maksimal'noj. Oficery chto-to vychislyali na svoih karmannyh komp'yuterah; lishennye dostupa k glavnomu navigacionnomu komp'yuteru, oni vo mnogom gadali, i kapitan zhdal, kogda sformiruetsya obshchaya tochka zreniya. - Odinnadcat' minut, - ob®yavil on nakonec, - pri uslovii, chto on ne snizit tyagu, - sejchas dvigateli na maksimume. I pri uslovii, chto korabl' zavisnet nad oblakami na vysote desyati kilometrov - i potom nachnet spusk pryamo vniz. Na eto ujdet eshche pyat' minut. Kapitan schel izlishnim upominat', chto iz etih pyati minut samoj kriticheskoj budet poslednyaya sekunda. Kazalos', Evropa reshila hranit' svoi tajny do samogo konca. Kogda "Gelaksi" nepodvizhno povis nad pokrovom oblakov, vnizu po-prezhnemu ne bylo vidno nikakih sledov sushi ili vody. Zatem, na neskol'ko muchitel'nyh sekund, ekrany zavoloklo seroj pelenoj - vidimost' ischezla, za isklyucheniem poyavivshihsya na mgnovenie posadochnyh opor, vydvinutyh teper', no pochti nikogda ranee ne primenyavshihsya. Neskol'no minut nazad shum servomotorov, vydvigayushchih posadochnoe ustrojstvo, vyzval trevogu sredi passazhirov; teper' ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto hrupkie opory, ne rasschitannye na podobnuyu nagruzku, ne podlomyatsya pod tyazhest'yu korablya. Kakova tolshchina sloya oblakov? - zadal sebe vopros Van-der-Berg. Neuzheli oni prostirayutsya do samoj... Net, oblaka redeyut, rashodyatsya v storony - i vot pered nimi Novaya Evropa, raskinuvshayasya, kazalos', vsego v neskol'kih tysyachah metrov pod korablem. Ona dejstvitel'no novaya; ne obyazatel'no byt' geologom, chtoby ubedit'sya v etom. Naverno, chetyre milliarda let tomu nazad tol'ko chto rodivshayasya Zemlya vyglyadela tochno tak zhe, v to vremya kak susha i more gotovilis' nachat' svoj vechnyj spor. Zdes' vsego pyat'desyat let nazad ne bylo ni sushi, ni morya - odin led. Teper' na polusharii, obrashchennom k pylayushchemu Lyuciferu, led rastayal, poyavilas' voda i tut zhe isparilas' - vodyanye pary pereneslis' na ledyanoe polusharie Nochnoj storony. Perenos milliardov tonn zhidkosti s odnogo polushariya na drugoe obnazhil drevnee morskoe dno, na kotoroe nikogda ne padal dazhe svet dalekogo Solnca. Kogda-nibud', vozmozhno, etot iskorezhennyj landshaft budet smyagchen i ukroshchen pyshnym rastitel'nym odeyalom; sejchas zhe on predstavlyal soboj golye potoki lavy i gryazevye polya s podnimayushchimisya nad nimi strujkami para. Mestami, tut i tam, vzdymalis' massy skal'nyh porod so strannymi, naklonnymi sloyami. Nesomnenno, eto byl rajon kolossal'nyh tektonicheskih vozmushchenij; vprochem, eto bylo i neudivitel'no, poskol'ku v rezul'tate odnogo iz nih nedavno poyavilas' gora razmerom s |verest. Da vot i ona - vozvyshaetsya nad neestestvenno blizkim gorizontom. Rol'f Van-der-Berg pochuvstvoval, kak u nego stisnulo grud' i po spine pobezhali murashki. Pered nim vozvyshalas' gora ego mechty, kotoruyu on videl sobstvennymi glazami, a ne cherez ravnodushnye ob®ektivy priborov. Kak on i ozhidal, ee forma napominala tetraedr, prichem naklonennyj takim obrazom, chto odna iz storon byla pochti vertikal'noj (kakoj vyzov dlya al'pinistov, dazhe pri zdeshnej sile tyazhesti - osobenno esli uchest', chto vognat' skal'nye kryuch'ya nevozmozhno). Vershina gory byla zatyanuta oblakami, i bol'shuyu chast' pologogo sklona, obrashchennogo k nablyudatelyam, pokryval sneg. - |to iz-za nee stol'ko shuma? - probormotal kto-to prezritel'no. - Po-moemu, samaya obychnaya gora. Nichem ne otlichaetsya ot... - Na nego serdito zashikali, i snova nastupila tishina. "Gelaksi" medlenno smeshchalsya teper' v napravlenii gory - CHang iskal horoshuyu posadochnuyu ploshchadku. Korabl' s trudom kontroliroval bokovoj snos, tak kak devyanosto procentov tyagi trebovalos' dlya togo, chtoby prosto podderzhivat' "Gelaksi" v polete. Topliva bylo dostatochno primerno na pyat' minut takih manevrov; posle etogo sovershit' posadku, vozmozhno, i udastsya - no uzhe nikogda ne udastsya otorvat'sya ot poverhnosti. Pochti sto let tomu nazad takaya zhe dilemma stoyala pered Nilom Armstrongom. No on ne upravlyal korablem pod pistoletom, napravlennym emu v zatylok. I vse-taki poslednie neskol'ko minut CHang sovershenno zabyl i pro pistolet, i pro Rozu. Vse ego vnimanie bylo pogloshcheno rabotoj; on stal chast'yu gigantskoj mashiny, kotoroj upravlyal. CHang ispytyval sejchas lish' odno chelovecheskoe chuvstvo; eto ne bylo chuvstvo straha, on ispytyval likuyushchij vostorg. On vypolnyal lyubimuyu rabotu, sostavlyayushchuyu cel' ego zhizni. Posadka na Evropu stanet vershinoj ego professional'noj kar'ery - dazhe esli eto budet poslednyaya vershina. Kazalos', vse shlo imenno k etomu. Podnozhie gory bylo sejchas na rasstoyanii menee kilometra - a CHangu vse eshche ne udalos' otyskat' posadochnuyu ploshchadku. Mestnost' byla isklyuchitel'no nerovnoj, izrezannoj kan'onami i useyannoj ogromnymi valunami. On ne zametil poka ni edinogo bolee ili menee gorizontal'nogo uchastka, prevyshayushchego po razmeram tennisnyj kort, - a do krasnoj cherty na ukazatele zapasa topliva ostavalos' vsego tridcat' sekund. No vot nakonec CHang zametil rovnyj uchastok - samyj rovnyj iz vseh. Da, eto byl edinstvennyj shans v ostavsheesya vremya. Legkimi tochnymi dvizheniyami on nachal smeshchat' ogromnyj neustojchivyj cilindr po napravleniyu k vybrannoj ploshchadke, kazalos', pokrytoj snegom; da, sovershenno verno, raskalennye gazy iz dyuz korablya sduvali ego - no chto pod snegom? - pohozhe na led - vidimo, zamerzshee ozero - kakova tolshchina - KAKOVA TOLSHCHINA... Moshchnyj potok gazov iz glavnyh dyuz korablya udaril po predatel'ski rovnoj poverhnosti s siloj pyatisottonnogo molota. Mgnovenno po l'du razbezhalis' v storony glubokie treshchiny, zatem nachali perevorachivat'sya ogromnye l'diny. Neistovyj potok raskalennoj plazmy ustremilsya na vnezapno obnazhivsheesya ozero, i koncentricheskie volny kipyashchej vody pobezhali ot centra. Posleduyushchie dejstviya CHanga, kak i lyubogo horosho podgotovlennogo kosmonavta, byli chisto avtomaticheskimi. Ne teryaya ni edinogo mgnoveniya na kolebaniya, ugrozhayushchie gibel'yu, on sorval levoj rukoj predohranitel'nyj sterzhen' s opechatannoj dvercy; ego pravaya ruka tut zhe shvatila krasnyj rychag, skrytyj za nej, i rvanula ego na sebya. Programma "AVARIJNYJ VZLET", mirno dremavshaya s zaversheniya postrojki korablya, molnienosno shvyrnula korabl' obratno v kosmicheskoe prostranstvo. 30. Posadka "Gelaksi" Oficery v kayut-kompanii oshchutili vnezapnyj ryvok tyagi, vklyuchennoj na polnuyu moshchnost', kak otmenu smertnogo prigovora. Oni uzhe zametili, okamenev ot uzhasa, kak pod korablem razrushilas' ploshchadka, vybrannaya dlya posadki, i ponimali, v chem zaklyuchaetsya edinstvennyj put' k spaseniyu. I teper', kogda CHang vospol'zovalsya im, oficery pozvolili sebe vzdohnut'. Nikto ne reshalsya, odnako, vyskazat' predpolozhenie, kak dolgo oni budut naslazhdat'sya etoj roskosh'yu. Odin lish' CHang znal, hvatit li topliva, chtoby vyjti na ustojchivuyu orbitu; no dazhe v etom sluchae, mrachno podumal kapitan Laplas, eta sumasshedshaya s pistoletom mozhet zastavit' CHanga snova pojti na posadku. Pravda, kapitan byl ubezhden, chto ona daleko ne sumasshedshaya: vse ee dejstviya byli tochno rasschitany. Neozhidanno tyaga izmenilas'. - Otklyuchilsya chetvertyj dvigatel', - zametil odin iz mehanikov. - Neudivitel'no, on ne rasschitan na takuyu nagruzku. Naverno, peregrelsya. Nikto ne pochuvstvoval izmeneniya v napravlenii poleta - tyaga hotya i slegka umen'shilas', no byla po-prezhnemu napravlena vdol' osi korablya - odnako izobrazhenie na ekranah kak-to stranno nakrenilos'. "Gelaksi" prodolzhal podnimat'sya, no uzhe ne vertikal'no. On prevratilsya v ballisticheskuyu raketu, mchashchuyusya k kakoj-to neizvestnoj celi na poverhnosti Evropy. Proshlo eshche neskol'ko mgnovenij, i tyaga snova vnezapno umen'shilas'; gorizont na videomonitorah vyrovnyalsya. - On otklyuchil dvigatel' s protivopolozhnoj storony, inache korabl' nachal by kuvyrkat'sya, no udastsya li emu uderzhat' vysotu? Kakoj molodec! Uchenye, sidyashchie tut zhe v kayut-kompanii, nikak ne mogli ponyat', chem zasluzhil pilot stol' vysokuyu ocenku, potomu chto izobrazhenie na ekrane ischezlo ya vmesto nego voznik oslepitel'no belyj tuman. - Sbrasyvaet ponemnogu lishnee toplivo - oblegchaet korabl'... Tyaga umen'shilas' do nulya; korabl' svobodno padal. Za neskol'ko sekund oni proleteli cherez ogromnoe oblako ledyanyh kristallov, obrazovavshihsya iz parov topliva, sbroshennogo CHangom. I pod oblakom poyavilos' central'noe more Evropy, medlenno priblizhayushcheesya pod vozdejstviem desyatoj doli zemnogo prityazheniya. Po krajnej mere, CHangu ne pridetsya iskat' posadochnuyu ploshchadku; otnyne eto prevratilos' v obychnuyu proceduru, znakomuyu po videoigram millionam - vsem tem, kto nikogda ne byval v kosmose i nikogda ne rasschityval pobyvat'. Nuzhno bylo tol'ko uravnyat' tyagu dvigatelya i silu prityazheniya dlya togo, chtoby opuskayushchijsya korabl' dostig nulevoj skorosti pri nulevoj vysote. Mozhno bylo dazhe nemnogo oshibit'sya, no tol'ko ne ochen', dazhe pri posadke na vodu, kotoruyu predpochitali pervye amerikanskie astronavty i na kotoruyu s neohotoj prishlos' pojti CHangu. Esli on dopustit oshibku - a posle vsego, chto proizoshlo za poslednie neskol'ko chasov, kto osmelitsya vinit' ego? - on ne uslyshit ot komp'yutera: "ZHal', no vy razbilis'. Hotite poprobovat' eshche raz? Otvechajte: da ili net". Vtoroj pomoshchnik YU s dvumya tovarishchami stoyali u zapertoj dvercy mostika, szhimaya v rukah improvizirovannoe, sdelannoe na skoruyu ruku oruzhie. Im vypalo samoe trudnoe zadanie. Pered nimi ne bylo ekranov videomonitorov, i oni ne imeli predstavleniya o tom, chto proishodit s korablem. Im prihodilos' polagat'sya lish' na te soobshcheniya, kotorye vremya ot vremeni poluchali iz kayut-kompanii. Da i s mostika ne donosilos' ni edinogo zvuka" nesmotrya na ustanovlennyj imi chuvstvitel'nyj mikrofon - vprochem, nichego udivitel'nogo v etom ne bylo. U CHanga i Rozy Mak-Magov ne bylo ni vremeni" ni neobhodimosti razgovarivat'. Posadka proshla ideal'no, bez malejshego tolchka. "Gelaksi" pogruzilsya na neskol'ko metrov, nemnogo vsplyl, snova opustilsya i zastyl blagodarya vesu dvigatelej v vertikal'nom polozhenii. I tol'ko teper' mikrofon podhvatil pervye slova, proiznesennye v rubke: - Ty sumasshedshaya, Rozi, - poslyshalsya golos CHan-ga, ne rasserzhennyj, a skoree ravnodushno-ustalyj. - Nadeyus', ty dovol'na. Blagodarya tebe vse my pogibli. Zatem hlopnul pistoletnyj vystrel i nastupila dolgaya tishina. YU s tovarishchami terpelivo zhdali. Rano ili pozdno chto-to dolzhno bylo proizojti. Vdrug oni uslyshali, kak povorachivayutsya zashchelki, pokrepche szhali v rukah razvodnye klyuchi i lomiki i prigotovilis'. Ona smozhet zastrelit' odnogo iz nih, no ne vseh troih. Dver' nachala otkryvat'sya - medlenno, ochen' medlenno. - Izvinite, - proiznes vtoroj pomoshchnik CHang. - Dolzhno byt', ya upal v obmorok. I tut zhe, podobno lyubomu razumnomu cheloveku, snova poteryal soznanie. 31. Galilejskoe more Ne mogu ponyat', podumal kapitan Laplas, kak mozhno rabotat' vrachom. Libo sotrudnikom pohoronnogo byuro. I tem i drugim prihoditsya inogda zanimat'sya otvratitel'nymi delami. - Nu kak, nashli chto-nibud'? - Nichego, kapitan. Konechno, u menya net sootvetstvuyushchego snaryazheniya. YA slyshal, chto nekotorye implantirovannye pribory mozhno otyskat' lish' s pomoshch'yu mikroskopa. Pravda, radius ih dejstviya ochen' mal. - Gde-to na bortu korablya nahoditsya retranslyator. Flojd predlozhil obyskat' korabl'. Vy snyali otpechatki pal'cev i... imeyutsya li drugie sredstva opoznaniya? - Da. Ustanoviv svyaz' s Ganimedom, peredadim vsyu informaciyu, vklyuchaya ee dokumenty. Somnevayus', odnako, chto udastsya vyyasnit' nastoyashchee imya Rozi ili na kogo ona rabotala... Ili pochemu. - Po krajnej mere, ona proyavila gumannost', - zadumchivo proiznes Laplas. - Kogda CHang dernul za ruchku avarijnogo vzleta, ej stalo yasno, chto vse koncheno. Ved' ona vpolne mogla vystrelit' v nego i razbit' korabl'. - Boyus', nam malo pol'zy ot ee gumannosti. A vot chto sluchilos', kogda my s Dzhenkinsom vybrosili telo cherez otverstie dlya musora... Na lice u doktora poyavilas' grimasa otvrashcheniya. - Razumeetsya, vy byli pravy, kapitan - nichego drugogo ne ostavalos'. Tak vot, my reshili, chto ne stoit privyazyvat' gruz k trupu, i neskol'ko minut on plaval na poverhnosti. My hoteli ubedit'sya, chto on otplyvet podal'she ot korablya - kak vdrug... Kazalos', vrach ne reshaetsya prodolzhat'. - Da govorite zhe, chert poberi! - Iz vody pokazalos' chto-to... Pohozhee na klyuv popugaya, tol'ko raz v sto bol'she. On shvatil ee i tut zhe ischez. My v ser'eznoj kompanii, kapitan. Dazhe esli vozduh prigoden dlya dyhaniya, ne sovetuyu kupat'sya... - Mostik vyzyvaet kapitana, - donessya iz dinamika golos vahtennogo oficera. - V vode chto-to proishodit. Vklyuchayu kameru tri - sledite. - |to imenno ta shtuka, kotoruyu ya videl! - voskliknul vrach. Po ego spine probezhali murashki. "Nadeyus', on ne vernulsya za dobavkoj", - promel'knula u nego mrachnaya mysl'. Vnezapno ogromnoe telo vyprygnulo iz vody i vzletelo, izgibayas', v nebo. CHudovishche, kazalos', povislo nad poverhnost'yu morya. Znakomoe tozhe mozhet oshelomit' - esli vstretit' ego v neozhidannom okruzhenii. Kapitan i vrach voskliknuli v odin golos: "|to akula!" Oni uspeli zametit' nebol'shie razlichiya - krome ogromnogo popugaech'ego klyuva, - prezhde chem gigant ruhnul obratno v more. U nego byla eshche odna para plavnikov - i vrode otsutstvovali zhabry. Vdobavok, ne bylo glaz, zato s kazhdoj storony klyuva vidnelis' strannye vystupy, napominayushchie kakie-to organy chuvstv. - Nu, konechno, konvergentnaya evolyuciya, - zametil doktor. - Odinakovye problemy - odinakovye puti resheniya etih problem, na lyuboj planete. Kak na Zemle. Akuly, del'finy, ihtiozavry - vse morskie hishchniki shozhi. Priznat'sya, klyuv menya ozadachil... - A chto proishodit sejchas? CHudovishche snova poyavilos' na poverhnosti, no teper' ono dvigalos' ochen' medlenno, budto vysochennyj pryzhok istoshchil ego sily. Bolee togo, ono kazalos' bol'nym - dazhe v predsmertnoj agonii; chudovishche bilo hvostom po morskoj poverhnosti, ne pytayas' plyt' kuda-to. Vnezapno ego stoshnilo, zatem ono perevernulos' vverh bryuhom i bezzhiznenno zastylo na poverhnosti morya, kolyhayas' v volnah. - Bozhe moj! - golos kapitana byl polon otvrashcheniya. - Mne kazhetsya, ya ponimayu, chto proizoshlo. - Sovershenno raznye biohimicheskie cikly. - Dazhe vrach byl potryasen uvidennym. - Rozi umerla ne odna - ona prihvatila ego s soboj. Galilejskoe more bylo nazvano tak, razumeetsya, v chest' togo, kto otkryl Evropu, - a on, v svoyu ochered', byl nazvan po imeni sovsem malen'kogo morya na inom mire. More na Evrope bylo sovsem yunym - emu ne bylo i pyatidesyati let. Podobno bol'shinstvu mladencev, ono lyubilo porezvit'sya. Hotya atmosfera Evropy byla vse eshche slishkom razrezhennoj, chtoby sozdavat' nastoyashchie uragany, s okruzhayushchih ego beregov nepreryvno dul veter - v storonu tropicheskoj zony, pryamo nad kotoroj zastyl raskalennyj Lyucifer. Tam, gde gospodstvoval vechnyj polden', voda kipela ne perestavaya - pravda, v etoj razrezhennoj atmosfere ee temperatury edva hvatalo, chtoby prigotovit' chashku goryachego chaya. K schast'yu, eta burlyashchaya, kipyashchaya zona neposredstvenno pod Lyuciferom nahodilas' v tysyache kilometrov otsyuda; "Gelaksi" sovershil posadku v otnositel'no spokojnom rajone, menee sotni kilometrov ot blizhajshej sushi. Pri maksimal'noj skorosti korabl' mog proletet' eto rasstoyanie v nichtozhnye doli sekundy; no sejchas, kogda on drejfoval pod nizko visyashchimi oblakami, okutavshimi Evropu serym pologom, susha kazalas' takoj zhe dalekoj, kak samyj otdalennyj kvazar. Polozhenie bylo eshche huzhe - esli takoe voobshche bylo vozmozhno - potomu, chto neprekrashchayushchijsya veter, duvshij s sushi, unosil "Gelaksi" vse dal'she v more. I dazhe esli by korablyu udalos' vybrosit'sya na kakoj-nibud' devstvennyj plyazh etogo yunogo mira, ego polozhenie vryad li uluchshilos' by. Pravda, eto oblegchilo by zhizn' na nem: kosmicheskie korabli, nesmotrya na ih udivitel'nuyu vodonepronicaemost', redko slavyatsya morehodnymi kachestvami. "Gelaksi" plyl v vertikal'nom polozhenii, volny nepreryvno brosali ego vverh i vniz; polovina komandy uzhe stradala ot morskoj bolezni. Pervoe, chto sdelal kapitan Laplas, vyslushav doklady o povrezhdeniyah, poluchennyh pri posadke, - obratilsya po sudovomu radio ko vsem, kto imel opyt plavaniya na morskih sudah lyubyh tipov i razmerov. On nadeyalsya, chto sredi tridcati inzhenerov-astronavtov i uchenyh-kosmologov takih najdetsya nemalo, i ne oshibsya. Pochti nemedlenno svoi uslugi predlozhili pyat' yahtsmenov-lyubitelej i dazhe odin professional'nyj moryak - zavhoz Frenk Li, nachavshij svoyu kar'eru na morskih sudah linii Tsunga i lish' potom pereshedshij na kosmicheskie lajnery. Hotya zavhozy bol'she privykli rabotat' so schetnymi mashinkami (ili, kak eto predpochital sam Frenk Li, s derevyannymi, izgotovlennymi dvesti let nazad schetami, gde nuzhno bylo perebrasyvat' kostyashki iz slonovoj kosti), chem s navigacionnymi priborami, im vse-taki prihodilos' osvaivat' osnovy morskogo dela i dazhe sdavat' ekzameny. Li ni razu ne dovodilos' ispytat' na praktike iskusstvo moryaka - i vot teper', pochti v milliarde kilometrov ot YUzhno-Kitajskogo morya, etot moment nastupil. - Nuzhno zapolnyat' toplivnye baki, - posovetoval on kapitanu. - Togda korabl' osyadet ya budet men'she podprygivat' na volnah. Laplasu kazalos' nelepym puskat' vodu v korabl', i on zakolebalsya: - A esli nas vybrosit na mel'? Nikto iz oficerov, prisutstvovavshih v kayut-kompanii, ne sdelal pryamo-taki naprashivayushchegosya zamechaniya: "Nu i chto?". Dazhe bez obsuzhdeniya vsem kazalos', chto na sushche oni budut v bezopasnosti - lish' by dobrat'sya do nee. - Togda my prosto produem baki. Nam vse ravno pridetsya sdelat' eto, kogda dostignem berega, chtoby perevesti korabl' iz vertikal'nogo polozheniya v gorizontal'noe. Horosho, chto generatory prodolzhayut dejstvovat'... On zamolchal; vse ponimali, chto imelos' v vidu. Bez vspomogatel'nogo reaktora, snabzhayushchego sistemu zhizneobespecheniya energiej, vse na "Gelaksi" pogibli by uzhe cherez neskol'ko chasov. A teper' - esli reaktor ne vyjdet iz stroya - korabl' budet sohranyat' im zhizn' v techenie neogranichennogo vremeni. Razumeetsya, so vremenem nastupit golod; oni tol'ko chto naglyadno ubedilis', chto v moryah Evropy net pishchi dlya lyudej, odin lish' yad. Po krajnej mere, udalos' ustanovit' svyaz' s Ganimedom - teper' vse chelovechestvo znaet o postigshem ih neschast'e. Luchshie umy Solnechnoj sistemy pytayutsya sejchas spasti ih. Vo vsyakom sluchae, esli ne udastsya najti vyhod, u passazhirov i komandy "Gelaksi" est' uteshenie - oni umrut v apogee slavy. IV. U VODOPOYA 32. Otvodnoj kanal - Itak, poslednie novosti, - soobshchil kapitan Smit sobravshimsya passazhiram. - "Gelaksi" sovershil posadku v more i nahoditsya na plavu bez ser'eznyh povrezhdenij. Pogib odin chlen ekipazha - styuardessa. O podrobnostyah ne soobshchaetsya. Ostal'nye zhivy i zdorovy. Vse korabel'nye sistemy rabotayut normal'no; v neskol'kih mestah byla zamechena tech', no ee tut zhe likvidirovali. Kapitan Laplas peredaet, chto poka korabl' vne opasnosti, no veter gonit ih ot berega, po napravleniyu k central'noj zone Dnevnoj storony. |to ne ochen' ser'ezno - na puti raspolozheno neskol'ko krupnyh ostrovov, i korabl' pochti navernyaka vybrosit na odin iz nih. V dannyj moment "Gelaksi" nahoditsya v devyanosta kilometrah ot blizhajshego ostrova. S korablya videli krupnyh morskih zhivotnyh, ne predstavlyayushchih ugrozy. Esli nichego ne sluchitsya, oni proderzhatsya neskol'ko mesyacev, poka ne konchatsya zapasy pishchi, - v nastoyashchee vremya kapitan Laplas, razumeetsya, strogo ogranichil ih potreblenie. Tem ne menee nikto, po ego slovam, ne padaet duhom. A teper', chto ozhidayut ot nas. Esli my nemedlenno vernemsya na Zemlyu, gde projdem pereoborudovanie i zapravimsya toplivom, nam udastsya dostich' Evropy, dvigayas' v napravlenii, obratnom obrashcheniyu Solnechnoj sistemy, cherez vosem'desyat pyat' sutok. V nastoyashchee vremya "YUnivers" yavlyaetsya edinstvennym dejstvuyushchim kosmicheskim korablem, sposobnym sovershit' posadku i snova vzletet' s dostatochno bol'shim poleznym gruzom. SHattly s Ganimeda smogut, po-vidimomu, lish' sbrasyvat' pripasy, ne bol'she - hotya ot etogo mozhet zaviset' zhizn' teh, kto nahoditsya na bortu "Gelaksi". Mne ochen' zhal', damy i gospoda, chto nasha ekspediciya okazalas' takoj neprodolzhitel'noj; nadeyus', odnako, vy uvideli vse, chto my obeshchali. Krome togo, ya uveren, vy odobryaete cel' nashej novoj ekspedicii - hotya, esli uzh byt' otkrovennym, shansy na uspeh neveliki. U menya poka vse. Doktor Flojd, proshu vas ostat'sya. Poka ostal'nye pokidali, medlenno i ponurivshis', kayut-kompaniyu, gde sostoyalos' stol'ko instruktazhej, kapitan prosmatrival pachku poluchennyh soobshchenij. Dazhe sejchas pri nekotoryh obstoyatel'stvah slova, napechatannye na listah bumagi, ostavalis' naibolee udobnym sredstvom svyazi, no i zdes' tehnicheskaya revolyuciya ostavila svoj otpechatok. Listki, kotorye chital kapitan, byli sdelany iz materiala, rasschitannogo na mnogokratnoe ispol'zovanie; takaya bumaga, primenyaemaya dlya mul'tifaksov v techenie neogranichennogo vremeni, rezko umen'shila nagruzku neschastnyh musornyh korzin. - Hejvud, - proiznes on, - teper' formal'nosti zakonchilis', - ty sam ponimaesh', efir zabit soobshcheniyami samogo raznogo haraktera. I mnogoe mne neponyatno. - Mne tozhe, - otvetil Flojd. - Ot Krisa net nichego novogo? - Poka net, no stanciya na Ganimede peredala tvoe poslanie; naverno, on uzhe poluchil ego. Tebe izvestno, razumeetsya, chto lichnye kontakty sejchas ogranicheny, no dlya tebya sdelali isklyuchenie. - Spasibo, kapitan. CHem eshche mogu pomoch'? - YA obrashchus' k tebe, Hejvud, esli ponadobitsya pomoshch'. Oni eshche ne znali, chto eto byl edva li ne poslednij razgovor, kogda sohranyalis' ih druzheskie otnosheniya. CHerez neskol'ko chasov doktor Flojd prevratitsya v "etogo starogo bezumnogo duraka!" i nachnetsya neprodolzhitel'nyj "myatezh na "YUnivers", vozglavlyaemyj samim kapitanom. Ideya prinadlezhala ne Hejvudu Flojdu, hotya emu ochen' hotelos' by etogo... Vtoroj pomoshchnik Roj Dzholson byl "zvezdochetom", shturmanom korablya - tochnee, astronavigatorom. Flojd edva znal ego v lico i ni razu ne imel vozmozhnosti pogovorit' s nim, ne schitaya kratkogo "Dobroe utro". Poetomu Flojda nemalo udivilo, kogda astronavigator ostorozhno postuchal v dver' ego kayuty. V rukah on derzhal neskol'ko kart i, kazalos', chuvstvoval sebya nelovko. Vryad li eto bylo iz-za blagogoveniya pered Flojdom - vse na bortu uzhe ne raz vstrechali ego i dostatochno privykli. Znachit, prichina byla v chem-to drugom. - Doktor Flojd, - nachal astronavigator takim ozabochennym golosom, chto srazu napomnil Flojdu kommivoyazhera, ch'e budushchee zavisit ot togo, udastsya li emu zaklyuchit' etu sdelku. - Mne nuzhen vash sovet - i pomoshch'. - Mozhete rasschityvat' na menya, no chem ya mogu pomoch'? Dzholson razvernul kartu, gde bylo ukazano polozhenie vseh nebesnyh tel v predelah orbity Lyucifera. - |ta mysl' voznikla u menya, kogda ya vspomnil, kak vy reshili prichalit' "Leonova" k "Diskaveri", chtoby uspet' kak mozhno dal'she ujti ot YUpitera pered ego vzryvom. - |to pridumal ne ya, a Uolter Kurnou. - O-o, izvinite, ya etogo ne znal. Razumeetsya, ryadom s nami net korablya, kotoryj mog by podtolknut' nas - no u nas est' nechto kuda luchshee. - CHto imenno? - sprosil ozadachennyj Flojd. - Tol'ko ne smejtes'. Zachem letet' na Zemlyu za toplivom, kogda Staryj sluzhaka kazhduyu sekundu vybrasyvaet tonny vody i k tomu zhe nahoditsya vsego v dvuhstah metrah? Esli my protyanem otvodnoj truboprovod, nam udastsya dostich' Evropy ne cherez tri mesyaca, a cherez tri nedeli! Ideya byla nastol'ko oshelomlyayushchej i odnovremenno takoj ochevidnoj, chto u Flojda perehvatilo dyhanie. - A kakovo mnenie kapitana? - YA eshche ne obrashchalsya k nemu; imenno v etom mne i potrebuetsya vasha pomoshch'. Mne hochetsya, chtoby vy proverili moi raschety, a zatem izlozhili vse emu. Uzh mne-to on sovershenno tochno otkazhet - ya ne vinyu ego. Okazhis' ya na ego meste, ya postupil by tak zhe... V kayute vocarilas' dolgaya tishina. Zatem Hejvud Flojd proiznes: - Sejchas ya skazhu vam, pochemu eto nevozmozhno. A potom vy ob®yasnite mne, v chem ya oshibayus'. Vtoroj pomoshchnik Dzholson horosho znal svoego kapitana; Smitu eshche ne prihodilos' vyslushivat' takoe bezumnoe predlozhenie... Ego vozrazheniya byli obosnovannymi i ne byli prodiktovany sindromom "Net proroka v svoem otechestve". - Soglasen, teoreticheski eto osushchestvimo, - priznal on. - No kak reshit' prakticheskie problemy? Kak zalit' zhidkost' v toplivnye baki? - YA uzhe govoril s mehanikami. Peremestim korabl' na samyj greben' kratera - dazhe v pyatidesyati metrah nikakoj opasnosti. Zatem snimem truby v nezapolnennom otseke, protyanem truboprovod k Staromu sluzhake i podozhdem izverzheniya; izvestno, kak on punktualen. - No korabel'nye nasosy ne smogut rabotat' v pochti bezvozdushnom prostranstve! - Oni ne ponadobyatsya; moshchnost', s kotoroj vybrasyvaet vodu gejzer, obespechit nam postuplenie ne menee sta kilogrammov v sekundu. Staryj sluzhaka vypolnit za nas vsyu rabotu. - Gejzer izvergaet ledyanye kristally i par, a ne vodu. - Vse budet kondensirovat'sya v bakah. - Pohozhe, ty dejstvitel'no vse produmal, - otvetil kapitan s neohotnym voshishcheniem. - No vse ravno - mne eto ne nravitsya. Naprimer, naskol'ko chistoj budet voda? Ty podumal o rastvorennyh v nej primesyah - osobenno o chasticah ugleroda? Flojd s trudom uderzhalsya ot ulybki. U kapitana Smita poyavilas' maniya - on boyalsya sazhi. - Krupnye chasticy my otfil'truem; ostal'nye nikak ne skazhutsya na reakcii. Da, mezhdu prochim: pohozhe, chto sootnoshenie izotopa vodoroda zdes' luchshe, chem v zemnoj vode. Ne isklyucheno, chto tyaga vozrastet. A kak otnosyatsya k etomu tvoi sputniki? Esli my napravimsya pryamo k Lyuciferu, projdut mesyacy, prezhde chem oni vernutsya domoj... - YA eshche ne govoril s nimi. No kakoe eto imeet znachenie, kogda na kartu postavleno stol'ko chelovecheskih zhiznej? Nam udastsya priletet' k "Gelaksi" na sem'desyat dnej ran'she! Na sem'desyat dnej! Podumaj, chto mozhet proizojti na Evrope za eto vremya! - YA otlichno ponimayu vazhnost' faktora vremeni, - ogryznulsya kapitan. - No eto otnositsya i k nam tozhe. Na takoe dlitel'noe puteshestvie u nas mozhet ne hvatit' prodovol'stviya. Teper' on nachinaet lovit' bloh, podumal Flojd, i ne mozhet ne znat', chto ya ob etom dogadyvayus'. Zdes' nuzhen takt... - Na lishnyuyu paru nedel'? Neuzheli u nas tak malo zapasov? K tomu zhe do sih por nas slishkom horosho kormili. Koe-komu iz nas ne povredit sderzhannost'. Na lice kapitana poyavilas' holodnaya ulybka. - Poprobuj ubedit' v etom Uillisa i Mihajlovicha. Boyus', odnako, chto vsya eta ideya - bezumnyj bred. - Po krajnej mere, davaj izlozhim ee vladel'cu korablya. YA hochu pogovorit' s serom Lourensom. - Sam ponimaesh', ya ne mogu tebe zapretit' etogo, - otvetil kapitan Smit s sozhaleniem v golose. - No ya zaranee znayu, chto on tebe skazhet. Kapitan Smit zhestoko oshibalsya. Ser Lourens Tsung ne igral v azartnye igry vot uzhe tridcat' let - eto ne sootvetstvovalo ego velichiyu v mire kommercii. No v molodosti on chasto vyzyval nekotoryj perepoloh na ippodrome v Gonkonge, poka otcy goroda, nastroennye puritanski, v pristupe zaboty o nravstvennosti ne prinyali resheniya o ego zakrytii. Do chego pohozhe na zhizn', dumal inogda ser Lourens s sozhaleniem: kogda on mog delat' stavki, u nego ne bylo deneg, a teper', kogda stol'ko deneg, - polozhenie samogo bogatogo v mire cheloveka ko mnogomu obyazyvalo. I tem ne menee - a on znal eto luchshe drugih - vsya ego delovaya kar'era byla prodolzhitel'noj azartnoj igroj. Razumeetsya, on staralsya uluchshit' svoi shansy, sobiral samuyu nadezhnuyu informaciyu i vyslushival ekspertov, kotorye, po ego mneniyu, mogli dat' horoshij sovet. Kak pravilo, on vovremya vyhodil iz igry, polagayas' na intuiciyu, no risk vsegda byl gde-to ryadom. I teper', chitaya memorandum Hejvuda Flojda, on snova ispytyval prezhnee volnenie, kak v dalekom proshlom, kogda videl vzmylennyh loshadej, s topotom vyletayushchih iz-za povorota na poslednyuyu pryamuyu. I vot pered nim. novoe riskovannoe predpriyatie - naverno, poslednee i samoe krupnoe za vsyu ego kar'eru, hotya, razumeetsya, on nikogda ne skazhet ob etom sovetu upravlyayushchih svoego koncerna - ne govorya uzhe o ledi Dzhasmin. - Bill, - sprosil on, - a chto ty dumaesh' ob etom? Ego syn (spokojnyj i osnovatel'nyj v svoih postupkah, no bez iskry geniya, kotoraya, vozmozhno, i ne trebovalas' v ego pokolenii) otvetil imenno tak, kak i ozhidal ser Lourens: - Teoreticheski eto vpolne osushchestvimo. Na bumage vse vozmozhno. Odnako my uzhe poteryali odin korabl'. I teper' riskuem vtorym. - No on vse ravno poletit k YUpiteru - to est' k Lyuciferu. - Verno - tol'ko posle tshchatel'nogo osmotra i proverki na zemnoj orbite. A ty ponimaesh', otec, vo chto vyl'etsya predlagaemaya doktorom Flojdom ekspediciya - pri polete pryamo k Lyuciferu? "YUnivers" pob'et vse rekordy skorosti - k momentu Razvorota ona prevysit tysyachu kilometrov v sekundu! |to bylo hudshim, chto on mog skazat' otcu; topot loshadej, letyashchih k finishu, snova zazvuchal v ushah sera Lourensa. - Budet neploho, - sderzhanno zametil ser Lourens, - esli oni provedut ryad ispytanij, hotya kapitan Smit soprotivlyaetsya izo vseh sil. Ugrozhaet dazhe otstavkoj. A poka vyyasni u strahovoj kompanii Llojdza - vozmozhno, nam pridetsya otkazat'sya ot trebovaniya strahovki za "Gelaksi". Osobenno, mog by pribavit' on, esli v etoj igre my sobiraemsya ispol'zovat' "YUnivers" v kachestve eshche bolee krupnoj stavki. I ego ochen' bespokoil kapitan Smit. Teper', kogda Laplas vybroshen na Evropu, Smit stal ego luchshim kapitanom. 33. Zapravka - Za vsyu zhizn' ne videl nichego bolee nelepogo, - provorchal glavnyj mehanik. - No za otvedennoe nam vremya luchshe ne sdelaesh'. Samodel'nyj truboprovod protyanulsya cherez pyat'desyat metrov oslepitel'no beloj, usypannoj kristallami skalistoj pochvy ot korablya k poka bezdejstvuyushchemu zherlu Starogo sluzhaki i zakanchivalsya tam obrashchennoj vniz chetyrehugol'noj voronkoj. Solnce tol'ko chto podnyalos' iz-za holmov, i pochva uzhe nachala vzdragivat' pod nogami - podzemnye ili, tochnee, podgallejskie rezervuary, pitayushchie gejzer, oshchutili prikosnovenie tepla. Hejvud Flojd ne vyhodil iz kayut-kompanii, on s trudom veril, chto vsego za dvadcat' chetyre chasa proizoshlo stol'ko sobytij. Nachat' s togo, chto vse, kto byl na korable, raskololis' na dva vrazhduyushchih lagerya - vo glave odnogo stoyal kapitan, drugoj, ponevole, prishlos' vozglavit' emu. Razgovarivali oni drug s drugom s ledyanoj vezhlivost'yu i izbegali pryamyh napadok; pravda, Flojd uznal, chto v opredelennyh krugah ego oschastlivili novym prozvishchem - "samoubijca Flojd", chto emu ne slishkom ponravilos'. I vse-taki nikto ne sumel otyskat' sushchestvennyh iz®yanov v operacii Flojda-Dzholsona (eto nazvanie tozhe bylo nespravedlivym; sam on nastaival, chto zasluga polnost'yu prinadlezhit Dzholsonu, no ego otkazyvalis' slushat'. A Mihajlovich pointeresovalsya: "CHto, boites' razdelit' otvetstvennost'?"). CHerez dvadcat' minut, kogda Staryj sluzhaka neskol'ko zapozdalo vstretit rassvet, nachnetsya pervoe ispytanie. No dazhe esli ono projdet uspeshno i toplivnye baki nachnut napolnyat'sya kristal'no chistoj vodoj - vmesto mutnoj zhizhi, kak predskazyval kapitan Smit, - eto eshche ne oznachalo, chto put' k Evrope otkryt. Neznachitel'nym, no nemalovazhnym faktorom byli zhelaniya znamenityh passazhirov. Oni nadeyalis' vernut'sya domoj cherez dve nedeli; teper', k ih udivleniyu - a v nekotoryh sluchayah ocepeneniyu, - pered nimi voznikla perspektiva opasnoj ekspedicii cherez polovinu Solnechnoj sistemy - prichem dazhe v sluchae blagopriyatnogo ishoda den' vozvrashcheniya na Zemlyu byl okutan tumanom neizvestnosti. Uillis byl ochen' rasstroen; vse ego plany rushilis'. On brodil po korablyu, bormocha chto-to otnositel'no sudebnyh iskov, no ne vstrechal nikakogo sochuvstviya. Grinberg, naprotiv, byl v vostorge; eshche by, on snova rabotaet v kosmose! I Mihajlovich - kotoryj tratil massu vremeni, chto-to shumno sochinyaya v svoej daleko ne zvukonepronicaemoj kayute, - tozhe byl v ekstaze. On byl uveren, chto eto novoe priklyuchenie posluzhit tolchkom ego vdohnoveniyu. Meggi M otneslas' k etomu po-filosofski: "Esli my mozhem spasti stol'ko chelovecheskih zhiznej, - skazala ona, glyadya pryamo na Uillisa, - razve mozhno vozrazhat'?" CHto kasaetsya |vy Merlin - Flojd postaralsya ob®yasnit' situaciyu kak mozhno ponyatnee i ubedilsya, chto ej i bez togo vse yasno, - ona, ko vseobshchemu izumleniyu, zadala vopros, mimo kotorogo do sih por pochemu-to prohodili: "A esli evropeane ne zahotyat, chtoby my sovershili posadku na ih planete - dazhe radi spaseniya nashih druzej?" Flojd posmotrel na nee s iskrennim izumleniem; dazhe teper' emu vse eshche trudno bylo obshchat'sya s nej kak s myslyashchim sushchestvom, poetomu on ne mog zaranee ugadat', vyskazhet li ona nechto porazitel'no glubokoe ili lyapnet kakuyu-nibud' glupost'. - Ochen' interesnyj vopros, |va. Pover'te, ya tozhe dumayu ob etom. Flojd govoril istinnuyu pravdu: on prosto ne mog zastavit' sebya sovrat' |vs Merlin. |to pohodilo by na koshchunstvo. Nad zherlom gejzera poyavilis' pervye strujki para. Oni vzletali vverh i ischezali v nebe po svoim neestestvennym traektoriyam, vozmozhnym lish' v bezvozdushnom prostranstve, isparyayas' pod zhguchimi solnechnymi luchami. Staryj sluzhaka otkashlyalsya i prochistil glotku. Snezhno-belaya, porazitel'no kompaktnaya struya ledyanyh kristallov i kapelek vody nachala podnimat'sya v nebo. Zemnye instinkty nablyudatelej podskazyvali im, chto ona vot-vot naklonitsya i nachnet padat' vniz, no oni, razumeetsya, oshibalis'. Struya vzletala vse vyshe i vyshe, chut'-chut' rasshiryayas' i slivayas' nakonec s ogromnoj sverkayushchej obolochkoj komety. Flojd s udovletvoreniem zametil, kak truboprovod zadrozhal i zhidkost' ustremilas' po nemu v toplivnye baki. CHerez desyat' minut na mostike sostoyalsya voennyj sovet. Vse eshche razdrazhennyj, kapitan Smit korotko kivnul Flojdu; slovo vzyal starshij pomoshchnik kapitana, on byl nemnogo smushchen. - Itak, teper' yasno. chto truboprovod rabotaet, prichem udivitel'no horosho. Esli nichego ne izmenitsya, my smozhem napolnit' baki za dvadcat' chasov - hotya ne isklyucheno, chto pridetsya vyjti i zakrepit' truby ponadezhnee. - A kak otnositel'no primesej? - sprosil kto-to. Starshij pomoshchnik vytyanul ruku s plastmassovoj kolboj, napolnennoj bescvetnoj zhidkost'yu. - My otfil'trovali vse chasticy diametrom bolee neskol'kih mikronov. CHtoby ne riskovat', prodelaem etu operaciyu dvazhdy, peregonyaya zhidkost' iz odnogo baka v drugoj. Boyus', poka ne proletim Mars, pridetsya obojtis' bez plavatel'nogo bassejna. Vse rassmeyalis'. Napryazhennost' ischezla, i dazhe kapitan pozvolil sebe ulybnut'sya. - Dlya nachala vklyuchim dvigateli na minimal'nuyu tyagu, chtoby ubedit'sya, kak dejstvuet N2O komety Galleya. Esli vozniknut zatrudneniya, pridetsya otkazat'sya ot etoj idei i letet' dlya zapravki domoj, za chistoj vodoj na Lunu, franko-bort krater Aristarh. Nastupila tishina; kazhdyj zhdal, chto zagovorit kto-nibud' drugoj. Zatyanuvsheesya molchanie narushil kapitan Smit. - Vy znaete, - proiznes on, - chto vse eto mne ochen' ne nravitsya. YA dazhe... - Vnezapno on izmenil temu; vse i bez togo znali, chto on sobiralsya napravit' seru Lourensu zayavlenie ob otstavke, hotya etot zhest byl dostatochno bessmyslennym pri dannyh obstoyatel'stvah. - No za poslednie neskol'ko chasov koe-chto proizoshlo. Hozyain korablya odobril predlozhenie - pri uslovii, chto v hode nashih ispytanij ne vozniknet ser'eznyh trudnostej. I - eto bol'shoj syurpriz, i mne izvestno o nem ne bol'she vas - Vsemirnyj kosmicheskij sovet ne tol'ko odobril zamysel, no i obratilsya k nam s nastoyatel'noj pros'boj osushchestvit' ego, prichem vzyal na sebya vse rashody. Ostaetsya lish' gadat' pochemu. Odnako menya vse eshche ne pokidayut somneniya... - On nedoverchivo posmotrel na kolbu s prozrachnoj zhidkost'yu, kotoruyu derzhal teper' v rukah Hejvud Flojd, rassmatrivaya na svet i slegka vzbaltyvaya. - YA inzhener, a ne himik. ZHidkost' vyglyadit chistoj - no kak ona skazhetsya na vnutrennej obshivke toplivnyh bakov? Flojd tak i ne smog ob®yasnit' prichinu svoego postupka; dlya nego stol' neobdumannye dejstviya byli sovershenno neharakterny. Vozmozhno, emu uzhe slishkom nadoeli dolgie spory i hotelos' bystree vzyat'sya za delo. A mozhet byt', on reshil, chto kapitanu ne hvataet tverdosti. Bystrym dvizheniem on povernul kranik, szhal v ruke plastmassovuyu kolbu i vyplesnul vse 20 kubicheskih santimetrov komety Galleya sebe v gorlo. - Vot otvet na vash vopros, kapitan, - skazal on, proglotiv zhidkost'. - Mezhdu prochim, - zametil vrach polchasa spustya, - nichego glupee mne ne prihodilos' videt'. Vy chto, ne znaete, chto tam soderzhatsya cianidy, cianogeny i voobshche bog znaet chto eshche? - Da znayu, - zasmeyalsya Flojd. - Videl rezul'taty analiza - neskol'ko chastic na million. Nikakih osnovanij dlya bespokojstva. I vse-taki menya zhdal syurpriz, - unyloe vyrazhenie smenilo ulybku. - Kakoj imenno? - Esli udastsya organizovat' ee dostavku na Zemlyu, mozhno zarabotat' celoe sostoyanie, prodavaya zhidkost' kak "slabitel'noe komety Galleya". 34. Avtomojka Posle togo kak reshenie bylo prinyato, atmosfera na korable rezko izmenilas'. Spory stihli; vse pomogali drug drugu, i malo komu udalos' vyspat'sya za dva oborota yadra komety - sto chasov zemnogo vremeni. Pervyj den' byl potrachen na ostorozhnyj otvod chasti struya Starogo sluzhaki, no kogda gejzer k vecheru utih, tehnika byla polnost'yu otrabotana. Uzhe prinyali na bort bolee tysyachi tonn vody; v techenie sleduyushchego gallejskogo dnya baki budut napolneny. Hejvud Flojd staralsya ne popadat'sya na glaza kapitanu, ne zhelaya ispytyvat' sud'bu; k tomu zhe u Smita byla tysyacha raznyh del. Pravda, rasschityvat' parametry novoj orbity ne ponadobilos'; vse raschety byli sdelany i tshchatel'no provereny na Zemle. Sejchas uzhe ne ostavalos' somnenij, chto ideya - poistine blestyashchaya i ee preimushchestva dazhe bolee znachitel'ny, chem ozhidal sam Dzholson. Zapravivshis' na komete Galleya, "YUnivers" izbavilsya ot dvuh krupnyh izmenenij v traektorii poleta, neobhodimyh dlya svidaniya s Zemlej; teper' korabl' mog letet' pryamo k celi s maksimal'nym uskoreniem, vyigryvaya mnogo nedel'. Nesmotrya na vozmozhnyj risk, vse aplodirovali blestyashchemu zamyslu. Ili pochti vse... CHleny tut zhe voznikshego na Zemle obshchestva "Ruki proch' ot komety Galleya!" byli polny vozmushcheniya. Ih bylo vsego 236, no oni znali, kak privlech' k sebe vnimanie. Po ih mneniyu, nel'zya grabit' nebesnoe telo - dazhe radi spaseniya chelovecheskih zhiznej. Oni ne utihomirilis' i posle togo, kak im ob®yasnili, chto "YUnivers" vzyal lish' maluyu toliku kometnogo veshchestva, kotoroe vse ravno bespolezno ischezalo v kosmicheskom prostranstve. Delo vovse ne v etom, dokazyvali oni, vazhen princip. Ih serditye zayavleniya sygrali nemaluyu rol' v uluchshenii nastroeniya na bortu korablya, ustalye obitateli kotorogo ves'ma nuzhdalis' v razryadke. Kak vsegda ostorozhnyj, kapitan Smit provel pervoe ispytanie na odnom iz korrekcionnyh dvigatelej; dazhe esli on vyjdet iz stroya, korabl' smozhet obojtis' bez nego. Ne udalos' zametit' nikakih otklonenij ot normy; dvigatel' rabotal tak, budto ego pitala luchshaya distillirovannaya voda iz lunnyh shaht. Zatem kapitan reshil ispytat' glavnyj dvigatel', nomer odin; esli on vyjdet iz stroya, manevrennost' korablya ne narushitsya - umen'shitsya tol'ko obshchaya tyaga. Korabl' polnost'yu sohranit sposobnost' manevrirovat', no poskol'ku tyagu v etom sluchae budut obespechivat' lish' chetyre bortovyh dvigatelya, ona umen'shitsya na dvadcat' procentov. I zdes' ne bylo zamecheno otklonenij; dazhe skeptiki, stali vezhlivy s Hejvudom Flojdom, a so vtorym pomoshchnikom Dzholsonom perestali obrashchat'sya kak s pariej. Pod®em s poverhnosti komety byl naznachen na rannij vecher - pered tem, kak nachnet oslabevat' deyatel'nost' Starogo sluzhaki. (Uvidyat li etot gejzer posetiteli komety vo vremya ee sleduyushchego prohozhdeniya cherez sem'desyat shest' let? - podumal Flojd. Mozhet byt'; sle