at' skorost' dvizheniya po lestnice... Norton otvetil bez kolebanij: - Dejstvujte. - Dobavlyat': "Bud'te ostorozhny" - ne nado. Ne proshlo i minuty, kak Merser sovershil vazhnoe otkrytie. Pri odnoj dvadcatoj g idti po stupenyam obychnym manerom okazalos' prosto nemyslimo. SHagi stanovilis' zamedlennymi, kak vo sne, i nesterpimo tomitel'nymi; ostavalos' odno - ignorirovat' stupeni i tyanut' sebya vniz po vozduhu, ispol'zuya poruchen' kak oporu. Kolvert prishel k takomu zhe zaklyucheniyu. - Po etoj lestnice hodyat tol'ko vverh, a ne vniz! - voskliknul on. - Mozhno perebirat' stupen'ki, poka dvizhesh'sya protiv gravitacii, no v obratnom napravlenii eto bolee chem neudobno. Pust' menya obvinyat v utrate sobstvennogo dostoinstva, no, po-moemu, luchshij sposob spustit'sya - sest' na poruchen' verhom... - No eto prosto smeshno! - zaprotestoval serzhant Majron. - Ne mogu poverit', chto ramane postupali imenno tak... - Somnevayus', chto oni voobshche kogda-libo pol'zovalis' etoj lestnicej: ona postroena, ochevidno, lish' na sluchaj kakoj-nibud' avarii. U nih dolzhen byl byt' eshche i mehanicheskij transport. Vozmozhno, funikuler. |to ob®yasnilo by, zachem nuzhny von te prorezi, chto tyanutsya do samogo niza... - A ya dumal, chto eto zheloba vodostoka. Vprochem, odno ne isklyuchaet drugogo. Interesno, sluchaetsya li zdes' dozhd'?.. - Vpolne veroyatno, - zayavil Merser. - No, na moj vzglyad, Dzho prav, chert s nim, s dostoinstvom. Poehali!.. Poruchen', yavno prednaznachennyj dlya chego-to ochen' pohozhego na ruki, predstavlyal soboj gladkuyu splyushchennuyu metallicheskuyu polosu na redkih stojkah metrovoj vysoty. Merser osedlal ee i, udostoverivshis', chto ruki mogut sozdat' dostatochnoe tormoznoe usilie, zaskol'zil. Ochen' plavno, medlenno nabiraya skorost', spuskalsya on v temnotu, i vmeste s nim dvigalas' luzhica sveta ot shlemovogo fonarya. Proehav metrov pyat'desyat, on razreshil ostal'nym posledovat' ego primeru. Nikto iz nih ne priznalsya by v etom, no chuvstvovali oni sebya mal'chishkami, s®ezzhayushchimi po shkol'nym perilam. Menee chem za dve minuty oni prodelali kilometrovyj spusk - komfortabel'no i bezopasno. Kak tol'ko skol'zhenie stanovilos' slishkom stremitel'nym, ruka chut' sil'nee szhimala poruchen', i tormoz srabatyval vpolne nadezhno. - Nadeyus', vy horosho pozabavilis', - obratilsya k nim kapitan Norton, kogda vse troe dobralis' do ploshchadki. - Uchtite, chto karabkat'sya obratno budet otnyud' ne tak veselo... - |to nam i predstoit proverit', - otvetil Merser, prohazhivayas' opyta radi tuda i syuda i prikidyvaya, naskol'ko uvelichilas' sila tyazhesti. - Zdes' uzhe okolo odnoj desyatoj g, raznicu prosto nevozmozhno ne zametit'... On podoshel - vernee, podplyl - k krayu ploshchadki i osvetil fonarem sleduyushchij lestnichnyj marsh. Luch ne pozvolyal videt' daleko, i marsh kazalsya tochnoj kopiej predydushchego, hotya vnimatel'noe izuchenie fotografij pokazyvalo, chto vysota stupenej s narastaniem gravitacii umen'shaetsya. Lestnica, veroyatno, byla postroena s tem raschetom, chtoby intensivnost' dvizhenij togo, kto karabkaetsya po nej vverh, ostavalas' bolee ili menee postoyannoj po vsej dline gigantskoj krivoj. Merser brosil vzglyad v storonu shlyuzov, kotorye teper' ostavalis' v dvuh kilometrah nad golovoj. Slaben'koe pyatnyshko sveta i dve krohotnye figurki, edva zametnye na ego fone, byli chudovishchno daleki. I on vdrug vpervye obradovalsya tomu, chto ne v silah razlichit' ispolinskuyu lestnicu celikom. Ni krepkie nervy, ni nehvatka voobrazheniya eshche nichego ne znachili: priyatno li voochiyu uvidet' sebya moshkoj, polzushchej po chashe, kotoraya v poperechnike imeet bolee shestnadcati kilometrov? Do sih por temnota razdrazhala Mersera, teper' on pochti blagoslovlyal ee. - Temperatura ne menyaetsya, - dolozhil on Nortonu, - po-prezhnemu chut' nizhe nulya. Odnako davlenie vozduha, kak i ozhidalos', povyshaetsya i dostiglo primerno trehsot millibar. Dazhe v takih usloviyah zdes' pochti mozhno dyshat', a nizhe tem bolee eto ne sostavit problemy. Pozhaluj, ya risknu vdohnut'... Merser snizil davlenie v skafandre, otklyuchil germetizaciyu shlema i priotkryl shchelku. Neuverennyj vdoh, potom drugoj, poglubzhe... Vozduh Ramy byl bezzhiznennym, zastojnym, slovno v mogile, no takoj drevnej, chto zapah tlena vyvetrilsya iz nee stoletiya nazad. On snova germetiziroval shlem i sdelal neskol'ko glubokih vdohov. Eshche dva-tri kilometra vniz po lestnice - i vse budet obstoyat' inache... Itak, oni vypolnili svoyu zadachu. Merser pochti otvyk ot tyagoteniya, odnako i privykat' k nemu zanovo tozhe ne godilos'; ved' im sledovalo totchas zhe vernut'sya v nevesomost' vblizi osi. Glava 11. MUZHCHINY, ZHENSHCHINY I OBEZXYANY Kapitan Norton uzhe davno prishel k vyvodu, chto inym zhenshchinam vhod na bort kosmicheskogo korablya dolzhen byt' kategoricheski vospreshchen; nevesomost' shutit s ih figurami takie shutki, chto nikto ne mozhet sosredotochit'sya na dele. Poka oni ne dvigayutsya, eshche polbedy, no stoit im shevel'nut'sya - i voznikaet zrelishche, kakogo ni odin muzhchina, esli u nego v zhilah ne ryb'ya krov', perenesti ne v sostoyanii. Kapitan byl sovershenno uveren, chto odin ser'eznyj incident v kosmose sluchilsya imenno po etoj prichine: v rubku nekstati vplyla zhenshchina-oficer, i ekipazhem srazu zhe ovladel pristup rasseyannosti. Da v tom i ne bylo nuzhdy - oni slishkom horosho znali drug druga. Gody nazad, na Zemle, oni kak-to, poddavshis' nastroeniyu, prestupili chertu. Vozmozhno, etomu epizodu suzhdeno navsegda ostat'sya edinstvennym (no kto mozhet ruchat'sya za chto-nibud' v takih delah?). I dlya nego i dlya nee s teh por mnogo vody uteklo, no kogda by vrach ni poyavilas' v kapitanskoj kayute, on oshchushchal slovno by mimoletnyj otzvuk bylogo, ona chuvstvovala, chto on ee ne zabyl, i oba byli dovol'ny. - Bill, - nachala ona, - ya osmotrela nashih al'pinistov, i vot moe zaklyuchenie: Korl i Dzho v dobrom zdravii, i esli uchest', kakuyu rabotu oni prodelali, to vse pokazateli u nih v norme. A vot u Uilla yavnye priznaki pereutomleniya i myshechnogo istoshcheniya. Ne stanu dokuchat' tebe detalyami, no dumayu, chto on prosto ne vypolnyal vseh polozhennyh fizicheskih uprazhnenij. I esli b on byl odinok v svoej leni! Na centrifuge lovchat splosh' i ryadom - togo i glyadi, dokatimsya do morskoj bolezni, Pozhalujsta, skazhi im svoe slovo. - Slushayus', madam. No otchasti ih mozhno i izvinit'. U komandy bylo ochen' mnogo raboty... - Umstvennoj - da. Pal'cami po knopkam - tozhe da. No ne raboty v pryamom smysle slova, ne takoj, kakuyu mozhno vyrazit' v kilogrammometrah. A zdes' my stolknemsya s takoj i prezhde vsego s takoj rabotoj. Esli, konechno, sobiraemsya prodolzhat' issledovaniya. - Znachit, ty razreshaesh' ih prodolzhat'? - Da, tol'ko bez lihachestva. My s Karlom podgotovili primernyj plan, vpolne umerennyj. My ishodili iz predpolozheniya, chto nizhe vtorogo urovnya mozhno dyshat' bez kislorodnyh priborov. |to, konechno, neveroyatnaya udacha, menyayushchaya vse prezhnie raschety. Nikak ne mogu osvoit'sya s mysl'yu, chto my popali v kislorodnyj mir... Ostaetsya lish' obespechit' lyudej vodoj i pishchej, zashchitit' ot holoda - i delo v shlyape. Spustit'sya budet legche legkogo pohozhe, bol'shuyu chast' puti udastsya prodelat' po perilam, slovno narochno dlya etogo sozdannym... - YA uzhe zasadil tehnikov za razrabotku special'nyh sanok s parashyutnymi tormozami. Dazhe esli my ne risknem sest' na nih sami, ispol'zuem dlya pripasov i snaryazheniya. - Prekrasno - eto sokratit spusk do desyati minut. Bez sanej on zanyal by okolo chasa. Trudnee ustanovit' vremya, neobhodimoe na obratnyj put'. Mne predstavlyaetsya, chto na pod®em nado otvesti chasov shest', vklyuchaya dve ostanovki na otdyh po chasu kazhdaya. Potom, kogda my naberemsya opyta, a nashi myshcy sily, eto vremya, byt' mozhet, udastsya sokratit'... - A kak naschet psihologicheskih faktorov? - Obstanovka stol' neprivychna, chto odnoznachno i ne otvetish'. Glavnaya iz problem, po vsej veroyatnosti, temnota... - A chto, esli ustanovit' u nachala trapa prozhektor? Partii, spuskayushchiesya vniz, budut nepreryvno oshchushchat' na sebe ego luchi. - Horoshaya ideya. |to mozhet nam ser'ezno pomoch'. - Eshche odin vopros: nado li posylat' vtoruyu gruppu lish' do serediny lestnicy, a potom nazad ili mozhno prodelat' ves' put' s pervoj popytki? - Esli by u nas bylo vremya, ya by predpochla pervoe. No vremeni v obrez, i ya ne vizhu, pochemu by ne spustit'sya srazu do konca - i horoshen'ko osmotret'sya vnizu... - Spasibo, Laura, eto vse, chto mne hotelos' u tebya uznat'. Pervyj pomoshchnik otrabotaet detali, I eshche ya prikazhu vsem chlenam ekipazha ezhednevno trenirovat'sya na centrifuge - po dvadcat' minut v den'. |to tebya ustroit? - Net. Tam, vnizu, na ravnine, nol' celyh shest' desyatyh, i ya hochu imet' nekotoryj zapas "prochnosti", Pust' budet tri chetverti... - Uh!.. - ...po desyat' minut... - Ladno, ya dogovoryus'... - ...dva raza v den'. - Laura, ty zhestokaya, besserdechnaya zhenshchina. Nu, da budet tak. YA opoveshchu o tvoem reshenii pered obedom. Koe-komu ono, navernoe, isportit appetit. Nikogda ran'she kapitan Norton ne zamechal, chtoby Karlu Merseru bylo ne po sebe. Vot uzhe chetvert' chasa Karl obsuzhdal s kapitanom voprosy snabzheniya, vyskazyvalsya, kak vsegda, kompetentno, no chto-to ego yavno trevozhilo. Pronicatel'nyj kapitan dogadyvalsya, chto imenno, no terpelivo zhdal, kogda pomoshchnik reshitsya skazat' vse sam. - SHkiper, - proiznes Karl nakonec, - vy uvereny, chto dolzhny lichno vozglavit' partiyu? Esli chto-nibud' vyjdet ne tak, mnoj pozhertvovat' znachitel'no proshche. Da k tomu zhe ya uzhe spuskalsya glubzhe, chem kto-libo drugoj, pust' na kakie-to pyat'desyat metrov, no glubzhe... - Samo soboj. Odnako probil chas, kogda komandir obyazan lichno povesti svoi vojska. I ved' my prishli k vyvodu, chto riska v etom spuske vryad li bol'she, chem v predydushchem. Pri pervyh priznakah opasnosti ya vzlechu po etoj lestnice obratno so skorost'yu, dostojnoj kandidata na Lunnye Olimpijskie... - On ozhidal dal'nejshih vozrazhenij, no ih ne posledovalo, hotya vid u Karla byl sovershenno neschastnyj, Norton pozhalel ego i dobavil myagko: - I ruchayus', Dzho na finishe obgonit menya... Velikan Merser smyagchilsya, i ulybka medlenno osvetila ego lico. - Vse ravno, Bill, ya hotel by, chtoby ty vybral kogo-nibud' drugogo... - Mne nuzhen po krajnej mere odin chelovek, kotoryj uzhe byl vnizu, a my s toboj vmeste idti ne mozhem. Nash professor, serzhant Majron, tozhe ne goditsya: Laura utverzhdaet, chto v nem do sih por dva kilo lishnego vesu. Emu dazhe usy sbrili - i to ne pomoglo... - A kto u tebya namechen tret'im nomerom? - Sam eshche ne reshil. |to zavisit ot Laury. - Ona hochet idti sama. - A kto ne hochet? Vot esli v sostavlennom eyu spiske kandidatov naivysshij koefficient godnosti okazhetsya u nee samoj, togda pridetsya zapodozrit' neladnoe... Kogda kapitan-lejtenant Merser sobral svoi bumagi i vyplyl iz kayuty, Norton oshchutil mimoletnyj ukol zavisti. Pochti vse v komande - vosem'desyat pyat' procentov ee, po samoj skromnoj ocenke - nashli na bortu korablya vyhod svoim chuvstvam i privyazannostyam. On znaval kapitanov, kotorye postupali tochno tak zhe, no ne schital vozmozhnym podrazhat' im. Hotya disciplina na "Indevore" osnovyvalas' prezhde vsego na vzaimnom uvazhenii umnyh, vysokokvalificirovannyh specialistov - muzhchin i zhenshchin, komandir zanimal osoboe polozhenie i dolzhen byl kak-to podcherknut' eto. Otvetstvennost', vozlozhennaya na nego, byla nastol'ko velika, chto trebovala opredelennogo otchuzhdeniya ot vseh, dazhe ot blizhajshih druzej. Vydeli on kogo-nibud' - i moral'nomu sostoyaniyu ekipazha byl by nanesen ser'eznyj uron: pochti navernyaka ego obvinili by v pristrastii. Po etoj-to prichine na flote rezko neodobritel'no otnosilis' k svyazyam mezhdu lyud'mi, razdelennymi bolee chem dvumya stupen'kami sluzhebnoj lestnicy; ne schitaya etogo nepisanogo zakona, sushchestvovalo lish' odno pravilo, reguliruyushchee lichnuyu zhizn' kosmonavtov: "Ne vyyasnyajte otnoshenij v koridorah - ne pugajte shimpanze". Na bortu "Indevora" nahodilas' chetverka supershimpanze. Strogo govorya, podobnoe naimenovanie bylo netochnym - s nauchnoj tochki zreniya obez'yanij ekipazh korablya ne imel s shimpanze nichego obshchego. V usloviyah nevesomosti hvatatel'nyj hvost predstavlyal soboj neocenimoe preimushchestvo, a vse popytki snabdit' podobnym prisposobleniem lyudej ne uvenchalis' uspehom. Opyty s chelovekoobraznymi obez'yanami okazalis' stol' zhe neudovletvoritel'nymi, i togda kompaniya, uspevshaya prisvoit' sebe naimenovanie "Supershimpanze korporejshn", obratila svoi vzory k ih nizshim sobrat'yam. Bleki, Blondi, Goldi i Brauni. Ih rodoslovnaya voshodila k naibolee smyshlenym obez'yankam Starogo i Novogo Sveta, i k genam mnogih vidov byli eshche dobavleny iskusstvennye, nikogda ne sushchestvovavshie v prirode. Vyrastit' ih i obuchit' stoilo, navernoe, ne men'she, chem podgotovit' srednego kosmonavta, no oni togo zasluzhivali. Kazhdaya vesila menee tridcati kilogrammov i potreblyala kisloroda i pishchi vdvoe men'she cheloveka, no pri uborke pomeshchenij, prigotovlenii prostyh blyud, perenoske instrumentov i na drugih elementarnyh rabotah zamenyala prakticheski treh chlenov komandy. |ffektivnost' 2,75 - etu cifru vyvela sama korporaciya na osnove beschislennyh hronometricheskih nablyudenij. Cifra oshelomlyala, ee neredko osparivali, no, sudya po, vsemu, ona byla verna: superobez'yany s radost'yu trudilis' po pyatnadcat' chasov v sutki, ne otkazyvayas' ot samoj gryaznoj, samoj nudnoj raboty. A lyudyam ostavalis' dela, voistinu dostojnye cheloveka; na kosmicheskom korable eto priobretalo zhiznenno vazhnoe znachenie. Ne v primer obez'yanam, svoim blizhajshim sorodicham, "supery", pripisannye k "Indevoru", byli ponyatlivy, poslushny i nelyubopytny. Vyvedennye iskusstvennym putem, oni otlichalis' takzhe bespolost'yu, chto samo po sebe snimalo mnozhestvo problem. Ih vospitali ubezhdennymi vegetariancami, priuchili k opryatnosti, oni ne izdavali nikakih zapahov; iz nih poluchilis' by zamechatel'nye komnatnye zverushki, esli by obzavestis' takim lyubimcem okazalos' komu-nibud' po karmanu. No, konechno, prisutstvie "superov" na bortu vyzyvalo i opredelennye trudnosti. Prishlos' vydelit' im otdel'noe pomeshchenie, kotoroe ne zamedlili okrestit' "obez'yannikom". Malen'kaya ih kayutka blistala chistotoj; v rasporyazhenie "superov" predostavili televizor, igry, programmirovannye obuchayushchie mashiny. Vo izbezhanie incidentov im bylo kategoricheski vospreshcheno perestupat' porog tehnicheskih sluzhb korablya; sootvetstvuyushchie dveri vykrasili v krasnyj cvet, a u shimpanze vyrabotali uslovnyj refleks - preodolet' cvetovoj bar'er stalo dlya nih psihologicheski nevozmozhnym. Neizbezhno voznikala i problema obshcheniya. KI, koefficient intellektual'nosti, u "superov" dostigal primerno 60, oni ponimali neskol'ko soten anglijskih slov, no govorit' ne mogli. Dat' obez'yanam - kak chelovekoobraznym, tak i nizkim - dejstvuyushchie golosovye svyazki okazalos' zadachej nevypolnimoj, i oni byli naveki obrecheny iz®yasnyat'sya na yazyke zhestov. Osnovnye zhesty legko zapominalis', i kazhdyj na bortu umel obmenyat'sya s "superami" dvumya-tremya prostymi frazami. No v sovershenstve vladel obez'yan'im "yazykom" lish' odin chelovek - ih popechitel', starshij styuard Makendryus. Bytovala shutka, chto serzhant Revi Makendryus i sam stal pohozh na obez'yanu. Vryad li eta shutka mogla vosprinimat'sya kak oskorblenie - "supery" s ih korotkoj, chut' podcvechennoj sherst'yu i gracioznymi dvizheniyami byli prosto krasivy. Malo togo, oni byli eshche i laskovy, i u kazhdogo iz chlenov ekipazha byla svoya lyubimica; simpatii kapitana Nortona prinadlezhali Goldi. Odnako legkost', s kotoroj supershimpanze privyazyvalis' k cheloveku, a chelovek - k shimpanze, porozhdala eshche odnu problemu, i ee chasten'ko ispol'zovali kak ser'eznyj argument protiv posylki "superov" v kosmos. Poskol'ku ih prednaznachali lish' dlya nudnogo, nekvalificirovannogo truda, to v obstoyatel'stvah chrezvychajnyh oni tol'ko priumnozhali opasnost'. Eshche ni odnogo "supera" ne udalos' nauchit' pol'zovat'sya kosmicheskim skafandrom: neobhodimye navyki i predstavleniya lezhali daleko za granicami ih ponimaniya. Na etu temu ne lyubili govorit', no vse prekrasno znali, chto nadlezhit delat', esli v korpuse sluchitsya proboina ili esli pridet prikaz pokinut' korabl'. Do sih por takoe proizoshlo lish' odnazhdy; popechitel' "superov" ispolnil predpisaniya instrukcii bolee chem tshchatel'no. Ego nashli vozle svoih pitomcev - on otravilsya tem zhe samym yadom. S teh por zadacha usypit' shimpanze v sluchae krajnej neobhodimosti vozlagalas' na starshego korabel'nogo vracha - schitalos', chto on sposoben na bol'shuyu besstrastnost'. Norton byl priznatelen nachal'stvu za to, chto hot' eta obyazannost' ne legla na plechi kapitana. Glava 12. LESTNICA BOGOV V prozrachnoj zastyvshej atmosfere Ramy luch prozhektora byl sovershenno nevidim. No v treh kilometrah ot central'noj osi na stupeni ispolinskoj lestnicy leg stometrovyj oval sveta. Sverkayushchij oazis sredi okrestnoj t'my, on medlenno peremeshchalsya k vognutoj ravnine, rasstilavshejsya eshche v pyati kilometrah nizhe, a v centre ovala, otbrasyvaya pered soboj dlinnye teni, dvigalis' tri malen'kie figurki. Kak oni i ozhidali, a vernee, kak i nadeyalis', spusk proshel bez kakih by to ni bylo neozhidannostej. Na pervoj ploshchadke oni sdelali korotkuyu ostanovku, i Norton sovershil nebol'shuyu progulku po uzkomu kol'cevomu ustupu, zatem po perilam soskol'znul na sleduyushchij uroven', Zdes' oni sbrosili kislorodnye pribory i predalis' neprivychnoj roskoshi - dyshat' bez kakih by to ni bylo mehanicheskih ustrojstv" Teper', izbavivshis' ot velichajshej iz opasnostej, podsteregayushchih cheloveka v prostranstve, i perestav trevozhit'sya o germetichnosti kostyuma i zapasah kisloroda, oni mogli prodolzhat' issledovaniya v samyh blagopriyatnyh usloviyah. K tomu vremeni, kogda oni dostigli pyatogo urovnya i vperedi ostavalsya poslednij prolet, prityazhenie vozroslo pochti do poloviny zemnogo. Skorost' vrashcheniya Ramy nakonec-to dala o sebe znat' v polnoj mere; oni vynuzhdenno podchinyalis' neumolimoj sile, kotoraya pravit planetami, a podchas vzimaet besposhchadno vysokuyu platu za malejshuyu oshibku. Spuskat'sya bylo po-prezhnemu legko, no v soznanie uzhe zakradyvalas' mysl' o vozvrashchenii - tysyachi stupenej vverh, a sledom - novye tysyachi... Golovokruzhitel'no krutaya lestnica davno smenilas' pologoj i teper' postepenno vyravnivalas' do gorizontali. Uklon sostavlyal teper' lish' 1:5, a ved' vnachale byl 5:1. Stalo vpolne vozmozhno - i fizicheski, i psihologicheski - idti samym normal'nym shagom; esli by ne ponizhennaya gravitaciya, oni mogli by voobrazit', chto spuskayutsya po kakoj-to grandioznoj lestnice na Zemle. Nortonu odnazhdy sluchilos' osmatrivat' razvaliny actekskogo hrama - zdes' k nemu vernulis' te zhe chuvstva, chto on ispytal togda, no umnozhennye vo sto krat. Blagogovenie, tajna i pechal', pechal' po proshlomu, sginuvshemu bezvozvratno. Odnako zdes' masshtaby byli nastol'ko bol'she, - i vo vremeni i v prostranstve, - chto mozg otkazyvalsya ocenit' ih po dostoinstvu, a potom i prosto perestal vosprinimat'. "Interesno, - podumal Norton, - skoro li my nachnem schitat' Ramu chem-to samo soboj razumeyushchimsya?.." Polozhitel'no, vse zemnye associacii rushilis', ne uspev vozniknut'. Rama byl v sotni raz starshe lyubogo sooruzheniya, ucelevshego na Zemle, v sotni raz drevnee Velikoj piramidy. No v to zhe vremya vse, chego kasalsya vzglyad, vyglyadelo kak s igolochki, bez malejshih priznakov stareniya. Norton uzhe zadumalsya nad etim zagadochnym yavleniem, pytayas' najti emu ob®yasnenie. V konce koncov, to, chto oni videli do sih por, sostavlyalo lish' vspomogatel'nuyu, avarijnuyu sistemu, kotoroj fakticheski pochti nikogda ne pol'zovalis'. Myslimoe li delo, chtoby ramane dejstvitel'no lazali vverh i vniz po etoj neveroyatnoj lestnice, a ravno po dvum drugim, spletayushchimsya v nevidimyj trilistnik gde-to vysoko-vysoko nad golovoj? Razve chto oni byli fanatikami fizicheskih uprazhnenij - vprochem, na Zemle takih ne slishkom malo... No skoree vse eti lestnicy nuzhny byli lish' v processe sborki Ramy i s togo davnego dnya ne sluzhili nikakoj konkretnoj celi. Na mgnovenie Nortonu pokazalos', chto eta teoriya i vpravdu vse ob®yasnyaet, no net, ona tozhe ne godilas'. CHto-to tut bylo ne tak, opredelenno ne tak... Poslednij kilometr oni preodoleli, shagaya cherez stupen'ku dolgimi, myagkimi shagami; Norton reshil, chto nado dat' bolee sushchestvennuyu nagruzku muskulam, kotorye im vskore ochen' prigodyatsya. I konec lestnicy zastal ih pochti vrasploh - prosto vperedi ne ostalos' stupenej, tol'ko ploskaya ravnina, mutno-seraya v slabnushchem svete osevogo prozhektora, da i etot svet eshche cherez neskol'ko soten metrov slivalsya s t'moj... Norton brosil vzglyad v tu storonu, otkuda padal luch, - do ego istochnika na osi otsyuda bylo bol'she vos'mi kilometrov. On ponimal, chto Merser, veroyatno, smotrit na nih v teleskop, i veselo pomahal emu rukoj. - Govorit kapitan, - proiznes on v mikrofon. - Vse v dobrom zdravii, nikakih oslozhnenij. Prodvigaemsya, kak namechali. - Rad slyshat', - otkliknulsya Merser. - Nablyudaem za vami. Korotkaya pauza - iv razgovor vmeshalsya novyj golos. - Govorit pervyj pomoshchnik. YA na bortu korablya. Poslushajte, shkiper, tak vse-taki ne pojdet. Vy zhe znaete, chto Sluzhba novostej ne daet nam pokoya uzhe celuyu nedelyu. Ne trebuyu ot vas vysokogo sloga, no dajte hot' kakie-nibud' podrobnosti!.. - Popytayus', - usmehnulsya Norton. - No uchtite, videt' poka, sobstvenno, nechego. My slovno... slovno na ogromnoj zatemnennoj scene, gde gorit odin-edinstvennyj sofit. So sceny vverh podnimaetsya lestnica, podnimaetsya i ischezaet vo mrake - vidna, navernoe, sotnya stupenej ili chut' bol'she. A ravnina vokrug vyglyadit sovershenno rovnoj, izgib slishkom mal, chtoby zametit' ego na takoj ogranichennoj ploshchadi. Vot, pozhaluj, i vse. - I nikakih drugih vpechatlenij? - Nu, po-prezhnemu ochen' holodno - nizhe nulya, horosho, chto kostyumy u nas termicheskie. I razumeetsya, tiho, tishe, chem gde by to ni bylo na Zemle ili dazhe v kosmose, - ved' na korable vsegda est' hot' kakoj-to shumovoj fon. Zdes' pogloshchayutsya vse i vsyakie zvuki, okruzhayushchee nas prostranstvo tak veliko, chto gasit lyuboe zlo. - Oshchushchenie strannoe, no, nadeyus', my privyknem... - Spasibo, shkiper. Kto hochet chto-nibud' dobavit'? Dzho, Boris?.. Lejtenant Dzho Kolvert nikogda ne lez za slovom v karman. On i teper' ne rasteryalsya: - Vse vremya dumayu: ved' eto vpervye - vpervye chelovek popal v mir, gde mozhno dyshat' estestvennoj atmosferoj. Hotya, navernoe, slovo "estestvennaya" ne ochen'-to primenimo v podobnyh obstoyatel'stvah... I tem ne menee Rama dolzhen v opredelennoj stepeni pohodit' na tu planetu, otkuda pribyli ego sozdateli. Razve nashi kosmicheskie korabli, kazhdyj iz nih, ne povtoryaet v miniatyure Zemlyu? Dva primera - eto, konechno, chertovski malo, no kak tut ne podumat', chto, byt' mozhet, vse razumnye sushchestva dyshat kislorodom... Po tomu, chto my vidim, mozhno predpolozhit', chto ramane byli gumanoidami, tol'ko raza v poltora vyshe nas. Ty ne soglasen so mnoj, Boris?.. "On chto, narochno draznit Borisa? - sprosil sebya Norton. - Interesno, kakov budet otvet?.." Dlya svoih tovarishchej po ekipazhu Boris Rodrigo ostavalsya nepostizhimoj zagadkoj. On byl oficerom svyazi, derzhalsya vsegda spokojno, s dostoinstvom, ego lyubili, no v obshchih razvlecheniyah on uchastvoval lish' postol'ku poskol'ku i, kazalos', byl slegka otdalen ot vseh, slovno prislushivalsya k muzyke, slyshnoj emu odnomu. Tak ono, v sushchnosti, i bylo: Boris revnostno veroval v dogmy pyatoj hristianskoj, inache "kosmicheskoj", cerkvi. Norton, pravda, ne sumel ustanovit' dlya sebya, chto sluchilos' s predydushchimi chetyr'mya; v ravnoj mere prebyval on v nevedenii i po chasti trebuemyh religiej ritualov i ceremonij. No glavnyj dogmat "pyatoj kosmicheskoj" byl izvesten dostatochno shiroko: ee priverzhency utverzhdali, chto Iisus Hristos snizoshel na Zemlyu iz kosmosa, i na etoj zybkoj pochve vozveli celoe teologicheskoe zdanie. Net nichego udivitel'nogo v tom, chto bol'shinstvo adeptov etogo ucheniya stremilos' poluchit' rabotu v kosmose. K tomu zhe oni neizmenno okazyvalis' umelymi i dobrosovestnymi rabotnikami, zasluzhivayushchimi polnogo doveriya. K nim povsemestno otnosilis' s uvazheniem i dazhe s simpatiej, osobenno esli oni ne pytalis' obratit' v svoyu veru drugih. I vse-taki ne nelepo li, ne diko li: lyudi s takoj razvernutoj nauchnoj i tehnicheskoj podgotovkoj - i vdrug vser'ez veryat, kak v istinu, vo vsyakuyu beliberdu? Podzhidaya, poka lejtenant Rodrigo najdet otvet na zadannyj emu, po-vidimomu ne bez zlogo umysla, vopros, kapitan vnezapno osoznal i motivy svoego sobstvennogo vybora. On predpochel Borisa potomu, chto tot byl fizicheski dostoin doveriya. I v to zhe vremya, esli ne krivit' dushoj, ne rukovodstvovalsya li on otchasti obyknovennym i pochti ozornym lyubopytstvom? Kak chelovek s ubezhdeniyami Borisa budet reagirovat' na vnushayushchuyu blagogovejnyj trepet real'nost' Ramy? CHto, esli on natolknetsya na nechto, oprovergayushchee vse ego verovaniya ili, naprotiv, podtverzhdayushchee ih? No Boris Rodrigo okazalsya, kak vsegda, osmotritel'nym i ne pozhelal vvyazyvat'sya v spor. - Dyshali li oni kislorodom? Konechno. Byli li gumanoidami? Vozmozhno. Pozhivem - uvidim. Esli nam povezet, to vskore my ustanovim, kak oni vyglyadeli. Najdem kartiny, statui, byt' mozhet, i tela. Von tam, v gorodah. Vprochem, goroda li eto?.. - Do blizhajshego vsego-to vosem' kilometrov, - proiznes Dzho Kolvert veselym tonom. "Tak-to ono tak, - podumal kapitan, - no potom i vosem' kilometrov obratno. A eshche karabkat'sya po etoj chudovishchnoj lestnice vverh. Ne slishkom li eto riskovanno?.." Molnienosnaya vylazka v storonu "goroda", nazvannogo Parizhem, dejstvitel'no vhodila v chislo ego blizhajshih planov, i teper' ostavalos' lish' okonchatel'no reshit': da ili net. Pishchi i vody u nih hvatit na dvadcat' chetyre chasa; oni budut vse vremya na glazah u komandy obespecheniya, ostavshejsya bliz osi, da i chto, v sushchnosti, mozhet s nimi sluchit'sya na etoj gladkoj, chut' izognutoj metallicheskoj ravnine? Edinstvennaya opasnost', kakuyu on mog predvidet', - pereutomlenie: dobrat'sya do Parizha neslozhno, no mnogoe li oni tam uspeyut, prezhde chem iznemozhenie vynudit ih vernut'sya? Sdelat' neskol'ko fotosnimkov i, esli vyjdet, podobrat' parochku melkih suvenirov? Odnako dazhe samyj neprodolzhitel'nyj nabeg na Parizh stoil togo, chtoby ego sovershit': vremeni bylo v obrez, Rama mchalsya k perigeliyu, tuda, kuda "Indevor" posledovat' za nim ne smozhet. I k tomu zhe reshenie zaviselo otnyud' ne tol'ko ot Nortona. Vdaleke ot nih, v kayute korablya, doktor |rnst vnimatel'no sledila za dannymi biotelemetricheskih sistem, datchiki kotoryh byli zakrepleny u nego na tele. Esli ona pridet k vyvodu, chto hvatit, emu ostanetsya tol'ko podchinit'sya. - Laura, chto skazhesh'? - Otdohnite s polchasa, primite po pyat'sot kalorij - i mozhete dvigat'sya dal'she. - Spasibo, dok, - vmeshalsya Kolvert. - Teper' ya mogu umeret' spokojno. YA vsegda mechtal pobyvat' v Parizhe. ZHdi nas. Monmartr!.. Glava 13. RAVNINA RAMY Posle neskonchaemyh lestnic strannoj roskosh'yu kazalos' prosto idti, shagat' po gorizontal'noj poverhnosti. Pryamo pered nimi ona i v samom dele predstavlyalas' sovershenno ploskoj, hotya levee i pravee, k granicam osveshchennoj ploshchadi, stanovilsya zameten legkij izgib. Slovno oni shli po ochen' shirokoj i neglubokoj doline; nikak ne verilos', chto v dejstvitel'nosti oni dvizhutsya vnutri ispolinskogo cilindra i chto za kraem pyatnyshka sveta zemlya vzmyvaet vverh i vverh, poka ne smykaetsya s nebom - net, stanovitsya nebom. Nevziraya na vsyu svoyu samouverennost' i ele sderzhivaemoe vozbuzhdenie, zdes' oni osobenno oshchutili navisshuyu vokrug tishinu - ona byla takoj plotnoj, chto, kazalos', ee mozhno bylo potrogat'. SHagi i slova mgnovenno rastvoryalis' vo vsepogloshchayushchej pustote; ne proshli oni i polukilometra, kak lejtenant Kolvert ponyal, chto ne v silah bol'she etogo vynesti. Sredi mnogochislennyh ego darovanij byl talant, vstrechayushchijsya vse rezhe, - hotya nekotorye i polagayut, chto vse zhe slishkom chasto, - iskusstvo svista. Po pros'be slushatelej, da i po sobstvennomu pochinu on mog vosproizvesti melodii iz bol'shinstva kinofil'mov za poslednie dvesti let. Na sej raz on nachal s marsha iz "Belosnezhki" Disneya, no obnaruzhil, chto ne vyderzhivaet sorevnovaniya s veselymi gnomami na basah, i bystren'ko pereklyuchilsya na "Reku Kvaj". Zatem on perebral bolee ili menee v hronologicheskom poryadke eshche s poldyuzhiny boevikov i zakonchil svoi uprazhneniya muzykal'noj temoj iz znamenitogo fil'ma "Napoleon", otsnyatogo v konce XX veka rezhisserom Sidom Krassmanom. Svistel on horosho, tol'ko ego popytka priobodrit' sebya i drugih uspeha ne imela. Rama treboval velichiya Baha, Bethovena, Sibeliusa ili Tuana Suna, a ne obydennyh populyarnyh pesenok. Norton uzhe gotov byl poprosit' Dzho poberech' dyhanie na obratnyj put', no molodoj oficer i sam osoznal tshchetu sobstvennyh usilij. S etoj sekundy, esli ne schitat' epizodicheskih peregovorov s korablem, oni dvigalis' v polnom molchanii. Rama vyigral pervyj raund. Dazhe v etoj sugubo predvaritel'noj ekspedicii Norton pozvolil sebe sdelat' nebol'shoj kryuk. Parizh lezhal pryamo vperedi, na polputi mezhdu podnozhiem lestnicy i beregom Cilindricheskogo morya, no v kakom-nibud' kilometre vpravo nahodilos' ochen' primetnoe i ves'ma zagadochnoe obrazovanie, kotoroe oni narekli Pryamoj dolinoj. Dlinnaya borozda ili transheya s naklonnymi stenkami - sorok metrov v glubinu, sto v shirinu - izdali napominala irrigacionnyj rov ili kanal. Kak i u lestnicy, u transhei byli dva dvojnika, raspolozhennye na ravnyh rasstoyaniyah po okruzhnosti Ramy. Kazhdaya iz treh dolin protyanulas' pochti na desyat' kilometrov i nepodaleku ot morya vnezapno obryvalas' - eto bylo neponyatno, esli kanaly i vpryam' prednaznachalis' dlya vody, A na protivopolozhnom beregu morya povtoryalas' ta zhe kartina: eshche tri desyatikilometrovye transhei prolegli pochti do samogo YUzhnogo polyusa. CHetvert' chasa netoroplivoj hod'by - i oni, dostignuv kraya Pryamoj doliny, zadumchivo ustavilis' v ee glubiny. Bokovye sklony ustremlyalis' vniz pod uglom shest'desyat gradusov, i nigde ne vidno bylo ni stupenek, ni kakoj-libo drugoj opory dlya nog. Dno doliny predstavlyalo soboj zerkal'nyj list kakogo-to belogo veshchestva, ves'ma pohozhego na led. Norton reshil dobyt' obrazchik etogo veshchestva, chto srazu by polozhilo konec mnogim sporam. Kolvert i Rodrigo igrali rol' yakorej: oni pomalu vytravlivali kanat, a Norton medlenno perestupal vniz po krutomu sklonu. Kapitan prigotovilsya, kosnuvshis' dna, oshchutit' podoshvami privychnuyu skol'zkost' l'da, no nichego podobnogo. Trenie bylo mnogo vyshe, opasnost' poskol'znut'sya zdes' ne ugrozhala. Veshchestvo dva - ne to steklo, ne to kakoj-to poluprozrachnyj kristall, - kogda on dotronulsya do nego pal'cami, okazalos' holodnym, tverdym i nepodatlivym. Povernuvshis' spinoj k prozhektoru i zashchitiv glaza ladonyami, Norton popytalsya vsmotret'sya v kristallicheskie bezdny pod nogami - ved' udaetsya zhe inogda uvidet' chto-to skvoz' led zamerzshego ozera. No na etot raz nichego ne vyshlo; ne pomog i uzkij luch shlemovogo fonarya. Veshchestvo prosvechivalo, no vse-taki bylo neprozrachnym. Esli eto kakaya-to zastyvshaya zhidkost', to taet ona pri temperature mnogo bolee vysokoj, chem voda. On legon'ko postuchal po dnu geologicheskim molotkom - molotok otskochil s gluhim nemuzykal'nym zvukom. Stuknuv porezche, - vnov' bezrezul'tatno, - Norton uzhe sobiralsya udarit' v polnuyu silu, no, povinuyas' neozhidannomu impul'su, otvel ruku. Krajne maloveroyatno, chto emu udastsya raskolot' eto veshchestvo; nu, a esli vse-taki udastsya? Ne budet li eto postupkom dikarya, razbivshego vdrebezgi ispolinskuyu zerkal'nuyu vitrinu? Sluchaj dobyt' obrazcy eshche predstavitsya, a sejchas on po krajnej mere poluchil cennuyu informaciyu. Po vsej vidimosti, eto ne kanal, a prosto dikovinnaya transheya bez nachala i konca. Esli zdes' kogda-libo tekla zhidkost', to gde pyatna, gde nateki ot zasohshih bryzg? Vse chisten'koe, noven'koe, slovno stroiteli ushli otsyuda tol'ko vchera... I vnov' on okazalsya licom k licu s glavnoj tajnoj Ramy i ne vprave byl bol'she uklonyat'sya ot nee. Norton ne mog pozhalovat'sya na otsutstvie voobrazheniya, no on nikogda ne stal by kapitanom, esli by pozvolyal sebe neobuzdannye vzlety fantazii. Vse vokrug okazalos' vovse ne tem, chem predstavlyalos' ponachalu; strannoe, ochen' strannoe eto mesto, gde veshchi, naschityvayushchie milliony let, vyglyadyat kak s igolochki... Pogruzhennyj v razmyshleniya, on medlenno shel po dnu doliny. Tovarishchi, ne vypuskaya iz ruk verevki, privyazannoj k ego poyasu, dvigalis' sledom po krayu obryva. Norton ne zhdal ot svoej progulki novyh otkrytij, prosto emu nuzhno bylo vremya, chtoby opredelit'sya. Delo bylo ne tol'ko v neob®yasnimoj novizne Ramy: ego trevozhilo chto-to sovsem, sovsem drugoe... On ne proshel i desyatka metrov, kak vdrug zamer, tochno porazhennyj gromom. On uznal eto mesto. On uzhe byl zdes'! Dazhe na Zemle ili na drugoj znakomoj planete podobnoe oshchushchenie ne iz priyatnyh, hotya i ne takoe uzh redkoe. Bol'shinstvo lyudej vremya ot vremeni ispytyvali eto chuvstvo, ispytyvali i otgonyali: vinovata, mol, kakaya-nibud' pozabytaya fotografiya ili prosto sovpadenie; men'shinstvo, sklonnoe k mistike, iskalo ob®yasneniya v telepatii ili dazhe istolkovyvalo takie mgnoveniya kak ozarenie. No uznat' mesto, kakogo ne videla i ne mogla videt' ni odna chelovecheskaya dusha, - eto bylo uzh slishkom! Sekund desyat' kapitan Norton stoyal kak prigvozhdennyj k gladkoj kristallicheskoj poverhnosti dna, starayas' sobrat'sya s myslyami. Kazalos', vse ego dosele uporyadochennye vozzreniya poleteli vverh tormashkami, budto on brosil vzglyad v golovokruzhitel'nuyu propast' na granice poznaniya, kotoruyu blagopoluchno ignoriroval bol'shuyu chast' svoej zhizni. Zatem, k ogromnomu ego oblegcheniyu, na pomoshch' prishel zdravyj smysl. Trevozhnoe chuvstvo, chto eto on uzhe videl, uletuchilos', ustupiv mesto podlinnomu i dostatochno chetkomu vospominaniyu yunosti. Sovershenno verno - odnazhdy on uzhe stoyal mezhdu takimi zhe krutopadayushchimi sklonami, glyadya, kak oni slivayutsya v beskonechnoj dali. No te sklony pokryvala akkuratnaya strizhenaya travka, a pod nogami byl ne gladkij kristall, a shcheben'. |to sluchilos' v Anglii, na letnih kanikulah, tridcat' let nazad. Glavnym obrazom pod vliyaniem svoej priyatel'nicy-studentki (on yasno pomnil ee lico, no nachisto zabyl imya) Norton zapisalsya na zanyatiya po industrial'noj arheologii, ochen' populyarnoj v te vremena sredi nachinayushchih uchenyh i inzhenerov. Oni obsledovali zabroshennye ugol'nye shahty i tkackie fabriki, karabkalis' po ostovam razrushennyh domen i parovyh mashin, tarashchili glaza na primitivnye (i vse eshche opasnye) yadernye reaktory, vodili nelepye rydvany s turbinnymi dvigatelyami po restavrirovannym avtostradam. Otnyud' ne vse, chto im pokazyvali, bylo podlinnikami; mnogoe zateryalos' v vekah - ved' chelovek pochti ne zabotitsya o sohrannosti predmetov svoego povsednevnogo byta. No kogda voznikla nuzhda vossozdat' chto-to v kopii, eto delalos' s neizmennoj lyubov'yu i tshchatel'nost'yu. I odnazhdy yunyj Bill Norton okazalsya na parovoze, kotoryj vyglyadel dvuhsotletnim patriarhom, a na dele byl molozhe Billa; on yarostno shvyryal v topku dragocennyj ugol', a parovoz katilsya vpered s razveseloj skorost'yu sto kilometrov v chas. Vprochem, tridcatikilometrovyj otrezok Velikoj Zapadnoj zheleznoj dorogi, po kotoromu oni ehali, byl samym nastoyashchim, hotya ego i prishlos', prezhde chem vernut' k zhizni, v bukval'nom smysle slova vykopat' iz-pod zemli. S pronzitel'nym svistom parovoz nyrnul pryamo v seredinu holma i ponessya skvoz' dymnuyu, ozarennuyu iskrami t'mu. Proshli udivitel'no dolgie minuty, i nakonec oni vyrvalis' iz tonnelya v glubokuyu i sovershenno pryamuyu vyemku s krutymi, zarosshimi travoj otkosami. |ta davno zabytaya perspektiva i byla pochti identichna toj, kotoraya otkryvalas' pered nim zdes'. - CHto stryaslos', shkiper? - okliknul ego lejtenant Rodrigo. - Nashli chto-nibud' interesnoe? Norton usiliem voli vernul sebya k real'nosti. Da, vokrug byla, nesomnenno, tajna, no chelovek dolzhen i sposoben ee ponyat'. On poluchil urok, pust' i ne takoj, kakim hochetsya tut zhe podelit'sya s drugimi. CHego by eto ni stoilo, nel'zya pozvolit' Rame oshelomit' sebya. Sluchis' takoe - i neizbezhen proval, a mozhet stat'sya, i bezumie. - Da net, - otvetil on, - nichego osobennogo. Tashchite menya naverh, my napravlyaemsya pryamo v Parizh. Glava 14. SHTORMOVOE PREDUPREZHDENIE - YA priglasil vas na dannoe zasedanie, - zayavil predsedatel', - v svyazi s tem, chto doktor Perera hochet soobshchit' nam nechto chrezvychajno vazhnoe. On nastaivaet, chtoby my nemedlenno svyazalis' s kapitanom Nortonom, ispol'zuya to samoe vneocherednoe pravo, kotorogo, smeyu zametit', nam udalos' dobit'sya s takim trudom. Odnako zayavlenie doktora Perery nosit dovol'no specificheskij harakter, i, prezhde chem my predostavim emu slovo, ya predlagayu zaslushat' otchet o prodelannoj rabote, kotoryj podgotovila doktor Prajs, Da, vot eshche chto - otsutstvuyushchie prosili peredat' svoi izvineniya. Ser L'yuis Sends ne mozhet byt' s nami, tak kak v nastoyashchij moment predsedatel'stvuet na nauchnoj konferencii, i doktor Tejlor takzhe prosil izvinit' ego... |to poslednee obstoyatel'stvo, priznat'sya, radovalo Bouza. Antropolog poteryal k Rame vsyakij interes, edva stalo yasno, chto lichno emu shirokogo polya deyatel'nosti ne predstavitsya. Kak i mnogie drugie, on ispytal gor'koe razocharovanie, uznav, chto dvizhushchijsya mirok mertv; teper', konechno, nechego i zhdat' ni materiala dlya sensacionnyh knig, ni videoperedach, posvyashchennyh ritualam i obychayam raman. Pust' kto hochet vykapyvaet skelety i klassificiruet nahodki - takogo roda veshchi Konrada Tejlora ne privlekali. Edinstvennoe, chto eshche, pozhaluj, moglo by zastavit' ego vernut'sya v komitet, - eto kakie-nibud' ostavlennye ramanami vydayushchiesya proizvedeniya iskusstva, podobnye, naprimer, znamenitym freskam Tery i Pompei. Tel'ma Prajs, arheolog, priderzhivalas' diametral'no protivopolozhnoj tochki zreniya. Ona predpochitala raskopki i ruiny, svobodnye ot obitatelej, kotorye tol'ko sozdayut sumatohu, nesovmestimuyu s besstrastnymi nauchnymi issledovaniyami. Dno Sredizemnogo morya v etom smysle bylo ideal'noj zonoj - po krajnej mere do teh por, poka pod nogami ne stali putat'sya proektirovshchiki gorodov i hudozhniki po landshaftu. Rama byl by eshche blizhe k idealu, esli by ne dovodyashchaya do beshenstva mysl', chto on nahoditsya za sto millionov kilometrov i ona nikogda ne smozhet navedat'sya tuda sobstvennoj personoj. - Kak vy uzhe znaete, - nachala ona, - kapitan Norton sovershil poka odnu ekspediciyu protyazhennost'yu pochti tridcat' kilometrov, ne vstretiv nikakih ser'eznyh trudnostej, On obsledoval svoeobraznuyu transheyu, oboznachennuyu na vashih kartah kak Pryamaya dolina; naznachenie ee po-prezhnemu neyasno, hotya ochevidno, chto ona igraet vazhnuyu rol', ibo, kak i dve analogichnye doliny, tyanetsya vo vsyu dlinu Ramy i preryvaetsya lish' v rajone Cilindricheskogo morya. Zatem ekspediciya povernula vlevo - ili na vostok, esli orientirovat'sya po Severnomu polyusu, - i dostigla Parizha. Kak vidno na etoj fotografii, snyatoj teleskopicheskoj kameroj ot osi, Parizh predstavlyaet soboj neskol'ko soten stroenij, razdelennyh shirokimi ulicami. A vot eti fotografii sdelany gruppoj kapitana Nortona neposredstvenno na meste. Esli Parizh dejstvitel'no gorod, to gorod ochen' strannyj. Obratite vnimanie - ni v odnom iz stroenij net ni okon, ni dverej! |to gladkostennye pryamougol'nye sooruzheniya odinakovoj tridcatipyatimetrovoj vysoty. I kazhetsya, chto oni tak i otshtampovany vmeste s korpusom - ni shvov, ni stykov, - vzglyanite, chto steny plavno smykayutsya s osnovaniem... Moe lichnoe mnenie takovo, chto eto vovse ne zhilye pomeshcheniya, a kakie-to sklady ili garazhi, V podderzhku moej gipotezy govorit, k primeru, vot eta fotografiya... Takie prorezi ili zhelobki, santimetrov po pyat' shirinoj, begut bukval'no po vsem ulicam, bolee togo, podhodyat k kazhdomu stroeniyu i upira