fokusiruya vzglyad. Peremenchivye uzory, begushchie po stene, uzhe nachali dejstvovat': ego mozg pogruzhalsya v gipnoticheskoe ocepenenie. Sobrav poslednie sily, on postuchal po steklu. - Skoree, chert voz'mi! YA zasypayu. Esli ty ne sobiraesh'sya ubit' menya samym podlym obrazom i tebe est' chto skazat', govori! - Ne smotri na steny, - proshelestelo v zatumanennom soznanii Sojera. - Zakroj glaza i slushaj. YA tebya ne predaval. Tol'ko ty mozhesh' spasti nash narod i pri etom sam spastis'. Esli zhe ty pogibnesh', to pogibnem i my vse. Esli by u menya byla hot' malejshaya nadezhda, ya voshel by v kameru sam. No tol'ko u tebya est' peredatchik, i blagodarya emu ty mozhesh' soprotivlyat'sya vnusheniyu. Ponimaesh', eto smozhesh' sdelat' tol'ko ty odin. Zetri vzglyanul na nichego ne ponimayushchego Al'pera i dernul za verevku. - Naskol'ko tvoya zhizn' v ego rukah, nastol'ko zhe ego v moih. YA ne pozhaleyu nikogo, dazhe sebya, dlya dostizheniya toj celi, k kotoroj shel vsyu zhizn'. Al'per nikogda ne soglasitsya vynut' iz tvoej golovy peredatchik, poetomu na Ceremoniyu pridetsya idti tebe. I hotya ty zhertva, no ty ne bezzashchiten. U tebya est' Ognennaya Ptica. Pomni, eto tvoj samyj glavnyj i, pozhaluj, edinstvennyj kozyr'. Hotya puti nashi neponyatny tebe, nichego ne popishesh', bez tebya nam ne spravit'sya. Sojer uslyshal melodichnyj golosok Klej. On priotkryl glaza i skvoz' plyvushchie raznocvetnye uzory uvidel, kak devushka osharashenno osmatrivaetsya po storonam. Zetri myagko vstryahnul ee i, povernuvshis' k plenniku, prodolzhil: - Soberis', u nas ochen' malo vremeni. Tebya mogut zabrat' v lyubuyu minutu. Itak, ty pojdesh' na Ceremoniyu, no ne kak tupoj skot, slepo podchinyayushchijsya prikazam, a vpolne soznatel'no. Kak tol'ko pochuvstvuesh', chto gipnoz odolevaet tebya, vyzyvaj Al'pera, i on nazhmet knopku. YA emu vse ob®yasnyu. Tak my smozhem uberech' tvoj razum ot razrushitel'nogo vozdejstviya sten etoj komnaty. Nikto iz homov ne znaet, chto proishodit na Ceremonii, odnako tochno izvestno, chto zhertva, prezhde chem dostat'sya Ognennym Pticam, dolzhna byt' polnost'yu lishena voli. A moi lyudi postarayutsya vystupit' vovremya. U nas est' vzryvchatka, i esli udastsya razrushit' stenu dvorca i vpustit' vnutr' sellov, to my spasem tebya. Pered okonchaniem Ceremonii dvorec nachnet svetit'sya, i vse dikari soberutsya pod ego stenami. Dlya togo chtoby natravit' ih na iznerov, pridetsya prolomit' stenu samogo Zala Mirov. I kogda nachnetsya draka, - glaza homa hishchno blesnuli, - iznery popytayutsya primenit' svoe poslednee oruzhie. Oni mogut spravit'sya s sedlami, togda u nas ostanesh'sya tol'ko ty. Zetri vnezapno zamolchal i vnimatel'no vsmotrelsya v lico zemlyanina. - Ty menya slyshish'? - sprosil on vstrevozhenno. - Priotkroj glaza. YA hochu ubedit'sya, chto ty eshche v svoem ume. Tak. Otlichno. Slushaj dal'she. Esli ty uvidish', chto iznery pobezhdayut, vyberi moment i proryvajsya k Istochniku. Ty dolzhen budesh' brosit' tuda Ognennuyu Pticu. No zapomni, snachala ee nuzhno otkryt'! Sojer, edva shevelya gubami, probormotal: - No Al'per... On govoril... - Da, eto tak, opasnost' velika. Iznery bessmertny, poka Istochnik ih zashchishchaet. My ne sposobny ubit' ih, no my v silah razrushit' sam Istochnik. Konechno, eto mozhet raznesti v kloch'ya ves' verhnij mir, ves' Homand. No... - Zetri gor'ko usmehnulsya, - esli pobedyat iznery, my vse ravno pogibnem. Uzh luchshe umeret' v boyu, unichtozhiv celuyu armiyu vragov i znaya, chto tebya ne zabudut, chem v odinochku, kak rab. Starik zamolchal, perevodya dyhanie. - Nam pora uhodit'. Ob®yasni Al'peru, chto on dolzhen delat', no ne govori o poslednej chasti plana. Esli on pojmet, chto Ptica ot nego uskol'zaet, on otkazhetsya pomogat'. - Zetri smushchenno kashlyanul. - Posmotri na menya, yunosha. Tol'ko na sekundu. YA ne proshu u tebya proshcheniya, ya sdelal to, chto dolzhen byl sdelat'. Ty nasha edinstvennaya nadezhda. No pover', mne by ochen' hotelos' pojti vmesto tebya. Verish' mne? - Veryu. A o proshchenii i o tom, chto ty sdelal, pogovorim potom, esli mne udastsya vybrat'sya. Teper' k delu, Al'per, ya hochu... Al'per! Zetri, razbudi ego! Al'per, nichego ne ponimaya v razgovore, slishkom dolgo glazel na cvetnoj horovod krasok i sejchas stoyal, bezvol'no opershis' o stenu, glyadya pered soboj absolyutno pustymi glazami. Hom nachal tryasti starika, pytayas' razbudit'. Nemnogo v storone, prislonivshis' k stene, zamerla Klej, nikak ne reagiruya na proishodyashchee. Vyglyadela ona nemnogim luchshe Al'pera. - Al'per! - snova pozval Klifford, vse eshche ne riskuya krichat', - Al'per, ty slyshish' menya? Prosnis'! - YA ne splyu, - neozhidanno trezvym golosom otvetil tot. - So mnoj vse v poryadke! - emu nakonec udalos' vyrvat'sya iz ruk Zetri. - No, Sojer! Ty hot' soobrazhaesh', kuda ty popal? Posmotri vokrug! No inspektor ne stal oglyadyvat'sya. S trudom pridya v sebya posle pervoj volny otreshennosti, on bol'she ne hotel otkryvat' glaza. Da i vremeni na eto ne bylo. - Slushaj, Al'per, - nachal on, - esli hochesh' poluchit' Ognennuyu Pticu, sdelaesh' vse, chto ya skazhu. Ty slyshish' menya? - Da, da, - rasseyanno proiznes starik. - CHego ty hochesh'? Sojer vkratce peredal emu svoj razgovor s Zetri, no Al'per tol'ko bormotal sebe pod nos chto-to neponyatnoe: - Serdce atoma... Tanec elektronov... Sem' obolochek i ognennye krugi v kamere, gde plyashut elektrony. YA i ran'she predpolagal, no tol'ko sejchas ubedilsya v etom. Ty ponimaesh', Sojer, chto... Klifford smotrel na Al'pera i ne mog ponyat', chto proishodit s ego glazami. Figura starika vdrug stala rasplyvat'sya, prinimaya nevoobrazimye ochertaniya, golos stal drebezzhashchim, steny kamery melko drozhali. Kazalos', chto svetovye volny, da i zvukovye tozhe, izmenyali modulyaciyu, soglasuyas' s vibraciej sten. - |to ciklotron! - voskliknul Al'per. - Sinhrofazotron, kosmotron, nazyvaj kak hochesh'. Kakie-to adskie sily razgonyayut elektrony v kamere. Predstavlyaesh', planetarnyj ciklotron? Gde-to zdes' dolzhna byt' fokusiruyushchaya apparatura, ona sozdaet puchok moshchnyh energoemkih luchej. Ty vidish' ih, Sojer? |to te zelenye luchi. Vidish'? Vibraciya tem vremenem stala sovsem nevynosimoj. Ona zastavlyala drozhat' kazhdyj muskul, kazhdyj nerv Klifforda. Lica za steklom poplyli, pered glazami zakruzhilis' cvetnye uzory. Sojer zashatalsya, teryaya soznanie. Poslednimi slovami, vyrvavshimisya iz ego gub, byli obrashchennye k Al'peru slova o pomoshchi. Gde-to v glubine cherepnoj korobki voznik neyasnyj gul. Postepenno usilivayas', pereros v zvuk, napominavshij otdalennoe rychanie l'va. Zolotistyj tuman, zapolnyavshij ego mozg, otstupil, i Sojer hriplo vykriknul: - Hvatit, Al'per! Dostatochno! Grohot v golove stih, prevratilsya v ele slyshnyj shepot. Osmotrevshis', Klifford obnaruzhil, chto steklyannye steny ischezli. Teper' on nahodilsya v centre gigantskoj sfery, kotoraya, vrashchayas', prikovyvala vzglyad, gotovaya v lyuboj mig pogruzit' svoyu zhertvu v sladostnoe zabvenie. Tol'ko legkaya pul'saciya v golove meshala Sojeru podchinit'sya gubitel'nomu ritmu. V ushah eshche zvuchali poslednie slova Al'pera: "Atom... Tanec elektronov... Ciklotron..." Klifford zadral golovu i uvidel iznerov. Vysoko v siyayushchem nebe vozvyshalos' mnozhestvo zolotyh kresel, raspolozhennyh kol'com i vrashchayushchihsya vokrug nevidimoj osi, prohodyashchej cherez centr sfery, v kotoroj byl zaklyuchen Sojer. Iz-za bol'shogo rasstoyaniya krohotnye figurki kazalis' ne bol'she kukol, a chislo ih bylo stol' veliko, chto chelovecheskij razum otkazyvalsya postich' stol' grandioznuyu kartinu. Sozdavalos' vpechatlenie, chto iznery visyat v vozduhe, no, prismotrevshis', Klifford zametil prizrachnoe, mercayushchee siyanie, soedinyayushchee vseh chlenov velichestvennogo foruma. No ne vse mesta byli zanyaty. Pustovalo okolo dvuh tretej tronov. "Ostal'nye libo derutsya s sedlami, libo ischezli, kogda izrashodovali svoyu energiyu", - mel'knulo v golove u inspektora. Poseredine obrazovannogo sverkayushchimi p'edestalami kruga nahodilsya yarkij do rezi v glazah shar. Dve bogopodobnye figury vozvyshalis' okolo nego, razdelennye etim neponyatnym predmetom, pozhiraya drug druga glazami. Izredka mezhdu nimi proskakivali zelenye molnii. Kliffordu s trudom udavalos' sosredotochit'sya na kakom-libo opredelennom predmete: sfera, v kotoroj on byl zatochen, nachala vrashchat'sya vse bystree po shirokoj orbite. Gluboko vnizu on razlichal golovy, uvenchannye steklyannymi koronami i s dvuh storon prikrytye maskami - slepymi, nichego ne vyrazhayushchimi szadi i zhivymi, veselo ulybayushchimisya vperedi. "Odna smotrit v proshloe, a drugaya ustremlena v budushchee", - podumal inspektor. Orbita, po kotoroj dvigalas' ego tyur'ma, nezametno izmenyalas', i s kazhdym vitkom Sojer okazyvalsya vse nizhe i nizhe. Teper' on vrashchalsya vokrug koronovannyh figur, to priblizhayas' k nim, to vnov' udalyayas'. Iz siyayushchego shara vyryvalis' dlinnye yazyki plameni. Oni perepletalis' mezhdu soboj, svivalis' v nevoobrazimye spirali i ischezali v vozduhe, pronizannom zolotistym svecheniem. Nahodyas' v apogee orbity, Sojer zametil, chto ego sfera daleko ne edinstvennaya v etom iskryashchemsya prostranstve. Eshche neskol'ko perelivayushchihsya vsemi cvetami sharov kruzhilis' vokrug central'nogo pylayushchego shara. V kazhdom iz raznocvetnyh sharov zamer plennik. Iz-za horovoda krasok ih trudno bylo soschitat', no, vspomniv slova Al'pera, Klifford popytalsya prosledit' ih orbity. Sem'. Sem' obolochek, po kotorym beschislennye elektrony sovershayut polet skvoz' vremya, vrashchayas' vokrug oslepitel'nogo yadra. SHar v centre razgoralsya. Skvoz' poluprikrytye veki Klifford s uzhasom uvidel, kak odna iz zamknutyh v sferu chelovecheskih figurok nyrnula pryamo v centr ognennogo sgustka. Na mgnovenie temnyj, sgorblennyj siluet mel'knul na oslepitel'nom fone i sginul, pogloshchennyj bushuyushchim plamenem. YArostnaya vspyshka rezanula po glazam inspektora, no skvoz' raduzhnye krugi on sumel razglyadet' zelenye molnii, vnov' zazmeivshiesya mezhdu dvumya zamershimi okolo yadra iznerami. Mysli Sojera besporyadochno metalis', v golove caril polnyj sumbur. Slishkom mnogo vpechatlenij, slishkom mnogo nepostizhimogo dlya prostogo chelovecheskogo razuma. Postoyannoe vrashchenie ukachivalo, no legkij shum pod cherepom pomogal sohranyat' soznanie otnositel'no yasnym. - CHut'-chut' pribav', Al'per, - poprosil inspektor, i ego golos zagrohotal, mnogokratno otrazhennyj stenami kamery. - Eshche nemnogo. Vot teper' horosho. Klifford podumal o tom, naskol'ko iskazhennym kazhetsya ego golos tem, kto slushaet ego, sobravshis' okolo priemnika. - YA os', - probormotal Klifford. - Os', vokrug kotoroj vrashchaetsya kamera. Snachala ya byl "protonom", kogda, rastolkav zaryady, vlomilsya v etu kletku, no teper' ya "elektron", vrashchayushchijsya vokrug ognennogo yadra. Kto mozhet skazat', iz chego sostoyat elektrony? Pered ego vnutrennim vzorom vnezapno voznikla zhutkaya kartina: malen'kie elektrony na svoih orbitah, i kazhdyj iz nih - skryuchennyj chelovechek, zaklyuchennyj v raznocvetnom share. Sojer pospeshno otognal nepriyatnoe videnie i zadumalsya nad bolee nasushchnoj problemoj. "YAdro imeet sem' energeticheskih obolochek. CHej eto atom? Skoree vsego urana, ved' imenno ego vykachivali Krylatye Ogni s zemnogo polyusa. |lektrony dvizhutsya po semi orbitam vokrug ego tyazhelogo yadra. Gospodi, - vnezapno osenilo Sojera, - da eto zhe Istochnik! Istochnik Mirov! I gde-to tam nachinaetsya koridor, soedinyayushchij etot mir s Zemlej". Napryagaya zrenie i shchuryas' ot nesterpimogo bleska, inspektor staralsya proniknut' vzorom vnutr' yadra, chtoby uvidet' drugoj konec koridora, vyhodyashchego na Zemlyu. No eto byla beznadezhnaya zateya. Odnako usilie ne proshlo darom. Blagodarya emu Klifford namnogo chetche uvidel razdelennye sharom figury. Beluyu, kak sneg, i chernuyu, kak sam kosmos, s maskami, budto plavayushchimi v pustote. Boginya i Iete. Znachit, eto i est' Ceremoniya Otkrytiya Istochnika, i tol'ko odna iz nih ostanetsya zdes', togda kak drugaya... "Interesno, - podumal inspektor, - chto mozhet zastavit' umeret' bessmertnogo boga?" Tem vremenem zhertvy odna za drugoj nyryali v pylayushchee yadro, i vse bolee yarkie molnii proskal'zyvali mezhdu sopernicami. "|lektrony" s vneshnih urovnej zanimali bolee blizkie orbity, priblizhayas' k centru. Kak tol'ko odin iz nih ischezal v plameni, ego mesto zanimal drugoj. Vnezapnyj tolchok vyshib iz golovy Sojera vse mysli. Ego kamera pereshla na bolee blizkuyu orbitu. "Zamechatel'no, - mrachno podumal on. - YA uzhe na shestom urovne, zatem svalyus' na pyatyj, potom na chetvertyj, i tak do samogo niza, pryamo v yadro..." Inspektor vzdrognul. Pogibnut' tol'ko radi togo, chtoby dat' nemnogo energii dvum scepivshimsya izneram, ego nikak ne ustraivalo. "I vse zhe chto eto za strashnoe oruzhie? I kakim obrazom oni cherpayut iz Istochnika svoi sily?" Slovno special'no dlya togo, chtoby pomoch' Sojeru najti otvet, yarkij svet yadra stal tusknet'. Teper' zemlyanin otlichno videl dvuh zhenshchin, scepivshihsya nad bezdnoj. Odin iz "elektronov" chut' zameshkalsya nad Istochnikom, budto ne zhelaya padat'. Vozmozhno, zhertva prishla v sebya, i srazu zhe zelenoe plamya zahirelo i nachalo ugasat'. Korotkoe mgnovenie Sojer mog razglyadyvat' pylayushchij shar, ne opasayas' za svoi glaza. I hotya on ne risknul zaglyanut' v samuyu glub' Istochnika, no dvuh Bogin', ostanovivshihsya, chtoby peredohnut', on rassmotrel kak sleduet. Ogromnye, zlobnye glaza Iete, napominayushchie glaza zmei, goreli tem zhe bezumnym plamenem, kotoroe bushevalo v Istochnike. Po ee licu stekali svetyashchiesya kapli pota. Na shirokoj beloj mantii vidnelis' sledy popadaniya molnij - ogromnye chernye pyatna. Telo ee raskachivalos' iz storony v storonu, usilivaya shodstvo so zmeej. Ona ne mogla prervat' poedinok ni na odno mgnovenie. Tak zhe raskachivayas' i glyadya so smertel'noj nenavist'yu na sopernicu, stoyala Boginya. Na nej byla chernaya mantiya, i tam, kuda popali molnii, tkan' svetilas' yarko-zelenym plamenem. Neozhidanno Klifford ponyal, chto za oruzhie ispol'zovali iznery... Lica vragov byli obnazheny. Snyatye maski oni derzhali na urovne grudi, szhimaya obeimi rukami. Lica Bogini i Iete izluchali dikuyu yarost'. Ozhidanie zatyagivalos'. No vot ocherednaya zhertva ruhnula v Istochnik, i shvatka vozobnovilas'. 13 Plamya vzmetnulos' vverh, pronzaya bagrovymi yazykami vse okruzhayushchee prostranstvo, iskrivlyaya orbity, po kotorym neslis' prozrachnye kletki s zaklyuchennymi v nih bespomoshchnymi lyud'mi. Skorost' vrashcheniya sharov stremitel'no vozrastala. Da, Al'per byl prav. Istochnik Mirov napominal ciklotron. S kazhdoj novoj zhertvoj Istochnik vybrasyval vse bolee moshchnyj zaryad energii, no ona ne rasprostranyalas' vo vseh napravleniyah, podkarmlivaya iznerov, ee sderzhivalo zhestkoe silovoe pole, razgonyayushchee "elektrony" do golovokruzhitel'noj skorosti. Sojer nichego ne mog skazat' o prirode etogo polya, odnako byl pochti uveren v tom, chto vse proishodyashchee kakim-to obrazom svyazano s magnitosferoj Zemli, os' kotorom, prohodya cherez polyus, nevidimoj igloj vonzalas' v Istochnik. V ciklotrone elementarnye chasticy, razognavshis' do subsvetovyh skorostej, ispuskali sil'noe izluchenie, kotoroe special'nymi ustrojstvami fokusirovalos' v moshchnyj energeticheskij luch. V uskoritele iznerov ne bylo iskusstvennoj fokusiruyushchej sistemy, no tem ne menee v nem dvigalis' zaryazhennye chasticy. Somnevat'sya v etom ne prihodilos' - otrazhayushchie paneli, okruzhayushchie gigantskij ciklotron, uzhe nachali svetit'sya blednym, prizrachnym siyaniem. Sojer perevel vzglyad na Iete. Glaza ee, ustremlennye na sopernicu, goreli, kak u koshki. Iz ukreplennoj na grudi maski vyryvalis' dva nesterpimo yarkih izumrudnyh lucha. - |to, pozhaluj, pohuzhe, chem vzglyad Gorgony, - probormotal Klifford. Ne menee ustrashayushche vyglyadela i Boginya. No bol'she vsego inspektora porazil kontrast mezhdu zastyvshimi na maskah nezhnymi ulybkami i neopisuemoj nenavist'yu, napisannoj na licah ih hozyaek. Vse bol'she i bol'she zhertv ischezalo v adskom kotle, nazyvaemom Istochnikom Mirov, i s kazhdym mgnoveniem Sojer na shag priblizhalsya k gibeli. No on sovershenno zabyl o grozyashchej emu opasnosti. Vse vnimanie inspektora zahvatila duel'. Sopernicy byli dostojny drug druga. Iskusstvo, s kotorym oni zashchishchalis' i nanosili otvetnye udary, vyzyvalo voshishchenie. Sojer prekrasno ponimal, chto stavkoj v ih poedinke byla zhizn', i otdaval dolzhnoe masterstvu, kotoroe oni proyavlyali vo vremya boya. Vnezapno Iete vysoko podnyala masku, i dva izumrudnyh lucha, kak dva klinka, vpilis' v levoe plecho Bogini. ZHenshchina poshatnulas', ruki ee na mgnovenie opustilis', i povtornyj udar zelenoj molnii probil chernuyu mantiyu. Iz uzhasnoj rany hlynula zolotistaya zhidkost'. "Zolotaya krov'! - proneslos' v potryasennom mozgu Sojera. - Nado zhe - zolotaya krov'!" Edva poyavilis' pervye kapli, kak prisutstvuyushchie v Zale iznery, ahnuv, povskakali so svoih mest. Iete izdala pronzitel'nyj, torzhestvuyushchij vopl'. Neozhidannye toshnota i golovokruzhenie otvlekli Sojera ot zahvatyvayushchego zrelishcha. Ego temnica vnov' smenila orbitu, teper' ona nahodilas' sovsem blizko ot yadra. No inspektor ne obrashchal na eto ni malejshego vnimaniya, razdosadovannyj tem, chto na sekundu vypustil srazhayushchihsya iz polya zreniya. Iete dopustila oshibku. Reshiv, chto ona uzhe nanesla Bogine smertel'nuyu ranu, Iete slishkom vysoko podnyala masku, sluzhivshuyu ne tol'ko dlya napadeniya, no i dlya zashchity, i eto pomeshalo ej parirovat' otvetnyj vypad Bogini. Rukoj, zalitoj krov'yu, raz®yarennaya pravitel'nica szhala svoe strashnoe oruzhie i nachertila im spiral' v vozduhe. Traektoriya i skorost' ee ruki v tochnosti povtoryali te zhe parametry, s kotorymi energiya dvigalas' v yadre. Po-vidimomu, Boginya gotovilas' k poslednej shvatke i sobiralas' ispol'zovat' vsyu silu Istochnika. Polyhnula slepyashchaya molniya, i vsled za etim razdalsya nechelovecheskij krik boli. Kogda yazyki plameni opali, Sojer uvidel, chto maska Iete napolovinu oslepla. Odin kristallicheskij glaz okazalsya polnost'yu vyzhzhennym. Oslabev vdvoe, Iete popytalas' nejtralizovat' preimushchestvo vraga udvoennoj skorost'yu. Edinstvennyj luch ee maski metalsya, spletaya zelenuyu ognennuyu pautinu vokrug zakutannoj v chernoe figury. Perehvativ masku zdorovoj rukoj, Boginya izo vseh sil staralas' otrazit' stremitel'nyj natisk, svivaya vokrug sebya zashchitnuyu set'. |nergiya Istochnika bystro issyakala. "|lektrony" sypalis' v yadro, kak goroh, vsyakij raz zastavlyaya plamya vspyhivat' s novoj siloj i vlivaya v Istochnik vse novye kapli bystro rashoduemoj energii. Novyj ryvok, i Sojer okazalsya na blizhajshej k centru orbite. Eshche neskol'ko mgnovenij - i on popadet v peklo. Posmotrev vniz, inspektor nevol'no zazhmurilsya. YArko, ochen' yarko... Kazalos', Istochnik obzhigaet ne tol'ko glaza nablyudatelya, no i sam mozg. Neozhidanno bol' ischezla, i Sojer uvidel vse s porazitel'noj yasnost'yu. Okajmlennyj shirokim kol'com Istochnik sverkal, kak zerkalo. V nem otrazhalos' zolotoe nebo... a v centre Istochnika chto-to burlilo, vybrasyvaya protuberancy plameni. Kazalos', slepyashchij svet vyryvaetsya iz samogo centra mirozdaniya. A mozhet byt', s polyusa Zemli? Sojer ne mog etogo ponyat', da v dannyj moment eto ego i ne interesovalo. Inspektor ne mog otorvat' glaz ot Istochnika. Ego vid podavlyal. Sojer padal, i on hotel upast', on stremilsya vniz, tuda, gde puzyrilsya zhidkij metall, holodnyj i blestyashchij, kak rtut'. "Net, eto ne metall", - podumal yunosha. On otchetlivo videl razroznennye pyatna, kruzhashchiesya v tom zhe ritme, chto puzyri i uzory na stenah ego kamery. - Al'per! - istoshno vykriknul Klifford, i zvuk ego golosa zametalsya v tesnom prostranstve, otrazhayas' ot sten. Gluhoj, groznyj nabat zazvuchal v mozgu. Dyhanie stalo napominat' svist samoletnyh turbin. Hotya i s trudom, no vse zhe Sojer otorvalsya ot zrelishcha, polnogo tajnogo ocharovaniya. Teper' on znal, chto predstavlyaet soboj Istochnik Mirov. Eshche nikomu iz lyudej ne udavalos' uvidet' takoe, ni odin samyj izoshchrennyj um ne sposoben byl voobrazit' nichego podobnogo. Vrashchenie yachejki, v kotoroj byl zapert Klifford, priostanovilos'. On bol'she ne hotel byt' zhertvoj. Sobravshis' s silami i podbadrivaemyj raskatami groma v golove, Sojer otchayanno borolsya s magicheskimi charami Istochnika. On zakryl glaza. Padenie v bezdnu prekratilos'. YAdro kazalos' inspektoru ogromnoj past'yu, shiroko raskrytoj i zamershej v ozhidanii pishchi. No "pishcha" soprotivlyalas', i poverhnost' zerkala podernulas' legkoj dymkoj, kak ot holodnogo dyhaniya. Vnizu prodolzhalsya poedinok, odnako izumrudnye molnii poblekli, a razryady stanovilis' vse slabee. Otstupiv na shag, Boginya udivlenno posmotrela vverh. Tyazhelo dysha i opustiv odnoglazuyu masku, Iete tozhe podnyala golovu. Uznav zemlyanina, ona rashohotalas'. "Vot sejchas, - ponyal Sojer, - nuzhno dostat' Pticu!" On ne znal, chto za etim posleduet, no drugogo vyhoda ne bylo. V lyuboj moment on mog nyrnut' v hishchnuyu past' Istochnika. Odnako kakaya-to tainstvennaya sila skovala Sojera. I hotya on otlichno ponimal, chto proishodit, tem ne menee ne mog dvinut' ni edinym muskulom. Vrashchenie yachejki inspektora vozobnovilos'. - Al'per! - prorychal on. - Davaj eshche! Tol'ko ne perestarajsya! SHum v golove usililsya, sozdavaya vpechatlenie nadvigayushchegosya zheleznodorozhnogo sostava. On stal nevynosimym. - Horosho, - prohripel Sojer. - Ostav' tak. Gde-to vnizu razdalsya grohot. Grohot vzryva. Vse iznery, kak po komande, povernuli golovy v napravlenii neponyatnogo shuma. No sleduyushchij vzryv, a za nim strashnyj tresk rassypayushchejsya steny i zvon stekla rasseyali vse somneniya. Kto-to pytalsya vzyat' pristupom zamok. Izumlenno ozirayas', iznery podnimalis' so svoih tronov. Veroyatno, ran'she nikto i nichto ne mogli prervat' Ceremoniyu Otkrytiya. Sojera opyat' potryasla razvernuvshayasya nad nim kartina: sonm bogov, stoyashchih v pustote, i gigantskaya dejstvuyushchaya model' atoma u ih nog. Ne uspelo zatihnut' eho vtorogo vzryva, kak zolotoe nebo raskolola krivaya, vetvistaya treshchina. Na prozrachnyj pomost obrushilas' celaya lavina bitogo stekla i oskolkov granita. Steny Zala Mirov razvalivalis', i v obrazovavshiesya prolomy ustremlyalis' celye polchishcha dikarej. Neskol'ko sekund iznery prebyvali v polnom ocepenenii, nastol'ko ih potryasla neveroyatnost' proisshedshego. Vekami ukreplyalas' ih uverennost' v sobstvennoj isklyuchitel'nosti i v rabskoj pokornosti ostal'nogo mira, i teper' oni ne mogli nikak postignut' togo, chto zamok pal i v ih svyataya svyatyh vorvalis' vizzhashchie zmeepodobnye dikari, vooruzhennye vsego lish' nozhami. Boginya pervoj prishla v sebya i ledyanym golosom brosila korotkuyu, otryvistuyu komandu. Pereklikayas' zvonkimi, melodichnymi golosami, iznery povernulis' k sedlam. ZHutkoe otvrashchenie poyavilos' na licah bogov, kogda oni stali priblizhat'sya k vopyashchej masse chelovekoobraznyh sushchestv. "A ved' eto otvrashchenie k sebe podobnym", - podumal Sojer, vspomniv krov' Bogini i zolotistuyu zhidkost' na kinzhale, pronzivshem grud' sella. Dve neuyazvimye rasy soshlis', i nachalas' novaya bitva. Ukreplennye na zatylkah iznerov maski s bezrazlichiem vzirali na Istochnik, na Sojera i na vse, chto ostalos' pozadi, tak, budto eto uzhe kanulo v proshloe i bol'she ne imelo nikakogo znacheniya. Boginya vykriknula eshche odnu komandu, po ryadam iznerov prokatilsya gul, v kotorom yavstvenno slyshalis' torzhestvuyushchie notki, i tysyachi ruk vzmetnulis' nad golovami. Iz glaznic podnyatyh vverh masok vyryvalis' zelenye molnii, osveshchaya dikie, raz®yarennye lica sellov i holodnye, zhutkie ulybki iznerov. Ogromnyj dikar', namnogo operedivshij svoih tovarishchej, uzhe sobiralsya shvatit' pervogo iz svoih vragov, kogda neskol'ko luchej skrestilis' na ego pokrytoj cheshuej grudi. Sojer uvidel, kak u osnovaniya shei sella poyavilas' strashnaya rana i on, yarostno vzvyv, ruhnul nichkom. Iz rany ego udarila struya zolotistoj zhidkosti. No eto ne ostanovilo ego, dikar' popytalsya odnoj rukoj dotyanut'sya do maski, glaza kotoroj byli ustremleny v nebo, a drugoj szhimal gorlo srazivshego ego iznera. Dva smertel'nyh vraga v kakom-to dikom tance kruzhilis' na steklyannom polu, posredi vse rasshiryayushchejsya luzhi zolotoj krovi, kotoraya, dostignuv kraya pomosta, sverkayushchim vodopadom sryvalas' v bezdnu. Smertel'no ranennyj sell, sobrav vse ostavshiesya sily, brosilsya vniz, uvlekaya za soboj i iznera. Oni proleteli vdol' podderzhivayushchih pomost hrustal'nyh kolonn, tak i ne razzhav ob®yatij. Poedinok, proizoshedshij na glazah Sojera, zastavil ego vspomnit' o sebe. Iznery tratili slishkom mnogo energii, i Istochnik kazhduyu sekundu mog potrebovat' novyh zhertv. Sosredotochiv vse vnimanie na grohote, sotryasavshem ego mozg, Klifford popytalsya napryach' myshcy pravoj ruki. |to emu udalos'. Teper' on mog dejstvovat'. Sosredotochivshis', on predstavil sebe, kak ego shar otodvigaetsya ot Istochnika, perehodit na dal'nyuyu orbitu. I shar podchinilsya... Inspektor smog na kakoe-to vremya rasslabit'sya. Novyj ryvok potryas telo inspektora. Vremeni ostavalos' ochen' malo. Istoshchivsheesya yadro zaglatyvalo zhertvy odnu za drugoj, istorgaya kazhdyj raz yarkie yazyki plameni. Skoro ono poglotit vseh homov, i togda... nastupit ego ochered'... Stisnuv zuby, Klifford poprosil: - Eshche, Al'per. |to byla bol' vo imya spaseniya, i ee neobhodimo bylo vyterpet'. Sojer dumal o tom, chto zaklyuchennye v svoih yachejkah homy shli na smert' dobrovol'no. YAdro v atome prityagivaet elektrony, da i elektrony stremyatsya k yadru. Esli dostatochno sil'no soprotivlyat'sya etomu prityazheniyu, to, vozmozhno, udastsya spastis'... Odnako magicheskaya plyaska tenej i krasok okazalas' stol' zavorazhivayushchej, chto dolgoj bor'by Sojer mog i ne vyderzhat'. Inspektor vnov' popytalsya dotyanut'sya do Ognennoj Pticy. Ruka dvigalas' chertovski medlenno, no eto sejchas bylo edinstvennym, chto on v sostoyanii byl sdelat' dlya svoego spaseniya. Bitva k tomu vremeni uzhe razgorelas' v polnuyu silu. Selly, podobno kolos'yam pod serpom, padali pod udarami izumrudnyh molnij. Mnogie iz nih brosalis' v propast', uvlekaya za soboj odnogo, a to i dvoih iznerov. Ves' pomost byl zalit svetyashchejsya, nechelovecheskoj krov'yu. Neozhidanno Sojer dogadalsya, pochemu eto mesto nazyvalos' Zalom Mirov. Okruzhayushchee Istochnik kol'co tronov simvolizirovalo granicu mezhdu dvumya mirami, otdelyaya Homand ot Nizhnego Mira. Mysli ob etom ne meshali Kliffordu vypolnyat' osnovnuyu zadachu. Ruka medlenno prodvigalas' k celi, i pal'cy uzhe pogruzilis' v zavetnyj karman. Spaset ego Ptica ili net - ob etom Sojer ne dumal. On prosto delal to, chto dolzhen byl delat', kazhduyu sekundu i kazhdym nervom oshchushchaya, kak ogromnaya, neponyatnaya sila pytaetsya styanut' ego vniz, v samyj centr pylayushchego yadra. Vzglyad Klifforda, broshennyj vniz, vyhvatil iz obshchej kartiny srazheniya Iete. Ne obrashchaya na sellov ni malejshego vnimaniya, ona podbiralas' k Bogine, kotoraya nastol'ko uvleklas' bitvoj, chto nichego ne zamechala pozadi sebya. Podkravshis' dostatochno blizko, Iete nanesla tochnyj, horosho rasschitannyj udar, poraziv sopernicu v edinstvennuyu eshche sposobnuyu derzhat' oruzhie ruku. Maska Bogini upala, i po nej drobno zastuchali zolotistye kapli. Boginya medlenno obernulas'. CHto proizoshlo dal'she, Sojer rassmotret' ne uspel, tak kak ego snova tryahnulo, i yachejka eshche blizhe pridvinulas' k Istochniku. V golove yunoshi tvorilos' chto-to nevoobrazimoe. Soznanie, podhlestyvaemoe gromovymi raskatami, pytalos' upravlyat' obessilennym telom, odnovremenno soprotivlyayas' prityazheniyu ognennogo yadra. Ego nervy, myshcy, kosti - vse stremilos' k Istochniku, i tol'ko stal'naya volya ne pozvolyala emu sovershit' eto samoubijstvo. V soznanii Klifforda strannym obrazom uzhivalis' dva zhelaniya: odno zvalo vniz, k smerti, drugoe zhe tolkalo k zhizni, zastavlyaya dvigat'sya ruku, vcepivshuyusya v Ognennuyu Pticu. Uzhe nahodyas' na grani obmoroka, Klifford uvidel, kak otkryvayutsya siyayushchie zolotye kryl'ya. 14 |nergiya hlynula v telo Sojera zhivitel'nym, prinosyashchim oblegchenie potokom. Ognennaya Ptica, kazalos', rvanulas' iz ruk, stremyas' vernut'sya v Istochnik. Odnako esli ona popadet tuda, to edinstvennaya dlya Sojera vozmozhnost' vernut'sya na Zemlyu budet poteryana, prichem navsegda. No dolgo li on smozhet balansirovat' na krayu smerti, boryas' s chudovishchnym prityazheniem? U Klifforda ne ostavalos' vybora. On vysoko podnyal ruku s trepeshchushchimi v nej siyayushchimi kryl'yami. Uvidev eto, Iete zameshkalas', i vypushchennaya eyu molniya, vmesto togo chtoby dobit' stavshuyu bezzashchitnoj Boginyu, udarila v gushchu srazhayushchihsya, lish' slegka zadev tu, kotoroj prednaznachalas'. Boginya vskriknula i, spotykayas', napravilas' vokrug Istochnika k Sojeru, k tomu sokrovishchu, kotoroe on szhimal v ruke. Iete, zabyv pro svoego vraga, s drugoj storony brosilas' k yunoshe. Neizvestno, chto vmeshalos' v hod sobytij, to li sam Istochnik, to li Ognennaya Ptica, no steklyannye steny kamery vnezapno ischezli, i Sojer grohnulsya na pomost s vysoty shesti futov. Iete ustremilas' k nemu. Ne znaya, kak zashchitit'sya ot etoj strashnoj zhenshchiny, inspektor vskochil i toroplivo zakovylyal proch'. Boginya, sverknuv glazami, hriplo vykriknula: - Iete! Potom, prevozmogaya slabost', ona obeimi rukami podnyala svoe groznoe oruzhie. Iete rezko povernulas', i v tot mig oslepitel'nyj razryad vonzilsya v edinstvennyj glaz maski, lishiv ee vsyakoj zashchity. Iete s nedoumeniem posmotrela na Boginyu, otbrosila bespoleznyj teper' predmet i, rashohotavshis', metnulas' k zemlyaninu. Sil'nyj udar sbil Klifforda s nog. On vyronil Pticu i pokatilsya po skol'zkomu ot krovi polu. Zavladev stol' zhelannym dlya nee talismanom, Iete izdala pronzitel'nyj, polnyj torzhestva krik, kotoryj vnezapno pereshel v voj smertel'no ranennogo zhivotnogo. Dve stremitel'nye, bezoshibochno napravlennye Boginej molnii proshili naskvoz' vysokoe gracioznoe telo, kotoroe ne smogla by teper' vozrodit' k zhizni dazhe Ognennaya Ptica. Iznery umirali medlenno. Bol' i otchayanie na lice Iete v poslednij moment smenilis' zheleznoj reshimost'yu. Osoznav svoe porazhenie, ona hotela sejchas tol'ko odnogo: ne dat' vyigrat' sopernice. Sojeru pokazalos', chto on smotrit zamedlennoe kino. Mimo nego po vozduhu proplyla zolotaya Ptica, zatem kogda-to belaya mantiya s legkim shelestom skol'znula po ego licu. Zelenye molnii terzali telo Iete, no ona prodolzhala idti vpered, k temnoj figure, ochevidno, ne dumaya o smerti. Boginya i Iete vstretilis' vozle burlyashchego plameni Istochnika Mirov. Dva gibkih tela splelis' v bor'be i ruhnuli v pylayushchuyu bezdnu, unosya s soboj i svoyu vrazhdu, i prichinu razdorov - Ognennuyu Pticu. |to byla smert' ne tol'ko dvuh iznerov, eto byla gibel' vsej rasy bogov. Scepivshayasya para, ugodiv v Istochnik, okutalas' strannym gazoobraznym oblakom, raspadayas' na atomy. A zatem razroznennye chasticy nachali skleivat'sya v kakuyu-to novuyu figuru. Sojer nichut' ne udivilsya, kogda za pelenoj poredevshego para nachal razlichat' izvivayushchiesya konechnosti i sverkayushchie na priplyusnutyh golovah pustye glaza. Selly! On uzhe znal, chto tak i budet. Inspektor nakonec ponyal, chto iznery i selly - ne dva naroda, imeyushchie obshchih predkov, a odna, edinaya rasa. Nevol'no na pamyat' emu prishel zhutkovatyj rasskaz Stivensona o doktore Dzhekile i ego porochnom dvojnike mistere Hajde. Odin chelovek v dvuh licah. "Interesno, - dumal Sojer, - kakim obrazom izneram udalos' pereshagnut' propast', otdelyayushchuyu prostogo smertnogo ot boga? Kak im udalos' perestroit' svoj organizm? Teper' etogo ne smozhet uznat' nikto, - vzdohnul on pro sebya. - Odnako iznery sil'no riskovali. Ved' dostatochno bylo Istochniku perestat' postavlyat' energiyu, izotopy, sostavlyayushchie ih tela, stanovilis' nestabil'nymi. V rezul'tate dostatochno dolgogo pereboya s energiej iznery neizbezhno dolzhny byli prevratit'sya v sellov". Transformaciya, proisshedshaya na glazah inspektora, okazalas' otnyud' ne poslednim zvenom v etoj cepochke izmenenij vida. Tela sellov i prevrativshihsya v nih iznerov prodolzhali padat' v Istochnik, drugim koncom vyhodyashchij, kak predpolagal Sojer, na Zemlyu. Po ego poverhnosti, ispolnyaya zamyslovatyj tanec, vse tak zhe probegali tumannye teni. No dazhe tam, v glubine Istochnika Mirov, iznery i selly ne prekrashchali smertel'nuyu samoubijstvennuyu shvatku. Zatem v glubine bezdny, poglotivshej Boginyu i Iete, Kliffordu pochudilsya trepet kryl'ev, i vskore u samoj zerkal'noj poverhnosti zamel'kali yarkie bliki sveta. Sojer v uzhase popyatilsya. On odnazhdy uzhe vstrechalsya s etimi tvaryami v shahte Fortuny, no teper' u nego ne bylo ni Iete, ni zolotogo talismana, i nichto ne moglo zashchitit' cheloveka ot etih adskih sozdanij. Iz neupravlyaemogo Istochnika udaril fontan energii, sostoyashchij iz mnozhestva krylatyh ognej. Vozduh napolnilsya vysokimi, pronzitel'nymi krikami. Uzhas hlynul v Homand. Vzletev vysoko vverh, pticy ognennymi kop'yami obrushivalis' na srazhayushchihsya, budto prityanutye magnitom. Teper' cikl izmenenij podoshel k koncu. Iznery, okazyvaetsya, raspadalis' ne na dva, a na tri elementa, i tretij - krylatyj ogon' - prizvan byl unichtozhit' pervye dva. Povsyudu vokrug Sojera razdavalis' vzryvy. Inspektoru pokazalos', chto eshche nemnogo - i on sojdet s uma. CHelovecheskij razum ne v sostoyanii byl vyderzhat' vse zloklyucheniya etogo bezumnogo dnya. Ponemnogu Kliffordu udalos' vzyat' sebya v ruki. Vot kakaya kartina voznikla v ego mozgu: "Posle togo kak Iete ukrala iz Istochnika Ognennuyu Pticu, rastrativshie energiyu iznery stali transformirovat'sya v sellov, kotorye, v svoyu ochered', ischerpav vse zapasy energii, prevrashchalis' v krylatye ogni i otpravlyalis' v uranovuyu shahtu na Zemle, prochno scepivshuyusya s Homand om. Tam oni zhili do polnogo energeticheskogo nasyshcheniya. Iete, nesomnenno, sobiralas' ostavit' vse kak est' do teh por, poka ne stanet Boginej. V obshchem-to etot process mog povtoryat'sya beskonechno i byl dlya iznerov absolyutno bezopasen, poka razlichnye formy ne vstrechalis' drug s drugom. No vot Ognennaya Ptica - svoeobraznyj regulyator - byla unichtozhena, i process vyshel iz-pod kontrolya. Ochen' pohozhe na klassicheskoe zemnoe prevrashchenie: uran-238 - nestabil'nyj plutonij - uran-235 - kriticheskaya massa - vzryv". Nakonec poslednyaya neizvestnaya velichina byla vvedena v uravnenie. Gigantskij ciklotron sodrognulsya. Na kakoe-to mgnovenie Sojer skvoz' hrustal'nyj pol uvidel vse tri elementa slivshimisya v edinoe celoe - poluzmej, poluangel s nesterpimo siyayushchimi kryl'yami, a zatem massa iznera prevysila kriticheskuyu i... gribovidnoe oblako povislo nad Homandom. Groznoe eho prokatilos' po blizhajshim holmam i zatihlo v otdalenii. V seredine hrustal'nogo pola dymilsya obuglennyj Istochnik Mirov. Bogi ostavili Homand navsegda. K dejstvitel'nosti Klifforda vernula nesterpimaya golovnaya bol'. Inspektor oglyadelsya po storonam i, zametiv broshennuyu masku Iete, dolgo, ne otryvayas', smotrel na nee. Emu kazalos', chto Istochnik vzorvalsya davnym-davno - mozhet byt', sto, a mozhet, dazhe tysyachu let nazad. V prolome pokazalis' neznakomye lyudi, i snachala poslyshalsya robkij shepot, a zatem radostnye kriki. Nad gorodom pokatilsya prazdnichnyj kolokol'nyj zvon. Vokrug rasstilalsya schastlivyj osvobozhdennyj mir, no dlya Sojera razvyazka eshche ne nastupila. On stoyal v samom centre byvshego svyatilishcha iznerov, i k nemu, nesya s soboj smert', medlenno priblizhalsya chelovek v maske. |nergiya, poluchennaya ot Ognennoj Pticy, issyakla, i teper' Uil'yam Al'per vyglyadel dryahlym starikom. On shel neuverenno, oslabevshie nogi s trudom podderzhivali ego gruznoe telo. Veroyatno, Al'per podobral masku na pole boya, kogda probiralsya k Sojeru, i inspektoru pokazalos' ochen' zabavnym to, chto vmesto groznogo izumrudnogo plameni v ee prorezyah migayut malen'kie porosyach'i glazki starika. Ostanovivshis' v neskol'kih futah ot inspektora, starik tiho i pechal'no proiznes: - Ee bol'she net. Zachem ty pozvolil ej ischeznut'? - Doroga na Zemlyu dlya nas zakryta, - uslyshal Klifford sobstvennyj golos. - Mozhesh' ubit' menya, no eto uzhe nichego ne izmenit. Nam pridetsya zhit' v Homande. - ZHit' zdes'? - gor'ko peresprosil Al'per. - Dolgo li ya protyanu bez Ognennoj Pticy? Ty-to hot' molod. Ty smozhesh' najti sebe delo, zhenit'sya, zavesti sem'yu. A chto delat' mne? Na Zemle ya mog pravit', a zdes'... - Da uzh, v etom mire tebya nikto ne stanet slushat', - perebil ego Klifford. - |j, Al'per! - donessya znakomyj golos, i kruglaya, korenastaya figura Zetri poyavilas' v zale. Sojer ne znal, chto proizoshlo mezhdu dvumya starikami, da i ne ochen' etim interesovalsya. Dlya nego nastupila minuta poslednego, reshitel'nogo poedinka, v kotorom nikto ne mog emu pomoch'. - Al'per, podozhdi-ka! - golos homa gulko prokatilsya pod svodami. - ZHdat'?! - vzvizgnul Al'per. - CHtoby menya opyat' naduli? Nu net! On povernulsya k inspektoru i zlobno procedil skvoz' zuby: - Bez Ognennoj Pticy ya ochen' skoro umru, no ty, ty umresh' ran'she! Pravoj rukoj starik potyanulsya k peredatchiku, i Sojer prygnul na nego, zaranee ponimaya, chto opozdal. Celyj mir vzorvalsya v ego mozgu, napolnyaya cherepnuyu korobku nesterpimym grohotom, slovno ciklotron teper' byl raspolozhen vnutri nee i besheno raskruchival svoyu spiral', poka Sojer priblizhalsya k vragu. Shvativshis' za golovu, inspektor oshchutil pod rukami tverdye kraya maski. A ved' on sovsem zabyl o nej i dazhe ne udivilsya tomu, chto ponimal slova Zetri. Kraem glaza on zametil, kak hom szhal ladonyami viski i, sorvav s sebya masku, shvyrnul ee na pol. Lico ego bylo iskazheno dikoj bol'yu. Vse eto promel'knulo pered Sojerom za dolyu sekundy, no on uspel soobrazit', v chem delo, i, rassmeyavshis', sorval s lica sozdannyj iznerami predmet. Obrushivshis' na Al'pera, on sbil togo s nog, no starik, dazhe lezha, prodolzhal davit' na knopku. Klifford ne imel nichego protiv. On ponyal, pochemu u Zetri bylo takoe neschastnoe lico, i znal, chto proishodit v golove Al'pera. Ved' maski - eto peredatchiki, i oni mnogokratno usilivali mysli cheloveka. Navalivshis' na starika vsem telom i ne davaya tomu vozmozhnosti sbrosit' gubitel'nyj pribor, Klifford nashchupal transiver i eshche glubzhe vdavil knopku upravleniya. Al'per zaoral. Strashnyj grohot, vsego lish' oglushavshij Sojera, razryval mozg starika na chasti. On pytalsya soprotivlyat'sya, no eto ni k chemu ne privelo. Inspektor byl gorazdo sil'nee. Sojer izo vseh sil nazhimal knopku, nadeyas' lish' na to, chto starik uspeet otyskat' skrytyj vyklyuchatel' do togo, kak eta pytka ub'et ih oboih, ibo poka transiver ostavalsya vklyuchennym, zhizn' Sojera byla svyazana napryamuyu s zhizn'yu ego muchitelya. Pal'cy Al'pera sudorozhno sharili po korobke, no Klifford ne reshalsya predostavit' stariku bol'shuyu svobodu dejstvij. I vdrug nastupila pronzitel'naya, zvenyashchaya tishina. Oshalev ot vnezapnoj peremeny, Sojer pripodnyalsya na loktyah i potryas golovoj. Na steklyannom polu chto-to negromko zvyaknulo. Ne v silah poverit' v neveroyatnuyu udachu, inspektor ostorozhno protyanul ruku i podobral metallicheskij disk. Priemnik. Drozhashchej rukoj on oshchupal verhnyuyu chast' cherepa. Nichego. Nakonec-to on okazalsya svoboden. Klifford otpustil Al'pera, i tot zatih, perevernuvshis' na bok. Tyazhelaya golova zaprokinulas'. Skvoz' prorezi maski na inspektora ustavilis' serye, uzhe nichego ne vidyashchie glaza. Podnyavshis', Klifford dolgo, s nekotoroj grust'yu smotrel na pokojnika. Kogda zhe on povernul golovu, to pervym, kogo on uvidel, byl Zetri, semenyashchij k nemu po zavalennomu oblomkami polu. Nemnogo v storone, vozle razrushennoj steny stoyala Klej. Vstretivshis' s Klifford om vzglyadom, ona robko mahnula rukoj. Sojer ulybnulsya devushke, no s mesta ne dvinulsya. On slishkom ustal dlya togo, chtoby preodolet' razdelyavshie ih neskol'ko yardov. Sojer s lyubopytstvom razglyadyval sozhzhennyj Istochnik. V nem bol'she ne bylo nichego pugayushchego - prosto gruda oplavlennogo metalla. A gde-to tam, na drugom konce razrushennogo tunnelya ostalas' nedostizhimaya teper' Zemlya. Sojer dumal o tom, chto emu ne v chem sebya upreknut'. On sdelal vse, chto byl dolzhen, i dazhe koe-chto sverh togo. A tam, na rodnoj, poteryannoj navsegda planete, v gorode Toronto ch'ya-to ruka napishet na ego dos'e odno korotkoe slovo: "Zakryto". Sojer tryahnul golovoj, chtoby otognat' eto videnie. Teper' u nego drugoj dom - Homand. Povernuvshis' k ozhidayushchej ego devushke, Klifford s trudom vstal i, pokachivayas', napravilsya v ee storonu. "CHelovek, - dumal v etot moment Sojer, - sposoben zhit' v lyubom mire. YA molod, i esli postarat'sya, to i u menya mozhe