My vrashchaemsya, vzglyanite na zvezdy! No ni odin pribor ne pokazyvaet nichego... Zvezdnoe nebo, nesomnenno, smeshchalos' - von po ekranu levogo borta medlenno proplyl Sirius. Odno iz dvuh: ili Vselennaya reshila vernut'sya k dokopernikovoj kosmologii i vdrug prinyalas' vrashchat'sya vokrug "Indevora", ili zvezdy prebyvali na svoih mestah, a vrashchalsya korabl'. Rama nakonec-to uhodil s prezhnej orbity, uhodil so skromnym uskoreniem. "Indevor" derzhalsya v kil'vatere udalyayushchegosya ispolina i ego zakrutilo pozadi, kak oblomok korablekrusheniya... CHas za chasom uskorenie ostavalos' postoyannym; Rama uletal ot "Indevora" s nepreryvno vozrastayushchej skorost'yu. Po mere udaleniya cilindra protivoestestvennoe povedenie samogo "Indevora" malo-pomalu prekratilos'. Mozhno bylo lish' gadat' o chudovishchnyh silah, privedshih Ramu v dvizhenie, esli ih zavihreniya vyzvali takoj effekt, i Norton vozblagodaril sud'bu, chto uspel otvesti "Indevor" na bezopasnoe rasstoyanie, prezhde chem Rama vklyuchil svoj giperdvigatel'. CHto kasaetsya prirody etogo dvigatelya, nesomnennym bylo odno: Rama pereshel na novuyu orbitu bez pomoshchi gazovyh struj, ionnyh luchej ili potokov plazmy. Nikto ne sumel vyrazit' svoi chuvstva luchshe, chem serzhant - on zhe professor - Majron, kotoryj proiznes potryasenno: - Prosti-proshchaj, tretij zakon N'yutona!.. Odnako sam "Indevor" nahodilsya v pryamoj zavisimosti imenno ot tret'ego zakona N'yutona, kogda na sleduyushchij den' szhigal poslednie ostatki topliva, pytayas' otklonit' sobstvennuyu svoyu orbitu kak mozhno dal'she ot Solnca. Bol'shego otkloneniya dostignut' ne udalos', i vse zhe rasstoyanie ot Solnca v perigelii uvelichilos' na desyat' millionov kilometrov. Takova byla distanciya mezhdu neobhodimost'yu vyzhat' iz sistem ohlazhdeniya 95 procentov moshchnosti i stoprocentnoj uverennost'yu v ognennoj smerti. Kogda korabl' zavershil svoj manevr. Rama ushel ot "Indevora" na dvesti tysyach kilometrov i na fone pylayushchego Solnca stal pochti nevidimym. Odnako lokatory veli izmereniya novoj orbity cilindra - i chem bol'she dannyh poluchali lyudi, tem sil'nee nedoumevali. "CHto za vselenskaya ironiya. - skazal sebe Norton, razglyadyvaya listok s raschetami, - milliony let komp'yutery Ramy blagopoluchno veli ego k celi i vdrug sovershili edinstvennuyu pustyakovuyu oshibku, skoree vsego zamenili v kakom-nibud' uravnenii znak plyus na minus..." Vse byli tak uvereny, chto Rama zatormozit i, pojmannyj prityazheniem Solnca, stanet novoj planetoj Solnechnoj sistemy. Na dele proizoshlo nechto diametral'no protivopolozhnoe. Rama nabiral skorost' - v hudshem iz vseh vozmozhnyh napravlenij. Rama padal na Solnce, i s kazhdym mgnoveniem vse bystree. Glava 45. PTICA FENIKS Kogda parametry novoj orbity zvezdnogo gostya opredelilis' s okonchatel'noj chetkost'yu, nikto ne vzyalsya by utverzhdat', chto korabl' izbezhit katastrofy. V perigelii Ramu ot pylayushchego vodorodnogo ada budut otdelyat' edva li polmilliona kilometrov. Nikakoe tverdoe veshchestvo ne sposobno protivostoyat' caryashchim zdes' temperaturam; sverhprochnyj splav, iz kotorogo izgotovlen korpus Ramy, nachnet plavit'sya na rasstoyanij, raz v desyat' bol'shem... No vot primerno v pyati millionah kilometrov ot Solnca Rama, vse uskoryaya svoj beg, prinyalsya svivat' sebe kokon, Do sih por v teleskopy "Indevora" on byl viden pri maksimal'nom uvelichenii kak krohotnaya yarkaya poloska - i vdrug poloska nachala mercat', kak zvezda nad samym gorizontom. Prezhde vsego podumalos', chto Rama razrushaetsya, i Norton, ulovivshij neobychnuyu preryvistost' izobrazheniya, ispytal ostruyu vnutrennyuyu bol' pri mysli o bezvozvratnoj utrate takogo chuda. Potom on ponyal, chto Rama cel, no okruzhen mercayushchim oreolom. I tut cilindr ischez. Na ego meste voznikla oslepitel'naya tochka - zvezdochka bez kakogo by to ni bylo vidimogo diska, slovno Rama vnezapno szhalsya v krohotnyj komok. Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem oni dogadalis', chto sluchilos'. Rama dejstvitel'no ischez - on byl teper' okruzhen ideal'no otrazhayushchej sferoj diametrom primerno v sto kilometrov. V primykayushchej k Rame zone s solnechnym magnitnym polem proishodilo chto-to strannoe. Silovye linii v milliony kilometrov dlinoj, pronizyvayushchie koronu, otbrasyvayushchie zhguty ionizirovannogo gaza s takoj skorost'yu, chto ego podchas ne moglo uderzhat' dazhe sokrushitel'noe prityazhenie, - eti silovye linii zakruchivalis' vokrug blestyashchego ellipsoida. Tonnel' slegka izgibalsya, slovno predvaryaya orbitu Ramy, i sam Rama - a byt' mozhet, zashchitnyj kokon vokrug nego - kazalsya yarkoj businoj, letyashchej vse bystree i bystree po prizrachnoj trube skvoz' koronu. Ved' prishelec po-prezhnemu nabiral skorost'; teper' on delal bolee dvuhsot tysyach kilometrov v sekundu, i nikto uzhe ne risknul by prorochit', chto on ostanetsya plennikom Solnca. Nakonec-to lyudi ponyali strategiyu raman: oni podoshli tak blizko k svetilu prosto radi togo, chtoby pocherpnut' energiyu pryamo iz pervoistochnika i s eshche bol'shej skorost'yu dvinut'sya dal'she. Vse stremitel'nee i stremitel'nee obrashchalsya Rama vokrug Solnca, dvigayas' teper' bystree, chem lyuboe telo, kogda-nibud' popadavshee v Solnechnuyu sistemu. Korabl' vyskol'znul iz ekliptiki v glubiny yuzhnogo neba, namnogo nizhe ploskosti dvizheniya planet. Razumeetsya, i eto ne bylo ego konechnoj cel'yu, no kurs on vzyal tochno na Bol'shoe Magellanovo oblako, na pustynnye bezdny vne Mlechnogo puti. Glava 46. PROLOG Mysli Nortona, kazalos', vitali gde-to ochen' daleko. On lezhal s poluzakrytymi glazami, zalozhiv ruki za golovu i pritushiv svet, - ne to chtoby v samom dele dremal, no otdalsya vo vlast' razdumij. K dejstvitel'nosti ego vernuli slova Laury. - Kakie novosti? - Ne uveryaj menya, chto ty zabyl!.. - Perestan'. V poslednie dni mne, pravo zhe, bylo nad chem podumat'... Starshij korabel'nyj vrach |rnst vzyalas' za peredvizhnoj stul i, podtolknuv ego po napravlyayushchim, sela ryadom s kapitanom. - Mezhplanetnye krizisy prihodyat i uhodyat, a byurokraticheskie kolesa skrezheshchut s neizmennym postoyanstvom. No, navernoe. Rama vse-taki podtolknul ih. Horosho eshche, chto tebe ne prishlos' sprashivat' razresheniya u merkurian... - Znachit, Port-Louell nakonec dal dobro?.. - Bolee togo, razreshenie uzhe vstupilo v silu, - Laura vzglyanula na polosku bumagi, kotoruyu prinesla s soboj. - Mozhesh' ubedit'sya, vneocherednoe. Ne isklyucheno, chto prigovor uzhe priveden v ispolnenie. Pozdravlyayu. - Spasibo. Nadeyus', moj naslednik ne rasserdilsya na menya za etu volokitu... Kak i vsem kosmonavtam, Nortonu pered postupleniem na flot sdelali operaciyu: gody i gody, provedennye v prostranstve, byli chrevaty dazhe ne opasnost'yu, a stoprocentnoj uverennost'yu v vozniknovenii mutacij, vyzvannyh radiaciej. Nabor genov, tol'ko chto dostavlennyj za dvesti millionov kilometrov na Mars, zhdal svoej sud'by v zamorozhennom sostoyanii v techenie tridcati let. Ostavalos' lish' gadat', uspeet li on domoj k rozhdeniyu syna. On zasluzhil otdyh, zasluzhil pokoj v lone sem'i. Teper', kogda ego missiya byla v osnovnom zavershena, on nachinal ponemnogu rasslablyat'sya, nachinal vnov' zadumyvat'sya nad svoim budushchim - i nad budushchim obeih svoih semej. Da, eto budet slavno pogostit' doma... - Slushaj, - zaprotestovala Laura, - ya prishla k tebe sugubo po dolgu sluzhby... - Za stol'ko-to let znakomstva, - otvechal Norton, - mozhno by izobresti chto-nibud' poostroumnee. Ty zhe sejchas ne na vahte... - O chem ty dumaesh'? - osvedomilas' Laura |rnst nemaloe vremya spustya. - Uzh ne stanovish'sya li ty sentimental'nym? - Da ya vovse ne o nas s toboj. YA o Rame. Znaesh', mne ego, pozhaluj, nedostaet... - Premnogo priznatel'na za kompliment. Norton szhal ee v ob®yatiyah. Emu i ran'she prihodilo v golovu, chto u nevesomosti est' svoi preimushchestva, i odno iz nih - vot ono: mozhno ne raznimat' ruk hot' vsyu noch', ne riskuya zatrudnit' krovoobrashchenie. Nedarom koe-kto utverzhdal, chto lyubov' pri maloj sile tyazhesti nastol'ko utomitel'na, chto uzhe ne dostavlyaet radosti. - |to obshcheizvestnyj fakt, Laura, chto muzhchiny, ne v primer zhenshchinam, sposobny dumat' o dvuh veshchah srazu. No esli ser'ezno, mnoyu vladeet chuvstvo poteri. - Mogu ponyat'. - Da ne derzhis' ty tak suho - tut ne odna prichina, a mnogo. Vprochem, kakaya raznica... On dobilsya uspeha. Otkrytij, sdelannyh lyud'mi "Indevora" na Rame, uchenym hvatit na desyatiletiya. No esli razobrat'sya, to on takzhe i poterpel porazhenie. Mozhno stroit' beskonechnye dogadki, no priroda raman i cel' ih puteshestviya tak i ostanutsya neizvestnymi. Oni ispol'zovali Solnechnuyu sistemu kak zapravochnuyu stanciyu, a zatem prezritel'no otvernulis' ot nee, prodolzhaya svoj put' k inoj, bolee vazhnoj celi. Veroyatno, oni nikogda i ne uznayut o sushchestvovanii chelovechestva; takoe velichavoe bezrazlichie bylo huzhe namerennogo oskorbleniya. Kogda Norton uvidel Ramu v poslednij raz, tot kazalsya krohotnoj zvezdochkoj ryadom s Veneroj, i kapitan ponyal, chto s etoj zvezdochkoj uletaet chast' ego zhizni. Kakie by pobedy i pochesti ni gotovilo emu budushchee, na protyazhenii mnogih i mnogih let emu ne izbavit'sya ot chuvstva, chto glavnoe pozadi? Na dalekoj Zemle doktor Karlajl ne uspel eshche nikomu rasskazat', kak on ochnulsya ot bespokojnogo sna, porazhennyj vnezapnoj dogadkoj. Odnazhdy vozniknuv, eta mysl' uzhe ne davala emu pokoya, stuchala v golove kak nabat: Vse, chto by oni ni delali, povtoryaetsya.