det' tebya. S ulybkoj on obnyal ee. - Esli by ya znal, chto ty tak menya vstretish', to potoropilsya by. 42. DVA ISSLEDOVATELYA - Podozhdi-ka, postarayus' ponyat'. Znachit, ty zdes' _odin_? I nam ne na chem peresech' Cilindricheskoe more? Richard kivnul. Dlya Nikol' eto bylo chereschur. Eshche pyat' minut nazad ona likovala. Nakonec eto ispytanie zakonchilos', ona uzhe predstavlyala, kak vozvrashchaetsya na Zemlyu, k otcu i docheri. A teper' on govorit ej... Ona toroplivo otbezhala k stenke odnogo iz sooruzhenij i pripala k nej lbom. Slezy tekli po ee shchekam, ona ne skryvala razocharovaniya. Richard ostanovilsya nepodaleku. - Prosti, - skazal on. - Ty ne vinovat, - otvetila Nikol', vzyav sebya v ruki. - Mne prosto v golovu ne prihodilo, chto ya mogu uvidet' kogo-nibud' iz ekipazha i ne obresti spaseniya... - ona umolkla. Zachem rasstraivat' eshche i Richarda. Nikol' shagnula k nemu s delannoj ulybkoj. - Obychno ya ne stol' emocional'na. K tomu zhe ya perebila tebya na polovine rasskaza. - Ty govoril, kak bioty-akuly pognalis' za lodkoj, tvoej motorkoj, i chto zametil ih uzhe posredi morya. - Primerno tak, - ee razocharovanie peredalos' i Richardu. On nervno hohotnul. - A ty pomnish', na odnoj iz trenirovok nas rugali, chto my sperva ne ispol'zovali motorku v avtomaticheskom rezhime - prosto, chtoby proverit', ne narushim li my takim obrazom ekologicheskoe ravnovesie? Togda ya posmeyalsya nad nimi. A teper'... ne znayu. Na sudenyshki s "N'yutona" eti akuly ne obrashchali nikakogo vnimaniya, odnako na moyu motorku slovno nabrosilis'. Richard i Nikol' sideli na odnom iz seryh metallicheskih yashchikov, useivavshih ploshchadku. - Odin raz ya sumel uvil'nut', - prodolzhil Richard, - no mne chrezvychajno povezlo. I kogda drugogo vyhoda uzhe ne ostavalos', ya prosto vyprygnul iz lodki i poplyl. K moemu schast'yu, ih interesovala v osnovnom lodka. Potom ya uvidel etih akul, kogda uzhe okazalsya v sotne metrov ot berega. - I skol'ko zhe vremeni ty nahodish'sya na Rame? - sprosila Nikol'. - Okolo semnadcati chasov. "N'yuton" ya ostavil cherez dva chasa posle voshoda. K sozhaleniyu, ya zatratil slishkom mnogo vremeni, pytayas' pochinit' relejnuyu stanciyu "Beta". |to okazalos' nevozmozhnym. Nikol' potrogala ego kombinezon. - Esli by ne volosy, i ne skazhesh', chto ty pobyval v vode. Richard rassmeyalsya. - Da, chudesa tkachestva. Ty ne poverish', kogda ya smenil termokostyum, kombinezon byl uzhe pochti suh. I mne prishlos' dazhe napomnit' sebe, chto ya vse-taki provel dvadcat' minut v holodnoj vode. - On poglyadel na svoyu sputnicu, ona medlenno prihodila v sebya. - Ne mogu ne udivit'sya, kosmonavt de ZHarden, pochemu vy do sih por ne pointeresovalis', kak ya uznal, gde iskat' vas? Dostav skaner, Nikol' snyala pokazaniya biometricheskih datchikov v tele Richarda. Nesmotrya na vynuzhdennoe kupanie, vse pokazaniya byli v norme. I ona ne srazu ponyala smysl ego voprosa. - Znachit ty _znal_, gde iskat' menya? - sprosila ona, podnyav brovi, - a ya reshila, chto ty sluchajno natknulsya... - Nu zhe, sudarynya. N'yu-Jork nevelik, no ved' _ne nastol'ko_. |ti steny ogorazhivayut dvadcat' pyat' kvadratnyh kilometrov. I na radio polozhit'sya nel'zya. - On uhmyl'nulsya. - Sejchas prikinu: esli by ya ostanavlivalsya na kazhdom kvadratnom metre, chtoby vykriknut' tvoe imya, mne prishlos' by sdelat' eto dvadcat' pyat' millionov raz. Otvedem na eto desyat' sekund, vklyuchaya syuda vremya, chtoby prislushat'sya i perejti k sleduyushchemu kvadratnomu metru. Znachit, v minutu ya mog by shest' raz pozvat' tebya. Togda na vse potrebovalos' by chetyre milliona minut, to est' chut' bolee shestidesyati tysyach chasov, ili dvadcat' pyat' soten zemnyh dnej... - Ladno, ladno, - perebila ego Nikol'. Ona nakonec zaulybalas'. - Nu i kak ty uznal, gde ya? Richard vstal. - Ne pozvolite li? - s dramaticheskim vyrazheniem na lice on protyanul ruku k nagrudnomu karmanu letnogo kombinezona Nikol'. - Pozhalujsta, - otvetila ona, - hotya chto tam mozhet byt'? Zapustiv ruku v karman, Richard izvlek iz nego princa Hela. - On i privel menya k vam. Princ moj, vy chelovek dobryj, a ya uzhe reshil bylo, chto vy menya podveli. Nikol' ne ponimala, o chem govorit Richard. - V princa Hela i Fal'stafa vstroeny skoordinirovannye navigacionnye radiomayaki, - poyasnil on, - oni ispuskayut pyatnadcat' impul'sov v sekundu. Esli Fal'staf nahoditsya u menya v hizhine v lagere "Beta", a v lagere "Al'fa" ustanovlen analogichnyj priemoperedatchik, to vashe polozhenie ya mogu opredelit' triangulyaciej. YA v tochnosti znal, gde vy nahodites', vo vsyakom sluchae, v koordinatah h, u. Prostoj algoritm slezheniya ne pozvolyal kontrolirovat' vashi ekskursii v tret'ej koordinate. - Tak vot kak mozhet inzhener nazvat' moe prebyvanie v obitalishche ptic, - Nikol' snova ulybnulas', - ekskursiej v tret'yu koordinatu? - I tak tozhe mozhno. Nikol' pokachala golovoj. - Ne znayu, chto i dumat', Uejkfild. Esli vy vse vremya znali, gde ya nahozhus', to kakogo cherta prozhdali tak dolgo... - Potomu chto my poteryali vas, tochnee, schitali, chto poteryali, a ya tol'ko potom nashel vas... kogda vernulsya za Fal'stafom. - Ili zhe ya za etu nedelyu neveroyatno poglupela, ili zhe podobnoe ob®yasnenie dlya menya krajne nelestno... Tut uzhe rassmeyalsya Richard. - Pozvol'te mne izlozhit' sobytiya uzhe v bol'shem poryadke, - on pomedlil, chtoby zanovo vse pripomnit'. - Eshche v iyune menya vozmutilo reshenie gruppy tehnicheskogo obespecheniya otkazat'sya ot ispol'zovaniya navigacionnyh mayakov, dubliruyushchih individual'nye lokatory. YA pytalsya vozrazhat', ukazal, chto vozmozhny takie avarijnye ili ekstrennye situacii, kogda v obychnoj golosovoj svyazi otnoshenie gromkosti signala k shumu mozhet sdelat'sya blizkim k porogovomu. I na vsyakij sluchaj ustanovil mayaki na treh robotah... Richard Uejkfild govoril, a Nikol' razglyadyvala ego. Ona uzhe uspela zabyt', chto eto chelovek ne tol'ko udivitel'nyj, no i zabavnyj. Nechego bylo somnevat'sya - esli zadavat' pravil'nye voprosy, Richard mozhet celyj chas progovorit' tol'ko o mayakah. - ...a potom Fal'staf poteryal signal. Menya tam ne bylo, ya sobiralsya vmeste s Hiro YAmanakoj zaletet' za vami na gelikoptere. Fal'staf snabzhen malen'kim magnitofonom i zapisyvaet vse pokazaniya. My ne vstretili vas, ya vosproizvel vse dannye i obnaruzhil, chto signal vnezapno ischez. Potom poyavilsya, bukval'no na mig, poka my peregovarivalis' po radio, no cherez neskol'ko sekund posle zaversheniya razgovora ischez sovsem. Mozhno bylo schitat', chto otkazal peredatchik. YA dumal togda, chto vse delo v prince Hele. I kogda Francheska skazala, chto do samoj ploshchadi shla vmeste s vami, ya uzhe ne somnevalsya, chto princ Hel... Slushavshaya do sih por vpoluha, Nikol' mgnovenno nastorozhilas', uslyhav imya Francheski. - Stojte, - perebila ego Nikol', soprovozhdaya slova zhestom ruki. - CHto ona vam skazala? - CHto vy s nej vmeste vyshli iz ambara i potom vy otoshli v storonu poiskat' Takagisi. - Da eto zhe der'mo korov'e. - CHto? - peresprosil Richard. - |to lozh'. Absolyutnaya lozh'. YA upala v tu yamu, o kotoroj vam govorila, kogda Francheska byla ryadom, ili ne bolee chem cherez minutu posle togo, kak ona vyshla iz ambara. I s teh por my s nej ne videlis'. Richard pomedlil. - Teper' ponyatno, pochemu Fal'staf poteryal vas. Znachit, vy vse vremya ostavalis' v ambare i signal byl blokirovan. - Prishel i ego chered udivit'sya. - No zachem Francheske pridumyvat' takie rosskazni? "Hotelos' by znat', - skazala sebe Nikol'. - Znachit, ona dejstvitel'no otravila Borzova. Inache, zachem ej..." - A mezhdu vami nichego ne bylo? - sprosil Richard. - Mne vsegda kazalos', chto... - Vzaimnaya revnost', - perebila ego Nikol'. - U nas s nej nichego obshchego - svetovye gody. - Govorite, govorite, - usmehnulsya Richard. - Uzhe pochti god ya izluchayu signaly: uslysh'te menya, umnica, ocharovatel'naya, neotrazimaya zhenshchina. I vse zhe ni razu ya ne dobilsya ot vas nichego, krome vezhlivogo vrachebnogo interesa. A Francheska zamechaet vse - dazhe esli ty prosto glyanesh' v ee storonu. - Est' drugie, bolee fundamental'nye razlichiya, - otvetila Nikol', ne bez udovol'stviya otmetiv, chto svoj muzhskoj interes k nej Richard nakonec oblek v slova. Posle korotkoj pauzy Nikol' poglyadela na chasy. - No ya ne sobirayus' tratit' vremya na razgovory o Francheske Sabatini, - prodolzhila ona. - CHerez chas snova stemneet, a nam eshche nuzhno razrabotat' plan, kak spastis' s ostrova. Sleduet podumat' o tom, gde dobyt' pishchu, vodu, a takzhe o prochih nenazyvaemyh potrebnostyah, kotorye delayut zatochenie v tesnoj yame maloprivlekatel'nym. - U menya s soboj perenosnyj domik - esli potrebuetsya. - Otlichno, - otvetila Nikol', - vspomnim, esli pojdet dozhd'. - Ona potyanulas' k rancu za manno-dynej, no ne stala dostavat' paket s edoj. - Kstati, - sprosila ona Richarda, - vy ne prihvatili s soboj _chelovecheskoj_ edy? Domik prigodilsya, kogda oni sobralis' pospat'. Oni reshili rasstavit' ego na central'noj ploshchadi. "CHem blizhe k pticam, tem bezopasnee", - podumala Nikol'. V izvestnoj mere, ona s nimi podruzhilas' i mogla nadeyat'sya na pomoshch' v sluchae neobhodimosti. Krome togo, pishchu zdes' mozhno bylo najti tol'ko u nih. U Richarda s Nikol' ostavalos' edy na dvoih lish' na paru ramanskih dnej. Nikol' ne vozrazhala protiv togo, chtoby spat' s Richardom pod odnoj kryshej. On galantno vyrazil gotovnost' raspolozhit'sya snaruzhi, no v hizhine svobodno mozhno bylo razmestit' dva matrasa. Oni lezhali v polumetre drug ot druga i besedovali. Nikol' vo vseh podrobnostyah opisala, chto delala v odinochestve, opustiv tol'ko rasskaz o videnii i fiale. Vse eto bylo dlya nee slishkom lichnym, chtoby delit'sya s kem-nibud' eshche. Ee rasskaz krajne zainteresoval Richarda, v osobennosti vse, chto otnosilos' k pticam. - Interesno, - skazal on, podpiraya golovu sognutoj v lokte rukoj, - kak mogli oni popast' syuda. Sudya po vashim slovam, esli zabyt' o tanke-chasovom, oni po razvitiyu edva li okazhutsya vyshe doistoricheskogo cheloveka. Neploho bylo by vyvedat' ih sekret. - Vprochem, ne sleduet polnost'yu isklyuchat', chto na samom dele eto bioty, - prodolzhal on, edva sderzhivaya entuziazm. - Biologicheski oni, byt' mozhet, i ne slishkom interesny, odnako v kachestve iskusstvennogo razuma... eto bylo by to, chto nuzhno. - On sel na svoem matrase. - Tol'ko podumajte, _chto_ mozhet oznachat' vse eto. Nado iskat' otvet. Vy zhe lingvist, postarajtes' po vozmozhnosti dogovorit'sya s nimi. Nikol' sdelalos' smeshno. - Richard, - sprosila ona, - a vam ne prihodilo v golovu, chto, esli nas ne spasut, nasha beseda budet predstavlyat' lish' akademicheskij interes? - Sluchalos' parochku raz, - rassmeyalsya Richard. - |tot poganec Hejl'man pered tem, kak ya uzhe sobralsya vozvrashchat'sya vnutr' Ramy, otvel menya v storonku i soobshchil, chto moj postupok "narushaet vse prinyatye procedury". On obeshchal, chto nikto i _ni pri kakih_ obstoyatel'stvah ne stanet iskat' menya. - Tak pochemu zhe vy vernulis'? - YA eshche ne vpolne uveren, - medlenno progovoril on. - YA hotel vzyat' Fal'stafa, proverit': vdrug po kakoj-to nemyslimoj sluchajnosti on poluchil signal s vashego mayaka. No byli, kazhetsya, i drugie prichiny. V etoj ekspedicii politika vazhnee nauki. YA ponyal, chto byurokraty na Zemle namerevayutsya priostanovit' ee - "po soobrazheniyam bezopasnosti" i chto ekipazh bol'she ne pustyat na Ramu. Politicheskie diskussii prodlyatsya eshche den' ili dva... i mne hotelos' v poslednij raz poglyadet' na samoe izumitel'noe zrelishche v moej zhizni. Nikol' pomedlila. - Vy ne poboyalis' tak postupit', - negromko otozvalas' ona. - I dazhe sejchas ne obnaruzhivaete priznakov straha. A vas ne pugaet, chto vy, vozmozhno, umrete na Rame? - Slegka. No luchshe yarko umeret', chem vesti presnuyu zhizn'. - On vnov' podper golovu loktem. - Tri goda ya zhdal ekspedicii i s samogo nachala ponimal, chto vpolne sposoben okazat'sya sredi izbrannyh. Krome robotov i SHekspira v moej zhizni net nichego - odna tol'ko rabota. Ni sem'i, ni druzej, ne o kom... Golos ego stih. - Umeret' mne ne strashno - ne bolee chem vozvrashchat'sya. Vo vsyakom sluchae, Richard Uejkfild, chlen ekipazha "N'yutona", sygraet svoyu rol' do konca. - On hotel prodolzhat', no umolk. Otkinuvshis' na spinu, Richard zakryl glaza. 43. |KZOBIOPSIHOLOGIYA Ponyav, chto Nikol' prosnulas', Richard privetlivo proiznes: - U nas est' eshche odna prichina ne ostavlyat' nadezhdy, ya zabyl upomyanut' ee vchera vecherom. Nikol' vsegda prosypalas' ochen' medlenno. Dazhe v detstve. Ona lyubila ponezhit'sya, posmakovat' poslednie sny, prezhde chem obratit'sya licom k gruboj real'nosti. I P'er, i ZHenev'eva znali, chto do utrennego kofe s nej luchshe ne govorit' o ser'eznom... Morgaya, ona smotrela na Richarda, osveshchavshego fonarikom pol mezhdu nimi. - |tot kosmicheskij korabl' teper' napravlyaetsya k Zemle, - progovoril on. - Dazhe esli "N'yuton" uletit, ne dozhdavshis' nas, rano ili pozdno nas podberet drugoj zemnoj korabl'. - CHto-chto? - sprosila Nikol', sadyas' i potiraya glaza. - Vo vcherashnem volnenii ya zabyl odnu ochen' vazhnuyu veshch'. Predprinyatyj Ramoj manevr - vy togda, ochevidno, lezhali bez soznaniya v yame - napravil ego k Zemle, pryamo lob v lob. Poetomu i potrebovalos' evakuirovat' ekspediciyu. Richard zametil, chto Nikol' smotrit na nego, kak na lishivshegosya rassudka. - Po otnosheniyu k Solncu etot korabl' nahoditsya na giperbolicheskoj traektorii, - poyasnil on, - prosto teper' on letit pryamo k Zemle. Stolknovenie proizojdet cherez dvadcat' tri dnya. - Richard, - progovorila Nikol', toskuya po chashke krepkogo kofe. - YA ne lyublyu po utram nikakih shutok. I esli vy potrudilis' nad etoj vydumkoj... - Net-net, - perebil on ee. - |to ser'ezno. YA nichego ne pridumal, pover'te. Dostav svoj karmannyj termometr, Nikol' proverila ego pokazaniya. - Togda, moj genial'nyj inzhener, ob®yasnite, pozhalujsta, pochemu temperatura prodolzhaet vozrastat'? Razve ne sledovalo by ej padat', esli my uzhe udalyaemsya ot Solnca? - Nikol', vy zhe umnica, - Richard pokachal golovoj. - Teplovoj potok ot Solnca ochen' medlenno pronikaet ot obolochki vnutr' Ramy. Koefficient teploprovodnosti zdes' nevelik. Dumayu, chto temperatura budet vozrastat' eshche dve nedeli. Nikol' dostatochno horosho pomnila termodinamiku, chtoby soobrazit', chto on prav. Eshche slishkom rano, chtoby temperatura nachala izmenyat'sya. Ona poprosila vody u Richarda. "CHto sluchilos'? - dumala ona. - Pochemu Rama letit pryamo na nashu planetu?" Richard slovno chital ee mysli. - Vy dolzhny byli slyshat' eti durackie razgovory o tom, pochemu Rama izmenil svoyu traektoriyu i chto budet potom. Oni zhe sem' chasov razgovarivali ob etom. V MKA rabotaet odin tip, kazhetsya, kanadec, specialist po ekzobiopsihologii. Kakovo, a? I etot durak v samom dele uchastvoval v soveshchanii, predlagal svoi ob®yasneniya izmeneniyu traektorii Ramy. - Richard zatryas golovoj. - Vse byurokraty odinakovy. Tolkovym lyudyam oni lish' meshayut rabotat', tol'ko i zanyaty tem, chtoby razdut' do kriticheskogo predela kolichestvo bezmozglyh bumagomarak. - Nu i k kakomu vyvodu oni prishli v konce koncov? - Podavlyayushchaya chast' normal'nyh lyudej zaklyuchila, chto Rama vyjdet na orbitu vokrug Zemli i budet provodit' passivnye izmereniya. No oni okazalis' v men'shinstve. Pohozhe, razum i logika vzyali otpusk. Dazhe Devid Braun, kotoryj, na moj vzglyad, posle vozvrashcheniya na "N'yuton" vel sebya ves'ma stranno, zayavil, chto Rama navernyaka predprimet vrazhdebnye dejstviya. I poyasnil eshche, chto vrazhdebnymi po suti svoej oni mogut i _ne byt'_: prosto pytayas' issledovat' Zemlyu, Rama mozhet predprinyat' dejstviya, vosprinimaemye nami kak vrazhdebnye. - Vozbuzhdennyj Richard vskochil. - Voobshche vy slyhali kogda by to ni bylo podobnuyu chush'? I doktor Braun eshche okazalsya sredi samyh umerennyh oratorov. Oprosili vseh chlenov konsul'tativnogo byuro MKA - kakoj, deskat', hod razvitiya sobytij oni schitayut naibolee veroyatnym. I kak, po-vashemu, postupili vse eti polnomochnye predstaviteli? Vy, konechno, polagaete, chto kazhdyj iz nih otvetil prosto: "YA schitayu naibolee veroyatnym variant "A", pryamoe soudarenie, soprovozhdayushcheesya ogromnymi razrusheniyami i izmeneniem klimata" ili "ya predpochitayu variant "S", vyhod na okolozemnuyu orbitu s vrazhdebnymi namereniyami"? CHert poberi, net! Kazhdyj iz nih razrazilsya celoj lekciej. A etot, ne ot mira sego, doktor Aleksander, kotoryj zabrosal vas voprosami na otkrytom soveshchanii po biometrii v noyabre, celyh pyatnadcat' minut potratil na to, chtoby rastolkovat', kakim obrazom sushchestvovanie Ramy vyyavilo defekty v organizacii MKA. Kak budto eto der'mo kogo-to interesovalo, - sev, Richard prizhal ruki k shchekam. - Trudno bylo dazhe predstavit', chto takoe vozmozhno. Nikol' teper' sovsem prosnulas'. - Sudya po vashemu razdrazheniyu, - zametila ona, - vashe mnenie razoshlos' s obshchim? Richard kivnul. - Pochti tri chetverti uchastvovavshih v soveshchanii, to est' vse kosmonavty, starshie specialisty i chinovniki MKA, byli ubezhdeny, chto predprinyatyj Ramoj manevr kakim-to obrazom prichinit vred Zemle. I edva ne vse shodilis' v odnom. Raz pervyj Rama ne obratil vnimanie na nas, a vtoroj napravilsya k Zemle, znachit, eti korabli ustroeny po-raznomu. YA soglasen s etim vyvodom. No ne mogu ponyat', otkuda zhe sleduet, chto on predprimet vrazhdebnye dejstviya. YA schitayu, chto dejstviya raman v nemen'shej stepeni mogut byt' vyzvany lyubopytstvom ili dazhe zhelaniem oblagodetel'stvovat' nas. - Britanskij inzhener pomedlil. - Kak utverzhdala Francheska, provedennye na Zemle oprosy svidetel'stvuyut, chto okolo 90 procentov prostyh lyudej v panike. Umolyayut politikov chto-nibud' predprinyat'. Richard otkryl dvercu domika i vyshel na temnuyu ploshchad', posvetil fonarikom v storonu oktaedra. - Na vtorom zasedanii cherez vosemnadcat' chasov reshili, chto vnutr' Ramy nikto bol'she ne pojdet. Tehnicheski ya ne narushil etogo rasporyazheniya, poskol'ku udalilsya, ne dozhidayas' oficial'nogo obnarodovaniya. Bylo ponyatno, chto prikaz vot-vot posleduet. - Poka politiki Zemli razmyshlyayut, kak im postupit' s kosmicheskim korablem velichinoj s celyj asteroid, - progovorila Nikol', - pered nami oboimi stoit zadacha kuda bolee legkaya. Nam sleduet peresech' Cilindricheskoe more, - ona delanno ulybnulas'. - Mozhet, osmotrimsya za besedoj? Richard posvetil fonarikom dno yamy. Manno-dynyu bylo prekrasno vidno, odnako detali slivalis' v seruyu kuchu. - Znachit, tam lezhat zapasnye chasti k mnogonozhke? Nikol' kivnula. Oni stoyali ryadom nad yamoj, okolo samogo kraya. - Dazhe pri dnevnom svete kraya yamy teryayutsya v teni. YA hotela ubedit'sya, chto tam vnizu - ne Takagisi. - Hotelos' by videt', kak eta mnogonozhka sebya chinit, - podnyavshis', Richard podoshel k stene ambara i postuchal. - |tot material zainteresuet lyubogo materialoveda. |kraniruet radiovolny v oboih napravleniyah, a svet tol'ko v odnom. - On povernulsya k Nikol'. - Dajte vash skal'pel'. Posmotrim, ne udastsya li otrezat' kusochek. Nikol' dumala, ne spustit'sya li komu-nibud' iz nih v yamu za ostatkami dyni. |to bylo neslozhno, shnur iz shovnoj niti dolzhen byl vyderzhat'. Nakonec ona izvlekla skal'pel' i podoshla k Uejkfildu. - Ne uverena, chto eto sleduet delat', - progovorila ona, ne reshayas' pritronut'sya skal'pelem k stene. - Vo-pervyh, mozhno povredit' skal'pel', a on navernyaka nam eshche prigoditsya. Nu a vo-vtoryh, znaete - eto mogut schest' za vandalizm. - Vandalizm? - podcherknuto peresprosil Richard, strannymi glazami poglyadev na Nikol'. - Lyubopytnyj primer gomocentrizma, - pozhav plechami, on napravilsya k torcu ambara. - Ne obrashchajte vnimaniya. Navernoe, vy pravy naschet skal'pelya. Richard vvel koe-kakie dannye v karmannyj komp'yuter i glyadel na malen'kij monitor, kogda Nikol' stala ryadom s nim. - Znachit, vy s Francheskoj imenno zdes' i stoyali? - Nikol' podtverdila. - A potom vernulis' k ambaru, chtoby zaglyanut' v odnu iz yam? - My ob etom uzhe govorili. Pochemu vy snova interesuetes'? - Mne kazhetsya, Francheska videla, kak vy upali, i prednamerenno skormila nam basenku o tom, kak vy otpravilis' iskat' yaponskogo uchenogo. Ona hotela, chtoby vas ne nashli. Nikol' v temnote poglyadela na Richarda. - YA-to v etom ne somnevayus', - netoroplivo otvetila ona. - No pochemu _vy_ tak reshili? - Tol'ko eto ob®yasnenie imeet kakoj-to smysl. U nas s nej sluchilas' stychka, ya kak raz sobiralsya vyhodit' syuda. Ona yavilas' ko mne v komnatu i pod predlogom interv'yu popytalas' vyvedat' u menya, zachem ya vozvrashchayus' na Ramu. Kogda ya skazal ej o Fal'stafe i navigacionnom radiomayake, ona vyklyuchila kameru. Potom v ves'ma vzvolnovannom sostoyanii zadala mne celuyu kuchu tehnicheskih voprosov. A uzhe uhodya, skazala, chto teper' ubedilas' - nikomu iz nas ne sledovalo vstupat' vnutr' Ramy. Mne pokazalos', ona hotela poprosit' menya ne vozvrashchat'sya. Ponimayu: ej ne hotelos', chtoby ya nashel vas. Kak vyyasnilos', ona brosila vas v yame. - Richard pomedlil. - No ya ne mogu postich', zachem ona eto sdelala? - Pomnite tu noch', kogda vy ob®yasnili mne prichiny otkaza "Rohira"? - progovorila Nikol' posle minutnoj nereshitel'nosti. - YA togda sprosila vas s YAnoshem o generale Borzove... Oni vozvrashchalis' k central'noj ploshchadi, k sobstvennomu domiku, i Nikol' za pyatnadcat' minut rasskazala Richardu vse, chto znaet o zagovore. Povedala emu o kontrakte s pressoj, o preparatah, kotorye Francheska davala Devidu Braunu i Redzhi Uilsonu, a takzhe o sobstvennyh vzaimootnosheniyah s dejstvuyushchimi licami. O kubike s dannymi ona umolchala. Richard soglasilsya, chto dokazatel'stva dostatochno ubeditel'ny. - Znachit, vy polagaete, chto ona ostavila vas v yame, opasayas' razoblacheniya? Nikol' kivnula. Richard prisvistnul. - Teper' vse ponyatno. Kogda ya vernulsya na "N'yuton", mne stalo yasno, chto vsem zapravlyaet Francheska, a Braun i Hejl'man tol'ko ispolnyayut ee prikazaniya. - On obnyal Nikol' za plechi. - Takogo vraga, kak eta zhenshchina, ne pozhelaesh' nikomu. U nee yavno otsutstvuyut kakie-libo nravstvennye ustoi. 44. DRUGOE LOGOVO U Richarda i Nikol' nashlis' zaboty bolee vazhnye, chem Francheska. Vozvrativshis' na central'nuyu ploshchad', oni obnaruzhili, chto ih domik ischez. Postuchali pticam, no otveta ne poluchili. Opasnost' ih polozheniya stala eshche yasnee. Richard priumolk i pogrustnel. On izvinilsya pered Nikol', poyasniv, chto, kogda volnuetsya, vsegda staraetsya derzhat'sya v odinochestve. Neskol'ko chasov on vozilsya s komp'yuterom i lish' izredka zadaval Nikol' voprosy po geografii N'yu-Jorka. Opustivshis' na svoj matras, Nikol' nachala uzhe podumyvat' - ne peresech' li im vplav' Cilindricheskoe more. Osobo horoshej plovchihoj ona sebya ne schitala. Vo vremya trenirovok na odin kilometr u nee uhodilo pyatnadcat' minut. No eto v bassejne. A tut pridetsya proplyt' celyh pyat' kilometrov v holodnoj, nespokojnoj vode, mozhet byt', dazhe v soprovozhdenii takih milyh sozdanij, kak bioty-akuly. Razmyshleniya ee narushil tolstyachok dvadcati santimetrov rostom. - Vyp'em, chto li, milashka? - sprosil ee Fal'staf. Nikol' povernulas', chtoby razglyadet' robota vblizi. Tot podnyal ogromnuyu kruzhku i pripal k nej, prolivaya zhidkost' na borodu. - A esli ty ne hochesh' pit', - progovoril on s tyazhelym britanskim akcentom, zapustiv ruku v gul'fik, - mozhet byt', togda ser Dzhon pouchit tebya koe-chemu promezh prostynej. - Kroshechnoe sozdanie smotrelo na nee plotoyadnym vzglyadom. Grubyatina, konechno, no zabavno... Nikol' rassmeyalas'. Fal'staf tozhe. - |to ne ya ostroumen, - ob®yavil on, - vse muzhchiny takovy. - Znaete, Richard, - obratilas' Nikol' k Uejkfildu, nablyudavshemu za nej s rasstoyaniya v neskol'ko metrov, - kogda vam nadoest professiya astronavta, vy smozhete nazhit' milliony na detskih igrushkah. Richard podoshel k nej i podnyal Fal'stafa. Poblagodaril Nikol' za kompliment. - Naskol'ko ya ponimayu, nam ostaetsya tri varianta, - progovoril on ochen' ser'eznym tonom. - Prosto pereplyt' more, poiskat' v N'yu-Jorke chego-nibud' bolee podhodyashchego, chtoby soorudit' lodku, ili zhdat', chto za nami pridut. Vo vseh sluchayah, na moj vzglyad, nashi shansy neveliki. - CHto vy predlagaete? - Kompromissnyj variant. Kogda rassvetet, davajte poishchem v klyuchevyh rajonah goroda, v osobennosti vozle ploshchadej: vdrug najdetsya material, podhodyashchij dlya lodki. Otvedem na issledovanie ramanskij den', mozhet byt', dva. Esli nichto ne izmenitsya, poplyvem. Na spasatel'nyj otryad ya sovershenno ne rasschityvayu. - YA tozhe. No sperva mne hotelos' by sdelat' drugoe. Pishchi u nas malovato, esli ne skazat' sil'nee. Po-moemu, snachala nuzhno izvlech' ostatki manno-dyni, a potom pristupim k issledovaniyu. Tak my budem po krajnej mere na kakoe-to vremya zastrahovany ot neozhidannostej. Richard soglasilsya, chto, pozhaluj, pravil'nee vsego nachinat' imenno s pishchi. No on byl protiv predlozheniya Nikol' vnov' vospol'zovat'sya hirurgicheskoj nitkoj. - Vam prosto povezlo, - ob®yasnil on, - chto shnur ne porvalsya i ne prorezal naskvoz' povyazku, hotya uzhe nachal, kak eto bylo s perchatkami. - CHto vy predlagaete vzamen? - sprosila Nikol'. - Naibolee podhodit material setki, - otvetil Richard. - Nichego luchshego my ne najdem, esli tol'ko sumeem bez osobyh usilij razdobyt' podhodyashchij kusok. Potom ya spushchus' v yamu, chtoby ty... - Net, - ulybnuvshis', perebila ego Nikol'. - Pri vsem uvazhenii k tebe, Richard, sejchas ne vremya dlya muzhestvennyh bezrassudstv. Vospol'zovat'sya etimi materialami - otlichnaya ideya. No ty slishkom tyazhel. Sluchis' chto, ya ne sumeyu podnyat' tebya naverh, - ona pohlopala ego po plechu. - Ne obizhajsya, no, po-moemu, iz nas dvoih ya, pozhaluj, budu pokrepche. Richard otreagiroval na ukol. - A kak zhe tradicii? |to muzhchina dolzhen sovershat' vse postupki, trebuyushchie sily i lovkosti. Ili ty zabyla detskie komiksy? Nikol' ot vsej dushi rassmeyalas'. - Da, dorogoj moj, no ty ved' ne Papaj, a ya ne Oliv Ojl [geroi mul'tseriala]. - Oh, ne uveren, perezhivu li takoe, - progovoril on, s pylom kachaya golovoj. - Uznat' v tridcat' chetyre goda, chto ya ne Papaj... Nado zhe - kakoj udar. - On legon'ko obnyal Nikol'. - A kak ty polagaesh', ne pospat' li nam do rassveta? Spat' oni ne mogli. Prosto lezhali na kovrikah pod otkrytym nebom Ramy i kazhdyj dumal o svoem. Nikol' uslyshala, kak povernulsya Richard. - Ty tozhe ne spish'? - sprosila ona shepotom. - Da, - otvetil on. - Schital geroev SHekspira, no bez uspeha: za sotnyu perevalil. Podperev golovu rukoj, Nikol' povernulas' k svoemu sputniku. - Skazhi mne, Richard, pochemu ty uvleksya SHekspirom? Da, ya znayu, chto ty vyros v Stratforde, no ya ne mogu ponyat', kakim obrazom takoj inzhener, kak ty, znatok komp'yuterov, programm i raznyh ustrojstv, mog tak uvlech'sya dramaturgiej. - Moj terapevt nazval eto "eskapistskim ustremleniem", - proiznes cherez neskol'ko sekund Richard. - On skazal, chto ya pridumal sobstvennyj mir, poskol'ku real'nyj mir i ego obitateli mne ne podhodyat. Ne sam, konechno - prosto pronik v sozdannuyu geniem udivitel'nuyu vselennuyu. - SHekspiru ya poklonyalsya, kak Bogu, - chut' pomedliv, prodolzhal Richard. - Kogda mne bylo let devyat' ili desyat', ya lyubil byvat' v parke u |jvona - v tom, chto ryadom s teatrami, gde stoyat izvayaniya Gamleta, Fal'stafa, ledi Makbet i princa Hela, - i celymi dnyami sochinyal prodolzheniya p'es o moih lyubimyh geroyah. Tak ya ottyagival mig vozvrashcheniya domoj. YA boyalsya byt' s otcom... trudno bylo predpolozhit', chto mozhet prijti emu v golovu... No zachem tebe eto slushat', - Richard vdrug ostanovilsya, - u kazhdogo s detstva ostalis' nepriyatnye vospominaniya. Pogovorim o chem-nibud' drugom. - Pogovorim o nashih chuvstvah, - k sobstvennomu udivleniyu, otvetila Nikol' i negromko prodolzhila. - YA eto redko delayu. Richard povernulsya i poglyadel v ee storonu. Medlenno protyanul ruku. Ona myagko prikosnulas' k nej ladon'yu. - Moj otec rabotal v zheleznodorozhnoj kompanii "British rejl". On byl ochen' umnyj chelovek, no s lyud'mi ne umel obhodit'sya i ne smog najti rabotu po special'nosti, okonchiv universitet v Sassekse. Vremena eshche byli tyazhelymi. |konomika ele-ele nachinala opravlyat'sya posle Velikogo haosa... Kogda moya mat' skazala emu, chto beremenna, otec oshchutil otvetstvennost' i prinyalsya iskat' nadezhnoe, bezopasnoe mesto. On vsegda otlichno prohodil testirovanie, a pravitel'stvo zastavlyalo vse nacional'nye transportnye monopolii, v tom chisle i zheleznodorozhnye, komplektovat' shtaty po rezul'tatam testov. Tak moj otec sdelalsya dispetcherom v Stratforde. On nenavidel svoyu rabotu. Skuchnuyu, odnoobraznuyu, ne predstavlyayushchuyu interesa dlya cheloveka s uchenoj stepen'yu. Mat' rasskazyvala mne, chto, kogda ya byl sovsem malen'kim, otec pytalsya perejti kuda-nibud' v drugoe mesto, no vsegda provalival sobesedovanie. Kogda ya stal starshe, on ostavil eti popytki. Prosto sidel doma, zhalovalsya na sud'bu. I pil. A potom dobivalsya, chtoby i vse vokrug nego stanovilis' neschastnymi. Nastupilo dolgoe molchanie. Richard s usiliem izgonyal demonov, priletevshih iz detstva. Nikol' pozhala ego ruku. - Mne ochen' zhal'. - Mne tozhe, - otozvalsya Richard s bol'yu v golose. - Togda ya byl tol'ko mal'chishkoj, odarennym neveroyatnoj lyubov'yu k zhizni i sposobnost'yu udivlyat'sya. Vot prihozhu ya iz shkoly domoj... radostnyj, chto-to uznal ili sluchilos' nechto osobennoe, a otec lish' rugaetsya. Odnazhdy, kogda mne bylo tol'ko vosem', ya rano prishel iz shkoly i nachal s nim ssorit'sya. Byl ego vyhodnoj den' i, kak vsegda, otec pil. Mat' hodila po magazinam. Ne pomnyu uzh, v chem bylo delo, no ya prosto skazal emu, chto on neprav - rech' shla o kakom-to pustyake. I poka ya sporil, on vdrug izo vseh sil udaril menya v nos. YA svalilsya vozle steny, iz nosa hlestala krov'. I s teh por do chetyrnadcati let, kogda pochuvstvoval, chto uzhe v sostoyanii sebya zashchitit', ya ne prihodil domoj, esli on byl tam odin - bez materi. Nikol' popytalas' predstavit' sebe vzroslogo muzhchinu, sposobnogo razbit' lico sobstvennomu synu. "Kakim zhe chelovekom nuzhno dlya etogo byt'?" - podumala ona. - YA vsegda byl ochen' zastenchiv, - govoril Richard, - i uspel ubedit' sebya v tom, chto unasledoval ot otca neumenie obshchat'sya s lyud'mi, poetomu priyatelej u menya bylo nemnogo. No interes k obshcheniyu s lyud'mi ostavalsya. - On poglyadel na Nikol' i umolk, vspominaya. - Tak personazhi SHekspira sdelalis' moimi druz'yami. Kazhdyj den' v parke ya chital ego p'esy i pogruzhalsya v voobrazhaemyj mir. Dazhe zapomnil naizust' celye sceny. I po doroge domoj razgovarival s Romeo, Arielem ili drugimi personazhami anglijskogo barda. Okonchanie istorii Richarda Nikol' bylo neslozhno dodumat'. "Tak i vizhu tebya podrostkam. Odinokim, neuklyuzhim, ugryumym. Uvlechenie SHekspirom pozvolyalo snyat' bol', i teatry byli nepodaleku: vseh svoih druzej ty videl na scene". Povinuyas' poryvu, Nikol' potyanulas' i gubami prikosnulas' k shcheke Richarda. - Spasibo za doverie, - progovorila ona. K setke oni otpravilis' uzhe pri dnevnom svete. Nikol' s udivleniem obnaruzhila, chto vse razrezy, sdelannye eyu, kogda ona vyputyvala pticu, okazalis' zalechennymi. Setka stala takoj zhe, kak prezhde. - Konechno, kakie-nibud' bioty-remontniki pochinili, - prokommentiroval Richard, uzhe ne ispytyvavshij zametnogo udivleniya posle prochih chudes. Otrezav neskol'ko dlinnyh kuskov verevki, oni napravilis' k ambaru. Po puti Richard oproboval uprugost' materiala. On obnaruzhil, chto ego mozhno rastyanut' primerno na 15%; potom shnur vsegda sokrashchalsya do pervonachal'nogo razmera, inogda eto proishodilo medlenno. Vremya sokrashcheniya znachitel'no razlichalos' v zavisimosti ot dliny rastyanutogo kuska. Richard kak raz pristupil k izucheniyu vnutrennego stroeniya shnura, kogda oni dostigli ambara. Nikol' vremeni ne teryala. Odnim koncom ona privyazala uprugij kanat k chemu-to vrode pen'ka i polezla vniz. Richard dolzhen byl sledit' za tem, chtoby nichego ne sluchilos', i pri neobhodimosti okazat' pomoshch'. Vnov' popav na dno yamy, Nikol' nevol'no poezhilas', vspominaya, kakoj bespomoshchnoj plennicej byla zdes' vsego neskol'ko dnej nazad. No bystro obrativshis' k delu, ona symprovizirovala iz medicinskih instrumentov rukoyatku, kotoruyu votknula v kozhuru manno-dyni i drugim koncom zakrepila za ranec. Potom reshitel'no, bez vsyakih priklyuchenij, podnyalas' naverh. - Nu kak, - ulybnulas' ona, peredavaya dynyu Richardu, - prodolzhaem vypolnyat' plan "A"? - Ponyal, priem. Teper'-to my znaem, chto posluzhit nam pishchej - na desyat' raz hvatit. - Na devyat', - usmehnulas' Nikol'. - Pozvolyu sebe skorrektirovat' ocenku: ya uzhe videla, kak ty esh'. Ot ambara Nikol' i Richard toroplivo napravilis' k zapadnoj ploshchadi. Oni nakrest peresekli otkrytoe mesto, prochesali vse uzkie ulochki nepodaleku, no tak i ne nashli nichego, chto moglo by posluzhit' im v kachestve lodki. Richard natolknulsya na biota-mnogonozhku, v samyj razgar ih poiskov poyavivshuyusya na ploshchadi i napravivshuyusya cherez nee. Richard sdelal vse, chtoby mnogonozhka ostanovilas', dazhe lozhilsya pered nej. No bez uspeha. I Nikol' uzhe hohotala, kogda, ne skryvaya razocharovaniya, Richard vozvratilsya k nej. - Sovershenno bespoleznaya tvar', - zhalovalsya on. - Na cherta ona zadumana? Nichego ne neset, datchikov net - ya ih ne videl. Begaet sebe i vse tut. - Tehnicheskie dostizheniya razvitogo vnezemnogo obshchestva, - napomnila ona Richardu odnu iz lyubimyh ego citat, - nam pokazhutsya istinnym volshebstvom. - No eta poganaya mnogonozhka vpolne material'na, - otvetil Uejkfild, slegka razdosadovannyj nasmeshkoj. - Ona tol'ko chertovski glupa. - A chto by ty sdelal, esli by ona ostanovilas'? - sprosila Nikol'. - Kak chto... obsledoval by ee, konechno. A chto eshche mozhno s nej sdelat'? - Mne kazhetsya, nam luchshe skoncentrirovat' svoyu energiyu na drugih voprosah, - zametila ona. - Edva li eta mnogonozhka pomozhet nam spastis' s ostrova. - Vot chto, - chut' rezkovatym tonom vozrazil Richard. - YA uzhe ponyal - my ne tem zanyaty. Zdes' iskat' nechego. Navernoe, bioty vse sistematicheski podbirayut. Nado poiskat' pod zemlej - v logove ptic, naprimer. Podzemnuyu polost' legko obnaruzhit' s pomoshch'yu mul'tispektral'nogo radara. Vtoruyu shahtu oni obnaruzhili ne skoro, hotya ta okazalas' ne bolee chem v dvuh sotnyah metrov ot centra zapadnoj ploshchadi. Sperva Richard i Nikol' slishkom uzh ogranichivali mesto poiskov. Vprochem, cherez chas oni uspeli ubedit'sya, chto pod ploshchad'yu pustot net. Perenesya poiski na uzkie ulochki i pereulki nepodaleku, na koncentricheskie shirokie avenyu, obnaruzhili v konce tupika, okruzhennogo s treh storon vysokimi zdaniyami, novuyu kryshku. Ona nichem ne byla zamaskirovana. Razmer i forma kryshki okazalis' takimi zhe, kak i v logove ptic: pryamougol'nik dlinoj desyat' metrov i shirinoj - shest'. 45. NIKKI - Ty polagaesh', chto i lyuk nad shahtoj s pticami otkryvaetsya podobnym zhe obrazom? - sprosila Nikol' posle togo, kak Richard ochen' vnimatel'no obyskal okrestnosti i obnaruzhil na stene odnogo iz domov ploskuyu plastinu, kazavshuyusya tam sovershenno ne k mestu. On izo vseh sil nadavil na nee, i kryshka shahty otkrylas'. - Navernoe. Mozhno shodit' i proverit'. - Znachit, zdes' ne slishkom bezopasno, - reshila Nikol'. Oba oni vernulis' nazad i, stav na koleni, prinyalis' razglyadyvat' vnutrennosti yamy. Pryamo pod nimi vniz uhodil teryayushchijsya vo t'me krutoj pandus. Glubzhe desyati metrov nichego ne bylo vidno. - Napominaet starinnuyu avtostoyanku, - zametil Richard. - Kak v te vremena, kogda u vseh byli avtomobili. - On shagnul na pandus. - Pohozhe na beton. Nikol' smotrela, kak on medlenno opuskalsya. Kogda golova Richarda okazalas' na urovne mostovoj, on povernulsya k nej. - Poshli, - vklyuchennyj fonarik v ego ruke uzhe osveshchal vnizu nebol'shuyu ploshchadku. - Richard, - okliknula ego sverhu Nikol'. - Po-moemu, eto nado obsudit'. YA ne hochu zastryat'... - Ah-ha! - voskliknul Richard, edva ego noga prikosnulas' k ploshchadke. Vnizu vspyhnuli fonari, osveshchaya novyj etap spuska. - Zdes' pandus peregibaetsya i uhodit nizhe. Pohozhe, chto i dal'she tak budet. - Richard, - uzhe s trevogoj proiznesla Nikol', - ty ne ostanovish'sya na minutu? Davaj sperva obsudim dal'nejshie dejstviya. CHerez neskol'ko sekund iz otverstiya pokazalos' ulybayushcheesya lico Richarda. Kosmonavty pristupili k obsuzhdeniyu. Nikol' nastaivala na tom, chto ostanetsya naverhu, dazhe esli Richard zhelaet prodolzhit' svoi issledovaniya. Tak, vo vsyakom sluchae, mozhno budet ne zastryat' v etoj dyre, utverzhdala ona. Poka ona govorila, Richard izuchal okrestnosti, stoya na pervoj ploshchadke. Steny podzemel'ya byli vypolneny iz togo zhe materiala, chto i v logove ptic. Malen'kie svetyashchiesya poloski, chut' napominayushchie obychnye zemnye fluorescentnye lampy, so sten osveshchali dorogu vglub'. - Otodvin'sya na sekundu, pozhalujsta! - kriknul Richard, perebivaya ee na slove. - Dal'she! - vnov' uslyhala ona ego golos. Nikol' otoshla k stene odnogo iz domov. - Dostatochno? - progovorila ona i tut zametila, chto kryshka tronulas' s mesta. Nikol' rvanulas' vpered, poprobovala ostanovit' ee, no eta zadacha byla ej ne po silam. - Richard! - vykriknula ona v zakryvayushchuyusya shchel'. Nikol' zabarabanila kulakami po kryshke, vspomniv sobstvennye chuvstva, kogda ona okazalas' zapertoj v logove ptic. Potom vnov' brosilas' k stene doma i nazhala na plastinu. Nichego ne proizoshlo. Proshla celaya minuta. Nikol' uzhe volnovalas'. Ona pobezhala k lyuku, okliknula svoego kollegu. - Zdes' ya - pryamo pod kryshkoj, - golos Richarda prines Nikol' nevyrazimoe oblegchenie. - YA nashel takuyu zhe plastinu vozle pervoj ploshchadki i uzhe nazhal ee. Ona ili zakryvaet dver', ili otkryvaet ee, no, navernoe, v nee vstroen mehanizm zaderzhki. Daj mne neskol'ko minut i ne pytajsya otkryt' kryshku. Kstati, ne stoj vozle nee. Nikol' zhdala, otstupiv nazad. Richard okazalsya prav. CHerez neskol'ko minut kryshka otkrylas', i on vyshel naverh, samodovol'no uhmylyayas'. - Vot i vse, nezachem bylo volnovat'sya. YA ved' govoril... Itak, chto u nas na lench? Oni spuskalis' po pandusu. Nikol' uslyhala znakomyj zvuk begushchej vody. V krohotnoj komnatke metrah v dvadcati ot ploshchadki obnaruzhilas' cisterna i trubka nad nej, vo vsem pohozhie na te, chto ostavalis' v ptich'em logove. Richard i Nikol' napolnili flyazhki voshititel'noj chistoj vodoj. Gorizontal'nyh tonnelej, uvodyashchih v obe storony, zdes' ne bylo; vidno bylo tol'ko, kak metrov na pyat' spuskaetsya vniz novyj naklonnyj hod. Luch fonarika Richarda brodil po temnoj stene vozle komnaty s vodoj. - Smotri-ka, Nikol', - skazal on, podmetiv nekotoroe izmenenie v oblike materiala. - Vidish' - peregibaetsya k drugoj stene. Ona prosledila vzglyadom za svetovym pyatnom, opisavshim na stene dlinnuyu dugu. - Pohozhe, etot koridor byl sooruzhen v dva etapa. - Sovershenno verno, - otvetil on. - Navernoe, sperva i zdes' byli gorizontal'nye tonneli, tol'ko potom ih perekryli. - Dal'she oni spuskalis' uzhe ne govorya ni slova. Naklonnye spuski smenyali drug druga. Kak tol'ko Nikol' i Richard dobiralis' do novoj ploshchadki, osveshchalsya sleduyushchij marsh. Oni uzhe byli metrah v pyatidesyati pod poverhnost'yu, kogda ryadom otkrylos' bol'shoe prostranstvo, i kamennyj spusk privel ih v ogromnuyu kavernu. Pol okruglogo pomeshcheniya imel v poperechnike okolo dvadcati pyati metrov. Po okruzhnosti kaverny cherneli vhody chetyreh tonnelej metrov pyat' vysotoj, razmeshchennyh ravnomerno - cherez devyanosto gradusov. - Raz, dva, tri, chetyre, pyat', vyshel... - nachal Richard. - Pust' budet chetyre, - skazala Nikol', napravlyayas' ko vhodu odnogo iz tonnelej. Kogda ona okazalas' sovsem ryadom, vperedi vspyhnuli ogni, osvetivshie blizhnij uchastok tonnelya. Teper' uzhe Richard proyavil nereshitel'nost'. On s opaskoj poglyadel v storonu tonnelya, o chem-to zaprosil komp'yuter. - A tebe ne kazhetsya, chto tonnel' slegka zabiraet napravo? Tam, gde konchaetsya osveshchennyj uchastok. Nikol' kivnula. CHerez plecho Richarda ona posmotrela, chem on zanyat. - Delayu kartu, - otvetil on na ee vopros. - U Tezeya byla nit', u Gansa i Gretel' - hleb. My ih posramim. Razve komp'yuter - eto ne chudo? Ona ulybnulas'. - I kak po-tvoemu, - sprosila Nikol', vstupaya v tonnel'. - Kto nas tam zhdet: minotavr ili ved'ma okolo pryanichnogo domika? "Tol'ko by povezlo", - dumala Nikol'. Strah ee tol'ko usilivalsya po mere togo, kak oni vse dal'she zahodili v tonnel'. Ona vspomnila tot zhutkij moment, kotoryj perezhila v yame, kogda nad nej vpervye povisla ogromnaya ptica, vystaviv kogti i klyuv v ee storonu. Po spine probezhal ledyanoj holodok. "Opyat' eto chuvstvo, - skazala ona sebe, - vot-vot sluchitsya nechto strashnoe". Nikol' ostanovilas'. - Richard, mne eto sovershenno ne nravitsya. Nado povorachivat'... |tot