kogo otdelyali ot rodnoj planety dvenadcat' kolen, i tem skital'cam, kotorym kazalos', chto oni pokinuli ee goroda i polya vsego neskol'ko nedel' nazad. Muzyka utonula vo mrake. S nezryachimi ot slez glazami zhiteli Talassy nachali molcha rashodit'sya. No Lora ne poshla domoj. Dlya nee sushchestvovala odna-edinstvennaya zashchita ot pronzitel'nogo odinochestva. I ona obrela etu zashchitu v teplom mrake lesa, v kol'ce ruk Leona. Podobno putnikam, zateryannym vo vrazhdebnyh debryah, oni iskali tepla i utesheniya u kostra lyubvi. Poka on pylal, byli ne strashny nochnye teni. Vselennaya, so vsemi zvezdami i planetami, stala bezobidnoj igrushkoj v ih ladonyah. Leon nikak ne mog osoznat' do konca, chto vse proishodyashchee real'no. Nesmotrya na opasnost', zanesshuyu ego syuda i potrebovavshuyu takogo napryazheniya vseh sil, emu to i delo kazalos', chto v konce puteshestviya Talassa stanet lish' snom, prisnivshimsya v dolguyu noch'. I emu nikogda ne udastsya proverit', bylo li vse tak ili ne bylo. A eta strastnaya i obrechennaya lyubov' - on ne prosil o nej, ona sama prishla k nemu. No u kogo, govoril on sebe, dostalo by sil otkazat'sya ot nee na etoj mirnoj privetlivoj planete posle trevog, ne otpuskavshih ni na minutu stol'ko nedel'. Kogda emu udavalos' otorvat'sya ot del, on podolgu gulyal s Loroj v polyah, vdali ot seleniya - tam redko poyavlyalis' lyudi i tishinu narushali lish' roboty, obrabatyvavshie pashni. CHasami Lora rassprashivala ego o Zemle - i nikogda o planete, k kotoroj napravlyalsya "Magellan". Leon ponimal, pochemu eto tak, i ne ustaval rasskazyvat' ej o mire, kotoryj nazyvali "rodnym domom" ne tol'ko zhiteli Zemli, no i mnozhestvo lyudej, nikogda ego ne videvshih. Lora byla zhestoko razocharovana, uznav, chto epohe gorodov davno prishel konec. Naprasno rasskazyval ej Leon o decentralizovannoj civilizacii, kotoraya rasprostranilas' teper' na vsyu planetu - ot polyusa do polyusa. Dumaya o Zemle, Lora po-prezhnemu predstavlyala sebe tol'ko goroda-giganty, takie, kak CHandrigar, London, Astrograd, N'yu-Jork. I ej nikak ne verilos', chto oni ischezli navsegda vmeste s obrazom zhizni, simvolom kotorogo sluzhili. - Kogda my pokidali Zemlyu, - ob®yasnyal Leon, - samymi krupnymi naselennymi punktami byli universitetskie goroda vrode Oksforda, Ann-Arbora ili Kanberry. Nekotorye iz nih naschityvayut po pyat'desyat tysyach studentov i professorov. Na Zemle ne ostalos' drugih gorodov, imeyushchih hotya by polovinu ih naseleniya. - No chto proizoshlo s nimi? - O, tut dejstvovala ne odna prichina. Nachalos' s razvitiya sredstv svyazi. Kak tol'ko kazhdyj zhitel' Zemli poluchil vozmozhnost' slyshat' i videt' lyubogo s pomoshch'yu prostogo nazhatiya knopki, nadobnost' v gorodah v osnovnom ischezla. A s izobreteniem antigravitacii okazalos' sovsem netrudnym peredvigat' po nebu tovary ili doma, ne bespokoyas' o geografii. |to zavershilo pokorenie prostranstva, nachatoe samoletom neskol'kimi vekami ranee. Lyudi stali zhit', gde komu nravitsya, i goroda ushli v proshloe. Lora ne srazu zagovorila. Ona lezhala na dernovoj skam'e, sledya za pcheloj, predki kotoroj, tak zhe kak i ee sobstvennye, byli urozhencami Zemli. Pchela bezuspeshno pytalas' izvlech' nektar iz cvetka, prinadlezhavshego k rastitel'nomu miru samoj Talassy. Na etoj planete eshche ne poyavlyalis' sobstvennye nasekomye, i nemnogochislennye raznovidnosti mestnyh cvetov poka ne izobreli primanok dlya vozdushnyh gostej. Neudachnica-pchela otkazalas' ot beznadezhnyh popytok i uletela, serdito zhuzhzha. Lora nadeyalas', chto u nee hvatit zdravogo smysla povernut' k fruktovym sadam, gde ona najdet bolee otzyvchivye cvety. Kogda nakonec devushka zagovorila, ona vyskazala mechtu, kotoraya prel'shchala chelovechestvo celoe tysyacheletie. - Kak ty dumaesh', - zadumchivo sprosila ona, - udastsya li nam kogda-nibud' probit'sya skvoz' svetovoj bar'er? Leon ulybnulsya, ponimaya, kuda vedut ee mechty. Letat' bystree sveta oznachalo vozmozhnost' poseshchat' Zemlyu, a zatem vozvrashchat'sya v tot mir, gde ty rodilsya, i nahodit' druzej eshche zhivymi - ob etom hot' kogda-nibud' da grezil kazhdyj kolonist. Vo vsej istorii chelovechestva ne bylo problemy, na reshenie kotoroj potracheno stol'ko usilij - uvy! - sovershenno bezrezul'tatno. - Ne dumayu, - skazal on. - Esli b byla hot' malejshaya vozmozhnost', kto-nibud' dodumalsya by, kak nado postupit'. Net, prihoditsya idti dlinnym putem, potomu chto korotkogo net. Tak postroena Vselennaya, i s etim uzhe nichego ne podelat'. - No mozhno ved' po krajnej mere podderzhivat' svyaz'? Leon kivnul. - |to verno, - skazal on, - my staraemsya. Ne znayu, chto stryaslos', - vy davno uzhe dolzhny byli poluchit' vesti s Zemli. My otpravlyaem vo vse nashi kolonii robotov s podrobnoj istoriej vsego proisshedshego na Zemle do momenta ih otleta i s pros'boj prislat' tem zhe putem otchet o sobytiyah na toj planete. Kogda informaciya pribyvaet na Zemlyu, ee razmnozhayut i otsylayut so sleduyushchim avtokur'erom. Tak my naladili nechto vrode mezhzvezdnoj sluzhby informacii s centrom na Zemle. Konechno, ona rabotaet medlenno, no inyh vozmozhnostej net. Esli poslednij avtokur'er, poslannyj na Talassu, propal, to vsled za nim let cherez dvadcat' - tridcat' dolzhny byli poslat' sleduyushchego. Lora popytalas' predstavit' sebe obshirnuyu informacionnuyu set', ohvatyvayushchuyu zvezdnye sistemy, avtokur'erov, snuyushchih mezhdu Zemlej i ee rasseyannymi po Vselennoj det'mi, i udivilas', kak eto pozabyli o Talasse. No sejchas, kogda ryadom s nej byl Leon, vse kazalos' nevazhnym. On zdes', a Zemlya i zvezdy daleko. Daleko bylo i do zavtra, kakie by bedy ono ni sulilo... K koncu nedeli na vdavavshemsya v more skalistom myse prishel'cy postroili prizemistuyu, prochno ukreplennuyu piramidu iz metallicheskih ferm. Vnutri pomeshchalsya kakoj-to tainstvennyj mehanizm. Lora i ostal'nye 571 zhitel' Palm-Beya, da eshche neskol'ko tysyach priezzhih talasscev nablyudali za pervym ispytaniem. Vprochem, blizhe chem na 400 metrov podhodit' k sooruzheniyu zapreshchalos' - predostorozhnost', vyzvavshaya nemaluyu trevogu sredi teh ostrovityan, kotorye obladali ne slishkom krepkimi nervami. Horosho li znayut zemlyane, chto delayut? Neroven chas, chto-nibud' sluchitsya... Da i chto imenno oni tam zadumali? Leon vmeste so svoimi druz'yami chto-to delal vnutri metallicheskoj piramidy. SHli poslednie prigotovleniya. "Priblizhennoe fokusirovanie", - kak ob®yasnil on Lore, kratko, no nevrazumitel'no. Lora, kak i vse drugie ostrovityane, ohvachennaya trevogoj neponimaniya, sledila izdali za zemlyanami. Vot oni pokinuli svoe sooruzhenie, napravilis' k krayu skaly, na kotoroj ono bylo vozdvignuto, i ostanovilis', glyadya vdal'. Siluety malen'koj gruppy lyudej chetko vyrisovyvalis' na fone okeana. V mile ot berega s vodoj tvorilos' nechto strannoe. Kazalos', chto tam nachinaetsya shtorm, odnako na sovsem nebol'shom uchastke, radiusom vsego lish' v neskol'ko sot metrov. Tam rozhdalis' vysokie, kak gory, volny, sshibalis' i unichtozhali drug druga. Skoro zyb' dostigla berega, no centr zamknutogo shtorma ostavalsya vse tam zhe. Lore predstavilos': kakoj-to ogromnyj nevidimyj palec nevidimoj ruki opustilsya s neba i pomeshivaet more. I vdrug chto-to izmenilos'. Teper' volny bol'she ne stalkivalis', oni shagali v nogu, dvigayas' po krugu vse bystree i bystree. Iz morya rodilsya vodyanoj konus. S kazhdoj sekundoj on stanovilsya vse vyshe i ton'she. Vot on vyros uzhe metrov na tridcat' i vse tyanetsya vverh. Serdityj rev etogo novorozhdennogo mladenca sotryasal vozduh, vselyaya uzhas v serdca vseh, kto ego slyshal. Vseh, krome malen'koj gruppy lyudej, vyzvavshih k zhizni eto chudovishche iz glubin i teper' glyadevshih na nego so spokojnoj uverennost'yu. Ogromnye volny razbivalis' uzhe pochti u ih nog, no oni ne obrashchali na nih vnimaniya. A krutyashchijsya vodyanoj stolb mezhdu tem probil tuchi, kak strela, napravlennaya v kosmos. Ego pokrytaya penoj vershina ischezla, i s neba obrushilis' potoki dozhdya. Kapli byli krupnye, kak pered grozoj. Verno, ne vsya voda, ustremivshayasya vverh, dostigala celi, chast' ee, izbezhav dejstviya sily, upravlyavshej smerchem, nizvergalas' s granicy kosmosa. Tolpa zritelej stala medlenno rashodit'sya. Udivlenie i ispug uleglis', talasscy prosto prinyali k svedeniyu sluchivsheesya. Lyudi nauchilis' upravlyat' siloj tyazhesti poltysyachi let nazad, i etot fokus - kak by effekten on ni byl - ne shel ni v kakoe sravnenie s takim chudom, kak polet ogromnogo zvezdoleta ot solnca k solncu s subsvetovoj skorost'yu. Zemlyane uzhe vozvrashchalis' k svoemu sooruzheniyu, yavno dovol'nye tem, chto sdelali. Dazhe na takom rasstoyanii mozhno bylo prochest' udovletvorenie i spokojstvie na ih licah - byt' mozhet, vpervye s teh por, kak oni vysadilis' na Talasse. Voda dlya novogo shchita "Magellana" byla na puti v kosmos, a tam inye sily, pokornye slugi etih lyudej, prevratyat ee v led, pridav nuzhnuyu formu. CHerez neskol'ko dnej oni polnost'yu podgotovyatsya k dal'nejshemu poletu, a ih ogromnyj mezhzvezdnyj kovcheg budet kak noven'kij. Do sih por Lora vtajne nadeyalas', chto zemlyan postignet neudacha. No sejchas, kogda iskusstvennyj smerch podnyalsya iz morya na ee glazah, ot nadezhdy ne ostalos' i sleda. Ona ne otvodila glaz ot vodyanogo stolba - on slegka pokachivalsya, osnovanie ego peremeshchalos' to vpered, to nazad, slovno podchinyayas' dejstviyu nevidimyh mogushchestvennyh sil. No sily eti upravlyalis' lyud'mi, kotorye nepremenno vypolnyat to, chto zadumali. Dlya Lory eto znachilo tol'ko odno: skoro ona skazhet Leonu "proshchaj". Ona medlenno napravilas' k gruppe zemlyan, pytayas' privesti v poryadok svoi mysli i ovladet' chuvstvami. Uvidev Loru, Leon otdelilsya ot druzej i poshel navstrechu devushke. U nego bylo lico cheloveka, ispytyvayushchego radost' i oblegchenie, no radost' bystro pomerkla, kogda on razglyadel lico Lory. - Itak, - skazal on vinovato, kak ulichennyj v ozorstve shkol'nik, - my eto sdelali. - I teper' skoro... Skol'ko eshche vy zdes' probudete? On nervno vodil noskom botinka po pesku, boyas' vstretit'sya s nej vzglyadom. - Dnya tri, mozhet byt', chetyre. Lora staralas' spokojno prinyat' ego slova. Ved' ona zhdala etogo - nichego novogo ona ne uslyshala. No ne smogla, horosho eshche, chto ryadom s nimi nikogo ne bylo. - Ty ne dolzhen uletat'! - zakrichala ona v otchayanii. - Ostan'sya zdes', na Talasse! Leon nezhno vzyal ee ruki v svoi i tiho zagovoril: - Net, Lora, eto ne moj mir. YA nikogda ne szhivus' s nim. Polovina moej zhizni ushla na podgotovku k tomu, chto ya sejchas delayu. Zdes', gde net bol'she neosvoennyh prostorov, ya nikogda ne smogu byt' schastlivym. CHerez mesyac umru so skuki. - Togda voz'mi menya s soboj! - Neuzheli ty govorish' eto ser'ezno? - Da, ser'ezno. - Tebe tol'ko tak kazhetsya. V moem mire ty budesh' chuvstvovat' sebya eshche bolee chuzhdoj, chem ya v tvoem. - YA nauchus', ya smogu mnogoe sdelat'. Tol'ko by byt' vmeste s toboj. On polozhil ej ruki na plechi i, glyadya v ee glaza, chital v nih iskrennyuyu skorb'. "Da, ona verit v to, chto govorit", - skazal sebe Leon. On ne dumal ili ne hotel dumat', kak mnogo znachit dlya zhenshchiny chuvstvo, gorazdo bol'she, chem dlya muzhchiny. On sovsem ne hotel obidet' Loru. On ochen' privyazalsya k nej i byl uveren, chto budet vsyu zhizn' vspominat' devushku s nezhnost'yu. No teper' emu dovelos' uznat', kak i mnogim muzhchinam do nego, chto inogda ne tak-to legko skazat' "proshchaj". Ostavalos' tol'ko odno - luchshe mgnovennaya bol', chem dolgoe stradanie. - Idem so mnoj, Lora, - skazal on. - Ty vse uvidish' sama. Oni molcha napravilis' k raschishchennomu uchastku lesa, kotoryj sluzhil zemlyanam posadochnoj ploshchadkoj. Povsyudu byli razbrosany chasti i detali kakogo-to neponyatnogo oborudovaniya. Zemlyane upakovyvali nekotorye iz nih, drugie otkladyvali, chtoby ostavit' talasscam. V teni pal'm vidnelos' neskol'ko antigravitacionnyh skuterov. Oni i v bezdejstvii ne soprikasalis' s pochvoj i viseli v vozduhe v neskol'kih santimetrah nad travoj. Leon proshel mimo skuterov i reshitel'no zashagal k svetyashchemusya myagkim ovalom letatel'nomu apparatu, vozvyshayushchemusya nad uchastkom. On chto-to skazal inzheneru, stoyavshemu podle apparata. Tot, po-vidimomu, vozrazil, no posle korotkogo spora kapituliroval. - On eshche ne polnost'yu zagruzhen, - ob®yasnil Leon, pomogaya Lore podnyat'sya po trapu. - No my vse-taki poletim. Ved' cherez polchasa vernetsya vtoroj podkidysh. Lora ochutilas' v nevedomom ej mire - v mire tehniki, kotoraya postavila by v tupik samyh talantlivyh inzhenerov i uchenyh Talassy. Na ostrove imelis' vse mashiny, neobhodimye dlya zhizni v dovol'stve. No to, chto okruzhalo ee sejchas, bylo za predelami postizhimogo dlya zhitelej Talassy. Lora videla odnazhdy bol'shuyu kiberneticheskuyu mashinu, kotoroj fakticheski bylo vvereno upravlenie delami planety. Predlozhennye eyu resheniya prihodilos' otvergat', pozhaluj, ne chashche, chem odin raz za zhizn' celogo pokoleniya. Gigantskij mozg byl ogromen i slozhen, a mashina zemlyan otlichalas' ustrashayushchej prostotoj, kotoraya porazila dazhe dalekij ot tehniki um Lory. Leon sel pered smehotvorno malen'koj pribornoj panel'yu. Kazalos', chto ruki molodogo inzhenera lish' prazdno kasayutsya etoj paneli, on nichego kak budto ne sdelal. No steny stali vdrug prozrachnymi, i Lora uvidela pod soboj Talassu, kotoraya stanovilas' vse men'she i men'she. Lora ne chuvstvovala dvizheniya, ne slyshala nikakih zvukov, dazhe shoroha, no ostrov tayal u nee na glazah. Tumannyj gorizont - bol'shoj izgib, otdelyavshij golubiznu morya ot barhatistoj chernoty neba, - stanovilsya kruche s kazhdoj sekundoj. - Posmotri, - skazal Leon, ukazyvaya na zvezdy. Uzhe mozhno bylo razglyadet' korabl', i Lora pochuvstvovala razocharovanie ot togo, chto on sovsem nevelik. Illyuminatory sgruppirovalis' lish' v central'noj chasti, ves' zhe ostal'noj prizemistyj i uglovatyj korpus korablya kazalsya sploshnym. Illyuziya dlilas' ne bolee sekundy. Zatem na nee naletel vihr' novyh oshchushchenij i oglushil ee. Ej prishlos' udostoverit'sya, chto sobstvennye glaza obmanuli ee. To, chto ona videla, byli ne illyuminatory - ved' do korablya ostavalos' eshche mnogo kilometrov, a lyuki shlyuzovyh kamer dlya priema podkidyshej, podderzhivavshih soobshchenie mezhdu zvezdoletom i Talassoj. V kosmose cheloveka pokidaet chuvstvo perspektivy, na lyubom rasstoyanii vse predmety imeyut yasnye i chetkie ochertaniya. Dazhe kogda oni priblizilis' k korpusu korablya - izognutoj beskonechnoj stene iz metalla, zaslonivshej svoej gromadoj zvezdy, - Lora nichego by ne mogla skazat' ob istinnyh razmerah zvezdoleta. Ej pokazalos', chto stena tyanetsya kilometra na poltora. Podkidysh prishvartovalsya k korablyu bez vsyakogo vidimogo uchastiya Leona. Lora vyshla za nim cherez malen'kuyu rubku, gde pomeshchalsya post upravleniya. Totchas zhe otkrylsya vozdushnyj shlyuz, i ona s udivleniem obnaruzhila, chto oni dvizhutsya uzhe po prohodu v korpuse samogo zvezdoleta. |to byl dlinnyj koridor kruglogo secheniya, prostiravshijsya v obe storony, naskol'ko hvatal glaz. Pol dvigalsya pod ee nogami bystro i besshumno; udivitel'no, chto ona ne zametila, kak stupila na etu beskonechnuyu lentu transportera, nesshuyu ee teper' po korablyu, - ved' ne bylo dazhe tolchka. |tu zagadku ona ne mogla sebe ob®yasnit'; vprochem, za vremya osmotra "Magellana" Lora povidala eshche nemalo chudes. Proshlo ne men'she chasa, prezhde chem im popalsya navstrechu kto-to iz komandy. Za ih spinoj uzhe lezhalo mnogo kilometrov stranstvij po korablyu. Ih to nesli dvizhushchiesya koridory, to podnimali vverh dlinnye truby, v kotoryh otsutstvovala sila tyazhesti. Lora ponimala, chego hochet Leon: on reshil pokazat' ej, kak velik i slozhen iskusstvennyj mir, sozdannyj dlya togo, chtoby nesti k zvezdam zerna novoj civilizacii. Odno lish' mashinnoe otdelenie s ego spyashchimi v svoih kozhuhah chudovishchami iz metalla i hrustalya prostiralos' bolee chem na pyat'sot metrov. Kogda oni stoyali na balkone, vysoko nad etoj arenoj dremlyushchej sejchas moshchi, Leon gordo, hot' mozhet i ne sovsem tochno, skazal: "|to moi". Lora smotrela vniz na gigantskie, neponyatnye ej konstrukcii, pronesshie Leona cherez svetovye gody, i ne znala, blagoslovlyat' li ej ih za to, chem oni ee odarili, ili, naoborot, proklinat' za to, chto vskore otnimut. Oni bystro minovali bol'shie, pohozhie na peshchery tryumy, zapolnennye mashinami, apparatami i pripasami - vse eto ponadobitsya potom, pri osvoenii devstvennoj planety, chtoby sdelat' ee dostojnym pristanishchem cheloveka. Na celye kilometry tyanulis' stellazhi s sokrovishchami zemnoj kul'tury, oni hranilis' zapechatlennymi v magnitofonnyh zapisyah i mikrofil'mah ili v inom, eshche bolee kompaktnom vide. V hranilishche Lora i Leon vstretili gruppu ekspertov s Talassy; oni prebyvali v nekotoroj rasteryannosti, potomu chto nikak ne mogli reshit', chto zhe imenno iz etih sokrovishch im razgrabit' teper', kogda do otleta korablya ostalos' vsego neskol'ko chasov. Lora dumala, byli li ee predki tak zhe horosho osnashcheny, kogda sovershali svoe puteshestvie cherez kosmos. Vryad li. Ih korabl' byl kuda men'she, da k tomu zhe so vremeni osvoeniya Talassy zemlyane dolzhny byli priobresti bol'shij opyt kolonizacii zvezdnyh mirov. Kogda spyashchie passazhiry "Magellana" dostignut svoej novoj rodiny, oni, konechno, dob'yutsya uspeha, razumeetsya, esli ih duh i volya nahodyatsya na stol' zhe vysokom urovne, chto i material'noe osnashchenie korablya. Vot oni priblizilis' k bol'shoj beloj dveri, i ona besshumno rastvorilas' pered nimi. Za dver'yu okazalos' pomeshchenie, kotoroe nikak ne vyazalos' s predstavleniyami Lory o kosmicheskom korable. |to byla garderobnaya s veshalkami, gde viseli odezhdy iz gustogo meha. Leon pomog Lore oblachit'sya v odno iz etih odeyanij, potom odelsya i sam. Nichego ne ponimaya, ona posledovala za nim k vdelannomu v pol krugu iz matovogo stekla. Leon povernulsya k nej i skazal: - Tam, kuda my sejchas popadem, net sily tyazhesti. Derzhis' blizhe ko mne i v tochnosti delaj vse, chto ya skazhu. Hrustal'naya kryshka lyuka pripodnyalas', kak steklo na ciferblate chasov, i iz glubiny potyanulo takim holodom, kakogo Lora dazhe predstavit' sebe ne mogla i, razumeetsya, nikogda ne ispytyvala. V ledyanom vozduhe vokrug nih, klubyas', kak prizraki, zatancevali oblachka para. Ona vzglyanula na Leona, slovno sprashivaya: "Neuzheli ty hochesh', chtoby ya poshla tuda?" On uspokaivayushche vzyal Loru za ruku i skazal: - Ne trevozh'sya, cherez neskol'ko minut ty privyknesh' k holodu. YA spushchus' pervym. Trap poglotil ego. CHut' pokolebavshis', Lora spustilas' vsled za nim. Spustilas'? Net, skazat' tak bylo by nepravil'no; ponyatiya "vverh" i "vniz" zdes' ne sushchestvovali. Zdes' carila nevesomost', i Lora svobodno parila v etom holodnom belosnezhnom mire. Kuda ni glyan', blesteli steklyannye soty - tysyachi i desyatki tysyach shestiugol'nyh yacheek, opletennyh trubkami i provodami. Kazhdaya yachejka mogla vmestit' chelovecheskoe telo. I tak ono i bylo. Vokrug spali tysyachi kolonistov, dlya kotoryh Zemlya vse eshche ostavalas' vospominaniem o vchera. O chem grezili oni, otmeriv menee poloviny svoego trehsotletnego sna? Da i mogli li grezit' v etoj tumannoj nich'ej strane, mezhdu zhizn'yu i smert'yu? Vdol' ryadov sot tyanulis' uzkie beskonechnye lenty s prikreplennymi primerno cherez kazhdyj metr skobami. Leon uhvatilsya za odnu iz nih i bystro poplyl vmeste s Loroj mimo ogromnoj mozaiki iz shestiugol'nikov. Dvazhdy oni menyali lenty, a s nimi i napravlenie, poka ne okazalis' metrah v pyatistah ot tochki, s kotoroj nachali osmotr. Leon otpustil poruchen', i oni povisli v vozduhe ryadom s yachejkoj, nichem ne otlichavshejsya ot mnozhestva drugih. No, uvidev lico Leona, Lora ponyala, zachem on privel ee syuda, i pochuvstvovala, chto proigrala srazhenie. CHerty zhenshchiny, parivshej v hrustal'nom grobu, ne byli prekrasnymi, no otrazhali reshitel'nost' i um. Vekovoj son ne ster s etogo lica vyrazheniya energii i nahodchivosti. |to bylo lico pervootkryvatelya, podrugi, sposobnoj stat' ryadom s muzhem i vmeste s nim srazhat'sya tem skazochnym oruzhiem, kotoroe nauka vlozhila v ruki, za sozdanie novoj Zemli sredi zvezd. Ne zamechaya holoda, Lora dolgo vglyadyvalas' v spyashchuyu sopernicu, kotoraya nikogda ne uznaet o ee sushchestvovanii. Neuzhto za vsyu istoriyu mira kogda-nibud' eshche sushchestvovala lyubov', - zakonchivshayasya v stol' strannom meste, dumala ona. Nakonec Lora zagovorila vpolgolosa, slovno boyas' potrevozhit' spyashchih: - Tvoya zhena? Leon kivnul: - Mne ochen' zhal', Lora. YA ne hotel prichinit' tebe bol'. - Teper' eto uzhe nevazhno. YA sama vinovata. Ona pomolchala i, vsmotrevshis' eshche pristal'nee v spyashchuyu, sprosila: - Ty budesh' otcom? - Da, on roditsya cherez tri mesyaca posle posadki. Kak trudno predstavit' sebe beremennost', kotoraya prodlitsya devyat' mesyacev i trista let! CHto zh, v tom mire, gde, kak teper' ponyala Lora, dlya nee ne ostavalos' mesta, vse vozmozhno. |ti terpelivye sonmy spyashchih budut snit'sya ej vsyu zhizn'. Kogda lyuk nakonec zakrylsya za Loroj i teplo vernulos' v telo, ona ot vsej dushi pozhelala, chtoby holod, skovavshij serdce, otpustil ego tak zhe bystro. Byt' mozhet, so vremenem tak i budet. No do etogo projdet mnogo dnej i odinokih nochej. Ona ne zapomnila obratnyj put' cherez labirint koridorov i gulkih pomeshchenij i udivilas', ochutivshis' snova v kayute malen'kogo podkidysha, kotoryj dostavil ih s Talassy. Leon podoshel k pribornoj paneli, chto-to podreguliroval, no sadit'sya ne stal. - Proshchaj, Lora, - skazal on. - Moya rabota na Talasse zakonchena. Budet luchshe, esli ya ostanus' zdes'. On vzyal ee ruki v svoi. V eti poslednie minuty, kogda oni eshche byli vmeste, ona nichego ne mogla skazat' i dazhe ne videla ego lica - slezy zastilali ej glaza. On szhal ee ruki i otpustil. Potom ona uslyshala sdavlennoe rydanie. A kogda nakonec smogla videt' chto-nibud', kayuta byla uzhe pusta. CHerez kakoe-to vremya besstrastnyj mehanicheskij golos skazal ej s pribornoj paneli: - Posadka proizvedena. Vyhodit' cherez perednij vozdushnyj shlyuz. Otkryvayushchiesya dveri ukazyvali ej put', i vskore ona ochutilas' na tom samom raschishchennom uchastke lesa, otkuda startoval podkidysh. Ej pokazalos', chto s teh por ona prozhila celuyu zhizn'. Neskol'ko chelovek glyadeli na kosmicheskij parom s takim napryazhennym interesom, budto on ne sadilsya zdes' uzhe sotni raz do etogo. Lora sperva ne ponimala, chto eto znachit. No tut progremel golos Klajda: - Gde zhe on? S menya hvatit! V dva pryzhka on podnyalsya po trapu i grubo shvatil ee za ruku: - Skazhi emu: esli on muzhchina, pust' vyjdet! Lora pechal'no pokachala golovoj. - Ego zdes' net, - otvetila ona. - YA s nim poproshchalas'. I bol'she nikogda ne uvizhu. Klajd nedoverchivo ustavilsya na nee, no potom ponyal - ona govorit pravdu. I tut zhe Lora prinikla k nemu, rydaya tak, slovno u nee razryvalos' serdce. Gnev ego mgnovenno utih, i vse slova, kotorye on hotel skazat' ej, kuda-to ischezli. Ona snova prinadlezhala emu. Vse ostal'noe ne imelo teper' nikakogo znacheniya. Celyh pyat'desyat chasov s revom bil v nebo gejzer iz okeana, pokryvavshego Talassu, poka ne zakonchil svoyu rabotu. Ves' ostrov sledil u ekranov televizorov, kak formirovalsya ajsberg, kotoryj poletit k zvezdam vperedi "Magellana". Pust' novyj shchit posluzhit vam luchshe, chem tot, kotoryj soprovozhdal zvezdolet s Zemli, - edinodushno zhelali kosmonavtam zriteli. Na te neskol'ko chasov, kotorye zvezdolet provedet vblizi zharkogo solnca Talassy, ogromnyj ledyanoj konus eshche prikryli ekranom iz tonkogo, kak bumaga, polirovannogo metalla. |tot zontik ot solnca vybrosyat, kak tol'ko nachnetsya puteshestvie: v mezhzvezdnyh pustynyah on ne ponadobitsya. Poslednij den' prishel i ushel. Kogda solnce zashlo, zemlyane stali proshchat'sya s mirom Talassy. Oni nikogda ego ne zabudut, hotya ih spyashchie druz'ya nikogda o nem ne vspomnyat. Lora byla ne edinstvennoj, kogo ohvatila skorb'. V tom zhe bystrotechnom molchanii, v kakom poyavilsya vpervye, blestyashchij oval podnyalsya vverh, na mgnovenie snizilsya nad seleniem v znak priveta i snova vzmyl vvys', v svoyu stihiyu. A Talassa zhdala. Bezzvuchnyj svetovoj vzryv proporol nochnuyu t'mu. Pul'siruyushchee siyanie svetyashchejsya tochki, kazavshejsya ne bol'she zvezdy, prognalo vse voinstvo nebesnoe, zastavilo pomerknut' blednyj disk Seleny i otbrosilo na zemlyu rezko ocherchennye teni. ZHiteli Talassy uvideli, chto oni dvizhutsya. Tam, na granice kosmosa, goreli ogni, zazhzhennye toj zhe siloj, kotoraya zastavlyaet sverkat' solnca. Oni gotovilis' unesti zvezdolet v bezmernoe prostranstvo, gde prolegal poslednij uchastok ego prervannogo puti. Lora s suhimi glazami sledila za etim molchalivym triumfom cheloveka, unesshim k zvezdam polovinu ee serdca. Ona nichego bol'she ne oshchushchala. Esli u nee eshche ostalis' slezy, ona zaplachet potom. Zasnul li uzhe Leon ili smotrit na Talassu i dumaet o tom, chto moglo byt'? Spit ili bodrstvuet - kakoe eto imeet teper' znachenie?.. Ona pochuvstvovala, kak smykayutsya vokrug nee ruki Klajda, i byla rada etoj zashchite ot pustoty kosmosa. Ona prinadlezhit svoemu miru i bol'she ne izmenit emu. Proshchaj, Leon. Bud' schastliv v tom mire, kotoryj ty i tvoi deti zavoyuyut dlya chelovechestva. No dumaj inogda obo mne, ostavshejsya v dvuhstah godah ot tebya na puti k Zemle. Ona otvernulas' ot yarko osveshchennogo neba i utknulas' licom v obnimavshie ee ruki Klajda. On gladil ee volosy s neuklyuzhej nezhnost'yu, iskal slova utesheniya i v to zhe vremya ponimal, chto luchshe vsego molchat'. On ne ispytyval chuvstva pobeditelya. Lora snova prinadlezhala emu, no ih prezhnyaya nevinnaya druzhba navsegda ushla v proshloe. Klajd znal, chto vsyu ego zhizn' mezhdu nim i Loroj budet stoyat' prizrak Leona - prizrak cheloveka, kotoryj ne sostaritsya ni na odin den' k tomu vremeni, kogda oba oni budut lezhat' v mogile. Svet na nebe stal merknut' - yarost' dvigatelej zvezdoleta slabela po mere togo, kak oni unosili ego vse dal'she po pustynnomu puti, s kotorogo ne bylo vozvrata. Lora tol'ko odin raz otvernulas' ot Klajda, chtoby vzglyanut' na udalyayushchijsya korabl'. Puteshestvie ego eshche tol'ko nachinalos', no on uzhe nessya po nebu bystree lyubogo meteora. Projdet eshche neskol'ko mgnovenij, i on okazhetsya za gorizontom, potom vyjdet za predely orbity Talassy, minuet pustynnye vneshnie planety i rinetsya v bezdnu. Ona otchayanno vcepilas' v sil'nye ruki, obnimavshie ee, i pochuvstvovala shchekoj, kak b'etsya serdce Klajda - serdce, snova prinadlezhashchee ej. Nikogda bol'she ona ne otvernetsya ot nego. Molchanie nochi vdrug narushil glubokij vzdoh, vyrvavshijsya iz grudi tysyach zritelej, i ona ponyala, chto "Magellan" ischez iz vidu, okazavshis' za kraem sveta. Vse koncheno. Ona vzglyanula na opustevshee nebo, gde vnov' siyali zvezdy. Nikogda bol'she ona ne smozhet smotret' na nih, bez togo chtoby ne vspomnit' o Leone. No on byl prav: etot put' ne dlya nee. Teper' ona ponyala s mudrost'yu, nesvojstvennoj ee vozrastu, chto korabl' "Magellan" ustremilsya v istoriyu, a Talassa uzhe sygrala v nej svoyu rol'. Istoriya ee mira nachalas' i konchilas' s pionerami, pribyvshimi syuda trista let nazad, kolonisty zhe "Magellana" pojdut k novym pobedam i dostizheniyam, ne ustupayushchim samym velikim iz teh, chto zapisany v letopisyah chelovechestva, Leon i ego tovarishchi stanut peremeshchat' morya, sryvat' gory i pobezhdat' nevedomye opasnosti v to vremya, kogda ee potomki v vos'mom kolene vse eshche budut grezit' pod napoennymi solncem pal'mami. A kto skazhet, chto luchshe?