya devochka, no tol'ko samuyu malost'. YA ego spas. Hot' by
kto-nibud' eto ocenil.
     - Pustite menya, - skazala Bess, i lico ee omrachilos'. - Pustite.
     - Vsemu svoe vremya. Ty uchilas' kogda-nibud' v voskresnoj shkole?
     - Nikogda. Pustite, vam govoryu: vy nado mnoj smeetes'.
     - Vovse net.  YA smeyus' nad soboj...  Vot: "Drugih spasal, a sebya samogo
ne mozhet spasti".  |to izrechenie v shkolah ne zazubrivayut.  -  On otpustil ee
ruku,  no  pregrazhdal dorogu k  dveryam,  i  ona ne  mogla ubezhat'.  -  Kakoe
beschislennoe mnozhestvo bed mozhet natvorit' odna nichtozhnaya devchonka!
     - YA zhaleyu... uzhas kak zhaleyu ob vashej kartine.
     - Zato ya  niskol'ko.  YA blagodaren tebe za to,  chto ty ee isportila.  O
chem, bish', my govorili pered tem, kak ty pomyanula pro eto delo?
     - O pereezde... i o den'gah. CHtob my s vami uehali.
     - Da, konechno, my uedem... vernee, uedu ya.
     - A ya kak zhe?
     - Ty poluchish' polsotni funtov za to, chto isportila kartinu.
     - Stalo byt', vy uzhe ne hotite...
     - Boyus',  chto net, moya dorogaya. Ne goryuj, ty poluchish' polsotni funtov v
polnoe svoe rasporyazhenie, nakupish' krasivyh tryapok.
     - Vy zh sami skazali, chto ne mozhete bez menya.
     - Eshche  sovsem nedavno eto byla pravda.  No  teper' mne luchshe,  spasibo.
Podaj-ka moyu shlyapu.
     - A ezheli ne podam?
     - |to sdelaet Biton,  i  ty poteryaesh' polsotni funtov.  Tol'ko i vsego.
Davaj shlyapu.
     Bessi  vyrugalas' shepotom.  Ved'  ona  pozhalela etogo cheloveka so  vsej
iskrennost'yu i  pochti s takoj zhe iskrennost'yu pocelovala ego,  potomu chto on
ne lishen privlekatel'nosti;  ee radovala mysl', chto kak-nikak ona do pory do
vremeni stanet  okazyvat' emu  pokrovitel'stvo,  a  glavnoe,  dolzhen  kto-to
rasporyazhat'sya chetyr'mya tysyachami funtov!  Teper' zhe,  tol'ko potomu,  chto ona
proboltalas' i chisto po-zhenski ne ustoyala pered iskusheniem samuyu malost' ego
ukolot', ne budet u nee ni deneg, ni vozhdelennoj obespechennosti, ni naryadov,
ni prilichnogo obshchestva, ni vozmozhnosti razygryvat' iz sebya blagorodnuyu damu.
     - Nabej mne trubku.  Hot' tabak i utratil vkus,  nevazhno,  mne nado vse
obdumat'. Bess, kakoj segodnya den' nedeli?
     - Vtornik.
     - A  pochtovyj parohod otplyvaet po  chetvergam.  Kakoj zhe ya  byl durak -
slepoj durak!  Dvadcati dvuh  funtov hvatit,  chtob vernut'sya domoj.  Nakinem
desyatku na  nepredvidennye rashody.  Ostanovlyus' u  madam  Bina,  po  staroj
pamyati.  Vsego,  stalo byt',  tridcat' dva funta.  Da eshche v  sotnyu obojdetsya
poslednee puteshestvie -  chert voz'mi,  videl by  menya sejchas Torp,  glaza by
vypuchil ot udivleniya!  -  znachit, v obshchej slozhnosti vyhodit sto tridcat' dva
funta, ostaetsya eshche sem'desyat vosem' na bakshish - bez etogo mne ne obojtis' -
i  na  raznye raznosti.  CHego ty  plachesh',  Bess?  Ty ne vinovata,  devochka:
vinovat lish' ya  sam.  Utri zhe glaza,  glupen'kaya,  smeshnaya myshka,  i provodi
menya!  Nado  vzyat'  balansovuyu i  chekovuyu knizhki.  Obozhdi minutochku.  CHetyre
procenta s chetyreh tysyach funtov -  chistaya pribyl' obespechena -  sostavyat sto
shest'desyat funtov v god,  da sto dvadcat' -  tozhe chistoganom, - vsego dvesti
vosem'desyat,  a  dvesti vosem'desyat da eshche trista obespechat odinokoj zhenshchine
vozmozhnost' kupat'sya v roskoshi. Bess, idem v bank.
     Dik velel Bessi,  okonchatel'no sbitoj s  tolku,  poskorej otvesti ego v
bank,  pripryatav v  bumazhnike otdel'no  dvesti  desyat'  funtov,  a  potom  v
Pirenejsko-Vostochnoe parohodstvo, gde on korotko ob座asnil, chto emu nuzhno.
     - Pervyj klass  do  Port-Saida,  odnomestnuyu kayutu poblizhe k  bagazhnomu
tryumu. Kakoj parohod otpravlyaetsya v rejs?
     - "Kolgonk", - otvetil kassir.
     - Staraya dyryavaya kalosha.  Kak na nee popast', katerom iz Tilberii ili s
Galleonskoj pristani cherez doki?
     - S Galleonskoj pristani. Dvenadcat' sorok, chetverg.
     - Spasibo. Sdachu, pozhalujsta. YA ploho vizhu - vas ne zatrudnit otschitat'
den'gi mne v ruku?
     - Esli b  vse  vot  tak pokupali bilety,  vmesto togo chtob donimat' nas
boltovnej o svoih chemodanah,  zhizn' byla by vpolne snosnoj,  - skazal kassir
svoemu  priyatelyu,   kotoryj  pytalsya  vtolkovat'  vzvolnovannoj  mnogodetnoj
mamashe,  chto vo vremya plavan'ya sgushchennoe moloko prekrasno zamenyaet mladencam
parnoe. Holostoj devyatnadcatiletnij yunec govoril eto s iskrennim ubezhdeniem.
     - Nu vot,  - promolvil Dik, kogda oni vernulis' v masterskuyu, i hlopnul
po bumazhniku,  v kotorom lezhali bilet i den'gi, - teper' nad nami ne vlasten
ni chelovek, ni d'yavol, ni zhenshchina - a eto vsego vazhnee. Do chetverga ya dolzhen
pokonchit' s  tremya  melkimi  delami,  no  tvoya  pomoshch',  Bess,  mne  uzhe  ne
potrebuetsya.  Prihodi  v  chetverg k  devyati  utra.  My  pozavtrakaem,  i  ty
provodish' menya do pristani.
     - CHto zhe vy nadumali?
     - Nadumal uehat', samo soboj. CHego radi mne zdes' ostavat'sya?
     - Da razve mozhete vy ob sebe zabotit'sya?
     - YA vse mogu.  Ran'she ya etogo ne ponimal,  no ya mogu reshitel'no vse.  I
mnogoe uzhe  sdelal.  Takaya smelost' zasluzhivaet poceluya,  ezheli Bessi mne ne
otkazhet.  -  Kak ni stranno, Bessi otkazala, i Dik rassmeyalsya. - Pozhaluj, ty
prava. CHto zh, prihodi poslezavtra v devyat', togda i poluchish' svoi denezhki.
     - |to navernyaka?
     - YA ne obmanshchik,  sama uvidish',  kogda pridesh', sderzhu ya slovo ili net.
No kak dolgo,  kak beskonechno dolgo eshche zhdat'! Do svidan'ya, Bessi! Stupaj da
prishli ko mne mistera Bitona.
     Domopravitel' ne zastavil sebya zhdat'.
     - Skol'ko stoit vse imushchestvo v moej kvartire?  -  povelitel'no sprosil
Dik.
     - Ne znayu,  chto i skazat',  ser. Tut est' ochen' horoshie veshchi, no est' i
vkonec obvetshalye.
     - Oni zastrahovany na dvesti sem'desyat funtov.
     - Strahovaya  ocenka  eshche  nichego  ne  znachit,  ser,  hotya  ya  ne  stanu
utverzhdat'...
     - Do  chego zh  vy boltlivy,  chert by vas vzyal sovsem!  Vy izryadno urvali
vsyakogo dobra u  menya  i  u  drugih zhil'cov.  A  na  dnyah vy  govorili,  chto
podumyvaete ostavit' mesto i  otkryt' sobstvennyj restoranchik.  YA  vas pryamo
sprashivayu, izvol'te pryamo i otvechat'.
     - Polsta, - skazal mister Biton, dazhe ne morgnuv glazom.
     - Nakin'te  eshche  stol'ko  zhe,  inache  ya  perelomayu polovinu  mebeli,  a
ostal'noe sozhgu.
     On oshchup'yu dobralsya do etazherki krasnogo dereva,  na kotoroj lezhala kucha
al'bomov, i vylomal odnu nozhku.
     - Greshno vam, ser, - skazal domopravitel' s bespokojstvom.
     - |to moya sobstvennost'. Sotnyaga ili...
     - Sotnyaga,  uzh  bud'  po-vashemu.  No  pochinka etazherki stanet  mne,  po
krajnosti, v tri funta i shest' shillingov.
     - YA  tak  i  znal.   Kakoj  zhe  vy  ot座avlennyj  moshennik,  esli  srazu
soglasilis' udvoit' cenu!
     - Nadeyus',  nikto iz zhil'cov ne izvolit na menya obizhat'sya, osoblivo vy,
ser.
     - Ostavim eto.  Zavtra zhe prinesite den'gi i  rasporyadites' ulozhit' vsyu
moyu odezhdu v korichnevyj kozhanyj chemodan. YA uezzhayu.
     - Kak zhe eto, ezheli vy obyazany predupredit' za tri mesyaca?
     - YA uplachu neustojku. Velite ulozhit' veshchi, a menya ostav'te v pokoe.
     Mister Biton rasskazal ob etom neozhidannom ot容zde zhene,  i ona reshila,
chto vo vsem vinovata Bessi. No muzh smotrel na delo bolee snishoditel'no.
     - Ono konechno,  takogo my  nikak ne zhdali,  -  no ved' ot nego zavsegda
neizvestno chego zhdat'. Vot poslushaj tol'ko!
     Iz komnaty Dika donosilos' penie:

                - My uzhe nikogda ne vernemsya, druz'ya,
                My uzhe ne vernemsya syuda;
                My pojdem k chertyam, da prostitsya nam,
                CHto my ne vernemsya syuda!
                Pust' zemlya nas manit il' voda, druz'ya,
                Pust' zemlya nas manit il' voda;
                No my nikogda ne vernemsya, druz'ya,
                My uzhe ne vernemsya syuda!

     - Mister Biton! Mister Biton! Kuda k chertu zapropastilsya moj pistolet?
     - Begi skorej,  on hochet zastrelit'sya - sovsem, vidat', s uma spyatil! -
voskliknula missis Biton.
     Mister  Biton  postaralsya uspokoit'  Dika,  kotoryj  metalsya  po  svoej
spal'ne i daleko ne srazu soobrazil, otchego eto ego uveryayut, chto "zavtra vse
otyshchetsya, ser".
     - |h  vy,  krasnonosyj staryj  durak  -  vot  eshche  tupogolovyj akademik
vyiskalsya!  -  zaoral on nakonec.  -  Dumaete,  ya  zastrelit'sya hochu?  Togda
poprobujte vzyat'  pistolet svoej slaboj,  drozhashchej rukoj.  Ezheli vy  k  nemu
pritronetes',  on  navernyaka vypalit,  potomu chto  zaryazhen.  Ego nado iskat'
sredi moego voennogo imushchestva - v rance, na samom dne sunduka.
     Kogda-to  davno  Dik  obzavelsya polnym komplektom pohodnogo snaryazheniya,
kotoryj vesil sorok funtov i  byl podobran opytnoj rukoj,  so  znaniem dela.
|to zabroshennoe sokrovishche on i  pytalsya teper' najti i  privesti v  poryadok.
Mister Biton pospeshil ubrat' pistolet,  lezhavshij v rance sverhu,  i Dik stal
vytaskivat' kurtku i bridzhi cveta haki,  golubye polotnyanye obmotki, plotnye
flanelevye rubahi,  slozhennye poverh krivyh shpor. Na dne lezhala flyaga, a pod
nej al'bom i risoval'nye prinadlezhnosti v futlyare iz svinoj kozhi.
     - |to  mne ne  nuzhno,  mozhete zabrat',  mister Biton.  Ostal'nye veshchi ya
voz'mu s soboj. Polozhite vse v moj chemodan naverhu sprava. A potom privedite
v masterskuyu vashu zhenu.  Mne ponadobites' vy oba.  Obozhdite minutochku: dajte
mne pero i list bumagi.


     Ne tak-to legko pisat',  kogda nichego ne vidish',  a  u Dika byli osobye
prichiny zhelat',  chtoby vse poluchilos' razborchivo.  I  on  prinyalsya za  delo,
podderzhivaya levoj rukoj pravuyu:
     "Moj koryavyj pocherk ob座asnyaetsya tem, chto ya slep i ne vizhu svoego pera".
Uf!  K  etomu  nikakoj advokat ne  prideretsya.  YA  polagayu,  nado  postavit'
podpis',  no  zaveryat' ee  poka  ne  obyazatel'no.  A  teper'  prodolzhim chut'
ponizhe...  I pochemu ya ne vyuchilsya pechatat' na mashinke?  - "YA, Richard Heldar,
izlagayu nizhe svoyu poslednyuyu volyu i svoe zaveshchanie.  YA nahozhus' v zdravom ume
i  tverdoj pamyati i  nikogda ne pisal inogo zaveshchaniya,  kakovoe podlezhalo by
annulirovaniyu".  Nu  ladno.  CHto  za  dryannoe  pero!  I  na  kakom  meste  ya
ostanovilsya?  "Zaveshchayu vse svoe sostoyanie, v tom chisle chetyre tysyachi funtov,
a takzhe dve tysyachi sem'sot dvadcat' vosem' funtov,  obespechennye mne..." |h,
poluchaetsya vkriv' i  vkos'.  -  On  otorval polovinu lista i  nachal snachala,
staratel'no  vyvodya  kazhduyu  bukvu.   Vot,   nakonec:  "Vse  svoi  den'gi  ya
zaveshchayu..."  -  Dalee sledovali imya i  familiya Mejzi,  a takzhe nazvaniya dvuh
bankov, v kotoryh eti den'gi hranilis'.
     - Byt' mozhet,  zaveshchanie sostavleno ne po vsej forme,  no ni u kogo net
dazhe malejshego prava ego osparivat', i adres Mejzi ya ukazal. Vojdite, mister
Biton. Vot moya podpis': ona vam znakoma, vy ved' ne raz ee videli. Proshu vas
i vashu zhenu ee zaverit'.  Spasibo. Zavtra vy otvezete menya k vladel'cu doma,
ya  uplachu neustojku za ot容zd bez preduprezhdeniya i ostavlyu etu bumagu u nego
na  sluchaj,  esli so  mnoj chto sluchitsya v  puti.  A  teper' rastopim kamin v
masterskoj. Ne uhodite, vy budete podavat' mne bumagi po mere nadobnosti.
     Nikomu ne  dano  znat',  poka  sam  etogo  ne  ispytaesh',  kakim zharkim
plamenem gorit voroh schetov,  pisem i kvitancij,  nakopivshihsya za celyj god.
Dik  zatolkal v  kamin vse bumagi,  kakie byli v  masterskoj,  -  krome treh
neraspechatannyh pisem;  potom  szheg  al'bomy,  eskiznye  tetradi,  chistye  i
nezakonchennye polotna bez razbora.
     - Podumat' tol'ko, ekuyu kuchu hlama mozhet nakopit' zhilec, ezheli on dolgo
ne s容zzhaet s kvartiry, - skazal nakonec mister Biton.
     - |to verno. Ostalos' eshche chto-nibud'?
     Dik obsharil stoly.
     - Nichegoshen'ki, a kamin raskalilsya chut' ne dokrasna.
     - Prevoshodno, teper' uzh vam ne dostanutsya risunki, kotorye stoyat samoe
maloe tysyachu funtov.  Ho-ho!  Celuyu tysyachu,  ezheli ya ne pozabyl,  na chto byl
kogda-to sposoben.
     - Volya vasha, ser, - uslyshal on vezhlivyj golos.
     Mister Biton byl sovershenno uveren,  chto Dik spyatil s uma,  inache on ne
otdal by  svoyu roskoshnuyu mebel' za bescenok.  A  kartiny tol'ko zagromozhdali
pomeshchenie, i dazhe luchshe bylo ot nih izbavit'sya.
     Teper' ostavalos' lish' peredat' korotkoe zaveshchanie v nadezhnye ruki:  no
eto prishlos' otlozhit' do zavtra.  Dik obsharil pol, podobral poslednie klochki
bumagi,  eshche i eshche raz udostoverilsya, chto ni slovechka, ni malejshego sleda ne
ostalos' ot ego proshloj zhizni v yashchikah komoda ili pis'mennogo stola, a potom
uselsya  u  kamina  i  vstal,  tol'ko kogda  ogon'  ugas  i  v  nochnoj tishine
poslyshalsya gul ostyvayushchego zheleza.


                                  Glava XV

                                  S dushoj, ispolnennoj neistovyh borenij,
                                     Kakimi nyne ya povelevayu,
                                  S mechom pod座atym, na kone krylatom
                                     V besplodnuyu pustynyu uletayu.
                                  Tam s chernym rycarem iz sonma prividenij
                                     YA prizvan na ristalishche srazit'sya -
                                  Na desyat' mil' za svetoprestavlen'e
                                     Moj kon', ya veryu, kak strela promchitsya.

                                           "Pesenka sumasshedshego iz Bedlama"

     - Proshchaj, Bess. YA obeshchal tebe polsotni. Vot celaya sotnya, vse, chto Biton
dal za moyu mebel'. Nakupish' sebe naryadov na pervoe vremya. V konce koncov, ty
slavnaya devochka, hot' i dostavila nam s Torpom kuchu nepriyatnostej.
     - Ezheli povstrechaete mistera Torpenhau, peredajte emu privet.
     - Nepremenno,  moya dorogaya.  A  teper' pomogi mne podnyat'sya po  trapu i
otyskat' kayutu.  Skorej na bort,  i devushka... i ya svoboden, vot chto ya hotel
skazat'.
     - No kto zhe budet prismatrivat' za vami na parohode?
     - Glavnyj styuard,  ezheli den'gi chego-nibud' stoyat. Doktor, kogda pridem
v Port-Said,  ezheli ya hot' nemnogo znayu doktorov Pirenejsko-Vostochnoj linii.
A tam bog mne pomozhet, kak pomogal vsegda.
     Bess  otyskala kayutu  Dika,  probravshis' sredi neistovoj sumatohi cherez
tolpu provozhayushchih i plachushchih rodstvennikov.  On poceloval ee i leg na kojku,
dozhidayas', kogda paluba opusteet. Davno privykshij peredvigat'sya v temnote po
svoej  kvartire,  on  horosho  predstavlyal  sebe  raspolozhenie  vseh  sudovyh
otsekov, a neobhodimost' samostoyatel'no zabotit'sya o sebe, o svoih udobstvah
p'yanila ego,  kak  vino.  Edva parohod,  rassekaya vodu vintom,  poplyl vdol'
dokov,  on  uzhe  svel  znakomstvo s  glavnym styuardom,  shchedro emu  zaplatil,
obespechil sebe  udobnoe mesto  za  stolom,  raspakoval veshchi  i  s  blazhennym
chuvstvom raspolozhilsya v kayute.  Vse zdes' bylo tak znakomo, chto emu pochti ne
prihodilos' nashchupyvat' dorogu.  Potom bog yavil velikuyu milost': ot ustalosti
Dik  zabylsya glubokim snom,  ne  uspev  predat'sya myslyam o  Mejzi,  a  kogda
prosnulsya, parohod uzhe vyshel iz ust'ya Temzy i borozdil shumnye vody proliva.
     Grohot mashin,  zapah  nefti  i  kraski,  privychnye zvuki za  pereborkoj
probudili v nem radostnuyu gotovnost' idti navstrechu novoj sud'be.
     - Kak chudesno vernut'sya k zhizni!
     On zevnul,  sladko potyanulsya i vyshel na palubu,  gde uznal, chto parohod
uzhe pochti na traverse Brajtonskogo mayaka.  |to ne sravnit' s otkrytym morem,
kak  ne  sravnit' Trafal'garskuyu ploshchad' s  shir'yu  polej;  nastoyashchij prostor
otkryvaetsya  lish'  za  Uessanom;  no  vse  ravno  Dik  uzhe  oshchushchal  na  sebe
celitel'noe vozdejstvie morskoj  stihii.  Melkaya  zyb'  raskachivala parohod,
zastavlyaya ego bespomoshchno ryskat' nosom; a volna, nabezhavshaya s kormy, okatila
yut i slozhennye shtabelem novehon'kie palubnye kresla.  Dik uslyshal vspleski i
zvon razbitogo stekla,  oshchutil na  lice zhguchie udary bryzg,  s  naslazhdeniem
prinyuhalsya i nachal probirat'sya v kuritel'nuyu vozle shturmovoj rubki.  Tam ego
nastig burnyj poryv vetra, sorval s nego shlyapu, i on ostalsya stoyat' v dveryah
s  nepokrytoj golovoj,  a  styuard  iz  kuritel'noj,  ugadav v  nem  byvalogo
moreplavatelya,  zametil, chto posle vyhoda iz La-Mansha volnenie eshche usilitsya,
a  v  Biskajskom  zalive,  chego  dobrogo,  nachnet  dazhe  shtormit'.  Oba  eti
predskazaniya sbylis',  i  Dik pochuvstvoval sebya na verhu blazhenstva.  V more
pozvolitel'no i  dazhe  neobhodimo krepko hvatat'sya za  pillersy,  rasporki i
trosy,  perehodya s  mesta na  mesto.  Na  sushe  chelovek,  kotoryj nashchupyvaet
dorogu,  zavedomo slep.  V  more dazhe slepoj,  esli on  ne podverzhen morskoj
bolezni,  mozhet vmeste s  sudovym doktorom posmeivat'sya nad  slabost'yu svoih
sputnikov.  Dik rasskazal doktoru pro vsyakie udivitel'nye sluchai -  a  takie
rasskazy,  esli umeyuchi ih prepodnesti, cenyatsya dorozhe serebra, - kuril s nim
do glubokoj nochi i tak raspolozhil k sebe etogo legkomyslennogo cheloveka, chto
tot obeshchal udelit' Diku neskol'ko chasov po pribytii v Port-Said.
     A  more to  bushevalo,  to  uspokaivalos' po vole vetrov,  mashiny dnem i
noch'yu  tyanuli  svoyu  beskonechnuyu  pesnyu,  solnce  s  kazhdym  novym  voshodom
pripekalo vse zharche, indiec-ciryul'nik Tom po utram bril Dika pod pripodnyatoj
reshetkoj lyuka, kuda zaduval prohladnyj veterok, nad paluboj rastyanuli tenty,
passazhiry ozhivilis', i vot nakonec parohod prishel v Port-Said.
     - Otvedite menya,  -  poprosil Dik  doktora,  -  k  madam Bina  -  esli,
konechno, vy znaete ee zavedenie.
     - |ge!  - skazal doktor. - Kak ne znat'. Izvestnoe delo, vse drug druga
stoyat,  no vam, ya polagayu, vedomo, chto eto odin iz samyh gryaznyh pritonov vo
vsem gorode. Vas sperva ograbyat, a potom zarezhut.
     - Kak by ne tak.  Vy tol'ko otvedite menya tuda,  dal'she uzh ya sam o sebe
pozabochus'.
     Tak  on  ochutilsya u  madam  Bina,  gde  zhadno vdyhal nezabyvaemyj zapah
Vostoka,   kotoryj  vitaet  povsemestno  ot  Sueca  do  Gonkonga,   i  vvolyu
nagovorilsya na  grubom zhargone Levanta.  Znojnyj veter hlopal ego po  spine,
slovno starogo druga, nogi uvyazali v peske, a rukav, kogda on podnyal k nosu,
byl goryach, kak svezheispechennyj hleb.
     Madam  Bina  ulybnulas' bez  teni  udivleniya,  kogda Dik  voshel v  bar,
kotoryj byl odnim iz  istochnikov ee dohoda.  Esli by ne dosadnaya pomeha,  ne
eta  besprosvetnaya t'ma  vokrug,  Diku moglo by  pokazat'sya,  budto vovse ne
preryvalas' prezhnyaya  zhizn',  napolnyavshaya ego  ushi  nestrojnym gulom.  Kto-to
otkuporil butylku  krepchajshego gollandskogo dzhina.  Zapah  napomnil  Diku  o
mos'e Bina,  kotoryj,  mezhdu prochim, govoril ob iskusstve i o svoem padenii.
Bina  umer;  madam soobshchila eto,  kogda ushel  doktor,  nepriyatno udivlennyj,
naskol'ko voobshche mozhet udivit'sya sudovoj doktor, laskovym priemom, okazannym
Diku. A Dik byl ochen' dovolen.
     - Zdes' menya pomnyat,  hotya proshel celyj god.  A  tam,  za  moryami,  uzhe
uspeli zabyt'. Madam, kogda vy osvobodites', ya hotel by vser'ez pogovorit' s
vami naedine. Kak chudesno snova vernut'sya syuda.
     Vecherom ona vynesla na peschanyj dvor zheleznyj stolik i  podsela k  nemu
vmeste s Dikom,  a ryadom, v dome, buyanili, veselilis', izrygali rugatel'stva
i  ugrozy.  Zagorelis' zvezdy,  vdali  mercali ogni  sudov,  proplyvavshih po
Kanalu.
     - Da.  Vojna sposobstvuet torgovle,  moj drug, no tebe chego tut delat'?
My tebya ne pozabyl.
     - YA byl daleko, v Anglii, i tam oslep.
     - No sperva uspeval proslavit'sya.  Zdes', dazhe zdes' my ob etom slyhali
- ya  i  Bina.  Ty  izobrazhal ZHeltolicaya Tina -  ona  eshche zhiva -  tak chasto i
horosho,  chto  Tina zavsegda smeyalas' ot  udovol'stviya,  kak  tol'ko pochtovyj
parohod privozil gazeta.  Vsyakij  raz  my  videli  na  tvoi  risunki chego-to
znakomoe. I vsyakij raz oni prinosili tebe slavu i den'gi.
     - YA ne nishchij - ya vam horosho zaplachu.
     - Mne nichego ne  nadobno.  Ty  uzh  za  vse zaplatil spolna.  -  Tut ona
dobavila shepotom: - Mon Dieu*, sovsem moloden'kij i vdrug oslep! Kakoj uzhas!
     ______________
     * Bozhe moj (fr.).

     Dik ne  mog videt' ee  lica,  vyrazhavshego glubokuyu zhalost',  kak ne mog
videt' sebya s posedelymi volosami na viskah.  On vovse ne iskal zhalosti; emu
ne  terpelos' snova  dobrat'sya do  peredovyh pozicij,  i  on  vyskazal  svoe
zhelanie napryamik.
     - Kuda  zh  eto?   V  Kanale  polnym-polno  anglijskie  korabli.  Inogda
podnimaetsya strel'ba, kak byvalo, kogda zdes' shla vojna, - desyat' let nazad.
Za  Kairom sejchas derutsya,  no  kak  ty  popadesh' tuda,  ezheli  u  tebya  net
korrespondentskij propusk?  V  pustyne tozhe vse  vremya derutsya,  no  i  tuda
probrat'sya ne est' vozmozhno, - skazala ona.
     YA dolzhen ehat' v Suakin.
     Iz  gazetnogo  soobshcheniya,  kotoroe  emu  prochital  Alf,  on  znal,  chto
Torpenhau   nahoditsya   pri   vojskovoj   kolonne,   prikryvayushchej  prokladku
zheleznodorozhnoj vetki ot  Suakina do Berbery.  Parohody Pirenejsko-Vostochnoj
linii ne zahodyat v etot port,  zato madam Bina znaet vsyakogo, kto mozhet hot'
skol'ko-nibud' pomoch' delom ili sovetom. Konechno, eto somnitel'nye lichnosti,
no oni umeyut preodolevat' lyubye prepyatstviya,  chto vsego vazhnee,  kogda nuzhno
dejstvovat'.
     - No pod Suakinom vse vremya derutsya.  Tamoshnyaya pustynya vse vremya plodit
lyudej - snova i snova. Da eshche takih svirepyh! Zachem tebe v Suakin?
     - Tam moj drug.
     - Tvoj drug! CHhh! Stalo byt', tvoj drug est' smert'!
     Madam Bina hlopnula zhirnoj rukoj po stolu,  nalila Diku eshche stakanchik i
pristal'no vglyadelas' v ego lico pri svete zvezd. Ona ne udivilas', kogda on
upryamo kivnul i skazal:
     - Net. On chelovek, no... ezheli b dazhe tak... neuzhto vy menya osuzhdaete?
     - YA osuzhdaj?  -  Ona vizglivo zasmeyalas'.  - Kto ya takaya, chtob osuzhdat'
kogo by to ni bylo -  krome teh, kotorye norovyat ne zaplatit' za vypivku. No
eto uzhasno.
     - YA dolzhen ehat' v Suakin.  Pridumajte,  kak mne pomoch'.  Za god mnogoe
izmenilos',  moih prezhnih znakomcev zdes' uzhe net.  Egipetskij plavuchij mayak
hodit po Kanalu do Suakina... i pochtovye parohody... no dazhe tam...
     - Hvatit tebe dumat' ob etom.  YA znayu vse,  mne i dumat'. Ty poedesh'...
poedesh' i najdesh' svoego druga. Tol'ko bez glupostej. Posidi zdes', pokuda v
dome ne ugomonyatsya -  ya  dolzhen idti k gostyam,  -  a potom lozhis' spat'.  Ty
poezzhaj, bespremenno poezzhaj.
     - Zavtra?
     - Kogda budet pervyj vozmozhnost'.
     Ona govorila s nim, kak s rebenkom.
     On  ostalsya  sidet'  za  stolikom,  prislushivalsya  k  golosam,  kotorye
donosilis' iz  gavani i  s  okrestnyh ulic,  razdumyval,  skoro li  nastupit
konec,  a  potom madam Bina ulozhila ego v  postel' i velela spat'.  V domike
orali,  peli, plyasali i veselilis', madam Bina pospevala vsyudu, odnim glazom
sledila,  chtob vse platili za vypivku i  devochki byli rastoropny,  a  drugim
vysmatrivala  lyudej,  kotorye  mogli  byt'  polezny  Diku.  Radi  etogo  ona
ulybalas' hmurym i  molchalivym turkam,  kotorye sluzhili oficerami v  polkah,
sformirovannyh  iz   fellahov,   obhazhivala  kipriotov,   zanimavshih  melkie
dolzhnosti  v   voennom  intendantstve,   i   osypala  lyubeznostyami  torgashej
neizvestnoj nacional'nosti, postavlyavshih verblyudov dlya armii.
     Rannim utrom  ona  nadela prilichestvuyushchee sluchayu plat'e alogo  shelka  s
poblekshej zolotoj vyshivkoj na  grudi  i  ozherel'e iz  poddel'nyh bril'yantov,
svarila shokolad i otnesla Diku.
     - Ty  ne stesnyaj sebya,  ved' ya  est' godnaya tebe v  mater',  ne tak li?
Vypej shokolad da  s容sh' bulochka.  Vot  tak u  nas vo  Francii po  utram poyat
synkov shokoladom v nagradu za horosh povedenij. - Ona prisela na kraj krovati
i  prodolzhala shepotom:  -  Vse est' ulazheno.  Ty  poedesh' na plavuchem mayake.
Nadobno dat'  vzyatku,  desyat'  anglijskih funtov.  Pravitel'stvo kapitanu ne
platit.  Priplyvesh' v  Suakin  na  chetvertyj den'.  S  toboj  budet  Dzhordzh,
pogonshchik mulov,  rodom iz  Grecii.  Emu  tozhe desyat' funtov.  Platit' budu ya
sama:  oni ne dolzhny znat',  chto u tebya est' den'ga.  Dzhordzh dovezet tebya do
tot mesta,  kuda podryadilsya dostavit' mul'.  Potom on vernetsya ko mne, zdes'
est' ego podruzhka,  a  ezheli ya  ne  poluchat' iz  Suakina telegramma,  chto ty
dobralsya blagopoluchno, devchonke otvechat' za nego.
     - Spasibo, - Dik sonno vzyal chashku. - Vy ochen' dobry, madam.
     - Bud'  moya  volya,  ya  govoril by  tebe:  ostavajsya zdes'  i  ne  delaj
glupost'.  No,  sdaetsya mne,  eto  dlya  tebya  ne  est' luchshij vyhod.  -  Ona
posmotrela na svoe zakapannoe vinom plat'e s pechal'noj ulybkoj.  -  Net,  ty
poezzhaj,  bespremenno poezzhaj. Tak budet luchshe vsego. Moj mal'chik, tak budet
luchshe vsego.  -  Ona naklonilas' i pocelovala Dika v lob. - Vot ya i pozhelala
tebe  dobryj utr,  -  skazala ona,  sobirayas' ujti.  -  Kogda odenesh'sya,  my
potolkuem s  Dzhordzh i  vse prigotovim.  No  pervo-napervo nado otkryvaj tvoj
chemodan. Daj mne klyuchi.
     - Za  poslednee vremya na  moyu dolyu vypalo nebyvaloe mnozhestvo poceluev.
Nadeyus',  v sleduyushchij raz menya poceluet Torp.  No on skorej menya obrugaet za
to,  chto ya navyazalsya emu na sheyu.  Da uzh ladno,  eto ved' nenadolgo...  Nu-s,
madam,  pomogite mne prinaryadit'sya dlya gil'otiny! Ved' tam, v pustyne, budet
ne do obmundirovki.
     On  rylsya sredi svoego novehon'kogo snaryazheniya,  oshchupyval shpory.  Mozhno
po-raznomu  nosit'  tshchatel'no vychishchennye armejskie botinki,  golubye obmotki
bez edinogo pyatnyshka,  kurtku i  bridzhi cveta haki i belyj tropicheskij shlem.
Nastoyashchij voin vsegda neutomim,  prekrasno vladeet soboj,  gotov k  pohodu i
polon bodrosti.
     - Vse  dolzhno  byt'  v  polnom  poryadke,  -  ob座asnil Dik.  -  Potom  ya
perepachkayus',  zato sejchas priyatno chuvstvovat',  chto ya horosho odet. Vse li u
menya kak sleduet?
     On oshchupal revol'ver,  tshchatel'no spryatannyj pod shirokoj bluzoj na pravom
bedre, potrogal pal'cem vorotnichok.
     - Luchshe ya ne mogu, - skazala madam, smeyas' skvoz' slezy. - Sam glyadi...
no ya sovsem pozabyl...
     - YA  ochen' dovolen.  -  On pogladil tugie,  bez morshchinki obmotki.  -  A
teper' pojdem, otyshchem kapitana, Dzhordzha i plavuchij mayak. Da poskorej, madam.
     - No  tebe  nel'zya pokazyvat'sya so  mnoj v  port sred' belyj den'.  Sam
posudi, vdrug kakie-nibud' blagorodnye anglichanki...
     - Net  bol'she nikakih anglichanok,  a  ezheli i  est',  dlya  menya oni  ne
sushchestvuyut. Vedite.
     Hotya Dik sgoral ot neterpeniya,  plavuchij mayak otchalil tol'ko pod vecher.
Madam uspela izryadno nadoest' i Dzhordzhu,  i kapitanu,  vnushaya im,  kak luchshe
ustroit' Dika.  Ochen' nemnogie iz  teh,  kto  imel chest' byt' s  nej znakom,
osmelivalis' prenebregat' ee sovetami.  Takogo oslushnika mog v  adu igornogo
doma zarezat' neizvestnyj chelovek, vospol'zovavshis' samym nichtozhnym povodom.
     SHest' dnej -  dva iz  nih prishlos' prostoyat' v  zabitom sudami Kanale -
plavuchij mayak dobiralsya do Suakina,  gde dolzhen byl prinyat' na bort glavnogo
smotritelya mayakov;  Dik  vsyacheski  staralsya  uspokoit' Dzhordzha,  kotoryj  ne
nahodil sebe  mesta  ot  straha za  svoyu  nenaglyadnuyu podruzhku i,  kazalos',
sklonen byl  vinit'  Dika  v  nepriyatnostyah,  vypavshih emu  na  dolyu.  Kogda
plavan'e konchilos', Dzhordzh vzyal ego pod svoyu opeku, i oni vmeste otpravilis'
v  raskalennyj dobela port,  zavalennyj materialami i  vsevozmozhnymi gruzami
dlya stroitel'stva linii Suakin -  Berbera,  ot  razobrannyh na  chasti staryh
lokomotivov do slozhennyh kuchami skob i shpal.
     - Ezheli vy  budete pri  mne,  -  skazal Dzhordzh,  -  nikto ne  potrebuet
propuska i ne sprosit, chego vam tut nado, u vseh del po gorlo.
     - Da, no sperva ya hotel by potolkovat' s kem-nibud' iz anglichan: mozhet,
obo  mne  eshche pomnyat.  V  bylye vremena menya zdes' znali -  ya  togda koe-chto
znachil.
     - Bylye  vremena  zdes'  davno  uzh  ushli  v  byloe.  Na  kladbishchah netu
svobodnogo  mestechka.   A  teper'  poslushajte.   Novaya  liniya  prolozhena  do
Tanai-el'-Hassana -  eto  sem' mil'.  Tam  razbit lager'.  Govoryat,  chto  za
Tanai-el'-Hassanom anglijskie vojska pereshli v  nastuplenie i vse pripasy im
budut dostavlyat' po etoj linii.
     - Aga!  Lager' sluzhit im bazoj.  Ponyatno. |to kuda luchshe, chem drat'sya s
sudancami sred' goloj pustyni.
     - Ottogo-to dazhe mulov vezut v zheleznom poezde.
     - Kak v zheleznom?
     - Vse vagony obshity zhelezom, potomu kak ih do sih por obstrelivayut.
     - Bronevoj poezd. CHem dal'she, tem luchshe! Prodolzhaj zhe, vernyj Dzhordzh.
     - YA povezu mulov nynche vecherom.  Poezd beret tol'ko teh, komu nadobno v
lager' po vazhnomu delu. Strelyat' nachinayut sovsem blizko ot goroda.
     - Molodchiki - oni vsegda tak dejstvovali!
     Dik  s  naslazhdeniem vdyhal  zapah  goryachej pyli,  razogretogo zheleza i
oblupivshejsya  kraski.  Poistine  prezhnyaya  zhizn'  vstrechala  ego  kak  nel'zya
radushnee.
     - Vot  sgonyu vseh mulov i  povezu ih  nynche zhe  vecherom,  no  sperva vy
dolzhny poslat' v Port-Said telegrammu i podtverdit', chto ya dostavil vas syuda
v celosti.
     - Krepko zhe  madam derzhit tebya v  rukah.  Razve ty  ne  pyrnul by  menya
nozhom, bud' u tebya takaya vozmozhnost'?
     - Netu u menya nikakoj vozmozhnosti,  -  skazal grek. - Ved' ona ostavila
moyu devochku pri sebe.
     - Ponyatno.  Nelegko vybirat' mezhdu lyubov'yu k  zhenshchine i legkoj pozhivoj.
Sochuvstvuyu tebe, Dzhordzh.
     Do  telegrafa  oni  doshli  besprepyatstvenno,  potomu  chto  vsem  vokrug
vzdohnut' bylo nekogda, a na svete vryad li nashlos' by menee podhodyashchee mesto
dlya  uveselitel'noj progulki,  chem  Suakin.  Lish'  na  obratnom puti molodoj
anglijskij oficer sprosil Dika,  chto  emu  zdes' nuzhno.  Dik byl v  dymchatyh
ochkah i otvetil na hodu, derzha Dzhordzha pod lokot':
     - Ot egipetskogo pravitel'stva -  s mulami.  Mne prikazano dostavit' ih
pomoshchniku superintendanta v Tanai-el'-Hassane. ZHelaete proverit' dokumenty?
     - Nu chto vy, net. Proshu proshcheniya. YA ne imel prava dazhe sprashivat', no ya
vizhu vas v pervyj raz, i...
     - YA  nameren  otpravit'sya segodnya  vecherom,  -  derzko  zayavil  Dik.  -
Nadeyus', pogruzka mulov ne vstretit prepyatstvij?
     - Platformy dlya skota vidny pryamo otsyuda. No sovetuyu potoropit'sya.
     Molodoj oficer  otoshel,  nedoumevaya,  chto  za  zhalkaya  sud'ba  postigla
cheloveka,  kotoryj  razgovarivaet kak  obrazovannyj anglichanin i  promyshlyaet
zaodno s  grekom,  pogonshchikom mulov.  A Dik vpal v unynie.  Mozhno gordit'sya,
obstaviv  anglijskogo  oficera,   no   samyj   lovkij  hod   ne   dostavlyaet
udovol'stviya,   kogda  prihoditsya  vesti  igru   v   besprosvetnoj  temnote,
spotykat'sya na kazhdom shagu i  dumat',  bez konca dumat' o tom,  chto moglo by
byt', esli by obstoyatel'stva slozhilis' po-inomu, i vse shlo by sovsem ne tak,
kak teper'.
     Dzhordzh perekusil vmeste s  Dikom  i  ushel  za  mulami.  Ego  podopechnyj
odinoko  sidel  pod  navesom,  spryatav lico  v  ladonyah.  Pered  ego  plotno
zazhmurennymi glazami mel'kalo lico Mejzi,  smeyushcheesya,  s priotkrytym rtom. A
vokrug ne  zatihali sumatoha i  shum.  Emu  stalo  strashno,  hotelos' pozvat'
Dzhordzha.
     - Nu kak, vashi muly gotovy?
     Golos molodogo oficera prozvuchal nad ego plechom.
     - Imi zanimaetsya moj pomoshchnik.  YA...  ya, znaete li, stradayu vospaleniem
glaz i ploho vizhu.
     - Razrazi menya grom! Delo dryan'. Vam nado polezhat' v gospitale. Znayu po
sebe. |to vse ravno chto oslepnut'.
     - Vasha pravda. A kogda otbyvaet bronevoj poezd?
     - V shest'. Nuzhen celyj chas, chtob pokryt' eti sem' mil'.
     - A sudancy sovershayut nalety, da?
     - Raza tri v nedelyu,  kak stemneet. Delo v tom, chto ya vremenno naznachen
komandirom poezda. Na noch' my obychno otgonyaem ego porozhnyakom v Tanai.
     - Naverno, bliz Tanai bol'shoj lager'?
     - Ochen' bol'shoj.  Kak-nikak on obespechivaet vsyu nashu voinskuyu kolonnu v
pustyne.
     - I sil'no ona udalilas'?
     - Mil' na tridcat',  a to i na sorok - tam zharko, kak v pekle, i net ni
kapli vody.
     - A v polose mezhdu Tanai i nashimi vojskami spokojno?
     - Bolee ili menee.  Po pravde govorya, sam ya ne reshilsya by peresech' ee v
odinochku ili dazhe so  vzvodom soldat,  no razvedchikam kakim-to chudom udaetsya
projti.
     - Im eto vsegda udavalos'.
     - Znachit, vy uzhe byvali zdes'?
     - Uchastvoval pochti vo vseh boyah s nachala proshloj vojny.
     "Byl kadrovym,  a teper' razzhalovan",  - srazu reshil oficer i prekratil
rassprosy.
     - Vot vash pomoshchnik gonit mulov. Pravo, kazhetsya strannym...
     - CHto ya promyshlyayu dostavkoj mulov? - zakonchil Dik.
     - YA ne hotel govorit' pryamo,  no vy ugadali.  Prostite, pozhalujsta, sam
znayu,  chto pozvolyayu sebe slishkom mnogo,  no  vy  razgovarivaete kak chelovek,
kotoryj uchilsya v internate. |to slyshno s pervogo slova.
     - Da, ya okonchil internat.
     - Tak ya  i  dumal.  Pover'te,  ya  ne  hochu zatronut' vashi chuvstva,  no,
vidimo,  vam ne  ochen'-to  povezlo?  YA  uvidel,  kak vy sidite,  zakryv lico
rukami, i reshilsya zagovorit'.
     - Spasibo. YA v takom tyazhkom i skvernom polozhenii, chto huzhe nekuda.
     - Mozhet byt'...  pojmite,  ya  sam  okonchil internat.  Mozhet byt',  ya...
davajte schitat', chto vy berete u menya vzajmy i...
     - Vy ochen' dobry,  no,  klyanus' chest'yu,  deneg u menya skol'ko ugodno...
Priznat'sya,  vy mozhete okazat' mne odnu uslugu,  i  ya budu blagodaren vam do
konca  zhizni.   Pozvol'te  mne  ehat'  na  perednej  platforme.  Ved'  pered
lokomotivom est' platforma?
     - Da. No otkuda vy eto znaete?
     - Mne  uzhe  prihodilos' ezdit'  na  bronevom poezde.  Tol'ko dajte  mne
uvidet'...   vernee,  uslyshat',  kakaya  pojdet  poteha,  i  ya  budu  gluboko
priznatelen. YA edu kak grazhdanskoe lico, na sobstvennyj risk.
     Oficer pokolebalsya s minutu.
     - Nu ladno,  -  skazal on.  - Vse dumayut, chto vagony idut porozhnyakom, a
tam, na meste, prosto nekomu menya raspekat'.
     Dzhordzh  i  celaya  orava  dobrovol'cev  s  krikami  pogruzili  mulov,  i
uzkokolejnyj poezd,  ves' okovannyj listovym zhelezom tolshchinoj v  tri vos'myh
dyujma, tak chto on pohodil na dlinnyj grob, byl gotov k otpravleniyu.
     Dve platformy pered lokomotivom zashchishchala sploshnaya bronya,  tol'ko pervaya
platforma imela vperedi ambrazuru dlya pulemeta, a vtoraya - bojnicy v bokovyh
bortah.  Obe  oni  obrazovyvali celoe  sooruzhenie s  zheleznymi svodami,  pod
kotorymi neistovo shumeli desyatka dva artilleristov.
     - Do   Uajtchepela  -   poslednij  poezd!   Pozvol'te,   vasha   milost',
preprovodit' vas  v  kupe  pervogo  klassa!  -  kriknul  kto-to,  kogda  Dik
vskarabkalsya na perednyuyu platformu.
     - Bog ty moj!  I  vpryam' zhivoj passazhir ob座avilsya na rejse K'yu,  Tanai,
|kton,  Iling. Vot "|ho", pozhalte, ser. Specvypusk! "Start", pozhalte, ser...
Prikazhete postavit' grelku dlya nog? - podhvatil drugoj.
     - Spasibo. YA sam postavlyu, skol'ko s menya prichitaetsya, - otvetil Dik, i
mezhdu prisutstvuyushchimi ustanovilis' samye druzheskie otnosheniya, a kogda prishel
oficer, vse zamolchali, i poezd s gromyhaniem tronulsya po nerovnomu polotnu.
     - Otsyuda kuda  spodruchnej strelyat' po  sudancam na  otkrytoj mestnosti,
inache ih ne projmesh', - zametil Dik iz svoego ugla.
     - Nu,  ih vse odno ne projmesh'.  Vot,  nachinaetsya!  - otozvalsya oficer,
kogda v bort udarila pulya.  -  Po krajnej mere odna perepalka za nochnoj rejs
nam obespechena.  Obychno oni napadayut na  hvostovuyu platformu,  gde komanduet
moj pomoshchnik. Na ego dolyu i prihoditsya samoe peklo.
     - No ne segodnya! Slushajte! - skazal Dik.
     Vsled za  treskotnej krupnokalibernyh pul' poslyshalis' yarostnye vopli i
vykriki.  Syny pustyni lyubili vechernie razvlecheniya, a poezd byl prevoshodnoj
mishen'yu.
     - Ne ugostit' li ih ochered'yu iz pulemeta?  -  sprosil oficer lejtenanta
sapernoj sluzhby, upravlyayushchego lokomotivom.
     - Sdelajte odolzhenie!  |to  moj  uchastok dorogi.  Esli my  ne  dadim im
otpora, oni ustroyat zdes' sushchij ad.
     - Tak tochno!
     - Rrr-r-rah! - izrygnul pulemet iz vseh svoih pyati stvolov, edva oficer
nazhal na spusk.
     Pustye gil'zy so zvonom posypalis' na pol, i platformu zavoloklo dymom.
V  hvoste  poezda  nachalas'  besporyadochnaya  pal'ba,  iz  temnoty  donosilis'
otvetnye vystrely i neumolchnye zavyvaniya.  Dik rasprostersya na platforme,  s
bezumnym naslazhdeniem lovya zvuki i zapahi.
     - Bog beskonechno milostiv -  ya  uzhe i  ne  nadeyalsya snova eto uslyshat'.
Zadajte im zharu, rebyata. Nu-ka, zadajte im zharu! - vskrichal on.
     Poezd  ostanovilsya  pered  kakim-to  prepyatstviem,   soldaty  vyshli  na
razvedku,  no totchas,  syplya rugatel'stvami,  vozvratilis' za lopatami. Syny
pustyni zavalili rel'sy peskom i  kamnyami,  i prishlos' zaderzhat'sya na dobryh
dvadcat'  minut,   chtob   raschistit'  put'.   Potom   medlennoe  prodvizhenie
vozobnovilos',  no vperedi eshche predstoyali trudnosti,  opyat' vystrely,  opyat'
kriki,  chastyj grohot i  tresk pulemetov,  a naposledok voznya s vyvorochennym
rel'som,  posle chego nakonec poezd okazalsya pod zashchitoj ukreplenij v  shumnom
lagere bliz Tanai-el'-Hassana.
     - Teper' vy sami ponimaete, pochemu na dorogu uhodit celyh poltora chasa,
- skazal oficer, vynimaya lenty iz svoego lyubimogo pulemeta.
     - Zato byla poteha.  YA mog lish' zhelat', chtob delo dlilos' vdvoe dol'she.
Kakoe,  navernoe,  bylo  zahvatyvayushchee zrelishche!  -  skazal Dik  s  gorestnym
vzdohom.
     - Posle  neskol'kih  takih  vecherov  eto   nadoedaet.   Kstati,   kogda
upravites' so  svoimi  mulami,  zajdite ko  mne  v  palatku,  tam  est'  chem
podkrepit'sya.  YA  Bennil  iz  pulemetnoj komandy,  pridannoj  artillerijskim
vojskam;  tol'ko bud'te ostorozhny vozle palatki, ne to spotknetes' o verevku
v temnote.
     No  dlya  Dika  vse  bylo  skryto v  temnote.  On  razlichal lish'  zapahi
verblyudov,   tyukov  sena,  kipyashchego  vareva,  dymnyh  kostrov,  prosmolennoj
parusiny palatok i  vynuzhden byl  stoyat'  na  tom  meste,  gde  vysadilsya iz
poezda,  krikami  prizyvaya Dzhordzha.  Ot  zadnih  platform donosilis' drobnye
udary kopyt o zheleznuyu obshivku, rzhanie i fyrkan'e. Dzhordzh vygruzhal mulov.
     Lokomotiv pyhtel chut' li  ne  v  samye ushi  Diku;  svezhij veter pustyni
oveval emu nogi;  on byl goloden,  iznemogal ot ustalosti i chuvstvoval,  chto
pokryt gryaz'yu,  -  on pytalsya otryahnut' etu gryaz'.  No staraniya byli tshchetny;
togda  on  zasunul  ruki  v  karmany i  stal  pripominat',  skol'ko raz  emu
prihodilos' v  nevedomoj glushi  ozhidat'  poezdov ili  verblyudov,  mulov  ili
loshadej, chtob dobrat'sya do mesta. V te dni on mog vse videt' - lish' nemnogie
sposobny byli sopernichat' s nim v zorkosti,  - i voennyj lager', gde soldaty
edyat  pri  svete  zvezd,  neizmenno radoval glaz.  Vzoru otkryvalis' kraski,
ogni,  dvizhenie,  bez kotoryh v zhizni ne mozhet byt' nastoyashchej radosti. V etu
noch' emu predstoyal poslednij put' skvoz' t'mu, kotoraya nikogda ne rasseetsya,
i  on dazhe ne uznaet,  kakoe rasstoyanie preodolel.  A potom on vnov' stisnet
ruku Torpenhau - ved' Torpenhau navernyaka zhiv, i polon sil, i podvizaetsya na
voinskom poprishche,  gde nekogda styazhal slavu chelovek po prozvaniyu Dik Heldar:
ego otnyud' ne sleduet putat' so slepym,  bespomoshchnym brodyagoj, otklikayushchimsya
na to zhe imya.  Da, on otyshchet Torpenhau i kak mozhno glubzhe okunetsya v prezhnyuyu
zhizn'.  Togda on zabudet vse:  Bessi,  kotoraya pogubila Melanholiyu i edva ne
pogubila ego zhizn'; Bitona, kotoryj zhivet v strannom, prizrachnom gorode, gde
polno metallicheskih kryuch'ev,  gazovyh gorelok i nikomu ne nuzhnogo hlama;  tu
nepostizhimuyu zhenshchinu,  kotoraya predlozhila emu  lyubov' i  vernost',  kogda on
ostalsya ni s chem,  no ne podpisala svoego imeni;  a glavnoe,  Mejzi, kotoraya
po-svoemu bessporno prava,  kak by ona ni postupila,  no,  uvy, iz etoj dali
predstavlyaetsya takoj nedosyagaemo prekrasnoj.
     Ruka Dzhordzha legla emu na plecho i vernula ego k dejstvitel'nosti.
     - I chto dal'she?
     - Nu da,  pravda.  CHto zh dal'she?  Otvedi menya k verblyuzhatnikam.  Otvedi
tuda,  gde sidyat razvedchiki,  kogda vozvrashchayutsya iz pustyni. Oni sidyat podle
svoih verblyudov,  i verblyudy edyat zerno s chernogo pokryvala, podveshennogo za
ugly, i lyudi edyat tut zhe, kak verblyudy. Otvedi menya tuda!
     Zemlya v  lagere byla nerovnaya,  uhabistaya,  i  Dik ne  raz spotykalsya o
kochki.  Razvedchiki sideli podle svoih verblyudov,  kak  i  predskazal Dik.  V
kostrah gorel kizyak,  mercayushchij svet ozaryal borodatye lica, a ryadom otdyhali
verblyudy, pofyrkivaya i vsh