Artur Klark. Bezzhalostnoe nebo --------------------------------------------------------------- "The Cruel Sky", 1967 Per. I.Gurovoj --------------------------------------------------------------- V polnoch' do vershiny |veresta ostavalos' ne bolee sta yardov, ona vstavala vperedi snezhnoj piramidoj, prizrachno beloj v svete voshodyashchej luny. Na nebe ne bylo ni oblachka, i veter, svirepstvovavshij neskol'ko sutok, pochti sovsem stih. Na vysochajshej tochke Zemli redko nastupal takoj mir i tishina - oni udachno vybrali vremya. "Pozhaluj, dazhe slishkom uzh udachno", - podumal Dzhordzh Harper. Vse proshlo nastol'ko gladko, chto on ispytyval chuvstvo, pohozhee na razocharovanie. Sobstvenno govorya, trudno bylo tol'ko nezametno vybrat'sya iz otelya. Administraciya reshitel'no vozrazhala protiv samodeyatel'nyh nochnyh pod容mov k vershine - neschastnyj sluchaj mog by otpugnut' turistov. No doktor |lvin ne hotel, chtoby ob ih namerenii stalo izvestno. Na to u nego byli veskie prichiny, hotya on nikogda ne upominal o nih. I tak uzh poyavlenie odnogo iz samyh znamenityh uchenyh mira (i, bessporno, samogo znamenitogo kaleki) sredi gostej otelya "|verest" v razgar sezona vyzvalo nemaloe, hotya i vezhlivo zamaskirovannoe, lyubopytstvo. Harper otchasti udovletvoril ego, nameknuv, chto oni vedut zamery zemnogo tyagoteniya, - v kakoj-to mere eto dazhe bylo pravdoj, no v ochen' maloj mere. Postoronnij nablyudatel', kotoryj uvidel by, kak ZHyul' |lvin s pyat'yudesyat'yu funtami oborudovaniya za plechami netoroplivo i uverenno podnimaetsya k tochke, nahodyashchejsya v dvadcati devyati tysyachah futov nad urovnem morya, nikogda by ne zapodozril, chto pered nim - beznogij kaleka. ZHyul' |lvin, rodivshijsya v 1961 godu, byl odnoj iz zhertv talidomida - prodazha etogo neproverennogo uspokoitel'nogo sredstva zavershilas' tragediej: poyavleniem na svet bolee desyati tysyach lyudej s izurodovannymi konechnostyami. |lvin mog schitat' sebya schastlivcem: ruki u nego byli sovershenno normal'nymi, a ot postoyannyh uprazhnenij stali namnogo bolee sil'nymi, chem u bol'shinstva muzhchin ego vozrasta i slozheniya. No vot nogi... V tutore on mog stoyat' i dazhe sdelat' neskol'ko neuverennyh shazhkov, odnako i nebol'shaya, peshaya progulka byla emu ne po silam. Tem ne menee v etu minutu on nahodilsya v dvuhstah shagah ot vershiny |veresta... Vse nachalos' bolee treh let nazad iz-za reklamnogo turistskogo plakata. Togda Dzhordzhu Harperu, mladshemu programmistu otdela prikladnoj fiziki, byli izvestny lish' vneshnij vid i reputaciya doktora |lvina. Dazhe te, kto rabotali neposredstvenno pod rukovodstvom etogo blestyashchego uchenogo, vozglavlyavshego nauchno-issledovatel'skuyu rabotu Instituta, pochti ne znali ego kak cheloveka. Fizicheskaya nepolnocennost' i svoeobraznyj sklad uma slovno otgorazhivali ZHyulya |lvina ot obychnyh lyudej. On ne vnushal ni lyubvi, ni nepriyazni, a lish' voshishchenie i zhalost'; zavisti on ni u kogo ne vyzyval. Harper, vsego neskol'ko mesyacev nazad konchivshij universitet, ne somnevalsya, chto dlya doktora |lvina on sushchestvuet tol'ko kak familiya v shtatnom raspisanii. Krome nego, v otdele rabotalo eshche desyat' programmistov, namnogo starshih po vozrastu, i nikto iz nih za vse vremya raboty v Institute i dvuh slov ne skazal s zamestitelem direktora po nauchnoj chasti. I kogda Harpera izbrali v posyl'nye i otpravili v kabinet doktora |lvina s papkoj zasekrechennyh dokumentov, on polagal, chto ih beseda ogranichitsya korotkim "spasibo". Sobstvenno, tak ono i proizoshlo. No, uzhe vyhodya iz kabineta, Harper vdrug, uvidel velikolepnuyu panoramu vysochajshih gimalajskih vershin, zanimavshuyu polovinu steny, i nevol'no ostanovilsya. Panorama byla vdelana v stenu pryamo naprotiv stola doktora |lvina, tak chto on videl ee vsyakij raz, kogda podnimal golovu. Harperu byl horosho izvesten etot oshelomlyayushchij vid. Eshche by! On ved' i sam snimal tu zhe panoramu, kogda vmeste s drugimi turistami stoyal v blagogovenii na istoptannom snegu vershiny |veresta. Von belyj hrebet Kanchendzhongi, vzdymayushchijsya nad oblakami pochti v sta milyah ot vysochajshej gory mira. Pochti vroven' s Kanchendzhongoj, no gorazdo blizhe vidneetsya dvojnoj pik Makalu, i sovsem blizko, na perednem plane, moguchaya gromada - Lhocze, sosed i sopernik |veresta. Dal'she k zapadu, vniz, v doliny, takie gigantskie, chto glaz ne v silah ob座at' ih, ustremlyayutsya haoticheskie potoki lednikov Khumbu i Ronbuk. S etoj vysoty treshchiny, pokryvayushchie ih poverhnost', kazhutsya melkimi borozdkami, no v dejstvitel'nosti provaly v tverdom, kak zhelezo, l'du dostigayut soten yardov v glubinu... Harper smotrel na panoramu, zanovo perezhivaya proshloe, kogda vdrug uslyshal pozadi sebya golos doktora |lvina. - Vas zainteresoval etot vid? Vy tam kogda-nibud' byvali? - Da. Kogda ya okonchil shkolu, roditeli vzyali menya na |verest. My prozhili v otele nedelyu i uzhe dumali, chto pogoda tak nikogda i ne ispravitsya. No za den' do nashego ot容zda veter ulegsya, i gruppa iz dvadcati chelovek podnyalas' na vershinu. My probyli tam chas. Snimali drug druga i vse vokrug. Doktor |lvin nekotoroe vremya molchal, slovno vzveshivaya uslyshannoe, a potom skazal golosom, v kotorom uzhe ne oshchushchalos' prezhnego ravnodushiya - on byl teper' ispolnen sderzhannogo volneniya: - Sadites', mister... e... Harper. Mne hotelos' by, uznat' koe-kakie podrobnosti. Ispytyvaya nekotoroe nedoumenie, Harper vernulsya k kreslu pered bol'shim pis'mennym stolom, na kotorom caril ideal'nyj poryadok. V ego voshozhdenii na |verest ne bylo nichego neobychnogo. Kazhdyj god tysyachi lyudej priezzhali v otel' "|verest", i po men'shej mere chetvert' iz nih podnimalas' na vershinu gory. Vsego za god do etogo byla ustroena pyshnaya, shiroko razreklamirovannaya ceremoniya vrucheniya pamyatnogo podarka desyatitysyachnomu turistu, pobyvavshemu na vysochajshej vershine mira. Nekotorye ciniki ne preminuli ukazat' na udivitel'noe sovpadenie: desyatitysyachnym turistom okazalas' populyarnejshaya voshodyashchaya zvezda televideniya. I vse, chto Harper mog skazat' doktoru |lvinu, tot bez osobogo truda nashel by v desyatkah spravochnikov, v reklamnyh broshyurah otelya, naprimer. Odnako kakoj molodoj chestolyubivyj uchenyj upustil by takoj sluchaj proizvesti blagopriyatnoe vpechatlenie na cheloveka, ot kotorogo zaviselo tak mnogo? Harper ne byl raschetlivym kar'eristom, no ne prinadlezhal i k nepraktichnym mechtatelyam. On nachal govorit', snachala medlenno, starayas' privesti v poryadok svoi vospominaniya. - Reaktivnyj samolet dostavlyaet vas v gorodok Namchi, raspolozhennyj milyah v dvadcati ot gory. Zatem avtobus vezet vas po skazochno krasivomu shosse v otel', kotoryj stoit nad lednikom Khumbu, na vysote vosemnadcat' tysyach futov. Dlya teh, komu trudno dyshat' na takoj vysote, v otele imeyutsya nomera s normal'nym davleniem. Razumeetsya, v otele est' svoj shtat vrachej, i lyudyam s plohim zdorov'em nomera ne sdayutsya. Dva dnya vy zhivete na osoboj diete, i tol'ko posle etogo vam razreshayut dal'nejshij pod容m. Sama vershina iz otelya ne vidna, tak kak zdanie nahoditsya na sklone gory. No vse ravno vidy tam otkryvayutsya neobyknovennye - Lhocze i desyatok drugih vershin. I nel'zya skazat', chto ne ispytyvaesh' nikakogo straha. Osobenno noch'yu. Vverhu pochti vse vremya voet veter, a s lednika donosyatsya dusherazdirayushchie stony - eto dvizhetsya led. Tak i kazhetsya, chto sredi gor brodyat uzhasnye chudovishcha... Nikakih osobyh razvlechenij v otele net: lyubuesh'sya pejzazhem, otdyhaesh' i zhdesh', kogda doktora dadut razreshenie otpravit'sya k vershine. V starinu trebovalos' neskol'ko nedel', chtoby privyknut' k razrezhennomu vozduhu, nu a teper' dlya etogo dayut lish' dvoe sutok. Tem ne menee polovina turistov - bol'shej chast'yu lyudi pozhilye - schitayut, chto im i takoj vysoty dostatochno. Dal'nejshee zavisit ot vashego opyta i ot togo, na kakie rashody vy soglasny pojti. Iskushennye al'pinisty nanimayut provodnikov i sovershayut voshozhdeniya, pol'zuyas' obychnym snaryazheniem. Teper' eto sravnitel'no netrudno, i k tomu zhe tam povsyudu ustroeny ubezhishcha. Takie gruppy, kak pravilo, dobirayutsya do vershiny, no iz-za pogody po prezhnemu nikogda nel'zya byt' uverennym v uspehe i kazhdyj god tam pogibayut neskol'ko chelovek. Srednij turist vybiraet bolee legkij put'. Na samoj vershine posadka vozdushnyh mashin strogo zapreshchena, za isklyucheniem osobyh obstoyatel'stv, no vblizi grebnya Nupcze est' al'pijskaya hizhina, kuda iz otelya mozhno podnyat'sya na vertolete. Ot hizhiny do vershiny vsego tri mili, i pod容m dlya cheloveka s nekotorym opytom i v horoshej forme sovsem netruden. Nekotorye dazhe obhodyatsya bez kisloroda, hotya eto ne rekomenduetsya. Sam ya ostavalsya v maske, poka ne dobralsya do vershiny. Tam ya ee snyal, i okazalos', chto dyshitsya dovol'no legko. - Vy pol'zovalis' fil'trami, ili gazovymi ballonami? - Molekulyarnymi fil'trami. Oni stali ochen' nadezhnymi i uvelichivayut koncentraciyu kisloroda v sto s lishnim raz. |ti fil'try proizveli v al'pinizme nastoyashchij perevorot. Ballonov s szhizhennym gazom teper' nikto ne beret. - Skol'ko vremeni zanimaet pod容m? - Ves' den'. My vyshli na zare, a vernulis' vecherom. Prezhnie al'pinisty etomu ne poverili by! No konechno, my vyshli, horosho otdohnuv i nalegke. Doroga ot hizhiny dovol'no prosta, a na samyh krutyh sklonah vyrubleny stupen'ki. Kak ya uzhe govoril, podnyat'sya tam mozhet lyuboj zdorovyj chelovek. Skazav eto, Harper gotov byl otkusit' sebe yazyk. I kak tol'ko on mog zabyt', s kem razgovarivaet? No on s takoj yasnost'yu vspomnil svoe voshozhdenie na vysochajshuyu vershinu Zemli, zanovo perezhil vostorg i volnenie teh chasov, chto na mgnovenie emu pochudilos', budto on snova stoit na odinokoj, ishlestannoj vetrom piramide. Na edinstvennom meste v mire, na kotorom doktor ZHyul' |lvin nikogda ne budet stoyat'... No tot kak budto nichego ne zametil. A mozhet byt', on uzhe nastol'ko svyksya s podobnymi bestaktnymi promahami, chto perestal obrashchat' na nih vnimanie. No pochemu ego tak interesuet |verest? Vozmozhno, imenno iz-za nedostupnosti, reshil Harper. |verest simvoliziroval vse, v chem emu bylo otkazano sud'boj eshche pri rozhdenii. I vse zhe tri goda spustya Dzhordzh Harper ostanovilsya v kakih-to sta shagah ot vershiny i smotal nejlonovuyu verevku, dozhidayas', chtoby doktor |lvin ego dognal. Oni ob etom nikogda ne govorili, no on znal, chto uchenyj zahochet pervym stupit' na vershinu. |ta chest' prinadlezhala emu po pravu, i Harperu v golovu ne prishlo by ee u nego osparivat'. - Vse v poryadke? - sprosil on, kogda doktor |lvin poravnyalsya s nim. Vopros byl izlishnim, no Harper ispytyval nepreodolimoe zhelanie narushit' okruzhavshee ih velikoe bezmolvie, slovno oni byli odni v celom mire. Sredi belogo sverkaniya vershin nigde ne bylo zametno ni malejshih sledov sushchestvovaniya cheloveka. |lvin rasseyanno kivnul i proshel mimo, ne spuskaya siyayushchih glaz s vershiny. On shel derevyannoj pohodkoj, i ego nogi, kak ni stranno, pochti ne ostavlyali sledov na snegu. I vse vremya, poka |lvin dvigalsya, bol'shoj ryukzak, kotoryj on nes na spine, ele slyshno gudel. Vernee bylo by skazat', chto ne on nes ryukzak, a ryukzak nes ego. Vo vsyakom sluchae, tri chetverti ego vesa. Poka doktor |lvin netoroplivo, no uverenno priblizhalsya k svoej kogda-to nedostizhimoj celi, on i vse ego snaryazhenie vesili vmeste lish' pyat'desyat funtov. A esli by i eto okazalos' mnogo, emu dostatochno bylo povernut' ruchku nastrojki - i on perestal by vesit' dazhe funt. Zdes', nad zalitymi lunnym svetom Gimalayami, vpervye bylo primeneno velichajshee otkrytie dvadcat' pervogo veka. Vo vsem mire sushchestvovalo tol'ko pyat' eksperimental'nyh levitatorov |lvina, i dva iz nih nahodilis' zdes', na |vereste. Hotya Harper znal ob ih sushchestvovanii uzhe dva goda i ponimal princip ih ustrojstva, "levvi", kak sotrudniki laboratorii pochti srazu zhe okrestili eti apparaty, vse eshche kazalis' emu volshebstvom. Ih akkumulyatory hranili dostatochno energii, chtoby podnyat' gruz vesom v dvesti pyat'desyat funtov po vertikali na vysotu v desyat' mil', to est' namnogo bol'she, chem trebovalos' v nastoyashchem sluchae. Cikl pod容ma i spuska mozhno bylo povtoryat' prakticheski beskonechno, potomu chto, vzaimodejstvuya s gravitacionnym polem Zemli, batarei razryazhalis' pri dvizhenii vverh i vnov' zaryazhalis' pri dvizhenii vniz. Poskol'ku ni odin mehanicheskij process ne imeet stoprocentnogo koefficienta poleznogo dejstviya, kazhdyj cikl soprovozhdalsya nebol'shoj poterej energii, no trebovalos' ne menee sotni takih ciklov, chtoby polnost'yu razryadit' akkumulyator. Podnimat'sya na goru, ne oshchushchaya bol'shej chasti svoego vesa, bylo upoitel'no. Lyamki tyanuli vverh, sozdavaya oshchushchenie, chto lyudi podvesheny k nevidimym vozdushnym sharam, ch'yu pod容mnuyu silu mozhno menyat' po zhelaniyu. Nekotoraya dolya vesa byla im neobhodima, chtoby ne otorvat'sya ot sklona, i posle neskol'kih eksperimental'nyh proverok oni prishli k vyvodu, chto optimal'nyj variant sostavlyaet dvadcat' pyat' procentov real'nogo vesa. Blagodarya levitatoru idti po krutizne bylo tak zhe legko, kak po gorizontal'noj poverhnosti. Neskol'ko raz oni snizhali svoj ves pochti do nulya, chtoby vzobrat'sya po otvesnomu obryvu, ceplyayas' rukami za nerovnosti skaly. |to, pozhaluj, bylo samym trudnym i trebovalo nekolebimoj very v levitator. Nuzhno bylo nemaloe usilie voli, chtoby viset' vot tak v vozduhe bez opory, esli ne schitat' tiho gudyashchego apparata za spinoj. No uzhe cherez neskol'ko minut oshchushchenie polnoj svobody i vlasti nad vysotoj zaglushilo vsyakij strah - ved' cheloveku nakonec-to udalos' osushchestvit' mechtu, kotoruyu on leleyal s nezapamyatnyh vremen. Neskol'ko nedel' nazad kto-to iz sotrudnikov biblioteki otyskal v stihotvorenii nachala dvadcatogo veka stroku, kotoraya ochen' tochno vyrazhala sushchnost' etogo otkrytiya, - "spokojno vzmyt' v bezzhalostnoe nebo". Dazhe pticy ne obladali takoj vlast'yu nad shestym okeanom. S etoj minuty i vozduh, i kosmicheskoe prostranstvo byli okonchatel'no pobezhdeny. Levitator sdelal dostupnymi samye vysokie i dikie gory Zemli, kak za polveka do etogo akvalang otkryl pred chelovekom morskie glubiny. Kak tol'ko apparat projdet ispytanie i budet nalazheno deshevoe massovoe proizvodstvo, vse storony chelovecheskoj civilizacii preterpyat reshitel'nye izmeneniya. Novye vidy transporta vytesnyat vse prezhnie. Kosmicheskie polety stanut ne dorozhe obychnyh poletov v vozduhe. Vse chelovechestvo podnimetsya v nebesa. Peremeny, kotorye za sto let do etogo prineslo izobretenie avtomobilya, mogli sluzhit' lish' slabym predznamenovaniem togo, chto dolzhno bylo proizojti teper'. No Harper byl ubezhden, chto v eto mgnovenie svoego odinokogo triumfa doktor |lvin ni o chem podobnom ne dumal. Pozzhe mir budet proslavlyat' ego (a vozmozhno, i proklinat'), no dlya nego nichto ne moglo sravnit'sya s soznaniem, chto on sejchas stoit na vysochajshej tochke Zemli. |to byla podlinnaya pobeda razuma nad prirodoj, blestyashchego intellekta nad slabym iskalechennym telom. |ta mysl' zatmevala vse ostal'noe. Harper podnyalsya k |lvinu na snezhnuyu ploshchadku usechennoj piramidy, i oni obmenyalis' ceremonnym rukopozhatiem, kotorogo, kazalos', trebovala eta minuta. No oba molchali. Radost' sversheniya, velichestvennaya panorama moguchih vershin, vzdymavshihsya vsyudu, naskol'ko hvatal glaz, delali vse slova nenuzhnymi i melkimi. Harper, blazhenno opirayas' na lyamki, medlenno obvodil vzglyadom gorizont, myslenno perebiraya nazvaniya znakomyh velikanov: Makalu, Lhocze, Baruncze, CHo Ojyu, Kanchendzhonga... Skol'ko etih pikov do sih por ostavalos' nepokorennymi! Nu, levitator skoro izmenit vse eto. Konechno, mnogie budut protiv. No ved' v dvadcatom veke tozhe byli al'pinisty, schitavshie shulerstvom ispol'zovanie kisloroda. Bylo trudno poverit', chto kogda-to lyudi pytalis' brat' eti vysoty bez pomoshchi kakih-libo apparatov, lish' posle neskol'kih nedel' akklimatizacii. Harper vspomnil Mellori i Irvina, ch'i nerazyskannye tela, vozmozhno, lezhali gde-to sovsem blizko. Za ego edinoj kashlyanul doktor |lvin. - Idemte, Dzhordzh, - skazal on. Golos ego zvuchal gluho iz-za kislorodnogo fil'tra. - Nam nuzhno vernut'sya, poka nas ne hvatilis'. Molcha prostivshis' s temi, kto pervymi podnyalis' syuda, oni spustilis' s vershiny i poshli vniz po pologomu sklonu. Teper' vokrug bylo uzhe ne tak svetlo, kak vsego neskol'ko minut nazad. Lunnyj disk to i delo zavolakivali bystro nesushchiesya v vyshine oblaka i vremenami temnelo nastol'ko, chto trudno bylo nahodit' dorogu. Harperu eta peremena pogody ne ponravilas', i on podumal, ne luchshe li im budet napravit'sya k blizhajshemu ubezhishchu, chem pryamo k al'pijskoj hizhine. No doktoru |lvinu on nichego ne skazal, chtoby naprasno ego ne trevozhit'. Teper' oni shli po uzkomu karnizu - s odnoj storony byla chernaya t'ma, s drugoj - slabo mercali vechnye snega. Harper nevol'no podumal, chto popast' zdes' v buran bylo by strashno. Edva on podumal ob etom, kak na nih vnezapno obrushilsya uragannyj veter. On s voem naletel neizvestno otkuda, slovno gora vse eto vremya vtajne nakaplivala sily. Sdelat' oni nichego ne mogli - oni i bez levitatora vse ravno byli by sbity s not. V odno mgnovenie veter sbrosil ih v chernuyu pustotu. Oni ne imeli ni malejshego predstavleniya o glubine propasti. Harper prinudil sebya vzglyanut' vniz, no nichego ne uvidel. Hotya veter, kazalos', uvlekal ego v pochti gorizontal'nom napravlenii, on ponimal, chto padaet, no tol'ko skorost' ego padeniya zamedlyalas' v sootvetstvii s ego umen'shennym vesom. No i takoj skorosti bylo bol'she chem dostatochno; esli im predstoit upast' s vysoty chetyreh tysyach futov, to obstoyatel'stvo, chto ee mozhno schitat' ravnoj vsego tysyache, vryad li posluzhit im bol'shim utesheniem. Harper eshche no uspel ispugat'sya - dlya etogo budet vremya, esli on uceleet, - i pochemu-to ego bol'she vsego trevozhila mysl', chto budet razbit dragocennyj levitator. On sovsem zabyl pro svoego sputnika - ved' v takie mgnoveniya soznanie sposobno sosredotochivat'sya tol'ko na chem-to odnom. Vnezapnyj ryvok nejlonovoj verevki snachala vyzval u nego tol'ko rasteryannost'. No tut on uvidel doktora |lvina, kotoryj vrashchalsya vokrug nego na drugom konce verevki, tochno planeta vokrug solnca. Harper srazu vernulsya k dejstvitel'nosti i soobrazil, chto sleduet sdelat'. Da ego ocepenenie vryad li i dlilos' bol'she nichtozhnoj doli sekundy. - Doktor! - kriknul on. - Vklyuchite avarijnyj pod容m! Sam on tem vremenem nashchupal plombu na kontrol'noj paneli, sorval ee i nazhal na knopku. I srazu zhe apparat zagudel, kak roj rasserzhennyh pchel. Harper pochuvstvoval, kak lyamki vpivayutsya v ego telo, starayas' uvlech' ego vverh, v nebo, ot nevidimoj smerti vnizu. V ego mozgu ognennoj strochkoj vspyhnuli cifry. Odin kilovatt podnimaet dvesti pyat'desyat funtov na tri futa v sekundu, a apparat sposoben preobrazovyvat' energiyu tyagoteniya s maksimumom v desyat' kilovatt, hotya ne dol'she chem minutu. Takim obrazom, uchityvaya, chto ves ego uzhe umen'shilsya vchetvero, on dolzhen byl podnimat'sya so skorost'yu bolee sta futov v sekundu. Doktor |lvin zameshkalsya i ne srazu nazhal avarijnuyu knopku, no vot i on nachal podnimat'sya. Teper' vse reshali sekundy - uspeyut li oni podnyat'sya prezhde, chem veter shvyrnet ih o ledyanuyu stenu Lhocze, do kotoroj ostavalos' ne bol'she tysyachi futov. Oni yasno razlichali zalityj lunnym svetom obryv v snezhnyh razvodah. Opredelit' svoyu skorost' tochno oni ne mogli, no vo vsyakom sluchae ona byla ne men'she pyatidesyati mil' v chas. Dazhe esli oni ne razob'yutsya nasmert' srazu, izbezhat' tyazhelyh povrezhdenij im ne udastsya, a zdes', v kapkane nepristupnyh gor, eto bylo ravnosil'no smerti. No v tot moment, kogda udar o ledyanye skaly kazalsya neizbezhnym, ih podhvatil i potashchil vverh vertikal'nyj potok vozduha. Oni proneslis' nad kamennoj gryadoj na uteshitel'noj vysote minimum v pyat'desyat futov. |to bylo pohozhe na chudo, no Harper tut zhe ponyal, chto svoim spaseniem oni obyazany prostomu zakonu aerodinamiki - veter ne mog ne ustremit'sya vverh, chtoby minovat' goru. U protivopolozhnogo sklona on opyat' rinetsya vniz. No eto uzhe ne imelo znacheniya, tak kak gorizont vperedi byl chist. Teper' oni netoroplivo plyli pod rvanymi tuchami. Hotya skorost' ih ostalas' prezhnej, voj vetra vnezapno zamer, tak kak oni neslis' vmeste s nim v pustote. Sejchas oni mogli dazhe peregovarivat'sya cherez razdelyavshie ih tridcat' futov. - Doktor |lvin! - okliknul uchenogo Harper. - Kak vy? - Prekrasno, Dzhordzhi, - nevozmutimo otvetil tot. - CHto budem delat' dal'she? - Nado prekratit' pod容m. Esli my podnimemsya vyshe, to nam nechem budet dyshat' - dazhe s fil'trami. - Da, konechno. Poprobuem uravnovesit'sya. Gnevnoe gudenie apparatov smenilos' ele slyshnym zhuzhzhaniem. Vyklyuchiv avarijnuyu sistemu, oni nekotoroe vremya krutilis' na svoej nejlonovoj verevke - naverhu okazyvalsya to odin, to drugoj, - no v konce koncov im udalos' prinyat' ustojchivoe polozhenie. K etomu momentu oni uzhe nahodilis' na vysote okolo tridcati tysyach futov i mogli schitat' sebya v polnoj bezopasnosti - esli tol'ko vyderzhat levitatory, kotorye posle takoj peregruzki vpolne mogli otkazat'. Nepriyatnosti, po-vidimomu, nachnutsya, kogda oni poprobuyut spustit'sya vniz. Eshche nikomu v istorii ne dovodilos'-vstrechat' takogo strannogo rassveta. Hotya doktor |lvin i Harper ustali i sovsem okocheneli, a kazhdyj vzdoh v razrezhennom vozduhe carapal gorlo, tochno nazhdachnaya bumaga, oni zabyli obo vsem, edva na vostoke za zubcami vershin razlilos' pervoe smutnoe siyanie. Zvezdy tayali, no odna prodolzhala blestet' pochti do samogo voshoda solnca - samaya yarkaya iz kosmicheskih stancij, Tihookeanskaya-3, paryashchaya v dvadcati dvuh tysyachah mil' nad Gavajskimi ostrovami. Zatem iz morya bezymyannyh pikov podnyalos' solnce, i v Gimalayah nastupil den'. Vpechatlenie bylo takoe, slovno oni nablyudali voshod solnca na Lune. Snachala luchi ozarili vershiny lish' samyh vysokih gor, a doliny po prezhnemu zapolnyala chernil'naya chernota. Potom granica sveta medlenno i neuklonno popolzla vniz po skalistym sklonami, i den' nastupil povsyudu v etom surovom nepristupnom krae. Teper' vnimatel'nyj vzglyad uzhe mog razlichit' priznaki chelovecheskoj zhizni. Koe-gde v dolinah vilis' uzkie dorogi, tam, gde pryatalis' derevushki, podnimalis' strujki dyma, pobleskivali cherepichnye kryshi monastyrya. Mir vnizu probuzhdalsya, ne podozrevaya, chto na nego smotryat dva nablyudatelya, chudesnym obrazom voznesennye na vysotu pyatnadcati tysyach futov nad nim. Po-vidimomu, noch'yu veter neskol'ko raz menyal napravlenie, i Harper ne imel ni malejshego ponyatiya o tom, gde oni teper' nahodyatsya. On ne razlichal ni odnogo znakomogo orientira i ne znal dazhe, Nepal pod nimi ili Tibet - oni mogli nahodit'sya gde ugodno v radiuse pyatisot mil' ot |veresta. Prezhde vsego neobhodimo bylo vybrat' mesto dlya prizemleniya, prichem bezotlagatel'no, potomu chto ih bystro neslo k haosu vershin i lednikov, gde vryad li mozhno rasschityvat' na pomoshch'. S drugoj storony, esli by oni vnezapno spustilis' s neba na glazah negramotnyh i suevernyh krest'yan, eto moglo by konchit'sya dlya nih dovol'no ploho. - Nel'zya li nam spuskat'sya pobystree? - skazal Harper. - Mne ne slishkom nravitsya hrebet, k kotoromu nas neset. Ego slova budto zateryalis' v okruzhayushchej pustote. Hotya doktor |lvin nahodilsya vsego v desyati futah sboku, Harperu vdrug pokazalos', chto ego golos ne donositsya do uchenogo. No cherez dve-tri sekundy tot neohotno kivnul. - Boyus', vy pravy. No ya ne uveren, chto u nas chto-nibud' vyjdet pri takom vetre. Ne zabyvajte, spuskat'sya my dolzhny mnogo medlennee, chem podnimalis'. Tak ono i bylo: akkumulyatory zaryazhalis' v desyat' raz medlennee, chem razryazhalis', i pri stremitel'noj potere vysoty akkumulyatory poluchali by gravitacionnuyu energiyu tak intensivno, chto batarei peregrelis' by, a eto moglo privesti k vzryvu. Nedoumevayushchie tibetcy (ili nepal'cy) reshili by, chto oni vidyat ogromnyj bolid. I nikto by tak nikogda i ne uznal, kakaya sud'ba postigla doktora ZHyulya |lvina i ego podayushchego nadezhdy molodogo pomoshchnika. Do zemli ostalos' pyat' tysyach futov. Harper s sekundy na sekundu ozhidal vzryva. Oni padali bystro, no vse zhe nedostatochno bystro, i vskore im predstoyalo zatormozit', chtoby smyagchit' udar v moment prizemleniya. V dovershenie, vsego oni sovershenno ne uchli skorosti vetra u poverhnosti zemli, a on tam dul opyat' pochti s uragannoj siloj. Pod nimi, tochno prizrachnye znamena, reyali vihri snega, sorvannogo so skalistyh sklonov. Poka oni dvigalis' vmeste s vetrom, oni ne zamechali ego sily, a teper' im vnov' prihodilos' pokidat' podatlivuyu vozdushnuyu stihiyu i vstretit' tverduyu nepodatlivost' kamnya. Veter gnal ih v uzkoe ushchel'e. Podnyat'sya vyshe oni uzhe ne mogli, i im ostavalos' tol'ko odno: najti mesto, bolee ili menee podhodyashchee dlya prizemleniya. Ushchel'e suzhalos' s groznoj bystrotoj. Ono prevratilos' v glubokuyu rasselinu, i kamennye obryvy pronosilis' mimo so skorost'yu okolo soroka mil' v chas. Vremenami nevidimye zavihreniya brosali ih to vpravo, to vlevo, i neskol'ko raz im tol'ko chudom udalos' izbezhat' udara o kamennyj vystup. Kogda oni okazalis' vsego v dvuh-treh yardah nad karnizom, pokrytym myagkimi sugrobami, Harper chut' bylo ne nazhal rukoyatku, kotoraya otdelyaet levitator ot lyamok. No eto znachilo by popast' iz ognya da v polymya: blagopoluchno prizemlivshis' na etom ustupe, oni okazalis' by v lovushke bez vsyakoj pomoshchi. No dazhe i teper' Harper ne oshchushchal straha. Proishodyashchee vosprinimalos', kak uvlekatel'nyj son - eshche ne mnogo, i on prosnetsya v svoej posteli. Ne mozhet byt', chtoby etot sumasshedshij polet byl real'nost'yu... - Dzhordzh! - kriknul doktor |lvin. - Poprobuem zacepit'sya von za tu skalu! V ih rasporyazhenii ostavalos' lish' neskol'ko sekund. Oni srazu prinyalis' vytravlivat' nejlonovuyu verevku tak, chto ona provisla mezhdu nimi, pochti zadevaya sneg. Pryamo vperedi torchal vysokij kamen', a shirokij sugrob za nim obeshchal otnositel'no myagkoe prizemlenie. Verevka skol'znula vverh po kamnyu i, kazalos', dolzhna byla vot-vot dostich' ego verhushki, no tut ona zacepilas' za ostryj vystup. Harper pochuvstvoval strashnyj ryvok. Ego zakrutilo, kak kamen' v prashche. "Neuzheli sneg mozhet byt' takim zhestkim?" - podumal on, uvidel oslepitel'nuyu vspyshku i provalilsya v chernoe nebytie. ...On sidel v universitetskoj auditorii. Prepodavatel' chto-to govoril znakomym golosom, kotoryj pochemu-to kazalsya chuzhim v etoj obstanovke. On lenivo, slovno skvoz' son, perebral v ume familii vseh svoih universitetskih professorov. Net, ne mozhet byt', chtoby kto-to iz nih. Tem ne menee on ochen' horosho znaet etot golos. I nesomnenno, eto lekciya. "...Eshche v yunosti ya ponyal, chto ejnshtejnovskaya teoriya gravitacionnogo polya neverna. Princip ekvivalentnosti, nesomnenno, opiralsya na lozhnuyu predposylku. Iz nego vytekalo, chto mezhdu proyavleniyami sily tyagoteniya i uskoreniem nevozmozhno provesti razlichiya. No eti zhe yavnaya oshibka. Mozhno sozdat' odnorodnoe uskorenie, no odnorodnoe gravitacionnoe pole - nevozmozhno, poskol'ku ono podchinyaetsya zakonu obratnyh kvadratov i, sledovatel'no, dolzhno menyat'sya dazhe na ochen' korotkih rasstoyaniyah. Takim obrazom, mozhno bylo by bez truda razrabotat' sposob ih razlicheniya, i eto podskazalo mne..." Smysl etih tihih slov ne dohodil do soznaniya Harpera, slovno ryadom razgovarivali na neznakomom yazyke. Odnako on smutno oshchushchal, chto dolzhen byl by ih ponimat', tol'ko emu ne hotelos' napryagat'sya. Da i voobshche sperva sledovalo razobrat'sya, gde on nahoditsya. Krugom caril nepronicaemyj mrak. A mozhet byt', on oslep? Harper zamigal, i eto nichtozhnoe usilie otdalos' v golove takoj lomyashchej bol'yu, chto on vskriknul. - Dzhordzh! Kak vy sebya chuvstvuete? Nu, konechno zhe! |to byl golos doktora |lvina, kotoryj negromko s kem-to razgovarival v temnote. No s kem? - U menya nevynosimo bolit golova i kolet v boku, kogda ya probuyu poshevelit'sya. CHto sluchilos'? Pochemu tak temno? - U vas, po-vidimomu, sotryasenie mozga i, veroyatno, slomano rebro. Vam vredno razgovarivat'. Vy prolezhali bez soznaniya ves' den'. Sejchas-uzhe snova noch'. My v palatke, i ya ekonomlyu batarei. Kogda doktor |lvin zazheg fonar', Harper dazhe zazhmurilsya - takim yarkim pokazalsya emu svet. On uvidel blestyashchie stenki malen'koj palatki. Kak horosho, chto oni zahvatili s soboj al'pinistskoe snaryazhenie na sluchaj, esli zaderzhatsya na |vereste! No vozmozhno, eto tol'ko prodlit ih agoniyu... On s udivleniem podumal, kak zhe uchenyj-kaleka bez postoronnej pomoshchi sumel raspakovat' ih ryukzaki; postavit' palatku i vtashchit' ego vnutr'. Vokrug byli akkuratno ulozheny i rasstavleny aptechka pervoj pomoshchi, banki s koncentratami, kanistry s vodoj, krohotnye ballonchiki dlya portativnoj gazovoj plitki. Tol'ko gromozdkih batarej levitatora nigde ne bylo vidno. Veroyatno, doktor |lvin ostavil ih snaruzhi, chtoby ne zagromozhdat' palatku. - Kogda ya ochnulsya, vy s kem-to razgovarivali, - skazal Harper. - Ili ya bredil? Hotya na lico |lvina lozhilis' otbleski ot sten palatki, meshaya ulovit' ego vyrazhenie, Harperu pokazalos', chto uchenyj smutilsya. I srazu zhe ponyal pochemu. Luchshe by emu ne zadavat' etogo voprosa. Doktor |lvin ne veril, chto oni sumeyut spastis', i diktoval na plenku podrobnosti svoego otkrytiya na tot sluchaj, esli ih tela budut kogda-nibud' najdeny. No prezhde chem uchenyj uspel otvetit', Harper bystro peremenil temu. - Vy vyzyvali spasatel'nuyu sluzhbu? - Pytayus' kazhdye polchasa, no boyus', gora nas ekraniruet. YA ih slyshu, a oni menya - net. |lvin vzyal malen'kij priemnik-peredatchik, sluzhivshij takzhe diktofonom, kotoryj obychno nosil na zapyast'e, a teper' dlya udobstva snyal, i vklyuchil ego. - Spasatel'nyj post nomer chetyre slushaet, - donessya slabyj mehanicheskij golos. - Priem, priem. Vo vremya pyatisekundnoj pauzy |lvin nazhimal na knopku signala bedstviya, potom otpustil ee. - Spasatel'nyj post nomer chetyre slushaet. Priem, priem. Oni vyzhdali minutu, no post ne soobshchil, chto ih signal prinyat. CHto zhe, podumal Harper, teper' pozdno uprekat' drug druga. Drejfuya nad gorami, oni neskol'ko raz sobiralis' vyzvat' obshchezemnuyu spasatel'nuyu sluzhbu, no otkazalis' ot etoj mysli - otchasti potomu, chto eto ne imelo osobogo smysla, poka ih nes veter, no glavnoe, im hotelos' izbezhat' nezhelatel'noj shumihi. Zadnim chislom, konechno, legko byt' umnym, no kto mog predpolozhit', chto oni ugodyat v takoe mesto, otkuda nel'zya budet svyazat'sya dazhe s blizhajshim spasatel'nym postom? Doktor |lvin vyklyuchil peredatchik, i teper' v palatke bylo slyshno tol'ko, kak veter svistit v ushchel'e, kotoroe dlya nih okazalos' dvojnoj lovushkoj - ni vybrat'sya iz nego samostoyatel'no, ni vyzvat' pomoshch' oni ne mogli. - Ne trevozh'tes', - skazal nakonec doktor |lvin. - Utrom my chto-nibud' pridumaem. A do teh por my nichego predprinyat' ne mozhem - razve chto ustroit'sya poudobnee. Nu-ka, vypejte nemnozhko goryachego bul'ona, i vam srazu stanet legche. CHerez neskol'ko chasov golovnaya bol' Harpera sovsem proshla. Pravda, rebro bylo pochti navernoe slomano, no Harper obnaruzhil, chto ono perestaet nyt', esli lezhat' spokojno na drugom boku i ne shevelit'sya. V celom on teper' chuvstvoval sebya ne tak uzh ploho. Za eti chasy Harper uspel otchayat'sya; potom on proniksya nenavist'yu k doktoru |lvinu (a zaodno i k sebe) kakogo cherta emu ponadobilos' uchastvovat' v etoj sumasshedshej avantyure? No vse eto ostalos' pozadi, i on ne zasypal tol'ko potomu, chto prodolzhal obdumyvat' razlichnye plany spaseniya. Veter snaruzhi pochti utih li bylo uzhe ne tak temno, ottogo chto vzoshla luna. Razumeetsya, proniknut' gluboko v rasselinu ee luchi ne mogli, no na palatku padali otbleski ot snega na sklonah. Skvoz' ee prozrachnye teploizoliruyushchie stenki prosachivalsya smutnyj svet. Vo-pervyh, skazal sebe Harper, nikakaya neposredstvennaya opasnost' im ne ugrozhaet. Edy u nih hvatit po krajnej mere na nedelyu, a vodoj oni obespecheny - von skol'ko vokrug snega. Dnya cherez dva, esli ego rebro podzhivet, oni smogut snova nachat' vozdushnuyu progulku, kotoraya, nado nadeyat'sya, konchitsya bolee udachno. Gde-to nepodaleku razdalsya strannyj myagkij hlopok, i neskol'ko sekund Harper nedoumeval, poka ne soobrazil, chto eto s verhnego ustupa sorvalsya sneg. Nochnaya tishina byla takoj nerushimoj, chto Harperu kazalos', budto on slyshit bienie sobstvennogo serdca, a rovnoe dyhanie ego tovarishcha zvuchalo neestestvenno gromko. Stranno, kak legko nas otvlekayut vsyakie pustyaki! On snova zastavil sebya vernut'sya k planam spaseniya. Dazhe esli on i ne sumeet vstat', doktor |lvin mozhet otpravit'sya za pomoshch'yu sam. SHansy na uspeh v dannom sluchae u odnogo byli ne men'she, chem u dvoih. Vnov' razdalsya strannyj myagkij hlopok, na etot raz kak budto blizhe. Harpera vdrug udivilo, chto sneg osypaetsya v takuyu holodnuyu bezvetrennuyu noch'. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto oni ne okazhutsya na puti laviny. Konechno, on ne uspel kak sleduet razglyadet' ustup, na kotoryj oni opustilis', a potomu ne mog reshit', naskol'ko real'na takaya opasnost'. On podumal, ne razbudit' li doktora |lvina, kotoryj, bez somneniya, uspel vse rassmotret', poka stavil palatku. No tut zhe reshil etogo ne delat': esli im dejstvitel'no grozit lavina, oni vse ravno obrecheny. Luchshe vernut'sya k glavnoj zadache. A ne prikrepit' li peredatchik k odnomu iz levitatorov i ne poslat' li ego vverh? Signal, konechno, budet prinyat, edva levitator podnimetsya nad ushchel'em, i spasateli najdut ih cherez neskol'ko chasov ili, v hudshem sluchae, cherez neskol'ko dnej. Pravda, pri etom oni lishatsya odnogo levitatora, i esli pochemu-libo signal ne budet prinyat, polozhenie ih stanet znachitel'no huzhe. No tem ne menee... CHto eto?! Teper' do nego donessya ne myagkij hlopok snega, a postukivanie kameshkov o kameshki. Kameshki zhe sami soboj v dvizhenie ne prihodyat. U tebya razygralos' voobrazhenie, skazal sebe Harper. Nu kto budet v gluhuyu noch' razgulivat' po gimalajskim ushchel'yam? No vo rtu u nego vnezapno peresohlo, a po spine zabegali murashki. Net, on, bessporno, chto-to slyshal, i nechego sebya uspokaivat'. Do chego shumno dyshit doktor |lvin! Sovershenno nevozmozhno rasslyshat', chto proishodit snaruzhi. A mozhet byt', nedremlyushchee podsoznanie i vo sne predupredilo ego ob opasnosti? CHert poberi, opyat' ty fantaziruesh'... Snaruzhi stuknuli kameshki. Pozhaluj, blizhe, chem v tot raz, i vo vsyakom sluchae v drugoj storone. Mozhno podumat', chto kto-to, nadelennyj sposobnost'yu dvigat'sya pochti besshumno, medlenno obhodit ih palatku. V etu minutu Dzhordzh Harper s uzhasom vspomnil vse, chto emu prihodilos' slyshat' o "snezhnom cheloveke". Pravda, slyshal on o nem ochen' malo, no-i etogo bylo bolee chem dostatochno. On vspomnil, chto legendy o jeti, kak nazyvali nepal'cy eto nevedomoe sushchestvo, uporno bytuyut sredi obitatelej Gimalaev. Pravda, ni odno iz etih volosatyh chudovishch ne bylo ni razu pojmano, sfotografirovano ili hotya by tochno opisano nadezhnym ochevidcem. Pochti ves' mir byl ubezhden, chto jeti lish' mif, i stol' skudnye dokazatel'stva, kak sledy na snegu ili loskutki kozhi, hranyashchiesya v dal'nih monastyryah, ne mogli pokolebat' etogo ubezhdeniya. No gimalajskie gorcy ostavalis' pri svoem mnenii. I Dzhordzh Harper nachal opasat'sya, chto pravy byli gorcy, a ne ves' ostal'noj mir. Zatem, kogda proteklo neskol'ko dolgih sekund, a vse ostavalos' spokojno, ego strah nachal ponemnogu prohodit'. Navernoe, u nego ot bessonnicy voznikayut sluhovye gallyucinacii. I on zastavil sebya vnov' vernut'sya k planam spaseniya. I uzhe uspel snova uglubit'sya v eti mysli, kak vdrug o palatku udarilos' kakoe-to tyazheloe telo. Harper ne zavopil vo vsyu moch' tol'ko potomu, chto u nego ot uzhasa perehvatilo dyhanie. On byl ne v silah poshevel'nut'sya. Zatem on uslyshal, kak v temnote ryadom s nim sonno zavorochalsya doktor |lvin. - CHto takoe? - probormotal uchenyj. - Vam nehorosho? Harper pochuvstvoval, chto |lvin perevernulsya na drugoj bok, i ponyal, chto tot nashchupyvaet fonar'. On hotel prosheptat': "Radi boga, ne dvigajtes'!", no ne mog vydavit' iz svoego peresohshego gorla ni zvuka. Razdalsya shchelchok, i na odnu iz stenok palatki leg yarkij kruzhok sveta ot fonarya. |ta stenka progibalas' vnutr', slovno na nee davila kakaya-to tyazhest'. V centre vypuklosti bylo netrudno ugadat' ochertaniya ne to ruki so skryuchennymi pal'cami, ne to kogtistoj lapy. Ona nahodilas' vsego v dvuh futah nad zemlej, slovno nevedomyj prishelec terebil tkan' palatki, stoya na kolenyah. Svet, po-vidimomu, ego ispugal, potomu chto kogtistaya lapa mgnovenno ischezla, i stenka vnov' natyanulas'. Razdalos' gluhoe serditee vorchanie, i na dolgoe vremya nastupila polnaya tishina. Harper s trudom perevel duh. On ozhidal, chto v stenke vot-vot poyavitsya ziyayushchaya proreha, i na nih iz temnoty rinetsya nechto nevyrazimo uzhasnoe. I on chut' istericheski ne vskriknul, kogda vmesto treska rvushchejsya tkani otkuda-to sverhu donessya ele slyshnyj posvist podnyavshegosya na mgnovenie vetra. Zatem posledoval znakomyj - pochti domashnij zvuk. |to zazvenela pustaya konservnaya banka, udarivshis' o kamen', i pochemu-to napryazhennost' nemnogo spala. Harper nakonec smog zagovorit', a vernee, siplo prosheptat': - On otyskal nashi konservy. Mozhet, teper' on ujdet. Slovno v otvet, poslyshalos' rychanie, v kotorom chuvstvovalis' razocharovanie i zlost', zatem razdalsya udar i grohot katyashchihsya banok. Harper vdrug vspomnil, chto vse ih prodovol'stvie bylo v palatke, a snaruzhi valyalis' pustye zhestyanki. |to ego ne obradovalo. On ot vsego serdca pozhalel, chto oni ne vzyali primera s suevernyh gorcev i ni ostavili snaruzhi podnosheniya bogam ili demonam, brodyashchim po etim vershinam. I tut proizoshlo nechto nastol'ko vnezapnoe i neozhidannoe, chto on soobrazil, v chem bylo delo, tol'ko kogda vse konchilos'. Razdalsya skrezhet, slovno po kamnyam protashchili chto-to metallicheskoe, potom - znakomoe zhuzhzhanie i udivlennoe fyrkan'e. I zatem - dusherazdirayushchij vopl' yarosti i uzhasa, kotoryj nachal stremitel'no udalyat'sya - vse vyshe i vyshe v nebo.. |tot zamirayushchij zvuk vyzval v pamyati Harpera davno zabytuyu kartinu. Odnazhdy emu dovelos' posmotret' starinnyj (nachala dvadcatogo veka) fil'm, posvyashchennyj istorii vozduhoplavaniya. V etom fil'me bylo neskol'ko strashnyh kadrov, rasskazyvavshih o pervom polete dirizhablya. Vyvodivshie ego iz angara rabochie otpustili kanaty ne vse vmeste, i teh, kto zameshkalsya, dirizhabl' mgnovenno uvlek za soboj v vyshinu. Neskol'ko minut oni bespomoshchno boltalis' pod nim, ceplyayas' za kanaty, a zatem ustavshie pal'cy razzhalis' i oni odin za drugim popadali na zemlyu. Harper zhdal dalekogo gluhogo udara o kamni, no udar tak i ne razdalsya. Tut on uslyshal, chto doktor |lvin povtoryaet snova i snova: - YA svyazal levitatory vmeste. YA svyazal levitatory vmeste. Harper byl nastol'ko oshelomlen, chto eto ego dazhe ne vstrevozhilo. On ispytyval tol'ko dosadu. Ved' teper' on tak nikogda i ne uznaet, kto ryskal vokrug ah palatki v smutnom mrake gimalajskoj nochi. Den' nachinal klonit'sya k vecheru, kogda v ushchel'e spustilsya gornyj spasatel'nyj vertolet, kotoryj vel skeptik-sikh, podozrevavshij, chto vse eto podstroil kakoj-to izobretatel'nyj shutnik. Kogda vertolet prizemlilsya v centre podnyatogo im snezhnogo vihrya, doktor |lvin, odnoj rukoj ceplyayas' za stolbik palatki, otchayanno zamahal mashine. Uznav uchenogo, vertoletchik ispytal chto-to pohozhee na blagogovejnyj uzhas. Znachit, eto pravda! Ved' inache |lvin nikogda by ne ochutilsya tut. I sledovatel'no, vse, chto sejchas letaet v zemnoj atmosfere i za ee predelami, s etoj minuty ustarelo, kak drevnie kolesnicy. - Slava bogu, chto vy nashli nas, - prochuvstvovanno skazal uchenyj. - No kak vy dobralis' syuda tak bystro? - Za eto mozhete poblagodarit' radiolokatornuyu set' slezheniya i teleskopy orbital'nyh stancij. My by dobralis' syuda i ran'she, tol'ko snachala dumali, chto eto kakoj-to rozygrysh. - Ne ponimayu... - A chto by vy skazali, doktor, esli by kto-nibud' soobshchil, chto dohlyj gimalajskij snezhnyj bars, zaputavshijsya v kakoj-to sbrue boltaetsya na vysote v devyanosto tysyach futov, ne vzletaya vyshe i ne padaya?