tel'no malonaselennyh rajonah Lisa, kotorye oni dolzhny byli posetit', novye vidy nasekomyh. On namerevalsya napravit'sya k yugu, naskol'ko mashina smozhet ih dovezti, a ostatok puti sledovalo idti peshkom. Ne vpolne soobraziv, chto iz etogo sleduet, |lvin ne vozrazhal. U nih v puti byl tovarishch - Krif, naibolee primechatel'nyj iz vseh lyubimcev Hilvara. Kogda Krif otdyhal, ego shest' nevesomyh kryl'ev skladyvalis' vdol' tela, blestevshego skvoz' nih podobno skipetru, usypannomu samocvetami. No stoilo ego pobespokoit' - i on vzmyval v vozduh, okutannyj raduzhnymi mercaniyami i slabym zhuzhzhaniem nevidimyh kryl'ev. Hotya ogromnoe nasekomoe podletalo na zov i inogda dazhe vypolnyalo prostye prikazy, ono bylo pochti lisheno razuma. No vse zhe ono, bezuslovno obladalo sobstvennoj lichnost'yu i po kakoj-to prichine s podozreniem otnosilos' k |lvinu, ch'i popytki zavoevat' ego doverie vsegda konchalis' nichem. Dlya |lvina puteshestvie po Lisu bylo voploshcheniem illyuzornoj mechty. Mashina besshumno, kak prizrak, skol'zila vdol' beskrajnih ravnin i petlyala po lesu, nigde ne sbivayas' s nevidimoj trassy. Ona peremeshchalas' primerno vdesyatero bystree spokojno idushchego cheloveka: redko komu-libo iz obitatelej Lisa trebovalas' bol'shaya speshka. Oni minovali mnogo sel, nekotorye iz kotoryh razmerami prevoshodili |rli, no v osnovnom byli postroeny po tomu zhe obrazcu. |lvin s interesom otmechal tonkie, no vpolne zametnye razlichiya v odezhde i dazhe v fizicheskom oblike, proyavlyavshiesya pri pereezde iz odnoj obshchiny v druguyu. Civilizaciya Lisa slagalas' iz soten razlichnyh kul'tur, kazhdaya iz kotoryh vnosila v celoe svoj osobyj vklad. Glajder byl zagruzhen izryadnym kolichestvom naibolee izvestnogo produkta |rli - nebol'shimi zheltymi persikami, kotorye Hilvar razdaval na probu i kotorye s blagodarnost'yu prinimalis'. On chasto ostanavlivalsya poboltat' s druz'yami i predstavit' im |lvina. Tot ne ustaval porazhat'sya vezhlivosti, s kotoroj vse, uznav, kto on takoj, tut zhe perehodili na ustnuyu rech'. |to dolzhno bylo vyzyvat' u nih zatrudneniya, no naskol'ko on mog sudit', oni vsegda podavlyali iskushenie pereskochit' na telepatiyu, i |lvin nikogda ne oshchushchal sebya vne razgovora. Samuyu dlitel'nuyu ostanovku oni sdelali v malen'koj derevushke, pochti skrytoj v more vysokoj zolotoj travy; veterok kolyhal nad ih golovami, kazavshiesya zhivymi, konchiki steblej. Kogda oni zashagali cherez travu, to beschislennye stebli stali odnovremenno klonit'sya - tochno volny nakatyvalis' na nih. Sperva eto dazhe slegka bespokoilo - |lvinu strannym obrazom chudilos', budto travy sgibayutsya, chtoby posmotret' na nego; no potom on stal nahodit' eto postoyannoe dvizhenie uspokaivayushchim. |lvin vskore obnaruzhil prichinu ostanovki. V nebol'shoj kompanii, sobravshejsya eshche pered tem, kak glajder v®ehal v selo, nahodilas' zastenchivaya smuglaya devushka - N'yara, kak ee predstavil |lvinu Hilvar. YUnosha i devushka yavno byli ochen' rady uvidet'sya vnov', i |lvin oshchutil zavist' k ih schast'yu. Hilvar otkrovenno razryvalsya mezhdu svoimi obyazannostyami soprovozhdayushchego i zhelaniem ostat'sya s N'yaroj naedine. |lvin vskore osvobodil ego ot etogo zatrudneniya, otpravivshis' posmotret' okrestnosti. V derevushke glyadet' bylo osobenno ne na chto, no on ne toropilsya. Kogda oni snova dvinulis' v put', |lvin ne zamedlil zadat' Hilvaru mnozhestvo voprosov. On ne mog predstavit' sebe prirodu lyubvi v telepaticheskom obshchestve, i, vyzhdav dlya prilichiya, zatronul etu temu. Hilvar ohotno pustilsya v ob®yasneniya, hotya |lvin podozreval, chto zadannyj im vopros zastavil ego druga prervat' dolgoe i nezhnoe myslennoe proshchanie. V Lise, sudya po vsemu, lyubov' nachinalas' s myslennogo kontakta; mogli projti mesyacy i gody prezhde chem pary vstrechalis' v dejstvitel'nosti. Takim obrazom, ne ostavalos' mesta dlya lozhnyh vpechatlenij i oboyudnyh obol'shchenij. Dvoe, soznaniya kotoryh byli vzaimno otkryty, ne mogli imet' tajn drug ot druga. Pri popytke skryt' chto-libo partner srazu uznal by ob etom. Tol'ko ves'ma zrelyj i uravnoveshennyj rassudok mog pozvolit' sebe takuyu chestnost'; tol'ko lyubov', osnovannaya na absolyutnom beskorystii, mogla ee vyderzhat'. |lvin ponimal, chto podobnaya lyubov' glubzhe i bogache, chem ta, kotoraya byla dostupna ego narodu; |lvin s trudom veril v samu vozmozhnost' takogo ideal'nogo chuvstva. Tem ne menee Hilvar ubezhdal ego, chto vse, skazannoe im - pravda, a kogda |lvin nachal nastaivat' na bol'shej opredelennosti, on s zablestevshimi glazami pogruzilsya v sobstvennye vospominaniya. Sushchestvovali veshchi, kotoryh nel'zya bylo peredat': libo ty znal ih, libo net. |lvin s grust'yu reshil, chto on nikogda ne dostignet togo urovnya vzaimoponimaniya, kotoryj byl samoj osnovoj zhizni etih schastlivyh lyudej. Kogda glajder vyrvalsya iz savanny, obryvavshejsya stol' rezko, kak budto trava ne smela perestupit' procherchennoj kem-to granicy, vperedi pokazalas' gryada nizkih holmov, gusto porosshih lesom. Kak poyasnil Hilvar, eto byl pervyj ustup osnovnogo zashchitnogo vala, ograzhdavshego Lis. Nastoyashchie gory nahodilis' vperedi, no dlya |lvina dazhe eti holmiki byli zrelishchem vpechatlyayushchim i vnushavshim blagogovenie. Mashina zamerla v uzkoj, ukromnoj doline, vse eshche zalitoj teplom i svetom zahodyashchego solnca. Hilvar posmotrel na |lvina tak otkryto i chistoserdechno, chto v ego vzglyade pri vsem zhelanii nel'zya bylo otyskat' i sleda lukavstva ili neiskrennosti. - Otsyuda my dvinemsya peshkom, - skazal on obodryayushche i nachal dostavat' iz mashiny snaryazhenie. - Dal'she ehat' nel'zya. |lvin okinul vzglyadom okruzhayushchie holmy i komfortabel'noe kreslo, v kotorom on sidel vo vremya poezdki. - Razve net obhodnogo puti? - sprosil on bez osoboj nadezhdy. - Konechno, est', - otvetil Hilvar. - No my ne pojdem v obhod. My pojdem k vershine, chto kuda interesnee. YA postavlyu mashinu na avtomatiku, i ona budet zhdat' nas, kogda my spustimsya s toj storony. Reshivshis' ne sdavat'sya bez boya, |lvin sdelal poslednyuyu popytku. - Skoro stemneet, - zaprotestoval on. - My ne smozhem projti ves' etot put' do zakata. - Nu da, - skazal Hilvar, s neveroyatnoj bystrotoj razbiraya pripasy i snaryazhenie. - My zanochuem na vershine i zakonchim puteshestvie utrom. Teper' |lvin ponyal, chto poterpel porazhenie. Poklazha, kotoruyu oni nesli, vyglyadela ochen' vnushitel'no, no nesmotrya na massivnost' byla pochti nevesomoj. Vsya ona byla ulozhena v polyarizuyushchie tyazhest' kontejnery, tak chto ostavalos' dovol'stvovat'sya lish' inerciej. Poka |lvin dvigalsya po pryamoj, on ne oshchushchal, chto voobshche chto-to neset. Upravit'sya s kontejnerami, odnako, udalos' lish' posle nekotoroj praktiki: kak tol'ko on proboval kruto smenit' napravlenie, ego gruz, kazalos', zarazhalsya upryamstvom i izo vseh sil staralsya vernut' |lvina k nachal'nomu kursu, poka tot ne preodoleval ego moment inercii. Kogda Hilvar podtyanul vse remni i nashel, chto vse v poryadke, puteshestvenniki medlenno zashagali po doline. Oglyanuvshis', |lvin s grust'yu uvidel, kak ih glajder dvinulsya zadnim hodom i ischez iz vidu; interesno, skol'ko vremeni dolzhno projti, prezhde chem mozhno budet opyat' rasslabit'sya v ego komfortabel'nom kresle. Tem ne menee voshozhdenie bylo ochen' priyatnym. Solnce slegka sogrevalo ih spiny, vokrug otkryvalis' vse novye i novye vidy. Oni shli po preryvistoj, vremya ot vremeni voobshche ischezavshej trope. Hilvar, odnako, umudryalsya tochno nahodit' dorogu dazhe tam, gde |lvin sovershenno teryalsya. On sprosil u Hilvara, kem prolozhena eta doroga. Okazalos', chto sredi holmov obitalo mnogo nebol'shih zhivotnyh; nekotorye zhili sami po sebe, a nekotorye - primitivnymi soobshchestvami, vo mnogih chertah napominavshimi chelovecheskuyu civilizaciyu. Nekotorym iz nih udalos' dazhe nauchit'sya ispol'zovaniyu ognya i orudij truda. |lvin dazhe ne podumal, chto podobnye sushchestva mogut okazat'sya nedruzhelyubnymi: i on, i Hilvar, kak dolzhnoe, prinimali obratnoe - ved' v techenie stol' dolgih vekov nichto na Zemle ne osparivalo verhovenstva CHeloveka. Oni shli v goru uzhe polchasa, kogda |lvin vpervye uslyshal tihoe, raznosyashcheesya po vozduhu zhurchanie. On ne mog obnaruzhit' istochnik: zvuk, kazalos', shel otovsyudu i, ne preryvayas', stanovilsya vse gromche po mere rasshireniya gorizonta vokrug. On by sprosil Hilvara, chto eto takoe, no nado bylo berech' dyhanie. |lvin byl ideal'no zdorov; v sushchnosti, on ne bolel i chasa za vsyu svoyu zhizn'. No odnogo fizicheskogo zdorov'ya, pri vsej ego vazhnosti, nedostavalo dlya vypolneniya voznikshej zadachi. Ego telo ne obladalo nuzhnymi navykami. SHirokie shagi Hilvara, kotorymi tot moshchno i bez vidimyh usilij preodoleval lyuboj sklon, napolnyali ego zavist'yu i reshimost'yu ne sdavat'sya, poka on v silah peredvigat' nogi. On prekrasno ponimal, chto Hilvar ispytyvaet ego, i ne obizhalsya. |to bylo dobrodushnoj igroj; on vklyuchilsya v nee, nesmotrya na postepenno ohvatyvavshee ego nogi iznemozhenie. Hilvar szhalilsya nad |lvinom, lish' kogda oni preodoleli uzhe dve treti sklona. Oni nemnogo otdohnuli, prislonivshis' k obrashchennoj na zapad kamennoj osypi, poka nezhnyj svet solnca laskal ih tela. Rokochushchij grohot byl teper' ochen' silen. |lvin sprosil o nem u Hilvara, no tot otkazalsya ob®yasnit' chto-libo. On tol'ko skazal, chto v konce voshozhdeniya |lvina zhdet syurpriz. Oni teper' dvigalis' naperegonki s solncem, no, k schast'yu, zaklyuchitel'nyj pod®em ne byl krutym. Derev'ya, pokryvavshie niz holma, teper' stali bolee redkimi, slovno i oni ustali borot'sya s tyazhest'yu. Na poslednih sotnyah metrov zemlyu ustilal kover korotkoj, zhestkoj travy, stupat' po kotoroj bylo ochen' priyatno. Kogda pokazalas' vershina, Hilvar vdrug energichno rvanulsya vverh po sklonu. |lvin reshil proignorirovat' vyzov; v sushchnosti, u nego ne bylo vybora. Ego hvatilo lish' na to, chtoby postepenno tashchit'sya vpered i, poravnyavshis' s Hilvarom, v iznemozhenii opustit'sya na zemlyu. Lish' otdyshavshis', on smog ocenit' pejzazh, otkryvshijsya pered nim, i uvidet' istochnik nesmolkayushchego grohota. Zemlya po tu storonu verhushki holma stremitel'no perehodila v pochti vertikal'nyj kamenistyj obryv. S obryva, otryvayas' ot nego na nemaloe rasstoyanie, nispadala moguchaya vodyanaya lenta; plavno izgibayas', ona razbivalas' o skaly v neskol'kih sotnyah metrov vnizu. Tam ona teryalas' v mercayushchem tumane peny, iz nedr kotorogo i razdavalsya besprestanno rokochushchij grom, gulkim ehom raznosivshijsya po obe storony gryady holmov. Bol'shaya chast' vodopada byla uzhe v teni, no luchi solnca, struyas' mezhdu gor, vse eshche osveshchali zemlyu vnizu, soobshchaya pejzazhu charuyushchee ocharovanie. Ibo u podnozhiya vodopada trepetala v nedolgovechnoj prelesti poslednyaya raduga na Zemle. Hilvar vzmahnul rukoj, obvodya gorizont. - Otsyuda, - skazal on gromko, chtoby ego bylo slyshno v gule vodopada, - ty mozhesh' videt' ves' Lis. |lvin vpolne mog poverit' emu. K severu na mnogie kilometry tyanulsya les, tam i syam prorezannyj polyanami, lugami i izvilistymi nityami mnozhestva rechushek. Gde-to v etoj beskrajnej panorame pryatalos' selo |rli, no pytat'sya otyskat' ego bylo delom sovershenno beznadezhnym. |lvinu lish' nenadolgo pokazalos', chto on zametil ozero, mimo kotorogo vela doroga v Lis. Eshche dal'she k severu derev'ya i polyany teryalis' v krapchatom zelenom kovre, morshchinivshemsya koe-gde gryadami holmov. A eshche dal'she, na samom predele vidimosti, podobno oblachnomu valu, lezhali gory, otsekavshie Lis ot pustyni. Tot zhe vid otkryvalsya pri vzglyade na vostok i zapad; k yugu zhe gory byli, kazalos', vsego v neskol'kih kilometrah. |lvin yasno razglyadel ih i ponyal, chto oni znachitel'no vyshe prigorka, na kotorom on stoyal. Ih razdelyala strana kuda bolee dikaya na vid, chem ta, kotoruyu oni minovali tol'ko chto. Pochemu-to ona kazalas' pustynnoj i zabroshennoj, slovno chelovek ne zhil zdes' uzhe ochen' davno. Na nemoj vopros |lvina otvetil Hilvar. - Nekogda eta chast' Lisa byla zaselena, - skazal on. - YA ne znayu, pochemu ee ostavili; vozmozhno, kogda-nibud' my snova otpravimsya tuda. Sejchas tam obitayut lish' zhivotnye. Dejstvitel'no, tam ne bylo vidno ni polyan, ni ukroshchennyh rek, ukazyvayushchih na prisutstvie lyudej. Lish' v odnom meste mozhno bylo zametit', chto chelovek kogda-to vse zhe zhil zdes': na rasstoyanii mnogih kilometrov nad kryshej lesa, podobno slomannomu klyku, vystupali odinokie belye ruiny. Vse vokrug bylo pogloshcheno dzhunglyami. - Nam sledovalo zanyat'sya etim ran'she, - skazal kak vsegda praktichnyj Hilvar, raspakovyvaya snaryazhenie. - CHerez pyat' minut zdes' budet temnym-temno i k tomu zhe holodno. Na trave poyavilis' dikovinnye detali kakogo-to apparata. Na tonkom trenozhnike vozvyshalsya vertikal'nyj shest s grushevidnym pridatkom na konce. Hilvar vydvigal ego do teh por, poka grusha ne okazalas' kak raz u nih nad golovami, i dal myslennuyu komandu, ne ulovlennuyu |lvinom. Ih malen'kij lager' ozarilsya yarkim svetom. Grusha davala ne tol'ko svet, no i teplo - |lvin kozhej oshchutil nezhnoe, laskayushchee siyanie. Derzha trenozhnik v odnoj ruke, a svoj kontejner - v drugoj, Hilvar stal spuskat'sya po sklonu, |lvin zhe pospeshal szadi, izo vseh sil starayas' uderzhat'sya v kruge sveta. Nakonec, oni razbili lager' v nebol'shoj lozhbine v neskol'kih sotnyah metrov ot vershiny, i Hilvar zanyalsya privedeniem v dejstvie prochego snaryazheniya. Pervoj poyavilas' bol'shaya polusfera iz kakogo-to prochnogo i pochti nevidimogo materiala, polnost'yu okutavshaya ih, zashchitiv ot nachinayushchegosya holodnogo vetra. Kupol, sudya po vsemu, generirovalsya nebol'shim yashchichkom, kotoryj Hilvar kinul na zemlyu, tut zhe polnost'yu zabyv o nem i dazhe zabrosav prochimi pozhitkami. Vozmozhno, iz nego zhe sproecirovalis' komfortabel'nye poluprozrachnye kushetki, na odnoj iz kotoryh |lvin s naslazhdeniem rastyanulsya. Vpervye v Lise on uvidel materializaciyu mebeli; doma zdes' kazalis' emu sverh mery zabitymi vsyakoj vsyachinoj, kotoruyu bylo by kuda luchshe ubrat' s dorogi v Banki Pamyati. Eda, kotoruyu Hilvar dostal iz ocherednogo kontejnera, takzhe okazalas' pervoj chisto sinteticheskoj pishchej, otvedannoj |lvinom posle pribytiya v Lis. Kogda preobrazovatel' materii, poglotiv syr'e, sotvoril kazhdodnevnoe chudo, vozduh pod kupolom rovno kolyhnulsya i prosochilsya v otverstie gde-to vverhu. Voobshche-to |lvin byl ochen' rad sintezirovannoj ede. Sposoby, kotorymi prigotovlyalis' drugie ee vidy, shokirovali |lvina svoej pugayushchej negigienichnost'yu; krome togo, imeya delo s preobrazovatelem materii, mozhno bylo tochno znat', chto imenno ty esh'. Kogda oni raspolozhilis' na uzhin, noch' uzhe nastupila i pokazalis' zvezdy. K koncu uzhina za predelami ih svetovogo kruga bylo uzhe sovsem temno. U ego kraya |lvin zametil neyasnye siluety vyshedshih iz ukrytiya lesnyh obitatelej. Vremya ot vremeni v ustavivshihsya na nego glazah mel'kali otbleski sveta. No kakie by zveri ni glyadeli ottuda, blizhe oni ne podoshli, i emu ne udalos' ih rassmotret'. Vse bylo ochen' mirno, i |lvin oshchushchal polnoe udovletvorenie zhizn'yu. Ulegshis' na kushetkah, |lvin i Hilvar dolgo besedovali, obsuzhdaya uvidennoe, zagadki, kotorymi oba byli zaintrigovany, razlichiya v obeih kul'turah. Hilvar byl porazhen chudesnymi svojstvami shem vechnosti, postavivshimi Diaspar vne vlasti vremeni, i |lvinu sovsem neprosto bylo otvetit' na nekotorye ego voprosy. - CHto mne neponyatno, - skazal Hilvar, - kakim eto obrazom konstruktory Diaspara dostigli uverennosti v tom, chto v shemah pamyati nichego ne mozhet isportit'sya. Ty skazal mne, chto informaciya, opisyvayushchaya gorod i vseh zhivushchih v nem, hranitsya v vide raspredeleniya elektricheskih zaryadov vnutri kristallov. Horosho, nu pust' sami kristally vechny - no kak naschet podklyuchennyh k nim shem? Neuzheli absolyutno nikogda ne proishodit nikakih sboev? - |tot zhe vopros ya zadaval Hedronu, i on ob®yasnil mne, chto Banki Pamyati na samom dele utroeny. Lyuboj iz treh bankov mozhet obsluzhivat' gorod, i esli s odnim iz nih chto-nibud' budet ne tak, dva drugih avtomaticheski ispravyat ego. Tol'ko esli odinakovaya oshibka proizojdet odnovremenno v dvuh bankah, ushcherb okazhetsya nepopravimym - no veroyatnost' etogo beskonechno mala. - A kak osushchestvlyaetsya svyaz' mezhdu obrazami v blokah pamyati i dejstvitel'nymi sostavlyayushchimi goroda? Mezhdu planom i veshchami, kotorye on opisyvaet? Uvy, |lvin polnost'yu ischerpal svoyu erudiciyu. On znal, chto otvet vklyuchaet v sebya ispol'zovanie tehnologij, osnovannyh na manipulyacii samim prostranstvom - no kak mozhno zhestko uderzhat' na meste atom, ishodya iz hranyashchihsya gde-to dannyh, on ne mog ob®yasnit' dazhe v samyh obshchih chertah. Vo vnezapnom ozarenii on ukazal na nevidimyj kupol, zashchishchavshij ih ot nochi. - Rasskazhi mne, kak yashchik, na kotorom ty sidish', sozdaet etu kryshu nad nashimi golovami, - ob®yavil on, - i togda ya ob®yasnyu tebe, kak rabotayut shemy vechnosti. Hilvar rashohotalsya. - Nu chto zh, polagayu, eto chestnoe sopostavlenie. Tebe nado budet rassprosit' ob etom u kogo-nibud' iz nashih specialistov po teorii polya. YA, konechno, ne smogu tebe otvetit'. |ta replika povergla |lvina v glubokoe razdum'e. Znachit, v Lise vse eshche byli lyudi, ponimavshie, kak rabotayut ih mashiny; v Diaspare zhe takih lyudej ne ostalos'. Oni eshche dolgo razgovarivali na podobnye temy, i nakonec Hilvar zayavil: - YA ustal. A ty - ty ne sobiraesh'sya spat'? |lvin poter vse eshche noyushchie konechnosti. - Vozmozhno, ya by i zahotel, - priznalsya on, - no ne uveren, chto smogu. Mne eto vse eshche kazhetsya strannoj privychkoj. - |to kuda bol'she chem privychka, - ulybnulsya Hilvar. - Mne govorili, chto nekogda son yavlyalsya neobhodimost'yu dlya vseh lyudej. My vse eshche lyubim pospat' po krajnej mere raz v sutki, hotya by neskol'ko chasov. Za eto vremya telo osvezhaetsya, i to zhe proishodit s rassudkom. Neuzheli v Diaspare nikto nikogda ne spit? - V ochen' redkih sluchayah, - skazal |lvin. - Dzhezerak, moj nastavnik, delal eto raz ili dva, posle isklyuchitel'nyh umstvennyh usilij. Horosho skonstruirovannoe telo ne dolzhno nuzhdat'sya v podobnyh periodah otdyha: my pokonchili s nimi milliony let nazad. Tut zhe dejstviya |lvina vstupili v pryamoe protivorechie s ego ves'ma hvastlivymi slovami. On pochuvstvoval ustalost', kakoj prezhde nikogda ne znal; ona slovno raspolzalas' iz ego nog, zatoplyaya vse telo. V etom oshchushchenii ne bylo nichego nepriyatnogo - skoree naoborot. Hilvar s veseloj usmeshkoj nablyudal za nim, i u |lvina dostalo sil podumat' - ne ispytyvaet li ego sputnik na nem vozmozhnosti svoej umstvennoj energii? Vprochem, on byl dalek ot mysli protestovat' po etomu povodu. Svet, ishodivshij ot metallicheskoj grushi naverhu, pomerk do slabogo siyaniya, no izluchaemoe eyu teplo ne ubyvalo. V poslednih probleskah sveta zatumanivshijsya rassudok |lvina otmetil kur'eznoe obstoyatel'stvo, o kotorom obyazatel'no sledovalo rassprosit' nautro. Kogda Hilvar razdevalsya, |lvin vpervye uvidel, naskol'ko razoshlis' dve vetvi chelovecheskogo roda. Nekotorye razlichiya kasalis' lish' proporcij ili zametnosti, no drugie - naruzhnye genitalii, zuby, nogti, volosy na tele - yavlyalis' bolee sushchestvennymi. Odnako sil'nee vsego ego porazila zagadochnaya malen'kaya vpadinka v centre zhivota Hilvara. Kogda spustya neskol'ko dnej on pripomnil etu temu, potrebovalis' dolgie ob®yasneniya. Poka Hilvar raz®yasnyal |lvinu funkcii pupka, emu prishlos' proiznesti tysyachi slov i narisovat' s poldyuzhiny shem. I oba oni sdelali ogromnyj shag vpered k ponimaniyu osnov, na kotoryh stroilas' kazhdaya iz dvuh civilizacij. 12 Kogda |lvin prosnulsya, stoyala glubokaya noch'. CHto-to pobespokoilo ego - kakoj-to shoroh, shelest, pronikshij v soznanie skvoz' bespreryvnyj grohot vodopada. On sel i, zataiv dyhanie, napryazhenno vglyadelsya v pokrytuyu mrakom zemlyu, prislushivayas' k rokochushchemu gulu vody i tihim zvukam, izdavaemym kradushchimisya nochnymi tvaryami. Nichego ne bylo vidno. Svet zvezd byl slishkom slab, chtoby mozhno bylo razglyadet' raskinuvshuyusya daleko vnizu ravninu; lish' eshche bolee temnaya izrezannaya liniya, zatmevayushchaya zvezdy, napominala o gorah na yuzhnom gorizonte. V temnote |lvin uslyshal, chto ego sputnik povernulsya na bok i tozhe sel. - CHto sluchilos'? - poslyshalsya shepot. - Kazhetsya, ya uslyshal shum. - CHto za shum? - Ne znayu; mozhet, eto prosto pochudilos'. Dve pary glaz v molchanii ustavilis' v noch', polnuyu zagadok. Vdrug Hilvar shvatil |lvina za ruku. - Glyadi! - shepnul on. Daleko na yuge vspyhnula yarkaya tochka, raspolozhennaya slishkom nizko, chtoby ee mozhno bylo prinyat' za zvezdu. Ona byla oslepitel'no beloj, s fioletovym ottenkom, i razgoralas' pryamo na glazah, tak chto vskore na nee stalo bol'no smotret'. Vdrug ona vzorvalas' - tochno molniya udarila snizu. Na korotkoe mgnovenie v nochnom mrake ognem vysvetilis' gory i okruzhennaya imi zemlya. Spustya vechnost' donessya prizrachnyj gul dalekogo vzryva, i vnezapnyj poryv vetra kolyhnul derev'ya v lesu. Veter bystro stih, i poverzhennye zvezdy odna za drugoj nachali vozvrashchat'sya na nebo. Vtoroj raz v zhizni |lvinu stalo strashno. No eto bylo ne to glubokoe i beznadezhnoe chuvstvo, kotoroe on ispytal v zale dvizhushchihsya dorog, prinimaya reshenie, napravivshee ego v Lis. Skoree eto byl dazhe ne strah, a blagogovenie; on licom k licu stolknulsya s neizvestnost'yu i slovno pochuvstvoval: emu neobhodimo uvidet' to, chto nahoditsya tam, za gorami. - CHto eto bylo? - prosheptal on nakonec. Posledovala pauza, stol' dolgaya, chto |lvin povtoril vopros. - YA starayus' vyyasnit', - skazal Hilvar i vnov' zamolchal. |lvin dogadalsya, chem tot zanyat, i bol'she ne meshal ego bezmolvnym poiskam. Nakonec, Hilvar razocharovanno vzdohnul. - Vse spyat, - skazal on. - Sprosit' nekogo. Pridetsya zhdat' do utra ili razbudit' kogo-nibud' iz moih druzej. No bez krajnej neobhodimosti mne ne hotelos' by etogo delat'. Interesno, chto zhe Hilvar schitaet krajnej neobhodimost'yu, podumal |lvin ne bez sarkazma. On hotel skazat', chto proishodyashchee vpolne dostojno togo, chtoby narushit' chej-nibud' son. No tut Hilvar zagovoril snova. - YA tol'ko chto vspomnil, - skazal on, opravdyvayas'. - YA davno zdes' ne byl i ne ochen' uverenno orientiruyus'. No eto dolzhna byt' SHalmirana. - SHalmirana! Tak ona eshche sushchestvuet? - Da; ya sovsem zabyl o nej. Seranis kak-to rasskazyvala, chto krepost' raspolozhena sredi etih gor. Konechno, ona uzhe beskonechno davno lezhit v ruinah, no, mozhet byt', tam eshche zhivet kto-nibud'. SHalmirana! Nazvanie eto bylo ravno legendarnym dlya synovej obeih ras, stol' razlichnyh po kul'ture i istorii. Zemlya ne pomnila epopei bolee velichestvennoj, chem oborona SHalmirany ot Prishel'cev, zavoevavshih vsyu Vselennuyu. I hotya podlinnye sobytiya polnost'yu teryalis' v gustom tumane proshlogo, legendy ne zabyvalis'. Oni prosushchestvuyut tak zhe dolgo, kak i samo chelovechestvo. V temnote opyat' razdalsya golos Hilvara: - Lyudi s yuga rasskazhut nam bol'she. U menya tut est' druz'ya; utrom ya svyazhus' s nimi. |lvin edva obratil vnimanie na eti slova; on byl gluboko pogruzhen v sobstvennye mysli, pytayas' pripomnit' vse kogda-libo slyshannoe o SHalmirane. Vprochem, vspomnit' udalos' nemnogoe: spustya stol' ogromnoe vremya nikto ne mog otlichit' istinu ot legendy. Dostoverno izvestno bylo lish' odno: Bitva pri SHalmirane oznamenovala konec zavoevanij CHeloveka i nachalo ego dolgogo otstupleniya. V etih gorah, podumal |lvin, on, pozhaluj, smozhet najti otvety na voprosy, muchavshie ego v techenie dolgih let. - Skol'ko vremeni, - sprosil on u Hilvara, - ponadobitsya nam, chtoby dobrat'sya do kreposti? - YA tam nikogda ne byval. No eto namnogo dal'she togo mesta, do kotorogo ya sobiralsya dojti. Somnevayus', chtoby nam eto udalos' za odni sutki. - A ne mozhem li my ispol'zovat' glajder? - Net, put' lezhit cherez gory, glajder tam ne projdet. |lvin razmyshlyal. On ustal, ego stupni goreli, myshcy na nogah vse eshche nyli ot neprivychnoj nagruzki. Nevol'no hotelos' ostavit' vse na sleduyushchij raz. No sleduyushchego raza moglo i ne byt'. Pod tusklym svetom zvezd, nemalaya chast' kotoryh pomerkla za vremya, proshedshee posle postrojki SHalmirany, |lvin borolsya s protivorechivymi myslyami i, nakonec, prinyal reshenie. Nichto ne izmenilos'; gory po-prezhnemu storozhili dremavshuyu stranu. No uzhe nastupil i otoshel v proshloe povorotnyj mig istorii - i chelovechestvo dvinulos' k novomu, neizvestnomu budushchemu. V etu noch' |lvin i Hilvar bol'she ne spali. S pervymi probleskami rassveta oni svernuli lager'. Holm okropilsya rosoj, i sverkayushchie brillianty na stebel'kah i list'yah voshitili |lvina. Ego obvorozhil skrip mokroj travy pod nogami. Obernuvshis', on uvidel sobstvennyj sled - temnuyu polosu sredi iskryashchejsya zemli. Solnce vzoshlo nad zapadnym valom Lisa v tot samyj moment, kogda oni dobralis' do opushki lesa. Zdes' gospodstvovala priroda. Dazhe Hilvar, kazalos', nemnogo rasteryalsya sredi ogromnyh derev'ev, kotorye zaslonyali svet, otbrasyvaya na zemlyu ozerca teni. K schast'yu, reka, bravshaya nachalo u podnozhiya vodopada, stremilas' k yugu po puti nastol'ko pryamomu, chto ego iskusstvennoe proishozhdenie ne vyzyvalo somnenij. Derzhas' berega, oni shli v storone ot samyh gustyh zaroslej. Nemaluyu chast' vremeni Hilvar potratil na vyslezhivanie Krifa, kotoryj to i delo ischezal v dzhunglyah ili stremitel'no mchalsya nad vodoj. Dazhe |lvin, kotoromu vse bylo poka v dikovinku, smog pochuvstvovat', chto zdeshnij les obladaet neznakomymi charami, ne svojstvennymi nebol'shim, uhozhennym roshcham na severe Lisa. Sredi derev'ev redko vstrechalis' odinakovye; bol'shinstvo nahodilos' na raznyh stadiyah odichaniya, a nekotorye v techenie dolgih vekov uspeli okonchatel'no vernut'sya k pervichnym formam, zadannym prirodoj. Rodina mnogih derev'ev byla yavno ne na Zemle - i dazhe, veroyatno, ne v Solnechnoj sisteme. Velikany-sekvoji, dostigavshie v vysotu sta i bolee metrov, slovno chasovye, vozvyshalis' nad prochimi derev'yami. Nekogda ih prinyato bylo schitat' samymi drevnimi zhitelyami Zemli: ved' oni byli starshe CHeloveka. Ruslo reki stalo shire; po mere prodvizheniya vniz po techeniyu ona vse chashche razlivalas' ozercami, sredi kotoryh, slovno na yakore, stoyali kroshechnye ostrovki. Zdes' byli nasekomye - yarko okrashennye sushchestva, nosivshiesya nad vodnoj glad'yu. Raz, nesmotrya na okriki Hilvara, Krif umchalsya, chtoby prisoedinit'sya k svoim dal'nim rodicham. On tut zhe ischez v oblake sverkayushchih kryl'ev, iznutri kotorogo doneslos' serditoe zhuzhzhanie. Sekundoj pozzhe oblako raspalos', i Krif vozvratilsya, pronesshis' nad ozerom bystree, chem mog usledit' glaz. S teh por on derzhalsya podle Hilvara i bol'she ne pytalsya udrat'. K vecheru vperedi pokazalis' gory. Reka, tak dolgo sluzhivshaya nadezhnym provodnikom, teper' tekla sonno, slovno tozhe priblizhalas' k koncu puti. Stalo yasno, chto oni ne dostignut gor do nastupleniya sumerek: zadolgo do zakata les pokrylsya takim mrakom, chto dal'nejshee prodvizhenie stalo nevozmozhnym. Ogromnye derev'ya stoyali v pyatnah t'my, i holodnyj veter shumel v list'yah. |lvin i Hilvar ostanovilis' na nochleg pod gigantskim krasnym derevom, verhnie vetvi kotorogo eshche zolotilis' pod luchami zari. Kogda uzhe nerazlichimoe za derev'yami solnce nakonec zashlo, svet kakoe-to vremya eshche teplilsya v igrayushchih vodah. Dvoe issledovatelej - a teper' oni vpolne zasluzhivali etogo zvaniya - uleglis' v nadvigavshemsya mrake, glyadya na reku i razmyshlyaya ob uvidennom. Vskore |lvin vnov' oshchutil chuvstvo voshititel'noj dremoty, vpervye poznannoe im v predydushchuyu noch', i radostno otdalsya snu. Hotya son i ne byl neobhodim v bezzabotnoj zhizni Diaspara, zdes' on dostavlyal udovol'stvie. V poslednij mig pered pogruzheniem v zabyt'e |lvin uspel prizadumat'sya o tom, kto i kak davno v poslednij raz shel etoj dorogoj. Solnce stoyalo uzhe vysoko, kogda oni vyshli iz lesa i nakonec okazalis' pered gornymi stenami Lisa. Zemlya pered nimi kruto vzdymalas' k nebu volnami besplodnogo kamnya. Reka zdes' zakanchivalas' stol' zhe vpechatlyayushche, kak i nachinalas': ona s revom ubegala v razverzshuyusya na ee puti rasselinu. Interesno, podumal |lvin, chto zhe potom proishodit s nej: cherez kakie podzemnye hody ona dvizhetsya, prezhde chem snova vyjti na dnevnoj svet. Vozmozhno, poteryannye okeany Zemli eshche sohranyayutsya gluboko vnizu, v vechnoj t'me, i eta drevnyaya reka chuvstvuet zov, vlekushchij ee k moryu. Hilvar stoyal neskol'ko sekund, rassmatrivaya vodovorot i tyanushchuyusya dalee goluyu zemlyu. - Vot on, put' na SHalmiranu, - uverenno zayavil on. |lvin ne sprashival, otkuda Hilvaru eto izvestno, predpolagaya, chto on bystro svyazalsya v ume s kem-to iz druzej vdali otsyuda, i bezmolvno vosprinyal neobhodimuyu informaciyu. Do rasseliny v gorah puteshestvenniki dobralis' bystro; projdya cherez nee, oni okazalis' na strannom plato s postepenno nispadayushchimi krayami. |lvin zabyl ob ustalosti i strahe i oshchushchal lish' legkoe volnenie v ozhidanii blizyashchihsya priklyuchenij. On ne znal, chto imenno emu predstoit obnaruzhit', no niskol'ko ne somnevalsya, chto najdet nechto sushchestvennoe. S priblizheniem k vershine vid pochvy rezko izmenilsya. Nizhnie sklony gory predstavlyali soboj poristyj vulkanicheskij kamen', povsyudu gromozdilis' shlakovye osypi. Zdes' zhe poverhnost' zemli obratilas' v tverdye, steklovidnye sloi, gladkie i kovarnye. Kazalos', chto nekogda rasplavlennyj kamen' potokami stekal s gory. Kraj plato byl uzhe pochti u samyh nog. Hilvar dostig ego pervym. CHerez neskol'ko sekund |lvin prisoedinilsya k Hilvaru i, izumlennyj, zastyl ryadom s nim. Ibo oni okazalis' ne na krayu plato, kak mozhno bylo ozhidat', a u kromki gigantskoj chashi glubinoj metrov v pyat'sot i diametrom v tri kilometra. Zemlya pered nimi kruto nyryala vniz, postepenno vypryamlyayas' ko dnu vpadiny i snova podnimayas' vse bolee i bolee kruto k protivopolozhnomu krayu. Samyj niz chashi byl zanyat kruglym ozerom, poverhnost' kotorogo nepreryvno ryabilas' v neutihayushchem volnenii. Vsya eta ogromnaya vpadina, byla chernym-cherna, nesmotrya na to, chto kupalas' v solnechnom siyanii. |lvin i Hilvar ne mogli dazhe priblizitel'no dogadyvat'sya, iz kakogo materiala sostoit krater, no on byl temen podobno kamnyu iz mira, neznakomogo s solncem. U ih nog, okol'covyvaya ves' krater, prohodila polosa metalla v neskol'ko desyatkov metrov shirinoj - i bez edinogo pyatnyshka. Potusknevshaya ot bezmerno drevnego vozrasta, ona ne nesla ni malejshih priznakov korrozii. Kogda glaza osvoilis' s etim nezemnym pejzazhem, |lvin i Hilvar ponyali, chto chernota chashi ne stol' absolyutna, kak im sperva pokazalos'. Tam i syam, uskol'zaya ot pryamogo vzglyada, na temnyh stenah migali kroshechnye vspyshki sveta. Oni poyavlyalis' sluchajno i ischezali, edva vozniknuv, slovno otbleski zvezd na volnuyushchemsya more. - Vot eto da! - voskliknul |lvin. - No chto zhe eto takoe? - |to pohozhe na kakoj-to reflektor. - No on sovsem chernyj! - Lish' dlya nashih glaz, ne zabyvaj etogo. My zhe ne znaem, kakimi luchami oni pol'zovalis'. - No ved' dolzhno byt' eshche chto-nibud'! Gde zhe krepost'? Hilvar ukazal na ozero. - Poglyadi horoshen'ko, - proiznes on. |lvin vsmotrelsya v drozhashchuyu glad' ozera, pytayas' proniknut' v skrytye pod vodoyu tajny. Sperva on nichego osobennogo ne uvidel; zatem u kraya, na melkoj vode, on razlichil edva zametnuyu setku tenej i otsvetov. On sumel prosledit' ee na nekotoroe rasstoyanie, poka blizhe k centru ozera vse sledy ne zateryalis' v glubine. Temnoe ozero poglotilo krepost'. Vnizu lezhali ruiny nekogda moguchih sooruzhenij, oprokinutyh vremenem. No pod vodu ushlo ne vse - u dal'nej storony kratera |lvin teper' zametil besformennye grudy kamnej i ogromnye bloki, iz kotoryh, dolzhno byt', nekogda slagalis' massivnye steny. Vody uzhe pleskalis' vokrug nih, no eshche ne podnyalis' nastol'ko, chtoby oderzhat' okonchatel'nuyu pobedu. - Obojdem vokrug ozera, - skazal Hilvar tihim golosom, slovno velichestvennoe zapustenie napolnilo blagogoveniem ego dushu. - Mozhet byt', my najdem chto-nibud' v etih razvalinah. Na pervyh sotnyah metrov stenki kratera byli takimi krutymi i gladkimi, chto derzhat'sya pryamo bylo neprosto. No zatem oni dostigli bolee pologih uchastkov i poshli s legkost'yu. U kraya ozera gladkaya chernota poverhnosti byla skryta tonkim sloem pochvy, dolzhno byt', nanesennoj syuda vetrami Lisa za dolgie veka. Ciklopicheskie kamennye bloki byli navaleny metrah v trehstah otsyuda, podobno broshennym igrushkam rebenka-velikana. Koe-gde eshche mozhno bylo raspoznat' chast' massivnoj steny; dva reznyh obeliska oboznachali nekogda velichestvennyj portal. Vse zaroslo mhom, v'yushchimisya rasteniyami i chahlymi derevcami. Dazhe veter stih. Tak |lvin i Hilvar prishli k ruinam SHalmirany. K etim stenam, k sokrytoj v nih moshchi nekogda podstupili i sotryasli ih sily, sposobnye obrashchat' v pyl' celye miry - i poterpeli polnoe porazhenie. Nekogda eti mirnye nebesa pylali ognem, vyrvannym iz solnechnyh serdec, i pered yarost'yu svoih vlastelinov, kak zhivye, drozhali gory Lisa. Nikto i nikogda ne smog zahvatit' SHalmiranu. No teper' krepost', neodolimaya tverdynya nakonec pala - pobezhdennaya i razrushennaya upryamymi usikami plyushcha, milliardami vgryzavshihsya v kamen' chervej, medlenno podnimayushchimisya vodami ozera. Podavlennye ee velichiem, |lvin i Hilvar molcha breli sredi kolossal'nyh razvalin. Oni minovali ten' oblomivshejsya steny i vstupili v ushchel'e, gde kamennye gory raskololis' nadvoe. Pered nimi rasprosterlos' ozero; eshche neskol'ko shagov, i oni uzhe stoyali u temnoj vody. Kroshechnye volny, ne vyshe neskol'kih santimetrov, besprestanno bilis' ob uzkij bereg. Pervym zagovoril Hilvar. V golose ego byla neuverennost', zastavivshaya |lvina s udivleniem vzglyanut' na druga. - YA chego-to ne ponimayu, - proiznes on medlenno. - Vetra net - ot chego zhe eta ryab'? Voda dolzhna byt' sovershenno spokojnoj. Prezhde chem |lvin mog pridumat' kakoe-libo ob®yasnenie, Hilvar prisel, povernul golovu nabok i opustil pravoe uho v vodu. Snachala |lvin ne ponyal, smysla etih nelepyh dejstvij, no zatem soobrazil, chto Hilvar prislushivaetsya. S nekotorym otvrashcheniem - voda bez edinogo svetovogo blika vyglyadela na redkost' neprivlekatel'no - on posledoval ego primeru. SHok ot holoda dlilsya lish' sekundu; kogda on proshel, |lvin slabo, no vpolne opredelenno rasslyshal postoyannoe ritmichnoe bienie. Budto stuk ogromnogo serdca donessya do nego iz glubin ozera. Oni otryahnuli vodu s volos i ustavilis' drug na druga v molchalivom podozrenii. Oboim ne hotelos' vyskazyvat' vsluh odnu i tu zhe dogadku: v ozere est' zhizn'. - Budet luchshe, - skazal nakonec Hilvar, - esli my osmotrim eti razvaliny i budem derzhat'sya ot ozera podal'she. - Ty dumaesh', tam est' chto-nibud'? - sprosil |lvin, ukazyvaya na zagadochnuyu ryab', vse eshche pleskavshuyusya u ego nog. - Ottuda mozhet ishodit' opasnost'? - Nichto, obladayushchee razumom, ne opasno, - otvetil Hilvar ( Tak li? - podumal |lvin. - A Prishel'cy? ). - YA ne chuvstvuyu zdes' kakih-libo myslej, no ne veritsya, chto my tut odni. Vse eto ochen' stranno. Oni medlenno vernulis' k ruinam kreposti. U oboih v myslyah byla eta razmerennaya, priglushennaya pul'saciya. |lvinu kazalos', chto odna tajna gromozditsya na druguyu, i on, nesmotrya na vse usiliya, uhodit vse dal'she i dal'she ot postizheniya stol' vlekushchej ego istiny. Na pervyj vzglyad razvaliny ne mogli soderzhat' v sebe nichego pouchitel'nogo, no oni vse zhe tshchatel'no obyskali grudy shchebnya i bol'shie kamennye osypi. Zdes', navernoe, bylo kladbishche mashin, beskonechno davno uzhe sdelavshih svoe delo. Teper', v sluchae vozvrashcheniya Prishel'cev, vse eto budet bespolezno, podumal |lvin. A pochemu Prishel'cy nikogda bol'she ne poyavlyalis'? Eshche odna tajna; no zagadok i bez togo hvataet, nechego vyiskivat' novye. V neskol'kih metrah ot ozera oni obnaruzhili nebol'shoj uchastok, raschishchennyj ot shchebnya. On zaros sornyakami, kotorye, odnako, pocherneli i obuglilis' ot kolossal'nogo zhara. Kogda |lvin i Hilvar podoshli blizhe, rasteniya obratilis' v zolu, pachkaya ih nogi ugol'nymi polosami. V centre progaliny stoyal metallicheskij trenozhnik, prochno ukreplennyj v zemle. On podderzhival kol'co, povernutoe na osi tak, chto ono bylo obrashcheno k nebu i smotrelo v tochku, nahodivshuyusya na polputi k zenitu. Na pervyj vzglyad kol'co kazalos' pustym; no kogda |lvin priglyadelsya, on razlichil zapolnyavshuyu kol'co slabuyu dymku, svet ot kotoroj bespokoil glaza, nahodyas' gde-to na krayu vidimogo spektra. V etom siyanii krylas' moshch'. Bez somneniya, imenno etot apparat porodil svetovoj vzryv, prizvavshij ih v SHalmiranu. Oni ne otvazhilis' podojti blizhe i razglyadyvali mehanizm s bezopasnogo rasstoyaniya. My na pravil'nom puti, dumal |lvin; teper' ostaetsya tol'ko uznat', kto ustanovil zdes' etot apparat i s kakoj cel'yu. |to naklonnoe kol'co yavno naceleno v kosmos. Ne sluzhila li zamechennaya imi vspyshka sveta kakim-to signalom? Ot vytekayushchih iz etoj mysli sledstvij duh zahvatyvalo. - |lvin, - skazal vnezapno Hilvar tihim, no predosteregayushchim golosom, - u nas gosti. Ryvkom obernuvshis', |lvin ochutilsya pered vzorom treugol'nika iz nemigayushchih glaz. Tak, po krajnej mere emu pokazalos' vnachale; zatem on razlichil za nimi ochertaniya nebol'shoj, no slozhnoj mashiny. Ona visela v vozduhe v metre ot zemli i ne pohodila ni na odnogo iz vstrechavshihsya emu prezhde robotov. Opravivshis' ot pervonachal'nogo izumleniya, |lvin oshchutil sebya polnym hozyainom polozheniya. Vsyu zhizn' emu prihodilos' komandovat' mashinami. To obstoyatel'stvo, chto imenno dannaya mashina byla emu neznakoma, ne kazalos' osobenno vazhnym - tem bolee, chto on povidal ot sily neskol'ko procentov robotov, obespechivavshih v Diaspare vse obydennye potrebnosti. - Ty umeesh' govorit'? - sprosil on. Molchanie. - Toboj kto-nibud' upravlyaet? Po-prezhnemu molchanie. - Uhodi. Idi syuda. Podnimis'. Opustis'. Ni odna iz obshcheprinyatyh upravlyayushchih myslej ne vozymela effekta. Mashina ostavalas' v prezritel'nom bezdejstvii. Ob®yasnenie moglo byt' dvoyakim: libo ona byla slishkom nerazumna, chtoby ponimat' ego, libo zhe, naprotiv, obladala slishkom bol'shim razumom, svobodoj voli i vybora. V takom sluchae on dolzhen byl otnosit'sya k nej kak k ravnoj. Vprochem, opasnost' nedoocenit' robota vse ravno sushchestvovala, no boyat'sya ego negodovaniya vse zhe ne prihodilos': mashiny nechasto stradayut porokom samodovol'stva. Hilvar ne uderzhalsya ot usmeshki, vidya yavnoe porazhenie |lvina. On sobralsya bylo predlozhit' |lvinu, chtoby tot ustupil emu obyazannosti po ustanovleniyu kontakta, no slova vdrug zamerli u nego na ustah. Pokoj SHalmirany byl narushen zloveshchim i sovershenno nedvusmyslennym zvukom - bul'kayushchim shlepaniem po vode chego-to ochen' bol'shogo, vylezayushchego iz ozera. Vo vtoroj raz so vremeni uhoda iz Diaspara |lvinu zahotelos' okazat'sya doma. Pripomniv, odnako, chto neozhidannye priklyucheniya polagaetsya vstrechat' v inom nastroenii, on medlenno, no reshitel'no dvinulsya k ozeru. Sushchestvo, vysunuvsheesya iz temnoj vody, kazalos' chudovishchnoj zhivoj parodiej na robota, po-prezhnemu pristal'no i bezmolvno izuchavshego ih. Raspolozhenie glaz v vide takogo zhe ravnostoronnego treugol'nika ne moglo byt' prostym sovpadeniem; dazhe raspolozhenie shchupalec i korotkih sustavchatyh konechnostej bylo pochti identichnym. No v ostal'nom shodstvo otsutstvovalo. Robot ne obladal - vprochem, emu eto i ne trebovalos' - bahromoj nezhnyh, peristyh plavnikov, postoyanno kolebavshih vodu, mnogochislennymi korenastymi nogami, pri pomoshchi kotoryh sushchestvo podtyagivalo sebya k beregu, dyhatel'nymi klapanami, (esli ih mozhno bylo tak nazvat'), sudorozhno svistevshimi sejchas v razrezhennom vozduhe. Bol'shaya chast' tela sushchestva ostavalas' v vode: lish' pervye tri metra vydvinulis' v sredu, yavno emu chuzhduyu. V celom ono imelo metrov pyatnadcat' v dlinu. Lyuboj