Genri Kattner, Ketrin L. Mur. ZHil-byl gnom



     Nikto ne zastavlyal Tima Kroketta sovat' svoj nos v shahty  Dornsetskih
gor.  To,  chto  obeshchaet  udachu  v  Kalifornii,  mozhet  privesti  k   samym
otvratitel'nym rezul'tatam v ugol'nyh kopyah Pensil'vanii. Osobenno, esli v
delo vmeshivayutsya gnomy.
     Nel'zya skazat',  chtoby  Tim  Krokett  zanimalsya  special'no  gnomami.
Otnyud', on vhodil v sostav toj yuzhnokalifornijskoj  gruppy,  chleny  kotoroj
izuchali  usloviya  zhizni  ugnetennogo  proletariata,  tak  i   ne   vyyasniv
okonchatel'no, kto komu bol'she nuzhen - oni proletariatu ili proletariat im.
     Krokett, podobno svoim kollegam, schital rabochego  pomes'yu  Gorilly  i
CHeloveka Kopayushchego,  chto  ne  meshalo  emu  proiznosit'  plamennye  rechi  o
poraboshchennom   men'shinstve,   pisat'   peredovicy   v   pechatnom    organe
"Vozrozhdenie" i lovko uklonyat'sya ot lyuboj konkretnoj raboty. On utverzhdal,
chto na nego vozlozhena missiya. K sozhaleniyu, ob®ekty missii  pitali  k  Timu
Krokettu minimum simpatii.
     Sam Krokett byl dlinnym toshchim molodym chelovekom s krohotnymi pauch'imi
glazkami, prekrasno razbirayushchimsya v deshevyh galstukah. Esli emu  chto-to  i
trebovalos' - tak eto energichnyj pinok ponizhe bryushnogo remnya.
     No uzh nikak ne pinok ot gnomov!..
     Na sredstva papashi Tim  ryskal  po  strane,  aktivno  issleduya  zhizn'
rabochih, k velikoj dosade issleduemyh. Imenno eta ideya  i  privela  ego  v
Dornsetskie  shahty  -  pereodetogo  pod  shahtera  i  s  licom,   tshchatel'no
vymazannym ugol'noj pyl'yu. Spuskayas' na  lifte,  Krokett  chuvstvoval  sebya
neskol'ko neuverenno sredi chistyh lyudej s gladko vybritymi mytymi  licami.
On ne uchel, chto shahtery stanovilis' gryaznymi lish' posle rabochego dnya.
     Do  nachala  raboty  Tim  shlyalsya  tuda-syuda,  no  vskore  po   rel'sam
pokatilis'  gruzhenye  vagonetki,  i  progulivat'sya  stalo  zatrudnitel'no.
Krokett pokolebalsya i napravilsya k  roslomu  sub®ektu,  ch'e  lico  hranilo
sledy velikoj pechali.
     - |j, priyatel', - liho nachal kommunikabel'nyj missioner, - ya hotel by
pogovorit' s toboj!
     - Inglishskij? - voprositel'no  otozvalsya  aborigen.  -  Znayu.  Vishki.
Vino. Mnogo. Ad.
     Istoshchiv zapas anglijskih slov, sobesednik udovletvorenno rassmeyalsya i
vernulsya k rabote, ostaviv sbitogo s tolku Kroketta stoyat' v  storone.  Za
neimeniem novoj zhertvy, prishedshemu v sebya  Timu  prishlos'  otpravit'sya  po
sledam  poslednej  gruzhenoj  vagonetki,  chto  on  i  sdelal,  periodicheski
vynuzhdaemyj polzti na zhivote, bol'no stukayas' zatylkom o nizkij potolok.
     Rel'sy uhodili v prolom steny, kuda i hotel posledovat'  Krokett,  no
ego  ostanovil  hriplyj  vopl'.  V  krajne  nepechatnyh   vyrazheniyah   Tima
priglashali podojti  poblizhe  dlya  svorachivaniya  shei  i  drugih  proyavlenij
chlenovreditel'stva. Vneshnij vid krichavshego  navodil  na  mysl'  o  naemnom
ubijce, i neudachlivyj issledovatel' kinulsya proch', lihoradochno vysmatrivaya
bokovoj tunnel'. Vosled emu nessya nerazborchivyj ryk, posylavshij begushchego v
razlichnye neuyutnye mesta - i vnezapno Krokett  ostanovilsya,  uloviv  smysl
poslednej repliki:
     - ...poka ne vzorvalsya dinamit!!!
     Vot v etot samyj moment dinamit i vzorvalsya.
     Snachala Krokett obnaruzhil, chto letit,  potom  sposobnost'  soobrazhat'
byla na nekotoroe vremya utrachena, a kogda ona vernulas'  k  vladel'cu,  to
pervym oshchushcheniem Kroketta bylo to, chto na nego smotrit ch'ya-to golova.
     Vid etoj golovy ne prinosil utesheniya - vryad li by vy vybrali  sebe  v
druz'ya ee obladatelya. Strannaya golova, ves'ma strannaya - chtoby ne  skazat'
"ottalkivayushchaya".
     Krokett nastol'ko uvleksya sozercaniem, chto dazhe ne  obratil  vnimaniya
na neozhidannoe umenie videt' v temnote.
     Valyalsya Tim v zabroshennoj neispol'zuemoj shahte, i  eta  informaciya  v
ryade sluchaev tolkala zavalennyh shahterov na neobdumannye postupki. Krokett
sudorozhno morgnul - i, kogda on snova  otkryl  glaza,  to  obnaruzhil,  chto
golova  ischezla.  Pervyj  sluchaj  posle  vzryva,   kotoryj   podnyal   Timu
nastroenie. Uvy, i poslednij.
     Konechno zhe, videnie bylo gallyucinaciej! Sobstvenno,  Krokett  ne  mog
dazhe  tolkom  vspomnit',  kak  ona  vyglyadela.   Ostalis'   lish'   smutnye
vospominaniya o  konturah  ogromnoj  lukovicy,  blestyashchih  kruglyh  glaz  i
nepravdopodobno shirokoj shcheli rta.
     Zastonav,  Krokett   sel   i   popytalsya   opredelit'   proishozhdenie
serebristogo siyaniya, zapolnyavshego tunnel'. Ono napominalo dnevnoj  svet  v
tumannyj den', ne davalo teni i ne  imelo  istochnika.  "Radij"  -  podumal
Krokett, nichego ne smyslivshij v mineralogii.
     SHahta uhodila rezko  vpered  i  tak  zhe  rezko  upiralas'  v  oblomki
ruhnuvshego  svoda.   Timu   mgnovenno   stalo   trudno   dyshat'.   Izdavaya
nechlenorazdel'nye  kvohchushchie  zvuki,  on   kinulsya   vpered   i   prinyalsya
lihoradochno razbrasyvat' oblomki.
     No kogda on uvidel  sobstvennye  ruki,  ego  dvizheniya  zamedlilis'  i
prodolzhali zamedlyat'sya do perehoda k polnoj nepodvizhnosti.
     Zamerev v neudobnoj poze, on ustavilsya na dva shishkovatyh udivitel'nyh
predmeta, rosshih iz ego kistej. Mozhet byt', buduchi bez soznaniya, on  uspel
nadet' rukavicy?
     No nikakie rukavicy nikogda i ni pod kakim vidom ne budut  pohozhi  na
to, chto Krokett imel polnoe osnovanie schitat'  svoimi  rukami.  Ruki  byli
izmeneny. Oni prevratilis' v dva massivnyh shishkovatyh  korichnevyh  klubnya,
pohozhih na uzlovatye korni duba. Tyl'naya storona novyh konechnostej obrosla
gustoj chernoj sherst'yu, nogti yavno trebovali manikyura - prichem  v  kachestve
instrumenta luchshe vsego podhodilo zubilo.
     Krokett s trudom povernul golovu i oglyadel sebya s nog do makushki.  Iz
grudi ego vyrvalsya tonen'kij cyplyachij pisk. Korotkie krivye nogi,  tolstye
i moshchnye, stupni dlinoj v dva futa, i eto eshche ne vse...
     Rost nemnogim bolee chetyreh futov, shirina... shirina pochti  takaya  zhe,
plyus-minus  polfuta.  Nalichie  vygnutoj  grudi  i  kosolaposti   polnost'yu
iskupalos' otsutstviem shei, a odezhdu sostavlyali krasnye sandalii,  golubye
shorty i purpurnaya bluza s  koroten'kimi  rukavami.  Nu,  a  iz  rukavov  i
torchalo to, chto Krokett obnaruzhil v pervuyu ochered'.
     Ego golova! Kontury ogromnoj lukovicy, shirochennaya shchel' rta...
     Krokett leg na  zemlyu  i  skrestil  ruki  na  grudi.  On  umiraet  ot
kislorodnoj nedostatochnosti, i pered smert'yu ego poseshchayut videniya.
     - YA umirayu, - tragicheski proiznes Krokett. - Mne nechem dyshat'.
     - Nu i durak, - zayavil sovsem ryadom chej-to prezritel'nyj golos.
     Tim vzdrognul. Teper' eshche i sluhovye gallyucinacii!..
     - Na redkost' vshivyj obrazchik gnoma, - prodolzhal naglyj golos. -  No,
soglasno zakonu Nida, vybirat' ne prihoditsya. Kopat' tverdye metally  tebe
vse ravno ne pozvolyat, a  antracit  -  primerno  tvoej  skorosti.  CHto  ty
pyalish'sya, dubina? Ty kuda urodlivee, chem ya.
     Krokett sobralsya bylo oblizat' peresohshie guby i s uzhasom  obnaruzhil,
chto konchik ego vlazhnogo yazyka dostaet primerno do serediny lba. On zasunul
yazyk obratno, gromko prichmoknuv, i prinyal sidyachee  polozhenie.  Posle  chego
zastyl v nepodvizhnosti.
     Snova poyavilas' golova. Na etot raz s nej bylo i telo.
     - YA Gru Magru, - zayavila golova. - Ty tozhe poluchish' gnom'e imya,  esli
tol'ko tvoe ne slishkom protivnoe. Kak ono zvuchit?
     - Krokett, - otvet prozvuchal avtomaticheski.
     - Dovol'no-taki gnusno, no poka sojdet. A teper', Krokett, vstavaj  i
sleduj za mnoj, inache poluchish' horoshego pinka.
     No Krokett vstal ne srazu.  On  razglyadyval  Gru,  kotoryj  yavno  byl
gnomom.
     Korotkij, prizemistyj i  plotnyj,  on  napominal  malen'kij  razdutyj
ballonchik, pokrytyj lukovicej s ogromnoj shchel'yu rta, pugovicej nosa i dvumya
krajne bol'shimi glazami.
     - Vstavaj, - razdrazhenno povtoril Gru Magru.
     "Esli menya vynudyat sdelat' hot' shag, - podumal neschastnyj Krokett,  -
ya sojdu s uma. I eto budet kak raz to, chto nado. Gnomy..."
     Gru Magru vystavil vpered svoyu  bol'shuyu  kosolapuyu  nogu,  pridirchivo
ocenil poziciyu - i Krokett, opisav dugu, sletel so svoego valuna.
     -  Vstavaj,  -  v  tretij  raz  skazal  gnom;  ego  nastroenie  opyat'
uhudshilos', - inache ya tebe tak napoddam... Mne po ushi hvataet  perspektivy
patrulirovaniya s vozmozhnost'yu v lyuboj moment naletet' na cheloveka.
     - Uzhe, uzhe... - Krokett vstal.
     Gru Magru shvatil ego za ruku i povolok v glubiny tunnelej.
     - Nu, teper' ty pochti nastoyashchij gnom, - bubnil on  sebe  pod  nos,  -
takov zakon Nida. Hotya takaya ovchinka mozhet i ne  stoit'  vydelki.  No  chto
podelat',  esli  gnomy  ne  v  sostoyanii  vosproizvodit'sya,  a   plotnost'
naseleniya  obyazana  podderzhivat'sya...  Ty  hochesh'  podderzhivat'  plotnost'
naseleniya?
     - YA hochu sdohnut', - yarostno brosil Krokett.
     Gru Magru rashohotalsya.
     - Gnomy ne dohnut. Oni bessmertny do samogo Dnya. YA imeyu v vidu Sudnyj
Den'.
     - Nelogichno, - zametil Krokett, kak budto odno  nesootvetstvie  moglo
ispravit' bredovost' situacii. - Ili vy sostoite iz ploti i krovi, i togda
smertny, - ili vy bestelesny, i togda nereal'ny.
     - Est' tretij variant, - nastavitel'no skazal Gru Magru. - My sostoim
iz ploti i krovi, i my bessmertny. Vrubilsya?  Pravda,  protiv  smertnyh  ya
nichego ne imeyu, sovy tam ili netopyri... No chelovek!
     Gnom sodrognulsya.
     - Nikto iz nas ne vyderzhit vida cheloveka!
     - YA - chelovek! - uhvatilsya za solominku Krokett.
     - Byl, - utochnil Gru, -  byl  chelovek.  Takoj  zhe  der'movyj,  kak  i
nyneshnij gnom. No vybirat' ne prihoditsya, ibo takov zakon Nida.
     - Ty ob®yasnish' mne nakonec vash zakon Nida? - vozmutilsya  oskorblennyj
Krokett.
     - Estestvenno, - pokrovitel'stvenno zayavil Gru Magru. - Ego ustanovil
pervyj Imperator gnomov Podgran Tretij. Kazhdyj desyatyj chelovek, ostavshijsya
pod zemlej, preobrazuetsya v gnoma  i  ostaetsya  s  nami.  Dlya  podderzhaniya
plotnosti naseleniya. Kak i proizoshlo v tvoem sluchae. Usek?
     - Net, - slabym golosom  otvetil  Krokett,  -  ne  mogu...  |tot  vash
Podgran byl pervym imperatorom gnomov... Pochemu on togda Podgran Tretij?
     - Durackij vopros, - skazal Gru Magru. - Potoropis'.
     Teper' on pochti bezhal, tashcha za soboj sovershenno oshalevshego  Kroketta.
Novoyavlennyj gnom eshche ne nauchilsya upravlyat'sya so svoim telom i  vse  vremya
norovil nastupit' shirochennymi sandaliyami na meshayushchie ruki.
     Krajne neskoro verhnie konechnosti sognulis' v loktyah  i  prizhalis'  k
tulovishchu, pozvoliv oglyadet'sya po storonam.  Mimo  proplyvali  odnoobraznye
steny, osveshchennye strannym serebristym svetom.
     - Otkuda zdes' svet? - udalos' vydavit' Krokettu.
     - Svet? - peresprosil Gru Magru. - |to ne svet.
     - No ved' vokrug ne tak uzh temno...
     - Ne temno? A kak by my smogli videt', esli by vokrug ne bylo temno?
     Privyknut'  k  logike  gnomov  bylo  nevozmozhno.  Krokett  ele  uspel
perevesti dyhanie. Zachem,  zachem  on  pozvolil  uvesti  sebya  iz  znakomoj
peshchery?!. Teper' nikogda ne udastsya najti obratnogo puti... O Bozhe!
     - Toropis', idiot!
     - Zachem?..
     - My opazdyvaem na bitvu.
     No oni ne opozdali. Sleduyushchij tunnel' prosto  kishel  gnomami,  i  vse
prisutstvuyushchie yarostno dralis'. Mel'kali  krasno-golubye  bluzy  i  shorty,
lukovichnye golovy krutilis' v vopyashchem vodovorote, i, po  mneniyu  Kroketta,
tut yavno godilis' lyubye priemy.
     - Ura! - likuyushche zaoral Gru Magru. - Da zdravstvuet draka! YA genij! YA
uchuyal ee za shest' tunnelej!..
     On nemedlenno prignulsya, i zdorovennyj kamen',  broshennyj  neznakomym
zlobnym gnomom, proletel nad ego makushkoj. Gru  zabyl  o  svoem  plennike,
brosilsya na agressora, sbil ego s nog i prinyalsya metodichno stuchat' vrazh'im
zatylkom ob pol peshchery. Predel'naya gromkost' ih golosov teryalas'  v  obshchem
reve, sotryasayushchem steny.
     Krokett reshil priderzhivat'sya nejtraliteta, i eto  bylo  ego  oshibkoj.
Vynyrnuvshij iz-za grudy kamnej ogromnyj lysyj  gnom  uhvatil  mirolyubivogo
Kroketta za nogi, i Tim poletel vo vtoroj raz za segodnyashnij zhutkij  den'.
S trudom vstavaya, on  obnaruzhil  pod  soboj  pridavlennogo  ognenno-ryzhego
gnoma  s   chetyr'mya   bol'shimi   brilliantovymi   pugovicami   na   bluze.
Rasplastavshijsya   po   polu   poverzhennyj   protivnik   vyglyadel    ves'ma
ottalkivayushche. Oglyadev sebya, Krokett ne obnaruzhil ni odnoj carapiny.
     Po krajnej mere, ego telo bylo dostatochno krepkim.
     - Spasibo. Vy spasli menya, - poslyshalsya neznakomyj golos.
     Krokett oglyanulsya i ponyal, chto esli  v  prirode  i  sushchestvuet  nechto
urodlivee gnomov-muzhchin, to eto, nesomnenno, gnom zhenskogo pola.  Osobenno
szhimayushchij (szhimayushchaya?) v ruke vnushitel'nyh razmerov bulyzhnik.
     - YA ne prichinyu vam vreda, - zakrichala gnomka, starayas' perekryt'  gul
srazheniya. - Mugza pytalsya otorvat' mne ushi, a vy... Oj! On vstaet!
     Dejstvitel'no, ryzhij Mugza uzhe prishel v chuvstvo i pytalsya  s  pomoshch'yu
podnyatoj tolstoj nogi perepravit' Kroketta na drugoj konec tunnelya. Gnomka
tut zhe uselas' kovarnomu Mugze na grud' i  s  pomoshch'yu  lyubimogo  bulyzhnika
vernula  ego  v  pervonachal'noe  sostoyanie.  Tol'ko  togda  ona  vstala  i
vernulas' k ostolbenevshemu Krokettu.
     - Vy ne ushiblis'? Menya zovut Broki Bun. A vy noven'kij, vas  pritashchil
Gru Magru, ya prava?..
     - Ochen' priyatno, -  sovral  Krokett.  -  Vy  ne  znaete,  iz-za  chego
nachalas' eta draka?
     - Ee nachala ya, - ohotno raz®yasnila Broki Bun. - Prosto tak.  A  potom
podklyuchilis' ostal'nye.
     - Prosto tak?
     - Ah, nu da, ty zhe noven'kij... Slushaj, ty byl chelovekom, mozhet byt',
ty mne koe-chto ob®yasnish'? - Ee vypuklye glaza zazhglis' strannym svetom.  -
Kak tebya zovut?
     - Krokett.
     - Slushaj, Krokett, chto takoe poceluj?
     - ?..
     - Ty ponimaesh', odnazhdy ya sidela vnutri holma,  a  snaruzhi  trepalis'
dva cheloveka muzhskogo i zhenskogo pola. Snachala muzhchina  prosil  u  zhenshchiny
poceluj, a potom razdalsya chmokayushchij  zvuk,  i  zhenshchina  skazala,  chto  eto
voshititel'no.
     - Ochen' interesno, - dovol'no tupo podderzhal besedu Krokett.
     - I s teh por menya terzayut somneniya,  potomu  chto  esli  kakoj-nibud'
gnom poprosit u menya poceluj, ya ne budu znat', chto eto za shtuka.
     - Gnomy ne celuyutsya, - nastavitel'no zametil Krokett.
     - Zato gnomy kopayut, - otvetila Broki Bun. - A takzhe  gnomy  edyat.  YA
lyublyu est' i ne lyublyu kopat'. Poceluj sluchajno ne  pohozh  na  pohlebku  iz
tiny?
     Koe-kak  Krokettu  udalos'  ob®yasnit'   lyubopytnoj   Broki   mehaniku
interesuyushchego ee yavleniya.
     Gnomka neskol'ko minut molchala. Potom, s  vidom  krajnego  odolzheniya,
ona priblizilas' k Timu vplotnuyu:
     - YA dam tebe poceluj.
     Pered glazami Kroketta promel'knulo koshmarnoe videnie: vsya ego golova
ischezla bez ostatka v bezdonnom provale ee rta.
     - Ne stoit, - skazal on. - YA ne hochu.
     - Togda ya dam tebe po  shee,  -  predlozhila  Broki  Bun  kompromissnyj
variant, bezo vsyakogo perehoda davaya Krokettu v uho uzlovatym kulakom.
     - Oj, ne nado!..
     Broki s sozhaleniem opustila ruku i oglyanulas' vokrug.
     - Draka konchilas'... ZHalko, pravda?
     Krokett poter ushiblennoe uho i obnaruzhil  gnomov,  davno  zabyvshih  o
poslednih sobytiyah i toroplivo razbegayushchihsya po  svoim  delam.  V  tunnele
snova carila tishina,  narushaemaya  lish'  topotom  gnom'ih  nog.  Siyayushchij  i
schastlivyj, k nim podoshel Gru Magru.
     - Hello, Broki, - skazal on. - Horoshaya draka. Kogo eto ty?
     - Mugzu, - otvetila Broki, glyadya na rasprostertogo ryzhego gnoma. - On
do sih por bez soznaniya. Davaj-ka pnem ego naposledok.
     Ideya Broki pretvorilas' v zhizn'  s  bol'shim  entuziazmom,  i  Krokett
podumal, chto ne hotel  by  on  byt'  na  meste  pinaemogo  Mugzy,  dazhe  v
sostoyanii polnogo bespamyatstva.
     Nakonec Gru Magru utomilsya.
     - Poshli, - skazal on, berya Kroketta pod ruku.
     Oni dvinulis' vdol' tunnelya, ostaviv  Broki  Bun  prygat'  na  zhivote
beschuvstvennogo Mugzy.
     - Vy, kazhetsya, ne imeete nichego protiv izbieniya lyudej, kogda oni  bez
soznaniya? - zametil potryasennyj Krokett.
     - Ne lyudej, a gnomov, - popravil ego Gru. - A krome togo, tak gorazdo
zabavnee. Mozhno bit' imenno tuda, kuda hochetsya. I hvatit trepat'sya.  Novyj
den', novyj gnom. Idem, tebya nuzhno posvyatit'.
     Gru prinyalsya napevat' kakuyu-to gnomovskuyu pesnyu.
     - Poslushaj, - perebil ego vokal'nye uprazhneniya Krokett, - mne  prishla
v golovu odna mysl'. Ty govorish',  chto  lyudi  prevrashchayutsya  v  gnomov  dlya
podderzhaniya stabil'nosti vashego naseleniya. No esli  gnomy  ne  umirayut,  a
novye prodolzhayut pribyvat' - sledovatel'no, gnomov sejchas gorazdo  bol'she,
chem ranee!.. I naselenie rastet.
     - Zatkni fontan, - posovetoval Gru Magru. - YA poyu.
     Nachisto lishennaya melodii pesnya vyzvala u Kroketta somneniya v  nalichii
u gnomov nacional'nogo gimna. A uzh o kolybel'nyh i govorit'...
     - Bystree,  -  prerval  razmyshleniya  Tima  Gru  Magru.  -  My  dolzhny
uvidet'sya s Imperatorom. On vsegda viditsya s  novymi  gnomami.  I  sovetuyu
tebe proizvesti na nego horoshee vpechatlenie, ili ya sunu tebya  v  lavu  pod
priiskami.
     Krokett oglyadel ispachkannuyu odezhdu.
     - Mozhet, mne luchshe privesti sebya v poryadok? YA iz-za etoj  draki  ves'
perepachkalsya...
     - Ne oskorblyaj svyashchennyh principov draki, - obizhenno  zayavil  Gru.  -
Krome togo, ty vse vidish' kak-to ne tak.
     - No moya odezhda gryazna do otvrashcheniya!
     - Ty sebe  l'stish'!  -  skazal  Gru,  nabiraya  pod  nogami  prigorshnyu
gryaznogo peska i natiraya im odezhdu, lico i volosy Kroketta. -  Vot  teper'
sovsem drugoe delo!..
     - YA...  T'fu!  Spasibo...  T'fu!  -  raskashlyalsya  noven'kij  gnom.  -
Nadeyus', ya vse zhe splyu, potomu chto...
     Krokettu bylo yavno ne po sebe.
     CHerez nekotoroe vremya Gru vtashchil svoego sputnika v ogromnuyu  kamennuyu
peshcheru s tronom v dal'nem uglu, vytesannym iz cel'nogo valuna.  Na  trone,
podzhav nozhki, sidel malen'kij gnom, pogruzhennyj v  sozercanie  sobstvennyh
nogtej.
     - Pust' tvoj den' budet vechen! - poklonilsya Gru. - Gde Imperator?
     - Vannu prinimaet, - grustno otvetil malen'kij. - Nadeyus', on utonul.
Utrom tina, dnem tina, vecherom opyat' ta zhe tina... Snachala slishkom goryacho,
potom slishkom prohladno, posle slishkom gusto!..  YA  sebe  pal'cy  ster  do
kostej, nameshivaya tinnye vanny. A blagodarnost'? Odni pinki.
     S kazhdoj minutoj golos malen'kogo gnoma zvuchal vse zhalobnee.
     - Navernoe, dolzhno sushchestvovat' ponyatie "byt' chereschur gryaznym"?  Tri
gryazevye vanny, dve tinnye - i vse v odin den'! Nu da kto ya  takoj,  chtoby
vozrazhat'... YA - gryazevaya kukla, tak on nazval menya  segodnya.  Deskat',  v
osobo vonyuchej gryazi popalsya kom... Tak eto ya! Vprochem, pochemu by i  net...
Proklyataya  meshanina,  v  kotoroj  on   valyaetsya,   dazhe   chervyu   isportit
pishchevarenie. Idite, idite, Ego  Velichestvo  tam,  -  gnom  tknul  nogoj  v
napravlenii polukruglogo svoda.
     Kroketta potashchili v sosednee pomeshchenie, gde v vannoj, polnoj  zhirnoj,
korichnevo-chernoj gryazi, sidel sonnyj obryuzgshij gnom. Lish'  glaza  sverkali
cherez pokryvavshuyu ego plotnuyu korku. On zacherpyval iz vanny  prigorshni  ee
soderzhimogo i brosal na plesh', starayas', chtoby gryaz' stekala  ravnomernymi
kaplyami. Kogda emu eto udavalos', gnom byl ochen' dovolen.
     - Gryaz'... - utomlenno prorychal on. - CHto mozhet sravnit'sya so  staroj
dobroj gryaz'yu?.. Nichego.
     Gru buhnulsya lbom v pol, uvlekaya rasteryavshegosya Kroketta za soboj.
     - Vstan'te, - milostivo skazal Imperator. - Zachem ceremonii... I  kto
etot novyj gnom?
     - Zakon Nida, - ob®yasnil Gru. - YA nashel ego naverhu.
     - Nu da, konechno... Davajte ego syuda. YA - Podgran  Vtoroj,  Imperator
gnomov. CHto ty mozhesh' na eto skazat'?
     Nu chto mog Krokett skazat' na eto?
     - Kak zhe vy mozhete byt' Podgranom Vtorym, esli pervyj  Imperator  byl
Podgranom Tret'im?..
     - Idiot, - prokommentiroval vopros Imperator,  vnezapno  ischezaya  pod
poverhnost'yu gryazi. - Pozabot'sya o nem, Gru, - doneslos' ottuda, - vnachale
antracit, i nikakoj edy vo vremya raboty. Pervaya gryazevaya vanna  cherez  sto
let dobrosovestnogo truda...
     L'vinyj  ryk  imperatora  ster  v  mozgu  Kroketta  uzhas  predstoyashchih
perspektiv dobrosovestnogo truda i gryazevyh vann.
     - Druk!!!
     Pospeshno prikovylyal perepugannyj malen'kij gnom.
     - Vashe Velichestvo, neuzheli gryaz' nedostatochno teplaya?
     - Ty - nul', razdelennyj  na  nul'!  -  zarokotal  Podgran.  -  Ty  -
slyunyavyj  ublyudok  shesti  tysyach  razlichnyh  zlovonij!  Ty   -   krysouhij,
vislosheij, izvivayushchijsya gnojnyj pryshch na dobrom imeni gnomov! Ty  -  oshibka
geodezii! Ty...
     Druk  akkuratno  vlez  vo  vremennyj   pereryv   obvinitel'noj   rechi
Imperatora.
     - |to luchshaya iz luchshih aromaticheskih gryazej, Vashe Velichestvo! YA lichno
otbiral ee...
     - V nej chervyak!!!
     V vanne podnyalas' burya, i bushuyushchee velichestvo ischezlo okonchatel'no  v
korichnevyh volnah. U Kroketta zalozhilo ushi. On  s®ezhilsya  i  pozvolil  Gru
Magru utashchit' sebya proch'.
     - Hotel by ya vstretit'sya  so  starikom  v  drake,  -  zametil  Gru  v
bezopasnyh  glubinah  perehodov.  -  No  on  navernyaka  pribegnul   by   k
koldovstvu. Samyj luchshij Imperator iz vseh, byvshih ranee. Ni odnoj  chistoj
kletochki na vsem gryaznom tele!
     - A chto budet so mnoj? - zaikayas', sprosil Krokett.
     - Ty chto, ogloh? Budesh' kopat' antracit. I esli posmeesh' s®est'  hot'
kroshku, ya vob'yu ee v tebya vmeste s zubami!
     Razmyshlyaya nad osobennostyami yavno durnogo  haraktera  gnomov,  Krokett
poslushno otpravilsya v  galereyu,  gde  neskol'ko  dyuzhin  raznopolyh  gnomov
ostervenelo tykali v steny kirkami i motygami.
     - Zdes', - skazal Gru. - Davaj. Dvadcat' chasov budesh' rabotat'. SHest'
chasov spat'.
     - A potom?
     - Potom dvadcat' chasov rabotat'. I shest' spat'. Povtorit'? I ne  smej
preryvat' rabotu, razve chto radi draki.
     - A kak ya vyyasnyu mestonahozhdenie antracita?
     - A kak ya nashel tebya? - neterpelivo perebil Gru. -  Gnomy  svyazany  s
metallami, i u nas est' nekotorye sposobnosti. Podumaj ob antracite.
     Krokett povinovalsya i s  udivleniem  obnaruzhil,  chto  ego  razvernulo
licom k blizhajshej stene.
     - Polagayu, eto rezul'tat funkcional'noj evolyucii, - usmehnulsya Gru. -
Podumaj o zolote ili  drugih  podzemnyh  mestorozhdeniyah,  i  ty  ih  srazu
pochuvstvuesh'. |to tak zhe sil'no, kak otvrashchenie k dnevnomu svetu. Kogda my
priblizhaemsya k svetu, on nas ottalkivaet. No ya odnazhdy videl dnevnoj svet.
I cheloveka.
     Gru Magru sodrognulsya.
     -  Gnomy  ne  vyderzhivayut  vida  cheloveka.   Vse-taki   est'   predel
urodlivosti! Tak chto i ty starajsya derzhat'sya podal'she ot  sveta  i  lyudej.
Zdorov'e togo stoit.
     Krokett pogruzilsya v razmyshleniya. Povinuyas' svoim novym oshchushcheniyam, on
smozhet vybrat'sya iz putanicy tunnelej?..  Nu  chto  zh,  potom  on  hotya  by
okazhetsya na poverhnosti.
     Razdum'ya byli prervany vsunutoj v ruki kirkoj.
     - Vot zdes'. Pristupaj.
     - Spasibo... - nachal bylo Krokett,  no  Gru  neozhidanno  pnul  ego  i
otpravilsya vosvoyasi, dovol'no napevaya sebe pod nos.
     Poyavivshijsya gnom-nadsmotrshchik, uvidev bezdejstvuyushchego Kroketta,  tknul
bednogo rabotnika v uzhe raspuhshee uho i podtverdil prikaz rabotat'.
     Volej-nevolej prishlos' Krokettu brat' kirku v ruki.
     - |j, Krokett! - znakomyj golos otorval Tima ot unylogo otkolupyvaniya
kuskov antracita.
     |to byla Broki Bun, rabotavshaya vmeste s ostal'nymi  i  teper'  veselo
ulybavshayasya novomu priyatelyu.
     - Ne volnujsya, ty dolgo zdes' ne probudesh', - uteshila ona Kroketta, -
let desyat', ne bol'she, poka ne popadesh'  v  peredelku,  a  uzh  potom  tebya
postavyat na dejstvitel'no tyazheluyu rabotu.
     Kirka vypala iz oslabevshih ruk Kroketta.
     - O Gospodi! Da u menya i tak uzhe ruki otvalivayutsya... A ty davno  tut
vkalyvaesh'?
     - A ya na antracite redko byvayu. Obychno menya nakazyvayut i perevodyat na
metally. Delo v tom, chto antracit ya em.
     Ona s gromkim treskom prodemonstrirovala  svoi  sposobnosti.  Krokett
sodrognulsya. I k nim tut zhe podoshel nadsmotrshchik.
     - CHto eto za perekur? - ryavknul on. - A nu, zhivo!..
     - A my kak  raz  sobralis'  drat'sya,  -  soobshchila  Broki  v  kachestve
opravdatel'nogo argumenta.
     - Drat'sya? Tol'ko vdvoem? Ili mne tozhe mozhno prisoedinit'sya?
     - Mozhno, - soglasilas'  nezhenstvennaya  gnomka  i  udarila  kirkoj  po
zatylku nichego ne podozrevavshego Kroketta. On ugas v odno mgnovenie.
     Ochnuvshis' cherez nekotoroe vremya ot zhestokih pinkov pod rebra, Krokett
obnaruzhil  sebya  v  tom  zhe  tunnele,  v  okruzhenii  gnomov,  skladiruyushchih
narublennyj antracit.
     - Ochnulsya? Davaj prinimajsya za rabotu!
     Okrik nadsmotrshchika vynudil Kroketta avtomaticheski povinovat'sya.
     - Slaben'kij ty kakoj-to... - neunyvayushchaya Broki Bun uzhe stoyala ryadom.
- Ty propustil samoe interesnoe. YA poluchila v chelyust'. Vidish'?
     Ona  prodemonstrirovala  svoj  sinyak.  Krokett  toroplivo   zashchitilsya
kirkoj. Teper' on byl opytnee.
     ...Kopat'... kopat'... Dvadcat' chasov raboty, shest' - sna... dvadcat'
- raboty, shest'... kopat'... kopat'...
     - YA dumayu, iz tebya poluchitsya horoshij gnom, - kompliment  Broki  vyvel
ego iz stupora. - Ty zdorovo privyk. Kem ty byl? SHahterom?..
     - YA?..
     Vnezapno Krokett zamolchal. V ego glazah zazhegsya strannyj svet.
     - YA byl profsoyuznym rabochim organizatorom.
     - Kem?!
     - Ty chto-nibud' znaesh' o  profsoyuzah,  -  pristal'no  glyanul  na  nee
Krokett, - ili ob usloviyah truda?
     - Ty zadaesh' neponyatnye voprosy... Ob®yasni.
     Krokett ob®yasnil. Takogo ob®yasneniya ne napechatal by dazhe  profsoyuznyj
organ "Vozrozhdenie". Ono bylo, kak by eto skazat', neskol'ko uproshchennym. U
Broki Bun byl ozadachennyj vid.
     - YA ne ponimayu tebya do konca, no, po-moemu, eto zdorovo.
     - Eshche kak zdorovo! - podderzhal  Krokett.  -  Neuzheli  ty  nikogda  ne
ustaesh' ot dvadcatichasovogo rabochego dnya?
     - Razumeetsya, ustayu...
     - Togda zachem tak rabotat'?
     - My vse tak rabotaem, - ne ponyala opyat' Broki.
     - A esli ostanovit'sya?
     - Menya nakazhut. Pob'yut stalaktitami.
     -  Nu,  a  esli  ostanovyatsya  vse?  -  nastaival  Krokett.  -  Kazhdyj
rasproklyatyj gnom! Esli ustroit' sidyachuyu zabastovku?
     - Ty nenormal'nyj, - zayavila Broki. - Pod zemlej  nikogda  ne  byvalo
sidyachih zabastovok.
     - Poceluev pod zemlej tozhe nikogda ne byvalo, - vozrazil  Krokett.  -
Net, net, on mne ne nuzhen!.. I drat'sya ya tozhe ne hochu. Da doslushaj  ty  do
konca! I pojmi, chto  rabskij  trud  ugnetennyh  gnomov  sluzhit  podderzhkoj
privilegirovannym klassam i Imperatoru lichno.
     - Prichem tut klassy? My prosto rabotaem. Tak hochet Imperator.
     - A  sam  Imperator  kogda-nibud'  rabotaet?  -  torzhestvuyushche  zaoral
Krokett. - Net! On  tol'ko  vanny  gryazevye  prinimaet!  Pochemu  on  odin?
Kazhdomu gnomu po gryazevoj vanne! Kazhdomu gnomu po!..
     Politicheski negramotnaya Broki Bun klyunula na primanku, shvatila ee  i
proglotila. CHerez chas ona uzhe soglasno kivala.
     - Kazhdomu gnomu!..
     - Pravil'no, Krokett.  YA  soobshchu  ostal'nym  srazu  posle  raboty,  v
Revushchej peshchere.
     - Skol'ko my smozhem sobrat' gnomov?
     - Vnachale ne ochen' mnogo... Tridcat', ili okolo togo.
     - Nam neobhodim tverdyj plan. I zhestkaya organizaciya. My...
     Broki Bun nachala teryat' interes.
     - Davaj drat'sya.
     - Zamolchi i slushaj. Nuzhno izbrat' sovet. Kto u vas glavnyj narushitel'
spokojstviya?
     - YA dumayu, Mugza. Nu,  tot  ryzhij,  kotorogo  ty  sbil  s  nog,  a  ya
dobavila. Bulyzhnikom. Bulyzhnik - oruzhie gnomov.
     Krokett zadumalsya. Zlitsya li na nego Mugza? Vryad li. Tem  bolee,  chto
Mugza s ego brilliantovymi pugovicami byl ekvivalenten mestnomu gercogu, i
ego podderzhka mogla okazat'sya ves'ma cennoj.
     - Horosho. Pust' budet Mugza.
     - I Gru Magru. On obozhaet vse novoe, osobenno  esli  ono  privodit  k
nepriyatnostyam.
     Sam Krokett ne odobril by etih kandidatur, no predlozhit' drugie on ne
mog.
     - Bylo by neploho zapoluchit' osobu, priblizhennuyu k Imperatoru...  Kak
naschet mesitelya gryazevyh vann? Kak tam ego, Druk, chto li?
     - Dogovorilis'. |to ya ustroyu.
     Broki  vse-taki  ostyla  k  idee  profsoyuza   i   prinyalas'   poedat'
blizlezhashchij antracit. Voznik nadsmotrshchik, i  delo  konchilos'  tradicionnoj
drakoj, iz kotoroj Krokett vyshel s podbitym glazom. CHertyhayas'  pro  sebya,
on vernulsya k processu kopaniya.
     No  etoj  noch'yu  dolzhno   bylo   proizojti   nebyvaloe   -   sobranie
zagovorshchikov.
     I kak ni hotelos' Krokettu spat', on ne mog pozvolit'  sebe  upustit'
takuyu vozmozhnost'.
     V protivnom sluchae bessmertnoe  budushchee  prevrashchalos'  v  nepreryvnoe
kovyryanie antracita. Mozhet byt', organizovav zabastovku gnomov,  on  sumel
by okazat'  davlenie  i  na  Podgrana  Vtorogo?  Gru  Magru  govoril,  chto
Imperator - koldun... Ne sposoben li on prevratit' Kroketta v cheloveka?
     - On nikogda takogo ne delal, - vozrazila Broki Bun.
     Krokett obnaruzhil, chto govorit vsluh. No uderzhat'sya on uzhe ne mog.
     - A esli by zahotel?
     Broki pozhala plechami. No krohotnyj ogonek nadezhdy uzhe  zazhegsya  pered
Krokettom.
     Kopat'... kopat'... kopat'... spat'.
     CHuvstvo opasnosti vybrosilo ego iz koshmarnyh snovidenij.
     Krokett  sel,  instinktivno  uvorachivayas'   ot   udara   Gru   Magru,
napravlennogo v golovu spavshego.
     - Izvinite, chto ya tak ne  vovremya  prosnulsya,  -  yazvitel'no  zametil
Krokett, - inache vy mogli by pnut' menya eshche raz.
     - Uspeetsya, - otvetil Gru. - CHto tut u  vas  zatevaetsya?  YA  sobralsya
lech', no Broki skazala, chto namechaetsya bol'shaya draka. Kogda?
     - Snachala nado poest', - reshitel'no skazala Broki. - YA pojdu gotovit'
gryazevoj sup.
     Ona otoshla v ugol i zanyalas' stryapnej, a  Krokett  prinyalsya  izlagat'
sobravshimsya svoyu tochku zreniya.
     Ideya profsoyuza byla  prinyata  dovol'no  snosno  -  v  osnovnom  iz-za
perspektiv  krupnogo  poboishcha.  Mirnoe  soprotivlenie  ne  ukladyvalos'  v
zadubevshie gnom'i mozgi.
     - Kak zhe eto ya otkazhus' rabotat'? - ne ponimal ortodoksal'nyj Druk. -
|tot staryj bolotnyj sliznyak Podgran ne mozhet bez tinnyh vann. Otkazhus'  ya
ili net, on vse ravno pogonit menya za tinoj.
     - A kto tebya povedet? - sprosil Krokett.
     - Ohrana.
     - Tak ohrana tozhe budet bastovat', oluh!
     - Ne znayu, kak  ohrana,  a  menya  on  tochno  zakolduet,  -  prodolzhal
somnevat'sya upryamec.
     - Nu ne stanet zhe  on  vseh  zakoldovyvat'!  -  prodolzhal  dokazyvat'
Krokett.
     - Stanet. On ochen' nehoroshij. Huzhe Gru. On  vseh  dornsetskih  gnomov
prevratit v stalaktity. Ili vo chto-to eshche. A menya - pervogo.
     No Krokett  ne  mog  poverit'  podobnomu  utverzhdeniyu.  Ono  v  korne
rashodilos' s ponimaniem klassovoj psihologii i ekonomicheskih mer bor'by.
     - A ty chto skazhesh'? - pereklyuchilsya on na hmurogo Mugzu.
     - YA hochu drat'sya, - zlobno zayavil tot. - YA  hochu  kogo-nibud'  pnut'.
Luchshe sejchas.
     - A tri gryazevye vanny v den' ty ne hochesh'?
     - Hochu. No Imperator mne ne pozvolit. On lyubit, kogda ya kopayu.
     - Idioty! - v otchayanii zavopil  Krokett.  -  Neuzheli  kopanie  vazhnee
vsego na svete?!
     - Net, - horom otvetili gnomy. - Draka vazhnee.
     I tut Kroketta posetilo vdohnovenie.
     - Tak v etom zhe vse i delo! Vash vshivyj  Imperator  sobiraetsya  izdat'
zakon o zapreshchenii DRAK!!!
     On i ne podozreval ob effektivnosti svoego hoda.
     - Ni za chto! My vsegda dralis'! - eto byl raz®yarennyj Gru.
     - A teper' ne budete! - podlil masla v ogon' Krokett.
     - Ne budem?
     -  Ne  budete!  Vsyakij  ostavshijsya  v  zhivyh  gnom  budet   tihim   i
pokladistym!
     - Poshli dadim Podgranu  v  mordu!  -  predlozhil  Mugza,  vskakivaya  i
oprokidyvaya na Kroketta gorshok s goryachim supom.
     - Ni za chto! - podprygnul obozhzhennyj lider. -  |to  ne  nashi  metody!
Zabastovka - vot to, chto nam nuzhno. CHto budet delat' Podgran, esli my  vse
syadem i otkazhemsya rabotat'?
     Malen'kij Druk zadumalsya.
     - On budet rugat'sya. Menya dvinet.
     - A potom?
     - Potom dvinet eshche raz.
     - Nu a dal'she, dal'she?!
     - Dal'she pojdet zakoldovyvat' vseh. Tunnel' za tunnelem.
     - Ne pojdet. Solidarnost' - vot v  chem  nashe  spasenie.  Kogda  budet
ob®yavleno o zabastovke, my dolzhny sobrat'sya vse vmeste,  v  samoj  bol'shoj
peshchere. Ne zahochet zhe Imperator stat' pravitelem bez poddannyh!
     - Goditsya Peshchera Soveta, - podderzhal ideyu Gru. - Za tronnoj komnatoj.
     - A skol'ko gnomov k nam prisoedinyatsya? - sprosil Krokett.
     - Vse, - proburchal Mugza, zapuskaya pustym gorshkom v golovu Druka.
     - A kakoe oruzhie mozhet ispol'zovat' Podgran?
     - YAjca Kokatris, - s drozh'yu v golose  skazal  Druk,  vyiskivaya  samyj
ostryj oblomok gorshka.
     - YAjca?..
     - |to ne  nastoyashchie  yajca,  -  ob®yasnil  Druk,  -  a  volshebnye,  dlya
zaklinanij. Zelenye, kak mne kazhetsya, dlya prevrashcheniya  gnomov  v  dozhdevyh
chervej. Rabotayut primerno na  dvadcat'  futov.  Krasnye...  po-moemu,  dlya
prevrashcheniya v lyudej... A golubye...
     U Kroketta rasshirilis' glaza.
     - A gde on pryachet yajca?
     - Konchajte bazar, - vstryal  v  besedu  utomlennyj  Mugza.  -  Davajte
drat'sya.
     On prygnul na Druka, nashedshego vse-taki samyj ostryj oblomok  gorshka.
Broki Bun i Gru Magru s radost'yu podderzhali iniciativu, i peshchera  zagudela
ot vozbuzhdennyh voplej. Pytavshijsya  vmeshat'sya  Krokett  volej-nevolej  byl
vtyanut v samuyu gushchu svalki.
     Posle  Krokett  dolgo  vspominal  chuvstvo  udovol'stviya,  kotoroe  on
ispytal, hvataya Mugzu za volosy. Da i raskopki antracita uzhe ne vyzyvali v
nem prezhnego otvrashcheniya. Vozmozhno, i Gru  Magru,  i  Broki  kogda-to  byli
lyud'mi? Togda nado potoropit'sya, poka gnomovskaya izvrashchennaya psihologiya ne
zavladela Krokettom okonchatel'no. On dazhe nachinal chuvstvovat' otvrashchenie k
dnevnomu svetu. Skoree, skoree dobrat'sya do Podgrana; hotya tot  i  ne  byl
gnomom s vysokim koefficientom intellekta, no koldunom on  byl  navernyaka.
YAjca Kokatris. Krasnye... Zabastovka.
     Utrom Broki nakormila ego  supom.  Vidimo,  skazyvalsya  ee  davnishnij
interes k poceluyam. Vremya ot vremeni ona predlagala Krokettu odin,  no  on
neizmenno otkazyvalsya. Togda ona stala kormit' ego zavtrakami.
     Doedaya zarzhavlennyj oblomok, Krokett uteshal sebya tem, chto  uzh  zheleza
on vvodit v organizm dostatochno. Vnachale on zadumalsya o  svoih  vnutrennih
organah, no oni predstavlyalis' v vide otvratitel'noj zubchatoj  peredachi  i
dostavili  Krokettu  nemalo  nepriyatnyh  minut.  Mozhet   byt',   podsypat'
Imperatoru nazhdaka? Hotya vryad li eto vyvedet ego iz stroya...
     - Kak naschet zabastovki, Broki?
     - Otlichno, - ona ulybnulas', i Krokett  sodrognulsya.  -  Segodnya  vse
gnomy soberutsya v Peshchere Soveta. Poshli kopat'.
     Kopat'... kopat'... a tut eshche etot proklyatyj nadsmotrshchik... Kopat'...
drat'sya... CHerez pyat' stoletij zakonchilsya beskonechnyj rabochij den'...
     Potok gnomov vlivalsya  v  Peshcheru  Soveta,  polnuyu  zelenyh  blestyashchih
stalaktitov. Golovy-lukovicy, ogromnye rty,  glaza...  Draki  zavyazyvalis'
dyuzhinami.
     Gru Magru,  Mugza  i  Druk  zanyali  mesta  vozle  Kroketta.  Na  polu
pristroilas' Broki Bun.
     - Davaj, - shepnula ona. - Skazhi im pro vse.
     Krokett  vzobralsya  na   vystup,   oglyadel   ryady   gnomov,   zalitye
sverh®estestvennym serebristym siyaniem.
     - Tovarishchi gnomy!
     Slabyj golos ego usililsya akustikoj peshchery i  gromom  prokatilsya  pod
svodami. |to pridalo Krokettu bodrosti.
     - Tovarishchi gnomy! Pochemu my dolzhny  trudit'sya  po  dvadcat'  chasov  v
den'? Pochemu my ne smeem est' antracit, vykopannyj nashimi zhe  natruzhennymi
rukami?! I v eto zhe samoe vremya krovosos Podgran sidit  v  svoej  vanne  i
poteshaetsya nad vami! Nad nami, tovarishchi gnomy, ibo ya teper' odin iz vas! I
ya znayu, chto Imperator odin, a nas mnogo! I nam tozhe nravitsya gryazevoj sup!
Tri raza v den'!  I  esli  my  vse,  kak  odin,  splotiv  ryady,  otkazhemsya
rabotat', to nikakaya sila ne zastavit nas povernut'!
     Krokett  vyderzhal  vnushitel'nuyu  pauzu.  Teper'  pora  tronut'  samuyu
chuvstvitel'nuyu strunu gnom'ih serdec.
     - Znajte zhe, chto krovosos  (net,  krovosos  uzhe  byl...)  zahrebetnik
Podgran! - on budet otnekivat'sya, on budet otkreshchivat'sya ot  idei  zakona,
zapreshchayushchego draki! No poverim li my Imperatoru? Net, net i eshche  raz  net!
Tysyachi  gnomov  vstanut  na  zashchitu  svoih  prav,   i   vlastyam   pridetsya
kapitulirovat' pered edinstvom nashih serdec!
     - YA ne znayu naschet kapitulyacii, no  zakolduet  on  nas  navernyaka,  -
pechal'no probormotal pessimist Druk.
     - Ne posmeet! Ne vsegda imperatorskij buterbrod budet  padat'  gryaz'yu
vverh! I eto budet nashe poslednee slovo!..
     Poslednee slovo vyrazilos'  v  grandioznoj  svalke.  No  Krokett  byl
dovolen. Zavtra gnomy ne vyjdut na rabotu.  Zavtra  vse  oni  soberutsya  v
Peshchere i budut zhdat' razvitiya sobytij.
     |toj noch'yu on spal horosho.
     Utrom  Krokett  otpravilsya  v  Peshcheru  Soveta,  prihvativ   s   soboj
neprivychno tihuyu Broki Bun. Velichie proishodyashchego nalozhilo otpechatok na ee
burnuyu naturu.
     Peshchera, vmeshchavshaya s legkost'yu tysyachi krasno-golubyh gnomov, vyglyadela
ves'ma krasivo. "Da, - podumal Krokett, -  tak  ono  i  dolzhno  byt'.  Ili
segodnya, ili nikogda..."
     Voshel unylyj Druk.
     - Iz-za vas ya ne prigotovil Imperatoru  gryazevoj  vanny,  -  drozhashchim
fal'cetom proiznes on. - On v yarosti. Slyshite?
     Dejstvitel'no, iz-za  odnoj  steny  donosilis'  otdalennye  skripyashchie
zvuki neponyatnogo proishozhdeniya. Vprochem, teper' ponyatnogo.
     Podoshli Mugza i Gru Magru.
     - On pridet sovsem odin, - radostno  skazal  Gru.  -  Vot  eto  budet
draka!
     - Budet... - provorchal Mugza. - YA  uzhe  ne  mogu  terpet'...  Davajte
drat'sya sejchas!
     - Von v uglu spit kakoj-to gnom, - pospeshno skazal Krokett. - Esli ty
do nego doberesh'sya, to poluchish' polnoe udovletvorenie.
     Mugza sobralsya bylo otpravit'sya na poiski, no kak raz v eto  vremya  v
peshcheru voshel Podgran Vtoroj, Imperator Dornsetskih gnomov.
     Krokett vpervye uvidel ego bez gryazevogo pokrytiya i  srazu  prishel  k
mysli, chto Imperator soedinyaet v svoej osobe  samye  otvratitel'nye  cherty
kazhdogo  ranee  vidennogo  Krokettom  gnoma.   Poluchennyj   rezul'tat   ne
poddavalsya opisaniyu.
     Podgran ostanovilsya, pokachivayas' na korotkih krivyh nogah.
     - U menya gosti, - prorychal on. - Aga!  Druk!..  Gde,  vo  imya  devyati
isparyayushchihsya geenn, moya utrennyaya vanna?!
     Druk momental'no ischez iz imperatorskogo polya zreniya.
     S krovli sorvalsya  stalaktit  i  upal  pered  zamolchavshim  Podgranom.
Krokett shagnul vpered i popytalsya ispol'zovat' obrazovavshuyusya pauzu.
     - My bastuem, - neskol'ko  neuverenno  ob®yasnil  on.  -  |to  sidyachaya
zabastovka. I my ne pojdem v shahty do teh por, poka...
     Steny sodrognulis' ot Podgran'ego reva.
     - A-a-a!.. CHto ya slyshu?!  Ah  ty  lupoglazyj,  ploskoyazychnyj  ublyudok
kastrirovannogo netopyrya! Pyatno prokazy na bryuhe zemlyanogo chervya!  Parazit
i potomok para...
     Burnyj emocional'nyj monolog byl prervan neterpelivym Mugzoj,  tak  i
ne dobravshimsya do spyashchego gnoma.
     - Drat'sya! - zavopil on i rinulsya na Imperatora, no byl  sbit  s  nog
ves'ma umelym tychkom.
     Krokett povysil golos, pytayas' preodolet' suhost' v gorle.
     - Vashe Velichestvo, esli vy soblagovolite vyslushat'...
     - Ty zlokachestvennyj narost v podkryl'yah degenerativnoj letuchej myshi!
- prodolzhil Podgran Vtoroj opisanie  Kroketta.  -  YA  vas  vseh  zakolduyu!
Zabastovka, tridcat' tri kirki tebe i pyat' motyg! YA ostalsya  bez  gryazevoj
vanny! Klyanus' Kronosom, Pidsom i Lokki, vy pozhaleete ob etom!..
     - YAjca Kokatris! - prosheptal Krokett Gru Magru  i  Broki  Bun.  -  Ne
dajte emu dobrat'sya do nih!
     - Kak zhe!.. - na etot raz pessimizm  vynyrnuvshego  Druka  byl  vpolne
opravdan. - Oni ne  v  tronnoj  zale.  Podgran  vytaskivaet  ih  pryamo  iz
vozduha.
     V  nastupivshij  strategicheskij  moment  hudshie  instinkty  Broki  Bun
proyavilis' so vsej polnotoj. S voplem  vostorga  ona  sbila  oshelomlennogo
Kroketta s nog i kinulas' k Imperatoru.
     Purpurnyj ot beshenstva Podgran vdavil svoj uzlovatyj gryaznyj kulak  v
ee makushku i vzmahnul svobodnoj rukoj.
     Na ego shirokoj ladoni zasverkalo zheltoe yajco.
     YAjco Kokatris.
     Revya, kak ranenyj slon, Podgran shvyrnul ego v tolpu, i  sredi  gnomov
mgnovenno ochistilsya krug dvadcati futov v diametre.
     Vmesto ischeznuvshih zabastovshchikov v vozduhe zahlopali kryl'yami  dyuzhiny
letuchih myshej, uvelichivaya sumatohu i paniku.
     Haos ohvatil Peshcheru Soveta.  S  krikami  yarosti  i  voshishcheniya  gnomy
brosilis' na Imperatora.
     - Bej! - otdavalsya stokratnym ehom boevoj klich ot zamerzshih sten.
     Podgran vyhvatil  iz  niotkuda  sleduyushchij  kristall  -  na  etot  raz
zelenyj! - i dvadcat' sem'  zemlyanyh  chervej,  eshche  sekundu  nazad  byvshih
gnomami, byli  rastoptany  nastupayushchimi.  Obrazovavshayasya  bresh'  mgnovenno
zapolnilas' novymi bojcami.
     Krokett prisel za stalagmitom i pogruzilsya v sozercanie poboishcha.  Ono
zasluzhivalo vsyacheskogo uvekovechivaniya, no nervnym i  detyam  ne  stoilo  by
rekomendovat' podobnye zrelishcha.
     YAjca Kokatris vzryvalis' neskonchaemym potokom. Te, kto  okazalis'  na
granice dvadcatifutovogo  kol'ca,  prevrashchalis'  chastichno.  Krokett  videl
gnomov s golovoj nochnoj babochki, chervej do serediny tulovishcha...  Ostal'nye
ne nahodili analogov dazhe v samoj izoshchrennoj mifologii.
     Vse  novye  porcii  gnomov  nyryali  v  zhutkij  grohot  i  osypayushchiesya
stalaktity - i vse novye myshi, moli, netopyri  i  prochie  urody  napolnyali
peshcheru.
     Krokett zazhmuril glaza i stal molit'sya.
     Kogda on snova osmelilsya vzglyanut'  na  pole  boya,  Podgran  kak  raz
vyhvatil iz vozduha krasnyj kristall.
     Imperator pomedlil i polozhil ego  ryadom  s  soboj  na  pol.  Na  svet
poyavilos' biryuzovoe yajco, i tridcat' gnomov