nye ponyatiya, kak lozh', chestnost', predubezhdeniya i egoizm, byli izucheny v techenie pervyh vos'mi urokov. Razbirayas' v situaciyah, devochka chasto ssylalas' na primery iz sobstvennoj zhizni. - Galilej vsegda govorit i vedet sebya tak, chtoby pokazat', kakoj on samostoyatel'nyj, - odnazhdy vo vremya uroka zametila Nikki, obnaruzhivaya ponimanie fundamental'noj osnovy, o kotoroj shla rech' v tot den'. - Ego zhelaniya dlya nego vazhnee vsego ostal'nogo. Kepler drugoj, kogda my s nim, ya nikogda ne plachu... Posle obeda Nikki spala. Tem vremenem Richard, |lli i Archi besedovali o shodstvah i razlichiyah v zhizni oboih vidov. - Esli ya ponyala pravil'no, - progovorila |lli odnazhdy posle ozhivlennoj besedy o tom, kak razumnye i chuvstvitel'nye sozdaniya dolzhny reagirovat' na chlenov obshchestva, pozvolyayushchih sebe antisocial'noe povedenie, - obychai oktopaukov kuda menee terpimy, chem u nas... Bezuslovno, v vashem obshchestve sushchestvuet predpochtitel'nyj obraz zhizni. I oktopauki, kotorye ne prinimayut ego, delayutsya izgoyami; im zapreshchaetsya uchastvovat' vo mnogih sferah deyatel'nosti, ih terminiruyut posle bolee korotkoj zhizni... - V nashem obshchestve, - otvetil Archi, - netrudno ponyat' priemlemoe: u nas net toj putanicy, chto u vas. _Lyuboj_ oktopauk delaet vybor, polnost'yu osoznavaya posledstviya... No Al'ternativnyj Domen _nichem_ ne napominaet vashi tyur'my. |to prosto oblast', gde oktopauki i drugie sushchestva mogut zhit', ne znaya reglamentacii i optimizacii, neobhodimyh dlya razvitiya i vyzhivaniya kolonii. Nekotorye iz al'ternatov dozhivayut do ochen' preklonnogo vozrasta i vpolne schastlivy... No vashe obshchestvo - po krajnej mere naskol'ko ya ego znayu - kak budto ne ponimaet fundamental'nogo protivorechiya mezhdu svobodoj lichnosti i obshchestvennym blagosostoyaniem. |ti faktory sleduet tshchatel'no uravnoveshivat'. Lyubaya predostavlennaya sebe samoj gruppa nesposobna vyzhit', esli vseobshchee blago ne budet predpochtitel'nej svobody lichnosti. Voz'mite, naprimer, ispol'zovanie resursov. Razve mozhet sushchestvo, obladayushchee hotya by krupicej razuma, opravdat' nakoplenie nebol'shim chislom osob ogromnyh material'nyh cennostej, kogda u ostal'nyh net edy, odezhdy i prochih samyh neobhodimyh veshchej? V podvale Archi derzhalsya ne stol' uklonchivo i nenavyazchivo, kak byvalo inogda v Izumrudnom gorode. On rasskazyval lyudyam obo vseh aspektah civilizacii oktopaukov, slovno by obshchee delo, kotoroe emu nadlezhalo ispolnit' vmeste s lyud'mi, kakim-to obrazom osvobodilo ego ot prezhnih ogranichenij. Stremilsya li Archi otkrovennost'yu pereubedit' zemlyan, kotorye, nesomnenno, sledili za razgovorami v podvale? Byt' mozhet. Odnako lyudi Nakamury mogli ponyat' lish' chast' razgovorov, poskol'ku ne znali cvetovogo yazyka oktopaukov. Net, prosto Archi, navernoe, luchshe lyubogo iz lyudej ponimal, chto ego "zhdet neizbezhnaya smert', i hotel provesti svoi poslednie dni so smyslom. Kak-to noch'yu, prezhde chem |lli i Richard legli, Archi skazal im, chto u nego voznik lichnyj vopros. - Ne hochu pugat' vas, - progovoril oktopauk, - no ya izrashodoval pochti ves' zapas barrikana, kotoryj hranilsya v moem priemnom bufere. Esli my zaderzhimsya zdes' dol'she i dejstvie barrikana zakonchitsya, moj organizm, kak vy znaete, vstupit v stadiyu polovogo sozrevaniya. V sootvetstvii s nashimi predstavleniyami ya stanu agressivnym i zhadnym... ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto ne slishkom. - Ne budem bespokoit'sya zaranee, - usmehnulsya Richard. - Mne ne raz privodilos' imet' delo s podrostkami, i ya ne somnevayus', chto smogu spravit'sya s oktopaukom, u kotorogo isportilsya harakter. Odnazhdy utrom ohrannik, spustivshijsya vniz s pit'em i edoj, velel |lli sobirat'sya vmeste s devochkoj. - Kogda? - sprosila |lli. - CHerez desyat' minut. - I kuda my napravimsya? - pointeresovalas' |lli. Nichego ne otvetiv, ohrannik ischez naverhu lestnicy. Starayas' po vozmozhnosti privesti sebya vmeste s Nikki v poryadok (oni prihvatili s soboj po tri smeny odezhdy, a zdes' bylo trudno stirat'), |lli posoveshchalas' s Richardom i Archi o tom, chto mozhno govorit' Nakamure i prochim nachal'nikam, esli ee zhdet vstrecha s nimi. - |lli, ne zabud', - bystro shepnul ej otec v ugolke komnaty, - pust' oktopauki dejstvitel'no mirolyubivy, no my ne sumeem ostanovit' vojnu, esli ne ubedim Nakamuru v tom, chto on ne sumeet vyigrat' vooruzhennyj konflikt s nimi. On dolzhen ponyat', chto tehnika oktopaukov daleko prevoshodit nashu. - No esli oni primutsya vyyasnyat' podrobnosti? - Edva li oni stanut rasschityvat' na to, chto ty mnogo znaesh'. Skazhesh' togda, chto ya mogu predostavit' im lyubye podrobnosti. Na elektrokare |lli i Nikki privezli v glavnyj gospital' kolonii v Sentral-Siti. Tam ih vveli cherez zapasnyj vyhod v nebol'shoj steril'nyj kabinet s dvumya kreslami, kushetkoj dlya obsledovaniya i slozhnym elektronnym oborudovaniem. Zdes' |lli i Nikki ostalis' vdvoem, i cherez desyat' minut v komnatu voshel doktor Robert Terner. On kazalsya ochen' ustalym i postarevshim. - Privet, Nikki, - progovoril Robert s, ulybkoj i, opuskayas' na kortochki, protyanul ruki k rebenku. - Pojdi, poceluj papochku. Pomedliv minutku, devochka brosilas' cherez komnatu k otcu. Robert podnyal ee na ruki i prizhal k sebe. - Kak zdorovo videt' tebya snova, Nikki, - promolvil on. |lli stoyala i ozhidala. CHerez neskol'ko sekund Robert postavil doch' na pol i poglyadel na zhenu. - Nu a ty kak, |lli? - sprosil on. - Otlichno, - otvetila |lli s vnezapnoj nelovkost'yu. - A kak _ty_, Robert? - Tozhe. Oni vstretilis' v seredine komnaty i obnyalis'. |lli hotela nezhno pocelovat' muzha, no ih guby lish' slegka soprikosnulis' i Robert nemedlenno otvernulsya. Ona uspela tol'ko zametit', kak napryazheno ego telo. - V chem delo, Robert? CHto s toboj? - Vidish' li, stol'ko raboty, vprochem, kak i vsegda, - on napravilsya k medicinskoj kushetke. - |lli, pozhalujsta, razden'sya i lyag syuda, ya hochu ubedit'sya v tom, chto s toboj vse v poryadke. - Pryamo sejchas? - s nedoveriem sprosila |lli. - Dazhe ne peregovoriv o tom, chto sluchilos' s nami za vse mesyacy razluki? - Izvini, |lli, - otvetil Robert s pochti neprimetnoj ulybkoj. - YA segodnya ochen' zanyat. V gospitale nekomu rabotat'. YA ugovoril, chtoby oni otpustili tebya... |lli oboshla kushetku i, stav ryadom s muzhem, potyanulas' k ego ruke. - Robert, - progovorila ona myagko, - ya tvoya zhena, ya lyublyu tebya. My ne videli drug druga okolo goda. I ty mog by udelit' mne minutku... Glaza Roberta napolnilis' slezami. - CHto s toboj, Robert? Skazhi mne. - |lli vdrug ispugalas'. "Navernoe, zhenilsya na kom-to eshche", - v panike podumala ona. - A chto sluchilos' s _toboj_, |lli? - vdrug on otvetil gromkim golosom. - Kak ty mogla skazat' etim soldatam, chto oktopauki ne pohishchali tebya?.. Ty sdelala menya posmeshishchem, vse v Novom |deme slyshali, kak po televideniyu ya opisyval tot uzhasnyj moment, kogda tebya pohitili... Do sih por pomnyu tot uzhas... Kogda Robert vzorvalsya, |lli sperva otodvinulas', i poka ona slushala muzha, derzha ego za ruku, bespokojstvo ee sdelalos' ochevidnym. - YA skazala eto, Robert, tak kak uverena v tom, chto konflikt mezhdu oktopaukami i lyud'mi sleduet ostanovit' lyuboj cenoj... Prosti, esli moe mnenie prichinilo tebe bol'. - Oktopauki promyli tebe mozgi, |lli, - s gorech'yu progovoril Robert. - YA vse ponyal, kogda lyudi Nakamury pokazali mne otchety. |ti sozdaniya kakim-to obrazom sumeli vozdejstvovat' na tvoj razum, i ty bolee ne osoznaesh' real'nosti. Nikki zaskulila, kogda Robert vozvysil golos. Prichin ssory ona ne ponimala, odnako chuvstvovala, chto delo neladno. Zaplakav, devochka prizhalas' k noge materi. - Vse horosho, Nikki, - umirotvoryayushchim tonom otvetila ta. - Prosto my s tvoim otcom razgovarivaem. Kogda |lli podnyala vzglyad ot pola, Robert uzhe dostal iz yashchika prozrachnuyu, oblegayushchuyu golovu shapochku. - Znachit, ty namerevaesh'sya snyat' elektroencefalogrammu, - nervno progovorila ona, - chtoby proverit', ne stala li ya odnoj iz nih? - Vopros vovse ne shutochnyj, |lli. Posle togo kak ya vernulsya v Novyj |dem, moya encefalogramma sdelalas' strannoj. Prichiny tomu ni ya, ni nash nevrolog ne obnaruzhili. Moj kollega utverzhdaet, chto ne videl stol' radikal'nyh peremen v deyatel'nosti mozga bez ser'eznyh travm. - Robert, - |lli vnov' vzyala ego za ruku, - kogda ty pokinul nas, oktopauki, chtoby zashchitit' sebya, vveli v tvoyu pamyat' mikrobiologicheskij blok... Vot tebe i prichina strannogo vida mozgovyh voln. Robert molcha dolgo razglyadyval |lli. - Tebya oni pohitili, - progovoril on. - Na moj mozg vozdejstvovali... Kto znaet, chto eshche oni sdelali s nashej docher'yu... Kak ty smeesh' zashchishchat' ih? |lli proshla zlektroencefalografiyu, no rezul'taty ne vyyavili nikakih otklonenij; vse bylo kak i prezhde, kogda ee obsledovali v pervye dni sushchestvovaniya kolonii. Robert pochuvstvoval nepoddel'noe oblegchenie, a potom skazal |lli, chto Nakamura i pravitel'stvo gotovy snyat' vse obvineniya, vydvinutye protiv nee, i pozvolit' im s Nikki vernut'sya domoj - konechno, na kakoe-to vremya pod domashnij arest, - esli ona predostavit im informaciyu ob oktopaukah. |lli podumala neskol'ko minut i soglasilas'. Robert ulybnulsya i krepko obnyal ee. - Horosho, - progovoril on. - Ty nachnesh' zavtra... YA skazhu im pryamo sejchas. Eshche vo vremya poezdki na strausozavre Richard predupredil |lli, chto Nakamura popytaetsya vospol'zovat'sya eyu, chtoby kakim-nibud' obrazom najti opravdanie svoej novoj vojne. |lli ponimala, chto, soglashayas' pomoch' pravitel'stvu Novogo |dema, vstupaet na ochen' opasnuyu tropu. "Sleduet byt' predel'no vnimatel'noj i ostorozhnoj, - govorila ona sebe, paryas' v goryachej vanne. - Nel'zya govorit' nichego takogo, chto moglo by povredit' Richardu ili Archi ili dat' vojskam Nakamury preimushchestvo v vojne". Nikki uspela zabyt' sobstvennuyu spal'nyu, no, poigrav s prezhnimi igrushkami chas ili okolo togo, prishla v vostorg. Potom otpravilas' na poiski materi i ostanovilas' u vanny. - A kogda papochka pridet domoj? - sprosila ona u |lli. - On segodnya zaderzhitsya, dorogaya. Pridet posle togo, kak ty lyazhesh' spat'. - Mne nravitsya moya komnata, mamochka. Tut kuda luchshe, chem bylo v podvale. - YA rada, - otvetila |lli. Devochka ulybnulas' i vyshla iz vannoj komnaty. |lli gluboko vzdohnula. "Bescel'no otkazyvat'sya, - reshila ona, - nezachem vozvrashchat'sya nazad v podval". 4 Keti eshche ne pokonchila s kosmetikoj, kogda uslyhala zvonok. Ona zatyanulas' sigaretoj, dymivshejsya v pepel'nice, i nazhala na knopku. - Kto eto? - sprosila ona. - |to ya, - posledoval otvet. - A chto ty zdes' delaesh' posredi dnya? - U menya est' vazhnye novosti, - skazal kapitan Franc Bauer. - Vpusti menya. Keti gluboko vdohnula dym i zagasila sigaretu. Ona podnyalas' i oglyadela sebya v vysokom, v polnyj rost, zerkale... popravila volosy. Nakonec poslyshalsya stuk v dver'. - Esli novost' pustyakovaya, Franc, - progovorila Keti, vpuskaya ego v komnatu, - ya tebya v poroshok sotru. Ty zhe znaesh', chto u menya dela, ya dolzhna kak sleduet otchitat' dvoih devic i ne hochu opazdyvat'. Franc uhmyl'nulsya. - Znachit, opyat' naduli bossa? Ne obizhajsya, Keti, no ne hotel by ya sluzhit' u tebya pod nachalom. Keti neterpelivo glyanula na Franca. - CHto tam u tebya? - sprosila ona. - Kakie eto novosti nel'zya doverit' telefonu? Franc nachal rashazhivat' po gostinoj. Komnata byla so vkusom obstavlena: cherno-belaya sofa na dvoih, pod stat' ej dva kresla i neskol'ko _proizvedenij iskusstva_ na stenah i kofejnom stolike. - Tvoya kvartira ne proslushivaetsya? - Nu, eto ty dolzhen skazat' _mne_, mister kapitan policii, - otvetila Keti. - Edva li, Franc, - dobavila ona, poglyadev na chasy. - A teper' k delu. U menya net... - YA imeyu vpolne nadezhnye osnovaniya polagat', chto tvoj otec v nastoyashchee vremya prebyvaet v Novom |deme. - CHtooo? - vypalila oshelomlennaya Keti. - Kak eto mozhet byt'? - Ona opustilas' na kushetku i potyanulas' za drugoj sigaretoj k kofejnomu stoliku. - Moj lejtenant druzhit s odnim iz ohrannikov. On rasskazal mne, chto Richard vmeste s oktopaukom nahodyatsya v podvale osobnyaka ne stol' uzh daleko "otsyuda. Keti peresekla komnatu i podnyala telefonnuyu trubku. - Darla, peredaj Loren i Acuko, chto segodnyashnyaya vstrecha otmenyaetsya... koe-chto sluchilos'... Perenesi na zavtra - na dva chasa dnya... Ah, da, ya zabyla... chert... pust' budet odinnadcat' utra... net, odinnadcat' _tridcat'_, ya ne hochu vstavat' ran'she, chem neobhodimo. Keti vernulas' k kushetke i vzyala sigaretu... gluboko zatyanulas' i pustila dymovye kolechki v vozduh nad golovoj. - A teper' ya hochu znat' vse, chto ty slyhal o moem otce. Franc rasskazal Keti, chto, po utverzhdeniyu ego informatora, ee otec, sestra i plemyannica, soprovozhdaemye oktopaukom, vdrug yavilis' s belym flagom v lager' na yuzhnom beregu Cilindricheskogo morya okolo dvuh mesyacev nazad. Franc utverzhdal, chto oni veli sebya neprinuzhdenno, dazhe shutili s soldatami. Ee otec i sestra ob®yavili soldatam, chto priveli s soboj predstavitelya oktopaukov, zhelaya predotvratit' vooruzhennyj konflikt mezhdu dvumya vidami putem peregovorov. Nakamura prikazal, chtoby vse derzhali v sekrete, i pomestil ih pod strazhu. Keti rashazhivala po komnate. - Vyhodit, moj otec zhiv, - vzvolnovanno proiznesla ona. - Bolee togo, on _zdes'_, v Novom |deme... YA kogda-nibud' govorila tebe, Franc, chto moj otec bezuslovno samyj umnyj chelovek iz vseh, kto zhil na svete? - Okolo dyuzhiny raz, - hohotnuv, otvetil Franc. - Tol'ko ya ne mogu predstavit' sebe ni kogo umnee tebya. Keti vzmahnula rukoj. - Ryadom s nim ya absolyutnaya dura... Papa byl takim milym, ya vsegda mogla ugovorit' ego. - Keti ostanovilas', vypustila dym, i glaza ee zaiskrilis'. - Franc, ya _dolzhna_ povidat' ego... dolzhna i vse tut. - |to nevozmozhno, Keti. Delo v tom, chto o nem nikto ne dolzhen znat'. Menya mogut uvolit' ili dazhe huzhe, esli uznayut, chto ya tebe rasskazal... - YA proshu tebya, Franc, - Keti podoshla k nemu i shvatila za plechi. - Ty ved' znaesh', chto ya nikogda nichego ne proshu, no vse eto ochen' vazhno dlya menya. Franca radovalo, chto hotya by odin raz Keti obratilas' k _nemu_ s pros'boj. Tem ne menee delo bylo dejstvitel'no ser'eznym. - Keti, - skazal on, - ty v samom dele ne ponimaesh'? V dome postoyanno nahoditsya vooruzhennaya ohrana. Podval oborudovan podslushivayushchimi i podglyadyvayushchimi ustrojstvami. Svidanie nikak nel'zya ustroit'. - Kto hochet sdelat', - podcherknula Keti, - _vsegda_ najdet sposob - bylo by zhelanie. - Ona zapustila ruku emu pod rubashku i prikosnulas' k pravomu sosku. - Franc, ty ved' lyubish' menya? - Keti pripala poluotkrytymi gubami k ego rtu, soblaznitel'no oruduya yazykom... potom otodvinulas', prodolzhaya igrat' s soskom. - Konechno ya lyublyu tebya, Keti, - otvetil Franc, uzhe vozbuzhdennyj. - No ya ne bezumen. Keti otpravilas' v spal'nyu i vernulas' menee chem cherez minutu s dvumya pachkami kreditok. - Franc, ya reshila povidat'sya s otcom, - ona brosila den'gi na kofejnyj stolik. - I ty pomozhesh' mne... takih deneg hvatit, chtoby podkupit' kogo ugodno. Franc byl potryasen: deneg bylo bolee chem dostatochno. - A chto budet za eto mne? - sprosil on s legkoj igrivost'yu. - CHto budet za eto _tebe_? - skazala Keti. - Kakoj platy ty zhdesh' za svoi uslugi? - Vzyav Franca za ruku, ona povela ego k spal'ne. - A teper', kapitan Bauer, - progovorila ona s vnezapnym akcentom, - snimajte odezhdu i lozhites' na spinu. Posmotrim, chto ya mogu sdelat' dlya vas. Vozle spal'ni Keti raspolagalas' nebol'shaya komnatka. Vojdya v nee, ona zakryla za soboj dver' i klyuchom otperla bol'shuyu reznuyu shkatulku, iz kotoroj izvlekla napolnennyj shpric, podgotovlennyj eshche s utra. Zadrav plat'e, Keti tugo peretyanula bedro uzkim chernym zhgutom i, kak tol'ko mezhdu sinyakami, pokryvavshimi bedro, prostupil krovenosnyj sosud, opytnoj rukoj sdelala ukol. Vvedya zhidkost', Keti podozhdala neskol'ko sekund i, oshchutiv priliv bodrosti, snyala zhgut. - A chto ya dolzhen delat', poka ty kopaesh'sya? - Pochitaj Ril'ke, on v moem elektronnom chtece. Tam na nemeckom i na anglijskom, a mne nado eshche neskol'ko minut. Keti uzhe letala. Ubiraya shpric i ukladyvaya vse prinadlezhnosti v shkatulku, ona nasvistyvala tanceval'nuyu melodiyu; sbrosiv odezhdu i ostaviv ee kuchkoj na stule, ona ostanovilas', chtoby polyubovat'sya svoim telom v zerkale, potom otkryla nebol'shoj yashchik i izvlekla povyazku. Keti vstupila v spal'nyu. V glazah Franca zaiskrilos' voshishchenie pered etim gibkim telom. - Smotri vnimatel'no, - progovorila Keti, - krome etogo ya segodnya bol'she nichego ne pokazhu. Pripav k nemu sverhu nagim telom, Keti pocelovala ego, zaodno zavyazav glaza. Proverila, horosho li prilegaet povyazka, i soskochila s posteli. - A chto budet teper'? - sprosil Franc. - Podozhdi, uvidish', - poddraznila ego Keti, kopayas' v nizhnem vmestitel'nom yashchike shkafa. Tam ona derzhala vsyakie seks-prinadlezhnosti: elektronnye sredstva, los'ony, verevki, povyazki, maski i razlichnye mulyazhi genitalij. Obnaruzhiv nebol'shuyu butylochku s belym poroshkom i businy, nanizannye na tonkuyu nitku, vse eshche napevaya i smeyas', Keti prilegla vozle Franca i prinyalas' laskat', nachinaya s grudi. Tesno prizhalas' k nemu i pocelovala. Potom, namazav ruki los'onom, Keti razdvinula nogi Franca, uselas' na ego zhivot spinoj k lipu i nachala umashchat' sootvetstvuyushchie detali. - O, - murlykal Franc, - kogda teplyj los'on nachal proizvodit' effekt. - CHudesno. Posypav ego genitalii belym poroshkom, Keti ochen' medlenno opustilas' na nego... Franc byl v ekstaze. Pokachavshis' neskol'ko minut, ona zametila, chto Franc uzhe gotov, i, sdelav pereryv, pristroila pod soboj businy. Kachnulas' eshche neskol'ko raz, a potom ostanovilas'. - Prodolzhaj! - kriknul Franc. - Povtoryaj za mnoj, - usmehnulas' Keti, medlenno dvigayas' vpered i nazad. - Obeshchayu tebe... - Vse chto ugodno, - zavopil Franc, - tol'ko ne ostanavlivajsya. - YA obeshchayu, - prodolzhila ona, - ustroit' Keti Uejkfild svidanie s otcom v blizhajshie neskol'ko dnej. Franc poslushno povtoril obeshchanie, i Keti voznagradila ego. Kogda ona potyanula shnurok s businkami, Franc zavopil vo vse gorlo, - slovno olen' v lesu. |lli oba sledovatelya ne ponravilis'. Oni derzhalis' s nej suho: bez kapel'ki yumora i s polnym nedoveriem. - Tak u nas nichego ne poluchit'sya, dzhentl'meny, - skazala ona vzvolnovannym tonom uzhe na pervom doprose. - Ili vy namerevaetes' zadavat' mne odni i te zhe voprosy? Naskol'ko ya ponyala, menya prosili predostavit' vam informaciyu ob oktopaukah... no poka vse voprosy otnosyatsya k moemu otcu i materi. - Missis Terner, - progovoril pervyj iz nih. - Pravitel'stvo pytaetsya sobrat' vsyu dostupnuyu informaciyu. Vashi otec i mat' skryvalis' mnogo... - Vidite li, - perebila ego |lli, - ya uzhe skazala vam, chto nichego ne znayu o tom, kak, kogda i pochemu moi roditeli ostavili Novyj |dem. Ne znayu ya i o tom, pomogli im bezhat' oktopauki ili net... No esli vy ne sobiraetes' izmenit' temu rassprosov... - Ne vam reshat', molodaya ledi, - blesnuv glazami, otvetil vtoroj, - kakie voprosy nam sleduet zadavat'. Kazhetsya, vy prosto ne ponimaete vsej ser'eznosti vashego polozheniya. Vam pred®yavleno tyazhkoe obvinenie, i svobodu vam garantiruet lish' dobrosovestnoe sotrudnichestvo s nami. - Tak v chem zhe menya obvinyayut? - sprosila |lli. - Hotelos' by uznat'... Mne eshche ne privodilos' byt' prestupnicej. - V pryamoj gosudarstvennoj izmene, - otvetil pervyj. - A takzhe v okazanii prednamerennoj pomoshchi vragu posle ob®yavleniya vojny. - Kakoj-to absurd! - vozmutilas' |lli, tem ne menee ona ispugalas'. - YA dazhe ne predstavlyayu, o chem vy govorite. - Ili vy stanete otricat', chto, prebyvaya u inoplanetyan, bez vsyakih stesnenij soobshchali im svedeniya o Novom |deme, kotorye mogli byt' ispol'zovany v voennyh celyah? - Konechno, ya delala eto, - |lli nervno usmehnulas'. - YA rasskazala im o nashej kolonii vse, chto mogla. I oni otvechali vzaimnost'yu. Oktopauki predostavili vsyu interesovavshuyu menya informaciyu. Sledovateli staratel'no pisali. "Kak zhe oni takimi vyrosli? - vdrug podumala |lli. - Kak mozhno iz ulybayushchegosya i lyubopytnogo rebenka sdelat' vrazhdebnogo ko vsemu i zlobnogo vzroslogo? Vinovata v etom nasledstvennost' ili sreda?" - Vidite li, dzhentl'meny, - progovorila |lli, vyslushav sleduyushchij vopros, - delo yavno skladyvaetsya ne v moyu pol'zu. Mne by hotelos' vzyat' pereryv i vse produmat'. Byt' mozhet, dazhe sdelat' koe-kakie zametki, prezhde chem my vstretimsya vnov'... YA gotovilas' k sovershenno drugomu razgovoru... ne stol' napryazhennomu. Sledovateli soglasilis' predostavit' pereryv. |lli po koridoru vernulas' v komnatu, gde s Nikki ostavalas' pravitel'stvennaya sidelka. - Vy mozhete ujti, missis Adame, u nas pereryv na obed. Nikki zametila ozabochennoe vyrazhenie na lice |lli. - Mamochka, tam tebya ne obideli? - sprosila ona. |lli ulybnulas'. - Obideli, Nikki, - soglasilas' ona, - dejstvitel'no obideli. Zavershiv poslednij krug ezhednevnogo obhoda po podvalu, Richard napravilsya k umyval'niku v ugolke komnaty. On ostanovilsya u stola" chtoby vypit' vody. Archi zamer bez dvizheniya na polu pozadi matrasa Richarda. - Dobroe utro, - skazal Richard, vytiraya pot kusochkom tkani. - Ty gotov k zavtraku? - YA ne goloden, - otvetil cvetovymi polosami oktopauk. - No tebe zhe nado _chto-to_ s®est', - privetlivo progovoril Richard. - Ne sporyu - pishcha uzhasnaya, no na odnoj vode ne prozhivesh'. Archi molchal, ne shevelyas'. Uzhe neskol'ko dnej, izrashodovav zapas barrikana, oktopauk osnovatel'no priunyl. Richard ne mog otvlech' Archi privychnymi temami i uzhe nachal trevozhit'sya za zdorov'e oktopauka. Nasypav v chashku zerno, Richard polil ego vodoj i podnes svoemu drugu. - Vot, mozhet byt' s®esh' nemnogo? Archi pripodnyal paru shchupalec i vzyal chashku. Kak tol'ko on pristupil k ede, iz shcheli vyrvalas' yarko-oranzhevaya polosa, probezhavshaya do poloviny shchupalec, prezhde chem ugasnut'. - Ne ponyal, - otozvalsya Richard. - |mocional'noe vyrazhenie, - otvet Archi soprovozhdalsya besporyadochnymi cvetovymi pyatnami. Richard ulybnulsya. - O'kej. Kakogo zhe roda emocii ty vyrazhaesh'? Posle dolgoj pauzy Archi sumel sdelat' polosy bolee rovnymi. - Po-moemu, vy nazyvaete eto depressiej, - skazal oktopauk. - Tak vot chto byvaet, kogda zakanchivaetsya barrikan? - sprosil Richard. Archi ne otvechal. Vernuvshis' k stolu, Richard polozhil sebe kashi, a potom opustilsya vozle Archi na pol. - Rasskazhi mne o tom, kak ty sebya chuvstvuesh', - negromko proiznes on. - Ved' bol'she nam vse ravno delat' nechego. Sudya po techeniyu veshchestva v linze Archi, Richard ponyal, chto oktopauk vnimatel'no izuchaet ego. On uspel proglotit' neskol'ko lozhek svoego zavtraka, kogda Archi zagovoril... - V nashem obshchestve seksual'no sozrevayushchie molodye samcy i samki otdelyayutsya ot vseh ostal'nyh i pomeshchayutsya v chrezvychajno blagopriyatnuyu obstanovku, gde za nimi priglyadyvayut lichnosti, uzhe proshedshie etot process. Ih perezhivaniya est' komu vyslushivat'. Im govoryat, chto vse novye i slozhnye emocii, kotorye oni ispytyvayut, yavlyayutsya sovershenno normal'nymi pri takom perehode. Teper' ya ponyal, zachem neobhodimo stol' pristal'noe vnimanie. Archi umolk na mig, i Richard ulybnulsya, vyrazhaya simpatiyu. - Za poslednie neskol'ko dnej, - prodolzhal oktopauk, - vpervye s toj pory, kogda ya byl sovsem eshche yuncom, moi emocii ne pokorilis' vlasti moego mozga. Vo vremya podgotovki budushchie optimizatory uznayut, kak vazhno prinimat' reshenie, tshchatel'no proseyav vse imeyushchiesya fakty i otbrosiv lyubye predrassudki, kotorye mogut okazat'sya sledstviem lichnoj emocional'noj reakcii. No stol' intensivnym chuvstvam, oburevayushchim menya v nastoyashchij moment, prenebrech' prosto nevozmozhno. Richard rashohotalsya. - Tol'ko ne pojmi menya nepravil'no, Archi. YA vovse ne dumayu osmeivat' tebya, no vse to, chto neprivychno dlya oktopauka, lyudi oshchushchayut _postoyanno_. Ochen' nemnogie iz nas umeyut vladet' svoimi emociyami v toj mere, v kakoj hotelos' by... Byt' mozhet, tol'ko teper' ty vpervye imeesh' vozmozhnost' po-nastoyashchemu ponyat' nas... - Prosto uzhasno, - pozhalovalsya Archi. - Menya presleduet ostroe chuvstvo poteri... mne ne hvataet Sinego Doktora, Dzhemi. YA ispytyvayu sil'nyj gnev na vashego Nakamuru, kotoryj derzhit nas v zatochenii... Boyus', chto razdrazhenie mozhet vylit'sya v kakoe-to dejstvie, ne yavlyayushcheesya optimal'nym. - No eti emocii ne vsegda, vo vsyakom sluchae, u lyudej, svyazany s seksual'nost'yu, - progovoril Richard. - Neuzheli barrikan dejstvuet kak uspokaivayushchee sredstvo, kotoroe podavlyaet vse chuvstva? Archi otvetil, tol'ko pokonchiv s zavtrakom. - My s toboj ochen' raznye sushchestva. A kak ya uzhe govoril, opasno perenosit' s odnogo, vida na drugoj... Pomnyu, na pervom obsuzhdenii vzaimootnoshenij s lyud'mi - posle togo kak vy prodelali hod v stene vashego poseleniya - Verhovnyj Optimizator nastaivala na tom, chto my ne mozhem ponimat' dejstviya lyudej s nashih pozicij. Sleduet vnimatel'no nablyudat', skazala ona, sobirat' dannye i postoyanno ispravlyat' ih, uchityvaya nakoplennyj opyt... - Polagayu, vse eto v izvestnoj mere namekaet na to, chto ya sobirayus' skazat' tebe. Po moemu mneniyu, osnovannomu na nablyudeniyah za lyud'mi, seksual'nye ustremleniya ostayutsya siloj, opredelyayushchej _vse_ emocii vashego vida... U nas, oktopaukov, polovoe sozrevanie proishodit skachkom. My perehodim iz polnost'yu bespologo sostoyaniya k zrelosti za ochen' korotkij period vremeni. U lyudej etot process sovershaetsya kuda ton'she i medlennej. Polovye gormony vsegda prisutstvuyut v vashih organizmah - nachinaya ot rannih stadij vnutriutrobnogo razvitiya. YA ne somnevayus' - i dazhe govoril ob etom Verhovnomu Optimizatoru, - chto skoree vsego _vse_ vashi nekontroliruemye emocii opredelyayutsya etimi gormonami. Lishennyj pola chelovek dolzhen myslit' stol' zhe optimizirovanno, kak i oktopauk. - Kakaya interesnaya mysl'! - vzvolnovanno progovoril Richard, vstavaya i nachinaya rashazhivat' vzad i vpered. - Itak, ty utverzhdaesh', chto dazhe nezhelanie rebenka delit'sya igrushkoj kakim-to obrazom svyazano s nashej seksual'nost'yu? - Ne isklyucheno, - otvetil Archi. - Vozmozhno, Galilej ispytyvaet chuvstvo, srodni seksual'nomu obladaniyu, kogda otkazyvaetsya delit'sya igrushkoj s Keplerom... Bessporno, privyazannost' chelovecheskogo rebenka k roditelyu protivopolozhnogo pola opredelyaet ego povedenie vo vzroslom sostoyanii... Archi smolk, potomu chto Richard obernulsya k nemu spinoj. - Izvini, - skazal on, vnov' opuskayas' na pol vozle oktopauka. - Mne tol'ko chto podumalos', hotya ya uzhe razmyshlyal ob etom segodnya utrom, kogda my razgovarivali o kontrole za emociyami... Pomnish' tot nash razgovor, v kotorom ty otverg personificirovannogo Boga, kak "evolyucionnuyu aberraciyu", neobhodimuyu vsem razvivayushchimsya vidam v processe perehoda ot pervogo etapa razvitiya soznaniya k |re Informacii? Byt' mozhet, nedavnie peremeny izmenili tvoe otnoshenie k Bogu? SHirokaya mnogocvetnaya polosa, kotoraya, kak ponyal Richard, vyrazhala smeh, zanyala pochti vse telo oktopauka. - Vy, lyudi, pogloshcheny ideej Boga. Dazhe te, kto, podobno tebe, Richard, schitaet sebya neveruyushchim, tratyat chrezmerno bol'shoe kolichestvo vremeni na razmyshleniya nad etoj temoj... No my, oktopauki, v pervuyu ochered' cenim informaciyu, etomu nas nauchili Predtechi... My ne raspolagaem dostovernoj informaciej, podtverzhdayushchej sushchestvovanie Boga voobshche... a tem bolee zanyatogo povsednevnymi delami Vselennoj... - Ty ne sovsem ponyal moj vopros, - perebil ego Richard, - ili zhe ya, byt' mozhet, nepravil'no sformuliroval ego... YA hochu vyyasnit': teper', v novom, bolee emocional'nom sostoyanii, mozhesh' li ty ponyat', pochemu drugie razumnye sushchestva sozdayut Boga v vide lichnosti, dayushchej im uteshenie, ob®yasnyayushchej vse veshchi, smysl kotoryh oni inache ne mogut postich'? Archi vnov' razrazilsya vspyshkami smeha. - Richard, ty ochen' umen. Ty hochesh', chtoby ya podtverdil _tvoyu_ ideyu o tom, chto Bog predstavlyaet soboj emocional'nuyu koncepciyu, rodivshuyusya iz toski, prisushchej seksual'nomu vlecheniyu. Deskat', i sam Bog vsego lish' proizvodnaya ot polovyh gormonov... YA ne mogu zahodit' nastol'ko daleko, poskol'ku ne raspolagayu sootvetstvuyushchej informaciej. No posle perezhitogo za poslednie dni mogu skazat', chto teper' ponimayu vashe slovo "toska", prezhde kazavsheesya mne bessmyslennym... Richard ulybnulsya. On byl dovolen. |tot razgovor napominal prezhnie, kotorye oni veli do togo, kak barrikan u oktopauka zakonchilsya. - A horosho by, Archi, peregovorit' s nashimi druz'yami, ostavshimisya v Izumrudnom gorode. Archi ponyal, chto predlagaet Richard. Oba oni staralis' ne upominat' o sushchestvovanii kvadroidov; nezachem bylo namekat' na to, chto oktopauki raspolagayut sistemoj sbora informacii o Novom |deme, i tem samym vozbuzhdat' podozreniya v Nakamure i ego ohrannikah. Poetomu Richard lish' bezmolvno smotrel na cvetovye polosy, ogibavshie golovu Archi. Oktopauk ne stal upotreblyat' proizvodnyj yazyk, razrabotannyj dlya obshcheniya s lyud'mi, no Richard ponimal smysl ego slov. Vezhlivo poprivetstvovav Verhovnogo Optimizatora i izvinivshis' za proval svoej missii, Archi peredal dva personal'nyh poslaniya: koroten'koe dlya Dzhemi i podlinnee dlya Sinego Doktora. Razgovarivaya so sputnicej vsej svoej zhizni - Sinim Doktorom, Archi uslozhnyal privychnye polosy yarkimi cvetovymi vspyshkami. Za dva provedennyh v zaklyuchenii mesyaca Richard nauchilsya ponimat' svoego kompan'ona; on byl tronut stol' prekrasnym vyrazheniem chuvstv. Kogda oktopauk dogovoril, Richard podoshel k nemu i prikosnulsya k spine. - Nu kak, tebe luchshe? - sprosil on. - V izvestnom smysle, - otvetil Archi. - No i huzhe odnovremenno. Teper' ya eshche bol'she, chem prezhde, uveren, chto ne uvizhu ni Sinego Doktora, ni Dzhemi... - A ya inogda predstavlyayu, chto by skazal Nikol', - perebil ego Richard, - esli by mozhno bylo otsyuda peregovorit' s nej po telefonu. - On proiznes slova otchetlivo, izlishne podcherkivaya artikulyaciyu. - Mne tebya ochen' ne hvataet, Nikol'. YA lyublyu tebya vsem serdcem. Richard ne videl chereschur pravdopodobnyh snov, a posemu zvuki ne vmeshchalis' v privychnuyu kanvu snovidenij. Uslyhav sredi nochi shagi, on bystro prosnulsya. Archi spal. Richard oglyadelsya, zametil, chto svet nochnika v tualete pogas, i, vstrevozhennyj, razbudil svoego sputnika. - CHto eto? - sprosil Archi. - YA uslyshal neobychnye zvuki naverhu, - progovoril Richard. Dver' v podval medlenno otkryvalas'. Richard uslyshal tihij shazhok, zatem drugoj. On napryagal glaza, no ne mog nichego uvidet' v pochti polnoj t'me. - Prishla zhenshchina i s nej policejskij, - skazal Archi, kotoromu linzy postavili informaciyu o gostyah v infrakrasnom diapazone. - Oni ostanovilis' na tret'ej stupeni. "Nas ub'yut", - podumal Richard. Moguchij strah ohvatil ego, i on prizhalsya k Archi. Naverhu zakrylas' dver', i vnov' po lestnice zazvuchali shagi? - Gde oni teper'? - sprosil on. - Vnizu, - otvetil Archi. - Oni idut... Po-moemu, zhenshchina eto... - Papa, - Richard uslyshal golos iz dalekogo proshlogo. - Gde ty, papa? "CHto za chert, eto Keti!" - Keti, syuda! - otozvalsya Richard slishkom gromko. - Syuda zhe! - vskrichal on, pytayas' sderzhat' vozbuzhdenie. Uzen'kij luch fonarika kosnulsya uznikov, opustilsya na ego borodatoe lico. I, spotknuvshis' ob Archi, Keti v bukval'nom smysle slova upala v ob®yatiya otca... obnyala i pocelovala ego, slezy bezhali po ee shchekam. Richard tak byl potryasen, chto ponachalu ne mog otvetit' ni na odin vopros docheri. - Da... da, so mnoj vse v poryadke, - progovoril on nakonec. - Nikak ne mogu poverit', chto eto ty... Keti, ah, Keti... Ah da, ta seraya massa, o kotoruyu ty tol'ko chto spotknulas', - moj drug i sobrat po zaklyucheniyu, oktopauk Archi... Neskol'ko sekund spustya Richard obmenyalsya v temnote tverdym rukopozhatiem s chelovekom, kotorogo Keti predstavila kak svoego druga. - U nas malo vremeni, - proiznesla Keti toroplivo, peregovoriv nemnogo o sem'e. - My zakorotili sistemu energopitaniya v poselke, i ee skoro pochinyat. - Znachit, my bezhim? - sprosil Richard. - Net, - otvetila Keti. - Oni, bez somneniya, pojmayut i ub'yut vas... YA prosto prishla povidat'sya s toboj, kak tol'ko uznala, chto tebya soderzhat v Novom |deme... O papochka, kak mne tebya ne hvatalo! YA tak lyublyu tebya... Richard obnyal doch' i prizhal k sebe. "Kakaya hudaya, - podumal on, - prizrak i tol'ko". - YA tozhe lyublyu tebya, Keti... Vot chto, - progovoril on, chut' otodvigayas', - posveti-ka sebe na lico, ya hochu eshche raz uvidet' tvoi chudesnye glaza. - Ne nado, papa, - otvetila Keti, vnov' pryachas' v ego ob®yatiya. - Teper' ya staraya i potrepannaya... Luchshe pomni menya, kakoj ya byla. YA prozhila trudnuyu... - Edva li my mozhem eshche zaderzhat'sya zdes', mister Uejkfild, - perebil ih iz temnoty muzhskoj golos. - V kolonii uzhe pochti vse slyhali o vashem poyavlenii v lagere soldat. - S toboj vse v poryadke, papa? - sprosila Keti posle nedolgogo molchaniya. - Tebya horosho kormyat? - So mnoj vse v poryadke, Keti... no ty nichego ne skazala o sebe. CHto ty delaesh'? Schastliva li ty? - Nedavno poluchila ocherednoe povyshenie. I prekrasnuyu novuyu kvartiru. Vot by tebe pokazat'... U menya est' drug, kotoryj zabotitsya obo mne... - YA tak rad. Ty vsegda byla samoj smyshlenoj sredi detej... Ty zasluzhivaesh' schast'ya. - Franc napomnil Keti, chto pora idti. Keti vdrug razrazilas' rydaniyami, pripala golovoj k grudi otca. - Papochka, ah, papochka, - progovorila ona v slezah. - Prosti menya. Pozhalujsta, obnimi menya. Richard obnyal doch'. - CHto sluchilos', Keti? - Ne hochu bol'she vrat' tebe. YA rabotayu na Nakamuru, rasporyazhayus' prostitutkami. Eshche ya - narkomanka... polnaya i zakonchennaya. Keti proplakala dolgo. Vse eto vremya Richard sidel, krepko obnyav ee, i gladil po spine. - No ya _lyublyu tebya_, papochka, - Keti nakonec podnyala golovu... - vsegda lyubila i budu lyubit'... Mne tak zhal', chto ya razocharovala tebya. - Keti, nam pora idti, - tverdo skazal Franc. - Esli energiyu podadut, poka my budem v dome, my uvyaznem po ushi v der'me. Keti pospeshno pocelovala otca v guby, pal'cem na proshchanie pogladila borodu. - Beregi sebya, papochka, i ne perestavaj nadeyat'sya. Fonarik tonkim luchom sveta kosnulsya steny, i para napravilas' k lestnice. - Do svidaniya, papochka. - I ya tozhe lyublyu tebya, Keti, - progovoril Richard, uslyhav shagi docheri uzhe na lestnice. 5 Oktopauk na stole byl bez soznaniya. Po pros'be inoplanetyanki Nikol' peredala Sinemu Doktoru nebol'shoj plastikovyj kontejner i prosledila, kak kroshechnye sozdaniya vyvalilis' na zelenovato-chernuyu zhidkost', pokryvavshuyu otkrytuyu ranu. Menee chem cherez minutu zhidkost' ischezla, i ee kollega lovko zashila razrez, oruduya konchikami treh svoih shchupalec. - Na segodnya poslednij, - progovorila Sinij Doktor. - Kak vsegda, Nikol', my blagodarny tebe za pomoshch'. Oni vdvoem napravilis' iz operacionnoj v sosednyuyu komnatu. Nikol' tak i ne privykla k processu chistki. Nabrav vozduha v grud', ona snyala zashchitnyj halat i opustila ruki v bol'shuyu chashu, gde kisheli dyuzhiny pohozhih na serebristyh rybok zhivotnyh. Ona edva sumela podavit' otvrashchenie, kogda slizistye sozdaniya pokryli ladoni i ruki. - YA znayu, chto eto nepriyatno tebe, - zametila Sinij Doktor, - no u nas net inogo vyhoda, tem bolee chto bombardirovki zarazili vodu... Kto znaet, kakie toksiny mogut okazat'sya v vode. - Znachit, oni razrushili vse, chto bylo k severu ot lesa? - sprosila Nikol', poka Sinij Doktor privodila sebya v poryadok. - Pochti vse. K tomu zhe, novoedemskie inzhenery zakonchili peredelyvat' gelikoptery. Verhovnyj Optimizator polagaet, chto oni nachnut polety nad lesom cherez nedelyu-druguyu. - I nikakogo otveta na vashi poslaniya? - Nikakogo... My znaem, chto Nakamura chital ih... No oni zahvatili i ubili poslednego parlamentera vozle energoustanovki... nevziraya na to, chto oktopauk shel s belym flagom. Nikol' vzdohnula... vspomnila slova Maksa, kotorye on skazal ej pozavchera, kogda oni vozmutilas' tem, chto Nakamura ignoriruet vse poslaniya. - A chego ty hochesh'? - serdito kriknul Maks. - |tot tip ponimaet lish' silu... A vo vseh vashih durackih poslaniyah govoritsya odno i to zhe - deskat', oktopauki stremyatsya k miru i stanut sebya zashchishchat', esli lyudi ne prekratyat vojnu... no pustye ugrozy bessmyslenny. CHto, po-tvoemu, dumaet Nakamura, kogda ego vojska i gelikoptery besprepyatstvenno prodvigayutsya vpered, krusha bukval'no vse? Neuzheli Verhovnyj Optimizator nichego ne znaet o lyudyah?.. Oktopauki dolzhny dat' armii Nakamury srazhenie... - |to ne v ih obychayah, - otvetila Nikol'. - Oktopauki ne vvyazyvayutsya ni v stychki, ni v ogranichennye vojny. Oni voyuyut lish' togda, kogda opasnosti podvergaetsya samo sushchestvovanie kolonii... V poslaniyah vse eto povtoryalos' ne raz... Nakamura znaet, chto dolzhen obratit'sya k Richardu i Archi... No sejchas Nikol' byla v gospitale, k nej cvetovymi polosami obrashchalas' Sinij Doktor. Tryahnuv golovoj, Nikol' postaralas' vernut'sya k nastoyashchemu. - Ty budesh' dozhidat'sya zdes' Bendzhi? - sprosila oktopauchiha. - Ili pryamo napravish'sya v administrativnyj centr? Nikol' poglyadela na chasy. - Navernoe, pojdu pryamo tuda. Obychno mne hvataet pary chasov, chtoby perevarit', poluchennuyu za predydushchij den' kvadroidami... informaciyu. Pozhalujsta, skazhi Bendzhi: pust' on peredast ostal'nym, chto ya budu k obedu. CHerez neskol'ko minut ona vyshla iz gospitalya a otpravilas' k administrativnomu centru. Hotya byl den', ulicy Izumrudnogo goroda ostavalis' pustymi. Nikol' obognala troih oktopaukov, dvigavshihsya po drugoj storone dorogi, i paru krabovidnyh biotov, srazu pokazavshihsya zdes' ne na meste. Sinij Doktor poyasnila Nikol', chto teper' krabovidnye bioty ispolnyayut v Izumrudnom gorode obyazannosti musorshchikov. "Kak peremenilsya gorod, - podumala Nikol'. - Bol'shaya chast' vzroslyh paukov pereshla teper' v Voennyj Domen. No bioty poyavilis' sovsem nedavno, bukval'no v poslednij mesyac, kogda sushchestv, vypolnyavshih vspomogatel'nye funkcii, pereveli, dolzhno byt', v drugoe mesto. Maks vse gadaet, skol'ko iz nih terminirovali v svyazi s nehvatkoj prodovol'stviya, no on vsegda dumaet ob oktopaukah samoe hudshee". CHasto posle raboty Nikol' provozhala Bendzhi na ostanovku. Ee syn tozhe pomogal nemnogochislennomu personalu gospitalya. Bendzhi vse glubzhe osoznaval situaciyu, slozhivshuyusya v Izumrudnom gorode, i Nikol' stanovilos' vse trudnee skryvat' ot nego ser'eznost' ih polozheniya. - Pochemu lyu-di voyu-yut s ok-to-pau-kami? - sprosil Bendzhi na proshloj nedele. - Ok-to-pauki ne hotyat nam vre-da... - Kolonisty v Novom |deme ne ponimayut oktopaukov, - otvechala Nikol'. - I oni ne pozvolyayut Archi i dyade Richardu ob®yasnit' im hot' chto-nibud'. - Tog-da oni eshche glu-pee, chem ya, - mrachno progovoril Bendzhi. Sinij Doktor i drugie sotrudniki gospitalya, ostavlennye v nem, nevziraya na vojnu, byli ves'ma dovol'ny Bendzhi. Ponachalu, kogda on tol'ko vyzvalsya pomogat', oktopauki vyrazhali somneniya v tom, chto on mozhet byt' polezen pri svoih ogranichennyh sposobnostyah. No, posle togo kak Nikol' ob®yasnyala emu kakoe-nibud' prostoe delo, Bendzhi, zatverdiv svoi obyazannosti, nikogda ne oshibalsya. Krepkoe molodoe telo delalo ego poleznym dlya ispolneniya tyazhelyh rabot, chto bylo ves'ma kstati, poskol'ku bol'shinstva krupnyh sozdanij uzhe ne bylo poblizosti. Po doroge k administrativnomu centru, posredi priyatnyh dum o Bendzhi, ona vdrug umstvennym vzorom uvidela Keti, lico kotoroj raspolozhilos' ryadom s ulybayushchejsya fizionomiej umstvenno otstalogo syna. Nikol' sravnila v pamyati oba lica. "Kak roditeli, - vzdohnula ona, - my tratim slishkom mnogo vremeni na razvitie umstvennogo potenciala, a ne na drugie, bolee vazhnye kachestva. Sushchestvenno ne duhovnoe razvitie rebenka, no to, kakim obrazom on ispol'zuet intellekt... Harakter dal Bendzhi bol'she, chem my mogli dazhe nadeyat'sya... Nu a Keti... nikogda, dazhe v hudshih koshmarah..." Vhodya v zdanie, Nikol' rasstalas' s mysl'yu o detyah. Oktopauk u vhoda pomahal ej, ona ulybnulas'. A kogda Nikol' dostigla uzhe privychnogo smotrovogo zala, to s udivleniem obnaruzhila v nem Verhovnogo Optimizatora. - YA reshila vospol'zovat'sya predostavlennoj mne vozmozhnost'yu, - skazala rukovoditel'nica oktopaukov, - chtoby poblagodarit' tebya za pomoshch' v etot trudnyj dlya nas period, a takzhe zaverit': vse lyudi, nahodyashchiesya v Izumrudnom gorode, budut rassmatrivat'sya naravne s predstavitelyami nashego sobstvennogo vida, nezavisimo ot vsego, chto proizojdet v sleduyushchi