|lli, gryadet velichajshee ispytanie. Nikto i ni pri kakih obstoyatel'stvah ne dolzhen zametit', chto tebya eto ne udivlyaet". Kak obychno, vo vremya ezhenedel'nyh obhodov Robert, |lli i kroha Nikol' ostanovilis' u Nai Vatanabe i ee bliznecov v Avalone, gde eshche ostavalis' v zhivyh sem'desyat sem' bol'nyh RV-41. Delo bylo pered obedom. Galilej i Kepler igrali na pyl'noj ulochke pered utlym domikom. Kogda poyavilis' Ternery, mal'chiki ozhivlenno sporili. - I ona tozhe! - s pylom govoril chetyrehletnij Galilej. - Net, - vozrazhal Kepler kuda bolee spokojnym tonom. |lli sklonilas' k bliznecam. - Mal'chiki, mal'chiki, - progovorila ona negromko. - O chem takoj shum? - Oj, privet, missis Terner, - otvetil Kepler so smushchennoj ulybkoj. - Nichego osobennogo, prosto my s Galileem... - A ya govoryu, chto gubernator Uejkfild uzhe umerla, - energichno prerval ego Galilej. - Tak skazal odin iz mal'chikov v Centre, a on znaet: ego papa - policejskij. Na mig |lli udivilas'. A potom ponyala, chto bliznecy ne svyazyvayut ee s Nikol'. - A ty pomnish', chto gubernator Uejkfild - moya mat' i babushka malen'koj Nikol'? - sprosila |lli. - Vy s Keplerom neskol'ko raz vstrechalis' s nej - do togo kak ee otpravili v tyur'mu. Galilej namorshchil lob i pokachal golovoj. - YA pomnyu ee... kazhetsya, - torzhestvenno proiznes Kepler. - Ona _umerla_, missis Terner? - podumav, dobavil pytlivyj molodoj chelovek. - YA poka ne znayu, no nadeyus', chto net, - otvetila |lli. Ona edva ne progovorilas'. Tak legko skazat' vse etim detyam... no hvatit odnoj oshibki. CHto, esli gde-to nepodaleku ee podslushivaet biot. |lli obnyala Keplera i vspomnila svoyu sluchajnuyu korotkuyu vstrechu s Maksom Pakkettom v elektronnom supermarkete tri dnya nazad. Posredi razgovora Maks vdrug zametil: - Da, kstati, ZHanna i Alienora chuvstvuyut sebya horosho, oni prosili peredat' tebe privet. |lli vzvolnovalas' i chto-to sprosila. No Maks polnost'yu ignoriroval vopros. A cherez neskol'ko sekund, kogda |lli sobiralas' prodolzhit' besedu, vozle nih vdrug okazalas' Garsia, zavedovavshaya supermarketom. - Privet, |lli. Privet, Robert, - progovorila Nai, pokazavshis' v dveryah svoego doma. Ona protyanula vpered ruki i zabrala Nikol' u otca. - Nu i kak ty pozhivaesh', moya malen'kaya krasavica. YA ne videla tebya s proshloj nedeli - so dnya rozhdeniya. Vzroslye voshli v dom. Ubedivshis', chto poblizosti net nikakih biotov-shpionov, Nai podoshla k Robertu i |lli. - Proshloj noch'yu menya snova doprashivala policiya, - shepnula ona svoim druz'yam. - Pohozhe, chto v sluhah est' dolya pravdy. - V _kakih_ sluhah? - pointeresovalas' |lli. - Ih tak mnogo. - U odnoj zhenshchiny s nashej fabriki brat sluzhit v special'noj policii Nakamury. Odnazhdy vecherom pod hmel'kom on skazal ej, chto, kogda v utro kazni policiya prishla za Nikol', v kamere nikogo ne okazalos'. Ee vypustila Garsia. Govoryat, eto byla ta samaya, kotoruyu unichtozhil vzryv vozle zavoda boepripasov. |lli ulybnulas', no ee glaza nichem ne otvetili na vnimatel'nyj i voprositel'nyj vzglyad podrugi. "Ej nel'zya govorit' nichego - i dazhe v bol'shej stepeni, chem vsem ostal'nym". - Policiya neskol'ko raz doprashivala i menya, - delovym tonom skazala |lli. - Govorili, chto hotyat uladit' nekotorye "neyasnosti", voznikshie v dele materi. Sledovateli byli dazhe u Keti. Ona vdrug zabezhala ko mne na proshloj nedele i soobshchila, chto kazn' materi otlozhili. Delo temnoe. - Brat moej podrugi, - proiznesla Nai posle nedolgogo molchaniya, - utverzhdaet, chto Nakamura opasaetsya zagovora. - Smeshno, - fyrknul Robert. - V kolonii net nikakoj aktivnoj oppozicii pravitel'stvu. Nai podobralas' k |lli poblizhe. - Togda chto zhe, po-tvoemu, proizoshlo na samom dele? - prosheptala ona. - Ty schitaesh', chto tvoya mat' dejstvitel'no bezhala? Ili zhe Nakamura izmenil svoi namereniya i kaznil Nikol' tajno, chtoby ne delat' iz nee muchenicu? |lli poglyadela sperva na muzha, potom na podrugu. "Skazhi im, skazhi", - nastaival vnutrennij golos. No ona vosprotivilas'. - Ne imeyu ni malejshego predstavleniya, Nai, - otvetila |lli. - YA, konechno, obdumala vse vozmozhnosti, kotorye ty upomyanula, i eshche koe-kakie varianty. No my nichego ne znaem... I hotya ya, bezuslovno, ne prinadlezhu k chislu religioznyh lyudej, no molyus' kazhdyj den' o tom, chtoby s mater'yu vse zakonchilos' horosho. 3 Nikol' doela sushenye abrikosy i peresekla komnatu, chtoby brosit' upakovku v musornuyu korzinu. Ona byla pochti polna. Nikol' popytalas' utrambovat' otbrosy nogoj, no oni uzhe ne prominalis'. "Vremya moe podhodit k koncu, - podumala ona, mehanicheski oglyadyvaya edu, ostavavshuyusya na polke. - Byt' mozhet, ya sumeyu protyanut' eshche dnej pyat'. A potom pridetsya zapasat'sya zanovo". ZHanna i Alienora otsutstvovali uzhe sorok vosem' chasov. Poslednie dve nedeli prebyvaniya Nikol' v kamorke, vyrytoj pod saraem Maksa Pakketta, odin iz dvuh robotov postoyanno razdelyal ee kompaniyu. Govorit' s nimi bylo vse ravno, chto s samim Richardom, - vo vsyakom sluchae, ponachalu, poka Nikol' eshche ne uspela istoshchit' zapas tem, hranivshihsya v pamyati etih malen'kih robotov. "Pozhaluj, eti damy - samye velikie tvoreniya Richarda, - skazala sebe Nikol', opuskayas' v kreslo. - Dolzhno byt', on potratil ne odin mesyac, chtoby izgotovit' ih". Ona vspomnila shekspirovskih robotov Richarda, pamyatnyh ej po provedennym na "N'yutone" dnyam. "ZHanna i Alienora byli kuda slozhnee, chem princ Hel i Fal'staf. Navernoe, Richard sumel poluchit' v Novom |deme mnogo svedenij ob ustrojstve chelovekopodobnyh biotov". ZHanna i Alienora soobshchali Nikol' obo vseh osnovnyh sobytiyah, proishodivshih v poselenii. |to im bylo netrudno sdelat', poskol'ku zalozhennye v nih programmy predusmatrivali sbor informacii. Vo vremya korotkih vylazok za predely Novogo |dema roboty dolzhny byli otchityvat'sya po radio, peredavaya Richardu svedeniya. Tu zhe informaciyu oni peredavali i Nikol'. Naprimer, ona znala, chto special'naya policiya Nakamury obyskala v poselenii kazhdoe zdanie, starayas' vyiskat' sobiravshih izlishnee kolichestvo produktov v poslednie dve nedeli posle ee begstva. Konechno, policiya posetila i fermu Pakketta, i Nikol' celyh chetyre chasa provela v polnoj t'me i absolyutnoj nepodvizhnosti. Ona slyshala nad golovoj raznye shumy, no poslancy Nakamury ne potratili mnogo vremeni na obysk ambara. V poslednee vremya ZHanne i Alienore zachastuyu prihodilos' odnovremenno nahodit'sya vne ubezhishcha. Nikol' oni govorili, chto zanimayutsya koordinirovaniem sleduyushchego etapa ee pobega. Kogda ta pointeresovalas' u robotov, kakim obrazom oni umudryayutsya nastol'ko legko prohodit' kontrol'nyj punkt u vhoda v Novyj |dem, ZHanna otvetila: - Na samom dele vse ochen' prosto. CHerez vorota prihodit ne men'she dyuzhiny gruzovikov s gruzami dlya vojsk ili stroitelej vo vtorom poselenii. Inogda, sluchaetsya, podvozyat do Avalona: zametit' nas v bol'shom kuzove prakticheski nevozmozhno. ZHanna i Alienora takzhe soobshchili Nikol' obo vseh vazhnyh sobytiyah v istorii kolonii, proizoshedshih so vremeni ee tyuremnogo zaklyucheniya. Nikol' uznala, chto lyudi zahvatili poselenie, gde prezhde obitali pticy i seti, i v osnovnom istrebili ih. Richard ne stal zagromozhdat' pamyat' robotov podrobnostyami sobstvennogo prebyvaniya v zahvachennom poselenii; odnako Nikol' ponyala, chto Richard pribyl v N'yu-Jork s dvumya ptich'imi yajcami, chetyr'mya manno-dynyami, soderzhashchimi zarodyshi porozhdaemyh setyami strannyh sozdanij, i dol'koj, vyrezannoj iz vzrosloj seti. Kak okazalos', dve pticy proklyunulis' iz yaic neskol'ko mesyacev nazad, i Richard byl pogloshchen uhodom za malyshami. Nikol' prosto ne mogla predstavit' svoego muzha v roli materi i otca pary vnezemlyan, poskol'ku Richard ne obnaruzhival zametnogo interesa k sobstvennym detyam v mladenchestve i neredko byval k nim krajne nevnimatelen. Konechno, on tvoril chudesa, obuchaya ih faktam, osobenno abstraktnym koncepciyam iz matematiki i vsyakih nauk. I vo vremya dolgogo puteshestviya na Rame II Nikol' i Majkl O'Tul neskol'ko raz shodilis' na tom, chto Richard nikak ne mozhet snizojti do obshcheniya s det'mi na ih urovne. "Ego detstvo bylo takim boleznennym, - podumala Nikol', pripominaya proshlye razgovory s Richardom o grubosti ego otca. - Navernoe, on vyros, ne umeya lyubit' lyudej i doveryat' im... on druzhil tol'ko so svoimi fantaziyami ili robotami - proizvedeniyami sobstvennyh ruk..." Ona na minutku ostanovila potok svoih myslej. "No poka my ostavalis' v Novom |deme, on yavno peremenilsya... A ya ni razu ne nashla sluchaj skazat' emu, naskol'ko gorda im. Vot pochemu mne hotelos' ostavit' emu proshchal'noe pis'mo..." Odinokaya lampochka v kamorke vnezapno pogasla, i Nikol' pogruzilas' v t'mu. Ona nepodvizhno zamerla v svoem kresle, vnimatel'no prislushivayas' k zvukam. Nikol' ponimala, chto policiya vnov' okazalas' na ferme, no nichego ne mogla slyshat'. I otdavayas' trevoge, ona osoznala, naskol'ko nuzhny ej ZHanna i Alienora. Vo vremya pervogo poseshcheniya specpoliciej fermy Pakketta kroshechnye roboty sideli ryadom i uspokaivali ee odnim svoim prisutstviem. Vremya tyanulos' ochen' medlenno. Nikol' slyshala, kak b'etsya ee serdce. Kogda minovala, kazalos', celaya vechnost', ona uslyshala shum nad golovoj. V ambare, pohozhe, tolpilas' kucha naroda. Nikol' gluboko vzdohnula i popytalas' uspokoit'sya. I cherez sekundu serdce ee bukval'no provalivalos' v pyatki, kogda negromkij golos gde-to vozle nee nachal chitat' stihotvorenie: YAvis' zhe nyne, bezzakonnyj drug, I pust' menya, truslivuyu, poglotit mrak. Napomni mne, napomni: ty - odna, I na chelo postav' svoj veshchij znak. Tak kak zhe ty zapolonish' menya, Kogda vsem razumom ya protiv sil tvoih? Il' yashcher, chto gnezditsya v pamyati moej, Otkroet tebe put' - i v um, i v stih? Strah nelepyj gubit nas vseh, Kakova b ni byla nasha cel'. Bud' ya kak Galahad, chto mne smert' ili ad, Da vot strah na puti - slovno mel'. I molchish' ty, dazhe lyubya, Ty boish'sya vse poteryat'. Nu a kol' zhdet uspeh na doroge, na greh Strah meshaet tot put' otyskat'. Nakonec Nikol' soobrazila, chto golos prinadlezhal robotu ZHanne, chitavshej znamenitye stansy Benity Garsia o strahe, napisannye vo vremena, kogda ta proniklas' interesom k politike, poteryav rabotu v otchayannuyu poru Velikogo haosa. Znakomyj golos robota i pamyatnye strochki na vremya prigasili paniku v serdce Nikol'. Na kakoe-to vremya ona uspokoilas', hotya shum nad golovoj stanovilsya sil'nee. No kogda nad vhodom v ee ukrytie prinyalis' dvigat' ogromnye meshki s cyplyach'im kormom, strah vernulsya. "Vot ono, - skazala sebe Nikol'. - Sejchas menya vnov' arestuyut". Nikol' podumala, ne ub'yut li ee policejskie srazu kak tol'ko obnaruzhat. Uslyhav gromkij metallicheskij stuk u vhoda v ee podzemel'e, ona ne smogla usidet' na meste. Pripodnyavshis', Nikol' oshchutila, kak v grudi dva raza boleznenno kol'nulo, ej stalo trudno dyshat'. CHto eto? - podumala ona, uslyhav golos ZHanny. - Posle pervogo obyska, - progovoril robot, - Maks reshil, chto nedostatochno nadezhno zamaskiroval vhod v tvoyu komnatu. I odnazhdy noch'yu, poka ty spala, ustroil nad vhodom stok iz kuryatnika, a nad toboj razvel povsyudu otvodnye truby. |tot shum oznachaet, chto kto-to stuchit po trubam. Nikol' na mgnovenie zaderzhala dyhanie, kogda nad golovoj neyasno zagudeli golosa. CHerez minutu ona vnov' uslyshala shoroh meshkov s kormom. "Staryj, dobryj Maks", - podumala Nikol', neskol'ko rasslabivshis'. Bol' v grudi otstupila. Spustya neskol'ko minut shum nad golovoj stih. Nikol' tyazhelo vzdohnula i opustilas' v kreslo, odnako smogla usnut' lish' togda, kogda v komnate vnov' zazhegsya svet. Robot Alienora vozvratilas' v podzemel'e k tomu vremeni, kogda Nikol' probudilas'. Ona ob®yasnila Nikol', chto v blizhajshie neskol'ko chasov Maks sobiraetsya razobrat' stok i ej nadlezhit ostavit' ubezhishche. Vybravshis' naruzhu, Nikol' s udivleniem obnaruzhila vozle Maksa |poninu. Obe zhenshchiny obnyalis'. - Sa va bien? Je ne t'ai pas vue depuis si longtemps [Kak ty? YA tak davno tebya ne videla (franc.)], - skazala |ponina Nikol'. - Mais mon amie, pourquoi es-tu ici? J'ai pense que... [Nichego, moj drug, no kak poluchilos', chto ty zdes'? YA dumala... (franc.)] - Vot chto, devushki, - perebil ih Maks. - Vam eshche hvatit vremeni, chtoby vozobnovit' znakomstvo. A sejchas nam sleduet potoropit'sya. My uzhe zapazdyvaem otnositel'no grafika, potomu chto ya slishkom dolgo provozilsya s etim poganym zhelobom... |p, otvedi Nikol' v dom i pereoden' ee. Tam i rasskazhesh' ej vse za delom... mne tozhe nuzhno eshche pobrit'sya i pereodet'sya. ZHenshchiny v temnote napravilis' iz ambara k domu Maksa, i |ponina rasskazala Nikol' o tom, kakim obrazom budet ustroen ee pobeg iz poseleniya. - Za poslednie chetyre dnya Maks pripryatal vozle ozera SHekspir podvodnoe snaryazhenie. Vtoroj polnyj komplekt on pripas na sklade v Bovua na sluchaj, esli kto-nibud' zametit tvoyu masku ili ballony so szhatym vozduhom. A poka my s toboj budem na prazdnike. Maks proverit, vse li v poryadke. - Na kakom prazdnike? - v smyatenii sprosila Nikol'. Oni uzhe voshli v dom, i |ponina rashohotalas'. - Konechno, - skazala ona. - YA zabyla, chto u tebya ne bylo kalendarya. Segodnya - poslednij den' karnavala pered postom. V Bovua ustroili bol'shoj bal, drugoj sostoitsya v Pozitano. Pochti vse segodnya vecherom budut tam. Pravitel'stvo velelo vsem veselit'sya. Navernoe, dlya togo, chtoby lyudi otvleklis' ot neuryadic. Nikol' ochen' stranno poglyadela na svoyu priyatel'nicu, i |ponina vnov' rassmeyalas'. - Ty ne ponimaesh'? Slozhnee vsego nam perepravit' tebya cherez vsyu koloniyu do ozera SHekspir - tak, chtoby nas ne zametili. V Novom |deme tebya vse znayut v lico. Richard tozhe soglasilsya, chto drugoj razumnoj vozmozhnosti u nas ne predstavitsya. Ty budesh' v kostyume i v maske... - Itak, vy razgovarivali s Richardom? - sprosila Nikol', nachinaya osoznavat' kontury plana. - Kosvenno, - otvetila |ponina. - Maks svyazalsya s nim cherez malen'kih robotov. Kstati, on-to i predlozhil ustroit' nad toboj stok i tem sbil s tolku policiyu vo vremya poslednego obyska. On vse boyalsya, chto tebya obnaruzhat... "I eshche raz spasibo tebe, Richard, - podumala Nikol', poka |ponina prodolzhala govorit'. - Teper' ya obyazana tebe sobstvennoj zhizn'yu po krajnej mere trizhdy". ZHenshchiny voshli v spal'nyu, gde na krovati bylo razlozheno velikolepnoe beloe plat'e. - Na prazdnike ty budesh' naryazhena anglijskoj korolevoj. YA celuyu nedelyu shila eto plat'e. V maske, v dlinnyh belyh perchatkah i chulkah ni volosy tvoi, ni kozha ne budut zametny. No my ne stanem zaderzhivat'sya na balu bolee chasa, poetomu ty ne uspeesh' ni s kem pogovorit'. Esli budut interesovat'sya, kto ty, nazovesh'sya |lli. Ona budet sidet' doma vmeste s tvoej vnuchkoj. - A |lli znaet, chto ya bezhala? - sprosila Nikol' neskol'ko sekund spustya. Ej tak hotelos' uvidet' doch' i malen'kuyu Nikol', kotoruyu ona eshche ni razu ne videla. - Vozmozhno, - progovorila |ponina. - Vo vsyakom sluchae, ej izvestno, chto podobnaya popytka predprinimalas'... My s |lli pomogali ustraivat' tvoj pobeg i otnesli na Central'nuyu ravninu vse neobhodimoe dlya tebya. - Vyhodit, ty ne vidala ee s teh por, kak ya okazalas' za stenami tyur'my? - Net zhe. No my ne govorili o tebe: |lli dolzhna sejchas vesti sebya chrezvychajno ostorozhno. Nakamura sledit za nej, slovno korshun. - A kto-nibud' eshche zanimalsya etim delom? - sprosila Nikol', pripodnimaya plat'e, chtoby posmotret', podojdet li ono. - Net, - otvetila |ponina. - Tol'ko Maks, |lli i ya... i, konechno, Richard s ego malen'kimi robotami. Nikol' neskol'ko sekund prostoyala pered zerkalom. "Itak, ya vse-taki stala anglijskoj korolevoj, po krajnej mere na chas ili dva. - Ona ne somnevalas', chto ideyu kostyuma predlozhil Richard. - Nikto, krome nego, ne mog by pridumat' chego-libo bolee podhodyashchego". Nikol' popravila koronu na golove. "Bud' u menya belaya kozha, - podumala ona, - Genri, bezuslovno, sdelal by menya svoej korolevoj". Nikol' pogruzilas' v vospominaniya... Kogda Maks i |ponina poyavilis' iz spal'ni, ona rashohotalas': Maks byl oblachen v zelenye seti, a v rukah derzhal trezubec Neptuna, morskogo carya. |ponina izobrazhala soblaznitel'nuyu rusalku. - Oba vy prosto velikolepny! - ob®yavila koroleva Nikol', podmignuv |ponine. CHerez sekundu-druguyu ona dobavila s legkim ehidstvom: - Vot eto da, Maks. A ya i ne znala, chto ty u nas takoj mohnatyj. - Tebe smeshno, - probormotal Maks. - A ya zaros sherst'yu povsyudu: na grudi, na spine... dazhe na ushah, dazhe na... - Tol'ko vot zdes' zhidkovato, - vstavila |ponina, snimaya s nego koronu i poglazhivaya po temechku. - Vot chertovka! Teper' ty ponimaesh', pochemu ya ne stal brat' k sebe v dom zhenshchinu... nu chto zhe, poshli. Kstati, segodnya vecher opyat' prohladnyj. Prihvatite sebe shal' ili zhaket, poka my budem ehat' v baggi [legkaya dvuhmestnaya kolyaska, inogda s otkidnym verhom]. - CHto za baggi? - sprosila Nikol', poglyadev na |poninu. Ee priyatel'nica ulybnulas'. - Uvidish' cherez neskol'ko minut. Kogda pravitel'stvo Novogo |dema rekvizirovalo vse poezda, chtoby ispol'zovat' legkie vnezemnye splavy dlya sozdaniya voennyh samoletov i prochego oruzhiya, koloniya v Novom |deme ostalas' bez sredstv peredvizheniya. K schast'yu, osnovnaya massa ee grazhdan obzavelas' velosipedami; za tri goda v kolonii ustroili velosipednye dorozhki. Inache lyudyam prishlos' by peredvigat'sya peshkom. Ko vremeni begstva Nikol' nenuzhnye zheleznodorozhnye kolei razobrali, a na ih meste proveli dorogi. Po novym putyam ezdili elektrokary - privilegiya pol'zovat'sya imi prinadlezhala pravitel'stvennym lideram i klyuchevomu voennomu personalu, - gruzoviki, ispol'zovavshie nakoplennuyu elektroenergiyu, i vsyakie transportnye ustrojstva, sozdannye izobretatel'nymi grazhdanami Novogo |dema. Primerom podobnogo transporta byl i Maksov baggi. Esli poglyadet' s boku, eto byl dvuhkolesnyj velosiped. Vprochem, v zadnej chasti raspolagalas' para myagkih sidenij - celaya lezhanka na dvuh kolesah i prochnoj osi: nechto vrode konnogo ekipazha, kotorym tri stoletiya nazad pol'zovalis' na Zemle. Car' Neptun navalilsya na pedali, i kostyumirovannoe trio napravilos' po doroge, vedushchej v Sentral-Siti. - Nu ya-to durak, - progovoril Maks, staratel'no nazhimaya na pedali, - i chego ya polez v etu avantyuru? Raspolozhivshiesya na zadnem sidenii Nikol' i |ponina rashohotalis'. - Potomu chto ty - prosto zoloto, - ob®yavila |ponina, - i hochesh', chtoby nam bylo udobno... K tomu zhe, neuzheli mozhno pozvolit' koroleve ehat' na velosipede pochti desyat' kilometrov? Dejstvitel'no stalo prohladnee. |ponina neskol'ko minut ob®yasnyala Nikol', chto pogoda stanovitsya vse bolee i bolee neustojchivoj. - Po televideniyu nedavno soobshchili, - skazala ona, - chto pravitel'stvo namerevaetsya pereselit' mnogih kolonistov vo vtoroe poselenie. Tam-to net zdeshnih zagryaznenij... Nikto ne znaet, sumeem li my spravit'sya s problemami, tak uslozhnyayushchimi zhizn' v Novom |deme. Vozle Sentral-Siti Nikol' vstrevozhilo, chto Maks mozhet zamerznut' v stol' legkoj odezhde. Ona nabrosila emu na plechi shal', poluchennuyu ot |poniny. Fermer ne stal protivit'sya. - Nado by tebe vybrat' kostyum poteplee, - zametila Nikol'. - Maks u nas stal morskim carem po vole Richarda, - otvetila |ponina: - Tak on budet vyglyadet' sovershenno natural'no s tvoim akvalangom v rukah. Nikol' na udivlenie razvolnovalas', kogda baggi, ochutivshis' sredi mnogih povozok i zamedliv hod, napravilsya po glavnoj ulice Sentral-Siti. Ona vspomnila tu davnishnyuyu noch', kogda tol'ko odna bodrstvovala v Novom |deme. Togda, brosiv poslednij vzglyad na svoyu sem'yu, Nikol' opustilas' v svoe lozhe, chtoby, usnuv na mnogo let, vernut'sya v Solnechnuyu sistemu. Oblik Orla, strannogo sushchestva, porozhdennogo inoplanetnym razumom, ih zagadochnogo provodnika po Uzlu, voznik pered ee umstvennym vzorom. "Mog li ty predvidet' vse eto? - gadala Nikol', pospeshno pripominaya istoriyu kolonii ot pervoj vstrechi s zhitelyami Zemli, pribyvshimi na bortu "Pinty". - CHto ty teper' dumaesh' o nas?" - Nikol' mrachno pokachala golovoj, ispytyvaya styd za lyudej. - A oni tak i ne pochinili ego, - proiznesla |ponina, sidevshaya vozle Nikol'. Oni v®ehali na glavnuyu ploshchad'. - Izvini, - skazala Nikol', - boyus', chto ya otvleklas'. - YA govorila o tom udivitel'nym monumente, kotoryj pridumal tvoj muzh; on pokazyval mestopolozhenie Ramy v Galaktike... Pomnish', ego razbili v tu noch', kogda tolpa hotela linchevat' Martinesa... no tak i ne pochinili. Nikol' vnov' uglubilas' v vospominaniya. "Navernoe, takova starost', - podumala ona. - Slishkom mnogo vospominanij. Oni vsegda meshayut vosprinimat' nastoyashchee". Ona vspomnila vzbuntovavshuyusya tolpu i ryzhevolosogo parnya, otchayanno vopivshego: "Bej chernomazuyu shlyuhu..." - A chto sluchilos' s Martinesom? - tiho sprosila Nikol', zaranee opasayas' uslyshat' otvet. - Ego kaznili na elektricheskom stule vskore posle togo, kak Nakamura i Makmillan vzyali vlast' v svoi ruki. |tot sud neskol'ko dnej byl glavnoj sensaciej v novostyah. Oni minovali Sentral-Siti i napravilis' na yug v storonu Bovua, k poselku, gde Nikol' i Richard zhili so svoej sem'ej do _perevorota_ Nakamury. "Vse moglo slozhit'sya sovershenno inache, - dumala Nikol', glyadya na goru Olimp, vozvyshavshuyusya sleva ot nee. - My mogli sozdat' zdes' raj. Esli by tol'ko zahoteli..." K etoj mysli Nikol' vozvrashchalas', pozhaluj, ne odnu sotnyu raz, posle toj uzhasnoj nochi, kogda Richard pospeshno bezhal iz Novogo |dema. I vsegda ona probuzhdala v serdce glubokuyu pechal', napolnyala glaza zhguchimi slezami. "My, lyudi, sposobny na dvojstvennoe povedenie, - vspomnila ona svoj razgovor s Orlom v Uzle. - Kogda nami pravyat lyubov' i zabota, my pochti angely. No zhadnost' i egoizm v nas chashche sil'nej dobrodeteli, i my delaemsya neotlichimy ot teh grubyh tvarej, kotorye nas porodili". 4 Maks ostavil ih na prazdnike uzhe pochti na dva chasa. Vstrevozhennye |ponina i Nikol' kak raz pytalis' vmeste peresech' zapruzhennuyu narodom tancploshchadku, kogda ih ostanovila para muzhchin, ryazhennyh Robin Gudom i bratom Tukom. - Esli net devy Marian, - skazal Robin Gud |ponine, - sojdet i morskaya devica. - I ot dushi rashohotavshis' sobstvennoj shutke, protyanul ruku i uvlek |poninu na tanec. - A ne udelit li ee velichestvo odin tanec smirennomu inoku? - pointeresovalsya drugoj. Nikol' ulybnulas'. "Ot odnogo-edinstvennogo tanca bedy ne sluchitsya", - podumala ona i skol'znula vpered v ruki brata Tuka. Oni netoroplivo dvinulis' s mesta. Brat Tuk okazalsya razgovorchivym chelovekom, bukval'no cherez kazhdye neskol'ko taktov on otodvigalsya ot Nikol' i nachinal zadavat' voprosy. V sootvetstvii s planom Nikol' otvechala emu dvizheniem golovy libo zhestom. Nakonec ryazhenyj monah zahohotal. - Neuzheli, - progovoril on, - ya tancuyu s nemoj. Ili vy, krasavica, yazyk proglotili? - YA prostudilas', - negromko otvetila Nikol', pytayas' izmenit' svoj golos. Tut Nikol' zametila opredelennye izmeneniya v povedenii brata Tuka i vstrevozhilas'. Tanec konchilsya, no muzhchina derzhal ee za ruki i razglyadyval. - A ya slyhal gde-to vash golos, - progovoril on ser'eznym tonom. - Zapominayushchijsya takoj... Interesno, gde my s vami vstrechalis'? YA - Uolles Majklson, senator ot zapadnogo rajona Bovua. "Eshche by, - zapanikovala Nikol'. - Eshche by - pomnyu: ty odnim iz pervyh amerikancev v Novom |deme podderzhal Nakamuru i Makmillana". Bolee Nikol' ne posmela chto-libo skazat'. Horosho, chto |ponina vmeste s Robin Gudom vernulas' k Nikol' i bratu Tuku, prezhde chem molchanie uspelo opasno zatyanut'sya. Dogadavshis' o tom, chto proizoshlo, |ponina dejstvovala bystro i uverenno. - My s korolevoj, - ob®yavila ona, vzyav Nikol' za ruku, - napravlyalis' v damskuyu komnatu, kogda na nas napali SHervudskie razbojniki. A teper' - prostite. Spasibo za tanec, i razreshite nam prodolzhit' svoj put'. Muzhchiny v zelenom provozhali zhenshchin vzglyadom. V damskoj komnate |ponina snachala proverila vse kabinki i ubedilas' v tom, chto oni s Nikol' ostalis' v odinochestve. - CHto-to sluchilos', - progovorila |ponina. - Navernoe, Maksu prishlos' vozvrashchat'sya za snaryazheniem na sklad. - Brat Tuk - senator iz Bovua, - skazala Nikol'. - On edva ne uznal moj golos... Po-moemu, ostavat'sya zdes' nebezopasno. - CHto zh, - nervno proiznesla |ponina i, pomedliv, dobavila. - Togda perehodim k zapasnomu variantu... Vyhodim navstrechu i budem zhdat' ego pod bol'shim derevom. Obe zhenshchiny pochti odnovremenno zametili malen'kuyu kameru na potolke. Tonen'ko zazhuzhzhav, ona peremenila svoe polozhenie, obrashchaya k nim svoj glazok. Nikol' popytalas' vspomnit' kazhdoe svoe slovo, skazannoe |ponine. "Neuzheli, ya chem-to nameknula na to, kem my yavlyaemsya?" - podumala ona. Nikol' v pervuyu ochered' trevozhilas' za |poninu: ee priyatel'nice pridetsya ostat'sya v kolonii posle togo, kak ona sama libo vyrvetsya na svobodu, libo popadetsya. Kak tol'ko Nikol' i |ponina poyavilis' v bal'nom zale, Robin Gud i ego lyubimyj monah prizyvno zamahali rukami. V otvet |ponina ukazala im na vhodnuyu dver', prilozhiv pal'cy k gubam, chtoby pokazat', chto sobiraetsya pokurit', i vmeste s Nikol' napravilas' k vyhodu. Otkryvaya vhodnuyu dver', |ponina oglyanulas' cherez plecho. - |ti v zelenom uvyazalis' za nami, - shepnula ona Nikol'. Metrah v dvadcati ot vhoda v bal'nyj zal, pod kotoryj pereoborudovali gimnasticheskij zal srednej shkoly Bovua, ros bol'shoj vyaz; ego sredi nemnogih vzroslyh derev'ev dostavili na Ramu pryamo s Zemli. Okazavshis' pod derevom vmeste s korolevoj Nikol', |ponina pokopalas' v sumochke, izvlekla iz nee sigaretu i toroplivo zazhgla. Ona staralas' vypuskat' dym v storonu ot Nikol'. - Izvini, - shepnula |ponina svoej priyatel'nice. - Ponimayu, - Nikol' edva dogovorila eto slovo, kogda Robin Gud i brat Tuk podoshli k nim. - CHto zh, horosho! - ob®yavil Robin Gud. - Itak, nasha rusalka kurit. A znaete li vy, chto kurenie na mnogie gody sokratit vashu zhizn'? Obrativshis' k privychnoj teme, |ponina uzhe hotela skazat' muzhchine, chto RV-41 ub'et ee zadolgo do togo, kak skazhetsya pagubnoe vliyanie kureniya, odnako reshila ne govorit' nichego takogo, chto moglo by pooshchrit' muzhchin k prodolzheniyu razgovora. Tol'ko ulybnulas', gluboko zatyanuvshis' dymom, i vypustila ego vverh - v vetvi dereva. - A my s bratom Tukom rasschityvaem, chto damy vyp'yut s nami, - progovoril Robin Gud, slovno by ne zamechaya, chto |ponina i Nikol' nikak ne otreagirovali na ego predydushchee zamechanie. - Kstati, - dobavil brat Tuk, - nam hotelos' by vyyasnit', kto vy... - on poglyadel na Nikol'. - Ne somnevayus', my s vami uzhe vstrechalis': vash golos kazhetsya nastol'ko znakomym. Nikol' izobrazila kashel' i oglyadelas'. V radiuse pyatidesyati metrov mayachili srazu troe policejskih. "Ne zdes', - podumala ona. - I ne sejchas. Poka ya tak blizko". - Koroleve stalo nehorosho, - skazala |ponina. - Navernoe, my ujdem poran'she. A esli net - otyshchem vas, kogda vernemsya. - YA vrach, - otozvalsya Robin Gud, pododvigayas' poblizhe k Nikol'. - Mozhet byt', sumeyu pomoch'. Nikol' oshchushchala, kak napryaglos' ee serdce. CHasto zadyshav, ona otvernulas' ot oboih muzhchin, zakashlyalas' snova. - Uzhasnyj kashel', vashe velichestvo, - uslyshala ona znakomyj golos, - pora i domoj. Nikol' poglyadela vverh i uvidela oblachennogo v zelenuyu set' Maksa... rasplyvshegosya v ulybke morskogo carya Neptuna. Nevdaleke - ne bolee chem v desyati metrah - okazalsya i baggi. Nikol' obradovalas' i pochuvstvovala oblegchenie. Obnyav Maksa, ona pochti zabyla obo vseh opasnostyah. - Maks, - progovorila ona, prezhde chem on uspel prilozhit' palec k ee gubam. - Itak, damy, radujtes': morskoj car' zavershil vse segodnyashnie dela. I teper' uvezet vas v svoj zamok, podal'she ot razbojnikov i prochih somnitel'nyh personazhej, - Maks posmotrel na oboih muzhchin, razvlekavshihsya ego vneshnost'yu, nesmotrya na to chto on isportil im plany na vecher. - Blagodaryu vas, Robin, blagodaryu vas, brat Tuk, - Maks pomog damam podnyat'sya v baggi, - za vashe vnimanie k moim podrugam. Brat Tuk priblizilsya k baggi, yavno namerevayas' zadat' ocherednoj vopros, no Maks nazhal na pedali. - Segodnya noch' kostyumov i tajn, - proiznes on, otmahivayas' ot muzhchiny. - My ne mozhem zhdat' - more zovet. - Ty byl prosto skazochno horosh, - skazala |ponina, otpuskaya Maksu eshche odin poceluj. Nikol' kivnula golovoj. - Navernoe, ty ne nashel svoego prizvaniya, - progovorila ona. - Mozhet byt', iz tebya by vyshel akter, mnogo luchshij, chem fermer. - V nashem kolledzhe v Arkanzase ya igral Marka Antoniya, - ob®yavil Maks, peredavaya Nikol' podvodnuyu masku. - A chto - svin'yam nravilos' slushat' menya... "Rimlyane, sograzhdane, vnemlite... ne voshvalyat' ya Cezarya prishel, a horonit'..." [U.SHekspir, "YUlij Cezar'"] Vse troe rashohotalis'. Oni stoyali na nebol'shoj polyane v pyati metrah ot ozera SHekspir. Vysokie derev'ya i razrosshiesya kusty skryvali ih ot blizhajshej dorogi i velosipednoj tropy. Maks pripodnyal vozdushnyj ballon i pomog Nikol' prisposobit' ego na spine. - Itak, vse gotovo? - sprosil on. Nikol' kivnula. - Roboty vstretyat tebya snaruzhi. Oni prosili napomnit' tebe, chtoby ty ne pogruzhalas' slishkom bystro... ty ved' stol'ko ne plavala. Nikol' pomolchala neskol'ko sekund. - Prosto ne znayu, kak blagodarit' vas oboih, - skazala ona smushchenno. - Ne mogu najti podhodyashchih slov. |ponina podoshla k Nikol' i obnyala ee. - Nu, chtoby vse bylo horosho, moya dorogaya. My ochen' lyubim tebya. - YA tozhe, - progovoril Maks chut' sdavlennym golosom nemnogo spustya. Oni pomahali Nikol', spinoj uhodivshej v ozero. Slezy iz ee glaz stekali na dno maski. Nikol' mahnula druz'yam poslednij raz, kogda voda dostigla ee grudi. Voda okazalas' holodnej, chem ozhidala Nikol'. Ona znala, chto perepady temperatury v Novom |deme stali bol'she, kogda kolonisty nachali sami upravlyat' pogodoj, no ne predpolagala, chto izmeneniya pogody povliyali dazhe na temperaturu ozera. CHtoby zamedlit' pogruzhenie, Nikol' podpustila vozduh v naduvnoj zhilet. "Ne nado toropit'sya, - posovetovala ona sebe. - Derzhis' spokojno. Teper' tebe predstoit dolgij zaplyv". Roboty ZHanna i Alienora podolgu i neodnokratno nastavlyali Nikol', gde iskat' vhod v dlinnyj tonnel', uhodivshij pod stenu poseleniya. Ona vklyuchila fonarik, posvetila vlevo - na podvodnuyu fermu. "Tri sotni metrov k centru ozera, pryamo ot zadnej steny otkormochnogo uchastka dlya lososej, - vspomnila ona. - Derzhat'sya sleduet na glubine dvadcat' metrov - do samoj platformy". Nikol' plyla neprinuzhdenno, no tem ne menee oshchushchala, chto bystro vydyhaetsya. Ona pripomnila tot davnij razgovor s Richardom, kogda oni obdumyvali - ne pereplyt' li cherez Cilindricheskoe more i takim obrazom vyrvat'sya iz N'yu-Jorka. "No ya ne takaya horoshaya plovchiha, kak ty, - skazala togda Nikol'. - Mogu i ne doplyt' do drugogo berega". No Richard zaveril ee, chto takoj velikolepnyj atlet, kak ona, bez vsyakogo truda odoleet Cilindricheskoe more. "I vot teper' ya plyvu, spasaya svoyu zhizn', tem zhe putem, kotorym vospol'zovalsya Richard dva goda nazad, - podumala Nikol'. - Tol'ko sejchas mne pochti shest'desyat let, i ya sovsem ne v forme". Nikol' zametila betonnuyu plitu, pogruzilas' eshche na pyatnadcat' metrov, poglyadyvaya na ciferblat glubinomera, i tut zhe natknulas' na odnu iz vos'mi bol'shih nasosnyh stancij, razbrosannyh po dnu ozera dlya podderzhaniya cirkulyacii vody. "Vhod v tonnel' spryatan pod odnim iz bol'shih motorov". Nikol' ne srazu nashla ego. Ona vse vremya proplyvala mimo, potomu chto vokrug narosli vodorosli. Tonnel' predstavlyal soboj chetyrehmetrovuyu krugluyu trubu, zapolnennuyu vodoj. V pervonachal'nuyu konstrukciyu poseleniya on byl vklyuchen po nastoyaniyu Richarda, polagavshego, chto pro zapasnoj vyhod nikogda ne sleduet zabyvat'. Ot ozera SHekspir do vyhoda iz tonnelya na Central'noj ravnine za stenoj poseleniya nuzhno bylo proplyt' bol'she kilometra. Nikol' razyskivala podvodnyj vhod na desyat' minut dol'she, chem planirovalos', i nachinala final'nyj zaplyv uzhe ochen' ustaloj. Dva goda, provedennye v tyur'me, Nikol' prihodilos' ogranichivat'sya lish' hod'boj, prisedaniyami i otzhimaniyami - i to ne kazhdyj den'. Uzhe stareyushchie myshcy edva spravlyalis' s krajnej ustalost'yu, tak chto tri raza vo vremya etogo zaplyva Nikol' oshchushchala sudorogu. I kazhdyj raz ej prihodilos' opuskat'sya vniz i zhdat', poka sudoroga otpustit nogi. Nikol' prodvigalas' vpered dostatochno medlenno i pod konec nachala opasat'sya, chto vozduh v ballone konchitsya prezhde, chem ona sumeet dostich' vyhoda iz tonnelya. Na poslednej sotne metrov bolelo uzhe vse telo. Ee ruki i nogi ne mogli bolee ottalkivat' vodu: ne hvatalo sil. Vnov' zabolela grud': tupaya noyushchaya bol' ne otpustila ee dazhe togda, kogda datchik glubiny pokazal, chto tonnel' chut' povernul vverh. Vybravshis' iz vody i vstav na nogi, Nikol' edva ne poteryala soznanie, a potom neskol'ko minut bezuspeshno pytalas' vosstanovit' dyhanie i uspokoit' serdcebienie. U nee dazhe ne ostalos' sil, chtoby pripodnyat' metallicheskuyu kryshku nad golovoj. CHtoby chastichno vosstanovit' svoi sily, Nikol' reshila ostat'sya v tonnele i vzdremnut'. Ona probudilas' cherez dva chasa, uslyhav strannyj shepotok nad golovoj. Zastyv pod kryshkoj lyuka, Nikol' vnimatel'no slushala golosa, no ne razlichala slov. "Kto tam? - sprosila ona sebya s vnezapno zatoropivshemsya serdcem. - Esli menya obnaruzhili policejskie, pochemu oni ne otkryvayut kryshku?" Nikol' ostorozhno priblizilas' vo t'me k akvalangu, kotoryj ostavila vozle steny na protivopolozhnoj storone tonnelya. Posvetiv krohotnym fonarem, ona posmotrela na datchik, chtoby opredelit', skol'ko zhe vozduha ostalos' v ballone. "Ego hvatilo by tol'ko na neskol'ko minut. Malo", - podumala ona. Neozhidanno v kryshku postuchali. - Ty zdes', Nikol'? - poslyshalsya golos robota ZHanny. - Esli ty vnizu, nemedlenno otzovis'. My prinesli tebe tepluyu odezhdu, no u nas ne hvataet sil sdvinut' kryshku. - Da, ya zdes', - voskliknula Nikol'. - Vylezayu siyu zhe sekundu. Mokryj gidrokostyum ne mog zashchitit' Nikol' ot holodnogo vozduha Ramy, temperatura kotorogo lish' na neskol'ko gradusov byla vyshe nulya. Ona otchayanno stuchala zubami, odolevaya vosem'desyat metrov, otdelyavshie ee ot edy i suhoj odezhdy. Kogda vse troe dobralis' do pripasov, ZHanna i Alienora veleli Nikol' nadet' armejskuyu formu, kotoruyu prinesli |lli i |ponina. Na vopros Nikol' o prednaznachenii etogo odeyaniya roboty otvetili, chto v N'yu-Jork ona popadet iz vtorogo poseleniya. - I esli nas ostanovyat, - progovorila Alienora, zalezaya v karman kurtki Nikol', - budet proshche otgovorit'sya, kogda na tebe mundir. Nikol' odela dlinnoe bel'e i formu, a kak tol'ko sogrelas', ponyala, chto ves'ma golodna. Utoliv golod, Nikol' perelozhila vse predmety iz kurtki v ryukzak, kotoryj nosila s soboj pod gidrokostyumom. Projti vo vtoroe poselenie udalos' ne srazu. Na Central'noj ravnine Nikol' i oba robota, ehavshie v ee karmane, ne vstretili nikogo, no vhod v poselenie, nekogda byvshee obitalishchem ptic i setej, ohranyal chasovoj. Alienora otpravilas' vpered - na razvedku - i vernulas' s izvestiem o voznikshem prepyatstvii. Vse troe ostanovilis' v treh-chetyreh sotnyah metrov ot dorogi, soedinyavshej oba poseleniya. - Dolzhno byt', novaya mera predostorozhnosti, prinyataya posle tvoego begstva, - skazala ZHanna. - U nas ne bylo nikakih slozhnostej s vhodom i vyhodom. - A kakim-nibud' drugim putem vnutr' mozhno popast'? - sprosila Nikol'. - Net, - otvetila Alienora. - Pervonachal'no stenu proburili zdes'. Konechno, skvazhinu ochen' rasshirili, ustroili most cherez rov, chtoby vojska mogli dvigat'sya bystro. No drugih vhodov net. - Neuzheli do Richarda i N'yu-Jorka pridetsya dobirat'sya cherez eto poselenie? - Da, - otozvalas' ZHanna. - Ogromnaya seraya stena na yuge, zamykayushchaya vtoroe poselenie, ogranichivaet Severnyj polucilindr Ramy. Konechno, ee mozhno pereletet', bud' u nas samolet, sposobnyj podnyat'sya v etih usloviyah na dva kilometra, i ochen' iskusnyj pilot, no u nas net ni togo, ni drugogo... Kstati, po zamyslu Richarda nash put' prolegaet cherez vtoroe poselenie. Oni vse zhdali i zhdali - v holodnoj t'me. Vremya ot vremeni odin iz dvuh robotov otpravlyalsya ko vhodu, no chasovoj vsegda byl na meste. Nikol' ustala i voznegodovala. - Nu, znaete, - skazala ona nakonec, - nel'zya zhe vechno torchat' zdes'. Sleduet pridumat' kakoj-to drugoj plan. - V nas ne zalozheno al'ternativ dejstviyam v dannoj situacii, - otvetila Alienora, eshche raz napomniv Nikol', chto oni s ZHannoj vsego lish' roboty. Nedolgo vzdremnuv, utomlennaya Nikol' uvidela vo sne, chto spit razdetoj na verhushke ochen' bol'shogo i ploskogo ledyanogo kuba. S neba na nee pikirovali pticy; sotni malen'kih robotov, podobnyh ZHanne i Alienore, druzhno raspevaya, okruzhali ee na ledyanoj poverhnosti. Prosnuvshis', Nikol' pochuvstvovala sebya otdohnuvshej. Ona pogovorila s robotami, i vmeste oni pridumali novyj plan. Sledovalo dozhdat'sya pereryva v dvizhenii mashin, potom roboty dolzhny byli otvlech' chasovogo. Nikol' ostavalos' tol'ko proskol'znut' vnutr'. ZHanna i Alienora skazali, chto Nikol' dolzhna ostorozhno perejti cherez most i povernut' napravo vdol' berega rva. - Tam i zhdi nas, - progovorila Alienora, - otyshchesh' nebol'shuyu peshcherku v treh sotnyah metrov ot mosta. I cherez dvadcat' minut ZHanna i Alienora podnyali uzhasnyj shum u dal'nej steny metrah v pyatidesyati ot vhoda. Kogda chasovoj ostavil svoj post, chtoby vyyasnit' prichiny shuma, Nikol' bez vsyakih pomeh voshla vnutr' poseleniya. Dlinnyj podvesnoj most spuskalsya na neskol'ko soten metrov k shirokomu rvu, okruzhavshemu vse poselenie. Koe-gde na lestnice popadalis' redkie fonari, osveshchavshie most; vprochem, osveshchenie bylo neyarkim. Zametiv dvoih stroitelej, napravlyavshihsya navstrechu, Nikol' napryaglas'. No oni razoshlis', ogranichivshis' korotkim privetstviem. Nikol' poblagodarila sud'bu za to, chto odeta v formu. Ostanovivshis' u rva, Nikol' razglyadyvala poselenie inoplanetyan, pytayas' zametit' udivitel'nye sooruzheniya, o kotoryh ej rasskazyvali malen'kie roboty: vzdymayushchijsya na poltory tysyachi metrov ogromnyj buryj cilindr, gde nekogda obitali pticy i seti; nad nim prikreplennyj k potolku poseleniya gromadnyj zanaveshennyj shar, prezhde sozdavavshij teplo; kol'co tainstvennyh belyh sooruzhenij, ohvativshee neshirokij kanal vokrug cilindra. Zanaveshennyj shar ne svetilsya uzhe neskol'ko mesyacev, s toj pory, kak lyudi vtorglis' v obitalishche ptic i setej. Redkie ogni, kotorye Nikol' zamechala vperedi, yavno byli razmeshcheny v poselenii okkupantami. Ona edva smogla razlichit' neyasnyj siluet ogromnogo cilindra - ten' s rasplyvchatymi krayami. "Kakoe zhe velikolepie uvidel Richard, vpervye popav syuda!@ - Nikol' s trepetom podumala, chto nahoditsya sejchas v obitalishche, nedavno naselennom drugim vidom razumnyh sushchestv. "Snova my, lyudi, - prodolzhila ona svoyu mysl', - dobivaemsya gegemonii, rastaptyvaem slabejshih". Alienora i ZHanna prisoedinilis' k Nikol' mnogo pozzhe, chem ona ozhidala. Potom vse troe medlenno napravilis' vdol' berega rva. Odin iz robotov vsegda nahodilsya vperedi - na razvedke, - chtoby izbezhat' vstrechi s drugimi lyud'mi. Obstanovka vokrug napominala zemnye dzhungli. Nikol' prishlos' celyh dva raza pritait'sya, propuskaya po doroge otryad soldat ili rabochih. Vremya ozhidaniya ona potratila, izuchaya nevedomye rasteniya vokrug sebya. Nikol' dazhe uvidela sushchestvo, pohozhee na pomes' mokricy i zemlyanogo chervya, pytavsheesya zhevat' ee pravyj botinok. Ona podobrala ego i polozhila v karman. Pochti cherez sem'desyat dva chasa posle togo, kak Nikol' spinoj vpered opustilas' v vody ozera SHekspir, vmeste s oboimi robotami ona nakonec, vyshla na mesto vstrechi. Teper' oni nahodilis' na protivopolozhnoj ot vhoda storone vtorogo poseleniya, gde prisutstvie lyudej pochti ne oshchushchalos'. Podvodnaya lodka vynyrnula na poverhnost' bukval'no cherez minutu posle ih poyavleniya. Lyuk submariny otkrylsya, v nem pokazalsya Richard Uejkfild. S shirokoj ulybkoj - vo vsyu borodatuyu fizionomiyu - on metnulsya k svoej nenaglyadnoj. Vse telo Nikol' sodrognulos' ot schast'ya, kogda ona pochuvstvovala sebya v ego ob®yatiyah. 5 Vse vokrug kazalos' neveroyatno znakomym, esli ne schitat' hlama, nakoplennogo Richardom za provedennye v odinochestve mesyacy, i togo, chto emu prishlos' pereoborudovat' detskuyu pod spal'nyu dlya dvuh proklyunuvshihsya ptencov. Slovom, ih ubezhishche pod N'yu-Jorkom ostalos' tochno takim, kakim bylo mnogie gody nazad, kogda vse oni - Richard, Nikol', Majkl