Genri Kattner, Ketrin Mur. SHamblo ----------------------------------------------------------------------- Henry Kuttner, C.L.Moore. Shambleau (1964). Per. - L.Monahova. Avt.sb. "SHamblo". SpB. "Izd. dom Neva" - M. "Olma-Press", 2000. OCR & spellcheck by HarryFan, 18 November 2000 ----------------------------------------------------------------------- 1. SHAMBLO - SHamblo! SHamblo! Istericheskie kriki raskatami groma raznosilis' po uzkim ulochkam Lakdarola. Tolpa priblizhalas'. Tehasec Dzho otstupil pod blizhajshuyu arku i mashinal'no polozhil ruku na rukoyatku blastera. V etom naskvoz' propylennom gorodishke mozhno bylo ozhidat' chego ugodno. Lyudi tol'ko-tol'ko nachinali obzhivat' Lakdarol. Zdeshnie nravy otlichalis' pervobytnoj grubost'yu i prostotoj. Odnako Dzho, ch'e imya s uvazheniem proiznosili vo vseh pitejnyh zavedeniyah Solnechnoj sistemy, imel reputaciyu cheloveka krajne ostorozhnogo. V ozhidanii dal'nejshego razvitiya sobytij on prislonilsya spinoj k stene. V nachale ulicy poyavilas' smuglaya devushka v alom, sil'no izodrannom plat'e. Ona bezhala medlenno, chasto spotykalas', shumno hvatala vozduh rtom. Za neskol'ko metrov do Tehasca devushka pereshla na shag, zatem privalilas' plechom k stene. Ona bespomoshchno oziralas' v nadezhde najti kakoe-nibud' ubezhishche. Topot priblizhalsya, eshche sekunda - i raz座arennaya tolpa vyrvetsya iz-za ugla, zatopit uzkuyu ulochku. Devushka, negromko zastonav, brosilas' v spasitel'nuyu temnotu arki. Uvidev vysokogo shirokoplechego muzhchinu s obvetrennym, docherna zagorelym licom, ona ispuganno vskriknula, pokachnulas' i osela u ego nog. Devushke ugrozhaet opasnost' - etot fakt ne vyzyval nikakih somnenij. Tehasec ne otlichalsya chrezmernoj galantnost'yu, odnako bespomoshchnoe, otchayavsheesya sushchestvo u ego nog ne moglo ne razbudit' v nem izvechnoe dlya vseh zemlyan sochuvstvie k slabym i obizhennym. Dzho vytashchil blaster iz kobury. Mgnovenie spustya iz-za ugla poyavilis' presledovateli. Obshchaya cel' ob容dinila samuyu raznosherstnuyu publiku: krome zemlyan zdes' byli marsiane, veneriancy (chego im ne siditsya v svoih bolotah?) i neizvestnye Dzho sushchestva - obitateli kakih-to Bogom zabytyh planet. Ne uvidev svoej zhertvy, tolpa zamerla, zatem presledovateli dvinulis' vpered, staratel'no osmatrivaya vse shcheli i zakoulki. - CHto poteryali, rebyata? CHast' presledovatelej obernulas' na gromkij golos. Nad uzkoj, szhatoj kamennymi stenami ulicej povisla napryazhennaya tishina - tolpe trebovalos' vremya, chtoby osmyslit' uvidennoe. Vysokij chelovek v kozhanom kombinezone kosmicheskogo razvedchika szhimal blaster s privychnoj uverennost'yu professionala. Surovoe lico, opalennoe yarostnymi luchami desyatkov nevedomyh solnc; v bescvetnyh, pochti prozrachnyh glazah pobleskivali opasnye ogon'ki. Predvoditel' tolpy - kryazhistyj zemlyanin v rvanom kombinezone so sledami formennyh nashivok patrul'noj sluzhby - kolebalsya ne bolee dvuh sekund. Nedoumenie na ego lice smenil gnev. - SHamblo! - prohripel oborvanec i brosilsya vpered. - SHamblo! - vzrevela tolpa, nakatyvayas' na Tehasca. - SHamblo! SHamblo! Dzho stoyal, rasslablenno privalivshis' k stene i skrestiv ruki na grudi - poza, otricavshaya vozmozhnost' bystryh dejstvij. Odnako predvoditel' tolpy uspel sdelat' tol'ko shag, kak stvol blastera, lezhavshij na sgibe levogo loktya razvedchika, opisal polukrug. Uzkij luch slepyashchego belogo sveta vzrezal mostovuyu ognennoj dugoj. Tolpa smeshalas'. Perednie ryady othlynuli nazad, zadnie prodolzhali napirat'. Guby Tehasca izognulis' v sarkasticheskoj usmeshke. Tem ne menee vozhak presledovatelej okazalsya smelee ostal'nyh: ugrozhayushche szhav kulaki, on shagnul k bystro tusknevshej cherte. - Tak ty chto, - zloveshche proiznes Dzho, - hochesh' peresech' moyu granicu? - Otdaj nam etu devku! - Otdat'? A vy razve ne mozhete vzyat' ee sami? Ruki korotki? Bezrassudnaya, kazalos' by, samouverennost' razvedchika pokoilas' na trezvom, holodnom raschete. Tehasec, opytnyj psiholog, prekrasno znal povadki tolpy i mog dostatochno tochno ocenit' situaciyu. Opasnost', konechno zhe, byla - pravda, ne smertel'naya. Devushka v krasnom vyzyvala u presledovatelej absolyutno neob座asnimuyu yarost', odnako na Dzho eto chuvstvo ne rasprostranyalos'. Voinstvennaya tolpa davno by shvatilas' za blastery, a eti rebyata tol'ko razmahivayut kulakami. Namyat' boka mogut, no ne bolee. Tehasec shiroko uhmyl'nulsya i prinyal prezhnyuyu rasslablennuyu pozu. Tolpa snova kachnulas' vpered. Ugrozhayushchie vykriki zazvuchali gromche. Sudorozhnye vshlipyvaniya devushki prevratilis' v pochti nepreryvnyj ston. - CHto vam ot nee nuzhno? - pointeresovalsya Dzho. - |to SHamblo! Razve ty ne vidish', chto ona - SHamblo? Otdaj etu devku nam, a my o nej pozabotimsya. - YA sam o nej pozabochus', - Tehasec nevozmutimo pozhal plechami. - Da ona zhe SHamblo! Ty chto, idiot? My nikogda ne ostavlyaem etih tvarej v zhivyh! Otdaj ee nam, i delo s koncom! Slovo "SHamblo" ne imelo dlya Dzho nikakogo smysla, a ugrozy i trebovaniya tol'ko ukreplyali ego vrozhdennoe upryamstvo. Lyudi podstupili k samomu krayu ostyvshej uzhe borozdy. Ot dikih, yarostnyh voplej zakladyvalo ushi. - SHamblo! Otdaj nam SHamblo! SHamblo! Maska lenivogo bezrazlichiya stanovilas' opasnoj - razgoryachennye presledovateli mogut nedoocenit' protivnika. - Nazad! - Tehasec ugrozhayushche povel stvolom blastera. - Nazad, esli hotite zhit'! Ona moya! Net, u nego i v myslyah ne bylo primenyat' oruzhie. Odin-edinstvennyj vystrel - i vse, mozhno zakazyvat' grob, a komu zhe ohota rasstavat'sya s zhizn'yu radi pust' dazhe samoj rasprekrasnoj devicy? Ee presledovateli yavno ne sobiralis' ubivat' nevest' otkuda vzyavshegosya zemlyanina. A vot izbit' - zaprosto. Tehasec Dzho vnutrenne podobralsya, gotovyas' otrazit' natisk tolpy. No tut proizoshlo nechto neveroyatnoe. Blizhajshie k Dzho lyudi, uslyshav ego vyzyvayushchuyu ugrozu, rezko podalis' nazad. Na ih licah ne bylo ni straha, ni dazhe nedavnej yarosti - tol'ko polnoe, bezgranichnoe izumlenie. - Tvoya? - nedoumenno peresprosil predvoditel' presledovatelej. - Ona tvoya? Dzho kartinno rasstavil nogi, zaslonyaya zhalkuyu, s容zhivshuyusya figurku devushki. - Da. - On snova povel stvolom blastera. - Moya. I vy ee ne poluchite. Otojdite! Uzhas, brezglivost', nedoumenie s kalejdoskopicheskoj bystrotoj smenyalis' na lice predvoditelya. - Tak znachit, ona - tvoya? Dzho korotko kivnul. Byvshij patrul'nyj mahnul rukoj i proiznes - net, vydohnul: - |to... ego... tvar'. Kriki stihli, vse kak odin smotreli na Tehasca s bezgranichnym, ne poddavavshimsya nikakomu razumnomu ob座asneniyu prezreniem. - Tvoya tak tvoya. - Predvoditel' splyunul na mostovuyu, raster plevok nogoj, povernulsya i poshel proch'. - Tol'ko, - brosil on cherez plecho, - pust' ona bol'she ne shlyaetsya po nashemu gorodu. Tolpa nachala rashodit'sya. Dzho nedoumenno pozhal plechami. Uragany strastej ne stihayut mgnovenno - vprochem, kak i prirodnye uragany. K tomu zhe Lakdarol ne otlichalsya osoboj strogost'yu nravov. Zayavlenie "eta devushka moya" vryad li smutilo by lyubogo iz ego zhitelej - ot starika do rebenka. Net, Tehasec bukval'no vsej kozhej oshchushchal, chto strannaya reakciya tolpy imeet sovsem druguyu prichinu. Otvrashchenie poyavilos' na vseh licah odnovremenno - budto on priznalsya, chto zavtrakaet grudnymi mladencami. Lyudi rashodilis' pospeshno, chut' li ne begom, slovno boyas' podhvatit' kakuyu-to zarazu. Ulica bystro pustela. Gibkij kak loza venerianec izdevatel'ski kriknul: "SHamblo!" - i ischez za uglom. Mysli Tehasca ustremilis' v novoe ruslo. SHamblo... Kakoe-to francuzskoe slovo? Stranno uslyshat' ego zdes'! "My nikogda ne ostavlyaem etih tvarej v zhivyh", - tak vrode by skazal predvoditel'. Pochti kak v Vethom Zavete: "Vorozhej ne ostavlyaj v zhivyh" [Ish. 22, 18]. On ulybnulsya shodstvu fraz - i nakonec zametil, chto devushka uzhe stoit ryadom. Ona podnyalas' na nogi sovershenno besshumno. Razvedchik zasunul blaster v koburu, skol'znul vzglyadom po neobychno smuglomu licu, a zatem ustavilsya na neznakomku s otkrovennym lyubopytstvom cheloveka, uvidevshego sushchestvo chuzhdoj porody. Devushka yavno ne prinadlezhala k rodu lyudskomu. Tehasec mgnovenno ponyal eto - nesmotrya na to, chto figura neznakomki byla tipichno zhenskoj, a krasnoe plat'e sidelo na nej s neprinuzhdennost'yu, obychno nedostupnoj inoplanetyanam, pytavshimsya odevat'sya "pod cheloveka". Zelenye glaza, vertikal'no prorezannye uzkimi koshach'imi zrachkami, - v nih ne bylo nichego chelovecheskogo. Ih glubina skryvala kakuyu-to temnuyu mudrost'. Dzho nevol'no vzdrognul. U devushki ne bylo ni brovej, ni resnic; krasnyj tyurban tugo obvival vpolne chelovecheskuyu golovu. Pal'cy - po chetyre na rukah i nogah - zakanchivalis' ostrymi, chut' izognutymi kogtyami, vtyagivayushchimisya na maner koshach'ih. Devushka obliznula guby tonkim rozovym yazychkom, takim zhe koshach'im, kak zelenye glaza i kogti - i zagovorila: - Ne... boyus'. Teper'. - YArko blesnuli ostrye zubki. - I chego eto oni za toboj gonyalis'? - pointeresovalsya Tehasec. - CHto ty im takogo sdelala? SHamblo... Imya tvoe, chto li? - YA... ne govoryu vashim... yazykom. - Devushka (ili kto ona tam byla na samom dele?) spotykalas' na kazhdom slove. - A ty poprobuj. Postarajsya... Hotelos' by znat', pochemu oni tebya presledovali? I chto teper'... Ostanesh'sya na ulice, ili luchshe tebya kuda-nibud' spryatat'? |ti rebyata, oni sovsem ozvereli. - YA... pojdu... s... toboj, - ob座avila neznakomka. - Nu ty daesh'! - uhmyl'nulsya Dzho. - I kto ty, kstati, takaya? Na koshku pohozha. - YA - SHamblo. Presledovateli vykrikivali eto slovo s nenavist'yu, devushka proiznesla ego ser'ezno i dazhe torzhestvenno. - A gde ty zhivesh'? Ty marsianka? - YA prishla iz... iz daleko... iz davno... iz dalekoj strany. - Podozhdi! Davaj razberemsya... Tak ty ne marsianka? SHamblo gordo vypryamilas'. V ee poze bylo chto-to carstvennoe. - Marsianka? - prezritel'no ulybnulas' ona. - Moj narod... eto... eto... u vas net... takogo slova. - A tvoj yazyk? Skazhi chto-nibud' po-svoemu, mozhet, ya ego znayu. V glazah SHamblo mel'knula - Dzho mog v etom poklyast'sya - legkaya ironiya. - Kogda-nibud'... potom... ya pogovoryu s toboj... na svoem... yazyke. Tehasec Dzho uslyshal ritmichnyj hrust shchebenki - zvuk ch'ih-to shagov - i reshil povremenit' s otvetom. Poyavivshijsya iz-za ugla marsianin zametno pokachivalsya, ot nego za milyu neslo venerianskim segirom. Zametiv v glubine arki yarkoe pyatno, zhitel' marsianskih pustyn' zamer na meste i ustavilsya na devushku. Sekundy cherez dve v zatumanennom mozgu chto-to srabotalo. - SHamblo! - Nogi marsianina podgibalis' i raz容zzhalis', no vse zhe on otvazhno brosilsya v ataku. - ...SHamblo! - Idi... kuda idesh', - posovetoval Dzho, prezritel'no ottolknuv gryaznuyu ruku so skryuchennymi pal'cami. Marsianin popyatilsya. - Ona chto, tvoya? - prohripel on. - S chem ya tebya i pozdravlyayu. A zatem splyunul - toch'-v-toch' kak predvoditel' tolpy - i poshel dal'she, bormocha samye nepristojnye i koshchunstvennye slova. V dushe Tehasca kreplo neponyatnoe, neuyutnoe chuvstvo. - Nu, - skazal on, provozhaya marsianina vzglyadom, - esli delo obstoit tak ser'ezno, tebe luchshe spryatat'sya. Kuda idem? - K tebe, - otozvalas' devushka. Dzho rezko obernulsya i vzglyanul v ee izumrudno-zelenye glaza. Neprestanno pul'siruyushchie zrachki SHamblo razdrazhali - nekij nepronicaemyj bar'er, ne pozvolyayushchij zaglyanut' vglub', v temnuyu bezdnu. - Ladno, poshli. SHamblo pospevala za razvedchikom bez vsyakih vidimyh usilij. Dazhe v tyazhelyh pohodnyh sapogah Tehasec stupal myagko, kak koshka, - eto znala vsya Solnechnaya sistema, ot Venery do sputnikov YUpitera. No sejchas na etoj uzkoj lakdarol'skoj ulice byli slyshny tol'ko ego shagi - devushka skol'zila po gruboj shchebenchatoj mostovoj besshumno, slovno besplotnaya ten'. Dzho vybiral samye pustynnye ulicy i pereulki. Redkie prohozhie schitali svoej obyazannost'yu provodit' neobychnuyu paru vzglyadami, v kotoryh chitalis' vse te zhe chuvstva - uzhas i otvrashchenie. Gostinica - bol'she napominavshaya nochlezhku, - gde Tehasec Dzho snimal odnokomnatnyj nomer, raspolagalas' na samoj okraine. Lakdarol tol'ko-tol'ko prevrashchalsya iz lagerya poselencev v nechto, napominavshee gorod. Prilichnogo zhil'ya tam prakticheski ne bylo. K tomu zhe zadanie ne pozvolyalo Dzho afishirovat' svoj priezd v etu dyru. V holle ne bylo ni dushi. Devushka podnyalas' sledom za Dzho po lestnice i proskol'znula v komnatu, ne zamechennaya nikem iz obitatelej gostinicy. Tehasec zakryl dver', privalilsya k nej spinoj i stal s interesom zhdat', kak otnesetsya neozhidannaya gost'ya k ne slishkom prezentabel'noj obstanovke zhilishcha. Skomkannye prostyni na neubrannoj posteli, shatkij stolik, para stul'ev, obluplennoe, krivo poveshennoe zerkalo... SHamblo ravnodushno skol'znula vzglyadom po vsemu etomu ubozhestvu, podoshla k oknu i zastyla, glyadya na krasnuyu besplodnuyu pustynyu, osveshchennuyu kosymi luchami zakatnogo solnca. - Esli hochesh', ostavajsya zdes' do moego ot容zda, - skazal Dzho. - YA zhdu odnogo parnya. On vot-vot priletit s Venery, i togda my dal'she... Ty kak, ne golodnaya? - Net, - s neponyatnoj toroplivost'yu otkliknulas' devushka. - YA ne budu... ispytyvat'... neobhodimosti v pishche... nekotoroe... vremya. - Horosho. YA sejchas ujdu i vernus' dovol'no pozdno. Mozhesh' posidet' zdes', mozhesh' progulyat'sya... Tol'ko dver', pozhalujsta, zapiraj. I sejchas, za mnoj, tozhe zapri. Ujdesh' - ostav' klyuch v holle. On povernulsya, vyshel na lestnicu. Uslyshav negromkij skrip klyucha v zamke, rasplylsya v ulybke. Ujdet, konechno ujdet! Kakaya zhe dura budet sidet' v etoj konure do samoj nochi? Pora vernut'sya k drugim, bolee vazhnym delam, otoshedshim na vremya v storonu. Zadanie, zabrosivshee ego v Lakdarol, luchshe ne obsuzhdat'. Tak zhe, kak i vse predydushchie. I posleduyushchie. ZHizn' Tehasca protekala v sumerechnyh zakoulkah Vselennoj, gde net nikakih zakonov, krome blastera. Dostatochno skazat', chto on zhivo interesovalsya torgovym portom, v chastnosti - eksportnymi gruzami, i chto "parnem", kotorogo on zhdal, byl ne kto inoj, kak znamenityj venerianec YArol. "Deva", na bortu kotoroj dolzhen byl pribyt' priyatel', nosilas' mezhdu planetami s golovokruzhitel'noj skorost'yu, otkrovenno izdevayas' nad korablyami Patrulya, ne ostavlyaya presledovatelyam ni malejshego shansa na uspeh. Tehasec Dzho, YArol i "Deva", lihaya troica, uzhe dostavili rukovodstvu Patrulya ujmu nepriyatnostej. Budushchee videlos' v eshche bolee raduzhnom svete... Dzho raspahnul dver' i vyshel na peresechennuyu dlinnymi tenyami ulicu. Dnem lakdarol'cy rabotayut. Noch'yu oni - vse do edinogo - razvlekayutsya. Im chto, voobshche sna ne trebuetsya? Vse delo v mestnyh usloviyah? To zhe samoe proishodit na lyuboj iz obzhivaemyh chelovekom planet. Novaya poroda lyudej? Skoree, ochen' staraya... Tochno tak zhe veli sebya pervoprohodcy, osvaivavshie kogda-to trudnodostupnye ugolki Zemli. Skrashivaya takimi v vysshej stepeni glubokomyslennymi rassuzhdeniyami nedolgij, no skuchnyj put', Tehasec Dzho priblizhalsya k centru goroda. Vot vspyhnuli fonari, i ulicy nachali prosypat'sya, napolnyayas' nestrojnym gomonom gorozhan. CHerez chas zhizn' zaburlit... Tehasec i sam tolkom ne znal, kuda i zachem on idet. Hotelos' byt' tam, gde tolpa roilas' osobenno gusto, gde ogni sverkali osobenno yarko, gde na stojkah barov zveneli stakany, napolnyayas' krasnym segirom... Dzho snova okazalsya na ulice uzhe pod utro. A v tom, chto mostovaya pod ego nogami zametno pokachivalas', ne bylo nichego udivitel'nogo i - tem bolee - predosuditel'nogo. Glotat' segir v kazhdom lakdarol'skom bare, ot "Marsianskogo agnca" do "N'yu-CHikago" vklyuchitel'no, i posle etogo sohranyat' polnuyu koordinaciyu dvizhenij - na takoj podvig ne sposoben nikto. Tem ne menee Tehasec nashel gostinicu bez osobyh zatrudnenij, potratil pyat' minut na poiski klyucha - i radostno vspomnil, chto klyuch ostalsya doma, v dveri. |to, v svoyu ochered', vyzvalo drugoe, uzhe ne stol' radostnoe vospominanie. Dzho postuchal v dver' i prislushalsya. Ni shoroha, ni shagov, mertvaya tishina. - Ushla, slava tebe, Gos... No tut zamok shchelknul, dver' raspahnulas'. Svet v komnate ne gorel. Devushka besshumno otstupila k oknu - chernyj siluet na fone usypannogo zvezdami neba. Tehasec shchelknul vyklyuchatelem, uhvatilsya dlya ravnovesiya za dvernuyu ruchku i prislonilsya k kosyaku. Svezhij nochnoj vozduh zametno ego protrezvil. Alkogol' udaryal znamenitomu razvedchiku preimushchestvenno v nogi, ostavlyaya golovu otnositel'no yasnoj - inache ego put' po steze bezzakoniya uzhe davnym-davno by zakonchilsya. - Itak, ty ostalas'... |to bylo ochevidno i vryad li nuzhdalos' v podtverzhdenii. - YA... zhdala. Devushka stoyala licom k Dzho, chut' otkinuvshis' nazad. Povorot vyklyuchatelya potushil vse zvezdy, teper' korichnevaya-alaya figura slovno zastyla na krayu chernogo, bezdonnogo provala. - CHego? Guby SHamblo izognulis' v medlennoj ulybke. Otvet ves'ma mnogoznachitel'nyj. Ili sovershenno nedvusmyslennyj. No eto - po merkam zemnyh zhenshchin, na lice zhe sushchestva s drugoj planety bezuprechnaya kopiya koketlivoj ulybki vyglyadela zhalko. A s drugoj storony... Plavnye izgiby tela, legko ugadyvaemye pod plat'em... Smuglaya, barhatistaya kozha... ZHemchuzhnyj blesk zubov... Dzho pochuvstvoval vozbuzhdenie - i ne zahotel s nim borot'sya. "CHert s nim! YArola etogo ne dozhdesh'sya, a tak hot' budet chem vremya zanyat'..." - Idi syuda, - velel Dzho vnezapno ohripshim golosom. SHamblo potupilas', medlenno peresekla komnatu i ostanovilas' pered Tehascem. Na ee puncovyh gubah drozhala vse ta zhe, pochti chelovecheskaya ulybka. Dzho vzyal SHamblo za plechi - slishkom gladkie plechi, otkliknuvshiesya na ego prikosnovenie legkoj drozh'yu. Nesokrushimyj Tehasec zadohnulsya i krepko obnyal devushku, oshchutil myagkuyu podatlivost' izumitel'nogo tela, pochuvstvoval, kak rezko uchastilis' udary ego sobstvennogo serdca, kogda nezhnye ruki somknulis' na ego shee. A potom ee lico okazalos' ochen', ochen' blizko... Dzho ne mog otvesti vzglyada ot zelenyh, koshach'ih glaz, v samoj glubine merno pul'siruyushchih zrachkov iskrilos' chto-to beskonechno chuzhdoe. Potyanuvshis' k gubam devushki, Tehasec vnezapno oshchutil nekij elektricheskij razryad - pristup otvrashcheniya, ne priznayushchego nikakih razumnyh dovodov. Myagkaya, barhatistaya kozha, yarkie, zhdushchie poceluya guby na pochti chelovecheskom lice, nochnaya t'ma v glubine zverinyh zrachkov - vse kazalos' omerzitel'nym. Dzho vspomnil krovozhadnuyu tolpu i vdrug, neozhidanno dlya sebya samogo, ponyal etih lyudej, ih brezglivoe prezrenie. - Gospodi! - Tehasec dazhe ne podozreval, chto pribegnul k drevnejshemu zaklinaniyu protiv sil zla i t'my. A zatem shvatil devushku za lokti, grubo otshvyrnul ee proch' i snova privalilsya k dveri, tyazhelo dysha i pytayas' podavit' beshenuyu vspyshku nenavisti. SHamblo proletela cherez vsyu komnatu i upala nichkom, uroniv golovu na ruki. I tut Dzho uvidel nechto neozhidannoe. Iz-pod tyurbana vybilas' plotnaya pryad' oslepitel'no krasnyh volos. |ta pryad', otchetlivo vydelyavshayasya na smugloj kozhe shcheki, nachala shevelit'sya, izvivat'sya... Tehasec potryas golovoj i prismotrelsya povnimatel'nee. No v tot zhe samyj moment SHamblo toroplivo, tipichno zhenskim dvizheniem ubrala pryad' volos pod tyurban i snova spryatala lico v ladonyah. Dzho zametil, kak blestyat mezhdu pal'cev ispugannye glaza. A mozhet - eto emu tozhe pokazalos'? Tehasec gluboko vzdohnul i poter rukoj lob. "Nazhralsya ty, paren', vot i mereshchitsya vsyakaya chush'. Tak chto s segirom pora zavyazyvat'. Pryad' volos... Neponyatnaya yarost'... Oblapal devku, zatem otshvyrnul. I vse zhe, kto ona takaya? Simpatichnaya zveryushka, i nad tem, chto sluchilos', mozhno tol'ko posmeyat'sya. Ha-ha-ha!" Smeh prozvuchal neskol'ko neuverenno. - Smotri, v budushchem bez etih shtuchek, - golos Tehasca Dzho zvenel pravednym negodovaniem. - YA daleko ne angel, no vsemu dolzhen byt' predel. On podoshel k svoej krovati, vytashchil iz smyatoj kuchi paru odeyal i shvyrnul ih v dal'nij ugol komnaty. - Lozhis' tam. SHamblo molcha podnyalas' i nachala stelit' sebe postel'. Poslushnoe, nespravedlivo obizhennoe zhivotnoe. V tu noch' Dzho prisnilsya strannyj son, no, kak inogda byvaet, soznanie ne vosprinimalo, chto vse proishodit vo sne. Tehascu kazalos', budto on prosnulsya v toj zhe samoj komnate sredi nochnogo mraka. CHto-to teploe i vlazhnoe, pohozhee na zmeyu, obvilos' vokrug shei. Zmeya ne sdavlivala sheyu. Ona lezhala shirokoj svobodnoj petlej, i ot ee legkih, laskayushchih prikosnovenij po telu probegali volny neistovogo vostorga. |tot vostorg byl ostree lyubogo fizicheskogo naslazhdeniya... Vkradchivaya, vlazhnaya teplota, kazalos', laskala ego dushu. Vnezapno v mozgu izmozhdennogo ekstazom Dzho nabatnym kolokolom zazvuchalo: "Dushu prodavat' nel'zya!" A vsled za prozreniem prishel uzhas, pereplavivshij ekstaz v nechto groznoe, otvratitel'noe, nenavistnoe - i ottogo eshche bolee sladkoe, muchitel'no-sladkoe. Tehasec popytalsya podnyat' ruki k gorlu, chtoby sorvat' zmeyu, no ego popytka okazalas' slaboj, neiskrennej, potomu chto telesnyj vostorg daleko prevoshodil dushevnoe otvrashchenie, a ruki ne hoteli povinovat'sya razumu. Kogda Dzho udalos' sobrat' v kulak vsyu silu voli, on obnaruzhil, chto ne mozhet poshevelit'sya. Telo slovno prevratilos' v kamennuyu glybu. Toshnotvornoe otvrashchenie narastalo. Tehasec upryamo borolsya s koshmarnym, cepenyashchim snom - titanicheskaya bitva duha s plot'yu... Potom t'ma somknulas', i Dzho vernulsya v spasitel'noe zabvenie. Prosnulsya on ot yarkogo solnechnogo sveta i dolgo lezhal bez dvizheniya, pytayas' vosstanovit' v pamyati nochnoj koshmar. |tot son udivitel'no pohodil na real'nost'; pravda, detali uskol'zali, ostavlyaya lish' obshchee vpechatlenie chego-to uzhasnogo i toshnotvorno-sladkogo. Uslyshav negromkij shoroh, Tehasec Dzho sbrosil nogi s krovati, sel, posmotrel v ugol i s oblegcheniem vzdohnul. Devushka lezhala, uyutno svernuvshis' klubochkom, i sledila za nim nemigayushchim vzglyadom zelenyh glaz. Koshka, nastoyashchaya koshka, tol'ko vot hvosta ne hvataet. - S dobrym utrom, - ne ochen' privetlivo proburchal Dzho. - Son uvidel chudnoj, chertovshchina vsyakaya... Est' hochesh'? SHamblo molcha pokachala golovoj. I snova strannaya ironiya blesnula v ee glazah. On potyanulsya, shiroko zevnul... Nezachem lomat' golovu nad nochnym koshmarom. Vsemu svoe vremya, razberemsya s delami, a tam, kak-nibud' na dosuge... - CHto zhe mne s toboj delat'? Nu, prozhivesh' ty zdes' den', dva, a potom? YA ne smogu vzyat' tebya s soboj. Gde tvoj dom? YA otvezu tebya... konechno, esli ne ochen' daleko, skazhi tol'ko kuda. Tot zhe ser'eznyj nemigayushchij vzglyad, tot zhe otricatel'nyj kivok. - Ne hochesh' govorit'? Ladno. Sidi togda zdes', poka ya ne vypishus' iz nomera. A potom budesh' reshat' svoi problemy sama, u menya drugih zabot po gorlo. Tehasec nagnulsya i podobral razbrosannuyu u stola odezhdu. CHerez desyat' minut on zavershil svoj neslozhnyj tualet, pristegnul k bedru koburu blastera i snova povernulsya k devushke. - Vidish' na stole korobku? Tam pishchevye koncentraty. Nemnogo, no s golodu ne pomresh', a vecherom ya prinesu chto-nibud' poluchshe. I zapris', pozhalujsta, kak vchera. Nikakoj reakcii - ni slova, ni kivka. Dzho somnevalsya, ponyala li ego devushka, i oblegchenno vzdohnul, uslyshav za spinoj myagkij shchelchok zamka. S kazhdym shagom po lestnice vospominaniya o nochnom koshmare stanovilis' menee otchetlivymi. K tomu vremeni, kak Tehasec vyshel na ulicu, mysli o strannoj devushke i ne menee strannom sne otstupili na vtoroj plan, zaslonennye neotlozhnymi delami. ...|timi delami Dzho i zanimalsya do glubokoj nochi. Sluchajnyj nablyudatel' schel by ego prazdnoshatayushchimsya bezdel'nikom, odnako v dejstvitel'nosti vse peremeshcheniya Dzho po Lakdarolu opredelyalis' chetkimi, zaranee postavlennymi celyami. Dva chasa on slonyalsya po kosmoportu, bezrazlichno skol'zya glazami po pribyvayushchim i otpravlyayushchimsya korablyam, sonno razglyadyvaya passazhirov, transportery i podavaemye k nim kontejnery. Na kontejnery on smotrel osobenno ravnodushno - i osobenno chasto. Potom Tehasec oboshel vse gorodskie zabegalovki - ochevidno, stremyas' poprobovat' vse imeyushchiesya v nih goryachitel'nye napitki. On boltal o pustyakah s predstavitelyami chut' li ne vseh ras i mirov, preimushchestvenno na ih rodnyh yazykah. Emu soobshchali spletni i sluhi o tysyachah sobytij, vazhnyh i samyh zauryadnyh, priklyuchivshihsya na toj ili inoj iz desyatkov planet. Dzho stali izvestny i poslednij anekdot pro venerianskogo imperatora, i poslednyaya svodka s polej kitajsko-arijskih srazhenij; on uslyshal poslednyuyu pesnyu Rozy Robertson - "Alabamskoj rozy", kak nazyvaet svoyu lyubimicu muzhskaya polovina naseleniya vseh civilizovannyh planet. V tom chisle kitajcy i dazhe arijcy. V obshchem, Tehasec provel etot den' s nemaloj pol'zoj i tol'ko pozdno noch'yu, po puti k gostinice, vspomnil o temno-shokoladnoj zelenoglazoj device - dazhe ne vspomnil, a pozvolil vernut'sya myslyam, vremenno zagnannym v glubiny podsoznaniya. Nedolgo razmyshlyaya po povodu povsednevnoj diety svoej gost'i, on kupil n'yu-jorkskih rostbifov, konservirovannyj venerianskij lyagushachij sup, dyuzhinu mestnyh yablok i dva funta zelenogo salata, velikolepno prizhivshegosya na plodorodnoj pochve marsianskih kanalov. Takoj podbor produktov udovletvoril by vkusy lyubogo predstavitelya izvestnyh Dzho razumnyh ras. Udachno provedennyj den' udachno zavershilsya. Podnimayas' po lestnice, Tehasec raspeval vpolne pristojnym baritonom pripev iz "Zelenyh holmov Zemli". Zakonchiv uprazhnenie po vokalu, Dzho ostorozhno pobarabanil v zapertuyu dver' nogoj, chto svidetel'stvovalo ne o probelah v vospitanii, a ob izobilii pokupok. Posle sekundnoj pauzy negromko skripnul povorachivaemyj v zamke klyuch. SHamblo raspahnula dver' i besshumno otstupila v storonu, glyadya iz temnoty na to, kak Tehasec boretsya so svoej poklazhej. - CHego ty svet-to ne zazhigaesh'? - Dzho nakonec svalil gruz na hlipkij stolik. - Nogu vot iz-za tebya o stul rasshib. - Svet i... t'ma... dlya menya... ediny, - probormotala devushka. - Ponyatno... Glaza, kak u koshki. Da i voobshche ty zdorovo napominaesh' ih porodu. Vot, smotri, prines tebe pod zapravit'sya. Vybiraj chto hochesh'. Lyubish', kisa, rostbif? Ili vy tam u sebya, ne znayu uzh gde, predpochitaete lyagushachij sup? - Net, - SHamblo ispuganno potryasla golovoj i popyatilas'. - YA ne mogu... est'... vashu pishchu. - Tak ty chto zhe, - ozabochenno nahmurilsya Dzho, - i eti, iz korobki, tabletki... Ih ty tozhe ne ela? Krasnyj tyurban kachnulsya nalevo, potom napravo. Net. - Znachit, ty prosidela tut bez kroshki vo rtu... skol'ko tam poluchaetsya? bol'she sutok! Ty zhe s golodu pomresh'! - Sovsem... ne golodna, - SHamblo pozhala plechami. - Tak chto zhe tebe kupit'? YA eshche uspeyu, esli begom. Togo ona ne est, etogo ne est... CHem ty voobshche pitaesh'sya? Duhom svyatym? - YA... poem, - negromko skazala SHamblo. - Skoro... ya... poem. Ty... ne bespokojsya. Devushka otvernulas' k oknu, k zalitoj lunnym svetom pustyne, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto schitaet vopros ischerpannym. Tehasec okinul strojnuyu figuru nedoumennym vzglyadom, pokachal golovoj i potyanulsya za bankoj s rostbifom. V obeshchanii "skoro poem" prozvuchala strannaya, trevozhnaya dvusmyslennost'. Da i v chem, sobstvenno, delo? U devicy est' i yazyk, i zuby, i, sudya po formam tela, priblizitel'no takaya zhe, kak u cheloveka, pishchevaritel'naya sistema, znachit, chelovecheskaya pishcha ej podhodit. Ela ona pishchevye tabletki, navernyaka ela, a teper' vret. Zachem? Iz-pod kryshki termostojkogo kontejnera vyrvalos' oblachko para. Dzho vdohnul zapah zharenogo myasa i sglotnul slyunu. - Ne hochesh' - i ne nado, mne bol'she dostanetsya, - filosofski zametil on, vyvalivaya soderzhimoe banki v glubokuyu misku-kryshku i vytaskivaya iz promezhutka mezhdu vnutrennim i vneshnim kontejnerami lozhku. Ustav sozercat' pejzazh za oknom ("Ustala li? Mozhet, po drugoj prichine? Kto znaet, chto u etoj koshki v golove?"), SHamblo povernulas' i vybrala drugoj ob容kt dlya izucheniya - progolodavshegosya razvedchika. CHerez nekotoroe vremya vzglyad ee zelenyh nemigayushchih glaz nachal dejstvovat' Dzho na nervy. - A mozhet, poesh' vse-taki? - probubnil on, toroplivo proglotiv kusok sochnogo marsianskogo yabloka. - Vkusno. - Pishcha... upotreblyaemaya mnoj... vkusnee, - medlenno otozvalas' SHamblo. I snova, kak i pyat' minut nazad, v ee slovah prozvuchala kakaya-to zloveshchaya dvusmyslennost'. Noch'yu, v lesu, u zatuhayushchego kostra, deti - da i ne tol'ko deti - lyubyat pugat' drug druga i sebya samih rasskazami pro vsyakuyu chertovshchinu... Ohvachennyj neozhidannym podozreniem, Tehasec pristal'no posmotrel na devushku. V ee slovah - net, skoree ne v slovah, a v nedoskazannom - tailas' neponyatnaya i vse zhe yavstvennaya ugroza. SHamblo vstretila ispytuyushchij vzglyad Tehasca sovershenno spokojno. Uzkie zrachki, rassekavshie izumrudnuyu zelen' ogromnyh, shiroko posazhennyh glaz, po-prezhnemu pul'sirovali s gipnotiziruyushchej ritmichnost'yu - ne bystree, ne medlennee. No yarkij, krovavo-krasnyj rot i ostrye, kak u hor'ka, zuby... - I chem zhe ty pitaesh'sya? - s naigrannoj shutlivost'yu pointeresovalsya Dzho. - Krov'yu? Devushke potrebovalos' neskol'ko mgnovenij, chtoby ponyat' vopros, zatem ee guby izognulis' v nasmeshlivoj ulybke. - Ty dumaesh'... chto ya... vampir... da? Net. YA - SHamblo. Nasmeshlivoe lico, glubochajshee prezrenie v golose... CHtoby otmesti neyavno vyskazannoe predpolozhenie, nuzhno bylo ego ponyat', bolee togo - prinyat' polnuyu ego logichnost'. Da i slovo-to samo - vampir. Vampiry! Detskie skazochki... Tol'ko vot otkuda nezemnoe sushchestvo znaet zemnye skazki? Dzho ne schital sebya suevernym chelovekom, i vse zhe... Povidav na svoem veku ujmu veshchej, on prekrasno znal, chto v samoj, kazalos' by, neveroyatnoj legende mozhet soderzhat'sya racional'noe zerno. A chto kasaetsya etoj strannoj devicy... Tehasec s hrustom vpilsya zubami v yabloko i zadumalsya. Rassprosit' by ee horoshen'ko, da chto tolku, vse ravno nichego ne skazhet. Pokonchiv s myasom i zakusiv vtorym yablokom, Tehasec Dzho vybrosil pustuyu konservnuyu banku za okno i otkinulsya na hlipkuyu spinku stula. Ego bescvetnye glaza bezzastenchivo oshchupyvali telo devushki. Plavnye izgiby tela... Smuglaya, barhatistaya kozha, edva prikrytaya alym tryap'em... Vampir ili ne vampir, a vot chto nelyud' - eto tochno. I do chego zhe horoshen'kaya nelyud', prosto slov net... Glaza i kogti kak u koshki, a sama tihon'kaya, kak myshka. Nastoyashchaya devica davno by vrezala za takoe nagloe razglyadyvanie, eta zhe slovno ne zamechaet. Golovu, krasnym polotencem zamotannuyu, naklonila, v pol ustavilas', lapki kogtistye na kolenyah slozhila, tihonya tihonej. Oni sideli i molchali. Vozduh kroshechnoj komnaty postepenno zaryazhalsya elektrichestvom. SHamblo udivitel'no napominala nastoyashchuyu, zemnuyu zhenshchinu. Tihaya, zastenchivaya, pokornaya - esli, konechno, zabyt' pro chetyrehpalye kogtistye ruki, pul'siruyushchie zrachki zelenyh koshach'ih glaz... pro glubokuyu, nevyrazimuyu slovami chuzherodnost'. "Izvivayushchayasya pryad' alyh volos - pomereshchilos' ili vse-taki bylo? A vspyshka dikogo, instinktivnogo otvrashcheniya? Pochemu tolpa gnalas' za nej?" Dzho chuvstvoval moshchnoe, neuklonno narastayushchee vozbuzhdenie, slyshal chastyj stuk svoego serdca... i vse smotrel i smotrel na smugluyu, robko potupivshuyusya devushku... A zatem ee veki podnyalis', zelenye koshach'i glaza s bezdonnymi, merno pul'siruyushchimi zrachkami ustavilis' na nego v upor, i togda opyat' prishlo otvrashchenie. ZHivotnoe ona, samoe nastoyashchee... Tehasec zyabko poezhilsya, vstryahnul golovoj, slovno progonyaya navazhdenie, zatem vstal. Slabost' ploti ne otnosilas' k chislu glavnyh nedostatkov znamenitogo razvedchika. On molcha ukazal na slozhennye v uglu odeyala i nachal privodit' v poryadok sobstvennuyu postel'. A potom Dzho prosnulsya - ne tak, kak obychno, postepenno vyplyvaya iz glubin zabveniya, a vnezapno, s predvkusheniem chego-to ochen', ochen' vazhnogo. V okno struilsya yarkij lunnyj svet. SHamblo ne spala, ona sidela na slozhennyh odeyalah vpoloborota k Dzho i nespeshno smatyvala s golovy dlinnuyu krasnuyu lentu tyurbana. Ne obdelennyj vnimaniem prekrasnogo pola, razvedchik chasto byval svidetelem podobnogo zrelishcha, odnako sejchas po ego spine probezhal ostryj holodok. Tehasca ohvatilo predchuvstvie temnogo, neiz座asnimogo uzhasa, no on, ne otvodya glaz, smotrel na SHamblo, zataiv dyhanie. Smotrel, kak zavorozhennyj... Krasnye skladki oslabli i... net, togda emu vovse ne pomereshchilos'... na smugluyu shcheku upala alaya pryad'... volos? Volosy? _Krasnye, kak krov', tolstye, kak chervi... oni izvivalis'... oni polzali po gladkoj, barhatistoj kozhe_... ZHutkoe, neveroyatnoe zrelishche prityagivalo, kak magnit. Sam togo ne zamechaya, Tehasec Dzho pripodnyalsya na lokte. Net, emu ne pokazalos'. Vchera volosy tozhe shevelilis', no on ne poveril svoim glazam. A sejchas... Volosy... kak ih eshche nazvat'?.. Polzali po shcheke, toshnotvorno izvivayas'... ZHirnye, tiho pobleskivayushchie chervi... Vitok... eshche odin... SHamblo rezko otvela ruku, shirokaya krasnaya lenta upala na pol. Nesgibaemyj Tehasec Dzho, mnogo povidavshij na svoem veku, zahotel spryatat'sya pod odeyalo, zazhmurit'sya... vozmozhno, zaorat' vo vse gorlo - no telo otkazyvalos' emu povinovat'sya. On mog tol'ko lezhat', pripodnyavshis' na lokte, i smotret', ne otryvayas', na krasnuyu shevelyashchuyusya massu... volos? CHervej? Koshmarnaya parodiya na lokony korchilas', izvivalas', vlazhno shelestela. Bolee togo, eti... chervi? zmei?.. uvelichivalis' pryamo na glazah, oni uzhe spadali devushke na plechi... Gustaya, plotnaya massa, kotoraya teper' vryad li smogla by umestit'sya pod tugo nakruchennym tyurbanom. Tehasec vosprinimal eto spokojno, pochti kak dolzhnoe - ischezla vsyakaya sposobnost' udivlyat'sya. Koposhashchijsya uzhas zakryl SHamblo do samogo poyasa i prodolzhal spuskat'sya nizhe. Razvoroshennoe gnezdo krasnyh, bezglazyh chervej... Eshche oni napominali kishki, vypolzayushchie iz rasporotoj utroby kakogo-to fantasticheskogo chudovishcha, - kishki, obretshie sobstvennuyu zhizn'. SHamblo zakinula merzostnoe spletenie "volos" za spinu, i Dzho s uzhasom osoznal, chto sejchas ona povernetsya. Eshche mgnovenie - i devushka posmotrit na nego. Vryad li on smozhet zazhmurit'sya, otvesti vzglyad. V etom toshnotvornom zrelishche byla kakaya-to strannaya, boleznennaya privlekatel'nost'... Devushka povorachivalas'. CHudovishchnye zmei, spadavshie teper' do samogo pola, otkliknulis' na medlennoe dvizhenie golovy sudorozhnymi volnami. Vzglyad SHamblo byl kak udar. Volna drozhi, zarodivshayasya beskonechno daleko, gde-to v oblasti krestca, probezhala vdol' pozvonochnika, skovala golovu i mgnovenie spustya ischezla. Tehasec Dzho pochuvstvoval, kak po telu struitsya ledyanoj pot. No vse eto ne imelo nikakogo znacheniya, potomu chto bezdonnyj, beskonechno dolgij vzglyad zelenyh, kak majskaya trava, glaz predveshchal nechto, chemu net i ne budet nazvaniya, nechto nevozmozhnoe, golovokruzhitel'noe, manyashchee, a bezzvuchnyj golos iskushal ego strannymi, neponyatnymi obeshchaniyami. SHamblo vstala. Vytyanuv vpered ruki, ona razdvinula zhivuyu zavesu, skryvavshuyu smugloe, prekrasnoe telo, zakinula dve tyazhelye, neprestanno shevelyashchiesya pryadi za spinu i smushchenno ulybnulas'. YUnaya, ocharovatel'naya devushka s otvratitel'nymi zmeyami vmesto volos. _Meduza Gorgona_. Osoznanie etogo prishlo iz tumannyh glubin nezapamyatnogo proshlogo, vyplylo illyustraciej iz starinnoj, chudom sohranivshejsya knigi, prochitannoj v detstve... SHamblo shiroko razvela ruki. V prostom, predel'no otkrovennom zheste tailsya prizyv takoj sily, chto Dzho stryahnul s sebya ocepenenie i medlenno, slovno nahodyas' v gipnoticheskom transe, vstal navstrechu krasote, odetoj v zhivoj, umopomrachitel'nyj uzhas. No i v holodnom kipenii vlazhnoj, oslepitel'no aloj massy tozhe byla svoya krasota - krasota bezumiya, ledenyashchaya krasota, bolee zhutkaya, chem samoe otvratitel'noe urodstvo. V golove Tehasca snova zazvuchal vkradchivyj golos, obeshchavshij nevozmozhnye laski, neveroyatnye naslazhdeniya. Glaza SHamblo goreli prozrachnoj izumrudnoj zelen'yu, i skvoz' temnye pul'siruyushchie razrezy koshach'ih zrachkov vzglyad Dzho pronikal v besprosvetnuyu t'mu - t'mu, gotovuyu poglotit' ego... Guby SHamblo zatrepetali. V tishinu, v plavnoe pokachivanie prekrasnogo tela, v holodnyj, zmeyashchijsya uzhas ee... ee volos vplelsya strastnyj, torzhestvuyushchij shepot: - Teper'... ya budu... govorit' s toboj... na svoem yazyke, moj lyubimyj! Tihij golos zval i laskal, obeshchal i prinuzhdal, sladkoj nezhnost'yu pronikal v potaennye glubiny soznaniya. Tehasec Dzho sodrogalsya ot uzhasa i nenavisti, odnako slepo povinovalsya prikazu. Ruki skol'znuli pod tepluyu, vlazhnuyu, toshnotvorno koposhashchuyusya zavesu, smugloe, neveroyatno gibkoe i podatlivoe telo pril'nulo k ego grudi, nezhnye ruki strastno obvili ego sheyu... Tysyachi raz povtoritsya vse eto v nochnyh koshmarah, kotorye ne ostavyat Dzho do samoj smerti. Toshnotvornyj zapah ne daval vzdohnut', tolstye, zhadno drozhashchie zmei pokryli kazhdyj dyujm ego tela. Oni izvivalis' i skol'zili, lipkaya vlaga i teplo, ishodyashchie ot nih, bez pomeh pronikali cherez odezhdu. Tehasec vspomnil nedavnij son - son, prevrativshijsya teper' v real'nost', ibo nezhnye, nastojchivye laski teplyh vlazhnyh zmej dostavlyali emu neveroyatnoe blazhenstvo, vyzyvali ekstaz sil'nee lyubogo plotskogo naslazhdeniya, rozhdali vostorg, pronikavshij v samye temnye, neizvedannye glubiny dushi. Okamenev, on ne mog poshevelit'sya v ih lipkih ob座atiyah, ego ohvatila bezmernaya, sokrushitel'naya slabost'... Zatem slovno chto-to oborvalos' vnutri, i Dzho prekratil tshchetnuyu bor'bu, on pogruzilsya v t'mu zabveniya, gde ne bylo nichego, krome beshenogo, vsepogloshchayushchego ekstaza. Mezh tonko ocherchennyh brovej molodogo venerianina soshlis' morshchiny. Okazavshis' v polumrake holla, on dostal iz karmana klyuch i nachal toroplivo podnimat'sya po lestnice. Belokuryj izyashchnyj YArol hranil na lice vyrazhenie polnoj, chut' li ne angel'skoj nevinnosti. "Angel?" - usomnilsya by chut' bolee vnimatel'nyj nablyudatel'. Skoree padshij angel - pravda, lishennyj mrachnogo sataninskogo velichiya. A za dolgie gody golovokruzhitel'nyh avantyur, zasluzhivshih emu, tak zhe kak i Tehascu Dzho, pochetnoe mesto v spiske lyudej, naibolee nenavistnyh dlya Patrulya, v ugolkah angel'skogo rta oboznachilis' zhestkie sarkasticheskie skladki... Sejchas, vzletaya po lestnice, on gotovilsya k samomu hudshemu. Pribyv na Lakdarol utrennim rejsom, YArol obnaruzhil, chto dela, kotorye on nadeyalsya zastat' pochti zavershennymi, prebyvali v zachatochnom sostoyanii. Speshno i ostorozhno provedennoe rassledovanie vyyavilo eshche bolee trevozhnyj fakt: Tehasec ustanovil massu poleznyh kontaktov, a zatem ischez, kak v vodu kanul. Sryv zadaniya ser'ezno ugrozhal ne tol'ko karmanu, no i lichnoj bezopasnosti partnerov, k tomu zhe Dzho vsegda otlichalsya krajnej obyazatel'nost'yu. Vyvod naprashivalsya sam soboj: ili znamenitogo razvedchika postigla sud'ba ih predshestvennikov, ili... Net, Tehasec Dzho ne mog podvesti. Nahmurivshis' eshche sil'nee, YArol sunul klyuch v skvazhinu i ostorozhno priotkryl dver'. Iz komnaty vykatilas' plotnaya, pochti osyazaemaya volna strannogo, oduryayushchego, toshnotvorno-sladkogo zapaha. Venerianin polozhil ruku na blaster i raspahnul dver' poshire. Temno. Ni trupov, ni sledov draki, tol'ko vot kucha v uglu kakaya-to strannaya, tryap'e - ne tryap'e... CHerez sekundu, kogda glaza privykli k temnote, on ulovil kakoe-to shevelenie... YArol sudorozhno vdohnul i zamer. Plotnaya massa krasnyh, vlazhno pobleskivayushchih... zmej?.. Gigantskih chervej?.. Kishki na bojne... I vse eto nahodilos' v nepreryvnom dvizhenii... Slizistye shchupal'ca?.. Korchilis', izvivalis', perepolzali s mesta na mesto... Kozhu venerianina pokryl holodnyj pot. Smutnaya dogadka prevratilas' v uverennost'. Korotko vyrugavshis', on vyhvatil blaster, shagnul v komnatu i zahlopnul za soboj dver'. - Dzho! - Ego golos sryvalsya ot uzhasa. - Tehasec Dzho! Otvratitel'naya massa vzdrognula, poshla krupnoj ryab'yu i snova zakoposhilas' chut' ozhivlennee. - Dzho! Dzho! - k YArolu vernulos' samoobladanie, teper' on zval spokojno i nastojchivo. - Tehasec Dzho! Alyj, vlazhno pobleskivayushchij kom peredernulsya, zamer - i shchupal'ca nachali medlenno, neohotno razdvigat'sya, obnazhiv nechto zhutko-belesoe, gusto izmazannoe sliz'yu. - Tehasec Dzho! - YArol staralsya vlozhit' v svoj hriplyj shepot vsyu silu ubezhdeniya. - Dzho! Besformennoe sozdanie shevel'nulos', nachalo medlenno podnimat'sya... medlenno, kak vo sne, kak v koshmarnom sne... CHerez minutu - ili proshla celaya vechnost'? - dvizhenie prekratilos'. V samom centre rastrevozhennogo zmeinogo gnezda okazalsya chelovek, byvshij nekogda Tehascem Dzho. Zmeinye ob座atiya