anie. Ee um odolevali mysli o spasenii, ona razrabatyvala vsevozmozhnye proekty, v kotoryh ne poslednee mesto otvodilos' pticam. Ona rugala sebya za to, chto ne posmela zagovorit' s nimi. Nikol' usmehnulas'. "Konechno, oni mogut s容st' menya. No kto skazal, chto luchshe umeret' s golodu, chem byt' s容dennym?" Nikol' byla uverena, chto krylatye sushchestva vernutsya. Byt' mozhet, ee uverennost' ob座asnyalas' beznadezhnost'yu situacii, no tem ne menee ona nachala stroit' plany: chto sleduet ej predprinyat', esli oni vernutsya? Ona predstavila sebe, kak pozdorovaetsya, potom protyanet pustuyu ladon' i vojdet v centr yamy, pryamo pod mashushchee kryl'yami sushchestvo. Potom zhestami popytaetsya ob座asnit' svoe polozhenie: sperva budet pokazyvat' to na sebya, to na yamu, chtoby oni ponyali, chto ona ne mozhet vybrat'sya, i mahat' rukoj v znak togo, chto ej nuzhna pomoshch'. Dvazhdy prozvuchavshij tresk vozvratil Nikol' k real'nosti. Posle korotkoj pauzy tresk poslyshalsya vnov'. Poiskav v razdele "Sreda" vvedennogo v komp'yuter "Atlasa Ramy", ona udovletvorenno usmehnulas', ukoryaya sebya za to, chto srazu ne dogadalas'. Treshchal lomayushchijsya led - Cilindricheskoe more uzhe podtayalo s dna. Rama eshche nahodilsya vnutri orbity Venery, hotya poslednij manevr, o chem Nikol' ne znala, napravil ego ot Solnca, no tepla zvezdy uzhe hvatilo, chtoby rastopit' vodu. "Atlas" preduprezhdal o svirepyh buryah, uraganah, porozhdaemyh temperaturnym perepadom vo vremya plavleniya morya. Nikol' podoshla k centru yamy. - |j vy, pticy, ili kto ugodno, - zakrichala ona, - letite syuda, dostan'te menya otsyuda, poka eshche est' vozmozhnost' spastis'. No pticy ne vozvrashchalis', i desyat' chasov bez sna ona provela v uglu. Tem vremenem tresk snaruzhi usilivalsya i, dostignuv maksimuma, nachal slabet'. A potom zadul veter. Legkij briz prevratilsya v buryu k tomu momentu, kogda utih tresk l'da. Nikol' sovsem upala duhom. I kogda zasypala, napomnila sebe, chto bodrstvovat' ej ostalos' eshche odin-dva raza. Nad N'yu-Jorkom svirepstvoval uragan, veter mel po gorodu. Nikol' bezzhiznenno skryuchilas' v uglu. Naverhu vyl veter. Ona vspomnila, kak perezhidala buran v hizhine, katayas' na lyzhah v Kolorado. Popytalas' predstavit' sebe, kak eto priyatno katat'sya na lyzhah, no bolee ne mogla. Golod i utomlenie oslabili i ee voobrazhenie. Nikol' sidela nepodvizhno, v pustoj golove lish' izredka poyavlyalas' mysl' - kakovo-to budet umirat'. Ona ne pomnila, kak zasnula, no i kak prosnulas' tozhe. Snova stemnelo. Ona obessilela. Razum govoril, chto v yamu chto-to upalo. Iz svoego ugla Nikol' perebralas' k navalennoj kuche metalla. Vklyuchat' fonarik ne stala. I vdrug natknulas' na chto-to nogoj, vzdrognula i prinyalas' oshchupyvat' predmet rukami. On okazalsya bol'shim - krupnee basketbol'nogo myacha. Oval'nyj predmet byl gladok na oshchup'. Nikol' ozhivilas', nashchupala v kombinezone fonarik i posvetila. Belyj predmet byl pohozh na yajco. Ona stala ego issledovat', nadavila, poverhnost' podalas' pod rukoj. "Mozhno li s容st'?" - sprosil razum, golod prognal vse mysli o vozmozhnyh nepriyatnyh posledstviyah. Nikol' izvlekla nozh, prinyalas' rezat'. Lihoradochno othvatila lomot', zasunula v rot. Bezvkusnyj. Ona vyplyunula ego i razrydalas'. Gnevno tknula neponyatnyj predmet, on otkatilsya v storonu. Ej poslyshalsya kakoj-to zvuk. Nikol' potyanulas' i vnov' tolknula ego. "Aga, = skazala ona sebe. - Dejstvitel'no, plesk". Rezat' nozhom korku bylo ochen' trudno. CHerez neskol'ko minut Nikol' izvlekla svoe medicinskoe oborudovanie i pristupila k predmetu s energoskal'pelem. Obolochka shara - chem by on ni yavlyalsya - sostoyala iz treh otdel'nyh i razlichimyh sloev. Vneshnij sloj byl prochnee pokryshki futbol'nogo myacha, ego trudno bylo prorezat'. Vtoroj predstavlyal soboj myagkuyu vlazhnuyu nebesno-golubuyu substanciyu, na vzglyad shozhuyu s myakot'yu dyni. Vnutri, v serdcevine, okazalos' neskol'ko kvart zelenovatoj zhidkosti. Drozha ot neterpeniya, Nikol' zapustila ruku v razrez i zacherpnula zhidkost'. Ona otdavala kakim-to lekarstvom, no osvezhala. Nikol' sdelala dva lihoradochnyh glotka, i tol'ko tut napomnili o sebe gody ee medicinskih zanyatij. Preodolevaya zhelanie pit', Nikol' opustila v zhidkost' zond mass-spektrometra, chtoby opredelit' ee sostav. Ona tak toropilas', chto nepravil'no proanalizirovala pervyj obrazec, i vse prishlos' povtorit'. Kogda rezul'taty analiza prostupili na kroshechnom perenosnom modul'nom monitore, godnom dlya vseh priborov, Nikol' zarydala ot schast'ya. V zhidkosti ne bylo yadov. Naprotiv, ona soderzhala belki i mineral'nye veshchestva v kombinaciyah, poleznyh dlya ee tela. - Zdorovo, zdorovo! - vykriknula Nikol'. Ona vskochila i edva ne poteryala soznanie. Zatem uzhe ostorozhno opustilas' na koleni i prinyalas' utolyat' golod. Pila zhidkost', ela vlazhnuyu myakot', poka ne nasytilas'. A potom usnula. Probudivshis', Nikol' pervym delom zainteresovalas' svojstvami etoj "manno-dyni". Ona lyubila poest' i znala ob etom - kogda-to davno. Sejchas ee zabotilo, kak podol'she protyanut' na odnoj manno-dyne, poka ej ne udastsya - ne vazhno, kakim obrazom - dobit'sya pomoshchi ot ptic. Nikol' tshchatel'no izmerila dynyu. Ee ves pervonachal'no sostavlyal okolo desyati kilogrammov, teper' ostavalos' tol'ko vosem'. Osmotr pokazal, chto nes容dobnaya shkurka vesila pochti dva kilogramma, znachit, na ee dolyu prihoditsya shest' kilogrammov pitatel'nyh veshchestv, ravno raspredelennyh mezhdu zhidkost'yu i nebesno-goluboj myakot'yu. "Posmotrim, - podumala ona, - v treh kilogrammah zhidkosti..." Mysli Nikol' narushil vspyhnuvshij svet. "Da, - skazala ona sebe, glyanuv na chasy, - vovremya, kak i polozheno". Potom perevela vzglyad s chasov na yajceobraznyj ob容kt, vpervye predstavshij pered nej v svete. Ona uznala ego mgnovenno. "Bozhe moj! - podumala Nikol', provedya pal'cem po burym prozhilkam na molochno-beloj poverhnosti. - Kak ya mogla zabyt'". Ona sunula ruku v karman kombinezona i izvlekla otpolirovannyj kamen', kotoryj Ome dal ej v Rime na Novyj god. Poglyadela na nego, potom na oval'nyj predmet na dne yamy. "Bozhe moj!" - povtorila Nikol' pro sebya. Ona opustila kamen' v karman i dostala malen'kij zelenyj fial. - Ronata pojmet, kogda pit', - uslyhala ona golos svoego pradeda. Usevshis' v ugolke, Nikol' odnim glotkom osushila flakonchik. 39. VODY MUDROSTI Pered Nikol' vse srazu zhe poplylo. Na mig ona prikryla glaza, a kogda ih snova otkryla, ee oslepila burya yarkih krasok, geometricheskimi uzorami skol'zyashchih mimo nee, slovno by ona letela vpered. Daleko-daleko, pryamo pered nej poyavilos' chernoe pyatno na fone yarkih, peretekayushchih drug v druga oranzhevyh i zheltyh siluetov. CHernaya tochka rosla, i vse svoe vnimanie Nikol' udelila ej. T'ma nakatila i celikom ohvatila ee. Ona uvidela muzhchinu - starogo negra, begushchego po afrikanskoj savanne yasnoj zvezdnoj noch'yu. Kogda on povernulsya k skalistoj gryade i stal podnimat'sya, obrativ vverh lico, Nikol' zametila: starik byl pohozh na Ome, no strannym obrazom i na ee mat'. S udivitel'noj rezvost'yu on nessya vverh po skal'nomu otkosu. Potom siluet ego zastyl na vershine, a ruki prosterlis' k nebu, k lunnomu serpiku nad gorizontom. Do Nikol' donessya rev raketnogo dvigatelya. Ona uvidela kroshechnyj kosmicheskij apparat, opuskayushchijsya na poverhnost' Luny. Dvoe muzhchin v skafandrah vybrosili iz lyuka lestnicu. Ona uslyhala golos Nila Armstronga: "Malen'kij shag cheloveka - ogromnyj pryzhok chelovechestva." Sledom za Armstrongom stupil na lunnuyu poverhnost' Oldrin, i oba oni pokazali napravo. Nepodaleku na lunnoj skale stoyal staryj negr. On ulybalsya, pobleskivaya belymi zubami. Ego lico slovno priblizhalos' k Nikol', lunnyj landshaft pozadi nachal rasseivat'sya. On zatyanul kakoj-to raspev na yazyke senufo, no sperva Nikol' nichego ne mogla razobrat', a potom vdrug ponyala - on obrashchaetsya k _nej_, i ej sdelalos' ponyatnym kazhdoe slovo. - YA odin iz tvoih dalekih predkov. Mal'chishkoj ya sosredotochenno razmyshlyal v tot samyj den', kogda lyudi vysadilis' na Lunu. YA zhazhdal - i v polnoj mere ispil iz ozera Mudrosti. Togda ya uletel na Lunu i govoril s astronavtami, a potom pobyval v inyh mirah. YA vstretil Velikih. Oni skazali mne, chto ty ponesesh' k nebu skaz o Minove. I golova starika vdrug nachala raspuhat', zuby ego sdelalis' dlinnymi, hishchnymi, uzkie glaza pozhelteli. On prevratilsya v tigra i prygnul, metya ej v gorlo. Oshchutiv eti zuby na svoej shee, Nikol' vskriknula. Ona prigotovilas' umeret'. No tigr vdrug obmyak - v boku ego okazalas' strela. Zaslyshav dvizhenie, Nikol' poglyadela naverh. Ee mat' v velikolepnom alom odeyanii s zolotym lukom v ruke graciozno bezhala po vozduhu k povisshej poodal' pozolochennoj kolesnice. - Mama... podozhdi... - otchayanno zakrichala Nikol'. Ta obernulas'. - Tebya sovratili, - skazala mat', - vpred' bud' ostorozhnee. Tol'ko tri raza mogu ya spasti tebya. Bojsya chego ne vidish', no znaesh'. - Podnyavshis' v kolesnicu, Anavi vzyala povod'ya. - Tebe eshche ne pora umirat'. YA lyublyu tebya, Nikol'. - Krylatye krasnye koni zabirali vse vyshe i vyshe, nakonec ischezli iz vidu. Pered ee vzorom vnov' predstali cvetnye uzory. Do sluha Nikol' doneslas' muzyka... sperva izdali, potom vse blizhe i blizhe. Slovno by peli hrustal'nye kolokol'chiki. Prekrasnye, nezemnye, navsegda zapadayushchie v pamyat'. Poslyshalis' gromkie aplodismenty - Nikol' sidela na koncerte vozle otca. Kakoj-to dlinnovolosyj - s kosmami edva ne do pola - vostochnyj chelovek s zastyvshim na lice vyrazheniem vostorga stoyal ryadom s tremya strannogo vida muzykal'nymi instrumentami. Zvuki eshche okruzhali Nikol', slezy shchipali glaza. - Pojdem, - progovoril otec, - pora. - I prevratilsya v vorob'ya pryamo na glazah u Nikol'. Potom ulybnulsya ej. Ona zatrepetala sobstvennymi vorob'inymi krylyshkami. Oni vzleteli, ostaviv koncertnyj zal. Zvuki muzyki tayali vdaleke. Vozduh nessya navstrechu. Nikol' videla pod soboj vo vsem velikolepii dolinu Luary, vnizu mel'knula ih villa v Bovua. Kak hotelos' by domoj, no otec ee v vorob'inom oblich'e prizemlilsya v SHinone nizhe po techeniyu Luary. Dva vorob'ya opustilis' na derevo vozle zamka. Pod nimi na dekabr'skom holodke Genrih Plantagenet i Alienora Akvitanskaya sporili o tom, komu byt' naslednikom anglijskogo prestola. Priblizivshis' k derevu, Alienora zametila vorob'ev. - Oj ty, privet, Nikol'. YA i ne znala, chto ty zdes'. - Protyanuv ruku, koroleva Alienora pogladila vorob'inoe bryushko. Nezhnoe prikosnovenie poverglo Nikol' v vostorg. - Pomni, Nikol', - progovorila koroleva, - sud'ba vazhnee vsyakoj lyubvi. Mozhno perenesti vse chto ugodno, kogda znaesh', chto tebe eto suzhdeno. Nikol' oshchutila zapah kostra, ej pokazalos', chto ee zhdut gde-to eshche. Oni s otcom vsporhnuli, poleteli na sever v storonu Normandii. Zapah dyma stanovilsya vse gushche i gushche. Kto-to zval na pomoshch', i oni toroplivo mahali krylyshkami. Nikol' s otcom okazalas' v Ruane. Prostaya devushka so slezami na glazah poglyadela na nih. Plamya lizalo ee nogi - v vozduhe uzhe pahlo goreloj plot'yu. Ona s molitvoj podnimala svoj vzglyad, svyashchennik derzhal nad ee golovoj samodel'nyj krest. - Bud' blagosloven, Gospodi, - progovorila ona, slezy tekli po shchekam. - ZHanna, my spasem tebya, - vykliknula Nikol', i oni s otcom opustilis' posredi zapolnennoj narodom ploshchadi. Otvyazali ZHannu, i ta obnyala ih. Vdrug plamya ohvatilo ih vseh i vse vokrug pochernelo. V sleduyushchij mig Nikol' snova letela, no uzhe v vide ogromnoj beloj capli. Ona byla odna, v Rame - i letela nad N'yu-Jorkom. Povernula, chtoby izbezhat' stolknoveniya s mestnoj pticej, nedoumenno poglyadevshej na nee. N'yu-Jork ona videla s nemyslimymi podrobnostyami, slovno by ee glaza nebyvalymi ob容ktivami obreli sposobnost' vosprinimat' lyuboj diapazon spektra. V chetyreh mestah chto-to shevelilos'. Ryadom s ambarom biot-mnogonozhka medlenno prodvigalsya k yuzhnoj okonechnosti sooruzheniya. Okolo kazhdoj iz treh central'nyh ploshchadej pochva ispuskala teplo, cvetnymi kartinkami otpechatyvavsheesya na ee infrakrasnom zrenii. Obognuv ambar, Nikol' blagopoluchno prizemlilas' v sobstvennoj yame. 40. PRIGLASHENIE OT CHUZHAKOV "Nado prigotovit'sya k spaseniyu", - skazala sebe Nikol'. Ona napolnila svoyu flyagu zelenovatoj zhidkost'yu iz serediny manno-dyni. Ostorozhno otdeliv vlazhnuyu myakot' i napolniv kusochkami kontejnery dlya pishchi, Nikol' uselas' v svoem privychnom uglu. "Nu i nu! - dumala ona, vspominaya neobychnoe voobrazhaemoe stranstvie, v kotoroe napravilo ee soderzhimoe fiala. - CHto mozhet vse eto znachit'?" Nikol' vspomnila to, chto prividelos' ej v detstve, vo vremya prazdnika poro, i korotkij razgovor ob etom tri goda spustya, kogda Nikol' pribyla v Nidutu na pohorony materi. - Gde ty pobyvala, Ronata? - sprosil ee odnazhdy vecherom Ome. Starik ostavalsya vdvoem s devochkoj. Ona srazu zhe ponyala, o chem rech'. - YA stala bol'shoj beloj pticej i letala v velikuyu pustotu za Solncem i Lunoj. - A-a, - otvechal on. - Ome tak i dumal. Pochemu zhe ty togda ne pointeresovalas' u nego, chto s toboj proizoshlo? - sprosila vzroslaya uchenaya zhenshchina prezhnyuyu desyatiletku. "Togda mozhno bylo by chto-to ponyat'". No Nikol' uyasnila, chto naprasno pytat'sya ponyat' smysl videniya i ego mesto v oblasti, ne poddayushchejsya deduktivnomu metodu, sozdavshemu vse mogushchestvo sovremennoj nauki. Ona podumala o materi, o tom, kakoj prekrasnoj kazalas' ona v etih alyh razvevayushchihsya odezhdah. Anavi spasla ee ot tigra. "Spasibo, mama, - podumala Nikol'. - ZHal', chto my tak nedolgo pogovorili". Strannyj zvuk, podobnyj topotu neskol'kih dyuzhin bosyh detskih nog po linoleumu, priblizhalsya k nej. Nikol' nekogda bylo udivlyat'sya. CHerez kakie-to sekundy golova i antenny mnogonozhki poyavilis' na krayu yamy, i, ne zamedlyaya dvizheniya, biot prinyalsya opuskat'sya po protivopolozhnoj ot Nikol' stenke. Biot dlinoj okolo chetyreh metrov neprinuzhdenno spuskalsya vniz, shest'desyat nog ego prochno prilegali k poverhnosti s pomoshch'yu prisosok. Nadev ranec, Nikol' stala dozhidat'sya vozmozhnosti. Poyavlenie biota ne tak uzh udivilo ee. Posle togo chto videla Nikol' v svoem strannom polete, ona byla uverena - ee spasut. Biot-mnogonozhka sostoyal iz pyatnadcati chlenistyh segmentov s chetyr'mya nogami kazhdyj, na golove na maner nasekomogo torchali vsyakie zhvala i shchupala: dva iz nih byli podlinnee i napominali antenny. Kucha metallicheskogo loma v drugoj chasti yamy yavno sostoyala iz zapasnyh chastej k biotu. Na glazah Nikol' mnogonozhka smenila chetyre nogi, pancir' odnogo iz segmentov i dva uzlovatyh vystupa po bokam golovy. Na vse ushlo ne bolee pyati minut. Kogda s delom bylo pokoncheno, biot vnov' otpravilsya vverh po stene. Nikol' uhvatilas' za spinu mnogonozhki, kogda tri chetverti tela biota uzhe napravilis' vverh. Ee ves yavno okazalsya izlishnim: poteryav oporu, biot svalilsya vmeste s Nikol' obratno v yamu. I nemedlenno popytalsya vnov' odolet' pod容m. Na etot raz Nikol' dozhdalas', kogda mnogonozhka celikom vpolzet na otvesnuyu stenu, v nadezhde, chto dopolnitel'nye segmenty pomogut biotu usilit' hvatku. Bespolezno - biot upal na dno yamy vmeste s Nikol'. Vo vremya vtorogo padeniya mnogonozhka osnovatel'no povredila odnu iz perednih nog i poetomu pered tret'ej popytkoj pristupila k ee pochinke. Tem vremenem Nikol' izvlekla iz medicinskoj sumki samuyu prochnuyu nit' dlya shva i, slozhiv ee v vosem' raz, obvyazala vokrug treh zadnih segmentov biota, a na konce shnura sdelala petlyu. Nadev na ruki perchatki i podlozhiv poyas, chtoby ne porezat'sya, Nikol' obvyazala shnurom sebya. "Uzhasno, - dumala Nikol', predstavlyaya sebe vozmozhnye varianty ishoda. - Esli nit' ne vyderzhit, ya upadu - edva li mne tak povezet vo vtoroj raz". Mnogonozhka prinyalas' vzbirat'sya na stenu. Raspryamivshis' vo vsyu dlinu, biot oshchutil ves Nikol'. Na etot raz on ne upal. On s trudom probiralsya vverh. Nikol' zhalas' k poverhnosti, slovno by podnimayas' na skalu, i obeimi rukami ne vypuskala shnur. Kogda golova mnogonozhki uzhe dostigla kraya yamy, Nikol' eshche ostavalas' na polovine pod容ma. Segment za segmentom vybiralsya iz yamy, pod容m prodolzhalsya. Odnako cherez neskol'ko minut peredvizhenie vverh oshchutimo zamedlilos', a potom i prekratilos', kogda na stenke ostalos' vsego chetyre segmenta. Nikol' mogla by dotyanut'sya do poslednego segmenta, esli by protyanula vverh ruku. Na stenke ostavalsya lish' metr biota, no tem ne menee sozdanie yavno zastryalo. Slishkom tyazheloj okazalas' Nikol' dlya sochlenenij poslednih segmentov. Mrachno stalo na dushe Nikol', boltavshejsya v shesti metrah ot dna yamy. Itak, dumala ona, ne vypuskaya shnura i upirayas' nogami v stenku. "U menya ostayutsya tri vozmozhnosti - ili nit' razorvetsya, ili biot sorvetsya, ili ya tak i zastryanu na etom samom meste". Nikol' vzvesila al'ternativy. Ostavalas' tol'ko odna - pravda, riskovannaya - perspektiva: sledovalo po shnuru podnyat'sya do poslednego segmenta, perelezt' po nemu na mnogonozhku i, ceplyayas' za ee nogi, postarat'sya vykarabkat'sya iz yamy. Glyanuv vniz, Nikol' vspomnila padenie. "Luchshe sperva podozhdat', vdrug eta mashina stronetsya s mesta". Proshla minuta. Drugaya. Nikol' gluboko vzdohnula, perehvatila shnur povyshe i ottolknulas' ot stenki, potom perehvatila shnur drugoj rukoj. Ona okazalas' kak raz pod poslednim segmentom. Protyanuv ruku, Nikol' uhvatilas' za odnu iz nog, no edva ona popytalas' perenesti na nee svoj ves, konechnost' otorvalas' ot stenki. "Vot tebe i raz", - posle mgnovennogo ispuga podumala ona. I, povisnuv pod biotom, prinyalas' vnimatel'no razglyadyvat' mnogonozhku. CHasti pancirya kazhdogo segmenta zahodili odna za druguyu. "Esli by dotyanut'sya... - Nikol' vspomnila, kak uzhe dvazhdy pytalas' osedlat' biota. - Ne vyderzhali prisoski... Mozhet byt', teper', kogda verhnyaya ego chast' snaruzhi, on vyderzhit moj ves". Nikol' ponimala, chto, perebravshis' na spinu biota, ne sumeet uzhe obezopasit' sebya ot padeniya. CHtoby proverit', ona podtyanulas' povyshe i uhvatilas' rukoj za vystupayushchuyu detal'. Ruka legla prochno. Ostavalos' ponyat', vyderzhit li etot vystup ee ves. Nikol' popytalas' oprobovat' ego prochnost', priderzhivayas' drugoj rukoj za shnur. Poka nichego. Uhvativshis' za vystup na pancire zadnego segmenta, Nikol' ostorozhno podtyanulas' vverh, oslabiv hvatku za samodel'nyj shnur. Priderzhivaya nogami telo mnogonozhki, ona potyanulas' k sleduyushchemu vystupu. Nogi zadnego segmenta otskochili ot stenki, no mnogonozhka derzhalas'. Perebirayas' s segmenta na segment, Nikol' dvazhdy povtorila process. V poslednij raz ona oshchutila korotkij ispug - mnogonozhka, dernuvshis', otstupila na neskol'ko santimetrov k krayu yamy. Ne dysha, ona dozhdalas', poka biot ostanovitsya, i nachala perelezat' na segment, nahodivshijsya uzhe snaruzhi. Ona eshche polzla, kogda biot snova poshel. Pokativshis' s nego, Nikol' zavopila: - Allilujya! Stoya na okruzhavshej N'yu-Jork stene, Nikol' razglyadyvala burlyashchie vody Cilindricheskogo morya i udivlyalas', pochemu nikto ne otvechaet na ee pros'by o pomoshchi. Avtokontrol' na priemoperedatchike svidetel'stvoval, chto s nim vse v poryadke, odnako tri popytki svyazat'sya s ostal'nymi chlenami ekipazha ne priveli k uspehu. Nikol' znala o svyazi vse, chto polozheno znat' kosmonavtu. Otveta ne bylo - znachit sejchas v shesti-vos'mi kilometrah vokrug nikogo net i relejnaya stanciya "Beta" ne rabotaet. "V protivnom sluchae, oni uslyshali by moj signal, dazhe nahodyas' na "N'yutone". Ona popytalas' uverit' sebya, chto ekipazh, konechno, na korable, gotovitsya k novoj vylazke, a stanciyu "Beta" skoree vsego razrushilo uraganom. Odnako bespokojstvo ostavalos': vse-taki posle nachala tayaniya l'da proshlo sorok pyat' chasov, a v yamu ona popala celyh devyanosto chasov nazad. Pochemu zhe nikto ne hvatilsya ee? Nikol' iskala v nebe gelikopter. Teper' tam poyavilis' oblaka - etogo oni i ozhidali. Tayanie Cilindricheskogo morya izmenilo pogodu vnutri Ramy. Stalo teplee. Poglyadev na svoj termometr, Nikol' zametila, chto chuvstva ee ne podveli - bylo chetyre gradusa vyshe nulya. "Veroyatnee vsego, - mysli Nikol' snova obratilis' k ee kollegam, - oni skoro vernutsya. Nado derzhat'sya poblizhe k stene, chtoby menya zametili". Nikol' ne stala tratit' vremya na obdumyvanie drugih, ne stol' veroyatnyh strategij. Podumala nedolgo, chto na korable moglo sluchit'sya ser'eznoe neschast'e, i teper' iskat' ee nekomu. "No tem ne menee, - skazala ona sebe, - mne pridetsya dejstvovat' imenno tak. Oni nepremenno poyavyatsya". CHtoby skorotat' vremya, Nikol' vzyala obrazec vody i issledovala ego. Organicheskih yadov, obnaruzhennyh pervoj ekspediciej, bylo ochen' malo. "Mozhet, ih bylo mnogo, poka ya sidela v yame, a sejchas vse vypali v osadok". Tak ili inache v vode ih prakticheski ne okazalos'. Nikol' otmetila pro sebya, chto v sluchae neobhodimosti sil'nyj plovec mozhet pereplyt' eto more bez lodki. Potom vspomnila ob akuloobraznyh biotah i prochih obitatelyah morya, o kotoryh soobshchal eshche Norton, i reshimosti razom poubavilos'. Neskol'ko chasov Nikol' rashazhivala okolo morya. A kogda prisela perekusit' manno-dynej, obdumyvaya sredstva izvlech' iz yamy ostatki dyni, esli ee ne spasut cherez sem'desyat dva chasa, uslyshala kakoj-to krik, donosivshijsya iz N'yu-Jorka. Pervaya ee mysl' byla o doktore Takagisi. Nikol' vnov' vospol'zovalas' peredatchikom. Nichego. Snova poglyadela na nebo, razyskivaya gelikopter. I vse eshche sporila s soboj - ostavlyat' ili ne ostavlyat' svoj obzornyj punkt na stene, kogda uslyshala novyj krik. Na etot raz ona tochnee opredelila mesto, otkuda on donosilsya. Zametiv polozhenie blizhajshej lestnicy, ona napravilas' na yug - pryamo v centr N'yu-Jorka. Nikol' eshche ne skorrektirovala v svoem komp'yutere kartu N'yu-Jorka, poetomu, minovav kol'cevye ulicy vokrug ploshchadi, ostanovilas' vozle oktaedra i vvela svedeniya obo vseh svoih otkrytiyah, v tom chisle i ob ambare s ego yamami, a takzhe vse prochie podrobnosti, kakie tol'ko sumela pripomnit'. Edva zakonchiv, ona prinyalas' voshishchat'sya krasotoj prihotlivogo vos'migrannogo sooruzheniya, kak uslyshala eshche odin krik. Teper' on skoree napominal vizg - zvuk byl by ves'ma strannym dlya Takagisi. Ona pobezhala cherez ploshchad', starayas' po pamyati priderzhivat'sya napravleniya na zvuk. Kogda ona priblizilas' k sooruzheniyam na protivopolozhnoj storone ploshchadi, zvuk povtorilsya. Na etot raz ona rasslyshala i otvet. Uznala i golosa, pohozhie na zvuki, kotorye izdavali krylatye sozdaniya, posetivshie ee v yame. Ostorozhnym shagom napravilas' Nikol' v storonu zvukov. Oni donosilis' ottuda, gde byli reshetchatye petli, privlekshie k sebe vnimanie Francheski Sabatini. Menee chem cherez dve minuty Nikol' stoyala uzhe mezhdu dvumya neboskrebami, soedinyavshimisya ponizu chastoj setkoj, metrov na pyat'desyat podnimavshejsya v vozduh. V metrah dvadcati nad zemlej v lovushke korchilos' vel'vetovoe telo pticy. I lapy ee, i kryl'ya zaputalis' v pruzhinistoj setke. Zametiv Nikol', ptica vskriknula. Vtoraya - ta, chto byla pokrupnee, - kruzhila vozle vershin zdanij i tut zhe nyrnula vniz. Nikol' prizhalas' k fasadu, kogda ogromnaya ptica opustilas' vozle nee. Ona chto-to serdito bormotala, slovno by rugala Nikol', no ne napadala. Potom poslyshalsya golos vel'vetovoj pticy, i posle korotkogo razgovora ogromnoe linoleumovoe sozdanie otletelo na karniz metrah v dvadcati ot Nikol'. Uspokoivshis', no i priglyadyvaya kraem glaza za pticej pobol'she, Nikol' podoshla k setke i prinyalas' razglyadyvat' ee. Razyskivaya Takagisi, ona ne mogla udelit' ej dostatochno vremeni, tak chto teper' Nikol' vpervye poluchila takuyu vozmozhnost'. Setka byla sdelana iz uprugih na oshchup' kanatov santimetrov chetyreh tolshchinoj. V nej byli tysyachi peresechenij, i v kazhdom nahodilsya uzel. Oni okazalis' chut' lipkimi, no vse-taki ne nastol'ko, chtoby Nikol' mogla predpolozhit', chto eta setka prednaznachena dlya lovli letuchih sozdanij. Poka ona razglyadyvala niz setki, ostavshayasya na vole ptica, proletev nad golovoj Nikol', opustilas' vozle plennicy. Ostorozhno, chtoby ne zaputat'sya, ona podergala kogtyami kanaty - potyanula i povertela ne bez truda. Potom linoleumovaya ptica peremestilas' k zaputavshejsya, bez uspeha popytalas' razorvat' ili razvyazat' uzly, uderzhivayushchie ee tovarku. Zatem otstupila nazad i poglyadela na Nikol'. "CHto ona delaet? - sprosila sebya Nikol'. - Po-moemu, ona pytaetsya ob座asnit' mne..." Nikol' ne poshevelilas', i ptica povtorila vse dejstviya zanovo. Na etot raz Nikol' mogla byt' uverena, chto ee prosyat pomoch' vysvobodit' popavshuyusya. Ona ulybnulas' i mahnula rukoj. Ostavayas' u podnozhiya setki, Nikol' svyazala neskol'ko pryadej, potom vnov' razvyazala ih... obe pticy razrazilis' odobritel'nymi voplyami. Ona povtorila operaciyu dvazhdy, a zatem pokazala na sebya i vel'vetovoe sushchestvo. Posledovali toroplivye, gromkie, otchasti dazhe muzykal'nye peregovory, i ptica pokrupnee vozvratilas' na svoj karniz. Nikol' poglyadela na vel'vetovoe sozdanie - verevki uderzhivali ego v treh mestah, popytki osvobodit'sya tol'ko eshche bol'she zaputyvali. Nikol' reshila, chto pticu podhvatil vchera sil'nyj poryv vetra i brosil na setku. Udar, dolzhno byt', rastyanul yachei, a kogda oni sokratilis', ogromnaya ptica okazalas' v lovushke. Vlezt' bylo neslozhno. Setka byla nadezhno prisoedinena k oboim zdaniyam i tyazhelaya verevka ne ochen' raskachivalas'. No dvadcat' metrov - eto ne malo, bol'she chem shestietazhnyj dom na Zemle, i, okazavshis' vozle pticy, Nikol' nevol'no derzhalas' s opaskoj. Eshche tyazhelo dysha posle pod容ma, ona povernulas' k ptice, chtoby ubedit'sya, ne propustila li chego v etoj strannoj besede. Inoplanetnaya ptica lish' vnimatel'no sledila za nej golubymi glazami. Odno iz kryl'ev zaputalos' vozle golovy sushchestva. Nikol' nachala osvobozhdat' krylo, zacepivshis' nogami za setku, chtoby ne upast'. Rabota prodvigalas' medlenno. Na Nikol' vdrug poveyalo dyhaniem moguchego sushchestva. "Znakomyj zapah, - otmetila Nikol' i v mgnovenie ponyala, chto tak pahnet manno-dynya. - Znachit, i ty ee esh'. A otkuda oni berutsya?" Nikol' pozhalela, chto ne v sostoyanii ponyat' rech' etih strannyh i udivitel'nyh sushchestv. Ona eshche borolas' s pervym uzlom. On okazalsya ochen' tugim. Nikol' boyalas', chto, potyanuv sil'nee, prichinit ptice bol'. Dotyanuvshis' do ranca, ona izvlekla energoskal'pel'. Srazu zhe, vskrikivaya i bormocha, ryadom okazalas' vtoraya ptica, perepugav Nikol' pochti do smerti. Ona ne pozvolyala Nikol' prodolzhat', poka, otodvinuvshis' v storonku, ta ne pokazala, kak instrument rezhet uprugij tros. Skal'pel' pomog bystro zakonchit' operacii po spaseniyu. Vel'vetovaya ptica podnyalas' v vozduh, oglashaya okrestnost' radostnymi muzykal'nymi krikami. Partnersha prisoedinilas' k nej, vyrazhaya v krikah ne men'shuyu radost'. I parochkoj volnistyh popugajchikov oni prinyalis' igrat' nad golovoj Nikol'. Potom ischezli, i Nikol' medlenno opustilas' na zemlyu. Ona byla dovol'na soboj. Sobiralas' vernut'sya na stenu i ozhidat' vot-vot uzhe gotovyh yavit'sya spasitelej. I ona pobrela na sever, napevaya narodnuyu pesenku o Luare, kotoruyu pomnila s detstva. CHerez neskol'ko minut Nikol' vnov' okazalas' v kompanii. Tochnee, u nee poyavilsya provodnik. Kak tol'ko ona svorachivala ne tuda, letevshaya nad golovoj vel'vetovaya ptica podnimala nemyslimyj shum. On prekrashchalsya lish' togda, kogda Nikol' svorachivala v nuzhnuyu storonu. "Kuda eto menya vedut?" - podumala ona. Na ploshchadi metrah v soroka ot oktaedra ptica opustilas' na nichem ne vydelyayushchijsya uchastok metallicheskoj mostovoj. Neskol'ko raz poskrebla kogtyami i vzmyla vverh. V storonu popolzla kryshka i ptica ischezla vnizu. Potom poyavilas' i snova ischezla. Vnov' vynyrnuv, chto-to progovorila, obrashchayas' k Nikol', i nachala opuskat'sya. "Ponimayu, - podumala ta. - Kazhetsya, menya priglashayut v svoj dom. Nadeyus', ne v kachestve obeda". 41. DRUG POZNAETSYA V BEDE Nikol' ne znala, chego ozhidat'. No otverstie v mostovoj oboshla krugom bez teni straha. Eyu dvigalo lyubopytstvo. Na mig promel'knulo bespokojstvo - kak by yavivshiesya spasiteli ne zastali ee pod zemlej, i Nikol' postaralas' ubedit' sebya v tom, chto oni obyazatel'no vernutsya. Pryamougol'naya kryshka okazalas' bol'shoj - metrov desyat' v dlinu i shest' v shirinu. Kogda ptica ponyala, chto Nikol' sleduet za nej, ona spustilas' vniz i uselas' zhdat' na tret'em karnize. Opustivshis' na kortochki vozle otverstiya, Nikol' zaglyanula v glubiny. Vblizi posvechivali ogon'ki, oni uhodili vniz. Nikol' ne mogla tochno opredelit' glubinu koridora - ochevidno, bolee dvadcati-tridcati metrov. Beskrylomu cheloveku bylo slozhno spuskat'sya vniz. Otvesnyj koridor poprostu predstavlyal soboj bol'shuyu dyru s shirokimi karnizami po krayam. Vse oni byli odnogo razmera - metrov pyat' v dlinu i odin v shirinu - i otstoyali drug ot druga primerno na tri metra. Nikol' staralas' byt' ostorozhnee. Svet syuda postupal sverhu - iz otverstiya v mostovoj i redkih fonarikov, razmeshchennyh cherez kazhdye chetyre karniza. Oni byli okruzheny kakoj-to prozrachnoj i neprochnoj na vzglyad obolochkoj. V kazhdom fonarike gorel ogonek na zhidkosti. Vel'vetovyj priyatel' Nikol' terpelivo dozhidalsya ee vo vremya spuska, ostavayas' vsegda v treh karnizah pod nej. I Nikol' kazalos', chto, esli ona sorvetsya, ogromnaya ptica podhvatit ee. Vprochem, etu gipotezu proveryat' ne hotelos'. Ee razum lihoradochno toropilsya. Nikol' uzhe ponyala, chto pticepodobnye sozdaniya ne yavlyayutsya biotami. A eto znachilo, chto pered nej inoplanetyane. "No sozdatelyami Ramy, - reshila Nikol', - oni byt' ne mogut. Slishkom uzh primitivny ih tehnicheskie dostizheniya". Nikol' vspomnila bednyh i otstalyh majya, obnaruzhennyh v Meksike konkistadorami. Ispancam kazalos' nemyslimym, chtoby predki etih nevezhestvennyh i bednyh lyudej mogli vozdvignut' hramy i goroda. "CHto, esli i zdes' proizoshlo nechto podobnoe? - podumala Nikol'. - CHto, esli iskusnye mastera, sozdateli etogo korablya, vyrodilis' v primitivnyh ptic?" Kogda Nikol' opustilas' metrov na dvadcat', do sluha ee donessya shum begushchej vody. SHum usililsya, kogda ona spustilas' na karniz, yavlyavshijsya polom uhodyashchego vglub' gorizontal'nogo koridora. On prodolzhalsya i po druguyu storonu otvesnoj shahty. Krylatyj ee provodnik, kak obychno, ostavalsya v treh karnizah pod nej. Nikol' pokazala na tonnel' za svoej spinoj. Ptica vzletela, a potom opustilas', zavisaya nad kazhdym iz urovnej pod Nikol' i davaya ponyat', chto ej nadlezhit opuskat'sya. No Nikol' ne hotela sdavat'sya. Ona vynula flyazhku, podnesla ko rtu, pokazala, chto p'et. I snova ukazala v storonu temnogo tonnelya. Ptica trepetala kryl'yami nad nej, yavno razdumyvaya, chto delat', i nakonec ischezla vo t'me, proletev nad golovoj Nikol'. Sekund cherez sorok Nikol' zametila vo mrake ogonek: priblizhayas', on uvelichivalsya v razmerah. Ptica vernulas' s bol'shim fakelom v kogtyah. Primerno pyatnadcat' metrov Nikol' sledovala za pticej. Oni okazalis' v komnate po levuyu ruku. Tam byla bol'shaya cisterna s vodoj, livshejsya v nee iz trubki, uhodyashchej v stenu. Dostav mass-spektrometr, Nikol' proverila sostav: chistaya N2O, prochih primesej ne bolee odnoj chasti na million. Postaravshis' ne zabyt' pro manery, Nikol' slozhila ruki chashechkoj i napilas' iz strui. Vkus byl neperedavaemo voshititel'nym. Pokonchiv s pit'em, Nikol' napravilas' dal'she v glub' tonnelya. Ptica vpala v neistovstvo, ona vzletala i opuskalas', chto-to treshcha. Togda Nikol' izmenila napravlenie i vernulas' k otvesnoj shahte. Vozobnoviv spusk, ona zametila, chto vokrug potemnelo, i podnyala golovu: okazalos', vyhod na poverhnost' N'yu-Jorka zakrylsya. "Nadeyus', eto ne znachit, chto menya otsyuda ne vypustyat", - podumala ona. Eshche v dvadcati metrah nizhe parallel'no poverhnosti razbegalas' novaya para temnyh tonnelej. Tut, na vtorom urovne, vel'vetovaya ptica svernula v glub' odnogo iz nih i s fakelom v kogtyah provela Nikol' metrov na dvesti. Sleduya za pticej, ona vstupila v bol'shuyu krugluyu komnatu s vysokim potolkom. S pomoshch'yu svoego fakela ptica zasvetila neskol'ko raspolozhennyh po perimetru maslyanyh lamp. A potom ischezla - pochti na chas. Nikol' terpelivo zhdala. Ponachalu ona oglyadyvala temnuyu komnatu, pohozhuyu na grot ili peshcheru. Nikakih ornamentov ili ukrashenij v nej ne bylo. Nikol' zadumalas' - kak dat' ponyat' pticam, chto ej pora uhodit'. Vel'vetovyj ee priyatel' vernulsya s chetyr'mya sputnikami. Nikol' slyshala vzmah kryl'ev i neprekrashchayushchuyusya treskotnyu v koridore. Pervym vletel sputnik (ili sputnica) ee pticy - Nikol' predstavlyala ih sebe paroj - s dvumya novymi linoleumovymi pticami. Prizemlivshis', oni nelovkim shagom priblizilis' k Nikol', chtoby kak sleduet rassmotret'. A potom uselis' v protivopolozhnoj chasti komnaty, i vnutr' vletelo novoe vel'vetovoe sozdanie, na sej raz korichnevoe, s nebol'shoj manno-dynej v kogtyah. Dynyu polozhili pered Nikol'. Vse pticy vnimatel'no glyadeli na nee. Nikol' akkuratno vyrezala os'mushku svoim skal'pelem, otpila iz serediny glotok zelenovatoj zhidkosti, a ostal'noe otnesla hozyaevam. S odobritel'nymi krikami, yavno otnosyashchimisya k tochnosti razreza, oni peredavali dynyu drug drugu. Nikol' smotrela, kak oni edyat. Pticy akkuratno delili dynyu mezhdu soboj, nichego ne teryaya. Obe vel'vetovye pticy na udivlenie tochno i provorno orudovali svoimi kogtyami, ne ostavlyaya nikakih ostatkov i ne pachkayas'. Bolee krupnye pticy pokazalis' Nikol' slegka neuklyuzhimi, oni eli napodobie zemnyh zhivotnyh. Kak i sama Nikol', pticy ne eli zhestkuyu obolochku manno-dyni. Kogda s edoj bylo pokoncheno, molchavshie vse eto vremya pticy sobralis' v kruzhok. Korichnevaya ptica chto-to propela i kruzhok rassypalsya. Pticy priblizilis' k Nikol', chtoby vzglyanut' na proshchanie, i uleteli. Nikol' sidela i zhdala, chto eshche budet. Pticy ostavili lampy v stolovoj ili, byt' mozhet, pirshestvennom zale, no v koridore stoyal neproglyadnyj mrak. Oni yavno schitali, chto ona dolzhna ostavat'sya zdes', vo vsyakom sluchae, kakoe-to vremya. Nikol' davno uzhe ne spala i posle edy oshchushchala priyatnuyu sytost'. "Ladno, - skazala ona sebe posle vnutrennego spora, svertyvayas' kalachikom na polu, - vzdremnut' - tol'ko na pol'zu". Vo sne kto-to izdaleka oklikal ee po imeni. Ej prihodilos' napryagat' sluh, chtoby uslyshat' golos. Vzdrognuv, Nikol' prosnulas' i popytalas' vspomnit', gde nahoditsya. Ona staratel'no prislushalas', no nichego ne rasslyshala. Posmotrev na chasy, ponyala, chto prospala chetyre chasa. "Nado vyhodit', - podumala Nikol'. - Skoro stemneet i ya ne hochu rasstat'sya s nadezhdoj na spasenie". Ona vyshla v koridor i vklyuchila svoj fonarik. Menee chem za minutu Nikol' dobralas' do otvesnoj shahty i nachala perelezat' s karniza na karniz. Kak raz pod tem urovnem, gde na spuske ona pila vodu, Nikol' uslyhala nad golovoj strannyj shum. Ona ostanovilas', chtoby otdyshat'sya. Potom chut' vysunulas' s karniza i posvetila fonarikom vverh. Na vydavavshejsya vnutr' shahty chasti pervogo urovnya vzad i vpered dvigalos' nechto ogromnoe. Nikol' ostorozhno podnyalas' na karniz pod zagadochnym ob容ktom. CHem by on tam ni byl, no kazhdye pyat' sekund polnost'yu perekryval vsyu stupen'ku, ne propuskaya naverh Nikol'. Ona prosto ne mogla za pyat' sekund podtyanut'sya vverh i dobrat'sya do sleduyushchego karniza. Stav na samom krayu karniza, Nikol' vnimatel'no prislushivalas' k zvukam nad golovoj. Kogda samodvizhushchayasya shtukovina napravilas' v obratnuyu storonu, Nikol' vystavila golovu nad kraem. Ob容kt peremeshchalsya na gusenicah i szadi napominal tank. Ej prishlos' toropit'sya: okazavshis' v koridore, tank razvernulsya, uzhe sobirayas' vernut'sya nazad. "Nesomnenno, - myslenno progovorila Nikol', ostavayas' na svoem karnize, - etot tank zdes' - nechto vrode chasovogo". Interesno, osnashchen li on kakimi-nibud' datchikami - pravda, tank nichem ne pokazyval, chto uslyshal ee. Vprochem, Nikol' reshila ne proveryat' etogo. "Kakoj iz nego chasovoj, esli on ne sposoben hotya by uvidet' prishel'ca". Nikol' medlenno opustilas' po vystupam k tak nazyvaemoj stolovoj. Ona oshchushchala razocharovanie i kaznila sebya za to, chto stol' pospeshno napravilas' v obitalishche ptic. No pticam nezachem derzhat' ee v zatochenii. V konce koncov ee priglasili syuda posle togo, kak ona spasla zhizn' odnoj iz nih. Poyavlenie tanka ozadachivalo, ono polnost'yu ne sootvetstvovalo tomu, chto okruzhalo ee zdes'. Zachem on? Otkuda vzyalsya? "Vse chudesatee i chudesatee", - reshila Nikol'. Vnov' opustivshis' na vtoroj gorizontal'nyj uroven', Nikol' podumala, nel'zya li vybrat'sya otsyuda inym putem. Na drugom konce shahty raspolozheny takie zhe karnizy. Esli pereprygnut'... Prezhde chem ser'ezno rassmotret' etot plan, Nikol' reshila opredelit', ne ohranyaetsya li i protivopolozhnyj koridor pervogo urovnya. S togo mesta, gde ona teper' nahodilas', etogo nel'zya bylo ponyat', i, rugaya sebya za glupost', Nikol' vnov' polezla vverh, chtoby posmotret' v koridor naprotiv. K schast'yu, on okazalsya pustym. Vnov' vozvrativshis' vniz, Nikol' oshchutila izryadnuyu ustalost'. Ona poglyadela na tu storonu shahty, na ogon'ki v ee glubine. Esli ona upadet, to, bezuslovno, pogibnet. U Nikol' byl otlichnyj glazomer. Ona opredelila, chto kraya ee karniza i protivopolozhnogo razdelyalo okolo chetyreh metrov. "CHetyre metra, "dumala ona, - nu chetyre s polovinoj, ne bolee. Uchityvaya zapas s obeih storon, nuzhno prygnut' na pyat' metrov. V letnom kombinezone i s rancem". Nikol' vspomnila voskresnyj den' v Bovua chetyre goda nazad. ZHenev'eve togda bylo desyat'. Oni s nej smotreli teleperedachu s Olimpijskih igr 2196 goda. - A ty eshche mozhesh' prygnut' v dlinu, mama? - sprosila devochka, koe-kak osoznav, chto ee mat' - olimpijskaya chempionka. P'er ugovoril Nikol' vzyat' s soboj ZHenev'evu na legkoatleticheskuyu ploshchadku vozle ee shkoly v Lyuine. V trojnom pryzhke ona sbivalas' s nogi, no, sogrevshis' i popraktikovavshis', Nikol' sumela v odinochnom pryzhke uletet' na shest' s polovinoj metrov. Na ZHenev'evu eto dostizhenie ne proizvelo osobennogo vpechatleniya. - Mama, - skazala ej dochka, poka oni krutili pedali velosipeda, vozvrashchayas' domoj po zelenoj sel'skoj mestnosti. - Starshaya sestra Daniely prygaet pochti tak zhe daleko, a ved' ona tol'ko uchitsya v universitete. Vospominaniya o ZHenev'eve probudili v Nikol' glubokuyu grust'. Ej tak hotelos' uslyshat' ee golos, pomoch' docheri upravit'sya s volosami, poplavat' s nej na lodke v ih nebol'shom sobstvennom prudu. "Nikogda my ne umeem cenit' svoe schast'e, - dumala ona, - poka schast'e eto ryadom s nami". I Nikol' napravilas' nazad - v tonnel', gde ee ostavili pticy. Ona ne risknet. Prygat' slishkom opasno. Esli poskol'znesh'sya... - Nikol' de ZHarden, kakogo cherta vy pryachetes'? - ona zamerla, uslyhav etot dalekij slabyj krik. Ili ej pokazalos'? - Nikol', - vnov' uslyhala ona. Nesomnenno, eto byl golos Richarda Uejkfilda. Nikol' brosilas' nazad k shahte i prinyalas' bylo krichat'. "Net, - podumala ona, - togda ya razbuzhu ih. Na vse ujdet ne bolee pyati minut. YA prygnu..." Adrenalin busheval v krovi Nikol'. Otmeriv razbeg, ona s zapasom peremahnula proval i s golovokruzhitel'noj skorost'yu vzletela naverh. Kogda Nikol' byla uzhe pochti u poverhnosti, Uejkfild snova okliknul ee. - YA zdes', Richard. Pod toboj, - kriknula ona, - pod mostovoj ploshchadi. - Okazavshis' na verhnem karnize, Nikol' prinyalas' tolkat' kryshku. Ona ne poddavalas'. - Der'mo! - vykriknula Nikol'. Ozadachennyj Richard toptalsya gde-to nepodaleku. - Richard, idi syuda. Ty slyshish' menya? Postuchi po zemle! Richard prinyalsya kolotit' po mostovoj. Oba oni krichali. SHum podnyalsya oglushitel'nyj. Vnizu zahlopali kryl'ya, prosnuvshiesya pticy zakrichali i zabormotali. - Pomogite mne, - zakrichala Nikol' priblizhavshimsya pticam. - Tam moj drug. Richard vse eshche barabanil. Ryadom s Nikol' okazalis' obe znakomye ej pticy. Oni metalis' vokrug, hlopali kryl'yami, perekrikivalis' s pyat'yu ostal'nymi, ostavavshimisya vnizu. U nih yavno shel kakoj-to spor - chernaya vel'vetovaya ptica dvazhdy ispuskala zhutkij vopl', vytyanuv sheyu k svoim tovarkam. I vdrug kryshka poehala v storonu. CHtoby ne upast', Richard opustilsya na chetveren'ki. Zaglyanuv v otverstie, on uvidel Nikol' i dvuh gigantskih ptic, odna iz kotoryh proletela mimo nego, poka Nikol' vykarabkivalas' naverh. - Nu i d'yavol! - vykriknul on, glazami provozhaya ee polet. Nikol' likovala. Ona kinulas' obnimat' Richarda. - Kak ya rada, kak ya rada vi