tusklee. Glyadya skvoz' reshetki zapertyh dverej, on videl vmesto prezhnej roskoshi golye kamennye steny, vdyhaya vozduh, oshchushchal ne pryanye aromaty, a solonovatuyu, zathluyu syrost'. Tehasec uzhe prigotovilsya k tomu, chto spusk budet prodolzhat'sya vechno, kogda za ocherednym vitkom lestnicy otkrylas' rovnaya kamennaya ploshchadka. Vodir ischezla v chernom zeve raspahnutoj nastezh' dveri; on zyabko poezhilsya i shagnul sledom. V dal'nem konce koridora, za massivnymi kovanymi vorotami matovo chernel dlinnyj zanaves. Vodir podoshla k nemu, ee izumrudnoe plat'e i zolotye volosy chetko narisovalis' na ugol'no-chernom fone i propali vo mrake, kak zadutaya vetrom svecha; Dzho chut' pomedlil i razdvinul tyazhelye skladki. V pervoe mgnovenie emu pokazalos', chto u etogo zala net sten - zadrapirovannye chernym, pochti ne otrazhayushchim sveta barhatom, oni kazalis' provalami v kosmicheskuyu pustotu. Tusklyj svet lampy pryamo nad ogromnym ebenovym stolom vyhvatyval iz mraka vysokuyu muzhskuyu figuru v dlinnoj purpurnoj mantii. Alandr stoyal sovershenno nepodvizhno, chut' skloniv pokrytuyu kapyushonom golovu; pod chernymi navisshimi brovyami v chernyh zherlah ustremlennyh na poluskrytogo zanavesom Tehasca glaz ostro sverkali kroshechnye ogon'ki. Dzho sodrognulsya, slovno ot ukola dvuh raskalennyh rapir, eshche krepche szhal rukoyatku blastera i perestupil porog. Vodir shla po zalu skovanno, i vse ravno v ee dvizheniyah byla zametna nikakimi silami ne istrebimaya graciya. V dvuh shagah ot vysokoj zloveshchej figury ona ostanovilas', vzdrognula, kak ot udara hlystom, a zatem upala na koleni i zarylas' licom v chernyj kover. Kinzhal'nyj vzglyad nepronicaemyh, nechelovecheski pustyh glaz ni na mgnovenie ne ostavlyal Tehasca. - YA - Alandr, - prorokotal glubokij golos. - Znayu, - kivnul Dzho. - I ty menya tozhe znaesh'. - Da, - besstrastno otozvalsya Alandr. - Ty - Tehasec Dzho. Prestupnik s Zemli. Tak vot, segodnya ty prestupil eshche odin zakon, poslednij v tvoej zhizni. Syuda ne prihodyat bez priglasheniya, a esli prihodyat, to ne uhodyat. V podzemnom logove povisla tyazhelaya, ugrozhayushchaya tishina. Dzho hishchno, po-volch'i uhmyl'nulsya, vskinul blaster - i zastyl, paralizovannyj beshenym smerchem oslepitel'nyh vspyshek. Vspyshki krutilis' vse medlennee i nakonec soshlis' v dve ostro sverkayushchie tochki... Ruki Tehasca boltalis', kak pleti, oslabevshie pal'cy s trudom uderzhivali mnogotonnuyu tyazhest' oruzhiya, okamenevshee telo kazalos' chuzhim i dalekim. Na gubah Alandra poyavilas' snishoditel'naya ulybka. Kinzhal'nyj vzglyad ostavil Tehasca i nebrezhno skol'znul po zolotym volosam Vodir, po zastyvshemu v poklone telu. - A u vas, na Zemle, est' u vas takie devushki? - Vopros byl zadan na udivlenie prosto i budnichno. Dzho vstryahnul golovoj, pytayas' spravit'sya s vnezapnym pristupom golovokruzheniya; strannym obrazom perehod ot smertel'nyh ugroz k neprinuzhdennoj boltovne pokazalsya emu sovershenno estestvennym. - Net, - probormotal on, - ya ne videl takih devushek, nigde i nikogda. - Ona uspela tebe rasskazat' o tom, chto u menya est' nesravnenno luchshie ekzemplyary. I vse zhe... eta Vodir interesna ne stol'ko svoej krasotoj, skol'ko drugimi, bolee vazhnymi kachestvami. Ty obratil na eto vnimanie? V glazah Alandra ne bylo i teni nasmeshki. Dzho smutno oshchushchal chudovishchnuyu nelepost' etoj pochti svetskoj besedy i vse zhe byl vynuzhden ee podderzhivat'. - Vse mingskie devy obladayut bol'she, chem krasotoj... - Net, rech' idet ne o sharme. U etoj devushki est' otvaga, intellekt. Otkuda? Prosto uma ne prilozhu, ved' otbor provoditsya po sovershenno inym parametram. No ya zaglyanul odnazhdy v ee glaza i uvidel tam nechto bolee privlekatel'noe, chem krasota. YA prizval ee k sebe - a sledom yavilsya Tehasec Dzho. Dogadyvaesh'sya, pochemu ty do sih por zhiv? Dzho potryasenie molchal. - Potomu, chto v tvoih glazah tozhe est' nechto ves'ma interesnoe. Otvaga i bezzhalostnost' - i dazhe, pozhaluj, opredelennaya sila. Celostnost' haraktera. Takimi veshchami ne stoit razbrasyvat'sya, luchshe ispol'zovat' ih po delu. Tehasec vnutrenne napryagsya. Za etimi nebrezhnymi frazami ugadyvalos' ledyanoe dyhanie smerti, a takzhe drugih, nesravnenno hudshih veshchej, o kotoryh so strahom peresheptyvayutsya v ednesskih barah. Vodir negromko zastonala i poshevelilas'. Vzglyad Alandra vnov' skol'znul po rasprostertomu na polu telu. - Vstan'. Devushka neuverenno podnyalas' i zastyla s nizko sklonennoj golovoj; v ee dvizheniyah uzhe ne bylo mehanicheskoj skovannosti. - Vodir! Ona obernulas', i Tehasec poholodel ot uzhasa, uvidev devushku, beskonechno nepohozhuyu na nedavnyuyu perepugannuyu Vodir. V ee glazah tailos' tainstvennoe znanie, prekrasnoe lico prevratilos' v napryazhennuyu masku, edva skryvayushchuyu dikij, rvushchijsya naruzhu uzhas. Vse prodolzhalos' ne dol'she sekundy, zatem Vodir snova sklonila golovu pered Alandrom; Dzho pokazalos', chto v samyj poslednij moment v ee glazah promel'knula otchayannaya mol'ba... - Poshli. Alandr povernulsya i nespeshno poshel v glub' zala. Drozhashchaya ot napryazheniya ruka Tehasca nachala podnimat'sya - i snova upala. Net, luchshe podozhdat'. On prisoedinilsya k Alandru. Zamykala processiyu Vodir. CHernyj proem arki ele ugadyvalsya na fone barhatnoj drapirovki. Sleduya za Alandrom, Dzho shagnul cherez porog - i utratil zrenie. V tshchetnoj popytke zashchitit'sya ot vsepogloshchayushchej t'my on vskinul blaster, no spustya mgnovenie t'ma rasseyalas'. - Bar'er, ohranyayushchij neporochnost' vseh moih... krasavic, - ne oborachivayas', poyasnil Alandr. - Mental'nyj bar'er, neprohodimyj bez moego na to soglasiya. Besshumno stupaya po myagkoj kovrovoj dorozhke, Dzho razmyshlyal nad prazdnym, v sushchnosti, voprosom - prohodila li prezhde etim putem hot' odna zhivaya chelovecheskaya dusha? Privodil li etot... d'yavol syuda svoih zlatokudryh dev? A esli da - to kak? V normal'nom sostoyanii, ili tak zhe, kak neschastnuyu Vodir - nasytiv predvaritel'no bezymyannym, nevoobrazimym uzhasom? Koridor shel pod uklon, svet bystro tusknel, legkij skvoznyak prinosil snizu rezkij vlazhnyj zapah soli. - Tam, kuda ty idesh', ne byl prezhde ni odin muzhchina, krome menya samogo. - Besstrastnyj golos Alandra kazalsya sostavnoj chast'yu tishiny. - Menya interesuet reakciya nepodgotovlennogo cheloveka na... na to, chto ty sejchas uvidish'. YA dostig... vozrasta, - on negromko rassmeyalsya, - kogda voznikaet strast' k eksperimentam. Smotri! Dzho zazhmurilsya ot oslepitel'noj vspyshki. V beskonechno dolgoe mgnovenie, kogda yarostnyj svet probivalsya skvoz' plotno szhatye veki, emu pokazalos', chto vse strannym, neob®yasnimym obrazom izmenyaetsya, vplot' do kamennyh sten. Otkryv nakonec glaza, on obnaruzhil, chto stoit v konce dlinnoj galerei, osveshchennoj myagkim, poluprizrachnym siyaniem. Steny, pol i potolok galerei byli slozheny iz sverkayushchego kamnya. Vdol' sten stoyali nizkie divany, v centre golubela chasha bol'shogo bassejna. I sredi vsego etogo velikolepiya... Dzho zamer, pochti ne verya svoim glazam. Alandr s otkrovennym interesom nablyudal za ego reakciej, Vodir stoyala, skloniv golovu, vse tak zhe stranstvuya v adskih glubinah. Mingskie devy - net, nastoyashchie bogini, zlatovlasye angely. Odetye v fioletovye, izumrudno-zelenye, golubye plat'ya, oni otdyhali na divanah, parami gulyali vokrug bassejna. Ot ih krasoty, ih bezuprechnogo izyashchestva kruzhilas' golova, perehvatyvalo v gorle... U nih byli porazitel'nye lica - yarkie, oslepitel'no prekrasnye i absolyutno bezdushnye. Na lice Vodir, _prezhnej Vodir_, smenyalis' samye raznoobraznye chuvstva - strah i bol', muzhestvennaya reshitel'nost' i raskayanie, zdes' zhe Dzho videl bezuprechnuyu fizicheskuyu krasotu - i ne bolee. - Ty nahodish' ih krasivymi? - usmehnulsya Alandr. - Nu chto zh, prodolzhim ekskursiyu. Dzho nepreryvno chuvstvoval na sebe izumlennye vzglyady obitatel'nic etogo podzemnogo raya. Devushki pochti ne obrashchali vnimaniya na privychnuyu figuru Alandra, brezglivo otvorachivalis' ot Vodir - no nevidannoe, polumificheskoe sushchestvo - muzhchina v grubyh sapogah i kombinezone! Skazochnaya, pohozhaya na son galereya ostalas' pozadi, serebryanye vorota usluzhlivo raspahnulis', za korotkoj, uhodivshej vniz lestnicej otkrylsya eshche odin tusklo osveshchennyj koridor; po ego levoj storone tyanulsya ryad chernyh zanavesok. Alandr ostanovilsya pered odnoj iz nih. - Naibolee cennye zhemchuzhiny hranyatsya otdel'no, poshtuchno. Vot, naprimer... - On razdvinul tyazhelye skladki. Svet, bryznuvshij iz zareshechennogo okoshka, narisoval na protivopolozhnoj stene chetkij geometricheskij uzor; ne dozhidayas' priglasheniya, Dzho shagnul vpered. On uvidel komnatu, zadrapirovannuyu temno-lilovym barhatom. U dal'nej steny, pryamo naprotiv okoshka, stoyal divan. Serdce Tehasca besheno zakolotilos'. Na divane mirno spala devushka. I esli v galeree on vstretil bogin', to krasota etoj devushki daleko prevoshodila samye smelye porozhdeniya chelovecheskoj fantazii; lico izluchalo pochti osyazaemyj potok gipnoticheskogo ocharovaniya. Dzho boyalsya vzdohnut', boyalsya poshevelit'sya, on nachisto zabyl o svoem smertel'no opasnom polozhenii... - Prosnis', - progudel szadi golos Alandra. Dlinnye pushistye resnicy zadrozhali, prekrasnoe lico slovno osvetilos' iznutri. ZHenshchina plavno sela, tem zhe samym dlinnym tekuchim dvizheniem vstala i ulybnulas'. Dzho edva ne zazhmurilsya ot etoj slepyashchej ulybki. Zatem ona prizhala pravuyu ladon' ko lbu i sognulas' v glubokom, pochtitel'nom poklone. Alandr opustil zanavesku, pronzil Tehasca holodnym bleskom glaz i ulybnulsya. - Poshli. Ruka Alandra otkinula chetvertuyu po schetu zanavesku, i u Tehasca perehvatilo dyhanie. Stoya na cypochkah, devushka izgibalas' v kakom-to medlennom, ekzoticheskom tance; ee krasota, izyashchestvo kazhdogo ee dvizheniya zavorazhivali, prityagivali kak magnit. Potryasennyj Dzho namertvo vcepilsya v prut'ya reshetki, golova ego shla krugom. |to izumitel'noe, nedostizhimoe telo vyzyvalo u nego beshenuyu, beznadezhnuyu zhazhdu, on mog by derzhat' ego v rukah godami, stoletiyami, nikogda ne presyshchayas', stremyas' ko vse bol'shemu i bol'shemu, nevozmozhnomu dlya ploti udovletvoreniyu. Krasota etoj devushki razozhgla v ego dushe zhelanie. Bol'she, chem telom devushki, on hotel obladat' ee ocharovaniem; eto bezumnoe, neosushchestvimoe zhelanie sotryasalo ego s golovy do nog, szhigalo adskim ognem. Ne v silah vynesti pytku krasotoj, on razzhal pal'cy i otshatnulsya. Alandr korotko rassmeyalsya i opustil zanavesku. - Idem. - V rokochushchem golose zvuchala snishoditel'naya nasmeshka. Put' okazalsya dolgim; Alandr ostanovilsya nakonec pered zanaveskoj, ele sderzhivavshej rvushcheesya iznutri siyanie. - Zdes', - skazal on, - my imeem odin iz obrazcov chistoj, nezamutnennoj krasoty. Smotri. Na etot raz Dzho hvatilo odnogo vzglyada. Ego rassudok drognul i pomutilsya pod naporom voln, neuderzhimo nakatyvavshih skvoz' zareshechennoe okno. Odno, vsego lish' odno mgnovenie sozercal on samoe voploshchenie Krasoty, i etogo hvatilo, chtoby razorvat' ego dushu v kloch'ya, vyvernut' naiznanku. A zatem on zakryl glaza rukoj, slovno spasayas' ot oslepitel'nogo siyaniya solnca. Zanaveska opustilas'. Tehasec stoyal, prizhavshis' spinoj k stene, i pytalsya uspokoit' besheno b'yushcheesya serdce, dyhanie vyryvalos' iz ego grudi hriplymi, sudorozhnymi tolchkami. Glaza Alandra goreli strannym zelenym ognem, na mrachnom lice lezhal smutnyj otblesk neponyatnoj, no ustrashayushchej... _zhazhdy_! - Pridetsya prervat' etot eksperiment, ty, togo i glyadi, rassudok poteryaesh'. A ved' u menya s toboj svyazany nekotorye plany... I vse-taki, zemlyanin, mne ochen' interesno - ty hot' nachinaesh' ponimat', zachem vse eto delaetsya? Zelenoe svechenie v glazah Alandra pomerklo; Dzho peredernul plechami, stryahivaya zyabkoe oshchushchenie blizkoj opasnosti, i perehvatil rukoyatku blastera. Privychnaya shershavost' riflenogo metalla vlila v nego novye sily, no odnovremenno napomnila o blizyashchejsya razvyazke. CHelovek, poluchivshij dostup k sokrovennejshim tajnam Minga, ne mozhet nadeyat'sya na poshchadu. Skoro Alandru nadoest eta igra, i togda - smert', strannaya, chudovishchnaya. Nel'zya, chtoby reshitel'nyj moment zastal tebya vrasploh. Odin, tol'ko odin vzmah klinkom yarostnogo golubogo plameni, Gospodi, ya ved' proshu tebya sovsem o nemnogom... - U tebya v glazah smert', - ulybnulsya Alandr. - Neuzheli, zemlyanin, v tvoem mozgu net mesta ni dlya chego, krome ubijstv i srazhenij? A kak zhe elementarnoe lyubopytstvo? Dlya chego ya pokazal tebe vse eto? Da, ty umresh', no bez muchenij, skoree dazhe priyatnym obrazom. I chto takoe, v sushchnosti, smert', ved' ona neizbezhna, ostayutsya tol'ko dva voprosa - "kak" i "kogda". Tak vot, poslushaj - po nekotorym prichinam ya hochu vzlomat' pancir' samosohraneniya, pod kotorym spryatan tvoj mozg. Daj mne zaglyanut' poglubzhe - esli tol'ko v tebe est' glubina. V takom sluchae tvoya smert' budet poleznoj - i priyatnoj. A inache... inache chernye tvari hot' slegka utolyat svoj vechnyj golod. Tvoya plot' napitaet ih - tak zhe, kak sladchajshij iz napitkov pitaet menya. Podumaj. Glaza Tehasca suzilis'. Sladchajshij iz napitkov... Opasnost', opasnost' - trevozhno zvenelo v ego golove, on znal - zverinym chut'em oshchushchal, naskol'ko opasno otkryvat' mozg pered kinzhal'nym vzglyadom Alandra... - Poshli, - skazal Alandr, i oni posledovali za nim - napryazhennyj, kak struna, Dzho i Vodir, vse tak zhe pogruzhennaya v sozercanie zapredel'noj, nevedomoj t'my. Koridor plavno prevratilsya v shirokij svodchatyj prohod, zatem dal'nyaya ego stena ischezla, kak budto isparilas', i oni okazalis' v otkrytoj galeree, nad chernoj, tyazhelo kolyshushchejsya massoj vody. Dzho ne sderzhal izumlennogo vosklicaniya - tol'ko chto oni nahodilis' gluboko pod zemlej, brodili po nizkim, vybitym v kamne tonnelyam, i vdrug pereneslis' na bereg ogromnogo neobozrimogo okeana. Daleko vnizu medlenno perekatyvalis' temnye volny; Tehasec dazhe ne byl uveren, chto eto - voda, a ne chernaya vyazkaya sliz'. Ogromnaya, pochti nerazlichimaya vo mrake tvar' probila maslyanistuyu poverhnost', chtoby tut zhe, s tyazhelym pleskom, snova ischeznut' v bezdonnoj puchine; po vode - po tomu, chto _kazalos' vodoj_ - razoshlis' medlennye krugi. - Tak vot, - Alandr govoril, ne otryvaya glaz ot koshmarnogo, slovno v strashnom sne uvidennogo okeana, - zhizn' ochen' stara. Est' mnogo ras, nesravnenno bolee drevnih, chem chelovechestvo. Naprimer - moya. ZHizn' voznikla v chernoj okeanskoj puchine i podnimalas' k svetu po mnogim, beskonechno raznoobraznym putyam. Nekotorye rasy dostigli zrelosti i obreli glubokie znaniya eshche v te nezapamyatnye vremena, kogda vashi predki bezzabotno ceplyalis' hvostami za such'ya tropicheskih derev'ev. I mnogie stoletiya - po vashemu, chelovecheskomu schetu - ya zhil v etom zamke, zhil i vzrashchival krasotu. Zatem ya nachal prodavat' naimenee sovershennyh krasavic, vozmozhno - chtoby nameknut' lyudyam na nepostizhimuyu dlya nih istinu. Ty nachinaesh' ponimat'? Moya rasa nahoditsya v otdalennom rodstve s temi, kto pitaetsya chelovecheskoj krov'yu, v bolee blizkom - s temi, kotorye p'yut ne krov', a zhiznennuyu energiyu. Moi vkusy eshche rafinirovannee. YA p'yu krasotu. YA pitayus' krasotoj. Da, da, pitayus', v samom bukval'nom smysle etogo slova. Krasota ne menee material'na, chem krov' - v nekotorom smysle. |to otdel'naya, otlichnaya ot drugih, substanciya, soderzhashchayasya v ploti muzhchin i zhenshchin - ili, esli hotite, ne substanciya, a sila. Ty, veroyatno, zametil nekotoruyu ogranichennost' samyh sovershennyh zemnyh krasavic - moshch' krasoty podavlyaet vse prochie kachestva. I vse zhe lyubaya pishcha so vremenem priedaetsya. Vodir udostoilas' moego vnimaniya po toj prostoj prichine, chto v nej ya zametil probleski kachestv, pochti neveroyatnyh dlya mingskoj devy - oni ischezli v processe selekcii. Ibo krasota, kak ya uzhe govoril, podavlyaet vse ostal'noe. Neponyatno, kakim obrazom u Vodir sohranilis' i um, i otvaga. Oni zametno snizhayut krasotu etoj devushki, odnako posluzhat otlichnoj pripravoj k sytnoj odinakovosti drugih. Tak ya schital - poka ne uvidel tebya. Ochen' davno ya ne proboval muzhskuyu krasotu. Ona nastol'ko redka, nastol'ko otlichna ot krasoty zhenskoj, chto ya pochti zabyl o ee sushchestvovanii. A u tebya ona est', pust' i v gruboj forme. Dlya togo i prednaznachalas' segodnyashnyaya ekskursiya - podvergnut' ispytaniyu eto redkoe kachestvo, tvoyu grubuyu, neotesannuyu krasotu. Oshibis' ya otnositel'no predpolagaemyh glubin tvoego razuma, ty uzhe davno by otpravilsya na s®edenie chernym tvaryam. Odnako pod pancirem samosohraneniya tayatsya glubinnye sily, iz kotoryh proizrastayut korni muzhskoj krasoty. Pozhaluj, ya dam ej vremya vzrasti popyshnee, primenyu forsirovannye metody, v moem arsenale ih mnogo, i tol'ko potom - vyp'yu. Dumayu, eto budet redkostnoe naslazhdenie... Rokochushchij golos zatih. Alandr posmotrel Dzho v lico. Tehasec popytalsya soprotivlyat'sya, no glaza, nezavisimo ot ego zhelaniya, vstretilis' s pronzitel'nym, sverhchelovecheskim vzglyadom, napryazhennaya bditel'nost' ischezla bez sleda. On zamer, zavorozhennyj dvumya oslepitel'nymi tochkami, sverkavshimi v glubine temnyh, bezdonnyh provalov. Almaznyj blesk rasplyvalsya, ugasal, prevrashchalsya v tusklo mercavshie omuty, proshla minuta, ili vek, i pered Dzho raskrylos' chernoe zlo, stihijnoe i bezbrezhnoe, kak kosmicheskij vakuum, golovokruzhitel'naya chernota, gde tailsya bezymyannyj uzhas... Oslepshij i oglohshij, poteryavshij orientaciyu, on utopal v kromeshnoj t'me, bessil'no barahtalsya v bezymyannoj preispodnej, a chuzhdye, omerzitel'nye mysli skol'zkimi chervyami koposhilis' v ego mozgu. I v etot samyj moment, kogda bezumie gotovo bylo somknut'sya, lipkaya zavesa mraka razoshlas'. Tehasec stoyal, shatayas', nad chernym prostorom okeana. Pered glazami vse plylo, no eto, blagodarenie Gospodu, byli normal'nye, osyazaemye veshchi, i oni zamedlyali svoj krugovorot. Dzho chuvstvoval pod nogami blagoslovennuyu prochnost' kamnya, nakonec nogi ego perestali drozhat', a mozg osvobodilsya ot chuzhoj voli. Skvoz' tuman slabosti, vse eshche zastilavshej emu glaza, do nego doneslis' yarostnye kriki: "Ubej!.. Ubej!" On uvidel, kak Alandr otchayanno ceplyaetsya za parapet, kontury ego figury kazalis' razmytymi i neopredelennymi. CHut' dal'she stoyala Vodir, glaza ee sverkali, shiroko raspahnutyj, iskazhennyj nenavist'yu rot zashelsya dikim, zverinym voem: - U-ube-ej! Sama soboj, bez komandy i prinuzhdeniya ego ruka vskinula oruzhie, yarkaya vspyshka vysvetila perekoshennoe lico Vodir, goluboj luch voshel v grud' Alandra, poslyshalos' gromkoe, otvratitel'noe shipenie sgorayushchej ploti. Dzho plotno zazhmurilsya, potryas golovoj, snova otkryl glaza i oshelomlenno ustavilsya na neveroyatnuyu kartinu. Soglasno vsem zakonam prirody, chelovek s prozhzhennymi legkimi dolzhen byl lezhat' sejchas na polu, istekaya krov'yu, a vmesto etogo... Gospodi, da chto zhe eto takoe? Temnaya figura prodolzhala ceplyat'sya za parapet, iz ee grudi vyryvalis' besformennye sgustki chego-to temnogo, lipkogo - sliz', pohozhaya na bezymyannuyu substanciyu, kolyhavshuyusya vnizu, pod obryvom. Alandr osedal, prevrashchayas' v chernuyu, medlenno rastekavshuyusya luzhu. Vskore ego telo prevratilos' v grudu gustoj, vyazkoj slizi; omerzitel'no zhivaya, ona drozhala i kolyhalas', slovno pytayas' pridat' sebe nekuyu formu. Zatem bol'shaya gladkaya luzha podpolzla k parapetu, prosochilas' mezhdu stolbikami i nachala medlenno stekat' vniz, v svoj pervorodnyj okean. CHerez neskol'ko minut na kamennyh plitah nichego ne ostalos'. Vodir bokom privalilas' k stene, u nee podkashivalis' nogi. Tehasec sobral poslednie ostatki sil, sdelal chetyre ochen' trudnyh shaga i podhvatil devushku za lokot'. - Vodir! Vodir! - ego golos sryvalsya. - Vodir, chto tut proizoshlo? |to nayavu ili snitsya? Nam nichto ne ugrozhaet? Ty... ty sovsem ochnulas'? Dlinnye resnicy medlenno podnyalis', on uvidel v chernyh, ogromnyh glazah ten' znaniya, pocherpnutogo v smutno znakomoj emu tryasine, ten', kotoruyu ne sotret uzhe nichto, krome smerti. Dzho neproizvol'no otshatnulsya, i Vodir nachala padat', no zatem uderzhala ravnovesie, vypryamilas' i vzglyanula na nego v upor. Besstrastnost' etogo vzglyada potryasla Tehasca ne men'she, chem nedavnee zhutkoe zrelishche, i vse zhe on zametil v chernoj bezdne nekij problesk, napomnivshij o toj, prezhnej Vodir. I tut zhe uverilsya v svoej pravote, kogda uslyshal dalekij, bescvetnyj golos: - Ochnulas'?.. Net, zemlyanin, mne nikogda ne ochnut'sya. Slishkom gluboko spustilas' ya v preispodnyuyu, slishkom dolgo tam probyla. On podverg menya pytke dazhe bolee strashnoj, chem hotel, potomu chto vo mne sohranilos' slishkom mnogo dlya togo, chtoby ponimat', chem ya stala, - i stradat', ponimaya... YA byla chast'yu etogo chudovishcha, ya slilas' s nim vo mrake ego dushi. I on byl mnoj, i teper', kogda ego net, ya tozhe umru. No snachala ya dolzhna vyvesti tebya otsyuda - esli sumeyu, ibo eto moya vina, chto ty okazalsya zdes'. Esli tol'ko vspomnyu, esli tol'ko najdu dorogu... Vodir povernulas' i shagnula, poshatyvayas', k tusklo osveshchennomu zevu arki. Dzho brosilsya sledom, podderzhal ee levoj, svobodnoj ot oruzhiya rukoj, no ona vzdrognula i otshatnulas'. - Net, net... tvoe prikosnovenie nevynosimo... eto meshaet vspomnit'... Vodir pobrela dal'she; Dzho brosil eshche odin, poslednij vzglyad na tyazhelye volny i posledoval za nej. Oni shli po tusklo osveshchennomu koridoru, mimo zanavesok, za kazhdoj iz kotoryh skryvalas' oslepitel'naya krasavica, zvuki spotykayushchihsya shagov devushki otbivali nerovnyj takt ee pochti bessvyaznoj rechi. - ...ZHil zdes' vse eti veka, razvodil i pozhiral krasotu... neutolimaya, kak u vampira, zhazhda, ya oshchushchala vse eto, kogda byla s nim odno... on mozhet vytashchit' dushu cherez glaza, a zatem pogruzit' ee v ad, utopit', pogubit' navechno, tak bylo by i so mnoj, tol'ko ya pochemu-to drugaya. Nu zachem, zachem mne eto otlichie? YA hotela by tozhe utonut'... Kogda on vsemi silami staralsya podchinit' tebya, razdavit', ya prinyala uchastie v shvatke, srazhalas' pryamo tam, v glubinah ego mozga... skovyvala ego, pozvolila tebe osvobodit'sya... ne na odin moment, a dol'she, chtoby ty uspel razrushit' ego - i togda on stal tem, chem byla kogda-to ya... Vodir spotknulas' i chut' ne upala, no, shvativshis' za stenu, ustoyala na nogah. Dal'she ona staralas' derzhat'sya ot Tehasca podal'she, slovno ego blizost' byla chem-to otvratitel'nym, i on ne mog bol'she razobrat' ee goryachechnogo shepota, slyshal tol'ko otdel'nye, bessvyaznye obryvki fraz. Oni minovali serebryanye vorota i vstupili v galereyu, gde vozduh iskrilsya, kak shampanskoe. Tam nichego ne izmenilos', no devushki kuda-to ischezli. V konce galerei Vodir ostanovilas' i povernula k Dzho muchitel'no napryazhennoe lico. - Zdes' - glavnoe ispytanie. - Ona stisnula golovu rukami, zakryla glaza i nachala pokachivat'sya. - Esli by tol'ko vspomnit'... Mne ne hvataet sil... ya ne mogu, ne mogu... - Ee rech' sbilas' na bessvyaznyj, zahlebyvayushchijsya shepot. No proshlo neskol'ko sekund, Vodir vypryamilas' i reshitel'no vzyala Tehasca za ruku. Po ee telu probezhala sudorozhnaya volna, prekrasnoe lico boleznenno iskazilos'; cherez mgnovenie drozh' peredalas' Dzho, i on tozhe smorshchilsya ot nepreodolimogo otvrashcheniya. Glaza devushki ostekleneli, na lbu vystupili melkie biserinki pota, ona bilas' v konvul'siyah, kak chelovek, shvativshijsya za vysokovol'tnyj provod. S kazhdym ee sodroganiem na Tehasca nakatyvali svincovye volny uzhasa, on snova utopal vo t'me, snova barahtalsya v chernoj tryasine. A zatem koshmar zakonchilsya. Snova, kak i togda, vokrug Tehasca somknulas' rovnaya, besstrastnaya t'ma, vozniklo strannoe oshchushchenie, chto vse vokrug techet i transformiruetsya; otkryv glaza, on obnaruzhil sebya v znakomom koridore, v nozdri udaril zathlyj, solonovatyj zapah. Vodir negromko stonala, privalivshis' plechom k vlazhnoj kamennoj stene, ee vse eshche bila drozh'. - Sejchas, - ele slyshno vydohnula ona, - sejchas. YA... ya edva spravilas'... sil ne hvataet... podozhdi, ya sejchas... Ozhidanie rastyanulos' na neskol'ko muchitel'no dolgih minut, no v konce koncov Vodir sumela vzyat' sebya v ruki. - Idem, - bescvetno skazala ona, i oni otpravilis' naverh po dlinnomu temnomu koridoru. Pered chernym zalom devushka protyanula Dzho ruki. I snova on provalilsya v ad, snova barahtalsya v koshmarnoj tryasine, boryas' s vyazkimi chernymi volnami... A zatem nahlynula chistaya, blazhennaya t'ma, i Dzho s trudom razzhal svedennye sudorogoj pal'cy. Blednaya, kak smert', Vodir edva derzhalas' na nogah; za ee spinoj smutno ugadyvalis' obtyanutye chernym barhatom steny, tusklyj svet otrazhalsya v polirovannoj poverhnosti stola. - Poshli. - Ona pokachnulas' i chut' ne upala. - Poshli. Skoree. I snova znakomyj put', no v obratnom napravlenii - chernyj zal, kovanye vorota, korotkij, temnyj koridor, vhod na vintovuyu lestnicu. Zdes' serdce Tehasca upalo - iznemozhennaya devushka ne dojdet i do poloviny etoj chertovoj spirali. Odnako Vodir bez razdumij shagnula na pervuyu stupen'ku; sleduya za nej, Dzho slyshal obryvki bessvyaznogo, goryachechnogo shepota: - Podozhdi... podozhdi... daj mne podnyat'sya naverh... ispravit' hot' eto... potom - chto ugodno... net, net! Zemlyanin, zemlyanin! Ona vcepilas' obeimi rukami v perila i povernula k Dzho seroe, vnezapno postarevshee lico. - Zemlyanin, ty dolzhen mne obeshchat'! Ne daj mne umeret' svoej smert'yu! Kogda ya tebya vyvedu - ili kogda upadu - sozhgi menya svoim oruzhiem. Sozhgi, inache ya naveki pogryaznu v chernoj tryasine, iz kotoroj ya zhe tebya i vytashchila! Obeshchaj, ty dolzhen! - Horosho, - kivnul Dzho. - Obeshchayu. Lestnica kazalas' beskonechnoj, ego nogi otkazyvalis' idti; po vsem zakonam zdravogo smysla Vodir davno dolzhna byla upast', no ona slovno ne zamechala ustalosti. Stupen'ka za stupen'koj, vitok za vitkom oni podnimalis' naverh. I zdes' ona upala, kak podkoshennaya, edva uspev stupit' na kamennuyu ploshchadku. Tehasec ispugalsya, chto ne uspel vypolnit' svoego obeshchaniya, odnako Vodir tut zhe poshevelilas', podnyala golovu i medlenno, muchitel'no medlenno vstala. - YA dojdu, - bormotala ona, - dojdu, dojdu. Projti tak mnogo, chtoby potom... ya dolzhna zakonchit'... Sleduya za devushkoj po perlamutrovomu, zalitomu myagkim svetom zalu, Dzho otchetlivo videl, chto sily ee na ishode, chto zhizn' pokidaet ee s kazhdym vydohom, i porazhalsya, s kakim bul'dozh'im uporstvom eto hrupkoe sozdanie stremitsya k postavlennoj celi, stremitsya iskupit' nechayannuyu svoyu vinu. V polutemnyh koridorah ne bylo ni dushi, odnako Tehasec vse vremya oshchushchal blizkoe prisutstvie kakoj-to strannoj opasnosti. - Strazhi, - prosheptala Vodir. Neuzheli oni tozhe, kak Alandr, umeyut chitat' mysli? - Strazhi... noch'yu ih vypuskayut... derzhi oruzhie nagotove... No zagadochnye strazhi tak ni razu i ne pokazalis'. Koridory i lestnicy, lestnicy i koridory... Dzho kazalos', chto on brodit po etomu beskonechnomu labirintu uzhe mnogie gody. Vodir ele perestavlyala zapletayushchiesya nogi, ceplyalas' skryuchennymi pal'cami za steny i vse zhe uporno shla vpered. Preodolev poslednij, zalityj golubym svetom koridor, ona tyazhelo operlas' o bronzovuyu dver', otodvinula zasov i ruhnula za raspahnuvshejsya vnutr' dver'yu. Boyas' opozdat', Dzho vyhvatil blaster; goluboj luch prozheg padayushchee telo eshche v vozduhe, za dolyu sekundy do udara ob pol. Na kakoe-to mgnovenie glaza umirayushchej devushki vspyhnuli zhivym ognem, i Dzho snova uznal prezhnyuyu Vodir. No eto prodolzhalos' tol'ko mgnovenie. CHistaya smert', o kotoroj tak mechtala Vodir, pogasila ee glaza, zatem po rasprostertomu na polu telu probezhala poslednyaya sudoroga, a zatem... Tehasec s uzhasom nablyudal, kak na beloj, atlasnoj kozhe poyavlyaetsya gryaznovatyj nalet, skvoz' melkie, bystro rasshiryayushchiesya treshchiny vystupaet chto-to otvratitel'noe... Raspad shel s neveroyatnoj skorost'yu. Tehasec Dzho zakryl glaza, pytayas' vyudit' iz dal'nih, pyl'nyh zakoulkov pamyati slova davno pozabytoj molitvy. Zatem on ostorozhno obognul luzhu chernoj slizi, v kotoroj plavala gryaznaya zelenaya tryapka, i napravilsya k vyhodu. Privratnik poluchil dostojnoe voznagrazhdenie. Na polu, v dvuh shagah ot naruzhnoj dveri, valyalsya tolstyj, do neuznavaemosti obezobrazhennyj trup, ele prikrytyj obryvkami krasnogo barhata. Neizvestnyj ubijca ostavil sledy - ot mertveca k stene tyanulas' nerovnaya, izvilistaya dorozhka chernoj slizi. V kamennoj kladke ne bylo ni edinoj, dazhe samoj mikroskopicheskoj shchelki, i vse zhe sled konchalsya imenno zdes'. Dzho pereshagnul cherez trup, otodvinul zasov, raspahnul dver' i polnoj grud'yu vdohnul chistyj, bez pryanyh aromatov i solenoj zathlosti, vozduh. Nad kryshami |dnesa zanimalsya rassvet. 4. KRASNYJ SON Tehasec Dzho kupil etu shal' na Lakmandskom Razvale. Popadaya na Mars, on nikogda ne otkazyval sebe v udovol'stvii pobrodit' sredi lotkov i prilavkov velichajshego iz rynkov, kuda privozyat tovary so vseh planet Solnechnoj sistemy. Lakmandskij Razval... Net neobhodimosti opisyvat' ego podrobno, dostatochno vspomnit' slozhennye o nem pesni i legendy. Dzho protalkivalsya skvoz' pestruyu, oglushitel'no galdyashchuyu tolpu, vdyhal vozduh, propitannyj aromatami ekzoticheskih blyud, pryanostej i blagovonij, a takzhe sotnyami prochih zapahov, zagadochnyh i draznyashchih. Torgovcy i torgovki nahvalivali svoi tovary na yazykah i narechiyah edva li ne vseh izvestnyh cheloveku mirov. V odnom iz beschislennyh torgovyh ryadov on ostanovilsya, privlechennyj yarkim pyatnom, mel'knuvshim v glubine nekazistoj lavchonki; nesterpimo alyj cvet pochti fizicheski carapal glaza. Predmetom ego vnimaniya okazalas' shal', nebrezhno broshennaya na reznoj sunduchok, srabotannyj mestnymi umel'cami. Dzho ni na sekundu ne usomnilsya v venerianskom proishozhdenii latunnogo podnosa, kotoryj torgovec postavil na shal'. Emu hvatilo odnogo vzglyada, chtoby uznat' v kuche kostyanyh figurok neobychnyh zhivotnyh na podnose bozhestva odnogo iz samyh malochislennyh i maloizvestnyh plemen, naselyayushchih Ganimed, krupnejshij sputnik YUpitera. CHto kasaetsya stilya i tehniki ispolneniya shali... - Pochem sharfik? - lenivo polyubopytstvoval Dzho. Prodavec, korenastyj marsianin, prosledil za napravleniem ego vzglyada i poskreb v zatylke. - Ty pro chto, pro etu shtuku? Beri po deshevke, u menya golova bolit na nee smotret'. - Pyat' dollarov, - uhmyl'nulsya Dzho. - Desyat'. - SHest' s poltinoj, ili ya poshel. - SHest' s poltinoj - tak shest' s poltinoj, - mahnul rukoj marsianin, otstavlyaya v storonu podnos s bezdelushkami. Dzho peregnulsya cherez prilavok, vzyal shal' i porazilsya ee vozdushnoj legkosti. S pervogo prikosnoveniya stalo yasno, chto ona izgotovlena iz puha ili tonkoj shersti - neobyknovenno teplaya i myagkaya, shal' l'nula k ruke, slovno laskovyj zverek. Priglyadevshis' k risunku, Dzho prishel v legkoe zameshatel'stvo: ni na odnoj iz planet on ne vstrechal nichego podobnogo. Po serebristo-sinemu polyu zmeilas' odna sploshnaya, fantasticheski zaputannaya krasnaya liniya. Koe-gde sinij cvet perehodil v zelenyj i fioletovyj - priglushennye kraski eshche bol'she podcherkivali agressivnuyu yarkost' ornamenta; krasnaya liniya bukval'no podnimalas' nad tusklym fonom; kazalos', chto ee mozhno poddet' pal'cem. - I gde zhe takie delayut? - nedoumenno sprosil on. - A chert ego znaet, - pozhal plechami prodavec. - Razbirali dostavlennyj iz N'yu-Jorka hlam - i vot vam, pozhalujsta. YA tozhe pointeresovalsya u hozyaina, otkuda ona vzyalas'. Okazalos', chto ee prodal na tryap'e kakoj-to venerianec, a tot vrode by podobral ee na broshennom korable, krutivshemsya vokrug kakogo-to tam asteroida. Staraya posudina, chut' ne iz samyh rannih, vo vsyakom sluchae, standartnyh identifikacionnyh znakov na nem ne bylo. I chego eto on prodal takuyu veshch' na tryap'e, kuda speshil, mog ved' bol'she poluchit'... - Stranno. Da i shtuka eta tozhe kakaya-to neobychnaya. - Tehasec eshche raz vzglyanul na ognennyj uzor i nevol'no poezhilsya. - Ladno, glavnoe - legkaya i pushistaya. Posplyu segodnya v teple, esli, konechno, ne tronus' mozgami, rassmatrivaya etu krasnuyu zagogulinu. On nebrezhno slozhil shal', sunul shelkovistyj komok v karman i zabyl o pokupke do samogo vechera. Na etot raz Dzho ostanovilsya v odnoj iz ogromnyh gostinic, postroennyh special'no dlya vremennyh gostej planety. Predostavlyaya etoj raznosherstnoj publike otnositel'no snosnoe zhil'e za bolee chem umerennuyu platu, pravitel'stvo nadeyalos' ogradit' ee ot izlishnih kontaktov s predstavitelyami marsianskogo prestupnogo mira. Nel'zya skazat', chtoby pristanishche mnogih soten kosmicheskih brodyag bylo steril'no chisto po chasti prestupnosti; pozhelaj strazhi poryadka provesti horoshuyu oblavu, pochti vse ee postoyal'cy - v tom chisle i nash geroj - perekochevali by v tyur'mu. Dzho ne pomnil za soboj skol'ko-nibud' ser'eznyh pravonarushenij, sovershennyh na tusklo-krasnoj lakadarol'skoj pochve. Pravda, vsya ego deyatel'nost' ploho ukladyvalas' v ramki zakona, tak chto ne slishkom lenivyj sledovatel' nashel by osnovanie dlya aresta. No shansy popast' v oblavu ravnyalis' nulyu, poetomu on smelo minoval vnushitel'nye dveri. Steny, potolok i dazhe pol nomera byli izgotovleny iz stal'nyh listov. Kosnuvshis' vyklyuchatelya, Dzho vyzval k zhizni s desyatok sobstvennyh otrazhenij. Ne obrashchaya vnimaniya na eto neskol'ko neobychnoe obshchestvo, on podoshel k stolu, vytashchil iz karmana skomkannuyu shal', vzyal ee za ugly i vstryahnul. Po zerkal'nym ploskostyam zametalis' sotni ognennyh zmej, komnatu zapolnil sudorozhnyj alyj trepet. Raskinuv svoyu strannovatuyu pokupku na stole, Tehasec popytalsya projti po ornamentu pal'cem, prosledit' za vsemi izgibami golovolomno zaputannoj linii. S kazhdym novym vitkom alogo labirinta stanovilos' yasnee i yasnee, chto v etom cvetovom vodovorote est' kakoj-to tajnyj smysl, i esli smotret' podol'she, to smysl etot neizbezhno vyyavitsya... Lozhas' spat', Dzho nabrosil shal' poverh odeyala. Vryad li on dogadyvalsya, kakie snovideniya posetyat ego v etu noch' blagodarya etomu pokryvalu... ...On brel po alomu labirintu, oglyadyvayas' na kazhdom povorote, i neizmenno obnaruzhival pozadi sebya tysyachi sobstvennyh otrazhenij, iskazhennyh i tusklyh; vperedi ne bylo nikogo - tol'ko beskonechnost', okrashennaya vo vse tot zhe zloveshchij cvet. Inogda ona vzdragivala u nego pod nogami, a inogda emu kazalos', chto on vidit ee konec, no eto byl lish' ocherednoj golovokruzhitel'nyj povorot... Po potolku labirinta polzali alye zmei molnij, oni izvivalis' i korchilis', a zatem splelis' v znakomyj uzor, v Slovo, nachertannoe neizvestnymi pis'menami na neizvestnom yazyke. Dzho pytalsya ponyat' eto slovo, i boyalsya ego ponyat', i uzhe pochti ponyal, no v samyj poslednij moment prosnulsya, drozha ot holodnogo uzhasa... On spal i videl shal', visyashchuyu v golubom polumrake - takom zhe golubom, kak i ee fon. Nakonec goluboj kvadrat rastvorilsya, a uzor povis v vozduhe... Potom ego izobrazhenie okazalos' vyrezannym na vorotah vysokoj steny, edva razlichimoj v mglistom sumrake, golubom s otdel'nymi mazkami zelenogo i fioletovogo. Vechernie sumerki v strane, gde vozduh napolnen cvetnymi tumanami i nikogda ne byvaet vetra... On pochuvstvoval, kak nogi nesut ego vpered, vorota okazalis' ryadom, a zatem oni raspahnulis'. Dzho podnimalsya po dlinnoj shirokoj lestnice. Ego nichut' ne udivlyalo, chto vorota ischezli i chto on ne pomnit, kak preodolel tu ee chast', kotoruyu mozhno uvidet', esli obernut'sya. Pered nim oboznachilos' ne bol'she desyatka stupenek, a vse ostal'noe poglotila mnogocvetnaya dymka. Tehasec podnimalsya i podnimalsya, poka ne zametil ryadom kakoe-to smutnoe dvizhenie; mgnovenie spustya iz tumana vyrvalas' vysokaya strojnaya figura. Devushka neslas' po lestnice, spotykayas' i chut' ne padaya, ohvachennaya dikim, vsepogloshchayushchim uzhasom. Ee dlinnye zolotistye volosy trepetali v vozduhe, i vsya ona, s golovy do nog, byla zabryzgana krov'yu. Neznakomka chut' ne sbila s nog nereshitel'no zastyvshego Tehasca. On instinktivno somknul ruki, i devushka obvisla v nechayannyh ob®yatiyah, sudorozhno hvataya vozduh rtom. Na raskrasnevshemsya lice yarko vydelyalis' puncovye guby, sputannye volosy napominali oranzhevoe plamya. Dzho zametil, chto ee temno-karie glaza mercayut krasnovatymi iskrami; v yarkoj, neobychnoj krasote lica chuvstvovalas' primes' chego-to chuzhdogo. - Ono... - Devushka smolkla i sudorozhno vzdohnula, - ono ee vzyalo! Pustite menya! Pustite me... Dzho ostorozhno, no dovol'no sil'no vstryahnul krasavicu za plechi. - Nu-ka po poryadku, - velel on. - Kogo eto "ee"? CHto takoe "ono"? A chto vasha odezhda v krovi - eto vy znaete? Vy raneny? - Net! - Neznakomka otchayanno zamotala golovoj. - Net! Otpustite menya! Mne nuzhno - eto ne moya krov', ee... - ona zahlebnulas' rydaniyami. Dzho vzdohnul, sgreb sodrogayushchuyusya s golovy do nog devushku v ohapku i pobrel skvoz' sirenevuyu mglu vverh. Minut cherez pyat' tuman nemnogo rasseyalsya, lestnica konchilas', i on uvidel pered soboj uzkij zal s vysokim svodchatym potolkom, nechto vrode cerkovnogo pridela. Vojdya v zal, on zametil sleva ryad dverej, otkryl blizhajshuyu i okazalsya v dlinnoj galeree. Arochnye okna galerei vyhodili v goluboj, bezbrezhnyj prostor, pod nimi tyanulas' nizen'kaya skamejka. Dzho opustilsya na skamejku i usadil ryadom s soboj mokruyu ot slez sputnicu. - Moya sestra, - vshlipyvala devushka. - Ono ee pozhralo, ee, moyu sestru... - Ne plach', ne nado plakat', - neuverenno zagovoril Dzho. - |to zhe son. Ne plach', nikakoj sestry u tebya ne bylo i net, i tebya tozhe net, tak stoit li plakat'... Devushka rezko otshatnulas'. Neskol'ko sekund ona molcha izuchala Tehasca; v ogromnyh glazah chitalos' iskrennee sostradanie. - O!.. ty zhe prishel iz... iz... i ty vse eshche dumaesh', chto eto son! - YA znayu, chto eto - son, - s detskim upryamstvom nastaival Dzho. - YA splyu v lakdarol'skoj gostinice, vizhu vo sne tebya, a kogda ya prosnus'... - Ty nikogda ne prosnesh'sya, - krasavica pechal'no ulybnulas'. - Ty popal v smertel'nyj son. Prosnut'sya nevozmozhno. - Kak eto tak? Pochemu? Tehasca kol'nula trevoga. Da, on znal, chto spit; tak inogda byvaet - dumaesh', chto vse proishodit nayavu, no sejchas-to on ne somnevalsya - vse proishodit vo sne. Tol'ko slishkom uverenno govorit eta isterichnaya osoba, uverenno i s sochuvstviem, i smotrit tozhe zhalostlivo, kak na sobaku s pereshiblennoj lapoj, tut ne zahochesh', a poverish'... - Carstvo sna - ne metafora, - prodolzhila devushka. - Tumannye miry, po kotorym brodyat dushi spyashchih, sushchestvuyut real'no - ili pochti real'no, ih beschislennoe mnozhestvo. No syuda - ya govoryu s uverennost'yu, potomu chto ty - ne pervyj nash gost', - syuda prohodyat cherez vrata, otkryvayushchiesya tol'ko v odnu storonu. CHelovek mozhet otkryt' vrata i projti v etot mir, no on nikogda ne najdet obratnogo puti. A vot ty - kak ty otkryl vrata? - SHal', - rasteryanno probormotal Dzho. - Nu da, konechno zhe, shal'. |tot chertov ornament, posmotrish' - i golova krugom... On zazhmurilsya i prikryl glaza rukoj, zaslonyayas' ot vospominanij, no zloveshchie alye molnii prorezali temnotu. - Kakoj ornament? - v zadyhayushchemsya golose devushki zvuchala otchayannaya nadezhda. - Ty mozhesh' vspomnit'? - Krasnyj... - Tehascem ovladela samaya nastoyashchaya panika. - YArko-alaya nit', vpletennaya v sinyuyu shal', koshmarnyj uzor... i na vorotah, tam bylo to zhe samoe... I vse ravno eto - son, ya skoro prosnus', i togda... - Ty mozhesh' vspomnit'? - Uzkaya, s dlinnymi pal'cami ruka do boli szhala koleno Tehasca. - Ornament, ty mozhesh' vspomnit' ornament? Ty mozhesh' vspomnit' Slovo? - Slovo? - tupo peresprosil Dzho. - Slovo? Net, ya ne hochu ego vspominat', etot bredovyj uzor na etoj samoj shali... - Vytkano na shali, - zadumchivo povtorila devushka. - Nu da, konechno. Tol'ko kak eta shal' okazalas' v vashem mire, esli ona... esli ono... - Ee lico zhalko smorshchilos', iz svetlo-karih, zharko iskryashchihsya glaz bryznuli slezy... - Sestra, sestra, nu kak zhe eto... - Tak chto zhe u tebya sluchilos'? Davaj ya tebe pomogu. Poprobuyu pomoch', ty tol'ko rasskazhi, v chem tam delo. - Moya sestra... - vshlipnula devushka. - Ono nastiglo ee v zale, pryamo u menya na glazah. Zabryzgalo menya krov'yu, ee krov'yu... Gospodi, da chto zhe eto... - Ono? - izumilsya Dzho. - Kakoe eshche ono? Zdes' chto, opasno? - Ego ruka privychno szhala rukoyatku blastera. Devushka zametila eto dvizhenie, po ee gubam skol'znula pechal'naya, chut' prenebrezhitel'naya ulybka. - Ono ne boitsya nikakogo oruzhiya, s nim ne spravitsya ni odin chelovek. - No chto ono takoe? Kak ono vyglyadit? I gde ono - gde-nibud' ryadom? - Ono vezde. Ty nikogda ne znaesh', chto Ono tut, a zatem tuman plotneet, poyavlyaetsya chto-to krasnoe, pul'siruyushchee, i eto - konec. My ne soprotivlyaemsya, da i voobshche staraemsya pomen'she o nem dumat', inache zhizn' byla by sovsem nevynosimoj. Ono pozhi