Kit Lomer. ZHil-byl velikan Na rasstoyanii v polmilliona mil' Vengard byl pohozh na shar iz serogo chuguna, poluosveshchennyj, zheltovato-belyj na osveshchennoj polovine, ugol'no-chernyj na protivopolozhnoj. Vdol' terminatora tyanulas' rzhavo-krasnaya polosa. Gornye hrebty, kak neprichesannye kosmy chernyh volos, svisali s belyh mglistyh polyusov, veerom rashodyas' vse dal'she i dal'she v storony, v to vremya kak mezhdu nimi vyrastali novye melkie hrebty, obrazuya nerovnuyu setku, pokryvayushchuyu pochti vsyu poverhnost' planety, napominayushchej iz-za etogo tyl'nuyu storonu kisti pozhilogo cheloveka. YA sledil za tem, kak izobrazhenie na ekrane stanovilos' vse bolee i bolee podrobnym, do teh por, poka ne poyavilas' vozmozhnost' sravnit' ego s tem, chto bylo u menya na navigacionnoj karte. Tol'ko posle etogo ya sorval plombu so svoego Y-izluchatelya i poslal v efir svoj "Mejdej" - signal bedstviya. - Dyadyushka-korol' 629! Vsem, vsem, vsem! YA v opasnosti! Po avarijnoj traektorii priblizhayus' k R-7985-23-D, no shansov ochen' malo. Koordinaty: 093 plyus 15 pri 19-0-8 standartnogo! ZHdu ukazanij i, esli mozhno, pobystree! Vse stancii, priem! YA vklyuchil avtomaticheskij mayak, kotoryj tut zhe prinyalsya vyplevyvat' v prostranstvo moj prizyv po tysyache raz v millisekundu, a sam tem vremenem pereklyuchilsya na priem i vyzhdal 45 sekund. |to kak raz stol'ko, skol'ko nuzhno gipersignalu, chtoby dostignut' izluchatel'noj stancii vozle Kol'ca-8 i privesti ego v dejstvie. Vse proizoshlo tochno tak, kak po raspisaniyu. Proshlo eshche s polminuty, i moej spiny kak budto kosnulsya chej-to holodnyj palec. Zatem golos, kotoryj, kazalos', byl nedovolen tem, chto ego razbudili, proiznes: - Dyadyushka-korol' 629, s vami govorit Monitornaya Stanciya Zet-448, kachestvo priema tri na tri. Vam zapreshchaetsya, povtoryayu - zapreshchaetsya! - posadka na planetu. Dolozhite podrobno o tom, chto proizoshlo... - Perestan'te gorodit' chepuhu! - dovol'no-taki rezko otozvalsya ya. - YA skoro poceluyus' s etim bulyzhnikom, i ot vas zavisit tol'ko, naskol'ko krepok budet etot poceluj! Snachala posadite menya, a uzh bumazhnymi delami my zajmemsya potom! - Vy nahodites' v territorial'noj zone karantinnogo mira pyatogo klassa. Sushchestvuet oficial'nyj navigacionnyj zapret priblizhat'sya... - Dovol'no umnichat', 448! - otrezal ya. - 700 chasov nazad ya vyletel s Dobi so specgruzom na bortu! Mozhet, vy dumaete, ya narochno vybral etu dyru dlya posadki? Mne nuzhny tehnicheskie ukazaniya po posadke, i nuzhny nemedlenno! Teper' snova nebol'shoe ozhidanie. Moj sobesednik, kazalos', govorit uzhe skvoz' zuby: - Dyadyushka-korol', peredajte dannye bortovyh sistem. - Nepremenno, nepremenno. No tol'ko shevelites' tam pobystree, - ya postaralsya pridat' golosu vyrazhenie vzvolnovannosti i nazhal neskol'ko knopok, v rezul'tate chego on poluchil v svoe rasporyazhenie dannye priborov, kotorye budut neoproverzhimo svidetel'stvovat', chto polozhenie moe eshche huzhe, chem ya ego sebe predstavlyayu. I v etih dannyh poddelki ne bylo ni na grosh. YA postaralsya na sovest', chtoby eta posudina podnyalas' v kosmos v poslednij raz. - Vse v poryadke, Dyadyushka-korol'. Vy slishkom pozdno poslali signal bedstviya. Teper' vam pridetsya katapul'tirovat' gruz i dejstvovat' v sleduyushchej navigacionnoj posledovatel'nosti... - YA zhe, kazhetsya, yasno skazal: u menya na bortu special'nyj gruz! - zaoral ya v otvet. - Kategoriya 10! Po kontraktu s medicinskoj sluzhboj Dobi! YA vezu 10 anabioznyh kamer! - Poslushajte, Dyadyushka-korol', - otozvalas' stanciya. Teper' golos stal vrode by menee uverennym. - YA tak ponimayu, chto u vas na bortu 10 zhivyh lyudej, vidimo, postradavshih, i oni nahodyatsya v anabioze. Podozhdite, - snova pauza. - Da, nelegkuyu zadachu vy mne podkinuli, 629, - dobavil golos, stav okonchatel'no pohozh na chelovecheskij. - Da, - otvetil ya. - No vse zhe nuzhno pospeshat'. Bulyzhnik-to vse blizhe i blizhe. YA sel i prinyalsya slushat', kak peresheptyvayutsya zvezdy. A v polutora svetovyh godah ot menya priveli v dejstvie stancionnyj komp'yuter, kotoryj tut zhe prinyalsya perezhevyvat' poslannye mnoyu dannye i vot-vot vyplyunet otvet. A mezhdu tem soobrazitel'nyj parnishka-dezhurnyj zaodno i proverit moyu versiyu. |to horosho. Mne togo tol'ko i nado. Moya legenda neprobivaema. Passazhiry, lezhashchie v gruzovom otseke, byli vahterami, poluchivshimi tyazhelejshie ozhogi pri vzryve na Dobi tri mesyaca nazad. Dobi byl surovym nebol'shim mirkom, na kotorom ne bylo pochti nikakih vozmozhnostej dlya lecheniya. Esli ya dostavlyu ih v snosnom sostoyanii v medicinskij centr na Respublike, to poluchu 40 tysyach. Predstartovye inspekcionnye dannye, ravno kak i marshrut poleta byli predstavleny na rassmotrenie stancii, a iz nih sledovalo, chto samoj ekonomichnoj traektoriej byla ta, chto prohodila mimo Vengarda, i lyuboj malo-mal'ski smyslyashchij operator prolozhil by ee imenno tak. Vse eto sledovalo iz moih dannyh. YA byl absolyutno chist - prosto zhertva stecheniya obstoyatel'stv. Teper' ih ochered' hodit'. I esli moi raschety hot' chego-to stoili, to shodit' oni mogli tol'ko tak, kak nuzhno bylo mne. - Dyadyushka-korol', vashe polozhenie bolee chem ser'ezno, - nakonec vozvestil moj nevidimyj konsul'tant. - No ya mogu predlozhit' vam priemlemyj variant spaseniya. Mozhno li otdelit' vash gruzovoj otsek? - on sdelal pauzu, slovno ozhidaya otveta, zatem prodolzhal: - Vam nuzhno snizit'sya, zatem vvesti gruzovoj otsek v atmosferu na kryl'yah. Posle etogo u vas ostanetsya vsego neskol'ko sekund dlya togo, chtoby otorvat'sya i ujti. - Ponyatno? A sejchas ya peredam vam neobhodimye dannye. I v pamyat' moego korablya polilsya potok chisel, kotorye tut zhe avtomaticheski zapisyvalis' i vvodilis' v sistemu upravleniya. - 448, vas ponyal, - otvetil ya, kogda potok informacii issyak. - No posudite sami - ved' vnizu sovershenno dikaya mestnost'. A esli holodil'noe ustrojstvo pri padenii budet povrezhdeno? Mozhet, mne vse-taki luchshe ostat'sya i poprobovat' sest' vmeste s gruzom? - |to nevozmozhno, Dyadyushka-korol'! - golos poteplel na neskol'ko gradusov. Ved' kak-nikak ya vse zhe byl otvazhnym, hotya i melkim torgovcem, tverdo reshivshim ispolnit' svoj dolg do konca, dazhe esli eto mozhet dlya nego ploho konchit'sya. - CHestno govorya, dazhe to, chto vam predlozheno, - krajnost'. I vash edinstvennyj shans - i vashego gruza tozhe, kstati, - neukosnitel'no soblyudat' moi instrukcii! - dobavlyat', chto nepodchinenie navigacionnym rasporyazheniyam monitornoj stancii yavlyaetsya nastoyashchim kriminalom, on uzh ne stal. Da emu eto bylo i ni k chemu. YA znal eto i rasschityval na eto. - CHto zh, polagayus' na vas. Na gruzovom kontejnere imeetsya navigacionnoe ustrojstvo, - ya pozvolil sebe nebol'shuyu pauzu, bez kotoroj bednomu, no chestnomu kosmicheskomu torgovcu s ego umstvennoj medlitel'nost'yu bylo prosto nevozmozhno pridti k prostejshemu umozaklyucheniyu, zatem vypalil: - No poslushajte! Skol'ko vremeni ponadobitsya vashim parnyam, chtoby dobrat'sya syuda na vspomogatel'nom sudne? - Ono uzhe otpravleno. Polet zajmet... chto-to okolo trehsot chasov. - No ved' eto bol'she dvenadcati standartnyh dnej! A esli morozil'naya ustanovka razob'etsya, izolyaciya ne uderzhit koncentraciyu kisloroda na nuzhnom urovne! A... - eshche odna pauza, neobhodimaya dlya togo, chtoby sformulirovat' sleduyushchee samoochevidnoe soobrazhenie: - A chto zhe budet so mnoj? Kak zhe ya sam proderzhus' tam, vnizu? - Davajte snachala okazhemsya tam, vnizu, kapitan. Iz golosa uletuchilas' chast' simpatii ko mne, pravda, nebol'shaya. Dazhe geroyu pozvolitel'no proyavit' nebol'shuyu zabotu o sebe, posle togo, kak on pozabotitsya o blagopoluchnom othode svoih vojsk. Razgovor prodolzhalsya eshche nekotoroe vremya, no, v principe, vse glavnoe bylo uzhe skazano. YA sledoval ukazaniyam, delal to, chto mne bylo skazano, ne bolee i ne menee. Primerno cherez chas vse, kto smotrel trehmernye programmy v Sektore, budut znat', chto bespomoshchnyj gospital'nyj korabl' nahoditsya na poverhnosti Vengarda i zhizn' desyati - ili odinnadcati, esli schitat' menya - chelovek visit na voloske. Posle etogo okonchatel'no proniknu skvoz' oboronitel'nye linii svoego podopechnogo, gotovyj pristupit' k faze nomer dva. Na vysote desyati tysyach mil' poyavilsya zvuk: pechal'nyj voj odinokih molekul vozduha, rasshcheplyaemyj tysyachetonnoj tushej vozduha prestarelogo brodyagi-torgovca, vhodyashchego v atmosferu na slishkom bol'shoj skorosti, pod nepravil'nym uglom i bez tormoznyh dvigatelej. YA prinyalsya naigryvat' melodiyu na tom, chto ostalos' ot rulej vysoty, razvorachivaya korabl' hvostom vpered, priberegaya ostatki topliva do togo momenta, kogda ono bol'she vsego prigoditsya. I kogda ya i moj korabl' dostigli tochki, kotoraya mne byla nuzhna, mne ostavalos' osilit' vsego-navsego vosem' tysyach mil' gravitacii. YA eshche raz sverilsya s pul'tom upravleniya, prikidyvaya budushchij rajon posadki, a tem vremenem korabl' dvigalsya i bilsya podo mnoj, izdavaya stony i rychanie, kak dikij zver', kotorogo ranili v bryuho. Na vysote dvesti mil' vklyuchilis' glavnye dvigateli, i vsya kabina osvetilas' mercayushchim krasnym svetom, poyavivshimsya u menya v glazah. YA pochuvstvoval sebya zhaboj, ugodivshej pod sapog. |to prodolzhalos' dostatochno dolgo, tak chto ya uspel otklyuchit'sya i vnov' pridti v sebya raz shest', ne men'she. Zatem vnezapno korabl' pereshel v svobodnoe padenie, i u menya v zapase ostavalis' uzhe schitannye minuty, vernee, dazhe sekundy. Polozhit' ruku na rychag katapul'tirovaniya gruzovogo otseka okazalos' nichut' ne trudnee, chem, skazhem, podnyat' nakoval'nyu po verevochnoj lestnice. YA pochuvstvoval tolchok, vozvestivshij, chto gruzovoj otsek otdelilsya ot korablya. Posle etogo ya zanyal sootvetstvuyushchee polozhenie, opustil protivoudarnoe ustrojstvo i nabral polnuyu grud' zathlogo korabel'nogo vozduha. Palec moj kosnulsya knopki katapul'tirovaniya pilota. Totchas zhe pryamo po golove menya udaril desyatitonnyj pyl'nyj meshok, i ya provalilsya v mir inoj. YA medlenno vsplyl na poverhnost' beskrajnego chernogo okeana, gde durnye sny nachali medlenno otstupat', i im na smenu prishli chut' okrashennye svetom razmytye kartiny polubessoznatel'nosti, tak chto ya uspel zametit' pohozhie na akul'i zuby gory, okruzhayushchie menya so vseh storon. Vershiny ih byli ukutany vechnymi snegami, i beskonechnye ryady gor ischezali za dalekim gorizontom. Potom ya, dolzhno byt', snova otklyuchilsya, potomu chto v sleduyushchij moment ya uvidel pered soboj tol'ko odin pik, nesushchijsya mne navstrechu, kak vzbesivshayasya volna. Kogda ya ochnulsya v tretij raz, ya uzhe stremitel'no spuskalsya na parashyute, nesyas' k chemu-to, chto bylo pohozhe na shirokoe pole zastyvshej lavy. Potom ya razobral, chto eto listva, temno-zelenaya, gustaya, stremitel'no nadvigayushchayasya. Vremeni u menya na etot raz hvatilo tol'ko na to, chtoby zametit', kak zasvetilsya zelenym svetom signal pelengatora gruzovogo otseka, vozveshchaya, chto gruz prizemlilsya celym i nevredimym. I tut v glazah u menya snova pomerklo. Kogda ya ochnulsya, mne bylo holodno. |to bylo pervoe moe soznatel'noe oshchushchenie. Vtorym byla golovnaya bol'. A voobshche-to bolelo vse telo. Nekotoroe vremya ya sostavlyal v ume zaveshchanie, po kotoromu edinstvennym moim naslednikom stanovilos' obshchestvo evtanazii, potom vyputalsya iz kreplenij, raskryl kapsulu i vypolz v to, chto lyubitel' progulok nazval by zhivitel'nym gornym vozduhom. YA sveril vse moi boli i nepriyatnye oshchushcheniya i ponyal, chto kosti i sustavy cely. Togda ya vklyuchil termostat svoego skafandra na obogrev i pochuvstvoval, chto teplo malo-pomalu prosachivaetsya v telo. YA stoyal na sosnovyh iglah, esli tol'ko byvayut sosnovye igly treh futov v dlinu i tolshchinoj s palochku dlya pomeshivaniya koktejlej. Igly obrazovyvali uprugij kover, pokryvayushchij splosh' zemlyu u podnozhiya derev'ev, vysochennyh, kak ionicheskie kolonny, i uhodyashchie vershinami v temno-zelenye sumerki kron. V otdalenii mezhdu stvolami ya zametil belye otsvety ostrovkov snega. Bylo tiho, sovershenno tiho, i ni malejshego dvizheniya sredi vetok nad moej golovoj. Pribory skafandra soobshchili mne, chto davlenie vozduha 16 funtov na kvadratnyj dyujm, soderzhanie kisloroda - 51%, temperatura vozduha - 10 gradusov Cel'siya, kak mne i obeshchali. Iz dannyh lokatora sledovalo, chto gruz moj opustilsya milyah v sta k severo-zapadu ot togo mesta, gde ya stoyal sejchas. I, naskol'ko ya mog sudit' po pokazaniyam raznyh shtuk, imeyushchihsya v pryazhke moih hitroumnyh dospehov, vse pribory tam rabotali normal'no. I esli informaciya, kotoruyu ya poluchil, byla tak zhe horosha, kak uplachennye za to, chtoby ee poluchit', den'gi, ya nahodilsya v desyati milyah ot togo mesta, kuda sobiralsya popast', primerno v polovine dnevnogo perehode ot pristanishcha Dzhonni Groma. YA vklyuchil energoprivod svoego skafandra, sverilsya s kompasom i otpravilsya v put'. Slaboe prityazhenie delalo hod'bu neutomitel'noj dazhe dlya cheloveka, bukval'no izmochalennogo neskol'kimi tysyachami mil' atmosfery. Da i skafandr, nadetyj na mne, tozhe byl horoshim podspor'em. Hotya po nemu etogo nikogda ne skazhesh', no oboshelsya on mne, primerno, vo stol'ko zhe, skol'ko stoil by roskoshnyj otpusk na odnom iz etih rodievo-steklyannyh mirov s upravlyaemym klimatom i velikolepnymi orgiyami, prohodyashchimi pri rezkoj peremene temperatur. Krome standartnyh ustrojstv, reguliruyushchih sostav vozduha i temperaturu, i servoustrojstva, pozvolyayushchego mne sejchas idti bez nepriyatnyh oshchushchenij pri hod'be, skafandr byl dopolnitel'no oborudovan vsemi refleksnymi cepyami i usilitelyami reakcij, kotorye byli tol'ko izvestny chernomu rynku. Sredi etih hitryh shtuchek bylo i neskol'ko takih, na kotorye rebyata iz otdela bezopasnosti Ligi byli by ne proch' nalozhit' lapy. Odin metabolicheskij monitor chego stoil! Idya po kompasu, ya postepenno podnimalsya po sklonu, i primerno cherez chas dobralsya do linii vechnyh snegov. Derev'ya tyanulis' eshche na neskol'ko tysyach futov; i kraj lesa byl kak raz tam, gde nachinalsya sovershenno morskoj golubizny lednik. Zdes' ya vpervye uvidel nebesa Vengarda: oni byli temno-golubye, a nad snezhnymi pikami prinimali fioletovyj ottenok, kak by ottenyaya velichestvennyh vladyk etogo mira. Posle chasa hod'by ya sdelal prival, zadal sebe korm v vide pitatel'nogo rastvora i neskol'kih glotkov vody, i nemnogo poslushal, kak mimo menya shelestela sekundami, unosyas' v nebytie, vechnost'. YA predstavil sebe, kak korabl' s kolonistami, kotoryj davnym-davno, na zare kosmicheskoj ery, devyat' dolgih let stranstvovavshij v bezbrezhnom prostranstve, o kotorom oni znali men'she, chem v svoe vremya znal Kolumb ob Amerike, napolovinu ruhnul, napolovinu opustilsya na poverhnost' etoj planety. YA predstavil, kak oni vpervye vyhodyat iz korablya i popadayut v velichestvennoe molchanie etogo holodnogo mira - muzhchiny, zhenshchiny i, vozmozhno, deti - znaya, chto dlya nih nikogda ne budet vozvrata. YA predstavil sebe ih, okazavshihsya licom k licu s bezyshodnost'yu svoego polozheniya i vse zhe prodolzhavshih zhit'. Da, eto byli muzhestvennye lyudi, i v nashe vremya podobnogo muzhestva uzhe ne vstretish'. Lyudi teper' stali sovsem inymi - takimi, kak ya. Te prinadlezhali k muzhestvennomu plemeni pionerov, pokoritelej granic, polnyh nesbytochnyh nadezhd, celeustremlennyh i pitayushchih bol'shie nadezhdy na budushchee. Vo mne zhe byli tol'ko kachestva gorodskogo hishchnika, raschetlivost', krysinaya otvaga, i zhil ya tol'ko segodnyashnim dnem. - |to vse tishina, - vsluh skazal ya. - Ona dejstvuet mne na nervy. No sobstvennyj golos pokazalsya mne malen'kim i nichtozhnym na fone etoj velichestvennoj tishiny. YA podnyalsya na nogi i napravil svoi stopy k sleduyushchemu hrebtu. CHasa cherez tri solnce vse eshche prebyvalo na prezhnem meste - zelenogo cveta pyatno tam, gde shodilis' krony, to i delo probivayushcheesya svoimi holodnymi luchami skvoz' chashchu lesa, chtoby tut i tam osvetit' rzhavo-krasnye igly. YA legko, kak ptica, pokryl uzhe 40 kilometrov. Nuzhnoe mne mesto teper' bylo nedaleko. Nesmotrya na slaboe prityazhenie, ya uzhe nachal ispytyvat' chuvstvo legkoj ustalosti, hotya slozhnye ustrojstva moego skafandra vdvoe oblegchali kazhdoe moe usilie, a avtomed regulyarno vpryskival mne v ruku stimulyator. Hot' v etom mne povezlo. Doma posle podobnogo priklyucheniya mne prishlos' by provesti na bol'nichnoj kojke nedel'ki dve, kak minimum. YA uteshal sebya etoj mysl'yu, prislonivshis' k derevu i vdyhaya obogashchennuyu vozdushnuyu smes', propisannuyu mne skafandrom. Priyatnye mysli voobshche byli prekrasnym sredstvom ot nachinayushchih ponemnogu poyavlyat'sya u menya pered glazami iskorok. YA vse eshche blazhenstvoval, kogda vdrug uslyshal zvuk... Ej-bogu, do chego zabavno, chto posle zhizni, prozhitoj sredi raznoobraznyh zvukov, neskol'ko chasov, provedennyh v absolyutnoj tishine, mogut izmenit' otnoshenie cheloveka k kolebaniyam vozduha v slyshimom diapazone. A ved' uslyshal ya vsego-navsego smutnyj dalekij zov, pohozhij na prizyvnyj krik kakoj-nibud' odinokoj morskoj pticy, ishchushchej svoyu podrugu. No on zastavil menya otshatnut'sya ot dereva tak, slovno ono v mgnovenie oka raskalilos' dokrasna, i vstat', prignuvshis', napryazhenno opredelyaya vozmozhnuyu prirodu etogo zvuka. A on tem vremenem stal gromche, znachit, i blizhe, prichem skorost' ego priblizheniya ko mne svidetel'stvovala o besplodnosti kakih-libo popytok retirovat'sya. YA oglyadelsya v nadezhde najti podhodyashchee dlya ukrytiya derevo, no vse oni, pohozhe, s samogo rozhdeniya uzhe byli starymi - samye nizhnie vetvi nahodilis' na vysote ne menee pyatidesyati futov ot zemli. Edinstvennym ukrytiem dlya menya mogli by posluzhit' neskol'ko tysyach stvolov. No kakoe-to shestoe chuvstvo podskazalo mne, chto opasnost', kakova by ona ni byla, luchshe vstretit' licom k licu na otkrytom meste. Vo vsyakom sluchae, my uvidim drug druga odnovremenno. YA chuvstvoval, chto eto chto-to zhivoe, i chto ono pitaetsya myasom - eto podskazyval mne ele slyshnyj bezapellyacionnyj golos svoego samogo drevnego predka. YA sdelal kist'yu ruki dvizhenie, kotoroe brosilo mne v pal'cy rukoyatku zapreshchennogo zakonom nebol'shogo kraternogo pistoleta, i stal zhdat', a zov vse priblizhalsya i priblizhalsya, stanovyas' vse gromche i muchitel'nee, kak mychanie ovcy, stradayushchej ot nerazdelennoj lyubvi, kak rev otvergnutogo podrugoj byka, kak ston gibnushchego losya. Teper' do menya donosilsya i topot ogromnyh lap, perestavlyaemyh s takoj skorost'yu, chto dazhe pri mestnom prityazhenii bylo yasno, kakovy gabarity ih obladatelya. I, nakonec, ono poyavilos' iz-za derev'ev, polnost'yu podtverdiv vse hudshie opaseniya moego pra-pra... |to byla ni sobaka, ni giena dazhe, a to, chem byla by giena, esli by rost ee v holke dostigal semi futov, esli by lapy u nee byli tolshchinoj s moe bedro v samom uzkom ih meste, golova - velichinoj s kabinu odnomestnogo gelikeba, a chelyusti takie, chto v nih ona smogla by nesti cheloveka, kak uchenyj pes neset domoj vechernyuyu gazetu. I, vozmozhno, eta poslednyaya mysl' tol'ko i uderzhala menya ot togo, chtoby nazhat' na spusk. CHudovishchnyj pes zamedlil svoj beg, podnyav v vozduh tuchu hvoi, vzvyl poslednij raz i pred®yavil mne pochti yard yarko-krasnogo yazyka. Sam zhe on byl korichnevyj s chernym, gladkosherstnyj, s obvisshej kozhej. U nego byli bol'shie zuby, no nikak ne bol'she shesti dyujmov ot osnovaniya do verha. Glaza ego byli yarko-chernymi i nebol'shimi, primerno so slonov'i, s krasnymi polukruzh'yami vnizu. On medlenno priblizilsya, kak by zhelaya razglyadet' to, chto sejchas budet est'. YA slyshal, kak pri dvizhenii hrustyat ego sustavy. Pri kazhdom shage ego futovoj tolshchiny lapy gluboko utopali v pokrytoj hvoej zemle. YA oshchutil, chto koleni moi melko drozhat, a volosy stoyat dybom. Teper' chudovishche bylo ot menya vsego v desyati futah, i ya videl, kak ot ego dyhaniya koleblyutsya kraya ego nozdrej, v kazhduyu iz kotoryh svobodno voshel by moj kulak. YA tverdo znal, chto esli on priblizitsya eshche hot' na shag, ya nazhmu na spusk. - Lezhat', malysh! - vydavil ya iz sebya, kak mne pokazalos', reshitel'nym tonom prikazaniya. On ostanovilsya, ubral, a zatem snova vytyanul yazyk, potom berezhno opustil na zemlyu svoyu zadnicu, kak staraya deva, sadyashchayasya v lyubimuyu mashinu. I vot teper' on sidel i smotrel na menya, a ya smotrel na nego. A poka my byli zanyaty etim, poyavilsya sam velikan. On priblizilsya pochti besshumno, poyavivshis' iz-za derev'ev. YA zametil ego tol'ko kogda on byl uzhe ne dalee pyatidesyati futov - ved' on prosto v dva raza vyshe obychnogo cheloveka, i bol'she nichego. Prosto ochen' vysokij chelovek, i mozhno dazhe projtis' naschet razmera ego obuvi. No pri etom zabyvaesh', chto pri dvojnom roste on zaslonyaet v chetyre raza bol'she neba, navisaya nad toboj, chto na sebe on nosit v vosem' raz bol'she myasa i kostej. Pri zemnom prityazhenii on vesil by vernyh tysyachu shest'sot funtov. Zdes', na etoj planete, on vesil ne bolee polutonny, no dazhe pri etom kazhdaya iz ego nog nesla na sebe po pyat'sot funtov. U nego byli tolstye, uvitye myshcami nogi, kotorye byli pod stat' rukam, grudi i shee, pohozhej na kusok stvola duba, podderzhivayushchej golovu. No, nesmotrya na vsyu ego massivnost', v figure ego ne bylo nikakoj disproporcii. Esli by ego sfotografirovat' tak, chtoby na snimke bylo nevozmozhno predstavit' masshtab, on vyglyadel by samym obyknovennym misterom Pokoritelem Vselennoj - strojnym, sil'nym, s horosho razvitoj muskulaturoj, i bol'she nichem osobennym ne vydelyayushchimsya. U nego byli chernye kurchavye volosy, dovol'no nerovno podstrizhennye, no podstrizhennye nichut' ne huzhe, chem eto udalos' by lyubomu cheloveku, zhivushchemu vdali ot parikmaherov. On nosil borodku, pod gustymi chernymi brovyami pokoilis' shiroko rasstavlennye bledno-golubye glaza. Kozha ego byla vydublena nepogodoj i priobrela cvet vytertoj telyach'ej kozhi. U nego byli pravil'nye cherty lica, i esli vam nravyatsya lica v stile Zevs-Posejdon, to vy mogli by nazvat' ego dazhe simpatichnym. Vse eto ya rassmotrel, poka on priblizhalsya ko mne, dvigayas' nastol'ko zhe legko, naskol'ko tyazhelo peredvigalsya ego pes. On ostanovilsya ryadom s nim i bezzabotno potrepal ego po golove ladon'yu, razmerom s dobruyu lopatu, i prinyalsya razglyadyvat' menya. Tut ya na kakoj-to mig vnov' pochuvstvoval sebya rebenkom, snizu vverh glyadyashchim v mir na vzroslyh, kak Gulliver v strane velikanov. Mysli tesnilis' v moej golove, prizrachnye obrazy mira, tepla i lyubvi, polnoj bezopasnosti - smutnye vospominaniya detstva, teper' davno zabytye. YA otognal ih i napomnil sebe, chto ya - Bejrd Ulrik, professional, vypolnyayushchij zadanie v mire, gde prosto ne mozhet byt' mesta fantazii. - Ty chelovek, kotorogo zovut Dzhonni Grom, - skazal ya. On nichego ne otvetil. Kazhetsya, tol'ko chut'-chut' ulybnulsya. - YA Patton, Karl Patton. Svalilsya syuda na korable, - ya ukazal rukoj na nebo. On kivnul. - YA znayu, - golos ego byl glubokim i zvuchnym, kak organ, nedarom u nego byla takaya shirochennaya grud'. - YA slyshal, kak padal tvoj korabl', - on okinul menya vzglyadom i, ne zametiv nikakih vneshnih povrezhdenij, prodolzhal: - YA rad, chto ty prizemlilsya blagopoluchno. Nadeyus', Vula ne ispugala tebya, - ego lingva zvuchala nemnogo staromodno i chut'-chut' vysokoparno, s kakim-to legkim neznakomym mne akcentom. Lico moe, zakalennoe v beschislennyh partiyah v poker, dolzhno byt', vse-taki vytyanulos' pri etih slovah, potomu chto on ulybnulsya. Zuby u nego okazalis' rovnymi i belymi, kak mramor. - S chego by eto? - otvetil ya, starayas' ne pishchat'. - Da dazhe moya trehletnyaya plemyannica potrepala by po noge datskogo doga. Vyshe ej prosto bylo by ne dotyanut'sya. - Pojdem so mnoj k moemu domu. U menya est' pishcha, ogon'. YA nemnogo opomnilsya i nachal vhodit' v rol'. - Mne neobhodimo dobrat'sya do gruzovogo otseka. V nem... v obshchem, tam est' passazhiry. Na lice ego otrazilsya bezmolvnyj vopros. - Oni zhivy... poka, - otvetil ya. - U menya est' pribor, kotoryj soobshchil mne, chto otsek prizemlilsya blagopoluchno. YAchejki oborudovany protivoudarnymi ustrojstvami, tak chto esli ucelel pelengator, to i oni tozhe cely. No ostal'noe oborudovanie mozhet byt' povrezhdeno. Esli eto tak, to lyudi mogut pogibnut'. - Vse eto ochen' stranno, Karl Patton, - skazal on posle togo, kak ya zakonchil ob®yasneniya. - Kak mozhno zamorozit' zhivyh lyudej? - Oni dolgo ne protyanuli by, esli by ne nizkoe soderzhanie kisloroda, otvetil ya. - Oni splosh' pokryty ozhogami tret'ej stepeni. I vpolne vozmozhno, chto iznutri tozhe ozhogi. V medicinskom centre ih pomestyat v vosstanovitel'nye kamery i narastyat im novye shkury. Kogda oni prosnutsya, to opyat' budut kak noven'kie, - ya mnogoznachitel'no posmotrel na nego. Vyrazhenie moego lica dolzhno bylo ubedit' ego v tom, chto ya sobirayus' ispolnit' svoj dolg do konca. - Esli ya doberus' tuda vovremya - vse budet v poryadke. Esli net, to... - ya ne dogovoril, davaya etim ponyat', kakoj uzhasnyj konec zhdet neschastnyh. Zatem ya demonstrativno vzglyanul na ukazatel' pelengatora na svoem zapyast'e. - Otsek prizemlilsya gde-to v toj storone, - ya ukazal rukoj na sever. - Tol'ko vot ne znayu, naskol'ko daleko otsyuda. YA ispodlob'ya vzglyanul na nego, pytayas' opredelit', kakoj effekt vozymeli moi dejstviya i slova. CHem men'she ya uhitryus' vydat' sebya, tem luchshe. Tem bolee, chto on ne pokazalsya mne takim prostachkom, kak pytalis' predstavit' ego te, kto gotovil menya k zadaniyu. Malejshij promah mozhet vse isportit'. YA proiznes: - Mozhet, mil' sto, a, mozhet, i bol'she. On nemnogo podumal, glyadya na menya sverhu. Glaza ego byli dostatochno druzhelyubny, no, kazalos', smotreli kuda-to skvoz' menya. Oni napominali svechu, goryashchuyu za oknom neznakomogo doma. - Tam, kuda oni upali, nehoroshie mesta, - nakonec, skazal on. - Bashni Nandi ochen' kruty. YA znal eto. I mesto vybiral ochen' tshchatel'no. YA brosil na nego muzhestvennyj, ispolnennyj bezzavetnoj reshimosti vzglyad. - Tam nahoditsya desyatero, i ya otvechayu za ih zhizni. YA obyazan sdelat' vse, chto v moih silah. Ego vzglyad vstretilsya s moim. I v pervyj raz s momenta nashej vstrechi v ego vzglyade promel'knul kakoj-to teplyj ogonek. - Snachala ty dolzhen poest' i otdohnut'. YA hotel skazat' chto-nibud', chtoby on poglubzhe zahvatil nazhivku, no kak raz v etot moment mir nachal medlenno krutit'sya vokrug menya. YA sdelal shag, chtoby vosstanovit' ravnovesie, no tut prostranstvo vokrug menya zapolnili kakie-to svetyashchiesya hlop'ya, zatem okruzhayushchee stalo uskol'zat' ot menya, i ya soskol'znul tuda, gde menya terpelivo vse eto vremya podzhidala t'ma... YA prosnulsya i uvidel, kak nad moej golovoj na gladkom potolke, sdelannom iz kakogo-to dereva, plyashut oranzhevye otbleski sveta. Potolok nahodilsya na vysote futov dvadcati. Svet ishodil iz ochaga, v kotorom zaprosto mozhno bylo zazharit' celogo byka. Ochag byl slozhen iz glyb, vpolne godyashchihsya na celoe nadgrobie kazhdaya. YA vozlezhal na posteli, ne namnogo bolee obshirnoj, chem tennisnyj kort, a vozduh byl napolnen zapahom supa. YA podpolz k krayu posteli i risknul sprygnut' na pol s vysoty v chetyre futa. Oshchushchenie bylo takoe, chto u menya ne nogi, a perevarennye makarony. Rebra nyli - vozmozhno, ottogo, chto ya dolgo lezhal na pleche velikana. On vzglyanul na menya iz-za vysokogo stola, za kotorym sidel. - Ty byl izmotan, - progovoril on. - I u tebya mnogo ushibov. YA oglyadel sebya. Na mne ne bylo nichego, krome nizhnego bel'ya. - Gde moj skafandr? - ryavknul ya. I moya grubost' byla vyzvana ne prosto slabost'yu. YA predstavil sebe svoe snaryazhenie, stoimost'yu v shest'desyat tysyach kreditov, i sdelku stoimost'yu v million nebrezhno broshennymi u utilizatora - ili v ogon' - i ozhidayushchij menya vmesto nih komplekt teploj odezhdy. - Vot on, - moj hozyain ukazal na kraj posteli. YA shvatil skafandr, proveril. Kak budto vse bylo o'kej. No vse eto bylo ne po mne. Mne ne nravilos' to, chto chelovek, s kotorym mne pozzhe pridetsya imet' delo, uhazhivaet za mnoj, sovershenno bespomoshchnym. - Ty otdohnul, - skazal velikan. - Teper' poesh'. YA uselsya za stol, polozhiv pod sebya stopku slozhennyh odeyal, i prinyalsya za nastoyashchij kotel gustogo vareva iz kakih-to ochen' vkusnyh zelenyh i krasnyh ovoshchej i kuskov nezhnogo belogo myasa. Byl i hleb - tverdyj, no vkusnyj, s privkusom orehov, bylo vino - samodel'noe, krasnoe vino, kotoroe, odnako, pokazalos' mne gorazdo bolee vkusnym, chem lyuboe kollekcionnoe iz pogrebov Arondo na Plezire-4. Posle trapezy velikan razlozhil na stole kartu i ukazal na mestnost', predstavlyayushchuyu soboj gornyj massiv, izrezannyj vershinami i propastyami. - Esli otsek zdes', - skazal on, - budet trudno. No, vozmozhno, on upal vot syuda, - on ukazal na sravnitel'no bolee rovnuyu mestnost' k yugo-vostoku ot neprohodimyh gor. YA sverilsya s indikatorom, opredelyaya azimut. Napravlenie, kotoroe ya ukazal emu ranee, otklonilos' ot istinnogo vsego gradusa na tri. Pri rasstoyanii v 113.8 mil' - a imenno takoe rasstoyanie ukazyvali pribory - my promahnulis' by vsego mil' na 10. Velikan stal prokladyvat' liniyu nashego marshruta na karte. Ona prolegala vdol' kraya togo, chto on nazyval Bashnyami Nandi. - Vozmozhno, - proiznes on. On yavno otnosilsya k lyudyam, kotorye ne lyubyat sorit' slovami. - Skol'ko eshche budet dlit'sya den'? - sprosil ya. - CHasov pyat'desyat ili okolo togo. |to oznachalo, chto ya provel v zabyt'e pochti shest' chasov. |to mne tozhe ne ponravilos'. Vremya - den'gi, da i k tomu zhe moj grafik byl dovol'no napryazhennym. - Ty svyazalsya s kem-nibud'? YA brosil vzglyad na bol'shoj staromodnyj ekran u steny. |to byla standartnaya model', rabotayushchaya v Y-diapazone s radiusom ohvata v polmilliona svetovyh let. Znachit, kontakt so stanciej Kol'co-8 zanimaet, primerno, chetyre chasa. - YA soobshchil monitornoj stancii, chto ty blagopoluchno prizemlilsya, - otvetil on. - A chto ty eshche soobshchil im? - Bol'she soobshchat' bylo nechego. YA podnyalsya. - Togda mozhesh' snova svyazat'sya s nimi, - zayavil ya. - I skazhi im, chto ya nahozhus' na puti k gruzovomu otseku. Na lice ya staralsya sohranit' vyrazhenie bezzavetnosti geroya-skromnyagi, kotoryj ne nuzhdaetsya v provodah so slezami. Ugolkom glaza ya zametil, kak on kivnul, i togda ya na kakoe-to vremya dazhe usomnilsya v tom, chto znamenitaya sposobnost' Ulrika k analizu harakterov podvela ego, esli eto sredotochie muzhestvennosti namereno bylo poberech' svoyu zadnicu i predstavit' malen'komu bednyazhke odnomu prodelat' ves' put'. - Doroga budet nelegkoj, - zametil on. - Na perevalah sil'nye vetry. A na vershinah Kuklejna lezhit sneg. - Nichego strashnogo. Nadeyus', chto obogrevatel' skafandra vpolne spravitsya so vsem etim. Vot esli by ty odolzhil mne nemnogo vody i pishchi... On podoshel k polkam i snyal meshok, razmerami napominayushchij klimaticheskuyu ustanovku dlya pyatikomnatnogo polevogo kupola. Teper' ya navernyaka znal, chto zhertva popala v moyu zapadnyu. On skazal: - Esli ty nichego ne imeesh' protiv, Karl Patton, to ya pojdu s toboj. YA nemnogo pootnekivalsya, kak polozheno v takih sluchayah, no, v konce koncov, pozvolil emu ubedit' sebya. CHerez polchasa my otpravlyalis' v put' - posle togo, kak izvestili stanciyu Kol'co-8, chto vyhodim k otseku. Dzhonni Grom shel vperedi legkoj pohodkoj, pokryvaya rasstoyanie s vpolne prilichnoj skorost'yu. Sozdavalos' vpechatlenie, chto meshok za plechami nichut' ego ne tyagotit. Odet on byl v te zhe shkury, kotorye byli na nem, kogda on nashel menya. Edinstvennym ego oruzhiem byl okovannyj stal'yu posoh. Ego chudovishchnyj priyatel' trusil sboku ot nas, ne otryvaya nosa ot zemli. YA prosto shel sledom za Dzhonni. Moya poklazha byla legka: gigant zametil, chto chem men'she ya budu nesti za plechami, tem luchshee vremya my pokazhem. YA uhitryalsya ne otstavat', pletyas' v to zhe vremya nemnogo pozadi, chtoby vse eto vyglyadelo natural'nee. Kosti moi vse eshche nemnogo nyli, no v obshchem-to ya chuvstvoval sebya pochti kak zherebenok pri etoj gravitacii. Celyj chas my shli molcha, podnimayas' po dlinnomu sklonu mezhdu ogromnymi derev'yami. Kogda my dostigli vershiny, zdorovyaga ostanovilsya i podozhdal, poka ya ne podojdu k nemu, nemnogo zapyhavshis', no, v principe, vyderzhav pervoe ispytanie. On skazal: - Zdes' my otdohnem. - CHerta s dva, - otvetil ya. - Dlya teh bednyag, mozhet byt', vse reshayut kak raz minuty. - CHelovek dolzhen otdyhat', - rezonno zametil on i uselsya, polozhiv obnazhennye ruki na koleni. Sev, on okazalsya na odnom urovne so mnoj stoyashchim. Mne eto prishlos' ne po dushe, i ya tozhe sel. CHtoby prodolzhit' razgovor, emu ponadobilos' eshche minut desyat'. Voobshche, kak ya zametil, Dzhonni Grom byl chelovekom, kotoryj ne lyubil zavodit'sya. On umel vybirat' optimal'nyj temp. Vidimo, mne pridetsya popotet', chtoby zagnat' ego do smerti na ego sobstvennom pole. My peresekli shirokuyu dolinu i opyat' okazalis' na vozvyshennosti. Bylo holodno, derev'ya rosli zdes' gorazdo bolee redko, da i razmerami oni byli znachitel'no men'she iz-za morozov. Stvoly ih byli iskrivleny vetrami i pohodili na skryuchennye ruki, vcepivshiesya v utesy. Na progalinah koe-gde lezhal sneg, a koe-kakie priznaki v nebe svidetel'stvovali o tom, chto skoro mozhet vypast' eshche, i ves'ma skoro. Ne to, chtoby ya mog oshchushchat' rezkie poryvy vetra, svirepo brosayushchegosya na nas s vershiny gor, no ved' velikan-to vosprinimal holod i veter obnazhennymi rukami! V otlichie ot menya, imevshego takoj zamechatel'nyj skafandr. YA reshil pri pervoj zhe predostavivshejsya mne vozmozhnosti razgovorit' velikana, pytayas' popodrobnee uznat' ego slabye mesta i bolevye tochki. - Razve u tebya net kurtki? - nachal ya razgovor na nashem sleduyushchem privale. My raspolozhilis' na skal'nom ustupe, so vseh storon obduvaemom vetrom, skorost' kotorogo, po moim podschetam, priblizhalas' k sorokamil'nomu galopu. - Zdes' u menya plashch, - on pohlopal po meshku. - YA nadenu ego pozzhe. - Ty sam sh'esh' sebe odezhdu? - ya smotrel na dublenuyu kozhu, mehom vnutr', skreplennuyu krupnymi parusnymi stezhkami. On vnezapno pomrachnel i zamolchal. - |ti odeyaniya mne izgotovila zhenshchina, - nakonec otvetil on. - |to bylo ochen' davno, - CHto verno, to verno, - otozvalsya ya. YA popytalsya predstavit' ego s zhenshchinoj, predstavit' sebe ego podrugu, kak ona dvizhetsya, kak vyglyadit. ZHenshchina, desyati futov rostom... - U tebya est' ee izobrazhenie? - Net, ee obraz hranitsya v moem serdce. On skazal eto kak samo soboj razumeyushcheesya, budto eto byla kakaya-to ritual'naya fraza. Interesno, podumal ya, kakovo eto - byt' poslednim predstavitelem svoego naroda. No sprashivat' ego ob etom ne stal. Vmesto etogo ya sprosil: - No zachem tebe eto nuzhno? ZHit' zdes' v odinochestve? On ustavilsya na ledyanye skaly. - Zdes' moj dom, - nakonec, skazal on. Eshche odin mashinal'nyj otvet, za kotorym ne skryvalas' nikakaya mysl'. Do nego prosto nikogda by ne doshlo. Emu dazhe i v golovu nikogda ne prishlo by, kak on mog by zastavit' doit'sya slezami i nalichnymi neskol'ko milliardov golodnyh do sensacij obyvatelej. Samaya nastoyashchaya nevydumannaya myl'naya opera. Konec puti. Tupik. Bednyazhka Dzhonni Grom, takoj otvazhnyj i takoj odinokij... - A tebe zachem eto nuzhno... to, chto ty delaesh'? - vdrug sprosil on. YA pochuvstvoval, chto vnutrennosti moi kak budto szhala nevidimaya ruka. - CHto ty imeesh' v vidu? - ya vydavil eto skvoz' zuby, a v eto vremya moya ruka uzhe szhimala kraternyj pistolet, mgnovenno vyskochivshij iz rukava. - Ved' ty tozhe zhivesh' odin, Karl Patton. Ty pravish' korablyami kosmosa. Ty postoyanno v odinochestve i postoyanno ispytyvaesh' trudnosti. Vot hotya by sejchas - ty gotov otdat' zhizn' za svoih tovarishchej. - Nikakie oni mne ne tovarishchi, - ogryznulsya ya. - Oni - prosto oplachennyj gruz, i tol'ko. Ne dostavish' - nichego ne poluchish'. I ya vovse ne sobirayus' otdavat' zhizn'. YA prosto sovershayu progulku dlya mociona. Nekotoroe vremya on ispytuyushche glyadel na menya. - Malo kto reshilsya by podnyat'sya na Kuklejn v eto vremya goda. Tem bolee, ne imeya na to veskih prichin. - U menya-to prichina dostatochno veskaya. Celyh sorok tysyach prichin. On kak-to slegka ulybnulsya. - Ty mnogolik, Karl Patton, tak mne kazhetsya. No ty otnyud' ne glup. YA skazal: - Davaj-ka trogat'sya. Prezhde, chem ya poluchu svoi zakonnye, nam eshche hodit' i hodit'. Teper' Dzhonni Grom shel legkim shagom, kotoryj kazalsya emu priemlemym dlya menya. Sobaka, kazalos', nachala nervnichat', to i delo zadiraya nos k nebu i prinyuhivayas', a zatem snova unosilas' vpered. YA s legkost'yu pospeval za nim, sopya i otduvayas' na pod®emah i dovol'no estestvenno starayas' otdyshat'sya na privalah. Vse eto ya delal ochen' ostorozhno, chtoby ne pokazat', kak mne na samom dele legko, i v tozhe vremya starayas' ne navodit' velikana na mysl', chto mne takoj temp ne pod silu. Malo-pomalu ya stal pribavlyat' shagu i, nakonec, my uzhe dvigalis' so skorost'yu bolee chetyreh mil' v chas. Takaya skorost' horosha dlya nebol'shih progulok pri zemnom prityazhenii i po rovnoj doroge. Zdes', chtoby vyderzhat' takoj temp v techenie dazhe nedolgogo vremeni, nuzhno bylo by byt' nastoyashchim atletom. V to zhe vremya dlya menya s moimi p'ezoelektricheskimi muskulami, prinimayushchimi na sebya osnovnuyu dolyu nagruzki, takaya skorost' byla nipochem. My ostanovilis' perekusit'. Zdorovyak izvlek iz meshka hleb, syr i burdyuk s vinom i otvalil mne porciyu, kotoroj vpolne hvatilo by na dvoih. YA s®el bol'shuyu chast', a ostal'noe otpravil v special'nyj karman dlya othodov, raspolozhennyj na pleche skafandra, kogda moj sotrapeznik otvernulsya. Kogda on raspravilsya so svoej porciej - nenamnogo bol'shej, chem moya - ya podnyalsya na nogi, davaya ponyat', chto togo zhe zhdu i ot nego. On dazhe ne poshevelilsya. - Teper' my dolzhny otdohnut' chasok, - zayavil on. - O'kej, - otozvalsya ya. - Tol'ko otdyhat' tebe pridetsya v odinochestve. Menya zhdet delo. YA poshel proch', shagaya po pyatnistomu snegu, i otoshel uzhe shagov na desyat', kogda mimo menya galopom promchalas' gigantskaya shavka, razvernulas' i pregradila mne dorogu. YA popytalsya obojti ee sprava, no pes snova vstal na moem puti. To zhe samoe proizoshlo i pri levom povorote. - Otdohni, Karl Patton, - proiznes szadi Goliaf. On ulegsya na spinu i zalozhil ruki pod golovu, zakryv glaza. CHto zh, ladno, esli ya mogu ne davat' emu zasnut'. YA vernulsya i sel ryadom s nim. - Gluhoman' zdes', - skazal ya. On nichego ne otvetil. - Takoe vpechatlenie, chto zdes' otrodyas' nikto ne byval, - dobavil ya. - Dazhe myatoj zhestyanki iz-pod piva ne vidno. |to tozhe ne vozymelo uspeha. - CHem, interesno, ty kormish'sya zdes'? - sprosil ya. - Iz chego delaesh' syr i hleb? On otkryl glaza. - Iz serdceviny dereva-druga. Ee ili razmalyvayut v muku ili delayut massu i skvashivayut. - Neploho, - zametil ya. - No uzh vino-to navernyaka privoznoe. - Vino nam dayut plody togo zhe samogo dereva, - on tak proiznes eto "nam", slovno doma ego zhdala zhena, shestero rebyatishek i nedochitannaya kniga. - Snachala, navernoe, bylo ochen' tyazhelo, - skazal ya. - Esli vsya planeta takova, to trudno dazhe predstavit' sebe, kak tvoi predki uhitrilis' vyzhit'. - Oni borolis', - otvetil velikan tak, budto eto ob®yasnyalo vse. - No ved' bol'she nezachem borot'sya, - vozrazil ya. - Ty prespokojno mozhesh' pokinut' eti skaly i zhit' gde-nibud' bezzabotno pod ne ochen' zharkim solncem. Velikan zadumchivo smotrel v nebo. - U nas est' legenda o meste, gde vozduh myagok, a pryamo iz zemli rastut sochnye frukty. YA dumayu, mne by tam ne ponravilos'. - Pochemu zhe? Tebe, navernoe, kazhetsya, chto eto osobyj shik - zhit', preodolevaya trudnosti. On povernul golovu i vzglyanul na menya. - A ved' na samom dele eto ty ispytyvaesh' trudnosti, Karl Patton. YA-to u sebya doma, v to vremya kak ty stradaesh' ot holoda i ustalosti v meste, chuzhom dlya tebya. YA chto-to provorchal sebe pod nos. Dzhonni Grom tak vyvorachival vse, chto by ya ni skazal, chto moi slova rikoshetom popadali v menya zhe. - YA slyshal, chto zdes' sushchestvuet ves'ma krovozhadnaya raznovidnost' zhivotnyh, - skazal ya. - No do sih por ni odnogo ne vstrechal. - Skoro vstretish'. - Tebe intuiciya podskazyvaet, ili... - Nas uzhe neskol'ko chasov presleduet staya snezhnyh skorpionov. Kogda my vyjdem na otkrytoe mesto, ty ih uvidish'. - Otkuda ty znaesh'? - Tak govorit mne Vula. YA vzglyanul na ogromnuyu gonchuyu, ulegshuyusya na zemlyu i polozhivshuyu golovu na lapy. Ona vyglyadela ustaloj. - A otkuda u vas vzyalis' sobaki? - U nas vsegda byli sobaki