chto s ih pomoshch'yu Sverhpraviteli upravlyayut svoim vesom i obshchayutsya mezhdu soboj. YArkoe solnce oni perenosyat s trudom i ostayutsya na svetu schitannye sekundy. A kogda nuzhno probyt' pod otkrytym nebom podol'she, nadevayut temnye ochki i vyglyadyat v nih prestranno. Ochevidno, oni mogut dyshat' zemnym vozduhom, odnako inogda nosyat s soboj chto-to vrode flyazhki i poroj osvezhayutsya glotkom kakogo-to gaza. Vozmozhno, ih neobshchitel'nost' ob®yasnyaetsya chisto fizicheskimi prichinami. Malo komu dovodilos' vstretit' Sverhpravitelya vo ploti, i mozhno tol'ko gadat', skol'ko ih na bortu u Karellena. Nikogda lyudi ne videli srazu bol'she pyateryh, no v ispolinskom korable ih, vozmozhno, sotni i dazhe tysyachi. Vo mnogih otnosheniyah s vyhodom Sverhpravitelej na lyudi vozniklo bol'she novyh zagadok, chem razreshilos' prezhnih. Vse eshche neizvestno, otkuda oni, schetu net teoriyam o tom, chto oni soboj predstavlyayut kak biologicheskij vid. Na mnogie voprosy oni otvechayut ohotno, a v nekotoryh sluchayah do krajnosti skrytny. No vse eto zabotit odnih lish' uchenyh. A ryadovoj zemlyanin esli i ne zhazhdet obshchat'sya so Sverhpravitelyami, blagodaren im za vse, chto oni sdelali dlya lyudej. Po merkam proshlogo na Zemle vocarilas' Utopiya. Ne stalo nevezhestva, boleznej, nishchety i straha. Pamyat' o vojne rastvorilas' v proshlom, kak rasseivaetsya na zare strashnyj son: skoro sredi zhivyh lyudej ne ostanetsya ni odnogo, kto ispytal vse eto na sebe. Vsya chelovecheskaya energiya obratilas' na tvorchestvo - i oblik Zemli preobrazilsya. Teper' eto poistine novyj mir. Bol'shie goroda, kotorymi dovol'stvovalis' prezhnie pokoleniya, stali bespolezny - i ih libo perestroili, libo pokinuli i prevratili v muzei. Mnogie goroda uzhe davno zabrosheny, potomu chto vsya sistema promyshlennosti i torgovli sovershenno izmenilas'. Proizvodstvo stalo pochti polnost'yu avtomaticheskim: zavody - roboty neskonchaemym potokom dayut vse neobhodimoe dlya povsednevnoj zhizni - i vse eto darom. Lyudi rabotayut, tol'ko esli im hochetsya kakih-to predmetov roskoshi, - ili ne rabotayut sovsem. Mir stal edin. Bylye nazvaniya staryh stran sohranyalis' lish' dlya udobstva pochty. Ne ostalos' na svete cheloveka, kotoryj ne govoril by po-anglijski, ne umel chitat', ne mog v lyubuyu minutu vospol'zovat'sya televizionnoj svyaz'yu ili ne bol'she chem za sutki perenestis' v drugoe polusharie. Ischezla prestupnost'. Prestuplenie stalo i nenuzhnym i nevozmozhnym. Kogda nikto ni v chem ne nuzhdaetsya, nezachem vorovat'. Pritom vse, kto sposoben byl by na prestuplenie, znali, chto im ne uskol'znut' ot bditel'nogo oka Sverhpravitelej. Ponachalu te ves'ma ubeditel'no vmeshivalis' v zemnye dela, podderzhivaya zakon i poryadok, - urok usvoen byl prochno. Eshche sovershayutsya prestupleniya v poryve strasti, no i oni bol'shaya redkost'. Ochen' mnogie protivorechiya, chto byli muchitel'no nerazreshimy, teper' ustraneny, a potomu chelovechestvo stalo dushevno zdorovee i ne stol' bezrassudno. I to, chto v bylye vremena imenovalos' porokom, teper' sochtut vsego lipa chudachestvom, v hudshem sluchae - nevospitannost'yu. I eshche odna razitel'naya peremena: ne stalo sumasshedshej speshki, kotoroj otlichalsya dvadcatyj vek. ZHizn' techet medlitel'nej, poyavilsya dosug, kakogo ne znali neskol'ko pokolenij lyudej. A potomu nemnogie nahodyat ee dovol'no presnoj, zato bol'shinstvu zhivetsya kuda spokojnee. Na Zapade lyudi zanovo uznali to, o chem nikogda ne zabyvali vse ostal'nye, - chto v dosuge net greha, lish' by on ne vyrodilsya v prazdnost' i len'. Byt' mozhet, budushchee i prineset novye zaboty, no poka izbytok svobodnogo vremeni lyudyam ne v tyagost'. Oni dol'she uchatsya, i poznaniya ih osnovatel'nej, glubzhe. Malo kto konchaet kolledzh ran'she dvadcati - i eto lish' pervaya stupen' obrazovaniya, obychno chelovek po krajnej mere goda na tri vozvrashchaetsya k uchen'yu v dvadcat' pyat', kogda puteshestviya i zhiznennyj opyt uzhe rasshirili ego krugozor. I dazhe posle, poka zhiv, vremya ot vremeni osvezhaet svoi poznaniya v naibolee interesnyh dlya nego oblastyah. Ottogo chto uchenichestvo prodlilos' daleko za rubezh, kogda yunec stanovitsya vzroslym, mnogoe izmenilos' v zhizni obshchestva. Inye peremeny stali neobhodimy eshche neskol'ko pokolenij nazad, no v bylye vremena ih ne osmelivalis' vvesti libo pritvoryalis', chto i nuzhdy v nih net. Tak, izmenilis' - izmenilis' v korne - otnosheniya mezhdu polami, esli schitat', chto v etoj oblasti mores [Nravy (lat.)] kogda-libo stroilis' po edinomu obrazcu. Vse ustoi rassypalis' v prah pod udarami dvuh izobretenij chisto chelovecheskih - Sverhpraviteli tut byli ni pri chem. Pervoe izobretenie - sovershenno nadezhnoe protivozachatochnoe sredstvo: dovol'no proglotit' tabletku; vtoroe - stol' zhe vernyj, kak otpechatki pal'cev, sposob opredelit', kto otec rebenka, po ochen' podrobnomu analizu krovi. Dejstvie etih dvuh novinok inache kak razrushitel'nym ne nazovesh' - poslednie ostatki puritanskoj ogranichennosti smeteny byli s lica Zemli. I eshche odna gromadnaya peremena v obraze zhizni - neobychajnaya podvizhnost'. Vozdushnyj transport dostig sovershenstva, i vsyakij v lyubuyu minutu volen letet' kuda vzdumaetsya. Nebesa mnogo prostornee, chem kakie-libo dorogi proshlogo, i dvadcat' pervyj vek s gorazdo bolee shirokim razmahom povtoril znamenitoe dostizhenie Ameriki, kogda celyj narod okazalsya na kolesah. Teper' vse chelovechestvo poluchilo kryl'ya. Vprochem, ne bukval'no. U obychnogo flaera ili aeromobilya, kakim raspolagal kazhdyj, ne bylo ni kryl'ev, ni vidimyh glazu priborov. Ischezli i neuklyuzhie vinty starinnyh vertoletov. No chelovek ne otkryl sposoba preodolet' zemnoe prityazhenie - etim velichajshim sekretom vladeli tol'ko Sverhpraviteli. V aeromobilyah lyudej dejstvovali sily poproshche, ih mogli by ponyat' i brat'ya Rajt. Reaktivnyj dvigatel', rabotayushchij i neposredstvenno, i v bolee slozhnom rezhime, s ogranicheniem vysoty, vel flaer vpered i podderzhival v vozduhe, i eti vezdesushchie vozduholetiki sterli poslednie granicy mezhdu razlichnymi chelovecheskimi plemenami tak bystro i tak bezvozvratno, kak ne sterli by Sverhpraviteli nikakimi zakonami i prikazami. Sovershalis' i peremeny bolee glubokie. Nastal vek bezbozhiya. Iz vseh vidov very, kakie sushchestvovali do prileta Sverhpravitelej, vyzhil lish' svoego roda oblagorozhennyj buddizm - pozhaluj, samaya surovaya iz religij. Verovaniya, osnovannye na chudesah i otkroveniyah, ruhnuli raz i navsegda. Oni i prezhde postepenno razveivalis', po mere togo kak lyudi stanovilis' obrazovannee. no ponachalu Sverhpraviteli v eti voprosy ne vmeshivalis'. Karellena neredko sprashivali, kak on otnositsya k religii, no on tol'ko i otvechal. chto vera lichnoe delo kazhdogo cheloveka, lish' by on ne posyagal na svobodu drugih. Byt' mozhet, drevnie verovaniya proderzhalis' by eshche u neskol'kih pokolenij, esli b ne vechnoe chelovecheskoe lyubopytstvo. Vse znali, chto Sverhpravitelyam dostupno proshloe, i ne raz istoriki prosili Karellena razreshit' kakoj-nibud' davnij spor. Vozmozhno, takie voprosy emu nadoeli, a skoree on prekrasno ponimal, k chemu povedet ego velikodushie... Apparat, kotoryj on peredal Institutu vsemirnoj istorii, predstavlyal soboyu prosto priemnik, televizor s obshirnoj klaviaturoj nastrojki na vremya i prostranstvo. Dolzhno byt', on byl tak ili inache svyazan s nesravnimo bolee slozhnoj mashinoj na bortu Karellenova korablya, a uzh kak ona dejstvuet, nikto i voobrazit' ne mog. Na Zemle uchenyj prosto nazhimal nuzhnye klavishi - i raspahivalos' okno v proshloe. Vzglyadu mgnovenno otkryvalos' edva li ne lyuboe sobytie v istorii chelovechestva za poslednie pyat' tysyach let. Glubzhe v proshloe apparat ne pogruzhalsya, nastroennyj na bolee rannie veka ekran ziyal neponyatnoj pustotoj. Vozmozhno, na to byla kakaya-to estestvennaya prichina, a vozmozhno. Sverhpraviteli umyshlenno ne pozvolyali uznat' bol'she. Konechno, vsyakomu myslyashchemu cheloveku i prezhde yasno bylo, chto vse veroucheniya ne mogut byt' istinnymi. no udar okazalsya rokovym. Vot ono, razoblachenie, v kotorom ne usomnish'sya, s kotorym ne posporish': nevedomoe volshebstvo nauki Sverhpravitelej otkrylo vzoram lyudej, kak na samom dele voznikli v mire vse velikie religii. Pochti vse oni nachinalis' blagorodno i vdohnovenno no ne bolee togo. V neskol'ko dnej neschetnye messii roda lyudskogo perestali byt' bogami. Verovaniya, kotorye dolgih dva tysyacheletiya sluzhili oporoj millionam lyudej, rastayali, tochno utrennyaya rosa, v zhestokom, besstrastnom svete istiny. Vse dobroe i vse zloe, chto oni sozdali, razom otoshlo v proshloe i uzhe ne moglo tronut' nich'yu dushu. CHelovechestvo lishilos' drevnih bogov i uzhe nastol'ko povzroslelo, chto ne nuzhdalos' v novyh. Poka malo kto ponimal, chto naryadu s krusheniem very prihodila v upadok nauka. Procvetali tehnika i tehnologiya, no naperechet byli svoeobychnye umy, kotorye pytalis' razdvinut' granicy chelovecheskogo znaniya. Ostavalos' lyubopytstvo, hvatalo dosuga, chtoby ego utolit', no pyl ser'eznogo nauchnogo issledovaniya ugas. CHto tolku vsyu zhizn' doiskivat'sya tajn, navernyaka otkrytyh Sverhpravitelyami mnogo vekov nazad. |tot upadok byl ne stol' zameten, ottogo chto pyshno rascveli nauki opisatel'nye - zoologiya, botanika, astronomicheskie nablyudeniya. Nikogda ne byvalo na svete stol'kih lyubitelej, sobirayushchih nauchnye dannye dlya sobstvennogo udovol'stviya, no pochti ne ostalos' teoretikov, kotorye sveli by eti dannye v edinuyu sistemu. A pri tom, chto ischezla bor'ba, ugasli razdory i protivorechiya, prishel konec i tvorchestvu, podlinnomu iskusstvu. Ispolnitelej t'ma - i lyubitelej, i professionalov, no za celoe pokolenie ne sozdano nichego novogo, po-nastoyashchemu talantlivogo ni v literature, ni v muzyke, ni v zhivopisi i skul'pture. Mir vse eshche zhil byloj slavoj, blistatel'nymi sversheniyami nevozvratnogo proshlogo. I nikogo eto ne trevozhilo, esli ne schitat' nemnogih filosofov. CHelovechestvo slishkom upivalos' novoobretennoj svobodoj, radovalos' siyuminutnymi radostyami i dal'she ne zaglyadyvalo. Nakonec-to vot ona, Utopiya, Zolotoj vek; ego noviznu eshche ne omrachil zlejshij vrag vsyakoj utopii - skuka. Byt' mozhet, u Sverhpravitelej bylo v zapase reshenie i etoj zadachi, reshili zhe oni stol'ko drugih. So dnya ih prileta minul dolgij srok - celaya chelovecheskaya zhizn', - no i sejchas, kak togda, nikto ne znal, zachem oni yavilis'. CHelovechestvo privyklo im verit' i uzhe ne zadavalos' voprosom, chto za sverhchelovecheskaya samootverzhennost' tak dolgo uderzhivaet Karellena i ego sputnikov vdali ot rodiny. Esli eto i vpryam' samootverzhennost'. Vse-taki eshche nahodilis' lyudi, kotorye sprashivali sebya, vpravdu li konechnaya cel' Sverhpravitelej - blagodenstvie chelovechestva. 7 Esli podschitat', kakoe rasstoyanie predstoyalo odolet' vsem, vmeste vzyatym, kogo priglasil v tot den' Rupert Bojs, cifra poluchilas' by ves'ma vnushitel'naya. Tol'ko v pervoj dyuzhine gostej byli Fostery iz Adelaidy, SHenbergery s Gaiti, Farrany iz Stalingrada, cheta Moraviya iz Cincinnati, cheta Ivanko iz Parizha i eshche Salliveny, zhivushchie v obshchem-to po sosedstvu s ostrovom Pashi, no na dne okeana, na glubine chetyreh kilometrov. I nemalo chesti delaet Rupertu, chto, hotya razoslal on tridcat' priglashenij, gostej pribylo bol'she soroka, - primerno tak on i rasschityval. Podveli tol'ko Krausy-prosto potomu, chto zabyli, s kakogo meridiana idet mezhdunarodnyj otschet vremeni, i opozdali rovno na dvadcat' chetyre chasa. K poludnyu v parke sobralas' izryadnaya kollekciya flaerov, i tem, kto yavitsya poslednim, kogda oni najdut nakonec, gde prizemlit'sya, pridetsya eshche nemalo projti peshkom. Vo vsyakom sluchae, pod bezoblachnym nebom, kogda po Farengejtu sto desyat', put' pokazhetsya dolgim. Vokrug zamerli aeromobili vsevozmozhnyh marok, ot odnomestnyh "bukashek" do semejnyh "kadillakov", pohozhih uzhe ne prosto na sredstvo peredvizheniya po vozduhu, a na letuchie dvorcy. Vprochem, teper' po marke mashiny nikak nel'zya sudit' o polozhenii ee vladel'ca v obshchestve. - Do chego urodlivyj dom, - skazala Dzhin Morrel, kogda "meteor" po spirali nachal snizhat'sya. - Tochno korobka, na kotoruyu kto-to nastupil. Dzhordzhu Gregsonu svojstvenna byla staromodnaya nepriyazn' k avtomaticheskoj posadke, i prezhde chem otvetit', on podreguliroval skorost' spuska. - Pod takim uglom zreniya edva li mozhno sudit' o dome, - spravedlivo zametil on. - S zemli on, naverno, vyglyadit sovsem po-drugomu. O gospodi! - CHto sluchilos'? - Fostery tozhe tut. |to sochetanie cvetov ya gde ugodno uznayu. - Nu, tak ne razgovarivaj s nimi, esli ne hochetsya. Vot chem horoshi sborishcha u Ruperta - vsegda mozhno skryt'sya v tolpe. Dzhordzh vysmotrel svobodnoe mestechko i uverenno povel flaer vniz. Oni plavno opustilis' mezhdu drugim "meteorom" i kakoj-to mashinoj sovsem neizvestnoj oboim marki. Na vid shtuka ochen' bystrohodnaya i ochen' neudobnaya, podumala Dzhin. Naverno, kto-nibud' iz Rupertovyh priyatelej, pomeshannyh na tehnike, sam ee smasteril. A ved' eto, kak budto, po zakonu ne polagaetsya. Oni vyshli iz "meteora", i zhara opalila ih, tochno plamya elektrosvarki. Slovno razom iz tela isparilas' vsya vlaga, i Dzhordzhu pochudilos', chto u nego uzhe treskaetsya peresohshaya kozha. Konechno, otchasti sami vinovaty. Tri chasa nazad oni vyleteli s Alyaski i ne soobrazili pomenyat' temperaturu v kabine, chtob perehod byl ne takoj rezkij. - Da razve mozhno tut zhit'! - Dzhin ele perevela duh. - YA dumala, zdeshnim klimatom kak-to upravlyayut. - Konechno, upravlyayut, - skazal Dzhordzh. - Kogda-to zdes' byla pustynya, a teper' - sama vidish'. Nu, idem, v dome vse budet kak nado. Tut ih okliknul Rupert - veselo, no kak-to neprivychno gulko. Hozyain doma stoyal vozle ih "meteora", protyagival gostyam po bokalu i s ozornoj ulybkoj smotrel na nih sverhu vniz. Svysoka on smotrel po toj prostoj prichine, chto byl primerno treh s polovinoj metrov rostom; k tomu zhe on okazalsya pochti prozrachnym. Skvoz' nego netrudno bylo smotret'. - Nu i shutochki ty shutish' so svoimi gostyami! - voskliknul Dzhordzh i poproboval uhvatit' bokaly, do kotoryh tol'ko-tol'ko sumel dotyanut'sya. Ruka, razumeetsya, proshla naskvoz'. - Nadeyus', kogda my doberemsya do tvoego doma, dlya nas najdetsya chto-nibud' bolee osyazaemoe. - Ne bespokojsya! - zasmeyalsya Rupert. - Davaj zakazyvaj, kogda pridete, vse budet nagotove. - Dve solidnye porcii piva, ohlazhdennogo v zhidkom vozduhe, - migom rasporyadilsya Dzhordzh. - My sejchas zhe yavimsya. Rupert kivnul, postavil odin bokal na nevidimyj stol, nazhal kakuyu-to nevidimuyu knopku i ischez. - Nu i nu! - skazala Dzhin. - Pervyj raz vizhu, kak dejstvuet takaya mashinka. Otkuda Rupert ee razdobyl? YA dumala, oni est' tol'ko u Sverhpravitelej. - A ty znaesh' hot' odin sluchaj, kogda Rupert ne razdobyl by, chego zahotel? - vozrazil Dzhordzh. - Dlya nego eto samaya podhodyashchaya igrushka. Sidi uyutno u sebya v kabinete i pri etom obojdesh' pol-Afriki. Ni zhary, ni kusachih nasekomyh, ni ustalosti, i eshche holodil'nik s pivom pod rukoj. Lyubopytno, chto by podumali Stenli i Livingston? Pod palyashchim solncem bol'she govorit' ne hotelos'. Kogda oni podoshli k paradnoj dveri, pochti nerazlichimoj v sploshnom stekle fasada, ona pod pen'e fanfar avtomaticheski raspahnulas'. Naverno, k vecheru menya uzhe nachnet toshnit' ot fanfar, podumala Dzhin, i ne oshiblas'. V chudesnoj prohlade prihozhej ih privetlivo vstretila ocherednaya missis Bojs. Po pravde skazat', iz-za nee-to i sobralos' takoe mnozhestvo gostej. Polovina yavilas' by vse ravno poglyadet' na novoe zhilishche Ruperta; teh, kto sperva kolebalsya, privlekli rasskazy o ego novoj zhene. Potryasayushchaya zhenshchina. Poistine drugogo slova ne podobrat'. Dazhe teper', v mire, gde krasotoj nikogo ne udivish', muzhchiny oborachivalis', edva ona vhodila v komnatu. Dolzhno byt', u nee odna babka ili ded byli negry, dogadalsya Dzhordzh; bezukoriznenno pravil'nye antichnye cherty; dlinnye volosy otlivayut voronenoj stal'yu. Tol'ko smuglaya kozha sochnogo ottenka, opredelyaemogo odnim lish' zatrepannym slovom "shokoladnyj", vydaet ee smeshannoe proishozhdenie. - Vy - Dzhin i Dzhordzh, pravda? - ona protyanula ruku. - Ochen' rada s vami poznakomit'sya. Rupert tam chto-to mudrit s koktejlyami. Idemte, poznakom'tes' so vsemi. Ot ee glubokogo kontral'to po spine Dzhordzha probezhala drozh', slovno kto-to perebiral po nej pal'cami, kak na flejte. On bespokojno pokosilsya na Dzhin - ta natyanuto, cherez silu ulybnulas' - i ne srazu sumel otvetit'. - Ochen'... ochen' priyatno, - prolepetal on. - My tak predvkushali nyneshnij priem. - Rupert [vsegda] ustraivaet ochen' milye priemy, - vstavila Dzhin. "Vsegda" prozvuchalo ves'ma nedvusmyslenno, eto znachilo - kazhdyj raz, kogda on zhenitsya. Dzhordzh nemnogo pokrasnel, brosil na Dzhin ukoriznennyj vzglyad, no hozyajka slovno i ne zametila shpil'ki. Voploshchennoe druzhelyubie, ona privetlivo vvela ih v glavnuyu gostinuyu, gde uzhe sobralos' pestroe obshchestvo mnogochislennyh druzej-priyatelej Ruperta. Sam hozyain sidel u apparata, pohozhego na pul't upravleniya, - ochevidno, cherez etot apparat on i posylaet svoe izobrazhenie vstrechat' gostej, ponyal Dzhordzh. Rupert kak raz i staralsya porazit' etim eshche dvoih, ch'ya mashina tol'ko chto sovershila posadku, no na sekundu otvleksya, pozdorovalsya s Dzhin i Dzhordzhem i poprosil proshchen'ya: prigotovlennye dlya nih koktejli on uzhe komu-to otdal. - Von tam vsyakogo pit'ya polno, -dogovoril on i mahnul rukoj kuda-to nazad, ne perestavaya drugoj nazhimat' klavishi apparata. - Bud'te kak doma. Vy tut pochti vseh znaete. Majya vas poznakomit s ostal'nymi. Spasibo, chto priehali. - Spasibo, chto vy nas priglasili, - skazala Dzhin ne ochen' uverenno. Dzhordzh uzhe shagal k stojke. Dzhin poshla sledom, na hodu zdorovalas', zamechaya znakomoe lico. Na tri chetverti, kak vsegda u Ruperta, tut sobralis' lyudi, kotorye nikogda prezhde drug druga ne vstrechali. - Davaj pojdem na razvedku, - skazala ona Dzhordzhu, kogda oni promochili gorlo i hotya by pomahali rukoj vsem znakomym. - YA hochu osmotret' dom. Dzhordzh, pochti ne skryvayas', oglyanulsya na Majyu Bojs i poshel za Dzhin. Vzglyad u nego stal otreshennyj, i eto ej sovsem ne ponravilos'. Beda, chto muzhchiny po prirode svoej mnogozhency. Vprochem, bud' po-drugomu... Net, pozhaluj, tak ono luchshe. Oni prinyalis' issledovat' polnuyu chudes novuyu obitel' Ruperta, i Dzhordzh opyat' bystro stal samim soboj. Dom kazalsya chereschur velik dlya dvoih, no inache nel'zya, ved' tut chasto, kak segodnya, budet polno postoronnih. On dvuhetazhnyj, verhnij etazh mnogo bol'she, tak chto vystupaet nad nizhnim i daet emu ten'. Na kazhdom shagu avtomaty, i kuhnya - ne kuhnya, a rubka vozdushnogo lajnera. - Bednyazhka Rubi, ej by zdes' ponravilos', - skazala Dzhin. - Naskol'ko ya slyshal, ona vpolne schastliva so svoim druzhkom v Avstralii, - vozrazil Dzhordzh, on vovse ne pital nezhnyh chuvstv k predydushchej missis Bojs. Sporit' ne prihodilos' - pro Rubi i avstralijca bylo izvestno vsem, i Dzhin peremenila razgovor: - Ona uzhasno horosha, pravda? U Dzhordzha hvatilo uma ne popast'sya na udochku. - Da, pozhaluj, - ravnodushno skazal on. - Konechno, esli komu nravyatsya bryunetki. - Tebe, kak ya ponimayu, oni ne nravyatsya, - premilo zametila Dzhin. - Ne nado revnovat', dorogaya, - usmehnulsya Dzhordzh i pogladil ee po ochen' svetlym zolotistym volosam. - Pojdem posmotrim biblioteku. Po-tvoemu, gde ona mozhet byt'? - Naverno, tut, naverhu: vnizu bol'she net mesta. I voobshche, pohozhe, tak zadumano: zhit', est', spat' i prochee na pervom etazhe. A vtoroj - dlya igr i razvlechenij... hotya, po-moemu, nelepaya zateya - ustroit' plavatel'nyj bassejn na vtorom etazhe. - Nu, kakaya-nibud' prichina da est', - Dzhordzh naugad otvoril eshche odnu dver'. - U Ruperta navernyaka byli opytnye sovetchiki. Uzh konechno, on sam ne dodumalsya by do takoj planirovki. - |to verno. On by postroil dom s komnatami bez dverej, a lestnicy veli by v pustotu. Da mne prosto strashno bylo by vojti v dom, postroennyj po planu Ruperta. - Nu, vot i prishli, - ob®yavil Dzhordzh, gordyj, kak shturman posle obrazcovoj posadki. - Proslavlennaya kollekciya Bojsa na novom meste. Hotel by ya znat', mnogo li on tut prochel. Biblioteka tyanulas' vo vsyu shirinu doma, no dlinnejshie ryady knizhnyh polok rassekali ee poperek na poldyuzhiny komnat. Tut bylo, naskol'ko pomnil Dzhordzh, okolo pyatnadcati tysyach tomov - edva li ne vse sushchestvennoe, chto kogda-libo pechatalos' po tumannym voprosam magii, psihologicheskih issledovanij, yasnovideniya, telepatii i prochih neulovimyh yavlenij, kotoryh ne ob®yasnyaet obyknovennaya fizika. Prestrannoe uvlechenie v vek zdravogo smysla. Dolzhno byt', dlya Ruperta eto prosto osobyj sposob begstva ot dejstvitel'nosti. Eshche s poroga Dzhordzh oshchutil strannyj zapah. Ne sil'nyj, no ostryj, ne to chtoby nepriyatnyj, no kakoj-to ni na chto ne pohozhij. Dzhin tozhe ego zametila, popytalas' razobrat'sya, na lbu oboznachilas' morshchinka. Vrode uksusa, podumal Dzhordzh. No primeshivaetsya chto-to eshche... V dal'nem konce biblioteki okazalos' svobodnoe ot polok mesto, ego tol'ko i hvatalo dlya stola, dvuh stul'ev i neskol'kih podushek. Veroyatno, v etom-to ugolke Rupert obychno i provodil vremya za chteniem. I sejchas pri stranno tusklom svete tut tozhe kto-to chital. Dzhin tihon'ko ahnula i ucepilas' za ruku Dzhordzha. Pozhaluj, ej prostitel'no. Videt' izobrazhenie na ekrane televizora - eto odno, povstrechat'sya v zhizni - sovsem drugoe. Dzhordzh - tot opomnilsya migom, ego malo chto moglo zastignut' vrasploh. - Nadeyus', my vas ne obespokoili, ser, - vezhlivo skazal on. - My ponyatiya ne imeli, chto tut kto-to est'. Rupert nam ne govoril... Sverhpravitel' opustil knigu, vnimatel'no oglyadel oboih i snova prinyalsya za chtenie. |to nel'zya schest' neuchtivym, esli tak vedet sebya sushchestvo, sposobnoe odnovremenno chitat', razgovarivat' i, naverno, zanimat'sya eshche neskol'kimi delami srazu. Odnako s chelovecheskoj tochki zreniya eto vyglyadelo diko i strashnovato. - Menya zovut Rashaverak, - lyubezno skazal Sverhpravitel'. - Boyus', ya ne slishkom obshchitelen, no iz biblioteki Ruperta trudno vybrat'sya nezamechennym. Dzhin ne bez truda sderzhala nervicheskij smeshok. Neozhidannyj sobesednik chitaet s neveroyatnoj bystrotoj, zametila ona: po stranice za dve sekundy. I uzhe konechno vpityvaet kazhdoe slovo, a mozhet byt', sumel by chitat' odnim glazom odnu knigu, a drugim druguyu. I eshche on, naverno, mozhet pol'zovat'sya azbukoj Brajlya - chitat' pal'cami knigi dlya slepyh... Voobrazhenie narisovalo ej do togo zabavnuyu kartinku, chto stalo ne po sebe, i Dzhin pospeshila spokojstviya radi vstupit' v razgovor. V konce koncov, ne kazhdyj den' vypadaet sluchaj pogovorit' s odnim iz povelitelej Zemli. Dzhordzh poznakomil ih i predostavil ej boltat', v nadezhde, chto u nee ne vyrvetsya kakaya-nibud' bestaktnost'. Kak i Dzhin, on nikogda eshche ne videl Sverhpravitelya vo ploti. S gosudarstvennymi deyatelyami, s uchenymi, s lyud'mi samymi raznymi Sverhpraviteli postoyanno vstrechalis' na delovoj pochve, no nikogda Dzhordzh ne slyhal, chtoby hot' odin poyavilsya vot tak, prosto-naprosto gostem na obyknovennoj vecherinke. No, pozhaluj, v etom dome i segodnyashnem sborishche vse ne tak prosto. Nedarom zhe v rasporyazhenii Ruperta okazalsya i apparat Sverhpravitelej, i Dzhordzha teper' uzhe ne na shutku ozadachilo - da chto zhe, v sushchnosti, proishodit? Nado budet pojmat' Ruperta odin na odin i vse iz nego vyudit'. Stul'ya dlya Rashaveraka maly, on sidit pryamo na polu, - vidno, emu i bez podushek udobno, oni valyayutsya ryadom. Itak, golova ego okazalas' vsego v dvuh metrah nad polom, edinstvennyj v svoem rode sluchaj dlya Dzhordzha izuchit' vnezemnuyu biologiyu. Na bedu, on i vzemnoj-to slabo razbiralsya, a potomu ne mnogo uznal novogo. Vnove tol'ko etot osobennyj, no dazhe po-svoemu priyatnyj ostryj zapah. Eshche vopros, kak, po mneniyu Sverhpravitelej, pahnut lyudi, podumalos' Dzhordzhu, - ostaetsya nadeyat'sya na luchshee. Na vid v Rashaverake net nichego chelovecheskogo. Mozhno ponyat', chto izdali nevezhestvennym perepugannym dikaryam Sverhpraviteli pokazalis' krylatymi lyud'mi, otsyuda i voznik privychnyj portret D'yavola. Odnako vblizi yasno chto shodstva kuda men'she. Rozhki (lyubopytno, dlya chego oni sluzhat?) v tochnosti takie, kak na kartinkah, no v tele nichego obshchego s chelovekom ili s lyubym zemnym sushchestvom. Porozhdenie sovsem inoj evolyucii. Sverhpraviteli ne prinadlezhat ni k mlekopitayushchim, ni k nasekomym, ni k reptiliyam. Neyasno dazhe, otnosyatsya li oni k pozvonochnym: vozmozhno, etot zhestkij pancir' i est' ih kostyak, edinstvennaya opora tulovishcha. Kryl'ya Rashaveraka slozheny, ih tolkom ne razglyadet', no hvost - toch'-v-toch' bronirovannyj pozharnyj shlang - akkuratno svernut pod nim. Znamenitoe ostrie na konce napominaet ne stol'ko nakonechnik strely, kak bol'shoj ploskij almaz. Sejchas uzhe nikto ne somnevaetsya, chto ego naznachenie, podobno hvostovym per'yam pticy, podderzhivat' ravnovesie pri polete. Opirayas' na nemnogie tochnye dannye i na takie vot dogadki, uchenye polagayut, chto rodina Sverhpravitelej - planeta s maloj siloj tyazhesti i ochen' plotnoj atmosferoj. Vnezapno iz skrytogo gde-to dinamika zagremel golos Ruperta: - Dzhin! Dzhordzh! Kuda vy ischezli, chert voz'mi? Idite vniz i prisoedinyajtes' k kompanii. Lyudi uzhe spletnichayut. - Pozhaluj, pojdu i ya, - skazal Rashaverak i polozhil knigu na polku. On legko prodelal eto, ne vstavaya s pola, i Dzhordzh vpervye zametil, chto na ruke u nego dva bol'shih pal'ca i eshche pyat' pal'cev mezhdu nimi. Dzhordzh ot dushi poradovalsya, chto ne vynuzhden pol'zovat'sya arifmetikoj, osnovannoj na chisle chetyrnadcat'. Rashaverak podnyalsya na nogi - vnushitel'noe zrelishche! CHtoby ne udarit'sya o potolok, emu prishlos' sutulit'sya; yasnoe delo, dazhe esli by Sverhpraviteli zhazhdali pobol'she obshchat'sya s lyud'mi, eto bylo by ne tak-to legko. Za poslednie polchasa priletelo eshche nemalo narodu, i teper' gostinaya byla polna. S poyavleniem Rashaveraka stalo sovsem tesno: iz smezhnyh komnat vse pospeshili syuda posmotret' na nego. Rupert yavno naslazhdalsya obshchim izumleniem. Dzhin i Dzhordzhu bylo ne tak uzh priyatno, chto ih nikto ne zametil. Po pravde skazat', za spinoj velikana ih pochti nikto i ne uvidel. - Idite syuda, Rashi, ya vas koe s kem poznakomlyu, -kriknul Rupert. -Sadites' na divan, togda vam ne pridetsya carapat' potolok. Rashaverak, perekinuv hvost cherez plecho, pereshel komnatu, budto ledokol, prokladyvayushchij sebe put' vo l'dah. Kogda on sel vozle Ruperta, komnata slovno opyat' stala prostornee, i Dzhordzh vzdohnul s oblegcheniem. - Poka on stoyal, menya muchila klaustrofobiya. Lyubopytno, kakim obrazom Rupert ego zapoluchil... Pohozhe, vecherok budet zanyatnyj. - Nado zhe, kak Rupert s nim razgovarivaet, da eshche na lyudyah. A emu, vidno, vse ravno. Ochen' vse eto stranno. - Sporim, emu sovsem ne vse ravno! Beda, chto Rupert takoj hvastun i uzhasno bestaktnyj. Kstati, ty tozhe milye voprosy zadavala! - Nu k primeru, - a vy davno zdes'? A kak vy ladite s Popechitelem Karellenom? A vam nravitsya na Zemle? Znaesh' li, detka, so Sverhpravitelyami tak ne razgovarivayut! - A pochemu by i net. Pora uzh komu-nibud' nachat'. Possorit'sya oni ne uspeli - podoshli SHenbergery, i pochti srazu pary raspalis'. ZHenshchiny otoshli v storonu i prinyalis' obsuzhdat' missis Bojs; muzhchiny napravilis' v protivopolozhnuyu storonu i stali razbirat' tot zhe predmet, no pod inym uglom zreniya. Okazalos', Benni SHenberger, starinnyj drug Dzhordzha, mozhet mnogoe soobshchit' po etomu povodu. - Radi boga, nikomu ne proboltajsya, - skazal on, - Rut ob etom ne podozrevaet, no eto ya poznakomil Ruperta s Majej. - Po-moemu, Rupert ee ne stoit, - s zavist'yu skazal Dzhordzh. - No eto, konechno, ne nadolgo. On ej ochen' bystro nadoest. (|ta mysl' ego zametno podbodrila.) - I ne nadejsya! Ona ne tol'ko krasavica, ona chudesnyj chelovek. Davno pora komu-nibud' pozabotit'sya o Ruperte, i ona dlya etogo samaya podhodyashchaya zhenshchina. Rupert i Majya teper' sideli podle Rashaveraka i torzhestvenno veli priem. Na sborishchah u Ruperta gosti redko styagivalis' k edinomu centru - obychno oni raspadalis' na poldyuzhiny kruzhkov, pogloshchennyh samymi raznymi interesami. No segodnya vseh kak magnitom tyanulo k odnoj tochke. Dzhordzhu stalo zhal' Majyu. Ved' eto dolzhen byl byt' ee prazdnik, a Rashaverak ee pochti zatmil. - Slushaj, - skazal Dzhordzh, kusnuv sandvich, - kak eto Rupert uhitrilsya zaluchit' k sebe Sverhpravitelya? YA nikogda eshche o takom ne slyhal, a on derzhitsya kak ni v chem ne byvalo. Ni slovechkom pro eto ne upomyanul, kogda nas priglashal. Benni usmehnulsya: - Nu, eto zhe ego strast'-chem-nibud' da udivit'. Ty ego sam sprosi. No v konce koncov, eto ved' ne pervyj sluchaj. Karellen byval na priemah v Belom dome i v Bukingemskom dvorce, i... - |to sovsem drugoe, chert poderi! Rupert samyj obyknovennyj chelovek, ni chinov, ni postov. - A mozhet byt', Rashaverak-melkota sredi Sverhpravitelej. Ty luchshe ih sam sprosi. - I sproshu, - skazal Dzhordzh. - Daj tol'ko pojmayu Ruperta bez svidetelej. - Nu, tebe pridetsya dolgo zhdat'. Benni byl prav, no priem stanovilsya vse ozhivlennee i poterpet' bylo nichut' ne skuchno. Poyavlenie Rashaveraka sperva skovalo sobravshihsya, no oni bystro opomnilis'. Nemnogie eshche derzhalis' okolo Sverhpravitelya, ostal'nye po obyknoveniyu razbilis' na kruzhki, i vse veli sebya vpolne estestvenno. Tak, Salliven opisyval uvlechennym slushatelyam svoj poslednij issledovatel'skij pohod na podvodnoj lodke. - My eshche ne znaem tochno, kakih razmerov oni dostigayut, - govoril on. - Nepodaleku ot nashej bazy est' kan'on, tam gnezditsya odin - nastoyashchij gigant. YA raz mel'kom ego videl, tak vot, razmah shchupalec u nego dobryh tridcat' metrov. Na toj nedele za nim poohochus'. Kto zhelaet zavesti v dome po-nastoyashchemu redkogo ruchnogo zverya? Kakaya-to zhenshchina dazhe vzvizgnula ot uzhasa. - Brr! Ot odnoj mysli moroz po kozhe! Vy, naverno, uzhasno hrabryj. Na lice Sallivena otrazilos' iskrennee udivlenie. - Nikogda ob etom ne dumal, - skazal on. - Konechno, ya dejstvuyu ostorozhno, no ser'eznaya opasnost' mne ni razu ne grozila. Spruty ponimayut, chto im menya ne s®est', i ne obrashchayut na menya vnimaniya, tol'ko ne nado podhodit' k nim slishkom blizko. V bol'shinstve morskie tvari vas ne tronut, esli vy ih ne zadenete. - No rano ili pozdno vy uzh navernyaka stolknetes' s kem-nibud', kto sochtet, chto vy s®edobny. - Nu, izredka sluchaetsya i takoe, - bespechno otozvalsya Salliven. - YA starayus' ne povredit' im, ved' bol'she vsego mne hochetsya zavyazat' s nimi druzhbu. Nu, a esli chto, vklyuchayu dvigateli na polnuyu moshchnost' i cherez minutu uzhe svoboden. Esli est' drugie dela i mne igrat' nedosug, mozhno poshchekotat' spruta razryadom vol't na dvesti. |togo dostatochno, bol'she uzh on k vam ne pristanet. Da, zanyatnyh lyudej vstrechaesh' u Ruperta, podumal Dzhordzh, perehodya k drugoj kompanii. Literaturnye vkusy Ruperta shirotoj ne otlichayutsya, zato druz'ya u nego ves'ma raznoobraznye. Nezachem dazhe ozirat'sya po storonam - v pole zreniya odnovremenno okazyvayutsya znamenityj kinorezhisser, vtorostepennyj poet, matematik, dva aktera, inzhener-atomshchik, smotritel' zapovednika, izdatel' ezhenedel'nika, statistik iz Vsemirnogo banka, skripach-virtuoz, professor arheologii i astrofizik. Kolleg Dzhordzha - scenaristov televideniya - ne vidno ni odnogo, i slava bogu, emu vovse ne hochetsya razgovarivat' na professional'nye temy. Rabotu svoyu on lyubit - tak ved' sejchas, vpervye v istorii chelovechestva, nikto ne zanimaetsya nelyubimym delom. No posle rabochego dnya on predpochitaet i v myslyah zahlopnut' za soboj dveri telestudii. Nakonec emu udalos' pojmat' Ruperta na kuhne, gde tot koldoval s napitkami. I takoj u nego byl pri etom otreshennyj vzor - prosto zhal' vozvrashchat' cheloveka na greshnuyu zemlyu... no Dzhordzh, esli nado, umel byt' bezzhalostnym. - Poslushaj, Rupert, - nachal on, usazhivayas' na kraj blizhajshego stola. - Po-moemu, ty obyazan nam vsem koe-chto ob®yasnit'. - M-m, - Rupert zadumchivo prosmakoval glotok. - Boyus', chutochku perelil shotlandskogo. - Ne uvilivaj i ne prikidyvajsya p'yanen'kim, ya zhe vizhu, ty trezvyj, kak steklyshko. S kakih por ty zavel druzhbu so Sverhpravitelem i chem on tut zanimaetsya? - A razve ya tebe ne govoril? Mne kazalos', ya uzhe vsem ob®yasnil. Naverno, tebya pri etom ne bylo - nu da, vy zhe sbezhali v biblioteku. - On dovol'no obidno usmehnulsya. - Ponimaesh', Rashaverak u menya imenno iz-za biblioteki. - Vot tak raz! - CHto tebya udivlyaet? Dzhordzh spohvatilsya: nado podelikatnee, Rupert bezmerno gord svoim neobyknovennym sobraniem knig. - N-nu... Sverhpraviteli takie znatoki vseh nauk, s chego by im interesovat'sya parapsihologiej i vsyakim takim vzdorom. - Vzdor eto ili ne vzdor, no ih interesuet chelovecheskaya psihologiya, i oni mnogoe mogut pocherpnut' iz moih knig. Kak raz pered moim pereezdom syuda so mnoj svyazalsya to li pomoshchnik mladshego Sverhpravitelya, to li Sverhpomoshchnik mladshego pravitelya i poprosil odolzhit' emu s polsotni samyh redkostnyh ekzemplyarov. Pohozhe, ego napravil ko mne kto-to iz bibliotekarej Britanskogo muzeya. Nu, ty dogadyvaesh'sya, chto ya na eto skazal. - Ponyatiya ne imeyu. - Tak vot, ya ochen' vezhlivo raz®yasnil, chto sobiral svoyu biblioteku dvadcat' let. Esli im ugodno izuchat' moi knigi, milosti prosim, no, chert voz'mi, puskaj chitayut zdes', na meste. I togda yavilsya Rashi i zaglatyvaet po dvadcat' tomov v den'. Hotel by ya znat', chto on iz nih izvlekaet. Dzhordzh podumal nemnogo, prezritel'no pozhal plechami. - Po pravde skazat', ya byl o Sverhpravitelyah luchshego mneniya. Po-moemu, oni mogli by tratit' vremya na chto-nibud' bolee putnoe. - Tak ved' ty neispravimyj materialist, verno? Vryad li Dzhin s toboj soglasitsya. No, dazhe esli rassuzhdat' po-tvoemu, sverhprakticheskaya ty lichnost', etot ih interes ne lishen smysla. Ved' kogda imeesh' delo s dikaryami, nado znat' ih sueveriya! - Da, pozhaluj, -ne slishkom uverenno soglasilsya Dzhordzh. Sidet' na zhestkom stole nadoelo, i on vstal. Rupert nakonec smeshal koktejl' po svoemu vkusu i napravilsya v gostinuyu. Slyshno bylo, chto tam uzhe vozmushchayutsya - kuda propal hozyain? - |j, pogodi! - zaprotestoval Dzhordzh. - Poka ty ne sbezhal, eshche odin vopros. Kak ty zapoluchil etot televizor s peredatchikom, kotorym hotel nas napugat'? - Malen'kaya sdelka. YA ob®yasnil, kak polezna takaya shtuka pri moej rabote, a Rashi peredal namek po nachal'stvu. - Izvini moyu tupost', no chto ona takoe, tvoya novaya rabota? Ochevidno, eto kak-to svyazano so zver'em? - Pravil'no. YA sverhveterinar. V moem vedenii primerno desyat' tysyach kvadratnyh kilometrov dzhunglej, moi pacienty sami ko mne ne pridut, vot i nado ih vyiskivat'. - Naverno, vzdohnut' nekogda? - Nu, o melyuzge hlopotat' nezachem. Moya zabota - l'vy, slony, nosorogi i prochee. Kazhdoe utro nastraivayu etu mashinku na vysotu sto metrov, sazhus' pered ekranom i obozrevayu okrestnosti. Kogda uvizhu zverya v bede, vlezayu v svoj flaer i nadeyus', chto bol'noj ocenit moj vrachebnyj takt. Byvayut dovol'no zakovyristye zadachki. So l'vom ili tigrom upravit'sya neslozhno, a vot poprobuj protkni nosorogu shkuru s vozduha anesteziruyushchej igloj - namuchaesh'sya. - Rupert! - zaoral kto-to za dver'yu. - CHto ty nadelal! YA iz-za tebya zabyl pro gostej. Na vot, beri podnos. |ti - s vermutom, smotri ne pereputaj. x x x Pered samym zahodom solnca Dzhordzh podnyalsya na kryshu. Po mnogim veskim prichinam u nego pobalivala golova i zahotelos' uliznut' ot shuma i tolchei. Dzhin, tancuyushchaya gorazdo luchshe, eshche naslazhdalas' vsem etim i ne pozhelala ujti s nim naverh. A v Dzhordzhe spirtnoe podogrelo nezhnye chuvstva - i, razocharovannyj ee otkazom, on poshel vtihomolku leleyat' svoyu obidu pod zvezdnym nebom. CHtoby popast' na kryshu, nado bylo podnyat'sya sperva eskalatorom na vtoroj etazh, potom po vintovoj lesenke, ogibayushchej trubu kondicionera. Lesenka vyvodila cherez lyuk na prostornuyu ploskuyu kryshu. V odnom ee konce stoyal flaer Ruperta, poseredine razbit byl sad, uzhe zametno zapushchennyj, a s drugogo konca, s otkrytoj ploshchadki, gde stoyali shezlongi, vidno bylo daleko okrest. Dzhordzh plyuhnulsya v shezlong i velichestvenno osmotrelsya. On chuvstvoval sebya poistine vladykoj vsego okruzhayushchego. Da, chto i govorit', zrelishche velikolepnoe. Dom Ruperta postroen na krayu gromadnoj kotloviny, pologij sklon spuskaetsya na vostok, gde, za pyat' kilometrov otsyuda, lezhat bolota i ozera. A na zapade vse rovno, plosko, i dzhungli podstupayut chut' li ne vplotnuyu k zadnemu kryl'cu. No za dzhunglyami, pozhaluj, ne men'she chem v polusotne kilometrov, na sever i na yug, skol'ko hvataet glaz, stenoj vysitsya gornaya cep'. Koe-gde na vershinah sverkaet sneg, nad vershinami plameneyut oblaka, cherez schitannye minuty solnce zakonchit svoj dnevnoj put'. Pri vide etih dalekih groznyh bastionov Dzhordzh razom protrezvel. Zvezdy, chto vysypali s kakoj-to pryamo neprilichnoj pospeshnost'yu, edva zashlo solnce, okazalis' sovsem neznakomymi. Dzhordzh poiskal glazami YUzhnyj krest, no ne nashel. On malo smyslil v astronomii, uznaval lish' nemnogie sozvezdiya, no bez staryh druzej stalo neuyutno i ne po sebe. Trevozhno i ot zvukov, donosyashchihsya iz dzhunglej, uzh chereschur oni blizko. Hvatit s menya svezhego vozduha, podumal Dzhordzh. Pojdu-ka v gostinuyu, pokuda vampir ili eshche kakaya-nibud' dryan' ne priletela otvedat' moej krovushki. On shagnul k lestnice, i tut iz lyuka poyavilsya eshche odin gost'. Uzhe slishkom temno, ne razglyadet', kto eto. - A, privet! Tozhe zahoteli otdohnut' ot kuter'my? - okliknul Dzhordzh. Tot, nerazlichimyj v temnote, zasmeyalsya: - Rupert pokazyvaet svoi fil'my. YA ih vse uzhe videl. - Voz'mite sigaretu, - predlozhil Dzhordzh. - Spasibo. Dzhordzh, bol'shoj lyubitel' starinnyh igrushek, shchelknul zazhigalkoj - i pri svete ee ogon'ka uznal prishedshego: etogo porazitel'no krasivogo negra emu nazvali, no on tut zhe zabyl imya, vmeste s imenami eshche dvuh desyatkov gostej, kotoryh segodnya uvidel u Ruperta vpervye. No v etom lice est' chto-to znakomoe... i vdrug Dzhordzha osenilo: - My kak budto ne znakomy, no vy ved' novyj shurin Ruperta? - Pravil'no. Menya zovut YAn Rodriks. Vse govoryat, chto my s Majej ochen' pohozhi. S blagopriobretennym rodichem YAna ne pozdravish', mozhno skoree posochuvstvovat', podumal Dzhordzh, no smolchal. Bednyaga i sam razberetsya; a vprochem, malo li - vdrug Rupert nakonec ostepenitsya. - A ya Dzhordzh Gregson. Vy eshche ne byvali na znamenityh Rupertovyh sborishchah? - Net, segodnya pervyj raz. Massa novyh lic. - I ne tol'ko chelovecheskih, - zametil Dzhordzh. - YA nikogda eshche ne vstrechalsya vot tak na vecherinkah so Sverhpravitelyami. Sobesednik chut' pomedlil, i Dzhordzh podumal - uzh ne zadel li nenarokom kakoe-to bol'noe mesto. No v otvete YAna nichego takogo ne proskvozilo. - YA tozhe ih ne vidal - krome kak po televizoru, konechno. Razgovor issyak, nemnogo pogodya Dzhordzh soobrazil: YAnu hochetsya pobyt' odnomu. Da i prohladno uzhe. On prostilsya i poshel vniz, k ostal'nym. V dzhunglyah vse stihlo; YAn prislonilsya k okrugloj stenke vozduhovoda, teper' on tol'ko i slyshal priglushennoe dyhanie doma, neustannuyu rabotu ego mehanicheskih legkih. Odinochestvo, polnoe odinochestvo - etogo YAnu i hotelos'. No i gorech' razocharovaniya - a vot etogo on sovsem ne zhazhdal. 8 Net takogo carstva Utopii, gde dovol'ny i schastlivy byli by vse i vsegda. CHem blagopoluchnee usloviya zhizni, tem vyshe stanovyatsya duhovnye zaprosy, i tebe uzhe malo vsego, chem obladaesh' i chto mozhesh', hotya prezhde o takom ne smel by i mechtat'. Pust' okruzhayushchij mir dal vse, chto tol'ko mog, - ne nahodyat pokoya pytlivaya mysl' i toskuyushchee serdce. YAn Rodriks - hotya on vovse ne schital, chto emu povezlo, - byl by eshche men'she dovolen zhizn'yu, rodis' on vekom ran'she. Sto let nazad cvet ego kozhi stal by dlya nego tyazhkoj, pozhaluj, prosto beznadezhnoj pomehoj. Teper' eto ne imelo znacheniya. Neizbezhnaya reakciya, kotoraya v nachale XXI veka porodila u negrov nekotoroe chuvstvo sobstvennogo prevoshodstva, minovala. Obihodnoe slovechko "chernyj" uzhe ne bylo pod zapretom v prilichnom obshchestve, no nikogo ne smushchalo. V nem zaklyuchalos' teper' ne bol'she obidnogo, chem v yarlychkah vrode "respublikanec" ili "metodist", "ko