a etot raz. Sejchas stal'nye cepi ne puskali ego. On rvanulsya, slezy oslepili ego... Dym oslepil ego. On posmotrel vniz, uvidel obrashchennye vverh lica. Konechno, legkaya smert' byla predpochtitel'nee, chem prinesenie sebya zhivym v zhertvu. No on prikryl lico rukami i stal spuskat'sya... - Nikogda ne predavaj svoyu veru! - golos zhenshchiny byl chist i zvonok, kak zvuk truby v podzemel'e. - Papochka, - zastonal rebenok. - My umiraem tol'ko raz! - zakrichala zhenshchina. Plot nyrnul vniz v kipyashchij haos. - Govori, chert tebya poberi! - v golose Inkvizitora poyavilis' novye notki... Mne nuzhny imena, mesta! Kto tvoi soobshchniki? Kakovy tvoi plany? Kogda nachnetsya vosstanie? Kakogo signala oni zhdut? Gde?... Kogda?... Mellori otkryl glaza. Slepyashchij belyj svet, iskazhennoe lico s vytarashchennymi glazami, poyavilos' pered nim. - Vashe prevoshoditel'stvo! On prishel v sebya. On vyrvalsya... - Propustit' cherez nego maksimum energii! Zastav' ego... Zastav' ego govorit'! - YA... YA boyus', vashe prevoshoditel'stvo! My igraem s mogushchestvennejshim orudiem vo Vselennoj - s chelovecheskim mozgom. Kto znaet, chto my sejchas sozdaem... Koslo udarom otbrosil tehnika v storonu, perevel rukoyatku, reguliruyushchuyu silu energii, v krajnee polozhenie. ...Temnota razletelas' na malen'kie blestyashchie kusochki, kotorye slozhilis' v ochertaniya komnaty. Pered nim stoyal prozrachnyj chelovek, v kotorom on uznal Koslo. On videl, kak diktator povernulsya k nemu, lico ego iskazilos'. - Govori, chert voz'mi! Lyubopytno, no ego golos kazalsya prizrachnym, slovno on predstavlyal tol'ko odin uroven' real'nosti. - Da, - skazal Mellori otchetlivo. - YA budu govorit'. - A esli ty solzhesh'... - Koslo vyhvatil iz karmana svoej nezamyslovatoj odezhdy urodlivyj pistolet. - YA sam vsazhu pulyu tebe v mozg! - Moimi glavnymi soobshchnikami v zagovore yavlyayutsya... - nachal Mellori. Po mere togo, kak on govoril, on otklyuchilsya - imenno eto slovo prishlo emu na um - ot proishodivshego vokrug. On osoznaval, chto ego golos zvuchit i zvuchit, nepreryvno soobshchaya fakty, kotoryh tak zhazhdal drugoj chelovek. No v to zhe vremya on vybralsya naruzhu, napravil energiyu, postupavshuyu v nego ot stula... cherez ogromnoe rasstoyanie, szhavsheesya teper' v ne imevshuyu izmerenij ploskost'. On ostorozhno dvinulsya dal'she, ochutilsya sredi stranno mercavshih nezhivyh energij. On napryagsya, obnaruzhil slabye mesta, napravil tuda eshche energii... Pered nim vnezapno voznikla kruglaya komnata. Vdol' nee tyanulis' migavshie ogni. Iz tysyach raspolozhennyh ryadami yacheek cherveobraznye konstrukcii vytyagivali svoi tupye bezglazye golovy... - ON ZDESX! |gon vykriknul preduprezhdenie, metnul molniyu chistoj mozgovoj energii vdol' kanata kontakta, i poluchil nastol'ko moshchnyj udar v otvet, chto on ognennym vihrem pronessya cherez nego, obzheg i obuglil slozhnye organicheskie cepi ego mozga, ostaviv posle sebya dymyashchuyusya dyru v ryade yacheek. Mgnovenie Mellori otdyhal, oshchushchaya, kak potryasenie i zameshatel'stvo ohvatyvayut ostavshiesya bez rukovoditelya mozgovye segmenty Ri. On pochuvstvoval avtomaticheskij prikaz k samounichtozheniyu, kotoryj pronik v nih, kogda oni osoznali, chto upravlyavshaya sverhsila |gona ischezla. On videl, kak odin blok vvalilsya i ugas. Zatem drugoj... - Ostanovit'sya! - prikazal Mellori. - YA beru kontrol' nad mozgovym kompleksom na sebya. Pust' segmenty soedinyayutsya so mnoj! Lishennye voli chasti mozga Ri poslushno podchinilis'. - Izmenit' kurs, - otdal komandu Mellori. Posle neobhodimyh instrukcij on udalilsya po kanalu kontakta. - Itak, velikij Mellori slomalsya. Koslo raskachivalsya na kablukah, stoya nad telom plenennogo im vraga. On zasmeyalsya. - Ty dolgo sobiralsya, no, nachav, zapel, kak golubok. Sejchas ya otdam rasporyazhenie, i k rassvetu vash bespoleznyj bunt prevratitsya v kuchu obuglennyh trupov, svalennyh na ploshchadi v nazidanie drugim! On podnyal pistolet. - YA eshche ne zakonchil, - skazal Mellori. - Zagovor uhodit gorazdo glubzhe, chem ty dumaesh', Koslo. Diktator provel rukoj po svoemu seromu licu. V ego glazah otrazilos' uzhasnoe napryazhenie poslednih chasov. - Togda govori! - prorevel on. - Govori bystro! Mellori stal govorit' dal'she i snova otklyuchilsya ot proishodivshego, nastroil svoj mozg v rezonans s poraboshchennym razumom Ri. CHerez sensornoe ustrojstvo korablya on uvidel beluyu planetu, rastushchuyu pered nim. On zametil hod zvezdnogo sudna, zastavil ego dvigat'sya vdol' dlinnoj paraboly, skol'zya nad stratosferoj. Kogda korabl' byl v semidesyati milyah nad Atlantikoj, Mellori vvel ego v verhnij tumannyj sloj i snova ubavil skorost', pochuvstvovav, kak nagrelsya korpus. On spustil korabl' nizhe oblakov i poslal ego na bol'shoj skorosti cherez poberezh'e. On sbrosil vysotu poleta do urovnya derev'ev, osmotrel mestnost' cherez chuvstvitel'nye plastiny v korpuse. On izuchal pejzazh vnizu dovol'no dolgo. Zatem vdrug on ponyal... - Mellori, pochemu ty ulybaesh'sya? - golos Koslo zvuchal hriplo, pistolet byl nacelen v golovu protivnika. - Rasskazhi mne shutku, kotoraya rassmeshila obrechennogo cheloveka, sidyashchego na stule, prednaznachennogo dlya predatelej. - CHerez mgnovenie ty vse uznaesh'... - on vdrug zamolchal, uslyshav razdavshijsya snaruzhi grohot. Pol kachnulsya i zadrozhal, Koslo edva uderzhalsya na nogah. Dver' raspahnulas'. - Vashe prevoshoditel'stvo! Stolica atakovana! CHelovek upal licom vniz. Mellori i Koslo uvideli ranu v ego spine. Diktator brosilsya k Mellori... S oglushitel'nym treskom odna stena vzdulas' i vvalilas' vnutr'. CHerez dyru poyavilsya serebristyj apparat: gladkaya, slozhnaya, blestyashchaya, metallicheskaya poverhnost' torpeda, myagko pokoivshayasya na puchkah luchej belo-golubogo cveta. Diktator podnyal pistolet, razdalsya grohot vzryva. Na nosu zahvatchika mignul rozovyj svet. Koslo szhalsya i tyazhelo upal licom vniz. Drednout planety Ri velichinoyu v dvadcat' vosem' dyujmov zavis nad Mellori. Iz nego protyanulsya luch, prozheg kontrol'nuyu panel' stula. Puty upali. - YA/my zhdem tvoej/vashej sleduyushchej komandy. Mozg Ri progovoril eto bezzvuchno v pochtitel'noj tishine. Proshlo tri mesyaca s teh por, kak referendum voznes Dzhona Mellori na post Prem'era Pervoj Planetnoj Respubliki. On stoyal v odnoj iz komnat svoih prostornyh apartamentov v pravitel'stvennom dvorce, neodobritel'no glyadya na strojnuyu chernovolosuyu zhenshchinu, kotoraya goryacho govorila emu: - Dzhon, ya boyus' etoj... etoj adskoj mashiny, kotoraya vechno visit v ozhidanii tvoih prikazov. - No pochemu, Monika? Imenno eta adskaya mashina, kak ty ee nazyvaesh', sdelala svobodnye vybory vozmozhnymi, i dazhe teper' tol'ko ona derzhit staruyu organizaciyu Koslo pod kontrolem. - Dzhon, - ona shvatila ego za ruku. - S etoj shtukoj, kotoraya vsegda zhdet tvoego signala, ty mozhesh' kontrolirovat' vseh, vse na Zemle! Ni odna oppoziciya ne ustoit pered toboj! Ona posmotrela emu pryamo v glaza. - |to nepravil'no, Dzhon, chtoby kto-to imel takuyu vlast', dazhe ty. Ni odin chelovek ne dolzhen podvergat'sya takomu ispytaniyu. Ego lico napryaglos'. - YA ee kak-to ne tak ispol'zoval? - Poka net. Vot pochemu... - Ty hochesh' skazat', chto ya eto sdelayu? - Ty chelovek, s nedostatkami, prisushchimi cheloveku. - YA delayu tol'ko to, chto neset dobro lyudyam Zemli, - skazal on rezko. - Ty chto, hochesh', chtoby ya dobrovol'no vybrosil edinstvennoe oruzhie, kotoroe mozhet zashchitit' nashu s takim trudom dobytuyu pobedu? - No, Dzhon, kto ty takoj, chtoby samomu reshat', chto yavlyaetsya dobrom dlya lyudej Zemli? - YA pravitel' respubliki... - I vse ravno ty tol'ko chelovek. Ostanovis', poka ty eshche chelovek! On izuchal ee lico. - Tebya vozmushchaet moya pobeda, ne tak li? I chto ty predlagaesh' mne delat'? Ujti v otstavku? - YA hochu, chtoby ty otoslal etu mashinu tuda, otkuda ona pribyla. On sderzhanno rassmeyalsya. - Ty chto soshla s uma? YA eshche ne nachal izvlekat' iz nee imeyushchiesya v nej tehnicheskie sekrety. - My eshche ne gotovy k etim sekretam, Dzhon. Nasha civilizaciya ne gotova. Mashina uzhe izmenila tebya. V konce koncov ona prosto unichtozhit tebya kak cheloveka. - Erunda. YA polnost'yu kontroliruyu ee. Ona slovno prodolzhenie moego sobstvennogo mozga. - Dzhon, pozhalujsta, esli ne radi menya i ne radi sebya, to hotya by radi Diany. - Kakoe otnoshenie k etomu imeet rebenok? - Ona tvoya doch'. Edva li ona vidit tebya hot' raz v nedelyu. - |to cena, kotoruyu ej prihoditsya platit' za to, chto ona - naslednica velichajshego cheloveka, ya hochu skazat', chert voz'mi, Monika, moi obyazannosti ne pozvolyayut mne potvorstvovat' vsem provincial'nym obychayam. - Dzhon, - golos ee pereshel v shepot, v ego napryazhennosti chuvstvovalas' bol', - otoshli ee otsyuda. - Net, ya ne otoshlyu ee. Ee lico poblednelo. - Ochen' horosho, Dzhon. Kak ty pozhelaesh'. - Da, kak ya pozhelayu. Posle togo, kak ona vyshla iz komnaty, Mellori dolgoe vremya stoyal, pristal'no glyadya cherez vysokoe okno na kroshechnyj korabl', paryashchij v golubom vozduhe v pyatidesyati futah ot nego, molchalivyj, zhdushchij. - Mozg Ri, - obratilsya on k nemu. - Prover' komnaty zhenshchiny, Moniki. U menya est' osnovaniya podozrevat', chto ona zatevaet gosudarstvennuyu izmenu... POSLESLOVIE Dlya menya moj sobstvennyj rasskaz chasto byvaet tak zhe pouchitelen, kak, ya nadeyus', i dlya chitatelya. YA nachal s togo, chto podverg cheloveka predel'nomu ispytaniyu, tochno tak zhe, kak eto delaet inzhener, prikladyvaya k balke gruz do teh por, poka ona ne slomaetsya, proveryaya ee na prochnost'. Imenno v svyazannyh s emocional'nym napryazheniem, situaciyah, my stalkivaemsya s nashimi samymi ser'eznymi ispytaniyami: strah, lyubov', gnev zastavlyayut nas proyavit' svoi predel'nye vozmozhnosti. Takim obrazom, kanva rasskaza slozhilas' sama soboj. Po mere togo, kak razvivalsya syuzhet, stalo yasno, chto vsyakaya vlast', voznamerivshayasya podvergnut' chelovechestvo proverke, kak eto sdelali Koslo i Ri, stavit na chashu vesov svoyu sobstvennuyu sud'bu. V konce Mellori obnaruzhivaet podlinnuyu silu cheloveka, ispol'zuya moshch' svoih vragov protiv nih samih. V rezul'tate pobedy on obretaet ne tol'ko svobodu i zdravyj um, no i ogromnuyu vlast' nad drugimi lyud'mi. I tol'ko togda opasnost' takoj polnoj pobedy stanovitsya ochevidnoj. Poslednim ispytaniem dlya cheloveka yavlyaetsya proverka ego sposobnosti oderzhat' pobedu nad samim soboj. |to to ispytanie, kotoroe my do sih por ne vyderzhivali.