vedomogo mira. I sejchas, ugodiv v dyru, kotoruyu on prinyal za glad' ozera, Sojer uvidel pod soboj bledno-serebristoe nebo i poluskrytuyu oblakami dalekuyu poverhnost'. CHast' oblakov imela mrachnuyu, grozovuyu okrasku. Vremya dlya Sojera izmenilo svoj beg, sekundy, kazalos', rastyanulis' v chasy. Vnezapno chto-to hlestnulo ego po licu, ruki neproizvol'no vcepilis' v kakie-to tonkie, no dostatochno prochnye niti. Ryvok okazalsya tak silen, chto inspektor chut' ne poteryal soznanie ot rezkoj boli v pozvonochnike. Planeta daleko pod nogami Sojera raskachivalas', kak v durnom sne. Inspektora nachalo mutit', i on zazhmurilsya, sudorozhno hvatayas' pal'cami za lomayushchiesya niti. S trudom zastaviv sebya otkryt' glaza, Klifford posmotrel vverh. Obnazhennye korni, za kotorye on derzhalsya, byli takimi slabymi i nenadezhnymi, chto inspektor boyalsya poshevelit'sya. Teper' u nego poyavilas' vozmozhnost' kak sleduet rassmotret' ogromnoe otverstie nad golovoj. Kraj pochvy vokrug proloma okazalsya stol' tonok, chto derev'yam prishlos' v poiskah pishchi vypuskat' svoi korni daleko v pustotu. I hotya Klifford zacepilsya za naimenee tonkie iz nih, v yarde ot sebya on videl krepkie, vpolne nadezhnye stebli, sposobnye legko vyderzhat' ves chelovecheskogo tela. No dobrat'sya do nih bylo neprosto. Za shivorot Sojeru posypalis' melkie kamni, i nad kraem obryva poyavilos' zhestokoe, blednoe lico Iete, na kotorom yavno chitalos' razocharovanie: hom byl eshche zhiv. - Al'per! - negromko pozvala zhenshchina. - Al'per, eto ty? Sojer molchal, prikidyvaya, est' li shans perebrat'sya na bolee tolstye korni. Snova poslyshalsya shoroh padayushchih kamnej. Iete eshche nizhe naklonilas' nad propast'yu. - A, ty ne Al'per! Ty vlez ne v svoe delo i popal v moyu lovushku. Nu chto zh, vini tol'ko svoyu glupost', - ona rassmeyalas'. - Ne znayu, stoit li tebya ottuda vytaskivat'? Klifford ne otvetil, prekrasno ponimaya, chto nadeyat'sya mozhno tol'ko na sebya. Myshcy ego nyli ot ustalosti, razvyazka neotvratimo priblizhalas', no sdavat'sya prosto tak ne hotelos', i Sojer nachal medlenno peremeshchat' svoe telo, trevozhno prislushivayas' k tresku kornej. - Esli Ognennaya Ptica s toboj, - vnov' zagovorila Iete, - to ya tebya vytashchu. Nu chto, ty prines ee? - Ona pomolchala. - Konechno prines, ty zhe ne durak. Davaj ee syuda, i ya pomogu tebe vybrat'sya! Ne otvechaya i ne glyadya na nee, Klifford popytalsya prinyat' naibolee udobnoe dlya pryzhka polozhenie. Nakonec, gluboko vzdohnuv, on brosil svoe telo vpered, vdol' steny. Bezdna razverzlas' u nego pod nogami, i pal'cy ego, kak kleshchi, vpilis' v tverduyu shershavuyu koru. Uhvativshis' poudobnee, Sojer prizhalsya licom k vlazhnoj, prohladnoj poverhnosti skaly. Vnutri u nego vse szhalos' ot perezhitogo napryazheniya. Sverhu razdalsya rezkij zloj vozglas, i mimo Klifforda proletelo neskol'ko kamnej. On podnyal glaza i uvidel, kak Iete karabkaetsya po sklonu, bormocha chto-to na svoem yazyke. Dogadavshis', chto eto rugatel'stva, inspektor rashohotalsya. Sejchas, chuvstvuya tverduyu oporu pod nogami, on sklonen byl videt' zhizn' v bolee svetlyh tonah, chem minutu nazad. - CHto u tebya proizoshlo? - v golose Iete slyshalas' trevoga. - Eshche raz povtoryayu: esli hochesh' spastis', otdaj Pticu. YA ne hochu tebya ubivat'. YA zhdala Al'pera. No Sojer ne slushal ee. Zametiv noru v otvesnoj stene, on oplel nogami tolstyj koren', osvobodil odnu ruku i sunul ee v otverstie. Vnutri zashevelilos' chto-to pushistoe. Klifford otdernul ruku, i vsled za nej pokazalas' lyubopytnaya mordochka s chernymi businkami glaz. Zverek, ochen' pohozhij na belku, krepko derzhalsya kogotkami za vystupayushchij iz zemli koreshok i udivlenno smotrel na cheloveka, veroyatno vpervye vstretivshis' s podobnym zhivotnym. Sojer hmyknul v veselom izumlenii, chem sil'no ispugal belku. Bystro razvernuvshis' v uzkom prohode i maznuv pushistym hvostikom cheloveka po licu, ona yurknula nazad. Svobodnoj rukoj Klifford vytashchil teplyj, otchayanno soprotivlyayushchijsya komochek i sunul ego v druguyu, bolee shirokuyu dyru. Belka obizhenno pisknula i skrylas'. Zatem inspektor vytashchil iz karmana Ognennuyu Pticu. Nazhav na kraya slegka mercavshej vo t'me poloski, on zastavil ee otkryt'sya. Siyayushchie kryl'ya razvernulis', i svet, podobnyj solnechnomu, zalil chernotu provala. Klifford pochuvstvoval, kak zhivitel'nyj potok energii vlivaetsya v ego zhily, smetaya ustalost'. - Ognennaya Ptica! - zakrichala Iete, uvidev siyanie. On zastyla na krayu obryva. - YA spasu tebya, tol'ko otdaj mne Pticu! Odnako Sojer uzhe horosho znal, naskol'ko mozhno doveryat' slovam iznera. Vosstanoviv sily, on poskoree szhal Pticu. Inspektor ne mog znat', kakie opasnosti tait v sebe etot chuzherodnyj predmet. Prekrasno pomnya krylatye ogni, tancevavshie nad trupom shahtera, on ne hotel riskovat' ponaprasnu. Kryl'ya slozhilis', i potok energii medlenno ugas, no Kliffordu bol'she ne hotelos' ni pit', ni est', ni spat'. Otdavat' Pticu emu tozhe ne hotelos'. Tem bolee teper', kogda najdeno takoe udobnoe mesto, chtoby ee spryatat'. Zasunuv zolotuyu plastinu v noru, Sojer zabil otverstie kamnem i prisypal zemlej, zatem popytalsya vybrat'sya iz dyry. Koren' ugrozhayushche zatreshchal, i zateyu prishlos' ostavit'. "D'yavol! Nel'zya zhe vechno boltat'sya zdes', slovno rozhdestvenskij gus'. No esli ya sorvus', to pogibnu, da i Ognennaya Ptica dlya vseh ischeznet. Hotya... - Sojer vdrug veselo usmehnulsya, - hotya ne dlya vseh. Belka iz lyubopytstva mozhet vykopat' kamen'. Nu chto zh, togda ona stanet samoj bogatoj belkoj v mire. Iete, vo vsyakom sluchae, Ptica vse ravno ne dostanetsya". Uspokoiv sebya takim obrazom, Klifford podnyal golovu. Pora bylo nachinat' torgovat'sya. - |j, Iete! Ty menya slyshish'? Trava na krayu obryva zakolyhalas', obdav lico Sojera dozhdem bryzg, i v prosvete pokazalos' blednoe lico Iete. - Esli podnimesh' menya, to my smozhem dogovorit'sya. - YA tebe ne veryu. Otdaj snachala Pticu. Sojer vzdohnul. - Horosho, no mne tak ee ne dostat', spusti chto-nibud'. V fute ot ego lica poyavilas' dlinnaya uzkaya ruka. Podivivshis' takoj doverchivosti, inspektor uhvatilsya za tonkoe zapyast'e i, slegka dernuv, zaoral: - Tashchi! Ili ya tebya sbroshu vniz! Otvetom byl dikij krik yarosti. Sojer vnutrenne sodrognulsya. Ruka Iete besheno izvivalas', uderzhivat' ee bylo trudnee, chem zhivuyu zmeyu. Stisnuv zuby, yunosha stal medlenno podnimat'sya po otvesnoj stene. Korni podozritel'no zatreshchali. - Perestan', Iete! Vytashchi menya, inache my oba svalimsya! ZHenshchina zashipela kak gadyuka: - Idiot, ty dumaesh', chto ya ne smogu tebya vytashchit'? - Tak kakogo zhe cherta ty zhdesh'! Tashchi, komu skazal! Nu!!! Sojer ochen' medlenno poplyl vverh. Nad golovoj on slyshal tyazheloe, svistyashchee dyhanie. "A ved' ona skoree umret, chem ustupit", - podumal Sojer, a vsluh spokojno proiznes: - YA, kazhetsya, sejchas sorvus'. Tashchi skoree, Iete, a to u menya vspoteli ladoni, korni skol'zyat... No tebya ya ne otpushchu. Glaza Iete sverkali, kak izumrudy. Po mere togo kak korni vyskal'zyvali iz ustavshej, vspotevshej ladoni Sojera, zhenshchina vse nizhe i nizhe sveshivalas' nad bezdnoj. Serezhki, kak malen'kie fonariki, osveshchali ej dorogu k gibeli. Okazavshis' na samom krayu obryva, ona zlobno zashipela i izo vseh sil dernula ruku. Poslyshalsya tresk oborvavshegosya kornya. - ZHizn' prekrasna, - filosofski zametil Sojer, raskachivayas' v vozduhe. On ne videl, za chto uspela uhvatit'sya Iete, no osobyh nadezhd ne pital, ponimaya, chto teper' ej prihoditsya uderzhivat' ne tol'ko ego, dovol'no tyazhelogo muzhchinu, no eshche i sebya. Iete pristal'no smotrela vniz, kak budto ozhidaya chego-to. Vdrug na ee lice poyavilos' neob®yasnimoe vyrazhenie torzhestva, i, holodno rassmeyavshis', ona vypustila koren', nyrnula v bezdnu, uvlekaya za soboj inspektora. Udivlyayas' sobstvennomu spokojstviyu, Klifford ustavilsya na bystro udalyayushcheesya otverstie s porosshimi travoj krayami. On ne ponimal, chto proishodit. Neozhidanno nad kraem dyry poyavilos' temnoe muzhskoe lico, no cherez mgnovenie ischezlo, skol'znuv v storonu. Trenirovannaya pamyat' inspektora zafiksirovala ego s fotograficheskoj tochnost'yu. Vstrechnyj veter svistel v ushah, vremenami zaglushaya chistyj, zvonkij smeh Iete. Inspektor i Iete neslis' navstrechu chernym grozovym oblakam, gotovym prinyat' ih v svoi ob®yatiya. Uzh ne oni li zastavili zhenshchinu-izner brosit'sya v bezdnu? No kak kondensirovannyj par mozhet pomoch' im? Vnezapno Klifford vse ponyal. I chem dol'she oni leteli, tem bol'she on ubezhdalsya v pravil'nosti svoej dogadki. Verhnij kraj tuchi okazalsya kronami derev'ev. Oni stremitel'no priblizhalis'. V poslednij mig Sojer zakryl glaza. Udar okazalsya udivitel'no slabym. List'ya hlestnuli po licu, slegka oglushiv, vetvi myagko prognulis', prinimaya na sebya ves dvuh chelovek, i raspryamilis', vybrosiv oboih vverh. Vtoroj udar okazalsya namnogo slabee pervogo, i, kuvyrkayas' mezhdu vetvej, Klifford uspel podumat' lish' o tom, chto derev'ya v etom mire okazalis' namnogo dobree k nemu, chem lyudi. Sejchas on pochuvstvuet tverduyu pochvu pod nogami... V etot moment golova Sojera s gluhim stukom udarilas' o suk, i on vpervye v zhizni s udovol'stviem poteryal soznanie. Emu kazalos', chto on lezhit na holodnyh kamnyah bulyzhnoj mostovoj. Serebristye teni plyasali pered glazami. "Vylozhennaya bulyzhnikom tucha - eto chto-to noven'koe", - osharashenno podumal inspektor i pripodnyal golovu, chtoby osmotret'sya. Tut zhe ledyanaya ruka udarila ego v lob, i on bol'no tresnulsya zatylkom. - Gde ona? CHto ty molchish'? Kuda ty ee del? - voprosy posypalis' gradom. Iete popytalas' sorvat' plashch s lezhashchego bez dvizheniya muzhchiny, no u nee nichego ne vyshlo, i ona rvanula s takoj siloj, chto tot pokatilsya, to i delo stukayas' golovoj o kamni. Oranzhevye krugi poplyli u Klifforda pered glazami. Ochnuvshis', on uvidel sklonennoe nad nim blednoe etrusskoe lico, ozarennoe s bokov yarkimi fonarikami. V vyshine, yardah v pyatidesyati nad ostrovom, mrachno navisal kupol vneshnego mira. - YA ee uronil, - probormotal Sojer, podnimayas'. - Kuda my popali? - |to plavayushchij ostrov, - Iete snova stala tryasti ego. - Ty tochno ee uronil?! Golova nesterpimo bolela. Oblomannye vetvi nad golovoj yasno ukazyvali tot put', kotorym Sojer pribyl syuda. To, chto on uhitrilsya ostat'sya v zhivyh posle takogo padeniya, bylo chudom, hotya i ne samym udivitel'nym. Namnogo neveroyatnee byl fakt sushchestvovaniya letayushchih ostrovov. - No na chem zhe on derzhitsya? - inspektor udaril kulakom po kamnyu. - |to bezopasno? - Otkuda ya znayu?! - zlo brosila Iete. - Na chem derzhitsya Solnce?.. Ne moroch' mne golovu, gde Ptica? - YA vyronil ee, kogda my padali, no uspel zametit' mesto. Sovetuyu tebe obrashchat'sya so mnoj povezhlivee, inache... - Kuda ona upala? - perebila zhenshchina, oglyadyvayas', slovno zatravlennyj zayac. - Ne skazhu! Udar byl molnienosnym, i Sojer ne uspel prikryt'sya. Upast' emu takzhe ne udalos'. Holodnaya, gibkaya ruka perehvatila ego zapyast'e, i Iete stala vykruchivat' ruku inspektoru. - Ty mne otvetish', hom! Blagodarya poluchennoj ot Ognennoj Pticy energii Kliffordu udalos' vyvernut'sya, i, rezko vydohnuv, on rubanul rebrom ladoni chut' ponizhe svetyashchejsya serezhki. Plot' zhenshchiny okazalas' tverdoj, kak stal'. Udar tol'ko vzbesil ee. Nevnyatno rugayas' na svoem muzykal'nom yazyke, Iete krepche szhala kist' zemlyanina i dernula ee vverh. Sojer zastonal. Kosti vyskakivali iz sustavov, myshcy gotovy byli vot-vot razorvat'sya, holodnyj pot zalival glaza. Prevozmogaya bol', on prohripel: - Nu chto zh, davaj, slomaj mne ruku. Glaza Iete okruglilis'. - YA ne hom, - tyazhelo dysha prodolzhal Sojer. - Siloj ty ne zastavish' menya govorit'. Esli ne hochesh' po-horoshemu - lomaj! Ona tak i sdelala. Klifford vzvyl i zavertelsya na meste, starayas', poka eshche ne pozdno, spasti ruku. Ego vyruchilo neozhidannoe vmeshatel'stvo. Uvesistyj kamen', priletevshij neizvestno otkuda, udaril Iete pryamo v lob. Vypustiv kist' Sojera, zhenshchina stala medlenno zavalivat'sya nazad. Pushchennyj s takoj siloj bulyzhnik dolzhen byl nepremenno raznesti ee cherep vdrebezgi, no za mig do soprikosnoveniya iz golovy Iete vyrvalos' strannoe siyanie, smyagchivshee silu udara. "Vyhodit, iznery dejstvitel'no neuyazvimy, - mel'knulo v golove inspektora. - Teper' yasno, pochemu ona prygnula vniz. Ona-to nichem ne riskovala, a vot ya, esli by ne derev'ya, obyazatel'no razbilsya". Sobytiya prodolzhali stremitel'no razvivat'sya. Iz gustoj listvy poslyshalis' pronzitel'nye kriki, i na zemlyu posypalis' otvratitel'nye prizemistye sushchestva, malo chem napominayushchie lyudej. Dazhe iznery, so svoimi neproporcional'no dlinnymi telami, bol'she napominali zemlyan, chem eti urody. No oni peredvigalis' na dvuh nogah, umeli metat' kamni, i, krome togo, nekotorye iz nih byli vooruzheny dlinnymi stal'nymi nozhami. Oni nosilis' po polyane, rasprostranyaya edkij zapah muskusa i izdavaya nechlenorazdel'nye vopli. Sil'nye ruki shvatili Sojera i, nesmotrya na soprotivlenie, legko, kak rebenka, podnyali v vozduh. Vprochem, dostatochno akkuratno. Teper' inspektor smog razglyadet' ih poluchshe: moguchie ruki izgibalis' v lyubom napravlenii tak, slovno byli lisheny kostej, a golovy s nizkimi priplyusnutymi lbami obladali neveroyatnoj sposobnost'yu podnimat'sya vverh na dlinnoj, vydvigayushchejsya iz grudnoj kletki sustavchatoj shee, napomnivshej Sojeru shei cherepah. Dikari peredavali ego s ruk na ruki, rassmatrivali pustymi, pochti prozrachnymi glazami i obmenivalis' nelepymi hryukayushchimi zvukami, ves'ma dalekimi ot chelovecheskoj rechi. Klifforda mutilo ot zapaha muskusa. Odin iz dikarej protyanul k nemu ogromnye lapy i, netoroplivo oshchupav lico i ushi zemlyanina, s siloj krutanul emu golovu. Teper' Sojer uvidel to, chto proishodilo za ego spinoj. Ego sheya zatreshchala. I tut, uzhe pochti prostivshis' s zhizn'yu, on razglyadel Iete i tu svalku, kotoruyu zhenshchina-izner ustroila vokrug sebya. - Iete!!! Tolstaya ladon' zazhala emu rot, no zhenshchina uslyshala krik inspektora. Diko zavyvaya, slovno obezumevshaya volchica, ona rinulas' k Sojeru, rasshvyrivaya vragov, kak kegli. Ego krik napolnil myshcy Iete svezhimi silami, i Sojer blagogovejno nablyudal, kak ona, podobno uraganu, prolamyvaetsya skvoz' ryady dikarej, rassypaya vokrug sebya zheltye iskry. "Takuyu silu mozhno schest' bozhestvennoj", - podumal Klifford, vglyadyvayas' v iskazhennoe yarost'yu blednoe lico Iete. Prorvavshis' k zemlyaninu, izner izdala chistyj i protyazhnyj zvuk, skoree pohozhij na udar gonga, chem na vosklicanie, rozhdennoe chelovecheskim gorlom. Inspektoru dazhe pokazalos', chto on vidit rasplyvayushchiesya v vozduhe krugi zvukovyh voln. Reakciya dikarej okazalas' neozhidannoj. Zabyv pro plennika, oni povernuli svoi cherepash'i golovy i, ne migaya, ustavilis' na Iete. Vospol'zovavshis' zaminkoj, Klifford vyhvatil iz blizhajshej ruki dlinnyj, kak sablya, nozh i po samuyu rukoyatku vognal ego v grud' otpustivshego ego dikarya. - Bros', ne teryaj vremeni! - kriknula zhenshchina. - Snimi plashch i kin' ego na zemlyu! Bystree! Sojer rval s sebya chernuyu nakidku, kraem glaza nablyudaya za ranenym dikarem. Tot, ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na zemlyanina, podnyal ruku i nebrezhno, odnim ryvkom, vydernul nozh. Na ego shirokoj grudi ne ostalos' dazhe sleda, tol'ko s obnazhivshegosya lezviya skatilos' neskol'ko kapel' zolotistoj zhidkosti. - Neuyazvim, - ispuganno prosheptal Sojer. - YA zdes' edinstvennyj smertnyj! Tem vremenem sorvannyj i otbroshennyj v storonu plashch plavno opuskalsya na travu, vse bol'she raskalyayas', poka ne vspyhnul yarko-belym iskryashchimsya plamenem. Pustye belesye glaza dikarej, ne otryvayas', sledili za oslepitel'no sverkayushchej materiej. Na ih licah poyavilos' otreshennoe vyrazhenie, i dikari potyanulis' k plameni, kak motyl'ki. Vse okruzhayushchee, vklyuchaya Sojera i Iete, bylo zabyto. S uzhasom Klifford podumal o tom, chto mogla by sdelat' s nim eta strashnaya zhenshchina, esli by on otdal ej Ognennuyu Pticu. Plashch razgoralsya vse yarche, cherpaya energiyu iz kakogo-to neponyatnogo istochnika. Dikari podstupali k nemu, vozbuzhdenno raspihivaya drug druga, k nim prisoedinyalis' novye, vybegaya iz lesa i zapolnyaya polyanu. Dvizhimyj neyasnoj trevogoj, Sojer obernulsya. Razdvigaya plechami tolpu zacharovannyh sushchestv, Iete toroplivo probiralas' k nemu. Kliffordu ne nuzhno bylo ob®yasnyat', chto sluchitsya, kogda zhenshchina doberetsya do nego. Kruto razvernuvshis', on pobezhal. 8 Za derev'yami na fone serebristo-tumannogo neba otchetlivo vyrisovyvalas' gryada vysokih, temnyh holmov. Sojer s trudom preodoleval krutoj sklon. On bezhal, ne imeya nikakogo stoyashchego plana. Edinstvennym ego zhelaniem bylo ostavit' mezhdu soboj i Iete kak mozhno bol'shee rasstoyanie. On vnimatel'no smotrel pod nogi, ni na sekundu ne zabyvaya o tom, chto nahoditsya na ostrove, plavayushchem v atmosfere nevedomogo mira. Vskore on ochutilsya v loshchine, zatyanutoj serebristym tumanom. Po vsej veroyatnosti, gde-to zdes' konchalas' zemnaya tverd'. Sojer podbezhal k beregu i s trudom ostanovilsya, ucepivshis' za stvol tolstogo, navisayushchego nad obryvom dereva. Vse - konec puti. Opustivshis' na koleni, Klifford peregnulsya cherez kraj. Svobodno visyashchie v prostranstve korni slegka otklonyalis' nazad, eshche odno dokazatel'stvo togo, chto ostrov dvizhetsya. Nizhe mozhno bylo razglyadet' mnozhestvo takih zhe ostrovov-oblakov, raspolozhennyh na raznyh urovnyah. Oni netoroplivo plyli mezhdu letayushchimi ostrovami, napominaya stupeni gigantskoj lestnicy. "Tak vot pochemu vorota Homanda tak tshchatel'no ohranyayutsya, - dogadalsya Sojer. - Po mere togo, kak ostrova podnimayutsya i opuskayutsya v svoem medlennom drejfe, mozhno popast' iz odnogo mira v drugoj..." On posmotrel vverh i otoropel. Vnutrennyaya poverhnost' kupola mira otlivala alym plamenem, na ego fone to i delo mel'kali belye vspyshki. |to ochen' napomnilo inspektoru mif o konce sveta, no on bystro soobrazil, chto vidit vsego-navsego otbleski goryashchego plashcha. Okoldovannyj etim zrelishchem, Klifford neotryvno smotrel na pylayushchij svod, poka smutnoe predchuvstvie ne zastavilo ego oglyanut'sya. Iete byla uzhe v neskol'kih shagah. Teper' Sojer okazalsya mezhdu dvuh ognej. Obhvativ pokrepche shershavyj stvol i opletya nogami korni, on stal zhdat' neizbezhnogo, nadeyas' tol'ko na providenie, ne raz vyruchavshee ego v kriticheskih situaciyah. ZHenshchina-izner zametila ego siluet i udovletvorenno rassmeyalas'. - Vot ty gde, - nezhno zvuchal ee golos. - Ty eshche mozhesh' spastis', esli skazhesh', gde Ptica, do togo kak ya tebya scapayu. Glyanuv vniz, Sojer spokojno proiznes: - Davaj pogovorim, tol'ko stoj, gde stoish'. Esli dvinesh'sya, ya sprygnu. Iete usmehnulas', no ne ochen' uverenno. Teper' ona dvigalas' mnogo medlennee. Vzdohnuv, Klifford nagnulsya nad propast'yu, iz-pod nog posypalis' kamni. Iete srazu zhe ostanovilas'. - Ostorozhnee, hom! Ty mozhesh' upast'. - YA ne hom, i ty ne mozhesh' mnoj komandovat'. Na etom ostrove net Pticy. Ona upala ne syuda, ya videl. Skazhi, pochemu ty prygnula syuda? Ty ne znala o tom, chto zdes' polno dikarej? - YA vovse ne sobiralas' prygat' imenno na etot ostrov. Esli by ty ne stashchil menya ran'she vremeni, my popali by sovsem v drugoe mesto i... - Vot ono chto, - perebil ee Sojer. - Ty hotela sbrosit' Al'pera s togo ostrova, a potom spustit'sya i ograbit' trup. Milo. No ya, kazhetsya, okazalsya tebe ne po zubam. Skazhi, chto ya poluchu v obmen na Ognennuyu Pticu? - Ty sdohnesh', esli ne otdash' ee mne! - ona pridvinulas' eshche na dva shaga. Klifford stolknul vniz krupnyj bulyzhnik. - Predstav' na minutu, chto eto byl ya, da eshche s tvoej Pticej v pridachu. Iete neohotno ostanovilas'. - Net-net, ona ne zdes'. Ty zhe obyskivala menya, dolzhna znat'. Esli by Ptica byla so mnoj, neuzheli ya do sih por by tut okolachivalsya? YA davno by otkryl Vrata i vernulsya na Zemlyu! - Kretin! - prezritel'no brosila Iete. - Ty ne smog by ih otkryt'. - Al'per zhe smog. - Potomu chto ya otkryla zamok, - zhenshchina zamolchala. - Esli by zamok byl zapert, tvoya ptichka okazalas' by bespolezna, ona lish' vyzvala by nastoyashchih Ognennyh Ptic. - A kto oni takie? Iete sobiralas' otvetit', no vnimanie ee otvlek novyj zvuk, idushchij iz verhnego mira. Vozduh zvenel ot gulkih udarov bol'shogo kolokola. - Nabat! - zhenshchina posmotrela vverh. - Kolokola trevogi. Oni nakonec-to zametili, chto ostrova podnimayutsya. Zvuk peremeshchalsya, slovno nevidimye signal'shchiki peredavali estafetu odin drugomu. Verhnij mir gotovilsya k bitve, i Sojer ot vsej dushi pozhelal uspeha ego obitatelyam. - Oni dejstvitel'no neuyazvimy? - sprosil on u Iete. - Kto, selly? Da, tak zhe, kak i my. - No ved' sushchestvuet oruzhie, kotoroe mozhet unichtozhit' vas? - Est', - ona usmehnulas'. - No ne u tebya, hom! Ubit' mozhno kogo ugodno, no tol'ko sama Boginya mozhet obnazhit' oruzhie, sposobnoe unichtozhit' iznera. A selly... Ih mozhno ne boyat'sya, ih slishkom malo. "Nu chto zh, - podumal Sojer. - Sejchas dikarej slishkom malo dlya togo, chtoby spravit'sya s Iete, no ved' ih mozhet stat' i bol'she". On s nadezhdoj poglyadel vo t'mu, plyvushchuyu pod nogami. V kakofoniyu zvukov vlilsya grohot barabanov. Dikari otvechali na vyzov. Ostrov sodrognulsya, podchinyayas' neumolimomu ritmu, napomniv Kliffordu o preslovutyh ierihonskih trubah, svoim revom sposobnyh razrushat' krepostnye steny. Grohot narastal, i inspektor ne srazu ponyal, chto kosti ego cherepa rezoniruyut. "Al'per, - prosheptal on. - Nu konechno, ego razbudil nabat. Vot starik podnyalsya, uvidel, chto menya net, vot ego ruka skol'znula v karman, pal'cy nashchupali blok upravleniya... - Sojer ochen' yasno predstavil sebe, kak starik mechetsya po kamere, brosayas' na steklyannye steny. - Vot on nashel listok i chitaet ego... Hvatit li u nego blagorazumiya, chtoby uderzhat'sya ot rokovogo shaga, ili zhe yarost' polnost'yu ovladeet im?" - Al'per, slushaj vnimatel'no, - negromko proiznes Klifford, i otdalennyj grohot v ego mozgu nachal zatihat'. - Iete, a chto takoe Ognennaya Ptica? - prodolzhal on uzhe gromche, tshchatel'no vygovarivaya slova. |tot vopros dolzhen byl zainteresovat' starika i otvlech' ot krovozhadnyh myslej. - Klyuch, - ravnodushno otvetila zhenshchina. - Klyuch mezhdu mirami. A krome togo, eto zatvor Istochnika. Voobshche-to takoe nazvanie otnositel'no, v vashem yazyke net neobhodimyh ponyatij, - ona pomolchala. - Ty naprasno interesuesh'sya etim, tebe ne udastsya vospol'zovat'sya Ognennoj Pticej. Dazhe iznery ne mogut upravlyat' silami, skrytymi v nej. S pomoshch'yu Ognennoj Pticy ochen' legko vyzvat' katastrofu. Luchshe verni ee, i ya ostavlyu tebya v zhivyh. - Samoe shchedroe obeshchanie iz vseh, chto ya poluchal v zhizni, - Sojer veselo rassmeyalsya. Poka Al'per i Iete nuzhdalis' v nem, zhizn' ego ostavalas' v bezopasnosti. Nuzhno bylo izvlech' maksimal'nuyu vygodu iz slozhivshejsya situacii. - Slushaj, hom! Boginya nenavidit menya, i ot togo, vernu li ya sebe Ognennuyu Pticu, zavisit moya zhizn'. Esli by ostavshiesya tri dnya mne udalos' provesti v vashem mire, to Dvojnaya Maska avtomaticheski pereshla by ko mne. No iz-za gluposti Al'pera mne prishlos' vernut'sya v Homand. Za eto ya ub'yu ego. Mne opasno nahodit'sya v etom mire. Esli ohranniki najdut menya, to mne pridetsya drat'sya s Boginej, a bez Pticy ya slaba. Imeya zhe ee, ya mogla by pobedit' ili v krajnem sluchae sbezhat' v vash mir. - Mozhet byt', mne luchshe obratit'sya k Bogine? - ehidno sprosil Sojer. - Slyshish', Al'per? - poslednie slova prozvuchali ochen' tiho. - Zatknis', zhivotnoe! - svirepo vykriknula Iete, priblizivshis' k nemu. - Nazad! - prikaz inspektora prozvuchal, kak udar hlysta. - Esli hochesh' poluchit' Pticu, obeshchaj otpravit' menya na Zemlyu, - i potom on pospeshno dobavil: - Vmeste s Al'perom i s Klej, esli ona pozhelaet. - Klej prednaznachena v zhertvu, i ee ishchut lyudi Bogini. A tebya i Al'pera ya otoshlyu. Davaj Pticu! - Ne tak bystro! CHto ty mozhesh' sdelat' iz togo, na chto nesposobna Boginya? - YA podaryu tebe zhizn'! - prohripela Iete, delaya shag vpered. - Boginya nichego ne znaet! Tol'ko ya smogu provesti vas cherez Vrata! - Horosho, - medlenno proiznes Sojer, glyadya na proplyvayushchie vnizu ostrova. - A dokazatel'stva? Pochemu ya dolzhen tebe verit'? - On ochen' nadeyalsya na to, chto Al'per sumeet zametit' malejshuyu fal'sh' i predupredit ego. ZHenshchina brosila na nego ispepelyayushchij vzglyad. - Iznery - pochti bogi. Ty dolzhen gordit'sya tem, chto ya razgovarivayu s toboj, zhivotnoe! Ladno, slushaj. Ochen' davno my byli takimi zhe smertnymi, kak homy. My zhili togda v tom mire, kotoryj ty vidish' vnizu. Tysyachu let nazad nashi mudrecy otkryli Istochnik Mirov, i eto pozvolilo nam mutirovat'. My stali bogami. Razum ostalsya prezhnim, no anatomiya polnost'yu izmenilas'. Nashi tela neuyazvimy, nam ne nuzhno est', spat', pit', my nikogda ne boleem. Pravda, prihoditsya vremya ot vremeni popolnyat' energiyu, no ee nam daet Istochnik. V vashem yazyke sushchestvuet takoe ponyatie, kak prevrashchenie elementov? Imenno eto s nami i proizoshlo, my stali izotopami samih sebya. Ty znaesh', chto vo Vselennoj mnozhestvo mirov i materii, mnozhestvo sostoyanij, no ih gorazdo bol'she, chem ty mozhesh' sebe predstavit'. Sredi nih sushchestvuyut i takie, chto polnost'yu nedostupny tvoim organam chuvstv. Tem ne menee oni stol' zhe real'ny, kak i tvoya rodnaya planeta. Imenno takov Homand. Vashi Zemlya i Solnce nevidimy dlya nas, i naoborot. Nasha planeta sostoit iz elementov, neizvestnyh vam. I vse zhe, nesmotrya ni na chto, vash mir dostupen dlya nas blagodarya Istochniku. On cherpaet energiyu iz drugih mirov, podobno tomu, kak vy cherpaete ee ot Solnca. "Biologicheskie transformatory energii, - podumal Sojer. - Rentgenovskij snimok iznera mog by mnogoe ob®yasnit'. A vdrug vnutri u nih katushki induktivnosti. Vprochem, eto ne glavnoe". - Ty tak i ne skazala nichego ob Ognennoj Ptice, - proiznes on gromche. - Ptica - regulyator energii Istochnika. No ee ukrali, - pomolchav, Iete uverenno dobavila: - |to sdelala Boginya, i s teh por nachalis' nashi bedy. V poslednee vremya my cherpali energiyu iz shahty na YUzhnom polyuse vashego mira. Tam, kak ty znaesh', bol'shie zapasy urana. Nash Istochnik tozhe nahoditsya na polyuse, no, k sozhaleniyu, na Severnom, i vdobavok vash uran okazalsya slishkom moshchnym toplivom dlya Istochnika. Vy sami ne ponimaete, naskol'ko on opasen, hotya i delaete iz nego bomby. Obychno, kogda my natykaemsya na stol' sil'nyj istochnik energii, Ognennaya Ptica, posle nasyshcheniya, skladyvaet kryl'ya i otklyuchaet nash Istochnik, do teh por poka my ne otdalimsya na bezopasnoe rasstoyanie. Inache nastupit perepolnenie, i Istochnik vzorvetsya, unichtozhiv vseh iznerov. - Ponyatno, - skazal Sojer. - Odna iz funkcij Pticy - eto vyklyuchatel', datchik bezopasnosti. Dal'she. - Kogda nashi miry okazalis' ryadom, Ognennaya Ptica slozhila kryl'ya. Istochnik zakrylsya, i Boginya smogla vytashchit' ee, v tot moment eto ne predstavlyalo opasnosti. Kak tol'ko Istochnik byl lishen kontrol'nogo ustrojstva, dva mira prityanulis' drug k drugu raznoimennymi polyusami, i poka Ptica ne okazhetsya na svoem meste, oni ne smogut razojtis'. Istochnik Mirov spit. Iznery poluchayut vse men'she i men'she energii, no oni poka ne ponimayut, v chem delo. Tol'ko my s Boginej znaem pravdu, no i ona do konca ne osoznaet togo, chto sluchilos', i ne znaet mestonahozhdeniya Ognennoj Pticy. Vremenami nash mir popadaet v pustynnye oblasti, lishennye istochnikov energii, togda my popolnyaem ee tem, chto prinosim zhertvy. |to pozvolyaet nam nekotoroe vremya proderzhat'sya. Iznery polagayut, chto sejchas imenno eto i proizoshlo. Itak, do teh por poka Ptica ne vernetsya na svoe mesto, my budem vynuzhdeny prinosit' zhertvy, chtoby sohranit' svoyu zhizn'. I vse ravno katastrofa neminuema. ZHertvy dayut ochen' malo energii, a esli izner tratit ee bol'she, chem poluchaet, to v ego organizme proishodyat neobratimye izmeneniya. To zhe, esli ne oshibayus', proishodit i s izotopami. Sojer vspomnil transformacii urana: uran - neptun - plutonij - snova uran, no uzhe s drugimi svojstvami i massoj - izotop. - Potomu chto oni nestabil'ny, - zadumchivo otvetil Sojer. - V kogo zhe prevrashchayutsya iznery, v sellov? Iete iskosa glyanula na nego. - V oblako gaza. Spustya kakoe-to vremya oni poyavlyayutsya v Ledyanom Zale, ty sam vse videl. No chto proishodit s nimi pered vozvrashcheniem, nikto ne znaet, - ona neterpelivo protyanula ruku. - Nu, teper' ty otdash' Pticu ili predpochitaesh' umeret'? - A otkuda vzyalis' dikari? - sprosil Klifford, starayas' polnost'yu vvesti Al'pera v kurs dela. - |to nakazanie nam za to prestuplenie, chto sovershila Boginya. YA pohitila u nee Pticu, i kak tol'ko poluchu Dvojnuyu Masku, vernu Ognennuyu Pticu v Istochnik. I togda vse bedy moego naroda prekratyatsya. - Ty mogla by vernut' Pticu Bogine, - Sojer hitro prishchurilsya. - Kstati, a zachem ona utashchila ee? Ved' eto zhe idiotizm. Ili, mozhet byt', ne ona ograbila Istochnik? - Ona, kto zhe eshche! - voskliknula Iete. - Ona hotela poluchit' energii gorazdo bol'she, chem mog dat' ej Istochnik. Za eto ona dolzhna ponesti nakazanie. YA ne hochu ee spasat'. No ya spasu svoj narod. Inspektor podozritel'no posmotrel na nee. Nakonec vse vstalo na svoi mesta, i edinstvennoe, chto teper' volnovalo Sojera, - sumeet li Al'per peredat' etot razgovor Bogine, kogda ona budet doprashivat' ego. - No ty tak i ne ob®yasnila mne, chto zhe takoe nastoyashchie Ognennye Pticy i kakaya svyaz' mezhdu nimi i etim malen'kim talismanom? - Edinstvennoe, chto ya tebe skazhu, - neozhidanno razozlilas' Iete, - eto eto, chto oni pitayutsya uranom v vashej shahte. Eshche oni mogut vysasyvat' energiyu iz homov. I iz tebya tozhe. Nadeyus', tebya ozhidaet imenno takaya uchast', - ona zlobno posmotrela na Sojera. - A vdrug Boginya uznaet o tom, chto Ptica u tebya? - Ona znaet. No postaraetsya sdelat' tak, chtoby bol'she nikto ne uznal ob etom. Istochnik doverili ej, i vryad li ona zahochet rasskazat' o tom, chto ona pozvolila... chto ona ukrala Pticu. Iete, pohozhe, prochitala po licu Sojera vse, chto on dumal po povodu ee istorii, no ne osobenno ispugalas'. - Dumaesh' pojti k nej i rasskazat'? Ne sovetuyu. Vo-pervyh, Boginya zastavit tebya otdat' Pticu. Vo-vtoryh, ona tut zhe izbavitsya ot tebya. I pover', na eto u nee mogushchestva hvatit. Ona ne sobiraetsya rasstavat'sya so svoej mantiej, i esli ya umru, ty prosto ischeznesh'. Ona ne stanet torgovat'sya s homom. Kak ty dumaesh', pochemu ya ne vstretila tebya okolo zamka? - Ty chego-to boish'sya? - Konechno. YA otkazalas' prinyat' vyzov na Ceremoniyu, i soldaty teper' razyskivayut menya. Spryatat'sya ya mogu tol'ko v drugom mire, a dlya etogo nuzhno otkryt' Vrata. Boginya ne smozhet projti za mnoj. - Vrata, vedushchie na Zemlyu? - sprosil Sojer, no, uvidev, kak Iete vzdrognula, ledyanym tonom dobavil: - Ili, mozhet byt', v drugoe mesto? Pomnitsya, v shahte ty hotela kuda-to uvesti Klej, chtoby doprosit' ee. No ya ne dumayu, chto ty sobiralas' v Homand, da i my popali syuda ne po tvoej vole, - Sojer vpilsya v nee vzglyadom. - Veter v Ledyanom Zale nes vseh v odnu storonu. Vseh, krome Al'pera. A u nego byla Ognennaya Ptica... - Ponyal nakonec-to, - neterpelivo perebila Iete. - Istochnik poglotil uzhe mnogo zhertv, i homy pryachutsya. Gorod kishit soldatami, v lyuboj moment menya mogut shvatit'. Teper' ty ponimaesh', chto polozhenie otchayannoe? Otdaj mne Pticu ili prygaj k chertovoj materi. ZHenshchina priblizilas' eshche na paru shagov. - Dumaj, hom, da ili net? Nu! Klifford poglyadel v temnuyu bezdnu, pronizannuyu kosymi luchami yarkogo belogo sveta, otrazhayushchegosya ot verhnego kupola. Po vsej vidimosti, plashch vse eshche prodolzhal pylat' za holmom. Na podnimayushchihsya ostrovah, osveshchennyh neyasnymi otbleskami, byla zametna kakaya-to voznya. - Odnogo ty ne uchla, Iete, - Sojer govoril ochen' spokojno, i eto nastorozhilo zhenshchinu. - Sejchas ty vse pojmesh', - prodolzhal yunosha, otvechaya na ee vzglyad. - Ta illyuminaciya, kotoruyu ty ustroila na polyane, privlekla syuda vseh dikarej, ili sellov, kak ty ih nazyvaesh'. V Homande, mne kazhetsya, skoro podnimut nastoyashchuyu trevogu. Esli ne verish', podojdi k krayu i posmotri sama. Iete sdelala shag, i Sojer pospeshno dobavil: - Ne priblizhajsya ko mne, a to sprygnu! Izner odarila ego prezritel'nym vzglyadom i, pereskakivaya s kamnya na kamen', legko podobralas' k obryvu. To, chto Iete uvidela vnizu, zastavilo ee zlobno zashipet'. V neyarkom otrazhennom svete mozhno bylo razglyadet', chto ostrova bukval'no kishat sedlami. Slovno sarancha, oni prygali s ostrova na ostrov, nichego ne zamechaya vokrug. Vzglyady ih strannyh prozrachnyh glaz byli prikovany k istochniku sveta. Vnezapno pochva pod nogami vzdrognula. Iete s krikom pokatilas' po kamnyam. Klifforda ot padeniya spaslo tol'ko to, chto on krepko, obeimi rukami derzhalsya za stvol dereva, no ryvok okazalsya tak silen, chto inspektor edva ne razbil lob, udarivshis' o tverduyu shershavuyu koru. Zatem ostrov nakrenilsya, i na Sojera posypalis' melkie kamni, oblomki such'ev i prochij lesnoj musor. Povernuv golovu, on edva uspel uklonit'sya ot ogromnogo bulyzhnika, kotoryj nepremenno sbil by ego s nog, esli by ne mgnovennaya reakciya inspektora. Ostrov uspel podnyat'sya tak vysoko, chto krony ego derev'ev tesno splelis' s kornyami, torchashchimi iz kupola. Skvoz' kloch'ya tumana Klifford videl kamennye steny Homanda s tyazhelymi zheleznymi vorotami poseredine. Oni vozvyshalis' nad golovoj podobno Rajskim Vratam. Stvorki byli priotkryty, i gul kolokolov raznosilsya nad gorodom. Sojer obhvatil nogami naklonennyj stvol, ustroilsya poudobnee i s interesom stal nablyudat' za stremitel'no razvivayushchimisya sobytiyami. 9 Gustaya volna chelovecheskih figur hlynula so storony verhnego mira i, perehlestnuv cherez kraj obryva, podobno vodopadu, obrushilas' na ostrov. Otbleski sveta igrali na polirovannoj poverhnosti tainstvennogo oruzhiya homov, stal'nye trubki sverkali, kak shtyki. S gluhim voem dikaya orda sellov poneslas' im navstrechu. Sil'nye gibkie ruki izvivalis', kak zmei, i zazhatye v nih nozhi, kazalos', ispolnyali bezumnyj tanec nad vzhatymi v plechi cherepash'imi golovami. V tot moment, kogda vodovorot srazhayushchihsya figur priblizilsya k gorodskim vorotam, v vozduhe, perekryvaya shum bitvy, trizhdy udaril gong, i v tolpe, posredi scepivshihsya tel, poyavilis' troe iznerov. Statnye bogopodobnye sushchestva s besheno sverkayushchimi glazami razmahivali dlinnymi pylayushchimi knutami, i kazhdyj udar soprovozhdalsya raskatami groma i rezkimi, gnevnymi krikami. Proizvodimye iznerami zvuki zastavili Iete kruto obernut'sya k Sojeru. Sverknuv glazami, ona metnulas' k derevu, za kotorym ukryvalsya inspektor. - Stoyat'! - chelovek kazalsya stranno spokojnym, i Iete zamerla v nereshitel'nosti. - YA prygnu, ty znaesh'... - Tol'ko ne dumaj, chto tebe udalos' vyigrat', - ee lico iskazilos', glaza mrachno vspyhnuli. - Ty uznal segodnya slishkom mnogo, a lishnee znanie ne sposobstvuet dolgoletiyu. My eshche vstretimsya. Obyazatel'no! Graciozno, kak dikoe zhivotnoe, Iete skol'znula za kamni i legko pomchalas' k holmam, proch' ot polya bitvy, ot iznerov. Poteryav ee iz vidu, Klifford sdelal neskol'ko neuverennyh shagov ot obryva po napravleniyu k atakuyushchim sedlam. Stalkivayushchiesya massy lyudej goroda i dikarej zastavlyali sodrogat'sya ostrov, raskachivali ego, kak vo vremya shtorma volny raskachivayut legkij parusnik. Odin iz polubogov, ne obrashchaya vnimaniya na stal'nye klinki, so vseh storon potyanuvshiesya k nemu, vrezalsya v samuyu gushchu bitvy, vzmahnul ogromnym bichom, i raskruchennaya molniya obrushilas' na golovy chelovekoobraznyh reptilij. Selly, ohvachennye pylayushchim kol'com, diko vizzhali, izvivalis' i korchilis' na obuglennoj zemle. Ih sobrat'ya toptali rasprostertye pod nogami tela. No nikto ne umiral. Potryasennyj inspektor vo vse glaza smotrel, kak poverzhennye dikari podnimalis', bezvol'no kachaya urodlivymi golovami, i, medlenno pridya v sebya, vnov' brosalis' v draku. Oglyanuvshis' na blizhajshij holm, Klifford zametil begushchego k nemu cheloveka. Hom tyazhelo dyshal i razmahival rukami, izredka chto-to vykrikivaya na svoem yazyke. Sojer instinktivno podalsya k obryvu, no vnezapno zamer v nedoumenii. On uznal eto temnoe lico. Imenno ego on videl nad soboj v tot mig, kogda vmeste s Iete sorvalsya v bezdnu. Zametiv, chto Sojer stoit na samom krayu propasti, chelovek ostanovilsya, protyanul k nemu ruki i vykriknul tol'ko odno slovo: - Klej! Sojer na sekundu rasteryalsya, a zatem, odnim pryzhkom pokryv razdelyavshee ih rasstoyanie, shvatil homa za plechi. - Klej?! CHto ty znaesh'? Gde ona? Kto ty? - voprosy posypalis' gradom. CHelovek radostno zasmeyalsya, kivnul neskol'ko raz, vzyal Sojera za ruku i napravilsya v glub' ostrova. Klifford pokorno shagal ryadom s neznakomcem. On rasteryalsya. |tot hom nikak ne ukladyvalsya v tu strojnuyu logicheskuyu sistemu vzaimootnoshenij, kotoruyu inspektor uspel vystroit' v svoem soznanii za vremya prebyvaniya v Homande. Trevozhno osmotrevshis' po storonam, on poproboval zagovorit' s neznakomcem po-anglijski: - Ty sledil za mnoj. Pochemu? CHelovek promolchal. - Esli ty videl, kak ya padal na ostrov i kak ostrov podnimalsya, znachit, eto ty podnyal trevogu? - prodolzhal Sojer. - My idem tuda, gde pryachetsya Klej? - Klej! - povtoril s ulybkoj hom i uskoril shag. Na vershine holma oni ostanovilis'. Vnizu razvorachivalas' kartina grandioznoj bitvy. Selly rvalis' k vorotam, no bylo yasno, chto gorod im ne zahvatit'. Ostrov sellov nahodilsya gorazdo nizhe goroda, i homy okazalis' v bolee vygodnom polozhenii, chem dikari. Raz za razom oni sbrasyvali dikarej na golovy ih zhe soplemennikov, i te s voem otkatyvalis', chtoby cherez minutu vnov' ustremit'sya vpered. Klifford zametil, chto na tu chast' ostrova, kotoraya byla zakryta kamennym svodom verhnego mira, v odnom meste nizvergaetsya uzkij potok vody. Idushchij v Homande dozhd' pronikal na ostrov cherez otverstie, posluzhivshee ranee lovushkoj dlya Sojera. - Idem! - brosil on, shvativ svoego sputnika za rukav, no tot neozhidanno zaartachilsya, pokazyvaya v druguyu storonu. Klifford posmotrel s uzhasom v ukazannom napravlenii i zametil pritaivshuyusya za derev'yami Iete. Sverkayushchie serezhki brosali zloveshchie otbleski na ee vozbuzhdennoe lico. Srazhayushchiesya v doline iznery ne mogli ee videt', no ot nablyudatelya, skrytogo za holmom, Iete ne smogla by spryatat'sya. - Ona nas ne vidit, - proiznes Sojer, obrashchayas' k sputniku, hotya tot vryad li mog ego ponyat'. - Nado unosit' nogi. Pojdem! V etot moment odin iz sellov oglyanulsya, vstretilsya s Sojerom vzglyadom, i neozhidannaya dogadka skovala inspektora: glaza dikarya byli takimi zhe, kak u Iete, kak u lyubogo iz iznerov - bol'shie, oval'nye i slegka raskosye, sverkayushchie podobno dragocennym kamnyam. Ih otlichala tol'ko pustota i kakoe-to gluboko spryatannoe bezumie. Provodnik dernul Klifforda za ruku, vyvedya togo iz ocepeneniya, no ne uspeli oni sdelat' i dvuh shagov, kak novoe sobytie zahvatilo vse vnimanie inspektora. Odin iz troih iznerov vyrvalsya vpered i, podobno svyatomu arhangelu s ognennym mechom, gnal pered soboj vopyashchih dikarej. Udar v grud' dlinnym nozhom, pushchennym moguchej rukoj, vyzval na prekrasnom lice podobie prezritel'noj usmeshki. No vnezapno yarko-zelenye glaza ostekleneli, knut vypal iz oslabevshih ruk, oslepitel'noe plamya na mig ozarilo mesto srazheniya i pozhralo iznera. Selly i homy otskochili v storony, zamerli i tupo ustavilis' drug na druga, no, slovno vspomniv, zachem oni zdes' sobralis', s yarostnymi krikami vnov' brosilis' drug na druga. "Kogda izner rashoduet energii bol'she, chem mozhet poluchit', on ischezaet!" - vspomnil Sojer, no zanimat'sya etim voprosom sejchas ne bylo vremeni. Do vozvrashcheniya v Homand nuzhno bylo eshche koe-chto sdelat', prichem sdelat' tajno, chtoby dazhe ego poputchik ni o chem ne dogadalsya. - Idem, - inspektor rukoj ukazal napravlenie. - Podnimemsya tam, gde ya svalilsya. Otverstie, cherez kotoroe hlestal liven', nahodilos' na vysote treh yardov, no uzlovatye, perepletennye korni opuskalis' do samoj poverhnosti holma. - Ty pervyj, - Sojer soprovozhdal slova sootvetstvuyushchimi zhestami. Hom ucepilsya za korni, podtyanulsya i mgnovenno ischez iz vidu. Vyzhdav nemnogo, Klifford posledoval za nim, vnimatel'no osmatrivaya zemlyanye steny. Vskore ego vzglyad natknulsya na znakomuyu noru. Drozha ot vozbuzhdeniya, on vyvorotil kamen' i sunul ruku v tajnik. Ognennaya Ptica okazalas' na meste, dostaviv svoim vidom Sojeru istinnoe naslazhdenie. Bystro spryatav za pazuhu dragocennyj talisman, inspektor toroplivo podnyalsya na poverhnost', gde ego poyavleniya ozhidal druzhelyubno ulybayushchijsya hom. Nikem ne zamechennye, oni pronikli v gorod i zashagali v kakom-to odnomu homu izvestnom napravlenii. Sojer sovsem