ae, tak ej pokazalos' v nerovnom svete. Richard brosilsya k zhene. Oni bystro ubedilis' v tom, chto pered nimi vsego lish' biot, i neskol'ko minut hohotali. - Richard Uejkfild, - progovorila Nikol', nakonec odolev istericheskij hohot. - YA hochu domoj. S menya hvatit. - S menya tozhe, - ulybayas', otvetil Richard, - esli tol'ko my sumeem najti dorogu k domu. Oni vse glubzhe i glubzhe pronikali v labirint komnat i tonnelej, okruzhavshih pyatiugol'noe sooruzhenie. Nikol' uzhe reshila, chto obratnogo puti im ne najti. Nakonec, Richard zamedlil shag i nachal zanosit' informaciyu v svoj portativnyj komp'yuter. Tak on sumel dobit'sya, chtoby oni perestali hodit' po krugu. Vprochem, on tak i ne smog privesti svoyu kartu v sootvetstvie s temi orientirami, na kotorye oni polagalis', prezhde chem udarit'sya v begstvo ot oktopaukov. Slovom, i Richard, i Nikol' uzhe nachali vpadat' v otchayanie, kogda navstrechu im popalsya biot-gruzovichok, perevozivshij po uzkomu koridoru kakoj-to strannyj nabor nebol'shih neponyatnyh predmetov. Richard nemedlenno oshchutil oblegchenie. - Sudya po vidu etih shtukovin, pohozhe, oni sdelany po ch'emu-to zakazu, - skazal on Nikol', - kak te predmety, kotorye prinosyat nam v Beluyu komnatu. Esli my napravimsya v tom napravlenii, otkuda priehal biot, to, vozmozhno, sumeem obnaruzhit' mesto, gde izgotavlivayut predmety po nashim zaprosam. Dorogu k nashemu ubezhishchu ottuda najti neslozhno. Put' okazalsya dolgim. I cherez neskol'ko chasov, kogda koridor, rasshirivshis', privel ih v ogromnyj fabrichnyj ceh s ochen' vysokim potolkom, oni byli v polnom iznemozhenii. V centre ceha raspolagalos' dvenadcat' priplyusnutyh cilindrov, napominavshih starinnye parovye kotly; vysota ih ne prevyshala chetyreh-pyati metrov, a poperechnik sostavlyal okolo polutora metrov. Kotly byli postavleny v chetyre ryada - po tri shtuki. Konvejery - konechno, v ramanskom ponimanii etogo ustrojstva - vhodili v kotly i vyhodili iz nih. Kogda Richard s Nikol' poyavilis' v cehe, vse kotly dejstvovali. Richard byl prosto zavorozhen. - Poglyadi-ka, - progovoril on, pokazyvaya na prostornyj sklad, ustavlennyj shtabelyami predmetov vseh vidov i razmerov. - Dolzhno byt', eto - syr'e. Zaprosy prinimaet central'nyj komp'yuter, kotoryj nado dumat', raspolagaetsya v tom sooruzhenii za kotlami; obrabotav informaciyu, on peredaet ee odnoj iz mashin. Vyhodyat bioty, berut neobhodimoe i kladut na konvejery. Vnutri kotlov syr'e obrabatyvaetsya, itogovoj produkciej yavlyaetsya ob®ekt, kotoryj zakazalo razumnoe sozdanie s pomoshch'yu takoj zhe, kak u nas, klaviatury ili ee ekvivalenta. Richard priblizilsya k blizhajshemu dejstvuyushchemu kotlu. - No glavnoe v tom, - prodolzhal on, kipya vozbuzhdeniem, - kakie processy proishodyat vnutri kotla? Himicheskie? Ili, byt' mozhet, yadernye... naprimer, prevrashchenie elementov? Ili tehnologiya proizvodstva na Rame vyhodit za predely nashego ponimaniya? On neskol'ko raz postuchal po korpusu dejstvuyushchego kotla. - Krepkie, - ob®yavil Richard, prigibayas' k konvejeru, i protyanul ruku, yavno sobirayas' zasunut' ee vnutr'. - Richard, - vskrichala Nikol', - a ty ne dumaesh', chto eto glupo? Poglyadev na zhenu, Richard pozhal plechami. No, kogda on vnov' sklonilsya, chtoby razglyadet', kak vzaimodejstvuyut konvejer i kotel, otkuda-to iz glubiny bol'shogo pomeshcheniya vyskochil zabavnyj biot, pohozhij na kinokameru s nozhkami. On bystro vnedrilsya mezhdu Richardom i konvejerom, a potom razdulsya, otodvigaya Richarda ot ne prekrashchavshego rabotu ustrojstva. - Interesnyj sposob, - tonom znatoka progovoril Richard. On povernulsya k Nikol'. - U etoj ustanovki velikolepnaya sistema zashchity ot otkazov. - Richard, esli ty ne vozrazhaesh', davaj vozvratimsya k nashemu osnovnomu zanyatiyu. Ili ty zabyl, chto my ne znaem, kak vernut'sya k sebe domoj? - Podozhdi chutochku, - otvetil Richard. - YA hochu posmotret', chto vyjdet iz etogo kotla. Byt' mozhet, po vidu izdeliya ya smogu ponyat' proishodyashchie vnutri processy, raz my s toboj uzhe znaem, chto za syr'e ispol'zovalos'. Nikol' pokachala golovoj. - Prosti, ya uzhe uspela zabyt', kakoj ty krohobor v svoej nauke, kak lyubish' pokopat'sya v lyuboj svalke v poiskah novyh znanij. Iz vseh izvestnyh mne lyudej lish' ty odin, zabludivshis' v lesu, ostanovish'sya, chtoby kak sleduet razglyadet' neizvestnoe rastenie ili zhivotnoe. Na protivopolozhnoj storone ogromnogo pomeshcheniya Nikol' obnaruzhila drugoj dlinnyj koridor. CHerez chas ej, nakonec, udalos' ubedit' Richarda i uvesti ego ot zagadok inoplanetnoj fabriki. Kuda vedet novyj koridor, lyudi ne znali, no eto bylo ih edinstvennoj nadezhdoj. I snova oni shli, shli i shli. I edva Nikol' v ocherednoj raz nachinala ustavat' i otchaivat'sya, Richard prinimalsya ee obodryat', napominaya o chudesah, kotorye oni videli v etom pohode. - Udivitel'nejshee mesto, prosto golova krugom, - progovoril on, edva spravlyayas' s vozbuzhdeniem. - Nechego i dumat', chtoby osoznat', ves' ego smysl... my ne tol'ko chto ne odni vo Vselennoj... my dazhe ne nahodimsya u vershiny ee piramidy, esli uchityvat' nashi sposobnosti... |ntuziazm Richarda sumel podderzhat' v nih sily, i, kogda, nakonec, oni vyshli k razvilke v koridore, oba byli uzhe blizki k istoshcheniyu. Uvidev ugly koridora, Richard ponyal, chto oni vernulis' k nachalu puti - toj razvilke, chto raspolagalas' ne dalee chem v dvuh kilometrah ot ih ubezhishcha. - Ura! - zavopil Richard, uskoryaya shag. - Glyadi-ka, - kriknul on Nikol', posvechivaya vpered fonarikom, - my pochti doma. No zvuk, kotoryj v tu zhe sekundu uslyhala Nikol', zastavil ee zameret' na meste. - Richard, - zakrichala ona, - vyklyuchi svet. On bystro obernulsya, edva ne upav, i vyklyuchil fonarik. CHerez neskol'ko sekund somneniya ischezli. SHum priblizhalsya. - Pobezhali vpered, - zavopila Nikol', proskakivaya mimo muzha, kak i podobaet horoshemu sprinteru. Richard dostig ekrana, sekund na pyatnadcat' operediv pervogo iz oktopaukov. Inoplanetyane dvigalis' so storony kanala. Ubegaya ot nih, Richard obernulsya i posvetil nazad fonarikom. V etot korotkij mig on sumel zametit' po krajnej mere chetyre pomechennye cvetnymi polosami golovy, priblizhayushchiesya iz t'my. Oni stashchili v Beluyu komnatu vsyu mebel', kotoruyu sumeli otyskat', i zavalili chernyj ekran. Neskol'ko chasov Richard i Nikol' prosto zhdali, gotovye v lyuboj moment uvidet', kak ekran polzet vverh i v ih podzemel'e vryvayutsya oktopauki. No nichego ne sluchilos'. Nakonec oni ostavili ZHannu i Alienoru v Beloj komnate storozhit' i proveli vsyu noch' v detskoj s Tammi i Timmi. - Pochemu oktopauki ne posledovali za nami? - udivilsya Richard na sleduyushchee utro. - Ne somnevayus', oni znayut, chto ekran podnimaetsya avtomaticheski. I esli by oni doshli do konca koridora... - Vozmozhno, oni ne zahoteli pugat' nas, - perebila ego Nikol'. CHelo Richarda nahmurilos', i on voprositel'no poglyadel na Nikol'. - U nas net besspornyh dokazatel'stv vrazhdebnosti k nam oktopaukov, - prodolzhala Nikol', - za isklyucheniem tvoej reakcii na ih dejstviya, kogda ty byl u nih v plenu vo vremya svoej davnishnej odissei... uchti oni ne prichinili vreda ni Keti, ni mne, a vpolne mogli eto sdelat'. K tomu zhe, oni vse-taki vozvratili nam tebya. - No togda ya nahodilsya v glubokoj kome, - otvetil Richard, - i uzhe ne predstavlyal nikakogo interesa, kak podopytnyj ob®ekt... Kstati, a kak naschet sud'by Takagisi? I napadeniya na princa Hela i Fal'stafa? - Kazhdyj iz etih sluchaev, mozhet, i ne svyazan s vrazhdebnost'yu oktopaukov. No vot chto smushchaet menya. Predpolozhim, Takagisi umer ot serdechnogo pristupa. Predpolozhim takzhe, chto oktopauki sohranili ego telo, sdelav iz nego chuchelo dlya kakoj-nibud' vystavki, skazhem dlya obucheniya svoih otpryskov... My i sami mogli by postupit' podobnym obrazom... Nikol' pomedlila, prezhde chem prodolzhit'. - CHto kasaetsya napadeniya, kak ty nazval ego, na princa Hela i Fal'stafa, vozmozhno, prichinoj ego bylo neponimanie... CHto, esli tvoi krohotnye roboty zabreli v ochen' vazhnoe mesto, v gnezdo ili hram oktopaukov... vpolne estestvenno, oni stali zashchishchat' svoyu cennost'. - YA ozadachen, - progovoril Richard, pomedliv. - Vot ty sejchas zashchishchaesh' peredo mnoj oktopaukov... no vchera udirala ot nih kuda bystree menya. - Da, - zadumchivo otvetila Nikol'. - Priznayus', ya byla v uzhase. I moi zhivotnye instinkty povelevali bezhat', no segodnya ya razocharovana soboj. My, lyudi, schitaem, chto razum sposoben odolet' instinkty... tem bolee pri nashem s toboj opyte. Posle vsego, chto my videli na Rame i v Uzle, sledovalo by priobresti immunitet k ksenofobii. Richard ulybnulsya i kivnul. - Itak, ty predpolagaesh', chto, vozmozhno, oktopauki prosto pytayutsya vstupit' s nami v nekuyu raznovidnost' mirnyh kontaktov? - Ne isklyucheno, - otvetila Nikol'. - YA ne znayu, chego oni hotyat. No mogu vpolne opredelenno zayavit', chto nikogda na moih glazah oni ne sovershali nikakih yavno vrazhdebnyh dejstvij. Richard neskol'ko sekund rasseyanno razglyadyval steny, potom poter lob. - Hotelos' by mne pripomnit' podrobnosti moego prebyvaniya u nih. Vsyakij raz, kogda ya pytayus' skoncentrirovat'sya na tom periode svoej zhizni, u menya nemedlenno nachinaetsya zhutkij pristup golovnoj boli... vospominaniya ob oktopaukah ne soprovozhdalis' nepriyatnymi oshchushcheniyami lish' togda, kogda ya nahodilsya vnutri seti. - Tvoya odisseya zavershilas' davnym-davno. Byt' mozhet, oktopauki takzhe sposobny uchit'sya i s teh por izmenili svoe otnoshenie k nam. Richard vstal. - Horosho, - progovoril on. - Ty ubedila menya. I v sleduyushchij raz, uvidev oktopauka, my ne pobezhim, - on rashohotalsya. - Vo vsyakom sluchae, ne srazu. Proshel eshche mesyac. Richard i Nikol' bolee ne hodili za chernyj ekran i ne vstrechalis' s oktopaukami. Dni svoi oni provodili uhazhivaya za ptencami, kotorye uchilis' letat', i naslazhdayas' obshchestvom drug druga. Oni razgovarivali o detyah i vspominali proshloe. - Vyhodit, my s toboj teper' stary, - skazala Nikol' odnazhdy utrom, kogda oni s Richardom gulyali po odnoj iz treh central'nyh ploshchadej N'yu-Jorka. - S chego ty eto reshila? - otvetil Richard s uhmylkoj. - Tol'ko potomu, chto my provodim vremya v razgovorah, vspominaya bylye sobytiya, ili potomu, chto ezhednevnoe prebyvanie v othozhem meste trebuet teper' bol'she vremeni i energii, chem seks? No eto eshche ne znachit, chto my stariki. Nikol' usmehnulas'. - Neuzheli doshlo i do etogo? - progovorila ona. - Ne sovsem, - otvetil Richard, poddraznivaya ee. - YA po-prezhnemu lyublyu tebya, kak mal'chishka... no vremya ot vremeni lyubov' otodvigaetsya v storonu: tut bolit, tam bolit... ran'she so mnoj etogo ne byvalo. Kstati, ty prosila menya napomnit', chtoby ya pomog tebe obsledovat' serdce? - Da, - Nikol' kivnula. - No voobshche-to ty nichego osobennogo ne mozhesh' sdelat'. YA prihvatila s soboj lish' stetoskop i sfigmometr i neskol'ko raz uzhe obsledovala sebya... no ne smogla obnaruzhit' nichego neobychnogo, krome sluchajnyh pereboev v serdce i odyshki. - Ona ulybnulas'. - Vozmozhno, prichinoj vsemu volneniya... i, konechno, vozrast. - Bud' zdes' nash zyat'-kardiolog, - skazal Richard, - on mog by tshchatel'no obsledovat' tebya. Oni molcha shli neskol'ko minut. - A ty ne skuchaesh' po detyam, a? - sprosil Richard. - Skuchayu, - Nikol' vzdohnula. - No starayus' porezhe vspominat' o nih. Tak horosho zhit', tem bolee vmeste s toboj. Nesomnenno, zdes' gorazdo luchshe, chem v tyur'me, osobenno v te poslednie mesyacy... k tomu zhe u menya stol'ko chudesnyh vospominanij o svoih detyah... - Gospod' daroval mne mudrost', chtoby smiryat'sya s veshchami, kotorye ya ne mogu peremenit', - vspomnil chuzhuyu mysl' Richard. - |to odno iz luchshih tvoih kachestv, Nikol'... ya vsegda slegka zavidoval tvoemu hladnokroviyu. Nikol' netoroplivo shla. "CH'emu hladnokroviyu? - povtorila ona pro sebya, vspominaya trevogi, odolevavshie ee posle smerti Valeriya Borzova, kak raz kogda proizoshla stykovka "N'yutona" s Ramoj. - Togda ya ne smogla usnut' do teh por, poka ne sumela, nakonec, ubedit' sebya v tom, chto pogib on ne po moej vine". Ona korotko obezhala umstvennym vzorom posleduyushchie goda. "Hladnokrovie, esli takovoe mne prisushche, ya priobrela nedavno: materinstvo i vozrast pozvolyayut po-inomu vzglyanut' na sebya i na mir". Neskol'ko mgnovenij spustya Richard ostanovilsya i povernulsya k Nikol'. - A znaesh', ya ochen' tebya lyublyu, - vdrug progovoril on, s pylom obnimaya zhenu. - CHego eto ty? - sprosila Nikol' neskol'ko sekund spustya, udivlennaya neozhidannym vzryvom emocij. Richard zadumalsya. - Poslednyuyu nedelyu, - vzvolnovanno proiznes on, - ya razrabatyval sovershenno bezumnyj, no velikolepnyj plan. YA znayu, kak on opasen i, pozhaluj, dazhe glup, no, podobno vsem prezhnim, novaya ideya ne otpuskaet menya... Dvazhdy ya vstaval s posteli posredi nochi, chtoby obdumat' detali... YA uzhe hotel rasskazat' tebe obo vsem, no reshil sperva ubedit'sya v tom, chto eto vozmozhno... - Absolyutno ne predstavlyayu, o chem ty govorish', - neterpelivo progovorila Nikol'. - O detyah. YA pridumal, kak ustroit' im pobeg syuda, v N'yu-Jork. YA dazhe nachal pereprogrammirovat' ZHannu i Alienoru. Nikol' glyadela na muzha. Ee emocii borolis' s rassudkom. On prinyalsya rasskazyvat' ej plan begstva. - Podozhdi minutochku, Richard, - perebila ego Nikol' cherez neskol'ko sekund. - My dolzhny otvetit' sperva na glavnyj vopros... pochemu eto ty reshil, chto deti obyazatel'no zahotyat bezhat'? V Novom |deme ih nikto ne presleduet - oni ne v tyur'me. Konechno, Nakamura - tiran. ZHizn' v kolonii trudna i bezradostna, no, naskol'ko ya znayu, nashi deti svobodny, kak i vse ostal'nye grazhdane. No esli oni popytayutsya dobrat'sya do nas i ne sumeyut etogo sdelat', ih zhizn' okazhetsya v opasnosti... Kstati, zdeshnee sushchestvovanie - dlya nas vpolne snosnoe - edva li pokazhetsya im raem. - YA znayu... znayu... - otvetil Richard. - Byt' mozhet, menya chereschur uvleklo zhelanie uvidet' ih snova... no chem my riskuem, esli poshlem ZHannu i Alienoru peregovorit' s nimi? Patrik i |lli - vzroslye lyudi, oni sami sposobny prinimat' resheniya... - A kak naschet Bendzhi i Keti? - sprosila Nikol'. Richard nahmurilsya. - Konechno, Bendzhi samomu syuda ne dobrat'sya, poetomu o nem rech' mozhet idti tol'ko v tom sluchae, esli kto-to iz ostal'nyh reshit pomoch' emu. CHto zhe kasaetsya Keti, to u nee neustojchivyj harakter i ona nepredskazuema... vozmozhno, ona dazhe vylozhit vse Nakamure... YA dumayu, inogo vyhoda net: nam pridetsya obojtis' bez nee... - Roditeli nikogda ne dolzhny ostavlyat' nadezhdu, - negromko proiznesla Nikol', obrashchayas' stol'ko zhe k sebe, skol'ko i k Richardu. - Kstati, - dobavila ona, - kak naschet Maksa i |poniny? Uchityvaya, chto oni prakticheski stali chlenami sem'i... - Dejstvitel'no, Maks samym ideal'nym obrazom mozhet organizovat' novyj pobeg iz kolonii, - progovoril Richard, vnov' vosplamenyayas'. - On prodelal fantasticheskuyu i bezoshibochnuyu rabotu, chtoby spryatat' tebya, a potom dostavit' k ozeru SHekspir. Patriku i |lli potrebuetsya zrelyj i uravnoveshennyj chelovek, sposobnyj prokontrolirovat' vse detali operacii... V moem plane ZHanna i Alienora dolzhny snachala vstretit'sya s Maksom. Ne tol'ko potomu, chto on uzhe znakom s moimi robotami - prosto Maks sposoben ob®ektivno ocenit' real'nost' etogo plana. Esli cherez robotov on dast nam znat', chto schitaet ideyu neudachnoj, my otkazhemsya ot nee. Nikol' pozvolila sebe predstavit' to blazhenstvo, kotoroe pochuvstvuet, kogda sumeet vnov' obnyat' kogo-nibud' iz svoih detej. Nevozmozhnoe chuvstvo. - Nu, horosho, Richard, - nakonec skazala ona s ulybkoj. - Soznayus', ty zainteresoval menya... Davaj obgovorim vse podrobnee... no sperva my dolzhny obeshchat' sebe, chto ne stanem _nichego_ delat', poka ne ubedimsya v tom, chto detyam nikakaya opasnost' ne ugrozhaet. 8 Srazu posle obeda, izvinivshis', Maks Pakkett i |lli Terner, ostaviv |poninu, Roberta i malen'kuyu Nikol', vyshli iz doma Maksa. Ubedivshis', chto nikto ne mozhet ih podslushat', fermer nachal rasskazyvat' |lli o nedavnem vizite malen'kih robotov. |lli ne mogla poverit' svoim usham. - Ty, konechno, oshibsya, - progovorila ona. - S chego oni vdrug reshili, chto my sobiraemsya ostavit'... Priblizhayas' k ambaru. Maks prilozhil palec k gubam. - Mozhesh' sama peregovorit' s nimi, - shepotom skazal on. - No, esli verit' etim krohotnym personam, v etom podzemel'e hvatit mesta dlya vseh nas; kstati, ty sama provela tam pervye gody svoej zhizni. Vnutri ambara bylo temno. No poka Maks vklyuchal svet, |lli uzhe uspela zametit' krohotnye svetyashchiesya figurki robotov na odnom iz podokonnikov. - Zdravstvuj, |lli, - progovorila malen'kaya ZHanna, vse eshche oblachennaya v pancir'. - Tvoi otec i mat' horosho sebya chuvstvuyut i posylayut tebe svoj privet. - My yavilis' k tebe, - vyskazalas' Alienora, - poskol'ku Maks reshil, chto ty sama dolzhna vyslushat' nashe soobshchenie. Richard i Nikol' priglashayut vas i vashih druzej v staroe podzemel'e v N'yu-Jorke. Vashi roditeli vedut sejchas tam spartanskoe, no mirnoe sushchestvovanie. - Vse v vashem ubezhishche, - prodolzhala ZHanna, - ostalos' takim zhe, kakim bylo v tvoem detstve. Pishchu, odezhdu i vse prochee mozhno poluchit' ot raman, sdelav zapros s pomoshch'yu klaviatury. Cisterna vozle vhodnoj lestnicy soderzhit neogranichennyj zapas presnoj vody. |lli slushala s interesom; rasskaz ZHanny napominal o prezhnej zhizni pod ostrovnym gorodom - k yugu ot vtorogo poseleniya. |lli popytalas' pripomnit', kak ej tam zhilos', no voznikavshaya v pamyati kartinka okazalas' na udivlenie rasplyvchatoj. Iz vsego etogo perioda svoej zhizni ona otchetlivo pomnila lish' poslednie dni, provedennye imi na Rame, velikolepnyj spektakl' v nebe, cvetnye kol'ca, medlenno plyvushchie k severu ot Bol'shogo roga. No kartina prebyvaniya v podzemel'e ischezala v dymke tumana. "Pochemu ya ne mogu vspomnit' otchetlivo hotya by detskuyu? - udivilas' ona. - Byt' mozhet, potomu chto tak mnogo proizoshlo so mnoj potom, ostaviv bolee glubokij sled v moej pamyati?" Posledovatel'nost' scenok iz rannego detstva probezhala pered vnutrennim vzorom |lli. Koe-chto dejstvitel'no zapomnilos' s ramanskih vremen, no kuda bol'she vospominanij u nee sohranilos' ot semejnyh apartamentov v Uzle. Nevozmutimoe, pochti bogopodobnoe oblich'e Orla okazalo glubokoe vpechatlenie na malen'kuyu |lli. Alienora Akvitanskaya chto-to sprosila u |lli, no molodaya zhenshchina ne slushala. - Izvini, Alienora, - progovorila |lli, - pozhalujsta, povtori svoj vopros. Boyus', ya na mig uglubilas' v detskie vospominaniya. - Tvoya mat' interesovalas' Bendzhi. On po-prezhnemu nahoditsya v priyute? - Da, - otvetila |lli. - U nego vse horosho, kak sledovalo ozhidat'. Sejchas u nego luchshij drug - Nai Vatanabe. Posle okonchaniya vojny ona vyzvalas' rabotat' s temi, kto po toj ili inoj prichine popal v Avalon. Ona poseshchaet Bendzhi pochti kazhdyj den' i vo mnogom pomogaet emu. Ee synov'ya-bliznecy, Kepler i Galilej, lyubyat s nim igrat'... v obshchem-to Bendzhi - prosto bol'shoj rebenok; vprochem, Galilej inogda byvaet zhestok s nim i etim rasstraivaet Nai. - Kak ya tebe uzhe govoril, - Maks vozvratilsya k prezhnej teme, - Nikol' i Richard predlozhili nam reshat' - stoit li sovershat' massovyj ishod ili net? Tol'ko mozhno li nadeyat'sya, chto Bendzhi vypolnit ukazaniya? - Dumayu, da, - skazala |lli, - esli on budet doveryat' cheloveku, kotoryj otdast ih. No, bezuslovno, ne stoit zaranee preduprezhdat' ego o gotovyashchemsya pobege. Trudno rasschityvat', chto on ne progovoritsya. Sekretnost' i podozritel'nost' chuzhdy Bendzhi. On budet bezmerno schastliv, no... - Mister Maks Pakkett, - perebila ee ZHanna d'Ark, - tak chto mne peredat' Richardu i Nikol'? - Na cherta eta speshka, ZHanni, - otvetil Maks, - poterpi nemnogo... Luchshe zajdi cherez nedelyu, a my s |lli i |poninoj vse obgovorim, obdumaem i togda dadim tebe otvet... Skazhi Richardu: ideya kazhetsya mne bessporno privlekatel'noj, no bezumnoj. Maks opustil oboih robotov na pol ambara, i oni otpravilis' proch'. Kogda Maks i |lli snova okazalis' na svezhem vozduhe. Maks izvlek sigaretu iz karmana. - Nadeyus', ya ne zadenu tebya tem, chto dokuryu zdes'? - uhmyl'nulsya on. |lli ulybnulas'. - Ne hochesh', chtoby ya govorila Robertu... Tak? - sprosila ona chut' pogodya, kogda Maks prinyalsya vyduvat' dymnye kol'ca v nochnoj vozduh. Maks kachnul golovoj. - Ne nado, - otvetil on. - Byt' mozhet, pridetsya molchat' do poslednego mgnoveniya. - On obnyal |lli za plechi. - YUnaya ledi, mne nravitsya tvoj vrach, na samom dele nravitsya, no ego mneniya i idealy inogda otkrovenno smushchayut menya. Ne znayu, sumeet li on promolchat'... - A tebe ne kazhetsya, Maks, chto Robert mog dat' sebe zarok nikogda ne vystupat' protiv vlastej? CHto on boitsya... - |lli, vse eto der'mo, ya ne psiholog, no uveren - edva li kto-nibud' iz nas sposoben osoznat', chto sdelalo s nim eto dvojnoe ubijstvo. Mogu tol'ko otmetit': dopuskayu - i dostatochno obosnovanno, - chto on ne sohranit nashu tajnu, prosto chtoby uklonit'sya ot trudnogo resheniya. - Maks gluboko zatyanulsya i poglyadel na svoyu moloduyu priyatel'nicu. - Ty somnevaesh'sya v tom, chto on pojdet s nami? Dazhe esli ya zahochu etogo? Maks vnov' pokachal golovoj. - Ne znayu, |lli. Vse zavisit ot togo, naskol'ko on nuzhdaetsya v tebe i krohe Nikol'. Robert nashel vam obeim mesto v svoej zhizni, odnako po-prezhnemu pryachet svoi chuvstva za nepreryvnoj rabotoj. - A kak ty sam, Maks? - sprosila |lli. - Kak ty otnosish'sya k predlozheniyu otca? - A chto, my s |poninoj soglasny risknut', - usmehnulsya Maks. - Inache ya rano ili pozdno vlopayus' v kakuyu-nibud' ser'eznuyu svaru s Nakamuroj. - A kak Patrik? - Emu ideya ponravitsya. No boyus', chto on mozhet progovorit'sya Keti. U nih svoi vzaimootnosheniya. Maks zamer na poluslove, uvidev Roberta, poyavivshegosya u dveri s ustaloj docher'yu na rukah. - Vot ty gde, |lli. A ya uzhe reshil, chto vy s Maksom zaplutali v ambare... Nikol' ochen' ustala, a mne zavtra rano vstavat'... - Konechno, dorogoj, - otvetila |lli. - Izvini. Maks stol'ko porasskazal mne o materi i otce... "Vsem dolzhno kazat'sya, chto etot den' dlya menya absolyutno obychnyj, - dumala |lli, pokazyvaya svoyu identifikacionnuyu kartochku Garsia pri vhode v supermarket Bovua. - YA dolzhna postupat' kak v samyj obyknovennyj vtornik svoej zhizni". - Missis Terner, - progovorila Garsia neskol'ko minut spustya, vruchaya ej listok, raspechatannyj komp'yuterom, stoyavshim vozle steny pozadi biota. - Vot vash racion na nedelyu. U nas segodnya opyat' net brokkoli [raznovidnost' cvetnoj kapusty s myasistymi pobegami (ital.)] i pomidorov, odnako my zamenili ovoshchi risom, a vse prochee iz bakalei vy mozhete podobrat' sami. Kroha Nikol' proshagala vozle |lli po vsemu supermarketu. Na drugoj storone za provolochnoj setkoj, tam, gde prezhde grazhdane Novogo |dema samostoyatel'no sovershali svoi pokupki, pyat' ili shest' Tiasso i Linkol'nov - vse 300-j serii, polnost'yu pereprogrammirovannye pravitel'stvom Nakamury - rashazhivali v prohodah, vypolnyaya zakazy. Bol'shinstvo polok pustovalo. Hotya vojna uzhe davno zakonchilas', neustojchivaya pogoda v Novom |deme i nedovol'stvo fermerov zhadnost'yu Nakamury sderzhivali proizvodstvo produktov pitaniya. Poetomu pravitel'stvo sochlo neobhodimym vvesti raspredelenie produktov. Lish' privilegirovannye lyudi, lyubimcy Nakamury, poluchali bol'she minimal'no neobhodimogo raciona. Pered |lli i ee dvuhletnej docher'yu v ocheredi nahodilos' okolo dyuzhiny lyudej. |lli sovershala svoi pokupki po vtornikam v kompanii odnih i teh zhe lyudej. Tak chto vse obernulis', kogda |lli i Nikol' proshli mezhdu ryadami. - Nu, vot i nasha kroha, - progovorila priyatnaya sedovolosaya dama. - Kak ty segodnya u nas, Nikol'? - sprosila ona. Devochka ne otvetila, tol'ko otstupila na paru shazhkov i prizhalas' k nogam materi. - Nikol' u menya po-prezhnemu takaya zastenchivaya, - skazala |lli. - Ona razgovarivaet tol'ko s temi, kogo horosho znaet. Biot Linkol'n prines dva nebol'shih paketa s produktami i vruchil ih muzhchine, vmeste s synom-podrostkom stoyavshemu pervym v ocheredi. - Segodnya telezhka nam ne potrebuetsya, - obratilsya otec k Linkol'nu. - Pozhalujsta, ne zabud' otmetit' eto v vashem registracionnom zhurnale... Dve nedeli nazad v bakalee nikto ne zametil, chto my ne vzyali telezhku, a potom posredi nochi nas vdrug razbudila Garsia, potrebovavshaya vernut' ee v magazin. "Ne sleduet dopuskat' prostejshih oshibok, - napomnila sebe |lli. - Nikakih zabytyh telezhek... nikto ne dolzhen chego-libo zapodozrit' do zavtrashnego dnya". Dozhidayas' svoej ocheredi, |lli vnov' produmyvala podrobnosti pobega, kotorye vchera obsuzhdala s Patrikom, Maksom i |poninoj. Vtornik vybrali potomu, chto v etot den' nedeli Robert poseshchal v Avalone bol'nyh RV-41. Maks i |ponina zakazali propusk, chtoby otobedat' u Nai Vatanabe, i poluchili ego. Oni prismotryat za Keplerom i Galileem, poka Nai shodit v priyut za Bendzhi. Vse bylo v poryadke - krome odnoj nemalovazhnoj neopredelennosti. |lli sotnyu raz obdumyvala, chto skazhet Robertu. "Bezuslovno, sperva on otnesetsya ko vsemu negativno, - reshila ona. - Skazhet, chto vse eto slishkom opasno, v pervuyu ochered' dlya Nikol', a potom rasserditsya, pochemu ya nichego ne skazala emu ran'she". V ume ona uzhe otvetila na vse vozrazheniya i postaralas' opisat' v polozhitel'nom svete zhizn', kotoruyu oni budut vesti v N'yu-Jorke. I vse zhe |lli ochen' nervnichala: ona ne verila, chto Robert soglasitsya bezhat'. |lli dazhe ne predstavlyala sebe, chto budet delat', esli pridetsya skazat', chto ona gotova vzyat' krohu Nikol', a ego ostavit' v Novom |deme. Ulozhiv svoi pokupki v nebol'shuyu telezhku, kotoruyu, osvobodiv ot produktov doma, sledovalo vozvratit' v supermarket, |lli vzyala doch' za ruku. "Nu chto zhe, vremya nastalo, - podumala ona. - Nado nabrat'sya smelosti i verit'". - I kak, po-tvoemu, dolzhen ya reagirovat' na etu chush'? - progovoril Robert Terner. - YA vozvrashchayus' domoj posle krajne tyazhelogo dnya, v sotyj raz povtoryayu v ume vse, chto mne sleduet sdelat' zavtra. I tut ty zayavlyaesh', chto reshila navsegda ostavit' Novyj |dem, i k tomu zhe pryamo segodnya... |lli, dorogaya moya, razve ty ne vidish', kakoj eto absurd. Dazhe esli nas zhdet udacha, mne neobhodimo vremya na razmyshleniya... vse-taki u menya est' koe-kakie plany... - YA znayu, chto vse tak vnezapno, Robert, - |lli nachinala ponimat', chto nedoocenila slozhnost' svoego predpriyatiya. - No ya ne mogla rasskazat' tebe ran'she. |to bylo opasno... CHto, esli by ty progovorilsya - skazal |du Staffordu ili komu-nibud' iz svoih pomoshchnikov, ili zhe tebya podslushal by odin iz biotov? - No ya prosto ne mogu ostavit' gospital', nikogo ne preduprediv... - Robert energichno zatryas golovoj. - Neuzheli ty ne predstavlyaesh', _skol'ko let_ truda budet potracheno vpustuyu? - Razve ty ne mozhesh' zapisat' vse, chto sleduet sdelat' po kazhdomu proektu? - predlozhila |lli. - Obobshchit' vse, chto uzhe dostignuto... - Vo vsyakom sluchae, ne za odnu noch', - uporstvoval Robert. - Net, |lli, ne o chem govorit': my ne mozhem ujti. Zdorov'e vsej kolonii zavisit ot rezul'tatov moih issledovanij... K tomu zhe, dazhe esli tvoi roditeli vedut vpolne komfortabel'nuyu zhizn' v tom strannom meste, kotoroe ty opisala, vospityvat' tam rebenka, na moj vzglyad, slozhno... Kstati, ty ne podumala o tom, chto mozhet grozit' vsem nam? Nashe begstvo sochtut izmenoj. I esli pojmayut, to oboih kaznyat. CHto togda budet s Nikol'? |lli vyslushivala vozrazheniya Roberta eshche minutu, a zatem ponyala, chto nastalo vremya ob®yavit' o svoih namereniyah. Sobravshis' s duhom, ona oboshla vokrug stola i vzyala muzha za ruki. - YA obdumyvala svoe reshenie pochti tri nedeli, Robert... ty dolzhen ponyat', naskol'ko slozhno i trudno mne bylo reshit'sya na eto... YA lyublyu tebya vsem serdcem, no, esli pridetsya, my s Nikol' otpravimsya tuda bez tebya... YA znayu, chto vse vyglyadit nastol'ko neopredelenno, no zhizn' v Novom |deme stala opasnoj dlya lyubogo ego obitatelya... - Net, net i _net_, - nemedlenno otvetil Richard i, vysvobodivshis' iz ruk |lli, stremitel'no zashagal po komnate. - YA ne veryu _nichemu_ etomu. Kakoj-to koshmar... - On ostanovilsya i poglyadel cherez komnatu na |lli. - I ty ne posmeesh' vzyat' s soboj Nikol', - skazal on s pylom. - Ty slyshala menya? YA zapreshchayu tebe brat' s soboj nashu doch'... - _Robert_! - vskriknula |lli, slezy tekli po ee shchekam. - Poglyadi na menya... ya tvoya zhena, mat' tvoej docheri... ya lyublyu tebya. Molyu tebya, _vyslushaj_, chto ya hochu skazat'. Nikol' pribezhala v komnatu i zarevela vozle materi. Sobravshis', |lli prodolzhila: - Pochemu ty schitaesh', chto v nashej sem'e lish' ty odin mozhesh' prinimat' resheniya? U menya tozhe est' pravo na eto. YA ponimayu tvoe zhelanie ostavat'sya zdes', no ya - mat'. I esli nam s toboj pridetsya rasstat'sya, po-moemu, ej luchshe byt' so mnoj... |lli umolkla. Lico Roberta v gneve iskazilos'. On shagnul k nej, i vpervye v svoej zhizni |lli podumala, chto Robert mozhet udarit' ee. - A _mne_ budet luchshe, - vskrichal Robert, grozya ej kulakom, - esli ty zabudesh' vsyu etu glupost'. |lli popyatilas'. Nikol' prodolzhala plakat'. Robert popytalsya vzyat' sebya v ruki. - |, net, - skazal on drognuvshim golosom, - nikto i nichto ne zastavit menya vnov' ispytat' podobnuyu bol'. Slezy hlynuli iz ego glaz. - _CHert tebya poberi_! - on buhnul kulakom po blizhajshemu stolu i, ne govorya bolee ni slova, ruhnul v kreslo, prikryv lico ladonyami. Uteshiv Nikol', |lli pomolchala neskol'ko sekund. - YA znayu, kakuyu bol' ty perezhil, poteryav svoyu pervuyu sem'yu, - progovorila ona nakonec. - No sejchas, Robert, situaciya sovershenno inaya. Tam Nikol' nichto ne grozit. Ona podoshla k nemu i obnyala. - Robert, pojmi, ya tozhe ne rada, no, po-moemu nam s Nikol' sleduet po tupit' imenno tak. Robert obnyal |lli, no bez osobogo entuziazma. - CHto zh, ne budu meshat' vam s Nikol', - obrechenno skazal on neskol'ko sekund spustya. Prosto ne predstavlyayu, chto delat'. Nado obdumat' vse nezamedlitel'no, poka my eshche v Avalone. - Horosho, dorogoj, - otvetila |lli, - tol'ko proshu tebya - ne zabud', chto nam s Nikol' ty neobhodim kuda bol'she, chem tvoim pacientam. Ty nash edinstvennyj muzh i otec. 9 Nikol' ne mogla spravit'sya s volneniem. Popravlyaya ukrasheniya v detskoj, ona staralas' predstavit', kakoj vid primet komnata, kogda k dvum ptencam v nej dobavyatsya deti. Timmi rostom uzhe pochti sravnyalsya s Nikol'; on podoshel k nej, chtoby osmotret' rukodelie, i ocenivaya, korotko probormotal. - Tol'ko podumaj, Timmi, - progovorila Nikol', osoznavaya, chto ptenec ne sposoben ponyat' tochnyj smysl ee slov, odnako mozhet interpretirovat' tembr ee golosa, - kogda my s Richardom vernemsya, to privezem tebe sosedej. - Ty gotova, Nikol'? - ona uslyhala golos Richarda. - Uzhe pora uhodit'. - Da, dorogoj, - otvetila ona. - YA v detskoj. Ne hochesh' zajti i poglyadet'? Richard prosunul golovu v dver' i okinul vzglyadom novye ukrasheniya. - Velikolepno, prosto velikolepno, - progovoril on. - A teper' nuzhno idti: operaciya trebuet tochnogo vzaimodejstviya. Ruka ob ruku oni napravlyalis' k Portu. Richard poyasnil Nikol', chto izvestij iz Severnogo polucilindra bolee ne postupalo. Otsutstvie novostej, po ego mneniyu, moglo svidetel'stvovat', chto ZHanna i Alienora libo uglubilis' v dela, libo okazalis' slishkom blizko ot nepriyatelya... nel'zya bylo isklyuchit' i togo, chto sam plan nahoditsya pod ugrozoj. Nikol' ne mogla pripomnit', chtoby Richard pri nej tak nervnichal. Ona popytalas' uspokoit' ego. - Ty po-prezhnemu ne znaesh', reshilsya li Robert bezhat'? - sprosila Nikol' cherez neskol'ko minut, kogda oni podoshli k submarine. - Net, my ne znaem nichego dazhe o tom, kak on otreagiroval na predlozhenie |lli. V Avalon oni pribyli vdvoem, kak i predpolagalos', no potom zanyalis' pacientami, a ZHanna s Alienoroj ne sumeli peregovorit' s |lli... im prishlos' pomoch' Nai vzyat' Bendzhi iz priyuta. Richard proveril submarinu eshche vchera po krajnej mere dvazhdy, no tem ne menee oblegchenno vzdohnul, kogda dvigatel' vklyuchilsya i sudenyshko otoshlo ot berega. Richard i Nikol' uspokoilis' tol'ko togda, kogda pogruzilis' v vody Cilindricheskogo morya. Kazhdyj iz nih na svoj sobstvennyj maner predvkushal ozhidayushchuyu ih radostnuyu vstrechu, kotoraya dolzhna proizojti menee chem cherez chas. "Sushchestvuet li bol'shee schast'e, - dumala Nikol', chem vstrecha so svoimi det'mi, kogda u tebya byli bolee chem veskie osnovaniya nikogda ih ne uvidet'?" Pered ee umstvennym vzorom po odnomu medlenno prohodili lica vseh shesteryh detej. Pervoj Nikol' uvidela ZHenev'evu, ostavshuyusya na Zemle, plod korotkogo romana s princem Genri. Sleduyushchej pokazalas' nevozmutimaya Simona, kotoruyu Nikol' prishlos' ostavit' v Uzle s muzhem (on byl pochti na shest'desyat let starshe ee). Obeih starshih docherej smenili chetvero detej, zhivushchih nyne na Rame: otbivshayasya ot ruk neputevaya Keti, ee dragocennaya |lli i oba syna ot Majkla O'Tula - Patrik i umstvenno otstalyj Bendzhi. "Vse oni takie razlichnye, - podumala Nikol'. - No kazhdyj iz nih po-svoemu chudo". "YA ne veryu v universal'nye istiny, - razmyshlyala Nikol', poka submarina priblizhalas' ko vhodu v tonnel' pod stenoj poseleniya, prezhde otvedennogo pticam i setyam, - no kakoj vzroslyj chelovek, vospitavshij svoih detej, ne byl preobrazhen etim processom. Vse my nevol'no udivlyaemsya tomu, kak vzrosleyut deti, delu nashih sobstvennyh ruk; gadaem, chto my uspeli dat' im, a chto ne uspeli... chto smogli sdelat' radi schast'ya porozhdennyh nami sushchestv i chego ih lishili". Nikol' odolevalo volnenie. Glyanuv na chasy, Richard povel podvodnuyu lodku k poverhnosti. Samye poslednie vospominaniya ob |lli, Patrike i Bendzhi zavolokli slezami glaza Nikol'. Kogda korablik vynyrnul na poverhnost' vody, ona stisnula ruku Richarda. Za illyuminatorom oni uvideli vosem' figur, okazavshihsya v naznachennom meste na beregu. Kogda voda strujkami stekla vniz, Nikol' uznala |lli, ee muzha, |poninu i Nai, derzhavshih za ruki Bendzhi i troih malyshej, v tom chisle ee vnuchku i tezku, kotoruyu Nikol' nikogda ne videla. Ona zastuchala v illyuminator, ponimaya, chto eto bessmyslenno i chto nikto iz stoyavshih na beregu ne mog videt' ili slyshat' ee. Vystrely Richard i Nikol' uslyshali, kak tol'ko otkryli dver'. Vstrevozhennyj Robert Terner oglyanulsya i bystro otorval krohu Nikol' ot zemli. |lli i |ponina podhvatili po odnomu iz bliznecov Vatanabe. Galilej popytalsya vyrvat'sya iz ruk |poniny i poluchil rezkij vygovor ot materi, kotoraya pytalas' perepravit' Bendzhi v podvodnuyu lodku. Novaya strel'ba razrazilas', kogda vse pogruzilis' na korabl'. Vremeni dlya ob®yatij ne bylo. - Maks skazal, chtoby my nemedlenno otplyvali, kak tol'ko okazhemsya na bortu, - toroplivo vypalila |lli roditelyam. - Oni s Patrikom otstrelivayutsya ot vzvoda, poslannogo, chtoby zahvatit' nas. Richard uzhe sobiralsya zakryt' dver', kogda iz blizhajshih kustov vynyrnuli dve vooruzhennye figury; odin iz muzhchin derzhalsya za bok. - Vy gotovy?! - zavopil Patrik, prikladyvaya k plechu vintovku i dvazhdy vystreliv. - Oni sovsem ryadom. Maks poshatnulsya, no Patrik podderzhival svoego ranenogo druga na poslednih pyatidesyati metrah, ostavavshihsya im do podvodnoj lodki. Poka ona pogruzhalas', poyavivshiesya na beregu tri soldata iz armii kolonii otkryli pal'bu. Vse, okazavshiesya na bortu submariny, primolkli. No potom krohotnoe pomeshchenie vzorvalos' kakofoniej zvukov. Vse krichali i plakali. Nikol' s Robertom sklonilis' nad Maksom, prislonivshimsya spinoj k stene. - Rana ser'eznaya? - sprosila Nikol'. - CHert poberi, net, - s pylom otvetil Maks. - Nu, zastryala pul'ka gde-to v moih rebrah. Ubit' takogo sukina syna, kak ya, mozhno tol'ko shtukovinoj pokrupnee. Kogda Nikol' vstala i obernulas', pryamo pered nej okazalsya Bendzhi. - Ma-ma, - progovoril on, protyanuv k nej ruki i trepeshcha ot schast'ya vsem svoim bol'shim telom. Nikol' prizhala k sebe syna. Bendzhi blazhenno vshlipyval, i zvuki eti otrazhali chuvstva, ispytyvaemye vsemi na korable. Na bortu submariny, na grani mezhdu dvumya chuzhdymi mirami, shel lichnyj razgovor. Nikol' oboshla vseh svoih detej, vpervye poderzhala na rukah vnuchku. Kroha Nikol' ne znala, kak ej vesti sebya s etoj sedoj zhenshchinoj, zahotevshej obnyat' i pocelovat' ee. - |to tvoya babushka, - ob®yasnyala |lli, pytayas' ubedit' rebenka otvetit' na chuvstva starshej Nikol'. - Ona moya mama, i zovut ee tak zhe, kak i tebya. Nikol' prekrasno znala detej, a potomu ponimala - neobhodimo vremya, chtoby devochka osvoilas' i priznala ee. Ponachalu odinakovye imena babushki i vnuchki vyzvali izvestnuyu sumyaticu: kogda zvuchalo imya Nikol', oborachivalis' i babushka, i vnuchka. No |lli i Robert srazu stali zvat' devochku Nikki, i vse prochie bystro posledovali ih primeru. Ne uspela podvodnaya lodka dobrat'sya do N'yu-Jorka, kak Bendzhi dokazal materi, chto stal chitat' znachitel'no luchshe. Nai okazalas' prevoshodnoj uchitel'nicej. Bendzhi prihvatil s soboj v ryukzake dve knizhki - skazki Gansa Hristiana Andersena, napisannye tri veka nazad. Bol'she vsego Bendzhi lyubil "Gadkogo utenka" i celikom prochel etu skazku voshishchennym materi i uchitel'nice, sidevshej nepodaleku. Kogda neschastnyj utenok prevratilsya v prekrasnogo lebedya, v golose molodogo cheloveka poslyshalos' iskrennee i nepoddel'noe volnenie. - YA ochen' gorda toboj, moj dorogoj, - progovorila Nikol', kogda Bendzhi zakonchil chitat', i uterla slezy s ugolkov glaz. - Spasibo tebe, Nai, - skazala ona podruge. - Ot vsego serdca. - Uchit' Bendzhi mne bylo krajne interesno, - otvetila tajskaya zhenshchina. - YA uzhe uspela zabyt', kakoe eto chudo - imet' delo s zainteresovannym i vospriimchivym uchenikom. Robert Terner obrabotal ranu Maksa Pakketta i izvlek iz nee pulyu. Za proceduroj sledili oba pyatiletnih blizneca Vatanabe, ves'ma zaintrigovannye proishodyashchim. Drachlivyj Galilej vse protalkivalsya na luchshee mesto, i Nai prishlos' razreshit' dva konflikta mezhdu brat'yami v pol'zu Keplera. Doktor Terner podtverdil mnenie Maksa - rana dejstvitel'no byla ne slishkom ser'eznoj - i predpisal emu korotkij otdyh dlya vyzdorovleniya. - A chego, budu vypolnyat', - otvetil Maks, podmignuv |ponine. - Za etim ya syuda i otpravilsya. Otkuda v etom gorode sredi inoplanetnyh neboskrebov mne vzyat' svinej ili tam cyplyat, a o zdeshnih _biotah_ ya ne znayu voobshche ni hrena. Nikol' korotko peregovorila s |poninoj, kak raz pered tem, kak lodka vynyrnula na poverhnost' v Portu. Ona poblagodarila uchitel'nicu |lli za vse, chto oni s Maksom sdelali dlya ee sem'i. |ponina izyashchno prinyala blagodarnost' i rasskazala Nikol', chto Patrik okazal prosto fantasticheskuyu pomoshch' v organizacii pobega. - Iz nego vyros prevoshodnyj molodoj chelovek, - ob®yavila |ponina. - A kak ty sebya chuvstvuesh'? - delikatno pointeresovalas' Nikol' neskol'ko mgnovenij spustya. Francuzhenka pozhala plechami. - Nash dobryj doktor utverzhdaet, chto retrovirus RV-41 nikuda ne delsya... sidit sebe i tol'ko dozhidaetsya pervoj vozmozhnosti raspravit'sya s moim immunitetom. Nu a posle togo zhit' mne ostanetsya polgoda, samoe bol'shee god. Patrik rasskazal Richardu, chto ZHanna i Alienora pytalis' otvlech' na sebya vzvod Nakamury, proizvedya mnogo shuma, kak i bylo predusmotreno programmoj, i pochti navernyaka, popali v plen i pogibli. - Mne zhal' ih obeih, - zametila Nikol', kogda oni s Richardom nenadolgo okazalis' ryadom v submarine. - YA znayu, kak mnogo znachat dlya tebya eti krohi-roboty. - Oni vypolnili svoe prednaznachenie, - otvetil Richard s natyanutoj ulybkoj. - V konce koncov, razve eto ne ty ob®yasnila mne kogda-to, chto oni ne lyudi? Nikol' vstala na cypochki i pocelovala muzha. Nikto iz pribyvshih ne pomnil N'yu-Jorka. Troe detej Nikol' rodilis' na ostrove i proveli na nem rannee detstvo, no rebenok vse vosprinimaet inache, chem vzroslyj. Vpervye vstupiv na bereg, dazhe |lli, Patrik i Bendzhi byli oshelomleny, uvidev tonkie vysokie siluety, protyanuvshiesya k sumrachnomu nebu Ramy. Maks Pakkett byl na udivlenie molchaliv. On stoyal vozle |poniny i, derzha ee za ruku, razglyadyval tonkie vysokie shpili, podnimayushchiesya metrov na sto nad ostrovom. - Pozhaluj, dlya arkanzasskoj derevenshchiny eto uzh slishkom, - skazal on nakonec, kachaya golovoj. Maks i |ponina zamykali processiyu, spuskayushchuyusya po lestnice v podzemel'e, kotoroe Richard i Nikol' zaranee perestroili v kommunal'nuyu kvartiru. - Kto zhe postroil vse eto? - sprosil Robert Terner u Richarda, kogda gruppa nenadolgo ostanovilas' pered ogromnym mnogogrannikom. Robert oshchushchal bespokojstvo. On s samogo nachala ne hotel idti s |lli i Nikki i teper' uzhe uspel ubedit' sebya v tom, chto sdelal bol'shuyu oshibku. - Dolzhno byt', inzhenery Uzla, -