ambara? - Nikol' pomedlila neskol'ko sekund. - Znachit, material sten i kryshi etogo sooruzheniya ne propuskaet radiosignaly. - Lico ee prosvetlelo. - Tak vot chto sluchilos' s Takagisi: mozhet byt', on v ambare ili v chem-to pohozhem na nego. Francheske eto bylo ne interesno. - Nu i chto? - otvetila ona, v poslednij raz snimaya panoramu ambara. - Teper' eto nevazhno. Pridetsya potoropit'sya, chtoby ne opozdat' k gelikopteru. - A chto, esli on v odnoj iz etih yam, - vzvolnovalas' Nikol'. - Konechno, takoe moglo sluchit'sya. On prishel syuda v temnote i mog upast'... Podozhdite, - obratilas' ona k Francheske, - odnu minutku. Brosivshis' vnutr' ambara, Nikol' sognulas' vozle odnoj iz yam. Operevshis' o ee kraj ladon'yu, ona posvetila fonarikom vniz. Tam chto-to bylo! Nikol' prozhdala neskol'ko sekund, chtoby privykli glaza. No v etoj yame okazalas' kucha kakoj-to tkani. Ona bystro pereshla k sleduyushchej. - Doktor Takagisi! - vykriknula ona. - Vy zdes', Sigeru? - prodolzhila Nikol' po-yaponski. - Poshli! - pozvala ee Francheska ot kraya. - Poshli, Richard ne shutil. Ten' vnutri chetvertoj yamy ne pozvolila Nikol' uvidet' ee dno dazhe pri svete fonarika. Na dne yavno chto-to bylo, no chto imenno? Ona legla na zhivot i chut' svesilas' v yamu, pytayas' ubedit' sebya v tom, chto besformennaya kucha pod nej - ne telo ee yaponskogo druga. Svet vnutri Ramy zamigal. Opticheskij effekt vnutri ambara okazalsya prosto potryasayushchim. I dezorientiruyushchim. Nikol' oglyanulas', chtoby vyyasnit', chto proishodit, i poteryala ravnovesie. Ee telo poehalo vniz. - Francheska! - vykriknula ona, upirayas' rukami v protivopolozhnuyu stenku. - Francheska, pomogi! Ona prozhdala minutu i reshila, chto kosmonavt Sabatini, dolzhno byt', uzhe vyshla iz ambara. Ruki bystro ustavali - tol'ko stupni i nogi eshche pokoilis' na polu ambara. Golova okazalas' u stenki - v santimetrah vos'midesyati nizhe pola. Telo uzhe viselo v vozduhe, uderzhivaemoe ot padeniya odnimi rukami. Svet vspyhival i gas. Nikol' zadrala golovu posmotret', ne sumeet li ona rukoj dotyanut'sya do kraya yamy, opirayas' drugoj. Beznadezhno. Golova ee slishkom svesilas' vniz. Ona podozhdala eshche neskol'ko sekund, ruki ustavali i otchayanie usilivalos'. Nakonec Nikol' reshilas' vypryamit'sya i odnovremenno uhvatit'sya za kraj yamy. Ona pochti preuspela. No kogda telo poshlo vniz, ruki uzhe ne mogli ostanovit' padenie. Nogi posledovali za telom, i Nikol' udarilas' golovoj o stenku. Poteryav soznanie, ona upala na dno yamy. 36. KURS NA SOUDARENIE Kogda svet vnutri Ramy vdrug zamigal, Francheska ispugalas'. Ona dazhe brosilas' obratno v ambar. Tut byla hot' krysha nad golovoj. "CHto sluchilos'?" - dumala ona. Otrazhennye zerkal'nymi stenami, ogni bili v glaza, vyzyvali golovokruzhenie. Francheska zazhmurilas'. Uslyhav zov Nikol', Francheska srazu brosilas' na pomoshch', no spotknulas' i upala, udariv koleno. Podnyavshis', Francheska uvidela v toroplivo migayushchem svete, chto Nikol' nahoditsya v opasnom polozhenii. Vidny byli tol'ko ee pyatki. Zamerev, Francheska pomedlila. V golove neslis' mysli. Ona prekrasno pomnila eti yamy, ih glubinu. "Esli Nikol' upadet, to razob'etsya, - podumala Francheska, - mozhet byt', pogibnet". Vspomnilis' gladkie stenki. "Ottuda ne vylezti". Pul'siruyushchij svet delal okruzhayushchee voistinu nezemnym. Na glazah Francheski telo Nikol' podnyalos' nad yamoj, ruki vzmetnulis' k ee krayu. Kogda sleduyushchaya vspyshka osvetila nogi Nikol', polozhenie ih izmenilos', zatem oni bystro ischezli iz vidu. Krika Francheska ne slyshala. Ona vovremya ostanovila sebya i chut' ne pospeshila k yame, chtoby posmotret' vniz. "Net, - skazala sebe Francheska, ostavayas' sredi nevysokih sfer. - Ne nado smotret'. Esli sluchajno ona sohranila soznanie, to uvidit menya. Togda vybora ne ostanetsya". Francheska uspela ocenit' perspektivy, voznikayushchie posle padeniya Nikol'. Po prezhnim razgovoram ona byla uverena: Nikol' prilozhit vse sily, chtoby dokazat', chto general Borzov v poslednij den' svoej zhizni prinyal vyzyvayushchij bol' preparat. Nikol' dazhe byla sposobna opredelit', kakoj imenno, i, poskol'ku medikament otnosilsya k chislu redkih, mogla takzhe prosledit', kak on popal k Francheske. Konechno, eto malo veroyatno, no vse-taki vozmozhno. Sama-to Francheska prekrasno pomnila, kak dva goda nazad po special'nomu razresheniyu v bol'nichnoj apteke v Kopengagene pokupala dimetildeksil sredi prochih lekarstv. V to vremya schitali, chto neznachitel'nye dozy etogo narkoticheskogo preparata sposobny vyzvat' legkuyu ejforiyu u pacienta, nahodyashchegosya pod ser'eznym stressom. Na sleduyushchij god v kakoj-to shvedskoj stat'e o zdravoohranenii ona prochla, chto vnushitel'naya doza dimetildeksila sozdaet ostruyu bol', pohozhuyu na appendicit. I Francheska otpravilas' ot ambara na sever, ee gibkij um analiziroval vse vozmozhnosti. Kak vsegda, ona vzveshivala risk i vygodu. Teper', raz uzh ona brosila Nikol' v yame, nuzhno bylo reshat', soobshchat' li o padenii Nikol' voobshche. Togda ee kto-nibud' sprosit: a pochemu ty ee brosila? Skazhut: nuzhno bylo soobshchit' o ee padenii i stoyat' nad yamoj, dozhidayas' pomoshchi. "YA ispugalas', zapanikovala, kogda zamercali ogni. I Richard tak nastaival na tom, chtoby my skoree uhodili ottuda. YA reshila, chto luchshe soobshchit' obo vsem v gelikoptere". Mozhno poverit' takomu? Edva li. No derzhat'sya pravdy vse-taki proshche. "Znachit, pridetsya slegka iskazit' istinu", - razmyshlyala Francheska, minuya oktaedr vozle central'noj ploshchadi. Ona ponyala, chto chereschur uklonilas' k vostoku, izvlekla individual'noe navigacionnoe ustrojstvo i izmenila napravlenie. Ogni Ramy prodolzhali migat'. "Tak chto zhe mne ostaetsya? Uejkfild razgovarival s nami, kogda my byli vozle ambara, on znaet, chto my tam. Spasateli, konechno, obnaruzhat ee. Ili zhe..." - Francheska vnov' podumala o tom, chto Nikol' mozhet obvinit' ee v otravlenii generala Borzova. Nachnetsya skandal, gryaznoe rassledovanie, v konce koncov vozmozhno i ugolovnoe delo s obvinitel'nym prigovorom. V luchshem sluchae reputaciya Francheski budet podmochena i dal'nejshaya kar'era okazhetsya pod voprosom. Komprometiruyushchie fakty byli izvestny lish' ee souchastniku, doktoru Devidu Braunu. A emu teryat' eshche bol'she, chem ej. "Itak, - dumala Francheska, - ostaetsya tol'ko pridumat' pravdopodobnuyu istoriyu, kotoraya umen'shit shansy Nikol' na spasenie i ne brosit na menya ten', esli francuzhenku vse zhe najdut. Delo nelegkoe". Ona priblizhalas' k beregu Cilindricheskogo morya. Navigacionnoe ustrojstvo svidetel'stvovalo, chto do nego ostavalos' tol'ko shest'sot metrov. CHert poberi, vyrugalas' Francheska, ves'ma tshchatel'no obdumav situaciyu. "U menya prosto net bezopasnogo varianta. Prihoditsya vybirat': ili-ili. I v oboih sluchayah ya idu na znachitel'nyj risk". Perestav dvigat'sya na sever, Francheska rashazhivala nepodaleku ot berega vozle dvuh neboskrebov. Pochva pod ee nogami vdrug drognula. Vse vokrug hodilo hodunom. Ona opustilas' na koleni, chtoby ne upast'. Po radio do nee donessya ele slyshnyj golos YAnosha Tabori. - |j, vse v poryadke, ne pugajtes'. Pohozhe, gigant sovershaet manevr. Tak vot o chem on preduprezhdal nas... Kstati, Nikol', gde vy s Francheskoj? Hiro i Richard sobirayutsya podnimat'sya na gelikoptere. - YA - ryadom s beregom, - otvetila Francheska, - v dvuh minutah hod'by. Nikol' vernulas', chtoby chto-to proverit'. - Prinyal, - otozvalsya YAnosh. - Nikol', gde vy? Otvechajte, kosmonavt de ZHarden. Priemnik molchal. - YAnosh, vy zhe pomnite, - vmeshalas' Francheska, - zdes' svyaz' mestami zatrudnena. Nikol' znaet, gde vstrechat' gelikopter. Ne somnevayus', ona vot-vot vernetsya, - zhurnalistka pomedlila. - A gde ostal'nye? Vse v poryadke? - Braun i Hejl'man beseduyut s Zemlej. Rukovoditeli MKA v polnoj panike, oni nastaivayut na tom, chtoby my pokinuli Ramu eshche do nachala manevra. - My sadimsya, - progovoril Richard Uejkfild. - Gelikopter budet u vas cherez neskol'ko minut. "Vse. Vybor sdelan", - skazala sebe Francheska, prezhde chem Richard uspel dogovorit'. Ona chuvstvovala strannuyu legkost' i nachala povtoryat' svoj rasskaz: "My byli vozle bol'shogo oktaedra na central'noj ploshchadi, kogda Nikol' zametila sprava propushchennuyu nami ulochku. Do nee nuzhno bylo dobirat'sya kakim-to uzkim proulkom. Ona predupredila, chto svyaz' na neopredelennoe vremya ischeznet. YA k tomu vremeni ustala - my s nej shli ochen' bystro. I ona skazala, chtoby ya otpravilas' k gelikopteru..." - I s teh por vy ee ne videli? - perebil ee Richard Uejkfild. Francheska pokachala golovoj. Richard stoyal na l'du, nepodaleku ot nee. Led pod nogami sodrogalsya - dolgij manevr eshche ne zakonchilsya. Svet perestal mercat', kak tol'ko zarabotali dvigateli Ramy. Pilot YAmanaka sidel v otkrytoj kabine gelikoptera. Richard proveril chasy. - My uzhe pyat' minut kak prizemlilis'. S nej, navernoe, chto-to sluchilos'. - On oglyadelsya. - Mozhet byt', ona vyshla v drugoe mesto. Richard i Francheska vzobralis' v gelikopter i YAmanaka podnyal mashinu v vozduh. Oni dvazhdy proleteli vdol' berega, sdelali neskol'ko krugov nad nepodvizhnym ledomobilem. - Davaj v N'yu-Jork, - skomandoval Uejkfild. - Mozhet byt', sumeem zametit' ee. Sverhu ulicy ne byli vidny. Gelikopteru prihodilos' derzhat'sya nad samymi vysokimi neboskrebami. Teni na uzkih ulochkah to i delo obmanyvali glaza. Odin raz Richardu pomereshchilos' na ulicah chto-to dvizhushcheesya - okazalos', eto opticheskij obman. - Nikol', Nikol', gde vy? CHert voz'mi, kuda vy podevalis'? - Uejkfild, - razdalsya v kabine zvonkij golos Devida Brauna. - YA zhdu vas troih nemedlenno v lagere "Beta". Neobhodimo posoveshchat'sya. - Uslyshav ego, Richard udivilsya. Posle togo kak oni uleteli iz lagerya, svyaz' podderzhival YAnosh. - Zachem takaya speshka, boss? - otvetil Uejkfild. - My eshche ne podobrali Nikol' de ZHarden. Ona mozhet v lyubuyu minutu vyjti iz N'yu-Jorka. - Vse podrobnosti vy uznaete zdes'. Nam predstoit slozhnoe reshenie. Ne somnevayus', chto de ZHarden vyzovet nas po radio, kogda okazhetsya na beregu. CHtoby peresech' zamerzshee more, im ponadobilos' nemnogo vremeni. YAmanaka prizemlil gelikopter vozle lagerya "Beta", i vse tri kosmonavta spustilis' na tryasushchijsya grunt. Ostal'nye chetvero chlenov ekipazha uzhe ozhidali ih. - Neveroyatno dolgij manevr, - Richard s ulybkoj priblizilsya k okruzhayushchim. - Budem nadeyat'sya, ramane znayut, chto delayut. - Vozmozhno, - ugryumo otozvalsya doktor Braun, - po krajnej mere Zemlya tak schitaet. - On vnimatel'no poglyadel na chasy. V sootvetstvii s mneniem sluzhby slezheniya my mozhem ozhidat', chto etot manevr prodlitsya eshche primerno devyatnadcat' minut s tochnost'yu do neskol'kih sekund. - Kak oni sumeli uznat'? - pointeresovalsya Uejkfild. - Ili, poka my zdes' vozilis', ramane seli na Zemlyu i pred®yavili marshrutnyj list? Nikto ne rassmeyalsya. - Esli korabl' budet vyderzhivat' etu orientaciyu i uskorenie, - otvetil YAnosh s neobychnoj dlya nego ser'eznost'yu, - cherez desyat' minut on lyazhet na kurs soudareniya. - Soudareniya s chem? - sprosila Francheska. Bystro pereschitav v ume, Richard Uejkfild soobrazil. - S Zemlej? - vyskazal on dogadku. YAnosh kivnul. - Bozhe! - voskliknula Francheska. - Imenno Bozhe, - otozvalsya Devid Braun. - Teper' etot korabl' predstavlyaet ugrozu dlya bezopasnosti Zemli. V nastoyashchij moment idet zasedanie ispolnitel'nogo komiteta SOP, na kotorom budut vzvesheny vse obstoyatel'stva. Nam v samyh krepkih vyrazheniyah veleli pokinut' Ramu srazu zhe posle zaversheniya manevra. My dolzhny vzyat' s soboj lish' lichnye veshchi i pojmannogo biota. My dolzhny... - A kak naschet Takagisi? I de ZHarden? - sprosil Uejkfild. - Im my ostavlyaem ledomobil' - tam, gde on sejchas nahoditsya, i vezdehod v lagere "Beta". Imi netrudno vospol'zovat'sya. Budem podderzhivat' radiosvyaz' s vnutrennej chast'yu Ramy iz "N'yutona", - doktor Braun poglyadel pryamo na Richarda. - Esli Rama dejstvitel'no leg na kurs soudareniya s Zemlej, nashi s vami zhizni bolee ne imeyut znacheniya. Vot-vot izmenitsya ves' hod istorii. - No chto, esli oshiblas' sluzhba slezheniya? I napravlenie dvizheniya Ramy lish' vremenno sovpalo s opasnoj traektoriej? Vozmozhno... - Edva li. Pomnite seriyu korotkih manevrov, privedshuyu k smerti Borzova? Oni izmenili orbitu Ramy takim obrazom, chtoby on legko mog perejti na traektoriyu soudareniya, predprinyav dlitel'nuyu korrekciyu imenno sejchas. Na Zemle eto vyyasnili tridcat' shest' chasov nazad. I utrom do rassveta radirovali O'Tulu, chtoby my byli gotovy. YA ne hotel vas trevozhit', poka vy iskali Takagisi. - Teper' ponyatno, pochemu oni tak nastaivayut, chtoby my vymetalis' otsyuda, - zametil YAnosh. - Tol'ko otchasti, - prodolzhal doktor Braun. - Na Zemle k Rame i ramanam teper' otnosyatsya sovershenno inache. Rukovodstvo MKA i lidery ispolnitel'nogo komiteta SOP ubezhdeny v ih vrazhdebnosti k lyudyam. - On pomedlil neskol'ko sekund, slovno by proveryaya sebya. - Sam ya schitayu, chto oni poddalis' emociyam, no u menya net nikakih faktov, pozvolyayushchih pereubedit' ih. Lichno ya nikakoj vrazhdebnosti ne usmatrivayu, razve chto otsutstvie interesa i prenebrezhenie k neveroyatno otstalomu vidu. No teleperedacha o gibeli Uilsona mnogomu navredila. Ved' zemlyane ne mogut okazat'sya s nami, ne mogut ocenit' velichie etogo mesta. Oni tol'ko nutrom reagiruyut na zhutkoe... - Esli vy schitaete, chto u raman net vrazhdebnyh namerenij, - vmeshalas' Francheska, - to chem ob®yasnit' etot manevr? Sluchajnym takoe sovpadenie byt' ne mozhet. Ono ili oni reshili napravit' svoj korabl' k Zemle. Neudivitel'no, chto chelovechestvo vzvolnovalos'. Pomnite, pervyj Rama ne obnaruzhil nikakoj reakcii na gostej. A tut stol' dramaticheskoe reshenie. Ramane "govoryat", chto znayut... - Tishe-tishe, - zametil Richard. - Ne sleduet slishkom pospeshno perehodit' k vyvodam. U nas est' eshche dvenadcat' minut, mozhno podumat', prezhde chem nazhat' na signal trevogi. - Horosho, kosmonavt Uejkfild, - progovorila Francheska i, vspomniv, chto yavlyaetsya reporterom, vklyuchila videokameru. - Kstati, - dlya zapisi - kak vy polagaete, chto oznachaet etot manevr, esli v konechnom schete korabl' lyazhet na kurs soudareniya s Zemlej? Zagovoril Richard ochen' ser'eznym tonom: - Zemlyane! - s dramaticheskimi notkami proiznes on. - Esli Rama i v samom dele izmenil svoj kurs, chtoby posetit' nashu planetu, ne sleduet videt' v etom nepremenno vrazhdebnyj postupok. Poka nichto, ya povtoryayu, _nichto_ zdes' - vse kosmonavty "N'yutona" soglasyatsya so mnoj - ne daet osnovanij predpolagat', chto sushchestva, sozdavshie etot korabl', zhelayut zla chelovechestvu. Konechno, vseh nas smutila gibel' kosmonavta Uilsona, odnako v ego smerti povinny neskol'ko robotov, i ne sleduet rassmatrivat' ee kak chast' zloveshchego plana. |tot velikolepnyj kosmicheskij korabl' predstavlyaetsya mne edinoj mashinoj, stol' zhe slozhnoj, kak i zhivoe sushchestvo. On obladaet chrezvychajno tonkim intellektom i zaprogrammirovan na dolgij srok sushchestvovaniya. On ne vykazyvaet ni vrazhdy, ni druzhby. Vozmozhno, on sposoben obnaruzhivat' planety, proslezhivat', otkuda pribyvayut na nego kosmicheskie vizitery. I izmenenie orbity Ramy v napravlenii Zemli mozhet byt' ne chem inym, kak standartnoj reakciej na dejstvie sushchestv, sposobnyh peremeshchat'sya v kosmose. Oni priblizhayutsya k Zemle, chtoby pobol'she uznat' o nas. - Otlichnaya filosofiya, - krivo usmehnulsya YAnosh, - no shatkaya. Uejkfild nervno rassmeyalsya. - Kosmonavt Turgeneva, - skazala Francheska, perevodya kameru na zhenshchinu-pilota. - A vy soglasny s kollegoj? Posle gibeli generala Borzova vy otkryto utverzhdali, imeya v vidu raman, chto nam, vozmozhno, grozyat smert'yu nekie "vneshnie sily". CHto vy dumaete ob etom teper'? Obychno nerazgovorchivaya Turgeneva glyadela v kameru grustnymi vypuklymi glazami. - Da, ya soglasna s nim. Schitayu, chto kosmonavt Uejkfild blestyashchij inzhener. No on ne otvetil na neskol'ko trudnyh voprosov. Pochemu Rama predprinyal manevry imenno vo vremya operacii Borzova? Pochemu bioty iskroshili Uilsona? Kuda ischez professor Takagisi? - Irina Turgeneva pomedlila, chtoby spravit'sya s chuvstvami. - My ne najdem Nikol' de ZHarden. Vozmozhno, Rama dejstvitel'no vsego lish' mashina, no my, kosmonavty, uzhe videli, kakoj opasnoj ona mozhet okazat'sya. I esli eta mashina napravlyaetsya k Zemle, uchast' moej sem'i, druzej, chelovechestva pugaet menya. My ne znaem, na chto ona sposobna. I u nas ne hvatit sil ostanovit' ee. CHerez neskol'ko minut Francheska Sabatini opustila svoyu avtomaticheskuyu kameru na grunt, povernuv ee v storonu zastyvshego morya. Ona vklyuchila kameru tochno za pyatnadcat' sekund do vremeni predpolagaemogo zaversheniya manevra. - Na vashih ekranah izobrazhenie dergaetsya, - proiznesla ona professional'nym tonom, - grunt Ramy tryasetsya pod nami uzhe sorok sem' minut s samogo nachala manevra. V sootvetstvii s predskazaniyami sluzhby slezheniya korrekciya vot-vot prekratitsya, esli Rama dejstvitel'no napravlyaetsya po chrevatoj stolknoveniem traektorii k Zemle. Konechno, ih raschety osnovyvayutsya na izvestnyh predpolozheniyah o namereniyah Ramy... Sbivshis', Francheska nevol'no vzdohnula. - Pochva bol'she ne tryasetsya. Manevr zakonchen. Itak, Rama letit k Zemle, grozya soudareniem. 37. POKINUTAYA Ochnuvshis' v pervyj raz, Nikol' oshchutila golovokruzhenie, mysli bessvyazno putalis', golova bolela, spina i nogi tozhe. CHto s nej proizoshlo? Nikol' edva sumela nashchupat' flyazhku s vodoj i popit'. "Navernoe, sotryasenie mozga", - podumala Nikol', zasypaya. Kogda ona snova prosnulas', uzhe stemnelo. No zavolakivayushchij um tuman rasseyalsya. Ona znala teper', gde nahoditsya. Nikol' vspomnila, kak iskala Takagisi i ugodila v yamu, vspomnila, kak krichala, zvala Franchesku... i dolgoe zhutkoe padenie. Ona nemedlenno snyala s poyasa kommunikator. - |j tam, na "N'yutone", - progovorila ona, medlenno podnimayas'. - |to kosmonavt de ZHarden. YA upala v yamu i udarilas' golovoj, tak skazat', vremenno poteryala trudosposobnost'. Sabatini znaet, gde menya iskat'... Umolknuv, Nikol' prinyalas' zhdat'. Otveta ne bylo. Ona povernula ruchku gromkosti, no rasslyshala lish' strannye pomehi. "Uzhe temno, - podumala ona, - a togda proshlo tol'ko dva chasa posle rassveta... ne bolee". Nikol' znala, chto svetlye periody vnutri Ramy dlilis' okolo tridcati chasov. Neuzheli ona tak dolgo probyla bez soznaniya? Ili zhe Rama vnov' vykinul kakuyu-nibud' neozhidannuyu shtuku? Ona poglyadela na naruchnye chasy, pokazyvavshie vremya s nachala vtoroj vylazki, i bystro provela vychisleniya. "YA probyla zdes' tridcat' dva chasa. Pochemu zhe nikto ne prishel?" Mysli Nikol' vernulis' k poslednej minute pered padeniem. Oni peregovorili s Uejkfildom, ona brosilas' proveryat' yamy. Richard obychno kontroliroval polozhenie pri dvuhstoronnej radiosvyazi, Francheska zhe znala tochno... Mozhet byt', chto-to sluchilos' so vsem ekipazhem? Esli net, pochemu ona eshche zdes'? S ulybkoj Nikol' popytalas' prognat' strah. "Konechno, - rassudila ona, - menya obnaruzhili, no ya byla bez soznaniya, i poetomu..." Drugoj golos v golove proiznes, chto podobnaya mysl' bespochvenna. Esli by ee nashli, to izvlekli by iz yamy v lyubom sluchae. Ona nevol'no poezhilas' ot straha... chto, esli ee nikogda ne najdut. Nikol' zastavila sebya pereklyuchit'sya na drugie temy i prinyalas' izuchat' fizicheskie povrezhdeniya, poluchennye pri padenii. Ostorozhno oshchupala cherep. Na nem okazalos' neskol'ko shishek: samaya bol'shaya na zatylke. "Navernoe, imenno tut ya i zarabotala sotryasenie". No treshchin ne bylo, a legkie ssadiny perestali krovotochit' neskol'ko chasov nazad. Ona proverila ruki, nogi, spinu. Sinyakov ne perechest', odnako, na divo, vse kosti byli cely. Ostrye boli v verhnej chasti spiny svidetel'stvovali, chto ona libo ushibla pozvonochnik, libo zashchemila kakie-to nervy. Prochee vylechit' budet legko. Kogda obnaruzhilos', chto telo ee bolee ili menee ucelelo, duh srazu vzygral. Nikol' prinyalas' obsledovat' svoi vladeniya. Ona upala vnutr' glubokoj i uzkoj pryamougol'noj yamy. SHest' shagov vdol', poltora - poperek. Fonarikom i rukoj ona opredelila glubinu yamy: metrov vosem' s polovinoj. V pustoj yame lish' v odnom uglu byli svaleny gorkoj kuski metalla ot pyati do pyatnadcati santimetrov dlinoj. Nikol' vnimatel'no razglyadela ih, posvechivaya fonarikom, - okolo sotni kuskov raznogo vida: pryamye i dlinnye, krivye, sochlenennye. Oni napomnili Nikol' zheleznyj lom s metalloobrabatyvayushchego zavoda. Stenki yamy okazalis' otvesnymi. Na oshchup' Nikol' reshila, chto material ih predstavlyaet nechto srednee mezhdu metallom i kamnem. Oni byli holodnymi... ochen' holodnymi. Nikakih treshchin, skladok, za kotorye mozhno bylo by ucepit'sya, postavit' nogu, nichto ne pozvolyalo nadeyat'sya, chto otsyuda mozhno vylezti. Ona popytalas' porezat' poverhnost' svoimi medicinskimi instrumentami i ne smogla ostavit' dazhe carapiny. Razocharovannaya Nikol' otpravilas' k kuche. Nado bylo posmotret', nel'zya li prisposobit' kuski metalla v kachestve kakoj-nibud' opory, chtoby podnyat'sya do mesta, otkuda uzhe mozhno vylezti naverh samostoyatel'no. Nichego vdohnovlyayushchego. Metallicheskie kuski okazalis' korotkimi i tonkimi. Ob®em kuchi svidetel'stvoval, chto operet'sya na nee nikak ne udastsya. Slegka perekusiv, Nikol' eshche bolee priunyla. Ona vspomnila, chto, prihvativ s soboj lishnee medicinskoe oborudovanie dlya Takagisi, malo vzyala pishchi i vody. Dazhe esli ekonomit', vody hvatit na den', a pishchi - ne bolee chem na tridcat' shest' chasov. Ona posvetila fonarikom v kryshu ambara. Luch otrazilsya ot kryshi. |tot vid napomnil ej o sobytiyah, predshestvovavshih padeniyu. Nikol' vspomnila, naskol'ko gromche sdelalsya signal trevogi, edva oni vyshli iz ambara. "Otlichno, - podumala ona v otchayanii, - syuda radiovolny projti ne mogut. Neudivitel'no, chto menya ne slyshat". Nikol' zasnula - nichego drugogo ne ostavalos'. Vosem' chasov spustya ee probudil koshmar. S otcom i docher'yu ona sidela v ocharovatel'nom provincial'nom restoranchike gde-to vo Francii. Byl velikolepnyj vesennij den'. Nikol' razglyadyvala cvety v sadike vozle restorana. Prishel oficiant, postavil pered ZHenev'evoj tarelku tushenyh v masle i travah ulitok, podal P'eru celuyu gorku cyplyatiny s gribami i vinnym sousom. Potom ulybnulsya i ushel. Do Nikol' vdrug doshlo, chto dlya _nee_ nichego ne ostalos'... Ej ne prihodilos' eshche po-nastoyashchemu golodat'. Dazhe vo vremya poro, kogda l'vyata utashchili ee edu, Nikol' ne prishlos' oshchutit' goloda vo vsej ego tyazhesti. Pered tem kak zasnut', ona skazala sebe, chto budet ekonomit' edu, no togda golod eshche ne muchil ee. Teper' zhe drozhashchimi rukami ona polezla v paket s edoj i edva ne s®ela vse srazu. Zavernula skudnye ostatki, sunula v kakoj-to karman i spryatala lico v ladonyah. Potom razreshila sebe poplakat' - vpervye posle padeniya, podumat', chto smert' ot goloda - zlaya smert'. Popytalas' predstavit', kak budet teryat' sily i nakonec umret. Postepenno li budet slabet' ona, oshchushchaya uzhas neotvratimosti? "Pust' zhe smert' pridet srazu", - progovorila Nikol', ostaviv vsyakuyu nadezhdu. Vo t'me svetilis' tol'ko cifry na ee chasah, otschityvavshih poslednie, samye dragocennye minuty ee zhizni. Proshlo neskol'ko chasov. Nikol' slabela i prihodila vo vse bol'shee otchayanie. Ona sidela v uglu yamy, skloniv golovu. I kogda byla uzhe gotova polnost'yu sdat'sya i smirit'sya s neizbezhnost'yu smerti, vnutri nee ozhil inoj golos - uverennyj, optimistichnyj, - otkazavshij ej v prave na porazhenie. On govoril: _kazhdaya_ minuta zhizni bescenna, bescenna i izumitel'na... Net chuda vo vsem mirozdanii prevyshe, chem prosto osoznavat' sebya. Nikol' vzdohnula, medlenno i gluboko, otkryla glaza. "Esli ya umru zdes', skazala ona sebe, tak po krajnej mere s elan" [razbeg, poryv, stremlenie (franc.); zdes' - soprotivlyayas']. Ona reshila, chto v ostavsheesya vremya postaraetsya pripomnit' vse znachitel'nye sobytiya svoej tridcatishestiletnej zhizni. Nadezhda na to, chto ee spasut, eshche ne ostavila Nikol'. No ona byla praktichnoj zhenshchinoj, i logika podskazyvala, chto zhizni ej otvedeno skoree vsego ne bolee neskol'kih chasov. Netoroplivo bluzhdaya v glubinah pamyati, Nikol' poplakala, ne sderzhivaya sebya, prolivaya prezhnie slezy schast'ya, sladkie i zhguchie, otdavaya sebe otchet v tom, chto v poslednij raz, byt' mozhet, pogruzhaetsya v vospominaniya. Ona naugad bluzhdala v nih - zanovo perezhivala, ne obobshchala, ne vzveshivala, ne sopostavlyala. Prosto perezhivala v tom poryadke, v kakom prihodili k nej sobytiya, preobrazuya ih i obogashchaya nyneshnim opytom. Osoboe mesto v pamyati zanimala mat'. Ta umerla, kogda Nikol' bylo tol'ko desyat', i teper' vspominalas' korolevoj ili boginej. Anavi Tiasso dejstvitel'no byla po-korolevski prekrasna - ugol'no-chernaya afrikanka s nemyslimoj stat'yu. Vospominaniya o nej byli ozareny myagkim, laskovym svetom. Ona vspomnila, kak v gostinoj ih doma v SHilli-Mazarin mat' zhestom podzyvala ee k sebe na koleni. Vecherom pered snom Anavi vsegda chitala docheri kakuyu-nibud' knigu, chashche vsego eto byli skazki o princah, zamkah, prekrasnyh i schastlivyh lyudyah, preodolevayushchih lyubye pregrady. Sochnyj i myagkij golos materi... Potom ona pela Nikol' kolybel'nuyu i veki ee tyazheleli i tyazheleli. Voskresnye dni v ee detstve vsegda byli osobennymi. Vesnoj oni otpravlyalis' v park i igrali na prostornyh travyanistyh luzhajkah. Mat' uchila Nikol' begat'. Kroha nikogda ne videla, chtoby kto-nibud' bezhal po etim lugam s toj zhe graciej, chto i ee mat', byvshaya v molodosti sprinterom mezhdunarodnogo klassa. Konechno, vo vseh podrobnostyah pomnila Nikol' i sovmestnuyu poezdku v Respubliku Bereg Slonovoj Kosti - na poro. Togda v Nidugu pered ceremoniej mat' prosizhivala ryadom s nej Dolgie nochi. Dolgie trevozhnye nochi, poka devochka borolas' so strahami. I kazhdyj den', spokojno i terpelivo, otvechala na vse voprosy docheri i staratel'no napominala, chto mnogo-mnogo devochek bez osobyh trudnostej proshli etot obryad. Samye nezhnye vospominaniya ob etom puteshestvii ozhivili v pamyati gostinichnuyu komnatu v Abidzhane v noch' pered ih otletom v Parizh. O poro oni s mater'yu peregovorili tol'ko potom, chasov cherez tridcat' posle togo, kak Nikol' vmeste s drugimi devochkami proshla ves' obryad. Anavi eshche dazhe ne pohvalila ee. Pravda, Ome i derevenskie starejshiny nameknuli Nikol', chto v nej est' nechto isklyuchitel'noe, odnako dlya vsyakoj semiletnej devochki pohvala materi kuda vazhnee. I pered obedom Nikol' nabralas' hrabrosti. - YA vse sdelala pravil'no, mama, - robko sprosila malyshka, - nu tam, na poro? Anavi zalilas' slezami. - Pravil'no! Pravil'no! - i, obnyav dlinnymi gibkimi rukami dochku, podnyala ee nad polom. - Rodnaya ty moya, - skazala mat', vysoko podnyav devochku nad golovoj, - ya edva ne lopayus' ot gordosti. - Nikol' upala ej na grud', i oni obnimalis', smeyalis' i plakali... celyh pyatnadcat' minut. Nikol' rasprosterlas' na spine na dne yamy, vyzvannye vospominaniyami slezy stekali iz ugolkov glaz pryamo v ushi. Celyj chas ona dumala o docheri, nachinaya ot samyh rodov perezhivala vse osnovnye sobytiya zhizni ZHenev'evy. Vspominala ih sovmestnuyu poezdku v Ameriku na kanikuly tri goda nazad... ZHenev'eve togda eshche ne bylo odinnadcati. Kak blizki oni byli drug drugu, osobenno v tot den', kogda shodili po YUzhno-Kajbabskoj trope v Bol'shoj Kan'on. Nikol' s ZHenev'evoj ostanavlivalis' vozle kazhdogo pridorozhnogo znaka, izuchaya sledy, ostavlennye dvumya milliardami let na poverhnosti Zemli. Perekusili, razglyadyvaya s vershiny issohshee plato Tonto. V tu noch' mat' i doch' postelili sebe ryadyshkom vozle moguchej reki Kolorado. Govorili, delilis' mechtami i vsyu noch' derzhalis' za ruki. "YA by ne poehala togda, esli by ne ty, - pereshla Nikol' k myslyam ob otce. - Tol'ko ty ponimal, kak mne eto nuzhno". Otec Nikol', P'er de ZHarden, byl ee drugom, napersnikom, nastavnikom... i samoj nadezhnoj oporoj. On byl ryadom s momenta rozhdeniya i v lyuboj vazhnyj moment ee zhizni. Imenno o nem ona toskovala, lezha v yame vnutri inoplanetnogo korablya. S nim i tol'ko s nim hotela ona govorit'... poslednij raz v zhizni. Vospominaniya ob otce ne sohranili kakih-nibud' osobenno yarkih sobytij, hotya v myslyah Nikol' P'er de ZHarden prisutstvoval v kazhdom sobytii ee zhizni. Ne vse oni byli schastlivymi. Ona zabyt' ne mogla, kak vmeste s nim molcha davilas' slezami v savanne nevdaleke ot Nidugu, poka dogoral pogrebal'nyj koster Anavi. Nikol' pomnila ego ruki na svoih plechah, kogda ona bezuteshno rydala, v pyatnadcat' let proigrav v nacional'nom konkurse na rol' ZHanny d'Ark. Tak i zhili oni paroj v Bovua, poselivshis' tam cherez god posle smerti materi, do togo kak Nikol' okonchila tretij kurs Turskogo universiteta. |to byla idilliya. Prikativ na velosipede iz shkoly, Nikol' brodila po okruzhavshim ih villu lesam. Tem vremenem P'er pisal v kabinete svoi romany. Vecherami Margarita zvonila v kolokol'chik, priglashaya ih k obedu, prezhde chem otpravit'sya na svoem velosipede v Lyuin - k muzhu i detyam. Letom Nikol' s otcom puteshestvovali po Evrope, poseshchali srednevekovye goroda i zamki - mesta dejstviya ego istoricheskih romanov. Ob Alienore Akvitanskoj i ee muzhe Genrihe Plantagenete Nikol' znala bol'she, chem o lyubom iz dejstvuyushchih politicheskih deyatelej Francii i Zapadnoj Evropy. Kogda v 2181 godu P'er zavoeval premiyu imeni Meri Reno za istoricheskij roman, on vzyal ee v Parizh na ceremoniyu vrucheniya nagrady. V sshitoj na nee portnym beloj yubke i podobrannoj s pomoshch'yu otca bluzke, ona sidela v pervom ryadu i slushala, kak orator raspisyval auditorii dostoinstva ee otca. Nikol' do sih por eshche pomnila otryvki iz blagodarstvennoj rechi otca. Zakonchil on tak: "Menya chasto sprashivayut, obladayu li ya kakoj-to osobennoj mudrost'yu, kotoroj hotel by podelit'sya s posleduyushchimi pokoleniyami. - Tut on posmotrel pryamo na nee. - I svoej bescennoj docheri Nikol', i vsem molodym lyudyam mira ya mogu skazat' lish' odnu prostuyu veshch'. V svoej zhizni ya nashel tol'ko dve cennosti: znaniya i lyubov'. Nichto, krome nih, - ni slava, ni vlast', ni dostizheniya - sami po sebe ne imeyut stol' neprehodyashchego znacheniya. No, kogda zhizn' konchaetsya, tot, kto znal, tot, kto lyubil, mozhet skazat' - ya byl schastliv". "I ya byla schastliva, - govorila sebe Nikol', i slezy struilis' po licu. - Ty dal mne schast'e. I ni razu ne podvel menya. Dazhe v samyj trudnyj moment". Tut pamyat' Nikol', kak i sledovalo ozhidat', obratilas' k letu 2184 goda, kogda ee zhizn' tak poneslas' vpered, chto ona edva uspevala za neyu. Za kakie-to shest' nedel' Nikol' zavoevala zolotuyu olimpijskuyu medal', zavershila nedolgij, no burnyj roman s princem Uel'skim i vernulas' vo Franciyu, chtoby soobshchit' otcu o svoej beremennosti. Osnovnye sobytiya teh dnej Nikol' pomnila tak, slovno oni sluchilis' tol'ko vchera. Nikogda v zhizni ona ne oshchushchala takogo schast'ya i likovaniya, kak v tot moment, kogda stoyala na verhnej stupeni p'edestala pocheta v Los-Andzhelese s zolotoj medal'yu na grudi. Sotnya tysyach lyudej vostorzhenno likovala. |to byl ee den'. S nedelyu mirovaya pressa nosilas' s nej. Ona poyavlyalas' na pervyh stranicah gazet, o nej upominali v kazhdom vazhnom sportivnom obzore. A po okonchanii poslednego interv'yu v telestudii vozle olimpijskogo stadiona ej predstavilsya molodoj anglichanin. On nazvalsya Darrenom Higginsom i vruchil ej konvert, v kotorom okazalos' priglashenie otobedat' ne s kem inym, kak s princem Uel'skim, chelovekom, kotoromu predstoyalo stat' Genrihom XI, korolem Velikobritanii. "|to bylo chudo, - vspominala Nikol' tot obed, zabyv na vremya o svoem otchayannom polozhenii. - Genri byl prosto ocharovatel'nym. I dva dnya proshli, kak skazka". No prosnuvshis' cherez tridcat' devyat' chasov v spal'ne princa v Uestvude, ona obnaruzhila, chto skazka okonchilas'. Ee princ, eshche vchera vnimatel'nyj i pylkij, hmurilsya i yavno serdilsya. I poka neopytnaya Nikol' tshchetno pytalas' ponyat', chto zhe sluchilos', do nee postepenno doshlo, chto poletu fantazii nastal konec. "Znamenitost' dnya, - vspominala ona, - ya nuzhna byla emu lish' radi legkoj pobedy. No postoyannyh otnoshenij ne zasluzhivala". Poslednih slov princa, skazannyh ej v Los-Andzhelese, Nikol' ne mogla zabyt'. Ona pospeshno sobiralas', a on kruzhil vozle nee, ne ponimaya prichin rasstrojstva. Ona ne otvechala na ego voprosy i uklonyalas' ot ob®yatij. "A chego ty hotela? - nakonec sprosil on s yavnym nedoumeniem. - Nikol', nuzhno trezvo smotret' na veshchi. Dolzhna zhe ty ponimat', chto britanskij narod nikogda ne primet temnokozhuyu korolevu". Nikol' sbezhala, prezhde chem Genri uvidel ee slezy. "Tak vot, dorogaya moya ZHenev'eva, - skazala sebe Nikol' na dne yamy, - iz Los-Andzhelesa ya uehala s dvumya novymi sokrovishchami - zolotoj olimpijskoj medal'yu i eshche ne rodivshejsya devochkoj". Ee mysli bystro probezhali posleduyushchie nedeli, trevogu, tosku... nakonec ona nabralas' hrabrosti peregovorit' s otcom. - YA... ya ne znayu, chto teper' delat', - govorila ona, smushchayas' v to sentyabr'skoe utro v gostinoj ih villy. - YA znayu, chto uzhasno razocharovala tebya - i sama razocharovalas' v sebe, - no hochu sprosit', mozhno mne poka ostat'sya zdes' i popytat'sya... - Konechno, Nikol', - otvechal otec. On molcha plakal, slezy na ego lice Nikol' videla vpervye posle smerti materi. - My vse sdelaem tak, kak nado, - progovoril on, prizhimaya ee k sebe. "Mne tak povezlo, - vspominala Nikol'. - On vse ponimal. I ne podvel menya. I nichego ne sprashival, kogda ya ob®yasnila emu, chto otcom rebenka yavlyaetsya Genri i chto ya ne hochu, chtoby ob etom kto-nibud' znal, v tom chisle sam rebenok i Genri. On poobeshchal mne hranit' tajnu i sohranil". Vnezapno vspyhnul svet, i Nikol' podnyalas', chtoby zanovo obozret' svoyu tyur'mu. Tol'ko seredina yamy byla osveshchena celikom. Oba kraya teryalis' v teni. Nevziraya na ee polozhenie, ona oshchushchala neozhidannuyu legkost' i bodrost'. Nikol' poglyadela na kryshu ambara - v neopisuemye nebesa Ramy. Ona uzhe podumyvala ob etom i, povinuyas' vnezapnomu impul'su, opustilas' na koleni posredi svoej yamy, chtoby pomolit'sya vpervye za dvadcat' let. "Bozhe, ya znayu, chto opozdala, no spasibo Tebe za mat', za otca i za doch'. Spasibo za vse chudesa etoj zhizni. - Nikol' poglyadela na potolok, ona ulybalas', glaza ee blesteli. - A teper' proshu Tebya, pomogi mne". 38. GOSTI Kroshechnyj robot vyehal na svet i obnazhil mech. Anglijskaya armiya prishla pod Garfler. CHto zh, snova kinemsya, druz'ya, v prolom, Il' trupami svoih vsyu bresh' zavalim! V dni mira ukrashayut cheloveka Smirenie i tihij skromnyj nrav. Kogda zh nagryanet uragan vojny, Dolzhny vy podrazhat' povadke tigra... [U.SHekspir. Genrih V] Tak ugovarival svoih soldat Genrih V, novyj korol' Anglii. Nikol' ulybalas', slushaya. Pochti celyj chas Uejkfildov princ Hel povestvoval o yunosheskih besputstvah, o bitvah protiv Hotspera i prochih myatezhnikov, o svoem vosshestvii na anglijskij prestol. Nikol' lish' odnazhdy - gody nazad - chitala trilogiyu o Genrihe IV, Genrihe V i Genrihe VI, odnako etot istoricheskij period znala horosho v svyazi so svoim vechnym interesom k ZHanne d'Ark. - SHekspir sdelal iz tebya sovershenno drugogo cheloveka, - progovorila ona, chtoby nazhat' sterzhen'kom v prorez' "Vykl". - Ty, konechno, byl voin, s etim nikto ne sporit, no i hladnokrovnyj, i besserdechnyj zavoevatel'. Normandiya istekala krov'yu pod tvoim igom. Ty edva ne pogubil Franciyu. Nikol' nervno rassmeyalas'. "Gotova, - podumala ona, - razgovarivayu s beschuvstvennym keramicheskim princem-robotom rostom v dvadcat' santimetrov". Ona vspomnila to beznadezhnoe sostoyanie, v kotorom prebyvala chas nazad, pytayas' pridumat' sposob spaseniya. Vremya uhodilo bezvozvratno - oshchushchenie eto usililos' posle predposlednego glotka vody. "Ladno, - reshila ona, vnov' povorachivayas' k princu Helu. - Uzh luchshe slushat' ego, chem zhalet' sebya". - Nu chto vy eshche umeete, moj malen'kij princ? - sprosila Nikol'. - CHto budet, esli ya vstavlyu etu bulavku v prorez' "R". Robot ozhil, sdelal neskol'ko shagov i priblizilsya k ee levoj noge. Posle dolgogo molchaniya on zagovoril, no ne akterskim golosom, kak vo vremya predydushchih scenok, a s britanskimi intonaciyami Richarda Uejkfilda. - "R" - znachit razgovor, moj drug, i moj repertuar ves'ma obshiren. Odnako ya budu molchat', poka ty ne zagovorish'. Nikol' rassmeyalas'. - Otlichno, princ Hel, - skazala ona, podumav, - rasskazhite o ZHanne d'Ark. Pomedliv, robot nahmurilsya. - |to byla koldun'ya, moya milaya ledi, za eto ee i sozhgli v Ruane cherez desyat' let posle moej smerti. V gody moego pravleniya byl pokoren ves' sever Francii. A ved'ma-francuzhenka, ob®yavivshaya sebya Bozh'ej poslannicej... Nikol' vzdrognula i otvleklas' - nad nimi proneslas' ten'. Nad kryshej ambara, kazhetsya, chto-to promel'knulo. Serdce ee zabilos'. - Zdes'. YA zdes'! - izo vseh sil zakrichala ona; pod nogami princ Hel bubnil o tom, kak pechal'no skazalsya uspeh ZHanny d'Ark na sud'be ego zavoevanij vo Francii. - Istinno po-anglijski, - progovorila Nikol', vnov' vstavlyaya sterzhenek v prorez'. I vdrug gustaya ten' zakryla vsyu yamu. Nikol' poglyadela naverh i serdce ee ushlo v pyatki. Pryamo nad yamoj bilo kryl'yami ogromnoe pticepodobnoe sushchestvo. Nikol' otshatnulas' i neproizvol'no vskriknula. Opustiv sheyu v yamu, sushchestvo razrazilos' posledovatel'nost'yu zvukov - hriplyh, no slegka muzykal'nyh. Nikol' zastyla bez dvizheniya. Sushchestvo snova povtorilo pochti te zhe zvuki, potom popytalos' - bezuspeshno, poskol'ku meshali kryl'ya, - proniknut' v glub' uzkoj yamy. Ocepenenie ot uzhasa ustupilo mesto obychnomu strahu, i Nikol' razglyadyvala ogromnoe letayushchee sozdanie. Ego lico, na kotorom dva golubyh glaza byli okruzheny burymi krugami, skoree napomnilo ej pterodaktilya, kotorogo Nikol' videla v Nacional'nom muzee estestvoznaniya v Parizhe. Dlinnyj klyuv zagibalsya knizu. Vo rtu ne bylo zubov, a dve lapy - po oboim bokam tela - byli snabzheny pyat'yu ostrymi kogtyami. Nikol' podumala, chto massa podobnogo sozdaniya dolzhna dostigat' sotni kilogrammov. Vse ego telo, za isklyucheniem fizionomii i klyuva, kogtej i konchikov kryl'ev, bylo pokryto plotnym chernym pushkom, skoree napominavshim vel'vet. Kogda pticepodobnoe sushchestvo soobrazilo, chto ne mozhet proniknut' vnutr', ono izdalo dva otryvistyh zvuka, vzmylo vverh i ischezlo. Nikol' ne shevel'nulas' i cherez minutu posle ego ischeznoveniya. A potom sela i popytalas' sobrat'sya s myslyami. Vydelivshijsya pri ispuge adrenalin vse eshche kursiroval v tele. Ona popytalas' racional'no obdumat' uvidennoe. Sperva reshila, chto eto prosto biot - podvizhnoe sozdanie, podobnoe tem, kotorye uzhe sluchalos' obnaruzhivat' na Rame. "A esli eto biot, to ves'ma sovershennyj". Ona predstavila sebe drugie vidennye eyu bioty: krabov iz YUzhnoj polusfery, raznoobraznye sozdaniya, zapechatlennye pervoj ekspediciej na Ramu. I ne mogla ubedit' sebya v tom, chto videla biota - chto-to bylo v glazah pticy. Vdaleke zahlopali kryl'ya, i telo Nikol' napryaglos'. Ona zabilas' v temnyj ugol - svet opyat' perekrylo ogromnoe telo. Net, ih teper' okazalos' dvoe, vtoroe sushchestvo bylo znachitel'no bol'she. Zavisnuv nad yamoj, novaya ptica opustila vnutr' golovu i ustavilas' na Nikol' golubymi glazami. Sushchestvo ispustilo zvuk - bolee gromkij i ne takoj muzykal'nyj - i, skosiv golovu, poglyadelo na svoego kompan'ona. Poka oni, treshcha, peregovarivalis', Nikol' uspela zametit', chto telo vtorogo ee gostya pokryto chem-to vrode linoleuma, no vo vsem prochem, za isklyucheniem razmera, on byl v tochnosti podoben pervomu. Nakonec novaya ptica spustilas' ponizhe, i, chto-to bormocha, obe oni uselis' na krayu yamy. Potom minutu-druguyu razglyadyvali Nikol' i posle korotkih peregovorov ischezli. Perenesennyj strah skazalsya na Nikol': ona oshchutila krajnee utomlenie. I bukval'no cherez neskol'ko minut posle otbytiya letayushchego gostya svernulas' v ugolke yamy i krepko zasnula. Prospala ona neskol'ko chasov. Ee razbudil gromkij tresk, progremevshij v ambare ruzhejnym vystrelom. Ona mgnovenno prosnulas', no neozhidannyj zvuk ne povtorilsya. Telo napomnilo ej o golode i zhazhde. Nikol' izvlekla ostatki edy. "Mozhet byt', razdelit' eti krohi nadvoe? - podumala ona. - Ili zhe s®est' vse srazu i bud' chto budet?" Gluboko vzdohnuv, Nikol' reshila doest' i dopit' vse ostatki. Ona ponadeyalas', chto togda sumeet na vremya zabyt' o ede. Nikol' oshiblas'. Kogda ona vytyagivala iz flyazhki poslednie kapli vody, v pamyati nazojlivo voznikal grafin s rodnikovoj vodoj, kotoruyu v Bovua vsegda derzhali na stole. Kogda Nikol' doela, vdali chto-to gromko hrustnulo. Ona prislushalas', no vnov' nastupilo molch