inyali, oni tem samym vydadut ostal'nyh. Oni svyazany po rukam i nogam i sami eto ponimayut. Vashe ischeznovenie ostanetsya dlya nih nepostizhimym, tochno u nih na glazah vy rastayali v vozduhe. I po krohotnoj kabine raskatilsya zvuchnyj smeh. - V kakom-to smysle prezabavnaya vyshla istoriya, no cel' ee ochen' ser'ezna. Menya zabotyat ne prosto neskol'ko desyatkov chelovek etoj organizacii, mne nado eshche dumat' o tom, kak vse eto skazhetsya na nastroenii drugih podpol'nyh grupp, kotorye dejstvuyut v drugih mestah. Stormgren pomolchal. Uslyshannoe ne slishkom uteshaet, no mysl' Karellena ponyatna, i gnev nedavnego plennika poostyl. - Pechal'no, chto nado na eto pojti, kogda mne ostayutsya schitannye nedeli do otstavki, - skazal on ne vdrug, - no teper' ya vynuzhden budu zavesti u moego doma ohranu. V sleduyushchij raz mogut pohitit' Pitera. Kstati, kak on bez menya spravlyalsya? - V poslednyuyu nedelyu ya vnimatel'no sledil za nim i narochno nichem ne pomogal. V obshchem, on derzhalsya ochen' nedurno, no takoj chelovek ne mozhet vas zamenit'. - Ego schast'e, - zametil Stormgren vse eshche ne bez obidy. - A kstati, vy ne poluchili hot' kakogo-to otveta? Vam vse eshche ne razreshayut nam pokazat'sya? Teper' ya ubezhden, eto - sil'nejshee oruzhie vashih vragov. Mne opyat' i opyat' tverdyat: my ne stanem doveryat' Sverhpravitelyam, poka ne uvidim ih. Karellen vzdohnul. - Net. YA poka ne poluchal nikakih izvestij. No znayu, chto mne otvetyat. I Stormgren ostavil etot razgovor. Prezhde on prodolzhal by nastaivat', no teper' v myslyah u nego vpervye zabrezzhil nekij plan. Vspomnilis' slova cheloveka, kotoryj ego doprashival. Pozhaluj, i pravda mozhno izobresti kakie-to pribory... To, chto on otkazalsya vypolnit' pod ch'im-libo nazhimom, on, vozmozhno, popytaetsya sdelat' po sobstvennoj vole. 4 Eshche neskol'ko dnej nazad Stormgren prosto ne poveril by, chto sposoben vser'ez obdumyvat' takoe. Veroyatno, mysli ego prinyali novyj oborot glavnym obrazom iz-za nelepoj melodramy s pohishcheniem - teper' ono kazalos' chut' li ne plohon'kim televizionnym spektaklem. Vpervye za vsyu svoyu zhizn' Stormgren podvergsya pryamomu nasiliyu, eto bylo slishkom nepohozhe na slovesnye bitvy v zalah zasedanij. Dolzhno byt', zhazhda dejstviya, tochno virus, pronikla v krov'... ili on poprostu slishkom bystro vpadaet v detstvo? Im dvigalo eshche i zhguchee lyubopytstvo, da i za shutku, chto s nim razygrali, on neproch' byl otplatit'. Ved' teper' uzhe sovershenno yasno: Karellen vospol'zovalsya im kak primankoj, puskaj s nailuchshimi namereniyami, - vse ravno Stormgren ne sklonen byl tak legko eto prostit'. P'er Dyuval' nichut' ne udivilsya, kogda Stormgren, ne preduprediv zaranee, yavilsya k nemu v kabinet. Oni starye druz'ya, i general'nyj sekretar' OON neredko naveshchaet glavu Byuro nauchnyh issledovanij. Uzh konechno, Karellenu i etot vizit ne pokazhetsya strannym, esli emu ili ego podchinennym sluchitsya kak raz syuda obratit' nedremannoe oko svoih priborov. Snachala druz'ya potolkovali o delah i obmenyalis' politicheskimi spletnyami; potom, ne slishkom uverenno, Stormgren zagovoril o tom, radi chego prishel. Staryj francuz slushal, otkinuvshis' na spinku kresla, i s kazhdoj minutoj brovi ego vspolzali vse vyshe, tak chut' ne smeshalis' s pryad'yu volos, tak chto pod konec chut' ne smeshalis' s pryad'yu volos, padayushchej na lob. Dva raza on, kazalos', hotel bylo chto-to skazat', no sderzhalsya. Kogda Stormgren umolk, uchenyj trevozhno oglyadelsya. - A vy ne dumaete, chto on nas slushaet? - sprosil on. - Edva li eto vozmozhno. U nego est', kak on vyrazhaetsya, sledopyt dlya moej ohrany. No eto ustrojstvo pod zemlej ne dejstvuet, potomu-to ya i prishel syuda, v vashe podzemel'e. Predpolagaetsya, chto eto - ubezhishche ot vseh vidov radiacii, tak? Karellen ne kudesnik. On znaet, gde ya sejchas, no ne bolee togo. - Nadeyus', vy pravy. I eshche odno - esli on uznaet, chto vy hotite prodelat', razve eto ne opasno? A on navernyaka uznaet. - YA risknu. Pritom my s nim neploho ponimaem drug druga. Neskol'ko minut fizik, poigryvaya karandashom, molcha smotrel v odnu tochku. - Zadachka ne iz legkih. Mne eto po dushe, - skazal on prosto. Nagnulsya k kakomu-to yashchiku, izvlek ottuda bol'shoj bloknot, Stormgren takih gromadin i ne vidyval. - Vot tak, - on prinyalsya stremitel'no, oderzhimo chirkat' po bumage, pokryvaya ee kakimi-to stenograficheskimi znachkami, vidimo, sobstvennogo izobreteniya. - Mne nado znat' vse v tochnosti. Rasskazhite vse, chto znaete pro komnatu, gde vy s nim razgovarivaete. Ne upuskajte ni edinoj melochi, dazhe esli eto po-vashemu pustyak. - Tut pochti nechego opisyvat'. Steny metallicheskie, komnata okolo vos'mi kvadratnyh metrov, vysota - metra chetyre. Teleekran razmerom primerno metr na metr, kak raz pod nim stol - davajte-ka ya vam narisuyu. Stormgren naskoro nabrosal chertezh horosho znakomoj komnaty i podvinul cherez stol Dyuvalyu. I chut' vzdrognul - vspomnilos', kak sovsem nedavno on prodelal to zhe samoe. CHto-to stalos' so slepym uel'scem i ego soyuznikami? Kak otneslis' oni k ego vnezapnomu ischeznoveniyu? Francuz, namorshchiv lob, izuchal chertezh. - I eto vse, chto vy mozhete mne skazat'? - Da. Dyuval' serdito fyrknul. - A osveshchenie? Vy chto zhe, sidite v polnoj temnote? A kakaya tam ventilyaciya, otoplenie... Stormgren ulybnulsya: Dyuval' veren sebe, chut' chto - i vspylit. - Ves' potolok - svetyashchijsya, a vozduh, naskol'ko ya ponimayu, idet iz toj zhe reshetki, chto i zvuk. Kuda on uhodit, ne znayu, mozhet byt', vremya ot vremeni napravlenie tyagi menyaetsya, no ya etogo ne zamechal. Batarej net, nikakih priznakov otopleniya, no v komnate vsegda normal'naya temperatura. - Inymi slovami, ochevidno, zamerzayut tol'ko vodyanye pary, no ne uglekislyj gaz. Stormgren schel dolgom ulybnut'sya staroj obshcheizvestnoj shutochke. - Po-moemu, ya vam vse skazal. CHto do mashinki, kotoraya perenosit menya na korabl' Karellena, ona ne primechatel'nej kabiny lifta. Tol'ko i raznicy, chto est' divan i stol. Neskol'ko minut oba molchali, fizik staratel'no razrisovyval svoj bloknot krohotnymi zakoryuchkami. Stormgren sledil za ego karandashom i sprashival sebya, pochemu etot chelovek - blestyashchij um, do kotorogo emu, Stormgrenu, ochen' i ochen' daleko, - tak i ne stal podlinno vydayushchejsya velichinoj v nauchnom mire. Vspomnilis' zlye i edva li spravedlivye slova odnogo priyatelya iz amerikanskogo Gosudarstvennogo departamenta - "Francuzy postavlyayut luchshih v mire rabotnikov vtorogo sorta". Dyuval' - odin iz primerov, chto v slovah etih est' dolya pravdy. Fizik udovletvorenno pokival sam sebe, naklonilsya k Stormgrenu, nacelilsya v nego karandashom. - Rikki, a pochemu vy dumaete, chto etot Karellenov televizor, kak vy ego nazyvaete, i vpravdu televizor, a ne odna vidimost'? - Nikogda v etom ne somnevalsya: ekran vyglyadit tochno tak zhe. A chto eshche eto mozhet byt'? - Vy govorite - vyglyadit? To est' eto on s vidu takoj zhe, kak u nashih televizorov? - Nu konechno. - Vot eto mne i podozritel'no. Vryad li Sverhpraviteli pol'zuyutsya takoj gruboj tehnikoj, u nih, skorej vsego, kartinka obrazuetsya pryamo v vozduhe. Da i chego radi Karellenu pribegat' k pomoshchi televizora? Prostota - vsegda nailuchshee reshenie. Razve ne pravdopodobnee, chto etot vash teleekran - vsego-navsego polyarizovannoe steklo? Stormgren tak ozlilsya na sebya, chto minutu - druguyu ne otvechal i tol'ko rylsya v pamyati. S samogo nachala on ni razu ne usomnilsya v slovah Karellena - no, esli vspomnit', razve Popechitel' kogda-libo govoril, budto pol'zuetsya televizorom? Stormgren sam nichego drugogo i ne dumal, ego s legkost'yu proveli, sygrali na estestvennom hode chelovecheskoj mysli. Da, tak, - esli, razumeetsya, dogadka Dyuvalya verna. Odnako opyat' on speshit s vyvodami, ved' nikto poka nichego ne dokazal. - Esli vy pravy, - skazal on, - mne prosto nado razbit' steklo... Dyuval' vzdohnul. - Uzh eti mne profany v nauke. Vy chto zhe, voobrazhaete, chto takoe steklo mozhno raskolotit' bez vzryvchatki? I dazhe esli by eto udalos', po - vashemu. Karellen nepremenno dyshit takim zhe vozduhom, kak my? A esli on blagodenstvuet v hlornoj atmosfere? To-to slavno obernetsya delo dlya vas oboih. Stormgren pochuvstvoval sebya durakom. Mog by i sam soobrazit'. - Horosho, nu a vy chto predlagaete? - sprosil on s dosadoj. - Mne nado vse obdumat'. Pervym delom nado vyyasnit', verna li moya teoriya i nel'zya li kak-to opredelit', chto tam za steklo. Poruchu koe-komu iz moih etim zanyat'sya. Kstati, vy, kogda naveshchaete Sverhpravitelya, naverno, berete s soboj portfel'? Ne tot, chto pri vas sejchas? - On samyj. - Pozhaluj, on dostatochno bol'shoj. Nezachem menyat', eto budet zametno, osobenno esli k etomu Karellen privyk. - A chto ya dolzhen sdelat'? Pronesti potajnoj rentgenovskij apparat? Fizik usmehnulsya. - Poka ne znayu, no chto-nibud' da pridumaem. Nedeli cherez dve dam vam znat'. On korotko zasmeyalsya: - Znaete, o chem mne vse eto napominaet? - Eshche by, - migom otozvalsya Stormgren. - Vremena nacistskoj okkupacii, kogda vy masterili dlya podpol'ya radiopriemniki. Dyuval' ne sumel skryt' razocharovanie. - Pravda, mne uzhe sluchalos' ob etom upominat'. No vot chto ya vam eshche skazhu. - Da? - Esli vy popadetes', ya znat' ne znal, zachem vam ponadobilas' takaya mashinka. - Kak? Ne vy li kogda-to podnyali takoj shum naschet togo, chto uchenyj v otvete pered obshchestvom za svoi izobreteniya? Pravo slovo, P'er, mne za vas stydno! Stormgren polozhil na stol tolstuyu papku s otstukannymi na mashinke listami i oblegchenno vzdohnul: Nakonec-to vse ulazheno. Stranno dumat', chto v etih neskol'kih sotnyah stranic zaklyucheno budushchee chelovechestva. Vsemirnoe gosudarstvo! Ne nadeyalsya ya dozhit' i uvidet' eto svoimi glazami! On sunul bumagi v portfel' - portfel' stoyal v kakih-nibud' desyati santimetrah ot temnogo ekrana, obrashchennyj k nemu tyl'noj storonoj. Poroyu Stormgren, sam togo ne zamechaya, bespokojno provodil pal'cami po zastezhkam portfelya, no potajnuyu knopku on nazhmet tol'ko v poslednyuyu sekundu, kogda razgovor zakonchitsya. Dyuval' golovoj ruchalsya, chto Karellen nichego ne zametit, no malo li - vdrug chto-nibud' vyjdet ne tak... - Da, vy ved' skazali, chto u vas est' dlya menya novosti, - prodolzhal on, s trudom skryvaya neterpenie. - |to naschet...? - Da, - skazal Karellen. - Neskol'ko chasov nazad mne soobshchili reshenie. CHto by eto znachilo, podivilsya Stormgren. Ne mozhet zhe Popechitel' peregovarivat'sya s dalekoj svoej planetoj, kogda bog vest' skol'ko svetovyh let ih razdelyaet. Razve chto, po teorii van Riberga, on prosto sovetuetsya s kakoj-to gigantskoj |VM, sposobnoj predskazat', k chemu privedet lyuboj politicheskij shag. - Liga osvobozhdeniya i kompaniya budut, pozhaluj, ne sovsem dovol'ny, - prodolzhal Karellen, - no obstanovka neskol'ko razryaditsya. |to, kstati, zapisyvat' ne nado. Vy chasto govorili mne, Rikki, chto, kak by my ni vyglyadeli, chelovechestvo bystro privyknet k lyubomu nashemu obliku. |to lish' dokazyvaet, kak malo u vas voobrazheniya. Vy-to sami, veroyatno, i pravda, bystro by osvoilis', no ne zabyvajte, v bol'shinstve lyudi eshche nedostatochno obrazovany, - chtoby iskorenit' ih sueveriya i predrassudki, ponadobyatsya desyatiletiya. Ne somnevajtes', nam koe-chto izvestno o chelovecheskoj psihologii. My otlichno znaem, chto budet, esli my pokazhemsya vashemu miru na nyneshnem urovne ego razvitiya. Ne stanu vdavat'sya v podrobnosti, dazhe s vami, tak chto uzh pover'te mne na slovo. Odnako vot chto my tverdo obeshchaem, i pust' vas eto hot' v kakoj-to mere udovletvorit: cherez pyat'desyat let - kogda u vas smenyatsya dva pokoleniya - my vyjdem iz nashih korablej i lyudi nakonec uvidyat nas takimi, kakie my est'. Stormgren nemnogo pomolchal, nado bylo osvoit'sya s uslyshannym. Slova Popechitelya ne prinesli udovletvoreniya, kakoe on oshchutil by ran'she. Pravda, chastichnyj uspeh zastal ego nemnogo vrasploh i na mig poshatnul nedavnyuyu reshimost'. So vremenem istina vyjdet naruzhu, ispolnit' zadumannoe net nuzhdy i vryad li blagorazumno. Razve tol'ko iz chistogo egoizma, ved' emu-to, Stormgrenu, eshche polveka ne prozhit'. Dolzhno byt', zametiv ego rasteryannost', Karellen pribavil: - Sozhaleyu, esli vas razocharoval, no po krajnej mere za politiku blizhajshego budushchego vam uzhe ne pridetsya otvechat'. Mozhet byt', vam kazhetsya, budto nashi strahi naprasny, no pover'te, my davno ubedilis', chto vsyakij inoj put' opasen. Stormgren zadohnulsya, ves' podalsya vpered: - Tak znachit, lyudi vas kogda-to uzhe videli! - |togo ya ne govoril, - mgnovenno vozrazil Karellen. - Vasha planeta - ne edinstvennaya, za kotoruyu my otvechaem. No ot Stormgrena ne tak prosto bylo otmahnut'sya. - U nas est' nemalo predanij o tom, chto nekogda na Zemlyu spuskalis' prishel'cy s nebes. - Znayu, chital otchet Instituta drevnej istorii. Sudya po etomu otchetu, vasha Zemlya - perekrestok vseh dorog Vselennoj. - A mozhet byt', o kakih-to prishel'cah vy ne znaete, - uporstvoval Stormgren. - Moglo zhe tak byt', dazhe esli vy sledite za nami uzhe tysyachi let, a eto, po-moemu, maloveroyatno. - Po-moemu, tozhe, - uronil Karellen. Nebrezhnyj etot otvet rovno nichego ne znachil, i tut Stormgren reshilsya. - Karellen, - skazal on rezkovato, - ya nabrosayu tekst soobshcheniya i peredam vam, chtoby vy odobrili. No ostavlyayu za soboj pravo i dal'she k vam pristavat', a esli najdu kakuyu-to vozmozhnost', vsemi silami postarayus' vyvedat' vash sekret. - V etom ya ne somnevayus', - v otvete poslyshalas' usmeshka. - I vy ne protiv? - Nichut' - do izvestnogo predela: ne stoit pribegat' k yadernomu oruzhiyu, otravlyayushchim gazam i prochemu, chto mozhet podportit' nashi druzheskie otnosheniya. Dogadalsya li Karellen, sprosil sebya Stormgren, i mnogo li ugadal? On poddraznivaet, no za shutkoj slyshitsya ponimanie, a byt' mozhet - kak znat'? - dazhe pooshchrenie. - Rad eto slyshat', - skazal on, ochen' starayas', chtoby ne drognul golos. Podnyalsya i, podnimayas', zakryl portfel'. Pal'cem legko provel po zamku. - Sejchas zhe sostavlyu soobshchenie, - povtoril on, - i eshche segodnya peredam vam po teletajpu. Govorya eto, on nazhal potajnuyu knopku - i ponyal, chto boyalsya naprasno. Vospriyatie Karellena ne ton'she, chem u cheloveka. Konechno zhe, Popechitel' nichego ne zametil, ved' kogda on poproshchalsya i proiznes te slova - shifr, kotorymi otkryvalas' dver', golos ego prozvuchal v tochnosti kak vsegda. I odnako Stormgren pochuvstvoval sebya vorishkoj, vyhodyashchim iz magazina pod zorkim vzglyadom detektiva, i kogda stena somknulas' za nim, ne ostaviv nikakogo sleda dveri, u nego vyrvalsya vzdoh oblegcheniya. - Inye moi teorii byli ne slishkom udachny, soglasen, - skazal van Riberg. - A vse-taki, chto vy skazhete teper'? - Vam nepremenno nado znat'? - vzdohnul Stormgren. Piter slovno ne zametil vzdoha. - V sushchnosti, eto ne moya mysl', - skazal on skromno. - YA natknulsya na nee v odnom rasskaze CHestertona. Dopustim, Sverhpraviteli skryvayut, chto im vovse nechego skryvat'? - CHto-to ochen' slozhno, ne ponyal, - skazal Stormgren, no v nem shevel'nulos' lyubopytstvo. - YA vot chto imeyu v vidu, - s zharom prodolzhal van Riberg. - Po-moemu, fizicheski oni takie zhe lyudi, kak my. Oni ponimayut, chto my eshche terpim, esli nami pravyat kakie-to voobrazhaemye sushchestva... nu, to est' sovsem inye, namnogo prevoshodyashchie nas razumom. No chelovechestvo, takoe kak ono est', ne stanet podchinyat'sya sebe podobnym. - Ves'ma izobretatel'no, kak vse vashi teorii, - skazal Stormgren. - Horosho by vam numerovat' svoi opusy, kak sochineniya kompozitora, mne bylo by legche usledit'. Na sej raz vozrazit' mozhno... I tut dolozhili o posetitele, i v kabinet voshel Aleksandr Uejnrajt. Stormgren sprosil sebya, chto u togo na ume. I eshche - svyazan li kak-nibud' Uejnrajt s temi pohititelyami. Net, vryad li: dumaetsya, Uejnrajt sovershenno iskrenne otvergaet nasilie. Krajnee krylo Ligi osvobozhdeniya beznadezhno opozorilos' i ne skoro posmeet vnov' zayavit' o sebe. Glave Ligi prochitali tekst soobshcheniya, on vnimatel'no vyslushal. Stormgren nadeyalsya, chto Uejnrajt ocenit takoj znak vnimaniya - mysl' etu podskazal Karellen. Tol'ko cherez dvenadcat' chasov vse ostal'nye lyudi na Zemle uznayut, kakoe obeshchanie dano ih vnukam. - Pyat'desyat let, - zadumchivo proiznes Uejnrajt. - Dolgo zhdat'. - Dlya lyudej eto, pozhaluj, dolgij srok, no ne dlya Karellena, - vozrazil Stormgren. Tol'ko sejchas on nachal ponimat', kak tonko rasschitali Sverhpraviteli. Nyneshnee reshenie daet im peredyshku, neobhodimuyu, po ih mneniyu, otsrochku, i pritom vybivaet pochvu iz-pod nog Ligi osvobozhdeniya. Konechno zhe. Liga ne slozhit oruzhie, no otnyne ee poziciya kuda slabee. Razumeetsya, eto ponyal i Uejnrajt. - Za pyat'desyat let vse budet zagubleno, - skazal on s gorech'yu. - Nikogo iz teh, kto eshche pomnit nashu nezavisimost', ne ostanetsya v zhivyh; chelovechestvo utratit nasledie predkov. Slova, pustye slova, podumal Stormgren. Slova, za kotorye prezhde lyudi dralis' i umirali, no nikogda bol'she ne stanut za nih ni umirat', ni drat'sya. I ot etogo mir stanet luchshe. Skol'ko hlopot eshche dostavit Liga v blizhajshie desyatiletiya, sprosil sebya Stormgren, glyadya vsled uhodyashchemu Uejnrajtu. I poradovalsya mysli, chto eto uzhe zabota ego preemnika. Est' nedugi, kotorye mozhet izlechit' tol'ko vremya. Zlodeev mozhno unichtozhit', no nichego ne podelaesh' s horoshimi lyud'mi, upornymi v svoih zabluzhdeniyah. - Vot on, vash portfel', kak noven'kij, - skazal Dyuval'. - Spasibo, - Stormgren vse zhe pridirchivo osmotrel portfel'. - Teper', mozhet byt', vy mne ob®yasnite, chto tut k chemu i kak my budem postupat' dal'she. Fizik, vidno, bol'she zanyat byl svoimi myslyami. - Odnogo ne pojmu, - skazal on, - pochemu nam tak legko eto soshlo s ruk. Bud' ya na meste Karel... - No vy ne na ego meste. Ne otvlekajtes', drug. CHto my vse-taki otkryli? - Oh, uzh eti mne pylkie, neterpelivye severyane! - vzdohnul Dyuval'. - My smasterili nechto vrode radara maloj moshchnosti. Pomimo radiovoln ochen' vysokoj chastoty on rabotaet eshche i na krajnih infrakrasnyh, i na vseh volnah, kotoryh navernyaka ne uvidit ni odno zhivoe sushchestvo, kak by prichudlivo ni byli ustroeny ego glaza. - A pochemu vy eto znaete navernyaka? - sprosil Stormgren, on i sam ne zhdal, chto emu stanet lyubopytna eta chisto tehnicheskaya zadacha. - N-nu, sovsem uzh navernyaka my skazat' ne mozhem, - nehotya priznalsya Dyuval'. - No ved' Karellen vidit vas pri obychnom osveshchenii, tak? Stalo byt', ego glaza shozhi s nashimi i vosprinimayut svetovye volny primerno v teh zhe predelah. Tak ili inache, apparat srabotal. My ubedilis', chto za etim vashim teleekranom i vpryam' nahoditsya bol'shaya komnata. Tolshchina ekrana okolo treh santimetrov, a pomeshchenie za nim ne men'she desyati metrov v glubinu. Nam ne udalos' razlichit' eho ot dal'nej steny, no etogo i trudno bylo zhdat' pri takoj maloj moshchnosti, a na bol'shuyu my ne reshilis'. I odnako vot chto my vse zhe poluchili. On perebrosil Stormgrenu listok fotobumagi, po kotoromu prohodila edinstvennaya volnistaya liniya. V odnom meste ona podskochila zubcom, budto ostavilo otmetinu nebol'shoe zemletryasenie. - Vidite etot zubchik? - Vizhu, a chto eto? - Vsego lish' Karellen. - Bozhe pravyj! Vy uvereny? - Netrudno dogadat'sya. On sidit, ili stoit, ili kto ego znaet, kak on tam raspolagaetsya, po tu storonu ekrana, primerno v dvuh metrah. Bud' razreshayushchaya sposobnost' apparata chut' bol'she, my by dazhe vyschitali ego rost. V smyatenii razglyadyval Stormgren slabyj izgib sleda, procherchennogo na bumage. Do sih por eshche nichto ne dokazyvalo, chto Karellen - sushchestvo material'noe. Dokazatel'stvo i sejchas lish' kosvennoe, no Stormgren ni na mig ne usomnilsya. - Nam nado bylo eshche i rasschitat', naskol'ko etot ekran propuskaet obychnyj svet. Dumayu, my predstavili sebe eto dovol'no tochno, hotya esli i oshiblis' na desyatuyu dolyu, tozhe nevazhno. Vy, konechno, ponimaete, chto net takogo polyarizovannogo stekla, kotoroe v odnom napravlenii sovsem ne propuskalo by luchej. Vsya sut' v tom, kak razmeshcheny istochniki sveta. Karellen sidit v zatemnennoj komnate, a vy osveshcheny, tol'ko i vsego. - Dyuval' usmehnulsya. - CHto zh, my eto peremenim. S vidom fokusnika, izvlekayushchego nevest' otkuda celyj vyvodok belyh krolikov, on sunul ruku v yashchik stola i vynul chto-to vrode elektricheskogo fonarika - pererostka. Na konce eta shtuka rezko razdavalas' vshir', budto bol'shoj revol'ver ili korotkostvolka s shirokim rastrubom. Dyuval' uhmyl'nulsya. - Ne tak strashno, kak kazhetsya. Vam tol'ko nado prizhat' dulo k ekranu i nazhat' spuskovoj kryuchok. Rovno na desyat' sekund vspyhnet sil'nyj prozhektor, vy uspeete obvesti im tu komnatu i horosho ee razglyadite. Ves' puchok luchej projdet skvoz' ekran i vysvetit vashego priyatelya kak milen'kogo. - A Karellenu eto ne povredit? - Net, esli vy povedete luch snizu vverh. Togda glaza ego uspeyut osvoit'sya - dumayu, refleksy u nego shodny s nashimi, i nam vovse ne nuzhno, chtoby on oslep. Stormgren nereshitel'no oglyadel oruzhie, vzvesil na ladoni. V poslednie nedeli ego muchila sovest'. Bezuslovno, nesmotrya na obidnuyu podchas pryamotu, Karellen vsegda obrashchalsya s nim po-druzheski, i teper', kogda ih vstrecham prihodit konec, sovsem ne hochetsya chem-libo isportit' eti dobrye otnosheniya. No on ved' chestno predupredil Popechitelya - i uzh naverno, bud' sam Karellen volen v vybore, on davno pokazalsya by lyudyam. Teper' reshenie prinyato za nego: kogda zakonchitsya ih poslednyaya beseda, Stormgren posmotrit Karellenu v lico. Esli tol'ko u Karellena est' lico. Sperva Stormgrenu bylo trevozhno, no on bystro uspokoilsya. Govoril pochti vse vremya Karellen, spletaya svoyu rech', tochno kruzhevo, iz mudrenyh i cvetistyh vyrazhenij, tak s nim poroj byvalo. Kogda-to Stormgrenu eto kazalos' samym porazitel'nym i, uzh konechno, samym neozhidannym darovaniem Karellena. Teper' takoe krasnorechie uzhe ne kazalos' chudom, potomu chto on znal: kak pochti vse sposobnosti Popechitelya, eto ne kakoj-to redkostnyj talant, a vsego lish' plod moguchego uma. Kogda Karellen zamedlyal hod svoej mysli pod stat' chelovecheskoj rechi, u nego hvatalo vremeni na lyubye stilisticheskie izyski. - Ni vam, ni vashemu preemniku net nuzhdy chrezmerno volnovat'sya iz-za Ligi osvobozhdeniya, dazhe kogda ona opomnitsya ot ob®yavshego ee sejchas unyniya. Uzhe mesyac, kak ona tishe vody, nizhe travy, - i hotya eshche vospryanet duhom, v blizhajshie gody ne budet predstavlyat' opasnosti. Pravo zhe, poskol'ku vsegda sleduet cenit' svedeniya o tom, chto delaet protivnik. Liga - chrezvychajno poleznaya organizaciya. Esli u nee kogda-nibud' vozniknut finansovye zatrudneniya, mne, pozhaluj, nado budet ssudit' ee den'gami. Zachastuyu nelegko ponyat', govorit Karellen vser'ez ili shutit. I Stormgren slushal, staratel'no sohranyaya vid samyj nevozmutimyj. - Ochen' skoro Liga utratit eshche odin povod dlya napadok. Do sih por razdavalos' mnogo protestov, dovol'no rebyacheskih, protiv osoboj roli, kakuyu vy igrali v poslednie gody. V rannyuyu poru moego popechitel'stva takoe polozhenie predstavlyalo dlya menya bol'shuyu cennost', no teper', kogda vash mir idet po puti, kotoryj ya nametil, mozhno ot etogo posrednichestva otkazat'sya. Vpred' ya ne stanu podderzhivat' stol' pryamuyu svyaz' s Zemlej, i obyazannosti general'nogo sekretarya OON v izvestnoj mere vnov' obretut pervonachal'nuyu formu. V blizhajshie pyat'desyat let razrazitsya eshche nemalo krizisov, no i eto projdet. CHerty vashego budushchego dostatochno yasny, i nastanet den', kogda vse nyneshnie slozhnosti zabudutsya - dazhe pri tom, kakaya u zemnogo chelovechestva dolgaya pamyat'. Poslednie slova prozvuchali tak stranno, tak znachitel'no, chto Stormgren ves' poholodel. Nesomnenno, Karellen ne dopustit oploshnosti, ogovorki, kazhdoe dazhe, kazalos' by, neostorozhnoe slovo ego vsegda vzvesheno i rasschitano s mikroskopicheskoj tochnost'yu. No zadavat' voprosy, kotorye navernyaka ostalis' by bez otveta, bylo nekogda. Popechitel' eshche raz peremenil temu. - Vy chasto sprashivali menya o nashih dal'nejshih planah. Razumeetsya, sozdanie Vsemirnogo gosudarstva - lish' pervyj shag. Vy eshche uvidite, kak ono vozniknet, no peremena sovershitsya tak neulovimo, chto malo kto ee zametit. Potom budet pora postepennogo uprocheniya, a tem vremenem chelovechestvo stanet gotovo nas prinyat'. I togda nastanet den', i my ispolnim to, chto obeshchali. Mne zhal', chto vas pri etom uzhe ne budet. Stormgren smotrel ne migaya, vzglyad ego ustremilsya daleko za temnuyu pregradu ekrana. On zaglyadelsya v budushchee i predstavlyal sebe den', kotorogo emu uzhe ne uvidet', - dolgozhdannyj den', kogda gromadnye korabli Sverhpravitelej opustyatsya nakonec na Zemlyu i raspahnutsya pered vzorom chelovechestva. - V etot den', - prodolzhal Karellen, - lyudi ispytayut to, chto inache kak shokom ne nazovesh'. No oni bystro opravyatsya ot potryaseniya: ih psihika stanet k tomu vremeni ustojchivee, chem u ih dedov. My stanem privychnoj, neot®emlemoj chast'yu ih sushchestvovaniya, i kogda oni nas vstretyat, my ne pokazhemsya im takimi... strannymi... kak pokazalis' by vam. Nikogda eshche Karellen ne predavalsya vot takim razdum'yam vsluh, no Stormgren ne udivilsya. On vsegda byl uveren, chto emu znakomy lish' nemnogie grani lichnosti Popechitelya; podlinnyj Karellen cheloveku nevedom, a byt' mozhet, i nedostupen chelovecheskomu ponimaniyu. I uzhe ne vpervye vozniklo chuvstvo, chto po-nastoyashchemu Karellena zanimaet chto-to sovsem drugoe, a upravleniyu Zemlej on otdaet lish' maluyu dolyu svoih myslej, - s takoj legkost'yu shahmatist, chempion igry v treh izmereniyah, igral by v shashki. - A chto budet dal'she? - tiho sprosil Stormgren. - Togda dlya nas nachnetsya nastoyashchaya rabota. - YA chasto gadal, v chem zhe ona sostoit. Navesti v nashem mire poryadok, sdelat' lyudej kul'turnee i vospitannee - tol'ko sredstvo, a u vas, konechno, est' kakaya-to cel'. Mozhet byt', kogda-nibud' my vyjdem v kosmos i dazhe sumeem pomogat' vam v vashih trudah? - V kakom-to smysle, pozhaluj, da, - skazal Karellen, i tak yavstvenno prozvuchala v etom otvete neob®yasnimaya pechal', chto u Stormgrena stranno szhalos' serdce. - Nu, a esli vash opyt s chelovechestvom ne udastsya? Takoe sluchalos' u nas v otnosheniyah s otstalymi narodami. Naverno, i vam ne vse udaetsya? - Da, - skazal Karellen sovsem tiho, Stormgren edva rasslyshal. - Ne vse udaetsya i nam. - Kak zhe vy togda postupaete? - ZHdem... a potom probuem eshche raz. Korotkoe molchanie, kakie-nibud' pyat' sekund. I kogda Karellen vnov' zagovoril, slova ego zastigli Stormgrena vrasploh. - Proshchajte, Rikki! Karellen ego provel... byt' mozhet, uzhe pozdno! Stormgren ocepenel, no lish' na mig. I totchas bystro, lovko - nedarom trenirovalsya - on vyhvatil zavetnyj fonar' i prizhal k ekranu. Sosny podhodili pochti k samoj vode, vdol' ozera ostavalas' tol'ko neshirokaya, v neskol'ko metrov, poloska berega, porosshaya travoj. V tepluyu pogodu Stormgren, nesmotrya na svoi devyanosto let, kazhdyj vecher otpravlyalsya na progulku po beregu, do pristani, smotrel, kak ugasaet na vode otrazhenie zakata, i vozvrashchalsya domoj prezhde, chem dohnet iz lesu holodnyj nochnoj veter. |tot nehitryj obryad dostavlyal emu istinnoe udovol'stvie - poka est' sily, on ot etogo ne otkazhetsya. Izdaleka, s zapada, chto-to letelo bystro i nizko, nad samym ozerom. Samolety v etih krayah poyavlyayutsya ne chasto, krome rejsovyh passazhirskih na liniyah, peresekayushchih polyus, - eti, dolzhno byt', prohodyat na bol'shoj vysote kazhdyj chas, i dnem i noch'yu. No ih ne zamechaesh', razve chto izredka protyanetsya sled v sineve stratosfery - belaya poloska para. A tut otkuda-to vzyalsya malen'kij vertolet - i yavno napravlyaetsya syuda, k nemu. Stormgren okinul vzglyadom polosku berega i ponyal, chto emu ne sbezhat' i ne spryatat'sya. Pozhal plechami i opustilsya na derevyannuyu skam'yu v konce prichala. Reporter byl neobyknovenno pochtitelen, Stormgren dazhe udivilsya. On pochti zabyl, chto on ne tol'ko starejshij iz gosudarstvennyh muzhej, no, vne predelov svoej rodiny, lichnost' pochti legendarnaya. - Mister Stormgren, - nachal neproshenyj gost', - mne ochen' nelovko vas bespokoit', no, mozhet byt', vy soglasites' prokommentirovat' nekoe tol'ko chto poluchennoe soobshchenie o Sverhpravitelyah? Stormgren chut' sdvinul brovi. Posle stol'kih let on vse eshche razdelyal nelyubov' Karellena k etomu slovu. - Vryad li ya mogu mnogo pribavit' k tomu, chto bylo uzhe napisano prezhde. Reporter vpilsya v nego do strannosti ispytuyushchim vzglyadom. - A mne kazalos', mozhete. Sejchas neozhidanno vsplyla prestrannaya istoriya. Vrode by pochti tridcat' let nazad odin rabotnik Byuro nauchnyh issledovanij smasteril dlya vas kakoj-to zamechatel'nyj pribor. Nadeyus', vy nam chto-nibud' ob etom rasskazhete. Stormgren pomolchal, unessya myslyami v proshloe. Ego ne udivilo, chto tajnu raskryli. Naprotiv, udivitel'no, chto tak dolgo ona ostavalas' tajnoj. On podnyalsya i poshel po pristani k beregu, reporter, priotstav na neskol'ko shagov, - za nim. - V etom sluhe est' dolya istiny, - skazal Stormgren. - Kogda ya v poslednij raz podnimalsya na korabl' Karellena, ya prihvatil s soboj nekij apparatik, nadeyalsya, chto sumeyu uvidet' Popechitelya. Ne ochen'-to umnyj byl postupok, no... chto zh, mne togda bylo vsego lish' shest'desyat. - On tihon'ko usmehnulsya, potom dokonchil: - Ne stoilo vam radi etoj pustyachnoj istorii letet' v takuyu dal' - Fokus, znaete li, ne udalsya. - Vy nichego ne uvideli? - Rovnym schetom nichego. Boyus', vam pridetsya zhdat'... no, v konce koncov, ostalos' tol'ko dvadcat' let! [Dvadcat' let.] Da, Karellen byl prav. Togda mir budet gotov prinyat' novost', kak otnyud' ne byl gotov tridcat' let nazad, kogda on, Stormgren, vot tak zhe solgal Dyuvalyu. Karellen veril emu, i Stormgren ne obmanul doveriya. Nikakih somnenij. Popechitel' s samogo nachala znal, chto on zamyshlyaet, predvidel i rasschital vse do poslednej sekundy. Inache pochemu gromadnoe kreslo bylo uzhe pusto, kogda na nem vspyhnul krug sveta! V strahe, chto opozdal, Stormgren vmig povel luchom. Kogda on zametil metallicheskuyu dver', vdvoe vyshe chelovecheskogo rosta, ona uzhe zatvoryalas' - bystro, ochen' bystro, i vse zhe nedostatochno bystro. Da, Karellen doveryal emu, ne hotel, chtoby na sklone let on eshche dolgo terzalsya nerazreshimoj zagadkoj. Karellen ne reshilsya otkryto narushit' zapret nevedomyh sil, kotorye stoyat nad nim (prinadlezhat li i oni k tomu zhe plemeni?), - no on sdelal vse, chto mog. Im ne dokazat', chto to bylo pryamoe nepovinovenie. I Stormgren znal: tem samym Karellen dokazal, chto i vpravdu k nemu privyazan. Byt' mozhet, eto vsego lish' privyazannost' cheloveka k predannoj i umnoj sobake, no chuvstvo eto iskrennee, i za svoyu zhizn' Stormgrenu ne chasto sluchalos' ispytat' bol'shee udovletvorenie. "Ne vse udaetsya i nam". Da, Karellen, eto verno - i uzh ne ty li sam poterpel neudachu na zare istorii roda lyudskogo? I kakaya zhestokaya byla neudacha, dumal Stormgren, esli gromovoe eho ee prokatilos' cherez veka i strahom pered nim oderzhimy byli vse narody Zemli, poka ne vyshli iz detstva. V silah li vy dazhe za polstoletiya odolet' vlast' vseh mifov i predanij nashego mira? I odnako Stormgren znal, vtoroj neudachi ne budet. Kogda Sverhpraviteli snova vstretyatsya s lyud'mi, oni uzhe zavoyuyut doverie i druzhbu chelovechestva, i etogo ne razrushit dazhe potryasenie ot vstrechi so znakomym oblikom. Dal'she oni pojdut bok o bok, i nevedomaya tragediya, kotoraya, dolzhno byt', omrachila proshloe, navsegda zateryaetsya v sumrake doistoricheskih vremen. I otradno nadeyat'sya, chto kogda Karellen volen budet snova stupit' na Zemlyu, on pobyvaet kogda-nibud' zdes', v severnyh lesah, i postoit u mogily pervogo iz lyudej, kto stal emu drugom. II. Zolotoj vek 5 "CHas nastal!" - nasheptyvalo radio na sotne yazykov. "CHas nastal!" - tverdili tysyachi gazetnyh zagolovkov. "CHas nastal!" - opyat' i opyat' proveryaya svoi kamery, dumali kinooperatory, oni kol'com okruzhili prostornoe pole, gde skoro opustitsya korabl' Karellena. V nebe ostavalsya tol'ko odin korabl', nad N'yu-Jorkom. Tol'ko teper' mir uznal, chto nad drugimi gorodami nikakih korablej i ne bylo. Nakanune gromadnyj flot Sverhpravitelej obratilsya v nichto, rastayal, kak tuman, kogda vypadaet utrennyaya rosa. Rejsovye korabli, kotorye snovali vzad i vpered, dostavlyaya na Zemlyu gruzy iz kosmicheskih dalej, byli samye nastoyashchie; a vot serebryanye oblaka, chto dolgij srok - celuyu chelovecheskuyu zhizn' - nedvizhno parili pochti nad vsemi stolicami, okazalis' obmanom zreniya. Nikto ne mog ponyat', kak eto delalos', no, pohozhe, oni vse do edinogo byli tol'ko otrazheniem korablya Karellena. No ne prosto mirazhem, igroj sveta, ved' i radary tozhe obmanyvalis', i eshche ostavalis' zhivye svideteli, kotorye klyalis', chto svoimi ushami slyshali, s kakim shumom i svistom prorval nebesa etot vozdushnyj flot. Vse eto ne imeet znacheniya, vazhno odno: Karellen bol'she ne schitaet nuzhnym vystavlyat' napokaz svoyu silu. On otbrosil psihologicheskoe oruzhie. - Korabl' dvinulsya! - vest' mgnovenno obletela planetu. - On idet na zapad! Medlenno, ne bystree tysyachi kilometrov v chas, opuskalsya korabl' iz razrezhennyh vysot stratosfery na prostornuyu ravninu dlya vtoroj vstrechi s istoriej Zemli. I poslushno zamer pered neterpelivymi kinokamerami i tysyachami zritelej, - v tesnoj tolpe lish' nemnogim vidno bylo vse, chto razglyadeli mnogie milliony doma, u televizora. Kazalos', zemlya sodrognetsya, tresnet pod neimovernoj tyazhest'yu, no korabl' vse eshche uderzhivali nevedomye sily, chto napravlyali ego polet sredi zvezd. I on opustilsya nazem' legko, nevesomo, kak snezhinka. Vypuklaya stena v dvadcati metrah nad polem zamercala, poshla zyb'yu, tochno glad' ozera: v rovnoj blestyashchej poverhnosti otkrylsya bol'shoj proem. V nem nichego ne razlichit' dazhe pytlivomu glazu kinokamery. Vnutri ten', t'ma, slovno v peshchere. Iz otverstiya poyavilsya shirokij blestyashchij trap i uverenno poshel vniz. Pohozhe, eto cel'naya metallicheskaya lenta s perilami po bokam. Nikakih stupenek, krutoj gladkij spusk, budto gorka dlya sportivnyh sanej, i kazhetsya, obychnym sposobom po nej nevozmozhno ni spustit'sya, ni podnyat'sya. Ves' mir ne svodil glaz s temnogo portala, v kotorom vse eshche ne zametno bylo ni malejshego dvizheniya. A potom iz kakogo-to skrytogo istochnika negromko zazvuchal hot' i redko slyshannyj, no nezabyvaemyj golos Karellena. I proiznes on slova samye neozhidannye: - Vnizu u trapa est' deti. YA hotel by, chtoby dvoe iz nih podnyalis' syuda i poznakomilis' so mnoj. Mgnoven'e tishiny. Potom iz tolpy vybezhali mal'chik i devochka i, nichut' ne smushchayas', napravilis' k trapu, gotovye vojti v korabl' - i v istoriyu. Sledom vybezhali bylo drugie, no ostanovilis', kogda Karellen skazal so smeshkom: - Dovol'no dvoih. ZHadno predvkushaya udivitel'noe priklyuchenie, te dvoe - let shesti, ne starshe - prygnuli na metallicheskij skat. I tut sluchilos' pervoe chudo. Veselo mahaya rukami tolpe i vstrevozhennym roditelyam, kotorye, pozhaluj, pozdnovato vspomnili legendu o Krysolove, deti bystro podnimalis' po krutomu sklonu. No oni ne sdelali ni shagu, i skoro stalo vidno, chto oni stoyat ne vertikal'no, a pod pryamym uglom k strannomu trapu. On obladal sobstvennoj siloj tyagoteniya, nezavisimoj ot prityazheniya Zemli. Raduyas' chudu i ne ponimaya, chto zhe eto podnimaet ih, deti skrylis' v glubine korablya. Na dvadcat' sekund ves' mir zatih, zamer, - posle nikomu ne verilos', chto tishina byla stol' nedolgoj. A potom ogromnoe otverstie slovno by priblizilos', i na solnechnyj svet vystupil Karellen. Na levoj ruke u nego sidel mal'chik, na pravoj - devchurka. Oba pogloshcheny byli igroj, ih tak zanimali kryl'ya Karellena, chto oni i ne poglyadeli vniz, na tolpu. Da, Sverhpraviteli - tonkie psihologi - za dolgie gody umelo podgotovili chelovechestvo k etomu dnyu, i tol'ko ochen' nemnogie lishilis' chuvstv. Odnako v mire eshche men'she, naverno, bylo takih, u kogo v dushe na strashnyj mig ne vskolyhnulsya izvechnyj uzhas, prezhde chem razum izgnal ego navsegda. Vse tak, v tochnosti. Kozhistye kryl'ya, korotkie rozhki, hvost s ostrym koncom, budto nakonechnik strely, - vse na meste. Ozhilo, vyshlo iz nevedomogo proshlogo samoe strashnoe predanie. No vot ono ulybaetsya, polnoe velichiya, v solnechnyh luchah sverkaet ogromnoe telo, budto vytochennoe iz chernogo dereva, i k plecham ego doverchivo pril'nuli dva chelovecheskih detenysha. 6 Pyat'desyat let - srok nemalyj, za eti gody mozhno izmenit' planetu i ee zhitelej do neuznavaemosti. Tut tol'ko i nuzhny znanie zakonov obshchestva, yasnost' celi - i mogushchestvo. Vsem etim obladali Sverhpraviteli. Hotya konechnaya cel' ih i ostavalas' tajnoj, no ochevidny byli i znaniya - i mogushchestvo. Mogushchestvo prinimalo razlichnye formy, i lish' nemnogie yavstvenny byli dlya lyudej, ch'imi sud'bami nyne rasporyazhalis' Sverhpraviteli. Kazhdyj videl, kakaya moshch' sokryta v ispolinskih korablyah. No za etoj yavnoj dlya vseh dremlyushchej siloj tailos' inoe, gorazdo bolee utonchennoe oruzhie. - Net nerazreshimyh zadach, - skazal kogda-to Karellen Stormgrenu, - nado tol'ko pravil'no primenit' vlast'. - Zvuchit dovol'no cinichno, - usomnilsya Stormgren. - Slishkom napominaet izvestnoe izrechenie "Kto silen, tot i prav". U nas v proshlom te, kto puskal v hod silu, rovno nichego ne sumeli reshit'. - Sut' v tom, chtoby primenit' ee pravil'no. U vas tut nikogda ne bylo ni nastoyashchej sily, ni znanij, neobhodimyh, chtoby eyu pol'zovat'sya. Pritom za lyubuyu zadachu mozhno vzyat'sya s tolkom, a mozhno bez tolku. Dopustim, k primeru, odno iz vashih gosudarstv, vo glave s kakim-nibud' fanatikom, poprobuet vosstat' protiv menya. Ves'ma bestolkovo bylo by otvetit' na podobnuyu ugrozu neskol'kimi milliardami loshadinyh sil v vide atomnoj bomby. Pusti ya v hod dostatochno bomb - i zadacha reshena raz i navsegda. No, kak ya uzhe skazal, reshena bez tolku, ne bud' dazhe u etogo resheniya drugih nedostatkov. - A kak reshit' ee s tolkom? - |nergii dlya etogo ponadobitsya primerno kak dlya nebol'shogo radioperedatchika, - i primerno takoe zhe umen'e, chtoby eyu upravlyat'. Ibo vazhno ne skol'ko energii pustit' v hod, vazhno - kak ee primenit'. Dolgo li, po-vashemu, Gitler ostavalsya by diktatorom v Germanii, esli by ego na kazhdom shagu presledoval chto-to neumolchno shepchushchij golos? Ili den' i noch' zvuchala by v ushah odna i ta zhe nota, zaglushala vse drugie zvuki i ne davala usnut'? Soglasites', sposob otnyud' ne zhestokij. I odnako, v konechnom schete, stol' zhe neodolimyj, kak tritievaya bomba. - Ponimayu, - skazal Stormgren. - I negde bylo by ukryt'sya? - Net takogo mesta, kuda ya ne mog by, esli ochen' zahochu, poslat' moi... e - e... apparaty. Potomu-to mne i nezachem prinimat' krutye mery, chtoby podderzhivat' poryadok. Itak, ispolinskie korabli Sverhpravitelej okazalis' tol'ko simvolami, i teper' ves' mir uznal, chto lish' odin iz nih byl ne prizrak. Odnako samim svoim prisutstviem prizraki eti izmenili istoriyu Zemli. A teper' zadacha ih vypolnena, i pamyat' o tom, chto oni sovershili, ostanetsya v vekah. Karellen rasschital tochno. Vnezapnyj uzhas i otvrashchenie zabylis' bystro, hotya mnogie, kto s gordost'yu schital sebya nichut' ne suevernym, tak nikogda i ne reshilis' vstretit'sya s kem-nibud' iz Sverhpravitelej licom k licu. CHto-to zdes' bylo strannoe, chego ne ob®yasnish' razumom i logikoj. V epohu srednevekov'ya lyudi verili v d'yavola i strashilis' ego. No teper' uzhe dvadcat' pervyj vek - tak neuzheli vse zhe sushchestvuet kakaya-to nasledstvennaya, rodovaya pamyat'? Razumeetsya, vse tak i ponimali, chto mezhdu Sverhpravitelyami ili rodstvennymi im sushchestvami i chelovechestvom nekogda, v glubokoj drevnosti, razygralas' zhestokaya bitva. Dolzhno byt', stolknulis' oni v beskonechno dalekom proshlom, ibo v istoricheskih istochnikah ne sohranilos' nikakih sledov toj vstrechi. Vot eshche odna zagadka, i Karellen ne daet k nej klyucha. Hotya Sverhpraviteli i pokazalis' lyudyam, oni redko pokidali svoj edinstvennyj korabl'. Vozmozhno, na Zemle im bylo neudobno. Dolzhno byt', tam, otkuda rodom eti krylatye velikany, sila tyazhesti gorazdo men'she. I vsegda na nih kakie-to poyasa, snabzhennye slozhnymi mehanizmami, predpolagaetsya,