i takogo doma. On dostig polozheniya, kogda ni imushchestvo, ni pochesti uzhe ne pribavlyayut cheloveku vesa. Noch' byla teplaya, pochti dushnaya, no nebo yasnoe, nizko na yugo-zapade siyala polnaya luna. V desyati kilometrah ot Stormgrena stoyalo na gorizonte zarevo - otrazhennye ogni N'yu-Jorka, slovno tam nachinalsya bylo rassvet i zamer, ne razgorayas'. Stormgren podnyal glaza - vyshe spyashchego goroda, eshche vyshe, k tem vysyam, gde ne raz byval on, edinstvennyj iz lyudej. Tam, daleko-daleko, pobleskival v lunnom svete korabl' Karellena. Lyubopytno, chem zanyat sejchas Popechitel', ved' Sverhpraviteli, naverno, nikogda ne spyat. V vyshine ognennym kop'em pronzil kupol neba meteorit. Mgnoven'e za nim eshche vidnelsya slabo svetyashchijsya sled - i pomerk, i opyat' v nebe ostalis' odni tol'ko zvezdy. ZHestokoe napominanie: cherez sotnyu let Karellen po-prezhnemu budet vesti chelovechestvo k celi, izvestnoj tol'ko emu, no uzhe cherez chetyre mesyaca general'nym sekretarem OON budet drugoj chelovek. Samo po sebe eto Stormgrena nichut' ne ogorchaet, - no, znachit, esli on nadeetsya vse-taki uznat', chto zhe skryto za tem nepronicaemym ekranom, u nego ostalos' sovsem malo vremeni. Tol'ko v samye poslednie dni on posmel sebe priznat'sya, chto zhazhdet proniknut' v tajnu Sverhpravitelej. Do sih por somneniya ego ne muchili, on veril Karellenu, a vot teper' (ehidnaya mysl'!), vidno, i sam zarazilsya myatezhnym duhom Ligi osvobozhdeniya. Pravda, vse eti razgovory, budto chelovechestvo poraboshcheno, pustaya boltovnya. Malo kto vser'ez v eto verit i hotel by povernut' istoriyu vspyat'. Lyudi privykli k nenavyazchivomu pravleniyu Karellena, no im ne terpitsya uznat' nakonec, kto zhe imi pravit. I mozhno li osuzhdat' ih za eto? Liga osvobozhdeniya - samaya krupnaya, no ne edinstvennaya organizaciya, vosstayushchaya protiv Karellena, a znachit, i protiv lyudej, kotorye pomogayut Sverhpravitelyam. Prichiny nedovol'stva i obraz dejstvij tut samye raznye: odni gruppy rukovodstvuyutsya religioznymi soobrazheniyami, v drugih prosto govorit oshchushchenie nepolnocennosti. Oni chuvstvuyut sebya - i vpolne obosnovanno - primerno kak obrazovannyj indiec v devyatnadcatom veke pri vladychestve Britanii. Prishel'cy iz kosmosa prinesli Zemle mir i procvetanie, - no kto znaet, kakoj cenoj pridetsya za eto rasplachivat'sya? Istoriya chelovechestva ne obnadezhivaet: dazhe samye mirnye kontakty mezhdu narodami, stoyashchimi na slishkom raznyh urovnyah razvitiya, neredko nesli gibel' bolee otstalomu obshchestvu. Celaya strana, kak i otdel'nyj chelovek, mozhet past' duhom pered licom neizmerimogo prevoshodstva, ibo ne v silah otvetit' na vyzov. A prevoshodstvo civilizacii Sverhpravitelej, hot' i okutannyh tajnoj, - velichajshij vyzov chelovechestvu s nachala vremen. Za stenoj slabo shchelknul teletajp, vybrosil ocherednuyu ezhechasnuyu svodku Central'nogo agentstva pechati. Stormgren pobrel v komnatu, ravnodushno perelistal pachku listov. V drugom polusharii Liga osvobozhdeniya podskazala agentstvu ne slishkom original'nyj zagolovok. "CHELOVEKOM PRAVYAT CHUDOVISHCHA?" - voproshala gazeta i zatem citirovala: "Segodnya na mitinge v Madrase doktor S. V. Krishnan, prezident Vostochnogo otdela Ligi osvobozhdeniya, skazal: "Povedenie Sverhpravitelej ob®yasnyaetsya ochen' prosto - ih oblik nastol'ko chuzhd i otvratitelen lyudyam, chto oni ne smeyut nam pokazat'sya. Predlagayu Popechitelyu dokazat', chto eto ne tak". Stormgren brezglivo otshvyrnul listok. Dazhe esli obvinenie i spravedlivo, chto za vazhnost'? Mysl' eta, daleko ne novaya, nikogda ego ne trevozhila. V kakom by prichudlivom oblich'e ni yavilas' zhizn', edva li on, Stormgren, ne mog by postepenno s nim primirit'sya, a pozhaluj, dazhe najti v strannom sushchestve krasotu. Vazhno ne telo, vazhen razum. Esli b tol'ko ubedit' v etom Karellena, Sverhpraviteli, vozmozhno, perestali by skryvat'sya. Uzh konechno, oni i vpolovinu ne tak bezobrazny, kak izmyshleniya karikaturistov, kotorymi pochti srazu posle ih pribytiya zapestreli gazety! I odnako Stormgren znal - ne tol'ko radi svoego preemnika on zhazhdet pokonchit' s nyneshnim polozheniem. Nado chestno sebe priznat'sya, v poslednem schete ego muchit samoe obyknovennoe lyubopytstvo. On davno uzhe znaet Karellena kak lichnost' - i ne uspokoitsya, poka ne otkroet takzhe, chto eto za sushchestvo. x x x Kogda na drugoe utro Stormgrena v obychnyj chas ne okazalos' na meste, Piter van Riberg udivilsya i dazhe podosadoval. General'nyj sekretar' neredko, prezhde chem poyavit'sya u sebya v kabinete, zaezzhal kuda-nibud' po delam, no neizmenno ob etom preduprezhdal. Da eshche, na bedu, v eto utro ego zhdalo neskol'ko speshnyh i vazhnyh soobshchenij. Van Riberg obzvonil poldyuzhiny uchrezhdenij, pytayas' razyskat' ego, - i so zlost'yu mahnul rukoj. K poludnyu on vstrevozhilsya vser'ez i poslal mashinu k Stormgrenu domoj. A cherez desyat' minut podskochil, ispugannyj voem sireny: po prospektu Ruzvel'ta na beshenoj skorosti primchalsya policejskij patrul'. Dolzhno byt', v patrule u gazetchikov nashlis' priyateli, potomu chto ne uspela eshche mashina ostanovit'sya, kak radio vozvestilo van Ribergu i vsemu miru, chto on bolee ne zamestitel', a oblechennyj vsemi polnomochiyami general'nyj sekretar' Organizacii Ob®edinennyh Nacij. x x x Svalis' na van Riberga men'she zabot, emu lyubopytno bylo by izuchit' otkliki pechati na ischeznovenie Stormgrena. Za proshedshij mesyac vse gazety mira razdelilis' na dva lagerya. Zapadnaya pressa v celom odobryala plan Karellena sdelat' vseh lyudej na svete grazhdanami edinogo vsemirnogo gosudarstva. A v stranah Vostoka vspyhivali burnye, hotya zachastuyu iskusstvenno podogretye, pristupy nacionalizma. Nekotorye gosudarstva tam obreli nezavisimost' lish' pokoleniem ran'she i teper' chuvstvovali, chto u nih obmanom otnimayut zavoevannye prava. Posypalis' yarostnye napadki na Sverhpravitelej: sperva gazety byli krajne ostorozhny, no bystro ubedilis', chto samye rezkie vypady protiv Karellena prohodyat beznakazanno. I pressa izoshchryalas', kak nikogda. Pochti vse gazetnye ataki, ves'ma gromoglasnye, vovse ne vyrazhali mneniya podavlyayushchego bol'shinstva. Na strazhe gosudarstvennyh granic, kotorye vskore sotrutsya navsegda, ohranu udvoili, no soldaty, hotya eshche i pomalkivali, glyadeli drug na druga vpolne druzhelyubno. Politiki i generaly mogut rvat' i metat' skol'ko ugodno, a bezmolvnye milliony chuvstvuyut: dolgaya krovavaya glava v istorii chelovechestva konchaetsya - i davno pora. I tut-to nevedomo kuda ischez Stormgren. Strasti razom utihli: mir ponyal, chto poteryan edinstvennyj chelovek, cherez kotorogo Sverhpraviteli po kakim-to svoim zagadochnym soobrazheniyam govorili s Zemlej. Gazety i radiokommentatory slovno lishilis' dara rechi, v tishine razdavalsya tol'ko golos Ligi osvobozhdeniya, ona goryacho zaveryala, chto ni v chem ne povinna. x x x Stormgren prosnulsya v neproglyadnoj t'me. Sprosonok on dazhe ne srazu etomu udivilsya. A potom mysli proyasnilis', on poryvisto sel i protyanul ruku k vyklyuchatelyu vozle krovati. V temnote ruka natknulas' na goluyu, holodnuyu kamennuyu stenu. I Stormgren zamer, dusha i telo ocepeneli, oshelomlennye neizvestnost'yu. Potom, pochti ne verya svoim oshchushcheniyam, on stal na koleni na posteli i nachal ostorozhno, konchikami pal'cev oshchupyvat' do uzhasa neznakomuyu stenu. Ne proshlo i minuty za etim zanyatiem, kak vdrug chto-to shchelknulo i temnota v odnom meste razdvinulas'. V slabo osveshchennom pryamougol'nike mel'knul chej-to siluet, i totchas dver' zatvorilas', opyat' stalo temno. Vse sluchilos' mgnovenno, i Stormgren ne uspel razglyadet', gde zhe on nahoditsya. Eshche mig - i ego oslepil yarkij luch elektricheskogo fonarya. Nenadolgo ostanovilsya na ego lice, potom skol'znul nizhe, na postel', i Stormgren uvidel, chto eto prosto matras, broshennyj na nestruganye doski. V temnote razdalsya negromkij golos, po-anglijski govorili bezukoriznenno, no s akcentom, kotoryj Stormgrenu sperva ne udalos' opredelit'. - Rad videt', chto vy prosnulis', gospodin general'nyj sekretar'. Nadeyus', vy chuvstvuete sebya vpolne horosho. CHto-to bylo v poslednih slovah, otchego Stormgren nastorozhilsya i gnevnye voprosy zamerli u nego na gubah. On vglyadelsya v temnotu, skazal spokojno: - Skol'ko zhe vremeni ya byl bez soznaniya? Sobesednik usmehnulsya: - Neskol'ko dnej. Nam obeshchali, chto vrednyh posledstvij ne budet. Rad videt', chto eto pravda. CHtoby vyigrat' vremya, a zaodno proverit' sobstvennye oshchushcheniya, Stormgren spustil nogi na pol. On po-prezhnemu byl v pizhame, no ona okazalas' izmyatoj i, pohozhe, izryadno zapachkalas'. Ot poryvistogo dvizheniya zakruzhilas' golova - ne slishkom sil'no, no dostatochno, chtoby ponyat': tut i vpryam' ne oboshlos' bez narkotika. Stormgren povernulsya k svetu. Sprosil rezko: - Gde ya? |to vse s vedoma Uejnrajta? - Da vy ne volnujtes', - otvetil chelovek, nerazlichimyj v temnote. - Ne budem poka ob etom govorit'. Dumayu, vy poryadkom progolodalis'. Odevajtes'-ka i pojdem obedat'. Kruzhok sveta ot fonarya probezhal po komnate i vpervye dal Stormgrenu ponyatie o ee razmerah. V sushchnosti, eto dazhe ne komnata, golye steny - koe-kak obtesannyj kamen'. Ochevidno, prosto peshchera, i naverno, ochen' gluboko pod zemlej. I esli on probyl bez pamyati neskol'ko dnej, za eto vremya ego mogli perepravit' v lyubuyu chast' sveta. Luch fonarya vyhvatil stopku odezhdy na chemodane. - Pridetsya vam obojtis' etim, - skazal golos iz temnoty. - So stirkoj zdes' dovol'no slozhno, tak chto my prihvatili dva vashih kostyuma i poldyuzhiny rubashek. - Ochen' lyubezno s vashej storony, - vpolne ser'ezno skazal Stormgren. - Mebeli i elektrichestva net, uzh ne vzyshchite. V nekotoryh otnosheniyah zdes' ochen' udobno, no komforta malovato. - A dlya chego udobno? - sprosil Stormgren, natyagivaya rubashku, prikosnovenie privychnoj tkani stranno uspokaivalo. - Nu... prosto udobno, - byl otvet. - Kstati, my, naverno, dovol'no mnogo budem vmeste, tak uzh zovite menya Dzho. - Nesmotrya na vashe proishozhdenie? Vy ved' polyak, pravda? - zametil Stormgren. - Dumayu, ya sumel by nazyvat' vas i nastoyashchim imenem. Edva li ego trudnej vygovorit', chem mnogie finskie imena. Korotkoe molchanie, fonar' mignul. - CHto zh, etogo nado bylo ozhidat', - pokorno skazal Dzho. - Naverno, u vas solidnyj opyt po etoj chasti. - Pri moej dolzhnosti ochen' polezno dlya razvlecheniya izuchat' yazyki. Mne kazhetsya, vospityvalis' vy v Soedinennyh SHtatah, no iz Pol'shi uehali ne ran'she... - Ladno, hvatit, - prerval Dzho. - Vy, vidno, konchili odevat'sya, tak chto proshu. Dver' otvorilas', i Stormgren vyshel, v dushe ochen' dovol'nyj svoej malen'koj pobedoj. Strazh postoronilsya, propuskaya ego, - lyubopytno, vooruzhen li on, podumal Stormgren. Naverno, vooruzhen, i uzh konechno, ego druz'ya nedaleko. Koridor tusklo osveshchali razveshennye tam i syam kerosinovye lampy, i Stormgrenu vpervye udalos' razglyadet' Dzho. |to byl chelovek let pyatidesyati, i vesil on, dolzhno byt', funtov dvesti s izryadnym hvostikom. Vse v nem i na nem bylo ogromno, nachinaya s pokrytoj pyatnami voennoj formy bog vest' kakoj imenno armii i konchaya neslyhannyh razmerov perstnem na levoj ruke. Detine takogo rosta i slozheniya oruzhie, nado dumat', bez nadobnosti. Zato i razyskat' ego budet netrudno, lish' by otsyuda vyjti, podumal Stormgren. No ved' i sam Dzho, konechno, prekrasno eto ponimaet - mysl' ne slishkom uteshitel'naya. Steny po storonam - prosto kamen', lish' koe-gde ukrepleny betonom. Dolzhno byt', eto kakaya-to zabroshennaya shahta, - pozhaluj, bolee nadezhnoj tyur'my ne pridumaesh'. Do sih por soznanie, chto ego pohitili, kak-to ne ochen' volnovalo Stormgrena. Emu kazalos' - chto by ni proizoshlo, uzh naverno Sverhpraviteli, pri svoem bezmernom mogushchestve, sumeyut razyskat' ego i vyzvolit'. Teper' uverennosti u nego poubavilos'. Ved' on zdes' uzhe neskol'ko dnej, i nikto ego ne vyruchaet. Dolzhno byt', dazhe vsemogushchestvu Karellena est' predel, - esli plennika i vpryam' derzhat v nedrah kakogo-nibud' dalekogo materika, byt' mozhet, Sverhpraviteli pri vseh svoih poznaniyah bessil'ny najti ego sled. V pustom polutemnom pomeshchenii za stolom sideli dvoe. Kogda Stormgren voshel, oni vskinuli golovy i poglyadeli na nego s lyubopytstvom i s yavnym pochteniem. Odin podvinul cherez stol gorku sandvichej, i Stormgren totchas za nih prinyalsya. Hot' on i goloden kak volk, ne hudo by poluchit' obed poappetitnee, no, veroyatno, ego strazhi i sami edyat ne luchshe. On el, a sam poglyadyval na etih troih. Nesomnenno, Dzho sredi nih samaya primechatel'naya lichnost', i vydelyaetsya on ne tol'ko rostom i slozheniem. Drugie dvoe - yavno ego pomoshchniki, s vidu vpolne zauryadnye, a otkuda oni rodom, mozhno budet opredelit', kogda oni zagovoryat. V stakane somnitel'noj chistoty poyavilos' nemnogo vina, i Stormgren zapil poslednij kusok hleba. Teper' on chuvstvoval sebya uverennej. - Itak, - rovnym golosom proiznes on, obrashchayas' k velikanu - polyaku, - mozhet byt', vy ob®yasnite mne, chto vse eto znachit i chego, sobstvenno, vy nadeetes' takim obrazom dostich'. Dzho otkashlyalsya: - Odno hochu vam rastolkovat'. Uejnrajt tut ni pri chem. On tozhe nichego takogo ne zhdal. Stormgren byl pochti gotov k podobnomu otvetu, hotya i udivilsya, s chego Dzho tak legko podtverdil ego dogadku. On davno uzhe podozreval, chto vnutri Ligi - ili ryadom s neyu - sushchestvuet nekoe krajnee techenie. - A kakim obrazom vy menya pohitili? Sprashivayu iz chistogo lyubopytstva. On ne rasschityval na otvet, no, k ego izumleniyu, otvetili ohotno, budto tol'ko togo i zhdali. - A my eto razygrali pryamo kak v gollivudskom detektive, - veselo skazal Dzho. - My zh ne znali, vdrug Karellen s vas glaz ne spuskaet, nu i prinyali koj-kakie nuzhnye mery. Pustili usyplyayushchij gaz v kondicioner, eto bylo ne hitro. Potom perenesli vas v mashinu - i togo proshche. I vse eto, pryamo skazhu, prodelali ne nashi lyudi. Dlya takoj rabotenki my nanyali... e-e... specialistov. Karellen mozhet ih pojmat', naverno i pojmaet, tol'ko nichego on ot nih ne uznaet. Mashina ushla ot vashego doma i skoro nyrnula v dlinnyj tunnel', est' takoj men'she chem za tysyachu kilometrov ot N'yu-Jorka. A cherez polozhennoe vremya vynyrnula s drugogo konca, i v nej byl bez pamyati chelovek - vylityj general'nyj sekretar' OON. A nedolgo spustya iz drugogo konca vyehal bol'shushchij gruzovik s metallicheskimi yashchikami, pokatil k odnomu aeroportu, i tam yashchiki peregruzili v samolet, rejs byl samyj chto ni na est' zakonnyj. Uzh ne somnevajtes', vladel'cy pomerli by so strahu, znaj oni, dlya chego nam prigodilis' eti yashchiki... Nu, a ta, nastoyashchaya mashina poshla kruzhit' da petlyat' do samoj kanadskoj granicy. Mozhet, Karellen ee uzhe i zahvatil - ne znayu, da ne velika vazhnost'. Kak vidite - nadeyus', vy ocenite moyu otkrovennost', - ves' nash plan postroen na odnom raschete. My uvereny, Karellen mozhet videt' i slyshat' vse, chto proishodit na poverhnosti Zemli, no uzh nikak ne pod zemlej, razve chto emu sluzhit ne tol'ko nauka, no i koldovstvo. A stalo byt', on ne uznaet o podmene v tunnele libo uznaet slishkom pozdno. Ponyatno, my riskuem, no prinyaty i eshche koj-kakie mery predostorozhnosti, v eto ya sejchas vdavat'sya ne stanu. Luchshe pro nih pokuda pomolchat' - mozhet, eshche ponadobyatsya. Dzho tak yavno upivalsya svoim rasskazom, chto Stormgren s trudom sderzhival ulybku. No pri etom on po-nastoyashchemu vstrevozhilsya. Pohititeli ves'ma izobretatel'ny, ochen' vozmozhno, chto Popechitelya udalos' provesti. I ved' nikak nel'zya ruchat'sya, chto Karellen hot' skol'ko-nibud' pechetsya o bezopasnosti general'nogo sekretarya. Dzho tozhe yavno v etom ne uveren. Mozhet byt', potomu on i razotkrovennichalsya - proveryaet, kak Stormgren ko vsemu etomu otnesetsya. CHto zh, kak emu ni trevozhno, a nado prikinut'sya nevozmutimym. I Stormgren skazal prezritel'no: - Vy vse, vidno, sushchie ostolopy. Neuzheli, po-vashemu, Sverhpravitelej tak legko obmanut'? Da i chego vy nadeetes' etim dobit'sya? Dzho predlozhil emu sigaretu, Stormgren otkazalsya, togda on sam zakuril i uselsya bylo na kraj stola. Poslyshalsya zloveshchij tresk, i velikan pospeshno sprygnul na pol. - Ochen' ponyatno, pochemu my tak dejstvuem, - nachal on. - My uvideli, chto ugovarivat' da ubezhdat' tolku net, vot i prishlos' dejstvovat' inache. Podpol'shchiki byvali na svete i do nas, i puskaj u Karellena sila bol'shaya, a vse ravno ne tak-to legko emu s nami spravit'sya. My nachinaem bor'bu za nezavisimost'. Pojmite menya pravil'no. Nikakogo nasiliya ne budet - vo vsyakom sluchae, ponachalu, - no Sverhpravitelyam, hochesh' ne hochesh', nuzhny pomoshchniki iz lyudej, a etim pomoshchnikam my mozhem dostavit' kuchu nepriyatnostej. I nachinaete, vidno, s menya, podumal Stormgren. Pozhaluj, Dzho rasskazal daleko ne vse. Neuzheli podpol'shchiki vser'ez voobrazili, budto na Karellena mozhno hot' kak-to povliyat' gangsterskimi priemami. Da, no ved' horosho organizovannoe dvizhenie soprotivleniya i vpravdu mozhet sil'no oslozhnit' zhizn'. |tot Dzho nashchupal edinstvennoe uyazvimoe mesto vo vlasti Sverhpravitelej. V konechnom schete vse ih rasporyazheniya ispolnyayutsya pomoshchnikami - lyud'mi. Esli etih lyudej zapugat' tak, chto oni perestanut povinovat'sya, vsya sistema ruhnet. Vprochem, edva li... net, Karellen navernyaka bystro najdet kakoj-nibud' vyhod. - Kak zhe vy namereny so mnoj postupit'? - sprosil nakonec Stormgren. - YA chto, zalozhnik? - Ne bespokojtes', my o vas pozabotimsya. Na dnyah zhdem koj-kogo v gosti, a pokuda postaraemsya, chtob vy ne skuchali. On pribavil neskol'ko slov na svoem yazyke, i odin iz ego sotovarishchej vylozhil na stol neraspechatannuyu kolodu kart. - Narochno dlya vas dostali, - poyasnil Dzho. - CHital ya v "Tajme", chto vy zdorovo igraete v poker. - On vdrug zagovoril ochen' ser'ezno, dazhe ozabochenno: - Nadeyus', u vas polon bumazhnik nalichnymi. My ne soobrazili poglyadet'. CHeki nam, znaete li, brat' neudobno. Osharashennyj Stormgren kruglymi glazami ustavilsya na svoih tyuremshchikov. I nakonec do nego doshlo - da eto zhe vse prezabavno, i teper' on izbavlen ot svoih obyazannostej, hlopot i trevog. Otnyne vse eto - zabota van Riberga. CHto by ni sluchilos', on, Stormgren, rovno nichego ne mozhet podelat' - i vot, ne ugodno li, eti nevoobrazimye pohititeli zhazhdut poigrat' s nim v poker! Stormgren otkinulsya na stule i zahohotal, - tak on ne smeyalsya uzhe mnogie gody. x x x Bez somneniya, Uejnrajt ne lzhet, - ugryumo razmyshlyal van Riberg. Vozmozhno, on i podozrevaet, chto za lyudi pohitili Stormgrena, no tochno emu eto ne izvestno. I vyhodku ih on ne odobryaet. Ochen' pohozhe, chto v poslednee vremya ekstremisty iz Ligi vsyacheski davili na Uejnrajta, chtoby dejstvoval reshitel'nej. A teper' vot nachali dejstvovat' sami. Sporu net, pohishchenie organizovano na slavu. Stormgrena mogli upryatat' v lyubom ugolke zemnogo shara, i edva li udastsya napast' na ego sled. Odnako zhe nado chto - to predprinyat', da poskoree, reshil van Riberg. Hot' on neredko otpuskal shutochki po adresu Karellena, no v dushe pered nim trepetal. Strashno dazhe podumat', chto nado pryamo obratit'sya k Popechitelyu, no inogo vyhoda net. Otdel svyazi zanimal ves' verhnij etazh ogromnogo zdaniya. Vdol' zala tyanulis' ryady teletajpov - odni molchali, drugie delovito poshchelkivali. CHerez nih neskonchaemym potokom postupali statisticheskie dannye - ob®em proizvodstva, chislennost' naseleniya, ischerpyvayushchie svedeniya obo vsej mirovoj ekonomike. Dolzhno byt', gde-to v vyshine, na korable Karellena est' nechto podobnoe etomu zalu, i van Riberga moroz podiral po kozhe, kogda on gadal, kakie nevedomye chudishcha brodyat tam ot apparata k apparatu, sobiraya otchety, kotorye posylaet Sverhpravitelyam Zemlya. No segodnya ego ne interesovali ni eti apparaty, ni obydennye dela, kotorymi oni byli zanyaty. On proshel v kabinetik, kuda polagalos' vhodit' odnomu tol'ko Stormgrenu. Po ego rasporyazheniyu zamok uzhe vzlomali, i v kabinete zhdal nachal'nik svyazi. - Vot eto obychnyj teletajp, - skazal on van Ribergu, - klaviatura, kak u standartnoj pishushchej mashinki. I est' fotoperedatchik, na sluchaj, esli nado poslat' kakie-nibud' izobrazheniya ili tablicy, no vy govorili, vam eto sejchas ne nuzhno. Van Riberg rasseyanno kivnul. - Da, spasibo. Vy svobodny. Naverno, ya ne ochen' zaderzhus'. Togda opyat' zaprete komnatu i vse klyuchi otdadite mne. On podozhdal, poka tot vyshel, i podsel k apparatu. On znal, etim vidom svyazi pol'zovalis' redko, pochti vse voprosy Karellen i Stormgren obsuzhdali kazhduyu nedelyu pri vstreche. No etot apparat yavno prednaznachen dlya ekstrennyh sluchaev, i mozhno nadeyat'sya, chto otvetyat nemedlya. Mgnoven'e van Riberg pokolebalsya, potom nachal neumelo nazhimat' klavishi. Mashina tihon'ko zaurchala, na potemnevshem ekrane korotko vspyhivali slovo za slovom. On vypryamilsya v ozhidanii otveta. Ne proshlo i minuty, kak apparat snova zamurlykal. Van Riberg ne vpervye podumal - mozhet byt', Karellen nikogda ne spit? Otvet byl ves'ma kratok i stol' zhe neuteshitelen: NIKAKIH UKAZANIJ. DEJSTVUJTE PO SVOEMU USMOTRENIYU. K. S gorech'yu, bez malejshego udovol'stviya van Riberg ponyal vsyu ogromnost' vzvalennoj na nego otvetstvennosti. x x x Za tri dnya Stormgren uspel osnovatel'no izuchit' svoih strazhej. CHto-to znachit odin Dzho, drugie dvoe ne v schet - nichtozhestva, sbrod, kakoj neizbezhno prilipaet k lyubomu nelegal'nomu dvizheniyu. Idealy Ligi osvobozhdeniya dlya nih pustoj zvuk, u nih odna zabota - dobyt' kusok hleba nasushchnogo bez osobyh trudov. Dzho - tot kuda slozhnee, hotya poroyu kazhetsya velikovozrastnym mladencem. Neskonchaemye partii v poker to i delo preryvalis' burnymi politicheskimi sporami, i skoro Stormgrenu stalo yasno, chto velikan nikogda vser'ez ne zadumyvalsya - za chto zhe on srazhaetsya. Im vladeli chuvstva i krajnij konservatizm, gde uzh tut rassuzhdat' trezvo. Rodina Dzho slishkom dolgo dobivalas' nezavisimosti, i eto nalozhilo na nego neizgladimuyu pechat': on vse eshche zhil proshlym. Svoego roda zhivopisnoe iskopaemoe, odin iz teh, kto vovse ne nuzhdaetsya v kakom-libo uporyadochennom obraze zhizni. Kogda lyudi takogo sklada ischeznut, - esli tol'ko eto kogda-libo sluchitsya, - nash mir stanet bezopasnee, no i skuchnee. Stormgren teper' pochti ne somnevalsya, chto Karellenu ne udalos' napast' na ego sled. On eshche pytalsya ubedit' troih strazhej v protivnom, no bezuspeshno. YAsnoe delo, ego derzhali v plenu, vyzhidaya, vmeshaetsya li Karellen, a raz nichego ne proizoshlo, oni mogut dejstvovat' dal'she. I Stormgren nichut' ne udivilsya, kogda na chetvertyj den' posle pohishcheniya Dzho ego predupredil, chtoby zhdal gostej. Plennik eshche do togo zametil, kak chas ot chasu strazhi stanovyatsya bespokojnee, i dogadalsya: rukovoditeli dvizheniya ubedilis', chto put' svoboden, i nakonec-to yavyatsya za nim. Oni uzhe zhdali za shatkim doshchatym stolom, kogda Dzho privel Stormgrena i uchtivo postoronilsya, davaya projti. Stormgrena pozabavilo, chto na boku u tyuremshchika vpervye krasovalsya, ko vseobshchemu svedeniyu, bol'shushchij pistolet. Ego podruchnye ne pokazyvalis', da i sam Dzho derzhalsya kuda skromnee obychnogo. Stormgren srazu ponyal, chto ochutilsya pered lyud'mi kuda bolee znachitel'nymi. Te, chto sideli sejchas pered nim, ochen' napominali vidennuyu kogda-to fotografiyu - Lenin i ego spodvizhniki v pervye dni russkoj revolyucii. V etih - ih bylo shestero - chuvstvovalas' ta zhe sila uma, zheleznaya volya i nepreklonnost'. Dzho i emu podobnye ne opasny, a vot zdes' - te, ch'ya mysl' upravlyaet podpol'em. Stormgren korotko kivnul, proshel k edinstvennomu svobodnomu stulu i sel, starayas' derzhat'sya hladnokrovno i neprinuzhdenno. Za kazhdym ego dvizheniem sledil nemolodoj korenastyj chelovek, sidevshij v dal'nem konce stola, - on podalsya navstrechu Stormgrenu i vpilsya v nego kolyuchimi serymi glazami. Pod etim pronizyvayushchim vzglyadom Stormgrenu stalo ne po sebe, i on, sam togo ne zhelaya, zagovoril pervym. - Polagayu, vy prishli obsudit' usloviya. Kakoj za menya naznachen vykup? Tut on zametil, chto poodal' kto-to stenografiruet ego slova. Obstanovka samaya delovaya. Otozvalsya glavnyj, on govoril pevuche, kak urozhenec Uel'sa. - Mozhete nazvat' eto i tak, gospodin general'nyj sekretar'. No nam nuzhny ne den'gi, a svedeniya. Vot ono chto, podumalos' Stormgrenu. Ego doprashivayut kak voennoplennogo. - Vy i sami znaete, chego my dobivaemsya, - pevuche prodolzhal uel'sec. - Esli ugodno, zovite nas dvizheniem soprotivleniya. My ubezhdeny, chto rano ili pozdno Zemle ne minovat' bor'by za nezavisimost', i my ponimaem - otkrytaya vojna nevozmozhna, ostayutsya nepovinovenie, sabotazh i tomu podobnoe. Vas my pohitili otchasti zatem, chtoby pokazat' Karellenu, chto my horosho organizovany i dejstvovat' budem reshitel'no, no glavnoe, vy - edinstvennyj, ot kogo mozhno hot' chto-to uznat' o Sverhpravitelyah. Vy razumnyj chelovek, mister Stormgren. Pomogite nam, i my vernem vam svobodu. - A chto, sobstvenno, vy hotite uznat'? - ostorozhno sprosil Stormgren. Kazalos', udivitel'nye glaza sobesednika pronikayut v samye potaennye glubiny soznaniya, nikogda v zhizni ne vstrechal on takogo vzglyada. Ne vdrug pevuchij golos otvetil: - Znaete li vy, kto - ili chto takoe - na samom dele eti Sverhpraviteli? Stormgren edva uderzhalsya ot ulybki. - Pover'te, - skazal on, - ya ne men'she vashego zhelal by raskryt' etu tajnu. - Znachit, vy soglasny otvechat' na nashi voprosy? - Obeshchat' ne obeshchayu. No, vozmozhno, i otvechu. On uslyshal, kak s oblegcheniem vzdohnul Dzho, i vse v komnate shelohnulis' i zamerli v ozhidanii. - My primerno predstavlyaem sebe, pri kakih obstoyatel'stvah vy vstrechaetes' s Karellenom. No mozhet byt', vy opishete eto podrobno, ne upuskaya nichego skol'ko-nibud' sushchestvennogo? CHto zh, pros'ba dovol'no bezobidnaya, reshil Stormgren. Desyatki raz on otvechal na podobnye voprosy, i vyglyadet' eto budet kak gotovnost' pomoch'. Pered nim lyudi umnye, pronicatel'nye, mozhet byt', im tut chto-to i otkroetsya. Esli oni sposobny izvlech' iz ego rasskaza kakie-to novye svedeniya - tem luchshe, lish' by i s nim podelilis'. Vo vsyakom sluchae, Karellenu eto nikak ne povredit. Stormgren posharil po karmanam, dostal karandash i staryj konvert. Naskoro nabrasyvaya chertezh, stal ob®yasnyat': - Vy, konechno, znaete, za mnoj raz v nedelyu priletaet takoj apparatik, ni motora, ni kakogo-libo inogo dvizhitelya u nego ne vidno, i on perenosit menya k korablyu Karellena. I pronikaet vnutr' - vy, konechno, videli, kak eto proishodit, teleskopicheskih fil'mov snyato nemalo. Dver' - esli eto mozhno nazvat' dver'yu - opyat' otkryvaetsya, i ya vhozhu v nebol'shuyu komnatu, tam tol'ko i est', chto stol, stul i teleekran. Rasstanovka primerno takaya. On podvinul konvert k staromu uel'scu, no tot ne vzglyanul na chertezh. Strannye glaza vse tak zhe neotryvno smotryat na Stormgrena, i emu chuditsya - chto-to peremenilos' v ih glubine. Nastala mertvaya tishina, i Stormgren uslyshal - pozadi nego u Dzho vdrug perehvatilo dyhanie. Ozadachennyj, razdosadovannyj, Stormgren otvechal vzglyadom v upor - i nakonec-to ponyal. Smutilsya, smyal konvert v tugoj komok i shvyrnul na pol. Tak vot otchego emu bylo tak ne po sebe pod vzglyadom etih seryh glaz. CHelovek, chto sidit naprotiv, slep. x x x Van Riberg bol'she ne proboval svyazat'sya s Karellenom. Vo mnogom rabota ego vedomstva shla i dal'she po nakatannoj kolee: otsylalis' statisticheskie dannye, vyzhimki iz mirovoj pressy i prochee. V Parizhe yuristy vse eshche prepiralis' iz-za kazhdogo punkta budushchej Vsemirnoj Konstitucii, no eto poka ego ne kasalos'. Popechitelyu okonchatel'nyj proekt nado predstavit' tol'ko cherez dve nedeli; esli k tomu vremeni tekst ne budet gotov, Karellen, nesomnenno, postupit, kak sochtet nuzhnym. A o Stormgrene po-prezhnemu nikakih izvestij. Van Riberg govoril v diktofon, kak vdrug zazvonil telefon srochnoj svyazi. On shvatil trubku i slushal, vse bol'she nedoumevaya, potom shvyrnul ee na rychag, brosilsya k oknu, raspahnul. Daleko vnizu na ulicah narastaet vopl' izumleniya, zamirayut na meste mashiny. Da, pravda - nebo pusto, korabl' Karellena, neizmennyj simvol vlasti Sverhpravitelej, ischez. Van Riberg sharil vzglyadom v vyshine, skol'ko hvatal glaz - nikakogo sleda. I vdrug budto sred' bela dnya nadvinulas' noch'. S severa nizko, nad samymi kryshami n'yu-jorkskih neboskrebov, naletel ispolinskij korabl', v polumrake on chernel snizu, tochno grozovaya tucha. Van Riberg nevol'no otshatnulsya. On vsegda znal, chto korabli Sverhpravitelej gromadny, no kogda gromadina nedvizhno parit v nedosyagaemoj vyshine, eto odno, i sovsem drugoe - kogda takoe chudovishche pronositsya u tebya nad golovoj, slovno tucha, gonimaya samim d'yavolom. V sumerkah, budto pri solnechnom zatmenii, van Riberg sledil za korablem, poka tot vmeste so svoej chudovishchnoj ten'yu ne skrylsya na yuge. I ne slyshal ni zvuka, ni hotya by shelesta v vozduhe, znachit, tol'ko pokazalos', chto korabl' tak nizko, - vysota byla ne men'she kilometra. A potom vse zdanie sodrognulos' ot udara vozdushnoj volny i gde-to so zvonom posypalis' na pol vybitye stekla. Za spinoj razom zagolosili vse telefony, no van Riberg ne shevel'nulsya. Tak i stoyal, opershis' na podokonnik, i vse smotrel tuda, na yug, oshelomlennyj etoj bezmernoj moshch'yu. x x x Stormgren govoril, a mysl' slovno rabotala na dvuh urovnyah srazu. On plennik etih lyudej i staraetsya dat' im otpor, a v to zhe vremya brezzhit nadezhda - vdrug oni pomogut raskryt' sekret Karellena? Opasnaya igra, no, kak ni stranno, ona dostavlyaet istinnoe naslazhdenie. Bol'she vsego voprosov zadaval slepoj. Prosto porazitel'no, s kakoj bystrotoj etot zhivoj um perebiraet vse vozmozhnosti, issleduet i otbrasyvaet vse teorii, ot kotoryh Stormgren davno uzhe otkazalsya. I vot uel'sec so vzdohom otkinulsya na spinku stula. - |to vse vpustuyu, - pokorno skazal on. - Nam nuzhno bol'she uznat', znachit, nuzhno ne rassuzhdat', a dejstvovat'. Kazalos', nezryachie glaza v razdum'e smotryat pryamo na Stormgrena. Slepoj bespokojno zabarabanil pal'cami po stolu - priznak nereshitel'nosti, eto Stormgren podmetil u nego vpervye. Potom prodolzhal: - Mne nemnogo stranno, gospodin general'nyj sekretar', chto vy nikogda ne probovali razuznat' o Sverhpravitelyah pobol'she. - A chto ya, po-vashemu, mog sdelat'? - holodno sprosil Stormgren, starayas' kazat'sya ravnodushnym. - YA zhe vam skazal, iz komnaty, gde ya razgovarivayu s Karellenom, est' tol'ko odin vyhod - i ottuda ya pryamikom popadayu na Zemlyu. - Vot esli izobresti kakie-to pribory, mozhet, oni nam chto-nibud' da otkroyut, - vsluh razdumyval tot. - Sam ya ne uchenyj, no, pozhaluj, my nad etim porazmyslim. Esli my vas osvobodim, soglasny vy pomoch' nam v etom dele? - Pojmite menya pravil'no raz i navsegda, - vspylil Stormgren, - Karellen stremitsya ob®edinit' chelovechestvo, i ya palec o palec ne udaryu, chtoby pomogat' ego vragam. Konechnyh ego celej ya ne znayu, no veryu, chto nichego plohogo ne budet. - Kakie u vas dokazatel'stva? - Da vse ego dejstviya s teh samyh por, kak vpervye poyavilis' korabli. Nazovite mne hot' chto-nibud', chto, esli vdumat'sya poglubzhe, ne poshlo by nam na blago? - Stormgren pomolchal, perebiraya v pamyati minuvshie gody. Ulybnulsya. - Esli vam nuzhno yasnoe dokazatel'stvo prisushchej Sverhpravitelyam - kak by eto nazvat'? - dobrozhelatel'nosti, vspomnite tu istoriyu, kogda oni zapretili zhestokoe obrashchenie s zhivotnymi, eshche mesyaca ne proshlo s ih prileta. Esli snachala ya somnevalsya naschet Karellena, tot zapret razognal vse somneniya, hot' i dostavil mne bol'she hlopot, chem vse drugie ego prikazy. Pozhaluj, ya ne preuvelichivayu, podumal Stormgren. Sluchaj byl iz ryadu von, vpervye obnaruzhilos', chto Sverhpraviteli ne terpyat zhestokosti. |ta ih neterpimost' i eshche strast' k spravedlivosti i poryadku - vot, kazhetsya, preobladayushchie u nih chuvstva, naskol'ko mozhno sudit' po ih dejstviyam. To byl edinstvennyj sluchaj, kogda Karellen dal znat', chto razgnevan, po krajnej mere eto pohodilo na gnev. "Mozhete, esli ugodno, ubivat' drug druga, - zayavil on, - eto delo vashe i vashih zakonov. No esli, krome kak radi pishchi ili samozashchity, vy stanete ubivat' zhivotnyh, kotorye vmeste s vami naselyayut vash mir, vy mne za eto otvetite". Sperva nikto tolkom ne ponyal, naskol'ko shiroko nado ponimat' etot zapret i kakim obrazom Karellen zastavit emu podchinit'sya. Dolgo zhdat' ne prishlos'. Tribuny stadiona Plaza de Toro byli nabity bitkom, nachinalsya parad matadorov i ih pomoshchnikov. Kazalos', vse idet kak vsegda - pod yarkim solncem oslepitel'no sverkayut osvyashchennye obychaem kostyumy, tolpa zritelej privetstvuet svoih lyubimcev, tak byvalo prezhde tysyachi raz. No koe-gde podnimalis' golovy, zriteli trevozhno poglyadyvali na nebo, na ravnodushnoe chudishche, serebryashcheesya v pyatidesyati kilometrah nad Madridom. Potom pikadory raz®ehalis' po mestam, i na arenu s gromkim fyrkan'em vyrvalsya byk. Vysvechennye yarkim solncem toshchie loshadi, hrapya ot uzhasa, zavertelis' pod sedokami, a te prishporivali ih, gnali navstrechu vragu. Mel'knulo pervoe kop'e... vpilos' v cel'... i tut razdalsya zvuk, kakogo ne slyshali donyne na Zemle. Vopl' boli vyrvalsya u desyati tysyach ranenyh - no kogda eti desyat' tysyach chelovek opomnilis' ot potryaseniya, oni ne nashli na sebe ni carapinki. Odnako s boem bykov bylo pokoncheno - i ne tol'ko v tot raz, no navsegda, ibo vest' o sluchivshemsya rasprostranilas' bystro. Stoit upomyanut' i o tom, skol' potryaseny byli aficionados [Lyubiteli, bolel'shchiki (isp.).] - edva li odin iz desyati potreboval den'gi obratno; i eshche londonskaya "Dejli mirror" podsypala soli na rany - predlozhila ispancam vzamen iskonnogo nacional'nogo sporta zanyat'sya kriketom. - Mozhet byt', vy i pravy, - skazal staryj uel'sec. - Dopustim, pobuzhdeniya u Sverhpravitelej nailuchshie... po ih merkam, i eti merki mogut inogda sovpadat' s nashimi. I vse-taki oni samovol'no vmeshalis' v nashu zhizn', my ih ne zvali, ne prosili perevernut' v nashem mire vse vverh dnom i porushit' nashi idealy... da, idealy, i gosudarstva, za ch'yu nezavisimost' borolis' i otstaivali ee mnogie pokoleniya. - YA rodom iz malen'koj strany, kotoroj tozhe prishlos' borot'sya za svoyu svobodu, i, odnako, ya stoyu za Karellena, - vozrazil Stormgren. - Vy mozhete dosadit' emu, vozmozhno dazhe, iz-za vas on ne tak bystro dostignet svoej celi, no v konechnom schete nichego vy etim ne izmenite. Ne somnevayus', vy iskrenni v svoih ubezhdeniyah; vy boites', chto v budushchem Vsemirnom gosudarstve ne sohranyatsya tradicii i kul'tura malyh stran, - ya i eto mogu ponyat'. No v odnom vy ne pravy - bespolezno ceplyat'sya za proshloe. Suverennoe gosudarstvo u nas na Zemle otmiralo eshche do togo, kak yavilis' Sverhpraviteli. Oni tol'ko uskorili ego gibel'; nikomu uzhe ne spasti etu suverennost', - da i pytat'sya ne sleduet. Otveta ne bylo, chelovek naprotiv Stormgrena ne shelohnulsya, ne vymolvil ni slova. Sidit nedvizhimo, guby priotkryty, glaza teper' ne prosto nezryachie, no bezzhiznennye. I vse ostal'nye tozhe zastyli, okocheneli v napryazhennyh, neestestvennyh pozah. Stormgren zadohnulsya ot uzhasa, vstal, popyatilsya k dveri. I tut v tishinu vorvalsya golos: - Ochen' milo skazano, Rikki, blagodaryu. Teper', pozhaluj, my mozhem ujti. Stormgren kruto obernulsya, ustavilsya v polut'mu koridora. Zdes' vroven' s ego licom plaval v vozduhe malen'kij, sovsem gladkij, bez edinoj otmetinki shar - nesomnenno, istochnik pushchennoj v hod Sverhpravitelyami tainstvennoj sily. I Stormgren uslyshal, a mozhet, emu prosto pochudilos' tihoe guden'e, tochno ot ul'ya v polnyj lenivoj istomy letnij den'. - Karellen! Slava bogu! No chto vy s nimi sdelali? - Uspokojtes', oni zhivy i zdorovy. Mozhete nazvat' eto svoego roda paralichom, no tut vse mnogo slozhnee. Ih zhizn' sejchas techet v tysyachi raz medlennej obychnogo. Kogda my ujdem, oni tak i ne pojmut, chto zhe sluchilos'. - Vy ih tak ostavite do prihoda policii? - Net. U menya plan poluchshe. YA ih otpushchu. Stormgren dazhe izumilsya, nastol'ko legche stalo na dushe. Obvel proshchal'nym vzglyadom podzemnuyu komnatku i vseh , kto v nej zastyl. Dzho stoit na odnoj noge, smotrit bessmyslenno kuda - to v prostranstvo. Stormgren vdrug rassmeyalsya, posharil u sebya v karmanah. - Spasibo za gostepriimstvo, Dzho, - skazal on. - Pozhaluj, ya ostavlyu tebe koe-chto na pamyat'. On porylsya v klochkah bumagi i, nakonec, podschital svoi proigryshi. Potom na sravnitel'no chistom listke akkuratno napisal: V MANH|TTENSKIJ BANK Proshu vyplatit' Dzho sto tridcat' pyat' dollarov i pyat'desyat centov (135.50). R. Stormgren On polozhil zapisku vozle polyaka i uslyshal golos Karellena: - CHto vy, sobstvenno, delaete? - V rodu Stormgrenov vsegda platyat dolgi. Te dvoe plutovali, no Dzho igral chestno. Po krajnej mere ya ni razu ne zametil, chtoby on smoshennichal. I poshel k dveri, veselyj, bezzabotnyj, pomolodevshij na dobryh sorok let. Metallicheskij sharik otplyl v storonu, propuskaya ego. Dolzhno byt', eto kakoj-to robot, teper' ponyatno, kak udalos' Karellenu dobrat'sya do plennika, skrytogo pod plastami kamnya bog vest' kakoj tolshchiny. - Sto metrov projdete pryamo, - skazal shar golosom Karellena. - Potom povernete nalevo, a togda ya dam dal'nejshie ukazaniya. I Stormgren v neterpenii zashagal pryamo, hotya i ponimal, chto toropit'sya net nuzhdy. SHar ostalsya viset' pozadi, v koridore, - nado dumat', prikryval otstuplenie. CHerez minutu Stormgren podoshel k drugomu takomu zhe sharu, tot zhdal ego na razvilke koridora. - Nado projti eshche polkilometra, - skazal shar. - Derzhite vlevo, poka ne vstretimsya opyat'. SHest' raz Stormgren vstrechalsya s sharami na puti k vyhodu. Sperva on nedoumeval - mozhet byt', robot kak-to uhitryaetsya ego obgonyat'; potom dogadalsya - naverno, eti pribory raspolozhilis' cepochkoj i cherez nee-to shla svyaz' do samogo dna shahty. U vyhoda na poverhnost' zastyli nepravdopodobnoj skul'pturnoj gruppoj neskol'ko chasovyh pod nadzorom eshche odnogo iz vezdesushchih sharov. A chut' poodal' na kosogore lezhal tot letatel'nyj apparatik, chto vsegda dostavlyal general'nogo sekretarya OON k Karellenu. Stormgren postoyal nemnogo, shchuryas' ot solnca. Potom uvidel vokrug rzhavye, izlomannye shahtnye mehanizmy, za nimi tyanulas' vniz po otkosu zabroshennaya zheleznodorozhnaya vetka. V neskol'kih kilometrah otsyuda, k podnozh'yu gory podstupal gustoj les, a sovsem uzhe v dal'nej dali pobleskivalo bol'shoe ozero. Pozhaluj, on ochutilsya gde-to v YUzhnoj Amerike, hotya trudno opredelit', otkuda takoe vpechatlenie. Zabirayas' v letatel'nyj apparat, Stormgren okinul poslednim beglym vzglyadom zev shahty i zastyvshih vozle nee lyudej. I vot otverstie v serebristoj stene zatyanulos' za nim, i so vzdohom oblegcheniya on otkinulsya na znakomom siden'e. Ne srazu on otdyshalsya nastol'ko, chto iz glubiny dushi vyrvalos' korotkoe: - Itak? - Sozhaleyu, chto ne mog vas vyzvolit' ran'she. No vy ved' ponimaete, ochen' vazhno bylo dozhdat'sya, chtoby zdes' sobralis' vse rukovoditeli. - Tak vy... - zahlebnulsya Stormgren. - Vy chto zhe, vse vremya znali, gde ya? Esli b ya dumal... - Ne toropites', - skazal Karellen, - dajte mne hotya by dogovorit'. - Prekrasno, ya slushayu, - mrachno procedil Stormgren. On nachal podozrevat', chto posluzhil vsego-navsego primankoj v hitroumnoj zapadne. - Nekotoroe vremya nazad ya pustil za vami... pozhaluj, mozhno nazvat' eto ustrojstvo "sledopytom", - stal ob®yasnyat' Karellen. - Vashi nedavnie druz'ya spravedlivo polagali, chto ya ne mog sledovat' za vami pod zemlej, odnako ya sumel idti po sledu do samoj shahty. Podmena v tunnele - ostroumnaya prodelka, no, kogda pervaya mashina perestala otvechat' na signaly, podlog obnaruzhilsya, i ya vskore opyat' vas otyskal. A potom prosto nado bylo vyzhdat'. YA znal, kak tol'ko oni reshat, chto ya poteryal vas iz vidu, oni yavyatsya syuda, i ya izlovlyu vseh srazu. - No vy zhe ih otpuskaete! - Do sih por ya ne mog vyyasnit', kto imenno iz dvuh s polovinoj milliardov lyudej na vashej planete - podlinnye glavari podpol'ya. Teper', kogda oni izvestny, ya mogu prosledit' kazhdyj ih shag na Zemle i, esli ponadobitsya, nablyudat' za vsemi ih dejstviyami do melochej. |to kuda luchshe, chem posadit' ih pod zamok. CHto by oni ni predpr