hmesyachnoe prebyvanie na orbite Ganimeda ne budet sovershenno ubytochnym. V Planetnyj nauchnyj fond neozhidanno postupilo anonimnoe pozhertvovanie, prednaznachennoe dlya finansirovaniya razvedki yupiterianskih (dazhe teper' nikto ne nazyval ih lyuciferskimi) sputnikov, prichem osoboe vnimanie obrashchalos' na obsledovanie malyh lun, ranee ne privlekavshih vnimanie uchenyh. Nekotorye iz etih lun ne byli dostatochno izucheny, a o vysadke na nih i govorit' ne prihodilos'. Uslyshav pro ekspediciyu, Rol'f Van-der-Berg tut zhe svyazalsya s transportnym agentom korporacii Tsunga i ostorozhno navel spravki. - Da, snachala korabl' napravitsya k Io, zatem sovershit prolet ryadom s Evropoj... - Vsego lish' prolet? Na kakom rasstoyanii? - Odnu minutochku - stranno, v poletnom plane nichego ne govoritsya ob etom. Razumeetsya, korabl' proletit vne predelov Zapretnoj zony. - Kotoraya umen'shilas' v sootvetstvii s poslednimi resheniyami, prinyatymi pyatnadcat' let nazad, ...do desyati tysyach kilometrov. Vprochem, eto ne imeet znacheniya. Obrashchayus' s pros'boj o vklyuchenii menya v sostav ekspedicii v kachestve planetologa. YA srochno vyshlyu svoi... - Ne nuzhno, doktor Van-der-Berg. Vas uzhe vklyuchili v ee sostav. CHelovek krepok zadnim umom, i glyadya v proshloe (pozdnee u nego okazalas' dlya etogo massa vremeni), kapitan Laplas vspomnil nemalo strannostej, svyazannyh s etim charternym rejsom. Vnezapno zaboleli dva chlena komandy, i prishlos' zamenit' ih v poslednyuyu minutu; on byl tak dovolen, chto bystro udalos' najti zamenu, chto s dolzhnoj tshchatel'nost'yu ne proveril dokumenty vnov' pribyvshih. (A esli by i proveril, to uznal by lish', chto oni v polnom poryadke.) Zatem nachalis' nepriyatnosti s gruzom. Buduchi kapitanom korablya, on imel pravo dosmotra lyubogo gruza, postupayushchego na bort "Gelaksi". Razumeetsya, proverit' vse podryad nevozmozhno, no esli voznikali podozreniya, on ne kolebalsya nikogda. |kipazhi kosmicheskih korablej sostoyat v obshchem-to iz lyudej s vysokim chuvstvom otvetstvennosti; no prodolzhitel'nye perelety mogut byt' skuchnymi i odnoobraznymi, i sushchestvuyut himicheskie preparaty, pomogayushchie zabyt' o skuke, kotorye - hotya oni i ne zapreshcheny na Zemle - ne sledovalo dopuskat' na korabl'. Kogda vtoroj pomoshchnik Kris Flojd yavilsya k nemu i soobshchil o svoih podozreniyah, kapitan reshil, chto korabel'nyj hromatograficheskij nyuhach obnaruzhil ocherednoj tajnik s pripryatannym tam opiumom, kotorym inogda uvlekalas' ego komanda, sostoyavshaya v osnovnom iz kitajcev. Odnako na etot raz vopros byl ser'eznym - slishkom ser'eznym. - Gruzovoj tryum nomer tri, kontejner 2/456, kapitan. V gruzovoj deklaracii pomecheno - "nauchnye pribory". No tam nahodyatsya vzryvchatye veshchestva. - CHto?! - Sovershenno tochno, ser. Vot elektrogramma. - Veryu vam na slovo, mister Flojd. Vy osmotreli kontejner? - Net, ser. On opechatan; ego razmery - polmetra na metr i na pyat' metrov. Odin iz samyh krupnyh kontejnerov, dostavlennyh na bort dlya nauchnoj gruppy. Na nem nadpis': ["Hrupkie pribory - obrashchat'sya ostorozhno"]. No tak pomecheny i ostal'nye kontejnery, razumeetsya. Kapitan Laplas zadumchivo pobarabanil pal'cami po plastikovoj, "pod derevo", poverhnosti svoego stola. (Emu ne nravilsya risunok, i on sobiralsya pri sluchae zamenit' stol.) Dazhe stol' neznachitel'nye dvizheniya tut zhe pripodnyali ego nad kreslom, i on avtomaticheski prinyal mery, zavedya nogu za nozhku kresla. Hotya on nichut' ne somnevalsya v dostovernosti informacii, prinesennoj Flojdom, - ego novyj vtoroj pomoshchnik okazalsya ves'ma kompetentnym oficerom, i kapitanu nravilos', chto on ni razu ne upomyanul o svoem znamenitom dede, - ob®yasnenie moglo okazat'sya vpolne nevinnym. Nyuhach mog oshibit'sya, prinyav za vzryvchatku himicheskoe veshchestvo s pohozhimi molekulyarnymi svyazyami. On imel pravo spustit'sya v tryum i vskryt' kontejner. Net - eto moglo okazat'sya opasnym, i k tomu zhe moglo privesti k masse yuridicheskih oslozhnenij. Luchshe pogovorit' s rukovoditelem gruppy; tak pridetsya postupit' v lyubom sluchae, rano ili pozdno. - Bud'te lyubezny, priglasite syuda doktora Andersona - i nikomu poka nichego ne govorite. - Slushayus', ser! - Kris Flojd s uvazheniem, no bezo vsyakoj neobhodimosti vzyal pod kozyrek i plavno vyskol'znul iz kayuty. Rukovoditel' nauchnoj gruppy ne privyk k nevesomosti, i ego poyavlenie bylo ves'ma neuklyuzhim. Iskrennee negodovanie, napisannoe na ego lice, takzhe izryadno meshalo, i uchenomu prishlos' to i delo hvatat'sya za kraj stola, chto otnyud' ne pribavlyalo emu dostoinstva. - Vzryvchatye veshchestva? Net, razumeetsya! Dajte-ka vzglyanut' na gruzovuyu deklaraciyu ... mesto 2/456... Doktor Anderson vvel cifrovoe oboznachenie v svoj karmannyj komp'yuter i prochital vsluh: - Penetrometry. "Mark V", kolichestvo - tri. Razumeetsya, vse v poryadke. - Prostite menya, - nachal kapitan, - no chto takoe "penetrometr"? - Nesmotrya na trevogu, on s trudom skryval ulybku - nazvanie pribora zvuchalo ne vpolne prilichno. - Obychnyj pribor dlya vzyatiya prob mineralov, sostavlyayushchih koru nebesnogo tela. Vy sbrasyvaete ego, i on vydaet kern dlinoj do desyati metrov - dazhe v tverdoj skale. Zatem soobshchaet rezul'taty polnogo himicheskogo analiza. |to edinstvennyj bezopasnyj sposob issledovaniya dnevnoj storony Merkuriya - ili poverhnosti Io, kuda my sobiraemsya sbrosit' pervyj iz nih. - Doktor Anderson, - nachal kapitan, pytayas' sohranit' samoobladanie, - vozmozhno, vy blestyashchij geolog, no slabo razbiraetes' v nebesnoj mehanike. S orbity nel'zya chto-nibud' prosto sbrosit'... Obvinenie v nevezhestve, konechno, bylo neobosnovannym, chto stalo yasno po reakcii uchenogo. - Idioty! - voskliknul on. - Konechno, vas nuzhno bylo predupredit'! - Sovershenno verno. Rakety na tverdom toplive otnosyatsya k razryadu opasnyh gruzov. Mne trebuetsya razreshenie strahovoj kompanii i vasha lichnaya garantiya, chto predohranitel'nye sistemy dostatochno nadezhny; v protivnom sluchae rakety budut vygruzheny. A teper', kakie u vas eshche prigotovleny syurprizy? Po-moemu, vy sobiralis' zanimat'sya sejsmicheskoj razvedkoj? A ved' pri nej obychno primenyayutsya vzryvchatye veshchestva... Vernuvshis' cherez neskol'ko chasov, pristyzhennyj uchenyj priznalsya, chto obnaruzhil dve butylki elementarnogo ftora, ispol'zuemogo pri rabote lazerov, luchi kotoryh, kasayas' proletayushchih nebesnyh tel na rasstoyanii tysyachi kilometrov, pozvolyayut brat' spektrograficheskie proby sostava ih kory. Poskol'ku chistyj ftor yavlyaetsya samym edkim veshchestvom v prirode, on vklyuchen v spisok zapreshchennyh materialov - no kak i rakety, napravlyayushchie penetrometry k celi, dlya raboty ekspedicii on byl neobhodim. Posle togo kak kapitan Laplas ubedilsya, chto prinyaty vse mery predostorozhnosti, on otpustil uchenogo, kotoryj izvinilsya za proisshedshee i zaveril, chto vinoyu vsemu speshka pri podgotovke ekspedicii. Kapitan ne somnevalsya, chto doktor Anderson govorit pravdu, no tem ne menee emu pokazalos', chto ekspediciya kakaya-to strannaya. On dazhe ne predstavlyal sebe, naskol'ko ona strannaya. 23. Ad Do vzryva YUpitera v sorevnovanii za naibolee yarkoe voploshchenie ada v Solnechnoj sisteme Io ustupala lish' Venere. Teper', kogda Lyucifer povysil temperaturu na ee poverhnosti eshche na paru soten gradusov, dazhe Venere prishlos' ustupit'. Sernye vulkany i gejzery rezko uvelichili svoyu aktivnost' i za neskol'ko let polnost'yu izmenili oblik stradayushchego sputnika, togda kak prezhde na eto potrebovalis' by desyatiletiya. Planetologi otkazalis' ot popytok kartografirovaniya Io, dovol'stvuyas' orbital'nymi s®emkami, kotorye provodili kazhdye neskol'ko dnej. Ispol'zuya material s®emok i uskorennuyu smenu kadrov, oni sozdavali vnushayushchie uzhas fil'my o neizmenno aktivnom, vechno menyayushchemsya ade. "Llojdz of London" potreboval povyshennyj strahovoj vznos za etot uchastok poleta, no Io ne predstavlyala ser'eznoj opasnosti dlya korablya: on proletal na rasstoyanii desyati tysyach kilometrov - i k tomu zhe nad otnositel'no spokojnoj nochnoj storonoj. Nablyudaya za priblizhayushchimsya zhelto-oranzhevym sharom - samym nepravdopodobno krasochnym nebesnym telom vo vsej Solnechnoj sisteme, vtoroj pomoshchnik Kris Flojd ne mog ne vspomnit' o tom, chto polveka nazad zdes' proletal ego ded. Imenno zdes' proizoshla vstrecha "Leonova" s pokinutym "Diskaveri" i doktor CHandra ozhivil dremlyushchij komp'yuter |AL. Zatem oba korablya poleteli dal'she, dlya osmotra i izucheniya gigantskogo chernogo monolita, paryashchego vozle L-1, Vnutrennej tochki Lagranzha mezhdu Io i YUpiterom. Teper' monolit ischez - i YUpiter tozhe. Mini-solnce, podobno skazochnoj ptice Feniks, voznikshee v rezul'tate implozii gigantskoj planety, prevratilo svoi sputniki v nekoe podobie planet, sozdav svoego roda novuyu Solnechnuyu sistemu, hotya lish' na Ganimede i Evrope obrazovalis' oblasti, gde temperatura priblizhalas' k zemnoj. Nikto ne znal, skol'ko vremeni eto budet prodolzhat'sya. Po razlichnym ocenkam, zhizn' Lyucifera mogla prodlit'sya ot tysyachi do milliona let. Nauchnaya gruppa "Gelaksi" s sozhaleniem smotrela na tochku L-1, no teper' priblizhat'sya k nej bylo slishkom opasno. Zdes' vsegda protekala reka elektricheskoj energii - "elektricheskij kanal" Io - mezhdu YUpiterom i ego vnutrennim sputnikom, no posle vozniknoveniya Lyucifera moshchnost' etogo potoka uvelichilas' v sotni raz. Inogda elektricheskuyu reku bylo vidno dazhe nevooruzhennym glazom - po harakternomu zheltomu svecheniyu ionizirovannogo natriya. Koe-kto iz inzhenerov na Ganimede pogovarival o poleznom ispol'zovanii beschislennyh gigavatt, bessmyslenno rastochaemyh sovsem ryadom, no ni odin iz nih tak i ne pridumal, kak mozhno bylo by podklyuchit'sya k etomu neistoshchimomu istochniku energii. Soprovozhdaemyj solenymi shutkami, byl zapushchen pervyj penetrometr, i cherez dva chasa on slovno igla shprica vonzilsya v sputnik, pokrytyj naryvami kraterov. Pribory na penetrometre dejstvovali pochti pyat' sekund - v desyat' raz dol'she raschetnogo vremeni - i uspeli peredat' na korabl' tysyachi himicheskih, fizicheskih i reologicheskih izmerenij, prezhde chem Io zastavila ih zamolchat'. Vostorgu uchenyh ne bylo predelov; Van-der-Berg ostalsya vsego lish' dovol'nym. On i ne somnevalsya, chto zapusk budet uspeshnym - Io byla do absurda legkoj cel'yu. No esli ego predpolozheniya otnositel'no Evropy opravdayutsya, vtoroj penetrometr poterpit neudachu. |to, vprochem, eshche nichego ne dokazhet; neudachu mozhno ob®yasnit' desyatkom razumnyh prichin. A kogda penetrometr ne srabotaet, ne ostanetsya inogo vyhoda, krome posadki. CHto, razumeetsya, bylo kategoricheski zapreshcheno - i ne tol'ko zakonami cheloveka. 24. CHaka Velikij ASTROPOL, kotoryj, nesmotrya na stol' pretencioznoe nazvanie, igral razocharovyvayushche maluyu rol' za predelami Zemli, otkazyvalsya priznat' sushchestvovanie CHaki. Soedinennye SHtaty YUzhnoj Afriki priderzhivalis' analogichnoj tochki zreniya, i diplomaty etoj strany libo smushchenno ulybalis', libo prihodili v negodovanie, kogda kto-libo bestaktno upominal eto imya. Odnako tretij zakon N'yutona primenim ne tol'ko k politike. U Burskoj ligi byli svoi ekstremisty - hotya ona i pytalas', inogda i ne slishkom r'yano, otrech'sya ot nih, - kotorye postoyanno okazyvalis' vovlechennymi v zagovory protiv SSHYUA. Kak pravilo, delo ogranichivalos' ekonomicheskim sabotazhem, hotya vremya ot vremeni proishodili vzryvy, ischeznoveniya i dazhe ubijstva. Vryad li nuzhno govorit', naskol'ko ser'ezno Soedinennye SHtaty YUzhnoj Afriki prinimali podobnogo roda deyatel'nost'. Oni reagirovali na nee sozdaniem kontrrazvedyvatel'nyh sluzhb, pribegayushchih k samym raznoobraznym sredstvam, no i tam utverzhdali, chto im nichego ne izvestno o CHake. Vozmozhno, oni pol'zovalis' udachnym izobreteniem CRU - taktikoj "pravdopodobnogo otricaniya". Vprochem, ne isklyucheno, chto oni dejstvitel'no govorili pravdu. Koe-kto utverzhdal, chto samo imya "CHaka" vpervye vozniklo kak zashifrovannoe nazvanie i lish' zatem, podobno "poruchiku Kizhe" u Prokof'eva, prevratilos' v nechto real'noe, ozhilo, poskol'ku prinosilo pol'zu nekotorym sekretnym sluzhbam. No sushchestvovalo i drugoe, vozmozhno prityanutoe za ushi, ob®yasnenie, prinadlezhashchee tem, kto iskrenne veril v sushchestvovanie CHaki. Ono svodilos' k tomu, chto agenty CHaki v sluchae opasnosti zahvata v plen i posleduyushchego doprosa konchali s soboj. Kak by to ni bylo, nikto ne ozhidal, chto dva veka spustya legenda o velikom vozhde zulusskih plemen ozhivet i brosit zloveshchuyu ten' na sovershenno nevedomyj emu mir. 25. Skrytyj mir Na protyazhenii desyati let posle vspyshki YUpitera i nachala |ry Velikogo Tayaniya na vseh ego sputnikah Evropu ne trogali. Zatem kitajcy osushchestvili bystryj prolet, zondiruya radiolokatorom ee poverhnost', zatyanutuyu pelenoj oblakov, v nadezhde otyskat' oblomki svoego kosmicheskogo korablya "Cyan'". Oni poterpeli neudachu, odnako sostavlennye imi karty Dnevnoj storony vpervye fiksirovali poyavlenie novyh kontinentov, voznikayushchih po mere tayaniya ledyanogo pokrova. Krome togo, oni obnaruzhili kakuyu-to ideal'no pryamuyu dvuhkilometrovuyu plitu yavno ne prirodnogo proishozhdeniya, kotoruyu okrestili Velikoj Stenoj. Ee forma i razmery pozvolili predpolozhit', chto eto tot samyj monolit - ili odin iz monolitov, poskol'ku milliony takih monolitov voznikli za neskol'ko chasov do rozhdeniya Lyucifera. Nesmotrya na eto, Evropa ne podavala nikakih priznakov razumnoj zhizni; okutannaya pelenoj vse bolee sgushchayushchihsya oblakov, ona hranila molchanie. Vot pochemu spustya neskol'ko let na postoyannye orbity vokrug Evropy byli vyvedeny issledovatel'skie sputniki, a v atmosferu sbrosheny vysotnye shary-zondy s cel'yu izucheniya napravleniya i sily vetrov. |to okazalos' isklyuchitel'no interesnym dlya zemnyh meteorologov, potomu chto Evropa - s ee central'nym okeanom i nikogda ne zahodyashchim solncem - predstavlyala soboj ideal'no uproshennuyu model' dlya ih issledovanij. Tak nachalas' igra v "evropejskuyu ruletku", kak nazyvali ee chinovniki vsyakij raz, kogda uchenye predlagali spustit'sya poblizhe k poverhnosti sputnika. Po istechenii pyatidesyati let - vo vremya kotoryh nichego ne sluchilos' - eto stalo dazhe skuchnym. Kapitan Laplas nadeyalsya, chto tak budet prodolzhat'sya i dal'she, i doktoru Andersonu prishlos' dolgo ego ugovarivat'. - Lichno mne, - skazal kapitan uchenomu, - predstavlyaetsya ne slishkom druzhelyubnym, kogda na menya sbrasyvayut tysyachekilogrammovuyu bronebojnuyu raketu, ustremlyayushchuyusya vniz so skorost'yu tysyacha kilometrov v chas. Udivlyayus', kak vam udalos' poluchit' razreshenie Vsemirnogo soveta. Doktor Anderson byl udivlen ne men'she, hotya izmenil by svoyu tochku zreniya, znaj, chto etot vopros stoyal poslednim v dlinnoj povestke dnya Podkomiteta po voprosam nauki i obsuzhdenie zakonchilos' pozdno vecherom v pyatnicu. Poroj takie pustyaki delayut Istoriyu. - YA s vami soglasen, kapitan. No my dejstvuem v ves'ma ogranichennyh koordinatah i nikak ne mozhem nanesti vred etim... evropejcam, kem by oni ni byli. Nasha cel' - v pyati kilometrah nad urovnem morya. - Da, ya znayu. A pochemu vas tak interesuet gora Zevs? - Vidite li, ona predstavlyaet soboj sovershennejshuyu tajnu. Vsego neskol'ko let nazad ee voobshche ne bylo! |ta zagadka svodit geologov s uma. - Znachit, pribor, zapushchennyj vami, proniknet v ee tolshchu i peredast svedeniya, kotorye pomogut razgadat' etu tajnu. - Sovershenno verno. I eshche - voobshche-to ya ne imeyu prava govorit' ob etom - mne porucheno sohranit' v sekrete poluchennye svedeniya i peredat' ih na Zemlyu v zashifrovannom vide. Sudya po vsemu, kto-to nahoditsya na poroge vazhnogo otkrytiya, i ne hochet, chtoby ego operedili. Predstavlyaete, naskol'ko melochnymi byvayut uchenye? Kapitan Laplas otlichno predstavlyal eto, no emu ne hotelos' razocharovyvat' doktora Andersona. Uchenyj byl tak trogatel'no naiven; kak by ni razvivalis' sobytiya - a kapitan byl teper' sovershenno uveren, chto ekspediciya vovse ne ta, kakoj kazhetsya s pervogo vzglyada, - Anderson ostavalsya v polnom nevedenii. - Nadeyus', doktor, evropejcy ne zanimayutsya al'pinizmom. Predstavlyaete, chto proizojdet, esli imenno v etot moment oni popytayutsya vodruzit' flag na svoem mestnom |vereste? Pri zapuske penetrometra na bortu "Gelaksi" carilo neobychnoe volnenie - dazhe neizbezhnye shutki zvuchali vpolgolosa. Za te dva chasa, chto zond letel k poverhnosti Evropy, chut' li ne kazhdyj, kto byl na korable, sumel pobyvat' na mostike i pointeresovat'sya, kak prohodit navedenie zonda, - i vsyakij raz ob®yasnenie takogo lyubopytstva zvuchalo vpolne pravdopodobno. Kogda ostalos' pyatnadcat' minut, kapitan Laplas zapretil vhod na mostik vsem postoronnim, isklyuchenie sostavlyala novaya styuardessa Rozi: bez mnozhestva plastmassovyh sharikov s velikolepno prigotovlennym kofe, kotoryj prihodilos' - v usloviyah nevesomosti - vyzhimat' pryamo v rot, operaciya prosto ne mogla prodolzhat'sya. Vse shlo kak nel'zya luchshe. Vskore posle vhozhdeniya v atmosferu priveli v dejstvie vozdushnye tormoza, kotorye snizili skorost' poleta zonda do nuzhnoj velichiny. Na ekrane radiolokatora nepreryvno rosla cel' - sovershenno nevyrazitel'naya, bez osyazaemogo masshtaba. Za sekundu do udara vse zapisyvayushchie ustrojstva avtomaticheski pereklyuchilis' na momental'nuyu registraciyu... Odnako zapisyvat' bylo nechego. - Teper' mne ponyatno, - pechal'no probormotal doktor Anderson, - kakie chuvstva ispytyvali v Laboratorii reaktivnogo dvizheniya, kogda, pervye "Rejndzhery" vrezalis' v poverhnost' Luny... s nerabotayushchimi kamerami. 26. Nochnaya vahta Vseobshchim yavlyaetsya tol'ko vremya; den' i noch' - eto vsego lish' zabavnye mestnye obychai, sushchestvuyushchie na teh planetah, gde prilivnye sily eshche okonchatel'no ne pokonchili s ih vrashcheniem. No kak daleko ot rodnogo mira ni zaletali by lyudi, oni ne mogli osvobodit'sya ot sutochnogo ritma zhizni, voznikshego mnogo vekov nazad v rezul'tate poocherednogo nastupleniya sveta i temnoty. Poetomu v 01.05 vseobshchego vremeni vtoroj pomoshchnik CHang nahodilsya na mostike sovsem odin, ohranyaya spokojstvie mirno spyashchego korablya. Strogo govorya, ego bdenie bylo tozhe izlishnim - elektronnye datchiki "Gelaksi" sumeyut obnaruzhit' lyubuyu neispravnost' namnogo bystree. Odnako sto let issledovanij v oblasti kibernetiki pokazali, chto chelovecheskie sushchestva vse eshche neskol'ko luchshe mashin reagiruyut na neozhidannosti, a oni, rano ili pozdno, obyazatel'no sluchayutsya. Gde moj kofe? - razdrazhenno dumal CHang. Rozi zapazdyvaet - eto na nee nepohozhe. Uzh ne ispytyvaet li i ona to zhe nedomoganie, chto ohvatilo uchenyh i komandu posle neudach poslednih dvadcati chetyreh chasov? Posle katastrofy s pervym penetrometrom nachalos' pospeshnoe obsuzhdenie dal'nejshih shagov. Ostavalsya eshche odin apparat; on byl prednaznachen dlya Kallisto, no ego vpolne mozhno bylo ispol'zovat' i zdes'. - K tomu zhe, - dokazyval doktor Anderson, - my uzhe sovershali posadki na Kallisto - nichego, krome vsyakogo roda bitogo l'da, tam net. Vozrazhenij ne bylo. Posle dvenadcati chasov, neobhodimyh dlya proverki penetrometra i privedeniya ego v gotovnost', apparat nomer tri byl zapushchen v zatyanutuyu oblakami atmosferu Evropy po nevidimoj traektorii ego predshestvennika. Na etot raz zapisyvayushchie ustrojstva korablya vklyuchilis' - na polovinu millisekundy. Akselerometr, ustanovlennyj na zonde i rasschitannyj na peregruzki do 20 tysyach g, zashkalilo srazu posle etogo. Vse pribory, ustanovlennye na penetrometre, vyshli iz stroya v sotuyu dolyu sekundy. Posle novogo, eshche bolee grustnogo analiza situacii bylo resheno soobshchit' o proisshedshem na Zemlyu i zhdat' ukazanij na vysokoj orbite vokrug Evropy, zaderzhav poka polet k Kallisto i vneshnim lunam. - Izvinite za opozdanie, ser, - razdalsya golos Rozy Mak-Magon (po ee imeni nikogda ne dogadat'sya, chto devushka temnee togo kofe, chto ona prinesla v plastmassovyh sharikah). - YA, naverno, zabyla postavit' budil'nik. - Nam zdorovo povezlo, - zasmeyalsya vahtennyj oficer, - chto tebe ne prihoditsya upravlyat' korablem. - YA voobshche ne ponimayu, kak mozhno im upravlyat', - otvetila Roza. - Vse tak slozhno. - O, eto kazhetsya lish' s pervogo vzglyada, - zametil CHang. - Razve pri obuchenii u vas ne bylo kursa po osnovam astronavtiki? - Ne pomnyu - vrode byl. No dlya menya vse eto tak neponyatno - raznye tam orbity i vse ostal'noe. Vtoromu pomoshchniku CHangu bylo skuchno. On reshil, chto, prosvetiv svoyu nevezhestvennuyu posetitel'nicu, sovershit akt dobrodeteli. I hotya Roza ne prinadlezhala k tem devushkam, kotorye emu nravilis', ona byla, bez somneniya, privlekatel'na; nemnogo usilij, potrachennyh segodnya, mogut okupit'sya v budushchem. Emu i v golovu ne prishlo, chto devushka, ispolniv svoj dolg i snabdiv ego kofe, hochet snova otpravit'sya spat'. Zakanchivaya svoj dvadcatiminutnyj monolog, vtoroj pomoshchnik CHang ukazal na panel' upravleniya i zaklyuchil s shirokoj ulybkoj: - Kak vidish', vse delaetsya pochti avtomaticheski. Stoit vvesti neskol'ko cifr v bortovoj komp'yuter, i korabl' sdelaet ostal'noe. Kazalos', Roza ustala - ona to i delo poglyadyvala na chasy. - Izvini, Rozi, - s iskrennim raskayaniem proiznes CHang. - Tebe, naverno, hochetsya spat'. - Net-net, vse tak interesno. Prodolzhajte, pozhalujsta. - Ni v koem sluchae. V sleduyushchij raz. Spokojnoj nochi, Rozi, - i spasibo za kofe. - Spokojnoj nochi, ser. Styuardessa tret'ego klassa Roza Mak-Magon skol'znula (ne ochen' iskusno) po napravleniyu ko vse eshche otkrytoj dveri. Kogda dver' zahlopnulas', CHang dazhe ne obernulsya. Poetomu, kogda cherez neskol'ko sekund na mostike razdalsya sovershenno neznakomyj zhenskij golos, on byl potryasen. - Mister CHang, ne nazhimajte na knopku trevogi - ona vyklyuchena. Vot posadochnye koordinaty. Sazhajte korabl'. Medlenno, ne verya svoim usham - ne inache zadremal, i prisnilsya strashnyj son, - CHang povernulsya v kresle. Devushka, nazyvavshaya sebya Rozoj Mak-Magon, visela v prostranstve ryadom s oval'nym lyukom, derzhas' za rukoyatku zatvora. Vse v nej, kazalos', peremenilos'; v odno mgnovenie oni pomenyalis' rolyami. Zastenchivaya styuardessa, kotoraya nikogda ran'she ne osmelivalas' posmotret' emu v lico, teper' ustavilas' na CHanga holodnym, bezzhalostnym vzglyadom; on ponyal, kak chuvstvuet sebya krolik, na kotorogo, ne otryvayas', gipnotiziruyushche smotrit zmeya. V svobodnoj ruke ona szhimala nebol'shoj, voronenoj stali pistolet; vprochem, eto smertonosnoe oruzhie kazalos' izlishnim - CHang ne somnevalsya, chto ej nichego ne stoit prikonchit' ego golymi rukami. Tem ne menee chuvstvo sobstvennogo dostoinstva i professional'naya gordost' ne pozvolyali CHangu sdat'sya bez bor'by. I uzh po krajnej mere, nuzhno bylo vyigrat' vremya. - Rozi, - proiznes on, i guby edva vygovorili imya, kotoroe zvuchalo sejchas tak neumestno, - eto prosto glupo. Neuzheli ty poverila tomu, chto ya tebe govoril? |to nepravda. YA ne mogu posadit' korabl' v odinochku. Nuzhno neskol'ko chasov, chtoby rasschitat' parametry orbity, i mne ponadobitsya pomoshch' pri posadke. Po krajnej mere, vtoroj pilot. Dulo pistoleta ne shelohnulos'. - Ne moroch'te mne golovu, mister CHang. |tot korabl' ne ogranichen energiej, kak starye rakety na himicheskom toplive. Kosmicheskaya skorost' na Evrope vsego tri kilometra v sekundu. Vasha podgotovka vklyuchaet avarijnuyu posadku pri neispravnom bortovom komp'yutere. A teper' postarajtes' primenit' eto na praktike: okno dlya optimal'noj posadki v ukazannyh mnoj koordinatah otkryvaetsya cherez pyat' minut. - Pri avarijnoj posadke takogo tipa, - skazal CHang, mokryj ot pota, - procent riska raven dvadcati pyati. - Voobshche-to istinnyj procent riska byl desyat', no CHang reshil, chto sejchas mozhno i preuvelichit' ugrozhayushchuyu opasnost'. - K tomu zhe proshlo uzhe neskol'ko let, i ya izryadno podzabyl, kak eto delaetsya. - V etom sluchae, - otvetila Roza Mak-Magon, - mne pridetsya ustranit' vas i potrebovat', chtoby kapitan prislal bolee nadezhnogo oficera. No togda my upustim eto okno, a sleduyushchego pridetsya zhdat' dva chasa. U vas eshche chetyre minuty. Vtoroj pomoshchnik CHang ponyal, chto proigral; vo vsyakom sluchae, on sdelal vse ot nego zavisyashchee. - Davaj svoi koordinaty, - skazal on. 27. Roza Kak tol'ko razdalis' pervye negromkie hlopki vklyuchennyh dvigatelej kontrolya orientacii, napominayushchie otdalennyj stuk dyatla, kapitan Laplas mgnovenno prosnulsya. Snachala emu pokazalos', chto eto son; net, korabl' dejstvitel'no razvorachivalsya v prostranstve. Mozhet byt', odin bort peregrelsya i sistema termicheskogo kontrolya slegka razvernula korabl'. Takoe inogda sluchalos', i vsegda po nedosmotru vahtennogo oficera, ne zametivshego povysheniya temperatury. On protyanul ruku, chtoby nazhat' na knopku interkoma, svyazyvayushchego kapitanskuyu kayutu s mostikom, i vyzvat' - kto tam sejchas na vahte? - da, mistera CHanga, no ruka ostanovilas' na polputi. Posle mnogih dnej v nevesomosti dazhe odna desyataya sily tyazhesti zastaet vrasploh. Kapitanu pokazalos', chto ponadobilis' minuty - hotya proshlo, dolzhno byt', vsego neskol'ko sekund, - chtoby rasstegnut' privyaznye remni i vybrat'sya iz kojki. Na etot raz on nazhal knopku izo vseh sil. Nikto ne otvechal. Kapitan staralsya ne obrashchat' vnimaniya na stuk padayushchih vokrug nezakreplennyh predmetov, kotorye sryvalo s mest poyavlenie sily tyazhesti. Vse padalo i stuchalo, kazalos', dovol'no dolgo; nakonec edinstvennym zvukom, narushayushchim tishinu, stal otdalennyj priglushennyj rev dvigatelya, vklyuchennogo na polnuyu moshchnost'. On rvanul zanavesku na illyuminatore i vzglyanul na zvezdy. Kapitan primerno predstavlyal, kuda dolzhna byt' napravlena prodol'naya os' korablya; zdes' ne trebovalas' tochnost'; dazhe esli emu udastsya ustanovit' napravlenie s oshibkoj v tridcat' ili sorok gradusov, eto pozvolit sdelat' vybor mezhdu dvumya vozmozhnostyami. "Gelaksi" mozhno napravit' tak, chto on budet libo teryat', libo uvelichivat' orbital'nuyu skorost'. Korabl' teryal skorost' - znachit, on gotovilsya spuskat'sya k Evrope. Kto-to nastojchivo stuchal v dver', i kapitan ponyal, chto proshlo vsego lish' chut' bol'she minuty. V dvernom proeme stoyali vtoroj pomoshchnik Flojd i eshche dva chlena ekipazha. - Dver' na mostik zaperta, ser, - proiznes Flojd, tyazhelo dysha. - My ne mozhem vojti - i CHang ne otvechaet na vyzov. Nam ne ponyatno, chto sluchilos'. - Boyus', mne eto vpolne ponyatno, - otvetil kapitan Laplas, natyagivaya bryuki. - Rano ili pozdno kakoj-nibud' sumasshedshij dolzhen byl dodumat'sya do etogo. Mostik zahvachen, i ya dogadyvayus', kuda my letim. Vot tol'ko ne mogu ponyat' - pochemu. On vzglyanul na chasy i bystro podschital v ume. - Pri takom urovne tyagi my sojdem s orbity cherez pyatnadcat' minut - nu, skazhem, cherez desyat' - skinem pyat' minut na vsyakij sluchaj. Kak otklyuchit' dvigatel', ne podvergaya opasnosti korabl'? Vtoroj mehanik YU unylo pokachal golovoj i otvetil dovol'no neohotno: - Mozhno otklyuchit' na shchite set' pitaniya nasosov, i prekratitsya podacha topliva. - K nemu mozhno dobrat'sya? - Da, on na tret'ej palube. - Poshli. - |-e... togda avtomaticheski vklyuchitsya rezervnaya sistema pitaniya. V celyah bezopasnosti ona razmeshchena za bronirovannoj pereborkoj na pyatoj palube - pridetsya dejstvovat' lazernym rezakom - net, ne uspeem. Kapitan Laplas imenno etogo i boyalsya. Genial'nye inzhenery, proektiruya "Gelaksi", postaralis' zashchitit' korabl' ot lyubyh sluchajnostej. No oni okazalis' bessil'ny protiv chelovecheskoj zloby. - Eshche est' varianty? - Boyus', za eto vremya - nikakih. - Togda idem na mostik i popytaemsya pogovorit' s CHangom ili s tem, kto tam s nim. Kto eto mozhet byt'? - dumal kapitan. Emu ne hotelos' verit', chto negodyaem okazalsya kto-to iz ego postoyannoj komandy. Znachit... - nu konechno! Man'yak - eto uchenyj, starayushchijsya podtverdit' spravedlivost' svoej teorii; eksperimenty terpyat neudachu, i on reshaet, chto interesy nauki i stremlenie k znaniyam prezhde vsego... Vse eto nepriyatno pohodilo na deshevuyu melodramu o bezumnom uchenom, no fakty, fakty... Neuzheli doktor Anderson reshil, chto eto edinstvennyj put' k Nobelevskoj premii? Teoriya ruhnula, kogda rastrepannyj i zapyhavshijsya geolog podbezhal k kapitanu. - Bozhe moj, chto proishodit? Vklyuchena maksimal'naya tyaga! My opuskaemsya ili podnimaemsya? - Opuskaemsya, - otvetil kapitan Laplas. - Minut cherez desyat' vyjdem na orbitu sblizheniya s Evropoj. Budem nadeyat'sya, chto chelovek, upravlyayushchij poletom korablya, znaet chto delaet. Oni stoyali pered zakrytoj dver'yu na mostik. Iznutri ne donosilos' ni edinogo zvuka. Laplas izo vseh sil postuchal v dver', edva ne razbiv v krov' kostyashki pal'cev. - S vami govorit kapitan! Otkrojte! Glupo, podumal on, davat' komandu, kotoruyu nikto ne sobiraetsya ispolnyat'. On nadeyalsya, odnako, chto posleduet kakaya-to reakciya. K ego izumleniyu, tak i proizoshlo. V dinamike nad golovoj chto-to zashipelo i razdalsya golos: - Ne delajte glupostej, kapitan. U menya pistolet, i mister CHang ispolnyaet moi prikazy. - Kto eto? - udivlenno prosheptal odin iz oficerov. - Pohozhe na zhenshchinu! - Sovershenno verno, - mrachno soglasilsya kapitan. CHislo versij rezko sokratilos', no legche ot etogo ne stalo. - Na chto vy nadeetes'? Vy znaete, chto ne smozhete izbezhat' nakazaniya! - zakrichal on kak mozhno bolee vlastnym golosom. - My sadimsya na Evropu. I esli vam hochetsya kogda-nibud' uletet' otsyuda, ne pytajtes' meshat'. - V kayute nichego podozritel'nogo, - soobshchil spustya tridcat' minut vtoroj pomoshchnik Kris Flojd. K etomu momentu dvigateli byli uzhe vyklyucheny i "Gelaksi" snizhalsya po ellipticheskoj orbite, gotovyas' vot-vot skol'znut' v atmosferu Evropy. Puti nazad uzhe ne bylo; sejchas mozhno bylo vyvesti iz stroya dvigateli, no eto bylo ravnocenno samoubijstvu. Dvigateli ponadobyatsya pri posadke - hotya eto vsego lish' otdalit neizbezhnyj konec. - Roza Mak-Magon! Kto by mog v eto poverit'? Mozhet, ona narkomanka? - Net, - otvetil Flojd. - |to tshchatel'no produmannaya i otlichno vypolnennaya operaciya. U nee na korable spryatano radio. Nuzhno vzyat'sya za poiski. - Ty rassuzhdaesh' kak policejskij. - Sejchas zhe prekratite, gospoda, - vmeshalsya kapitan. Vse byli vzvincheny do predela - i v pervuyu ochered' iz-za nevozmozhnosti predprinyat' chto-nibud' ili hotya by ustanovit' svyaz' s mostikom, gde zabarrikadirovalas' prestupnica. On posmotrel na chasy. - Do vhoda v atmosferu - po krajnej mere v to, chto zdes' nazyvaetsya atmosferoj, - ostalos' men'she dvuh chasov. YA budu u sebya v kayute - vdrug im zahochetsya pogovorit' so mnoj. Mister YU, proshu vas ostat'sya u vhoda na mostik i soobshchat' mne o proishodyashchem. Eshche ni razu v zhizni kapitan ne chuvstvoval sebya takim bespomoshchnym, no byvaet vremya, kogda ne ostaetsya nichego inogo, krome ozhidaniya. Vyhodya iz oficerskoj kayut-kompanii, on slyshal, kak kto-to grustno zametil: - Sejchas by sharik kofe. Rozi umela gotovit' takoj kofe, kakogo ya nigde bol'she ne proboval. Da, mrachno podumal kapitan, ona dejstvitel'no znaet svoe delo. Za chto ni voz'metsya, dovodit do konca reshitel'no i bez kolebanij. 28. Dialog Lish' odin chelovek na bortu "Gelaksi" ne schital proishodyashchee polnoj katastrofoj. Pust' ya pogibnu, govoril sebe Rol'f Van-der-Berg, no, po krajnej mere, u menya ostaetsya nadezhda obessmertit' svoe imya v annalah nauki. |to, konechno, slaboe uteshenie, no nikto na bortu ne mog rasschityvat' na bol'shee. "Gelaksi" napravlyalsya k gore Zevs - v etom u nego ne bylo ni malejshih somnenij; na Evrope net bol'she nichego interesnogo. Bolee togo, ni na odnoj planete nichto dazhe otdalenno nel'zya sravnit' s goroj Zevs. Znachit, ego teoriya - a on chestno priznavalsya, chto eto vse eshche ostavalos' teoriej, - perestala byt' tajnoj. Kak mogli eto raznyuhat'? On polnost'yu doveryal dyade Paulyu - pravda, starik mog proyavit' neostorozhnost'. Bolee veroyatno drugoe - kto-to postoyanno sledil za ego komp'yuterami. Esli delo obstoit imenno tak, zhizni starogo uchenogo ugrozhaet opasnost'. Mozhet byt', sleduet predosterech' ego, podumal Rol'f. On znal, chto radist pytaetsya ustanovit' svyaz' s Ganimedom, vospol'zovavshis' zapasnym peredatchikom; uzhe srabotal avtomaticheskij mayak, i signal trevogi vot-vot budet prinyat na Zemle, ved' proshel pochti chas. - Vojdite, - otozvalsya Rol'f, uslyshav delikatnyj stuk v dver'. - A, eto ty, Kris. CHto tebya privelo syuda? Rol'f s udivleniem smotrel na Krisa Flojda, kotorogo znal nichut' ne luchshe ostal'nyh oficerov korablya. Esli posadka na Evropu okazhetsya udachnoj, mel'knula u nego mrachnaya mysl', u nih u vseh budet dostatochno vremeni, chtoby poznakomit'sya kuda luchshe. - Privet, doktor. Vy - edinstvennyj, u kogo kayuta v etoj chasti korablya. Reshil vot obratit'sya k vam za pomoshch'yu. - Ne uveren, chto sejchas kto-nibud' na eto sposoben. S mostika net novostej? - Net. Kogda ya uhodil, YU i Gillings pytalis' prikrepit' mikrofon k dveri. Vprochem, vnutri vse tiho. I neudivitel'no - u CHanga sejchas hlopot polon rot. - A on sumeet sovershit' posadku na Evrope? - On blestyashchij pilot; esli voobshche vozmozhno posadit' korabl', on posadit ego. Menya kuda bol'she bespokoit, kak vzletet' potom. - Mne i v golovu ne prihodilo zaglyadyvat' tak daleko. YA schital, chto uzh s etim-to ne budet problem. - Net, eto okazhetsya riskovannym predpriyatiem. Ne zabyvajte, nash korabl' rasschitan tol'ko na orbital'nye polety. My ne sobiralis' sovershat' posadku na odnoj iz krupnyh lun - pravda, rasschityvali sest' na Ananke i Karme. Poetomu ne isklyucheno, chto my zastryanem na Evrope, - osobenno esli CHang izrashoduet slishkom mnogo topliva v poiskah mesta dlya posadki. - A ty ne znaesh', gde on sobiraetsya sest'? - Rol'f postaralsya, chtoby ego golos zvuchal kak mozhno ravnodushnee. Po-vidimomu, eto emu ne udalos', potomu chto Kris vzglyanul na Rol'fa s interesom. - Poka ne znayu. Vse proyasnitsya, kogda CHang nachnet tormozhenie. No vy ved' horosho znakomy s etimi lunami; gde, po vashemu mneniyu, my sovershim posadku? - Na Evrope lish' odno interesnoe mesto. Gora Zevs. - A pochemu komu-to nuzhno sadit'sya imenno tam? Rol'f pozhal plechami: - Imenno eto nam i hotelos' uznat'. Oboshlos' nam v dva dorogih penetrometra. - Pohozhe, obojdetsya kuda dorozhe. Neuzheli u vas net nikakih podozrenij? - Ty rassuzhdaesh' kak policejskij, - s ulybkoj zametil Van-der-Berg, sovershenno ne dumaya, chto ego slova mogut byt' vosprinyaty ser'ezno. - Stranno - za poslednij chas mne tol'ko ob etom i govoryat. Mgnovenno atmosfera v kayute izmenilas' - budto chto-to srabotalo v sisteme zhizneobespecheniya. - Ne obrashchaj vnimaniya - ya prosto poshutil, ili eto pravda? - Esli i pravda, to ya ne priznayus' v etom - verno? On tak i ne otvetil na moj vopros, podumal Van-der-Berg; s drugoj storony, vdrug eto i bylo otvetom. On vnimatel'no posmotrel na molodogo oficera, otmetiv - ne v pervyj raz - porazitel'noe shodstvo so znamenitym dedom. Kto-to govoril, chto Kris Flojd byl vklyuchen v sostav komandy "Gelaksi" nezadolgo do poleta; ran'she on sluzhil na drugom korable kosmicheskogo flota Tsunga. "I tut ne oboshlos' bez svyazej", - skepticheski zametil pro sebya uchenyj. Odnako v sposobnostyah Flojda ne prihodilos' somnevat'sya - on byl prevoshodnym oficerom. Vprochem, eti sposobnosti mogli prigodit'sya i pri vypolnenii pobochnyh obyazannostej; k primeru. Roza Mak-Magon - ona ved' tozhe, mezhdu prochim, byla vklyuchena v sostav ekipazha "Gelaksi" pered samym vyletom. Rol'f Van-der-Berg chuvstvoval, budto ego vtyagivayut v kakuyu-to ogromnuyu, lipkuyu pautinu mezhplanetnyh intrig; kak uchenyj, privykshij vsegda - pochti vsegda - poluchat' pryamye i nedvusmyslennye otvety na voprosy, zadavaemye im prirode, on chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke. Vprochem, u nego vryad li est' osnovaniya schitat' sebya nevinnoj zhertvoj. On pytalsya skryt' pravdu - ili, po krajnej mere, to, chto on schital pravdoj. I teper' posledstviya obmana nachali mnozhit'sya podobno nejtronam pri cepnoj reakcii, prichem rezul'taty mogut okazat'sya takimi zhe razrushitel'nymi. Na ch'ej storone Kris Flojd? I voobshche, skol'ko zdes' storon? Burskaya liga, nesomnenno, kak-to zameshana, raz uzh svedeniya o gore Zevs prosochilis' i stali dostoyaniem mnogih. No ved' i vnutri ligi mnozhestvo frakcij i nemalo grupp, nahodyashchihsya v oppozicii k nim; vse eto pohodilo na zal, gde - kuda ni glyan' - vidish' svoe otrazhenie v zerkalah. I vse-taki Rol'f byl uveren v odnom: Krisu Flojdu mozhno doveryat' - hotya by iz-za ego svyazej. Gotov pobit'sya ob zaklad, podumal Rol'f, chto na vremya etoj ekspedicii, on rabotaet po zadaniyu ASTROPOLa - kakim ni okazhetsya etot period - korotkim ili dlinnym. - YA gotov pomoch', Kris, - proiznes on zadumchivo. - Ty, naverno, podozrevaesh', chto u menya est' koe-kakie mysli. Ne isklyucheno, vprochem, chto oni mogut okazat'sya sovershenno neobosnovannymi... Men'she chem cherez polchasa vse stanet yasno. A poka mne hotelos' by sohranit' ih v sekrete. I eto ne prosto vrozhdennoe burskoe upryamstvo, podumal Rol'f. Esli on oshibsya, emu ne hotelos' by umirat' sredi teh, kto znaet, chto tragediya proizoshla iz-za ego gluposti. 29. Spusk |tot vopros muchil vtorogo pomoshchnika CHanga s togo momenta, kogda "Gelaksi" uspeshno - k ego udivleniyu i oblegcheniyu - pereshel na orbitu snizheniya. V techenie sleduyushchih dvuh chasov korabl' nahodilsya v rukah vsevyshnego ili, po krajnej mere. v rukah sera Isaaka N'yutona; ostavalos' lish' zhdat', kogda nastupit vremya okonchatel'nogo tormozheniya i spuska. Na mgnovenie emu v golovu prishla mysl' - a ne poprobovat' li obmanut' Rozu i v moment, kogda "Gelaksi" priblizitsya k Evrope na kratchajshee rasstoyanie, dat' emu obratnyj vektor, povernut' korabl' i napravit' ego snova v kosmos. Togda "Gelaksi" okazhetsya na ustojchivoj orbite i so vremenem ih mozhet spasti ekspediciya s Ganimeda. U etogo plana byl, odnako, krupnyj nedostatok: uzh ego-to, CHanga, spasat' ne pridetsya. I hotya on ne byl trusom, emu sovsem ne ulybalas' mysl', chto on stanet posmertnym geroem kosmicheskih trass. V lyubom sluchae nadezhda perezhit' sleduyushchij chas byla slaboj. Emu prikazali posadit' kosmicheskij korabl' v tri tysyachi tonn, odnomu, bez vsyakoj pomoshchi, na sovershenno neznakomuyu poverhnost'. Dazhe na Lune, kotoruyu CHang znal kak svoi pyat' pal'cev, on ne reshilsya by na takoj podvig. - Skol'ko minut do nachala tormozheniya? - sprosila Roza. |to ne bylo voprosom - skoree, napominalo prikaz. Nesomnenno, ona razbiralas' v osnovah astronavtiki, i CHang otkazalsya ot poslednej otchayannoj nadezhdy perehitrit' ee. - Pyat', - otvetil on s neohotoj. - Mozhno, ya preduprezhu ekipazh, chtoby oni gotovilis' k posadke? - Net, ya sama. Gde mikrofon?.. VNIMANIE, SOOBSHCHENIE S MOSTIKA. CHEREZ PYATX MINUT NACHINAEM TORMOZHENIE. POVTORYAYU, CHEREZ PYATX MINUT. KONEC. Uchenye i oficery, sobravshiesya v kayut-kompanii, zhdali etogo ob®yavleniya. V odnom im povezlo: naruzhnye videomonitory ostalis' vklyuchennymi. Vozmozhno, Roza zabyla o nih; skoree vsego, eto ee ne interesovalo. I vot teper' bespomoshchnye zriteli - v bukval'nom smysle plenennaya auditoriya - nablyudali razvertyvayushchuyusya pered nimi kartinu. Serp Evropy, zatyanutyj oblakami, zapolnil ves' ekran kamery zadnego obzora. Nigde v sploshnoj pelene vodyanyh parov, kondensiruyushchihsya na obratnom puti k nochnoj storone, ne bylo ni edinogo prosveta. Samo po sebe eto ne imelo nikakogo znacheniya, potomu chto do poslednego momenta spusk budet kontrolirovat'sya radiolokatorom. Odnako dlya nablyudatelej, vynuzhdennyh polagat'sya na svoe zrenie, trevozhnoe ozhidanie lish' usilivalo agoniyu. Nikto ne smotrel na priblizhayushchijsya mir s takim vnimaniem, kak chelovek, kotoryj izuchal ego v techenie pochti desyati let s chuvstvom bessil'noj neudovletvorennosti. Rol'f Van-der-Berg sidel v hrupkom, rasschitannom na maluyu silu tyazhesti kresle, pristegnuvshis' tonkimi remnyami, i edva ne propustil momenta, kogda nachalos' tormozhenie i nevesomost' ischezla. CHerez pyat' sekund tormoznaya tyaga stala